JP4966304B2 - 短い通気孔を有する開放耳当てを備えた聴取装置 - Google Patents

Description

この発明は、導管部に開口を有する新しいタイプの聴取装置のハウジングに関する。その聴取装置は、補聴器，マイク付きヘッドホン，ヘッドホンなどであってもよい。
［背景技術と発明が解決しようとする課題］

従来の耳に取付ける（ＩＴＥ）補聴器や、耳管に納まる（ＣＩＣ）補聴器は、装着者の耳管に個々に適合するようにオーダメードのハウジングを有する。補聴器の部品、例えば、電子部品，マイクロホン，受話器，バッテリーなどは、面板（face plate）によって耳の端部で閉じられるハウジングに収容される。閉塞感を減じるために、いわゆるベント、つまり通気孔が面板の開口と装着者の耳管との間を連絡することができる。ベントはハウジング又はシェルを穿孔して作ることができる。補聴器の内部に延びて面板の開口をハウジングの反対の端部の開口に接続するパイプ又はチューブがベントを構成することができる。ベントの効果は、ベント導管の断面が大きくなる程、そして長さが短くなるほど、増大する。

耳の後に取付ける（ＢＴＥ）補聴器は、音声チューブが補聴器の受話器によって生成される音声を耳管に導くが、当該技術分野で公知である。音声チューブを耳管にしっかりと快適に設置するために、使用者の耳管に挿入される耳当てが設けられる。

一般的にＩＴＥ又はＣＩＣのハウジングやＢＴＥの耳当ては、個々にオーダメードされ、装着者へ苦痛を与えることなく使用者の耳管にぴったりと適合するように製造され、耳管の適所にハウジング又は耳当てをしっかりと保持し、噛むことやあくびをすることのような装着者の動きに関係なく耳から耳当てが落下することを防止し、不愉快さを生み出したり、口笛のような音やハウリングで悩ませる音波フィードバックを回避する。オーダメードの耳当ては、装置の価格と、補助器を適合させるに要する時間とを増大させる。

一般に、オーダメードの装置は、保持力と堅固さを確保するために固体材料から作られる。これらの装置は耳管内に完全に又は部分的に収納される。耳管の壁は、例えば噛む時のようにあごが動くときに、動くので、耳管内へのそのような固体装置の設置は、使用者に対する不快さにつながる。

この不快さを除去するいくつかの取組みが試みられ、そのような１つの取組みは、柔らかい材料、例えばWO02/03757に開示されているような材料で、装置の導管部分を作ることである。そのような装置は、製造するのに複雑で限定された通風孔しか提供しない。

過去の無閉塞補聴器は、いわゆるヘリックス補聴器として作られ、部品の大部分は、耳の耳甲介領域に設置され外耳のらせん部分へ延びる１つの延長部分と耳管内へ延びるもう１つの延長部分を有するハウジング内に収容される。延長部分は非常に薄いので耳管は閉塞されない。そのような装置はオーダメードであり、それほど信頼性があるわけではなくオーダメードの程度の高さにより製作費が高くつく。

しかし、閉塞を克服する他の試みは、極めて小さい音声のみが耳管の骨質部分を介して伝達されるという事実に基づく。オーダメードの装置と耳管の骨質部分内の耳管壁との後ろを堅く密閉することによって、使用者に閉塞感が全く体験されない。この取組みは、耳管に非常に深い痕跡をつけることと、複雑な製造工程を実施することを要求する。かなりの数の人々は非常に狭くて屈曲した耳管を有するので、この解決法は可能にならない。また、そのような解決法によれば、それが挿入されたり、除去されるときに、大変な労力が必要となる。

補聴器を装着した人が気付く第１のことは、大抵、彼等自身の声の変化である。一般に彼等は自分自身の音声を、次のような言葉の一つで表現する。「自分の声がこだまする」「自分の声がうつろに響く」又は「自分が筒の中で話しているように聞こえる。」自分自身の声の変化を認知することは、主にハウジング又は耳当てによる耳管の閉塞による。

声路（喉や口）から生じる音声は、これらの腔と耳管の外部分との間の軟骨組織を介して耳管に伝達される。

耳管が開いているとき、この非常に低い周波数の音声のほとんどは耳管から逃げる。しかし、耳管が閉鎖されているとき、これらの骨伝導音は耳管から逃げられない。この結果は、残りの耳管容積に高い音圧レベルが蓄積されることである。低周波音圧におけるこの増加は、聞き取り可能で、彼等に自身の声を大声の低音の声として聞かせる。自身の声の認知における変化は、不満に関する最も顕著な閉塞であるが、それのみではない。問題に関する他の閉塞は、良好な低周波の聴取りを有する補聴器使用者に対する大きすぎる低周波数増幅度や、低減された会話の明瞭度、低い局在性、肉体的不快感、および外耳の炎症や感染症の増大というリスクを含む。補聴器の使用者は閉塞に順応せず、閉塞感は、補聴器装着者の２７％によって補聴器の不満足の理由として挙げられた。これは、閉塞感を軽減するか又はさらに好ましくは除去する必要性を強調している。閉塞関連問題を軽減するために最も一般的に用いられる方法は、通気孔をあけることである。大きい（例えば開いた）通気孔は自身の声に関する閉塞の不満を低減させるように見えるけれども、それは他の問題、つまり、フィードバック振動による高い周波数におけるゲインの制限を生み出す。フィードバックとは、耳甲介又は外耳の周辺で主にその通気孔を介して聴取装置のマイクロホンへ帰還する増幅された音声のことである。振動は、フィードバック路によって与えられる減衰が聴取装置のゲインより小さいときに大きくなる。大きい通気孔はフィードバック路の減衰を低減するので、フィードバック振動への傾向も増大する。これは、十分に高い周波数のゲインを与えることにおいて大きな課題となる。

WO2004/010734は、フィードバックを防止して閉塞感を最小にする２重音響遮閉システムを有する導管聴取装置を開示している。２つの部分からなる装置は、主モジュールと、音声を鼓膜へ導き耳管の骨領域を封止する細長い管状挿入体とを備える。主モジュールは耳管の軟骨部分に設置される。管状挿入体は、音声伝導チューブと、骨領域の中央に設置される円筒状の中空主封止体とを備える。その装置はまた、軟骨領域に横に設置された第２封止体を備える。

WO01/08443は、１つのサイズですべてに適合する補聴器を開示し、その補聴器は使用者の耳管に鼓膜に近い深さまで嵌入するようになっている。その補聴器は、補聴器の部品を収容するために互いに結合する２つの半体のシェルからなる。その結合したシェルは、シェルの遠位端に可撓性先端を備えている。

US2001/0043707は、３つの部材から組立てられた補聴器を開示している。その補聴器は、マイクロホンと電子部品とを収容する第１ハウジングを有する第１部材と、バッテリとバッテリ周辺に搭載された可撓性回路とを収容する第２ハウジングを有する第２部材と、柔軟な先端と先端の容器内に含まれる受話器とを有する第３部材を備える。その先端はきのこ形部分と、きのこ形部分に取付けられたシャンク又は音声口を備える。その先端は音声口に接続される本体も備えることができる。製造工程において、そのチップは全体をシリコーンゴムで作ることができる。そのチップもまた、種々のジェロメータ硬度のゴムを用いて型に流し込まれる。チップに対して適当なジェロメータ硬度とシャンクの正しい内外径比とを選択することによって、チップの可撓性が準備され、スプリングはシャンク内で不要となる。例えば、きのこチップは非常に柔らかく１０ジェロメータ硬度で、音声口４０は安定した４０ジェロメータ硬度で、通常は硬質のシェルの一部である本体は安定した６０ジェロメータ硬度である。シャンクの内径に対するシャンクの外径の比は、ほぼ２：１である。チップにおいて異なるジェロメータ硬度の材料及び適当な外径対内径比を用いることによってチップに可撓性が与えられる。

この発明の目的は、聴取装置の少なくとも一部が使用者の耳管内にしっかりと快適に固定され、耳管の閉塞を実質的に生じさせない聴取装置を提供することである。

この発明の他の目的はオーダメードの必要性を排除する標準サイズの聴取装置を提供することである。
［課題を解決するための手段］

この発明によれば、上記および他の目的は、装着者の耳管に納まるようになっており短い通気孔を有し、その通気孔の縦方向の長さが開放導管部の縦方向の長さよりも短い開放導管部と、耳管に挿入されたときに装着者の鼓膜の方向に音声を放射する出力口と、電子部品を収容し導管部に取付けられ使用時に耳の前に設置されるようになっている外耳部を有するハウジングを備え、短い閉塞の解放手段が閉塞感を低減させ、導管部が標準サイズで製造された可撓性開放耳当てを備える、耳に装着される聴取装置によって達成される。

聴取装置は、補聴器，マイク付ヘッドホン，ヘッドホンなどであってもよい。

耳の後に設置されるハウジングを備えた従来のＢＴＥ（耳の後に取付ける）補聴器とは異なり、この発明による聴取装置のハウジングは、耳の前、つまり耳介の前に設置される。聴取装置の位置決めは簡単である。というのは、外耳部の位置決めが装着者の耳管内における開放導管部の位置決めと共に自動的に行われるからである。

補聴器において、補聴器のハウジングは音声を音響信号に変換するマイクロホン，音響信号を、聴取欠陥を補償する音響信号に処理する信号処理器、および処理され補償された音響信号を音声信号に変換する信号処理器の出力に接続された受話器を備える。

この発明の大きな利点は、閉塞の解放手段が非常に小さいこと、つまり閉塞の解放開口における導管部の壁の厚さに等しいことである。

例えば、導管部内に閉塞の解放チューブが設けられ、チューブの容積が導管部の壁の閉
塞の解放開口に通じる所望の長さ、例えば、チューブの長さと壁の厚さの合計に等しい長さを得るようにしてもよい。チューブの長さと直径は、所望の低周波数ゲインが得られるように設計されてもよい。チューブを有する通気孔は、壁の厚さより長いけれども、開放導管部の縦長さよりも短くなっているので、低い閉塞レベルを維持する。

導管部は実質的に空であり、できるだけ閉塞の解放手段として利用できる多くの空間を残す、つまり、閉塞の解放手段の断面を最大にして閉塞感を最小にすることが好ましい。閉塞の解放手段が閉塞感を著しく低減するために利用できる十分な空間が残されるのであれば、多少の部品は導管部内に設置されてもよい。そのような部品は、電子信号を音声に変換する受話器，音声チューブ，耳垢フィルタなどを含んでよいが、それに限定されない。

好ましくは、外耳部は耳管をふさぐことなく外耳へ開き、導管部によって与えられた閉塞の解放効果が有効に残存することである。

外耳部は、聴取装置の電子部品用のスペースを備える。これらの電子部品は、１つ以上のマイクロホン，増幅器，バッテリー，制御回路，電気接点およびコネクタなどを含むが、それに限定されない。

１つの実施形態においては、外耳部と導管部とが、１つの部品として製造された一体的なハウジングを形成する。

他の実施形態においては、外耳部と導管部とが分離した部品として製造され、聴取装置の製造時に機械的に電気的に相互接続される。

音声信号は聴取装置の外耳部に設置された受話器から音声チューブを通って導管部の端部の出力口まで音響信号として伝搬し、耳管内の鼓膜へ伝送されてもよい。

また、音声信号は外耳部の信号処理器の出力から導管部の出力口を介して音声を放射するために導管部に設置された受話器へ音声チューブを通って電気信号として伝搬してもよい。

１つの実施形態では、導管部と外耳部とが音声チューブによって機械的に相互結合される。その相互結合音声チューブは耳管の遮断を最小にする小断面を有するので、音声チューブの耳管への挿入は、開放導管部によって与えられる閉塞の解放効果を低減させない。

さらに、異なる標準長さの音声チューブを準備することによって、使用者の耳管への開放導管部の特定の挿入長さに適合するこの発明による補聴器を組立てることができる。

標準サイズの部品は多くのサイズと形で作られるかも知れないが、標準サイズのハウジング，標準サイズの音声チューブおよび標準サイズの耳当てによって構成される補聴器によって、個々の使用者に適合する補聴器を組立てることができ、同時にオーダメードの耳当ての冗長で高価な製造手順のようなオーダメードの補聴器の欠点を回避する。種々の標準サイズと形状の部品（ハウジング，耳当ておよび音声チューブ）を、分配者に供給することにより、分配者が個々の使用者に最も適したこれらの部品を容易に選択することが可能になる。一般に、ほとんどの使用者用の補聴器の組立てを可能にするために各部品は僅かの標準サイズで作られることしか必要としない。

異なる直径の音声チューブを準備することは、音声チューブの直径を選択することによる組立てられた補聴器の閉塞の解放性と開放性の調整を可能にし、使用者の耳管の閉塞を必要な程度にする。

発明の１つの実施形態において、聴取装置のハウジングは、装着者の耳の耳輪に設置されるようになっていて、橋絡部を介して外耳部に機械的に相互結合されるらせん部を備える。らせん部と、橋絡部と外耳部とは、１つの部品に製造された一体ユニットを形成することが好ましい。らせん部に聴取装置のマイクロホンを配置することにより、マイクロホンと受話器間の距離が大きくなり、それによってフィードバックが最小になる。さらに、らせん部は装着者の耳にハウジングを保持することを助ける。らせん部と橋絡部はまた、聴取装置部品を収容することができる。

この発明によるハウジングは、多くの標準サイズで作られ、ほとんどの使用者の耳の構造に適合し、それによって製造コストが低下する。

発明の好ましい実施形態において、使用者の耳管に挿入する耳当ては、開放導管部を構成する。

耳当ては使用者の耳管に快適に収容されるように可撓性を有し、高いレベルの快適性を与えることが好ましい。可撓性の耳当ては、噛むとかあくびするというような装着者の動作にかかわりなく耳から落下することなく、装着者に苦痛を与えることなく耳管内の適所にしっかりと固定され、不快な口笛のような音やハウリングを生み出す聴覚フィードバックも短通気孔により回避される。

耳当てと外耳部とは実質的に剛性を有する音声チューブによって相互接続され、外耳部の受話器から耳当ての出力口へ音声を伝達する。実質的に剛性を有するチューブは、チューブの長手方向に直交する方向に可撓性を有する。しかし、そのチューブは実質的に剛性を有する、つまり、その縦方向には実質的に可撓性（圧縮性又は延伸性）でなく、それによって装着者の耳管内に耳当てを保持することが可能になる。使用中に使用者の耳介の前で外耳の意図する位置に外耳部を設置する間に、チューブの横方向の可撓性が使用者の耳管内への耳当ての挿入を助ける。

さらに、意図する位置に設置した後、外耳内又は外耳に保持される外耳部を有する実施形態のために、チューブの縦方向の剛性は、耳当てが耳管から落下することをさらに防止する。

従って、この発明の好ましい実施形態では、使用者の耳管に設置する可撓性耳当てが設けられ、その耳当てはベースと、ベースに取付けられベースから耳当ての開口へ実質的に延びる角度を有する少なくとも１つの側壁とを備える。開口の幅は使用者の耳管に適合する。

ベースは耳当ての底、つまり、使用者が耳当てを装着したとき耳管の最も深い所に位置すると思われる耳当ての部分を構成する。ベースは十分な剛性と厚さを有し、付設された側壁を変形することなく支持する。側壁は柔軟な可撓性材料の薄いシートから作られ、使用者の耳管内の意図する位置に耳当てを保持するように機能する。この位置において、ベースは耳管に接触しない。耳当てが挿入されて圧力が耳管によって側壁に印加されるとき、エッジが耳管の表面に沿って移動するので、側壁のエッジは側壁を使用者の耳管のサイズと形状に順応させる。エッジの周囲の変位によって、側壁はしわを寄ることなく、かつ、ゆるむことなく使用者の耳管の形状とサイズに順応することができ、好ましくない漏洩は生じない。

耳当ては第１側壁および第２側壁を有し、その各々はベースの隣接部分から開口へ延びるエッジを有する。側壁とその各エッジのこの構成によって、エッジは、耳管に挿入又はそれから離脱させる間に耳当ての周囲の方向および反対方向に移動することができる。

好ましい実施形態において、側壁は相互に重なり合う。この場合、第１側壁のエッジは第２側壁によって覆われ、それによって、エッジの一方のみが、耳当ての使用時に、耳管の皮膚に直接接触する。これによって、耳当てにおける側壁のエッジに沿った望ましくない隙間や漏洩の危険が減少する。

好ましくは、耳当ての側壁は、ほぼ円錐形を有する。従って、装着者の耳管内における耳当ての挿入深さは、特定の耳管のサイズに対応するように選択されるが、それは円錐形側壁の最小および最大断面の間の何処かにあるべきである。それによって、耳当ては、耳管の広い範囲のサイズに適合することができる。

円錐形はほぼ長円の断面を有する。これは都合のよいことである。というのは、耳道は多かれ少なかれ形状が長円であるからである。従って、耳当てはよく適合し、使用者が耳管の最適位置へ挿入するのに容易である。

第１側壁は第１側壁のエッジに沿って非常に厚く、第２側壁は第２側壁のエッジに沿って非常に薄いことが好ましい。従って、第１側壁はそのエッジに沿って剛性が高く、第２側壁はそのエッジに沿って柔軟で可撓性が高い。第２側壁のエッジが耳管と第１側壁との間に位置する場合には、第１側壁の剛性によって、第２側壁上に耳管表面の方向に外圧が与えられる。従って、第２側壁の可撓性によって、それ自体と、第１側壁および耳管表面の両者との間の密着が保証される。それによって、側壁のエッジに沿った望ましくない漏洩が防止され、耳管に密着した堅い嵌合が得られる。

側壁の最も薄い部分は、最も厚い部分の厚さの約半分であることが好ましい。最も薄い部分は0.05mm〜0.5mmの範囲の厚さを有する。その厚さは、例えば、0.1mm〜0.45mmの範囲、0.15mm〜0.4mmの範囲、0.2mm〜0.35mmの範囲、0.25mm〜0.3mmの範囲である。従って、最も厚い部分は0.1mm〜1.0mmの範囲の厚さを有する。その厚さは、例えば、0.2mm〜0.9mmの範囲、0.3mm〜0.8mmの範囲、0.4mm〜0.7mmの範囲、0.5mm〜0.6mmの範囲である。

耳当てのベースは、好ましくは、出力口、例えば使用者の耳管へ音声を放出するための開口を備える。

音声チューブは、出力口に連通するコネクタに取付けられてもよい。音声チューブは聴取装置の受話器から出力される音声を伝播し、それを出力口を介して耳管へ放出する。

さらに、ベースは閉塞の解放手段を備えることができる。耳当てが使用者の耳管に挿入されるとき、通気孔は耳当てのベースの後の耳管と環境との間を連絡する。閉塞の解放開口は、ベースにおけるほぼ円形又は長円形の穴であってもよい。それによって、閉塞が防止され、使用者は聴取装置の処理を無視した音声、つまり自然の音声を受取ることができる。使用者が高い周波数範囲におけるような制限された聴覚障害を有するとき、後者は、例えばマイク付きヘッドホン，ヘッドホン又は補聴器において望ましいことが多い。この場合、使用者は低い周波数の音声を非常によく聴くことができるので、このような信号の処理のために補聴器を必要としない。

使用者が同じ音声を通気孔を自然に介した音声と聴取装置で処理された音声の両方で受取ることは、望ましくないことが多い。これは、例えば、聴取装置の処理が自然の音声と処理された音声との間に可聴遅延を生じる場合である。これを避けるために、閉塞の解放開口はベースから延びる音波フィルタに接続される。音波フィルタはローパスフィルタ，バンドパスフィルタ又はハイパスフィルタであり、それらのフィルタは、使用者が自然に聴くことができる音声がフィルタによって伝播され、聴覚障害をこうむる周波数範囲の音声がフィルタによって伝播されないという意味で一般的な周波数依存聴取損失のグループに適合するように設計されている。それによって、使用者は、これらの歪んだ混合物の代わりに自然の又は処理された音声を聞くことになる。

ベースは、ベースをほぼ横切って延びる凹部を備えることが好ましい。その凹部はヒンジとして働く。というのは、圧力が耳当ての側壁に加えられたとき、それはベースを２つの部分に分割してベースが凹部に沿って曲がるようにするからである。それによって、ベースの変形が凹部に沿って制御される。これによって、耳当ての使用中にベースが応力にさらされたとき閉塞の解放手段の変形が防止される。

耳当ては一体のユニットとしてモールドされることが好ましい。非常に適した材料は、シリコーンである。

適正な位置に装置を保持することが重要である。例えば、噛む間のあごの動きは、装置の導管部に外力を働かせる。この発明の或る実施形態において、外耳内部に又は内部の一部におけるハウジングの形と配置によってこの力は十分に打ち消される。他の実施形態又は或る耳の構造において、これは保持用の他の手段が適用される場合ではない。そのような手段は、ハウジングから耳の一部に入り込む柔軟で粘着性のあるプラスチック片又はプラスチック繊維であり、装置を外部の動作から護る。例えば、粘着性のある繊維は、開放導管部が耳管に挿入され、それによって使用者の耳管内に開放導管部を保持するときに、外耳の表面に当接するように開放導管部に接続されてもよい。そのようなプラスチック片や繊維は、アクセサリとして設計され、必要なとき、又はハウジングに一体に適用される。また、粘着性パッドがハウジング上に設けられ、装置を耳甲介のくぼみに取付ける。

この発明の好ましい実施形態においては、フィードバック補償が与えられる。フィードバックは補聴器においてよく知られた問題であり、フィードバックを抑制および排除するいくつかのシステムが当該技術分野に存在する。非常に小さいデジタル信号処理（ＤＳＰ）ユニットの開発によって、補聴器のような小形装置においてフィードバック抑制用の進歩したアルゴリズムを実行することが可能になってきた。例えば、米国特許第5,619,580号、米国特許第5,680,467号、米国特許第6,498,858号参照。

上記の補聴器のフィードバック排除用の従来技術システムは、外部フィードバック、つまり、拡声器（表示された受話器）と補聴器のマイクロホンとの間における音声の、補聴器の外側の路に沿った伝搬を処理する。この問題は、音響フィードバックとしてよく知られているが、例えば、補聴器の耳当てが使用者に完全に適合していないとき、又は耳当てが通気孔を備えるときに、生じる。両方の実例において、音声は受話器からマイクロホンへ漏洩し、それによってフィードバックを引起こす。

外部フィードバックの問題によって、補聴器において利用可能な最大ゲインが限定される。

従って、聴取装置は、補聴器の音響および機械フィードバック信号路を作ることにより、マイクロホンによって採取された信号にフィードバック補償信号を与えるフィードバック補償回路と、音響信号からフィードバック補償信号を減算して聴取装置の信号処理器に入力される補償音響信号を形成する減算手段をさらに備えることができる。

フィードバック信号路は、一般に、マイクロホンと受話器との間の音響路である。つまり、外部フィードバック信号は補聴器の周りの空間を介して伝搬する。

好ましくは、フィードバック補償手段は、適応フィルタ、つまり、フィードバック路が変化するに従ってそのインパルス応答を変化させるフィルタを備える。

静的な適応フィルタは補聴器の分野における当業者にはよく知られているので、ここではさらに詳しく論じない。

この発明は、添付図面を参照してさらに詳しく説明される。

以下において、この発明は添付図面を参照してさらに説明され、図解される。

図１は、この発明の第１実施形態による聴取装置の、２つの異なる角度から見た斜視図であり、その聴取装置は、ドーム形耳当ての形をした開放導管部を有するハウジング１０を備え、開放導管部は装着者の耳管内に設置され、装着者の耳の中に耳当て１２を保持するために耳管１４に快適に納まるようになっている。耳当て１２は、装着者の鼓膜の方へ
音を放出するための出力口１６を有する。耳当て１２はさらに、耳の内外の音を耳当て１２を介して耳管を通過させる閉塞の解放手段２２を有し、それによって、耳当て１２が装着者の耳管内へ挿入されたときの閉塞感を実質的に除去する。

耳当て１２の材料は、シリコーンゴム又は他の柔らかいプラスチックのような柔軟エラストマーであってもよい。耳当て１２の材料は、約３０ショアＡのジュロメータ硬度を有することが好ましい。

ハウジング１０は、耳当て１２に接続され聴取装置部品を収容し、使用中には耳の耳甲介に配置されるようになっている外耳部２４を備える。外耳部２４は２つの部品４０，４２からなり、耳管と装着者の環境との間の連絡を助長するために、外耳部２４を介して延びる開口４４を有する。バッテリー蓋４６が外耳部２４の端部に設けられている。バッテリー蓋４６はバッテリーを収容する部屋を有する。バッテリーの部屋は、バッテリー蓋が開くと外耳部２４の外へ回動し、それによってバッテリーを新品に交換できる。

外耳部２４と耳当て１２は、実質的に硬質の音声チューブ２０によって相互に連絡されている。音声チューブ２０は、聴取装置１０の外耳部２４内に設置された受話器（図示しない）によって放出される音声信号の耳当て１２の端部の出力口１６への音声伝搬路を提供し、音声を耳管１４内の鼓膜（図示しない）へ伝達する。音声チューブ２０は、チューブ２０の長手方向に直交する方向に可撓性を有するが、実質的には剛性を有する、つまり、その縦方向に沿っては実質的に可撓性（圧縮性や伸長性）ではなく、それによって装着者の耳管１４内に耳当て１２を保持させる。耳の耳甲介に外耳部２４を設置して耳珠１３と対珠１５のうしろの外耳に外耳部を保持させる時には、チューブ２０の横方向の可撓性によって、耳管１４内への耳当て１２の挿入が助けられ、外耳部が図３に示すように耳甲介に設置された時には、チューブ２０の縦方向の剛性によって、耳当て１２が耳管１４から落下することが防止される。

図１にはっきりと示されるように、通気孔２２は非常に短い、つまり耳当て１２の壁の厚さに等しく、大きい断面を有し、それによって閉塞感が実質的に除去される。

外耳部２４は、マイクロフォン，増幅器，バッテリー，制御部品，電気的接点やコネクタのような聴取装置の部品（図示しない）を収容する。

図２は、図１に示す実施形態に類似しているが、図４〜図６にさらに詳しく示される異なる耳当て１２を備える。図示された第２実施形態は図１を引用して説明された音声チューブと同一の、実質的に硬質の音声チューブ２０を備える。

図４〜図６は、図２に示す実施形態の耳当て１２をさらに詳しく示す。この耳当て１２はベース５３から延びる２つの側壁５１，５２を有する。側壁５１はエッジ５４を有し、エッジ５６を有する側壁５２より少し小さい、つまり側壁５１はベースの周辺の短い部分に沿って延びている。側壁５１，５２はいずれも円錐形側壁を形成する。小さい方の側壁５１は、耳当て１２が使用者の耳管に収容されて圧力が両側壁に印加（又は両側壁から除去）されたときに、そのエッジ５４が大きい方の側壁５２内でエッジ５６に対して動くことができるように配置される。両側壁５１，５２は、エッジ５４，５６と、側壁５１，５２の外側リムとの間に、丸みのある移行部５５，５７を有する。これによって、例えば単純で鋭い角を有する側壁に比較してエッジ５４，５６間での衝突の危険が低減される。音声チューブコネクタ５８は、ベース５３の出力口（図示しない）の上方にベース５３に設けられ、音声チューブ（図示しない）によって与えられる音声は、音声チューブコネクタ５８を介して使用者の耳管に吹き込まれる。突起５９はコネクタ５８の側面に設けられ、音声チューブの対応する凹部に嵌合し、それによって、音声チューブは所定の角度方位で耳当てに接続される。最後に、閉塞の解放手段２２はベース５３に設けられている。

なお、外側の側壁５２は、各エッジ５６と５４に近い領域において内側の側壁５１より薄い。従って、外側の壁は、エッジ５６の近傍において、対応する領域の内側の壁よりも柔軟性と可撓性を有する傾向がある。従って、耳当て１２が使用者の耳管に挿入されたとき、内側の側壁５１の剛性によって、外側の側壁５２の重なった部分に耳管表面の方向に外側から圧力が与えられる。同時に、外側の側壁５２の可撓性によってそれ自体と、内側側壁５１および耳管の表面の両者とが密接に接触する。それによって、望ましくない漏洩が側壁５１，５２のエッジ５４，５６に沿って防止され、耳管内の密接で強固な嵌合が得られる。

さらに、内側の壁は、エッジ５４の中間部分で非常に薄く、従って非常に可撓性に富む。これにより、内側の壁５１によって外側の壁５２の重なった部分に圧力が印加されるという上記効果がさらに拡大される。同様に、外側の壁５２は、エッジ５６の間の途中に最も薄い部分を有する。

側壁５１，５２の最も薄い部分は、厚い部分の厚さの約半分であることが好ましい。その最も薄い部分は、従って、0.05mm〜0.5mmの範囲の厚さを有し、その範囲は例えば、0.1mm〜0.45mm、0.15mm〜0.4mm、0.2mm〜0.35mm、0.25mm〜0.3mmの各範囲である。従って、最も厚い部分は、0.1mm〜1.0mmの範囲の厚さを有し、その範囲は0.2mm〜0.9mm、0.3mm〜0.8mm、0.4mm〜0.7mm、0.5mm〜0.6mmの各範囲である。

さらに、図５は、ベース５３の外側に面した表面に設けられた凹部６０を示す。この凹部６０は、全ベース５３を横切って延び、ベース５３を２つの部材、つまり閉塞の開放手段２２を含む一方と、使用者の耳管に音を導入するための出力口１６を含む他方とに分割する。凹部６０はヒンジとして機能し、側壁５１，５２上に動く力によって、ベース５３の２つの部分が凹部６０に沿って屈曲する。それによって、ベース５３にはほとんど応力がかからないので、閉塞の解放手段２２の変形が回避される。

耳当てが使用者の耳管に挿入された時、圧力が側壁に印加される。これによって、エッジが移動し、重なり合いが増し側壁の周線がそれに対応して減少する。使用者の耳管によって側壁に印加される圧力は、側壁の重なり合った部分間を密に接触させ、側壁のエッジに沿った漏洩が生じない。図示した耳当ては多くの使用者に適合し、硬度な快適性を与える。

図６はこの発明の典型的な実施形態を示し、閉塞の解放手段２２は、音声チューブ２０を受入れて保持する音声チューブコネクタに平行で、かつ一体化された短いチューブ５６として設けられている。通気チューブ５６の長さと断面形状によって、この閉塞の解放手段２２，５６は、低域フィルタのような音波フィルタとして機能することができる。

図４〜図６に示される耳当ては、ベース５３に閉塞の解放手段２２を設けることなしに閉塞の開放を行うことができるということが、意外にも見出された。これは、少なくともエッジ５４，５６において音が透過するほど十分に薄い壁５１，５２により、音が耳管内の耳当てを介して実質的に減衰なしに伝搬し、それによって使用者が閉塞感を感じないのであると考えられる。

図７と図９は、この発明の第３および第４実施形態による各聴取装置を、２つの異なる角度から見た斜視図を示し、その聴取装置は、ドーム形の耳当て１２の形の開放導管部を有するハウジング１０を備え、開放導管部は装着者の耳管１４に設置されるように構成され、耳管１４に快適に嵌合して装着者の耳の中に耳当て１２を保持する。耳当て１２は、装着者の鼓膜の方へ音を放出するための出力口１６を有する。耳当て１２は、耳の内外の音を耳当て１２を介して耳管を貫通させる閉塞の解放手段２２をさらに備え、それによって、耳当て１２が装着者の耳管に挿入されたときに閉塞感を実質的に除去する。

ハウジング１０は外耳部２４をさらに備え、外耳部２４は耳当て１２に接続され、聴取装置部品を収容し、使用時には図８と図１０にそれぞれ示されるように耳の耳甲介２６に設置されるようになっている。外耳部２４はらせん部２８をさらに備え、らせん部２８は装着者の耳の耳輪３０に設置されるように構成され、橋絡部３２を有する外耳部２４に機械的に相互結合される。図示される実施形態において、らせん部２８，橋絡部３２および外耳部２４は、分離部品として製造される分離ユニットを形成する。らせん部２８において聴取装置のマイクロホン入力口３４にマイクロホン（図示しない）を設置することによって、マイクロホンと受話器との間に大きい距離が作られるので、フィードバックを最小にする。さらに、らせん部２８によって装着者の耳の中におけるハウジング１０の保持が助けられる。らせん部２８と橋絡部３２もまた、聴取装置の部品を収容することができる。

らせん部２８に聴取り装置のマイクロホンを設置することによって、マイクロホンと出力口１６との間の距離を従来のＩＴＥやＣＩＣ補聴器における対応距離に比較して大きくすることができるので、フィードバックが減少する。外耳部２４は２つの部品４０，４２から作られる。バッテリー蓋４６が外耳部２４の端部に設けられる。バッテリー蓋４６はバッテリー蓋４６はバッテリーを収容する部屋を有する。バッテリーの部屋は、バッテリー蓋を開けると外耳部２４の外へ回動し、それによってバッテリーは新しいバッテリーに交換できる。

外耳部２４と耳当て１２は実質的に硬質の音声チューブ２０に相互結合される。音響チューブ２０は、耳管１４内の鼓膜（図示しない）に音波を伝達するために耳当て１２の端部に設けられた出力口１６へ、聴取装置の外耳部２４に設置された受話器（図示しない）によって放出するされる音声信号用音声伝搬路を提供する。音声チューブ２０は、チューブ２０の縦方向に直交する方向に可撓性を有するが、チューブ２０は実質的に剛性を有し、つまり、その縦方向に沿っては可撓性（圧縮性や伸長性）ではなく、それによって、装着者の耳管内に耳当て１２を保持させる。耳の耳甲介と耳輪３０に外耳部２４を設置するときに、チューブ２０の横方向の可撓性によって耳管１４における耳当て１２の挿入が助けられ、外耳部が図８と図１０に示す耳甲介と耳輪において耳介の前の外耳に設置されるとき、チューブ２０の縦方向の剛性によって耳管１４から耳当て１２が落下することが防止される。

外耳部２４は、マイクロホン，増幅器，バッテリー，制御部品，電気接点およびコネクタ等のような聴取装置部品（図示しない）を収容する。

図１１は、この発明の第５実施形態による聴取装置の、２つの異なる角度から見た斜視図を示し、その聴取装置は、ドーム形の耳当て１２の形の開放導管部を有するハウジング１０を備え、開放導管部は装着者の耳管内に設置され、装着者の耳に耳当て１２を保持するために耳管に快適に嵌合するようになっている。耳当て１２は、装着者の鼓膜の方へ音を放射する出力口１６を備える。耳当て１２は、閉塞の解放手段２２をさらに有し、通気孔２２は耳の内外の音を耳当て１２を介して耳管を通過させ、それによって、耳当て１２が装着者の耳管に挿入されたときに閉塞感を実質的に除去する。

ハウジング１０は外耳部２４をさらに備え、外耳部２４は、耳当て１２に接続され聴取装置部品を収容し、使用中には耳甲介２６に設置されるようになっている。外耳部２４は突出部４８をさらに備え、突出部４８はヒトの耳の耳珠１３と対珠１５との間の空間に嵌合し、外部耳当て２４を保持する。

外耳部２４は２つの部品４０，４２から作られ、外耳部２４を介して延びる開口４４を備え、開口４４は耳管と装着者の環境との間の連絡を助ける。バッテリー蓋４６は外耳部２４の端部に設けられる。バッテリー蓋４６はバッテリーを収容する部屋を備える。バッテリーの部屋は、バッテリー蓋が開くときに外耳部２４の外へ回動し、それによってバッテリーは新しいバッテリーと交換できる。

外耳部２４と耳当て１２は実質的に硬質の音声チューブ２０に相互結合される。音声チューブ２０は、耳管１４内の鼓膜（図示しない）に音波を伝達するために耳当て１２の端部に設けられた出力口１６へ、聴取装置の外耳部２４に設置された受話器（図示しない）によって放出するされる音声信号用音声伝搬路を提供する。音声チューブ２０は、チューブ２０の縦方向に直交する方向に可撓性を有するが、チューブ２０は実質的に剛性を有し、つまり、その縦方向に沿っては可撓性（圧縮性や伸長性）ではなく、それによって、装着者の耳管内に耳当て１２を保持させる。耳の耳珠１３と対珠１５との間に挿入される突起４８によって外耳部２４を耳甲介２６に設置して外耳に外耳部２４を保持するときに、チューブ２０の横方向の可撓性は耳管１４への耳当て１２の挿入を助け、外耳部が図１２に示すように耳介の前で外耳に設置されるときに、チューブ２０の縦方向の剛性は耳当て１２が耳管の外へ脱落することを防止する。

外耳部２４は、マイクロホン，増幅器，バッテリー，制御部品，電気接点およびコネクタなどのような聴取装置部品（図示しない）を収容する。

図７と図１１に示す実施形態の耳当ては、図４〜図６の耳当ての１つと置換できる。

図１３はこの発明の第６実施形態による聴取装置の斜視図を示し、その聴取装置は図４〜図６に示す開放導管部を有するハウジング１０を備え、開放導管部は装着者の耳管１４に設置され、装着者の耳の中に耳当て１２を保持するために耳管１４に快適に嵌合する。耳当て１２は装着者の鼓膜の方へ音を放出するための出力口１６を備える。耳当て１２はさらに閉塞の解放手段２２（図示しない）をさらに備え、通気孔２２は耳の内外の音を耳当て１２を介して耳管を通過させ、それによって、耳当て１２が装着者の耳管内に挿入されるとき、閉塞感を実質的に除去する。

ハウジング１０は外耳部２４をさらに備え、外耳部２４は耳当て１２に接続され聴取装置部品を収容し、図１４に示すような使用中において、耳介の前で外耳に設置されるようになっている。外事部２４は湾曲部４９をさらに備え、湾曲部４９は眼鏡のように耳介の後に配置されるようになっており、外耳部２４に機械的に相互結合されている。図示する実施形態において、湾曲部４９と外耳部２４は、分離した部品で作られた分離ユニットを形成する。湾曲部４９は、使用時に装着者の耳介の前でハウジング１０が外耳に保持されることを助ける。

外耳部２４と耳当て１２は、実質的に剛性を有する音声チューブ２０（図示しない）に相互結合している。音声チューブ２０は、耳管１４内の鼓膜（図示しない）に音波を伝達するために耳当て１２の端部に設けられた出力口１６へ、聴取装置の外耳部２４に設置された受話器（図示しない）によって放出するされる音声信号用音声伝搬路を提供する。音声チューブ２０は、チューブ２０の縦方向に直交する方向に可撓性を有するが、チューブ２０は実質的に剛性を有し、つまり、その縦方向に沿っては可撓性（圧縮性や伸長性）ではなく、それによって、装着者の耳管内に耳当て１２を保持させる。耳の耳甲介と耳輪３０に外耳部２４を設置するときに、チューブ２０の横方向の可撓性によって耳管１４における耳当て１２の挿入が助けられ、外耳部が図１４に示す耳甲介と耳輪において耳介の前の外耳に設置されるとき、チューブ２０の縦方向の剛性によって耳管１４から耳当て１２が落下することが防止される。

外耳部２４は、マイクロホン，増幅器，バッテリー，制御部品，電気接点およびコネクタ等のような聴取装置部品（図示しない）を収容する。

図１３と図１４に示す実施形態の耳当ては、図７に示すドーム１２と置換できる。

図１は２つの異なる角度からこの発明の第１実施形態を示す。 図２は異なる耳当てをつけた、図１の実施形態に対応する第２実施形態を示す。 図３は使用者の耳に配置された第１実施形態を示す。 図４はこの発明による耳当ての実施形態を示す。 図５は異なる角度から図４の耳当てを示す。 図６はこの発明による耳当ての他の実施形態を示す。 図７は２つの異なる角度からこの発明の第３実施形態を示す。 図８は使用者の耳に設置された第３実施形態を示す。 図９は２つの異なる角度からこの発明の第４実施形態を示す。 図１０は使用者の耳に設置された第４実施形態を示す。 図１１はこの発明の第４実施形態を示す。 図１２は使用者の耳に設置された第５実施形態を示す。 図１３はこの発明の第６実施形態を示す。 図１４は使用者の耳に設置された第６実施形態を示す。

Claims (11)

1. 音声を音響信号に変換するマイクロホンと、前記音響信号を聴取欠陥を補償する音響信号に処理する信号処理器と、信号処理器の出力に接続され処理され補償された音響信号を音声信号に変換する受話器とを収容するハウジングを備え、
   前記ハウジングは、
   装着者の耳管に適合し、縦長さが耳あての縦長さより短い閉塞の解放手段を有し、耳管に挿入された時に装着者の鼓膜の方へ音声を放射する出力口を有するように構成され、標準サイズで作られた開放的かつ可撓性耳当てを備える導管部、
   前記マイクロホンを収容し、使用時に耳の前に位置するように構成される外耳部、および
   縦方向に実質的に剛性を有しかつ、横方向に可撓性を有し、導管部によって与えられる閉塞の解放効果が有効性を存続させるように外耳部が外耳を開かせ、前記外耳部が耳管を遮断しないように前記外耳部と導管部に相互連絡し、外耳部から導管部へ音声信号を伝達する音声チューブ、
   を備え、耳に装着される補聴器。
2. フィードバック取消しシステムをさらに備える請求項１記載の補聴器。
3. 前記導管部が耳に挿入されたとき、外耳の表面に当接するように前記導管部に接続される弾性ファイバーをさらに備え、それによって使用者の耳管内に前記導管部を保持させる請求項１又は２記載の補聴器。
4. 前記外耳部が、装着者の耳の耳輪に設置されるように構成され、前記外耳部に橋絡部によって機械的に相互連絡されるらせん部をさらに備える請求項１〜３のいずれか１つに記載の補聴器。
5. 前記音声チューブは、前記外耳部に設置された受話器から前記導管部の出力口へ音声を伝達するために設けられた請求項１〜４のいずれか１つに記載の補聴器。
6. 前記音声チューブは、前記外耳部に設置された前記信号処理器の出力から前記導管部の出力口を介して音声を放射するために導管部に設けられた受話器へ電気信号を伝達するために設けられた請求項１〜５のいずれか１つに記載の補聴器。
7. 前記可撓性耳当てがドーム形状を有する請求項１〜６のいずれか１つに記載の補聴器。
8. 前記可撓性耳当てが、ベースと、ベースに付設される少なくとも１つの側壁と、ベースから前記耳当ての開口へ実質的に延びるエッジとを備え、開口の幅が使用者の耳管に嵌合する請求項１〜６のいずれか１つに記載の補聴器。
9. 前記可撓性耳当てが、第１側壁と第２側壁とを備え、第１および第２側壁の各々はベースの隣接部分から開口まで延びるエッジを有する請求項８記載の補聴器。
10. 前記可撓性耳当ては、少なくともそのエッジが音声を透過させるように十分薄い音声透過側壁を介して閉塞を解放し、それによって耳管内の耳当てを介して実質的に減衰することなく音声を伝搬させ、使用者が閉塞感を体感しない請求項１〜６，８および９のいずれか１つに記載の補聴器。
11. 前記可撓性耳当てが閉塞の解放開口を備える請求項１〜１０のいずれか１つに記載の補聴器。

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