JP4935140B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。

従来より、文字や画像（以下、文字や画像を総称して単に「画像」という）を記録する手段として、インクジェットプリンタが知られている（例えば、特許文献１参照）。

このインクジェットプリンタでは、プリントヘッドが記録媒体に対して平行移動しつつ該プリントヘッドからインクを吐出して画像形成する。この種のインクジェットプリンタおいては、プリントヘッドのインク吐出ノズル（以下、単に、「ノズル」という）を適宜閉じる封止手段が、印刷を行っていない場合にプリントヘッドが待機するための待機位置に設けられている。

インクジェットプリンタは、封止手段（例えばキャップ装置）からプリントヘッドのノズルが解放されたまま、インク吐出しない状態に放置されると、ノズル孔先端にあるインクが増粘する。その結果、吐出能力の低下を招き、酷い場合にはノズル目詰まりに至るおそれがある。

このような問題を防止するため、インクジェットプリンタは、プリントヘッドの走査するプリント領域から外れた場所に設けたインク吸収材を配置したフラッシングポジションにおいて、「フラッシング」あるいは「空吐出」と呼ばれるプリントヘッドのノズルの吐出能力回復処理を行うように構成されている。

すなわち、インク吸収材等を配置したフラッシングポジションにおいて、プリントヘッドのアクチュエータを駆動して増粘したインクをノズル孔から強制排除するものである。このインク吐出の際、プリントヘッドのノズルからインク吸収材までの間には、記録媒体をその表面に沿って搬送させつつ案内するガイドプレートを介在させるために、該ノズルとインク吸収材との間隔は所要の大きさが必要であった。
特開２０００−２１１１６３号公報

しかしながら、廃棄すべく吐出されたインクがインク吸収材に達するまでには、前述の所要間隔を飛散することになるので、インクの微細なミスト（浮遊粒子）は、その一部がインク吸収材に吸収されずに、画像形成領域にインクミストとして浮遊した状態となる。

また、吐出されたインクがインク吸収材に達したとしても、未だインク吸収材に吸収しきれていなかったインクの一部がプリントヘッドの走査動作により再飛散して、画像形成領域にインクミストとして浮遊することとなる。

この結果、インクミストが記録媒体の表面に付着するような不測の事態が発生すると、特に、記録済みの記録表面に付着することにより、記録画像の品質が大きく損なわれる。

本発明は、かかる点に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、フラッシング後のインクの再飛散によるインクミストの発生を防止して記録画像の品質を確保することにある。

前記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置では、フラッシング領域にフラッシング室を設け、少なくともフラッシング室の内部とフラッシング孔の周縁部とにインク吸収材を設けるようにした。

すなわち、請求項１の発明は、プリントヘッドからインクを記録媒体に対して吐出させて該記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
前記プリントヘッドの下方で且つ該プリントヘッドのフラッシング領域に対応する位置には、上方が開口したフラッシング室が配設され、
前記フラッシング室の上方は、その一部にフラッシング孔が形成された上面壁で覆われ、
前記フラッシング室の内部には、前記上面壁との間に隙間をあけてインク吸収材が設けられ、
前記上面壁の前記フラッシング孔の周縁部における、インク吐出方向から見て前記フラッシング室内の前記インク吸収材と重なり合う部分は、インク吸収材で構成されていることを特徴とするものである。

従って、本発明によれば、フラッシング室の内部とフラッシング孔の周縁部にインク吸収材が設けられているから、フラッシング後のインクがフラッシング孔を介してフラッシング室内部のインク吸収材で吸収される。また、吸収しきれなかったインクの一部は再飛散してインクミストとなるが、フラッシング孔の周縁部のインク吸収材でそのインクミストが吸収される。これにより、画像形成領域にインクが再飛散することを確実に防止する上で有利となる。

また、フラッシング室内部のインク吸収材とフラッシング室の上面壁との間には隙間が設けられているから、フラッシング後のインクの再飛散を防止する上で有利となる。具体的に、隙間が設けられていない場合には、インク吸収材で吸収しきれなかったインクの一部がインク吸収材の表面で跳ね返されてフラッシング孔を介して画像形成領域に再飛散するおそれがあるが、インク吸収材と上面壁との間に隙間を設けておくことで、インク吸収材の表面で跳ね返されたインクが、再度、上面壁に跳ね返されてフラッシング室内に留まるか、又はフラッシング孔の周縁部に設けられたインク吸収材で吸収されることとなり、画像形成領域にインクが飛散することを防止する上で有利となる。

また、請求項２の発明は、前記プリントヘッドが前記フラッシング領域に位置しているときに発生するインクミストを、前記フラッシング孔を介して吸引排気する排気ファンを備えたことを特徴とするものであってもよい。

従って、本発明によれば、インク吸収材で吸収しきれなかったインクが再飛散してインクミストが発生したとしても、排気ファンによりフラッシング孔を介してインクミストを吸引排気することができるから、インクミストが記録済みの記録表面に付着することを防止でき、記録画像の品質を確保する上で有利となる。

また、請求項３の発明は、前記インク吸収材はスポンジ材で構成されていることを特徴とするものであってもよい。

従って、本発明によれば、インク吸収材をスポンジ材で構成したから、フラッシング後のインクの吸収性が良好で、インクミストの発生を確実に抑える上で有利となる。なお、スポンジ材の他にも、例えば、不織布、高分子吸収材、発泡樹脂等をインク吸収材として用いるようにしても構わない。

以上説明したように、本発明に係る画像形成装置によれば、フラッシング室の内部とフラッシング孔の周縁部にインク吸収材が設けられているから、フラッシング後のインクがフラッシング孔を介してフラッシング室内部のインク吸収材で吸収される。また、吸収しきれなかったインクの一部は再飛散してインクミストとなるが、フラッシング孔の周縁部のインク吸収材でそのインクミストが吸収される。これにより、画像形成領域にインクが再飛散することを防止する上で有利となる。

また、フラッシング室内部のインク吸収材とフラッシング室の上面壁との間には隙間が設けられているから、フラッシング室内部のインク吸収材表面から跳ね返されたインクが再度、上面壁に跳ね返されてフラッシング室内に留まるか、又はフラッシング孔の周縁部に設けられたインク吸収材で吸収されることとなり、画像形成領域にインクが飛散することを防止する上で有利となる

以下、本発明の実施形態を図面に基づいて説明する。なお、以下の好ましい実施形態の説明は、本質的に例示に過ぎず、本発明、その適用物或いはその用途を制限することを意図するものではない。

＜実施形態＞
図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置としてのインクジェット式のプリンタＡの構成を一部省略して示す斜視図である。このプリンタＡは、写真プリントシステムに用いられるものであって、例えば、画像データの取得及びオーダー情報の取得を行い必要な補正処理等を行う受付ブロックから通信ケーブルを介して伝送される画像データを、オーダー情報に基づいてペーパーＰ（記録媒体）に対して印刷を行うように構成されている。

−全体構成−
図２はプリンタＡの構成を一部省略して示す平面図、図３は正面図、図４は左側面図、図５は背面図、図６はプリンタＡの概略構成を示す側面断面図である。図１〜図６に示すように、前記プリンタＡは、ロール状のペーパＰを収容するために装置下部に設けられたペーパー収容部１と、該ペーパー収容部１から引き出されたペーパＰに対して画像データの記録印刷を行うように装置上部に設けられたプリント部２と、装置の側方（図３において左右両側）に配置され該プリント部２に供給されるインクを貯留しておくためのインク貯留部３，３とを備えている。

また、前記プリンタＡの装置上部で、前記プリント部２の搬送方向下流側には、プリント後のペーパーＰを所定のプリントサイズに切断するローラカッター部４、該ペーパーＰの裏面に整理番号等を印字するための裏面印字ユニット５、ロール状に巻かれたペーパーＰのカールを取り除いて排出するためのデカールユニット６、及び排出されたペーパーＰを受け止めるための排出トレイ７が配設されている。なお、図６にのみ示すが、前記プリンタＡは、前記排出トレイ７以外が本体カバー８によって覆われている。

前記ペーパー収容部１は、プリント部２のほぼ真下に位置していて、図６に示すように、ロール状に巻かれた長尺のペーパーＰを、巻芯ローラにより保持した状態で収容するように構成されている。ここで、このペーパー収容部１は、プリンタＡ全体を覆う本体カバー８の一部をなすとともに開閉可能な扉部材１２によって覆われており、この扉部材１２を開放状態にすることで、前記ペーパーＰの取り替え作業が行えるようになっている。

なお、本実施形態では、前記ペーパー収容部１に収容されるペーパーＰの種類は１種類のみであるが、この形態に限定するものではなく、２種類以上のペーパーＰを収容可能に構成しても構わない。

前記プリント部２は、ペーパーＰに対してインクを吐出して画像を形成するプリントヘッドＨと、プリントヘッドＨの下方に設けられペーパーＰをプリント位置に吸着保持するペーパー保持部Ｄとを備えている（詳細は図２及び図６参照）。

前記プリントヘッドＨは、主走査方向に延びるガイドレール１５に沿って移動可能に構成されている。具体的に、駆動モータ１６の回転力がプーリを介して駆動ベルト１７に伝達され、駆動ベルト１７の回転量に応じてプリントヘッドＨが主走査方向に移動するようになっている。

さらに、プリントヘッドＨは、副走査方向に並ぶ２つのヘッドユニット３８，３８（図６参照）を有しており、これらのヘッドユニット３８，３８に設けられているノズルからインクを吐出することで、ペーパーＰに対して所定の画像や文字等を印刷できるようになっている。

前記インク貯留部３，３は、それぞれ、プリンタＡの左右両側に配置された箱状のケース３１，３１を備えており、該ケース３１，３１内には、互いに色相の異なるインクが封入された７つのインクカートリッジ３２，３２，…が着脱可能に収容されている（図３では、左側に３つ、右側に４つのカートリッジが収容されている）。したがって、これらのインクカートリッジ３２，３２，…をケースから着脱することにより、使用中又は使用済みのものを新しいものに交換できるようになっている。

なお、これらのインクカートリッジ３２，３２，…には、各々、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）、レッド（Ｒ）、バイオレット（Ｖ）及びクリア（ＣＬ：透明）の各インクが封入されている。

また、前記プリンタＡの排出側から見て左側で、前記インク貯留部３とプリント部２との間の高さ位置には、インクカートリッジ３２，３２，…から供給されるインクを一時的に貯留するためのサブタンク５２，５２，…が設けられている。そして、これらのサブタンク５２，５２，…は、前記プリント部２のプリントヘッドＨに繋がっていて、該プリントヘッドＨのノズルからインクを吐出する際の負圧によってサブタンク５２，５２，…内のインクがプリントヘッドＨへ供給されるようになっている。

−ペーパー搬送機構−
図６に示すように、前記プリンタＡには、ロール状に巻かれた長尺のペーパーＰを収容するペーパー収容部１が装置下部に設けられる一方、ペーパー収容部１からペーパーＰを引き出して所定の搬送経路に沿って搬送しつつ画像のプリントや切断等の各種処理を行うペーパー搬送機構が収容された搬送機構収容部１０が装置上部に設けられている。ここで、ペーパー収容部１と搬送機構収容部１０とは区画壁１１によって互いに区画されており、該区画壁１１の一部にはペーパーＰ搬送用の開口部が形成されている。

なお、本実施形態では、前記ペーパー収容部１からペーパーＰを供給する以外にも、手差しトレイ８１から所定サイズのペーパーを供給できるように構成された手差し供給ユニットも備えているが、以下、主にペーパー収容部１からペーパーＰを供給する場合について説明する。

前記ペーパー収容部１には、ロール状に巻かれた長尺のペーパーＰが収容されており、該ペーパーＰは、その先端部がロールから引き出されてガイドローラ４１に巻き掛けられることで方向変換され、区画壁１１の開口部を通ってペーパー搬送機構をなす搬送駆動ローラ４３と該搬送駆動ローラ４３に対向配置された一対の圧着ローラ４４，４４との間に挟み込まれる。

前記搬送駆動ローラ４３の回転により搬送されたペーパーＰは、搬送方向下流側のプリント部２に供給され、プリントヘッドＨによってペーパーＰに対して画像のプリントが行われる。

そして、プリント後のペーパーＰは、プリント後搬送ローラ４５によりローラカッター部４に送られて所定のプリントサイズに切断される。切断後のペーパーＰは、切断後搬送ローラ４６により裏面印字ユニット５に送られてペーパーＰの裏面に整理番号等が印字された後、搬送ローラ４７によりデカールユニット６に送られる。

前記デカールユニット６では、ロール状に巻かれたペーパーＰのカールを取り除くために、デカールローラ４８においてペーパーＰのカール方向とは反対方向に曲げられた状態で搬送されることによりデカールが行われ、デカール後のペーパーＰが排出ローラ４９により排出トレイ７に排出される。なお、以下の説明において、前記印刷時においてペーパーＰが搬送されるときの搬送上流側及び下流側を、それぞれ、単に上流側及び下流側ともいう。

以下、プリンタＡの各構成要素について詳細に説明する。前記ペーパー収容部１には、ロール状に巻かれたペーパーＰの他に、ペーパーＰを巻き掛けてその先端部を区画壁１１の開口部側に方向変換させるガイドローラ４１と、ペーパー収容部１の気密性を保つために区画壁１１の開口部を塞ぐ閉塞ローラ４２と、ペーパー収容部１内の湿度を調整する加湿装置３５とが配設されている。

前記加湿装置３５は、ペーパー収容部１内に水分を供給して湿度調整を行うものであり、ペーパー収容部１内が乾燥してペーパーＰ表面にヒビ割れが生じることを防止している。

前記閉塞ローラ４２は、前記加湿装置３５によりペーパー収容部１内に供給された水分が、区画壁１１の開口部から搬送機構収容部１０側に拡散することを防止するものであり、ペーパー収容部１内の気密性を確保するための封止部材としての役割を有している。なお、閉塞ローラ４２の外周面を、例えばスポンジ材で構成すれば、開口部との密閉性を高めることができて好ましい。

また、前記プリンタＡ内における前記ペーパー収容部１よりも装置手前側（図６では右側）には、後述するプリントヘッドＨによるフラッシング後の廃インク等を貯留しておく廃液タンク６５を収容するための廃液タンク収容部６６が設けられている。

前記搬送駆動ローラ４３は、図示しない電動モータによって、ペーパーＰをペーパー収容部１から引き出してプリント部２側へ搬送する正方向の回転と、該ペーパーＰをペーパー収容部１内へ戻す逆方向の回転とが切替可能なように構成されている。これにより、前記搬送駆動ローラ４３よりも搬送方向下流側のローラカッター部４でペーパＰの印刷済みの部分を所定サイズに切断した後、長尺のペーパーＰを上流側に戻してペーパーＰの先頭から印刷を行う場合や、長尺ペーパーＰではなく手差し供給ユニットからペーパーＰを供給する場合等において、長尺のペーパーＰをペーパー収容部１内に戻すことができるようになっている。

前記プリント部２は、図１及び図２に示すように、前記プリントヘッドＨを主走査方向Ｘ（プリントペーパＰの搬送方向（副走査方向Ｙ）と垂直な方向）に案内するガイドレール１５と、２つのプーリに巻き掛けられ且つプリントヘッドＨを該ガイドレール１５に沿って往復移動させるための駆動ベルト１７と、該プーリを回転駆動させる駆動モータ１６と、プリントヘッドＨにより印刷を行うことが可能な位置に吸着保持するペーパー保持部Ｄと、このペーパー保持部Ｄの下流側に配設された圧着型のプリント後搬送ローラ４５とを備えている。ここで、前記主走査方向Ｘは、プリントペーパＰの幅方向に相当し、副走査方向Ｙは、プリントペーパＰの長手方向に相当する。

前記プリントヘッドＨは、図６に示すように、その底面（ペーパー保持部Ｄと対向する面）に、多数のインク吐出ノズルが設けられたヘッドユニット３８，３８，…が副走査方向に２段に並んで配設されている（ヘッドユニット３８は２段である必要はなく、１段や３段以上であってもよい）。

前記各ヘッドユニット３８は全て同一構成であり、各々、主走査方向Ｘに配設された前記各色のインクを吐出する７つのノズルアレイから構成されている。各ノズルアレイには、インク吐出ノズルが副走査方向Ｙに列状に配設されている。これにより、各ヘッドユニット３８は、単体でカラー画像を形成可能な構成とされている。そして、ペーパ搬送の各ステップ毎に、プリントヘッドＨが主走査方向Ｘに走査され、このとき、主走査方向Ｘの各位置で、各ヘッドユニット３８は、各色の所定のインク吐出ノズルからインクを同時に吐出する。ここで、本実施形態におけるインク吐出ノズルは、インクの充填された圧力室内の容積をピエゾ素子によって変動させることでインクを吐出する一般的なピエゾ方式のものである。

また、プリントヘッドＨの主走査方向Ｘのプリント領域外の位置には、印刷を行っていない場合にプリントヘッドＨが待機するための待機位置が設定されており、この待機位置には、インクの増粘防止のために該プリントヘッドＨのノズルからインクを吸引するように構成されたキャップ部（図示省略）が設けられている。

なお、前記キャップ部については、特に図示しないが、内部を負圧にされた空間を有していて、該空間内に前記プリントヘッドＨのノズルから微量のインクを吸い出すように構成されている。これにより、該ノズルでインクが増粘して、吐出しにくくなるのを防止することができる。ここで、前記キャップ部の空間は、後述するインク供給系の空気加圧部５６としてのポンプを利用することで、内部が負圧になるようになっている。

以下、本発明の特徴部分である、フラッシング後の廃インクを受け止めるフラッシング室を含むペーパー保持部Ｄの構成について説明する。

前記ペーパ保持部Ｄは、図２及び図６に示すように、プリントヘッドＨのプリント領域に対応して表面（上面）に開口する複数の吸着孔２１ａ，２１ａ，・・・が形成されたガイドプレート２１と、ガイドプレート２１におけるプリントヘッドＨのプリント領域下方に設けられ吸着孔２１ａと連通する第１区画室２２と、ガイドプレート２１におけるプリントヘッドＨのフラッシング領域に配設され上面壁の一部にフラッシング孔２１ｂが形成された第２区画室２３（フラッシング室）と、第１区画室２２内の空気を吸引排気することで吸着孔２１ａを介してガイドプレート２１の表面上に負圧を発生させペーパーＰをガイドプレート２１の表面上に吸着保持する吸引手段としてのファン２４（排気ファン）と、第１及び第２区画室２２，２３を連通させる排気管２５（図７参照）とを備えている。

前記フラッシング孔２１ｂは、インクの増粘を防止するために印刷開始時にプリントヘッドＨのノズルから吐出される少量のインクを受け止めるためのものであり、フラッシング孔２１ｂに吐出された廃インクは、廃棄管２６（図７参照）を介して廃液タンク６５に貯留される。

前記ガイドプレート２１には、さらに、略矩形状の縁取り孔２１ｃがペーパーＰの紙幅方向に間隔をあけて複数形成されている。具体的に、この縁取り孔２１ｃは、所定の用紙サイズ（例えば、Ａ４，Ｂ５等）の紙幅に対応する位置に形成され且つペーパーＰをガイドプレート２１上に載置したときに、ペーパーＰの紙幅方向の端縁から縁取り孔２１ｃの一部が露出する位置に形成されている。

このようにすれば、ペーパーＰに対して縁無しプリントを行うときに、プリントヘッドＨからペーパーＰの紙幅方向の端縁に吐出したインクの一部がペーパーＰからはみ出したとしても、そのはみ出したインクは縁取り孔２１ｃから排出されることとなり、ガイドプレート２１表面にペーパー端縁からはみ出したインクが付着してプレート表面が汚れてしまうことを防止することができる。

図７は、図６のＩ−Ｉ断面矢視図である。図７に示すように、ガイドプレート２１の下方には、プリントヘッドＨのプリント領域下方に設けられ吸着孔２１ａと連通する第１区画室２２が設けられている。また、ガイドプレート２１におけるプリントヘッドＨのフラッシング領域には、上面壁の一部にフラッシング孔２１ｂが形成された第２区画室２３が設けられている。

前記第１区画室２２の下部にはファン２４が取り付けられている。このファン２４を駆動することで第１区画室２２内の空気が排気孔２２ａを介して吸引排気され、その結果、ガイドプレート２１の表面上に負圧が発生してペーパーＰがガイドプレート２１の表面上に吸着保持されるようになっている。

前記第２区画室２３の内部には、プリントヘッドＨから吐出された廃インクを吸収可能なスポンジ状のインク吸収材２３ａが配設されていて、このインク吸収材２３ａに染み込んだインクが、第２区画室２３内に溜まるようになっている。

さらに、前記第２区画室２３のフラッシング孔２１ｂの周縁部にもインク吸収材２３ｂが設けられている。このインク吸収材２３ｂは、第２区画室２３内部のインク吸収材２３ａで吸収しきれなかったインクの一部が再飛散してインクミストとなった場合に、そのインクミストを吸収するためのものであり、画像形成領域にインクが再飛散することを確実に防止する上で有利となる。

また、第２区画室２３内部のインク吸収材２３ａと第２区画室２３の上面壁との間には隙間が設けられている。このような隙間を設けることで、フラッシング後のインクの再飛散を防止する上で有利となる。具体的に、隙間が設けられていない場合には、第２区画室２３内部のインク吸収材２３ａで吸収しきれなかったインクの一部がインク吸収材２３ａの表面で跳ね返されてフラッシング孔２１ｂを介して画像形成領域に再飛散するおそれがあるが、インク吸収材２３ａと上面壁との間に隙間を設けておくことで、インク吸収材２３ａの表面で跳ね返されたインクが、再度、上面壁に跳ね返されて第２区画室２３内に留まるか、又はフラッシング孔２１ｂの周縁部に設けられたインク吸収材２３ｂで吸収されることとなり、画像形成領域にインクが飛散することを防止する上で有利となる。

ここで、インク吸収材２３ａ，２３ｂはそれぞれスポンジ材で構成されている。このため、フラッシング後のインクの吸収性が良好で、インクミストの発生を確実に抑える上で有利となる。なお、スポンジ材の他にも、例えば、不織布、高分子吸収材、発泡樹脂等をインク吸収材として用いるようにしても構わない。なお、フラッシング孔２１ｂの周縁部のインク吸収材２３ｂはガイドプレート２１表面に露出していることから、耐久性を考慮すると、第２区画室２３内部に配設されたインク吸収材２３ａよりも硬い材質のものを用いた方が好ましい。

また、第２区画室２３は排気管２５を介して第１区画室２２に連通している。具体的に、排気管２５の一端は第１区画室２２の底面に接続され、他端は第２区画室２３の側壁に接続されている。このように、第２区画室２３の側壁に排気管２５の他端を接続することで、第２区画室２３の底部に溜まった廃インクがファン２４の吸引力で第１区画室２２側に吸い込まれないようにしている。

このように、第２区画室２３を吸引排気する構成にすれば、インク吸収材２３ａで吸収しきれなかったインクが再飛散してインクミストが発生したとしても、ファン２４によりフラッシング孔２１ｂを介してインクミストを吸引排気することができ、記録済みのペーパーＰの記録表面にインクミストが付着することを防止でき、記録画像の品質を確保する上で有利となる。

前記排気管２５は、ファン２４の吸引力を減衰させる減衰手段を構成しており、具体的には、排気管２５の管内径を１〜１０ｍｍ程度に適宜設定することで排気管２５内部の風量抵抗が大きくなり、フラッシング孔２１ｂを介してインクミストを吸引排気する吸引力が減衰されることとなる。

また、前記第２区画室２３の底面には、第２区画室２３内に溜まったフラッシング後の廃インク及びインクミストを回収して廃液タンク６５に導くための廃棄管２６が接続されている。

このように、ペーパーＰを吸着保持するファン２４の吸引力を排気管２５を介して減衰させてインクミストの吸引排気に利用することで、インクミストを吸引排気するために専用の排気用ファンを設ける必要がなく、１つのファンを兼用することで部品点数を削減して装置本体の大型化を抑制できる。また、消費電力を低減する上で有利となる。

さらに、インクミストを吸引排気する吸引力が、ペーパーＰを吸着保持する吸引力よりも弱まることとなり、プリントヘッドＨ周りの空気流に乱れが生じて画像形成に必要な吐出インクまで吸引してしまう等、画像形成に悪影響を与えるおそれがない。

また、排気管２５の管内径を、例えば１〜１０ｍｍ程度に適宜設定するだけで所望の吸引力でインクミストの吸引排気を行うことができ、簡単な構成でファン２４の吸引力の減衰量を設定することができる。

前記ローラカッター部４は、サークル刃を有していて、該サークル刃を回転させながらペーパーＰの紙幅方向に移動させることでペーパーＰを所定のサイズに切断するように構成されている。ローラカッター部４の搬送下流側には、切断後のペーパーＰを送り出すための切断後搬送ローラ４６が配設されている。そして、前記切断後搬送ローラ４６の回転によりペーパーＰが搬送下流側の裏面印字ユニット５に搬送される。

また、前記ローラカッター部４の下方には、切断後のペーパーＰの切り屑を回収するためのカッター屑回収箱７０が配設されている。このカッター屑回収箱７０は、ペーパーＰの排出方向（図６では右方向）に沿ってスライド自在で且つ装置本体から離脱自在に構成され、ユーザーがカッター屑を容易に廃棄できるようになっている。

また、前記カッター屑回収箱７０の手前側（図６では右側）には取っ手７１が取り付けられている。そして、カッター屑回収箱７０の手前側は、透明なプラスチック材料で形成され、切り屑の収容状態が目視確認できるようになっている。

なお、カット後のペーパーＰの切り屑を確実に回収するために、例えば、前記カッター屑回収箱７０と前記ペーパー保持部Ｄの第１区画室２２とを図示しない排気管で連通させ、ファン２４によって排気管を介してローラカッター部４の下方を負圧とし、切り屑がカッター屑回収箱７０内に確実に回収されるようにした構成としてもよい。

前記裏面印字ユニット５は、ペーパーＰの裏面に整理番号等を印字するものであり、ペーパーＰの裏面側に配設されている。前記裏面印字ユニット５の搬送下流側には、裏面印字後のペーパーＰを送り出す搬送ローラ４７が配設されている。そして、該搬送ローラ４７の回転により、ペーパーＰが搬送下流側のデカールユニット６に搬送される。

前記デカールユニット６は、ロール状に巻かれたペーパーＰのカールを修正するためのものであり、搬送方向規制ガイド６１、デカールローラ４８、デカールガイド６２、及び排出ローラ４９を備えている。

前記搬送ローラ４７から送り出されたペーパーＰの先端部は、デカールユニット６の搬送方向規制ガイド６１によりデカールローラ４８とデカールガイド６２との間に挟まれるように案内される。そして、デカールローラ４８の回転によりペーパーＰのカールが修正された後、デカール後のペーパーＰが排出ローラ４９により排出トレイ７上に排出される。

また、プリンタＡには、ロール状に巻かれたペーパーＰとは別に、ユーザーが手差しでペーパーＰを供給するための手差しトレイ８１が装置上部の搬送方向上流側に設けられている。手差しトレイ８１の搬送方向下流側には搬送ローラ８２が配設され、搬送ローラ８２の回転により手差しトレイ８１に収容されたペーパーＰが手差しガイド８３に沿って搬送駆動ローラ４３及び一対の圧着ローラ４４，４４の間に挟まれるように案内される。以下のプリント処理動作は、ロール状に巻かれたペーパーＰの場合と同様であるため、説明を省略する。

ここで、手差しトレイ８１から搬送されたペーパーＰにはカールが付いていないため、このペーパーＰをデカールユニット６のデカールローラ４８に送ると、デカールローラ４８によってカールが付いてしまうこととなる。そこで、ペーパーＰが手差しトレイ８１から供給されたものであるかペーパー収容部１から供給されたものであるかを判定する図示しない判定手段を設け、判定結果に基づいて、搬送方向規制ガイド６１の搬送方向を切り替えるように制御するのが好ましい。例えば、手差しトレイ８１から供給されたペーパーＰに対しては、デカールローラ４８の通過を回避する方向に搬送して排出トレイ７に排出するように制御すればよい。

−インク供給系−
図８に示すように、前記プリンタＡのインク供給系は、装置の左右両側に位置するインク貯留部３のインクカートリッジ３２のインクを電磁弁５０及び供給管路５１を介してサブタンク５２に供給し、このサブタンク５２のインクをフレキシブル管路５３を介してプリントヘッドＨに送り出すように構成されている。そして、前記インクカートリッジ３２からサブタンク５２までは、後述の空気加圧部５６によって供給される加圧空気により送り出される一方、該サブタンク５２からプリントヘッドＨまでは、該プリントヘッドＨのノズルからインクを吐出した場合にピエゾ素子によって圧力室内に生じる負圧により流れることになる。なお、前記サブタンク５２は、前記プリントヘッドＨに対して適切な圧力でインクが供給されるように、該プリントヘッドＨに対して所定の高さ位置に取り付けられている。

上述のようにインク供給系を構成することで、インクカートリッジ３２のインクは一旦サブタンク５２内に貯留されて、該サブタンク５２からプリントヘッドＨに供給されることになるため、印刷を中断することなくインクカートリッジ３２を交換できる。しかも、前記サブタンク５２は、圧力ダンパとしての役割も果たすため、前記インクカートリッジ３２で生じた圧力変動が直接、前記プリントヘッドＨに伝わるのを防止することができ、該プリントヘッドＨに過大な圧力が作用してインク漏れ等が生じるのを防止することができる。なお、図８では１つのインク供給系だけが示されているが、実際には、色相が互いに異なる７種類のインクに対応して７つのインク供給系が形成されている。

前記インクカートリッジ３２は、柔軟な素材を用いて袋状に形成されたインクタンク３２Ｔを樹脂製のケースに格納して構成されている。このインクカートリッジ３２は、前記ケース内部に対して空気供給路５５を介して加圧空気を供給する空気加圧部５６と、該ケース内部に供給される空気圧を調節する調圧弁５７とをさらに備えている。このような構成において、前記ケース内部を所定の圧力にすることで、前記インクタンク３２Ｔから所定量のインクを供給管路５１内に供給することができるようになっている。

前記サブタンク５２も樹脂シート等の柔軟な素材を用いて袋状に形成されたもので、詳しくは後述するように、その内部空間が２つのタンク室５２ｂ，５２ｂに区切られている。そして、該タンク室５２ｂ，５２ｂには、それぞれ、前記供給管路５１及びフレキシブル管路５３に連結される供給管５２ｃ，５２ｄが設けられていて、これにより、２つのタンク室５２ｂ，５２ｂには色相の異なるインクを一時貯留できるようになっている。

前記サブタンク５２は、インクジェットプリンタＡの搬出側から見て左側に設けられた収納部５４内に立設されるようになっていて（図８では１つのサブタンク５２を配置するための収納部を模式的に示す）、前記サブタンク５２の近傍（本実施形態ではサブタンク５２の側面上方）には、該収納部５４に配設され該サブタンク５２の２つのタンク室５２ｂ，５２ｂの厚み方向の膨脹量に応じて検出信号を出力するサブタンクセンサＳ，Ｓが設けられている。

ここで、前記収納部５４は、前記サブタンク５２の一方の面を、上下方向に延びて下端部で該サブタンク５２の厚み方向に揺動可能に構成された２枚の板部材５４ａ，５４ａによって支持するように構成されている。この板部材５４ａ，５４ａは、前記サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂの腹部分（最も厚み方向に膨張する部分）に対応するように配置されている。また、前記収納部５４の互いに対向する壁部には、前記サブタンク５２を収納した状態で、該サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂに連通するように設けられた供給管５２ｃ，５２ｄを避けるように切り欠きが形成されている。

前記サブタンクセンサＳ，Ｓは、前記サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂの腹部分（最も厚み方向に膨張する部分）に対応して配置された前記板部材５４ａ，５４ａの上部に接触するように配設されていて、該タンク室５２ｂ，５２ｂの膨張若しくは収縮に伴ってサブタンク５２の側面が厚み方向に変位すると、この変位に応じた前記板部材５４ａ，５４ａの傾動を検出するようになっている。

具体的には、前記サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂ内のインク残量が所定量（例えば９ｍｌ）以下になると、前記タンクセンサＳ，Ｓは板部材と非接触状態になるため、その場合には、インク残量が適切な量（例えば１０ｍｌ）になるように、前記電磁弁５０を作動させて開状態にし、サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂ内にインクを供給するように構成されている。

一方、前記サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂ内に適切な量のインクが充填されている場合には、前記タンクセンサＳ，Ｓが板部材に接触するため、その場合には、前記電磁弁５０を作動させて閉状態にし、サブタンク５２のタンク室５２ｂ，５２ｂへのインクの供給を停止する。

なお、インク貯留部３には、該インク貯留部３にインクカートリッジ３２が存在するか否かを判別する着脱センサ５８が設けられている。

−サブタンク−
前記サブタンク５２は、上述の通り、樹脂シート等の柔軟な素材を用いて袋状に形成されたもので、内部に充填されるインクの液量によって厚み方向に膨張・収縮を繰り返すように構成されている。具体的には、前記サブタンク５２は、図９に示すように、例えば２枚の樹脂シートの上辺及び下辺をそれぞれ溶着して筒状に形成した後、その内部空間を２つに区切るように筒軸方向の略中央部分を溶着して、筒軸方向両端の開口部内に２つの供給管５２ｃ，５２ｄが一体に形成された樹脂製の封止部材５２ａ，５２ａを位置付けた状態でシートに対して溶着することにより得られるもので、１つのサブタンク５２に２つのタンク室５２ｂ，５２ｂが形成されている。

そして、上述のような封止部材５２ａ，５２ａを設けることで、それぞれのタンク室５２ｂ，５２ｂに対して、色相の異なるインクを一時的に貯留したりプリントヘッドＨに対して供給したりすることができるため、従来のサブタンクに比べて取付スペースを小さくすることができる。しかも、２色のインクタンクを１回の作業で取り付けることができるため、１色分のサブタンクをそれぞれ取り付ける場合に比べて取付作業を軽減することができる。

図９に示すように、上述のような構成の複数のサブタンク５２，５２，…を厚み方向に互いに重なるように並べて、その重なる方向をプリントヘッドＨの主走査方向にすれば、前記サブタンク５２，５２，…を主走査方向にできるだけコンパクトに配置することができ、インクジェットプリンタＡ全体のコンパクト化を図る上で有利となる。

また、図１０に示すように、溶着された筒軸方向の略中央部分を折り曲げて、タンク室５２ｂ，５２ｂが厚み方向に重なるように配置してもよい。この重なる方向をプリントヘッドＨの主走査方向にすれば、サブタンク５２，５２，…を副走査方向にコンパクトに配置することができる。

なお、前記封止部材５２ａ，５２ａを筒状のシートに溶着する場合、該封止部材５２ａ，５２ａの厚み方向全体に亘ってシートと溶着すると、該封止部材５２ａ，５２ａの内側端面に溶けたシートの一部が回り込んで該封止部材５２ａ，５２ａの外周面だけでなく、該内側端面とシートとがくっついてしまう可能性がある。そうすると、シートは前記封止部材５２ａ，５２ａ側ですぼんだ形状になり、内部にインクを充填してもタンク室５２ｂ，５２ｂが十分に膨らまなくなってしまう。そのため、図１１に示すように、封止部材５２ａ，５２ａに対してシート端部側のみ（図中の斜線部分）を溶着して、内方側は溶着しないようにするのが好ましい。こうすることで、前記封止部材５２ａ，５２ａに対して厚み方向にはみ出してシートが溶着されるのを防止することができ、インクを充填することでタンク室５２ｂ，５２ｂを十分に膨張させることができる。

＜その他の実施形態＞
本発明の構成は、前記実施形態に限定されるものではなく、それ以外の種々の構成を包含するものである。すなわち、前記実施形態では、第２区画室２３の内部にインク吸収材２３ａを配設した構成としたが、この限りではなく、例えば、図１２に示すように、フラッシング孔２１ｂの周縁に沿って第２区画室２３内に延びる、インク吸収材で形成されたリブ２３ｃを配置しておき、フラッシング後の廃インクをリブ２３ｃに付着させることで吸収した後、廃インクがこのリブ２３ｃに沿って第２区画室２３の底部に流れていくことで回収されるような構成としてもよい。

なお、この場合に、第２区画室２３全体を振動させる（図１２の左右矢印参照）ような構成とすれば、フラッシング後の廃インクが確実にリブ２３ｃに付着するようになり、廃インクを効率的に回収する上で有利となる。

以上説明したように、本発明は、フラッシング後のインクの再飛散によるインクミストの発生を防止して記録画像の品質を確保することができるという実用性の高い効果が得られることから、きわめて有用で産業上の利用可能性は高い。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を一部省略して示す斜視図である。 画像形成装置の構成を一部省略して示す平面図である。 画像形成装置の構成を一部省略して示す正面図である。 画像形成装置の構成を一部省略して示す左側面図である。 画像形成装置の構成を一部省略して示す背面図である。 画像形成装置の構成を一部省略して示す側面断面図である。 図６のＩ−Ｉ断面矢視図である。 インク供給系を示す模式図である。 サブタンクを厚み方向に重ねて配置した図である。 サブタンクを厚み方向に重なるように折り曲げた図である。 封止部材とシートとを溶着させる場合の溶着範囲を示す図である。 画像形成装置のペーパー保持部の別の構成を示す背面断面図である。

Ａ プリンタ（画像形成装置）
Ｈ プリントヘッド
Ｐ ペーパー
２ プリント部
２１ ガイドプレート
２１ａ 吸着孔
２１ｂ フラッシング孔
２２ 第１区画室
２３ 第２区画室（フラッシング室）
２３ａ インク吸収材
２３ｂ インク吸収材
２４ ファン（排気ファン）
２５ 排気管

Claims (3)

1. プリントヘッドからインクを記録媒体に対して吐出させて該記録媒体上に画像を形成する画像形成装置であって、
   前記プリントヘッドの下方で且つ該プリントヘッドのフラッシング領域に対応する位置には、上方が開口したフラッシング室が配設され、
   前記フラッシング室の上方は、その一部にフラッシング孔が形成された上面壁で覆われ、
   前記フラッシング室の内部には、前記上面壁との間に隙間をあけてインク吸収材が設けられ、
   前記上面壁の前記フラッシング孔の周縁部における、インク吐出方向から見て前記フラッシング室内の前記インク吸収材と重なり合う部分は、インク吸収材で構成されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１において、
   前記プリントヘッドが前記フラッシング領域に位置しているときに発生するインクミストを、前記フラッシング孔を介して吸引排気する排気ファンを備えたことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１又は２において、
   前記インク吸収材はスポンジ材で構成されていることを特徴とする画像形成装置。

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