JP4923984B2 - プリンタ、プリンタの制御方法、及びプリンタの制御プログラム - Google Patents

Description

本発明は、インターフェース装置を介して外部と通信を行うプリンタ等に関し、特に、前記インターフェース装置の静電気による障害に対し有効な対策を取ることのできるプリンタ等に関する。

通常、プリンタは、印刷要求元であるホスト装置等とネットワークなどを介して接続されて使用される場合が多い。この場合、プリンタ本体とホスト装置等の外部機器との通信インターフェースを司るインターフェース装置がプリンタ内に又はプリンタとは別装置として設けられ、当該装置を介して両者間の通信が行われる。

また、プリンタでは、インクやトナーといった色材や印刷媒体である用紙などの消耗品が使用され、適宜、これらの消耗品がユーザによって交換される。かかる交換作業では、通常、プリンタに設けられるカバーなどを開いてプリンタ内部において操作を行うため、ユーザの手がプリンタ内の金属部に触れる可能性がある。すると、ユーザの静電気がその金属部に放電し、前述したインターフェース装置を機能不能にさせてしまうなどの障害を引き起こす危険性がある。

そのため、従来、ユーザが触れる可能性のある箇所についてアースを設けるなどの対策が取られている。例えば、下記特許文献１では、人体蓄積静電気を、指で操作するスイッチとフレームグランド端子を結線することにより、グランドに流す構造が示されている。
特開平５−２２１０８５号公報

しかしながら、従来のようなハードウェアによる対策では、静電気による障害を完全に防止できるとはいえず、また、一旦障害が発生してしまった場合についての有効な対策は示されていなかった。従って、従来装置では、静電気による障害が発生する危険性が残っており、また、障害が発生して前記インターフェース装置が停止してしまった場合には、その復旧までにコスト面を含め大きな損失を被る可能性があった。

そこで、本発明の目的は、インターフェース装置を介して外部と通信を行うプリンタであって、インターフェース装置の静電気による障害に対しより有効な対策を取ることのできるプリンタ、等を提供することである。

上記の目的を達成するために、本発明の一つの側面は、インターフェース装置と接続され当該インターフェース装置を介して外部と通信を行うプリンタが、前記プリンタに対する所定操作の実行を検知する検知手段と、前記インターフェース装置から送信される問合せ信号を受信し、前記検知手段による検知の後、前記問合せ信号の受信状況を確認する確認手段と、前記確認手段によって確認された前記問合せ信号の受信状況に基づいて、前記インターフェース装置の動作状況を判断する判断手段と、を有することである。

更に、上記の発明において、好ましい態様は、更に、前記判断手段が前記インターフェース装置の動作状況が停止であると判断した際に、前記インターフェース装置の電源を切り、当該切断の後、前記電源を入れる、復旧手段を有することを特徴とする。

更にまた、上記の発明において、好ましい態様は、前記検知手段が検知する所定操作は、前記プリンタの内部を開放するカバーを閉じる操作であることを特徴とする。

更に、上記の発明において、好ましい態様は、前記インターフェース装置からの問合せ信号は一定時間間隔で送信され、前記確認手段が確認する前記受信状況は、所定時間内の前記問合せ信号の受信の有無であり、前記判断手段は、前記確認手段により確認された受信状況が受信無しであれば、前記インターフェース装置の動作状況が停止であると判断することを特徴とする。

また、上記の発明において、一つの態様は、前記インターフェース装置は、前記プリンタに備えられることを特徴とする。

上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、一定時間間隔で問合せ信号を送信するインターフェース装置と接続され、当該インターフェース装置を介して外部と通信を行うプリンタにおいて、前記インターフェース装置から送信される前記問合せ信号を所定時間受信しない場合に、前記インターフェース装置の電源を切り、当該切断の後、前記電源を入れることである。

上記の目的を達成するために、本発明の更に別の側面は、インターフェース装置と接続され当該インターフェース装置を介して外部と通信を行うプリンタの制御方法が、前記プリンタが、当該プリンタに対する所定操作の実行を検知する工程と、前記プリンタが、前記検知の後、前記インターフェース装置から送信される問合せ信号の受信状況を確認する工程と、前記プリンタが、前記確認された前記問合せ信号の受信状況に基づいて、前記インターフェース装置の動作状況を判断する工程と、を有することである。

上記の目的を達成するために、本発明の別の側面は、インターフェース装置と接続され当該インターフェース装置を介して外部と通信を行うプリンタの制御プログラムが、前記プリンタに対する所定操作の実行を検知する工程と、前記検知の後、前記インターフェース装置から送信される問合せ信号の受信状況を確認する工程と、前記確認された前記問合せ信号の受信状況に基づいて、前記インターフェース装置の動作状況を判断する工程と、を前記プリンタに実行させることである。

本発明の更なる目的及び、特徴は、以下に説明する発明の実施の形態から明らかになる。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態例を説明する。しかしながら、かかる実施の形態例が、本発明の技術的範囲を限定するものではない。なお、図において、同一又は類似のものには同一の参照番号又は参照記号を付して説明する。

図１は、本発明を適用したプリンタとそれに接続される装置の実施の形態例に係る構成図である。図１に示すプリンタ１が本実施の形態例に係るプリンタであり、ロール紙カバー１５やカートリッジカバー１６が閉じられたことなど人体からの静電気放電の可能性がある操作を検知し、その後のインターフェース装置２からの問合せ信号の受信状況からインターフェース装置２の動作状況を把握し、停止していると判断した場合には、当該インターフェース装置２を電源のオフ／オンにより復旧させて、インターフェース装置の静電気による障害に対し有効な対策を実行しようとするものである。

本実施の形態例に係るプリンタ１は、一例として、スーパーマーケット等で商品の割引クーポンの印刷に用いられるプリンタであり、印刷要求元であるシステムサーバ３とＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）５を介して接続される。

システムサーバ３は、前記割引クーポンの発行について管理するサーバであり、例えばＰＯＳシステム（図示せず）と接続されて、前記ＬＡＮ５を介して接続される複数のプリンタ１に対してクーポン印刷の指示を出す。なお、当該システムサーバ３は、コンピュータシステムで構成することができる。

また、当該システムサーバ３と各プリンタ１との通信インターフェースを司るインターフェース装置２が各プリンタ１に対して設けられ、プリンタ１とインターフェース装置２とは、例えば、ＵＳＢ規格によって接続（ＵＳＢ接続４）される。

このインターフェース装置２は、図１に示すように、ＣＰＵ２１、ＲＡＭ２２、ＮＶＲＡＭ２３、ＬＡＮＩ／Ｆ２４、及びＵＳＢＩ／Ｆ２５等で構成され、ＵＳＢ接続４側のプリンタ１に対しＬＡＮ５とのインターフェース機能を担っている。例えば、システムサーバ３から発せられる印刷指令やプリンタ状況の問合せをＬＡＮ５からＬＡＮＩ／Ｆ２４経由でＲＡＭ２２に受けて、ＵＳＢＩ／Ｆ２５からＵＳＢ接続４を介してプリンタ１に送信する。また、インターフェース装置２は、自らもプリンタ１の状態情報（ステータス情報）をプリンタ１から取得してＲＡＭ２２に保有している。具体的には、所定時間間隔で（例えば、１０秒間隔で）“ｓｔ”というステータス問合せ信号をプリンタ１に送信し、それに対するプリンタ１からの応答情報をＲＡＭ２２に格納する。

なお、これら、インターフェース装置２が行う処理は、主に、ＮＶＲＡＭ２３等に格納されるプログラム及び設定情報に従ってＣＰＵ２１が動作することによって実行される。また、このＮＶＲＡＭ２３に格納されるプログラム及び設定情報は、システムサーバ３によって随時更新することが可能である。

また、当該インターフェース装置２の電力は、本実施の形態例では、プリンタ１側から提供されることとするが、独自の電源を備えるようにしてもよい。また、インターフェース装置２は、プリンタ１と別個の装置としてもよいし、あるいは、プリンタ１の一部として備えられるようにしてもよい。

次に、プリンタ１は、一例として、インクジェットプリンタであり、前記システムサーバ３からの印刷要求を受けて複数色（例えば、ＣＭＹ）でクーポンの印刷を実行する。図１に示すように、プリンタ１は、コントローラ１１、印刷機構部１２、ＵＳＢＩ／Ｆ１３、及び電源装置１４等で構成される。

コントローラ１１は、プリンタ１全体の動作を制御する部分であり、印刷時には、システムサーバ３から受信する印刷データを解析し、当該解析結果に基づいて、印刷機構部１２に渡す画像データを生成すると共に印刷機構部１２の動作を制御する。また、本プリンタ１における特徴である、インターフェース装置２の復旧処理も実行する。なお、当該復旧処理の具体的な内容については後述する。図１に示すように、コントローラ１１には、ＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２、及びＲＡＭ１１３等が備えられ、上述した処理は、主に、ＲＯＭ１１２に格納されたプログラムに従ったＣＰＵ１１１の動作によって実行される。なお、ＲＡＭ１１３には、印刷対象の画像データ等が収められる。

図２は、本コントローラ１１の機能構成図である。図２では、前記インターフェース装置２の復旧処理に係る部分のみを示している。図に示す操作検知部１１５、問合せ信号確認部１１６、状況判断部１１７、及び復旧部１１８は、それぞれ、前述したＣＰＵ１１１、ＲＯＭ１１２、及びＲＡＭ１１３によって構成される。なお、各部の機能については後述する。

次に、印刷機構部１２は、印刷時に、前記コントローラ１１の指示に従って印刷処理を実行する部分である。本プリンタ１がインクジェットプリンタであるので、印刷機構部１２には、図１に示すように、インク吐出を行う複数のノズルを備えたヘッド１２１があり、当該ヘッド１２１がキャリッジに搭載されて印刷媒体である用紙上を主走査方向に移動しながらインクの吐出を行うことにより印刷が行われる。また、本プリンタ１における用紙は、一例として、ロール紙１２２であり、ヘッド１２１で吐出されるインクはインクカートリッジ１２３から供給される。

また、ロール紙１２２及びインクカートリッジ１２３は消耗品として適宜ユーザによって補充、交換される必要があるため、プリンタ１の筺体には、それらをそれぞれ着脱するためのロール紙カバー１５及びカートリッジカバー１６が備えられる。各カバー１５、１６は、それぞれ、ユーザによって開閉が可能であり、上記補充、交換を行う際には、開放され、ユーザがプリンタ１内部の所定箇所にアクセス可能となる。

図３は、本プリンタ１の外観の一例を示した図である。図３に示すように、前述したロール紙カバー１５及びカートリッジカバー１６はプリンタ１の正面に設けられ、それぞれ、図中の矢印で示す方向に回動して開閉する。図３では両カバー１５、１６が閉じられている状態を示しているが、内部に収められている消耗品を交換する際などに開かれ、その際にはプリンタ１内部が開放された状態となる。

なお、ロール紙カバー１５及びカートリッジカバー１６の開閉状態は、接触式のセンサ等（図示せず）により感知されて、コントローラ１１に知らされる。

次に、図１に示すＵＳＢＩ／Ｆ１３は、インターフェース装置２との通信インターフェースであり、電源装置１４は、外部電源６から供給される電力をプリンタ１に適した電力としてプリンタ１の各部に供給すると共に、前述の通り、インターフェース装置２にも供給する。

以上説明したような構成を有する本実施の形態例に係るプリンタ１では、前述したとおり、インターフェース装置２の復旧処理に特徴を有し、以下、その処理内容について説明する。図４は、前記コントローラ１１によって行われるインターフェース装置２の復旧処理についてその手順を例示したフローチャートである。

まず、コントローラ１１の操作検知部１１５は、前述したロール紙カバー１５及びカートリッジカバー１６の開閉を監視しており、いずれかのカバーが閉じられたことを検知すると（ステップＳ１）、もう一方のカバーが閉状態であるか否かをチェックする（ステップＳ２）。ここで、当該もう一方のカバーが開状態であれば（ステップＳ２のＮｏ）、ステップＳ１に戻り、カバーの開閉を監視し続ける。一方、当該もう一方のカバーが閉状態であれば（ステップＳ２のＹｅｓ）、この時点で、ロール紙カバー１５及びカートリッジカバー１６の両方が閉状態となり、処理がステップＳ３に移行し、インターフェース装置２からの問合せ信号の監視状態に入る。

このように、カバーが閉じられたことが検知されるということは、その直前にユーザがプリンタ１内部に触れて静電気が放電しインターフェース装置２が停止している可能性があるため、当該検知をトリガーとしてコントローラ１１は、インターフェース装置２の動作状態を確認すべく問合せ信号の監視状態に入る。なお、ロール紙カバー１５及びカートリッジカバー１６の両方の閉状態を確認するので、具体的には、カートリッジカバー１６が閉状態であるときにロール紙カバー１５が閉じられたとき、又は、ロール紙カバー１５閉状態であるときにカートリッジカバー１６が閉じられたときに、前記監視状態に入る。

図５は、当該復旧処理に係るプリンタ１とインターフェース装置２間の交信の一例を示した図である。前述の通り、インターフェース装置２は、所定時間間隔で（例えば、１０秒間隔で）“ｓｔ”というステータス問合せ信号をプリンタ１に送信しており、プリンタ１の問合せ信号確認部１１６により受信されている。その後、図５に示す例では、プリンタ１側において、ロール紙カバー１５又はカートリッジカバー１６がオープンされ、プリンタ１内部が開放されて、ユーザによる消耗品（ロール紙１２２又はインクカートリッジ１２３）の交換がなされる。その際、操作を行ったユーザの手から静電気がプリンタ１の金属部分に放電し、それにより、インターフェース装置２側に示されるとおり、インターフェース装置２が動作停止に陥ってしまったものとする。その後、プリンタ１側では、上記交換作業を終えたユーザが開いていたカバーを閉じる。この際、今回作業を行わなかったもう一方のカバーが閉じられており、これ以降、プリンタ１では、インターフェース装置２からの問合せ信号の監視状態に入る。すなわち、上記図４のステップＳ３に移行する。

図４に戻って、処理がステップＳ３に移行すると、コントローラ１１の問合せ信号確認部１１６が、インターフェース装置２からの問合せ信号（ｓｔ信号）の受信状態を監視する。そして、予め設定されている所定時間（例えば、３０秒間）、インターフェース装置２からの問合せ信号の有無を監視する。より具体的には、上記所定時間にインターフェース装置２からの問合せ信号を受信するか監視する（ステップＳ４及びＳ５）。

但し、その間において、問合せ信号確認部１１６は、問合せ信号の不受信の事由があるか否かをチェックする（ステップＳ３）。すなわち、インターフェース装置２からの問合せ信号が送られてこない事由として、静電気による障害でインターフェース装置２が停止していること以外の明白な理由があるか否かを確認する。その不受信の事由としては、例えば、インターフェース装置２に格納される前述したプログラムや設定情報がシステムサーバ３によって更新中であること、インターフェース装置２とプリンタ１を接続するＵＳＢ接続４が、ケーブルが抜かれるなどして切断していることなどがある。問合せ信号確認部１１６が、これらの事由のいずれかが発生していることを検知すれば（ステップＳ３のＹｅｓ）、問合せ信号の監視を終了し、当該インターフェース装置２の復旧処理が終了する。

また、前記所定時間以内に、インターフェース装置２からの問合せ信号を受信すれば（ステップＳ４のＹｅｓ）、コントローラ１１の状況判断部１１７が、インターフェース装置２が静電気により停止していないと判断し、当該インターフェース装置２の復旧処理が終了する。

一方、前記所定時間以内に、前記不受信の事由がなく、かつ、インターフェース装置２からの問合せ信号を受信しなければ（ステップＳ５のＹｅｓ）、コントローラ１１の状況判断部１１７は、インターフェース装置２が静電気により停止したと判断し（ステップＳ６）、当該判断を受けて、コントローラ１１の復旧部１１８は、まず、インターフェース装置２の電源をオフ（切）にする（ステップＳ７）。すなわち、電源装置１４からの電力供給を停止する状態とする。そして、復旧部１１８は、所定時間（例えば、１秒）待機してインターフェース装置２の電源が確実に切断されるのを待ち（ステップＳ８）、その後、インターフェース装置２の電源をオン（入）にする（ステップＳ９）。すなわち、電源装置１４からの電力供給を再開する。

この電源のオフ／オンの処理により、インターフェース装置２はリセットされて、通常の場合には、正常な動作状態に復旧する。すなわち、静電気により停止し通信不能であった状態から正常状態に復帰する。このようにして、インターフェース装置２の復旧処理が実行される。

図５に示す例では、前述した問合せ信号の監視開始後、３０秒（前記所定時間）を経過してもプリンタ１でインターフェース装置２からのｓｔ信号（問合せ信号）を受信しないので、インターフェース装置２が停止したと判断する。そして、インターフェース装置２の電源オフ、１秒の待機、電源オンを順次実行し、インターフェース装置２を復旧させる。

なお、上述の実施の形態例では、カバー１５、１６の閉動作を前記問合せ信号の監視開始のトリガーとしたが、すなわち、ユーザのカバー１５、１６の開閉操作を、静電気による障害発生の可能性がある操作としたが、静電気による障害発生の可能性がある他の操作をトリガーとして前記問合せ信号の監視開始を行うようにしても良い。例えば、ユーザが、プリンタ１の背面などに触れる動作を検知して上記トリガーとしても良い。

さらに、このような静電気による障害発生の可能性がある操作の有無に関わらず、常に、インターフェース装置２からの信号の受信状態を監視し、前記所定時間受信がなければ、前述した復旧動作（電源のオフ／オン）を行うようにしても良い。

また、静電気以外の不受信事由の有無についてのチェック（図４のステップＳ３）を行わないようにしても構わない。

また、上記実施の形態例では、インターフェース装置２から定期的に送信される問合せ信号の有無により、インターフェース装置２の動作の状況を把握したが、正常動作時に実行されるインターフェース装置２の他の動作を利用しても構わない。

以上説明したように、本実施の形態例及びその変形例に係るプリンタ１では、カバー１５、１６が閉じられた場合などの静電気による障害発生の可能性がある場合に、定期的に発せられる問合せ信号の有無などインターフェース装置２における正常状態で行われるべき動作の状況を把握することにより、インターフェース装置２が静電気によって停止したか否かを判断する。従って、静電気によって停止した場合には、すぐに対処することができ、具体的には、インターフェース装置２の電源をオフ／オンすることによりリセットして、早い段階で自動的に復旧させることができる。これにより、復旧費用等も含め、静電気による停止の損失を小さく抑えることができる。

また、静電気による障害発生の可能性がある操作として、カバー１５、１６を閉じる操作を用いることにより、消耗品の交換など人から静電気が放電しやすく最も静電気による障害発生の可能性が高い場合に対処することが可能である。

また、インターフェース装置２の状態把握に、比較的短期間で繰り返される問合せ信号を用いることで、短期間でインターフェース装置２の状態を正確に把握することが可能となり、停止している場合には早期の復旧が可能となる。

本発明の保護範囲は、上記の実施の形態に限定されず、特許請求の範囲に記載された発明とその均等物に及ぶものである。

本発明を適用したプリンタの実施の形態例に係る構成図である。 コントローラ１１の機能構成図である。 プリンタ１の外観の一例を示した図である。 インターフェース装置２の復旧処理の手順を例示したフローチャートである。 プリンタ１とインターフェース装置２間の交信の一例を示した図である。

符号の説明

１ プリンタ、 ２ インターフェース装置、 ３ システムサーバ、 ４ ＵＳＢ接続、 ５ ＬＡＮ、 ６ 外部電源、 １１ コントローラ、 １２ 印刷機構部、 １３ ＵＳＢＩ／Ｆ、 １４ 電源装置、 １５ ロール紙カバー、 １６ カートリッジカバー、 ２１ ＣＰＵ、 ２２ ＲＡＭ、 ２３ ＮＶＲＡＭ、 ２４ ＬＡＮＩ／Ｆ、 ２５ ＵＳＢＩ／Ｆ、 １１１ ＣＰＵ、 １１２ ＲＯＭ、 １１３ ＲＡＭ、 １２１ ヘッド、 １２２ ロール紙、 １２３ インクカートリッジ、 １１５ 操作検知部（検知手段）、 １１６ 問合せ信号確認部（確認手段）、 １１７ 状況判断部（判断手段）、 １１８ 復旧部（復旧手段）

Claims (7)

1. インターフェース装置と接続され当該インターフェース装置を介して外部と通信を行うプリンタであって、
   前記プリンタに対する所定操作の実行を検知する検知手段と、
   前記インターフェース装置から送信される問合せ信号を受信し、前記検知手段による検知の後、前記問合せ信号の受信状況を確認する確認手段と、
   前記確認手段によって確認された前記問合せ信号の受信状況に基づいて、前記インターフェース装置の動作状況を判断する判断手段と、を有し、
   前記検知手段が検知する所定操作は、前記プリンタの内部を開放するカバーを閉じる操作である
   ことを特徴とするプリンタ。
2. 請求項１において、更に、
   前記判断手段が前記インターフェース装置の動作状況が停止であると判断した際に、前記インターフェース装置の電源を切り、当該切断の後、前記電源を入れる、復旧手段を有する
   ことを特徴とするプリンタ。
3. 請求項１あるいは請求項２において、
   前記インターフェース装置からの問合せ信号は一定時間間隔で送信され、
   前記確認手段が確認する前記受信状況は、所定時間内の前記問合せ信号の受信の有無であり、
   前記判断手段は、前記確認手段により確認された受信状況が受信無しであれば、前記インターフェース装置の動作状況が停止であると判断する
   ことを特徴とするプリンタ。
4. 請求項１乃至請求項３のいずれかにおいて、
   前記インターフェース装置は、前記プリンタに備えられる
   ことを特徴とするプリンタ。
5. インターフェース装置と接続され当該インターフェース装置を介して外部と通信を行うプリンタの制御方法であって、
   前記プリンタが、当該プリンタに対する所定操作の実行を検知する工程と、
   前記プリンタが、前記検知の後、前記インターフェース装置から送信される問合せ信号の受信状況を確認する工程と、
   前記プリンタが、前記確認された前記問合せ信号の受信状況に基づいて、前記インターフェース装置の動作状況を判断する工程と、を有し、
   前記検知する所定操作は、前記プリンタの内部を開放するカバーを閉じる操作である
   ことを特徴とするプリンタの制御方法。
6. 請求項５において、更に、
   前記判断する工程において前記インターフェース装置の動作状況が停止であると判断した際に、前記プリンタが、前記インターフェース装置の電源を切り、当該切断の後、前記電源を入れる工程、を有する
   ことを特徴とするプリンタの制御方法。
7. インターフェース装置と接続され当該インターフェース装置を介して外部と通信を行うプリンタのコンピュータが実行する制御プログラムであって、
   前記プリンタに対する所定操作の実行を検知する工程と、
   前記検知の後、前記インターフェース装置から送信される問合せ信号の受信状況を確認する工程と、
   前記確認された前記問合せ信号の受信状況に基づいて、前記インターフェース装置の動作状況を判断する工程と、を前記プリンタのコンピュータに実行させ、
   前記検知する所定操作は、前記プリンタの内部を開放するカバーを閉じる操作である
   ことを特徴とするプリンタの制御プログラム。

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