JP4862701B2 - 現像剤カートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、メモリチップを備えた現像剤カートリッジに関する。

一般に、レーザプリンタなどの画像形成装置は、画像形成装置本体と、主に現像ローラを有するプロセスカートリッジと、トナーが収容される現像剤カートリッジとを備えている。このような画像形成装置は、現像剤カートリッジがプロセスカートリッジに対して着脱自在となり、プロセスカートリッジが画像形成装置本体に対して着脱自在となる構造となっている。

近年、このような現像剤カートリッジには、この現像剤カートリッジに関する各種情報を記憶するメモリチップが設けられている。そして、このメモリチップは、画像形成装置本体にプロセスカートリッジを介して現像剤カートリッジを取り付けた際に、画像形成装置本体側に設けられた端子と直接またはプロセスカートリッジに設けられた導通部を介して導通するようになっている。これにより、画像形成装置本体が、メモリチップ内の各種情報を取得するようになっている。

このような技術としては、従来、メモリチップの接点を覆う略平板状のカバーが、現像剤カートリッジに回動自在に設けられているものが知られている（特許文献１参照）。この技術では、現像剤カートリッジをプロセスカートリッジへ装着する際に、カバーの一端がプロセスカートリッジの一部と当接してカバーの他端側が揺動することで、メモリチップの接点が露出して、プロセスカートリッジの接点に接続されるようになっている。このような構成によると、現像剤カートリッジがプロセスカートリッジに装着されていない状態においては、カバーによりメモリチップの接点が覆われているので、メモリチップの汚染や損傷を抑制することが可能となっている。

特開２００６−２２１０１０号公報

しかしながら、前記した従来技術においては、現像剤カートリッジの既存の部品（例えばトナーの供給口を開閉するシャッタ）とは別に、カバーを設けなくてはならないので、装置が複雑化するといった問題があった。

そこで、本発明は、メモリチップ（記憶手段）の汚染や損傷を抑制し、かつ、装置の構成をより簡略化することが可能な現像剤カートリッジを提供することを課題とする。

前記課題を解決する本発明は、記憶手段を有するとともに画像形成装置本体に着脱可能な現像剤カートリッジであって、現像剤を収容する内側筐体と、前記内側筐体と相対変位可能に構成される外側筐体と、を備え、前記内側筐体には、前記記憶手段が設けられるとともに、前記現像剤の供給を行うための内側開口部が形成され、前記外側筐体には、前記内側開口部と連通可能な外側開口部と、前記記憶手段を外部に露出させる露出口とが形成され、前記記憶手段の接点は、前記内側筐体と前記外側筐体の相対変位により、前記内側開口部と前記外側開口部が閉鎖した状態にあるときに前記外側筐体で覆われ、前記内側開口部と前記外側開口部が連通した状態にあるときに前記露出口から外部に露出されることを特徴とする。

本発明によれば、記憶手段の接点は、内側開口部と外側開口部が閉鎖した状態にあるときに外側筐体で覆われることで、その汚染や損傷が抑制される。また、記憶手段の接点は、内側開口部と外側開口部が連通した状態にあるときに露出口から外部に露出されることで、画像形成装置本体側の接点と接続可能となる。すなわち、外側筐体が、現像剤の供給口となる内側筐体の内側開口部を開閉するシャッタとして機能するとともに、記憶手段を保護するためのカバーとしても機能することとなる。そのため、従来のように現像剤の供給口を開閉するシャッタとは別に記憶手段を保護するためのカバーを設ける必要がないので、装置の構成をより簡略化することができる。

本発明によれば、内側筐体の内側開口部を開閉するシャッタとして機能する外側筐体によって記憶手段を保護するので、記憶手段の汚染や損傷を抑制し、かつ、装置の構成をより簡略化することができる。

次に、本発明の一実施形態について、適宜図面を参照しながら詳細に説明する。参照する図面において、図１は、本発明の一実施形態に係るレーザプリンタを示す側断面図である。なお、以下の説明においては、まず、レーザプリンタの全体構成を簡単に説明した後、本発明の特徴部分の詳細を説明することとする。また、以下の説明においては、レーザプリンタ１の使用時におけるユーザを基準にした方向で説明することとする。すなわち、図１においては、右側を「手前側」と称し、左側を「奥側」と称し、紙面垂直方向のうち奥側を「右側」と称し、紙面垂直方向のうち手前側を「左側」と称する。なお、上下方向については、図示方向とユーザ使用時の方向が一致するので、そのまま「上下方向」と称することとする。

＜レーザプリンタの全体構成＞
図１に示すように、画像形成装置の一例としてのレーザプリンタ１は、画像形成装置本体の一例としての本体ケーシング２内に用紙３を給紙するためのフィーダ部４や、給紙された用紙３に画像を形成するための画像形成部５などを備えている。

＜フィーダ部の構成＞
フィーダ部４は、本体ケーシング２内の底部に着脱可能に装着される給紙トレイ６と、給紙トレイ６内に設けられた用紙押圧板７を備えている。また、フィーダ部４は、用紙３の搬送や紙粉取りを行う各種ローラ１１を備えている。

そして、このように構成されるフィーダ部４では、給紙トレイ６内の用紙３が、用紙押圧板７によって上方に寄せられ、各種ローラ１１によって画像形成部５に搬送される。

＜画像形成部の構成＞
画像形成部５は、スキャナユニット１６、プロセスカートリッジ１７、定着部１８などを備えている。

＜スキャナユニットの構成＞
スキャナユニット１６は、本体ケーシング２内の上部に設けられ、レーザ発光部（図示せず。）、回転駆動されるポリゴンミラー１９、レンズ２０，２１、反射鏡２２，２３，２４などを備えている。レーザ発光部から発光される画像データに基づくレーザビームは、鎖線で示すように、ポリゴンミラー１９、レンズ２０、反射鏡２２、反射鏡２３、レンズ２１、反射鏡２４の順に通過あるいは反射して、プロセスカートリッジ１７の感光ドラム２７の表面上に高速走査にて照射される。

＜プロセスカートリッジの構成＞
プロセスカートリッジ１７は、本体ケーシング２の手前側に設けられたフロントカバー２ａを適宜開放することで、本体ケーシング２に対して着脱自在に装着される構造となっている。そして、このプロセスカートリッジ１７は、現像カートリッジ２８とドラムユニット５１とで主に構成されている。

現像カートリッジ２８は、ドラムユニット５１に装着された状態で、本体ケーシング２に対して着脱自在となっている。なお、現像カートリッジ２８は、本体ケーシング２８に固定されたドラムユニット５１に対して着脱自在に構成されていてもよい。

現像カートリッジ２８は、主に、現像ローラ３１、層厚規制ブレード３２および供給ローラ３３を備える他、後で詳述するトナーカートリッジ１００が着脱自在に装着されている。そして、トナーカートリッジ１００内のトナーは、アジテータ１００ａで攪拌された後、供給ローラ３３により現像ローラ３１に供給され、このとき、供給ローラ３３と現像ローラ３１との間で正に摩擦帯電される。現像ローラ３１上に供給されたトナーは、現像ローラ３１の回転に伴って、層厚規制ブレード３２と現像ローラ３１との間に進入し、一定厚さの薄層として現像ローラ３１上に担持される。

ドラムユニット５１は、感光ドラム２７、スコロトロン型帯電器２９および転写ローラ３０を主に備えている。

感光ドラム２７は、ドラムユニット５１の筐体に回転可能に支持されている。
スコロトロン型帯電器２９は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生させる正帯電用のスコロトロン型の帯電器であり、感光ドラム２７の表面を一様に正極性に帯電させるように構成されている。

転写ローラ３０は、感光ドラム２７の下方において、この感光ドラム２７に対向して接触するように配置され、ドラムユニット５１の筐体に回転可能に支持されている。この転写ローラ３０には、転写時に、定電流制御によって転写バイアスが印加される。

そして、感光ドラム２７の表面は、スコロトロン型帯電器２９により一様に正帯電された後、スキャナユニット１６からのレーザビームの高速走査により露光される。これにより、露光された部分の電位が下がって、画像データに基づく静電潜像が形成される。ここで、「静電潜像」とは、一様に正帯電されている感光ドラム２７の表面のうち、レーザビームによって露光されて電位が下がっている露光部分をいう。次いで、現像ローラ３１の回転により、現像ローラ３１上に担持されているトナーが、感光ドラム２７に対向して接触するときに、感光ドラム２７の表面上に形成される静電潜像に供給される。そして、トナーは、感光ドラム２７の表面上で選択的に担持されることによって可視像化され、これによって反転現像によりトナー像が形成される。

その後、感光ドラム２７と転写ローラ３０とは、用紙３を両者間で挟持して搬送するように回転駆動され、感光ドラム２７と転写ローラ３０との間を用紙３が搬送されることにより、感光ドラム２７の表面に担持されているトナー像が用紙３上に転写される。

＜定着部の構成＞
定着部１８は、プロセスカートリッジ１７の下流側に配設され、加熱ローラ４１と、加熱ローラ４１と対向して配置され加熱ローラ４１を押圧する押圧ローラ４２とを備えている。そして、このように構成される定着部１８では、用紙３上に転写されたトナーを、用紙３が加熱ローラ４１と押圧ローラ４２との間を通過する間に熱定着させている。なお、定着部１８で熱定着された用紙３は、定着部１８の下流側に配設される排紙ローラ４５に搬送され、この排紙ローラ４５から排紙トレイ４６上に送り出される。

＜トナーカートリッジの詳細構造＞
次に、本発明に係る現像剤カートリッジの一例としてのトナーカートリッジ１００の詳細構造について説明する。参照する図面において、図２は現像カートリッジとトナーカートリッジを示す分解斜視図であり、図３は現像カートリッジとトナーカートリッジを示す断面図である。また、図４は内側開口部と外側開口部が閉鎖したときのトナーカートリッジを示す斜視図（ａ）と、内側開口部と外側開口部が連通したときのトナーカートリッジを示す斜視図（ｂ）であり、図５は円弧状突起と操作レバーとの関係を示す側面図である。さらに、図６は、トナーカートリッジを現像カートリッジに装着する前の固定用レバーとロック部材の状態を示す拡大断面図（ａ）と、トナーカートリッジを現像カートリッジに装着した後の固定用レバーとロック部材の状態を示す拡大断面図（ｂ）である。また、図７はトナーカートリッジを手前側から見た正面図であり、図８はメモリチップが外側筐体で覆われた状態を示す断面図（ａ）と、メモリチップが露出口から露出した状態を示す断面図（ｂ）である。

図２に示すように、トナーカートリッジ１００は、前記した現像カートリッジ２８とドラムユニット５１とともにプロセスカートリッジ１７を構成しており、現像カートリッジ２８に装着された状態で、本体ケーシング２に着脱自在に装着されている。具体的に、トナーカートリッジ１００は、図３に示すように、トナーＴを収容する内側筐体１０１と、内側筐体１０１と相対変位可能に構成される外側筐体１０２と、内側筐体１０１の外周面上に固定される記憶手段の一例としてのメモリチップ１０３とを主に備えている。ここで、メモリチップ１０３には、トナーカートリッジ１００に収容されるトナーの量などの各種情報が記憶されており、この各種情報は本体ケーシング２８側に設ける読取装置などによって読み取られて、レーザプリンタ１の各種制御に用いられる。

内側筐体１０１は、中空円柱状に形成されており、外側筐体１０２の略円筒状に形成された内周面によって回動自在に支持されている。また、内側筐体１０１の円筒状の外周壁のうち奥側の適所には、トナーＴを現像カートリッジ２８内へ供給するための内側開口部１０１ａが形成されている。なお、この内側開口部１０１ａは、図４（ｂ）に示すように、内側筐体１０１の軸方向に沿って所定の間隔を空けて３つ形成されており、このうち真ん中の内側開口部１０１ａは、両端の内側開口部１０１ａよりも軸方向において長めに形成されている。

また、内側筐体１０１の外周面のうち両端側の適所には、径方向外側へ突出するシャッタ用係合突起１０１ｂが一端側と他端側とに一対ずつ形成されている。そして、このシャッタ用係合突起１０１ｂは、図３に示すように、トナーカートリッジ１００を現像カートリッジ２８に装着した際に、現像カートリッジ２８のトナー供給口２８ａを開閉するシャッタ２８ｂに形成される一対の被係合部２８ｃを回動方向において挟み込むように、各被係合部２８ｃと係合するようになっている。

また、内側筐体１０１の円筒状の外周面のうち、手前側下方の適所には、メモリチップ１０３を固定するための台座部１０１ｃが形成されている。すなわち、この台座部１０１ｃに固定されるメモリチップ１０３は、内側筐体１０１の径方向のうち内側開口部１０１ａの中心Ｃと内側筐体１０１の中心軸ＣＡとを結ぶ方向Ｄにおいて、内側開口部１０１ａに対して内側筐体１０１の中心軸ＣＡを挟んだ反対側に配置されている。なお、台座部１０１ｃは、後述する外側筐体１０２に形成される露出口１０２ｃ（図２参照）と内側筐体１０１の軸方向（幅方向）において略同じ位置に形成される。

さらに、内側筐体１０１の両端部には、図２に示すように、軸方向外側へ突出する円弧状突起１０１ｄ（１つのみ図示）が形成されている。そして、この円弧状突起１０１ｄは、トナーカートリッジ１００を現像カートリッジ２８に装着した際に、現像カートリッジ２８に揺動自在に設けられた操作レバー２８ｄの凹部２８ｅ内に入り込むようになっている。これにより、図５に示すように、円弧状突起１０１ｄと係合した操作レバー２８ｄを、周方向に揺動操作することによって、内側筐体１０１が外側筐体１０２に対して回動するようになっている。

外側筐体１０２は、略中空円柱状に形成されており、図３に示すように、その円筒状の外周壁のうち奥側の適所には、内側筐体１０１の内側開口部１０１ａと連通可能な外側開口部１０２ａが形成されている。なお、この外側開口部１０２ａは、図４（ｂ）に示すように、軸方向に３つ並んで配置される内側開口部１０１ａに対応するように軸方向に３つ並んで形成されている。

外側筐体１０２の外周壁のうち両端側の適所には、内側筐体１０１の各端部側にそれぞれ形成される一対のシャッタ用係合突起１０１ｂと周方向において摺動自在に係合する長溝１０２ｂが一端側と他端側とに一対ずつ形成されている。また、外側筐体１０２の両端部には、内側筐体１０１の円弧状突起１０１ｄと周方向において摺動自在に係合する円弧状長溝１０２ｄ（１つのみ図示）が形成されている。そして、前記した長溝１０２ｂと円弧状長溝１０２ｄとが所定の長さで形成されることで、内側筐体１０１が外側筐体１０２に対して所定量だけ相対的に回動可能となっている。

また、外側筐体１０２の左側の端面には、内側筐体１０１および外側筐体１０２に対して回転可能に設けられるアジテータ１００ａの回転軸１００ｂの左側端部に固定された駆動伝達部１００ｃが配置されている。そして、この駆動伝達部１００ｃに本体ケーシング２側から動力が伝達されると、アジテータ１００ａが回転するようになっている。

図２に示すように、外側筐体１０２の外周面のうち手前側には、把持部１０２ｅ、固定用レバー１０４およびメモリ収容室１０２ｆが設けられている。把持部１０２ｅは、ユーザによって把持される部位であり、外側筐体１０２の軸方向中央部から手前側に突出するように形成されている。

固定用レバー１０４は、把持部１０２ｅの下側に配設され、図５に示すように、その上端部が把持部１０２ｅに回動自在に軸支されることで、その下端部が前後に揺動可能となっている。また、固定用レバー１０４の上端部には、手前側に向かって把持部１０２ｅに沿って延出する操作片１０４ａが形成されている。さらに、固定用レバー１０４の下端には、奥側へ突出する係合爪１０４ｂが形成されている。そして、固定用レバー１０４は、図示せぬばねにより、その係合爪１０４ｂが常時奥側へ付勢されている。これにより、トナーカートリッジ１００を現像カートリッジ２８に装着した際に、現像カートリッジ２８に形成される被係合部２８ｆに係合爪１０４ｂが引っ掛かって、トナーカートリッジ１００が現像カートリッジ２８に固定されるようになっている。詳しくは、このトナーカートリッジ１００の固定は、係合爪１０４ｂが被係合部２８ｆに引っ掛かることの他、図２に示すように、トナーカートリッジ１００の奥側上部に形成される位置決めピン１００ｄが、現像カートリッジ２８の位置決め凹部２８ｇに係合することによって、実現されている。

また、図６（ａ）に示すように、固定用レバー１０４の下端部の内側には、内側筐体１０１と外側筐体１０２との相対変位を禁止・許容するロック部材１０５が設けられている。具体的に、このロック部材１０５は、その一端が外側筐体１０２の手前側下部に形成された貫通孔１０２ｈの内縁に一体に形成（または固定）されることで、外側筐体１０２の径方向において撓み変形可能に構成されている。そして、このロック部材１０５の他端には、外側筐体１０２の径方向内側へ突出するロック片１０５ａが形成されており、このロック片１０５ａが内側筐体１０１の適所に形成された被係合凹部１０１ｅと係合することで、内側筐体１０１と外側筐体１０２の相対回動が禁止される。

また、ロック部材１０５の他端側には、外側筐体１０２の外周面よりも径方向外側（下側）へ突出する解除片１０５ｂが形成されている。そして、この解除片１０５ｂは、トナーカートリッジ１００を現像カートリッジ２８に装着する際に、現像カートリッジ２８に形成されるストッパ２８ｈと当接することで、外側筐体１０２の径方向外側に押されるようになっている。これにより、ロック片１０５ａが内側筐体１０１の被係合凹部１０１ｅから外れるようになっている。

図７に示すように、メモリ収容室１０２ｆは、把持部１０２ｅよりも右側に配置されており、図３に示すように、手前側および下方側に向かって膨出する外側筐体１０２の膨出壁１０２ｇと内側筐体１０１の外周壁とによって構成されている。そして、膨出壁１０２ｇの手前側の壁には、メモリチップ１０３を外部に露出させる露出口１０２ｃが、前後に貫通するように形成されている。なお、この露出口１０２ｃは、図７に示すように、メモリ収容室１０２ｆが把持部１０２ｅよりも右側に配置されることで、把持部１０２ｅに対し、外側筐体１０２の軸方向、言い換えると外側筐体１０２の幅方向（横幅方向）にずれた位置に配置される。

また、この露出口１０２ｃは、その横幅および縦幅が、図１に示す本体ケーシング２側に設けられるワイヤ状の２つの端子２ｂ（１つのみ図示）の横幅および縦幅に沿った大きさで形成されている。ここで、「端子２ｂの横幅および縦幅に沿った大きさ」とは、端子２ｂの横幅および縦幅に対して２ｍｍ程度のクリアランスを考慮した大きさをいう。

また、図３に示すように、メモリ収容室１０２ｆの下側には、詳しくは、膨出壁１０２ｇの下側の壁と内側筐体１０１との間には、内側開口部１０１ａ側からメモリチップ１０３へのトナーの移動を抑制するスポンジ状のシール部材Ｓが設けられている。

メモリチップ１０３は、その接点１０３ａを内側筐体１０１の径方向外側に向けた状態で、内側筐体１０１の台座部１０１ｃに固定されている。これにより、メモリチップ１０３の接点１０３ａは、図８（ａ）に示すように、内側開口部１０１ａと外側開口部１０２ａが閉鎖した状態にあるときに外側筐体１０２で覆われ、図８（ｂ）に示すように、内側開口部１０１ａと外側開口部１０２ａが連通した状態にあるときに露出口１０２ｃから外部に露出される。また、図７に示すように、このメモリチップ１０３は、駆動伝達部１００ｃがアジテータ１００ａの回転軸１００ｂの左側の端部に設けられるのに対して、回転軸１００ｂの右側の端部側に配置されている。そのため、駆動伝達部１００ｃの振動がメモリチップ１０３に伝わり難くなっている。

次に、トナーカートリッジ１００の現像カートリッジ２８への取付方法と、現像カートリッジ２８の本体ケーシング２への取付方法について説明する。
まず、図３に示すように、トナーカートリッジ１００の位置決めピン１００ｄを現像カートリッジ２８の位置決め凹部２８ｇに合わせながら、トナーカートリッジ１００を現像カートリッジ２８の手前側部分に装着させる。このとき、図６に示すように、固定用レバー１０４の係合爪１０４ｂが現像カートリッジ２８の被係合部２８ｆに引っ掛かることでトナーカートリッジ１００が現像カートリッジ２８に固定される。

また、ロック部材１０５の解除片１０５ｂが現像カートリッジ２８のストッパ２８ｈに当接することで、ロック片１０５ａが内側筐体１０１の被係合凹部１０１ｅから外れて、内側筐体１０１が外側筐体１０２に対して回動可能となる。さらに、図８（ａ）に示すように、内側筐体１０１の端部に形成される円弧状突起１０１ｄが現像カートリッジ２８の操作レバー２８ｄの凹部２８ｅ内に入り込むとともに、内側筐体１０１の外周面の奥側上部に形成されるシャッタ用係合突起１０１ｂが現像カートリッジ２８のシャッタ２８ｂと係合する。

このように現像カートリッジ２８へのトナーカートリッジ１００の装着が完了した後、図８（ｂ）に示すように、現像カートリッジ２８の操作レバー２８ｄを上方に揺動させると、外側筐体１０２に対して内側筐体１０１およびシャッタ２８ｂが一体に回動する。これにより、内側開口部１０１ａ、外側開口部１０２ａ、シャッタ開口２８ｊおよびトナー供給口２８ａが連通状態となるとともに、メモリチップ１０３が露出口１０２ｃから外部に露出する。

その後は、図１に示すように、トナーカートリッジ１００が装着された現像カートリッジ２８を、本体ケーシング２内に挿入して、本体ケーシング２に装着されたドラムユニット５１に装着する。このとき、現像カートリッジ２８は、本体ケーシング２に設けられたガイド部によってガイドされることにより、所定位置に挿入されるまでの間は略水平状態に保たれ、所定位置に挿入された後、その手前側部分が下方に下がることで本体ケーシング２に装着される。そして、このように現像カートリッジ２８が装着されると、本体ケーシング２側に設けられた端子２ｂが、露出口１０２ｃ（図３参照）からトナーカートリッジ１００内に入り込んでメモリチップ１０３に接続される。

以上によれば、本実施形態において以下のような効果を得ることができる。
内側筐体１０１の内側開口部１０１ａを開閉するシャッタとして機能する外側筐体１０２によってメモリチップ１０３を保護するので、メモリチップ１０３の汚染や損傷を抑制し、かつ、装置の構成をより簡略化することができる。
内側開口部１０１ａと外側開口部１０２ａが閉鎖した状態にあるときには、メモリチップ１０３の接点１０３ａと本体ケーシング２側の端子２ｂとの導通状態が遮断されることで、レーザプリンタ１が作動しないので、操作レバー２８ｄの上げ忘れをユーザに促すことができる。すなわち、内側開口部１０１ａと外側開口部１０２ａとが連通してトナーカートリッジ１００から現像カートリッジ２８内へトナーの供給が可能な状態となって初めて、メモリチップ１０３の情報がレーザプリンタ１で参照可能となるので、レーザプリンタ１の誤動作を抑制することができる。

メモリチップ１０３が、図３に示す方向Ｄにおいて、内側開口部１０１ａに対して内側筐体１０１の中心軸ＣＡを挟んだ反対側に配置されているので、仮にトナーが内側筐体１０１と外側筐体１０２との間に漏れた場合であっても、トナーが内側開口部１０１ａから遠く離れたメモリチップ１０３に到達し難いので、メモリチップ１０３の汚染が抑制される。
また、内側筐体１０１と外側筐体１０２との間にシール部材Ｓが設けられているので、メモリチップ１０３のトナーによる汚染をより抑制することができる。

露出口１０２ｃが把持部１０２ｅに対して外側筐体１０２の軸方向にずれた位置に配置されているので、仮に露出口１０２ｃがユーザの指よりも大きな場合であっても、ユーザが把持部１０２ｅを持つ際におけるユーザの指とメモリチップ１０３との接触が抑制され、メモリチップ１０３の汚染が抑制される。
内側筐体１０１と外側筐体１０２との相対回動を禁止・許容するロック部材１０５が設けられているので、トナーカートリッジ１００が単品状態のときに内側開口部１０１ａと外側開口部１０２ａとが連通してトナーが漏れることが抑制される。

駆動伝達部１００ｃがアジテータ１００ａの回転軸１００ｂの左側の端部に設けられるのに対して、メモリチップ１０３が回転軸１００ｂの右側の端部側に配置されることで、駆動伝達部１００ｃの振動がメモリチップ１０３に伝わり難くなるので、メモリチップ１０３の寿命を延ばすことができる。
露出口１０２ｃの幅が、通常人間の指よりも小さく形成される端子２ｂの幅に沿った大きさで形成されているので、露出口１０２ｃからメモリチップ１０３の接点１０３ａにユーザが触れることがなく、メモリチップ１０３の汚染が抑制される。

なお、本発明は前記実施形態に限定されることなく、以下に例示するように様々な形態で利用できる。
前記実施形態では、現像カートリッジ２８およびドラムユニット５１と一体の状態で、トナーカートリッジ１００を本体ケーシング２に装着可能としたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、本体ケーシング２に現像カートリッジ２８を構成する各部品が固定されている場合には、本体ケーシング２に対して直接トナーカートリッジ１００を装着してもよい。
また、前記実施形態では、現像カートリッジ２８がドラムユニット５１に対して着脱自在としたが、現像カートリッジ２８とドラムユニット５１とが一体的（分離不能）に構成されていてもよい。

前記実施形態では、トナーカートリッジ１００の装着方向を径方向としたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図９（ａ）および（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ１００’の装着方向を軸方向としてもよい。この場合であっても、図示せぬメモリチップを、外側筐体１０２’で覆ったり、外側筐体１０２’の露出口１０２ｃ’から露出させることができる。なお、この場合には、前記実施形態で設けた把持部１０２ｅや固定用レバー１０４などが不要となる。また、このトナーカートリッジ１００’においては、その円筒状の外周面の一部に、現像カートリッジ２８’の一部に係止される係止片１１０を設けるだけで、外側筐体１０２’を現像カートリッジ２８’に対して相対回動不能とすることができる。なお、この形態においては、内側筐体（図示せず）を外側筐体１０２’に対して回動させるための操作部１２０を、外側筐体１０２’の端面側に設けている。これにより、内側筐体を回動させる構造を、前記実施形態よりも簡易化することができ、製造コストを下げることができる。

前記実施形態では、内側筐体１０１と外側筐体１０２とをともに中空円柱状として、内側筐体１０１と外側筐体１０２とを相対回動可能に構成したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、内側筐体と外側筐体とをともに中空の矩形状に形成して、内側筐体と外側筐体とを所定の一辺に沿って相対移動可能に構成してもよい。

前記実施形態では、現像カートリッジ２８に固定した外側筐体１０２に対して内側筐体１０１を回動させる構造としたが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、これとは逆に、内側筐体１０１を現像カートリッジ２８に固定し、この内側筐体１０１に対して外側筐体１０２を回動させる構造としてもよい。
前記実施形態では、レーザプリンタ１に本発明を適用したが、本発明はこれに限定されず、その他の画像形成装置、例えば複写機や複合機などに本発明を適用してもよい。
前記実施形態では、トナーカートリッジ１００は正帯電する現像剤を収容するものであったが、負帯電する現像剤を収容するものであってもよい。

本発明の一実施形態に係るレーザプリンタを示す側断面図である。 現像カートリッジとトナーカートリッジを示す分解斜視図である。 現像カートリッジとトナーカートリッジを示す断面図である。 内側開口部と外側開口部が閉鎖したときのトナーカートリッジを示す斜視図（ａ）と、内側開口部と外側開口部が連通したときのトナーカートリッジを示す斜視図（ｂ）である。 円弧状突起と操作レバーとの関係を示す側面図である。 トナーカートリッジを現像カートリッジに装着する前の固定用レバーとロック部材の状態を示す拡大断面図（ａ）と、トナーカートリッジを現像カートリッジに装着した後の固定用レバーとロック部材の状態を示す拡大断面図（ｂ）である。 トナーカートリッジを手前側から見た正面図である。 メモリチップが外側筐体で覆われた状態を示す断面図（ａ）と、メモリチップが露出口から露出した状態を示す断面図（ｂ）である。 本発明の他の実施形態に係るトナーカートリッジおよび現像カートリッジを示す斜視図であり、トナーカートリッジを現像カートリッジに装着する前の状態を示す斜視図（ａ）と、トナーカートリッジを現像カートリッジに装着した後の状態を示す斜視図（ｂ）である。

符号の説明

１ レーザプリンタ
２ 本体ケーシング
２ｂ 端子
２８ 現像カートリッジ
５１ ドラムユニット
１００ トナーカートリッジ
１００ａ アジテータ
１００ｂ 回転軸
１００ｃ 駆動伝達部
１０１ 内側筐体
１０１ａ 内側開口部
１０１ｃ 台座部
１０１ｅ 被係合凹部
１０２ 外側筐体
１０２ａ 外側開口部
１０２ｃ 露出口
１０２ｅ 把持部
１０３ メモリチップ
１０３ａ 接点
Ｓ シール部材
１０５ ロック部材
１０５ａ ロック片
１０５ｂ 解除片
Ｔ トナー

Claims (7)

1. 記憶手段を有するとともに画像形成装置本体に着脱可能な現像剤カートリッジであって、
   現像剤を収容する内側筐体と、
   前記内側筐体と相対変位可能に構成される外側筐体と、を備え、
   前記内側筐体には、前記記憶手段が設けられるとともに、前記現像剤の供給を行うための内側開口部が形成され、
   前記外側筐体には、前記内側開口部と連通可能な外側開口部と、前記記憶手段を外部に露出させる露出口とが形成され、
   前記記憶手段の接点は、前記内側筐体と前記外側筐体の相対変位により、前記内側開口部と前記外側開口部が閉鎖した状態にあるときに前記外側筐体で覆われ、前記内側開口部と前記外側開口部が連通した状態にあるときに前記露出口から外部に露出されることを特徴とする現像剤カートリッジ。
2. 前記内側筐体は、中空円柱状に形成され、
   前記内側筐体の径方向のうち前記内側開口部の中心と前記内側筐体の中心軸とを結ぶ方向において、前記記憶手段が、前記内側開口部に対して前記内側筐体の中心軸を挟んだ反対側に配置されていることを特徴とする請求項１に記載の現像剤カートリッジ。
3. 前記内側筐体と前記外側筐体との間には、前記内側開口部側から前記記憶手段への前記現像剤の移動を抑制するシール部材が設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の現像剤カートリッジ。
4. 前記外側筐体には、ユーザによって把持される把持部が設けられ、
   前記露出口は、前記把持部に対し、前記外側筐体の幅方向にずれた位置に配置されていることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の現像剤カートリッジ。
5. 前記内側筐体と前記外側筐体との相対変位を禁止・許容するロック部材が設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の現像剤カートリッジ。
6. 前記現像剤を攪拌するアジテータと、このアジテータの一端側に配された駆動伝達部が前記内側筐体および前記外側筐体に対して回転可能に設けられ、
   前記記憶手段は、前記アジテータの他端側に配置されていることを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の現像剤カートリッジ。
7. 前記露出口は、前記記憶手段の接点に接続される画像形成装置側の端子の幅に沿った大きさで形成されていることを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか１項に記載の現像剤カートリッジ。
   

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