JP4793038B2 - インクジェットプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、インクジェットプリンタに関するものである。

記録媒体にインクを吐出して記録を行うインクジェットプリンタとして、インク滴を吐出する複数のノズル群を有する記録ヘッドと、インク供給源から前記ノズル群に供給するインクを一時的に貯留するバッファタンクとを備えるものは知られている（例えば特許文献１参照）。

そのようなインクジェットプリンタにおいて、前記バッファタンクは、２つのケース部品（合成樹脂部品）を超音波溶着などにより接合して構成されている。

上記特許文献１の構成において、複数種類のインクのうち１つのインクを貯留するインク貯留室は水平方向に偏平に形成され、他の３つのインク貯留室は前者のインク貯留室の上面にそれぞれ縦方向に高く形成されている。前者のインク貯留室は、可撓性の膜で構成される面を広くとることができ、インクの圧力変動を吸収する効果が大きいが、後者の３つのインク貯留室は、可撓性の膜で構成される面積が小さくなり、インクの圧力変動を吸収する効果が小さい。このため、すべてのインク貯留室を前者のインク貯留室とほぼ同等の形状および配置にして、すべての種類のインクについて同等の圧力変動吸収効果を得たいという要求がある。

また、そのようなインクジェットプリンタの記録ヘッドにおいて、印字スピードの増加と解像度増加のためにノズルの数を増加させたいという要求がある。
特開２００５−２８００２８号公報

そこで、本出願人は、上記のように、すべてのインク貯留室をほぼ同等の形状および配置にするために、それぞれにインク貯留室を有する複数個のタンク部を接合してバッファタンクを構成することを考えた。

また、記録ヘッドのノズルの数、特に列数が多くなると、記録ヘッドのサイズが横幅方向に広くなるので、バッファタンクの横幅方向のサイズも大きくなり、複数個のタンク部を超音波溶着などにより安定的に接合することが困難になる。

本発明は、バッファタンクを、それぞれ前記インク貯留室を有する上下２個のタンク部を接合して構成する場合に、それら両タンク部を安定的に接合できるようにしたインクジェットプリンタを提供することを目的とする。

請求項１の発明は、インク滴を吐出する複数のノズル群を有する記録ヘッドと、インク供給源からインクを種類別に導入する複数のインク導入路、その各インク導入路を経て導入されたインクを貯留する複数のインク貯留室、その各インク貯留室から上下方向に延びインクを前記ノズル群に導出するインク導出路を有するバッファタンクとを備え、前記バッファタンクは、それぞれ前記インク貯留室を有する上下２個のタンク部を接合して構成されたものであって、前記２個のタンク部のうち下側タンク部には、前記インク貯留室の一側に前記インク導出路を内部に形成する第１の筒状部が設けられ、上側タンク部には前記第１の筒状部の上端に重なって前記インク導出路の上端部分を形成する延出部分が設けられ、前記２個のタンク部のうち１つのタンク部には、前記インク導入路が設けられ、前記２個のタンク部の少なくとも一方から、前記インク導入路の１つと他方のタンク部のインク貯留室とを接続するインク連絡路を内部に形成する第２の筒状部が突出して形成され、その第２の筒状部は、前記インク貯留室をはさんで前記インク導出路とは反対側であって、前記インク貯留室の一側と平行な方向の両端近傍に配置され、前記２個のタンク部が接合された状態で、前記第１の筒状部と前記延出部分とが相互に接合され、前記第２の筒状部が他方のタンク部に接合されて前記導入路の１つと他方のタンク部のインク貯留室とが接続されていることを特徴とする。

このようにすれば、上下２個のタンク部のうち下側タンク部には、インク貯留室の一側にインク導出路を内部に形成する第１の筒状部が設けられ、上側タンク部には前記第１の筒状部の上端に重なって前記インク導出路の上端部分を形成する延出部分が設けられ、前記インク貯留室をはさんで前記インク導出路とは反対側であって前記インク貯留室の一側と平行な方向の両端近傍に第２の筒状部が少なくとも一方のタンク部から突出して形成され、上下２個のタンク部が接合された状態で、前記第１の筒状部と延出部分とが相互に接合され、前記第２の筒状部を他方のタンク部に接合してインク導入路の１つと他方のタンク部のインク貯留室とが接続されるようにしているので、上下２個のタンク部の、少なくとも四隅部を、第１及び第２の筒状部を利用して、安定的に接合することが可能となる。

請求項２の発明は、請求項１のインクジェットプリンタであって、前記インク導出路が、前記インク貯留室の一側に沿ってほぼ一列に配置され、前記第２の筒状部が、前記インク導出路のうち左右両端に位置する前記第１の筒状部に対応して配置されていることを特徴とする。

このようにすれば、インク導出路が、前記インク貯留室の一側に沿ってほぼ一列に配置され、前記第２の筒状部が、前記インク導出路のうち左右両端に位置する前記第１の筒状部に対応して配置されることで、２個のタンク部の四隅部を簡単に接合部分とすることができる。

請求項３の発明は、請求項１または２のインクジェットプリンタであって、前記下側タンク部において前記複数のインク導出路の下端は、ほぼ同一平面上に配置されてインク供給口として開口され、前記記録ヘッドのインク流入口と接続されていることを特徴とする。

このようにすれば、インク導出路の下端であるインク供給口がほぼ同一平面上に配置されているので、記録ヘッドのインク流入口と確実に接続される。

請求項４の発明は、請求項３のインクジェットプリンタであって、前記上側タンク部の前記延出部分において、前記複数のインク導出路の上端が、インクに含まれていたエアを排出するエア排出口として開口されていることを特徴とする。

このようにすれば、前記上側タンク部の前記延出部分において、前記複数のインク導出路の上端をエア排出口として利用することで、エア導出路の上部空間に溜まっているエア簡単に外部に排出することができる。

請求項５の発明は、請求項１〜４のいずれかのインクジェットプリンタであって、前記記録ヘッドが、特定のインクについて２つの前記インク流入口を間隔をおいて離して備え、前記特定のインクについての２つのインク導出路の間に、別のインクについてのインク導出路が配置され、前記特定のインクについてのインク導出路の少なくとも上部同士を相互に連通する連通部が別のインクについてのインク導出路を迂回して設けられ、前記連通部の周囲も接合されていることを特徴とする。

このようにすれば、別のインクについてのインク導出路を迂回して設けられる連通部の周囲も接合されているので、接合面積が増加し、接合強度が高まる。

請求項６の発明は、請求項４のインクジェットプリンタであって、前記上側タンク部の上面には、前記エア排出口に連通する排気通路が形成されており、その排気通路には、その排気通路を開閉する弁手段を有する排気装置が接続されていることを特徴とする。

このようにすれば、上側タンク部の上面を有効に利用して排気通路が形成され、エア排気口から排出されるエアが、排気装置によって排気通路を通じて外部に排出される。

請求項７の発明は、請求項６のインクジェットプリンタであって、前記排気装置が、前記弁手段を収容する第３の筒状部を、前記下側タンク部における前記インク貯留室の前記一側とは異なる側部に上下方向に延びた状態で備え、記上側タンク部は、その第３の筒状部の上端に重なって前記排気装置の上端部を形成する第２の延出部分を有し、前記排気通路の下流端部がその第２の延出部分上に延びて、前記第３の筒状部内に連通していることを特徴とする。

このようにすれば、インク貯留室の前記一側とは異なる側部に上下方向に延びた状態で、排気装置を設けることができる。

請求項８の発明は、請求項１〜７のいずれかのインクジェットプリンタであって、前記複数のインク貯留室が、上下方向に積層状態で配置され、その上下方向と直交する水平方向にそれぞれ広い面を有する扁平な形状で、それぞれの広い面にインクの圧力変動によって撓み得る可撓性の壁面を有していることを特徴とする。

このようにすれば、インク貯留室の積層方向の高さを抑えながら、可撓性を有する前記一方の壁面の面積を大きくとることができ、インク圧力の変動等を抑える上で有利である。

請求項９の発明は、請求項１〜５のいずれかのインクジェットプリンタであって、前記上側タンク部及び下側タンク部それぞれにおいて、前記インク貯留室の底面となる中間壁部の上下に周回壁部が設けられ、その周回壁部の上下端部を前記可撓性の壁面で閉塞することで前記インク貯留室が前記各中間壁部の上下に形成されていることを特徴とする。

このようにすれば、１つの中間壁部を利用して、２個のインク貯留室を隣接して形成することができる。

請求項１０の発明は、請求項６または７のインクジェットプリンタであって、前記排気装置は、前記インク導出路の数に対応して複数個設けられ、それらが、前記第１の筒状部、インク貯留室及び第２の筒状部がなす列とほぼ平行に一列に配置され、その列方向両端において、前記上側タンク部の第２の延出部分付近に被係止部が形成される一方、前記下側タンク部の第３の筒状部付近に前記被係止部に係脱可能に係止される係止部が形成されていることを特徴とする。

このようにすれば、排気装置の列方向の両端において、係止部と被係止部との係合関係で、上側タンク部の第２の延出部分と下側タンク部の第３の筒状部とが係止され、接合位置がずれるのが防止される。
請求項１１の発明は、請求項１〜１０のいずれかのインクジェットプリンタであって、前記第２の筒状部の近傍において、前記上側タンク部に係合部が、前記下側タンク部に前記係合部に係合し前記下側タンク部に対する上側タンク部の相対回転を規制する被係合部がそれぞれ形成されていることを特徴とする。

このようにすれば、係合部と被係合部との係合関係で、第２の筒状部の近傍において、下側タンク部に対する上側タンク部の相対回転が規制されるので、接合位置がずれるのが防止される。

本発明は、上記のように、バッファタンクを構成する上下２個のタンク部のうち下側タンク部には、インク貯留室の一側にインク導出路を内部に形成する第１の筒状部を設け、上側タンク部には前記第１の筒状部の上端に重なって前記インク導出路の上端部分を形成する延出部分を設け、前記インク貯留室をはさんで前記インク導出路とは反対側であって前記インク貯留室の一側と平行な方向の両端近傍に第２の筒状部を少なくとも一方のタンク部から突出して形成し、上下２個のタンク部が接合された状態で、前記第１の筒状部と延出部分とを相互に接合し、前記第２の筒状部を他方のタンク部に接合してインク導入路の１つと他方のタンク部のインク貯留室とを接続するようにしているので、上下２個のタンク部の四隅部を、第１及び第２の筒状部を利用して、安定的に接合してバッファタンクを構成することが可能となる。

以下、本発明の実施の形態を図面に沿って説明する。

図１は本発明に係るインクジェットプリンタの主要構成を平面的に示す説明図である。なお、以下の説明では、図１において図面左端側を左方向、右端側を右方向、図面下辺側を前方、図面上辺側を後方とする。また、インクを吐出する側を下面および下方向とし、その反対側を上面および上方向とする。

図１に示すように、インクジェットプリンタ１は、その内部において、２本のガイド軸２，３が前後に平行に設けられ、そのガイド軸２，３に、キャリッジを兼用するヘッドホルダ４が取付けられている。ヘッドホルダ４には、ノズル群からインク液滴を吐出して記録用紙Ｐに記録を行う記録ヘッド５が保持されている。ヘッドホルダ４は、モータ６により回転駆動する無端ベルト７に連結され、モータ６の駆動により、ガイド軸２，３に沿って往復移動する構成とされている。

また、インクジェットプリンタ１の本体の左右方向中央位置には、インクを種類別に収容する複数のインクタンクが配置されている。つまりブラックインクが収容されたインクタンク８Ｂと、マゼンタインクが収容されたインクタンク８Ｍと、イエローインクが収容されたインクタンク８Ｙと、シアンインクが収容されたインクタンク８Ｃとが配置されている。各インクタンク８Ｂ〜８Ｃは、それぞれ可撓性のインク供給チューブ９Ｂ，９Ｍ，９Ｙ，９Ｃを通じてヘッドホルダ４上のチューブジョイント１０に接続され、インク供給源となっている。

（ヘッドホルダの主要構造）
次に、ヘッドホルダ４の主要構造について説明する。添字Ｍ，Ｃ，Ｂ，Ｙは、それぞれマゼンタインク、シアンインク、ブラックインク、イエローインクに関するものであることを示す。

図２及び図３に示すように、ヘッドホルダ４は、上面を開口しバッファタンク３１が収容される箱形状に形成され、その底壁４ｃの下面に、記録ヘッド５が保持されている。

記録ヘッド５は、図４に示すように、インク色毎に列をなしたノズル１３〜１６を有するキャビティユニット１１と、そのノズルからインクを選択的に吐出する圧力を発生する圧電アクチュエータ（図示せず）とを積層して構成されている。キャビティユニット１１は、上面に、インク色毎に２つずつインク流入口２１Ｍａ，２１Ｍｂ，２１Ｙａ，２１Ｙｂ，２１Ｂａ，２１Ｂｂ，２１Ｃａ，２１Ｃｂを有する。マゼンタインク、ブラックインク及びシアンインクについてのインク流入口２１Ｍａ，２１Ｍｂ，２１Ｂａ，２１Ｂｂ，２１Ｃａ，２１Ｃｂは２つずつ並んで配置されているが、イエローインクについての２つのインク流入口２１Ｙａ，２１Ｙｂは、それらの間にインク流入口２１Ｂａ，２１Ｂｂを挟むことで、間隔をおいて離れて配置されている。

なお、各インク流入口２１Ｍ〜２１Ｃは、その上面をインク濾過用のフィルタ（図示せず）で覆われ、キャビティユニット１１内部の各インク流路１１ａを経て各列のノズル１３〜１６にインクを供給する。

（バッファタンク３１の主要構成）
ヘッドホルダ４内には、バッファタンク３１が収容されている。バッファタンク３１は、図３に示すように、上下方向には上側タンク部３２と、下側タンク部３３とが相互に平行に連結して構成され、前後方向においては、前側から順にインク導入エリアＳ１、バッファエリアＳ２およびインク導出エリアＳ３となっている。

バッファエリアＳ２において上側タンク部３２には、中間壁部３４を挟んで、上側にはイエローインクを貯留するインク貯留室４１が、下側にはマゼンタインクを貯留するインク貯留室４２が隣接してそれぞれ形成されている。下側タンク部３３には、中間壁部３５を挟んで、上側にはシアンインクを貯留するインク貯留室４３が、下側にはブラックインクを貯留するインク貯留室４４が隣接してそれぞれ形成されている。これらインク貯留室４１〜４４は、相互に平行であって上下方向に積層状態で配置され、その上下方向と直交する水平方向にそれぞれ広い面を有する扁平形状で、それぞれの広い面に、後述の可撓性の壁面であるフィルム６１〜６４を有している。つまり、上下側タンク部３２，３３の中間壁部３４，３５の上下に各インク貯留室４１〜４４に２つずつ分けて形成されている。

これにより、バッファタンク３１には、上から順に、インク貯留室４１〜４４が積層状態で配置され、イエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックの各インクが種類別に貯留される。つまり、インク貯留室４１〜４４は、インクタンク８Ｂ〜８Ｃから記録ヘッドのノズル群に供給するインクを種類別に一時的に貯留するものである。

インク導出エリアＳ３には、インク貯留室４１〜４４に対応するインク導出路５１Ｍ，５１Ｙａ，５１Ｂ，５１Ｙｂ，５１Ｃが、バッファエリアＳ２の後方に記録ヘッド５の走査方向に並べて、つまり記録ヘッド５のインク流入口部２１Ｍ〜２１Ｃの配列方向に沿ってほぼ一列に配置されている。

インク導出路５１Ｍ〜５１Ｃは、それぞれほぼ同じ長さでインク貯留室４１〜４４の積層方向に延びて形成されている。つまり、インク導出路５１Ｍ〜５１Ｃは、図8に示すように、上下側タンク部３２，３３にそれぞれ対応して形成された筒状壁部４０ａ，４０ｂ内を仕切壁部４０ｃ，４０ｄによってインク毎に分割して形成されている。各インク導出路５１Ｍ〜５１Ｃの配列方向中央のインク導出路５１Ｂは、下端に、記録ヘッド５の中央の2つのインク流入口部２１Ｂａ，２１Ｂｂと対向する２つのインク供給口部３９Ｂａ、３９Ｂｂを開口している。配列方向の一方の端のインク導出路５１Ｃは、下端に、記録ヘッド５の同側の２つのインク流入口部２１Ｃａ，２１Ｃｂと対向する２つのインク供給口部３９Ｃａ、３９Ｃｂを開口している。配列方向の他方の端のインク導出路５１Ｍは、下端に、記録ヘッド５の同側の２つのインク流入口部２１Ｍａ，２１Ｍｂと対向する２つのインク供給口部３９Ｍａ、３９Ｍｂを開口している。

一方の端と中央のインク導出路５１Ｃ，５１Ｂ間に挟まれたインク導出路５１Ｙｂは、記録ヘッド５の1つのインク流入口部２１Ｙｂと対向する１つのインク供給口部３９Ｙｂを開口している。他方の端と中央のインク導出路５１Ｍ，５１Ｂ間に挟まれたインク導出路５１Ｙａは、記録ヘッド５の1つのインク流入口部２１Ｙａと対向する１つのインク供給口部３９Ｙａを開口している。つまり、イエローインクについての２つのインク導出路５１Ｙａ，５１Ｙｂは、記録ヘッド５のインク流入口部２１Ｙａ，２１Ｙｂに対応して、それらの間にインク導出路５１Ｂを挟むことで、間隔をおいて離れて配置されている。

その２つのインク導出路５１Ｙａ，５１Ｙｂの上端部は、インク案内通路部４８Ｙ（連通部）を通じて相互に連通されている。このインク案内通路部４８Ｙは、ブラックインクについてのインク導出路５１Ｂを、インク貯留室４１〜４４側で迂回して設けられている。このインク案内通路部４８Ｙの、インク導出路５１Ｙａ側に、後述するインク貯留室４１のインク出口４１ｃが開口している。また、このインク出口４１ｃに近い側のインク導出路５１Ｙａ側には、インク導出路５１Ｙａ側へのエアの流れを抑制する突出リブ４９が垂下して形成されている。その突出リブ４９の下端は、上側タンク部３２の下端よりも長く、下側タンク部３３内まで侵入する長さとされ、下側タンク部３３に形成されるインク案内通路部４８Ｙの底面との間に、インクの流通を許容する隙間が設けられている。つまり、突出リブ４９は、インク導出路５１Ｙａ側へのエアの流れを抑制するが、下部においてインクの流通を許容する隙間をあけて位置することになる。

インク導出路５１Ｍ〜５１Ｃはそれぞれ上下方向に延びていることから、後述するように各インク貯留室４１〜４４から記録ヘッド５のインク流入口２１Ｍ〜２１Ｃへ流入しようとするインクから良好にエアを分離し、インク導出路５１Ｍ〜５１Ｃの上部空間にエアを蓄積する。つまり、インク導出路５１Ｍ〜５１Ｃの上部空間が、インクに含まれ分離したエアが蓄積されるエアトラップ領域として機能する。

このようにしてインク導出路５１Ｍ〜５１Ｃの上部空間に蓄積されたエアは、各インク導出路５１Ｍ〜５１Ｃの上端に形成されたエア排出口４６Ｍ，４６Ｙａ，４６Ｂ，４６Ｙｂ，４６Ｃを通じて排気通路７１Ｍ〜７１Ｂに排出される。

インク導出路５１Ｍ〜５１Ｃを形成する筒状壁部４０ａ，４０ｂ及び仕切壁部４０ｃ，４０ｄは、上下側タンク部３２，３３にそれぞれ対応して上下に分割して形成されている。つまり、下側タンク部３３には、インク貯留室４１〜４４の一側にインク導出路５１Ｍ〜５１Ｃの下側部分を内部に形成する第１の筒状部４０ｂ及び仕切壁部４０ｄが設けられている。一方、上側タンク部３２には筒状部４０ｂ及び仕切壁部４０ｄの上端に重なってインク導出路５１Ｍ〜５１Ｃの上端部分を形成する延出部分である筒状部４０ａ及び仕切壁部４０ｃが設けられている。この筒状部４０ａにおいて、インク導出路５１Ｍ〜５１Ｃの上端が、インクに含まれていたエアを排出するエア排出口４６Ｍ〜４６Ｂとして排気通路７１Ｍ〜７１Ｂに開口されている。

両タンク部３２，３３の筒状部４０ａ，４０ｂおよび仕切壁部４０ｃ，４０ｄを一致させ、その状態で超音波溶着、接着などの接合手段を用いて接合することにより、インク導出路５１Ｍ〜５１Ｃの上部側部分と下部側部分とが接合され、各インク導出路５１Ｍ〜５１Ｃが、上下側タンク部３２，３３にわたって連続して形成される。このとき、インク案内通路部４８Ｙの周囲も接合される。これと同時に、上下側タンク部３２，３３が相互に結合されて一体化される。また、その状態で、前述したようにインク貯留室４１〜４４が積層状態として形成される。

インク導入エリアＳ１は、バッファエリアＳ２からその前方に延びる延長部４０ｅを備えている。延長部４０ｅは、図３に示すように、ヘッドホルダ４の前端から前方向かつ水平方向に延びる取付腕部４ａ上に重ねられ支持されている。延長部４０ｅの前方の上面には、チューブジョイント１０が取付けられている。チューブジョイント１０には、インク供給チューブ９Ｂ〜９Ｃが接続され、各インク供給チューブ９Ｂ〜９Ｃは、延長部４０ｅの上面に開口したインク流路開口５２Ｂ〜５２Ｃに一対一に対応して連通している。

延長部４０ｅの下面には、図７に示すように、インク流路開口５２Ｂ〜５２Ｃにそれぞれ上流端が接続されたインク流入路５３Ｂ，５３Ｍ，５３Ｙ，５３Ｃが形成されている。各インク流入路５３Ｂ〜５３Ｃは、それぞれ前後方向に延びる凹溝として形成され、延長部４０ｅの下面において左右方向に並んで配置されている。

インク流入路５３Ｂ〜５３Ｃの下面の長手方向の各開口面は、フィルム５４（図３参照）で封止されている。そのフィルム５４が各インク流入路５３Ｂ〜５３Ｃの底面の役割を果たしており、凹溝の内面（上面及び左右側面）およびフィルム５４によって各インク流入路５３Ｂ〜５３Ｃが形成されている。

延長部４０ｅは、上側タンク部３２の中間壁部３４（図３参照）に連接して一体的に形成されており、インク流入路５３Ｂ〜５３Ｃの後端は、図６に示すように、延長部４０ｅを上下に貫通したインク導入孔５５Ｂ，５５Ｍ，５５Ｙ，５５Ｃを介して、延長部４０ｅの上面に形成されたインク導入路５６Ｂ，５６Ｍ，５６Ｙ，５６Ｃにそれぞれ接続されている。

左右端のインク導入路５６Ｃ，５６Ｂは、後述するようにそれぞれインク連絡路５８Ｃ，５８Ｂを介して下側タンク部３３のインク貯留室４４，４３に接続され、２つの中央のインク導入路５６Ｙ，５６Ｍは、それぞれに上側タンク部３２のインク貯留室４１，４２に接続されている。

上下側タンク部３２，３３の対向面の、左右端のインク導入路５６Ｃ，５６Ｂの後端と平面視において重なる位置には、第２の筒状部５７ａ，５７ｂが突設され、その筒状部５７ａ，５７ｂを貫通するインク連絡路５８Ｃ，５８Ｂの上端が、インク導入路５６Ｃ，５６Ｂの後端と接続されている。第２の筒状部５７ａ，５７ｂは、インク貯留室４１〜４４の前縁側に沿ってほぼ一列に、かつそのインク貯留室の左右方向両端付近に相互に間隔を置いて配置され、筒状部４０ａ，４０ｂ（インク導出路５１Ｍ〜５１Ｃ）の左右両端に位置するインク導出路５１Ｍ，５１Ｃと前後方向において対応して配置されている。

筒状部５７ａ，５７ｂは、上側タンク部３２側の突出部分５７ａａ，５７ａｂと下側タンク部３３側の突出部分５７ｂａ，５７ｂｂとが相互に接合されて形成される。よって、筒状部５７ａ，５７ｂの突出部分５７ａａ，５７ａｂ，５７ｂａ，５７ｂｂどうしが超音波溶着、接着などの接合手段でと前後方向において相互に接合されることで、上側タンク部３２のインク導入路５６Ｃ，５６Ｂと下側タンク部３３のインク貯留室４３，４４とがインク連絡路５８Ｃ，５８Ｂを介して接続される。なお、筒状壁部５７ａ，５７ｂは、上側タンク部３２または下側タンク部３３の一方のみから突出して形成されてもよい。

また、両筒状部５７ａ，５７ｂの突出部分５７ａａ，５７ａｂ，５７ｂａ，５７ｂｂどうしを接合すること同時に、前述した筒状部４０ａ，４０ｂも接合することで、上下側タンク部３２，３３が相互に連結され一体化される。

なお、筒状部５７ａ，５７ｂの近傍において、上側タンク部３２に突出形成された係合部３２ａが、下側タンク部３３に突出形成された被係合部３３ａに、下側タンク部３３に対する上側タンク部３２の相対回転を規制する方向に当接係合している。これにより、上下側タンク部３２，３３の左右方向の幅が広い場合でもその両者の接合を安定的に行うことができる。

（各インク貯留室４１〜４４の主要構造）
次に、各インク貯留室４１〜４４の主要構造について図を参照して説明する。

−イエローインクのインク貯留室４１の構造−
インク貯留室４１について、図６及び図１０を参照して説明する。

バッファエリアＳ２において上側タンク部３２の中間壁部３４の周囲上面には、平面視が略四角形状である周回壁部４１ａが設けられ、その周回壁部４１ａに囲まれる内部空間の上部開口が変形可能な可撓性の壁面としてのフィルム６１に閉塞されて、扁平な空間からなるイエローインクのインク貯留室４１が形成されている。このフィルム６１の可撓性は、インク貯留室４１内のインクに生じた圧力変化によって撓み得る可撓性を意味する。

このインク貯留室４１には、周回壁部４１ａの前側部分のほぼ中央部分付近に、インク導入路５６Ｙの下流端がインク入口４１ｂとして開口し、インクタンク８Ｙからのインクが流入するようになっている。また、周回壁部４１ａの後側部分の左右方向の中央からやや左寄りであって、インク貯留室４１の後方左角部から右方向へ変位した箇所であり、かつ、周回壁部４１ａの後側部分から後方へ少し突出した箇所には、インク貯留室４１内のイエローインクが流出するインク出口４１ｃが形成され、記録ヘッド５のノズルにインクを流出するようになっている。

そして、イエローインクのインク入口４１ｂとインク出口４１ｃとは、インク貯留室４１の略対角位置に設けられている。換言すると、インク貯留室４１内の大部分の空間を挟んで互いにほぼ最も離れた位置にそれぞれ形成されている。

よって、インク貯留室４１は、インク入口４１ｂからインク出口４１ｃへ向かうインクの流れ方向と平行でかつ対向する一対の壁面（中間壁部３４の上面、フィルム６１の下面）と、その一対の壁面間の空間の周囲を囲む周回壁部４１ａとを備える。

インク出口４１ｃは、インク貯留室４１の底面から上側タンク部３２の中間壁部３４を下方へ貫通して、連通部となるインク案内通路部４８Ｙの上方に開口し、そのインク案内通路部４８Ｙを通じて２つのインク導出路５１Ｙａ，５１Ｙｂへ接続され、さらに各インク導出路５１Ｙａ，５１Ｙｂから記録ヘッド５のインク流入口部２１Ｙａ，２１Ｙｂに接続されている。

つまり、イエローインクについての２つのインク流入口２１Ｙａ，２１Ｙｂに対応する２つのインク導出路５１Ｙａ，５１Ｙｂの間に、ブラックインクについてのインク導出路５１Ｂが配置されることで、それらが離れて配置されるので、ブラックインクについてのインク導出路５１Ｂを迂回して、イエローインクについてのインク導出路５１Ｙａ，５１Ｙｂの上部同士がインク案内通路部４８Ｙを通じて相互に連通されている。

なお、インク案内通路部４８Ｙは、イエローインクについてのインク導出路５１Ｙａ，５１Ｙｂの上部同士を相互に連通しているが、少なくとも上部同士が連通されていればよく、上部につながる中間部も相互に連通する構成とすることも可能である。

フィルム６１は、周回壁部４１ａの上部開口だけでなく、インク導入路５６Ｍ〜５６Ｙ、後述する接続導出路６５Ｍ、インク通路部７０Ｂおよび排気通路７１Ｍ〜７１Ｂの上方に開放している部分も、封止している。つまり、インク導入路５６Ｍ〜５６Ｙ、後述する接続導出路６５Ｍ、インク通路部７０Ｂおよび排気通路７１Ｍ〜７１Ｂの外周を確定する側壁の上面は、インク貯留室４１周囲の周回壁部４１ａの上面と同じ平面上に形成されており、フィルム６１がその上面に接着、熱溶着などの接合手段により接合される。それにより、インク貯留室４１、インク導入路５６Ｍ〜５６Ｙ、接続導出路６５Ｍ、インク通路部７０Ｂおよび排気通路７１Ｍ〜７１Ｂがそれぞれ区画されている。

また、インク貯留室４１の平坦底面（中間壁部３４の上面）には、イエローインクのインク入口４１ｂとインク出口４１ｃとを結ぶ線の両側に間隔をおいて、フィルム６１に向け突出しかつそのフィルム６１と間隔をあけて前記インクの流れ方向と平行に延びる一対の整流リブ４１ｄ，４１ｅがそれぞれ立ち上がって一体に形成されている。また、一対の整流リブ４１ｄ，４１ｅは、その両整流リブ４１ｄ，４１ｅの互いの対向方向の外側に周回壁部４１ａと、平面視三角形状の空間をあけて位置している。一対の整流リブ４１ｄ，４１ｅの前記インク流れ方向の端部は、その延長方向において前記周回壁部４１ａの内壁面と間隔４１ｄａ，４１ｄｂ，４１ｅａ，４１ｅｂをあけている。これにより、間隔４１ｄａ，４１ｄｂ，４１ｅａ，４１ｅｂを通して一対の整流リブ４１ｄ，４１ｅ間の空間（インク流路となる空間）と、その外側の周回壁部４１ａとの間の空間とを接続している。なお、前記間隔４１ｄａ，４１ｄｂ，４１ｅａ，４１ｅｂは、１〜２ｍｍ程度の長さに設定されている。

この一対の整流リブ４１ｄ，４１ｅは、インク入口４１ｂからインク出口４１ｃへインクが速やかに流れるのをガイドするためのものである。加えて、屈曲部を有する小片からなる案内リブ４１ｆが、整流リブ４１ｄと整流リブ４１ｅとの間であって、屈曲している整流リブ４１ｄに沿ってインク出口４１ｃへ向けインクの流れを案内するように形成されている。

これら整流リブ４１ｄ，４１ｅ及び案内リブ４１ｆは、それぞれ縦断面が四角形状であり、ともにインク貯留室４１の深さ（フィルム６１から前記底面までの距離）の半分程度の高さに形成され、フィルム６１と間隔を置き、フィルム６１の動きを制限しないように設けられている。

−マゼンタインクのインク貯留室４２−
インク貯留室４２について、図７及び図１１を参照して説明する。なお、図７は上側タンク部３２を下方から見た図であるので、図中の左方向が「右方向」、図中の右方向が「左方向」となる。

上側タンク部３２の中間壁部３４の下面には、平面視が略四角形状であり、下面が同形状に開口した扁平な空間からなるマゼンタインクのインク貯留室４２が形成されている。インク貯留室４２は、周囲が周回壁部４２ａにより区画されており、図１０〜図１３に示すように、中間壁部３４を介してインク貯留室４１と隣接して下側に設けられている。

マゼンタインクのインク貯留室４２のインク入口４２ｂは、丸穴状で、インク貯留室４２内の右前方の角部近傍の底面に開口されており、上側タンク部３２を貫通してインク導入路５６Ｍ（図６参照）の下流端に接続されている。

インク貯留室４２のインク出口４２ｃは、矩形穴状で、インク入口４２ｂと対角の位置になる左後方の角部近傍の底面に開口され、上側タンク部３２を貫通している。上側タンク部３２の上面には、インク出口４２ｃと対応する位置であってインク貯留室４１の外の位置に接続導出路６５Ｍが形成されている。接続導出路６５Ｍの一端は、上側タンク部３２を貫通したインク出口４２ｃと接続され、他端は、上側タンク部３２を上面から下面へ貫通する開口６５Ｍａを通じてインク導出路５１Ｍに接続されている。インク導出路５１Ｍの底部には２つのインク供給口３９Ｍａ，３９Ｍｂが設けられている。

マゼンタインクのインク入口４２ｂとインク出口４２ｃとは、インク貯留室４２の略対角位置に設けられている。換言すると、インク貯留室４２内の大部分の空間を挟んで互いにほぼ最も離れた位置にそれぞれ形成されている。つまり、マゼンタインクのインク入口４２ｂとインク出口４２ｃとは、インク貯留室４２内のインクが流れる大部分の空間を挟んで互いにほぼ最も離れた位置にそれぞれ形成されている。

また、イエローインクのインク貯留室４１とマゼンタインクのインク貯留室４２とは、上側タンク部３２の中間壁部３４を挟んで上下に隣接する関係にあり、イエローインクのインク入口４１ｂおよびインク出口４１ｃと、マゼンタインクのインク入口４２ｂおよびインク出口４２ｃとが、中間壁部３４に沿って相互に異なる位置に配置されている。つまり、上側タンク部３２を平面視したとき、イエローインクのインク入口４１ｂとインク出口４１ｃとを結ぶ線と、マゼンタインクのインク入口４２ｂとインク出口４２ｃとを結ぶ線とは異なる方向に延び、互いに対角線のように交差している。

インク貯留室４２の下方に開放している面は、可撓性を有するフィルム６２で封止されている。フィルム６２は、インク貯留室４２の周回壁部４２ａ上に接着、熱溶着などの接合手段により接合され、それにより、インク貯留室４２が区画されている。

インク貯留室４２の底面には、整流リブ４２ｄ，４２ｅが立設されている。整流リブ４２ｄ、４２ｅは、マゼンタインクのインク入口４２ｂとインク出口４２ｃとを結ぶ対角線を挟んで、対角線からの距離がほぼ等しくなるように平行に設けられている。また、整流リブ４２ｄ，４２ｅは、それぞれ縦断面が四角形状であり、ともにインク貯留室４２の深さ（フィルム６２から前記底面までの距離）の半分程度の高さに形成され、フィルム６２と間隔をおいて、フィルム６２の動きを制限しないように設けられている。整流リブ４２ｄ，４２ｅは、インク入口４２ｂからインク出口４２ｃへインクが速やかに流れるのをガイドするためのものである。この整流リブ４２ｄ，４２ｅの前記インク流れ方向の端部も、その延長方向において前記周回壁部４２ａの内壁面と間隔４２ｄａ，４２ｄｂ，４２ｅａ，４２ｅｂをあけている。

−シアンインクのインク貯留室４３−
インク貯留室４３について、図８及び図１２を参照して説明する。

下側タンク部３３の中間壁部３５の上側には、マゼンタインクのインク貯留室４２と対応する位置に同形状のシアンインクのインク貯留室４３が、周回壁部４３ａにより区画されて、上方に開口されている。インク貯留室４３の底面には、整流リブ４２ｄ，４２ｅ（図７参照）と同形状の整流リブ４３ｄ，４３ｅが設けられている。この整流リブ４３ｄ，４３ｅの前記インク流れ方向の端部も、その延長方向において前記周回壁部４３ａの内壁面と間隔４３ｄａ，４３ｄｂ，４３ｅａ，４３ｅｂをあけている。

シアンインクのインク貯留室４３の開口面は、マゼンタインクのインク貯留室４２と同様に、略長方形の可撓性を有するフィルム６３により封止されている。これにより、マゼンタインクのインク貯留室４２のフィルム６２とシアンインクのインク貯留室４３のフィルム６３とが間隔をおいて平行に対向している。

シアンインクのインク入口４３ｂは、インク貯留室４３内の左前方の角部近傍の底面に開口されており、下側タンク部３３の中間壁部３５を厚さ方向に貫通して、中間壁部３５の下面に形成されている連通路６６の一端に接続されている。連通路６６は、ブラックインクのインク貯留室４４の外においてその左前方の角部に形成されており、他端が下側タンク部３３を厚さ方向に貫通したインク連絡路５８Ｃの下端と接続されている。

つまり、上側タンク部３２を中間壁部３４の上面に形成されているインク導入路５６Ｃは、上下側タンク部３２，３３の積層方向に貫通するインク連絡路５８Ｃおよび連通路６６を介して、シアンインク貯留室４３のシアンインクのインク入口４３ｂに連通されている。

インク貯留室４３のインク出口４３ｃは、インク貯留室４３内の右後方の角部近傍の底面に開口されており、下側タンク部３３の中間壁部３５を厚さ方向に貫通して下側タンク部３３の下面に形成されている接続導出路６５Ｃと接続されている。図９に示すように、接続導出路６５Ｃは、ブラックインクのインク貯留室４４の外においてその右後方の角部に横断面矩形状に形成されている。この接続導出路６５Ｃの下流端部分は、インク導出路５１Ｃと平面視において重なって位置しており、下側タンク部３３を下から上へ貫通する開口６５Ｃａを通じてインク導出路５１Ｃの上端よりも下の位置へ接続している（図１２参照）。

−ブラックインクのインク貯留室４４−
インク貯留室４４について、図９及び図１３を参照して説明する。なお、図９は下方から見た図であるので、図中の上方向が「前方向」、図中の下方向が「後方向」となる。

下側タンク部３３の中間壁部３５の下面には、平面視が略四角形状であり、下面が同形状に開口した扁平な空間からなるブラックインクのインク貯留室４４が形成されている。インク貯留室４４は、周囲が周回壁部４４ａにより区画されており、図１０〜図１３に示すように、中間壁部３５を介してシアンインクのインク貯留室４３と上下方向において隣接して設けられている。

また、インク貯留室４４の左前方の角部に隣接してシアンインクのための連通路６６が、右後方の角部に隣接して接続導出路６５Ｃがそれぞれ区画されて設けられている。

インク貯留室４４の前方部分は、インク連絡路５８Ｂと平面視において重なって位置しており、インク連絡路５８Ｂは、下側タンク部３３を上下方向に貫通し、インク貯留室４４内の右前方の角部近傍の底面に開口している。つまり、インク連絡路５８Ｂの下端開口は、インク貯留室４４のインク入口４４ｂとなっている。

インク貯留室４４内のブラックインクを流出させるブラックインクのインク出口４４ｃは、インク貯留室４４内の左後方の角部近傍の底面に開口されている。このインク出口４４ｃは、上下側タンク部３２，３３を上下方向において貫通する貫通路６９Ｂの下端となっており、この貫通路６９Ｂの上端は上側タンク部３２の中間壁部３４の上面側でインク通路部７０Ｂの一端に開口し、このインク通路部７０Ｂを経て上側タンク部３２を上下方向に貫通するインク通路部７０Ｂの他端開口７０Ｂａからインク導出路５１Ｂの上部へ接続している。

ブラックインクのインク入口４４ｂとインク出口４４ｃとは、インク貯留室４４の略対角位置に設けられている。換言すると、インク貯留室４４内の大部分の空間を挟んで互いにほぼ最も離れた位置にそれぞれ形成されている。

また、インク貯留室４４とインク貯留室４３とは、下側タンク部３３の中間壁部３５を介して上下に隣接する関係にあり、ブラックインクのインク入口４４ｂおよびインク出口４４ｃと、シアンインクのインク入口４３ｂおよびインク出口４３ｃとが、中間壁部３５に沿って相互に異なる位置に配置されている。

つまり、下側タンク部３３を平面視したとき、シアンインクのインク入口４３ｂとインク出口４３ｃとを結ぶ線と、ブラックインクのインク入口４４ｂとインク出口４４ｃとを結ぶ線とは異なる方向に延び、互いに対角線のように交差している。

ブラックインクのインク貯留室４４、連通路６６、および接続導出路６５Ｃの下方に開放している面は、可撓性を有するフィルム６４で封止されている。連通路６６、接続導出路６５Ｃおよびインク貯留室４４を画定する周回壁部４４ａの下面は同じ平面上に形成されており、フィルム６４がその面に接着、熱溶着などの接合手段により接合される。それにより、ブラックインクのインク貯留室４４、連通路６６、および接続導出路６５Ｃがそれぞれ区画されている。

インク貯留室４４の底面には、インク入口４１ｂとインク出口４１ｃとを結ぶ線の両側に間隔をおいて整流リブ４４ｄ，４４ｅが立設されている。整流リブ４４ｄ，４４ｅは、それぞれ縦断面が四角形状であり、ともにインク貯留室４４の深さ（フィルム６４から前記底面までの距離）の半分程度の高さに形成され、フィルム６４と間隔を置き、フィルム６４の動きを制限しないように位置している。整流リブ４４ｄ，４４ｅは、インク入口４４ｂからインク出口４４ｃへインクが速やかに流れるのをガイドするためのもので、それらの端部は周回壁部４４ａの内壁面に接続されている。

なお、図３および図９に示すように、バッファタンク３１は、ヘッドホルダ４の底壁４ｃの下面に固定された記録ヘッド５に対して３本のねじ２３で固定されている。具体的には、一列に配置されるインク供給口３９Ｍ〜３９Ｃの両端外側および中間部外側に貫通孔部２４ａ，２４ｂ，２４ｃが設けられ、この貫通孔部２４ａ〜２４ｃそれぞれにねじ２３が挿通されている。インク供給口３９Ｍ〜３９Ｃとインク流入口２１Ｍ〜２１Ｃとの間にシールゴム材（図示しない）が挟まれ、ねじ２３でバッファタンク３１が記録ヘッド５に固定される。インク供給口部３９Ｍ〜３９Ｃの周囲には、前記シールゴム材の外周に沿ってそのシールゴム材の倒れ防止リブ２５が設けられ、そのリブ２５の一部に連続して中央の貫通孔部２４ｃが設けられ、両端の貫通孔２４ａ，２４ｂは、前記シールゴム材の水平方向の荷重中心軸Ｌ２から互いに反対方向に１〜２ｍｍ程度ずらせて設けられている。

（各インクの流れ方）
イエローインクは、図６及び図７に示すように、インク流路開口５２Ｙからインク流入路５３Ｙ，５６Ｙを経て、インク入口４１ｂからインク貯留室４１に導入される。インク貯留室４１に導入されたイエローインクは、インク入口４１ｂからインク出口４１ｃに向かってインク貯留室４１内の大部分の空間を横切って流れる。

インク貯留室４１のインク出口４１ｃから流出したイエローインクは、図１０に示すように、インク導出路５１Ｂを迂回して設けられるインク案内通路部４８Ｙを経て、互いに離れて配置されているインク導出路５１Ｙａ，５１Ｙｂに至り、インク供給口３９Ｙａ，３９Ｙｂから記録ヘッド５のインク流入口２１Ｙａ，２１Ｙｂに供給される。

マゼンタインクは、図６及び図７に示すように、インク流路開口５２Ｍからインク流入路５３Ｍ，５６Ｍを経て、インク入口４２ｂから上側タンク部３２の下側のインク貯留室４２に導入される。インク貯留室４２に導入されたマゼンタインクは、インク入口４２ｂからインク出口４２ｃに向かって流れる。

インク貯留室４２のインク出口４２ｃから流出したマゼンタインクは、図１１に示すように、接続導出路６５Ｍを経て、インク導出路５１Ｍに至り、インク供給口３９Ｍａ，３９Ｍｂから記録ヘッド５のインク流入口２１Ｍａ，２１Ｍｂへ供給される。

シアンインクは、図６、図７及び図８に示すように、インク流路開口５２Ｃからインク流入路５３Ｃ，５６Ｃを経て、上下側タンク部３２，３３を積層方向に貫通するインク連絡路５８Ｃを経て、下側タンク部３３下面側の連通路６６へ流入した後、インク入口４３ｂから上面側のインク貯留室４３に導入される。インク貯留室４３に導入されたシアンインクは、インク入口４３ｂからインク出口４３ｃに向かって流れる。

インク貯留室４３のインク出口４３ｃから流出したインクは、図１２に示すように、接続導出路６５Ｃを経てインク導出路５１Ｃに至り、インク供給口３９Ｃａ，３９Ｃｂから記録ヘッド５のインク流入口２１Ｃａ，２１Ｃｂへ供給される。

ブラックインクは、図６、図７及び図１１に示すように、インク流路開口５２Ｂからインク流入路５３Ｂ，５６Ｂを経て、上下側タンク部３２，３３を積層方向に貫通するインク連絡路５８Ｂを経て、下側タンク部３３の下面側のインク貯留室４４にインク入口４４ｂ（インク連絡通路５８Ｂの下端開口）から導入される。インク貯留室４４に導入されたブラックインクは、インク入口４４ｂからインク出口４４ｃに向かって流れる。

インク貯留室４４から流出したブラックインクは、図１３に示すように、貫通路６９Ｂを通じて上側タンク部３２の中間壁部３４の上面側まで一旦上昇し、インク通路部７０Ｂを経てインク導出路５１Ｂに至り、インク供給口３９Ｂａ，３９Ｂｂから記録ヘッド５のインク流入口２１Ｂａ，２１Ｂｂへ供給される。

このように、インク貯留室４１〜４４から流出した各インクは、上下方向に延びるインク導出路５１Ｍ〜５１Ｃに流れ込み貯留されるむので、各インク導出路５１Ｍ〜５１Ｃにおいてインクから良好にエアを分離し、および記録ヘッド５の各インク流入口２１Ｍ〜２１Ｃに設けたフィルタで捕捉したエアを浮上させ、インク導出路５１Ｍ〜５１Ｃの上部空間にエアを蓄積し、エア排出口４６Ｍ〜４６Ｂを通じて排気通路７１Ｍ〜７１Ｂに排出することができる。

前述した記録ヘッド５の各インク流入口２１Ｍ〜２１Ｃへの各インクの供給は、インク貯留室４１〜４４および記録ヘッド５を記録媒体に対して走査しながら行われ、インク圧力の変動などの影響を受けやすいが、インク貯留室４１〜４４の上下壁面の一方を可撓性の壁面であるフィルム６１〜６４としているので、インク圧力の変動等をフィルム６１〜６４の変形により効果的に抑えて高品質の記録を行うことができる。とくに、インク貯留室４１〜４４を画定する相互に平行な壁面としてフィルム６１〜６４を備えるので、その積層方向の高さを抑えながら可撓性の壁面の面積を大きくとることができ、インク圧力の変動等を抑える上で有利である。

（排気通路７１Ｍ〜７１Ｂの構造）
インク供給口３９Ｍ〜３９Ｃの上方に位置するインク導出路５１Ｍ〜５１Ｃの上端部は、図７及び図８に示すように、上側タンク部３２の上面に形成されるエア排出口４６Ｍ〜４６Ｃに接続され、上側タンク部３２の上面に沿って、凹溝として形成された排気通路７１Ｍ，７１Ｙ，７１Ｂ，７１Ｃを介して、バッファエリアＳ２の一側部に配置された排気装置部４５の、各インク色毎の、各排気装置（ブラックインクについての排気装置４５Ｂのみ図示、図１４参照）の上端にそれぞれ接続されている。各排気装置は、それの排気弁の軸線方向が、インク導出路５１Ｍ〜５１Ｃの長手方向と平行になるように配置されている。このようにして、インク導出路５１Ｍ〜５１Ｃの上端に位置するエア排出口４６Ｍ〜４６Ｃと排気装置部４５の各排気装置の上端とが上側タンク部３２の上面に形成した排気通路７１Ｍ〜７１Ｃで相互に接続される。なお、各排気通路７１Ｍ〜７１Ｃは、それらの開放上面を、インク貯留室４１の上面となる可撓性のフィルム６１を延長して覆うことで画定されている。

各排気通路７１Ｍ〜７１Ｃは、図６に示すように、上側タンク部３２の上面において、イエローインクのインク貯留室４１の側縁部に沿って、インク導出路５１Ｍ〜５１Ｃの上端から一旦右方向に曲がり、それから前方に延びて排気装置部４５の各排気装置の上端に接続されている。

各排気装置を駆動制御して排気弁を適宜開放動作させることにより、各インク導出路５１Ｍ〜５１Ｃの上部空間に蓄積されるエアが、排気通路７１Ｍ〜７１Ｃを通じて外部に排出される。

（排気装置部及びメンテナンスユニットの概略構造）
排気装置部４５の排気装置は、インク導出路５１Ｍ〜５１Ｃの数に対応して複数個設けられ、それらが、インク導出エリアＳ３からバッファエリアＳ２を経てインク導入エリアＳ１に向かって、筒状部４０ａ，４０ｂ、インク貯留室４１〜４４及び筒状部５７ａ，５７ｂがなす列とほぼ平行に一列に配置されている。

排気装置部４５の各排気装置は、上下側タンク部３２，３３からそれぞれアーム部８１（８１Ａ，８１Ｂ）を介して延長して設けられ、インク貯留室４１〜４４の、インク導出路５１Ｍ〜５１Ｃが列状に設けられている後側部とは異なる右側部に配置されている。

各排気装置の排気弁箱８２の下側部分８２Ｂは、後述する排気弁１０２（弁手段）を収容する第３の筒状部４５ｂを上下方向に延びた状態で備え、アーム部８１の下側部分８１Ｂを介して下側タンク部３３に結合されている。

一方、排気弁箱８２の上側部分８２Ａは、上側タンク部３２において、第３の筒状部４５ｂの上端に重なって各排気装置の上端部を形成する第２の延出部分である筒状部４５ａを備え、アーム部８１の上側部分８１Ａを介して上側タンク部に結合されている。このアーム部８１の上側部分８１Ａの上面側に排気通路７１Ｍ〜７１Ｂの中間部分が設けられている。排気通路７１Ｍ〜７１Ｂの下流端部は、筒状部４５ａ上に延び、筒状部４５ａの内部空間を経て筒状部４５ｂの内に連通している。

このように、筒状部４５ａを含む排気弁箱８２の上側部分８２Ａを上側タンク部３２が一体に備え、筒状部４５ｂを含む排気弁箱８２の下側部分８２Ｂを下側タンク部３３が一体に備え、前述のとおり上下側タンク部３２，３３を接合したとき、筒状部４５ａ，４５ｂも同時に接合されて排気弁箱８２が形成される。

また、排気弁箱８２の下側部分８２Ｂにおいて、排気装置部４５の各排気装置の配列方向両端において筒状部４５ａ付近に係止部３３ｂが形成される一方、上側部分８２Ａにおいて、係止部３３ｂに係脱可能に係止される被係止孔部３２ｂが筒状部４５ｂ付近に形成されている。これらが係合された状態で、筒状部４５ａ，４５ｂどうしの接合が行われる。これにより、係止部３３ｂと係止孔部３２ｂとの係合部分を結ぶ線Ｌ１（図６参照）上に、各排気装置のコイルスプリング（例えばブラックインクの排気装置４５Ｂについてのコイルスプリング１０３、図１４参照）の軸線が並ぶが、上下側部分８２Ａ，８２Ｂを係止した際に上側部分８２Ａが前記コイルスプリングのスプリング力によって傾くことをなくし、超音波溶着などによる接合の際に、上側部分８２Ａと下側部分８２Ｂとの間に接合ずれを生ずるのを回避するようにしている。

各排気通路７１Ｍ〜７１Ｂ毎に、各排気通路７１Ｍ〜７１Ｂの下流側部分には排気通路を開閉する弁手段を有する４つの排気装置を含む排気装置部４５が設けられているが、各排気装置はいずれも同じ構成であるので、以下、図１４を参照して、ブラックインクについての排気装置４５Ｂについて説明する。

排気通路７１Ｂに連通する排気孔１０１は、図１４に示すように、上下方向に長くかつ上下に開口するもので、排気入口部１０１ａと排気出口部１０１ｂとを有し排気弁１０２が摺動可能である弁室として機能する。排気孔１０１は、上側の大径孔部１０１Ａと、下側に位置する小径孔部１０１Ｂとを有し、それらが排気出口部１０１ｂを通じて連通している。

排気弁１０２は、大径の弁部１０２ａと、その下端に一体に連接した小径のバルブロッド１０２ｂと、このバルブロッド１０２ｂに嵌合されたリング状のシール材１０４とを備える。弁部１０２ａは、バルブロッド１０２ｂよりも大径とされ、シール材１０４がその弁部１０２ａに接触するようにバルブロッド１０２ｂに設けられている。また、弁部１０２ａは、シール材１０４を介して、大径孔部１０１Ａの底面であり小径孔部１０１Ｂの上端開口部である排気出口部１０１ｂの周囲の開口端面１０１Ｃ（弁座面）と対向する。そして、排気孔１０１の大径孔部１０１Ａには大径の弁部１０２ａが、小径孔部１０１Ｂにはバルブロッド１０２ｂが、それぞれ空気（気体）の流通を可能にする隙間を残して挿入されることで、排気弁１０２がその中心軸線方向において排気孔１０１（弁室）内に摺動可能に支持されている。バルブロッド１０２ｂは、後述するように弁開放時に、メンテナンスユニットに設けられた突出軸部１２１によって押し上げられるため、それの下端が（弁閉止状態で）小径孔部１０１Ｂの下端開口部近傍に位置するようになっている。

大気に連通する排気出口部１０１ｂ周囲の開口端面１０１Ｃが弁座面となり、この開口端面１０１Ｃと弁部１０２ａとの間にシール材１０４が配置される。

また、大径孔部１０１Ａの内部には、排気出口部１０１ｂを閉塞する方向に排気弁１０２（弁部１０２ａ）を付勢する付勢手段として、コイルスプリング１０３が挿入されている。つまり、コイルスプリング１０３の上端部は、排気弁箱８２の上側部分８２Ａの係合凸部８２Ａａの外側に嵌合され、下端部は弁部１０２ａ上側凹部内に嵌挿されている。係合凸部８２Ａａの周囲には排気入口部１０１ａが形成され、コイルスプリング１０３の外側に、排気入口部１０１ａから排気出口部１０１ｂへの排気（空気）の流路が形成されていることになる。

このように、コイルスプリング１０３によって、シール材１０４が開口端面１０１Ｃに当接する方向に弁部１０２ａが常時付勢されているので、突出軸部１２１による押し上げ力が排気弁１０２に作用しない通常時は、排気弁１０２の弁部１０２ａが排気出口部１０１ｂを閉じる弁閉止状態となる。

排気弁１０２のバルブロッド１０２ｂには、複数の溝部１０２ｄが全長に亘って形成されている。このバルブロッド１０２ｂに形成された溝部１０２ｄが、弁部１０２ａとシール材１０４とが離れたとき、バルブロッド１０２ｂとシール材１０４との間に空気の流れを確実に許容する隙間（排気の流路）として機能する。

また、記録ヘッド５のノズル面のクリーニング、色毎にインクを選択的に吸引するための回復処理、およびバッファタンク３１内に滞留されたエアを除去する除去処理を行うメンテナンスユニットとして、記録ヘッド５のノズル３５〜３８の開口面を開閉可能に覆う第１のキャップ部材１２２（図３参照）と、排気弁箱８２の下端面（すなわち各小径孔部１０１ｂの下端開口面）を個別に開閉可能に覆う複数の第２のキャップ部材１２３とを備える。キャップ部材１２２，１２３は、公知のメンテナンスユニットと同様の上下移動機構により、上下移動可能に支持される。記録ヘッド５が、記録を行わない待機位置に移動したときに、ノズル開口面および排気弁箱８２の下端面に密着する上昇位置にキャップ部材１２２，１２３が移動し、他の位置ではそれらの面から離隔するように下降位置に移動する。また、第１のキャップ部材１２２は、公知のメンテナンスユニットと同様に吸引ポンプ（図示せず）に接続され、この吸引ポンプの駆動によりノズル３５〜３８から増粘したインクや異物を吸引除去する構成とされる。

各第２のキャップ部材１２３は、そのキャップ部材１２３よりも突出した突出軸部１２１をそれぞれ有し、排気弁箱８２の下端面に密着したとき、突出軸部１２１により、排気弁１０２をコイルスプリング１０３の付勢力に抗して押し上げ、シール材１０４を大径孔部１０１Ａの開口端面１０１Ｃから離し、排気出口部１０１ｂを開放する弁開放状態にする。

各第２のキャップ部材１２３は排気流路１２４を介して前記吸引ポンプに接続され、前記吸引ポンプの駆動により各インク導出路５１Ｍ〜５１Ｃの上部空間内に蓄積したエアが一括して吸引され大気に排出される。このようにして各インク導出路５１Ｍ〜５１Ｃの上部空間に蓄積したエアを外部に排出することができる。

なお、第１のキャップ部材１２２と、第２のキャップ部材１２３とは、図示しない切替弁により前記吸引ポンプに択一的に接続される。

前記実施の形態では、排気装置部４５の各排気装置をアーム部８１を介してバッファタンク３１と一体に形成しているが、排気通路をエアパイプで構成することで、排気装置部の各排気装置を別体として構成することも可能である。

本発明に係るインクジェットプリンタの主要構成を平面的に示す説明図である。 バッファタンクが搭載されたヘッドホルダの平面図である。 図２のIII-III線における断面図である。 図３のＡ方向からみた記録ヘッドの説明図である。 バッファタンクを上側から見た平面図である。 上側タンク部を上方から見た平面図である。 上側タンク部を下方から見た平面図である。 下側タンク部を上方から見た平面図である。 下側タンク部を下方から見た平面図である。 図５のＹ−Ｙ線における断面図である。 図５のＭ−Ｍ線における断面図である。 図５のＣ−Ｃ線における断面図である。 図５のＢ−Ｂ線における断面図である。 図５のXIV-XIV線における断面図である。

符号の説明

１ インクジェットプリンタ
５ 記録ヘッド
２１Ｍ〜２１Ｂ インク流入口
３１ バッファタンク
３２ 上側タンク部
３２ａ 係合凸部
３２ｂ 被係止孔部
３３ 下側タンク部
３３ａ被係合部
３３ｂ 係止部
３４，３５ 中間壁部
３９Ｍ〜３９Ｃ インク供給口
４０ａ 筒状部（延出部分）
４０ｂ 第１の筒状部
４１〜４４ インク貯留室
４１ａ〜４４ａ 周回壁部
４５ 排気装置部
４５Ｂ 排気装置
４５ａ 筒状部（第２の延出部分）
４５ｂ 第３の筒状部
４６Ｍ〜４６Ｂ エア排出口
５１Ｍ〜５１Ｃ インク導出路
５６Ｂ〜５６Ｃ インク導入路
５７ａ，５７ｂ 第２の筒状部
５８Ｂ，５８Ｃ インク連絡路
６１〜６４ フィルム（可撓性の壁面）
１０２ 排気弁

Claims (11)

1. インク滴を吐出する複数のノズル群を有する記録ヘッドと、インク供給源からインクを種類別に導入する複数のインク導入路、その各インク導入路を経て導入されたインクを貯留する複数のインク貯留室、その各インク貯留室から上下方向に延びインクを前記ノズル群に導出するインク導出路を有するバッファタンクとを備え、
   前記バッファタンクは、それぞれ前記インク貯留室を有する上下２個のタンク部を接合して構成されたものであって、前記２個のタンク部のうち下側タンク部には、前記インク貯留室の一側に前記インク導出路を内部に形成する第１の筒状部が設けられ、上側タンク部には前記第１の筒状部の上端に重なって前記インク導出路の上端部分を形成する延出部分が設けられ、
   前記２個のタンク部のうち１つのタンク部には、前記インク導入路が設けられ、前記２個のタンク部の少なくとも一方から、前記インク導入路の１つと他方のタンク部のインク貯留室とを接続するインク連絡路を内部に形成する第２の筒状部が突出して形成され、その第２の筒状部は、前記インク貯留室をはさんで前記インク導出路とは反対側であって、前記インク貯留室の一側と平行な方向の両端近傍に配置され、
   前記２個のタンク部が接合された状態で、前記第１の筒状部と前記延出部分とが相互に接合され、前記第２の筒状部が他方のタンク部に接合されて前記導入路の１つと他方のタンク部のインク貯留室とが接続されていることを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 前記インク導出路は、前記インク貯留室の一側に沿ってほぼ一列に配置され、
   前記第２の筒状部は、前記インク導出路のうち左右両端に位置する前記第１の筒状部に対応して配置されていることを特徴とする請求項１記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記下側タンク部において前記複数のインク導出路の下端は、ほぼ同一平面上に配置されてインク供給口として開口され、前記記録ヘッドのインク流入口と接続されていることを特徴とする請求項１または２記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記上側タンク部の前記延出部分において、前記複数のインク導出路の上端は、インクに含まれていたエアを排出するエア排出口として開口されていることを特徴とする請求項３記載のインクジェットプリンタ。
5. 前記記録ヘッドは、特定のインクについて２つの前記インク流入口を間隔をおいて離して備え、
   前記特定のインクについての２つのインク導出路の間に、別のインクについてのインク導出路が配置され、前記特定のインクについてのインク導出路の少なくとも上部同士を相互に連通する連通部が別のインクについてのインク導出路を迂回して設けられ、前記連通部の周囲も接合されている請求項１〜４のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
6. 前記上側タンク部の上面には、前記エア排出口に連通する排気通路が形成されており、その排気通路には、その排気通路を開閉する弁手段を有する排気装置が接続されていることを特徴とする請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
7. 前記排気装置は、前記弁手段を収容する第３の筒状部を、前記下側タンク部における前記インク貯留室の前記一側とは異なる側部に上下方向に延びた状態で備え、
   前記上側タンク部は、その第３の筒状部の上端に重なって前記排気装置の上端部を形成する第２の延出部分を有し、前記排気通路の下流端部がその第２の延出部分上に延びて、前記第３の筒状部内に連通していることを特徴とする請求項６記載のインクジェットプリンタ。
8. 前記複数のインク貯留室は、上下方向に積層状態で配置され、その上下方向と直交する水平方向にそれぞれ広い面を有する扁平な形状で、それぞれの広い面にインクの圧力変動によって撓み得る可撓性の壁面を有していることを特徴とする請求項１〜７のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
9. 前記上側タンク部及び下側タンク部それぞれにおいて、前記インク貯留室の底面となる中間壁部の上下に周回壁部が設けられ、その周回壁部の上下端部を前記可撓性の壁面で閉塞することで前記インク貯留室が前記各中間壁部の上下に形成されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。
10. 前記排気装置は、前記インク導出路の数に対応して複数個設けられ、それらが、前記第１の筒状部、インク貯留室及び第２の筒状部がなす列とほぼ平行に一列に配置され、その列方向両端において、前記上側タンク部の第２の延出部分付近に被係止部が形成される一方、前記下側タンク部の第３の筒状部付近に前記被係止部に係脱可能に係止される係止部が形成されていることを特徴とする請求項６または７に記載のインクジェットプリンタ。
11. 前記第２の筒状部の近傍において、前記上側タンク部に係合部が、前記下側タンク部に前記係合部に係合し前記下側タンク部に対する上側タンク部の相対回転を規制する被係合部がそれぞれ形成されていることを特徴とする請求項１〜１０のいずれかに記載のインクジェットプリンタ。

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