JP4689663B2 - 一度に１つのみの供給源が放射線を発光することを確実にすることによって、複数の供給源を備える門形の後方散乱検査器におけるクロストークを排除すること - Google Patents

Description

（発明の分野）
本発明は、透過性放射線（ｐｅｎｅｔｒａｔｉｎｇ ｒａｄｉａｔｉｏｎ）を用いて物体を検査するためのシステムおよび方法に関し、より具体的には、本発明は、複数の放射線源を採用する検査システムに関する。

（発明の背景）
検査される物体が、透過性放射線を用いて物体の内容物を画像化する１つ以上のシステムを通って動く間に、例えば、移動する車両もしくは人、または、あらゆる検査される物体内に隠された物体（例えば、密輸品、兵器、または、爆発物）の存在を決定することが望ましい。この決定は、検査される物体が動いている間か、または、検査システムが、検査される人物もしくは物体に関して動いている間になされ得るべきである。実際、検査速度、そして、従って、時間あたりのスループットが重要であるので、車両は、例えば、運転者もしくは乗客が降車することを必要とすることなく駆動されることが望ましい。検出がなされた場合、視覚的な像が、検査のために利用可能となるはずである。

照射された物体、容器または車両から散乱される透過性放射線の検出および分析によって生成される像の使用は、例えば、２００２年１０月１日に発行された、Ｃｈａｌｍｅｒｓらに対する特許文献１（「Ｃｈａｌｍｅｒｓの特許」）の主題である。Ｃｈａｌｍｅｒｓの特許は、移動する車両の上または下から、ならびに横から、この車両をＸ線で照射することによる、移動する車両の後方散乱による検査を教示する。

Ｘ線供給源およびＸ線検出器（ともに、門形に配置される）の、人員をスクリーニングする目的のための使用は、例えば、２０００年７月２５日に発行された、Ｓｍｉｔｈに対する特許文献２の主題である。

Ｘ線は、物体からあらゆる方向に散乱し、それゆえ、この散乱は、散乱物質（ｓｃａｔｔｅｒｉｎｇ ｍａｔｅｒｉａｌ）を、照射する放射線が入射する方向に関して、あらゆる角度に並べるＸ線検出器によって検出され得る。それゆえ、「飛点（ｆｌｙｉｎｇ−ｓｐｏｔ）」照射検査が代表的に使用され、これによって、検査される物体上の一点が、任意の所定のモーメントで透過性放射線により照射され、その結果、散乱の位置は、少なくとも、透過性放射線のビームの方向に対して横断する平面に関して、明白に決定され得る。
米国特許第６，４５９，７６４号明細書 米国特許第６，０９４，０７２号明細書

検査される物体の複数の像を得るために、複数の後方散乱画像化システムが、単一の検査トンネル内で用いられ得る。このことにより、それぞれの画像化検査の間の干渉またはクロストークが生じ得、像の劣化をもたらし得る。これは、飛点画像化装置（ｉｍａｇｅｒ）の各々が、各画像化装置の供給源から散乱された放射線の起源を識別する能力を欠くことに起因するものである。今日、この問題は、クロストークを最小限にするために、ある程度の距離を空けて画像化装置を配置することによって、対処されている。このアプローチは、システム全体のサイズを大きくする。空間が制限された用途において、このことは、しばしば、望ましくない。

（発明の要旨）
本発明の１つの実施形態において、物体、検査システムまたはこの両方に関するローカルフレーム（ｌｏｃａｌ ｆｒａｍｅ）に関する動きに基づいて、この検査システムに関して特定の方向の動きにより特徴付けられる物体を検査するための検査システムが提供される。この検査システムは、物体の動きの方向に関して実質的に横断方向の第１ビーム方向に方向付けられた、特定の断面の透過性放射線の第１ビームを提供するための、第１の供給源を有する。この検査システムは、第２ビームの方向の透過性放射線の第２ビームを提供するための第２の供給源も有し、そして、この検査システムは、さらなるビームのさらなる供給源もまた有し得る。透過性放射線のビームは、時間的に散在している（ｉｎｔｅｒｓｐｅｒｓｅｄ）。さらに、このシステムは、検査される物体内のあらゆる散乱物質によって、第１ビームおよび他のビームの少なくとも１つから散乱される放射線を検出して、散乱された放射線シグナルを生成するための、複数の散乱検出器を有する。このシステムはまた、物体を通って透過する透過性放射線を検出するための、１つ以上の透過検出器を有し得る。さらに、システムは、少なくとも散乱される放射線シグナルに基づいて、散乱物質の像を生成するか、または、他の方法で、散乱物質を特徴付けるためのコントローラを有する。

本発明の代替的な実施形態によれば、透過性放射線の第１の供給源は、Ｘ線供給源であり得、透過性放射線の他の供給源もまた、同様であり得る。第１ビーム方向および任意の他のビーム方向は、実質的に、同一平面上にあり得る。種々の供給源は、ビーム散乱機構（例えば、回転チョッパーホイール（ｒｏｔａｔｉｎｇ ｃｈｏｐｐｅｒ ｗｈｅｅｌ）、または、電磁スキャナ（ｅｌｅｃｔｒｏｍａｇｎｅｔｉｃ ｓｃａｎｎｅｒ））を備え得、そして、ビームの１つ以上は、ペンシルビームであり得る。

本発明のなおさらなる実施形態によれば、第１ビームにおける透過性放射線の発光は、第１の時間周期（ｔｅｍｐｏｒａｌ ｐｅｒｉｏｄ）により特徴付けられ得、そして、第２ビームにおける透過性放射線の発光は、第２の時間周期により特徴付けられ得、そして、第１の時間周期および第２の時間周期は、固定された位相の関係により補正される。供給源の各々の時間周期は、デューティサイクル（ｄｕｔｙ ｃｙｃｌｅ）により特徴付けられ得、そして、隣接する供給源の発光は、隣接する供給源に関する、ある位相の関係によって特徴付けられ得る。ここで、上記位相の関係は、デューティサイクルの２π倍に等しくあり得る。

本発明のなおさらなる実施形態によれば、検査システムは、さらに、検査される物体内に配置される物質の散乱像を表示するためのディスプレイを備え得る。

本発明の上記の特徴は、添付の図面を参照しながら、以下の詳細な説明を参照することによって、より容易に理解される。

（特定の実施形態の詳細な説明）
本発明の実施形態によれば、ビームのクロストークは、マルチビュー後方散乱検査システム（ｍｕｌｔｉ−ｖｉｅｗ ｂａｃｋｓｃａｔｔｅｒ ｉｎｓｐｅｃｔｉｏｎ ｓｙｓｔｅｍ）として構成される、複数の飛点後方散乱画像化システムの間で最小限にされ、個々の画像化システムの間の距離には、制限はない。言い換えると、各視野のための個々の後方散乱画像化システムから構成されるマルチビューシステムにおいて、個々の画像化システムは、物理的に可能な限り互いに近接して配置され得、他方、クロストークは、有利に減少もしくは排除される。

移動する車両の上もしくは下のいずれかからのＸ線を用いて、車両を照射することによって、移動する車両を後方散乱検査する方法および利点は、２００１年６月１９日に発行された米国特許第６，２４９，５６７号（本明細書中に参考として援用される）に記載されている。本発明の好ましい実施形態によれば、車両の側壁に近接して隠された物質に起因して生じる、後方散乱が増強された領域は、検査の過程において、透過性放射線が車両を横切ることを必要とすることなく、明らかにされる。

図１は、検査システム（全体が、数字１０によって示される）の要素の模式的な断面図を示す。検査される物体１８（生物または無生物であり得る）は、紙面を上から下に向かう方向にか、または、紙面を下から上に向かう方向に、動くか、または動かされ、従って、門形１２を行き来する。門形１２は、複数の透過性放射線の供給源１３、１５および１７を支持する。供給源１３、１５および１７は、代表的には、当該分野で公知のビームを形成し、かつ、ある方向に向ける機構を有する、Ｘ線管である。例えば、供給源１３は、特定の形状の断面を有するビーム２３で透過性放射線を発光する。散乱画像化の用途について、代表的に、狭いペンシルビームが使用される。透過性放射線のビーム２３は、例えば、多色性のＸ線ビームのようなＸ線のビームであり得る。透過性放射線の供給源１３は、好ましくは、例えば、Ｘ線管であるが、ライナック（線形加速器）のような他の透過性放射線の供給源も、本発明の範囲内であり、そして、実際に、透過性放射線は、Ｘ線照射に限定されず、γ線照射を包含し得る。

走査機構は、ビーム２３を、実質的に垂直軸に沿って走査するために提供され、その結果、デューティサイクルの一部の間に、ビーム２３は、２４のような一連の方向に方向付けられる。検査されるべき物体１８は、図１の図において、紙面を上から下に向かう、実質的に水平な方向に動いてビーム２３を通過する。本発明の代替的な実施形態において、検査システムの供給源および／または他の部分は、それ自体が動いていても、静止していてもよい、物体１８に関して動かされ得る。

供給源１３は、当業者に公知であるような、飛点回転チョッパーホイールのような、走査機構を備え得る。あるいは、２００２年７月２３日に発行された、発明の名称「Ｍｅｔｈｏｄ ａｎｄ Ａｐｐａｒａｔｕｓ ｆｏｒ Ｇｅｎｅｒａｔｉｎｇ Ｓｅｑｕｅｎｔｉａｌ Ｂｅａｍｓ ｏｆ Ｐｅｎｅｔｒａｔｉｎｇ Ｒａｄｉａｔｉｏｎ」の米国特許第６，４２１，４２０号（本明細書中に参考として援用される）に記載されるような、電磁スキャナが、使用され得る。

供給源１５および１７のビームは、そのそれぞれの走査の代表的な外側の位置で示され、そして、２５、２６、２７および２８と標識される。議論されたような検査される物体１８は、例えば、車両、容器もしくは人を指し得、そして、ビーム２３〜２８を通って自ら進み得るか、または、機械式のコンベヤによって運ばれ得るか、もしくは、トラクターによって引っ張られ得るか、などであり得る。本発明の代替的な実施形態において、例えば、門形として構成される検査システムは、それ自体が、動いていても、静止されていてもよい、車両のような物体の上を、動くか、または動かされ得る。

ビーム２３〜２８は、本発明において、Ｘ線ビームなどを指すが、これに限定はされない。本発明の好ましい実施形態によれば、回転チョッパーホイールは、ペンシルビーム２３〜２８を発生させるために使用され、これらのビームは、紙面に対して実質的に平行な平面に掃引され得る。ペンシルビーム２３の断面は、各寸法が類似する大きさであり、そして、代表的には、実質的に円形であるが、多くの形状をとり得る。ペンシルビーム２３〜２８の寸法は、代表的に、システムにより得られ得る、散乱像の解像度を規定する。ビームの断面の他の形状は、特定の用途において、有利に使用され得る。

散乱検出器３１によって代表される、検出器の配列は、走査の過程において、物体１８の動きの方向に対して平行な平面内に配置される。本質的に逆方向のビーム２４からのコンプトン散乱によって散乱されたＸ線３０は、供給源１３と物体１８との間に配置される１つ以上の後方散乱検出器３１によって検出される。さらなる検出器の配列３２、３３、３４、３５および３６は、ビーム２４からコンプトン散乱されたＸ線を、そして、同様に、本明細書中に記載されるように、他のビームの入射の各々を、次に、検査される物体１８を検出するために、補助的に使用され得る。

さらに、発光供給源に関して、検査される物体１８から遠位に配置された透過検出器は、散乱像を、透過したＸ線において得られるような物体の像により増強するために使用され得る（例えば、３５および３６と示される検出器の要素は、検査される物体を通って透過された、供給源１３の発光を検出する）。本発明の別の実施形態において、一つの離れた検出器は、一対の散乱検出器３５と、一対の散乱検出器３６との間に配置され、そして、物体１８を通って透過する、透過性放射線の検出のために使用される。

本発明の範囲内で、当該分野で公知の任意のＸ線検出技術が、検出器の配列３１〜３６のために使用され得る。この検出器は、光電子増倍管または半導体検出器のような感光性検出器によって見られる、シンチレーション物質（固体または液体または気体のいずれか）であり得る。液体シンチレーターは、スズまたは原子番号の大きい他の元素を用いてドープ処理され得る。散乱検出器３１〜３６からのそれぞれの出力シグナルは、プロセッサ４０へと送信されて、検査される物体１８内の形状４２の像を得るように処理される。入射するＸ線の光子は、物体１８内の散乱供給源によってあらゆる方向へと散乱されるので、散乱された光子の回収を最大にするために、面積の大きな検出器が使用される。本発明の特定の実施形態によれば、プロセッサ４０（他に、本明細書中で、「コントローラ」とも呼ばれる）はまた、散乱物体の他の特徴（例えば、その質量、質量密度、有効原子番号など、当該分野で公知の全てのもの）を導き出すために使用され得る。

複数の方向からの検査される物体を見ることを可能にするために、複数の供給源１３〜１７が、検査される物体を照射するために使用される。しかし、各供給源から発光された光子は、あらゆる方向に散乱されるので、クロストーク（すなわち、照射源の誤認）を排除するために、注意を払わなければならない。本発明の実施形態によれば、クロストークは、一度に１つのみの画像化装置が放射線を発光することを確実にすることによって、有利に減少もしくは排除される。第一に、画像化システムから発光されるビームのデューティサイクルは、マルチビューシステムにおける、画像化システムまたは視野の数の逆数未満もしくはそれに等しく設定される。例えば、所望される視野の数が６である場合、画像化システムの各々は、１／６以下のデューティサイクルに設定される。

次に、隣接する供給源の各対の間での位相の関係は、デューティサイクルの２π倍に設定される。このことは、画像化装置からの順序付けられた放射線の発光を生じ、１つ以上の画像化装置からの同時の発光の可能性を排除する。例えば、６つの供給源を備えるマルチビュー検査システムは、同じ周波数において作動すること、そのデューティサイクルが１／６であること、そして、その位相の関係が、２π／６すなわち６０°であることを必要とする。

飛点システムが、回転フープおよびチョッパーホイールのような機械的手段によって認識される場合、この上述の基準は、位相の補正によって偏らされた、機械的なチョッパー要素の動きの同期化によって満たされ得る。こうして、例えば、コリメータが回転されて、急なＸ線ビーム２３の経路を規定する場合、当該分野で公知の閉ループ型動作制御システムが、コリメータの回転を駆動するために使用され得る。デューティサイクルは、ファンの開口部（ビームの総掃引角度、すなわち、単一の供給源の、外側ビーム２３と２４との間の角度）をデューティサイクルの２π倍に等しく設定することによって制御される。発光された放射線が、電子的に制御され得るシステムにおいて、照射の任意の所望の順序または掃引の範囲の任意の所望される順序は、完全に、電子的な制御もしくはソフトウェアによる制御によって設定され得るが、これに制限はされない。

クロストークを減少もしくは排除する、時間的な順序によって、供給源は、他の方法で可能な距離よりもより近位に配置され得る。特に、供給源１３〜１７は、単一平面内に配置され得、このことにより、有利に、物体が画像化装置により通過される速度とは無関係に、Ｘ線の実質的に同時のオン／オフ制御が可能となる。

記載されるシステムは、有利に、連続した供給源１３〜１７の各々の視野から導かれる像を提供し得る。図１は、ビーム２３、２５などを備える、例示的な３視野システムを示し、この各々が、同一平面上にある軌道を掃引する。

各画像化装置からのビームは、順番に掃引し、その結果、一度に、１つの画像化装置しか、放射線を発光しない。こうして、供給源（または「画像化装置」）１３は、まず、そのビームを掃引する。線４４として表される、物体から散乱される放射線は、全ての検出器によって受容される。各検出器からのシグナルは、捕捉システムにより、別個のチャネルとして捕捉される。このプロセスは、３つの画像化装置の各々について繰り返され、物体がそばを動く度に、物体の「スライス」を生成する。

ここで、図２を参照して、対応する数で示された要素を備える、図１の配列の側面図が示される。スロット５０が示され、物体１８が、横方向１６に動く間に走査されるときに、供給源１３のビームが、このスロット５０を通って、検出器３１のセグメント５２および５４を通過する。

検出器からのシグナルは、物体の像を再構築するために選択的に使用され得る。供給源１３から、検出器３３および３４によって検出された、散乱された光子４４は、供給源１７からの散乱された光子と同様に有用であるので、これらの同じ検出器が、全ての供給源の間で共有され得、そして、検出器ハードウェアを効率的に使用することによって、改善された散乱の収集がもたらされる。

本発明の実施形態は、さらに、クロストークを排除することによって、そして、各視野のための個々の画像化装置のより近接した位置決めを可能にすることによって、有利に、より小さな操作上のフットプリントにおいて実施される、マルチビュー飛点Ｘ線散乱画像化を可能にし得る。これらの画像化装置の近接な位置決め（ここで、「画像化装置」は、供給源、少なくとも１つの検出器、ならびに、付随する電子部品およびシグナルプロセシングを指す）はまた、画像化装置の間で、散乱検出器を共有することを可能にし得、そして、検出器ハードウェアを効率的に使用することにより、改善された画像品質のために、より多くの散乱の収集を可能にする。

物体の選択的な領域の走査が所望される用途において、画像化装置の同一平面上の位置決めは、物体が画像化装置により通過される速度とは無関係に、Ｘ線の同時のオン／オフ制御を可能にする。このことは、マルチビュー検査システムにおいて、各画像化装置からのＸ線発光の制御の設計を非常に単純にし、従って、Ｘ線発光の個々の順序は、発光が同一平面上でないシステムにおいて代表的に実施されるようには、実施される必要はない。

本発明の実施形態が記載される観点から、中身を隠す囲いの内容物を画像化することに加え、検査される物体の他の特徴が、本発明の範囲において得られ得る。例えば、後方散乱技術は、当該分野で公知であるように、質量、質量密度、質量分布、平均原子番号、または、標的とされる脅威物質を含む可能性を導き出すために、適用され得る。

本発明の特定の実施形態によれば、１６０ｋｅＶと３００ｋｅＶとの間の範囲の最大エネルギーを有するＸ線が使用される。このエネルギーにおいて、Ｘ線は、車両内に透過し、そして、車両の内側の有機物が検出され得る。こうして、より低い線量のＸ線照射が可能であるので、自動車は、本発明を用いて走査され得る。走査される車両が、人員を含み得る用途について、３００ｋｅＶを下回る終点エネルギーが好ましい。しかし、本発明の範囲は、使用される透過性光子（ｐｅｎｅｔｒａｔｉｎｇ ｐｈｏｔｏｎ）によって制限されない。

本発明の記載される実施形態は、単に例示的であることが意図されており、そして、多数のバリエーションおよび修正が、当業者に明らかである。全てのこのようなバリエーションおよび修正は、添付の特許請求の範囲に規定される、本発明の範囲内であることが意図される。

図１は、本発明の実施形態に従う、複数の後方散乱画像化システムを使用する、Ｘ線検査システムの模式的な断面図である。 図２は、図１のＸ線検査システムの実施形態の側面図を示す。

Claims (9)

1. 検査システムであって、該検査システムは、該検査システムに対してある方向に動いている物体を検査し、該システムは、
   （ａ）特定の断面を有する透過性放射線の第１ビームを提供する第１供給源と、
   （ｂ）該物体の動きの方向を実質的に横断する第１方向の周りで該第１ビームを走査するビーム走査機構であって、該ビーム走査機構は、回転チョッピングホイールまたは電磁スキャナである、ビーム走査機構と、
   （ｃ）特定の断面を有する透過性放射線の第２ビームを提供する第２供給源と、
   （ｄ）該第１方向と実質的に同一平面上にあり、かつ、該第１方向に実質的に垂直な第２方向の周りで、該第２ビームを走査するビーム走査機構であって、透過性放射線の該第２ビームは、透過性放射線の該第１ビームおよび透過性放射線の該第２ビームの同時走査が起きないように、透過性放射線の該第１ビームと交互に走査され、該ビーム走査機構は、回転チョッピングホイールまたは電磁スキャナである、ビーム走査機構と、
   （ｅ）複数の散乱検出器であって、該複数の散乱検出器の各々が、該検査される物体内の任意の散乱物質によって該第１ビームおよび該第２ビームの両方から散乱された放射線を検出するように配置され、散乱放射線シグナルを発生させる、複数の散乱検出器と、
   （ｆ）該散乱放射線シグナルに少なくとも基づいて、該散乱物質の画像を生成するコントローラと
   を備えている、検査システム。
2. 透過性放射線の前記第１供給源は、Ｘ線供給源である、請求項１に記載の検査システム。
3. 透過性放射線の前記第１ビームは、ペンシルビームである、請求項１に記載の検査システム。
4. 前記第１ビームにおける透過性放射線の放出が、第１の時間周期によって特徴付けられ、前記第２ビームにおける透過性放射線の放出が、第２の時間周期によって特徴付けられ、該第１の時間周期および該第２の時間周期は、一定の位相関係によってオフセットされている、請求項１に記載の検査システム。
5. 各供給源の前記時間周期が、デューティサイクルによって特徴付けられる、請求項４に記載の検査システム。
6. 各供給源の前記時間周期が、隣接する供給源に対する位相差によって特徴付けられ、該位相差は、前記デューティサイクルの２π倍に等しい、請求項５に記載の検査システム。
7. 前記物体内に配置された物質の散乱画像を表示するためのディスプレイをさらに備えている、請求項１に記載の検査システム。
8. 前記検査される物体を透過する際に前記第１ビームおよび前記第２ビームのうちの少なくとも一方を検出することと、透過放射線シグナルを生成することとを行うための少なくとも１つの透過検出器をさらに備えている、請求項１に記載の検査システム。
9. 物体を検査するための方法であって、該方法は、
   （ａ）該物体の動きの方向を実質的に横断する第１方向の周りでビーム走査機構によって走査される第１ビームへと形成される透過性放射線によって、該物体を照射することであって、該ビーム走査機構は、回転チョッピングホイールまたは電磁スキャナである、ことと、
   （ｂ）該物体の動きの方向を実質的に横断する第２方向の周りでビーム走査機構によって走査される第２ビームへと形成される透過性放射線によって、該物体を照射することであって、該第２方向は、該第１方向と実質的に同一平面上にあり、かつ、該第１方向に対して一定かつ実質的に垂直な向きであり、該第２ビームは、該第１ビームおよび該第２ビームの同時走査が起きないように、該第１ビームと交互に走査され、該ビーム走査機構は、回転チョッピングホイールまたは電磁スキャナである、ことと、
   （ｃ）複数の散乱検出器を用いて該物体によって散乱された該第１ビームおよび該第２ビームからの放射線を検出することであって、該複数の散乱検出器の各々が、該第１ビームおよび該第２ビームの両方からの散乱を検出することにより、散乱放射線シグナルを発生させるように配置されている、ことと、
   （ｄ）該散乱放射線シグナルに基づいて、該物体を特徴付けることと
   を包含する、方法。

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