JP4670817B2 - 現像装置、及びそれを有するプロセスカートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナー等の現像剤を用いて現像を行う現像装置と、その現像装置を有するプロセスカートリッジおよび画像形成装置の技術分野に属するものである。

従来、レーザプリンタ等の電子写真方式による画像形成装置では、トナー等の現像剤を感光体上の静電潜像に付着させることにより現像を行い、そのトナー像を記録媒体（例えば用紙）に転写することで画像形成を行っている。現像剤は現像装置の現像器筐体（ケース）に収容され、筐体の開口部における所定位置に回転可能に支持された現像ローラなどの現像剤担持体に供給されることで現像に供される。現像器筐体に収容されている現像剤が筐体外に漏れると現像剤が飛散して画像形成装置内部や記録媒体が汚れてしまう。したがって、このような現像剤の漏れを防止するために、例えば特許文献１では、現像器筐体の開口部における現像ローラ両端部の対向位置にサイドシールと呼ばれる両端部現像剤漏れ防止部材が設けられている。サイドシールの基材はウレタンスポンジなどの弾性部材で形成されており、現像ローラはサイドシールを押圧するように取り付けられるので、現像ローラ両端部とサイドシールが密着する。そのため、現像ローラが回転しても現像ローラ両端部からのトナー漏れが防止される構成となっている。
特開２００１−１３４０８０号公報

サイドシール１０９（図１３（Ｂ）参照）はウレタンスポンジなどの弾性部材で形成されており、現像ローラ２２を取り付けた際に圧縮されて所定の押圧力を発揮するようにある程度の厚みを持って構成されている。現像ローラ２２を現像カートリッジ４のケース２１に装着するときには、現像カートリッジ４のケース側部２１ａに形成された支持孔２１ｄに現像ローラの軸を挿入し、サイドシール１０９の上にほぼ垂直に現像ローラ２２を載せて取り付ける方法が採られている。しかしながら、サイドシール１０９は上述のとおりある程度の厚みを持った弾性部材で形成されているため、現像ローラ２２をどのように押し当てて取り付けるかによってサイドシール１０９が押し倒される方向が異なる。すなわち、現像ローラ２２を取り付けた時点でのサイドシール１０９の位置はサイドシールの潰れなどを考えると制御が非常に難しい。例えば、図１３（Ｂ）に示すように現像ローラ２２がサイドシール１０９を下方（ブレード２６から離れる方向）に押し潰すように取り付けられると、サイドシール１０９の上端辺１０９ｅ近傍に大きな隙間１００が形成されてしまう。すると、この隙間１００から現像剤が漏れ出して画像形成装置内で現像剤が飛散するという問題が発生する。

本発明は上述した問題点を解決するためになされたものであり、現像ローラの取り付けに伴うサイドシールの潰れ方向を制御しやすくし、以って現像剤漏れの発生を低減することが可能な現像装置を提供することを目的とする。

この目的を達成するために、請求項１記載の現像装置は、現像剤を収容する現像器筐体と、軸部材と弾性ローラ部材とを有し、前記現像器筐体の開口部における所定位置に回転可能に支持され、前記現像剤を担持する現像剤担持体と、弾性部材で形成されると共に、前記弾性ローラ部材の長手方向両端部と当該両端部に対向する前記現像器筐体との間において、前記長手方向両端部の外周面に沿う延伸方向に配置され、前記現像剤が前記長手方向両端部から前記現像器筐体外に漏れるのを防止するための両端部現像剤漏れ防止部材と、前記現像器筐体の開口側前縁部から、前記両端部現像剤漏れ防止部材における前記弾性ローラ部材との摺擦面に対して垂直な厚さ方向に延びる第１ガイド溝と、前記第１ガイド溝の最奥部から、前記両端部現像剤漏れ防止部材の延伸方向に沿って前記所定位置まで延びる第２ガイド溝と、を有し、前記第１ガイド溝の前記最奥部は、前記弾性ローラ部材が前記両端部現像剤漏れ防止部材を前記厚さ方向に圧縮可能に形成され、前記現像剤担持体を前記第１ガイド溝および前記第２ガイド溝に沿って前記所定位置までスライドさせる取付ガイド溝と、を備えたことを特徴とする。

請求項２記載の現像装置は、請求項１に記載の現像装置において、前記現像剤担持体の回転方向下流側における前記両端部現像剤漏れ防止部材の端辺に接触するとともに弾性体で形成される第２の現像剤漏れ防止部材が設けられていることを特徴とする。

請求項３記載の現像装置は、請求項２に記載の現像装置において、前記第２の現像剤漏れ防止部材は、前記現像剤担持体上の現像剤層を規制するための層厚規制部材と前記現像器筐体との間に配置された層厚規制部材裏面側現像剤漏れ防止部材であることを特徴とする。

請求項４記載の現像装置は、請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置において、前記現像剤担持体を前記所定位置に保持するための保持部をさらに備えたことを特徴とする。

請求項５記載の現像装置は、請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置において、前記現像剤が重合法で作製された重合トナーであることを特徴とする。

請求項６記載の現像装置は、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像装置において、現像剤を用いて画像形成する画像形成装置に着脱可能に装着される現像カートリッジであることを特徴とする。

請求項７記載のプロセスカートリッジは、現像剤を用いて画像形成する画像形成装置に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジであり、感光体と、現像剤を収容する現像器筐体と、軸部材と弾性ローラ部材とを有し、前記現像器筐体の開口部における所定位置に回転可能に支持され、前記現像剤を担持する現像剤担持体と、前記弾性ローラ部材の長手方向両端部と当該長手方向両端部に対向する前記現像器筐体との間において前記長手方向両端部の外周面に沿う延伸方向に配置され、前記現像剤が前記長手方向両端部から前記現像器筐体外に漏れるのを防止するための両端部現像剤漏れ防止部材と、前記現像器筐体の開口側前縁部から、前記両端部現像剤漏れ防止部材における前記弾性ローラ部材との摺擦面に対して垂直な厚さ方向に延びる第１ガイド溝と、前記第１ガイド溝の最奥部から、前記両端部現像剤漏れ防止部材の延伸方向に沿って前記所定位置まで延びる第２ガイド溝と、を有し、前記第１ガイド溝の前記最奥部は、前記弾性ローラ部材が前記両端部現像剤漏れ防止部材を前記厚さ方向に圧縮可能に形成され、前記現像剤担持体を前記第１ガイド溝および前記第２ガイド溝に沿って前記所定位置までスライドさせる取付ガイド溝と、を備え、前記現像剤担持体上に担持された現像剤が前記感光体の表面に供給されることを特徴とする。

請求項８記載の画像形成装置は、現像剤を用いて画像形成する画像形成装置であって、現像剤を収容する現像器筐体と、軸部材と弾性ローラ部材とを有し、前記現像器筐体の開口部における所定位置に回転可能に支持され、前記現像剤を担持する現像剤担持体と、前記弾性ローラ部材の長手方向両端部と当該両端部に対向する前記現像器筐体との間において前記長手方向両端部の外周面に沿う延伸方向に配置され、前記長手方向両端部から前記現像器筐体外に漏れるのを防止するための両端部現像剤漏れ防止部材と、前記現像器筐体の開口側前縁部から、前記両端部現像剤漏れ防止部材における前記弾性ローラ部材との摺擦面に対して垂直な厚さ方向に延びる第１ガイド溝と、前記第１ガイド溝の最奥部から、前記両端部現像剤漏れ防止部材の延伸方向に沿って前記所定位置まで延びる第２ガイド溝と、を有し、前記第１ガイド溝の前記最奥部は、前記弾性ローラ部材が前記両端部現像剤漏れ防止部材を前記厚さ方向に圧縮可能に形成され、前記現像剤担持体を前記第１ガイド溝および前記第２ガイド溝に沿って前記所定位置までスライドさせる取付ガイド溝と、前記現像剤担持体が担持する前記現像剤が供給される感光体と、前記感光体の表面に供給された前記現像剤によって画像が形成される記録媒体を搬送する記録媒体搬送機構と、を備えたことを特徴とする。

請求項１記載の現像装置によれば、現像剤を収容する現像器筐体の開口部における所定位置に現像剤担持体を取り付けるとき、この取付ガイド溝に沿ってスライドさせながら取り付けを行うことによって、両端部現像剤漏れ防止部材を前記所定位置に向かって押し倒すことができるので、両端部現像剤漏れ防止部材の潰れ方向を制御しやすくなる。そして、両端部現像剤漏れ防止部材の周囲に現像剤が漏れ出す原因となる隙間が形成されるのを防止することができる。また、前記取付ガイド溝は、前記現像器筐体の開口側前縁部から、前記両端部現像剤漏れ防止部材における前記弾性ローラ部材との摺擦面に対して垂直な厚さ方向に延びる第１ガイド溝と、前記第１ガイド溝の最奥部から前記両端部現像剤漏れ防止部材における延伸方向に沿って前記所定位置まで延びる第２ガイド溝と、を有し、前記第１ガイド溝の前記最奥部は、前記現像剤担持体が前記両端部現像剤漏れ防止部材を前記厚さ方向に圧縮可能に形成されている。したがって、第１ガイド溝に沿って現像剤担持体をスライドさせてその最奥部に達すると現像剤担持体によって両端部現像剤漏れ防止部材が上記厚さ方向に圧縮された状態となる。この状態からさらに第２ガイド溝に沿ってスライドさせることで、弾性ローラ部材と両端部現像剤漏れ防止部材との摩擦力の作用で両端部現像剤漏れ防止部材を前記所定位置に向かって効果的に押し倒すことができる。また、現像剤担持体を取り付ける際に現像器筐体の開口部を鉛直方向上方に向けて作業した場合、この姿勢においては上記第１ガイド溝は鉛直方向に形成されるとともにその最奥部が重力方向最下部に位置する。よって、作業者が特別な技能を習得していなくてもこの位置において現像剤担持体自体の重みによって両端部現像剤漏れ防止部材は上記厚さ方向に圧縮され、さらにそこから第２ガイド溝に沿ってスライドさせるだけで両端部現像剤漏れ防止部材と弾性ローラ部材との摩擦力で両端部現像剤漏れ防止部材を上記所定位置に向かって押し倒すことができる。

請求項２記載の現像装置によれば、前記所定位置において前記両端部現像剤漏れ防止部材の現像剤担持体回転方向下流側の端辺に接触するとともに弾性体で形成された第２の現像剤漏れ防止部材が設けられているため、両端部現像剤漏れ防止部材がこの第２の現像剤漏れ防止部材側に押し倒されたときに第２の現像剤漏れ防止部材自身もこれを受けて弾性変形する。これによって前記両端部現像剤漏れ防止部材とこの第２の現像剤漏れ防止部材とはさらに密着した状態となるので、現像剤が漏れ出す原因となる隙間が形成されるのをさらに効果的に防止することができる。

請求項３記載の現像装置によれば、前記第２の現像剤漏れ防止部材は、前記現像剤担持体上の現像剤層を規制するための層厚規制部材と前記現像器筐体との間に配置された層厚規制部材裏面側現像剤漏れ防止部材である。この層厚規制部材は両端部現像剤漏れ防止部材における現像剤担持体の回転方向下流側に配置され、現像剤担持体上の現像剤層を所定の薄層に規制しているのでこの部分において薄層の形成に供されなかった現像剤が滞留しがちである。層厚規制部材裏面側現像剤漏れ防止部材は現像器筐体と層厚規制部材との間から現像剤が漏れるのを防止しているが、現像剤担持体が取り付けられるときに両端部現像剤漏れ防止部材がこの層厚規制部材裏面側現像剤漏れ防止部材に向かって押し倒されるので、この位置に隙間が形成されることがない。したがって、ここで滞留しがちな現像剤の漏れの発生も低減することができる。

請求項４記載の現像装置は前記現像剤担持体を前記所定位置に保持するための保持部をさらに備えているので、両端部現像剤漏れ防止部材が前記所定位置に向かって押し倒された状態を確実に維持することができる。

請求項５記載の現像装置によれば、前記現像剤は重合法で作製された重合トナーである。重合トナーは略球形の粒子であるために流動性が高く、そのためにトナー漏れを発生させやすいが、現像ローラを取り付けるときに両端部現像剤漏れ防止部材を現像剤担持体のスライド方向に向かって押し倒すことができるので、トナー漏れの原因となる隙間の形成を防いでトナー漏れの発生を低減することができる。

請求項６記載の現像装置は現像剤を用いて画像形成する画像形成装置に着脱可能に装着される現像カートリッジであるため、画像形成装置内に装着された状態や画像形成装置から取り外された状態においても現像剤の漏れが発生せず、画像形成装置内外が汚損するのを防止可能な現像カートリッジを実現することができる。

請求項７記載のプロセスカートリッジによれば、画像形成装置内に装着された状態や画像形成装置から取り外された状態においても現像剤漏れの発生を低減することができ、画像形成装置内外が汚損するのを防止可能なプロセスカートリッジを実現することができる。

請求項８記載の画像形成装置によれば、漏れ出した現像剤が画像形成装置内で飛散して画像形成装置の内部や記録媒体搬送機構を搬送される記録媒体が汚損されるのを防止可能な画像形成装置を実現することができる。

（第１の実施形態） 次に、本発明をレーザビーム式のプリンタに具体化した第１の実施形態について以下に説明する。
（画像形成装置全体の概要）図１は画像形成装置としてのプリンタの概略側断面図である。

図１に示すように、プリンタの本体ハウジング１内には、その略中央部に感光体カートリッジ３と現像カートリッジ４とからなるプロセスカートリッジ２が配置されている。プロセスカートリッジ２は、図１における本体ハウジング１の右端（前面側）の蓋体１ｂを下向きに回動させて開放した状態で着脱できるように構成されている。

図１中の左側には、プロセスカートリッジ２に隣接して定着器５が配置されている。プロセスカートリッジ２の下方には給紙部６が配置され、本体ハウジング１の下部において前面（矢印Ａ）方向から給紙カセット８を装着可能としている。
また、合成樹脂製のカバー体兼用排紙トレイ１ａの下面には、フレームを介してレーザスキャナユニット７が取り付けられている。

印字指令により、図示しない外部装置、例えばパソコンから印刷データが伝送されると、給紙カセット８の支持板９上に積層された記録媒体としてのカット用紙Ｐは、給紙部６の給紙ローラ１０の回転につれて分離パッド１１により１枚ずつに分離される。次いで、レジストローラ対１２ａ，１２ｂを介してプロセスカートリッジ２における感光体としての感光体ドラム１３とその下面側に押圧する転写部としての転写ローラ１４との間に搬送される。一方、レーザ光発光部、ポリゴンミラー１８、レンズ１９、複数の反射鏡２０等からなるレーザスキャナ７を支持するフレームの下面の射出孔から発射されたレーザビームは、プロセスカートリッジ２上側の入光部３１から感光体ドラム１３の上側周面に照射され、感光体ドラム１３の周面が印刷データに対応して露光され、静電潜像が形成される。

また、後述するように、現像カートリッジ４における現像ローラ２２から供給された現像剤としてのトナーが前記静電潜像に付着して可視化され、感光体ドラム１３上のトナーによる可視像が用紙Ｐに転写される。この後、用紙Ｐは定着器５における加熱ローラ１５と圧接ローラ１６のとの間に給送され、加熱定着作用を受けた後、排紙経路１７から前記カバー体兼用排紙トレイ１ａ上に排出される。尚、用紙Ｐは図１の２点鎖線で示す搬送路（記録媒体搬送機構）に沿って画像形成装置内を搬送されるとともに、感光体ドラム１３上に供給されたトナーによってその表面に画像が形成されることになる。

本実施形態では、プロセスカートリッジ２は、少なくとも感光体ドラム１３を有する感光体カートリッジ３と、現像器筺体としてのケース２１内に少なくとも現像剤担持体としての現像ローラ２２を有する現像カートリッジ４とからなり、現像カートリッジ４は感光体カートリッジ３に対して着脱可能に構成されている。現像カートリッジ４は感光体カートリッジ３とともにプロセスカートリッジ２として画像形成装置に対して着脱可能であると同時に、現像カートリッジ４単体でも画像形成装置に対して着脱可能に構成されている。本発明の現像装置はこのように画像形成装置に着脱可能な現像カートリッジとしてのみならず、画像形成装置内に固定の現像装置としても適応可能である。

感光体カートリッジ３の合成樹脂製ケース内の一側寄りには、感光体ドラム１３が回転可能に軸支されている。感光ドラム１３は、正帯電性の材料、例えば、正帯電性のポリカーボネートを主成分とする有機感光体からなる。具体的には、感光ドラム１３は、例えば、円筒状でアルミ製の円筒スリーブを本体として、その外周部に、ポリカーボネートに光導電性樹脂を分散させた所定厚さ（例えば、約２０μｍ）の光導電層を形成した中空状のドラムから構成され、円筒スリーブを接地した状態で回転自在に枢支される。更に、感光ドラム１３は、図示しない駆動手段により矢印方向に回転駆動される。感光体ドラム１３の下方には転写部としての転写ローラ１４が配置され、その下方を感光体カートリッジ３のケース底壁にて塞いでいる。この転写ローラ１４は自重により感光体ドラム１３下面から離れるように上下動可能に軸支されており、プロセスカートリッジ２として本体ハウジング１内にセットされるときに本体ハウジング１内の左右両側に配置された不図示のバネにて上向き付勢されることで感光体ドラム１３の下面（転写領域）を押圧するように昇降可能に配置されている。

感光体カートリッジ３のケースにおける感光体ドラム１３の上方を覆う上壁には、前記レーザスキャナユニット７からのレーザ光を感光体ドラム１３の上面側に照射する入光部３１が感光体ドラム１３の軸方向に沿って長手に形成され、その入光部３１に隣接して、感光体ドラム１３の有機感光体等の感光面を帯電させるためのスコロトロン等の帯電器３６が取り付けられている。前記帯電器３６により一様に帯電された感光体ドラム１３の表面に前記レーザ光を走査することにより静電潜像が形成され、後述の現像ローラ２２に供給される薄層のトナーが静電潜像に付着して可視像化（顕在化）された後、転写ローラ１４との押圧転写領域にて用紙Ｐに転写される。

（現像カートリッジの構成）次に、図１〜図４を参照しながら、現像カートリッジ４の構成について説明する。尚、図２は現像カートリッジ４の上面図であり、図３は現像カートリッジ４の左側面図であり、図４は現像カートリッジ４の右側面図である。尚、以下の説明において「左側面」は、プリンタの本体ハウジング１を前面（矢印Ａ）方向から見たときに左側に位置する側面であり、「右側面」はその反対側に位置する側面を表すものとする。

図１に示すように、現像カートリッジ４のケース２１における下向き凸湾曲状のトナー収容室２４内では、攪拌体２７が回転駆動され、これによってトナー収容室２４内に収容されているトナーが現像室２８へと放出される。前記トナー収容室２４に収容されるトナーは、正帯電性の非磁性１成分現像剤であり、カーボンブラック等の周知の着色剤、及びニグロシン、トリフェニルメタン、４級アンモニウム塩等の荷電制御剤をスチレンとアクリルの混合モノマーに添加して懸濁重合法によって球状に形成した粒径５μｍ〜１５μｍ、体積平均粒径１０μｍのトナー母粒子を有している。そして、トナーは、そのトナー母粒子の表面にシリカを外添剤として添加して構成されている。このように形成された重合トナーは流動性が高く、高精細な現像動作が行われることになる。現像室２８内に放出されたトナーは、供給ローラ２５を介して現像ローラ２２の外周面に担持され、層厚規制部材としてのブレード２６によってトナーの厚さが規制されるように構成されている。

図２に示すように、現像ローラ２２は現像カートリッジ４のケース２１の一側（感光体ドラム１３側開口部）に回転可能に支持されている。現像ローラ２２は、ステンレス等の金属製の現像ローラ軸２２ａ（軸部材）と、この現像ローラ軸２２ａに支持され、シリコンゴムまたはウレタンゴムにカーボンブラックを分散させることで導電性を付与した基材からなるゴムローラ２２ｂ（弾性ローラ部材）とを備えている。ゴムローラ２２ｂの表面にはフッ素を含有したコート層が形成されている。前記現像ローラ軸２２ａの左右両端部には、ポリアセタール樹脂等の摩擦係数の小さい材料からなる軸受体２３ａ，２３ｂが回転可能に被嵌されている。現像カートリッジ４のケース２１の上面と下面（図２では上面のみ図示）にはそれぞれ持ち運び等の取り扱いを容易にするための取手部２１ｆが設けられている。

（現像カートリッジにおけるシール部材の構成）現像カートリッジ４のケース２１には、トナーがケース２１外に漏れるのを防止するための現像剤漏れ防止部材が設けられている。次に、この現像剤漏れ防止部材の一例であるシール部材について図５および図１０を参照して説明する。尚、図５は、図２の現像カートリッジ４をＸ方向から見た図であり、シール部材の構成をわかりやすくするために現像ローラ２２とブレード２６を取り外した状態を示している。また、図１０（Ａ）は、図２の現像カートリッジ４のＡ−Ａにおける概略断面図であり、図１０（Ｂ）は図１０（Ａ）の要部拡大図である。

現像カートリッジ４のケース２１の一側には、現像ローラ２２の軸方向にそって開口部３４０が形成されている（図１参照）。この開口部３４０は、その長手方向上端辺を形成する開口上端３４０ａ、長手方向下端辺を形成する開口下端３４０ｂ、および短手方向両端辺を形成する開口両端３４０ｃ、３４０ｃによって囲まれた矩形形状に形成されている。

ケース２１におけるこの開口上端３４０ａと隣接する領域、すなわち、この開口上端３４０ａの上部領域には、ウレタンスポンジで形成されたアッパーシール１０８が取り付けられている。このアッパーシール１０８は、開口上端３４０ａとほぼ同じ長さにわたって長手方向に延びるとともに、ケース２１における開口両端３４０ｃ、３４０ｃに隣接する領域の上方部分にもかかるようにその両端部が下方に垂れ下がった下垂部１０８ｅを有している。下垂部１０８ｅの下垂端１０８ｆは、ケース２１に形成された段部２１ｅに接触している（図１０参照）。このアッパーシール１０８の上には、後述するようにブレード２６が取り付けられる。これによって、現像カートリッジ４におけるケース２１の開口部３４０上部からのトナー漏れ、あるいは現像カートリッジ４を逆さまにした場合のトナー漏れを防いでいる。

アッパーシール１０８の下垂部１０８ｅの下方には、ケース２１における開口両端３４０ｃ、３４０ｃに隣接する領域、すなわち、開口両端３４０ｃ、３４０ｃの側部領域にサイドシール１０９（両端部現像剤漏れ防止部材）が取り付けられる。サイドシール１０９は、ゴムローラ２２ｂの両端部に摺擦することによって、ゴムローラ２２ｂの両端部からのトナー洩れを防止するために設けられる。このサイドシール１０９は、スポンジの中でも比較的剛性の高いウレタンスポンジ（商品名：ポロン、ロジャースイノアック社製）で形成されており、現像ローラ２２を取り付けた際に圧縮されて所定の押圧力を発揮するようにある程度の厚みを持って構成されている。サイドシール１０９はゴムローラ２２ｂの両端部とこの両端部に対向するケース２１との間においてゴムローラ２２ｂの外周面に沿う延伸方向に両面テープ等を用いて取り付けられる。

ケース２１における開口下端３４０ｂと隣接する領域、すなわち、開口下端３４０ｂの下部領域には、その開口下端３４０ｂとほぼ同じ幅のロアフィルム１１０が取り付けられる。このロアフィルム１１０は、ＰＥＴシートあるいはウレタンゴムフィルムが用いられるが、本実施形態ではＰＥＴシートが用いられている。ロアフィルム１１０は、ケース２１の下側前縁部２１ｆの一部に両面テープを用いて貼り付けられる（図１０参照）。そしてロアフィルム１１０の上端辺１１０ｅは回転する現像ローラ２２の周面と摺擦する構成になっている。このようにロアフィルム１１０が取り付けられることによって、現像カートリッジ４のケース２１における開口部３４０下部からのトナー漏れを防いでいる。

上記アッパーシール１０８、サイドシール１０９、ロアフィルム１１０が取り付けられた後、図６（Ａ）、（Ｂ）に示すブレード２６がアッパーシール１０８と重なるようにケース２１に取り付けられる。尚、図６（Ａ）は上記アッパーシール１０８と対向する側から見たブレード２６裏面を示す図であり、図６（Ｂ）はその反対側、すなわち、図２に示す矢印Ｘ側（現像ローラ２２側）から見たブレード２６表面を示す図である。

図６（Ａ）、（Ｂ）に示すように、ブレード２６は鉄またはステンレス鋼等で形成された支持部２６ｃに、リン青銅またはステンレス鋼等で形成された薄い板状の板バネ２６ｂが取り付けられている。そして板バネ２６ｂの上には、シリコーンゴムで形成された押圧部材２６ａが取り付けられて構成されている。また、板バネ２６ｂはその端部付近に凹状に切り欠かれた切り欠き部２６ｄが形成されており、シリコーンゴムで形成された押圧部材２６ａもこれに対応して同じ幅が切り欠かれた形状として形成されている。

ブレード２６は、支持部２６ｃに形成されたボス孔２６ｅを、図５に示すケース２１側のボス１１５ａに嵌め合わせると共に、同じく支持部２６ｃに形成されたネジ孔２６ｆを通してネジ止めすることによりケース２１に取り付けられる。そして、この後に現像ローラ２２がケース２１に装着されることにより、押圧部材２６ａが板バネ２６ｂの弾性力及びシリコーンゴム自体の弾性力によりゴムローラ２２ｂの周面に押圧接触する。これにより、ゴムローラ２２ｂ上のトナー層厚が所望の値に規制される。

ブレード２６の裏面には、図６（Ａ）に示すように、板バネ２６ｂにおいてリブスポンジ１１７（所定位置近傍に設けられた部材、第２の現像剤漏れ防止部材、層厚規制部材裏面側現像剤漏れ防止部材）が板バネ２６ｂの長手方向における長さとほぼ同じ幅で、かつ、切り欠き部２６ｄを塞がない略コの字形状に形成されて両面テープで板バネ２６ｂに取り付けられている。このリブスポンジ１１７は、アッパーシール１０８よりも厚めのウレタンスポンジで形成されている。ブレード２６がケース２１に取り付けられると、リブスポンジ１１７はアッパーシール１０８に押圧接触する（図１０参照）。これにより、ブレード２６の裏面へのトナーの進入及び未帯電トナーのブレード裏面部分への堆積等を防止することができる。

次に、図７〜図１０を用いて、現像ローラ２２が取り付けられる現像カートリッジ４のケース２１の形状、および現像ローラ２２の取り付け方法を説明する。図７は、図５の現像カートリッジ４の右側面図である。ただし、ブレード２６はすでに装着されているものとする。図８はこの現像カートリッジ４のケース２１に現像ローラ２２を取り付ける途中の状態を示す右側面図である。図９は現像ローラ２２を取り付け完了した状態の現像カートリッジ４の右側面図である。図１０（Ａ）は図２の現像カートリッジ４のＡ−Ａにおける概略断面図であり、図１０（Ｂ）は、図１０（Ａ）の要部拡大図である。尚、下記の説明におけるサイドシール１０９の「厚さ」は、サイドシール１０９におけるゴムローラ２２ｂとの摺擦面に対して垂直な方向の厚さのことを示している。

現像ローラ２２を現像カートリッジ４のケース２１に装着するには、現像ローラ２２の長手方向両側におけるケース２１のケース側部２１ａに形成された取付ガイド溝３５０から現像ローラ軸２２ａを挿入し、この取付ガイド溝３５０に沿って現像ローラ軸２２ａをスライドさせながら、取付完了位置（所定位置）となる取付ガイド溝最奥部３５０ｄまで移動させる。この取付ガイド溝３５０は、このケース側部２１ａにおける開口側ケース前縁部２１ｂ（開口側前縁部）からサイドシール１０９の厚さ方向に向かって延びる第１ガイド溝３５０ａと、サイドシール１０９の延伸方向に沿って前記取付ガイド溝最奥部３５０ｄまで延びる第２ガイド溝３５０ｂとを有している。また、第１ガイド溝３５０ａの最奥部は、第１ガイド溝最奥部３５０ｃとして構成されている。なお、この取付ガイド溝３５０は、ケース側部２１ａをそれぞれ切り込んだ形状に形成されている。

現像ローラ２２は、現像ローラ軸２２ａが第１ガイド溝３５０ａに沿ってスライドしながら第１ガイド溝最奥部３５０ｃまで移動する。第１ガイド溝最奥部３５０ｃは、この位置において現像ローラ２２がサイドシール１０９をその厚さ方向に圧縮可能に形成されている（図８参照）。

この後、現像ローラ２２は、現像ローラ軸２２ａが第２ガイド溝３５０ｂに沿ってスライドしながらガイド溝最奥部３５０ｄまで移動することで取付完了位置（所定位置）に配置される（図９参照）。第２ガイド溝３５０ｂは、第１ガイド溝最奥部３５０ｃから取付ガイド溝最奥部３５０ｄまでがサイドシール１０９の延伸方向に沿って延びている。現像ローラ２２は、ゴムローラ２２ｂの両端部がサイドシール１０９と摺擦しながら回転するように構成されており、サイドシール１０９はゴムローラ２２ｂの長手方向両端部の外周面に沿う延伸方向に取り付けられている。

第１ガイド溝最奥部３５０ｃにおいて、ゴムローラ２２ｂはその長手方向両端部で、サイドシール１０９を厚さ方向に圧縮し、現像ローラ軸２２ａが第２ガイド溝３５０ｂに沿って移動するときには、ゴムローラ２２ｂはサイドシール１０９を圧縮しながらガイド溝最奥部３５０ｄに向かうスライド方向にスライド移動することになる。したがってサイドシール１０９は、図１０（Ｂ）に示すように、ゴムローラ２２ｂの表面との摩擦作用により、現像ローラ２２の回転方向下流側の端辺に位置するサイドシール上端辺１０９ｅに向かって押し倒されることになる。すなわち、現像ローラ２２が取付完了位置に配置された状態においては、サイドシール上端辺１０９ｅにおけるゴムローラ２２ｂとの摺擦面側がブレード２６に向かって押し倒されることになる。また、その作用をうけて、サイドシール１０９は、ブレード２６裏面においてサイドシール１０９の回転方向下流側の端辺に接触して取り付けられるリブスポンジ１１７に向かっても押し倒される作用を受ける。

作業者が現像ローラ２２を取り付けるときには、トナー収容室２４を鉛直方向下側に、現像室２８及び開口部３４０を鉛直方向上側に位置するようにケース２１を作業台に載置して作業が行われることが多い。この状態で現像ローラ２２が第１ガイド溝最奥部３５０ｃに位置するとき、サイドシール１０９は現像ローラ２２自体の重みによってその厚さ方向に圧縮された状態となる。したがって、サイドシール１０９をその厚さ方向に押圧するのに作業者の側で特別な技能を要することがない。また、その状態から第２ガイド溝３５０ｂに沿ってスライド移動させるという簡単な動作だけで、ゴムローラ２２ｂの表面とサイドシール１０９の表面との摩擦力を利用してサイドシール１０９を現像ローラ２２の取付完了位置に向かって押し倒すことができる。

この後でこの状態を維持するために現像ローラ軸２２ａの右端部には保持部としての軸受部材２１ｇが取り付けられる（図４参照）。そして、この後で軸受体２３ｂが取り付けられる。尚、図４とは反対側の現像ローラ軸２２ａの左端部（図３参照）においても同様に保持部としての軸受部材が取り付けられる。ただし、こちらの側面には現像ローラ駆動ギア２２ｃを含む複数のギアが存在するため、軸受部材はこれらギアの動作に影響を与えない大きさや形状に形成される。本実施形態においては、軸受部材は現像ローラ駆動ギア２２ｃよりも小径に形成されている。このように現像ローラ軸２２ａの左端部にも軸受部材（図３では現像ローラ駆動ギア２２ｃに隠れて見えない）が取り付けられた後、現像ローラ駆動ギヤ２２ｃが嵌め込まれ、さらにその外側に軸受体２３ａが取り付けられる。

上述のように、軸受部材２１ｇは現像ローラ２２を取付完了位置に保持するために取り付けられ、これによって現像ローラ軸２２ａが取付ガイド溝最奥部３５０ｄの位置に固定される。本実施形態の軸受部材２１ｇは、現像ローラ軸２２ａと略同径の支持孔と位置決め用の係止部を有している。ケース側部２１ａには前記軸受部材２１ｇの係止部と係合する被係止部を有している。この場合、軸受部材２１ｇ側の係止部を位置決め突起とし、ケース側部２１ａ側の被係止部を位置決め孔としてもよいし、その逆であってもよい。さらに、係止部及び被係止部は、現像ローラ２２をケース２１の取付完了位置に保持可能な任意の数が設けられればよい。そして、この軸受部材２１ｇが取り付けられることによって、現像ローラ２２は取付完了位置において回転可能に保持される。

尚、軸受部材２１ｇは、上述のようにケース側部２１ａの外側に取り付けられてもよいし、あらかじめ現像ローラ軸２２ａの両端部に軸受部材２１ｇを取り付けた状態で現像ローラ軸２２ａを取付ガイド溝３５０に挿入し、現像ローラ軸２２ａが取付ガイド溝最奥部３５０ｄの位置に配置されたときにケース側部２１ａの内側に各々係止される構成であってもよい。

さらに、軸受部材を嵌合する代わりに、取付ガイド溝３５０自体の形状を工夫することによって現像ローラ２２を取付完了位置に固定することも可能である。具体的には、図１１に示すように、保持部としての突起３５０ｅを取付ガイド溝３５０の開口側ケース前縁部２１ｂ側（第２ガイド溝３５０ｂの対向側）において第２ガイド溝３５０ｂに向かって突設する。このように突起３５０ｅが第２ガイド溝３５０ｂの側に向かって突き出して形成されることによって、第２ガイド溝３５０ｂとその対向側との間の間隔が狭くなる。これによって、現像ローラ軸２２ａがこの突起３５０ｅを超えて取付ガイド溝最奥部３５０ｄの位置に配置されると、現像ローラ軸２２ａはその位置において固定されることになる。尚、この突起３５０ｅは取付ガイド溝３５０の開口側ケース前縁部２１ｂ側に形成され、その対向側である第２ガイド溝３５０ｂには形成されない。この第２ガイド溝３５０ｂの側に突起が形成されると、第２ガイド溝３５０ｂに沿ってスライドされる現像ローラ軸２２ａがその突起によってぐらつくことになり、サイドシール１０９を取付完了位置に向けて効果的に押し倒すことができないためである。しかし、本実施形態における第２ガイド溝３５０ｂは、取付ガイド溝最奥部３５０ｄまでが平滑なガイド面として形成されているので、現像ローラ軸２２ａがサイドシール１０９をその厚さ方向に圧縮した状態を保ったまま、取付ガイド溝最奥部３５０ｄまでスライドすることができ、サイドシール１０９を取付完了位置に向けて効果的に押し倒すことができる。

以上のように、現像ローラ２２をこの取付ガイド溝３５０に沿って取り付けるという動作だけでサイドシール１０９は現像ローラ２２の取付完了位置に向かって押し倒されるので、現像ローラ２２の取付時にサイドシール上端辺１０９ｅの近傍で発生していた隙間の形成が抑えられる。また、現像ローラ２２の回転方向下流側の端辺に向かってサイドシール１０９が押し倒されるので、現像ローラ２２の回転方向とサイドシール１０９の押し倒される方向が一致する。したがって、画像形成動作中に現像ローラ２２が回転することでサイドシールの倒れ方向が変化することがないので、隙間の形成を抑えた状態を維持することができる。さらに、現像ローラ２２の取付時にサイドシール１０９が現像ローラ２２によってブレード２２、およびブレード裏面のリブスポンジ１１７に向かって押し倒されるので、ブレード２２との間の隙間が少なくなり、この部分からのトナー漏れを低減することができる。また、サイドシール１０９が弾性部材であるリブスポンジ１１７に向かって押し倒されるので、リブスポンジ１１７がその作用を受けて変形する作用を受ける。そのため、サイドシール１０９とリブスポンジ１１７とがさらに密着することになり、この部分からのトナー漏れも効果的に防止することができる。

（第２の実施形態） 本発明は上記記載および図面によって説明した実施形態に限定されるものではなく、例えば次のような実施形態も本発明の技術的範囲に含まれる。図１２は、上記実施形態の変形例としての第２の実施形態を示す図である。そして、図１２（Ａ）は図２のＡ−Ａにおける概略断面図であり、図１２（Ｂ）は、図１２（Ａ）の要部拡大図である。本実施形態が上記実施形態と異なるのは、サイドシール１０９のサイドシール上端辺１０９ｅがリブスポンジ１１７と接触しておらず、代わりにケース２１から突出するリブ２１ｃに接触していることである。これ以外の第１の実施形態と同じ構成は同じ符号を付与して詳細な説明は省略する。

現像ローラ２２をケース２１に取り付けるにあたって、現像ローラ軸２２ａが取付ガイド溝３５０に沿ってスライド挿入され、第１ガイド溝最奥部３５０ｃの位置まで移動する。この状態において、サイドシール１０９はその厚さ方向にゴムローラ２２ｂによって圧縮された状態となる。そして、その位置から現像ローラ２２の取付完了位置となる取付ガイド溝最奥部３５０ｄまで現像ローラ軸２２ａがスライド移動するとき、ゴムローラ２２ｂの表面とサイドシール１０９の表面との摩擦力によって、サイドシール１０９がリブ２１ｃに向かって押し倒される。そして、このリブ２１ｃが請求項４に記載の所定位置近傍に設けられた部材に相当する。

図１４は従来の方法で現像ローラ２２が取り付けられたときのサイドシール１０９の形状を示す図であり、図１４（Ａ）は現像ローラ２２の取付完了時の状態を示す概略断面図、図１４（Ｂ）は、図１４（Ａ）の要部拡大図である。この図１４に示すように、従来の方法においては、現像ローラ２２を取り付けるときにはサイドシール１０９がどちら側に倒れるか予測がつかず、場合によっては図１４（Ｂ）に示すような隙間１００がサイドシール上端辺１０９ｅの近傍に形成されてしまっていた。この部分からはトナー漏れが発生し、プリンタ内部でトナーが飛散することもあった。しかし、本発明の構成によれば、現像ローラ２２を取り付けるときに、サイドシール１０９が現像ローラ２２の取付完了位置近傍に突設して設けられたリブ２１ｃ（突部）に向かって押し倒されるため、隙間の形成を低減してトナー漏れを防止することが可能となる。

図１はプリンタの概略側断面図である。 図２は現像カートリッジの上面図である。 図３は現像カートリッジの左側面図である。 図４は現像カートリッジの右側面図である。 図５はブレードと現像ローラを取り付ける前の現像カートリッジを図２のＸ方向から見た図である。 図６（Ａ）はブレードを裏側から見た図である。図６（Ｂ）はブレードを表側から見た図である。 図７は現像ローラを取り付ける前の現像カートリッジの右側面図である。 図８は現像ローラを取り付ける途中の現像カートリッジの右側面図である。 図９は現像ローラの取付が完了した状態の現像カートリッジの右側面図である。 図１０（Ａ）は図２のＡ−Ａにおける概略断面図である。図１０（Ｂ）はその要部拡大図である。 図７に示す取付ガイド溝の形状の変形例を示す図である。 図１２（Ａ）は変形例としての現像カートリッジの概略断面図である。図１（Ｂ）はその要部拡大図である。 図１３（Ａ）は従来の現像カートリッジの概略断面図である。図１３（Ｂ）はその要部拡大図である。 図１４（Ａ）は図１３と比較するための従来の現像カートリッジの概略断面図である。図１４（Ｂ）はその腰部拡大図である。

符号の説明

１ 本体ハウジング
２ プロセスカートリッジ
３ 感光体カートリッジ
４ 現像カートリッジ
１３ 感光体ドラム
１４ 転写ローラ
２１ ケース
２１ａ ケース側部
２１ｂ 開口側ケース前縁部
２１ｃ リブ
２１ｇ 軸受部材
２２ 現像ローラ
２２ａ 現像ローラ軸
２２ｂ ゴムローラ
２４ トナー収容室
２５ 供給ローラ
２６ ブレード
２８ 現像室
１０８ アッパーシール
１０８ｅ 下垂部
１０８ｆ 下垂端
１０９ サイドシール
１０９ｅ サイドシール上端辺
１１０ ロアフィルム
１１７ リブスポンジ
３４０ 開口部
３４０ａ 開口上端
３４０ｂ 開口下端
３４０ｃ 開口両端
３５０ 取付ガイド溝
３５０ａ 第１ガイド溝
３５０ｂ 第２ガイド溝
３５０ｃ 第１ガイド溝最奥部
３５０ｄ 取付ガイド溝最奥部
３５０ｅ 突起

Claims (8)

1. 現像剤を収容する現像器筐体と、
   軸部材と弾性ローラ部材とを有し、前記現像器筐体の開口部における所定位置に回転可能に支持され、前記現像剤を担持する現像剤担持体と、
   弾性部材で形成されると共に、前記弾性ローラ部材の長手方向両端部と当該両端部に対向する前記現像器筐体との間において、前記長手方向両端部の外周面に沿う延伸方向に配置され、前記現像剤が前記長手方向両端部から前記現像器筐体外に漏れるのを防止するための両端部現像剤漏れ防止部材と、
   前記現像器筐体の開口側前縁部から、前記両端部現像剤漏れ防止部材における前記弾性ローラ部材との摺擦面に対して垂直な厚さ方向に延びる第１ガイド溝と、前記第１ガイド溝の最奥部から、前記両端部現像剤漏れ防止部材の延伸方向に沿って前記所定位置まで延びる第２ガイド溝と、を有し、前記第１ガイド溝の前記最奥部は、前記弾性ローラ部材が前記両端部現像剤漏れ防止部材を前記厚さ方向に圧縮可能に形成され、前記現像剤担持体を前記第１ガイド溝および前記第２ガイド溝に沿って前記所定位置までスライドさせる取付ガイド溝と、
   を備えたことを特徴とする現像装置。
2. 前記現像剤担持体の回転方向下流側における前記両端部現像剤漏れ防止部材の端辺に接触するとともに弾性体で形成される第２の現像剤漏れ防止部材が設けられていることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記第２の現像剤漏れ防止部材は、前記現像剤担持体上の現像剤層を規制するための層厚規制部材と前記現像器筐体との間に配置された層厚規制部材裏面側現像剤漏れ防止部材であることを特徴とする請求項２に記載の現像装置。
4. 前記現像剤担持体を前記所定位置に保持するための保持部をさらに備えたことを特徴とする請求項１ないし３のいずれかに記載の現像装置。
5. 前記現像剤は、重合法で作製された重合トナーであることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の現像装置。
6. 現像剤を用いて画像形成する画像形成装置に着脱可能に装着される現像カートリッジであることを特徴とする、請求項１ないし５のいずれかに記載の現像装置。
7. 現像剤を用いて画像形成する画像形成装置に着脱可能に装着されるプロセスカートリッジであり、
   感光体と、
   現像剤を収容する現像器筐体と、軸部材と弾性ローラ部材とを有し、前記現像器筐体の開口部における所定位置に回転可能に支持され、前記現像剤を担持する現像剤担持体と、
   前記弾性ローラ部材の長手方向両端部と当該長手方向両端部に対向する前記現像器筐体との間において前記長手方向両端部の外周面に沿う延伸方向に配置され、前記現像剤が前記長手方向両端部から前記現像器筐体外に漏れるのを防止するための両端部現像剤漏れ防止部材と、
   前記現像器筐体の開口側前縁部から、前記両端部現像剤漏れ防止部材における前記弾性ローラ部材との摺擦面に対して垂直な厚さ方向に延びる第１ガイド溝と、前記第１ガイド溝の最奥部から、前記両端部現像剤漏れ防止部材の延伸方向に沿って前記所定位置まで延びる第２ガイド溝と、を有し、前記第１ガイド溝の前記最奥部は、前記弾性ローラ部材が前記両端部現像剤漏れ防止部材を前記厚さ方向に圧縮可能に形成され、前記現像剤担持体を前記第１ガイド溝および前記第２ガイド溝に沿って前記所定位置までスライドさせる取付ガイド溝と、
   を備え、
   前記現像剤担持体上に担持された現像剤が前記感光体の表面に供給されることを特徴とするプロセスカートリッジ。
8. 現像剤を用いて画像形成する画像形成装置であって、
   現像剤を収容する現像器筐体と、
   軸部材と弾性ローラ部材とを有し、前記現像器筐体の開口部における所定位置に回転可能に支持され、前記現像剤を担持する現像剤担持体と、
   前記弾性ローラ部材の長手方向両端部と当該両端部に対向する前記現像器筐体との間において前記長手方向両端部の外周面に沿う延伸方向に配置され、前記長手方向両端部から前記現像器筐体外に漏れるのを防止するための両端部現像剤漏れ防止部材と、
   前記現像器筐体の開口側前縁部から、前記両端部現像剤漏れ防止部材における前記弾性ローラ部材との摺擦面に対して垂直な厚さ方向に延びる第１ガイド溝と、前記第１ガイド溝の最奥部から、前記両端部現像剤漏れ防止部材の延伸方向に沿って前記所定位置まで延びる第２ガイド溝と、を有し、前記第１ガイド溝の前記最奥部は、前記弾性ローラ部材が前記両端部現像剤漏れ防止部材を前記厚さ方向に圧縮可能に形成され、前記現像剤担持体を前記第１ガイド溝および前記第２ガイド溝に沿って前記所定位置までスライドさせる取付ガイド溝と、
   前記現像剤担持体が担持する前記現像剤が供給される感光体と、
   前記感光体の表面に供給された前記現像剤によって画像が形成される記録媒体を搬送する記録媒体搬送機構と、
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。