JP4654071B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、感光体等の潜像担持体の表面に担持した潜像を現像装置によって現像して可視像を得た後、これを記録紙や中間転写体等の転写体に転写する複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関するものである。

従来、この種の画像形成装置として、画像形成装置本体に着脱可能に構成されたトナーカートリッジのトナーを現像装置内に補給するトナー補給装置を有するものが知られている（例えば特許文献１に記載のもの）。かかる構成の画像形成装置では、トナーカートリッジの現像剤たるトナーを、必要に応じて現像装置に設けられた比較的小さな容量のトナー収容部に補給することで、現像装置内におけるトナー不足を解消する。そして、トナーカートリッジがほぼ空になった時点で、それを新たなものに交換することで、画像形成装置本体に対してトナーを補充する。

一方、比較的大きな容量のトナー収容部を設けた現像装置を、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成した画像形成装置も知られている（例えば特許文献２に記載のもの）。この画像形成装置においては、現像装置のトナー収容部がほぼ空になった時点で、現像装置を新たなものに交換することで、画像形成装置本体に対してトナーを補充する。このように現像装置を定期的に交換することで、現像装置の故障によるダウンタイムの発生を抑えつつ、メンテナンス性を向上させることができる。

また、比較的大きな容量のトナー収容部を設けた現像装置を、潜像担持体たる感光体や現像装置以外の感光体周辺機器とともに共通のケーシングに収容したプロセスカートリッジとして構成した画像形成装置も知られている（例えば特許文献３に記載のもの）。この画像形成装置においては、現像装置における大容量のトナー収容部がほぼ空になった時点で、現像装置を感光体等とともにプロセスカートリッジの状態で新たなものに交換することで、画像形成装置本体に対してトナーを補充する。このようにプロセスカートリッジを定期的に交換することで、現像装置のみならず、感光体や現像装置以外の感光体周辺機器の故障によるダウンタイムの発生を抑えつつ、メンテナンス性を更に向上させることができる。

特開平１０−０２０６４３号公報 特開２００４−３４７９２９号公報 特開平６−１９２４４号公報

ところが、感光体や現像装置以外の感光体周辺機器は、多量のトナーを扱う現像装置に比べて劣化し難く、その適切な交換時期が現像装置よりも遅れて到来するのが一般的である。このため、プロセスカートリッジをその内部の現像装置のトナー収容部が空になった時点で交換する方式では、まだ十分に使用できる感光体や現像装置以外の感光体周辺機器を現像装置とともに交換してしまうことでコスト高になってしまう。

そこで、本発明者は、プロセスカートリッジのケーシングに開口部を設け、この開口部を通して現像装置をケーシング内部に対して着脱可能にした画像形成装置を開発中である。この画像形成装置においては、現像装置の比較的大容量のトナー収容部が空になった時点で、次のような作業を行う。即ち、プロセスカートリッジを画像形成装置本体から取り外して、感光体や現像装置以外の感光体周辺機器を点検する。そして、それらがまだ十分に使えると判断した場合には、上記ケーシング開口部を通してプロセスカートリッジの現像装置を交換した後に、そのプロセスカートリッジを画像形成装置本体に装着する。これにより、まだ十分に使用できる感光体や現像装置以外の感光体周辺機器を現像装置とともに交換してしまうことによるコストアップを回避することができる。

しかしながら、この画像形成装置では、現像装置だけを交換する場合に、プロセスカートリッジを画像形成装置本体から取り外すという操作に加えて、次のような操作が必要になる。即ち、画像形成装置本体から取り外したプロセスカートリッジに対して現像装置を着脱する操作である。このような２段階の操作を行うことにより、現像装置の交換作業に手間がかかってしまう。

本発明は、以上の背景に鑑みなされたものであり、その目的とするところは、次のような画像形成装置を提供することである。即ち、まだ十分に使用できる潜像担持体や現像装置以外の潜像担持体周辺機器を現像装置とともに交換してしまうことによるコストアップを回避しつつ、現像装置の交換作業性やメンテナンス性を向上させることができる画像形成装置である。

上記目的を達成するために、請求項１の発明は、潜像担持体と、該潜像担持体の表面に担持された潜像を現像剤収容部に収容している現像剤によって現像する現像装置とを１つのユニットとして共通のケーシングに収容するプロセスカートリッジと、該潜像担持体の表面上で現像された可視像を転写体に転写する転写手段と、該プロセスカートリッジ及び転写手段を収容する筺体とを備え、開閉可能な扉と、これの開動作に伴って開口する筺体開口部とを該筺体に有し、且つ、該筺体内に対して該筺体開口部を通して該プロセスカートリッジを着脱可能にした画像形成装置において、上記プロセスカートリッジのケーシングに、ケーシング開口部を設け、該ケーシング内に対して該ケーシング開口部を通して上記現像装置を着脱可能にするとともに、上記筺体内に装着した該プロセスカートリッジの該ケーシング開口部を上記筺体開口部に対面させるレイアウトにし、該プロセスカートリッジを該筺体開口部と上記転写手段との間でスライド移動可能に保持するプロセスカートリッジ保持手段と、該転写手段に向けてスライド移動してくる該プロセスカートリッジに突き当たって該プロセスカートリッジを位置決めするプロセス位置決め手段とを上記筺体内に設け、上記現像装置を上記ケーシング開口部と上記潜像担持体との間で該プロセスカートリッジのスライド移動方向と同じ方向にスライド移動可能に保持する現像装置保持手段と、該潜像担持体に向けてスライド移動してくる該現像装置に突き当たって該現像装置を位置決めする現像位置決め手段とを該プロセスカートリッジに設け、且つ、上記扉の閉動作に伴って、上記扉の内面又はこれに固定された被固定体を上記筺体内に装着された該プロセスカートリッジ内の該現像装置に突き当てながら、該現像装置を上記潜像担持体に向けて押し込んで上記現像位置決め手段との突き当たり位置までスライド移動させるとともに、該現像装置を収容する該プロセスカートリッジを上記転写手段に向けて押し込んで上記プロセス位置決め手段との突き当たり位置までスライド移動させるようにしたことを特徴とするものである。
また、請求項２の発明は、請求項１の画像形成装置において、上記被固定体として伸縮可能な伸縮体を上記扉の内面に固定し、これを直接あるいは中間部材を介して上記現像装置に突き当てるようにしたことを特徴とするものである。

これらの画像形成装置においては、潜像担持体や現像装置以外の潜像担持体周辺機器がまだ十分に使える場合には、プロセスカートリッジ全体を交換するのではなく、プロセスカートリッジの現像装置だけを交換することが可能である。このため、まだ十分に使用できる潜像担持体や現像装置以外の潜像担持体周辺機器を現像装置とともに交換してしまうことによるコストアップを回避するとともに、現像装置のメンテナンス性を向上させることができる。
また、これらの画像形成装置においては、扉の開動作により、プロセスカートリッジや転写手段を収容している筺体の筺体開口部を開けることで、筺体内にセットされているプロセスカートリッジを外部に露出させる。このとき、筺体内でプロセスカートリッジのケーシング開口部を筺体開口部に対面させているため、操作者は筺体の外部から筺体開口部を通してケーシング開口部を臨むことになる。そして、これら筺体開口部とケーシング開口部とを通して、現像装置をプロセスカートリッジのケーシング内に着脱することが可能である。つまり、プロセスカートリッジを筺体内に装着したままの状態で、そのプロセスカートリッジに対して現像装置の交換作業を行うことが可能である。このような交換作業においては、筺体からプロセスカートリッジを取り外すという操作を省略して、現像装置の交換作業性を向上させることができる。

以下、本発明を適用した画像形成装置として、電子写真方式のプリンタ（以下プリンタという）の一実施形態について説明する。
まず、本プリンタの基本的な構成について説明する。図１は、本プリンタを示す概略構成図である。同図において、本プリンタは、転写手段たる転写ユニット１０を備えている。

この転写ユニット１０は、無端状の中間転写ベルト１１を、複数の張架ローラによって図中左上から右下に向けて斜めにする姿勢でテンション張架しながら、張架ローラの何れか１つの回転駆動によって図中反時計回りに無端移動せしめる。中間転写ベルトを張架する複数の張架ローラとしては、２次転写バックアップローラ１２、クリーニングバックアップローラ１３、テンションローラ１４、第１の１次転写ローラ１５、第２の１次転写ローラ１６等を有している。

転写ユニット１０の図中左側方には、第１プロセスカートリッジ１００と第２プロセスカートリッジ２００とが、第１プロセスカートリッジ１００を鉛直方向上方にして積み重なるように配設されている。

第１プロセスカートリッジ１００は、潜像担持体たるドラム状の第１感光体１０２の周りに、第１清掃帯電ユニット１１０、Ｙ現像装置１３０、Ｃ現像装置１６０等を有している。これらは、第１プロセスカートリッジ１００のケーシング１０１内に収容されている。そして、第１感光体１０２は、ケーシング１０１に設けられた現像開口からその周面の一部を露出させつつ、中間転写ベルト１１のループおもて面にその露出周面を当接させている。なお、Ｙ現像装置１３０、Ｃ現像装置１６０における「Ｙ」、「Ｃ」は、それぞれイエロー、シアンを示す記号である。

Ｙ現像装置１３０は、Ｙ現像ローラ１３１、Ｙトナー供給ローラ１３２、Ｙトナー収容部１３３、第１回転部材１３４、第２回転部材１３５、把手部１３６等を有している。Ｙトナー収容部１３３内には、現像剤たる図示しないＹトナーが収容されているとともに、第１回転部材１３４、第２回転部材１３５が配設されている。このようなＹトナー収容部１３３の図中右側方には、Ｙトナー供給ローラ１３２、Ｙ現像ローラ１３１が順次並ぶように配設されている。現像剤収容部たるＹトナー収容部１３３内に収容されているＹトナーは、第１回転部材１３４の回転によって第２回転部材１３５に向けて搬送された後、第２回転部材１３５の回転によってＹトナー供給ローラ１３２の表面に供給される。Ｙトナー供給ローラ１３２は、金属線の軸部材の表面にスポンジ等からなる弾性層が形成されたもので、第１回転部材１３４によって供給されたＹトナーをこの弾性層に付着させる。そして、その回転に伴って、Ｙ現像ローラ１３１との当接部に向けて搬送し、ここでＹ現像ローラ１３１の表面に供給する。Ｙ現像ローラ１３１は、金属製の軸部材の表面にゴム等からなる弾性層が形成されたもので、Ｙトナー供給ローラ１３２との当接部でＹトナーを弾性層の表面に担持する。Ｙ現像ローラ１３１の弾性層の表面に担持されたＹトナーは、Ｙ現像ローラ１３１の回転に伴って、Ｙ現像ローラ１３１に当接する図示しない規制ブレードによるトナー規制位置を通過する。この際、Ｙ現像ローラ１３１上のＹトナー層の層厚が規制されて、Ｙ現像ローラ１３１上にＹトナー薄層が形成される。このＹトナー薄層は、Ｙ現像ローラ１３１の回転に伴って、Ｙ現像ローラ１３１と第１感光体１０２とが所定の間隙を介して対向している現像ギャップに搬送される。

Ｙ現像ローラ１３１の金属製の軸部材には、図示しないバイアス電源から導かれる現像バイアスが印加されている。この現像バイアスにより、Ｙ現像ローラ１３１と、第１感光体１０２の表面に担持される後述のＹ潜像との間には現像電界が形成される。上述の現像ギャップに搬送されたＹトナー薄層は、この現像電界の影響によってＹトナーを、Ｙ現像ローラ１３１表面から感光体１０２上のＹ潜像に向けて飛翔させた後、Ｙ潜像に付着させる。この付着により、図示しない駆動手段によって図中時計回りに回転駆動せしめられる感光体１０２上のＹ潜像がＹトナー像に現像される。

Ｃ現像装置１６０は、第１プロセスカートリッジ１００内において、Ｙ現像装置１３０の直下に配設されている。そして、Ｃ現像ローラ１６１、Ｃトナー供給ローラ１６２、Ｃトナー収容部１６３、第１回転部材１６４、第２回転部材１６５、把手部１６６等を有している。このＣ現像装置１６０は、取り扱うトナーの色が異なる点の他は、Ｙ現像装置１３０と同様の構成になっており、第１感光体１０２の表面に担持されたＣ潜像をＣトナー像に現像する。

Ｙ現像装置１３０の把手部１３６、Ｃ現像装置１６０の把手部１６６は、それぞれケーシングにおける現像ローラ側とは反対側の端部に形成されており、操作者によって把持されるものである。

上述の転写ユニット１０においては、中間転写ベルト１１のループ内側に配設された第１の１次転写ローラ１５は、第１感光体１０２との間に中間転写ベルト１１を挟み込むように配設されている。この挟み込みにより、中間転写ベルト１１のおもて面と第１感光体１０２とが当接する第１の１次転写ニップが形成されている。また、中間転写ベルト１１のループ内側に配設された第２の１次転写ローラ１６は、第２プロセスカートリッジの第２感光体２０２との間に中間転写ベルト１１を挟み込むように配設されている。この挟み込みにより、前述の第１の１次転写ニップよりもベルト移動方向下流側で、且つ後述する２次転写ニップよりもベルト移動方向上流側において、中間転写ベルト１１のおもて面と第２感光体２０２とが当接する第２の１次転写ニップが形成されている。

転写ユニット１０における第１の１次転写ローラ１５、第２の１次転写ローラ１６は、それぞれ、金属製の芯金にゴム等からなる弾性層が形成されたもので、その芯金には図示しない電源によって１次転写バイアスが印加される。これにより、第１の１次転写ニップ内においては、トナーを第１感光体１０２側から第１の１次転写ローラ１５側に向けて静電移動させる１次転写電界が形成される。また、第２の２次転写ニップ内においては、トナーを第２感光体２０２側から第２の１次転写ローラ１６側に向けて静電移動させる１次転写電界が形成される。

第１プロセスカートリッジ１００内において、第１感光体１０２の表面で現像されたＹトナー像やＣトナー像は、第１感光体１０２の回転に伴って第１の１次転写ニップ内に進入する。そして、上述した１次転写電界やニップ圧の影響により、第１感光体１０２表面から中間転写ベルト１１のおもて面に１次転写される。

第１清掃帯電ユニット１１０は、第１の１次転写ニップを通過した後の第１感光体１０２表面に接触するように配設されており、クリーニング部と帯電部とを有している。クリーニング部は、第１感光体１０２に当接するクリーニングブレード１１１、トナー回収スクリュウ１１２などから構成されている。また、帯電部は、第１感光体１０２に当接しながら回転する帯電ローラ１１３などから構成されている。

第１の１次転写ニップを通過した後の第１感光体１０２表面には、中間転写ベルト１１に転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーは、第１清掃帯電ユニット１１０のクリーニングブレード１１１によって第１感光体１０２表面から掻き取られて、トナー回収スクリュウ１１２上に落下する。このトナー回収スクリュウ１１２は、第１感光体１０２の軸線と平行な姿勢になるように配設され、第１感光体１０２から落下してきたトナーを受け止める。そして、その回転に伴ってスクリュウ軸線方向に沿って搬送した後、図示しない廃トナー収容器に向けて落とし込む。

このようにして転写残トナーがクリーニングされた第１感光体１０２は、図示しない除電ランプによって表面の残留電荷が除電される。そして、図示しない電源によって帯電バイアスが印加される帯電ローラ１１３に摺擦せしめられて、トナーの帯電極性と同極性に一様帯電せしめられる。一様帯電後の第１感光体１０２表面には、後述する光書込手段１によって光走査がなされて、Ｙ潜像やＣ潜像が形成される。

第１プロセスカートリッジ１００の直下に配設された第２プロセスカートリッジ２００は、ドラム状の第２感光体２０２の周りに、第２清掃帯電ユニット２１０、Ｍ現像装置２３０、Ｋ現像装置２６０等を有している。これらは、第２プロセスカートリッジ２００のケーシング２０１内に収容されている。そして、第２感光体２０２は、ケーシング２０１に設けられた現像開口からその周面の一部を露出させつつ、中間転写ベルト１１のループおもて面にその露出周面を当接させている。なお、Ｍ現像装置２３０、Ｋ現像装置２６０における「Ｍ」、「Ｋ」は、それぞれマゼンタ、ブラックを示す記号である。

なお、感光体上の転写残トナーをクリーニングするドラムクリーニング手段として、クリーニングブレードを用いる方式のものを設けた例について説明したが、クリーニングローラやクリーニングブラシを用いる方式のものを採用してもよい。また、感光体を一様帯電せしめる方式として、感光体に摺擦せしめる帯電ローラを用いる方式を採用した例について説明したが、コロナ放電方式や帯電ブラシ方式などを採用してもよい。また、転写ローラ方式によってトナー像を転写する転写ユニット１０について説明したが、転写チャージャー方式のものを採用していもよい。

Ｍ現像装置２３０、Ｋ現像装置２６０は、それぞれ第２感光体２０２上のＭ潜像、Ｋ潜像を、Ｍトナー、ＫトナーによってＭトナー像、Ｋトナー像に現像するものであり、把手部２３６，２６６が第１プロセスカートリッジ１００のものよりも少し長くなっている。第２プロセスカートリッジ２００は、これらの点の他が第１プロセスカートリッジ１００とほぼ同様の構成になっている。なお、第１プロセスカートリッジ１００、第２プロセスカートリッジ２００は、それぞれ、プリンタ本体の筺体３０に対し、着脱可能に構成されている。

第２プロセスカートリッジ２００の図中下方には、光書込ユニット１が配設されている。この光書込ユニット１は、外部のパーソナルコンピュータ等から送られてくる画像情報に基づいて、図示しないレーザーダイオードやポリゴンミラーを駆動して、画像情報に基づく光走査を第１感光体１０２や第２感光体２０２に対して行うものである。具体的には、画像情報に基づいて、図示しない第１ポリゴンミラーを回転駆動しながら、第１レーザーダイオードを駆動する。第１レーザーダイオードから発せられた第１レーザー光Ｌ１は、第１ポリゴンミラーによって感光体軸線方向に変更せしめられながら、光書込ユニット１の第１レーザー出射口から出射される。そして、第２プロセスカートリッジ２００のケーシング２０１の底板に設けられた第１レーザー光受入口２０１ａを通って第２プロセスカートリッジ２００内に進入する。第２プロセスカートリッジ２００内に配設されたＭ現像装置２３０、Ｋ現像装置２６０は、図８に示すように、それぞれ把手部２３６、把手部２６６に鉛直方向下側から上側に向かって貫通するレーザー通過開口２６７、２６７を有している。図１において、第２プロセスカートリッジ２００内に進入した第１レーザー光Ｌ１は、これらレーザー通過開口２３７、２６７を順次通過した後、第２プロセスカートリッジ２００のケーシング２０１の天板に設けられたレーザー出口２０１ｂを通って第２プロセスカートリッジ２００の外に出る。そして、この直後に、第１プロセスカートリッジ１００のケーシング１０１の底板に設けられた第１レーザー光受入口１０１ａを通って第１プロセスカートリッジ１００内に進入した後、第１清掃帯電ユニット１１０の帯電ローラ１１３によって一様帯電せしめられた第１感光体１０２の表面に到達して、これを光走査する。この光走査により、一様帯電後の第１感光体１０２の表面にＹ潜像又はＣ潜像が形成される。

また、光書込ユニット１は、画像情報に基づいて、図示しない第２ポリゴンミラーを回転駆動しながら、第２レーザーダイオードを駆動する。第２レーザーダイオードから発せられた第２レーザー光Ｌ２は、第２ポリゴンミラーによって感光体軸線方向に変更せしめられながら、光書込ユニット１の第２レーザー出射口から出射される。そして、第２プロセスカートリッジ２００のケーシング２０１の底板に設けられた第２レーザー光受入口２０１ｃを通って第２プロセスカートリッジ２００内に進入する。そして、第２清掃帯電ユニット２１０の帯電ローラ２１３によって一様帯電せしめられた第２感光体２０２の表面に到達して、これを光走査する。この光走査により、一様帯電後の第２感光体２０２の表面にＭ潜像又はＫ潜像が形成される。

本プリンタは、以下のようにしてフルカラー画像を形成することができる。
即ち、第１プロセスユニット１００においては、Ｙ現像装置１３０のＹ現像ローラ１３１と、Ｃ現像装置１６０のＣ現像ローラ１６１とのうち、Ｙ現像ローラ１３１だけに現像バイアスを印加する。これにより、両現像装置のうち、Ｙ現像装置１３０だけを現像可能な状態にする。また、第２プロセスユニット２００においては、Ｍ現像装置２３０のＭ現像ローラ２３１と、Ｋ現像装置２６０のＫ現像ローラ２６１とのうち、Ｍ現像ローラ２３１だけに現像バイアスを印加する。これにより、両現像装置のうち、Ｍ現像装置２３０だけを現像可能な状態にする。

このようにＹ現像装置１３０とＭ現像装置２３０とを現像可能な状態にした状態で、光書込ユニット１から発する第１レーザー光Ｌ１によって第１感光体１０２を光走査して第１感光体１０２にＹ潜像を形成する。また、光書込ユニット１から発する第２レーザー光Ｌ２によって第２感光体２０２を光走査して第２感光体２０２にＭ潜像を形成する。

第１感光体１０２の表面に形成したＹ潜像については、第１プロセスユニット１００のＹ現像装置１３０によってＹトナー像に現像した後、第１の１次転写ニップにて中間転写ベルト１１のおもて面に１次転写する。また、第２感光体２０２の表面に形成したＭ潜像については、第２プロセスユニット２００のＭ現像装置２３０によってＭトナー像に現像した後、第２の２次転写ニップ内に進入させる。そして、中間転写ベルト１１のおもて面に対し、第１の１次転写ニップで１次転写されたＹトナー像の上に重ね合わせるようにして、Ｍトナー像を１次転写する。この重ね合わせの１次転写により、中間転写ベルト１１のおもて面上にはＹ、Ｍの２色重ね合わせトナー像が形成される。

中間転写ユニット１１は、中間転写ベルト１１の図中右側方に２次転写ローラ１７を有している。この２次転写ローラ１７は、図示しない移動機構によって図中左右方向に移動せしめられるようになっている。中間転写ベルト１１上に形成されたＹ、Ｍの２色重ね合わせトナー像は、中間転写ベルト１１の無端移動に伴って２次転写ローラ１７の近傍まで搬送されるが、このとき、２次転写ローラ１７は図示の状態よりも右側に移動させめられている。よって、２次転写ローラ１７に接触することなく、２次転写ローラ１７との対向領域を通過する。

中間転写ユニット１１の上方には、中間転写ベルト１１に当接可能なベルトクリーニングユニット３０が配設されている。このベルトクリーニングユニット３０はクリーニングローラ３１を有しており、図中点線で示すように、クリーニングローラ３１を中間転写ベルト１１のおもて面に当接させる位置と、当接させない位置との間で移動せしめられるようになっている。中間転写ベルト１１の無端移動に伴って２次転写ローラ１７との対向領域を通過したＹ、Ｍの２色重ね合わせトナー像は、ベルトクリーニングユニット３０の近傍まで搬送されるが、このとき、ベルトクリーニングユニット３０はクリーニングローラ３１をベルトに当接させない位置に待避せしめられている。よって、図示しない電源からクリーニングバイアスが印加されるクリーニングローラ３１によってクリーニングされることなく、クリーニングユニット３０との対向領域を通過する。

第１感光体１０２上のＹトナー像を中間転写ベルト１１上に１次転写した第１プロセスカートリッジ１００では、Ｙ現像ローラ１３１への現像バイアスの印加が断ち切られる。そして、Ｃ現像ローラ１６１に現像バイアスが印加される。これにより、Ｙ現像装置１３０とＣ現像装置１６０とのうち、Ｃ現像装置１６０だけを現像可能な状態にする。また、第２感光体２０２上のＭトナー像を中間転写ベルト１１上に１次転写した第２プロセスカートリッジ２００では、Ｍ現像ローラ２３１への現像バイアスの印加が断ち切られる。そして、Ｋ現像ローラ２６１に現像バイアスが印加される。これにより、Ｍ現像装置２３０Ｋ現像装置２６０とのうち、Ｍ現像装置２６０だけを現像可能な状態にする。

光書込ユニット１は、第１感光体１０２上のＹトナー像が中間転写ベルト１１上に１次転写された後、適切なタイミングで第１レーザーＬ１によるＣ潜像用の光走査を第１感光体１０２に対して行う。また、第２感光体２０２上のＭトナー像が中間転写ベルト１１上に重ね合わせて１次転写された後、適切なタイミングで第２レーザー口Ｌ２によるＫ潜像用の光走査を第２感光体２０２に対して行う。これらにより、第１感光体１０２、第２感光体２０２に、それぞれＣ潜像、Ｋ潜像が形成される。

第１プロセスカートリッジ１００の第１感光体１０２上に形成されたＣ潜像は、Ｃ現像装置１６０によってＣトナー像に現像される。このＣトナー像が第１感光体１０２の回転に伴って上述の第１の１次転写ニップに進入するのに同期して、中間転写ベルト１１上のＹ、Ｍの２色重ね合わせトナー像が中間転写ベルト１１の無端移動に伴って第１の１次転写ニップに進入する。そして、第１の１次転写ニップにおいて、第１感光体１０２上のＣトナー像が、中間転写ベルト１１上のＹ、Ｍの２色重ね合わせトナー像の上に重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト１１上には、Ｙ、Ｍ、Ｃの３色重ね合わせトナー像が形成される。

また、第２プロセスカートリッジ２００の第２感光体２０２上に形成されたＫ潜像は、Ｋ現像装置２６０によってＫトナー像に現像される。このＫトナー像が第２感光体２０２の回転に伴って上述の第２の１次転写ニップに進入するのに同期して、中間転写ベルト１１上のＹ、Ｍ、Ｃの３色重ね合わせトナー像が中間転写ベルト１１の無端移動に伴って第２の１次転写ニップに進入する。そして、第２の１次転写ニップにおいて、第２感光体２０２上のＫトナー像が、中間転写ベルト１１上のＹ、Ｍ、Ｃの３色重ね合わせトナー像の上に重ね合わせて１次転写される。これにより、中間転写ベルト１１上には、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの４色重ね合わせトナー像が形成される。

この４色重ね合わせトナー像は、中間転写ベルト１１の無端移動に伴って、２次転写ローラ１７の近傍に搬送される。この搬送よりも少し早いタイミングで、２次転写ローラ１７は、図示しない移動機構によって中間転写ベルト１１との当接位置まで移動せしめられる。そして、２次転写バックアップローラ１２との間に中間転写ベルト１１を挟み込みながら中間転写ベルト１１のおもて面に当接して２次転写ニップを形成する。また、ゴム等の弾性層が被覆されている金属製の芯金に、図示しない電源によって２次転写バイアスが印加されることにより、２次転写バックアップローラ１２との間に２次転写電界を形成する。第２の１次転写ニップで一番上側にＫトナー像が重ね合わせ１次転写された４色重ね合わせトナー像は、中間転写ベルト１１の無端移動に伴って２次転写ニップに進入する。

本プリンタの筺体３０内における下部には、図示しない給紙カセットが配設されている。この給紙カセットは、記録部材たる転写紙Ｐを複数枚重ねた転写紙束の状態で収容している。そして、画像形成動作が開始されると、所定のタイミングで転写紙束の一番上の転写紙Ｐを紙搬送路３に向けて送り出す。送り出された転写紙Ｐは、上述の２次転写ニップの下方に配設されたレジストローラ対３のローラ間に挟み込まれる。レジストローラ対３は、紙搬送路３内に送り込まれた転写紙Ｐの先端部をローラ間に挟み込むべく、両ローラを回転駆動させているが、転写紙Ｐの先端部を挟み込むとすぐに両ローラの回転駆動を停止させる。そして、転写紙Ｐを、２次転写ニップ内で中間転写ベルト１１上の４色重ね合わせトナー像に重ね合わせ得るタイミングで、両ローラの回転駆動を再開して転写紙Ｐ２次転写ニップに向けて送り込む。

中間転写ベルト１１の無端移動に伴って２次転写ニップに進入した４色重ね合わせトナー像は、転写紙Ｐに密着せしめられながら、ニップ圧や２次転写電界の影響を受けて転写紙Ｐに一括２次転写される。そして、転写紙Ｐの白色と相まってフルカラー画像となる。

２次転写ニップの図中上方には、ハロゲンランプ等の発熱源を有する定着ローラ４ａと、加圧ローラ４ｂとを有する定着ユニット４が配設されている。この定着ユニット４は、定着ローラ４ａと、これに所定の圧力で当接する加圧ローラ４ｂとを、当接部で互いの表面をそれぞれ同方向に移動させるように回転駆動させて定着ニップを形成している。

２次転写ニップを通過した転写紙Ｐは、紙搬送路３内を搬送されて定着ユニット４内の定着ニップに進入する。そして、ここで加圧されたり加熱されたりすることで、表面のフルカラー画像が定着せしめられる。このようにしてフルカラー画像が定着せしめられた転写紙Ｐは、定着ユニット４から排出されて排出路内を搬送される。そして、排紙ローラ対５のローラ間を経由した後、プリンタの筺体３０の上面に形成されたスタック部３１に向けて機外へと排出されて、スタック部３１にスタックされる。

２次転写ニップを通過した中間転写ベルト１１のおもて面には、転写紙Ｐに２次転写されなかった転写残トナーが付着している。この転写残トナーが中間転写ベルト１１の無端移動に伴ってベルトクリーニングユニット３０との対向領域まで移動するのに先立って、ベルトクリーニングユニット３０が中間転写ベルト１１との当接位置まで移動せしめられる。この移動により、ベルトクリーニングユニット３０のクリーニングローラ３１が中間転写ベルト１１をクリーニングバックアップローラ１３との間に挟み込みながら、中間転写ベルト１１のおもて面に当接してクリーニングニップを形成する。中間転写ベルト１１上の転写残トナーは、このクリーニングニップにて、ベルト上からクリーニングローラ３１上に転位せしめられた後、クリーニングローラ３１上から掻き取られてベルトクリーニングユニット３０内に回収される。

本プリンタは、フルカラー画像だけでなく、単色画像を形成することもできる。一般に、単色画像として最も形成頻度の高いものは黒色画像である。フルカラー画像が形成される場合よりも、むしろ、黒色画像が形成される場合の方が多い。そこで、図示のように、２つのプロセスカートリッジのうち、より２次転写ニップの近くに配設される第２プロセスカートリッジ２００に、Ｋ現像装置２６０を設けることが望ましい。このようにすることで、モノクロプリントジョブの場合には、１次転写ニップから２次転写ニップに至るまでのＫトナー像の移動距離をより短くして、ファーストプリント時間の短縮化を図ることができる。

図１においては、本プリンタを左側板の側から見た状態を示しており、筐体３０における図中左端で立設している壁の外面が本プリンタの背面となり、図中右端で立設している図示しない壁の外面が本プリンタの正面となっている。

筐体３０の背面における上部は、開閉扉３２によって構成されており、この開閉扉３２は、回動軸３３を中心にして回動可能になっている。

次に、本プリンタの特徴的な構成について説明する。
図２は、開閉扉３２を開いた状態の本プリンタを示す要部構成図である。開閉扉３２が回動軸３３を中心にして図中反時計回りに回転せしめられると、筐体３０に対して開閉扉３２が開かれた状態になり、筐体３０の背面側に設けられた筐体開口部３４がプリンタ後方に向けて大きく口を開く。

筺体３０内においては、筺体の図示しない２つの側板（右側板、左側板）により、第１プロセスカートリッジ１００、第２プロセスカートリッジ２００がそれぞれ図中左右方向にスライド移動可能に保持されている。また、第１プロセスカートリッジ１００内においては、Ｙ現像装置１３０、Ｃ現像装置１６０が、それぞれケーシング１０１によって図中左右方向にスライド移動可能に保持されている。また、第２プロセスカートリッジ２００内においては、Ｍ現像装置２３０、Ｋ現像装置２６０が、それぞれケーシング２０１によって図中左右方向にスライド移動可能に保持されている。

第１プロセスカートリッジ１００や第２プロセスカートリッジ２００は、それぞれ、その正面を転写ユニット１０に向けつつ、その背面側を筺体開口部３４側に向ける姿勢で筺体３０内にセットされる。そして、それぞれのケーシング１０１，２０１には、その背面側に背面板が設けられておらず、背面側がケーシング内部を大きく露出させるケーシング開口部１０１ｄ，２０１ｄとなっている。

第１プロセスカートリッジ１００においては、Ｙ現像装置１３０、Ｃ現像装置１６０を図中左右方向にスライド移動させることで、このケーシング開口部１０１ｄを通して、これら現像装置をケーシング内に着脱することができる。また、第２プロセスカートリッジ２００においては、Ｍ現像装置２３０、Ｋ現像装置２６０を図中左右方向にスライド移動させることで、上述のケーシング開口２０１ａを通して、これら現像装置をケーシング内に着脱することができる。

本プリンタにおいては、筺体３０内にて、第１プロセスカートリッジ１００のケーシング開口部１０１ｄ、第２プロセスカートリッジ２００のケーシング開口部２０１ｄを、筺体３０の筺体開口部３４に対面させるレイアウトになっている。

以上の構成では、第１プロセスカートリッジ１００において、Ｙ現像装置１３０内のＹトナーが無くなった場合や、Ｃ現像装置１６０内のＣトナーが無くなったとする。このような場合であって、第１感光体１０２や第１感光体周辺機器（現像装置を除く）がまだ十分に使える場合には、第１プロセスカートリッジ１００全体を交換するのではなく、第１プロセスカートリッジ１００内にある２つの現像装置のうち、トナーが無くなった方だけを交換することが可能である。このため、まだ十分に使用できる第１感光体１０２や現像装置以外の第１感光体周辺機器を現像装置とともに交換したり、トナーが無くなった方の現像装置を無くなっていない方の現像装置とともに交換したりすることによるコストアップを回避することができる。また、トナーが無くなったことに伴ってその現像装置を交換することで、現像装置のメンテナンス性を向上させることができる。

また、第２プロセスカートリッジ２００も同様にして、まだ十分に使用できる第２感光体２０２や現像装置以外の第２感光体周辺機器を現像装置とともに交換したり、トナーが無くなった方の現像装置を無くなっていない方の現像装置とともに交換したりすることによるコストアップを回避することができる。

また、開閉扉３２扉の開動作により、筺体３０の筺体開口部３４を開けることで、筺体３０内にセットされている第１プロセスカートリッジ１００や第２プロセスカートリッジ２００を外部に露出させる。このとき、筺体３０内で、第１プロセスカートリッジ１００のケーシング開口部１０１ｄや、第２プロセスカートリッジ２０１のケーシング開口部２０１ｄを筺体開口部３４に対面させている。このため、操作者は筺体３０の外部から筺体開口部３４を通してそれらのケーシング開口部（１０１ｄ、２０１ｄ）を臨むことになる。そして、筺体開口部３４と、第１プロセスカートリッジ１００のケーシング開口部１０１ｄとを通して、Ｙ現像装置１３０やＣ現像装置１６０を第１プロセスカートリッジ１００のケーシング１０１内に着脱することが可能である。また、筺体開口部３４と、第２プロセスカートリッジ２００のケーシング開口部２０１ｄとを通して、Ｍ現像装置２３０やＫ現像装置２６０を第２プロセスカートリッジ２００のケーシング２０１内に着脱することも可能である。つまり、本プリンタにおいては、プロセスカートリッジを筺体内に装着したままの状態で、そのプロセスカートリッジに対して現像装置の交換作業を行うことが可能である。このような交換作業においては、筺体からプロセスカートリッジを取り外すという操作を省略して、現像装置の交換作業性を向上させることができる。

図３は、筺体内における第１プロセスカートリッジ１００及び第２プロセスカートリッジ２００を、斜め上方から見た斜視図である。本プリンタの図示しない筺体内には、内部右側板４０と内部左側板４１とが互いに所定の距離をおいて立設せしめられている。内部右側板４０における内部左側板４１との対向面には、右側ホルダー部材４２が固定されている。また、内部左側板４１における内部右側板４０との対向面には、左側ホルダー部材４３が固定されている。第１プロセスカートリッジ１００や第２プロセスカートリッジ２００は、これら右側ホルダー部材４２と左側ホルダー部材４３との間に架け渡しされるように、両ホルダー部材に保持されている。

図４は、筺体内に装着される直前の第１プロセスカートリッジ１００及び第２プロセスカートリッジ２００を示す斜視図である。なお、同図では、便宜上、Ｙ現像装置及びＣ現像装置を取り外した状態の第１プロセスカートリッジ１００を示している。また、Ｍ現像装置及びＫ現像装置を取り外した状態の第２プロセスカートリッジ２００を示している。

第１プロセスカートリッジ１００のケーシング１０１は、背面壁を有しておらず、背面壁であるべき箇所が大きなケーシング開口部１０１ｄとなっている。このため、第１プロセスカートリッジ１００を図示のように後方から眺めると、ケーシング開口部１０１ｄを通して、ケーシング１０１の内部を見ることができる。同図では、Ｙ現像装置及びＣ現像装置を取り外した状態の第１プロセスカートリッジ１００を示しているので、ケーシング開口部１０１ｄを通して、内部の第１感光体１０２や第１清掃帯電ユニットを容易に視認することができる。第２プロセスカートリッジ２００も同様で、後方から眺めると、そのケーシング開口部２０１ｄを通して、ケーシング２０１の内部を見ることができる。

第１プロセスカートリッジ１００におけるケーシング１０１の右側壁（同図では２つの側壁のうち左側に示されている方）の外面からは、円柱状の感光体軸受け１４０が突出している。この感光体軸受け１４０は、第１感光体１０２の図示しない軸部材を回転可能に受け止めるためのものである。ケーシング１０１の右側壁の外面においては、この感光体軸受け１４０の近傍に、ケーシング前方から下方に向けて水平且つ直線状に延びる凸レール状突起１４１が突設せしめられている。この凸レール状突起１４１は、その幅が感光体軸受け１４０の外径と同じ寸法になっており、且つ幅中心線を感光体軸受け１４０の中心線上に位置させている。第１プロセスカートリッジ１００におけるケーシング１０１の左側壁の外面においても、右側壁と同様の感光体軸受けと、凸レール状突起１４３とが突設せしめられている。また、第２プロセスカートリッジ２００におけるケーシング２０１の右側壁や左側壁の外面においても、同様の感光体軸受け（２４０）や凸レール状突起（２４１、２４３）が突設せしめられている。

一方、右側ホルダー部材４２には、プリンタ後方から前方に向けてほぼ水平方向に直線状に延びる上側ガイド溝４２ａと下側ガイド溝４２ｂとが互いに鉛直方向に所定の距離をおいて並ぶように設けられている。左側ホルダー部材４３においても、同図では両プロセスカートリッジに隠れているために示されていないが、同様の上側ガイド溝と下側ガイド溝とが設けられている。そして、右側ホルダー部材４２は、その上側ガイド溝４２ａに対して第１プロセスカートリッジ１００の感光体軸受け１４０や凸レール状突起１４１が係合せしめられることで、第１プロセスカートリッジ１００の右端部をほぼ水平方向にスライド移動可能に保持する。また、左側ホルダー部材４３は、その上側ガイド溝に対して第１プロセスカートリッジの図示しない感光体軸受けや凸レール状突起１４３が係合せしめられることで、第１プロセスカートリッジの左端部をほぼ水平方向にスライド移動可能に保持する。これにより、第１プロセスカートリッジ１００全体が、右側ホルダー部材４２と左側ホルダー部材４３とによってスライド移動可能に保持される。また、同様にして、第２プロセスカートリッジ２００も、その全体が右側ホルダー部材４２と左側ホルダー部材４３とによってスライド移動可能に保持される。

第１プロセスカートリッジ１００については、次のようにして本プリンタの筺体内にセットする。即ち、まず、第１プロセスカートリッジ１００の前部において、その両側面からそれぞれ突出している感光体軸受けや凸レール状突起を、それぞれ対応するカートリッジホルダー部材の上側ガイド溝に係合せしめる。そして、第１プロセスカートリッジ１００をレールに沿って筺体内に向けて押し込む。これにより、第１プロセスカートリッジ１００を、図２に示した筺体開口部３４と転写ユニット１０との間において、筺体開口部３４側から転写ユニット１０側に向けてスライド移動させる。

図４に示したように、右側ホルダー部材４２における上側ガイド溝４２ａや下側ガイド溝４２ｂは、それぞれ、ホルダー部材の一端から反対側の端に至る全域に形成されているのではない。溝の入口側は、右側ホルダー部材４２における筺体開口部側の端まで延びているが、反対側は端まで延びておらず、ホルダー部材の非端部箇所で終わる行き止まりの構成になっている。また、図には示されていないが、左側ホルダー部材４３に形成された上側ガイド溝や下側ガイド溝も、同様にして、入口側とは反対側がホルダー部材の非端部箇所で終わる行き止まりの構成になっている。

第１プロセスカートリッジ１００を上述のようにして筺体の奧に向けてスライド移動させていくと、やがて、感光体軸受けが上側ガイド溝の行き止まりの端部に突き当たる。これにより、第１プロセスカートリッジ１００が第１感光体を基準にして、図５に示すように筺体内で位置決めされる。第２プロセスカートリッジ２００も同様にして、感光体軸受けがホルダー部材の下側ガイド溝の行き止まりの端部に突き当たることで、第２感光体を基準にして筺体内で位置決めされる。

このように、本プリンタにおいては、右側ホルダー部材４２や左側ホルダー部材４３を、第１プロセスカートリッジ１００や第２プロセスカートリッジ２００を筺体開口部３４と転写ユニット１０との間でスライド移動可能に保持するプロセスカートリッジ保持手段として機能させている。また、両ホルダー部材にそれぞれ設けた上側ガイド溝や下側ガイド溝の行き止まりの端部を、転写ユニット１０に向けてスライド移動してくる第１プロセスカートリッジ１００や第２プロセスカートリッジ２００に突き当たってそれを位置決めするプロセス位置決め手段として機能させている。

図４に示したように、第１プロセスカートリッジ１００におけるケーシング１０１の左側壁（図中左右にある２つの側壁のうち、右側に示されている方）の内面には、２つの凹レール部材が立設せしめられている。これらのうち、一方は他方よりも鉛直方向上方に配設された左上側凹レール部材１０３である。また、他方は左上側凹レール部材１０３よりも鉛直方向下方に配設された左下側凹レール部材１０５である。これら凹レール部材は、何れもカートリッジ後方から前方に向けて直線状に延びている。第２プロセスカートリッジ２００におけるケーシング２０１の左側壁の内面にも、同様の左上側凹レール部材２０３と左下側レール部材２０５とが形成されている。

また、図５に示したように、第１プロセスカートリッジ１００におけるケーシング１０１の右側壁の内面には、左側壁と同様の右上側凹レール部材１０４と右下側凹レール部材１０６とが立設せしめられている。更に、第２プロセスカートリッジ２００におけるケーシング２０１の右側壁の内面にも、左側壁と同様の右上側凹レール部材２０４と右下側凹レール部材２０６とが立設せしめられている。

一方、図６に示すように、第１プロセスカートリッジ１００内に収容されるＹ現像装置１３０の左側壁（図中左右にある２つの側壁のうち、右側に示されている方）の外面からは、円柱状のＹ現像ローラ軸受け１３８ａが突出している。このＹ現像ローラ軸受け１３８ａは、図示しないＹ現像ローラの軸を回転可能に受け止めるものである。Ｙ現像装置１３０の左側壁の外面においては、このＹ現像ローラ軸受け１３８ａの近傍に、現像装置前方から後方に向けて水平且つ直線状に延びる突起１３９ａが突設せしめられている。この突起１３９ａは、その幅がＹ現像ローラ軸受け１３８ａの外径と同じ寸法になっており、且つ幅中心線をＹ現像ローラ軸受け１３８ａの中心線上に位置させている。Ｙ現像装置１３０における右側壁においても、図７に示すように、左側壁と同様のＹ現像ローラ軸受け１３８ｂと突起１３９ｂとが突設せしめられている。また、他の現像装置（１６０、２３０、２６０）においても、左側壁や右側壁に同様の現像ローラ軸受けと突起とが突設せしめられている（図６や図７における１６８ａ、１６９ａ、２３８ａ、２３９ａ、２６８ａ、２６９ａ、１６８ｂ、１６９ｂ、２３８ｂ、２３９ｂ、２６８ｂ、２６９ｂ）。

Ｙ現像装置１３０については、次のようにして第１プロセスカートリッジ１００内にセットする。即ち、まず、Ｙ現像装置１３０の前部において、その両側面からそれぞれ突出しているＹ現像ローラ軸受けや突起を、図６に示したように、それぞれ第１プロセスカートリッジ１００のケーシング１０１内における右又は左の上側凹レール部材（１０３、１０４）に係合せしめる。そして、Ｙ現像装置１３０をレールに沿ってケーシング１０１内に押し込む。これにより、Ｙ現像装置１３０を、ケーシング開口部１０１ａ側から第１感光体１０１側に向けてスライド移動させる。このスライド移動の方向は、第１プロセスカートリッジ１００のスライド移動方向と同じである。

第１プロセスカートリッジ１００における右上側凹レール部材１０４や左上側凹レール部材１０３は、それぞれケーシング１０１の開口側の端から反対側の端に至る全域に形成されているのではない。それぞれ凹レール部材の入口側（ケーシング開口側）はケーシング１０１の端まで延びているが、反対側は端まで延びておらす、ケーシング１０１の非端部箇所で終わる行き止まりの構成になっている。また、他の凹レール部材（１０５、１０６、２０３、２０４、２０５、２０６）も同様にして、ケーシング１０１の非端部箇所で終わる行き止まりの構成になっている。

Ｙ現像装置１３０を上述のようにして第１プロセスカートリッジ１００のケーシング１０１内の奧に向けてスライド移動させていくと、やがて、Ｙ現像ローラ軸受け（１３８ａ、１３８ｂ）が凹レール部材（１０３、１０４）の行き止まりの端部に突き当たる。これにより、Ｙ現像装置１３０がＹ現像ローラ１３１を基準にして、第１プロセスカートリッジ１００のケーシング１０１内で位置決めされる。他の現像装置（１６０、２３０、２６０）も同様にして、現像ローラ軸受けが凹レール部材の行き止まりの端部に突き当たることで位置決めされる。

このように、本プリンタにおいては、プロセスカートリッジの内壁に設けた凹レール部材を、現像装置をケーシング開口部と感光体との間でプロセスカートリッジのスライド移動方向と同じ方向にスライド移動可能に保持する現像装置保持手段として機能させている。また、凹レール部材の行き止まりの端部を、感光体に向けてスライド移動してくる現像装置に突き当たって現像装置を位置決めする現像位置決め手段として機能させている。

先に示した図２において、開閉扉３２の裏面（筐体内部を向く面）には、第１付勢ユニット３５と、第２付勢ユニット４５とが固定されている。第１付勢ユニット３５は、ユニットケース３６と、このユニットケース３６に設けられた開口と、この開口を塞ぐように設けられたキャップ部材３７と、互いに所定の間隔をおいて配設された第１コイルバネ３８、第２コイルバネ３９とを有している。第１コイルバネ３８、第２コイルバネ３９は、それぞれユニットケース３６内において一端側が開閉扉３２の裏面に固定されるとともに、もう一端側がキャップ部材３７の内面に固定されている。キャップ部材３７は、ユニットケース３６の開口を塞ぎつつ、開口を通してユニット内とユニット外とを跨ぐ位置において、ユニットケース３６により、これらコイルバネの伸縮方向に移動可能に保持されている。そして、これらコイルバネによってユニット内からユニット外に向けて付勢されているが、開閉扉３２が開かれた状態では、図示のように、その後端部に設けられた爪を、ユニットケース３６の開口周囲に引っ掛ける位置で移動が係止される。このように係止されるキャップ部材３７の位置が、ユニットケース３６の開口からキャップ部材３７が最大に突出する位置となっている。

第２付勢ユニット４５は、開閉扉３２の裏面において、第１付勢ユニット３５よりも回動軸３３に近い位置に固定されている。ユニットケース４６と、これに設けられた開口と、この開口を塞ぐキャップ部材４７と、互いに所定の間隔をおいて配設された第１コイルバネ４８、第２コイルバネ４９等を有している。そして、第１ユニット３５と同様に、２つのコイルバネによってキャップ部材４７を付勢している。開閉扉３２が開かれた状態では、図示のように、キャップ部材４７の後端部の爪を、ユニットケース４６の開口周囲に引っ掛ける位置でキャップ部材４７の移動が係止される。このように係止されるキャップ部材４７の位置が、ユニットケース４６の開口からキャップ部材４７が最大に突出する位置となっている。

図２においては、上述したように、開閉扉３２を開いた状態の本プリンタを示している。この開閉扉３２を閉じていくと、やがて、開閉扉３２の内面に固定された被固定体たる第２付勢ユニット４５におけるキャップ部材４７が、筺体３０内に装着された第２プロセスカートリッジ２００内のＭ現像装置２３０やＫ現像装置２６０の把手部に突き当たる。この状態で開閉扉３２を更に閉じていくと、Ｍ現像装置２３０やＫ現像装置２６０が第２感光体２０２に向けて押し込まれて、上述した凹レール部材の行き止まりの端部との突き当たり位置までスライド移動する。これにより、開閉扉３２を閉じるのに伴ってＭ現像装置２３０やＫ現像装置２６０を第２プロセスカートリッジ２００内で位置決めすることができる。

開閉扉３２を更に閉じていくと、第２付勢ユニット４５により、第２プロセスカートリッジ２００がＭ現像装置２３０やＫ現像装置２６０を介して押される。これにより、転写ユニット１０に向けてホルダー部材（４２、４３）の下側ガイド溝（４２ｂ、４３ｂ）の行き止まりの端部との突き当たり位置までスライド移動する。これにより、開閉扉３２を閉じるのに伴って第２プロセスカートリッジ２００を筺体３０内で位置決めすることができる。

なお、Ｙ現像装置１３０やＣ現像装置１６０も、同様にして、開閉扉３２を閉じるのに伴って第１プロセスカートリッジ１００内で位置決めすることができる。更には、第１プロセスカートリッジ１００も、同様にして、開閉扉３２を閉じるのに伴って、筺体３０内で位置決めすることができる。

これまで、潜像担持体たる感光体と現像ローラとを非接触に配設し、両者間でトナーを飛翔させて現像を行う非接触現像方式を採用したプリンタについて説明したが、両者を接触させる接触現像方式を採用した画像形成装置についても本発明の適用が可能である。また、トナーと磁性キャリアとを含有する二成分現像剤を現像ローラ上に担持させて磁気ブラシを形成し、これを感光体に接触させて現像を行う磁気ブラシ方式の画像形成装置についても本発明の適用が可能である。但し、接触現像方式や磁気ブラシ方式を採用する場合、プロセスカートリッジ内にある複数の現像装置のうち、現像に寄与させるものだけを選択的に機能させるべく、必要に応じて現像ローラや磁気ブラシを感光体に対して接離させる必要がある。この接離については、例えば次のようにして実現することができる。即ち、プロセスカートリッジの筺体内にソレノイド等を設ける。そして、カートリッジ内の全ての現像装置を開閉扉３２に設けた付勢ユニットによって感光体に向けて付勢しつつ、現像に寄与させない現像装置をソレノイドによって付勢ユニットに向けて押し返してその現像ローラや磁気ブラシを感光体から離間させるのである。

以上、実施形態に係るプリンタにおいては、第１プロセスカートリッジ１００や第２プロセスカートリッジ２００を筺体開口部３４と転写手段たる転写ユニット１０との間でスライド移動可能に保持するプロセスカートリッジ保持手段たる右側ホルダー部材４２及び左側ホルダー部材４３と、転写ユニットに向けてスライド移動してくるこれらプロセスカートリッジに突き当たってプロセスカートリッジを位置決めするプロセス位置決め手段（ガイド溝の行き止まりの端部）とを筺体３０内に設けている。更に、現像装置をケーシング開口部と潜像担持体たる感光体との間で第１プロセスカートリッジ１００や第２プロセスカートリッジのスライド移動方向と同じ方向にスライド移動可能に保持する現像装置保持手段たる凹レール部材と、感光体に向けてスライド移動してくる現像装置に突き当たってその現像装置を位置決めする現像位置決め手段（凹レール部材の行き止まりの端部）とを第１プロセスカートリッジ１００や第２プロセスカートリッジ２００に設けている。かかる構成では、上述したように、プロセスカートリッジ内で現像装置をケーシング開口側から感光体側に向けてスライド移動させて現像位置決め手段に突き当たらせることで、プロセスカートリッジに対して着脱可能な現像装置をカートリッジ内で位置決めすることができる。また、筺体３０内でプロセスカートリッジを筺体開口３４側から転写ユニット１０側に向けてスライド移動させてプロセス位置決め手段に突き当たらせることで、筺体３４内に対して着脱可能なプロセスカートリッジを筺体３４内で位置決めすることができる。

また、実施形態に係るプリンタにおいては、扉たる開閉扉３２の閉動作に伴って、開閉扉３２の内面に固定された被固定体たる付勢ユニット（３５、３４）を筺体３０内に装着されたプロセスカートリッジ（１００、２００）内の現像装置（１３０、１６０、２３０、２６０）に突き当てながら、現像装置を感光体（１０２、２０２）に向けて押し込んで上記現像位置決め手段との突き当たり位置までスライド移動させるようにしている。更に、現像装置を収容するプロセスカートリッジを転写ユニット１０に向けて押し込んで上記プロセス位置決め手段との突き当たり位置までスライド移動させるようにしている。かかる構成では、上述したように、開閉扉３２を閉じるのに伴って、現像装置をプロセスカートリッジ内で位置決めするとともに、プロセスカートリッジを筺体内で位置決めすることができる。

また、実施形態に係るプリンタにおいては、被固定体たる付勢ユニットを次のような構成にしている。即ち、伸縮可能な伸縮体たるコイルバネ（３８、３９、４８、４９）を開閉扉３２の内面に固定し、これを中間部材たるキャップ部材（３７、４７）を介して現像装置に突き当てるようにしている。かかる構成では、筺体内の各部材の寸法誤差や組み付け誤差をコイルバネの伸縮によって吸収させることで、これら誤差によって開閉扉３２が閉まらなくなったり、現像装置やプロセスユニットを開閉扉３２によって位置決め位置まで押し込むことができなかったりといった事態を回避しつつ、開閉扉３２を閉じた状態で現像装置やプロセスユニットを確実に感光体や転写ユニットに向けて付勢して位置決め位置に拘束することができる。

実施形態に係るプリンタを示す概略構成図。 開閉扉を開いた状態の同プリンタを示す要部構成図。 同プリンタの筺体内における第１プロセスカートリッジ及び第２プロセスカートリッジを、斜め上方から見た斜視図。 同筺体内に装着される直前の同第１プロセスカートリッジ及び第２プロセスカートリッジを示す斜視図。 同筺体内で位置決めされた同第１プロセスカートリッジ及び第２プロセスカートリッジを後方側から示す斜視図。 同第１プロセスカートリッジに装着される直前のＹ現像装置及びＣ現像装置と、同第２プロセスカートリッジに装着される直前のＭ現像装置及びＫ現像装置とを左側板の側から示す斜視図。 同Ｙ現像装置、Ｃ現像装置、Ｍ現像装置、Ｋ現像装置を右側板の側から示し斜視図。 Ｍ現像装置及びＫ現像装置を底側から示す斜視図。

符号の説明

１０ 転写ユニット（転写手段）
３０ 筺体
３２ 開閉扉（扉）
３４ 筺体開口部
３５ 第１付勢ユニット（被固定体）
３７ キャップ部材（中間部材）
３８ 第１コイルバネ（伸縮体）
３９ 第２コイルバネ（伸縮体）
４２ 右側ホルダー部材（カートリッジ保持手段の一部、プロセス位置決め手段の一部）
４３ 左側ホルダー部材（カートリッジ保持手段の一部、プロセス位置決め手段の一部）
４５ 第２付勢ユニット（被固定体）
４７ キャップ部材（中間部材）
４８ 第１コイルバネ（伸縮体）
４９ 第２コイルバネ（伸縮体）
１００ 第１プロセスカートリッジ
１０１ ケーシング
１０１ｄ ケーシング開口部
１０２ 第１感光体（潜像担持体）
１０３ 左上側凹レール部材（現像装置保持手段の一部、現像位置決め手段の一部）
１０４ 右上側凹レール部材（現像装置保持手段の一部、現像位置決め手段の一部）
１０５ 左下側凹レール部材（現像装置保持手段の一部、現像位置決め手段の一部）
１０６ 右下側凹レール部材（現像装置保持手段の一部、現像位置決め手段の一部）
１３０ Ｙ現像装置
１３３ Ｙトナー収容部（現像剤収容部）
１６０ Ｃ現像装置
１６３ Ｃトナー収容部（現像剤収容部）
２００ 第２プロセスカートリッジ
２０１ ケーシング
２０１ｄ ケーシング開口部
２０２ 第２感光体（潜像担持体）
２３０ Ｍ現像装置
２３３ Ｍトナー収容部（現像剤収容部）
２６０ Ｋ現像装置
２６３ Ｋトナー収容部（現像剤収容部）

Claims (2)

1. 潜像担持体と、該潜像担持体の表面に担持された潜像を現像剤収容部に収容している現像剤によって現像する現像装置とを１つのユニットとして共通のケーシングに収容するプロセスカートリッジと、該潜像担持体の表面上で現像された可視像を転写体に転写する転写手段と、該プロセスカートリッジ及び転写手段を収容する筺体とを備え、開閉可能な扉と、これの開動作に伴って開口する筺体開口部とを該筺体に有し、且つ、該筺体内に対して該筺体開口部を通して該プロセスカートリッジを着脱可能にした画像形成装置において、
   上記プロセスカートリッジのケーシングに、ケーシング開口部を設け、該ケーシング内に対して該ケーシング開口部を通して上記現像装置を着脱可能にするとともに、上記筺体内に装着した該プロセスカートリッジの該ケーシング開口部を上記筺体開口部に対面させるレイアウトにし、
   該プロセスカートリッジを該筺体開口部と上記転写手段との間でスライド移動可能に保持するプロセスカートリッジ保持手段と、該転写手段に向けてスライド移動してくる該プロセスカートリッジに突き当たって該プロセスカートリッジを位置決めするプロセス位置決め手段とを上記筺体内に設け、
   上記現像装置を上記ケーシング開口部と上記潜像担持体との間で該プロセスカートリッジのスライド移動方向と同じ方向にスライド移動可能に保持する現像装置保持手段と、該潜像担持体に向けてスライド移動してくる該現像装置に突き当たって該現像装置を位置決めする現像位置決め手段とを該プロセスカートリッジに設け、
   且つ、上記扉の閉動作に伴って、上記扉の内面又はこれに固定された被固定体を上記筺体内に装着された該プロセスカートリッジ内の該現像装置に突き当てながら、該現像装置を上記潜像担持体に向けて押し込んで上記現像位置決め手段との突き当たり位置までスライド移動させるとともに、該現像装置を収容する該プロセスカートリッジを上記転写手段に向けて押し込んで上記プロセス位置決め手段との突き当たり位置までスライド移動させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１の画像形成装置において、
   上記被固定体として伸縮可能な伸縮体を上記扉の内面に固定し、これを直接あるいは中間部材を介して上記現像装置に突き当てるようにしたことを特徴とする画像形成装置。

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