JP4534852B2 - 転写装置、画像形成装置、及びプロセスカートリッジ - Google Patents

Description

本発明は、像担持体の周面上に担持された現像剤を、搬送中の記録媒体に転写し得るように構成された転写装置に関する。また、本発明は、像担持体の周面上に担持された現像剤を搬送中の記録媒体に転写することによって当該記録媒体に画像を形成し得るように構成された画像形成装置に関する。また、本発明は、上述の画像形成装置に対して着脱自在に構成されたプロセスカートリッジに関する。

上述の画像形成装置において、現像剤の記録媒体への転写性が向上された構成を備えたものとして、下記特許文献１に記載のものが知られている。この特許文献１に記載の画像形成装置においては、感光体（像担持体）上に形成されたトナー像（現像剤による像）を転写紙（記録媒体）に転写させる転写位置よりも用紙搬送方向における上流側に、前記転写紙を前記転写位置に案内するための案内部材が設けられている。この案内部材は、弾性的に撓み得る合成樹脂製のフィルムから構成されていて、当該フィルムは、合成樹脂製の板材によって支持されている。かかる構成によれば、転写紙が前記転写位置に対して良好な態様で安定的に案内され得るので、転写紙に対するトナーの転写不良（白抜け）が防止され得る。
特開平８−３６３１３号公報

しかしながら、上述の構成においては、前記フィルムは、前記板材に対してネジや粘着テープ等によって固定されていた。よって、当該フィルムを前記板材に対して固定するための作業を行うために、当該板材の表面の清浄化工程（例えば有機溶剤によるワイピング）や、粘着テープの剥離紙の剥離工程や、当該粘着テープの前記フィルム又は前記板材への貼付工程等が必要であった。したがって、当該フィルムを前記板材に対して固定するための作業工数が多くなっていた。

特に、近年のスモールオフィス・ホームオフィス（ＳＯＨＯ）向けの小型化・多機能化された画像形成装置においては、当該画像形成装置やプロセスカートリッジの内部構造は微細化かつ複雑化している。よって、上述のような粘着テープやネジによる前記フィルムの固定作業を行うことは非常に煩雑であった。

課題を解決するための手段及び発明の効果

本発明は、上述した課題を解決するためになされたものであり、その目的は、現像剤の記録媒体への良好な転写が行われ得る構成が、煩雑な作業を必要とすることなく実現され得る、転写装置、プロセスカートリッジ、及び画像形成装置を提供することにある。

本発明の対象となる転写装置及び画像形成装置は、転写ローラと、その転写ローラを回転可能に収容するフレームと、そのフレームに装着された案内部材と、を備えている。前記転写ローラは、記録媒体の搬送と同期して回転しつつ、現像剤を像担持体の周面から前記記録媒体に転写するために、前記像担持体と対向して設けられている。前記案内部材は、前記転写ローラよりも前記記録媒体の搬送方向における上流側の前記フレームに装着されていて、前記像担持体と前記転写ローラとが対向する転写位置に前記記録媒体を案内し得るように構成された薄板状の部材である。

本発明の対象となるプロセスカートリッジは、前記転写ローラと、その転写ローラを回転可能に収容するカートリッジフレームと、そのカートリッジフレームに装着された案内部材と、を備えている。

（１）本発明の特徴は、以下の通りの構成にある。（ａ）前記案内部材が、前記記録媒体を前記転写位置に案内し得るように当該記録媒体と接触する案内部と、その案内部よりも前記搬送方向における上流側の部分であって少なくとも１つの貫通孔が形成された基端部と、から構成されている。（ｂ）前記フレーム（前記カートリッジフレームを含む：以下同様）が、前記案内部材における前記記録媒体と対向する表面とは反対側の裏面と接することで当該案内部材を支持する支持部と、前記案内部材の前記貫通孔を貫通するように設けられていて、前記貫通孔の内縁と係合することで前記案内部材における前記基端部を固定し得るように形成された突出部と、を備えている。

かかる構成によれば、前記案内部材の前記基端部に形成された前記貫通孔に対して、前記フレームに形成された前記突出部が貫通されつつ、前記案内部材の前記基端部が前記フレームの前記支持部によって支持される。これにより、粘着テープの剥離紙の剥離工程や、当該粘着テープの貼付工程等の煩雑な工程を行うことなく、前記案内部材を前記フレームに対して簡易な工程で且つ確実に固定することができる。

（２）前記構成（１）において、前記案内部材の前記案内部の先端は、前記像担持体の前記周面に向かって延びるように、当該周面の近傍に配置されていてもよい。

かかる構成によれば、前記案内部の前記先端によって、前記記録媒体が前記像担持体の前記周面に向かって案内される。これにより、前記転写ローラと前記像担持体とが最も接近する位置である前記転写位置よりも用紙搬送方向における上流側から、前記記録媒体が前記像担持体の前記周面に沿うように案内され得る。よって、薄くて腰の弱い記録媒体が用いられた場合であっても、当該記録媒体が前記転写位置にスムーズに案内され、前記像担持体の前記周面から当該記録媒体への前記現像剤の転写効率が向上する。また、このような、転写効率が向上された前記記録媒体の案内構造が、簡易な工程で且つ確実に実現され得る。

（３）前記構成（１）〜（２）における前記突出部は、前記支持部から上方に向けて突出するように形成されていてもよい。

かかる構成によれば、前記案内部材の前記基端部に形成された前記貫通孔に対して、前記フレームの前記支持部にて上方に突出するように形成された前記突出部を挿入しつつ、前記案内部材の前記基端部を、前記フレームの前記支持部に載置することで、前記案内部材が前記フレームに対して固定され得る。

（４）前記構成（１）〜（３）における前記フレームは、前記支持部との間で前記案内部材を挟持し得るように、前記基端部と対向して設けられた挟持部を、さらに備えていてもよい。

かかる構成においては、前記案内部材の前記基端部に形成された前記貫通孔に対して前記突出部が貫通されつつ、前記支持部と前記挟持部との間で前記案内部材の前記基端部が挟持される。これにより、前記案内部材の前記基端部が前記フレームによって確実に支持され得る。また、側（断）面視にて、前記支持部と前記挟持部との間には、前記案内部材の前記基端部が収容され得るスリットが形成され得る。このスリットに対して前記案内部材の前記基端部を挿入することで、上述のような前記基端部の前記フレームによる支持が簡易に行われ得る。

（５）前記構成（１）〜（４）における前記案内部材は、前記記録媒体の搬送方向と垂直な方向である前記記録媒体の幅方向について、非対称な形状に形成されていて、前記フレームは、前記案内部材の前記形状に適合しつつ当該案内部材と係合するように構成されていてもよい。

かかる構成においては、前記案内部材が前記フレームに取り付けられる際に、当該フレームが、前記案内部材の前記非対称な形状に適合しつつ係合する。これにより、前記案内部材の取り付け態様を間違えること（例えば、表面と裏面との取り違えや、前記基端部と前記案内部との取り違え）が防止され得るので、前記案内部材の前記フレームに対する取り付け作業が行い易くなる。

（６）前記構成（５）における前記案内部材の前記基端部には、前記フレームから突出するように形成された識別突起部を収容し得る収容部が、前記幅方向について非対称に形成されていてもよい。

かかる構成によれば、上述の取り違えがよりいっそう効果的に防止され得るので、前記案内部材の前記フレームに対する取り付け作業がよりいっそう効率化される。

（７）前記構成（１）〜（６）において、複数個の前記案内部材が、前記幅方向と平行に一列に配列されつつ前記フレームに装着されていてもよい。すなわち、かかる構成においては、前記案内部材が、前記幅方向について細かく分割された構成となっている。

かかる構成によれば、前記案内部材の前記フレームによる支持状態（当該案内部材を用紙が通過する際の当該案内部材における撓みや応力の発生状態等）を、前記幅方向について可及的に均等とすることが可能になる。よって、前記記録媒体に対する現像剤の転写状態を、当該記録媒体の幅方向について可及的に均等にすることが可能になる。また、様々な幅の前記記録媒体を前記転写位置に対して良好に案内することが可能になる。

以下、本発明の実施形態（本願の出願時点において取り敢えず出願人が最良と考えている実施形態）について、図面を参照しつつ説明する。

＜レーザープリンタの全体構成＞
図１は、本発明の画像形成装置の一実施形態であるレーザープリンタ１００の側断面図である。

レーザープリンタ１００は、本体部１１０と、その本体部１１０に記録媒体（用紙）を供給するためのフィーダユニット１２０とを備えている。本体部１１０内には、用紙上に現像剤（トナー）による像を形成するためのプロセスカートリッジ１３０が脱着自在に装着されている。また、本体部１１０内には、プロセスカートリッジ１３０に備えられた感光ドラム１３３にレーザービームを照射するスキャナユニット１４０が配置されている。また、本体部１１０内には、プロセスカートリッジ１３０に向けて用紙を供給するための給紙部１５０と、プロセスカートリッジ１３０によって用紙上に形成されたトナーによる像を用紙上に定着させるための定着ユニット１６０と、その定着ユニット１６０を経た用紙をレーザープリンタ１００の外部に排出する排紙部１７０とが配置されている。

＜「用紙搬送方向」・「用紙幅方向」・「前面」・「背面」の用語説明＞
当該レーザープリンタ１００は、用紙が用紙搬送経路ＰＰ（paper path：図中２点鎖線で示されている）に沿って搬送されるように構成されている。よって、以下の説明では、図１における用紙搬送経路ＰＰに沿ってフィーダユニット１２０から排紙部１７０に向かう方向を「用紙搬送方向」と称する。

また、レーザープリンタ１００における図中右側の端部を、レーザープリンタ１００の「前面」と称し、レーザープリンタ１００における図中左側の端部を、レーザープリンタ１００の「背面」と称する。

さらに、図１における前記用紙搬送方向及び上下方向（レーザープリンタ１００の高さ方向）と垂直な方向（すなわち図１の紙面の法線方向：レーザープリンタ１００の幅方向）を「用紙幅方向」と称する。

＜本体部のケーシングの構成＞
外側カバー１１１は、本体部１１０のケーシングを構成する略直方体形状の部材であり、合成樹脂板により一体に形成されている。この外側カバー１１１は、当該本体部１１０内に収容される各種の部材を支持するための図示しないメインフレームを覆うように設けられている。外側カバー１１１の上面１１１ａには、排紙トレイ１１１ｂが形成されている。この排紙トレイ１１１ｂは、上面１１１ａの前面側から背面側に向かって斜め下方に延びるように形成された斜面から構成されている。すなわち、排紙トレイ１１１ｂは、上面１１１ａに形成された凹部からなる。外側カバー１１１の上部であって、排紙トレイ１１１ｂの下端部の上方には、開口部からなる排紙口１１１ｃが形成されている。排紙トレイ１１１ｂは、排紙口１１１ｃから排出された用紙を受け止め得るように構成されている。

外側カバー１１１の前面側には、開口部が形成されていて、この開口部を塞ぐように板状の前面カバー１１２が装着されている。この前面カバー１１２の下端には、当該前面カバー１１２の回転中心を構成する穴１１２ａが形成されている。外側カバー１１１の前記開口部には、図示しない一対のピンが、用紙幅方向に沿って立設されている。このピンが前面カバー１１２の穴１１２ａに挿入されることで、前面カバー１１２は、当該ピンを中心に用紙搬送方向に沿って開閉可能に支持されている。

本実施形態のレーザープリンタ１００は、前面カバー１１２が前面側（図中右側）に開かれることで、プロセスカートリッジ１３０が当該レーザープリンタ１００の前面側から装着・脱着され得るように構成されている。

＜フィーダユニットの構成＞
フィーダユニット１２０のケーシングを構成するフィーダケース１２１は、その内側にシート状の用紙を積層状態にて多数収容し得るように構成されている。このフィーダケース１２１内には、用紙押圧板１２３及び分離パッド１２５が配置されている。

用紙押圧板１２３は、背面側（図１における分離パッド１２５から遠い方）の端部を中心に揺動可能に支持されている。用紙押圧板１２３の前面側（図１における分離パッド１２５に近い方）の端部は、図示しないバネによって上方に付勢されている。分離パッド１２５は、フィーダケース１２１における前面側の端部近傍であって、用紙押圧板１２３よりも用紙搬送方向における下流側に配置されていて、下方から図示しないバネによって上方に付勢されている。分離パッド１２５の上側の表面は、ゴム等の、用紙よりも摩擦係数が高い材質によって構成されている。

＜プロセスカートリッジの構成＞
プロセスカートリッジ１３０のケーシング及びフレームを構成するプロセスフレーム１３１には、現像カートリッジ１３２が脱着自在に装着されている。

＜＜現像カートリッジの構成＞＞
現像カートリッジ１３２は、プロセスフレーム１３１内に収容された感光ドラム１３３の側方に配置されている。この現像カートリッジ１３２は、静電潜像が形成された感光ドラム１３３の周面１３３ａにトナー（現像剤）を供給することで、当該周面１３３ａ上にトナーを画像状に配列させつつ担持させる（当該静電潜像をトナーにより現像する）ように、以下のように構成されている。

現像カートリッジ１３２のケーシングを構成する現像ユニットケース１３２ａ内には、前記静電潜像を現像するための現像剤としてのトナーが収容されている。現像ユニットケース１３２ａにおける、感光ドラム１３３と対向する端部には、現像ローラ１３２ｂが、図中矢印ＤＤ方向に回転可能に支持されている。この現像ローラ１３２ｂは、金属製の回転中心軸の外周部に、合成ゴムにカーボンブラックを混入してなる半導電性ゴム層を形成することにより構成されている。

現像ローラ１３２ｂの側方であって、現像ユニットケース１３２ａの内側寄りの位置には、供給ローラ１３２ｃが回転可能に支持されている。この供給ローラ１３２ｃは、金属製の回転中心軸の外周部にスポンジ層を形成することにより構成されていて、画像形成時にて図中矢印ＦＤ方向に回転駆動されることで、帯電したトナーを現像ローラ１３２ｂの周面上に担持させ得るようになっている。現像ローラ１３２ｂと供給ローラ１３２ｃとの接触部よりも外側にて、ブレード１３２ｄが、現像ユニットケース１３２ａに対して固定されている。このブレード１３２ｄは、その先端が現像ローラ１３２ｂの周面と接触することで、現像ローラ１３２ｂの周面上のトナーの密度及び帯電量を調整し得るように配置されている。

＜＜プロセスフレームの概略構成＞＞
プロセスフレーム１３１内には、感光ドラム１３３が収容されている。この感光ドラム１３３は、画像形成時に、用紙の搬送と同期して回転軸１３３ｂを中心に図中矢印ＰＤ方向に回転され得るように、プロセスフレーム１３１によって支持されている。

感光ドラム１３３の上方には、当該感光ドラム１３３の周面１３３ａを一様に帯電させるための帯電器１３４が配置されている。この帯電器１３４は、プロセスフレーム１３１によって支持されている。プロセスフレーム１３１の上部には、感光ドラム１３３の周面１３３ａにレーザービームを照射するための当該レーザービームの通り道であるスリット１３１ｔが形成されている。すなわち、一様に帯電された感光ドラム１３３の周面１３３ａに対して、スリット１３１ｔを通して画像情報に応じて変調されたレーザービームが照射されることで、感光ドラム１３３の周面１３３ａ上に静電潜像が形成され得るように、当該スリット１３１ｔが形成されている。

プロセスフレーム１３１内には、感光ドラム１３３の周面上に担持されたトナーを用紙に転写するための転写ローラ１３５が収容されている。この転写ローラ１３５は、その周面１３５ａの上部が感光ドラム１３３と対向するように、感光ドラム１３３の下方で且つプロセスカートリッジ１３０の底部に配置されている。転写ローラ１３５は、プロセスフレーム１３１によって、回転軸１３５ｂを中心に回転可能に支持されていて、画像形成時に感光ドラム１３３の図中矢印ＰＤ方向の回転と同期して図中矢印ＴＤ方向に回転するようになっている。

転写ローラ１３５の底部は、プロセスフレーム１３１の一部を構成する転写ローラカバー１３１ａによって覆われている。この転写ローラカバー１３１ａにおける、転写ローラ１３５よりも用紙搬送方向における上流側は、用紙搬送経路ＰＰと対向するように設けられていて、感光ドラム１３３と転写ローラ１３５とが対向する（最も接近する）転写位置に用紙を誘導し得るように構成されている。

プロセスフレーム１３１内には、感光ドラム１３３の周面をクリーニングするためのクリーニング部１３６が配置されている。このクリーニング部１３６は、転写ローラ１３５と用紙搬送経路ＰＰを挟んで対向する位置よりも感光ドラム１３３の回転方向における下流側の感光ドラム１３３の周面と、所定の圧力をもって接触するように配置されている。

プロセスフレーム１３１の下部には、用紙の向き及び搬送タイミングを調整するための上側レジストローラ１３７が、回転可能に支持されている。

＜＜転写位置周辺の構成の詳細＞＞
図２（ａ）は、プロセスフレーム１３１を拡大した断面図であり、図２（ｂ）は、転写ローラカバー１３１ａにおける、転写ローラ１３５よりも用紙搬送方向における上流側をさらに拡大した断面図である。また、図３（ａ）は、プロセスフレーム１３１の外観を示す斜視図である。

図２（ａ）に示されているように、感光ドラム１３３の周面１３３ａと転写ローラ１３５の周面１３５ａとが、転写位置ＴＰにて、用紙搬送方向（図中にてほぼ左から右に向かう方向）に沿って所定の幅をもって接触するように、感光ドラム１３３及び転写ローラ１３５がプロセスフレーム１３１によって支持されている。

プロセスフレーム１３１には、前記転写位置ＴＰよりも用紙搬送方向における上流側にて、用紙幅方向に沿って用紙入口開口１３１ｂが形成されている。この用紙入口開口１３１ｂは、当該レーザープリンタ１００における最大用紙サイズに対応する幅（例えば、当該最大用紙サイズがＡ４用紙である場合には約２１０ｍｍ）よりも若干（少なくとも数ｍｍ程度）広い幅に形成されている。また、前記転写位置ＴＰよりも用紙搬送方向における下流側にて、用紙幅方向に沿って用紙出口開口１３１ｃが形成されている。この用紙出口開口１３１ｃも、上述の用紙入口開口１３１ｂと同様の大きさに形成されている。そして、プロセスフレーム１３１の下部の、転写ローラ１３５の近傍の部分であって、上述の用紙入口開口１３１ｂと用紙出口開口１３１ｃとの間の部分によって、転写ローラカバー１３１ａが構成されている。

転写ローラカバー１３１ａにおける、用紙入口開口１３１ｂと前記転写位置ＴＰとの間の部分（すなわち前記転写位置ＴＰよりも用紙搬送方向における上流側の部分）である導入部１３１ａ１は、用紙入口開口１３１ｂから挿入された用紙を前記転写位置ＴＰに向けてスムーズに案内し得るように、以下の通りに構成されている。

導入部１３１ａ１における、前記転写位置ＴＰに近接する部分には、図２（ａ）に示されているように、側断面視にて用紙搬送方向における上流側に向かう下り斜面を構成する支持部１３１ａ２が形成されている。この支持部１３１ａ２は、上述の下り斜面を構成する上面が用紙搬送経路（図１における二点鎖線ＰＰ参照）に面するように構成されている。この支持部１３１ａ２の上面には、薄くて腰の弱い用紙に対して良好にトナーが転写され得るように当該薄い用紙を前記転写位置ＴＰへ適切な状態で案内するための、案内フィルム１３８が載置され得るようになっている。この案内フィルム１３８は、裏面１３８ｒ（図２（ｂ）参照）が上述の支持部１３１ａ２の上面と接触し、表面１３８ｔが上述の用紙搬送経路と対向するように配置されている。すなわち、この支持部１３１ａ２の上面に案内フィルム１３８が載置されることで、当該案内フィルム１３８が支持部１３１ａ２によって支持されている。

＜＜＜案内フィルムの断面構成＞＞＞
図２（ａ）を参照すると、案内フィルム１３８は、可撓性を有する材質の薄板から構成されている。この案内フィルム１３８は、その先端部である案内部１３８ａが、前記転写位置ＴＰよりも用紙搬送方向における上流側にて感光ドラム１３３の周面１３３ａと対向し得るように、導入部１３１ａ１に固定されている。この案内フィルム１３８は、導入部１３１ａ１に固定されることで、前記転写位置ＴＰよりも用紙搬送方向における上流側にて上述の薄い用紙を屈曲させ、前記転写位置ＴＰよりも用紙搬送方向における上流側から感光ドラム１３３の周面１３３ａに沿って当該薄い用紙をスムーズに案内し得るように構成されている。また、この案内フィルム１３８は、厚くて腰の強い用紙が用いられた場合、当該案内フィルム１３８が座屈することで、当該厚い用紙が前記転写位置ＴＰへ略ストレートに案内され得るように構成されている。

上述の案内フィルム１３８の材質としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレンナフタレート、ポリイミド等の合成樹脂が好適に選択され得る。また、案内フィルム１３８の厚さは、０．１〜０．２ｍｍ程度に設定され得る。

図２（ｂ）を参照すると、案内フィルム１３８の一端部である案内部１３８ａとは反対側（用紙搬送方向における上流側）の他端部である基端部１３８ｂには、当該案内フィルム１３８を導入部１３１ａ１に固定するための貫通孔１３８ｃが形成されている。

＜＜＜導入部による案内フィルムの支持・固定構成＞＞＞
支持部１３１ａ２には、上述の貫通孔１３８ｃを貫通し得る突出部１３１ａ３が形成されている。この突出部１３１ａ３は、用紙搬送方向における上流側に向かって斜め上方に（図中右上方に）延びるように、且つ支持部１３１ａ２の前記上面から突出するように形成されている。

突出部１３１ａ３の、用紙搬送方向における上流側の端面である突出部端面１３１ａ４は、案内フィルム１３８の基端部１３８ｂにおける貫通孔１３８ｃの内縁１３８ｃ１と係合するように形成されている。すなわち、この突出部端面１３１ａ４は、用紙搬送方向における上流側に向かって後退するように形成されている。そして、案内フィルム１３８の表面１３８ｔが用紙と接触することで用紙搬送方向に向かって摩擦力を受けた場合に、突出部端面１３１ａ４と貫通孔１３８ｃの内縁１３８ｃ１とが当接することで、案内フィルム１３８が支持部１３１ａ２から離脱して用紙搬送方向に移動することを抑制し得るように、当該突出部端面１３１ａ４が形成されている。また、厚くて腰の強い用紙が用いられ、案内フィルム１３８の案内部１３８ａが図中下方に座屈した場合に、突出部端面１３１ａ４と貫通孔１３８ｃの内縁１３８ｃ１とが当接することで、基端部１３８ｂが図中上方に移動することを抑制し得るように、当該突出部端面１３１ａ４が形成されている。

支持部１３１ａ２の前記上面と対向するように、挟持部１３１ａ５が形成されている。この挟持部１３１ａ５は、支持部１３１ａ２との間で案内フィルム１３８の基端部１３８ｂを挟持し得るように構成されている。また、挟持部１３１ａ５は、図２（ｂ）及び図３（ａ）に示されているように、基端部１３８ｂ側における案内フィルム１３８の表面１３８ｔであって貫通孔１３８ｃが形成されていない部分と対向して設けられている。すなわち、挟持部１３１ａ５は、用紙幅方向について、突出部１３１ａ３が形成されていない部分に設けられている。そして、支持部１３１ａ２と挟持部１３１ａ５との間で形成されたスリットに、案内フィルム１３８の基端部１３８ｂを収容することで、当該基端部１３８ｂが確実に保持され得るように、当該支持部１３１ａ２及び挟持部１３１ａ５が形成されている。

＜＜＜案内フィルム及び支持部の用紙幅方向における構成＞＞＞
図３（ａ）に示されているように、案内フィルム１３８は、用紙幅方向について均等に２分割されている。そして、２つの案内フィルム１３８が、用紙幅方向と平行に一列に配列されている。図３（ｂ）には、そのうちの１つの案内フィルム１３８が示されている。

図３（ｂ）に示されているように、案内フィルム１３８の、用紙幅方向における両端部には、貫通孔１３８ｃがそれぞれ１つずつ設けられている。また、当該２つの貫通孔１３８ｃとは別に、案内フィルム１３８の裏面１３８ｒと表面１３８ｔとの取り違えを防止するための切欠部１３８ｄが、基端部１３８ｂに形成されている。切欠部１３８ｄは、基端部１３８ｂの後端縁（案内フィルム１３８の先端側である案内部１３８ａと反対側（用紙搬送方向における上流側）の端縁）にて開口するように構成されている。この切欠部１３８ｄは、案内フィルム１３８の用紙幅方向における中央よりも変位した位置に形成されている。すなわち、案内フィルム１３８は、用紙幅方向について非対称な形状に形成されている。

図３（ａ）に示されているように、転写ローラカバー１３１ａ（図２における支持部１３１ａ２）には、識別突起部１３１ａ６が、案内フィルム１３８の切欠部１３８ｄに収容され得るように形成されている。すなわち、図２における支持部１３１ａ２は、用紙幅方向について非対称な案内フィルム１３８の形状に適合しつつ、当該案内フィルム１３８の基端部１３８ｂ（図３（ｂ）参照）と係合し得るように構成されている。

＜スキャナユニットの構成＞
再び図１を参照すると、スキャナユニット１４０は、プロセスフレーム１３１の上方に配置されている。スキャナユニット１４０は、スキャナケース１４１と、ポリゴンミラー１４２と、反射鏡１４３，１４４，及び１４５とを備えている。

ポリゴンミラー１４２は、所定の回転数で回転駆動され得るように、スキャナケース１４１に固定された図示しないモータの回転駆動軸によって支持されている。このポリゴンミラー１４２は、前記モータによって回転駆動されつつ、図示しないレーザー発光部にて画像データに基づいて生成されたレーザービームを反射することで、当該レーザービームを用紙幅方向に沿って走査し得るように構成されている。反射鏡１４３，１４４，及び１４５は、ポリゴンミラー１４２にて反射されたレーザービーム（図中一点鎖線で示されている）を、プロセスフレーム１３１に形成されたスリット１３１ｔを通して感光ドラム１３３の周面上に照射し得るように、スキャナケース１４１内にて支持されている。

＜給紙部の構成＞
給紙部１５０は、給紙ローラ１５１と、紙粉除去ローラ１５２と、用紙ガイド１５３，１５４と、下側レジストローラ１５５とから構成されている。給紙ローラ１５１は、本体部１１０の前記メインフレーム（図示せず）によって回転可能に支持されている。この給紙ローラ１５１は、その周面が分離パッド１２５と所定の圧力をもって接するように、当該分離パッド１２５と対向して配置されている。

紙粉除去ローラ１５２は、分離パッド１２５よりも前面側（給紙時の給紙ローラ１５１の回転方向における下流側）にて、前記メインフレームによって回転可能に支持されている。この紙粉除去ローラ１５２は、その周面が給紙ローラ１５１と接するように配置されている。用紙ガイド１５３及び１５４は、用紙が用紙搬送経路ＰＰに沿って搬送され得るように、用紙をガイドするための部材であり、本体部１１０内にて適宜の形状・位置・個数で配置されている。下側レジストローラ１５５は、上述の上側レジストローラ１３７と協働することで用紙の向き及び搬送タイミングを調整するためのローラであって、当該上側レジストローラ１３７と接触するように、感光ドラム１３３と転写ローラ１３５とが対向する位置よりも用紙搬送方向における上流側に配置されている。

＜定着ユニットの構成＞
定着ユニット１６０は、感光ドラム１３３と転写ローラ１３５とが対向する位置よりも用紙搬送方向下流側に配置されている。この定着ユニット１６０は、定着ユニットカバー１６１と、ヒートローラ１６２と、加圧ローラ１６３と、を備えている。

定着ユニットカバー１６１は、プロセスカートリッジ１３０が可及的に加熱されないように当該プロセスカートリッジ１３０とヒートローラ１６２及び加圧ローラ１６３との間に介在する部材である。この定着ユニットカバー１６１における、用紙搬送経路ＰＰと交差する位置には、用紙入口１６１ａ及び用紙出口１６１ｂが形成されている。ヒートローラ１６２は、表面が離型処理された金属製の円筒内にハロゲンランプを収容してなり、図示しないモータによって図中矢印方向（時計回り）に回転駆動され得るように、定着ユニットカバー１６１内にて回転可能に支持されている。加圧ローラ１６３は、シリコンゴム製のローラであり、ヒートローラ１６２に対して所定の圧力をもって押圧されつつ当該ヒートローラ１６２に従動して図中矢印方向（反時計回り）に回転され得るように、定着ユニットカバー１６１内にて回転可能に支持されている。

＜排紙部の構成＞
排紙部１７０は、用紙搬送ローラ１７１と、排紙ローラ１７２と、用紙ガイド１７３とから構成されている。用紙搬送ローラ１７１は、図示しないモータによって回転駆動される一対のローラ対であって、定着ユニット１６０の用紙出口１６１ｂの近傍に配置されている。排紙ローラ１７２は、図示しないモータによって回転駆動される一対のローラ対であって、排紙口１１１ｃの近傍に配置されている。用紙ガイド１７３は、用紙を用紙搬送ローラ１７１から用紙搬送経路ＰＰに沿って排紙ローラ１７２までガイドするための部材である。

＜レーザープリンタの動作の概略＞
以下、上述の構成を備えたレーザープリンタ１００の動作の概略について、図面を参照しつつ説明する。

＜＜給紙動作＞＞
用紙押圧板１２３上に積載された図示しない用紙が、用紙押圧板１２３によって給紙ローラ１５１に向かって上方に付勢され、最上位の用紙が給紙ローラ１５１の周面と接触する。給紙ローラ１５１が図中反時計回りに回転駆動されると、用紙の先端部が、図中右上方に移動して給紙ローラ１５１と分離パッド１２５との間で挟まれる。そして、最上位の用紙のみが、給紙ローラ１５１の回転に伴って紙粉除去ローラ１５２に向けて搬送される。

紙粉除去ローラ１５２に向けて搬送された用紙は、当該紙粉除去ローラ１５２によって当該用紙上の紙粉が取り除かれた後、用紙ガイド１５３及び１５４によってガイドされつつ、上側レジストローラ１３７と下側レジストローラ１５５との接触部（レジスト部）に搬送される。このレジスト部に用紙先端が突き当てられた後に、所定のタイミングで下側レジストローラ１５５が回転駆動されることで、用紙の斜行補正及び搬送タイミング調整がなされた後、感光ドラム１３３と転写ローラ１３５とが対向する位置である前記転写位置に向けて搬送される。

＜＜用紙の転写位置への搬送・案内＞＞
図２（ａ）を参照すると、上述のレジスト部を経て前記転写位置ＴＰに向けて搬送される用紙は、用紙入口開口１３１ｂからプロセスフレーム１３１内に進入し、転写ローラカバー１３１ａの用紙搬送方向における上流側の部分である導入部１３１ａ１の上面を通過する。その後、当該用紙は、導入部１３１ａ１の用紙搬送方向における下流側の端部にて上方に突出した、案内フィルム１３８の案内部１３８ａと当接する。

ここで、当該用紙が、薄くて腰の弱い用紙である場合、当該用紙は、案内フィルム１３８の案内部１３８ａによって、前記転写位置ＴＰよりも用紙搬送方向における上流側にて、上方に凸な形状に屈曲し、感光ドラム１３３の周面１３３ａに近接しつつ当該周面１３３ａに沿って前記転写位置ＴＰに向けて案内される。これにより、当該薄い用紙が、前記転写位置ＴＰ近傍にて、良好にトナーが転写され得るようにスムーズに搬送される。

一方、当該用紙が、厚くて腰の強い用紙である場合、案内フィルム１３８が下方に座屈することで、当該厚い用紙が前記転写位置ＴＰへ略ストレートに案内され得る。

＜＜感光ドラムの周面上へのトナー像の担持＞＞
再び図１を参照すると、上述のように用紙が前記転写位置に向けて搬送されている間に、感光ドラム１３３の周面１３３ａ上に、以下のようにしてトナーによる像が担持される。

感光ドラム１３３の周面１３３ａは、まず、帯電器１３４によって一様に帯電される。帯電器１３４によって帯電された感光ドラム１３３の周面１３３ａは、図中矢印ＰＤ方向に回転し、スリット１３１ｔの下方に達する。このスリット１３１ｔの下方にて、スキャナユニット１４０によって用紙幅方向に沿って走査されたレーザービームが、上述のように一様に帯電された感光ドラム１３３の周面１３３ａに照射される。このレーザービームは、上述の通り、画像データに基づいて生成されている。すなわち、レーザービームの発光状態（ＯＮ／ＯＦＦのパルス形状）が、画像データに応じて変調されている。このように変調されたレーザービームが感光ドラム１３３の周面１３３ａ上で走査されることにより、当該周面１３３ａ上に静電潜像が形成される。この静電潜像が形成された感光ドラム１３３の周面１３３ａは、図中矢印ＰＤ方向に回転し、現像ローラ１３２ｂの周面と接触又は近接する。この現像ローラ１３２ｂの周面上には、以下のようにして、帯電したトナーがほぼ均一に担持されている。

供給ローラ１３２ｃが図中矢印ＦＤ方向に回転することで、現像ローラ１３２ｂの周面にトナーが付着する。このように供給ローラ１３２ｃによってトナーが付着された現像ローラ１３２ｂの周面は、図中矢印ＤＤ方向に回転してブレード１３２ｄとの接触位置に達する。そして、ブレード１３２ｄによって当該周面上のトナーの付着量や帯電量が調整される。このようにしてトナーの付着量や帯電量が調整された当該周面は、図中矢印ＤＤ方向に回転することで、感光ドラム１３３と対向する位置に達する。

そして、静電潜像が形成された感光ドラム１３３の周面１３３ａと、帯電したトナーが担持された現像ローラ１３２ｂの周面とが接触又は近接することで、感光ドラム１３３の周面１３３ａ上に形成された静電潜像に対応するパターンで、当該周面１３３ａ上にトナーが付着する。すなわち、感光ドラム１３３の周面１３３ａ上の静電潜像がトナーにより現像され、トナーによる像が当該周面１３３ａ上に担持される。

＜＜感光ドラムの周面上から用紙へのトナー像の転写＞＞
上述のようにして感光ドラム１３３の周面１３３ａ上に担持されたトナーによる像は、当該周面１３３ａが図中矢印ＰＤ方向に回転することにより、上述の転写位置に向けて搬送される。そして、この転写位置にて、トナーによる像が、感光ドラム１３３の周面１３３ａから用紙上に転写される。

上述の転写位置を経た感光ドラム１３３の周面１３３ａ上は、図中矢印ＰＤ方向に回転することにより、クリーニング部１３６に達する。そして、クリーニング部１３６によって、当該周面１３３ａ上に残留したトナーや、当該周面１３３ａ上に付着した埃等の異物が除去される。このようにしてクリーニングされた当該周面１３３ａは、再度、帯電器１３４によって一様に帯電される等、画像形成に繰り返し供される。

＜＜定着・排紙＞＞
このトナーによる像を転写された用紙は、用紙搬送経路ＰＰに沿って定着ユニット１６０に送られ、ヒートローラ１６２と加圧ローラ１６３との間で挟まれることで加圧されつつ加熱される。これにより、用紙の表面上に、トナーによる像が定着される。その後、用紙は、排紙部１７０を介して排紙口１１１ｃに送られ、当該排紙口１１１ｃを介して排紙トレイ１１１ｂ上に排出される。

＜実施形態の構成による作用・効果＞
次に、上述の実施形態の構成による作用・効果について、各図面を参照しつつ以下に説明する。

本実施形態においては、図２に示されている通り、案内フィルム１３８の基端部１３８ｂには貫通孔１３８ｃが形成されている。また、転写ローラカバー１３１ａの導入部１３１ａ１には斜面状の支持部１３１ａ２が形成されている。さらに、この支持部１３１ａ２から斜め上方に突出するように、突出部１３１ａ３が形成されている。そして、貫通孔１３８ｃに突出部１３１ａ３が貫通されつつ、基端部１３８ｂが支持部１３１ａ２上に載置されることで、当該基端部１３８ｂが支持部１３１ａ２によって支持されている。

かかる構成によれば、粘着テープやネジ等を用いることなく、案内フィルム１３８を導入部１３１ａ１に対して簡易な工程で且つ確実に固定することができる。また、粘着テープの剥離紙等の廃棄物の発生が抑制され得る。

本実施形態においては、用紙搬送方向における上流側に向かって後退するように形成された突出部端面１３１ａ４が、貫通孔１３８ｃの、用紙搬送方向における上流側の内縁１３８ｃ１と係合している。

かかる構成によれば、案内フィルム１３８の表面１３８ｔが用紙と接触することで用紙搬送方向に向かって摩擦力を受けた場合に、突出部端面１３１ａ４と貫通孔１３８ｃの前記内縁１３８ｃ１とが当接することで、案内フィルム１３８が支持部１３１ａ２から離脱して用紙搬送方向に移動することが抑制され得る。よって、案内フィルム１３８が導入部１３１ａ１に対して確実に固定され得る。

本実施形態の構成によれば、厚くて腰の強い用紙が用いられ、案内フィルム１３８の案内部１３８ａが図２における下方に座屈した場合に、突出部端面１３１ａ４と貫通孔１３８ｃの前記内縁１３８ｃ１とが当接することで、基端部１３８ｂが図中上方に移動することが抑制され得る。

本実施形態の構成によれば、支持部１３１ａ２と挟持部１３１ａ５との間に形成されたスリットに、案内フィルム１３８の基端部１３８ｂを収容するだけで、当該基端部１３８ｂが当該スリット内にて確実に保持され得る。

本実施形態においては、案内フィルム１３８が用紙幅方向について非対称な形状となるように、貫通孔１３８ｃ及び切欠部１３８ｄが配置されていて、支持部１３１ａ２の突出部１３１ａ３及び識別突起部１３１ａ６が、当該貫通孔１３８ｃ及び切欠部１３８ｄと係合するように構成されている。

かかる構成によれば、案内フィルム１３８の取り付け作業の際の、取り付け態様の取り違えの発生が可及的に抑制され得る。すなわち、例えば、案内フィルム１３８の表面１３８ｔには、用紙をスムーズに前記転写位置ＴＰに導入するために、所定の表面処理（研磨やコーティング等）がなされる場合がある。このような場合には、当該表面処理がなされた表面１３８ｔが正しく用紙搬送経路と対向するように、当該案内フィルム１３８が支持部１３１ａ２に所定の態様で取り付けられる必要がある。この点、上述の実施形態の構成によれば、表面１３８ｔと裏面１３８ｒとが取り違えられた態様で、案内フィルム１３８が支持部１３１ａ２に取り付けられることが確実に防止され得る。また、表面１３８ｔと裏面１３８ｒとのいずれが作業者の手前側に向いているかという区別が目視にて容易に行われ得るので、案内フィルム１３８の支持部１３１ａ２に対する取り付け作業が行い易くなる。

本実施形態においては、案内フィルム１３８が用紙幅方向について複数個に分割されている。また、当該複数の案内フィルム１３８の基端部１３８ｂのそれぞれには、貫通孔１３８ｃが設けられている。さらに、当該複数の案内フィルム１３８における貫通孔１３８ｃのそれぞれに対応した位置に、突出部１３１ａ３が設けられている。そして、各案内フィルム１３８の貫通孔１３８ｃが突出部１３１ａ３と係合することで、当該各案内フィルム１３８が、用紙幅方向と平行に一列に配列した状態で、支持部１３１ａ２に対して固定されている。

かかる構成によれば、案内フィルム１３８の支持部１３１ａ２による支持状態（案内部１３８ａが用紙に押さえ付けられた場合の撓みの発生状態）を、用紙幅方向について可及的に均等とすることができる。よって、用紙の前記転写位置ＴＰへの案内状態が、用紙幅方向について均等に行われ得る。したがって、用紙へのトナーの転写がより安定的に行われ得る。また、当該レーザープリンタ１００における最大使用可能用紙サイズの範囲内の様々な幅の用紙を、前記転写位置ＴＰに対して良好に案内することが可能になる。

＜変形例の示唆＞
なお、上述の実施形態は、上述した通り、出願人が取り敢えず本願の出願時点において最良であると考えた本発明の実施形態を単に例示したものにすぎないのであって、本発明はもとより上述の実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の本質的部分を変更しない範囲内において種々の変形を施すことができることは当然である。以下、変形例について幾つか例示する。もっとも、いうまでもなく、変形例とて下記のものに限定されるものではない。

（ｉ）本発明の適用対象たる画像形成装置は、レーザープリンタに限定されない。また、転写ローラ１３５及び転写ローラカバー１３１ａが本体部１１０のメインフレームに支持されていて、現像カートリッジ１３２が当該メインフレームに対して着脱可能であってもよい。

（ii）案内フィルム１３８は、図４に示されているように、用紙幅方向についてワンピースに構成されていてもよいし、用紙幅方向について図３に示されている構成（２分割）よりもさらに細かく（３分割以上に）分割されていてもよい。

（iii）案内フィルム１３８には、図４（ｂ）に示されているように、貫通孔１３８ｃが、用紙幅方向について非対称に複数個配置されることで、表面１３８ｔと裏面１３８ｒとが識別され得るように構成されていてもよい。この図４（ｂ）に示された案内フィルム１３８の構成に対応して、図４（ａ）に示されているように、突出部１３１ａ３も用紙幅方向について非対称に複数個配置される。あるいは、個々の貫通孔１３８ｃの形状自体が用紙幅方向について非対称な形状（例えば横向き矢印形状）に形成されていて、当該貫通孔の形状に適合する形状で突出部が形成されていてもよい。要するに、上述の実施形態における切欠部１３８ｄが省略されていても、貫通孔及び当該貫通孔と係合する突出部の形状や配置によって、表面１３８ｔと裏面１３８ｒとが識別され得るように構成され得る。

（iv）本発明の収容部を構成する切欠部１３８ｄは、上述の実施形態においては、基端部１３８ｂの後端縁にて開口するように構成されている。もっとも、本発明の収容部の構成は、上述の構成に限定されない。例えば、基端部１３８ｂに形成された貫通孔として構成されていてもよい。また、識別突起部１３１ａ６を覆うように収容する凹部から構成されていてもよい。

（ｖ）挟持部１３１ａ５は、省略されてもよい。

（vi）突出部１３１ａ３及び／又は識別突起部１３１ａ６は、挟持部１３１ａ５側にて、支持部１３１ａ２と対向するように斜め下方に突出して形成されていてもよい。

（vii）その他、本発明の課題を解決するための手段を構成する各要素における、作用・機能的に表現されている要素は、上述の実施形態や変形例にて開示されている具体的構造の他、当該作用・機能を実現可能ないかなる構造をも含む。

本発明の実施形態に係るレーザープリンタの概略的な構成を示す断面図である。 図１に示したレーザープリンタにおけるプロセスフレームの拡大断面図である。 図２に示したプロセスフレーム及び案内フィルムの外観を示す斜視図である。 図２に示したプロセスフレーム及び案内フィルムの変形例の外観を示す斜視図である。

符号の説明

１００…レーザープリンタ、１１０…本体部、 １３０…プロセスカートリッジ、
１３１…プロセスフレーム、１３１ａ…転写ローラカバー、１３１ａ１…導入部、
１３１ａ２…支持部、 １３１ａ３…突出部、 １３１ａ４…突出部端面、
１３１ａ５…挟持部、 １３１ａ６…識別突起部、１３１ｂ…用紙入口開口、
１３１ｃ…用紙出口開口、１３２…現像カートリッジ、１３２ａ…現像ユニットケース、
１３２ｂ…現像ローラ、 １３３…感光ドラム、 １３３ａ…周面、
１３５…転写ローラ、 １３５ａ…周面、 １３７…上側レジストローラ、
１３８…案内フィルム、 １３８ａ…案内部、 １３８ｂ…基端部、
１３８ｃ…貫通孔、 １３８ｃ１…内縁、 １３８ｄ…切欠部、
１３８ｒ…裏面、 １３８ｔ…表面

Claims (9)

1. 像担持体の周面上に担持された現像剤を、搬送中の記録媒体に転写し得るように構成された転写装置において、
   前記記録媒体の搬送と同期して回転しつつ、前記現像剤を前記像担持体の周面から前記記録媒体に転写するために、前記像担持体と対向して設けられた転写ローラと、
   その転写ローラを回転可能に収容するフレームと、
   前記転写ローラよりも前記記録媒体の搬送方向における上流側の前記フレームに装着されていて、前記像担持体と前記転写ローラとが対向する転写位置に前記記録媒体を案内し得るように構成された薄板状の案内部材と、
   を備え、
   前記案内部材は、前記記録媒体を前記転写位置に案内し得るように当該記録媒体と接触する案内部と、その案内部よりも前記搬送方向における上流側の部分であって少なくとも１つの貫通孔が形成された基端部と、から構成されていて、
   前記フレームは、前記案内部材における前記記録媒体と対向する表面とは反対側の裏面と接することで当該案内部材を支持する支持部と、前記案内部材の前記貫通孔を貫通するように設けられていて、前記貫通孔の内縁と係合することで前記案内部材における前記基端部を固定し得るように形成された突出部と、を備えたことを特徴とする転写装置。
2. 請求項１に記載の転写装置であって、
   前記案内部材における前記案内部の先端が、前記像担持体の前記周面に向かって延びるように、当該周面の近傍に配置されていることを特徴とする転写装置。
3. 請求項１又は２に記載の転写装置であって、
   前記突出部は、前記支持部から上方に向けて突出するように形成されていることを特徴とする転写装置。
4. 請求項１ないし３のいずれかに記載の転写装置において、
   前記フレームは、前記支持部との間で前記案内部材を挟持し得るように、前記基端部と対向して設けられた挟持部を、さらに備えたことを特徴とする転写装置。
5. 請求項１ないし４のいずれかに記載の転写装置であって、
   前記案内部材は、前記記録媒体の搬送方向と垂直な方向である前記記録媒体の幅方向について、非対称な形状に形成されていて、
   前記フレームは、前記案内部材の前記形状に適合しつつ当該案内部材と係合するように構成されたことを特徴とする転写装置。
6. 請求項５に記載の転写装置であって、
   前記案内部材の前記基端部には、前記フレームから突出するように形成された識別突起部を収容し得る収容部が、前記幅方向について非対称に形成されていることを特徴とする転写装置。
7. 請求項１ないし６のいずれかに記載の転写装置であって、
   複数個の前記案内部材が、前記幅方向と平行に一列に配列されつつ前記フレームに装着されていることを特徴とする転写装置。
8. 像担持体の周面上に担持された現像剤を搬送中の記録媒体に転写することによって当該記録媒体に画像を形成し得るように構成された画像形成装置において、
   前記記録媒体の搬送と同期して回転しつつ、前記現像剤を前記像担持体の周面から前記記録媒体に転写するために、前記像担持体と対向して設けられた転写ローラと、
   その転写ローラを回転可能に収容するフレームと、
   前記転写ローラよりも前記記録媒体の搬送方向における上流側の前記フレームに装着されていて、前記像担持体と前記転写ローラとが対向する転写位置に前記記録媒体を案内し得るように構成された薄板状の案内部材と、
   を備え、
   前記案内部材は、前記記録媒体を前記転写位置に案内し得るように当該記録媒体と接触する案内部と、その案内部よりも前記搬送方向における上流側の部分であって少なくとも１つの貫通孔が形成された基端部と、から構成されていて、
   前記フレームは、前記案内部材における前記記録媒体と対向する表面とは反対側の裏面と接することで当該案内部材を支持する支持部と、前記案内部材の前記貫通孔を貫通するように設けられていて、前記貫通孔の内縁と係合することで前記案内部材における前記基端部を固定し得るように形成された突出部と、を備えたことを特徴とする画像形成装置。
9. 像担持体の周面上に担持された現像剤を搬送中の記録媒体に転写することによって当該記録媒体に画像を形成し得るように構成された画像形成装置に対して、着脱自在なプロセスカートリッジにおいて、
   前記記録媒体の搬送と同期して回転しつつ、前記現像剤を前記像担持体の周面から前記記録媒体に転写するために、前記像担持体と対向して設けられた転写ローラと、
   その転写ローラを回転可能に収容するカートリッジフレームと、
   前記転写ローラよりも前記記録媒体の搬送方向における上流側の前記カートリッジフレームに装着されていて、前記像担持体と前記転写ローラとが対向する転写位置に前記記録媒体を案内し得るように構成された薄板状の案内部材と、
   を備え、
   前記案内部材は、前記記録媒体を前記転写位置に案内し得るように当該記録媒体と接触する案内部と、その案内部よりも前記搬送方向における上流側の部分であって少なくとも１つの貫通孔が形成された基端部と、から構成されていて、
   前記カートリッジフレームは、前記案内部材における前記記録媒体と対向する表面とは反対側の裏面と接することで当該案内部材を支持する支持部と、その支持部から突出して前記案内部材の前記貫通孔を貫通するように設けられていて、前記貫通孔の内縁と係合することで前記案内部材における前記基端部を固定し得るように形成された突出部と、を備えたことを特徴とするプロセスカートリッジ。
   

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