JP4512575B2 - 放射線画像情報読取装置及びその制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、放射線変換パネルに記録された放射線画像情報を読み取る放射線画像情報読取装置及びその制御方法に関する。

例えば、ある種の蛍光体に放射線（Ｘ線、α線、β線、γ線、紫外線、電子線等）を照射すると、この放射線のエネルギの一部が蛍光体に蓄積され、その後、その蛍光体に可視光等の励起光を照射すると、蓄積されたエネルギに応じた輝尽発光光が出力される。

このような蛍光体からなる蓄積性蛍光体パネルを利用し、撮影装置を用いて人体等の被写体の放射線画像情報を蓄積性蛍光体パネルに蓄積記録した後、読取装置を用いて、放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体パネルを励起光で走査し、得られる輝尽発光光を光電的に読み取って画像信号に変換し、この画像信号を処理して診断適性に優れた画像を得る放射線画像情報処理システムが開発されている。

この場合、放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体パネルは、蛍光体の励起光波長領域の光を含む消去光を照射し、残存する放射線画像情報を消去することにより、繰り返し使用することができる。

そこで、被写体を介して放射線が照射される撮影台と、蓄積性蛍光体パネルに記録された放射線画像情報を読み取る読取部と、蓄積性蛍光体パネルに消去光を照射することで消去処理を行う消去部とを循環搬送路で連結し、撮影台、読取部及び消去部間で蓄積性蛍光体パネルを循環搬送させて放射線画像情報を取得するようにした放射線画像情報記録読取装置が提案されている。

ところで、このように撮影台を一体化した放射線画像情報記録読取装置では、内部に収納されている蓄積性蛍光体パネルとは別に、撮影台に外部から蓄積性蛍光体パネルを装着して撮影を行うことがある。この場合、撮影に係わらない内部の蓄積性蛍光体パネルが撮影台の近傍に移動していると、その蓄積性蛍光体パネルが被曝してしまうおそれがある。

そこで、特許文献１に開示された従来技術では、撮影台の上に蓄積性蛍光体パネルを装着して撮影を行う際、内部の蓄積性蛍光体パネルと撮影台との間に、放射線の被曝を防止するためのシャッタを挿入するようにしている。

特開昭６１−３９０３８号公報

しかしながら、上記の従来技術は、記録装置と読取装置とを一体とした放射線画像情報記録読取装置における不具合を回避するためのものであって、記録装置とは独立に構成された読取装置に供給される蓄積性蛍光体パネルを放射線から保護するためのものではない。記録装置と独立に構成された読取装置の場合、記録装置から離間して配置されているのが通例であり、読取装置には、散乱線を含む放射線を遮断するための特別な対策が施されていない。

ところで、近年、病院等の施設においては、撮影室まで移動することのできない患者等を考慮し、病室内まで搬入できる撮影装置が使用されている。この場合、撮影後の蓄積性蛍光体パネルに記録された放射線画像情報を読み取って速やかに処理するためには、撮影装置とともに、読取装置を病室内に搬入できることが望ましい。従って、撮影装置に近接して配置される読取装置に対し、散乱線を含む放射線を遮断する対策が必要となってくる。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、読取装置に装填されたカセッテに収納されている放射線変換パネルを放射線の被曝から確実に保護することのできる放射線画像情報読取装置及びその制御方法を提供することを目的とする。

本発明の放射線画像情報読取装置は、放射線画像情報が記録される放射線変換パネルを収納するカセッテが着脱自在に装填される装填部と、
前記放射線変換パネルに記録された前記放射線画像情報を読み取る読取部と、
前記装填部に装填された前記カセッテの内面と前記放射線変換パネルの表面との間に挿入され、前記放射線変換パネルと略同サイズからなると共に、放射線を遮断する材料によって形成されるシャッタと、
前記シャッタを格納するシャッタ格納部と、
前記装填部及び前記シャッタ格納部間で前記シャッタを搬送する搬送手段と、
を備えることを特徴とする。

また、本発明の放射線画像情報読取装置の制御方法は、放射線変換パネルを収納するカセッテが装填され、前記放射線変換パネルに記録された放射線画像情報を読み取る放射線画像情報読取装置の制御方法であって、
前記カセッテが装填されたとき、前記放射線変換パネルが収納されている前記カセッテの内面と前記放射線変換パネルの表面との間に、前記放射線変換パネルと略同サイズからなると共に、放射線を遮断する材料によって形成されるシャッタを挿入した後、放射線変換パネルの撮影を許可することを特徴とする。

本発明の放射線画像情報読取装置及びその制御方法では、カセッテが読取装置の装填部に装填された際、シャッタ格納部に格納されているシャッタを、カセッテの内面とカセッテに収納されている放射線変換パネルの表面との間に挿入するため、前記装填部から外部に露出するカセッテが放射線によって被曝するようなことがあっても、内部の放射線変換パネルが放射線の影響を受けることはない。従って、放射線変換パネルに記録されている放射線画像情報を良好な状態で読み取ることができる。

また、撮影可能な放射線変換パネルをカセッテに収納した状態で装填部に待機させている場合においても、内部の放射線変換パネルが放射線の影響を受けることがないため、当該放射線変換パネルを良好な状態で撮影装置に提供することができる。

図１は、本発明の放射線画像情報読取装置及びその制御方法が適用される可搬型放射線画像形成システム１０の構成を示す。可搬型放射線画像形成システム１０は、台車１２に載置された状態で病室等に搬送可能に構成される。

台車１２には、放射線画像情報を撮影するための撮影情報等を入力し、あるいは、外部から取得するためのディスプレイを備えたコンソール１４と、コンソール１４から供給された撮影情報に従ってＸ線源１６を制御し、被写体１８にＸ線２０を照射するＸ線源制御装置２２と、被写体１８を透過したＸ線２０が照射されることで放射線画像情報が記録される蓄積性蛍光体パネルＰ（放射線変換パネル）を収納したカセッテ２４が装填され、前記蓄積性蛍光体パネルＰから放射線画像情報を読み取る読取装置２６と、蓄積性蛍光体パネルＰから読み取られた放射線画像情報を外部に送信する一方、外部から必要な情報を取得する送受信機２８と、コンソール１４、Ｘ線源１６、Ｘ線源制御装置２２、読取装置２６及び送受信機２８に対して電力を供給するバッテリ２７とが載置される。Ｘ線源１６は、アーム部材２９を介してＸ線源制御装置２２に連結される。また、バッテリ２７には、充電器３１が接続されており、必要に応じてバッテリ２７の充電を行うことができる。なお、Ｘ線源１６、Ｘ線源制御装置２２及び後述するＸ線照射スイッチ７６は、撮影装置を構成する。

図２及び図３は、読取装置２６の内部構成を示す。ここで、読取装置２６に装填されるカセッテ２４は、開閉自在な蓋部材３０を有するとともに、当該カセッテ２４を識別するためのＩＤ情報が記録された図示しないバーコードが装着されている。

読取装置２６は、ケーシング３６の上部にカセッテ装填部３８を備え、このカセッテ装填部３８には、矢印方向にスライド自在な蓋部材４０が配設される。放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体パネルＰを収納したカセッテ２４は、蓋部材３０を下にした状態でカセッテ装填部３８に装填される。なお、ケーシング３６は、外部からのＸ線２０の侵入を阻止すべく、鉛等の重金属を含む材料で形成されることが望ましい。

カセッテ装填部３８には、カセッテ２４に装着されているバーコードを読み取るバーコードリーダ４２と、カセッテ２４の蓋部材３０のロックを解除するロック解除機構４６と、カセッテ２４から蓄積性蛍光体パネルＰを吸着して取り出す吸着盤４８と、吸着盤４８によって取り出された蓄積性蛍光体パネルＰを挟持搬送するニップローラ５０とが配設される。

ニップローラ５０に連設して、複数の搬送ローラ５２ａ〜５２ｉ及び複数のガイド板５４ａ〜５４ｆが配設され、これらにより湾曲搬送路５６（搬送手段）が構成される。搬送ローラ５２ｃ、５２ｄ間の湾曲搬送路５６は、蓄積性蛍光体パネルＰを搬送方向と直交する方向に幅寄せする幅寄せ部を構成する。湾曲搬送路５６は、カセッテ装填部３８から下方向に延在した後、最下部において略水平状態となり、次いで、略鉛直上方向に延在する。略鉛直上方向に延在する部位は、後搬送路を構成し、その上部には、カセッテ２４に装填されるシャッタ５８を格納するシャッタ格納部５９が配置される。なお、シャッタ５８は、蓄積性蛍光体パネルＰと略同サイズからなり、Ｘ線２０を遮断する材料によって形成される。なお、湾曲搬送路５６を湾曲して構成することにより、読取装置２６の小型化が達成される。

ニップローラ５０と搬送ローラ５２ａとの間には、読取処理が終了した蓄積性蛍光体パネルＰに残存する放射線画像情報を消去するための消去ユニット６０（消去部）が配設される。消去ユニット６０は、消去光を出力する冷陰極管からなる複数の消去光源６２を有する。

一方、湾曲搬送路５６の最下部に配設される搬送ローラ５２ｄ、５２ｅ間には、プラテンローラ６４が配設される。そして、プラテンローラ６４の上部には、蓄積性蛍光体パネルＰに蓄積記録された放射線画像情報を読み取る走査ユニット６６（読取部）が配設される。

走査ユニット６６は、励起光であるレーザビームＬＢを導出して蓄積性蛍光体パネルＰを搬送方向と直交する方向に走査する励起部６８と、レーザビームＬＢによって励起されることで放出される放射線画像情報に係る輝尽発光光を集光する集光ガイド７０と、集光ガイド７０によって集光された輝尽発光光を電気信号に変換するフォトマルチプライヤ７２とを備える。なお、集光ガイド７０の一端部には、輝尽発光光の集光効率を高めるための集光ミラー７４が近接して配設される。

図４は、可搬型放射線画像形成システム１０の制御ブロックを示す。Ｘ線源制御装置２２には、作業者の操作によってＸ線源１６を駆動し、Ｘ線２０を被写体１８に照射するＸ線照射スイッチ７６が接続される。

読取装置２６は、読取装置制御部８０（撮影許可信号出力手段）を有する。読取装置制御部８０には、読取装置２６の電源スイッチ８２、カセッテ２４のバーコードを読み取るバーコードリーダ４２、走査ユニット６６を制御する走査ユニット制御部８４、消去ユニット６０を制御する消去ユニット制御部８６、及び、湾曲搬送路５６を制御して蓄積性蛍光体パネルＰ及びシャッタ５８を所定の部位まで搬送する搬送制御部９０が接続される。

本実施形態の可搬型放射線画像形成システム１０は、基本的には以上のように構成されるものであり、次に、その動作につき図５に示すフローチャートに従って説明する。

先ず、作業者は、可搬型放射線画像形成システム１０を台車１２とともに被写体１８の場所、例えば、病室まで移動させ、可搬型放射線画像形成システム１０の電源を投入した後、撮影の準備を行う。

作業者は、コンソール１４を操作して、被写体１８の名前、撮影方法等の撮影情報を入力し、あるいは、送受信機２８を介して外部から撮影情報を取得するとともに、被写体１８の放射線画像情報を記録するカセッテ２４を選択し、カセッテ２４に装着されているバーコードを読み取ることで、カセッテ２４のＩＤ情報を取得する。このようにして、撮影情報及びカセッテ２４のＩＤ情報が設定され、撮影準備が完了する。

次いで、Ｘ線照射スイッチ７６が操作されると、Ｘ線源１６が駆動され、Ｘ線２０が被写体１８に照射される。被写体１８を透過したＸ線２０は、カセッテ２４に収納されている蓄積性蛍光体パネルＰに照射され、放射線画像情報が蓄積記録される。

次に、放射線画像情報が記録された蓄積性蛍光体パネルＰを収納したカセッテ２４は、読取装置２６のカセッテ装填部３８に装填される（ステップＳ１）。

カセッテ２４が装填されると、カセッテ装填部３８に配設されたロック解除機構４６が蓋部材３０のロックを解除し、蓋部材３０が開蓋される。次いで、搬送制御部９０は、湾曲搬送路５６を構成する搬送ローラ５２ａ〜５２ｉを駆動制御し、シャッタ格納部５９に格納されているシャッタ５８（図２）を搬送して、蓄積性蛍光体パネルＰが収納されているカセッテ２４に挿入する（ステップＳ２、図３）。

この場合、読取装置２６から一部が突出した状態で装填されているカセッテ２４内の蓄積性蛍光体パネルＰは、カセッテ２４の内面と蓄積性蛍光体パネルＰの表面との間に挿入されたシャッタ５８によって、Ｘ線源１６側から漏洩し、あるいは、散乱して入射するＸ線２０が遮断された状態となる。

なお、シャッタ５８は、Ｘ線源制御装置２２から撮影準備完了信号が読取装置制御部８０に供給された時点でカセッテ２４に挿入するように制御してもよい。このように制御することで、シャッタ５８の挿入が不要な場合における無駄な動作を回避することができる。

シャッタ５８がカセッテ２４内に挿入されると、読取装置制御部８０は、Ｘ線源制御装置２２に対して撮影許可信号を出力する（ステップＳ３）。従って、Ｘ線源制御装置２２は、Ｘ線照射スイッチ７６からの曝射信号を受け付け、次の撮影を開始可能な状態とする。

この場合、Ｘ線照射スイッチ７６が操作され、Ｘ線源１６からＸ線２０が被写体１８に照射されて撮影が行われた際、Ｘ線２０の一部が読取装置２６側に漏洩し、あるいは、Ｘ線２０の一部が散乱してカセッテ２４側に導かれたとしても、カセッテ２４に挿入されているシャッタ５８が蓄積性蛍光体パネルＰをＸ線２０から遮断するため、蓄積性蛍光体パネルＰに記録されている放射線画像情報が損傷を受けるおそれはない。

一方、読取装置２６では、シャッタ５８が挿入されたカセッテ２４に装着されているバーコードがバーコードリーダ４２により読み取られることでカセッテ２４のＩＤ情報が取得され、次いで、吸着盤４８によってカセッテ２４内の蓄積性蛍光体パネルＰが吸着されて取り出され（ステップＳ４）、ニップローラ５０により湾曲搬送路５６に供給される。湾曲搬送路５６を構成する搬送ローラ５２ａ〜５２ｉは、蓄積性蛍光体パネルＰを搬送する。

蓄積性蛍光体パネルＰが搬送ローラ５２ｄ、５２ｅ間を副走査搬送されるとともに、励起部６８からのレーザビームＬＢが蓄積性蛍光体パネルＰを主走査することにより、放射線画像情報の読み取りが行われる（ステップＳ５）。すなわち、励起部６８から出力されたレーザビームＬＢが蓄積性蛍光体パネルＰに照射されると、蓄積性蛍光体パネルＰから放射線画像情報に対応した輝尽発光光が出力される。この輝尽発光光は、集光ガイド７０を介してフォトマルチプライヤ７２に導かれ、電気信号としての放射線画像情報に変換される。読み取られた放射線画像情報は、カセッテ２４のＩＤ情報とともに図示しない記憶手段に記憶され、あるいは、コンソール１４を介して送受信機２８から外部に送信される。

放射線画像情報の読み取られた蓄積性蛍光体パネルＰは、一旦ガイド板５４ｆ側まで搬送された後、再び走査ユニット６６の下部を介してカセッテ装填部３８側に戻される。カセッテ装填部３８側に戻された蓄積性蛍光体パネルＰは、ニップローラ５０、搬送ローラ５２ａ間に配設されている消去ユニット６０を構成する消去光源６２から出力される消去光により、蓄積性蛍光体パネルＰに残存する放射線画像情報が除去される（ステップＳ６）。

残存する放射線画像情報の消去処理が終了した蓄積性蛍光体パネルＰは、ニップローラ５０及び吸着盤４８を用いて、シャッタ５８が挿入されているカセッテ２４に収納される（ステップＳ７）。この場合、Ｘ線源１６からＸ線２０が被写体１８に照射され、放射線画像情報が撮影中であるとき（ステップＳ８）、蓄積性蛍光体パネルＰは、カセッテ２４に収納されたままの状態で待機する。なお、カセッテ２４には、シャッタ５８が挿入されているため、蓄積性蛍光体パネルＰがＸ線２０によって被曝するおそれはない。

一方、Ｘ線源制御装置２２から読取装置制御部８０に撮影完了信号が出力されると、吸着盤４８がカセッテ２４からシャッタ５８を吸着して取り出し（ステップＳ９）、次いで、搬送制御部９０が湾曲搬送路５６の搬送ローラ５２ａ〜５２ｉを駆動し、シャッタ５８をシャッタ格納部５９まで搬送して格納する（図２）。

その後、蓋部材３０が閉蓋され、蓄積性蛍光体パネルＰを収納したカセッテ２４がカセッテ装填部３８から抜き取られ（ステップＳ１０）、次の撮影に使用される。

なお、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではなく、本発明の主旨を逸脱しない範囲で自由に変更できることは勿論である。

例えば、カセッテ２４には、収納されている蓄積性蛍光体パネルＰの記録面とは反対の内面側に、バック散乱防止のための鉛等の材料からなるバック散乱防止板が配置される場合がある。このような構成からなるカセッテ２４においては、バック散乱防止板が外部から侵入するＸ線２０を遮断することが可能であるため、シャッタ５８を蓄積性蛍光体パネルＰの記録面側に挿入することで対処すればよい。なお、シャッタ５８を蓄積性蛍光体パネルＰの両面に挿入してもよいことはもちろんである。また、蓄積性蛍光体パネルＰに代えて、例えば、半導体素子を利用した他の形態からなる放射線変換パネルを読取装置２６に適用することもできる。

本実施形態の可搬型放射線画像形成システムの構成図である。 シャッタをシャッタ格納部に格納した状態における読取装置の内部構成図である。 シャッタをカセッテに挿入した状態における読取装置の内部構成図である。 可搬型放射線画像形成システムの制御ブロック図である。 読取装置の動作フローチャートである。

符号の説明

１０…可搬型放射線画像形成システム １２…台車
１４…コンソール １６…Ｘ線源
１８…被写体 ２０…Ｘ線
２２…Ｘ線源制御装置 ２４…カセッテ
２６…読取装置 ２７…バッテリ
２８…送受信機 ５８…シャッタ
５９…シャッタ格納部 ６０…消去ユニット
６６…走査ユニット ７６…Ｘ線照射スイッチ
８０…読取装置制御部 ８２…電源スイッチ
８４…走査ユニット制御部 ８６…消去ユニット制御部
９０…搬送制御部 Ｐ…蓄積性蛍光体パネル

Claims (5)

1. 放射線画像情報が記録される放射線変換パネルを収納するカセッテが着脱自在に装填される装填部と、
   前記放射線変換パネルに記録された前記放射線画像情報を読み取る読取部と、
   前記装填部に装填された前記カセッテの内面と前記放射線変換パネルの表面との間に挿入され、前記放射線変換パネルと略同サイズからなると共に、放射線を遮断する材料によって形成されるシャッタと、
   前記シャッタを格納するシャッタ格納部と、
   前記装填部及び前記シャッタ格納部間で前記シャッタを搬送する搬送手段と、
   を備えることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
2. 請求項１記載の装置において、
   前記放射線変換パネルに記録された前記放射線画像情報を消去する消去部を備えることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
3. 請求項１記載の装置において、
   前記放射線変換パネルが収納されている前記カセッテに前記シャッタを挿入した後、前記放射線変換パネルに対する撮影を許可する撮影許可信号を出力する撮影許可信号出力手段を備えることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
4. 請求項１〜３のいずれか１項に記載の装置において、
   当該放射線画像情報読取装置には、放射線画像情報を前記放射線変換パネルに記録するための撮影装置が併設され、台車に載置されて搬送可能に構成されることを特徴とする放射線画像情報読取装置。
5. 放射線変換パネルを収納するカセッテが装填され、前記放射線変換パネルに記録された放射線画像情報を読み取る放射線画像情報読取装置の制御方法であって、
   前記カセッテが装填されたとき、前記放射線変換パネルが収納されている前記カセッテの内面と前記放射線変換パネルの表面との間に、前記放射線変換パネルと略同サイズからなると共に、放射線を遮断する材料によって形成されるシャッタを挿入した後、放射線変換パネルの撮影を許可することを特徴とする放射線画像情報読取装置の制御方法。

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