JP4498873B2 - 用紙整合装置およびこの装置を設けた用紙後処理装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機やファクシミリ装置、プリンタ等の画像形成装置から送り込まれた用紙に対して整合処理を施す用紙整合装置およびこの装置を設けた用紙後処理装置に関するものである。

従来、画像形成装置から搬送されてくる用紙に後処理を施す用紙後処理装置が知られている。この用紙後処理装置は、上流側の画像形成装置から送られてくる用紙を順番に貯留部に受け入れて整合し、単位部数（１組）の用紙が溜まった状態でステープル処理等の後処理を施してから排出するものである。

ところで、通常の後処理装置においては、１枚ずつの用紙の受け入れは画像形成装置からの用紙送り込みピッチに合わせて行うことが可能であるが、単位部数の所定枚数の用紙が貯留部に貯留された状態で当該複数枚の用紙にステープル処理を施すとき多くの時間が消費されるため、画像形成装置から次々と送られてくる用紙に対応することができず、これを解消するため画像形成装置の画像形成処理を一時中断させることが行われていたのが一般的であった。しかし、これでは画像形成処理を一時中断させなければならず、結局、後処理も含めた画像形成処理の処理効率が低下するという不都合が存在する。

これに対し、特許文献１に記載されている用紙後処理装置は、画像形成装置から送られてくる１組の複数枚の用紙の内の最初の数枚について別途設けた第２の貯留部である退避ドラムの周面に一時的に貯留し、この間に先に貯留部に貯留されている１組の用紙である用紙束にステープル処理を施すようになされている。退避ドラムに退避貯留された複数枚の用紙は、画像形成装置から送られてくる次の用紙に同伴し、先の用紙束へのステープル処理が完了して空になった貯留部へ供給されるようになっている。かかる方策を採用することで、画像形成処理を一時的に中断させる必要がなくなり、その分画像形成装置の処理効率を向上させることができる。
特開２００４−２４６０５６号公報

しかしながら、１組の用紙の中にサイズの異なる用紙が混ざり込んだいわゆるサイズ混載の場合があり、このような場合、斜め縦置きで配設された貯留部に付設されている用紙の下端を受けるための用紙支持部材を、用紙サイズに応じて昇降させなければならず、この昇降で時間が取られるため、画像形成装置から所定のピッチで送り込まれてくる用紙に対し、同期を取ることが困難であるという課題が存在する。

本発明は、かかる状況に鑑みなされたものであり、サイズの混載があっても処理効率を低下させることなく用紙に対し後処理を施すことが可能な用紙整合装置およびこの装置を用いた用紙後処理装置を提供することを目的としている。

請求項１記載の発明は、上流側装置から供給される用紙を順次受け入れることにより形成された小サイズ用紙および大サイズ用紙が混載されてなる用紙束の端部を揃える整合処理を施すことが可能とされた用紙整合装置であって、斜めに配置され前記上流側装置から用紙を順次受け入れる用紙受け板と、該用紙受け板に受け入れられた用紙の下端を支持すると共に前記用紙受け板に沿って上下動する用紙受けとを備え、前記用紙受け板に受け入れられることにより形成される１組の用紙束に前記整合処理を施すべく用紙を積層状態で貯留するメイン貯留部と、前記メイン貯留部の直上流位置に設けられて前記メイン貯留部へ向かう用紙を一時的に貯留するサブ貯留部と、前記サブ貯留部へ前記小サイズ用紙を一時的に貯留させ、貯留させた小サイズ用紙を、該小サイズ用紙の次に前記上流側装置から送り込まれる大サイズ用紙に同伴させてメイン貯留部へ送り込む制御を行う制御部とを備えたことを特徴とする用紙整合装置である。

かかる構成によれば、１組の用紙束が小サイズ用紙と大サイズ用紙とが混ざり合ってなる、いわゆるサイズ混載のものである場合、小サイズ用紙は、一時的にサブ貯留部に貯留された後、大サイズ用紙に同伴されて積層状態でメイン貯留部へ送り込まれるため、サイズの異なる用紙が別々にメイン貯留部に送り込まれるときには、サイズに応じた受け入れ準備を行わなければならず、これによる時間の浪費で上流側装置の用紙送込みピッチを遅くしなければならないという不都合が解消され、たとえ１組の用紙束がサイズ混載のものであっても、予め設定された上流側装置固有のピッチで用紙を送り込むことが可能になる。

請求項２記載の発明は、請求項１記載の発明において、前記制御部は、用紙のサイズに応じ当該用紙を前記サブ貯留部に貯留させるか、または前記メイン貯留部へ向かわせるかを判別して用紙の行き先を切り換える所定の切換手段へ制御信号を出力する切り換え指示部を備えていることを特徴とするものである。

かかる構成によれば、切り換え指示部は、用紙の種類および状況に応じ用紙の行き先を切り換える切換手段へ向けて制御信号を出力し、これによる切換手段の切換動作で用紙はその種類および状況に応じた用紙の行き先へ向かわせられる。

請求項３記載の発明は、上流側装置から供給される用紙を順次受け入れて所定の後処理を施す用紙後処理装置であって、前記後処理として用紙束の端部を揃える整合処理を用紙に施す請求項１または２に記載の用紙整合装置が内装されていることを特徴とする用紙後処理装置である。

かかる構成によれば、後処理装置は、請求項１または２に記載の用紙整合装置の作用効果を享受し得るものになる。

請求項４記載の発明は、請求項３記載の発明において、用紙のサイズを検出するサイズセンサが設けられていることを特徴とするものである。

かかる構成によれば、用紙のサイズ情報を上流側装置から入力されなくても、後処理装置側で検出し得る。

請求項１記載の発明によれば、サイズの異なる用紙が別々にメイン貯留部に送り込まれるときには、サイズに応じた受け入れ準備を行わなければならず、これによる時間の浪費で上流側装置の用紙送込みピッチを遅くしなければならないという従来の不都合が解消され、たとえ１組の用紙束がサイズ混載のものであっても、予め設定された上流側装置固有のピッチで用紙を送り込むことができ、総合的な用紙の処理能力を向上させることができる。

請求項２記載の発明によれば、切り換え指示部は、用紙の種類および状況に応じ用紙の行き先を切り換える切換手段へ向けて制御信号を出力するため、この制御信号を受けた切換手段の切換動作で用紙を当該用紙の種類および状況に応じた適正な行き先へ向かわせることができる。

請求項３記載の発明によれば、後処理装置を請求項１または２に記載の用紙整合装置の作用効果を享受し得るものにすることができる。

請求項４記載の発明によれば、用紙のサイズ情報を上流側装置から入力されなくても、後処理装置側で独自に検出することができるため、上流側装置からのサイズ情報を得るべく信号伝達のための方策を考慮する必要がなくなり、その分後処理装置設置の自由度を向上させることができる。

図１は、本発明に係る用紙整合装置を備えた用紙後処理装置の一実施形態の内部構造を説明するための側面視の説明図である。この図に示すように、用紙後処理装置１０は、複写機やファクシミリ装置、さらには各種のプリンタとして適用される画像形成装置（上流側装置）１９に隣設されるものであり、縦長の箱状を呈した筐体１１内に、用紙搬送路Ｒに沿って用紙Ｐに綴り孔を穿孔するためのパンチング処理を施すパンチ部１２と、このパンチ部１２の下流側（図１の左方）に設けられて用紙Ｐを行き先別に振り分ける用紙退避貯留部（サブ貯留部）２０と、この用紙退避貯留部２０の下部に配設され排紙された用紙Ｐの束（用紙束Ｑ）を一時的に貯留するとともに、用紙束Ｑに対して当該用紙束Ｑを綴じるためのステープル処理を施すスタック部３０と、ステープル処理後の用紙束Ｑに中折り処理を施す中折り処理部１５とが内装されている。

一方、筐体１１外には、その背面側に立設されたジョブトレイ１３と、このジョブトレイ１３の下方位置に配設された汎用トレイ１４と、この汎用トレイ１４と対向するように筐体１１の下端部に配設された中折りトレイ１６とが設けられている。ジョブトレイ１３および汎用トレイ１４には、中折り処理が施されない用紙Ｐや用紙束Ｑが排紙されるのに対し、中折りトレイ１６には、中折り処理部１５における中折り処理が施された用紙束Ｑが排出される。

前記用紙搬送路Ｒは、筐体１１の図１における右方上部に設けられた、画像形成装置１９の排紙口１９１から排紙される用紙Ｐを受け継ぐための用紙受継ぎ開口１１１から用紙退避貯留部２０へ向かう入口側搬送路Ｒ１と、この入口側搬送路Ｒ１から汎用トレイ１４に向けて直進する汎用トレイ向け搬送路Ｒ２と、この汎用トレイ向け搬送路Ｒ２から上方へ分岐されて用紙退避貯留部２０に形成された環状搬送路（サブ貯留部）Ｒ３と、この環状搬送路Ｒ３の途中から上方へ向かいジョブトレイ１３へ到達するように分岐されたジョブトレイ向け搬送路Ｒ４と、用紙退避貯留部２０からスタック部３０へ向けて垂下されたスタック部向け搬送路Ｒ５と、スタック部３０内を上下に縦貫するように形成されたスタック部内搬送路（メイン貯留部）Ｒ６と、このスタック部内搬送路Ｒ６と連通可能な状態で中折り処理部１５内を斜めに貫通するように形成された中折り部内搬送路Ｒ７と、中折り処理部１５内で中折り処理の施された用紙束Ｑを搬出するための中折り搬出搬送路Ｒ８とからなっている。

前記パンチ部１２は、入口側搬送路Ｒ１の上方位置に設けられている。かかるパンチ部１２は、内部にパンチ刃を昇降させるパンチ機構１２１を有し、入口側搬送路Ｒ１に導入された用紙Ｐは、搬送が一時的に停止された状態でパンチ機構１２１の駆動によるパンチ刃の昇降で所定の位置にパンチ孔が穿孔されるようになっている。

図２は、用紙退避貯留部２０の一実施形態を示す側面視の説明図である。また、図３は、図２に示す用紙退避貯留部２０の退避貯留動作を説明するための説明図であり、（イ）は、用紙Ｐが用紙退避貯留部２０へ導入されつつある状態、（ロ）は、用紙退避貯留部２０に貯留された用紙Ｐが排出されつつある状態をそれぞれ示している。

まず、図２に示すように、用紙退避貯留部２０は、入口側搬送路Ｒ１の下流端（図２の左方）における汎用トレイ向け搬送路Ｒ２の直下流側の上方位置に設けられ、筒心が用紙搬送方向と直交した用紙幅方向に延びる円筒状の退避ドラム（環状体）２１と、この退避ドラム２１の図２における略右半分を所定の隙間を介して覆った円弧状カバー体２２と、退避ドラム２１の図２における左下を覆った第１切換ガイド２３と、同右上を覆った第２切換ガイド２４とを備えて構成されている。そして、前記環状搬送路Ｒ３は、これら円弧状カバー体２２，第１切換ガイド２３および第２切換ガイド２４の内面側と、前記退避ドラム２１の外周面との間に形成された環状隙間によって形成されている。

前記退避ドラム２１の外周面の適所に対向した位置には、所定個数の回避コロ２１１が設けられ、環状搬送路Ｒ３に導入された用紙Ｐは、これら回避コロ２１１の外周面と退避ドラム２１の外周面との間に挟持された状態で前進するようになっている。

また、退避ドラム２１は、ドラムモータ２１２の駆動によってドラム心回りに駆動回転可能になっている。そして、環状搬送路Ｒ３に退避した用紙Ｐは、ドラムモータ２１２の駆動による時計方向への駆動回転によってスタック部向け搬送路Ｒ５を介しスタック部内搬送路Ｒ６へ向けて排出されることになる。かかる退避ドラム２１には、複数枚の用紙Ｐが貯留可能になっている。

前記第１切換ガイド２３は、汎用トレイ向け搬送路Ｒ２の若干上方位置に用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に延びた第１軸２３１回りに回動自在に軸支され、用紙Ｐを汎用トレイ向け搬送路Ｒ２側へ案内する汎用トレイ向け姿勢Ｚ１（図２に二点鎖線で表示）と、用紙Ｐを環状搬送路Ｒ３へ案内する環状搬送路向け姿勢Ｚ２（図２に実線で表示）との間で姿勢変更し得るようになっている。

前記第２切換ガイド２４は、環状搬送路Ｒ３におけるジョブトレイ向け搬送路Ｒ４の分岐点より若干上方位置に用紙搬送方向と直交する用紙幅方向に延びた第２軸２４１回りに回動自在に軸支され、用紙Ｐをジョブトレイ向け搬送路Ｒ４側へ案内するジョブトレイ向け姿勢Ｚ３（図２に実線で表示）と、用紙Ｐを引き続き環状搬送路Ｒ３へ案内する環状搬送路向け姿勢Ｚ４（図２に二点鎖線で表示）との間で姿勢変更し得るようになっている。

そして、第１切換ガイド２３は、ソレノイド等を用いた第１アクチュエータ２３２の正逆駆動によって汎用トレイ向け姿勢Ｚ１と環状搬送路向け姿勢Ｚ２との間で姿勢変更するとともに、第２切換ガイド２４もソレノイド等を用いた第２アクチュエータ２４２の正逆駆動でジョブトレイ向け姿勢Ｚ３と環状搬送路向け姿勢Ｚ４との間で姿勢変更し得るようになっている。

また、退避ドラム２１の直下位置には、第１搬送ローラ対１２２を介して入口側搬送路Ｒ１から送り込まれた用紙Ｐの搬送先を汎用トレイ向け搬送路Ｒ２とスタック部向け搬送路Ｒ５との間で切り換える入口部切換ガイド２５が設けられている。この入口部切換ガイド２５は、斜辺部分が円弧状を呈した直角三角形状に形成され、入口側アクチュエータ（切換手段）２５２の正逆駆動による前記第１軸２３１と平行な入口側軸２５１回りの正逆回動によって、用紙Ｐを汎用トレイ向け搬送路Ｒ２へ案内する汎用トレイ向け姿勢Ｚ５（図２に実線で表示）と、用紙Ｐをスタック部向け搬送路Ｒ５へ案内するスタック部向け姿勢Ｚ６（図２に二点鎖線で表示）との間で姿勢変更可能になっている。

前記入口側軸２５１には、ガイドローラ２５３が軸支されているとともに、ガイドローラ２５３の直下位置には、第２搬送ローラ対２５４が設けられている一方、この第２搬送ローラ対２５４のニップ部と前記第１搬送ローラ対１２２のニップ部との間には、図２における左上方に向かって凸の円弧状を呈してガイドローラ２５３の周面と当接した円弧ガイド板２５５が設けられ、第１搬送ローラ対１２２を通過した用紙Ｐは、入口部切換ガイド２５がスタック部向け姿勢Ｚ６に姿勢設定された状態で円弧ガイド板２５５と入口部切換ガイド２５とに挟持されつつスタック部向け搬送路Ｒ５を下降し、第２搬送ローラ対２５４を介してスタック部内搬送路Ｒ６へ導入されるようになっている。

したがって、パンチ部１２から搬送されてきた用紙Ｐを、スタック部内搬送路Ｒ６へ向かわせるときは、入口部切換ガイド２５がスタック部向け姿勢Ｚ６に姿勢設定される。これによってパンチ部１２からの用紙Ｐは、スタック部向け姿勢Ｚ６に姿勢設定された入口部切換ガイド２５に案内され、スタック部向け搬送路Ｒ５および第２搬送ローラ対２５４を介してスタック部内搬送路Ｒ６へ導入されることになる。

これに対し、入口部切換ガイド２５が汎用トレイ向け姿勢Ｚ５に姿勢設定された状態で、第１切換ガイド２３が汎用トレイ向け姿勢Ｚ１に姿勢設定されている場合には、パンチ部１２から用紙退避貯留部２０へ向けて搬送されてきた用紙Ｐは、汎用トレイ向け搬送路Ｒ２を通って汎用トレイ１４へ排出される一方、第１切換ガイド２３が環状搬送路向け姿勢Ｚ２に姿勢設定されることにより、図３の（イ）に示すように、環状搬送路Ｒ３へ向かわせられることになる。

そして、第１切換ガイド２３が環状搬送路向け姿勢Ｚ２に姿勢設定されることにより環状搬送路Ｒ３へ向かわせられた用紙Ｐは、第２切換ガイド２４がジョブトレイ向け姿勢Ｚ３に姿勢設定されている状態で当該第２切換ガイド２４に案内されてジョブトレイ１３へ向かわせられる一方、第２切換ガイド２４が環状搬送路向け姿勢Ｚ４に姿勢設定されていることにより、当該第２切換ガイド２４に案内されて環状搬送路Ｒ３の奥部へ導入され、退避ドラム２１に巻き付いた状態でここに一時貯留されることになる。

環状搬送路Ｒ３に一時貯留された用紙Ｐをスタック部内搬送路Ｒ６へ向けて排出させるに際しては、入口部切換ガイド２５がスタック部内搬送路Ｒ６に姿勢設定される。この状態で、ドラムモータ２１２を駆動することにより、環状搬送路Ｒ３に貯留された用紙Ｐは、図３の（ロ）に示すように、退避ドラム２１の環状搬送路Ｒ３から排出され、入口部切換ガイド２５に案内されながらスタック部向け搬送路Ｒ５を通り、第２搬送ローラ対２５４を介してスタック部内搬送路Ｒ６へ向かわせられることになる。

ついで図１に戻り、前記ジョブトレイ１３は、上下に所定間隔で並設された複数枚の単位トレイ１３１からなり、ジョブの種類に応じていずれかの単位トレイ１３１を選択し得るようになっている。この選択のために、ジョブトレイ１３は、筐体１１の図１における左側部に立設された支柱１１２に沿って昇降可能に構成され、所望の単位トレイ１３１が選択されると、この単位トレイ１３１の基端側が前記ジョブトレイ向け搬送路Ｒ４の下流端と対向する位置に設定されるようになっている。したがって、ジョブトレイ向け搬送路Ｒ４を通って排紙された用紙Ｐは、予め選択された単位トレイ１３１に排紙されることになる。

前記汎用トレイ１４は、特にジョブトレイ１３での排紙先である単位トレイ１３１が選択されない用紙Ｐや用紙束Ｑ、すなわち、汎用トレイ向け搬送路Ｒ２を通って排紙される一般的な用紙Ｐおよび一旦スタック部内搬送路Ｒ６で所定の後処理が施された用紙束Ｑを受けるものである。用紙Ｐまたは用紙束Ｑをかかる汎用トレイ１４へ排出するに際しては、その基端側が汎用トレイ向け搬送路Ｒ２の下流端に対向配するように高さ位置が設定される。

以下、図４を基にスタック部３０について説明する。図４は、スタック部３０の一実施形態を示す側面視の説明図である。この図に示すように、前記スタック部３０は、スタック部向け搬送路Ｒ５を通ってスタック部内搬送路Ｒ６に順次導入された用紙Ｐを一時貯留して用紙束Ｑを形成するとともに、この形成された用紙束Ｑに対して端部を揃える整合処理と、用紙束Ｑを綴結する、いわゆるステープル処理とを施すものである。スタック部向け搬送路Ｒ５は、下流端がスタック部内搬送路Ｒ６の中間位置より若干上方位置に対向されている一方、スタック部内搬送路Ｒ６の上端部は前記汎用トレイ向け搬送路Ｒ２に対向されている。

したがって、スタック部向け搬送路Ｒ５を通って一旦スタック部内搬送路Ｒ６に導入された用紙Ｐは、ここで用紙束Ｑとなってステープル処理が施される。ステープル処理が施された用紙束Ｑは、スタック部内搬送路Ｒ６の上端部から汎用トレイ向け搬送路Ｒ２を介して汎用トレイ１４に排出されることになる。なお、スタック部３０については、後に図３を基に詳述する。

前記中折り処理部１５は、スタック部３０で中央部にステープル処理が施された用紙束Ｑに対して、同中央部を境にして折り畳む、いわゆる中折り処理を施す部位であり、中折りユニット１５１が設けられている。

この中折りユニット１５１は、中折り部内搬送路Ｒ７の中央上部に設けられた中折りローラ対１５２と、中折り部内搬送路Ｒ７の下部に中折りローラ対１５２と対向して設けられた中折り部内搬送路Ｒ７を横断する板状の押し型１５３と、中折り搬出搬送路Ｒ８の下流端に設けられた搬出ローラ対１５４と、この搬出ローラ対１５４の下流側で所定の軸回りに揺動可能に設けられた押え部材１５５とを備えて構成されている。

前記押し型１５３は、用紙束Ｑが中折り部内搬送路Ｒ７に搬入された状態で、ステープル処理が施されている部分を、図略の駆動手段の駆動によって中折りローラ対１５２間に向けて押圧するようになされている。したがって、押し型１５３により中央部が押圧されて中折り状態になった用紙束Ｑは、中折りローラ対１５２の駆動で中折り搬出搬送路Ｒ８内に引き入れられ、中折り搬出搬送路Ｒ８、搬出ローラ対１５４および押え部材１５５を介して中折りトレイ１６に排出されることになる。

以下、前記スタック部３０について、図４を基に、必要に応じて図１を参照しながら説明する。図４は、スタック部３０の一実施形態を示す概略側面図である。図４に示すように、スタック部３０は、スタック部向け搬送路Ｒ５からの用紙Ｐを受ける受けユニット４０と、この受けユニット４０の用紙受け面に開閉自在に被せられるカバーユニット５０とを備えて構成されている。

前記受けユニット４０は、上端部が前記汎用トレイ向け搬送路Ｒ２に対向するとともに、下端部が筐体１１の右方下部に位置するように長さ設定されて斜めに配された幅方向（図４の紙面に直交する方向）一対の側板４１間に、用紙Ｐを受ける用紙受け板４２と、この用紙受け板４２上に積層されて形成した用紙束Ｑを前記用紙受け板４２に沿って上方位置と下方位置との間で昇降させる用紙昇降部材（用紙受け）４３と、各側板４１間における上下方向の略中間位置に架設されたステープル機構４４と、前記用紙昇降部材４３を用紙受け板４２に沿って昇降させる昇降用無端ベルト４５とが介設されることによって構成されている。

前記用紙受け板４２は、幅方向に複数枚が並設されているとともに、前記昇降用無端ベルト４５は、並設された用紙受け板４２間の隙間に嵌り込んだ状態で配設されている。前記用紙昇降部材４３は、かかる用紙受け板４２間に設けられた昇降用無端ベルト４５に固定され、昇降用無端ベルト４５の正逆周回によって用紙受け板４２に沿って昇降するようになっている。

前記用紙昇降部材４３は、跨いだ状態で昇降用無端ベルト４５に固定される断面視がコ字状の固定部４３１と、この固定部４３１に一体に連接された、用紙束Ｑを受ける用紙束受け部４３２とからなっている。用紙束受け部４３２は側面視でＬ字状を呈し、このＬ字状の部分でスタック部内搬送路Ｒ６に導入された用紙Ｐを受けるようになっている。

前記ステープル機構４４（図４）は、受けユニット４０およびカバーユニット５０間で前記用紙昇降部材４３に支持された状態の用紙束Ｑに対してステープル処理を施すものであり、ステープル用の綴り針の供給機構や、供給された綴り針を用紙束Ｑに打ち込む打ち込み機構などが備えられている。

前記昇降用無端ベルト４５は、図４に示すように、一対の側板４１間に架設された所定個数のベルト支持ローラに掛け回され、側板４１間であって長手方向の略中間位置に設けられたベルト用モータ４５１の駆動で周回するようになっている。前記ベルト支持ローラとしては、ベルト用モータ４５１の駆動軸に同心で固定された駆動ローラ４５２と、一対の側板４１間の上端部、同下端部および一対の側板４１間であって昇降用無端ベルト４５を前記駆動ローラ４５２に巻き掛け得る位置にそれぞれ設けられた所定個数の従動ローラ４５３とが採用されている。

したがって、昇降用無端ベルト４５は、ベルト用モータ４５１の正逆駆動により駆動ローラ４５２を介して各従動ローラ４５３間を正逆周回し、これによって当該昇降用無端ベルト４５に連結されている用紙昇降部材４３が用紙受け板４２に沿って昇降することになる。

また、前記用紙昇降部材４３は、図４に示すように、従動ローラ４５３の内の最下位に位置した最下位ローラ４５３ａを介して受けユニット４０およびカバーユニット５０間の用紙束支持位置から一対の側板４１間の下部の位置である退避位置へ向けて移動し得るようになっている。そして、用紙昇降部材４３が退避位置に位置することによって、スタック部内搬送路Ｒ６が中折り部内搬送路Ｒ７に連通され、これによってステープル機構４４で中折り用のステープル処理（用紙束Ｑの中央部がステープルされる）が施された用紙束Ｑが中折り部内搬送路Ｒ７へ向かい得るようになっている。

前記カバーユニット５０は、用紙Ｐがスタック部内搬送路Ｒ６に排紙されることによって形成した用紙束Ｑの昇降を受けユニット４０の用紙受け板４２と対向してガイドするために当該受けユニット４０に被せられるものであり、幅方向（図４の紙面に直交する方向）一対の側板５１と、これら一対の側板５１間で受けユニット４０の用紙受け板４２と対向するように架設された被せ板５２とを備えて構成されている。

かかるカバーユニット５０は、最下位ローラ４５３ａを軸支するローラ軸４５３ｂ回りに回動自在に軸支され、このローラ軸４５３ｂ回りに正逆回動することによってスタック部内搬送路Ｒ６を閉止した、図４において実線で示す閉止姿勢と、スタック部内搬送路Ｒ６を開放した、図４に二点鎖線で示す開放姿勢との間で姿勢変更可能になっている。

そして、本発明においては、図４に示すように、カバーユニット５０の上端部の斜め上方であって、第２搬送ローラ対２５４の略直下におけるスタック部向け搬送路Ｒ５の後方位置（図４の右方）に付勢部材６０が設けられているとともに、この付勢部材６０の上方位置であって、第２搬送ローラ対２５４の前方のローラの前方位置に姿勢維持部材７０が設けられている。

前記付勢部材６０は、第２搬送ローラ対２５４を介してスタック部内搬送路Ｒ６へ排紙された用紙Ｐの後端縁部（上縁部）を、受けユニット４０の用紙受け板４２へ向けて付勢するためのものである。この付勢が行われた状態で、用紙昇降部材４３が上昇されることにより、用紙束Ｑの上端部が姿勢維持部材７０と用紙受け板４２との間に誘導され、これによって直前にスタック部内搬送路Ｒ６に到達した用紙Ｐがつぎに送られてくる用紙Ｐと干渉しないようになっている。

そして、本発明においては、１組の用紙束Ｑに所定の後処理（本実施形態においてはステープル処理）と、画像形成装置１９から用紙後処理装置１０への所定搬送ピッチによる用紙送込みとのタイミング上のアンバランスを解消するために（すなわち両者の時間合わせをするために）、所定の条件で画像形成装置１９から送り込まれた用紙Ｐを用紙退避貯留部２０に一時的に貯留し、つぎに画像形成装置１９から搬送されてくる用紙Ｐに同伴させてスタック部３０へ導入するようにしている。

すなわち、同一サイズの複数枚の用紙Ｐが画像形成装置１９から用紙後処理装置１０へ順次定常的に送り込まれてくる状態では、スタック部３０内で用紙Ｐを受ける用紙昇降部材４３の位置を変動させる必要がないことから、画像形成装置１９からの用紙送り込みピッチと、用紙後処理装置１０が受け入れた用紙Ｐをスタック部３０内に導入するピッチとを同一に合わせることができる。

しかし、スタック部３０内に１組の用紙束Ｑが形成され、この用紙束Ｑにステープル処理を施すに際しては、用紙昇降部材４３を所定の位置に移動させた上でステープル機構４４を駆動させなければならず、これに多くの時間が費やされるため、画像形成装置１９の予め設定された用紙送り込みピッチでは対応することができない。

そこで、本実施形態では、スタック部３０への用紙Ｐの受け入れが、１組の用紙束Ｑの用紙Ｐからつぎの１組の用紙束Ｑの用紙Ｐの受け入れに変わるとき、つぎの用紙束Ｑにおける最初の複数枚（通常は２枚程度）をスタック部３０のスタック部内搬送路Ｒ６へ導入することなく、用紙退避貯留部２０へ一時的に退避させ、その間に先の用紙束Ｑに対してステープル処理を施した上で、用紙昇降部材４３の上昇で汎用トレイ１４に排出し、これによって空になったスタック部内搬送路Ｒ６内へ、つぎに画像形成装置１９から送り込まれてくる用紙Ｐに退避中の用紙Ｐを同伴させて搬入するようにしている。これによって、画像形成装置１９からの用紙Ｐの搬送ピッチを変更せずに済ませることができ、後処理につられて画像形成装置１９での画像形成処理の処理効率が低下するような不都合を解消することができる。

また、用紙束Ｑが異なるサイズの用紙Ｐの混ざり合ったいわゆるサイズ混載タイプのものである場合には、画像形成装置１９からの送り込みピッチに大きな変動がないのに対し、スタック部３０への用紙Ｐの受け入れ可能タイミングは大きく変動する。例えばＡ４サイズの用紙Ｐ（Ａ４用紙ＰＡ４）が画像形成装置１９から用紙後処理装置１０へ送り込まれた後にＡ３サイズの用紙Ｐ（Ａ３用紙ＰＡ３）が送り込まれると、当該Ａ３用紙ＰＡ３をスタック部３０に受け入れる前に、Ａ４用紙ＰＡ４用に設定されていた用紙昇降部材４３の高さ位置をＡ３用紙ＰＡ３の高さ位置に合わせるべく用紙昇降部材４３を下降させなければならない。この用紙昇降部材４３の下降に多くの時間が費やされるため、画像形成装置１９からの予め設定された用紙送り込みピッチでは対応することができない。

そこで、本実施形態においては、処理対象の用紙束Ｑがサイズ混載タイプのものである場合、用紙昇降部材４３の位置を予めＡ３用紙ＰＡ３に対応した位置に設定しておき、Ａ４用紙ＰＡ４が画像形成装置１９から送り込まれてくると、当該Ａ４用紙ＰＡ４をスタック部３０へ向かわせることなく一旦用紙退避貯留部２０へ退避させ、この間に用紙昇降部材４３をＡ４用紙ＰＡ４用の高さ位置まで上昇させるための時間稼ぎを行うようにしている。そして、つぎに画像形成装置１９から用紙後処理装置１０へ送り込まれてくる用紙Ｐ（Ａ４用紙ＰＡ４であるかＡ３用紙ＰＡ３であるかは問わない）と、用紙退避貯留部２０に退避していたＡ４用紙ＰＡ４をつぎの用紙Ｐに同伴させてスタック部３０に導入するようにしている。これによって画像形成装置１９からの用紙Ｐの搬送ピッチを変更せずに済ませることができ、後処理につられて画像形成装置１９での画像形成処理の処理効率が低下するような不都合を解消することができる。

以下、このようなＡ４用紙ＰＡ４の用紙退避貯留部２０への退避によって、画像形成装置１９での画像形成処理の処理効率を低下させないスタック部３０における用紙整合方法につき、図５を基にさらに詳細に説明する。図５は、スタック部３０における用紙整合方法の一実施形態を示す説明図であり、（イ）は、用紙退避貯留部２０に退避させられていたＡ４用紙ＰＡ４がつぎに画像形成装置１９から送り込まれたＡ３用紙ＰＡ３に同伴してスタック部３０に導入される直前の状態、（ロ）は、スタック部３０に導入されたＡ３用紙ＰＡ３が付勢部材６０により用紙受け板４２へ向けて付勢されつつある状態、（ハ）は、用紙昇降部材４３に支持された用紙束Ｑに整合処理が施された状態をそれぞれ示している。

まず、図５の（イ）に示す状態では、スタック部３０の受けユニット４０の用紙受け板４２上に用紙昇降部材４３に支持された状態でＡ３用紙ＰＡ３とＡ４用紙ＰＡ４とが１枚ずつ収容されている。これらの用紙Ｐは、先にＡ４用紙ＰＡ４がＡ３用紙ＰＡ３に重ねられるときに一点鎖線で示すＡ４用受け位置Ｌ１で実線で示す用紙昇降部材４３に受けられ、引き続き用紙昇降部材４３が一点鎖線で示すＡ４用整合位置Ｌ２に下降し、急に停止することによる衝撃およびその後のＡ４用受け位置Ｌ１への復帰で整合処理が施された状態になっている。そしてこの状態でＡ４用紙ＰＡ４は、付勢部材６０に付勢されることにより姿勢維持部材７０の図５における左方位置に押し遣られ、これによってつぎに第２搬送ローラ対２５４を介してスタック部内搬送路Ｒ６に搬入される用紙Ｐと干渉しないことで頁狂いが生じないようになされている。

そして、図５の（イ）では、このような状態において先に退避ドラム２１に退避させられていたＡ４用紙ＰＡ４が、汎用トレイ向け搬送路Ｒ２において退避ドラム２１の時計方向に向かう回転で画像形成装置１９（図１）からパンチ部１２を介して送り込まれてきたＡ３用紙ＰＡ３と積層合流し、第２搬送ローラ対２５４を介してスタック部内搬送路Ｒ６へ搬入される状態を示している。汎用トレイ向け搬送路Ｒ２で合流した各用紙ＰＡ３，ＰＡ４は、先にスタック部内搬送路Ｒ６に収容されているＡ４用紙ＰＡ４と直立姿勢に姿勢設定されている付勢部材６０との間を通って垂下し、Ａ４用受け位置Ｌ１に位置した用紙昇降部材４３に支持されている。

引き続き、用紙昇降部材４３は、図５の（ロ）に示すように、Ａ４用整合位置Ｌ２より下方に位置設定されたＡ３用紙ＰＡ３を整合するためのＡ３用整合位置Ｌ４にまで下降されると同時に付勢部材６０が直立姿勢から用紙受け板４２に向けて傾いた傾斜姿勢に姿勢変更することによりＡ３用紙ＰＡ３を用紙受け板４２へ向けて付勢し、これによってＡ３用紙ＰＡ３の上端部が第２搬送ローラ対２５４の図５における左方位置に押し遣られるようになっている。

この状態で用紙昇降部材４３は、図５の（ハ）に示すように、Ａ３用整合位置Ｌ４からＡ３用受け位置Ｌ３へ上昇される。このとき付勢部材６０は、図５の（ハ）に二点鎖線で示すように、傾斜姿勢に設定されているため、Ａ３用紙ＰＡ３の上端部が姿勢維持部材７０と用紙受け板４２との間に位置し、これによってつぎにスタック部内搬送路Ｒ６に搬入されてくる用紙Ｐとの干渉が回避される。

ついで、付勢部材６０が、図５の（ハ）に実線で示すように、直立姿勢に姿勢変更され、この状態でつぎのＡ３用紙ＰＡ３が汎用トレイ向け搬送路Ｒ２、第２搬送ローラ対２５４および付勢部材６０を介してスタック部内搬送路Ｒ６に搬入され、Ａ３用受け位置Ｌ３に位置している用紙昇降部材４３に受けられることになる。そして、以後、Ａ３用紙ＰＡ３が次々と受けユニット４０に搬入される場合には、その都度、用紙昇降部材４３がＡ３用受け位置Ｌ３とＡ３用整合位置Ｌ４との間で昇降を繰り返す定常的な整合処理が実行される。

これに対し、Ａ３用紙ＰＡ３間に挟まれたＡ４用紙ＰＡ４がスタック部内搬送路Ｒ６に搬入されるに際しては、当該Ａ４用紙ＰＡ４は、入口部切換ガイド２５のスタック部向け姿勢Ｚ６から汎用トレイ向け姿勢Ｚ５への姿勢変更によって一旦退避ドラム２１へ退避され、つぎに送られてくるＡ３用紙ＰＡ３と同伴してスタック部内搬送路Ｒ６へ搬入されることになる。

このように、サイズ混載の１組の用紙束Ｑの後処理においてＡ４用紙ＰＡ４がスタック部３０へ搬入されるに際し、当該Ａ４用紙ＰＡ４は、所定の条件で一旦退避ドラム２１に退避させられ、つぎのＡ３用紙ＰＡ３用紙に同伴してスタック部内搬送路Ｒ６へ搬入されるようになされているため、画像形成装置１９から順次送り込まれてくる用紙Ｐの搬送ピッチを遅らせる必要がなく、画像形成処理の処理効率の低下を防止することができる。

これに対し、もし、Ａ４用紙ＰＡ４の退避がなければ、Ａ４用紙ＰＡ４がスタック部内搬送路Ｒ６に搬入されるに先立ってＡ３用整合位置Ｌ４に位置していた用紙昇降部材４３を一旦Ａ４用整合位置Ｌ２にまで上昇させなければならず、そのための時間の消費で画像形成装置１９からの用紙Ｐの搬送ピッチを遅らせなければならなくなるという不都合が生じるのである。

また、スタック部内搬送路Ｒ６に搬入された複数枚の用紙Ｐからなる用紙束Ｑは、用紙昇降部材４３に支持された状態、すなわち、用紙Ｐの搬送方向先端側を基準にして整合処理が施されるため、用紙搬送方向の先端側以外の部分を基準にして整合処理を施す場合に比較し容易な整合処理が実現する。

つぎに、図６を基に用紙後処理装置１０における用紙整合処理の制御について説明する。図６は、用紙後処理装置１０における制御部による用紙整合処理の制御の一実施形態を示すブロック図である。図６に示すように、制御部８０は、中央演算処理装置であるＣＰＵ８１と、このＣＰＵ８１に付設された読み出し専用のＲＯＭ８２と、同読み書き自在のＲＡＭ８３とを備えた基本構成を有している。ＲＯＭ８２には、本制御を実行するためのプログラムが記憶されており、用紙後処理装置１０に電源が入れられる都度、プログラムがＣＰＵ８１に読み込まれるようになっている。これに対し、ＲＡＭ８３は、制御に必要な一時的なデータを読み書きするために使用されるものであり、例えば、現にスタック部内搬送路Ｒ６に排紙されようとしている用紙Ｐのサイズ（Ａ３用紙ＰＡ３およびＡ４用紙ＰＡ４の別など）、および直前の用紙Ｐのサイズが記憶され、排紙が進むに従って記憶内容が最新のものと更新されるようになっている。

前記ＣＰＵ８１には、用紙受入れ判別部８１１と、切り換え指示部８１２と、用紙付勢指示部８１３と、用紙束昇降指示部８１４とが設けられている。ＣＰＵ８１外には、１ジョブにおいてスタック部内搬送路Ｒ６に排紙される用紙Ｐの枚数を各部数毎にカウントするカウンタ８４と、必要に応じて計時するタイマ８５が設けられている。

前記用紙受入れ判別部８１１は、用紙Ｐがスタック部向け搬送路Ｒ５を通過する度に用紙付勢指示部８１３および用紙束昇降指示部８１４に向けて所定の信号を出力するものである。そのために、入口側搬送路Ｒ１の適所（可能な限り用紙受継ぎ開口１１１側）には用紙Ｐが排紙口１９１から用紙後処理装置１０へ受け渡されたことを検出する用紙受入れセンサ８０１（図１）が設けられ、この用紙受入れセンサ８０１が用紙を検出する度に当該検出信号が用紙受入れ判別部８１１へ入力されるようになっている。用紙受入れ判別部８１１は、この検出信号が入力される度に用紙Ｐが用紙後処理装置１０へ受け入れられたと判別し、切り換え指示部８１２，用紙付勢指示部８１３および用紙束昇降指示部８１４へ向けてそのことを示す信号を出力するようになっている。

また、用紙受入れ判別部８１１は、用紙受入れセンサ８０１からの検出信号に基づいてその用紙Ｐのサイズ（長さ）を判別するようになっている。具体的には、制御部８０にタイマ８５が設けられ、用紙受入れセンサ８０１が用紙Ｐの前端を検出してから後端を検出するまでに経過した時間がこのタイマ８５によって計測され、得られた経過時間から用紙受入れ判別部８１１が用紙Ｐの長さを算出してその用紙Ｐが短尺用紙（本実施形態ではＡ４用紙ＰＡ４）Ｐｓであるか長尺用紙（本実施形態ではＡ３用紙ＰＡ３）であるかを判別するようになっている。

前記切り換え指示部８１２は、画像形成装置１９からの用紙Ｐが用紙後処理装置１０に受け入れられたこと、および用紙Ｐの種類（本実施形態では用紙ＰがＡ３用紙ＰＡ３であるのかＡ４用紙ＰＡ４であるのか）を用紙受入れ判別部８１１からの信号によって認識した後、用紙Ｐの種類および状況に応じて当該用紙Ｐを用紙退避貯留部２０に退避させるか、あるいはそのままスタック部３０へ送り込むかを判別し、その判別結果に基づいて所定の制御信号を出力するようになされ、ガイド切換信号出力部８１２ａと、退避ドラム駆動信号出力部８１２ｂとを備えている。

前記ガイド切換信号出力部８１２ａは、現に画像形成装置１９から用紙後処理装置１０へ送り込まれた用紙ＰがＡ４用紙ＰＡ４である場合、所定の条件が満たされた状態で、Ａ４用紙ＰＡ４を退避ドラム２１の周面に形成された環状搬送路Ｒ３へ退避させるべく入口側アクチュエータ２５２、第１アクチュエータ２３２および第２アクチュエータ２４２（具体的にはアクチュエータを構成するソレノイド）へ向けて制御信号を出力するものであり、この制御信号によって入口部切換ガイド２５は汎用トレイ向け姿勢Ｚ５（図２）に姿勢設定され、第１切換ガイド２３は環状搬送路向け姿勢Ｚ２に姿勢設定され、第２切換ガイド２４はスタック部向け姿勢Ｚ６入口部切換ガイド２５に姿勢設定されるようになっている。

このような各ガイド２５，２３，２４の姿勢設定によって、画像形成装置１９からパンチ部１２を介して送り込まれたＡ４用紙ＰＡ４は、環状搬送路Ｒ３へ向かい、退避ドラム２１に略１周巻き付いた状態で用紙退避貯留部２０に退避貯留されることになる。

そして、本実施形態においては、Ａ４用紙ＰＡ４が用紙退避貯留部２０に退避させる条件として、
（ａ）当該組の最初の用紙ＰがＡ４用紙ＰＡ４であった場合の最初のＡ４用紙ＰＡ４
（ｂ）当該組の用紙Ｐの中で順番としてＡ３用紙ＰＡ３のつぎにＡ４用紙ＰＡ４がくる場合の当該つぎのＡ４用紙ＰＡ４
（ｃ）当該組の用紙Ｐにおいて続けて複数枚（本実施形態では２枚）のＡ４用紙ＰＡ４がきた直後にＡ３用紙ＰＡ３がくる場合の当該先の２枚のＡ４用紙ＰＡ４の３条件が採用されている。前記（ａ）の条件が採用されるのは、まず、用紙束Ｑの組が異なれば、先の組の用紙束Ｑにおける最後の用紙Ｐがスタック部３０に収容された後に当該用紙束Ｑに対してステープル処理が施され、その後ステープル処理済の用紙束Ｑはスタック部３０から排出されるのであるが、これらに費やされる時間が画像形成装置１９における画像形成処理の処理ピッチを越えるため、これを吸収するべく後の組の用紙束Ｑに係る最初のＡ４用紙ＰＡ４が用紙退避貯留部２０に退避されるのである。なお、つぎの組の用紙束Ｑの１枚目がＡ３用紙ＰＡ３である場合、当該Ａ３用紙ＰＡ３は退避されないが、これは、退避ドラム２１の収容能力がＡ４用紙ＰＡ４見合いになっているからである。

また、前記（ｂ）の条件が採用されるのは、用紙昇降部材４３が前記Ａ３用受け位置Ｌ３（図５）に設定された状態で、当該用紙昇降部材４３によりつぎのＡ４用紙ＰＡ４を受け入れることができず、そのために用紙昇降部材４３を一旦Ａ３用受け位置Ｌ３（図５）まで上昇させる必要があり、そのための時間の消費で画像形成装置１９から送り込まれてくる用紙Ｐの搬送ピッチを遅らせなければならず、かかる不都合を回避するためにＡ４用紙ＰＡ４を退避させるのである。

また、前記（ｃ）の条件が採用されるのは、Ａ３用紙ＰＡ３の先の２枚のＡ４用紙ＰＡ４については、Ａ３用紙ＰＡ３に同伴させることに関し差を設ける必要がなく、先の２枚のＡ４用紙ＰＡ４をＡ３用紙ＰＡ３に同時に同伴させ得るからである。

前記退避ドラム駆動信号出力部８１２ｂは、用紙退避貯留部２０に退避貯留されている用紙Ｐをスタック部３０へ向けて排紙するために入口側アクチュエータ２５２およびドラムモータ２１２へ向けて制御信号を出力するものである。

そして、入口側アクチュエータ２５２へ制御信号が出力されることにより、スタック部向け姿勢Ｚ６に姿勢設定されていた入口部切換ガイド２５は、入口側アクチュエータ２５２の駆動により汎用トレイ向け姿勢Ｚ５に姿勢変更され、この状態でドラムモータ２１２が駆動されることによる退避ドラム２１の時計方向へ向かう回転で退避ドラム２１の周面に巻き付いていた用紙Ｐは、入口部切換ガイド２５に案内されつつ第２搬送ローラ対２５４および付勢部材６０を介し、スタック部向け搬送路Ｒ５を通ってスタック部３０へ搬入されることになる。

前記用紙付勢指示部８１３は、用紙受入れセンサ８０１からの検出信号を得た後、用紙昇降部材４３が上方位置から下方位置に下降してから（例えば図５の（イ）に二点鎖線で表示）、付勢部材６０を駆動させる付勢アクチュエータ６１（図４）に向けて用紙受入れ姿勢に姿勢設定されている付勢部材６０を用紙付勢姿勢に姿勢変更させるための制御信号を出力する一方、下方位置に位置設定されていた用紙昇降部材４３が上方位置に姿勢変更されたときには、付勢アクチュエータ６１に向けて付勢部材６０を元の用紙受入れ姿勢に姿勢変更させる（例えば図５の（ハ）に二点鎖線で示す付勢部材６０参照）ための制御信号を出力するようになっている。

付勢部材６０にかかる動作を行わせるために、適所に昇降部材位置センサ８０２が設けられている（図４に示す例では、昇降部材位置センサ８０２はベルト用モータ４５１の近傍に設けられ、ベルト用モータ４５１の回転数を検出することによって用紙昇降部材４３の高さレベルを得るようになっている）。そして、昇降部材位置センサ８０２の検出信号は、一旦用紙受入れ判別部８１１に入力され、ここでの判別結果に基く信号が用紙付勢指示部８１３ヘ向けて出力され、この信号を受けた用紙付勢指示部８１３は、付勢アクチュエータ６１に対して付勢部材６０が所定の姿勢変更するための制御信号を出力するようになっている。

前記用紙束昇降指示部８１４は、付勢部材６０が用紙受入れ姿勢から用紙付勢姿勢に姿勢変更された後、ベルト用モータ４５１へ向けてモータ駆動の制御信号を出力するものである。そのために、付勢部材６０の近傍には、当該付勢部材６０が用紙受入れ姿勢および用紙付勢姿勢のいずれの姿勢になっているかを検出する付勢部材姿勢センサ８０３（図４）が設けられている。そして、用紙受入れ判別部８１１は、付勢部材６０が用紙付勢姿勢に姿勢設定されていることを検出した前記付勢部材姿勢センサ８０３からの検出信号が入力されると、用紙束昇降指示部８１４に向けてそのことを示す信号を出力するようになっている。

したがって、この信号を受けた用紙束昇降指示部８１４は、ベルト用モータ４５１に対し昇降用無端ベルト４５を介して用紙昇降部材４３を所定距離だけ上昇させる制御信号を出力する一方、付勢部材６０が用紙受入れ姿勢に姿勢設定されることにより、用紙昇降部材４３を下方位置まで下降させる制御信号をベルト用モータ４５１へ向けて出力するようになっている。

そして、特に本実施形態においては、用紙束昇降指示部８１４に干渉回避信号出力部８１４ａと、昇降信号出力部８１４ｂとが設けられ、出力される信号の種類に応じて役割分担がなされている。

前記干渉回避信号出力部８１４ａは、つぎにスタック部内搬送路Ｒ６に供給される用紙Ｐの直前にスタック部内搬送路Ｒ６に貯留されている直前の用紙Ｐのサイズに対応した位置であって、当該直前用紙Ｐの後端縁が次用紙Ｐと干渉しないように設定されたその用紙Ｐ固有の上方位置（Ａ４用受け位置Ｌ１およびＡ３用受け位置Ｌ３のいずれか）に位置するようにベルト用モータ４５１へ向けて干渉回避信号を出力するものである。したがって、この信号を受けたベルト用モータ４５１は、その駆動で昇降用無端ベルト４５を介して用紙昇降部材４３を付勢部材６０との協働（すなわち付勢部材６０の前面板６２が直前用紙Ｐを付勢した状態）で上方位置に位置させるため、次用紙Ｐは、直前用紙と干渉することなく適切にスタック部内搬送路Ｒ６に排紙される。

前記昇降信号出力部８１４ｂは、前記干渉回避信号出力部８１４ａからの信号により用紙昇降部材４３が直前の用紙Ｐ固有の上方位置に位置設定され、これによって直前の用紙Ｐと干渉することなくスタック部内搬送路Ｒ６に受け入れられつつある次用紙Ｐのサイズに対応した下方位置（Ａ４用整合位置Ｌ２およびＡ３用整合位置Ｌ４のいずれか）に用紙昇降部材４３を移動させる昇降信号をベルト用モータ４５１へ向けて出力するものである。したがって、次の用紙Ｐは、たとえ直前の用紙Ｐとサイズが異なっていても、直前の用紙Ｐと干渉することなく、次用紙固有の用紙受入れ位置にレベル設定され、適正に用紙昇降部材４３に支持されることになる。

また、本実施形態においては、制御部８０はカウンタ８４を有し、このカウンタ８４は、用紙受入れセンサ８０１が用紙Ｐを検出する都度、その枚数をカウントするようになされている一方、画像形成装置１９から用紙後処理装置１０へ排紙される用紙Ｐの枚数がＣＰＵ８１へ入力されるようになっており、用紙受入れ判別部８１１は、カウンタ８４がカウントした枚数が画像形成装置１９からの枚数情報と一致した時点で、付勢部材６０を初期状態（図５の（イ）または（ハ））に戻す信号を用紙付勢指示部８１３に向けて出力するとともに、用紙昇降部材４３を第２搬送ローラ対２５４近傍まで上昇させる信号を用紙束昇降指示部８１４へ向けて出力するようになっている。これによってスタック部内搬送路Ｒ６で整合された用紙束Ｐ１は、汎用トレイ向け搬送路Ｒ４を介して汎用トレイ１５へ排紙されることになる。その後、用紙昇降部材４３は、初期位置（例えば図５の（イ）または（ハ）において実線で表示）に戻され、つぎのジョブの用紙Ｐに備えられる。また、カウンタ８４は、１ジョブが終了した時点でクリアされる。

以下、図７および図８を基に、用紙Ｐの用紙退避貯留部２０への退避に対する制御のフローについて説明する。図７および図８は、用紙Ｐに対する退避制御のフローの一実施形態を示すフローチャートである。なお図７は、当該フローチャートの前半部分を、図８は、同後半部分をそれぞれ示している。このフローチャートにおいては、用紙Ｐが用紙後処理装置１０から用紙後処理装置１０に搬入されたときからスタートしている。まず、ステップＳ１で現に今用紙後処理装置１０に受け渡された用紙Ｐ（今回の用紙Ｐという）が小サイズ用紙（本実施形態ではＡ４用紙ＰＡ４）であるのか否かが判別され、小サイズの用紙Ｐである場合（ステップＳ１でＹＥＳ）には、今回の用紙Ｐが１組（１部数）の用紙束Ｑにおける最終頁のもの（最終紙）であるか否かが判別される（ステップＳ２）。この判別は、画像形成装置１９に入力されているその用紙束Ｑの枚数と、カウンタ８４がカウントした枚数とを比較することによって行われる。

そして、今回の用紙が最終紙でない場合（ステップＳ２でＮＯ）には、今回の用紙Ｐの直前に用紙後処理装置１０へ送り込まれた用紙Ｐ（前回の用紙Ｐという）が前の組の用紙束Ｑにおいて最終紙であったか否かが判別され（ステップＳ３）、前回の用紙Ｐが最終紙であった場合、すなわち今回の用紙Ｐが今回の用紙束Ｑにおける１枚目の用紙Ｐで合った場合（ステップＳ３でＹＥＳ）には、ステップＳ６にスキップされて今回の用紙が退避ドラム２１に退避される。

これに対しステップＳ３でＮＯのとき（すなわち、前回の用紙Ｐが前の組の用紙束Ｑの最終紙でなかった場合）には、今回の用紙Ｐが今回の用紙束Ｑにおける２枚目のものであるのか否かが判別され（ステップＳ４）、２枚目のとき（ステップＳ４でＹＥＳ）には、この小サイズの用紙Ｐに対しても退避ドラム２１への退避処理が実行される一方、２枚目でない場合（ステップＳ４でＮＯ）には、前回の用紙Ｐが退避処理されたか否かが判別され（ステップＳ５）、退避処理されていなかった場合（ステップＳ５でＮＯ）には、ステップＳ６が実行されて今回の用紙Ｐは退避ドラム２１に退避される。退避処理がされていた場合（ステップＳ５でＹＥＳ）には、用紙Ｐをスタック部３０へ搬入するステップＳ９以下が実行される。

また、前記ステップＳ１で今回の用紙が小サイズのものでないと判別された場合（すなわち、大サイズ紙（本実施形態においてはＡ３用紙ＰＡ３）であった場合（ステップＳ１でＮＯ））にもステップＳ９にスキップされる。

また、前記ステップＳ２で今回の用紙Ｐ（小サイズの用紙Ｐ）が最終紙であると判別された場合（ステップＳ２でＹＥＳ）には、ステップＳ７で前回の用紙Ｐに退避処理が実行されたか否かが判別され、退避処理が行われていた場合（ステップＳ７でＹＥＳ）にはステップＳ９へスキップされる一方、退避処理が行われていなかった場合（ステップＳ７でＮＯ）、すなわち、小サイズ用紙が今回の用紙束Ｑにおける最後の頁に位置している場合には、一時停止処理が実行された後にステップＳ９へスキップされる。

ステップＳ９は、画像形成装置１９から送り込まれた用紙Ｐをスタック部３０へ搬入するステップであり、このとき用紙退避貯留部２０（すなわち退避ドラム２１）に用紙Ｐが退避させられている場合には、その用紙Ｐを伴ってスタック部３０への搬入が開始される。

そして、用紙Ｐのスタック部３０への搬入が開始されると、直ちにステップＳ１０が実行されて今回の用紙束Ｑにおける１枚目の搬入か否かが判別され、１枚目である場合（ステップＳ１０でＹＥＳ）には、ステップＳ１４へスキップされる一方、１枚目の搬入でない場合には、前回の用紙Ｐが小サイズ用紙であったか否かが判別され（ステップＳ１１）、小サイズ用紙であった場合（ステップＳ１１でＹＥＳ）には、用紙Ｐの先端位置の確認（ステップＳ１２）が行われた後にステップＳ１４が実行される。

これに対し、ステップＳ１１で前回の用紙Ｐが小サイズのものではない（すなわち大サイズの用紙Ｐである）と判別された場合（ステップＳ１１でＮＯ）には、今回の用紙Ｐは小サイズのものであるか否かが判別され（ステップＳ１３）、小サイズである場合（ステップＳ１３でＹＥＳ）には、直ちにステップＳ１４が実行される一方、小サイズでない（すなわち大サイズの用紙Ｐである）場合には、用紙Ｐの先端位置が確認され（ステップＳ１２）てからステップＳ１４が実行される。

前記ステップＳ１４は、用紙昇降部材４３を下方位置（用紙ＰがＡ４用紙ＰＡ４である場合は前記Ａ４用整合位置Ｌ２（図５）であり、用紙ＰがＡ３用紙ＰＡ３である場合は前記Ａ３用整合位置Ｌ４）へ移動させるステップである。

そして、ステップＳ１４の実行で用紙昇降部材４３が下方位置に設定された状態で、付勢部材６０がスタック部３０に搬入されつつある用紙Ｐの後端を用紙受け板４２に向けて付勢し（ステップＳ１５）、引き続き今回の用紙がその用紙束Ｑの最終紙であるのか否かが判別され（ステップＳ１６）、最終紙でない場合（ステップＳ１７でＮＯ）には、再度付勢部材６０が用紙Ｐの後端を付勢（ステップＳ１７）した後に用紙昇降部材４３が上方位置（用紙ＰがＡ４用紙ＰＡ４の場合はＡ４用受け位置Ｌ１（図５）、用紙ＰがＡ３用紙ＰＡ３の場合はＡ３用受け位置Ｌ３）へ移動され、つぎの用紙Ｐを対象としてステップＳ１に戻される。

これに対し、ステップＳ１６で今回の用紙Ｐが最終紙であると判別された場合（ステップＳ１６でＹＥＳ）には、所定の後処理（ステープル処理）が実行され（ステップＳ１９）た後、用紙束Ｑの排出処理が実行され（ステップＳ２０）、引き続き他の用紙束Ｑに対する動作が終了したか否かが判別され（ステップＳ２１）、終了した場合（ステップＳ２１でＹＥＳ）には一連の後処理が終了される一方、終了していない場合（ステップＳ２１でＮＯ）には、他の用紙束Ｑを対象としてステップＳ１に戻される。

以上詳述したように、本実施形態に係る用紙整合装置は、画像形成装置１９から供給される用紙を順次受け入れることにより形成された所定枚数の小サイズ用紙としてのＡ４用紙ＰＡ４および大サイズ用紙としてのＡ３用紙ＰＡ３とが混載されてなる用紙束Ｑに整合処理を施すものであり、画像形成装置１９から順次受け入れた用紙Ｐに整合処理を施しつつ積層状態で貯留するメイン貯留部としてのスタック部３０と、スタック部３０の直上流位置に設けられてスタック部３０へ向かう用紙Ｐを一時的に貯留するサブ貯留部としての用紙退避貯留部２０と、Ａ４用紙ＰＡ４を一時的に貯留し、貯留したＡ４用紙ＰＡ４をつぎのＡ３用紙ＰＡ３に同伴させてスタック部３０へ送り込むように制御する制御部８０とを備えたものである。

かかる構成を採用したことにより、１組の用紙束ＱがＡ４用紙ＰＡ４とＡ３用紙ＰＡ３とが混ざり合ってなる、いわゆるサイズ混載のものである場合、Ａ４用紙ＰＡ４は、一時的に用紙退避貯留部２０に貯留された後、Ａ３用紙ＰＡ３に同伴されて積層状態でスタック部３０へ送り込まれるため、サイズの異なる用紙Ｐが別々にスタック部３０に送り込まれるときには、サイズに応じた受け入れ準備を行わなければならず、これによる時間の浪費で画像形成装置１９の用紙送込みピッチを遅くしなければならないという従来の不都合が解消され、たとえ１組の用紙束Ｑがサイズ混載のものであっても、予め設定された画像形成装置１９固有のピッチで用紙Ｐを送り込むことが可能になり、これによって画像形成装置１９での処理能力を低下させないようにすることができる。

また、スタック部３０に搬入された用紙Ｐは、用紙受けとしての用紙昇降部材４３に支持された状態でその搬送方向先端側を基準にして整合処理が施されるため、たとえサイズの異なる用紙Ｐがスタック部３０に送り込まれても、用紙昇降部材４３を例えば上下に揺動させることで整合処理が行われ、用紙Ｐの搬送方向先端側以外の部分を基準にして整合処理を施す場合に比較し容易かつ確実に整合処理を施すことができる。

また、用紙退避貯留部２０は、周面に沿って用紙Ｐを貯留する環状体としての退避ドラム２１を備えているため、用紙退避貯留部２０に一時的に貯留される用紙Ｐは、退避ドラム２１の周面に沿って一周されることにより、搬送方向を逆にすることなく元の搬送路に戻すことができ、搬送方向を逆にして元に戻す場合に比較し、逆送のための構造が不要になり、その分装置コストの低減化に貢献することができる。

そして、本発明に係る用紙後処理装置１０は、このように構成された用紙整合装置が内装されることによって構成されているため、かかる用紙整合装置の作用効果を享受したものになる。また、用紙後処理装置１０に、画像形成装置１９のものとは独立した、用紙サイズを検出するサイズセンサとしての用紙受入れセンサ８０１が設けられているため、用紙Ｐのサイズ情報を画像形成装置１９から入力されなくても、用紙後処理装置１０側で検出することができ、一々画像形成装置１９から信号を取得しなくてもよい分信号伝達システムの簡素化を達成することができる。

本発明は、上記の実施形態に限定されるものではなく、以下の内容をも包含するものである。

（１）上記の実施形態においては、短尺用紙としてＡ４用紙ＰＡ４が、長尺用紙としてＡ３用紙ＰＡ３を例に挙げて説明したが、本発明は、短尺用紙がＡ４用紙ＰＡ４であり、長尺用紙がＡ３用紙ＰＡ３であることに限定されるものではなく、短尺用紙がＢ５用紙であり、長尺用紙がＢ４用紙であってもよいし、Ａ列規格の用紙とＢ列規格の用紙との組み合わせであってもよい。

（２）上記の実施形態においては、退避ドラム２１は、外周面の周長がＡ４用紙ＰＡ４の短尺方向の長さ寸法に合わせて設定され、これによって縦向き（短尺側を用紙搬送方向と平行になるようにした向き）で搬送されてきたＡ４用紙ＰＡ４しか退避ドラム２１に退避させることができないようになっているが、本発明は、退避ドラム２１の周長をこのような長さに設定することに限定されるものではなく、横向き（長尺側を用紙搬送方向と平行になるようにした向き）のＡ３用紙ＰＡ３に対応し得る周長のものを採用してもよい。こうすることによって、用紙退避の自由度を大きくすることができる。

（３）上記の実施形態においては、サブ貯留部としての用紙退避貯留部２０は、用紙Ｐを周面に貯留する退避ドラム２１を備えて構成されているが、本発明は、サブ貯留部が退避ドラム２１を備えた用紙退避貯留部２０で構成されることに限定されるものではなく、直線上の退避トレイを設け、この退避トレイに用紙Ｐを退避させた後、スイッチバック方式でつぎの用紙Ｐに同伴させてスタック部３０へ搬入するようにしてもよい。

本発明に係る後処理装置の一実施形態の内部構造を説明するための側面視の説明図である。 用紙退避貯留部の一実施形態を示す側面視の説明図である。 図３は、図２に示す用紙退避貯留部の退避貯留動作を説明するための説明図であり、（イ）は、用紙Ｐが用紙退避貯留部へ導入されつつある状態、（ロ）は、用紙退避貯留部に貯留された用紙Ｐが排出されつつある状態をそれぞれ示している。 スタック部の位置実施形態を示す側面視の説明図である。 スタック部における用紙整合方法の一実施形態を示す説明図であり、（イ）は、用紙退避貯留部に退避させられていたＡ４用紙がつぎに画像形成装置から送り込まれたＡ３用紙に同伴してスタック部に導入される直前の状態、（ロ）は、スタック部に導入されたＡ３用紙が付勢部材により用紙受け板へ向けて付勢されつつある状態、（ハ）は、用紙昇降部材に支持された用紙束に整合処理が施された状態をそれぞれ示している。 後処理装置における制御部による用紙整合処理の制御の一実施形態を示すブロック図である。 用紙Ｐに対する退避制御のフローの一実施形態を示すフローチャートであり、前半部分を示している。 用紙Ｐに対する退避制御のフローの一実施形態を示すフローチャートであり、後半部分を示している。

１０ 用紙後処理装置 １１ 筐体
１１１ 用紙受継ぎ開口 １１２ 支柱
１２ パンチ部 １２１ パンチ機構
１２２ 第１搬送ローラ対 １３ ジョブトレイ
１３１ 単位トレイ １４ 汎用トレイ
１５ 中折り処理部 １５１ 中折りユニット
１５２ 中折りローラ対 １５３ 押し型
１５４ 搬出ローラ対 １５５ 押え部材
１６ 中折りトレイ １９ 画像形成装置（上流側装置）
１９１ 排紙口 ２０ 用紙退避貯留部（サブ貯留部）
２１ 退避ドラム（環状体） ２１１ 回避コロ
２１２ ドラムモータ ２２ 円弧状カバー体
２３ 第１切換ガイド ２３１ 第１軸
２３２ 第１アクチュエータ ２４ 第２切換ガイド
２４１ 第２軸 ２４２ 第２アクチュエータ
２５ 入口部切換ガイド ２５１ 入口側軸
２５２ 入口側アクチュエータ（切換手段）
３０ スタック部（メイン貯留部）
４０ 受けユニット ４１ 側板
４２ 用紙受け板 ４３ 用紙昇降部材（用紙受け）
４３１ 固定部 ４３２ 用紙束受け部
４４ ステープル機構 ４５ 昇降用無端ベルト
４５１ ベルト用モータ ４５２ 駆動ローラ
４５３ 従動ローラ ５０ カバーユニット
５１ 側板 ５２ 被せ板
６０ 付勢部材 ６１ 付勢アクチュエータ
７０ 姿勢維持部材 ８０ 制御部
８１ ＣＰＵ ８１１ 用紙受入れ判別部
８１２ 切り換え指示部 ８１２ａ ガイド切換信号出力部
８１２ｂ 退避ドラム駆動信号出力部
８１３ 用紙付勢指示部 ８１４ 用紙束昇降指示部
８１４ａ 干渉回避信号出力部 ８１４ｂ 昇降信号出力部
８２ ＲＯＭ ８３ ＲＡＭ
８４ カウンタ ８５ タイマ
８０１ 用紙受入れセンサ ８０２ 昇降部材位置センサ
８０３ 付勢部材姿勢センサ Ｒ 用紙搬送路
Ｒ１ 入口側搬送路 Ｒ２ 汎用トレイ向け搬送路
Ｒ３ 環状搬送路（サブ貯留部） Ｒ４ ジョブトレイ向け搬送路
Ｒ５ スタック部向け搬送路 Ｒ６ スタック部内搬送路（メイン貯留部）
Ｒ７ 中折り部内搬送路 Ｐ 用紙
ＰＡ３ Ａ３用紙 ＰＡ４ Ａ４用紙
Ｑ 用紙束

Claims (4)

1. 上流側装置から供給される用紙を順次受け入れることにより形成された小サイズ用紙および大サイズ用紙が混載されてなる用紙束の端部を揃える整合処理を施すことが可能とされた用紙整合装置であって、
   斜めに配置され前記上流側装置から用紙を順次受け入れる用紙受け板と、該用紙受け板に受け入れられた用紙の下端を支持すると共に前記用紙受け板に沿って上下動する用紙受けとを備え、前記用紙受け板に受け入れられることにより形成される１組の用紙束に前記整合処理を施すべく用紙を積層状態で貯留するメイン貯留部と、
   前記メイン貯留部の直上流位置に設けられて前記メイン貯留部へ向かう用紙を一時的に貯留するサブ貯留部と、
   前記サブ貯留部へ前記小サイズ用紙を一時的に貯留させ、貯留させた小サイズ用紙を、該小サイズ用紙の次に前記上流側装置から送り込まれる大サイズ用紙に同伴させてメイン貯留部へ送り込む制御を行う制御部とを備えたことを特徴とする用紙整合装置。
2. 前記制御部は、用紙のサイズに応じ当該用紙を前記サブ貯留部に貯留させるか、または前記メイン貯留部へ向かわせるかを判別して用紙の行き先を切り換える所定の切換手段へ制御信号を出力する切り換え指示部を備えていることを特徴とする請求項１記載の用紙整合装置。
3. 上流側装置から供給される用紙を順次受け入れて所定の後処理を施す用紙後処理装置であって、
   前記後処理として用紙束の端部を揃える整合処理を用紙に施す請求項１または２記載の用紙整合装置が内装されていることを特徴とする用紙後処理装置。
4. 用紙のサイズを検出するサイズセンサが設けられていることを特徴とする請求項３記載の用紙後処理装置。

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