JP4484731B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、処理効率を低下させることなく機密文書、重要文書の複写を制限することができる画像形成装置に関する。

従来、パーソナルコンピュータのような情報処理装置からプリンタ装置、デジタル複合機等の画像形成装置を制御するプリンタドライバの機能として、印刷する各ページ又は任意のページに特定の文字列やマークを写し込む機能（以下、ウォータマーク機能）を有するものが数多く製品化されている。このウォータマーク機能は、印刷する文書等に「極秘」、「重要」、「回覧」、「至急」、「コピー厳禁」等の文字パターンを写し込むことにより、印刷される文書の取り扱いについて注意を喚起する目的で使用されている（例えば、特許文献１参照）。

このように、出力する文書にウォータマークを付加することによって、利用者に対し文書の取り扱いについて注意を喚起することができるものの、利用者の不注意等により複製物が作成される場合、及び悪意のある第三者により不正に複製物が作成される場合があり、情報が漏洩する虞があるという問題点を有している。

そこで、従来では、バーコードのような特定の画像を原稿に付加しておき、原稿を複写する際に前記バーコードを光学的に検出した場合、極秘文書であると判断して複写動作を停止させる複写機が提案されている（例えば、特許文献２，３参照）。同様に、特定のパターンを原稿に追加しておき、原稿を複写する際に前記パターンを光学的に検出した場合、極秘文書であると判断して複写動作を停止させる複写機が提案されている（例えば、特許文献４参照）。また、赤外光反射、赤外光吸収、紫外線吸収等の所定の光学的特性を有するインク、又は所定の磁気特性を有するインクを用いて画像の一部又は全部を形成し、原稿の読取時に光学的手法、又は磁気的手法を用いて前記インクを検出した場合、複写動作を停止させる複写機が提案されている（例えば、特許文献５〜９参照）。
特開２００２−７７６００号公報 特開昭５４−３２３２２号公報 特開昭６３−１６３８６６号公報 特開平７−３８７４７号公報 特開昭５８−２２４３６２号公報 特開昭５９−９６８１号公報 特開昭６０−８８８０号公報 特開昭６０−８８７８号公報 特開昭５６−１２６８４４号公報

しかしながら、前述した従来技術では、機密原稿であることを示すパターン等を検出した場合、何れも複写動作を停止することによって複写制限を行う構成であるため、続いて複写を行う場合には複写制限を解除した上で新たなデータの入力を受付ける必要があり、処理効率が低下するという問題点を有していた。

本発明は斯かる事情に鑑みてなされたものであり、処理効率を低下させることなく機密文書、重要文書等の複写制限を行うことができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、シート上に頁単位の画像形成を指示するジョブを受付け、受付けたジョブに基づいてシート上に頁単位の画像形成を行う画像形成装置において、画像形成を行う部数を受付ける手段と、所定の画像を記憶してある記憶手段と、前記ジョブに基づいてシート上に形成する各頁の画像に所定のパターンが含まれているか否かを検出する検出手段と、前記パターンを含んだ画像を検出した場合、前記画像に代えて、前記記憶手段に記憶してある画像をシート上に形成する手段と、受付けた部数が２以上であり、前記検出手段が前記パターンを含んだ画像を検出した場合、１部についての画像形成を行った後、残りの部数についての画像形成を停止する手段とを備えることを特徴とする。

本発明にあっては、シート上に形成する各頁の画像に所定のパターンが含まれているか否かを検出し、パターンを含んだ画像を検出した場合、その画像に代えて、記憶手段に予め記憶してある画像をシート上に形成するようにしているため、機密性を有する情報、重要な情報が含まれる頁に予めパターンを記録しておくことにより、その頁については予め用意してある別の画像に置換えられて出力されることとなる。また、複数頁の一部にパターンが含まれる場合であっても、途中で動作を停止させることなく、全頁について画像形成が実行される。

本発明にあっては、画像形成を行う部数が２以上であり、パターンを含んだ画像を検出した場合、１部について画像形成を行った後、残りについて画像形成を停止するようにしているため、処理の続行、及び中止が利用者の意志により決定される。

本発明に係る画像形成装置は、前記画像形成に対する実行要求を受付ける手段と、該手段にて前記実行要求を受付けた場合、前記画像形成を実行する手段とを備えることを特徴とする。

本発明にあっては、実行要求を受付けた場合、残りの部数について画像形成を行う構成としているため、処理の続行、及び中止が利用者の意志により決定される。

本発明に係る画像形成装置は、前記実行要求を受付ける際に利用者認証を行う手段を備え、該手段により利用者が認証された場合、前記実行要求を受付けるようにしてあることを特徴とする。

本発明にあっては、実行要求を受付ける際に利用者認証を行い、利用者が認証された場合、実行要求を受付けるようにしているため、正当な利用者のみが画像形成を指示することができるようになり、機密文書、重要文書等の情報漏洩が防止される。

本発明に係る画像形成装置は、前記実行要求に基づいて画像形成を実行する場合、前記ジョブに基づく画像をシート上に形成するようにしてあることを特徴とする。

本発明にあっては、残りの部数ついて画像形成を実行する場合、受付けたジョブに基づいて画像をシート上に形成するようにしているため、オリジナルと同じ状態で画像形成が実行されることとなる。

本発明に係る画像形成装置は、前記実行要求に基づいて画像形成を実行する場合、前記パターンを含んだ画像については、該画像に代えて、前記記憶手段に記憶してある画像をシート上に形成するようにしてあることを特徴とする。

本発明にあっては、残りの部数について画像形成を実行する場合、パターンを含んだ画像については、その画像に代えて、記憶手段に予め記憶してある画像をシート上に形成するようにしているため、１部目と同様の状態で画像形成が実行されることとなる。

本発明に係る画像形成装置は、前記記憶手段に記憶してある画像は、画像の複製が制限されている旨の情報を含むことを特徴とする。

本発明にあっては、記憶手段に記憶してある画像は、画像の複製が制限されている旨の情報を含むため、利用者に対し印刷物の取り扱いについて注意を促すことが可能となる。

本発明による場合は、シート上に形成する各頁の画像に所定のパターンが含まれているか否かを検出し、パターンを含んだ画像を検出した場合、その画像に代えて、記憶手段に予め記憶してある画像をシート上に形成するようにしている。したがって、機密性を有する情報、又は重要な情報が含まれる頁に予めパターンを記録しておくことにより、その頁の複写を行う場合には別の画像に置換えた上で画像形成が実行されることとなり、機密性を保持することができる。また、複数頁の一部にパターンが含まれる場合であっても、途中で動作を停止させることなく、全頁についての画像形成を実行するため、処理効率が低下することがなくなる。

本発明による場合は、画像形成を行う部数が２以上であり、パターンを含んだ画像を検出した場合、１部について画像形成を行った後、残りについて画像形成を停止するようにしている。したがって、処理の続行、及び中止を利用者の意志により決定することができる。

本発明による場合は、実行要求を受付けた場合、残りの部数について画像形成を行う構成としている。したがって、処理の続行、及び中止を利用者の意志により決定することができる。

本発明による場合は、実行要求を受付ける際に利用者認証を行い、利用者が認証された場合、実行要求を受付けるようにしている。したがって、正当な利用者のみが画像形成を指示することができるようになり、機密文書、重要文書等の情報漏洩を防止することができる。

本発明による場合は、残りの部数ついて画像形成を実行する場合、受付けたジョブに基づいて画像をシート上に形成するようにしている。したがって、オリジナルと同じ状態で画像形成が実行されることとなり、利用目的に応じた印刷物の準備が可能となる。

本発明による場合は、残りの部数について画像形成を実行する場合、パターンを含んだ画像については、その画像に代えて、記憶手段に予め記憶してある画像をシート上に形成するようにしている。したがって、１部目と同様の状態で画像形成が実行されることとなり、利用目的に応じた印刷物の準備が可能となる。

本発明による場合は、記憶手段に記憶してある画像は、画像の複製が制限されている旨の情報を含むため、利用者に対し、印刷物の取り扱いについて注意を促すことが可能となる。

以下、本発明に係る画像形成装置をデジタル複合機へ適用した形態について図面を用いて具体的に説明する。
図１は本実施の形態に係るデジタル複合機を備える画像形成システムの模式的構成図である。図中１００は、本実施の形態に係るデジタル複合機であり、原稿の画像を読取り、用紙、ＯＨＰフィルム等のシート（以下、単に用紙という）上に画像形成を行うコピー機能、外部から送信されるプリントジョブを受信して用紙上に画像形成を行うプリンタ機能を有している。

デジタル複合機１００には、通信ネットワークＮを介してパーソナルコンピュータ、ワークステーション等の情報処理装置２００，２００，…，２００が接続されている。情報処理装置２００には通信ネットワークＮを介してデジタル複合機１００を利用するためのドライバプログラム（プリンタドライバ）が予めインストールされており、当該プリンタドライバによりプリントジョブを生成し、生成したプリントジョブをデジタル複合機１００へ送信することによって出力処理を実行させるようにしている。デジタル複合機１００が情報処理装置２００から送信されたプリントジョブを受信した場合、そのプリントジョブに従って頁単位の画像データを生成し、生成した画像データに基づいて用紙上に画像を形成する。

図２はデジタル複合機１００の動作を説明する説明図である。デジタル複合機１００のコピー機能又はプリンタ機能を利用してＮ頁分（Ｎは自然数）の画像データが入力された場合、各頁の画像データを調べて特定のパターン（以下、特定パターンという）が含まれているか否かを検出する。デジタル複合機１００にて検出する特定パターンとしては、例えば、所定の文字又は図形からなるマーク、配置関係が予め定められた複数のドットからなるパターン、ライン数、ライン幅、ライン間隔が予め定められたラインパターン等である。デジタル複合機１００がこのような特定パターンを含んだ頁を検出した場合、その頁の画像を別の画像（以下、置換画像という）に置換えて出力を行う。この置換画像は、デジタル複合機１００が予め用意してある画像であり、例えば、グレーの網点画像、市松模様からなるパターン画像、利用者に対して複写制限を喚起するような文字列を含んだ文字画像等を用いることができる。図２に示した例では、特定パターンとして設定されたマークＳ１がｉ頁目（ｉは、１≦ｉ≦Ｎを満たす整数）の入力画像に含まれている様子を示している。このマークＳ１は、「秘」の文字を含んだ文字領域と、円形の境界線とにより構成されている。デジタル複合機１００はこのマークＳ１を特定パターンとして検出し、検出したｉ頁目の入力画像をグレーの網点画像Ｓ２に置換して出力処理を実行する。

なお、デジタル複合機１００が検出する特定パターンは１種類であってもよく、複数種であってもよい。また、特定パターンを検出した場合に入力画像に代えて出力する置換画像は１種類であってもよく、検出した特定パターンに対応付けて複数種の置換画像を用意する構成であってもよい。

図３はデジタル複合機１００の内部構成を示すブロック図である。デジタル複合機１００は、ＣＰＵ１０１を備えており、このＣＰＵ１０１がＲＯＭ１０３に格納された制御プログラムをＲＡＭ１０４にロードして実行することにより、バス１０２に接続された各種ハードウェアを制御し、本発明に係る画像形成装置として動作させる。

以下、バス１０２に接続されている各種ハードウェアの構成について説明する。管理部１０５は、不揮発性の半導体メモリにより構成されており、利用者によって設定された設定情報、利用者を特定するための認証コード（例えば、４桁の数値）等を記憶している。ＣＰＵ１０１は、必要に応じて管理部１０５に記憶されている情報を読出し、読出した情報に従って適宜の処理を実行する。

操作パネル１０６は、利用者による操作指示を受付ける操作部１０６ａと、利用者に対して報知すべき情報を表示する表示部１０６ｂとにより構成される。操作部１０６ａは、各種のハードウェアキーを備えており、出力部数の設定、画像形成時の濃度の設定等を受付ける。表示部１０６ｂは、液晶ディスプレイ又はＬＥＤディスプレイ等を備えており、デジタル複合機１００の動作状況、操作部１０６ａを通じて入力された設定値等を表示する。また、表示部１０６ｂの一部にはタッチパネル方式のソフトウェアキーが配置され、利用者による選択操作等を受付けるようにしている。

画像読取部１０７は、読取用の原稿が載置されるガラス製の原稿台、読取用の原稿が多数セットされ、セットされた原稿を順次的に取り込む自動原稿搬送装置、載置された原稿又は取り込まれた原稿に対して読取用の照明を照射する光源、画像を光学的に読取るＣＣＤラインセンサ、このＣＣＤラインセンサが出力するアナログ画像信号をデジタル形式の信号に変換するＡＤ変換器等を備えている。画像読取部１０７では、原稿からの反射光をＣＣＤラインセンサに結像させ、ＣＣＤラインセンサが出力するアナログ画像信号をデジタル信号に変換し、得られたデジタル信号に対して原稿読取時の光源の配光特性、ＣＣＤラインセンサの感度ムラ等に対する補正を施すことによりデジタル形式の画像データを取得する。

通信ＩＦ１０８は、通信ネットワークＮの通信規格に準拠したインタフェースを備えている。通信ＩＦ１０８では、通信ネットワークＮを介して接続された情報処理装置２００から送信されるプリントジョブを受信すると共に、情報処理装置２００に対して報知すべき情報を送信する。通信ＩＦ１０８では、このような各種データの送受信を制御する。

画像メモリ１０９は、出力用の画像データを頁単位で記憶するページメモリであり、予め定められた頁数の画像データを記憶できるようにしている。画像メモリ１０９が記憶する画像データは、画像読取部１０７にて取得した画像データ、又は通信ＩＦ１０８にて受信したプリントジョブから展開される画像データである。これらの画像データは画素の集合からなるデータであり、各画素は、例えば、ＲＧＢが各色２５６階調を有している。記憶された画像データは、ＣＰＵ１０１からの指示に従って画像メモリ１０９から読出され、後述する画像処理部１１０又は画像形成部１１１へ転送される。

画像処理部１１０は、画像メモリ１０９から転送されてきた画像データに特定パターンが含まれているか否かの検出を行い、特定パターンを検出した場合には入力された画像と異なる画像（置換画像）を出力するように構成されている。画像処理部１１０から出力される画像は画像形成部１１１へ転送される。なお、画像処理部１１０の詳細については後に詳述することとする。

画像形成部１１１は、画像メモリ１０９又は画像処理部１１０から転送されてくる画像データに基づいて用紙上に画像形成を行う。そのため、画像形成部１１１は、感光体ドラムを所定の電位に帯電させる帯電器、外部から受付けた画像データに応じてレーザ光を発して感光体ドラム上に静電潜像を生成させるレーザ書込装置、感光体ドラム表面に形成された静電潜像にトナーを供給して顕像化する現像器、感光体ドラム表面に形成されたトナー像を用紙上に転写する転写器等（不図示）を備えており、電子写真方式にて利用者が所望する画像を用紙上に記録する。なお、レーザ書込装置を用いた電子写真方式により画像形成を行う構成の他、インクジェット方式、熱転写方式、昇華方式等により画像形成を行う構成であってもよい。

図４は画像処理部１１０の内部構成を示すブロック図である。画像処理部１１０は、入力バッファ１１０ａ、出力バッファ１１０ｂ、二値化処理部１１０ｃ、領域抽出部１１０ｄ、特定パターン検出部１１０ｅ、出力判定部１１０ｆ、及び置換画像記憶部１１０ｇから構成される。

入力バッファ１１０ａには、画像メモリ１０９から転送される頁単位の画像データ（入力画像）が入力される。入力バッファ１１０ａは、入力された画像データを一時的に保持すると共に、出力バッファ１１０ｂ及び二値化処理部１１０ｃの双方へ画像データを送出する。

出力バッファ１１０ｂは、入力バッファから送出される画像データを一時的に保持する。そして、保持した画像データを必要に応じて画像形成部１１１へ転送する。すなわち、出力バッファ１１０ｂから転送される画像データに基づいて画像形成部１１１が出力処理を実行する場合、入力画像を別の画像に置換えることなく出力処理が実行されることとなる。

二値化処理部１１０ｃは、入力される画像データに対して二値化処理を施す。二値化処理部１１０ｃに入力される画像データは、例えば、各画素がＲＧＢ各色２５６階調を有するデータであるため、その階調を白（画素値＝１）及び黒（画素値＝０）の２階調に変換する。二値化処理を施した画像データ（二値画像）は後段の領域抽出部１１０ｄへ送出される。また、このとき画像データの解像度を落とす処理を行ってもよい。例えば、入力される画像データの解像度が６００ｄｐｉ（dot per inch）である場合、２００ｄｐｉまで解像度を落とした後、後段の領域抽出部１１０ｄへ画像データを送出するようにしてもよい。このように、画像データの階調数及び解像度を落とすことにより、後段において特定パターンを検出する処理が高速化される。

領域抽出部１１０ｄは、入力される画像データに基づいて特定パターンを含む可能性がある領域を抽出する。例えば、図２に示したようなマークＳ１を検出対象の特定パターンとして設定している場合、領域抽出部１１０ｄは円形の境界線で囲まれる領域を抽出する。領域の抽出手法は以下の通りである。まず、二値画像内に適宜の大きさを有する検出ウインド（例えば、５×５０画素からなる長方形のウインド）を仮想的に設定し、その検出ウインド内に所定の曲率半径を有する円弧が含まれているか否かを判断する。所定の曲率半径を有する円弧が含まれていると判断した場合、その円弧に基づいて境界線の重心の画素を算出し、その画素を中心とする円形領域を抽出すべき領域として抽出する。二値画像の全領域に亘って走査し、１又は複数の円形領域を抽出した場合、領域抽出部１１０ｄはその円形領域を抽出画像として後段の特定パターン検出部１１０ｅへ送出する。

特定パターン検出部１１０ｅは、領域抽出部１１０ｄによって抽出された抽出画像が特定パターンを含んだ画像であるか否かの検出を行う。検出手法は以下の通りである。まず、抽出画像を構成する各画素の画素値を調べ、画素値が０である画素の数をカウントする。そして、カウントした値が予め定めた範囲内の値である場合、その抽出画像には特定パターンが含まれていると判断し、カウントした値が予め定めた範囲外の値である場合、特定パターンが含まれていないと判断する。特定パターン検出部１１０ｅは、抽出画像に特定パターンが含まれていると判断した場合、その旨を検出結果として出力判定部１１０ｆへ出力し、抽出画像に特定パターンが含まれていないと判断した場合、又は領域抽出部１１０ｄにて領域が抽出できなかった場合、特定パターンを検出していない旨の検出結果を出力判定部１１０ｆへ出力する。

出力判定部１１０ｆは、特定パターン検出部１１０ｅによる検出結果を受けて出力バッファ１１０ｂに保持された画像データを出力するか、又は置換画像記憶部１１０ｇに予め記憶してある置換画像を出力するかの判定を行う。すなわち、特定パターンを検出した旨の検出結果を受けた場合、置換画像を出力すると判定し、その旨の判定結果を置換画像記憶部１１０ｇへ出力する。一方、特定パターンを検出していない旨の検出結果を受けた場合、出力バッファ１１０ｂに保持された画像データを出力すると判定し、その旨の判定結果を出力バッファ１１０ｂへ出力する。
出力バッファ１１０ｂ及び置換画像記憶部１１０ｇは判定結果が入力された場合、自身が記憶している画像データ（入力画像、又は置換画像）を画像形成部１１１へ転送する。

なお、本実施の形態では、二値化処理部１１０ｃ、領域抽出部１１０ｄ、及び特定パターン検出部１１０ｅの処理によりマークＳ１のような特定パターンを検出するようにしたが、検出手法はこれに限定する必要はなく、利用する特定パターンに最適な検出手法を採用して検出処理を行うことが望ましい。

また、本実施の形態では、入力画像に特定パターンが含まれていない場合、その入力画像をそのまま出力画像として出力する構成としたが、ＲＧＢ信号をＣＭＹＫ信号に変換する処理、入力画像の特徴に応じて画質の調整を行う処理等を施すようにしてもよいことは勿論のことである。

次に、デジタル複合機１００の動作について説明する。図５〜図７は原稿をコピーする際にデジタル複合機１００が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。デジタル複合機１００のＣＰＵ１０１は、まず、操作パネル１０６の操作部１０６ａを通じて原稿の読取指示があるか否かを判断する（ステップＳ１１）。原稿の読取指示がないと判断した場合（Ｓ１１：ＮＯ）、原稿の読取指示があるまで待機する。

原稿の読取指示があると判断した場合（Ｓ１１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は画像読取部１０７を制御して読取処理を実行する（ステップＳ１２）。具体的には、原稿が原稿台にセットされている場合、光源を原稿台の面に沿って移動させ、原稿からの反射光をイメージセンサに結像させることにより頁単位の画像データを取得する。また、原稿が自動原稿搬送装置にセットされている場合、セットされている原稿を１枚取り込み、取り込んだ原稿を搬送させながら光源の光を照射し、原稿からの反射光をイメージセンサに結像させることにより頁単位の画像データを取得する。

読取処理を実行した後、ＣＰＵ１０１は、取得した画像データ（入力画像）をその頁の情報に対応させて画像メモリ１０９に記憶させ（ステップＳ１３）、画像メモリ１０９経由で画像データを画像処理部１１０へ転送する（ステップＳ１４）。

次いで、画像処理部１１０は、入力された画像データに基づいて特定パターンを検出したか否かを判断する（ステップＳ１５）。特定パターンを検出していないと判断した場合（Ｓ１５：ＮＯ）、画像処理部１１０は出力バッファ１１０ｂに保持した画像データを送出することにより、入力された画像データをそのまま画像形成部１１１へ転送する（ステップＳ１６）。特定パターンを検出したと判断した場合（Ｓ１５：ＹＥＳ）、検出した頁の情報を記憶すると共に（ステップＳ１７）、置換画像記憶部１１０ｇに記憶された画像データを画像形成部１１１へ転送する（ステップＳ１８）。

次いで、ＣＰＵ１０１は、画像形成部１１１を制御することにより、画像処理部１１０から転送されてくる画像データに基づいて出力処理を実行する（ステップＳ１９）。そして、出力処理を実行した頁が最終頁であるか否かを判断し（ステップＳ２０）、最終頁でないと判断した場合（Ｓ２０：ＮＯ）、処理をステップＳ１２へ戻すことにより、次頁の原稿の読取処理、特定パターンの検出処理、及び出力処理を実行する。

ステップＳ１９で実行した出力処理が最終頁であると判断した場合（Ｓ２０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、出力部数が１部であるか否かを判断する（ステップＳ２１）。利用者は原稿のコピーを行うときに操作パネル１０６を通じて事前に出力部数を設定することができるようにしている。設定された出力部数の情報は例えばＲＡＭ１０４に記憶され、ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０４に記憶された情報を取得することにより出力部数が１部であるか否かを判断する。

出力部数が１部であると判断した場合（Ｓ２１：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、置換画像に置換えて出力した画像を元の画像（入力画像）に戻して再出力する必要があるか否かを利用者に確認する。具体的には、置換画像に置換えて出力処理を実行した場合、ＣＰＵ１０１は、図８（ａ）の模式図に示したような画面を操作パネル１０６の表示部１０６ｂに表示する。この画面には、特定パターンを検出した為、該当頁を別の画像（置換画像）に置換えた旨のメッセージ、及び元の画像により再出力を行うか否かを確認するためのメッセージが表示されている。また、画面の下部には２つのソフトウェアキー１１，１２が配置されており、ソフトウェアキー１１が利用者により押下操作された場合、再出力を行い、ソフトウェアキー１２が利用者により押下操作された場合、再出力を行わないように構成されている。

ＣＰＵ１０１は、図８（ａ）に示した画面を通じて、元の画像で再出力することが指示されたか否かを判断する（ステップＳ２２）。図８（ａ）に示した画面においてソフトウェアキー１１が押下操作された場合、元の画像で再出力することが指示されたと判断し（Ｓ２２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、認証コードの受付けを行う（ステップＳ２３）。具体的には、ＣＰＵ１０１は、図８（ｂ）に示したような画面を操作パネル１０６の表示部１０６ｂに表示する。この画面には、認証コードを入力すべき旨のメッセージが表示されている。また、画面の中央には認証コード入力欄２１、画面の下部には２つのソフトウェアキー２２，２３が配置されている。操作パネル１０６の操作部１０６ａを通じて認証コードが入力され、ソフトウェアキー２２が押下操作された場合、認証コードの入力が確定する。また、ソフトウェアキー２３が押下された場合、認証コードの入力を確定せずに新たな認証コードの受付けを行う。

ＣＰＵ１０１は、図８（ｂ）に示した画面を通じて入力された認証コードと管理部１０５に予め記憶されている認証コードとの照合を行うことにより、利用者が認証されたか否かを判断する（ステップＳ２４）。利用者が認証されていないと判断した場合（Ｓ２４：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は処理をステップＳ２３へ戻す。また、利用者が認証されたと判断した場合（Ｓ２４：ＹＥＳ）、置換えた頁に対応する画像データを画像メモリ１０９から読出し（ステップＳ２５）、読出した画像データを画像形成部１１１へ転送する（ステップＳ２６）。そして、ＣＰＵ１０１は、画像形成部１１１を制御することにより、出力処理を実行する（ステップＳ２７）。このとき、置換画像に置換えられた頁のみが元の画像に戻された状態で出力されることとなる。

図８（ａ）に示した画面においてソフトウェアキー１２が押下操作された場合、又は特定パターンが検出されなかった為、置換画像による置換えを行っていない場合、ＣＰＵ１０１は、元の画像で再出力することが指示されていないと判断し（Ｓ２２：ＮＯ）、本フローチャートによる処理を終了する。

ステップＳ２１で出力部数が１部でないと判断した場合（Ｓ２１：ＮＯ）、すなわち、出力部数が２部以上であると判断した場合、ＣＰＵ１０１は、置換画像に置換えて出力した画像を元の画像（入力画像）に戻して残り部数の出力を行う必要があるか否かを利用者に確認する。具体的には、置換画像に置換えた出力処理を最初の１部について行った場合、ＣＰＵ１０１は、図９の模式図に示したような画面を操作パネル１０６の表示部１０６ｂに表示する。この画面には、特定パターンを検出した為、該当頁を別の画像（置換画像）に置換えた旨のメッセージ、及び残り部数を元の画像で出力するか否かを確認するためのメッセージが表示されている。また、画面の下部には２つのソフトウェアキー３１，３２が配置されており、ソフトウェアキー３１が利用者により押下操作された場合、残り部数を元の画像で出力し、ソフトウェアキー３２が利用者により押下操作された場合、置換画像に置換えた画像にて出力処理を実行するように構成されている。

ＣＰＵ１０１は、図９に示した画面を通じて、残り部数を元の画像で出力することが指示されたか否かを判断する（ステップＳ２８）。図９に示した画面においてソフトウェアキー３１が押下操作された場合、元の画像で残り部数を出力することが指示されたと判断し（Ｓ２８：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、認証コードの受付けを行う（ステップＳ２９）。具体的には、図８（ｂ）と同様の画面を操作パネル１０６の表示部１０６ｂに表示し、操作部１０６ａ及び画面に配置されるソフトウェアキー（２２，２３）を通じて認証コードの受付けを行う。

ＣＰＵ１０１は、受付けた認証コードと管理部１０５に予め記憶されている認証コードとの照合を行うことにより、利用者が認証されたか否かを判断する（ステップＳ３０）。利用者が認証されていないと判断した場合（Ｓ３０：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は処理をステップＳ２９へ戻す。また、利用者が認証されたと判断した場合（Ｓ３０：ＹＥＳ）、ＣＰＵ１０１は、画像メモリ１０９に記憶された画像データを順次的に画像形成部１１１へ転送し（ステップＳ３１）、残り部数について出力処理を実行する（ステップＳ３２）。

一方、ステップＳ２８において、残り部数を元の画像で出力することが指示されていないと判断した場合（Ｓ２８：ＮＯ）、デジタル複合機１００は、残り部数を１部目と同様に出力する。そのため、ＣＰＵ１０１は、まず、最初の頁を指定し（ステップＳ３３）、特定パターンを検出した頁であるか否かを判断する（ステップＳ３４）。特定パターンを検出した頁でないと判断した場合（Ｓ３４：ＮＯ）、画像メモリ１０９に記憶された該当ページの画像データを読出し、読出した画像データを画像形成部１０７へ転送する（ステップＳ３５）。また、特定パターンを検出した頁であると判断した場合（Ｓ３４：ＹＥＳ）、置換画像記憶部１１０ｇに記憶された画像データ（置換画像）を読出し、読出した画像データを画像形成部１０７へ転送する（ステップＳ３６）。そして、ＣＰＵ１０１は、画像形成部１１１を制御し、画像メモリ１０９又は置換画像記憶部１１０ｇから転送されてきた画像データに基づき出力処理を実行する（ステップＳ３７）。

次いで、ＣＰＵ１０１は、出力処理を実行した頁が最終頁であるか否かを判断し（ステップＳ３８）、最終頁でないと判断した場合（Ｓ３８：ＮＯ）、ＣＰＵ１０１は、次の頁を指定した上で（ステップＳ３９）、処理をステップＳ３４へ戻す。また、出力処理を実行した頁が最終頁であると判断した場合（Ｓ３８：ＹＥＳ）、本フローチャートによる処理を終了する。

なお、本実施の形態では、原稿をコピーする際にデジタル複合機１００が実行する処理の手順について説明したが、情報処理装置２００から送信されるプリントジョブを受信し、受信したプリントジョブに基づいて出力処理を実行する場合も同様の処理を行い、特定パターンが含まれている場合には、入力画像を置換画像に置換えて出力処理を実行する。

本実施の形態に係るデジタル複合機を備える画像形成システムの模式的構成図である。 デジタル複合機の動作を説明する説明図である。 デジタル複合機の内部構成を示すブロック図である。 画像処理部の内部構成を示すブロック図である。 原稿をコピーする際にデジタル複合機が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。 原稿をコピーする際にデジタル複合機が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。 原稿をコピーする際にデジタル複合機が実行する処理の手順を説明するフローチャートである。 操作パネルの表示部に表示する画面の模式図である。 操作パネルの表示部に表示する画面の模式図である。

符号の説明

１００ デジタル複合機
１０１ ＣＰＵ
１０２ バス
１０３ ＲＯＭ
１０４ ＲＡＭ
１０７ 画像読取部
１０８ 通信ＩＦ
１０９ 画像メモリ
１１０ 画像処理部
１１１ 画像形成部
２００ 情報処理装置
Ｎ 通信ネットワーク

Claims (6)

1. シート上に頁単位の画像形成を指示するジョブを受付け、受付けたジョブに基づいてシート上に頁単位の画像形成を行う画像形成装置において、
   画像形成を行う部数を受付ける手段と、所定の画像を記憶してある記憶手段と、前記ジョブに基づいてシート上に形成する各頁の画像に所定のパターンが含まれているか否かを検出する検出手段と、前記パターンを含んだ画像を検出した場合、前記画像に代えて、前記記憶手段に記憶してある画像をシート上に形成する手段と、受付けた部数が２以上であり、前記検出手段が前記パターンを含んだ画像を検出した場合、１部についての画像形成を行った後、残りの部数についての画像形成を停止する手段とを備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像形成に対する実行要求を受付ける手段と、該手段にて前記実行要求を受付けた場合、前記画像形成を実行する手段とを備えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記実行要求を受付ける際に利用者認証を行う手段を備え、該手段により利用者が認証された場合、前記実行要求を受付けるようにしてあることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記実行要求に基づいて画像形成を実行する場合、前記ジョブに基づく画像をシート上に形成するようにしてあることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記実行要求に基づいて画像形成を実行する場合、前記パターンを含んだ画像については、該画像に代えて、前記記憶手段に記憶してある画像をシート上に形成するようにしてあることを特徴とする請求項２又は請求項３に記載の画像形成装置。
6. 前記記憶手段に記憶してある画像は、画像の複製が制限されている旨の情報を含むことを特徴とする請求項１から請求項５の何れか１つに記載の画像形成装置。

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