JP4455206B2 - 画像形成装置およびその制御方法 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置およびその制御方法に関し、特に、給紙デッキやインサータ等の給紙装置、フィニッシャやソータ等の後処理装置に接続され、これらの節電制御およびジョブスケジューリングを行うプリンタ、ファクシミリ、および複写機等の画像形成装置およびその制御方法に関する。

従来、プリンタ、ファクシミリ、複写機等の画像形成装置には、例えば、給紙デッキやインサータ等の給紙装置やフィニッシャやソータ等の後処理装置に複数接続されたものがある。このような画像形成装置では、ジョブ実行中はすべての装置の電源が投入され、すべての装置が動作可能状態になっていた。この場合、あるジョブの実行中に使用されない装置があると、その装置が消費する電力は無駄である。そこで、複数のユニットで構成され、個々のユニットを個別に電源ＯＦＦ／ＯＮ可能であって、ソートモード時にソータユニットの電源をＯＮする画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。
特開平０８−２９５０６５号公報

しかしながら、上記従来の画像形成装置では、ジョブの実行時に使用する装置の電源がＯＮしているか否かを調べ、その電源をＯＮするため、当該装置の準備動作が終了するまでジョブを開始することができないという問題がある。

本発明は、上記問題に鑑みて成されたものであり、プリントジョブの実行に最適なタイミングで給紙装置および後処理装置を動作可能状態にすることができ、画像形成装置の生
産性・稼働率を向上させると共に、省エネルギーを実現することができる画像形成装置およびその制御方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１記載の画像形成装置は、プリントジョブを受信する受信手段と、前記受信手段で受信したプリントジョブを受信順に複数記憶する記憶手段と、シート材を供給する少なくとも１つの給紙手段と、前記供給されたシート材に対して前記記憶手段に記憶されたプリントジョブを実行して画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成されたシート材に対して製本を含む後処理を行う少なくとも１つの後処理手段と、を備える画像形成装置において、前記記憶手段に記憶された第１のプリントジョブよりも後に実行する第２のプリントジョブを解析し、前記第２のプリントジョブを実行する際に使用する前記給紙手段および前記後処理手段を決定する決定手段と、前記決定された給紙手段および後処理手段の状態を調べ、前記第２のプリントジョブの実行前に予め準備動作を開始させるべき給紙手段および後処理手段を判別する判別手段と、前記第１のプリントジョブの実行に必要な処理時間に基づいて前記第２のプリントジョブの開始予定時刻を算出する算出手段と、前記算出手段により算出された前記第２のプリントジョブの開始予定時刻から前記決定された給紙手段および後処理手段の準備動作に必要な時間を遡った時刻に、前記判別された給紙手段および後処理手段に対して、前記第１のプリントジョブの終了後の前記第２のプリントジョブの実行開始に間に合うように準備動作を開始させる制御手段と、を有し、前記制御手段は、前記第２のプリントジョブの前記開始予定時刻に、前記決定された給紙手段および後処理手段の準備動作が間に合わないと判断したときは、前記第２のプリントジョブよりも後続の第３のプリントジョブを先に実行させることを特徴とする。

上記目的を達成するために、請求項５記載の画像形成装置の制御方法は、プリントジョブを受信する受信手段と、前記受信手段で受信したプリントジョブを受信順に複数記憶する記憶手段と、シート材を供給する少なくとも１つの給紙手段と、前記供給されたシート材に対して前記記憶手段に記憶されたプリントジョブを実行して画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成されたシート材に対して製本を含む後処理を行う少なくとも１つの後処理手段と、を備える画像形成装置の制御方法において、前記記憶手段に記憶された第１のプリントジョブよりも後に実行する第２のプリントジョブを解析し、前記第２のプリントジョブを実行する際に使用する前記給紙手段および前記後処理手段を決定する決定工程と、前記決定工程で決定された給紙手段および後処理手段の状態を調べ、前記第２のプリントジョブの実行前に予め準備動作を開始させるべき給紙手段および後処理手段を判別する判別工程と、前記第１のプリントジョブの実行に必要な処理時間に基づいて前記第２のプリントジョブの開始予定時刻を算出する算出工程と、前記算出手段により算出された前記第２のプリントジョブの開始予定時刻から前記決定された給紙手段および後処理手段の準備動作に必要な時間を遡った時刻に、前記判別された給紙手段および後処理手段に対して、前記第１のプリントジョブの終了後の前記第２のプリントジョブの実行開始に間に合うように準備動作を開始させる準備動作開始工程と、前記第２のプリントジョブの前記開始予定時刻に、前記決定された給紙手段および後処理手段の準備動作が間に合わないと判断したときは、前記第２のプリントジョブよりも後続の第３のプリントジョブを先に実行させるジョブ順序決定工程と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、プリントジョブの実行に最適なタイミングで給紙装置および後処理装置を動作可能状態にすることができ、画像形成装置の生産性・稼働率を向上させると共に、省エネルギーを実現することができる。

以下、本発明の実施の形態を図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。

図１において、１は画像形成装置本体であり、２，３，４はそれぞれシート材Ｐを格納し、画像形成装置本体１にシート材Ｐを供給する給紙装置である。給紙装置２，３，４はいずれも同一構成を有する。５，６，７は、画像形成されたシート材Ｐの製本、ステープル等の後処理を行う後処理装置であって、５はインサータ、６はスタッカー、７はフィニッシャである。

画像形成装置本体１は、感光ドラム２９を備える。感光ドラム２９の周囲には、感光ドラム２９を一様に帯電させる一次帯電器２２と、光信号に変換された画像データを感光ドラム２９に照射する露光器２０と、露光器２０によって感光ドラム２９上に形成された潜像をトナーにより可視画像に変換する現像器２１と、感光ドラム２９上に形成されたトナー像をシート材Ｐに転写する転写帯電器２４と、シート材Ｐを感光ドラム２９から引き離すための分離帯電器２５と、転写されずに感光ドラム２９上に残ったトナーを回収するクリーナ２３とが配置されている。

給紙装置２，３，４は、それぞれシート材Ｐを収納する収納庫１２，１１，１０と、収納庫１２，１１，１０に収納されたシート材Ｐを１枚ずつ給紙する給紙ローラ９，８，１９と、シート材Ｐの紙面高さを給紙ローラ９，８，１９が給紙できる適正な位置に調整するリフター１５，１４，１３と、シート材Ｐを搬送するための搬送ローラ１８，１７，１６とで構成される。

また、給紙装置２，３，４は、図示しないヒータと、ヒータによって暖められた空気を収納庫１２，１１，１０内に送り込む図示しないブロワーとをそれぞれ有しており、収納庫１２，１１，１０内の湿度を調節する。湿度調節制御は、シート材Ｐのマテリアルの種類によって異なる。例えば、坪量が６４ｇ／ｍ^２〜１０５ｇ／ｍ^２程度の普通紙においては湿度調整制御を行わず、坪量が１０５ｇ／ｍ^２を越える厚紙に対しては湿度調節を行うなどの制御が行われる。

ヒータが目的の温度に達しない場合は、給紙装置２，３，４からシート材Ｐを搬送開始することができないため、給紙装置２，３，４に積載されたシート材Ｐのマテリアルの種類などのパラメータによって、電源ＯＮや準備動作開始の指示後から搬送動作が開始できるまでの時間が変わる。

給紙装置２，３，４から画像形成装置本体１に給紙されたシート材Ｐは、シート材検知センサ２７によって検知され、レジストローラ２６に突き当たり、スキューが補正された後に転写帯電器２４に搬送されてトナー像が転写される。その後、搬送ベルト２８によって定着ローラ３１方向に搬送される。

定着ローラ３１は一対のローラで構成される。対となっている定着ローラ３１の上側のローラにはハロゲンヒータ３２が内蔵されている。また、定着ローラ３１の上側のローラの近傍にはサーミスタ３０が配置されており、定着ローラ３１の温度を検知している。このハロゲンヒータ３２によって、定着ローラ３１は約１８０℃程度の温度が維持されている。定着ローラ３１を通過したシート材Ｐはインサータ５に搬送される。

インサータ５は、シート材Ｐを格納する収納庫３５と、収納庫３５に格納されたシート材Ｐを給紙搬送する給紙ローラ３４と、給紙ローラ３４がシート材Ｐを給紙できるようにシート材Ｐの紙面高さを適正な位置に持ち上げるリフター３６と、シート材Ｐを搬送する搬送ローラ３３とで構成されており、画像形成装置本体１から搬送されたシート材Ｐを下流側に搬送する。また、インサータ５は、収納庫３５に格納されたシート材Ｐを給紙して下流側へ搬送する。

スタッカー６は、シート材Ｐを収納する収納庫３８と、収納庫３８のシート材Ｐを積載するための積載トレイ３９と、シート材Ｐを搬送するための搬送ローラ３７とで構成され、さらにフラッパー４０によって搬送経路が切り替えられる。スタッカー６では、シート材Ｐを収納庫３８へ積載する場合と、下流の装置へ搬送する場合とがある。

フィニッシャ７は、シート材Ｐを積載するための排紙トレイ４１を備え、排紙されたシート材Ｐを搬送経路４３を介して排紙トレイ４１に積載する。フィニッシャ７内の図中に点線で囲まれた部分４２は、くるみ製本ユニットであり、搬送経路４４を経由して搬送されたシート材Ｐをくるみ製本するものである。くるみ製本とは、例えば、Ａ４サイズのシート材Ｐのプリント束の背にのり付けをしてＡ３サイズの表紙でくるみ、裁断して出力するものである。このくるみ製本ユニットによるプリント束の出力形態を図１３を用いて説明する。

図１３において、くるみ製本ユニットでは、本文となるプリント束１０１の一辺を糊付けユニット１０３によってのり付けし、表紙となる用紙１０２によってくるむように包み、のり付け面に密着させることによって表紙つきの本１０４が作成される。表紙を本文と接着するための糊は、常温では固形であるため、糊付けするにはヒータ等によって加熱する必要がある。また、糊付けするのに必要な温度に加熱するには、加熱ヒータを動作させてから数分間必要である。

次に、画像形成装置本体１と給紙装置２，３，４、画像形成装置本体１とインサータ５、画像形成装置本体１とスタッカー６、あるいは画像形成装置本体１とフィニッシャ７の電気的な接続と制御の形態について図２を参照して説明する。ここでは一例として画像形成装置本体１とインサータ５について述べるが、その他の装置においても同様である。

図２は、図１の画像形成装置本体１とインサータ５との電気的な接続を示す概略図である。

図２において、画像形成装置本体１は、電源５１、制御回路５３、駆動回路５５、および通信Ｉ／Ｆ５７とを有している。同様に、インサータ５は、電源５２、制御回路５４、駆動回路５６、通信Ｉ／Ｆ５８とを有している。

電源５１，５２には、それぞれ外部の商用電源から電力が供給されている。駆動回路５５，５６には、それぞれ電源ライン６３，６５によって電源５１，５２よりモータやソレノイド、クラッチなどの駆動源を駆動するための電力が供給されている。制御回路５３，５４は、それぞれ電源ライン６２，６４によって制御回路５３，５４を動作させるための電力が供給されている。

制御回路５３，５４は、それぞれ通信Ｉ／Ｆ５７，５８を介して外部装置や他の装置と通信を行っている。制御回路５３と電源５１とは制御線５９により接続されており、制御線５９によって駆動回路５５への電力供給を停止させることができる。制御回路５４は、制御線６０により電源５２に接続されており、制御線６０によって駆動回路５６への電力供給を停止させることができる。

このような構成において、画像形成装置本体１は、通信Ｉ／Ｆ５７を介して電源ＯＮやＯＦＦする指示をインサータ５に送信することができる。インサータ５は、通信Ｉ／Ｆ５８を介して受信したデータ（指示）を制御回路５４により解析する。電源ＯＦＦ命令であれば、制御線６０によって電源５２から駆動回路５６への電力供給を停止し、電源ＯＮ命令であれば、制御線６０によって電源５２から駆動回路５６への電力供給を開始する。

次に、画像形成装置の制御を行うために必要な制御回路の電気的な構成について図３を参照して説明する。

図３は、図１の画像形成装置の制御を行うために必要な制御回路の電気的な構成を示す図である。

図３において、３０６は、画像形成装置に対してプリントジョブを送信するパーソナルコンピュータ（ＰＣ）やスキャナなどの外部装置である。プリントジョブは画像データ（画像情報）と印刷データ（制御情報）とで構成される。印刷データには、画像データの画像を印刷するシート材Ｐをどの供給装置から供給するか、画像が印刷されたシート材Ｐをどの排出装置に排出するか、またはジョブの終了などのプリントを実施するために必要な情報で構成されている。

外部装置３０６から画像形成装置に送信されたプリントジョブは、外部Ｉ／Ｆ３０７で受信される。外部Ｉ／Ｆ３０７で受信されたプリントジョブはメモリコントローラ３０９に送られる。メモリコントローラ３０９では、プリントジョブの中から画像データを抽出し、圧縮／伸張部３１０へ送る。画像データは圧縮されているので、圧縮／伸張部３１０は送られてきた画像データを内部的なデータに変換する。内部的なデータに変換された画像データは、記憶装置であるハードディスク３１１に格納される。ハードディスク３１１は、ハードディスクに代えて大容量の他の記憶手段によって構成されることも可能である。

一方、メモリコントローラ３０９は、プリントジョブの中から印刷データを抽出してジョブ制御部３０１へ送る。ジョブ制御部３０１は、印刷データを受信すると、印刷動作を開始すべくプリント制御部３０２へ動作開始命令を送信する。プリント制御部３０２は、動作開始命令を受信してプリンタ部３０３へ動作開始命令を送信すると共に、プリントジョブに応じて使用する給紙装置・排紙装置３０５に対して動作開始命令をＡＣＣ Ｉ／Ｆ３０４を介して送信する。給紙装置・排紙装置３０５は、上述した給紙装置２，３，４や、後処理装置であるインサータ５、スタッカー６、フィニッシャ７等を含むものである。プリンタ部３０３は、図１の画像形成装置本体１である。

ジョブ制御部３０１は、プリンタ部３０３と給紙装置・排紙装置３０５の動作開始準備が終了すると、画像データの取得をページ毎にメモリコントローラ３０９に要求する。メモリコントローラ３０９は、内部的なデータに変換された画像データをハードディスク３１１から読み出し、読み出した画像データを圧縮／伸張部３１０によりプリンタ部３０３が印字可能なビットマップデータに伸張し、ページメモリ３０８に格納する。

次に、ジョブ制御部３０１は、メモリコントローラ３０９から送られてきたビットマップデータをプリント制御部３０２を介してプリンタ部３０３に送信する。プリント制御部３０２は、プリンタ部３０３に画像形成の実施を指示するほか、ＡＣＣ Ｉ／Ｆ３０４を介して、シート材Ｐの搬送開始を給紙装置・排紙装置３０５の給紙装置側に指示すると共に、シート材Ｐの搬送経路にあわせてシート材Ｐの情報を後処理装置側に送信する。

さらに、ジョブ制御部３０１は、プリントジョブの実行が終了すると、プリント制御部３０２に動作終了を指示する。プリント制御部３０２は、ＡＣＣ Ｉ／Ｆ３０４を介して給紙装置・排紙装置３０５に動作終了を指示すると共に、プリンタ部３０３に対して動作終了を指示する。

ここで、プリント制御部３０２がプリントジョブの実行中に次のプリントジョブを外部装置３０６から受信した場合は、受信したプリントジョブにおける画像データを、メモリコントローラ３０９を介してハードディスク３１１に格納すると共に、当該プリントジョブにおける印刷データをジョブ制御部３０１が記憶し、実行中のプリントジョブが終了すると、次のプリントジョブを順次実行する。

次に、プリントジョブのデータ構造について図４を用いて説明する。プリントジョブは、印字するページ毎にデータが分かれていて、プリントするページ数分の同一の構造のデータから構成されている。

図４（ａ）、図４（ｂ）、および図４（ｃ）は、プリントジョブのデータ構造を示す概略図である。

図４（ａ）〜図４（ｃ）には、プリントジョブの３ページ分のページデータが例示されており、図４（ａ）をページデータ４００、図４（ｂ）をページデータ４０８、図４（ｃ）をページデータ４０９とする。なお、ページデータの構造は同一であるため、ページデータ４００を参照してその構造を説明する。

図４（ａ）において、ページデータの先頭には、例えば、送信するファイル名やユーザー名などのジョブ名称４０１が格納される。そのため、同一のジョブの各ページデータには同一のジョブ名称が格納される。

ジョブ名称４０１の次にはページＩＤ４０２（例えば、ページ１、ページ２等）が格納される。ページＩＤ４０２は、他のページと区別が可能な重複しない番号が割り振られる。

ページＩＤ４０２の次にはどの給紙装置からシート材Ｐを給紙するかを示す給紙段ＩＤ４０３が格納される。給紙段ＩＤ４０３の次にはどの後処理装置（排紙装置）にシート材Ｐを積載するか、最終的に到達する装置はどの後処理装置かを示す排紙先ＩＤ４０４が格納される。排紙先ＩＤ４０４の次には、プリントジョブの最後の画像であることを示すジョブ最終紙フラグ４０５が格納され、その次にはプリントジョブの最初の画像であることを示すジョブ先頭紙フラグ４０６が格納される。ジョブ先頭紙フラグ４０６の後に画像データ４０７が格納される。

ジョブ制御部３０１は、上述した各ページデータの給紙段ＩＤ４０３、排紙先ＩＤ４０４に応じて、プリント制御部３０２およびＡＣＣ Ｉ／Ｆ３０４を介して給紙装置・排紙装置３０５に準備動作の開始指示を行う。準備動作の開始指示の一例としては、図２で説明した電源ＯＮ命令などである。また、ジョブ制御部３０１は、給紙装置・排紙装置３０５に動作の停止指示も行う。動作の停止指示の一例としては、低電力モードへの移行命令、電源ＯＦＦ命令などである。

次に、ジョブ制御部３０１によるジョブ制御処理について図５および図６のフローチャートを用いて詳細に説明する。

図５および図６は、ジョブ制御部３０１によるジョブ制御処理を示すフローチャートである。

図５において、ジョブ制御部３０１は、まず、プリントジョブを受信したか否かを判別する（ステップＳ５０１）。この判別の結果、プリントジョブを受信した場合は、プリントジョブの受信を開始し（ステップＳ５０２）、ステップＳ５０１へ戻る一方、プリントジョブを受信していない場合はステップＳ５０３へ進む。

ステップＳ５０３では、プリントジョブを構成するページデータをすべて受信したか否か、すなわちプリントジョブの受信が完了したか否かを判別する。この判別の結果、プリントジョブの受信が完了した場合はステップＳ５０４へ進む一方、完了していない場合は図６のステップＳ５１１へ進む。

ステップＳ５０４では、受信したプリントジョブの中のすべてのページデータから給紙段ＩＤ４０３と排紙先ＩＤ４０４を解析し、当該ジョブを実行する際に使用する給紙装置と後処理装置を決定（使用アクセサリの決定）してステップＳ５０５へ進む。給紙装置と後処理装置は、図１で説明したように、複数の装置が一列に配置されているため、シート材Ｐが通過するだけの装置もあるが、その装置は使用する装置として判断する。

ステップＳ５０５では、プリントジョブの実行に必要な処理時間の算出と、そのプリントジョブの開始予定時刻の算出を行い、ステップＳ５０６へ進む。プリントジョブを実行する処理時間は、プリンタ部３０３の生産性（処理能力）やプリントジョブのページ数などから算出可能である。プリントジョブを開始する開始予定時刻は、画像形成装置に現在スプールされ、処理開始を待っているプリントジョブの処理時間から算出可能である。

ステップＳ５０６では、プリント実行中のジョブやプリント処理開始を待っているジョブがリスト化されたジョブリストに、今回受信したプリントジョブを追加してジョブリストの更新を行い、ステップＳ５０７へ進む。ステップＳ５０７では、ステップＳ５０４で決定された給紙装置および後処理装置の各装置状態を調べることにより、すぐに電源ＯＮなどの準備動作を開始すべき装置がある場合はステップＳ５０８へ進み、所定時刻に電源ＯＮなどの準備動作を開始すべき装置がある場合はステップＳ５０９へ進み、既に準備が完了している場合はステップＳ５１０へ進む。

ステップＳ５０８では、ジョブ制御部３０１は、ステップＳ５０５で算出されたプリントジョブの開始予定時刻から準備動作に要する時間をさかのぼった時刻にプリント制御部３０２に準備動作開始命令（電源ＯＮ命令）を送出し、ステップＳ５１０へ進む。

ステップＳ５０９では、ジョブ制御部３０１からプリント制御部３０２に対して準備動作開始命令および準備動作開始時刻（電源ＯＮ時刻設定）を送出してステップＳ５１０へ進む。

ステップＳ５１０では、スケジューリングを行うことにより、画像形成装置本体１内にスプールされているプリントジョブの開始の順番を最適化してステップＳ５０１へ戻る。プリントジョブの開始の順番の最適化とは、具体的には、前のプリントジョブが使用する給紙装置の準備に時間がかかり、当該給紙装置の準備完了を待つ間、画像形成装置本体１がアイドル状態（画像形成開始を待機している状態）になってしまう場合、そのジョブの後に実行予定となっているジョブがすぐに動作開始可能ならば、ジョブの順番を入れ替えるといった順番の最適化である。また、ジョブの順番を入れ替えると、元々先に実行予定であったジョブの終了が遅くなる場合には入れ替えを行わないようにすることもできる。

図６において、ステップＳ５１１では、現在実行中のプリントジョブ（前ジョブ）が終了したか否かを判別し、ジョブが終了した場合はステップＳ５１２へ進む一方、そうでない場合はステップＳ５１６へ進む。ステップＳ５１２では、上述したジョブリストを参照し、スプールされた次のプリントジョブの有無を調べて、次のプリントジョブがあるときはステップＳ５１３へ進む一方、次のプリントジョブがないときはステップＳ５０１へ戻る。

ステップＳ５１３では、次のジョブの開始をプリント制御部３０２に指示し、ステップＳ５１４へ進む。ステップＳ５１４では、ジョブリストから終了したジョブを削除し、開始されたジョブの状態を開始待ちから実行中に変更するジョブリストの更新を行って、ステップＳ５１５へ進む。ステップＳ５１５では、後述する電源ＯＦＦ要求を保留している状態か否かを調べ、保留中であるときはステップＳ５１７へ進む一方、保留中でないときはステップＳ５０１へ戻る。

ステップＳ５１１より分岐したステップＳ５１６では、給紙装置や後処理装置から電源ＯＦＦ要求があるか否かを調べ、電源ＯＦＦ要求があるときはステップＳ５１７へ進む一方、電源ＯＦＦ要求がないときは、ステップＳ５０１へ戻る。給紙装置や後処理装置は、自身の待機時間やオペレータの電源スイッチ操作に応じて、電源ＯＦＦ要求を画像形成装置本体１に送信している。

ステップＳ５１７では、ジョブリストを参照して電源ＯＦＦ要求を送信した装置の使用予定を調べ、ステップＳ５１８へ進む。ステップＳ５１８では、電源ＯＦＦ要求を送信した装置が使用予定の装置であるときは、ステップＳ５２０へ進む一方、使用予定の装置でないときはステップＳ５１９へ進む。

ステップＳ５１９では、ジョブ制御部３０１は、電源ＯＦＦ命令をプリント制御部３０２へ送信してステップＳ５０１へ戻る。プリント制御部３０２は、電源ＯＦＦ要求を送信した装置に対してＡＣＣ Ｉ／Ｆ３０４を介して電源ＯＦＦ要求許可を送信し、電源ＯＦＦ要求許可を受信した装置は電源をＯＦＦする（待機状態になる）。ステップＳ５２０では、電源ＯＦＦ要求を送信した装置を使用するジョブがスプールされているため、電源ＯＦＦ要求を保留（記憶）してステップＳ５０１へ戻る。

次に、図３のプリント制御部３０２によるプリント制御処理の詳細について図７のフローチャートを用いて説明する。

図７は、図３のプリント制御部３０２によるプリント制御処理を示すフローチャートである。

プリント制御部３０２は、まずステップＳ８０１において、ジョブ制御部３０１から準備動作開始命令および／または準備動作開始時刻（ジョブ要求）を受信したか否かを判別し、ジョブ要求を受信した場合はステップＳ８０２へ進む一方、そうでない場合はステップＳ８０８で進む。

ステップＳ８０２では、プリンタ部３０３および所定の給紙装置・排紙装置３０５に対してプリント動作開始を指示し（開始処理）、ステップＳ８０３へ進む。ステップＳ８０３では、印刷すべき画像データがあるか否か、すなわち印刷すべきページがあるか否かを調べ、印刷すべきページがあるときはステップＳ８０４へ進み、１ページ分のプリント動作をプリンタ部３０３および所定の給紙装置・排紙装置３０５に指示してプリントを行い（１ページプリント）、ステップＳ８０５のＡＣＣ処理を行った後、ステップＳ８０３へ戻る。

一方、ステップＳ８０３の判別の結果、印刷すべきページがない場合はステップＳ８０６の終了処理を行った後、動作の終了をプリンタ部３０３や給紙装置・排紙装置３０５へ指示（ＪＯＢ終了通知）して（ステップＳ８０７）ステップＳ８０８へ進み、ステップＳ８０８のＡＣＣ処理を行った後、ステップＳ８０１へ戻る。

次に、図７のステップＳ８０５およびステップＳ８０８にて実施するＡＣＣ処理について図８のフローチャートを用いて説明する。

図８は、図７のステップＳ８０５，Ｓ８０８にて実施されるＡＣＣ処理を示すフローチャートである。

プリント制御部３０２は、まずステップＳ８１０において、図５のステップＳ５０８，Ｓ５０９で説明した準備動作開始命令（電源ＯＮ命令）をジョブ制御部３０１から受信したか否かを判別し、受信した場合はステップＳ８１８へ進む一方、受信していない場合はステップＳ８１３へ進む。

ステップＳ８１８では、準備動作開始命令に準備動作開始時刻が設定されているときはステップＳ８１９へ進み、当該準備動作開始時刻（ＯＮ時刻）を記憶して、ステップＳ８１２へ進む。一方、準備動作開始時刻が設定されていないときはステップＳ８１１へ進んで準備動作開始命令を所定の給紙装置・排紙装置３０５に送信し（ＯＮ操作）、ステップＳ８１２へ進む。

ステップＳ８１２では、プリント制御部３０２は、給紙装置・排紙装置３０５の各装置の状態を示す情報を、後述する図９の情報リストとして有しており、図８の各ステップによって変化するこれらの情報の更新を行う。

ステップＳ８１３では、準備動作開始時刻を既に記憶しており、かつその開始時刻になったか否か（ＡＣＣ ＯＮ時刻か否か）を判別し、準備動作開始時刻になった場合はステップＳ８１８へ進み、そうでない場合はステップＳ８１４へ進む。ステップＳ８１４では、図５のステップＳ５１９で説明したように、ジョブ制御部３０１から電源ＯＦＦ命令を受信しているか否かを調べ、受信している場合はステップＳ８１５へ進んで、使用予定のない装置に対して電源ＯＦＦ命令を送信し（ＯＦＦ操作）、ステップＳ８１２へ進む。一方、電源ＯＦＦ命令を受信していない場合はステップＳ８１６へ進む。

ステップＳ８１６においては、給紙装置・排紙装置３０５から電源ＯＦＦ要求を受信しているか否かを判別し、受信しているときはステップＳ８１７へ進み、ジョブ制御部３０１に対して電源ＯＦＦ要求を通知して（ステップＳ８１７）、リターンする一方、受信していないときは、そのままリターンする。

次に、プリント制御部３０２が有する給紙装置等の情報リストについて図９を用いて説明する。

図９は、プリント制御部３０２が有する給紙装置等の情報リストを示す図である。

図９において、８５０は給紙装置・排紙装置３０５の装置名である。ＦＩＮはフィニッシャ７、ＢＯＯＫはフィニッシャ７のくるみ製本ユニット４２、ＳＴＫはスタッカー６、ＩＮＳはインサータ５、ＰＯＤ１は給紙装置２、ＰＯＤ２は給紙装置３、ＰＯＤ３は給紙装置４を意味する。

８５１は各装置の状態を示し、ＤＯＷＮは電源ＯＦＦもしくは節電状態、ＲＵＮＮＩＮＧは動作中状態、ＷＡＲＭＵＰは準備動作中を意味する。また、動作中ではないが準備動作が終了している状態もあり、そのときはＳＴＢＹとなる。

次に、８５２は準備に必要な時間（ウォームアップ時間）である。例えば、同図では、フィニッシャ７（ＦＩＮ）の準備自体は０分（０ｍｉｎ）となっているが、くるみ製本ユニット４２（ＢＯＯＫ）が１０分（１０ｍｉｎ）となっている。これは、くるみ製本する場合の糊（グルー）を溶解させるのに、約１０分かかるためである。

給紙装置２（ＰＯＤ１）、給紙装置３（ＰＯＤ２）、給紙装置４（ＰＯＤ３）が同一の構成を有する装置であるが、同図では、準備に必要な時間が異なっている。これは上述したように、給紙装置に積載されたシート材Ｐのマテリアルによって準備内容が異なるからである。

８５３は準備動作開始時刻（ＯＮ予定時刻）であり、準備動作開始時刻が設定されている場合にその予定時刻が記録される。８５４は電源ＯＦＦ要求の有無である。電源ＯＦＦ要求を所定の給紙装置・排紙装置３０５から受信している場合は、「あり」と記録されており、受信していない場合は「なし」となる。

上記構成によって、最適なタイミングで装置の準備動作開始の指示が出せるようになる。

次に、外部装置３０６から受信したジョブを管理するジョブリストについて図１０（ａ）、図１０（ｂ）、および図１０（ｃ）を用いて説明する。

図１０（ａ）〜図１０（ｃ）は、ジョブリストの一例を示す図である。

図１０（ａ）において、６００はジョブリストの一例である。６０１はジョブ名称であり、６０２はジョブで使用する１台目の給紙装置の種別、６０３はジョブで使用する２台目の給紙装置の種別、６０４は排紙先の後処理装置（排紙装置）の種別、６０５はジョブの処理時間、６０６はジョブの開始予定時刻である。

例えば、ある時刻（ここでは１１時３０分とする）において、ＪＯＢ１が実行中、ＪＯＢ２、ＪＯＢ３が待機中であるとする。ＪＯＢ１〜ＪＯＢ３の使用する給紙装置はＰＯＤ１（＝図１の給紙装置２）であり、後処理装置はＳＴＫ（＝図１のスタッカー６）であり、処理時間はそれぞれ５分、１０分、１０分である。ＪＯＢ１は、１１時２９分に開始されたので、ＪＯＢ２の開始予定時刻は１１時３４分、ＪＯＢ３の開始予定時刻は１１：４４である。

次に、使用する給紙装置が給紙装置２とインサータ５であり、後処理装置がスタッカー６であり、処理時間が５分の新着ジョブ６０７（図１０（ｂ））であるＪＯＢ４を外部装置３０６から受信したとする。このとき、給紙装置および後処理装置が図９で説明した状態にあるとすると、インサータ５（ＩＮＳ）は停止状態にあり、準備動作に２０分かかることがわかる。

一方、ＪＯＢ４の開始予定時刻は、ＪＯＢ３の開始予定時刻（１１時４４分）にＪＯＢ３の処理時間（１０分）を加算して１１時５４分であることがわかる。そこで、インサータ５の準備動作開始は１１時５４分から２０分を引いた１１時３４分に開始される。その結果、ジョブリスト６００は、図１０（ｃ）に示すジョブリスト６０８のように更新される。

次に、図５のステップＳ５１０で実行されるスケジューリングについて図１１（ａ）、図１１（ｂ）、図１１（ｃ）、図１１（ｄ）、図１１（ｅ）、および図１１（ｆ）を用いて説明する。

図１１（ａ）〜図１１（ｆ）は、図５のステップＳ５１０で実行されるスケジューリングの一例を説明する図である。

図１１（ａ）において、まず、７００はある時刻（ここでは１１時３０分とする）におけるジョブリストである。ＪＯＢ１，ＪＯＢ２の使用する給紙装置はＰＯＤ１（＝図１の給紙装置２）であり、後処理装置はＳＴＫ（＝図１のスタッカー６）であり、処理時間はそれぞれ５分、１０分である。ＪＯＢ１は１１時２９分に開始されたので、ＪＯＢ２の開始予定時刻は１１時３４分である。

次に、使用する給紙装置が給紙装置２（＝ＰＯＤ１）とインサータ５（＝ＩＮＳ）で、後処理装置がスタッカー６（＝ＳＴＫ）、処理時間が５分の新着ジョブ７０１であるＪＯＢ３を外部装置３０６から受信したとする。このとき、給紙装置および後処理装置が図９で説明した状態にあるとすると、インサータ５（ＩＮＳ）は停止状態にあり、準備動作に２０分かかることがわかる。

一方、ＪＯＢ２の開始予定時刻と処理時間から算出されるＪＯＢ３の開始予定時刻は１１時４４分であるが、インサータ５の準備動作に時間がかかるため、ＪＯＢ３の開始予定時刻は現在時刻１１時３０分に２０分を加算した１１時５０分となる。この結果、ＪＯＢ３を追加して更新されたジョブリスト７００は、図１１（ｃ）に示すジョブリスト７０２のように更新される。

ここでさらに、使用する給紙装置が給紙装置２（＝ＰＯＤ１）で、後処理装置がスタッカー６（＝ＳＴＫ）、処理時間が５分の新着ジョブ７０３であるＪＯＢ４を外部装置３０６から受信したとする。このとき、このＪＯＢ４をＪＯＢ３の後に実施する場合は、図１１（ｅ）に示すジョブリスト７０４ａのように更新され、ＪＯＢ４の開始予定時刻は１２時００分となる。

一方、ジョブの順番を入れ替え、ＪＯＢ４をＪＯＢ３の前に実施する場合は、図１１（ｆ）に示すジョブリスト７０４ｂのように更新され、ＪＯＢ３の開始予定時刻を変えずにＪＯＢ３の実行が可能である。そのため、このような場合はＪＯＢ３とＪＯＢ４のスケジュールを入れ替える作業を行う。

一方、ＪＯＢ４の処理時間が例えば３０分である場合は、ＪＯＢ３とＪＯＢ４のジョブを入れ替えると、ＪＯＢ３の開始予定時刻が入れ替えない場合に比べて遅くなるためジョブの入れ替えを行わない。この開始予定時刻が遅くなる場合にジョブを入れ替えない処理は、入れ替える処理と切り替えができるようにしてもよい。

次に、上述した電源ＯＦＦ要求時の動作について図１２を用いて説明する。

図１２は、電源ＯＦＦ要求時の動作を説明するためのジョブリストを示す図である。

図１２において、ある時刻におけるジョブのスプール状況がジョブリスト７０５で示した状況であったとする。このとき、例えば、インサータ５から電源ＯＦＦ要求を受信した場合、ＪＯＢ３がインサータ５を使用する予定のジョブであるため、電源ＯＦＦ要求は保留される。ＪＯＢ３が終了したときに、再度ジョブリストが参照され、インサータ５を使用する予定のジョブが追加されていない場合に電源ＯＦＦ要求許可がインサータ５に対して送信される。

上記実施の形態によれば、外部装置３０６から受信したプリントジョブにおける給紙段ＩＤ４０３および排紙先ＩＤ４０４を解析して当該プリントジョブを実行する際に使用する給紙装置・排紙装置３０５を決定し（ステップＳ５０４）、決定された給紙装置・排紙装置３０５の状態を調べ、プリントジョブの実行前に予め準備動作を開始させるべき給紙装置・排紙装置３０５を判別し（ステップＳ５０７）、判別された給紙装置・排紙装置３０５に対して、プリントジョブの実行開始に間に合うように準備動作を開始させる（ステップＳ５０８，Ｓ５０９）ので、プリントジョブの実行に最適なタイミングで給紙装置および後処理装置を動作可能状態にすることができ、画像形成装置の生産性・稼働率を向上させると共に、省エネルギーを実現することができる。

本発明の目的は、上記実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。

この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が上述した実施の形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、上記実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。

さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって上述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。 図１の画像形成装置本体１とインサータ５との電気的な接続を示す概略図である。 図１の画像形成装置の制御を行うために必要な制御回路の電気的な構成を示す図である。 プリントジョブのデータ構造を示す概略図である。 ジョブ制御部３０１とメモリコントローラ３０９によるジョブ制御処理を示すフローチャートである。 ジョブ制御部３０１とメモリコントローラ３０９によるジョブ制御処理を示すフローチャートである。 図３のプリント制御部３０２によるプリント制御処理を示すフローチャートである。 図７のステップＳ８０５，Ｓ８０８にて実施されるＡＣＣ処理を示すフローチャートである。 プリント制御部３０２が有する給紙装置等の情報リストを示す図である。 ジョブリストの一例を示す図である。 図５のステップＳ５１０で実行されるスケジューリングの一例を説明する図である。 電源ＯＦＦ要求時の動作を説明するためのジョブリストを示す図である。 くるみ製本ユニットによるプリント束の出力形態を説明する図である。

符号の説明

１ 画像形成装置本体
２，３，４ 給紙装置
５ インサータ
６ スタッカー
７ フィニッシャ
４２ くるみ製本ユニット
Ｐ シート材

Claims (6)

1. プリントジョブを受信する受信手段と、前記受信手段で受信したプリントジョブを受信順に複数記憶する記憶手段と、シート材を供給する少なくとも１つの給紙手段と、前記供給されたシート材に対して前記記憶手段に記憶されたプリントジョブを実行して画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成されたシート材に対して製本を含む後処理を行う少なくとも１つの後処理手段と、を備える画像形成装置において、
   前記記憶手段に記憶された第１のプリントジョブよりも後に実行する第２のプリントジョブを解析し、前記第２のプリントジョブを実行する際に使用する前記給紙手段および前記後処理手段を決定する決定手段と、
   前記決定された給紙手段および後処理手段の状態を調べ、前記第２のプリントジョブの実行前に予め準備動作を開始させるべき給紙手段および後処理手段を判別する判別手段と、
   前記第１のプリントジョブの実行に必要な処理時間に基づいて前記第２のプリントジョブの開始予定時刻を算出する算出手段と、
   前記算出手段により算出された前記第２のプリントジョブの開始予定時刻から前記決定された給紙手段および後処理手段の準備動作に必要な時間を遡った時刻に、前記判別された給紙手段および後処理手段に対して、前記第１のプリントジョブの終了後の前記第２のプリントジョブの実行開始に間に合うように準備動作を開始させる制御手段と、
   を有し、前記制御手段は、前記第２のプリントジョブの前記開始予定時刻に、前記決定された給紙手段および後処理手段の準備動作が間に合わないと判断したときは、前記第２のプリントジョブよりも後続の第３のプリントジョブを先に実行させることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御手段は、前記第３のプリントジョブを前記第２のプリントジョブよりも先に実行することによって、前記第２のプリントジョブの画像形成動作終了が前記第３のプリントジョブを先に実行しないときよりも遅くなる場合は、前記第３のプリントジョブを先に実行せず、前記決定された給紙手段および後処理手段の準備動作終了後に前記第２のプリントジョブの画像形成を実行させることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記給紙装置と前記後処理装置の何れかから自身の装置の電源をオフする電源オフ要求が前記制御手段へ送信された場合、前記制御手段は、前記電源オフ要求を送信した装置を使用するプリントジョブが前記記憶手段に記憶されているか否かを判断し、前記電源オフ要求を送信した装置を使用するプリントジョブが前記記憶手段に記憶されていれば、前記電源オフ要求を送信した装置に対する電源オフの許可を保留し、前記電源オフ要求を送信した装置を使用するプリントジョブが前記記憶手段に記憶されていなければ、前記電源オフ要求を送信した装置に対する電源オフを許可することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、前記電源オフ要求を送信した装置を使用するプリントジョブの終了後、前記電源オフ要求を送信した装置を使用するプリントジョブが前記記憶手段に記憶されているか否かを判断し、前記電源オフ要求を送信した装置を使用するプリントジョブが前記記憶手段に記憶されていなければ、保留していた電源オフを許可することを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. プリントジョブを受信する受信手段と、前記受信手段で受信したプリントジョブを受信順に複数記憶する記憶手段と、シート材を供給する少なくとも１つの給紙手段と、前記供給されたシート材に対して前記記憶手段に記憶されたプリントジョブを実行して画像を形成する画像形成手段と、前記画像形成されたシート材に対して製本を含む後処理を行う少なくとも１つの後処理手段と、を備える画像形成装置の制御方法において、
   前記記憶手段に記憶された第１のプリントジョブよりも後に実行する第２のプリントジョブを解析し、前記第２のプリントジョブを実行する際に使用する前記給紙手段および前記後処理手段を決定する決定工程と、
   前記決定工程で決定された給紙手段および後処理手段の状態を調べ、前記第２のプリントジョブの実行前に予め準備動作を開始させるべき給紙手段および後処理手段を判別する判別工程と、
   前記第１のプリントジョブの実行に必要な処理時間に基づいて前記第２のプリントジョブの開始予定時刻を算出する算出工程と、
   前記算出手段により算出された前記第２のプリントジョブの開始予定時刻から前記決定された給紙手段および後処理手段の準備動作に必要な時間を遡った時刻に、前記判別された給紙手段および後処理手段に対して、前記第１のプリントジョブの終了後の前記第２のプリントジョブの実行開始に間に合うように準備動作を開始させる準備動作開始工程と、
   前記第２のプリントジョブの前記開始予定時刻に、前記決定された給紙手段および後処理手段の準備動作が間に合わないと判断したときは、前記第２のプリントジョブよりも後続の第３のプリントジョブを先に実行させるジョブ順序決定工程と、を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
6. 前記ジョブ順序決定工程では、前記第３のプリントジョブを前記第２のプリントジョブよりも先に実行することによって、前記第２のプリントジョブの画像形成動作終了が前記第３のプリントジョブを先に実行しないときよりも遅くなる場合は、前記第３のプリントジョブを先に実行せず、前記決定された給紙手段および後処理手段の準備動作終了後に前記第２のプリントジョブの画像形成を実行させることを特徴とする請求項５記載の画像形成装置の制御方法。

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