JP4443667B2 - 連続式焼結炉およびその運転方法 - Google Patents
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Description
【発明の属する技術分野】
本発明は、金属を加熱処理し焼結させる連続式焼結炉およびその運転方法に関するものである。
【0002】
【従来の技術】
炭素鋼(Fe-C、Fe-C-Cu)の粉末冶金製品であるタイミングベルトプーリ、カムシャフトプーリ・スプロケットなどの輸送機械部品などは、例えば鉄粉、炭素粉末、およびワックス(ステアリン酸亜鉛など)を混合しプレス成形した後、焼結炉中で焼結する方法によって製造されている。
上記プレス成形品(被焼結品)を焼結炉中で焼結する際には、炉内温度、炉内雰囲気を最適化することによって、被焼結品からのワックスの除去、被焼結品の表面酸化物の還元除去、炭素含有量の調整、および硬さ等の品質調整が行われる。
【0003】
図6は、上記被焼結品を焼結するために用いられる連続式焼結炉の一例を示すもので、ここに示す連続式焼結炉10は、被焼結品Sの搬入口2および搬出口8を備えたマッフルを内蔵する焼結炉本体1と、被焼結品Sを焼結炉本体1内で搬入口2から搬出口8に向けて搬送する搬送手段9と、被焼結品S表面の酸化物を還元する水素を焼結炉本体1内に供給する水素供給手段となる[水素+窒素]ガス供給管路23'と、水素により被焼結品S表面の酸化物が還元される際に生成する水を低減させるプロパンガスなどの炭化水素ガスを焼結炉本体1内に供給する炭化水素供給手段となる[炭化水素+窒素]ガス供給管路22'を備えて構成されている。
【0004】
焼結炉本体1は、搬送手段9により搬送される被焼結品Sを予備的に加熱する予熱室3と、予熱室3を経た被焼結品Sを焼結する焼結室4と、焼結室4を経た被焼結品Sを冷却する第1および第2の水冷室5、6と、カーテン室7を備えている。
【0005】
[水素+窒素]ガス供給管路23'は、第1水冷室5と第2水冷室6の間の位置に接続され、図示せぬ供給源から供給された[水素+窒素]ガスを上記接続位置から焼結炉本体1内に供給することができるようになっている。
[炭化水素+窒素]ガス供給管路22'は、焼結室4と第1水冷室5の間の位置に接続され、図示せぬ供給源から供給された[炭化水素+窒素]ガスを上記接続位置から焼結炉本体1内に供給することができるようになっている。
【0006】
上記焼結炉10は、次のようにして使用することができる。
[水素+窒素]ガス供給管路23'を通して[水素+窒素]ガスを焼結炉本体1内に供給するとともに、[炭化水素+窒素]ガス供給管路22'を通して[炭化水素+窒素]ガスを一定流量で焼結炉本体1内に供給する。
供給管路23'を通して焼結炉本体1内に供給された[水素+窒素]ガスの大部分は搬入口2方向に向かって流れ、他部は搬出口8方向に向かって流れる。また供給管路22'を通して焼結炉本体1内に供給された[炭化水素+窒素]ガスは主に搬入口2方向に向かって流れる。
【0007】
次いで、被焼結品Sを搬入口2を通して焼結炉本体1内に搬入する。搬入された被焼結品Sは、搬送手段9によって予熱室3内に搬入され、ここで加熱されワックスが蒸発除去された後、焼結室4内に搬入され、さらに加熱され焼結処理される。
このようにして得られた焼結品は、第1および第2の水冷室5、6において冷却され、カーテン室7を経て搬出口8から搬出される。
続いて、搬入口2を通して順次新たな被焼結品を焼結炉本体1内に搬入し、上記操作と同様にしてこれら被焼結品に順次焼結処理を施す。
【0008】
焼結室4における加熱処理の際には、被焼結品Sの表面酸化物は、上記[水素+窒素]ガス供給管路23'を通して焼結炉本体1内に供給された水素によって還元される。この還元反応の際には酸化物中の酸素と上記水素が化合し水が生成する。
生成した水分は被焼結品S中の炭素と反応して一酸化炭素と水素を生成する。この際、被焼結品Sは脱炭され炭素含有量が低下する。
上記脱炭量は上記炭化水素(プロパンなど)ガスの供給によって低く抑えられる。これは、炭化水素ガスと上記水が反応し水の量が少なくなり、上記脱炭反応が抑制されるためである。
【0009】
【発明が解決しようとする課題】
上記操作によって複数の被焼結品Sを連続的に焼結処理する際には、被焼結品Sの形状、大きさ等によって、焼結炉本体1内において上記表面酸化物の還元反応により生じる水分量が増減するため、上記脱炭量が増減し、得られる焼結品中の炭素含有量が大きく変動し品質が不安定となることがある。
本発明は、上記事情に鑑みてなされたもので、焼結品の品質を高く維持することが可能な連続式焼結炉およびその運転方法を提供することを目的とする。
【0010】
【課題を解決するための手段】
本発明者らは、炉内の水分濃度と、脱炭による被焼結品の炭素含有量減少量とを比較検討することによって、この水分量が炭素含有量減少に大きな影響を及ぼすことを見いだし、これに基づいて本発明を完成するに至った。
本発明では、被焼結品を焼結する焼結室と被焼結品搬出入用の搬出および搬入口を備えた焼結炉本体と、被焼結品を焼結炉本体内で搬入口から搬出口に向けて搬送する搬送手段を備えた連続式焼結炉を用い、被焼結品の表面酸化物を還元する水素と、被焼結品などの酸化を防止する不活性ガスと、水素により前記酸化物が還元される際に生成する水を低減させる炭化水素ガスを搬出口側から焼結炉本体内に供給しつつ被焼結品を焼結室内で焼結するに際し、
前記焼結室の中央部よりも搬入口側のガス中の酸素濃度を検出し、この酸素濃度に基づいて焼結室内の水分濃度を算出し、この水分濃度に基づいて、焼結室内の水分露点温度を算出し、この水分露点温度が、常時−60〜−35℃となるように炭化水素ガスの供給量を調節することを上記課題の解決手段とした。
前記焼結室内の水素濃度を検出し、前記酸素濃度および水素濃度に基づいて焼結室内の水分濃度を算出し、この水分濃度に基づいて、焼結室内の水分露点温度を算出し、この水分露点温度が、常時−60〜−35℃となるように炭化水素ガスの供給量を調節することも可能である。
また、本発明の連続式焼結炉は、被焼結品を焼結する焼結室と被焼結品搬出入用の搬出および搬入口を備えた焼結炉本体と、被焼結品を焼結炉本体内で搬入口から搬出口に向けて搬送する搬送手段と、被焼結品の表面酸化物を還元する水素を搬出口側から焼結炉本体内に供給する水素供給手段と、不活性ガスを搬出口側から焼結炉本体内に供給する不活性ガス供給手段と、水素により前記酸化物が還元される際に生成する水を低減させる炭化水素ガスを搬出口側から焼結炉本体内に供給する炭化水素供給手段と、焼結室の中央部よりも搬入口側のガス中の酸素濃度を検出して水分濃度を算出し、この水分濃度から焼結室内の水分露点温度を算出する演算手段と、この水分露点温度が、常時−60〜−35℃となるように焼結炉本体内への炭化水素ガスの供給量を制御する制御部を備えたものである。
【0011】
【発明の実施の形態】
図1は、本発明の連続式焼結炉の一実施形態を示すもので、ここに示す連続式焼結炉40は、被焼結品Sを焼結する焼結室4と搬入、搬出口2、8を備えた筒状の焼結炉本体1と、被焼結品Sを焼結炉本体1内で搬入口2から搬出口8に向けて搬送する搬送手段9と、被焼結品Sの酸化を防止する不活性ガスである窒素と被焼結品S表面の酸化物を還元する水素とを焼結炉本体1内に供給する水素供給手段となる[水素+窒素]ガス供給管路12と、水素により被焼結品S表面の酸化物が還元される際に生成する水を還元するプロパンガスなどの炭化水素ガスを焼結炉本体1内に供給する炭化水素供給手段となる[炭化水素+窒素]ガス供給管路11と、焼結室4内の水分濃度を検出する水分濃度検出手段である酸素分圧計26と、この酸素分圧計26からの信号に基づいて、前記炭化水素の焼結炉本体1内への供給量を制御する制御部15を備えて構成されている。
【0012】
焼結炉本体1は、搬送手段9により搬送される被焼結品Sを予備的に加熱する予熱室3と、予熱室3を経た被焼結品Sを焼結する焼結室4と、焼結室4を経た被焼結品Sを冷却する第1および第2の水冷室5、6と、カーテン室7を備えている。
【0013】
予熱室3は、電気ヒータ等のヒータを備え、被焼結品を加熱することができるように構成されている。
また、予熱室3は、バーナの燃焼排ガスによる対流型の加熱を行うことができるように構成することもできる。この場合、予熱室3は、[プロパン+空気]ガス等の燃焼ガスを完全燃焼比率0.7前後の不完全燃焼域で燃焼させ、燃焼排ガスにより予熱室3内を酸化が強く促進されない雰囲気として加熱を行うことができるように構成することができる。
【0014】
[炭化水素+窒素]ガス供給管路11は、図示せぬ供給源から供給されたプロパンなどの炭化水素ガスを導く管路16と、図示せぬ供給源から供給された窒素ガスを導く管路17と、これら管路16、17からの炭化水素と窒素を焼結炉本体1内に供給する管路22からなるものである。
管路22は、焼結室4とその下流側に位置する第1水冷室5の間に接続され、この接続位置から焼結炉本体1内に[炭化水素+窒素]ガスを送り込むことができるようになっている。
【0015】
[水素+窒素]ガス供給管路12は、第1供給管路13と、第2供給管路14からなるものである。
第1供給管路13は、上記管路17内の窒素ガスを導く管路18と、図示せぬ供給源から供給された水素ガスを導く管路19と、これら管路18,19からの窒素ガスおよび水素ガスを焼結炉本体1内に供給する管路23からなるものである。
管路23は、第1水冷室5とその下流側に位置する第2水冷室6の間に接続され、この接続位置から焼結炉本体1内に[水素+窒素]ガスを送り込むことができるようになっている。
【0016】
第2供給管路14は、図示せぬ供給源から供給された窒素ガスを導く管路20と、図示せぬ供給源から供給された水素ガスを導く管路21と、これら管路20、21からの窒素ガスおよび水素ガスを焼結炉本体1内に供給する管路24からなるものである。
管路24は、上記管路23に接続され、管路23を通して焼結炉本体1内に[水素+窒素]ガスを送り込むことができるようになっている。
【0017】
管路16には、管路16内を流れるガスの流量を調節する流量調節器16aが設けられている。また、管路17,18、19には、流量調節器17a、18a、19aが設けられている。また管路20、21には電磁バルブ20a、21aが設けられている。流量調節器16a、電磁バルブ20a,21aは制御部15に接続されている。
【0018】
酸素分圧計26は、焼結室4内のガス中に含まれる水分量を検出するためのもので、管路25を通して導かれた焼結室4内のガスの酸素分圧を測定し、測定値に応じた検出信号を出力することができるようにされている。なお符号25aは焼結室4内のガスを酸素分圧計26に送り込むポンプを示す。
【0019】
焼結室4内のガスを酸素分圧計26に導く管路25の焼結室4への接続位置は、焼結室4の中央部よりも搬入口側となっている。これは、焼結室4内の水分濃度が中央部より搬入口側において比較的高くなると考えられるためである。
焼結室4内の水分濃度が中央部より搬入口側において高くなるのは、後述する焼結過程において、焼結室4の搬出口側から導入された水素が焼結室4中央の被焼結品中の酸化物と化合することで水が生成し、この水が上記管路23、24から供給されたガスとともに焼結室4の搬入口側に向かって流れるためである。
【0020】
制御部15は、演算器27と、調節計28を有するものである。
演算器27は、酸素分圧計26からの信号と、予め入力された焼結室4内の水素濃度の予想値を用い、化学平衡式[2H2+O2=2H2O]に基づいて焼結室4内の水分濃度を算出し、さらにこの水分濃度に基づいて当該温度における水分露点温度を算出し、この水分露点温度に基づいた信号を調節計28に出力することができるようになっている。
調節計28は、演算器27からの信号に基づいて、上記流量調節器16aを調節し、管路16内における炭化水素の流量を任意の値に調節することができるようになっている。また調節計28は電磁バルブ20a,21aを開閉することができるようになっている。
【0021】
なお、焼結室4に酸素分圧計26のセンサ部を取り付けることにより焼結室4内ガスの酸素分圧を測定することもでき、この場合、管路25は不要となる。
【0022】
上記連続式焼結炉を使用するには、例えば次のようにする。
制御部15の調節計28を、酸素分圧計26からの信号によって算出された焼結室4内の水分露点温度が予め定められた設定範囲上限値を越えた場合に信号を流量調節器16aに出力し、管路16,22を通して焼結炉本体1内に供給される炭化水素流量を増加させ、かつ上記水分露点温度が設定範囲下限値未満となった場合に炭化水素流量を減少させるように設定しておく。
また、調節計28は、流量調節器16aが管路16内の炭化水素ガスの流量を最大限に高めてもなお焼結室4内水分露点温度が上記上限値を越える場合に、バルブ20a,21aを開き、[水素+窒素]ガスを第2供給管路14から焼結炉本体1内に供給し、かつ水分露点温度が上記設定範囲下限値未満となったときに電磁バルブ20a,21aを閉じ[水素+窒素]ガスの供給を停止するように設定しておく。
上記設定範囲は、被焼結品に要求される炭素濃度に応じて焼結室4内の水分露点温度が常時−60〜−35℃の範囲内となるように適宜選択される。
【0023】
この方法では、[水素+窒素]ガスを第1供給管路13を通して一定流量で焼結炉本体1内に供給するとともに、焼結室4内の水分露点温度を調節する[炭化水素+窒素]ガスを供給管路11を通して焼結炉本体1内に供給する。
【0024】
ここで用いる水素は、焼結室4内を還元性雰囲気に維持し、焼結接合を阻害する被焼結品Sの金属粉末表面の酸化物を還元し、高品質、高強度の焼結品を得るためのものである。
また、炭化水素は、上記水素によって、被焼結品Sや、炉壁、搬送手段等の炉材の表面酸化物が還元される際に生成した水分(生成水)を分解除去し、炉内雰囲気の立ち上げ時間を短縮するとともに、被焼結品Sの脱炭反応を抑え焼結品の品質低下を防ぐためのものである。
また供給管路11、12から供給される窒素ガスは、焼結炉本体1内に流入するガスの焼結炉本体1内における拡散を促し、上記生成水の分解を効率的に行わせるために使用されるものである。
【0025】
[水素+窒素]ガス供給管路13を通して炉内に供給された[水素+窒素]ガスの大部分は搬入口2の方向へ流れ、残りの部分は搬出口8の方向へ流れる。
[炭化水素+窒素]ガス供給管路11を通して炉内に供給された[炭化水素+窒素]ガスは、主として搬入口2方向へ流れる。
【0026】
次いで、被焼結品Sを搬入口2を通して焼結炉本体1内に搬入する。
被焼結品Sとしては、鉄粉等の金属粉末、炭素粉末、およびワックス(ステアリン酸亜鉛など)等を混合しプレス成形したものを用いることができる。
焼結炉本体1内に搬入された被焼結品Sは、予熱室3内で例えば500〜700℃まで加熱され、ここでワックスが蒸発除去される。
【0027】
予熱室3として、輻射加熱式のものを使用した場合には、[水素+窒素]ガスなどを室内に導入し予熱室3内を還元性雰囲気としつつヒータにより被焼結品を加熱する。
予熱室3として、バーナの燃焼排ガスによる対流型加熱式のものを使用した場合には、[プロパン+空気]ガス等の燃焼ガスを完全燃焼比率0.7前後の不完全燃焼域で燃焼させ、燃焼排ガスにより予熱室3内を酸化が進行しにくい雰囲気として被焼結品を加熱する。
【0028】
予熱室3内でワックスが蒸発除去された被焼結品Sは焼結室4に送られ、例えば1100〜1150℃の温度条件下で、上記[水素+窒素]ガスに由来する水素を含む雰囲気中に30〜60分間置かれ、焼結される。
この際、被焼結品表面の酸化物は、焼結室4内の水素によって還元され、上記酸化物と水素との反応により水が生成する。
【0029】
焼結室4を経た被焼結品Sは、水冷室5、6内に搬入され、ここで冷却された後、カーテン室7を経て搬出口8を通して外部に搬出される。
次いで、搬入口2を通して順次新たな被焼結品を炉内に導入し、上記操作と同様にしてこれら被焼結品に焼結処理を施す。
焼結炉本体1内において上記還元反応に関与する表面酸化物量は、被焼結品の形状、大きさ等に応じたものとなるため、還元反応によって生じる水分量は被焼結品ごとに大きく異なる。
【0030】
本実施形態の運転方法では、制御部15によって、次に示すガス流量調節が行われ、前記炭化水素、窒素、水素の焼結炉本体内への供給量が、焼結室内の水分露点温度が常時−60〜−35℃となるように調節される。
炭化水素、窒素、水素の焼結炉本体内への供給量を、焼結室4内の水分露点温度が、常時−60〜−35℃となるように調節するのは、この水分露点温度が−60℃未満となると、すす発生等により焼結品の品質低下を招き、−35℃を越えると、上記脱炭反応が促進され焼結品の炭素含有量低下による品質低下が起こりやすくなるためである。
焼結室4内の水分露点温度は−55〜−40℃とするのが好ましい。
【0031】
演算器27において算出された焼結室4内水分露点温度が上記設定範囲上限値を越えると、流量調節器16aによって管路16、22から焼結炉本体1内に供給される炭化水素ガスの流量が高められる。
流量調節器16aが炭化水素ガスの流量を最大に高めてもなお焼結室4内水分露点温度が上記上限値を越える場合には、バルブ20a,21aが開状態となり、第2供給管路14からの[水素+窒素]ガス供給が加わり、これによって第1供給管路13のみの場合に比較して[水素+窒素]ガスの供給量が高められる。
【0032】
焼結炉本体1内に供給される炭化水素、窒素、水素ガスの流量が高められることによって、焼結室4内において、多量の水分、二酸化炭素を含むガスが搬入口側に押し流される。また炭化水素による水の還元反応が促進される。このため、焼結室4内の水分濃度は低下する。
焼結室4内の水分濃度の低下により上記脱炭反応が抑制され、被焼結品の炭素含有量の低下が抑止され、焼結品の品質低下が防止される。
【0033】
また、演算器27において算出された焼結室4内水分露点温度が上記設定範囲下限値未満となった場合には、電磁バルブ20a,21aが閉止し、第1供給管路13のみによって[水素+窒素]ガス供給が行われるようになり、これによって[水素+窒素]ガス流量が低下する。
また流量調節器16aによって管路16を通して焼結炉本体1内に供給される炭化水素の流量が低下する。このため、炭化水素による上記生成水の還元量が減少し焼結室4内の水分濃度が上昇する。
【0034】
なお、一般に、炭化水素濃度がある程度以上に高まると、炭化水素の自己熱分解によるすすの発生が起こりやすくなるが、本実施形態の方法では、調節計28を、上記炭化水素ガス供給量が一定以上にならないように最大流量を設定しておくことで、焼結室4内における炭化水素濃度を減少させ、すす発生を防ぐことができる。
【0035】
また、予熱室3として、バーナの燃焼排ガスによる対流型加熱式のものを使用した場合には、異なる形状、大きさの複数の被焼結品を連続的に焼結させる際に、これら被焼結品の熱容量の違いによって、予熱室3内の被焼結品に与えられる熱量が変動し、予熱室3内の酸化性ガスの流れに乱れが生じ、その一部が焼結室4内に流入し、焼結室4内のガス組成に影響を与えることがある。
本実施形態の方法では、このように焼結室4内に酸化性ガスが流入したときにおいても、酸素分圧計26がこれを検出し、検出信号を制御部15に出力し、これに基づいてバルブ20a,21aが開状態となり第2供給管路14から[水素+窒素]ガスが焼結室4内に導入され、上記予熱室3からの流入ガスが搬入口方向に押し流され、焼結室4内雰囲気が適正に保たれる。
【0036】
また、本実施形態の運転方法の具体例としては、次の方法を挙げることができる。以下の説明では、第1供給管路13をL系統13、第2供給管路14をH系統14という。また以下の例では、炭化水素としてプロパンを使用した場合を想定した。またL系統13の管路18を流れる窒素ガス流量をL2とし、管路19を流れる水素ガス流量をL3とする。またH系統14の管路20を流れる窒素ガス流量をH2とし、管路21を流れる水素ガス流量をH3とする。(L2<H2、L3<L3とする。)
【0037】
図2は、本具体例に用いられる焼結炉本体1へのガス供給量を調節するプログラムのフローチャートを示すものである。
上記過程で焼結処理を行うに際して、管路16を通して供給される炭化水素の流量Q1が予め定められた上限値(HH1)と下限値(LL1)との間にある場合には、演算器27において、酸素分圧計26からの信号に基づいて算出された焼結室4内の酸素分圧O1と、予め入力された焼結室4内の水素濃度の予想値とから上記化学平衡式を用いて焼結室4内の水分量W1を算出する。
【0038】
得られた結果に基づいて、上述の過程に従い、流量調節器16aを用いて管路16内を流れる炭化水素の流量を、焼結室4内の水分量W1と、予め定められた設定値水分量WSとの差が所定の値以下となるようにPID制御することによって、焼結室4内の水分露点温度が常時−60〜−35℃となるように[炭化水素+窒素]ガス、[水素+窒素]ガスの供給を行う。なお電磁バルブ20a,21aは閉止しH系統14からのガス供給を停止しておく。
【0039】
炭化水素の流量Q1が上記上限値HH1を越えてもなお水分量W1が降下しない場合には、調節計28からの信号により電磁バルブ20a,21aを開き、H系統14を通して[水素+窒素]ガスを焼結炉本体1内に導入する。
これによって、焼結炉本体1内に供給される窒素ガス流量は、H2だけ増加する。また焼結炉本体1内に供給される水素ガス流量は、H3だけ増加する。
この際、水分、炭化水素、二酸化炭素を含む焼結室4内ガスは予熱室3方向に押し流され、焼結室4内の水分濃度が低下するとともに、炭化水素濃度が低下し炭化水素の自己熱分解によるすすの発生が抑止される。
【0040】
また、炭化水素の流量Q1が下限値LL1未満となった場合には、電磁バルブ20a,21aを閉じ、H系統14からの[水素+窒素]ガス供給を停止し、L系統13を用いて[水素+窒素]ガスの供給を行うようにする。
【0041】
本実施形態の運転方法では、炭化水素の焼結炉本体内への供給量を、焼結室4内の水分露点温度が、常時−60〜−35℃となるように調節するので、焼結室4内の水分が関与して起こる脱炭反応により被焼結品中の炭素含有量が低下するのを防ぐことができる。
また、予熱室3内の酸化性ガスの一部が焼結室4内に流入した場合には、焼結室4に流入するガス流量を大きくし、この酸化性ガスを押し流し、焼結室4内を還元性雰囲気に保ち、被焼結品の表面酸化物の還元反応の効率を高く維持することができる。
従って、焼結品の品質低下を防止することができる。
【0042】
また、一般に、焼結炉の運転休止中には、焼結炉本体1内壁をなす炉材が空気に晒された状態とされるため炉材表面が酸化する。
このため、運転再開に先立って、シーズニング操作、すなわち被焼結品を投入せず炭化水素、水素等の雰囲気ガスのみを焼結炉本体1に流して空運転を行ない、炉材表面の酸化物除去を行う必要があった。
これに対し本実施形態の運転方法では、運転再開時に炉材表面に多量の酸化物が存在し、この酸化物を原料として焼結炉本体1内に多量の水分が生成した場合でも、上記過程に従って直ちに焼結室4内の水分濃度が低下するため、シーズニング操作を行うことなく焼結品の品質低下を防ぐことができる。従って、生産効率の向上を図ることができる。
【0043】
図3は、本発明の連続式焼結炉の他の実施形態を示すもので、ここに示す焼結炉50は、水素分圧計30を有する点で図1に示す焼結炉と異なる。
水素分圧計30は、焼結室4内のガス中の水素濃度を検出するためのもので、管路29を通して導入された焼結室4内ガスの水素濃度に応じた信号を演算器27に出力できるようになっている。
水素分圧計30としては、気体熱伝導式、熱線型半導体式分圧計を用いることができる。本実施形態の連続式焼結炉では、酸素分圧計26および水素分圧計30が水分濃度検出手段に相当する。
【0044】
この焼結炉50では、酸素分圧計26,水素分圧計30によって、焼結室4内の酸素濃度および水素濃度が算出される。
次いで、演算器27において、これら酸素濃度および水素濃度を用い、化学平衡式[2H2+O2=2H2O]に基づいて焼結室4内の水分濃度が算出され、さらにこの水分濃度に基づいて当該温度における水分露点温度が算出され、この水分露点温度に応じた信号が調節計28に出力される。
調節計28は、炭化水素、窒素、水素の焼結炉本体内への供給量を、焼結室内の水分露点温度が、常時−60〜−35℃となるように調節する。
【0045】
本実施形態の運転方法では、焼結室4内の酸素濃度および水素濃度を実測し、これに基づいて焼結室4内の水分濃度を算出するので、より正確な水分量測定が可能となる。
従って、焼結室4内の水分濃度を高い精度で所定の範囲内に維持することができ、焼結品の品質低下を確実に防ぐことができる。
【0046】
なお、上記実施形態では、水分濃度検出手段として、酸素分圧計26、または酸素分圧計26と水素分圧計30を用いたが、これに限らず、露点計を用いることもできる。
この場合には、焼結室4内ガスの水分露点温度を直接測定し、測定値に基づいて、上述のように調節計28によって炭化水素、窒素、水素の焼結炉本体内への供給量を、焼結室内の水分露点温度が常時−60〜−35℃となるように調節する。
【0047】
また、水分濃度検出手段としては、O2センサを用いることもできる。O2センサとしては、ジルコニアO2センサ等の固体電解質センサや、半導体センサなどを用いることができる。O2センサは水分濃度変動が速い場合でも比較的高精度の検出が可能となるため、焼結室4内においてガス組成が頻繁に変動する場合でも検出精度を高めることができる。
またこのほか、水分濃度検出手段としては、H2Oセンサを用いることも可能である。H2Oセンサとしては、鏡面式センサ、セラミック湿度センサなどを用いることができる。
また、上記実施形態では、不活性ガスとして窒素を用いたが、これに限らず、アルゴン等を使用することもできる。
【0048】
【実施例】
(実施例1)
図1に示す焼結炉を用いて焼結処理を行った。
焼結炉としては、下記諸元のものを使用した。
【0049】
焼結炉本体、1内の水分濃度を変動させるため、図示せぬ供給管路から2〜3%の水分を含む窒素ガスを焼結炉本体1内に供給し、その供給量を2〜4L/minの範囲で増減させた。
この際、焼結室4内の酸素濃度を酸素分圧計26によって検出し、これに基づいてガス供給量を調節した。すなわち、酸素分圧計26からの信号に基づいて演算器27において算出された焼結室4内水分露点温度が−42±0.3℃となるように炭化水素供給量を調節した。
図示せぬ水分濃度測定装置を用いて焼結室4内ガスの露点温度を実測した結果を図4中実線で示す。
【0050】
(実施例2)
酸素分圧計26に代えて露点計を用いた連続式焼結炉を用い、ガス供給量調節を、この露点計の測定値に基づいて行うこと以外は実施例1と同様にして焼結処理を行った。
図示せぬ水分濃度測定装置を用いて焼結室4内ガスの露点温度を実測した結果を図4中破線で示す。
【0051】
(比較例)
プロパンガス添加量を一定量とすること以外は実施例1と同様にして焼結処理を行った。
図示せぬ水分濃度測定装置を用いて焼結室4内ガスの露点温度を実測した結果を図5に示す。
【0052】
図4および図5に示すように、上記各試験の結果、比較例の方法では、焼結室4内の水分露点温度がおよそ−10〜−50℃の間で変動した。
これに対し、実施例1の方法では、およそ±0.3℃の範囲で焼結室4内露点温度を保つことができた。また実施例2の方法では、およそ±3℃の範囲で焼結室4内露点温度を保つことができた。
従って、実施例の方法は、比較例に比べ焼結室4内の水分露点温度を狭い範囲に保つことができたことがわかる。
特に、焼結室4内の酸素分圧を測定しこれに基づいてガス供給量を調節する実施例1の方法では、より精度の高い水分量調節を行うことができたことがわかる。
【0053】
(実施例3)
実施例1に示した方法に準じて、鉄粉と、炭素粉末と、ステアリン酸亜鉛を98.3:0.8:0.9(重量比)の割合で混合し円板状(厚さ10mm、直径27mm)にプレス成形して得た被焼結品を焼結処理した。
得られた焼結品の各特性を測定した結果を表1に示す。
【0054】
【表1】
【0055】
表1より、焼結室4内露点温度を−60〜−35℃とすることによって、炭素含有量が高く、引張強度、硬度等の特性に優れた焼結品を得ることができたことがわかる。
【0056】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、炭化水素の焼結炉本体内への供給量を、焼結室内の水分露点温度が、常時−60〜−35℃となるように調節するので、焼結室内の水分が関与して起こる脱炭反応により被焼結品中の炭素含有量が低下するのを防ぎ、焼結品の品質低下を防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】 本発明の連続式焼結炉の一実施形態を示す概略構成図である。
【図2】 焼結炉本体1へのガス供給量を調節するプログラムの一例のフローチャートである。
【図3】 本発明の連続式焼結炉の他の実施形態を示す概略構成図である。
【図4】 試験結果を示すグラフである。
【図5】 試験結果を示すグラフである。
【図6】 従来の連続式焼結炉の一例を示す概略構成図である。
【符号の説明】
1・・・焼結炉本体、2・・・搬入口、8・・・搬出口、9・・・搬送手段
11・・・[炭化水素+窒素]ガス供給管路(炭化水素供給手段)
12・・・[水素+窒素]ガス供給管路(水素供給手段)
15・・・制御部
26・・・酸素分圧計(水分濃度検出手段)
30・・・水素分圧計(水分濃度検出手段)
Claims (3)
- 被焼結品を焼結する焼結室と被焼結品搬出入用の搬出および搬入口を備えた焼結炉本体と、被焼結品を焼結炉本体内で搬入口から搬出口に向けて搬送する搬送手段を備えた連続式焼結炉を用い、
被焼結品の表面酸化物を還元する水素と、被焼結品などの酸化を防止する不活性ガスと、水素により前記酸化物が還元される際に生成する水を低減させる炭化水素ガスを搬出口側から焼結炉本体内に供給しつつ被焼結品を焼結室内で焼結するに際し、
前記焼結室の中央部よりも搬入口側のガス中の酸素濃度を検出し、この酸素濃度に基づいて焼結室内の水分濃度を算出し、この水分濃度に基づいて、焼結室内の水分露点温度を算出し、この水分露点温度が、常時−60〜−35℃となるように炭化水素ガスの供給量を調節することを特徴とする連続式焼結炉の運転方法。 - 請求項1記載の連続式焼結炉の運転方法において、前記焼結室内の水素濃度を検出し、前記酸素濃度および水素濃度に基づいて焼結室内の水分濃度を算出し、この水分濃度に基づいて、焼結室内の水分露点温度を算出し、この水分露点温度が、常時−60〜−35℃となるように炭化水素ガスの供給量を調節することを特徴とする連続式焼結炉の運転方法。
- 被焼結品を焼結する焼結室と被焼結品搬出入用の搬出および搬入口を備えた焼結炉本体と、被焼結品を焼結炉本体内で搬入口から搬出口に向けて搬送する搬送手段と、被焼結品の表面酸化物を還元する水素を搬出口側から焼結炉本体内に供給する水素供給手段と、不活性ガスを搬出口側から焼結炉本体内に供給する不活性ガス供給手段と、水素により前記酸化物が還元される際に生成する水を低減させる炭化水素ガスを搬出口側から焼結炉本体内に供給する炭化水素供給手段と、焼結室の中央部よりも搬入口側のガス中の酸素濃度を検出して水分濃度を算出し、この水分濃度から焼結室内の水分露点温度を算出する演算手段と、この水分露点温度が、常時−60〜−35℃となるように焼結炉本体内への炭化水素ガスの供給量を制御する制御部を備えたことを特徴とする連続式焼結炉。
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