JP4425829B2 - 食器洗浄機 - Google Patents

Description

本発明は、洗浄槽内の洗浄水をポンプによって循環させながら食器を洗浄する食器洗浄機に関する。詳しくは、洗浄水に多量の泡が発生しても洗浄を完遂させることができる技術に関する。

食器洗浄機は、洗浄槽内に投入した専用洗剤と温水を混合した洗浄水によって、食器類を洗浄する。食器洗浄機の専用洗剤は界面活性剤の含有量が微量であるため、洗浄槽内に専用洗剤が投入されている限りは、洗浄工程で洗浄ポンプが作動して洗浄水を攪拌しても、泡が発生することはほとんどない。しかしながら、使用者が専用洗剤と間違えて台所用中性洗剤等の界面活性剤を多量に含有する洗剤を投入した場合には、洗浄工程で洗浄ポンプが作動すると、洗浄槽内に泡が発生する。また、卵等の泡の発生しやすい物質が洗浄水中に混入することによっても泡が発生することがある。洗浄水に泡が発生すると、洗浄水の一部が泡の形成に利用され、実質的な洗浄水量（洗浄槽の底部に貯められている洗浄水の量をいう）が減少してしまう。洗浄ポンプは、多量の空気を吸い込んで空回りするエア噛み状態となり、洗浄能力が著しく低下してしまう。あるいは、泡が食器洗浄機外に溢れ出てしまう可能性もある。

特許文献１には、食器洗浄機の洗浄槽内の泡の異常発生を検知する技術が開示されている。この食器洗浄機は、水位検知手段を備えており、具体的には、洗浄槽内と連通する水位検知用の水槽内に配置されて水位の変化に伴って上下動するフロートと、フロートの上方に設けられたスイッチとを有している。フロートが所定の高さまで上昇してスイッチがオン状態となれば、洗浄槽内に多量の泡が発生し、泡が水位検知室に侵入してフロートを持ち上げたことが考えられる。まれに、他の要因によってスイッチが一時的にオン状態となることがあるため、洗浄ポンプ（特許文献１では、洗浄動作と排水動作を１個のポンプで行う）が駆動開始後５秒後までは異常の監視動作を開始せず、さらに、一時的な異常が観測されても、スイッチが５秒間連続してオン状態にならないと、泡の異常発生であると判別しない。このことによって、誤検知を防止し、信頼性の高い食器洗浄機を提供できるとしている。

特開２００３−２２０００９号公報

泡の異常発生は、洗浄ポンプの動作中に起こる。洗浄ポンプが作動している時は、洗浄水の一部が洗浄槽内の空中に噴射されたり、収容されている食器に付着したりする等して、実質的な洗浄水量が減少している。また、お碗や湯呑等の糸底が形成されている食器では、洗浄中に糸底内に洗浄水が溜まりやすい。また、誤って上向きに収容されてしまった食器があると、この食器内に多くの洗浄水が溜まってしまうこととなる。洗浄運転中に糸底内や食器内に洗浄水が溜まると、その分だけ循環する洗浄水量が減少し、実質的な洗浄水量が減少してしまう。このように、洗浄運転中には、実質的な洗浄水量が減少して洗浄水の水位が少なからず低下することがよくある。
特許文献１の技術では、泡の異常発生を検知するときのフロートの高さは、洗浄槽内に洗浄水が正常水位（洗浄槽内に正常に洗浄水が給水されたときの水位）まで満たされているときに起こる泡の異常発生を検知できる高さに設定されている。従って、特許文献１の技術では、上記のように、洗浄槽内の実質的な洗浄水量が減少していると、泡の発生量が異常であるにもかかわらず、水位が全体的に低下しているためにフロートスイッチがオンせず、泡の異常発生を検知することができないことがある。また、特許文献１の技術では、洗浄槽内の実質的な洗浄水量が減少して水位が全体的に低下していると、泡の異常発生が検知されたときには、想定量を超える泡の発生量となっており、消泡に多量の水を費やす必要があり、消泡に掛かる時間も長くなってしまう。
本発明では、泡の異常発生を精度よく、且つ早期に検知することができる食器洗浄機を提供することを目的とする。

本発明の食器洗浄機は、食器を収容する洗浄槽と、洗浄槽と連通する水位室と、水位室内に上下動可能に配置されるとともに泡に浮く浮力に設定される第１フロートと、水位室内に上下動可能に配置されるとともに泡に浮かない浮力に設定される第２フロートと、第１フロートと第２フロートの高低差を検出する高低差検出手段とを備えている。
本発明では、泡が異常に発生しているか否かを判別するとき、泡に対する浮力が異なる２個のフロートの高低差を利用する。２個のフロートの浮力を異ならせるためには、フロートの形状を異ならせたり、比重の異なる２種類の素材を使用したりする手段を採用することができる。２個のフロートのうちの一方は、泡に対する浮力の大きい第１フロートであり、他方は、泡に対する浮力の小さい第２フロートである。このため、洗浄水に泡が発生した時、泡に対する浮力の大きい第１フロートは泡に対して浮き上がるが、泡に対する浮力の小さい第２フロートは泡に対してほとんど浮き上がることはないため、第１フロートと第２フロートの高低差は拡大することとなる。泡の発生量が異常とされる時の第１フロートと第２フロートの高低差を予め設定しておけば、洗浄運転中に、第１フロートと第２フロートの高低差を設定値と比較しながら監視し、泡の異常発生を検知することが可能となる。本発明によれば、第１フロートと第２フロートの高低差を利用するため、洗浄運転中で洗浄水の水位が変動していても、洗浄水の水位に関係なく泡の異常発生を検知することができる。

本発明では、第１フロートと第２フロートのいずれか一方の上部に磁石が取付けられており、他方の上部に磁石に反応するとオンするリードスイッチが取付けられており、高低差検出手段は、リードスイッチがオンであると高低差が発生していないと判別し、リードスイッチがオフであると高低差が発生していると判別することが好ましい。
磁石の磁力が及ぶ距離にリードスイッチがあればリードスイッチはオンとなり、磁力が及ばない距離にリードスイッチがあればリードスイッチはオフとなる。第１フロートと第２フロートに高低差が発生していなければ、洗浄水に泡が発生していないとみなすことができ、第１フロートと第２フロートに高低差が発生していれば、洗浄水に泡が発生しているとみなすことができる。洗浄水に泡が発生していない状態であり、第１フロートと第２フロートに高低差がないときにリードスイッチがオンし、洗浄水に泡が異常発生して第１フロートと第２フロートの高低差が設定値以上となったときにリードスイッチがオフするように、磁石とリードスイッチの位置関係を調整しておけば、リードスイッチがオン状態であるかオフ状態であるかを監視することによって、容易に、且つ速やかに泡の異常発生を検知することができる。

また、本発明では、高低差検出手段によって泡の異常発生が判別されると、運転が中断され、洗浄水の排水工程と洗浄槽内への給水工程を有する消泡処理が行われる構成であってもよい。
消泡処理では、洗浄水の排水工程と洗浄槽内への給水工程が行われる。消泡処理は、洗浄槽内に異常発生した泡を除去することができるまで繰返されることが好ましい。消泡処理中に、ポンプの洗浄運転（洗浄槽内の底部から洗浄水を吸込んで洗浄槽内に噴射する運転）を行ってもよい。
洗浄運転中に泡の異常発生を検知したとき、運転が中断されて消泡処理が行われる構成であれば、泡の異常発生を解消した後、運転を再開させて食器の洗浄を完遂させることが可能となる。泡の異常発生によって食器の洗浄が未遂となってしまう不具合がない。

本発明によれば、２個のフロートの高低差を利用するため、洗浄運転中に、洗浄水の水位が変動していても、洗浄水の水位に関係なく泡の異常発生を検知することができる。洗浄運転中に泡の異常発生を精度よく、且つ早期に検知することができる。

以下、本発明の好適な実施形態を説明する。
（形態１）２個のフロートは、同一素材で肉厚が相違する部材である。
（形態２）２個のフロートのうち、泡に対する浮力の大きいフロートの上部に磁石が取付けられており、泡に対する浮力が小さいフロートの上部にリードスイッチが取付けられている。
（形態３）リードスイッチは、磁石とリードスイッチの高さが一部でも等しい高さであるときはオンとなり、磁石とリードスイッチの高さが完全にずれたときはオフとなる。
（形態４）消泡処理では、泡が発生した洗浄水を排水し、水道水を給水し、ポンプの洗浄運転を行うという一連の動作が、泡の発生が解消されたことが検知されるまで繰返される。

本発明を具現化した一実施例の食器洗浄機について、図面を参照しながら説明する。
図１に示すように、本実施例の食器洗浄機は、引き出し式の食器洗浄機である。扉１５には、操作パネル１６、排気口１８が設けられている。操作パネル１６には、各種のボタンやランプ等が設けられている。本体１２は、図示しないローラとレールを介して、洗浄槽１４をスライド可能に支持している。扉１５を前方（図中左方向）へ引き出すと、扉１５とともに洗浄槽１４が引き出される。洗浄槽１４は、上部が開放された箱状に形成されている。その内部には、洗浄ノズル２０、残菜フィルタ１７、食器かご６１等が装着されている。洗浄ノズル２０は、上段ノズル２１と下段ノズル２２からなるタワーノズル部２３と、水平ノズル部２４から構成されている。洗浄ノズル２０には、複数の噴射口２１ａ，２２ａ，２４ａが形成されている。残菜フィルタ１７はメッシュ状に形成されており、食器１９を洗浄したときに食器１９から洗い流される残菜を濾し取るために設けられている。残菜フィルタ１７は、洗浄槽１４から取り外すことができ、濾し取られた残菜を捨てることができる。食器カゴ６１は、種々の食器（大皿、小皿、椀、コップ、はし、スプーン等）１９を保持するために、各部がそれらの食器１９に対応した形状に形成されている。

洗浄槽１４の底部には、吸込凹部３１が形成されている。吸込凹部３１の上部開口部は、残菜フィルタ１７によって覆われている。洗浄槽１４の底面３９の下方には、ポンプ２７が設けられている。ポンプ２７は、内蔵する電気モータによってインペラ２８を回転する。ポンプ２７は、インペラ２８を一方向に回転することもできるし、その逆の方向に回転することもできる。ポンプ２７のインペラ２８が配置されている部分と、吸込凹部３１とは、吸込流路３２によって連通されている。洗浄槽１４の底面３９の上方には、電気式のヒータ３０が装着されており、スノコ状のカバーで覆われている。
洗浄槽１４の底面３９には、洗浄ノズル２０が回転可能に取付けられている。洗浄ノズル２０とポンプ２７の第１吐出口１１は連通している。洗浄ノズル２０に形成されている複数の噴射口２１ａ，２２ａ，２４ａのうちの一部の噴射口は、水を噴射したときに、洗浄ノズル２０に回転モーメントを発生させる。

本体１２の後方壁３３には、排水ホース３４が接続されている。排水ホース３４とポンプ２７の第２吐出口３５は、排水流路３６によって連通されている。排水流路３６の途中と、洗浄槽１４内は、エア抜き経路３７によって連通されている。排水流路３６の排水ホース３４と接続されている部分近傍には、排水逆止弁３８が装着されている。排水逆止弁３８は、排水ホース３４から排水流路３６に排水が逆流するのを防止する。
本体１２の後方壁３３の水平になっている部分には、給水ホース４０が接続されている。給水ホース４０の他端は、給水管８８に接続される。給水ホース４０と給水管８８は、異物除去用フィルタ８６付のパッキンを介して接続される。給水ホース４０には、水道水（冷水）が直接供給されることもあるし、給湯器によって加熱された温水が供給されることもある。
後方壁３３の内方には、給水弁４１が取付けられている。給水弁４１は、内蔵するソレノイドに駆動されて開閉する。給水弁４１の入口４４と給水ホース４０は、第１給水流路４２によって連通されている。給水弁４１の出口６４と洗浄槽１４内は、第２給水流路４３によって連通されている。

洗浄槽１４の前部外側の下部には、第１水位検知器４５が設けられている。第１水位検知器４５は、水位室４６、フロート４７、バー４８、スイッチ４９を有している。水位室４６は、水位経路５０によって吸込凹部３１と連通されている。フロート４７は、水位室４６内に配置されている。バー４８は、フロート４７の上部に固定されており、水位室４６から上方に突出している。スイッチ４９は、バー４８の上方に配置されている。

第１水位検知器４５に隣接して、第２水位検知器７０が設けられている。図２に示すように、第２水位検知器７０は、水位室７２、第１フロート７４、第１バー７６、磁石７８、第２フロート８０、第２バー８２、リードスイッチ８４を有している。水位室７２も、水位経路５０によって吸込凹部３１と連通されている。第１フロート７４と第２フロート８０は、ともに水位室７２内に配置されている。第１フロート７４と第２フロート８０は、同一素材（ポリプロピレン樹脂）で肉厚が相違する部材であり、第１フロート７４の肉厚は１ｍｍであり、第２フロート８０の肉厚は２ｍｍである。第１バー７６と第２バー８２は、上下方向に伸びる部材である。第１バー７６は第１フロート７４の上部に固定されており、第２バー８２は第２フロート８０の上部に固定されており、それぞれ水位室７２から上方に突出している。第１バー７６の上方に磁石７８が配置されており、第２バー８２の上方にリードスイッチ８４が配置されている。リードスイッチ８４は、磁石７８と同等高さであるとき（図２の状態であるとき）にオンとなり、磁石７８と高さが完全にずれたとき（図３の状態であるとき）にオフとなる。第２水位検知器７０は、洗浄水に泡が異常発生しているか否かを検出する。第２水位検知器７０による泡の異常発生の検知（以下「泡検知」と言うことがある）については、後で詳述する。

洗浄槽１４の後方壁５１の外側には、乾燥ファン５２が装着されている。乾燥ファン５２は、内蔵するモータでファン５３を回転駆動する。乾燥ファン５２と洗浄槽１４内は、乾燥経路６３によって連通されている。乾燥ファン５２は、洗浄槽１４に正常に洗浄水が給水された場合の水位５４（以下「正常水位」と言い、この水位まで給水された状態を「満水」と言うことがある）よりも高く配置されている。よって、乾燥ファン５２に水が侵入してしまうのが防止されている。
洗浄槽１４の底面３９には、サーミスタ５５が装着されている。サーミスタ５５は、洗浄槽１４に洗浄水やすすぎ水が入れられているときには水の温度を検出し、洗浄水やすすぎ水が入れられていないときには空気温度を検出する。
本体１２の底面５７には、凹部５８が形成されている。凹部５８には、水漏れ検知センサ５９の２本の電極が差し込まれている。洗浄槽１４から外部に水が漏れ、その漏れた水が凹部５８に流れ込むと、電極間が導通して水漏れ検知センサ５９がオンになる。

扉１５内には、コントローラ６０が装着されている。コントローラ６０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えており、食器洗浄機の動作を制御する。コントローラ６０には、操作パネル１６、ポンプ２７、ヒータ３０、給水弁４１、第１水位検知器４５、第２水位検知器７０、乾燥ファン５２、サーミスタ５５、水漏れ検知センサ５９が接続されている。
洗浄槽１４の上方には、シール蓋５６が配置されている。シール蓋５６は、図示しない昇降機構によって洗浄槽１４と連結されている。洗浄槽１４が本体１２に収容されている状態では、シール蓋５６は降下して洗浄槽１４の上部開口部に蓋をする。洗浄槽１４が本体１２から引き出されると、シール蓋５６は上昇して洗浄槽１４の上部開口部を開放する。

本実施例の食器洗浄機は、図４に示すように、洗浄工程、すすぎ工程、湯すすぎ工程、乾燥工程の順に動作する。使用者が操作パネル１６に設けられている運転開始ボタンをオンにすると、ステップＳ１０の洗浄工程が開始される。なお、洗浄工程を開始する前に、使用者によって、食器カゴ６１の所定部位に洗剤が投入されている。
ステップＳ１０の洗浄工程では、図５に示すように、まず、ステップＳ２０でポンプ２７が排水運転されるとともに、タイマによる計時が開始される。ポンプ２７の排水運転とは、ポンプ２７のインペラ２８が他方向に回転することによって、吸込凹部３１から吸込流路３２を経由して洗浄水を吸込み、その吸込んだ洗浄水を排水流路３６と排水ホース３４を通して外部に排出する運転状態を意味する。ステップＳ２２でポンプ２７が４０秒間排水運転されたことが判別されると（ＹＥＳとなると）、たとえ、洗浄槽１４内に洗浄水が正常水位５４まで満たされていたとしても、排水され得る限りの洗浄水が排水されたこととなる。ステップＳ２４に進んでポンプ２７の排水運転が停止される。ポンプ２７の排水運転が停止されると、エア抜き経路３７を通って排水経路３６にエアが入り込む。

ステップＳ２６に進み、給水弁４１が開かれる。給水弁４１が開かれると、給水ホース４０と第１給水流路４２と第２給水流路４３を通って水道水が洗浄槽１４に給水される。給水されると、洗浄槽１４内の洗浄水の水位が上昇してゆく。洗浄水は、吸込凹部３１と水位経路５０を流れて第１水位検知器４５の水位室４６に入り込む。洗浄水の水位が上昇するのにともなって、水位室４６の水位も上昇する。水位室４６の水位が上昇するとフロート４７が浮き上がる。フロート４７が浮き上がると、それとともにバー４８が上昇する。バー４８が上昇し、上端がスイッチ４９に当接すると、第１水位検知器４５がオンとなる。ステップＳ２８で、第１水位検知器４５がオンになったことが判別されると（ＹＥＳとなると）、ステップＳ３０に進んで給水弁４１が閉じられ、それによって洗浄槽１４への給水が終了する。第１水位検知器４５がオンになって洗浄槽１４への給水が終了したとき、洗浄槽１４内の水位は正常水位５４となっている（満水となっている）。第１水位検知器４５は、満水検知器として機能する。正常水位５４は、ヒータ３０よりも僅かに高くなっている。

正常水位５４まで給水されると、ステップＳ３２に進み、ポンプ２７が洗浄運転されるとともに、ヒータ３０がオンされる。ポンプ２７の洗浄運転とは、ポンプ２７のインペラ２８が一方向に回転することによって、吸込凹部３１から吸込流路３２を経由して洗浄水を吸込み、その吸込んだ洗浄水を洗浄ノズル２０に送り込む運転状態を意味する。上述したように、排水流路３６の途中は、エア抜き経路３７によって洗浄槽１４内と連通している。このため、ポンプ２７が洗浄運転しているときには、排水流路３６内には空気が入り込んでいる。また、排水流路３６の一部は逆Ｕ字状に形成されている。このため、洗浄運転しているポンプ２７が排水流路３６を経由して排水を吸込むことが防止されている。
洗浄ノズル２０に送り込まれた洗浄水は、噴射口２１ａ，２２ａ，２４ａから勢いよく噴出する。洗浄ノズル２０は、洗浄水を噴出しながら、その噴出によって発生する回転モーメントによって回転する。噴射口２１ａ，２２ａ，２４ａから噴出する洗浄水によって、食器１９が洗浄される。食器１９を洗浄した洗浄水は、吸込凹部３１から再びポンプ２７に吸込まれる。このように、ポンプ２７に吸込まれた洗浄水が洗浄ノズル２０の噴射口２１ａ，２２ａ，２４ａから噴射し、再びポンプ２７に吸込まれる循環が繰返される。食器１９から洗い流された残菜は、残菜フィルタ１７によって濾し取られる。
ヒータ３０がオンされると、洗浄水の温度が上昇する。洗浄水の温度は、サーミスタ５５によって検出される。

ポンプ２７の洗浄運転が開始されると、洗浄水が激しく撹拌される。食器洗浄機で使用する専用洗剤は、界面活性剤の含有量が微量であるため、洗浄槽１４内に専用洗剤が投入されている限りは、ポンプ２７の洗浄運転によって洗浄水が攪拌されても、泡が発生することはほとんどない。しかしながら、使用者が専用洗剤と間違えて、台所用中性洗剤等の界面活性剤を多量に含有する洗剤を投入した場合には、ポンプ２７の洗浄運転によって洗浄水が攪拌されて洗浄水に泡が発生する。また、卵等の泡の発生しやすい物質が洗浄水中に混入することによっても泡が発生することがある。ポンプ２７の洗浄運転中は、洗浄水の一部が洗浄槽１４内の空中に噴射されたり、収容されている食器１９に付着したりする等して、実質的な洗浄水量（洗浄槽１４の底部に貯められている洗浄水の量）が減少する。その上、洗浄水に泡が発生すると、洗浄水の一部が泡の形成に利用され、実質的な洗浄水量がさらに減少してしまう。ポンプ２７は、多量の空気を吸い込んで空回りするエア噛み状態となり、洗浄能力が著しく低下してしまう。

本実施例の食器洗浄機では、洗浄水に泡が発生する可能性のある洗浄工程中に、第２水位検知器７０を用いて泡検知を行う。
先述のように、第２水位検知器７０の第１フロート７４と第２フロート８０は同一素材で肉厚を異ならせて形成されている。このため、第２フロート８０に比して第１フロート７４の方が浮力は大きく、特に、洗浄水に発生する泡に対する浮力に大きな差がある。
洗浄槽１４内に泡が発生していないとき、図２に示すように、水位室７２内にも泡は発生しておらず、洗浄水９０の水面近傍に、第１フロート７４と第２フロート８０が高さを異ならせて浮いている状態となる。このとき、第１フロート７４上方の磁石７８と第２フロート８０上方のリードスイッチ８４の高さが等しくなるように形成されている。磁石７８の高さとリードスイッチ８４の高さが一部でも重なる位置関係であれば、リードスイッチ８４はオン状態となっている。即ち、洗浄槽１４内に泡が発生していなければ、洗浄水９０の水位に関係なく、第２水位検知器７０はオン状態となっている。
洗浄槽１４内に泡が発生すると、水位経路５０を経て水位室７２内に泡が徐々に侵入し、洗浄水９０の水面上に、泡の層９２が形成されていく。泡に対する浮力が大きい第１フロート７４は、泡の層９２の上部に浮き、泡の層９２の成長に従って洗浄水９０の水面近傍から上昇する。泡に対する浮力の小さい第２フロート８０は、そのまま洗浄水９０の水面近傍に浮いたままである。従って、泡の層９２の成長に伴って、第１フロート７４上方の磁石７８と第２フロート８０上方のリードスイッチ８４の高さの差が大きくなっていき、やがて、高さが完全にずれて図３に示す状態となる。磁石７８とリードスイッチ８４の高さが完全にずれる位置関係であれば、リードスイッチ８４はオフ状態となる。即ち、磁石７８とリードスイッチ８４の高さが完全にずれる分だけ、洗浄槽１４内に泡が発生すれば、洗浄水９０の水位に関係なく、第２水位検知器７０はオフ状態となる。
磁石７８とリードスイッチ８４の位置関係については、ポンプ２７の洗浄運転に支障が出る泡量より若干少ない量の泡が発生したときに、磁石７８とリードスイッチ８４の高さが完全にずれるように調整されている。

ステップＳ３４では、第２水位検知器７０がオンであるか否かが監視される。第２水位検知器７０がオンであれば（ステップＳ３４でＹＥＳであれば）、洗浄槽１４内に泡は発生していないとみなされ、ポンプ２７の洗浄運転が続行される。ステップＳ３６に進み、ヒータ３０によって加熱された洗浄水の温度が３９℃に達したか否かが判別される。洗浄水温度が３９℃未満である間（ステップＳ３６でＮＯである間）、ステップＳ３４に戻って洗浄運転を行いながら、第２水位検知器７０がオンであるか否かが監視される。ステップＳ３６で洗浄水温度が３９℃以上となれば（ＹＥＳとなれば）、ステップＳ３８に進んでタイマによる計時が開始される。ポンプ２７の洗浄運転は、洗浄水温度が３９℃以上となってから１０分間行われる。この間、サーミスタ５５が検出した温度に基づいてヒータ３０はオン／オフ制御され、洗浄水温度は所定範囲（５４〜６０℃）に維持される。ステップＳ４２で１０分経過したことが判別されるまで（ＹＥＳとなるまで）、ステップＳ４０で第２水位検知器７０がオンであるか否かが監視される。１０分経過するまで、第２水位検知器７０がオンのままであり（ステップＳ４０でＹＥＳであり）、ステップＳ４２で１０分経過したことが判別されれば（ＹＥＳとなれば）、ステップＳ４４に進み、ポンプ２７の洗浄運転が停止され、ヒータ３０がオフされる。ステップＳ４６に進み、ポンプ２７が排水運転されるとともに、タイマによる計時が開始される。ステップＳ４８でポンプ２７が４０秒間排水運転されたことが判別されると（ＹＥＳとなると）、ステップＳ５０に進んでポンプ２７の排水運転が停止される。

ステップＳ３４またはステップＳ４０のいずれかで第２水位検知器７０がオフとなれば（ＮＯとなれば）、洗浄槽１４内に泡が異常発生したとみなされる。洗浄槽１４内に泡が異常発生していると、ポンプ２７が、空気や泡を吸い込んで空回りするエア噛み状態となり、洗浄能力が著しく低下してしまう。従って、ステップＳ５２に進み、消泡処理が行われる。

ステップＳ５２の消泡処理を図６に示す。ステップＳ６０でヒータ３０がオフされ、ステップＳ６１でポンプ２７の洗浄運転が中断される。ステップＳ６２に進み、ポンプ２７が排水運転されるとともに、タイマによる計時が開始される。ステップＳ６４でポンプ２７が４０秒間排水運転されたことが判別されると（ＹＥＳとなると）、ステップＳ６６に進んでポンプ２７の排水運転が停止される。
ステップＳ６８に進み、給水弁４１が開かれる。給水弁４１が開かれると、水道水が洗浄槽１４に給水される。ステップＳ７０で、第１水位検知器４５がオンになったことが判別されると（ＹＥＳとなると）、洗浄槽１４が満水になったとみなされる。ステップＳ７２に進んで給水弁４１が閉じられ、それによって洗浄槽１４への給水が終了する。
ステップＳ７４に進み、ポンプ２７の洗浄運転が再開されるとともに、タイマによる計時が行われる。ステップＳ７６で、ポンプ２７の洗浄運転が再開されてから３０秒経過するまでは（ＹＥＳとなるまでは）、ステップＳ７８で、第２水位検知器７０がオンとなるか否かが監視される。第２水位検知器７０がオンとなれば（ステップＳ７８でＹＥＳとなれば）、洗浄水の泡の異常発生が解消されたとみなされる。ステップＳ８０に進み、タイマによる計時を停止し、ヒータ３０をオンし、図５の洗浄工程のステップＳ３４に戻り、ポンプ２７の洗浄運転を再開する。ポンプ２７の洗浄運転が再開されてから３０秒経過するまでに、第２水位検知器７０がオンとならなければ（ステップＳ７６でＹＥＳであれば）、洗浄水の泡の異常発生がまだ解消されていないとみなされる。ステップＳ６１に戻り、ステップＳ７８で第２水位検知器７０がオンとなるまで（ＹＥＳとなるまで）、ステップＳ６１からステップＳ７８の処理が繰返される。即ち、泡の異常発生が解消されるまで、洗浄水を排水し、給水して水を入換え、ポンプ２７の洗浄運転を行うという一連の動作が繰返される。

図４のステップＳ１２のすすぎ工程では、給水弁４１が開き、洗浄槽１４に給水される。洗浄槽１４に給水され、第１水位検知器４５がオンになって満水の状態となると、給水弁４１が閉じ、ポンプ２７が洗浄運転される。ポンプ２７が洗浄運転されると、洗浄ノズル２０の噴射口２１ａ，２２ａ，２４ａからすすぎ水が噴射され、食器１９のすすぎが行われる。ポンプ２７の洗浄運転が開始されてから１分経過すると、ポンプ２７は停止する。そして、ポンプ２７を４０秒間排水運転することによって、洗浄槽１４からすすぎ水を排水する。すすぎ工程は３回繰返される。

ステップＳ１４の湯すすぎ工程では、給水弁４１が開き、洗浄槽１４に給水される。洗浄槽１４に給水され、第１水位検知器４５がオンになって満水の状態となると、給水弁４１が閉じ、ポンプ２７が洗浄運転されるとともに、ヒータ３０がオンになる。ポンプ２７が洗浄運転されると、洗浄ノズル２０の噴射口２１ａ，２２ａ，２４ａからすすぎ水が噴射され、食器１９のすすぎが行われる。オンになったヒータ３０は、すすぎ水を加熱して温水にする。すすぎ水が７０℃以上となると、ヒータ３０がオフとなる。その後３０秒が経過すると、ポンプ２７は停止する。そして、ポンプ２７を４０秒間排水運転することによって、洗浄槽１４からすすぎ水を排水する。

ステップＳ１６の乾燥工程では、乾燥ファン５２が運転されるとともに、ヒータ３０がオンになる。乾燥ファン５２が運転されると、洗浄槽１４内に乾燥経路６３を経由して外部の空気が送り込まれる。送り込まれた空気は、洗浄槽１４を通過し、排気口１８から外部に排気される。ヒータ３０がオンになると、洗浄槽１４内の空気温度が高くなる。洗浄槽１４に外部の空気が送り込まれるとともに、洗浄槽１４内が高温になることによって、食器１９の温調乾燥が行われる。温調乾燥では、洗浄槽１４内の空気温度が６６℃以下のとき、ヒータ３０を２５秒間オンし、３５秒間オフとする処理が繰返され、洗浄槽１４内の空気温度が６６℃を超えたとき、ヒータ３０をオフする処理が行われる。この制御が開始されてから２５分経過すると、ヒータ３０がオフになり、送風乾燥が行われる。食器１９の送風乾燥が開始されてから所定時間５分経過すると、ファン５２の運転が停止し、乾燥工程が終了する。ブザーが鳴り、全工程の完了が報知されるとともに、食器洗浄機の電源がオフになる。

泡の異常発生は、洗浄工程中のポンプ２７の洗浄運転中に起こる。ポンプ２７が洗浄運転を行っている時は、洗浄水の一部が洗浄槽１４内の空中に噴射されたり、収容されている食器１９に付着したりする等して、実質的な洗浄水量（洗浄槽１４の底部に貯められている洗浄水の量）が減少している。また、収容されている食器１９の中に、お碗や湯呑等の糸底が形成されている食器が含まれていると、洗浄中に糸底内に洗浄水が溜まりやすい。また、誤って上向きに収容されてしまった食器があると、この食器内に多くの洗浄水が溜まってしまうこととなる。洗浄運転中に糸底内や食器内に洗浄水が溜まると、その分だけ循環する洗浄水量が減少し、さらに実質的な洗浄水量が減少してしまう。このように、洗浄運転中には、実質的な洗浄水量が減少して洗浄水の水位が少なからず低下することがよくある。

本実施例では、泡が異常に発生しているか否かを判別するとき、泡に対する浮力が異なる２個のフロート７４，８０を利用する。第１フロート７４は泡に対する浮力の大きいフロートであり、第２フロート８０は泡に対する浮力の小さいフロートである。このため、洗浄水に泡が発生した時、泡に対する浮力の大きい第１フロート７４は浮き上がるが、泡に対する浮力の小さい第２フロート８０はほとんど浮き上がることはないため、２個のフロート７４，８０の高低差は拡大することとなる。第１フロート７４の上部には磁石７８が取付けられており、第２フロート８０の上部にはリードスイッチ８４が取付けられている。磁石７８の磁力が及ぶ距離にリードスイッチ８４があればリードスイッチ８４はオンとなり、磁力が及ばない距離にリードスイッチ８４があればリードスイッチ８４はオフとなる。洗浄水に泡が発生していない状態であれば、リードスイッチ８４に磁石７８の磁力が及ぶ位置関係（磁石７８の高さとリードスイッチ８４の高さが一部でも重なる位置関係）となり、リードスイッチ８４はオンとなる。洗浄水に泡が異常発生した状態であれば、２個のフロート７４，８０に高低差が生じ、リードスイッチ８４に磁力が及ばない位置関係（磁石７８の高さとリードスイッチ８４の高さが完全にずれる位置関係）となり、リードスイッチ８４はオフとなる。従って、ポンプ２７の洗浄運転中に、リードスイッチ８４がオン状態であるかオフ状態であるかを監視することによって、洗浄水の水位が正常水位５４（図１参照）でないときであっても、泡の異常発生を精度よく、且つ早期に検知することができる。泡の異常発生を早期に検知することができれば、消泡処理に要する水の量や時間を減らすことができる。
ポンプ２７の洗浄運転に支障が出る泡量より若干少ない量の泡が発生したときに、磁石７８とリードスイッチ８４の高さが完全にずれるように調整しておくことによって、安定した洗浄能力で良好に洗浄することができるとともに、泡の異常発生をより早期に検知することができる。

本実施例の食器洗浄機では、泡の異常発生が検知されると、消泡処理が行われる。消泡処理では、洗浄工程が中断され、洗浄槽１４内の洗浄水が排水され、正常水位５４まで給水され、ポンプ２７の洗浄運転が行われる。ポンプ２７の洗浄運転中に、リードスイッチ８４がオンとなれば、泡の異常発生状態が解消されているとみなすことができ、洗浄工程を再開する。消泡処理において、リードスイッチ８４がオフのままであれば、依然として泡の異常発生状態が解消されていないとみなすことができ、リードスイッチ８４がオンとなるまで、上記の排水、給水、ポンプ２７の洗浄運転の一連の動作を行う。このことによって、泡の異常発生によって食器１９の洗浄が未遂となってしまう不具合がなく、泡の異常発生を解消した後、洗浄工程を再開させて食器１９の洗浄を完遂させることができる。

以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、特許請求の範囲を限定するものではない。特許請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。
本実施例の食器洗浄機の各工程の運転動作について詳細に説明したが、泡検知以外の動作については、周知技術に基づいて適宜変更することができる。洗浄工程の処理において、ポンプ２７の洗浄運転中に、泡検知を行い、泡の異常発生が検知されたときに洗浄工程を中断して消泡処理を行い、泡の異常発生が解消されれば、洗浄工程を再開するという一連の処理が含まれていればよい。
本実施例では、第１フロート７４と第２フロート８０は、同一素材（ポリプロピレン樹脂）で肉厚が相違する部材であったが、２個のフロートの泡に対する浮力に相違があれば、素材や形状については、これに限られない。例えば、同一素材を用い、一方を縦長形状として他方を横長形状としたり、一方のフロートの内部にのみメッシュを形成したりするなどして、互いの形状を相違させることによって２個のフロートの泡に対する浮力を相違させてもよい。また、ポリプロピレン樹脂とステンレス鋼等のように比重の異なる２種類の素材を使用してもよい。
本実施例では、泡に対する浮力の大きい第１フロート７４に磁石７８が取付けられており、泡に対する浮力の小さい第２フロート８０にリードスイッチ８４が取付けられていたが、第１フロート７４にリードスイッチ８４が取付けられており、第２フロート８０に磁石７８が取付けられていてもよい。
本実施例では、第１水位検知器４５において満水検知を行い、第２水位検知器７０によって泡検知を行う。しかし、２つの水位検知器４５，７０が一体化した水位検知器によって、満水検知と泡検知の両方を行う構成であってもよい。
また、本明細書または図面に説明した技術要素は、単独であるいは各種の組合せによって技術的有用性を発揮するものであり、出願時の請求項記載の組合せに限定されるものではない。また、本明細書または図面に例示した技術は複数目的を同時に達成するものであり、そのうちの一つの目的を達成すること自体で技術的有用性を持つものである。

本実施例の食器洗浄機の断面模式図。 本実施例の第２水位検知器の断面模式図（正常時）。 本実施例の第２水位検知器の断面模式図（泡異常発生時）。 本実施例の運転動作をしめすフローチャート。 本実施例の洗浄工程の処理を示すサブルーチン。 本実施例の消泡処理を示すサブルーチン。

符号の説明

１２：本体
１４：洗浄槽
３１：吸込凹部
４５：第１水位検出器
４６：水位室
４７：フロート
４８：バー
４９：スイッチ
５０：水位経路
７０：第２水位検出器
７２：水位室
７４：第１フロート
７６：第１バー
７８：磁石
８０：第２フロート
８２：第２バー
８４：リードスイッチ
９０：洗浄水
９２：泡の層

Claims (3)

1. 食器を収容する洗浄槽と、
   洗浄槽と連通している水位室と、
   水位室内に上下動可能に配置されているとともに泡に浮く浮力に設定されている第１フロートと、
   水位室内に上下動可能に配置されているとともに泡に浮かない浮力に設定されている第２フロートと、
   第１フロートと第２フロートの高低差を検出する高低差検出手段とを備えていることを特徴とする食器洗浄機。
2. 前記第１フロートと第２フロートのいずれか一方の上部に磁石が取付けられており、他方の上部に磁石に反応するとオンするリードスイッチが取付けられており、前記高低差検出手段は、リードスイッチがオンであると高低差が発生していないと判別し、リードスイッチがオフであると高低差が発生していると判別することを特徴する請求項１の食器洗浄機。
3. 前記高低差検出手段によって高低差の発生が判別されると、運転が中断され、洗浄水の排水工程と洗浄槽内への給水工程を有する消泡処理が行われることを特徴とする請求項１又は２の食器洗浄機。

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