JP4420184B2

JP4420184B2 - Gas replacement packaging method and apparatus

Info

Publication number: JP4420184B2
Application number: JP2003305389A
Authority: JP
Inventors: 正一稲葉; 俊雄五領田
Original assignee: Toyo Seikan Kaisha Ltd
Current assignee: Toyo Seikan Kaisha Ltd
Priority date: 2003-08-28
Filing date: 2003-08-28
Publication date: 2010-02-24
Anticipated expiration: 2023-08-28
Also published as: JP2005075373A

Description

この発明は、内容物が入れられたカップ、トレイ状等の容器の空間部分を不活性ガスによるガス置換をして封鎖するガス置換包装方法及び装置に関する。 The present invention relates to a gas replacement packaging method and apparatus for sealing a space portion of a container, such as a cup or a tray, containing contents by gas replacement with an inert gas.

従来、米飯、惣菜、麺類、飲料等の飲食品を容器に充填し封鎖して得られた包装体を常温であっても長時間に渡って保存可能とするには、包装体内部に残される酸素量を可及的に少なくして、飲食品の変質を防止することが必要である。そこで、内容物が充填された容器内のヘッドスペースに残される空気等の気体を窒素等の不活性ガスでガス置換するガス置換包装が用いられている。 Conventionally, a package obtained by filling a container with food and drink such as cooked rice, side dishes, noodles, and beverages and sealing it can be stored for a long time even at room temperature. It is necessary to reduce the amount of oxygen as much as possible to prevent alteration of food and drink. Therefore, gas replacement packaging is used in which a gas such as air remaining in the head space in the container filled with contents is replaced with an inert gas such as nitrogen.

ガス置換包装の一つとして、空間部を残して常温近傍の内容物が充填されたセミリジッド容器本体に、水蒸気を吹き込んで内容物の表面近傍のみを加熱し、次いで不活性ガスを吹き込んで、空間部における水蒸気と残存空気を不活性ガスで置換し、その後直ちに蓋部により容器本体を密封する密封容器の製造方法、或いは水蒸気と不活性ガスの混合気を吹き込んで内容物の表面近傍のみを加熱し、空間部における残存空気を混合気で置換し、その後直ちに蓋部により容器本体を密封する密封容器の製造方法が提案されている（特許文献１）。図３には、こうした従来のガス置換包装についてその要部の一例が示されている。チャンバ３０は、内部が全体的に窒素ガスのような不活性ガス雰囲気下にあり、その前半にはスチームが噴射されるスチーム領域３０ａが形成されている。内容物入りの容器６は、受け台１６に支持された状態で、コンベヤによってチャンバ３０のスチーム領域３０ａに搬入される。容器６は、主としてスチームの供給を受けて、ヘッドスペース内の空気が置き換えられ、その後、窒素ガス雰囲気内を通過することによって、スチームの一部が窒素ガスに置き換えられる。チャンバ３０を出た容器６は、封鎖ステーション３４において、蓋材８によって開口部が覆われ、蓋材シールカット部３５が蓋材８を開口部の周囲においてヒートシールして容器６を封鎖するとともに蓋材８を各容器６毎に切断する。
特開昭６３−１７８９１８号公報（第３頁上左欄第９行〜第４頁上右欄第２行、図） As one of the gas replacement packaging, steam is blown into the semi-rigid container body filled with the contents near room temperature, leaving the space part, and only the vicinity of the surface of the contents is heated, and then the inert gas is blown into the space. Replace the water vapor and residual air in the section with inert gas, and then immediately seal the container body with the lid, or heat only the surface of the contents by blowing a mixture of water vapor and inert gas. A method of manufacturing a sealed container is proposed in which residual air in the space is replaced with an air-fuel mixture, and then the container body is immediately sealed with a lid (Patent Document 1). FIG. 3 shows an example of the main part of such a conventional gas replacement packaging. The interior of the chamber 30 is entirely in an inert gas atmosphere such as nitrogen gas, and a steam region 30a into which steam is injected is formed in the first half. The container 6 containing the contents is carried into the steam region 30 a of the chamber 30 by the conveyor while being supported by the cradle 16. The container 6 is mainly supplied with steam, the air in the head space is replaced, and then a part of the steam is replaced with nitrogen gas by passing through the nitrogen gas atmosphere. The container 6 exiting the chamber 30 is covered at the sealing station 34 by the lid material 8, and the lid material seal cut portion 35 heat seals the lid material 8 around the opening portion to seal the container 6. The lid 8 is cut for each container 6.
JP-A-63-178918 (page 3, upper left column, line 9 to page 4, upper right column, second line, figure)

この密封容器の製造方法によれば、容器内の空間部は不活性ガス又は水蒸気と不活性ガスの混合気によって置換されるので、空間部に残る酸素量を微量とすることができる。また、内容物の表面のみを加熱した水蒸気は、潜熱を奪われて凝結し、水滴として内容物の表面に付着する。凝結水は不活性ガスの吹き込み後、密封までの短時間の間にも蒸発して水蒸気となり、容器の密封後、室温まで冷却される途中でこの水蒸気が凝縮して、容器内部を負圧にする。このとき、密封容器は、内容積が減少して内外の圧力バランスが釣り合う位置まで、通常、底壁や蓋部等の比較的撓みやすい部分が若干撓む。空間部の水蒸気量を比較的少なくすることで、商品価値を失うほど大きな収縮変形を生じさせないことを図っている。 According to this method for manufacturing a sealed container, the space in the container is replaced with the inert gas or a mixture of water vapor and inert gas, so that the amount of oxygen remaining in the space can be made very small. Moreover, the water vapor | steam which heated only the surface of the content loses latent heat, condenses, and adheres to the surface of the content as a water droplet. Condensed water evaporates even during a short period of time after the inert gas is blown, and becomes water vapor, and after the container is sealed, the water vapor condenses during cooling to room temperature, and the inside of the container becomes negative pressure. To do. At this time, in the sealed container, the relatively bendable portions such as the bottom wall and the lid are usually slightly bent to a position where the internal volume decreases and the internal and external pressure balance is balanced. By making the amount of water vapor in the space relatively small, it is intended not to cause such a large shrinkage deformation that the commercial value is lost.

充填・シール装置においては、ガス置換前にスチームを吹きかけることにより、密封して冷却した後にスチームが水滴等に凝縮することで容器内部の圧力を下げ、外気圧との圧力差によって蓋材を容器内部側に凹ませることが行われている。蓋材が凹むことにより、品質の劣化による容器の膨張がないことがアピールされる。蓋材が凹まず蓋がたるんだ状態より、凹んではいるが蓋が張った状態の方が、商品外観が良好と言える。また、内容物が米飯である場合には、米の表面がスチームによって殺菌され、かび等の菌が繁殖しにくくなる。更に、ヒートシールする前にスチームの噴射で容器を温めることにより、ヒートシールをより安定させることができる。 In the filling and sealing device, steam is blown before gas replacement, and after sealing and cooling, the steam condenses into water droplets, etc., reducing the pressure inside the container, and the lid material is placed in the container by the pressure difference from the external pressure. It is done to dent inside. When the lid member is recessed, it is appealed that there is no expansion of the container due to quality deterioration. It can be said that the appearance of the product is better when the lid is depressed but the lid is stretched than when the lid is not concave and the lid is sagging. Moreover, when the content is cooked rice, the surface of the rice is sterilized by steam, and fungi such as fungi are difficult to propagate. Furthermore, the heat seal can be further stabilized by warming the container by spraying steam before heat sealing.

内容物が米飯等である場合にはスチームを大量に吹きかける必要があり、そのような場合には、スチームを吹きかけた容器を蓋材等で封鎖した後に、ヘッドスペース内を占めていたスチームが凝縮して大きな減圧を生じると、容器が大きく歪み外観を損なう等の不都合がある。また、このような容器包装体を大量に製造する製造現場ではスチームを大量に使用するので、スチームの工場内への漏れを完全に遮断することが困難であるため、工場内部が高温多湿となって細菌が繁殖しやすい環境になる。検品機が配置されている場合には、高温多湿の環境はコンピュータ機器の誤作動を引き起すおそれもある。従って、内容物入り容器へのスチームの吹きかけを実際の容器包装に適用することは、現実的には、困難であると考えられていた。更に、スチーム凝縮による容器内部の減圧により容器の封鎖前に外気が容器内に引き込まれる状況が生じると、ヘッドスペースに外気の酸素が入り酸素除去率が低下するが、この外気の容器内への引込み現象を完全に防止することが困難であるという問題もあった。 When the contents are cooked rice, it is necessary to spray a large amount of steam. In such a case, after the container sprayed with steam is sealed with a lid, the steam that occupied the head space is condensed. If a large decompression is caused, the container is greatly distorted and the appearance of the appearance is impaired. In addition, since a large amount of steam is used at a manufacturing site where such a container package is manufactured in large quantities, it is difficult to completely prevent the steam from leaking into the factory, so the inside of the factory becomes hot and humid. This makes it easier for bacteria to propagate. If an inspection machine is installed, the hot and humid environment may cause the computer equipment to malfunction. Therefore, it has been considered that it is actually difficult to apply the spray of steam to the container containing the contents to an actual container packaging. Furthermore, when the situation where the outside air is drawn into the container before the container is sealed due to the decompression of the inside of the container due to steam condensation, the oxygen in the outside air enters the head space and the oxygen removal rate decreases, but this outside air enters the container. There is also a problem that it is difficult to completely prevent the pull-in phenomenon.

一方、容器については、従来、金属缶、ガラス瓶等の容器が使用されているが、軽量性、耐衝撃性、コスト等の観点からプラスチック製の容器が多くの用途に用いられている。金属缶やガラス瓶では容器壁を通しての酸素透過は実質的にゼロと考えてよいが、プラスチック製容器の場合には、容器壁を通じての酸素透過が無視し得ないオーダーで存在する。そのため、プラスチック製容器の容器壁を多層構造とし、特に中間層として、エチレン−ビニルアルコール共重合体等の酸素透過遮断性のある樹脂層と、酸素吸収性がある鉄系脱酸素剤が配合された樹脂層とを用いることが行われている（特許文献２参照）。しかしながら、鉄系脱酸素剤の酸素吸収性を活性化するためには水分の供給が欠かせないので、脱酸素剤配合樹脂層は、潮解性無機塩、潮解性有機化合物等の潮解性物質や、高吸水性樹脂のような吸水剤と組み合わせて用いられたり、包装装置に関連して、水分を与える特殊装置を必要とすることもある。
特開平７−３０９３２３号公報（段落［０００５］，［００１３］〜［００１８］、図１） On the other hand, as for containers, containers such as metal cans and glass bottles are conventionally used, but plastic containers are used in many applications from the viewpoint of lightness, impact resistance, cost, and the like. In metal cans and glass bottles, oxygen permeation through the container wall may be considered to be substantially zero, but in the case of plastic containers, oxygen permeation through the container wall is in an order that cannot be ignored. Therefore, the container wall of the plastic container has a multilayer structure, and in particular, as an intermediate layer, a resin layer having an oxygen permeation-blocking property such as ethylene-vinyl alcohol copolymer and an iron-based oxygen scavenger having an oxygen absorption property are blended. The resin layer is used (see Patent Document 2). However, since the supply of moisture is indispensable for activating the oxygen-absorbing property of the iron-based oxygen absorber, the oxygen-absorbing agent-containing resin layer is composed of deliquescent substances such as deliquescent inorganic salts and deliquescent organic compounds. In addition, it may be used in combination with a water-absorbing agent such as a highly water-absorbent resin, or may require a special device for supplying moisture in connection with the packaging device.
JP-A-7-309323 (paragraphs [0005], [0013] to [0018], FIG. 1)

本発明者らは、上記の事情を考慮して、内容物入りの容器が、前記容器及び前記容器を支持する受け台が呈する横断面形状と略相似形の横断面形状を有するチャンバ内を搬送中に、前記容器内へのスチームの吹きかけとその後の不活性ガスによるガス置換を行い、前記チャンバ内を通過後に前記容器を封鎖することから成るガス置換包装方法、及び上記形状を有し前記容器が前記受け台に支持された状態で搬送手段によって内部を搬送されるチャンバ、前記チャンバに配設され前記チャンバ内を通過中の前記容器にスチームを吹きかけるスチーム噴射手段、前記チャンバにおいて前記スチーム噴射手段の後流に配設され前記チャンバ内を通過中の前記容器に不活性ガスを吹きかける不活性ガス噴射手段、及び前記チャンバの出口に続いて配設され前記容器を封鎖する封鎖手段から成るガス置換包装装置を提案している（特願２００２−３５４３６６号）。 In consideration of the above circumstances, the present inventors are transporting a container containing contents in a chamber having a cross-sectional shape substantially similar to the cross-sectional shape exhibited by the container and a cradle that supports the container. And a gas replacement packaging method comprising: spraying steam into the container and then performing gas replacement with an inert gas, and sealing the container after passing through the chamber; and the container having the shape described above A chamber that is transported by a transport means in a state supported by the cradle, a steam spraying means that sprays steam onto the container that is disposed in the chamber and is passing through the chamber, and the steam spraying means in the chamber An inert gas spraying means for spraying an inert gas on the container that is disposed downstream and passing through the chamber, and is disposed subsequent to the outlet of the chamber Is proposed a gas exchange packaging apparatus comprising a sealed unit to block said container (Japanese Patent Application No. 2002-354366).

上記のガス置換包装方法及び装置によれば、チャンバからのスチームの流出や外気の侵入を防止しながら、効率的なガス置換を行うことが可能である。しかしながら、上記のチャンバは特殊形状を有しているために製作コストが高く、スチーム噴射手段、不活性ガス噴射手段、及び容器を搬送する搬送手段を組み込む必要がある等、設備コストが高くなるという問題点がある。 According to the gas replacement packaging method and apparatus described above, efficient gas replacement can be performed while preventing the outflow of steam from the chamber and the entry of outside air. However, since the above-mentioned chamber has a special shape, the manufacturing cost is high, and it is necessary to incorporate a steam injection means, an inert gas injection means, and a transfer means for transferring a container. There is a problem.

ガス置換包装においては、上述したような、冷却後に水蒸気の凝結による容器内部の減圧、米飯等の内容物の表面の殺菌、及び良好なヒートシールのための予備加熱等のスチームを吹きかけることにより得られる利点は捨て難い。そこで、内容物入りの容器へのスチームの吹付けに対して不活性ガスの吹付けを組み合わせることを考慮することにより、容器の空間部分へのスチームの吹きかけによる溶存酸素の低減、減圧による蓋材の外観改善と、不活性ガスによるヘッドスペース内の酸素除去とを、一層効率よく行う点で解決すべき点がある。 In gas replacement packaging, it is obtained by spraying steam such as depressurization inside the container by condensation of water vapor after the cooling, sterilization of the surface of the contents such as cooked rice, and preheating for good heat sealing as described above. It is difficult to throw away the benefits. Therefore, by combining the spraying of the inert gas with the spraying of the steam to the container containing the contents, the dissolved oxygen is reduced by spraying the steam to the space portion of the container, and the lid material by the decompression is reduced. There is a point to be solved in that the appearance improvement and the oxygen removal in the head space by the inert gas are performed more efficiently.

この発明の目的は、スチームの吹きかけによる利点を確保しながら、スチームを用いることに起因して工場内が高温多湿になることを回避し、且つ容器のヘッドスペース内の酸素除去を一層効率よく行うことを可能にするガス置換包装方法及び装置を提供することである。 The object of the present invention is to avoid the high temperature and humidity in the factory due to the use of steam while ensuring the advantage of spraying steam, and to more efficiently remove oxygen in the head space of the container. It is an object to provide a gas replacement packaging method and apparatus that make it possible.

上記課題を解決するため、この発明によるガス置換包装方法は、内容物入りの容器に対して、不活性ガスによるプレガス置換と、スチームの吹きかけと、不活性ガスによるガス置換とを順次行い、更にその後、前記容器に対して蓋材を密封封鎖することから成り、容器が搬送される搬送経路の上方に、上板と一対の側板からなる長手方向両端が開いたヘッダーを配置してガス置換空間を形成し、前記プレガス置換、前記スチームの吹きかけ及び前記ガス置換は、容器が前記ガス置換空間を搬送される中で行われ、前記容器の密封封鎖は前記容器が前記ガス置換空間を通過した後に行われることから成っている。 In order to solve the above problems, a gas replacement packaging method according to the present invention sequentially performs pregas replacement with an inert gas, spraying of steam, and gas replacement with an inert gas on a container containing contents, and thereafter the Ri consists to seal seal the lid to the container, above the transport path the container is transported, both longitudinal ends are arranged header open gas replacement space of upper and a pair of side plates And the pre-gas replacement, the steam blowing and the gas replacement are performed while the container is transported through the gas replacement space, and the container is sealed and sealed after the container has passed through the gas replacement space. It is made from being done.

また、この発明によるガス置換包装装置は、内容物入りの容器に対して不活性ガスによるプレガス置換を行うためのプレ不活性ガス供給手段、前記プレガス置換がされた前記容器にスチームを吹きかけるスチーム噴射手段、前記スチームを吹きかけられた前記容器に対して不活性ガスによるガス置換を行うための不活性ガス供給手段、及び前記容器を蓋材で密封封鎖する封鎖手段から成り、容器が搬送される搬送経路の上方に、上板と一対の側板からなる長手方向両端が開いたヘッダーを配置してガス置換空間を形成し、前記プレ不活性ガス供給手段、前記スチーム噴射手段及び前記不活性ガス供給手段は、前記容器が搬送される前記ガス置換空間に関連して前記容器の搬送順に配設されており、前記封鎖手段は前記容器が前記ガス置換空間の出口に続いて隣接配置されていることから成っている。 Further, the gas replacement packaging apparatus according to the present invention includes pre-inert gas supply means for performing pre-gas replacement with an inert gas for a container containing contents, and steam injection means for spraying steam onto the container after the pre-gas replacement. A transport path through which the container is transported, comprising an inert gas supply means for performing gas replacement with an inert gas on the container sprayed with the steam, and a sealing means for sealing and sealing the container with a lid A gas replacement space is formed by arranging a header having an upper plate and a pair of side plates that are open at both ends in the longitudinal direction, and the pre-inert gas supply means, the steam injection means, and the inert gas supply means are The container is disposed in the order in which the containers are transported in relation to the gas replacement space in which the container is transported, and the sealing means includes the gas replacement space in the container. It consists that are arranged adjacent Following outlet.

このガス置換包装方法又はガス置換包装装置によれば、先ず、内容物入りの容器は、不活性ガスの環境下に置かれてプレガス置換が行われる。プレガス置換を行うことにより、容器内の酸素を含む空気は不活性ガスによって容器から追い出され容器内はその不活性ガスで置き換えられるので、容器のガス置換効率の向上に寄与することができる。プレガス置換が行われた容器にスチームが吹きかけられることにより、容器内部の気体はスチームによって置き換えられ、容器内にはスチームが充満する。内容物の表面は、高温のスチームによって殺菌される。スチームが吹きかけられた容器について、更に不活性ガスによるガス置換が行われる。スチームが吹きかけられた容器では、スチームが冷却されて一部凝縮を生じ、容器内部が減圧して外部空気を引き込む現象が生じる可能性があるが、ガス置換によってこうした外気引き込み現象を実質的に無くすことができる。容器内に充満したスチームの一部は不活性ガスで置換され、容器のヘッドスペース内の酸素除去を更に徹底させることができる。ガス置換が行われた容器は、蓋材によって密封封鎖される。スチームの吹きかけによる容器の加熱は、ヒートシールのための予備加熱として利用される。 According to this gas replacement packaging method or gas replacement packaging apparatus, first, the container containing the contents is placed in an inert gas environment to perform pregas replacement. By performing the pre-gas replacement, the air containing oxygen in the container is expelled from the container by the inert gas, and the inside of the container is replaced with the inert gas, which can contribute to the improvement of the gas replacement efficiency of the container. By spraying steam on the container in which the pre-gas replacement has been performed, the gas inside the container is replaced by steam, and the container is filled with steam. The surface of the contents is sterilized by hot steam. Further, gas replacement with an inert gas is performed on the container sprayed with steam. In a container sprayed with steam, there is a possibility that the steam will be cooled and partially condensed, and the inside of the container may be decompressed to draw in external air. be able to. A part of the steam filled in the container is replaced with an inert gas, so that the oxygen in the head space of the container can be further removed. The container subjected to the gas replacement is hermetically sealed with a lid. Heating of the container by spraying steam is used as preheating for heat sealing.

このガス置換包装方法において、前記プレガス置換、前記スチームの吹きかけ及び前記ガス置換を前記容器がガス置換空間を搬送される中で行い、前記容器の密封封鎖を前記容器が前記ガス置換空間を通過した後に行うことが好ましい。また、このガス置換包装装置において、前記プレ不活性ガス供給手段、前記スチーム噴射手段及び前記不活性ガス供給手段を、前記容器が搬送されるガス置換空間に関連して前記容器の搬送順に配設し、前記容器の前記封鎖手段を前記ガス置換空間の出口に続いて隣接配置させることができる。 In this gas replacement packaging method, the pregas replacement, the spray of steam, and the gas replacement are performed while the container is being transported through the gas replacement space, and the container has been sealed through the gas replacement space. It is preferable to carry out later. Further, in this gas replacement packaging apparatus, the pre-inert gas supply means, the steam injection means, and the inert gas supply means are arranged in the order of transport of the containers in relation to the gas replacement space in which the containers are transported. Then, the sealing means of the container can be arranged adjacent to the outlet of the gas replacement space.

このガス置換包装方法又は装置によれば、容器を流れ方向に対して直角方向に一列に並べてガス置換空間を通すことにより、一つのガス置換空間で多数の容器の処理が可能となる。また、プレガス置換、スチームの吹きかけ及びガス置換を容器が搬送されるガス置換空間において行うことにより、ガス置換空間においてスチームを吹きかける前後において置換ガスの供給が行われることになるので、スチームが容器の搬送方向前後方向に漏れることが抑えられる。特に、スチームは、ガス置換部で供給される不活性ガスによって、容器搬出用の開口が形成されるガス置換空間の出口側に流れることが妨げられ、出口を通してスチームが外部環境に漏れるのを防止することができる。したがって、ガス置換空間からのスチーム漏れが管理しやすくなり、工場内が高温多湿になるのを防ぐことができる。スチームの吹きかけの後にガス置換を行っているので、内容物入り容器は、ガス置換空間を搬送される間に前後の二つの領域に渡って不活性ガスの雰囲気下となるので、トータルとして不活性ガスに長時間曝されることになり、特に内容物が米飯等の酸素を溶存酸素の状態で残すものである場合には、内容物内に残る酸素をより多く追い出し、溶存酸素の除去率を高めることができる。ガス置換空間の出口から漏れ出るとしてもその可能性のある気体は不活性ガスであり、スチームが漏れ出るとした場合に生じるような周囲環境を高温多湿にするということがない。また、スチーム供給量が少なくても密封後の容器が十分な減圧状態となる場合（例えば、ヘッドスペースが大きい場合など）、スチームが内容物に当たり内容物表面を加熱し、凝縮したときの体積減少分を前後から供給される不活性ガスにより補充されるため、ヘッダー下に外気を引き込むことはない。更に、ガス置換空間を出た容器はガス置換空間の出口に続いて配設されている封鎖手段によって封鎖されるが、封鎖完了までは短い時間であり、内容物表面から蒸発したスチームが容器内を満たすため、容器内気体の冷却はほとんどなくなり、過剰な減圧に起因した外気の容器内への引き込みを実質的に防止することができる。 According to this gas replacement packaging method or apparatus, a large number of containers can be processed in one gas replacement space by arranging the containers in a row in a direction perpendicular to the flow direction and passing through the gas replacement space. In addition, by performing pre-gas replacement, steam blowing, and gas replacement in the gas replacement space in which the container is transported, the replacement gas is supplied before and after the steam is sprayed in the gas replacement space. Leakage in the front-rear direction of the conveyance direction is suppressed. In particular, the steam is prevented from flowing to the outlet side of the gas replacement space where the opening for carrying out the container is formed by the inert gas supplied from the gas replacement unit, and the steam is prevented from leaking to the external environment through the outlet. can do. Therefore, it is easy to manage the steam leakage from the gas replacement space, and the inside of the factory can be prevented from becoming hot and humid. Since the gas replacement is performed after the steam is blown, the container containing the contents is in an inert gas atmosphere over the two areas before and after being transported through the gas replacement space. In particular, when the contents are to leave oxygen such as cooked rice in the state of dissolved oxygen, the oxygen remaining in the contents is expelled more and the removal rate of dissolved oxygen is increased. be able to. Even if the gas leaks from the outlet of the gas replacement space, the possibility of the gas being an inert gas does not cause the surrounding environment to become hot and humid as would occur if the steam leaks. In addition, if the sealed container is in a sufficiently reduced pressure state (for example, when the head space is large) even if the steam supply amount is small, the volume decreases when the steam hits the contents and heats the contents surface to condense Since the minute is replenished by the inert gas supplied from the front and back, the outside air is not drawn under the header. Furthermore, the container that has exited the gas replacement space is sealed by a sealing means that is disposed subsequent to the outlet of the gas replacement space. However, it takes a short time to complete the sealing, and steam evaporated from the surface of the contents is contained in the container. Therefore, the cooling of the gas in the container is almost eliminated, and it is possible to substantially prevent the outside air from being drawn into the container due to excessive decompression.

この発明によるガス置換包装方法及び装置は、上記のように構成されているので、内容物表面の殺菌等のスチームを用いることの利点を享受しながら、プレガス置換及びスチーム吹き付け後のガス置換を行うことにより、容器内の酸素を含む空気を不活性ガスで置き換えて、容器のヘッドスペースの酸素を除去しガス置換効率の向上を果たすことができる。内容物が米飯等のように溶存酸素の状態で酸素を残すものである場合には、内容物を高温のスチームに曝すことによって酸素を外部に放出させることができるので、溶存酸素を一層低減させることが可能である。更に、容器が脱酸素剤を含む酸素吸収層を持つ場合には、高温のスチームを容器壁に当てることにより酸素吸収層に水分を供給して酸素吸収性を活性化することができる。また、容器内のスチームの一部が不活性ガスによって置換されるので、容器内に残るスチームは少量になり、そのスチームが凝縮しても、封鎖された容器内には過大な減圧が生じることはなく、適当な減圧によって封鎖後の容器の外観を保つことができる。また、容器の封鎖が蓋材等の包装材料のヒートシールで行われるときには、スチームによってヒートシールが予定されている部分が予備加熱され、良好なヒートシールを得ることができる。 Since the gas replacement packaging method and apparatus according to the present invention are configured as described above, pregas replacement and gas replacement after steam spraying are performed while enjoying the advantages of using steam such as sterilization of the contents surface. As a result, the oxygen-containing air in the container can be replaced with an inert gas, and the oxygen in the head space of the container can be removed to improve the gas replacement efficiency. If the contents are to leave oxygen in the state of dissolved oxygen, such as cooked rice, the oxygen can be released to the outside by exposing the contents to high temperature steam, thus further reducing the dissolved oxygen. It is possible. Further, when the container has an oxygen absorbing layer containing an oxygen scavenger, water can be supplied to the oxygen absorbing layer by activating high temperature steam on the container wall to activate oxygen absorption. In addition, since a part of the steam in the container is replaced by an inert gas, a small amount of steam remains in the container, and even if the steam condenses, excessive decompression occurs in the sealed container. Rather, the appearance of the sealed container can be maintained by appropriate pressure reduction. Further, when the container is sealed by heat sealing of a packaging material such as a lid, the portion where heat sealing is planned is preheated by steam, and a good heat seal can be obtained.

プレガス置換、スチーム吹き付け、及びスチーム吹き付け後のガス置換をガス置換空間内で行う場合には、スチームの漏れに起因して周囲環境が高温多湿になることを防ぐことができる。即ち、ガス置換空間において、スチーム吹き付けの前後でプレガス置換及びガス置換を行うことにより、ガス置換空間からのスチームの漏れが管理しやすくなり、スチームが殆ど装置外に漏れないので、工場の室内環境の高湿度化を防ぐことができる。 When pre-gas replacement, steam spraying, and gas replacement after steam spraying are performed in the gas replacement space, it is possible to prevent the surrounding environment from becoming hot and humid due to steam leakage. In other words, by performing pre-gas replacement and gas replacement before and after steam spraying in the gas replacement space, it becomes easier to manage the leakage of steam from the gas replacement space, and the steam hardly leaks outside the apparatus. High humidity can be prevented.

以下、添付した図面に基づいて、この発明によるガス置換包装方法及び装置の実施例を説明する。図１はこの発明によるガス置換包装装置の側面概略図、図２は図１に示すガス置換包装装置のＡ−Ａ断面図である。 Hereinafter, embodiments of the gas replacement packaging method and apparatus according to the present invention will be described with reference to the accompanying drawings. FIG. 1 is a schematic side view of a gas replacement packaging apparatus according to the present invention, and FIG. 2 is a cross-sectional view taken along line AA of the gas replacement packaging apparatus shown in FIG.

図１に示すガス置換包装装置１は、容器への内容物の充填とその後の蓋材のシール工程に適用されており、ポリプロピレン等の熱溶着性又はその処理を施した合成樹脂製トレイ状容器６（一部にのみ符号を付す。以下、単に「容器６」と称す）に内容物としての米飯７（図２参照）を充填し、熱溶着性又はその処理を施した合成樹脂フィルムから成る蓋材８を容器６にヒートシールして米飯入りの容器包装体を製造する装置である。ガス置換包装装置１において、米飯７入りの容器６の内部は、窒素ガス等の不活性ガスでガス置換した状態で密封封鎖される。ガス置換包装装置１は、搬送方向で見て順に、容器移載・内容物充填ステーション２、スチームの吹きかけと置換ガスとして不活性の窒素ガスの吹きかけとを行うヘッダーステーション３、米飯７入りの容器６に蓋材８をヒートシールする封鎖ステーション４、及び蓋材８で封鎖された米飯７の包装体９を取り出す包装体取出しステーション５を備えている。 The gas replacement packaging apparatus 1 shown in FIG. 1 is applied to the filling process of the contents into the container and the sealing process of the lid material thereafter, and is made of a synthetic resin tray-like container which has been subjected to thermal welding or processing such as polypropylene. 6 (symbols are attached only to a part. Hereinafter, simply referred to as “container 6”) is filled with cooked rice 7 (see FIG. 2) as a content, and is made of a synthetic resin film subjected to heat welding or treatment. This is an apparatus for manufacturing a container package containing cooked rice by heat-sealing the lid 8 to the container 6. In the gas replacement packaging device 1, the inside of the container 6 containing the cooked rice 7 is hermetically sealed in a state where the gas is replaced with an inert gas such as nitrogen gas. The gas replacement packaging apparatus 1 includes a container transfer / content filling station 2, a header station 3 for spraying steam and an inert nitrogen gas as a replacement gas, and a container containing cooked rice 7 in order as viewed in the transport direction. 6 is provided with a sealing station 4 for heat-sealing the lid material 8 and a packaging body take-out station 5 for taking out the packaging body 9 of the cooked rice 7 sealed with the lid material 8.

容器移載・内容物充填ステーション２は、容器６の移載部２ａと、その下流側に位置し内容物である米飯７を充填する内容物充填部２ｂとを備えている。移載部２ａにおいては図示しない容器供給機構によって容器６が受け台１６（一部にのみ符号を付す）に供給される。受け台１６に載せられた容器６には、内容物充填部２ｂにおいて内容物としての米飯７が充填される。容器移載・内容物充填ステーション２は、無菌の閉鎖空間内に形成するのが好ましい。その場合、ステーション２の内部には図示しない無菌空気供給源から無菌空気が供給されて、容器６はＵＶランプ（図示せず）で予め殺菌されて供給される。また、ステーション２から後続のヘッダーステーション３へのつなぎ部分は無菌を保つため、ステーション２の無菌領域がヘッダーステーション３を包含するようオーバーラップすることが好ましい。 The container transfer / content filling station 2 includes a transfer part 2a for the container 6 and a content filling part 2b that is located on the downstream side of the container 6 and fills the cooked rice 7 as the contents. In the transfer part 2a, the container 6 is supplied to the receiving stand 16 (only a part is attached | subjected code | symbol) with the container supply mechanism which is not shown in figure. The container 6 placed on the cradle 16 is filled with cooked rice 7 as the contents in the content filling part 2b. The container transfer / content filling station 2 is preferably formed in a sterile closed space. In that case, aseptic air is supplied to the inside of the station 2 from an aseptic air supply source (not shown), and the container 6 is supplied after being sterilized in advance by a UV lamp (not shown). In addition, it is preferable that the sterilized region of the station 2 overlaps to include the header station 3 in order to maintain sterility at the connecting portion from the station 2 to the subsequent header station 3.

ヘッダーステーション３は、米飯７入りの容器６にスチームと不活性ガスとしての窒素ガスとの吹きかけを行うステーションであり、上流側から順に、プレガス置換領域３ａ、スチーム領域３ｂ及びガス置換領域３ｃが設けられている。図１ではヘッダーステーション３はコンパクトに描かれているが、プレガス置換領域３ａ、スチーム領域３ｂ及びガス置換領域３ｃの各部ではガスに曝されて搬送される搬送区間は、ガス置換の実行のため相当の長さに設定される。ヘッダーステーション３においては、受け台１６に支持された容器６が搬送される搬送経路の上方に、後述するヘッダー１０が配設されている。したがって、ヘッダー１０の下方には、容器６及び容器６を支持する受け台１６との間において、各領域３ａ〜３ｃを包含するガス置換空間３ｄが形成されている。プレガス置換領域３ａ及びガス置換領域３ｃにおいては、それぞれ、ヘッダー１０の上部に、例えば窒素ガスのような不活性ガスを供給する不活性ガス供給手段２６，２８が設けられており、スチーム領域３ｂにおいては、ヘッダー１０の上部にスチームを吹きかけるスチーム吹きかけ手段２７が設けられている。なお、図示しないが、ヘッダー１０には、ヘッダー１０を１００℃以上に加熱するヒータが備えられている。 The header station 3 is a station that sprays steam and nitrogen gas as an inert gas onto the container 6 containing the cooked rice 7, and is provided with a pregas replacement region 3a, a steam region 3b, and a gas replacement region 3c in order from the upstream side. It has been. In FIG. 1, the header station 3 is depicted in a compact manner, but in each part of the pre-gas replacement area 3 a, the steam area 3 b, and the gas replacement area 3 c, the transport section that is transported by being exposed to gas is equivalent to the execution of gas replacement. Set to the length of In the header station 3, a header 10 to be described later is disposed above the conveyance path through which the container 6 supported by the cradle 16 is conveyed. Accordingly, a gas replacement space 3d that includes the regions 3a to 3c is formed below the header 10 between the container 6 and the cradle 16 that supports the container 6. In the pre-gas replacement area 3a and the gas replacement area 3c, inert gas supply means 26 and 28 for supplying an inert gas such as nitrogen gas, for example, are provided above the header 10, respectively. Is provided with steam spraying means 27 for spraying steam on the top of the header 10. Although not shown, the header 10 is provided with a heater for heating the header 10 to 100 ° C. or higher.

ヘッダー１０のうち、プレガス置換領域３ａの入口近傍部１０ａ、プレガス置換領域３ａとスチーム領域３ｂとの接続部１０ｂ、スチーム領域３ｂとガス置換領域３ｃとの接続部１０ｃ、及びガス置換領域３ｃの出口近傍部１０ｄには、搬送される容器６との間に形成される隙間を絞ることで、流路抵抗が大きいためスチームや窒素ガスなどのガスが通過し難い構造としたラビリンス部を形成することができる。ガス置換空間３ｂにおいては、プレガス置換領域３ａとスチーム領域３ｂとの接続部１０ｂの境界と、またスチーム領域３ｂとガス置換領域３ｃとの境界とに、それぞれ仕切りを用いることができる。なお、供給するスチーム量が少ない場合は、ラビリンス構造、仕切り等は不要である。 Out of the header 10, the vicinity of the inlet 10a of the pregas replacement region 3a, the connection 10b between the pregas replacement region 3a and the steam region 3b, the connection 10c between the steam region 3b and the gas replacement region 3c, and the outlet of the gas replacement region 3c By forming a gap formed between the container 10 and the container 6 to be transported in the vicinity 10d, a labyrinth portion having a structure in which a gas such as steam or nitrogen gas is difficult to pass due to a large flow resistance. Can do. In the gas replacement space 3b, partitions can be used at the boundary of the connecting portion 10b between the pre-gas replacement region 3a and the steam region 3b and at the boundary between the steam region 3b and the gas replacement region 3c, respectively. Note that when the amount of steam to be supplied is small, a labyrinth structure, a partition, or the like is unnecessary.

蓋封鎖ステーション４は、公知の構造を有するもので充分である。封鎖ステーション４は、材８が巻き取られた蓋材ロール１２と、蓋材ロール１２から繰り出された蓋材８を米飯７入りの容器６にヒートシールするとともに各容器６毎に蓋材８を切断する蓋材シールカット部１３と、蓋材８を切断することで生じた蓋材余剰部８ａを巻き取る余剰蓋材巻取り部１４とを備えている。封鎖ステーション４には無菌性を保つため無菌空気を供給することができ、また、蓋材８はヒートシール前にＵＶランプ（図示せず）によって殺菌処理することができる。蓋材シールカット部１３は、容器６が停止しているときに作動する上型のヒートブロックを備えており、前記ヒートブロックと受け台１６との間に容器６と蓋材８とを挟み込んで加熱することによってヒートシールする。図示の例では、列をなす四つの容器６に対して同時に蓋材８がヒートシールされ且つ蓋材８がカットされる。蓋材８は容器６を覆う状態で容器６にヒートシールされ、米飯７の包装体９が製造される。封鎖された米飯７の包装体９は、包装体取出しステーション５において、製造ラインから取り出される。 It is sufficient that the lid sealing station 4 has a known structure. The sealing station 4 heat-seals the lid material roll 12 on which the material 8 is wound up and the lid material 8 fed out from the lid material roll 12 to the container 6 containing the cooked rice 7 and also attaches the lid material 8 to each container 6. A lid material seal cut part 13 to be cut and an excess lid material winding part 14 for winding the lid material surplus part 8a generated by cutting the lid material 8 are provided. The sealing station 4 can be supplied with sterile air to maintain sterility, and the lid 8 can be sterilized by a UV lamp (not shown) before heat sealing. The lid material seal cut portion 13 includes an upper heat block that operates when the container 6 is stopped. The container 6 and the lid material 8 are sandwiched between the heat block and the cradle 16. Heat seal by heating. In the illustrated example, the lid member 8 is simultaneously heat-sealed and the lid member 8 is cut with respect to the four containers 6 in a row. The lid 8 is heat-sealed to the container 6 so as to cover the container 6, and a package 9 of cooked rice 7 is manufactured. The sealed package 9 of the cooked rice 7 is taken out from the production line at the package take-out station 5.

上記の容器移載・内容物充填ステーション２、ヘッダーステーション３、封鎖ステーション４、及び包装体取出しステーション５の各ステーションは、搬送装置としてのコンベヤ１５の上側走行部１５ｄの搬送経路に沿って順に配置されている。コンベヤ１５は、駆動スプロケット１５ａ、従動スプロケット１５ｂ、及び駆動スプロケット１５ａと従動スプロケット１５ｂとに巻き掛けられたチェーン１５ｃ（図２参照）から成る。図２に示すように、受け台１６は、その両端部がチェーン１５ｃに取り付けられているので、チェーン１５ｃとともに移動し、容器６は受け台１６に支持された状態で搬送される。受け台１０は、その後、下側走行部１５ｅを搬送される間に、洗浄・乾燥され、上側走行部１５ｄに戻った位置で無菌空間ステーション２に搬入される。 Each of the container transfer / content filling station 2, the header station 3, the sealing station 4, and the package take-out station 5 is sequentially arranged along the transport path of the upper traveling portion 15d of the conveyor 15 as a transport device. Has been. The conveyor 15 includes a drive sprocket 15a, a driven sprocket 15b, and a chain 15c (see FIG. 2) wound around the drive sprocket 15a and the driven sprocket 15b. As shown in FIG. 2, since both ends of the cradle 16 are attached to the chain 15 c, the cradle 16 moves together with the chain 15 c, and the container 6 is conveyed while being supported by the cradle 16. Thereafter, the cradle 10 is washed and dried while being transported through the lower traveling unit 15e, and is carried into the aseptic space station 2 at a position returned to the upper traveling unit 15d.

ヘッダーステーション３には、図２に断面図として示すヘッダー１０が配置されている。ヘッダー１０は、平坦な上板２０と、上板２０に対して両端で固定された一対の側板２１，２１からなっており、全体としては長手方向両端が開いた細長い天蓋状の形状を有している。スチーム吹きかけ手段２７は、各列の容器６に対応してスチームを噴出する複数の噴出口２７ａとして構成されているが、より容器６に接近してスチームを噴射可能なノズルとすることもできる。各列の容器６は、各噴出口２７ａの真下を通過するときにスチームの吹きかけを直接に受け、スチーム領域３ｂではスチーム環境の雰囲気下で搬送される。不活性ガス供給手段２６，２８は、ここでは詳細を示していないが、スチーム吹きかけ手段２７と同様の構成とすることができる。ヘッダー１０の前後方向は、受け台１６で支持された状態の米飯７入りの容器６が搬入又は搬出される開口に形成されている。ヘッダー１０自身の下方は開いているが、連なった受け台１６とそれら受け台１６に支持されている容器６とによって実質上閉じられている。 In the header station 3, a header 10 shown as a sectional view in FIG. The header 10 includes a flat upper plate 20 and a pair of side plates 21 and 21 fixed at both ends with respect to the upper plate 20, and as a whole has an elongated canopy shape with both longitudinal ends open. ing. The steam spraying means 27 is configured as a plurality of jet outlets 27a for jetting steam corresponding to the containers 6 in each row. However, the steam spraying means 27 may be a nozzle capable of jetting steam closer to the containers 6. The containers 6 in each row are directly sprayed with steam when passing directly under the respective ejection ports 27a, and are transported in an atmosphere of a steam environment in the steam region 3b. Although the inert gas supply means 26 and 28 are not shown in detail here, they can have the same configuration as the steam spraying means 27. The front-rear direction of the header 10 is formed at an opening through which the container 6 containing the cooked rice 7 supported by the cradle 16 is carried in or out. The lower part of the header 10 itself is open, but it is substantially closed by a series of cradle 16 and a container 6 supported by the cradle 16.

受け台１６は、複数の容器６の本体部６ａが入り込む支持孔１６ａが横方向に並んで形成された全体として矩形枠状の形状に形成されており、ヘッダー１０下を通過可能であるとともに、ヘッダー１０、側板２１とともに、不活性ガス及びスチームを外気と遮断する実質的に閉鎖したガス置換空間３ｄを形成する。容器６は、その開口周囲に形成されているフランジ６ｂが受け台１６に載せられることで受け台１６に支持される。受け台１６同士の連結部、及びヘッダー１０と受け台１６との間には僅かに隙間が形成されており、それらの隙間から不活性ガスやスチームが僅かに排出される。これらの気体は、図示しないが、ダクトやブロワ等を備えた適宜の回収手段によって回収可能であり、特にスチームの漏れによる周囲環境の高温多湿化を防止することができる。不活性ガスやスチームの消費量に合わせて、且つヘッダー１０内を僅かに与圧に維持するために、不活性ガスとスチームの供給量が調節される。 The cradle 16 is formed in a rectangular frame shape as a whole in which the support holes 16a into which the main body portions 6a of the plurality of containers 6 enter are formed side by side, and can pass under the header 10, Together with the header 10 and the side plate 21, a substantially closed gas replacement space 3 d that shuts off inert gas and steam from outside air is formed. The container 6 is supported by the cradle 16 by placing a flange 6 b formed around the opening on the cradle 16. A slight gap is formed between the connecting portion of the cradle 16 and between the header 10 and the cradle 16, and inert gas and steam are slightly discharged from the gap. Although not shown, these gases can be recovered by appropriate recovery means including a duct, a blower, and the like, and in particular, high temperature and high humidity in the surrounding environment due to leakage of steam can be prevented. The supply amounts of the inert gas and the steam are adjusted in accordance with the consumption amount of the inert gas and the steam and to maintain the inside of the header 10 at a slightly pressurized pressure.

本実施例の作動原理を説明すると、本実施例では、容器６及び容器６を支持する受け台１６が、簡素な構造を有するガス置換空間３ｄで、スチームの吹きかけとその前後におけるガス置換とを組み合わせる点が特徴である。米飯７が充填された容器６が入口開口からヘッダー１０下に搬入されると、ガス置換空間３ｄにおいては、先ず、プレガス置換領域３ａにおいて不活性ガスである窒素ガスの供給を受けて不活性ガス雰囲気下でプレガス置換が行われ、次にスチーム領域３ｂにおいて容器６にはスチームが吹きかけられる。スチームの吹きかけ前において、容器６を窒素ガス雰囲気下に置くことにより、容器６内のヘッドスペース等に入り込んでいる外気が窒素ガスと置換される。米飯７入りの容器６がガス置換空間３ｄを走行する初期の段階でガス置換を行うことにより、酸素を含む外気を予め除くことができ、ガス置換効率を向上することができる。 The operation principle of the present embodiment will be described. In this embodiment, the container 6 and the cradle 16 that supports the container 6 perform steam blowing and gas replacement before and after that in a gas replacement space 3d having a simple structure. The combination is a feature. When the container 6 filled with cooked rice 7 is carried under the header 10 from the inlet opening, first, in the gas replacement space 3d, the inert gas is supplied with nitrogen gas, which is an inert gas, in the pregas replacement region 3a. Pregas replacement is performed under an atmosphere, and then steam is sprayed onto the container 6 in the steam region 3b. Before the steam is blown, the container 6 is placed in a nitrogen gas atmosphere, so that the outside air entering the head space or the like in the container 6 is replaced with nitrogen gas. By performing the gas replacement at the initial stage when the container 6 containing the cooked rice 7 travels in the gas replacement space 3d, the outside air containing oxygen can be removed in advance, and the gas replacement efficiency can be improved.

プレガス置換とスチームの吹きかけが施された容器６は、その後、ヘッダー１０下を搬送中にガス置換領域３ｃにおいて再度の窒素ガス雰囲気下に置かれる。スチームの吹きかけ後、そのままの状態でガス置換空間３ｄの外に出て蓋材８をヒートシールする場合には、ガス置換空間３ｄの出口開口を通じて搬出されてから蓋材８のヒートシールの完了までの間に、スチームの冷却が進行してスチームの一部が凝縮し、容器６内部が減圧して外部空気を引き込む現象が生じやすい。しかしながら、この実施例においては、ガス置換空間３ｄを出る前に再度、窒素ガスによるガス置換を行うので、容器６内で凝縮するスチーム量が少なくなって容器６内部が大きく減圧することが回避され、こうした外気引き込み現象を実質的に無くすことができる。その結果、封鎖ステーション４においては、外気の引き込みのない状態で蓋材８によって米飯７入りの容器６を封鎖することができる。また、容器６内のスチームの一部が窒素ガスに置き換わって、適度のスチームが容器６内に残るので、そのスチームが冷却に伴って凝縮することで封鎖後の容器に適度の負圧を与え、包装体９に見栄えの良い外観を確保することができる。 The container 6 that has been subjected to pre-gas replacement and steam spraying is then placed in a nitrogen gas atmosphere again in the gas replacement region 3c while being transported under the header 10. When the lid 8 is heat-sealed out of the gas replacement space 3d as it is after the steam is sprayed, it is carried out through the outlet opening of the gas replacement space 3d until the heat sealing of the lid 8 is completed. During this time, the cooling of the steam proceeds and a part of the steam condenses, so that a phenomenon in which the inside of the container 6 is decompressed and external air is drawn in easily occurs. However, in this embodiment, since the gas replacement with the nitrogen gas is performed again before leaving the gas replacement space 3d, it is avoided that the amount of steam condensed in the container 6 is reduced and the inside of the container 6 is largely decompressed. Such an outside air pull-in phenomenon can be substantially eliminated. As a result, in the sealing station 4, the container 6 containing the cooked rice 7 can be sealed by the lid member 8 without the outside air being drawn. In addition, a part of the steam in the container 6 is replaced with nitrogen gas, and moderate steam remains in the container 6, so that the steam condenses as it cools and gives a moderate negative pressure to the sealed container. The package 9 can ensure a good appearance.

ガス置換空間３ｄにおいては、スチームを吹きかける前後のプレガス置換領域３ａとガス置換領域３ｃとにおいて不活性ガスが供給されるので、容器の搬送方向前後におけるスチームの漏出が不活性ガスによって遮られる。また、スチーム領域３ｂのプレガス置換領域３ａとガス置換領域３ｃとの接続部１０ｂ，１０ｃに設けられているラビリンス部によって、スチームの漏れ防止効果を一層発揮させることができる。また、ガス置換空間３ｄの入口及び出口近傍部１０ａ，１０ｄでも、容器６とヘッダー１０との間に形成される隙間を絞ってラビリンス部としているので、内部から窒素ガスの漏れを可及的に少なくするとするとともに、外気が内部に侵入するのも効果的に防止できる。なお、容器６の型換え（容器のサイズが変更）があるときには、装置としての変更はラビリンス部のみの変更で済むという利点がある。従って、スチームがヘッダー１０の容器搬送方向前後の領域から周囲環境に漏れることを事実上、抑えることができる。更に、米飯７入りの容器６は、ガス置換空間３ｄを走行する間に前後二つのプレガス置換領域３ａとガス置換領域３ｃとの領域において不活性ガスの吹きかけを受けるので、内容物は長い時間に渡って不活性ガスに曝され、溶存酸素の除去率を高めることができる。 In the gas replacement space 3d, the inert gas is supplied in the pre-gas replacement region 3a and the gas replacement region 3c before and after the steam is blown, so that the steam leakage before and after the container transport direction is blocked by the inert gas. In addition, the labyrinth portion provided in the connection portions 10b and 10c between the pre-gas replacement region 3a and the gas replacement region 3c in the steam region 3b can further exert the effect of preventing steam leakage. Also, in the vicinity of the inlets and outlets 10a and 10d of the gas replacement space 3d, the gap formed between the container 6 and the header 10 is narrowed to form a labyrinth part, so that nitrogen gas leaks from the inside as much as possible. In addition to reducing the number, it is possible to effectively prevent outside air from entering the inside. Note that when the container 6 is remodeled (the size of the container is changed), there is an advantage that the change as the apparatus only needs to be changed only in the labyrinth portion. Therefore, it is practically possible to prevent the steam from leaking from the area before and after the container transport direction of the header 10 to the surrounding environment. Further, the container 6 containing the cooked rice 7 is sprayed with inert gas in the two regions of the pre-gas replacement region 3a and the gas replacement region 3c before and after traveling in the gas replacement space 3d, so that the contents can be stored for a long time. It is exposed to an inert gas and can increase the removal rate of dissolved oxygen.

上記、実施の態様では、ガス置換空間３ｄをヘッダー１０とその下方を搬送される容器６及び受け台１６とで形成したが、ガス置換空間は、それ以外にも、容器６が受け台１６と共に内部を搬送可能とされるチャンバによって、そのチャンバ壁に囲まれる内部に形成することもできる。 In the above-described embodiment, the gas replacement space 3d is formed by the header 10 and the container 6 and the cradle 16 that are transported below the header 10. It can also be formed in the interior surrounded by the chamber wall by a chamber that can be transported inside.

表１には、ガス置換の方式と容器内ヘッドスペース残存酸素濃度（％）との関係を示すデータが示されている。ガス置換の形態は、（１）窒素ガスによるプレガス置換−スチーム吹きかけ−窒素ガスによるガス置換（２３ゾーン）とした場合、（２）スチーム吹きかけ−窒素ガスによるガス置換（２０ゾーン）とした場合、及び（３）生産時に窒素ガスの吹きかけのみの場合である。シール機は、いずれの場合も汎用機を用いて実験した。表１に掲げるように、（２）は、スチームの大量漏れが観測され、その分、スチームの大量供給が必要である。しかしながら、蓋や容器外観は非常に良好である。スチームを利用するので、シールの容易さが得られる。（３）は、現行でも採用されている方式であるが、スチームを使用しないので、スチーム漏れは当然に無いが、容器６の内部に適当な減圧が得られず蓋や容器外観に難点がある。また、シールの容易さも低下し、容器内ヘッドスペース残存酸素濃度も（２）の場合よりも高い。（１）は本発明による形態であるが、スチームの漏れ量は（２）の場合に比べて十分少なく、生産に影響を及ぼすことなく、容器６の内部に適当な減圧が得られるので、（２）の場合ほどではないが、十分良好な蓋や容器外観が得られる。また、（２）の場合と同様のシールの容易さが得られる。更に、容器内ヘッドスペース残存酸素濃度を、（２）の場合よりも更に低下させることができる。

Table 1 shows data showing the relationship between the gas replacement method and the headspace residual oxygen concentration (%) in the container. The form of gas replacement is (1) Pre-gas replacement with nitrogen gas-Steam blowing-Gas replacement with nitrogen gas (23 zones), (2) Steam blowing-Gas replacement with nitrogen gas (20 zones), And (3) The case where only nitrogen gas is blown during production. In each case, the sealing machine was tested using a general-purpose machine. As shown in Table 1, in (2), a large amount of steam leakage is observed, and accordingly, a large amount of steam supply is required. However, the appearance of the lid and container is very good. Since steam is used, easy sealing is obtained. (3) is a method that is currently used, but since steam is not used, there is no steam leakage of course, but an appropriate decompression cannot be obtained inside the container 6, and there is a problem with the lid and container appearance. . Also, the ease of sealing is reduced, and the residual oxygen concentration in the container headspace is higher than in the case (2). Although (1) is a form according to the present invention, the amount of leakage of steam is sufficiently smaller than in the case of (2), and an appropriate reduced pressure is obtained inside the container 6 without affecting production. Although not as in the case of 2), a sufficiently good lid and container appearance can be obtained. Further, the same ease of sealing as in (2) can be obtained. Furthermore, the residual oxygen concentration in the container headspace can be further reduced as compared with the case (2).

この発明によるガス置換包装装置の側面概略図である。1 is a schematic side view of a gas replacement packaging device according to the present invention. 図１に示すガス置換包装装置のＡ−Ａ断面図である。It is AA sectional drawing of the gas replacement packaging apparatus shown in FIG. 従来のガス置換包装装置の一例を示す側面概略図である。It is a side schematic diagram showing an example of a conventional gas replacement packaging device.

符号の説明Explanation of symbols

１ガス置換包装装置２無菌空間ステーション
２ａ移載部２ｂ内容物充填部
３ヘッダーステーション３ａプレガス置換領域
３ｂスチーム領域３ｃガス置換領域
３ｄガス置換空間
４封鎖ステーション５包装体取出しステーション
６容器６ａ本体部６ｂフランジ７米飯
８蓋材９包装体
１０ヘッダー１０ａ入口近傍部
１０ｂ，１０ｃ接続部１０ｄ出口近傍部
１２蓋材ロール
１３蓋材シールカット部１５コンベヤ
１５ａ駆動スプロケット１５ｂ従動スプロケット
１５ｃチェーン
１５ｄ上側走行部１５ｅ下側走行部
１６受け台
２０上板２１側板
２６，２８不活性ガス供給手段２７スチーム噴射手段 DESCRIPTION OF SYMBOLS 1 Gas replacement packaging apparatus 2 Aseptic space station 2a Transfer part 2b Contents filling part 3 Header station 3a Pre gas replacement area 3b Steam area 3c Gas replacement area 3d Gas replacement space 4 Sealing station 5 Package take-out station 6 Container 6a Main body 6b Flange 7 Cooked rice 8 Lid 9 Packaging 10 Header 10a Near entrance 10b, 10c Connection 10d Near exit 12 Cover roll 13 Cover seal cut 15 Conveyor 15a Drive sprocket 15b Drive sprocket 15c Chain 15d Upper travel 15e Bottom Side running part 16 Receiving base 20 Upper plate 21 Side plate 26, 28 Inert gas supply means 27 Steam injection means

Claims

内容物入りの容器に対して、不活性ガスによるプレガス置換と、スチームの吹きかけと、不活性ガスによるガス置換とを順次行い、更にその後、前記容器に対して蓋材を密封封鎖することから成り、容器が搬送される搬送経路の上方に、上板と一対の側板からなる長手方向両端が開いたヘッダーを配置してガス置換空間を形成し、前記プレガス置換、前記スチームの吹きかけ及び前記ガス置換は、容器が前記ガス置換空間を搬送される中で行われ、前記容器の密封封鎖は前記容器が前記ガス置換空間を通過した後に行われることから成ることを特徴とするガス置換包装方法。 The container contents Monoiri, and Puregasu replacement by inert gas, it is sequentially performed and spray the steam, and a gas replacement by inert gas, Thereafter, Ri consists to seal seal the lid to the container A gas replacement space is formed by arranging a header having an upper plate and a pair of side plates that are open at both ends in the longitudinal direction above a transport path through which the container is transported. The pre-gas replacement, the steam spraying, and the gas replacement is carried out in the container is conveyed through the gas replacement space, sealing blockade of the container gas exchange packaging method characterized by comprising from being performed after said container has passed through the gas replacement space.

内容物入りの容器に対して不活性ガスによるプレガス置換を行うためのプレ不活性ガス供給手段、前記プレガス置換がされた前記容器にスチームを吹きかけるスチーム噴射手段、前記スチームを吹きかけられた前記容器に対して不活性ガスによるガス置換を行うための不活性ガス供給手段、及び前記容器を蓋材で密封封鎖する封鎖手段から成り、容器が搬送される搬送経路の上方に、上板と一対の側板からなる長手方向両端が開いたヘッダーを配置してガス置換空間を形成し、前記プレ不活性ガス供給手段、前記スチーム噴射手段及び前記不活性ガス供給手段は、前記容器が搬送される前記ガス置換空間に関連して前記容器の搬送順に配設されており、前記封鎖手段は前記容器が前記ガス置換空間の出口に続いて隣接配置されていることから成ることを特徴とするガス置換包装装置。 Pre-inert gas supply means for performing pre-gas replacement with an inert gas on a container containing contents, steam injection means for spraying steam on the container subjected to the pre-gas replacement, and the container sprayed with steam An inert gas supply means for performing gas replacement with an inert gas, and a sealing means for sealing and sealing the container with a lid material, and from above the transport path through which the container is transported, from the upper plate and the pair of side plates A gas replacement space is formed by arranging headers that are open at both ends in the longitudinal direction, and the pre-inert gas supply means, the steam injection means, and the inert gas supply means are provided in the gas replacement space in which the container is conveyed. Since the containers are arranged in the order of transport of the containers, the sealing means is disposed adjacent to the outlet of the gas replacement space. Gas replacement packaging apparatus according to claim Rukoto.