JP4415873B2 - シート給送装置および画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、積み重ねられたシートを収容するシート収容手段を備え、該シート収容手段からシートを給送するシート給送装置、および、このシート給送装置を備えた画像形成装置に関する。

従来より、積み重ねられたシート状の記録媒体を収容した記録媒体カセットのこれら記録媒体同士の密着を防止するために、積み重ねた記録媒体の側面にエアーを吹き付けるシート給送装置が知られている。

また、このようなシート給送装置において、上記側面へのエアーが排風される排風口の前面に上下動するシャッタを設け、このシャッタを上下動させることで記録媒体に対するエアーの吹き付け位置を変化させ、記録媒体同士の密着をより効果的に防止する提案がなされている（特許文献１参照）。
特開平１１−５６４３号公報

しかし、上記提案では、装置が大型化するという問題がある。

本発明は、上記事情に鑑み、装置の大型化を抑制しながら、記録媒体同士の密着を防止する工夫が図られたシート給送装置、および、このシート給送装置が備えられた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するための本発明のシート給送装置は、
積み重ねられたシートを収容するシート収容手段を備え、このシート収容手段からシートを給送するシート給送装置において、
上記シート収容手段に収容されたシートの一番上のシートよりも上の退避位置とこの一番上のシートに接触する接触位置との間で移動自在な、この接触位置で回転することによりこのシート収容手段からシートを給送するシート給送手段と、
エアーを、上記シート収容手段に収容されたシートの縁に向けて吹き出し、シートを浮揚させるエアー供給手段と、
シートの給送動作を開始してから下流側の搬送手段にシートを受け渡す間以外で上記エアー供給手段がエアーを吹き出している最中に上記シート給送手段の下降動作を実施させる制御部とを備えたことを特徴とする。

本発明のシート給送装置では、エアーの吹き出しによって浮揚しているシートに対し、通常は接触位置において回転することでシート収容手段からシートを給送するシート給送手段に下降動作を１又は複数回実施させる。つまり、本発明のシート給送装置では、既に備えられている設備を用いながら、浮揚しているシートに対してシート給送手段による下降動作を実施させることで、従来のシャッタを用いるのと同様の効果を得ることができる。したがって、本発明のシート給送装置によれば、装置の大型化を抑制しながら、シート同士の密着の防止に寄与することができる。

ここで、上記制御部は、上記シート給送手段の下降動作を、上記退避位置から上記接触位置の間で、少なくとも１回以上実施させるものであることが好ましい。

また、このシート給送装置は、上記シート収容手段からシートを１枚給送することを指示する給送指示信号が所定の時間間隔で送られてくるものであり、上記制御部は、上記給送指示信号と次の給送指示信号の間に、少なくとも１回以上、上記シート給送手段の下降動作を実施させるものであることも好ましい態様である。

ここで、このシート給送装置は、上記シート収容手段からシートを１枚給送することを指示する給送指示信号が所定の時間間隔で送られてくるものであり、上記制御部は、上記シート収容手段が、収容するシートの所定の高さ位置までの上昇を終了し、上記エアー供給手段がエアーを吹き出した後で、かつ第一回目のシート給送動作を開始する以前に、少なくとも１回以上、上記下降動作を実施させるものであることが好ましい。

また、上記シート収容手段に収容されているシートの種類をシート種類情報として取得するシート種類取得手段を備え、上記制御部が、上記シート種類取得手段により取得された、上記シート収容手段に収容されているシートのシート種類情報に応じた時間間隔で上記下降動作を少なくとも１回以上実施させるものであることも好ましく、あるいは、上記制御部が、上記シート種類取得手段により取得された、上記シート収容手段に収容されているシートのシート種類情報に応じた回数で上記下降動作を実施させるものであることも好ましい態様である。

シートの種類によってシート同士の密着具合は異なるため、このようにすると、シート同士の密着を効果的に防止することができる。

また、上記シート収容手段に収容されているシートの大きさをサイズ情報として取得するシートサイズ取得手段を備え、上記制御部が、上記シートサイズ取得手段により取得された、上記シートサイズ取得手段に収容されているシートのシートサイズ情報に応じた時間間隔で上記下降動作を実施させるものであることが好ましく、あるいは、上記制御部が、上記シートサイズ取得手段により取得された、上記シート収容手段に収容されているシートのシートサイズ情報に応じた回数で上記下降動作を実施させるものであることも好ましい態様である。

シートの種類が同じでも、シートの大きさによってはシートの浮揚のしやすさが異なり、このようにすることでシートを確実に浮揚させてから一旦押し下げることができ、シート同士の密着を効果的に防止することができる。

また、上記シート収容手段近傍の温度および湿度のうちの少なくともいずれか一方を環境情報として取得する環境情報取得手段を備え、上記制御部が、上記環境情報取得手段により取得された、上記シート収容手段近傍の温度および湿度のうちの少なくともいずれか一方の環境情報に応じた時間間隔で上記下降動作を少なくとも１回以上実施させるものであることが好ましく、あるいは、上記制御部が、上記環境情報取得手段により取得された、上記シート収容手段近傍の温度および湿度のうちの少なくともいずれか一方の環境情報に応じた回数で上記下降動作を実施させるものであることも好ましい態様である。

温度や湿度は、シート同士の密着具合に深く関わっていることから、このようにするとでシート同士の密着を効果的に防止することができる。

ここで、上記エアー供給手段を、上記シート給送手段の両側に設けたことが好ましい。

このように、エアー送風の場所を工夫することによってシートを確実に浮揚させてから一旦確実に押し下げることができ、シート同士の密着を効果的に防止することができる。

また、上記下降動作の実施回数を操作に応じて設定する回数設定操作手段を備え、
上記制御部が、上記下降動作を、上記回数設定操作手段によって設定された回数実施させるものであることが好ましい。

また、複数回の上記下降動作の実施にあたっての、この下降動作の実施間隔を操作に応じて設定する間隔設定操作手段を備え、上記制御部が、複数回の上記下降動作を、上記間隔設定操作手段によって設定された実施間隔で実施させるものであることも好ましい態様である。

このようにすると、調整ができ便利である。

上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、
積み重ねられたシートを収容するシート収容手段を有する、このシート収容手段からシートを給送するシート給送装置を備え、このシート給送装置によって給送されたシート上に画像を形成する画像形成装置において、
上記シート給送装置が、
上記シート収容手段に収容されたシートの一番上のシートよりも上の退避位置とこの一番上のシートに接触する接触位置との間で移動自在な、この接触位置で回転することによりこの記シート収容手段からシートを給送するシート給送手段と、
エアーを、上記シート収容手段に収容されたシートの縁に向けて吹き出し、このシートを浮揚させるエアー供給手段と、
シートの給送動作を開始してから下流側の搬送手段にシートを受け渡す間以外で上記エアー供給手段がエアーを吹き出している最中に上記シート給送手段の下降動作を実施させる制御部とを備えたことを特徴とする。

ここで、上記制御部が、シート給送手段の上記下降動作を、上記退避位置から上記接触位置の間で、少なくとも１回以上実施させるものであることが好ましい。

本発明によれば、装置の大型化を抑制しながら、記録媒体同士の密着を防止する工夫が図られたシート給送装置、および、このシート給送装置が備えられた画像形成装置を提供することができる。

以下、本発明の実施形態について説明する。

図１は、本発明のシート給送装置の一実施形態を含む、本発明の画像形成装置の一実施形態の概略構成図である。

図１に示すプリンタ１は、シート給送装置１１、画像形成部２１、定着部３１、およびシート搬送部４１で構成された、記録シート上に白黒画像の形成を行なうモノクロプリンタである。

画像形成部２１は、矢印Ａ方向に回転する感光体ロール２１６と、感光体ロール２１６に所定の電荷を付与する、矢印Ｂ方向に回転する帯電器２１４と、外部端末２および画像読取装置３から送信されてくる画像データを受信する受信部２１１と、受信部２１１で受信した画像データを処理する画像データ処理部２１２と、画像データ処理部２１２で処理された画像データに応じて感光体ロール２１６を露光して静電潜像を形成する露光器２１３と、感光体ロール表面に形成された静電潜像をトナー現像する現像器２１５と、感光体ロール２１６の表面に形成されたトナー像を、シート搬送経路４２を経由して搬送されてきた記録シート上に転写する、矢印Ｄ方向に回転する転写ロール２１７とで構成されている。

現像器２１５は、感光体ロール表面に形成された静電潜像を現像する、トナーを保持しながら矢印Ｃ方向に回転する現像ロール２１５１を有している。

定着部３１は、トナー像が転写された記録シートを加熱ロール３１１と加圧ロール３１２との間にニップしながら搬送することでトナー像を記録シートに定着させる。

シート搬送部４１は、搬送ロール４１１と、定着を終えた記録シートをプリンタ１の上面に排出するための排出ロール４１２とで構成されている。

シート給送装置１１は、積み重ねられた記録シートを収容したシートカセット１２と、これら積み重ねられた記録シートの縁に向けてエアーを吹き出すファン１３ａ、１３ｂと、シートカセット１２からシート搬送経路４２に記録シートを送り込むために記録シートをシートカセット１２から引き出すシート引出部１４とで構成されている。

図２は、シート給送装置の外観斜視図である。

図２には、図１に示すシート給送装置１１の概略構成が示されており、ここには、記録シートが収容されるシートカセット１２、シート引出部１４の構成要素である、シートカセット１２に収容されている記録シートの最上位の記録シートに接触し回転するナジャーロール１４１、ナジャーロール１４１よりもシート搬送経路側（図１参照）に位置しナジャーロール１４１により引き出されてきた記録シートをシート搬送経路４２に送り込むフィードロール１４２、および、フィードロール１４２の下方に位置しフィードロール１４２に接触するリタードロール１４３が示されている。

また、図２には、シート給送装置１１の構成要素であるスイッチパネル１５、温度センサ１６、湿度センサ１７、これら各センサからの信号を受信すると共に後述するナジャーロール１４１の動作等を制御する制御部１０、および、記録シートが引き出される向きと直交する向きにエアーを吹き出すファン１３ａ、１３ｂ、記録シートが引き出される向きと平行な向きにエアーを吹き出すファン１３ｃ、１３ｄの合計４基のファンが備えられている様子が示されている。これらファンから吹き出されるエアーは、シートカセット１２に収容される記録シートのうちの上位の複数枚を浮揚させるが、特に、記録シートが引き出される向きと平行な向きにエアーを吹き出す２つのファン１３ｃ、１３ｄは、ナジャーロール１４１の、記録シートとの接触位置において記録シートに接する部分よりもこのナジャーロール１４１の回転軸の延在方向外側になる両脇それぞれの下を通過するエアーを送風する。尚、このシート給送装置１１には、図示は省略したが、実際には、シートカセット１２の側壁に付設されているファン１３ｃ、１３ｄを保護するためのガード部材が備えられている。

図３は、図２に示すシート給送装置を上方から見た場合の概略構成図である。

図３には、シート給送装置１１の構成要素である、詳しくは後述するボトムプレート１２１、シートカセット内において互いに直交する向きに移動自在のエンドガイド１８およびサイドガイド１９が示されている。

これらエンドガイド１８およびサイドガイド１９は、シートカセット内に収容する記録シートのサイズに合わせてそれぞれ所定方向に移動できるようになっており、複数種類のサイズの記録シートを安定して積み重ねるために備えられている。また、プリンタ１では、これらエンドガイド１８およびサイドガイド１９の配置から、収容中のシートのシートサイズを検出できるようになっている。

図４は、シート給送装置の縦断面を示す図である。

図４には、シート給送装置１１を構成するシート引出部１４の構成要素が詳しく示されており、ここには、ナジャーロール１４１、フィードロール１４２、リタードロール１４３の他に、フィードロール１４２を中心にナジャーロール１４１を記録シート１００側に回動させるソレノイド１４５、記録シート側に回動したナジャーロール１４１が記録シートに接触している高さが、予め設定されている高さであるか否か、即ち、積み重ねられた記録シートの高さが適切か否かを検知するレベルセンサ１４４が示されている。

このシート給送装置１１では、レベルセンサ１４４によって、記録シートの高さが予め設定されている高さよりも低いことを検知すると、シートカセット１２の底部に配備されているボトムプレート１２１を上昇させて記録シートの高さを予め設定されている高さまで引き上げる。尚、ボトムプレート１２１を上昇させる構成等は、公知の技術であり、本発明とは直接関係しないので説明は省略する。

図５は、図４において説明した、シート引出部の各構成要素の本実施形態におけるタイミングチャートである。

図５には、シートカセット１２がプリンタ１に挿入された後の、ソレノイド１４５、レベルセンサ１４４、ボトムプレート１２１のモータ、ファン１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ、および給送モータの動作信号が示されている。

このシート給送装置１１では、シートカセット１２がプリンタ１に挿入されると、ボトムプレート下部に設けられたペーパ検知センサー（図示せず）によりシートカセット内にシートが存在するか否かを判断する。シートがない場合はそれ以降の動作はないが、存在する場合には、シートカセット１２の挿入後、時間Ｔａが経過すると、まずソレノイド１４５がオンされてナジャーロール１４１を記録シート１００側に回動させる。これにより、ナジャーロール１４１は、退避位置からシートカセット１２に収容されている記録シート側に回動する。その際に、ナジャーロール１４１がシートカセット内の最上位の記録シート１００に接触する。ナジャーロール１４１が記録シート１００に接触しても、レベルセンサ１４４がＯＦＦであれば、シートの給送が可能な位置にあると判断し、ボトムプレート１２１のリフトアップは行わないが、レベルセンサ１４４がＯＮであれば、シートが給送可能な位置にないと判断してボトムプレート１２１のモータを、レベルセンサ１４４がオンした後、時間Ｔｂ経過後にＯＮしてリフトアップを開始させ、レベルセンサ１４４のＯＦＦを検知してから時間Ｔｃ経過後にボトムプレート１２１のモータを停止し、ソレノイド１４５をＯＦＦすることで、ナジャーロール１４１を、記録シートと接触する接触位置から、記録シートから離隔した退避位置に回動させて戻す。このプリンタ１では、電源投入直後のボトムプレート１２１のモータのオンからオフへの切り替わりをトリガとして、ファン１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄを起動するようになっている。また、このプリンタ１では、給送指示信号の受信前に、前捌き（プレブロー）動作を所定時間（回数）実施し、その間に給送指示信号が来なければ、ファンを停止させスタンバイ状態に移行する。仮にその間に給送指示信号が来れば、ファンを停止する事無く給送処理が実施され、所定時間内に次の給送指示信号が来ないとファン１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄを停止しスタンバイ状態に移行するようになっている。

また、図５には、プリンタ１からシート給送装置１１に対してシートの給送を所定の時間間隔（Ｔ）で指示する一連の給送指示信号Ｃ１、Ｃ２、Ｃ３、Ｃ４、Ｃ５を受信している様子が示されているほか、このシート給送装置１１では、エアーの送風が開始されてから指示信号Ｃ１が出されるまでの間（ここでは、この期間におけるエアーブローをプレブローと称す。）、回転を停止したナジャーロール１４１を退避位置から接触位置に移動させ、浮揚している記録シート１００を一旦押し下げた（記録シート１００を押し下げている時間を押下時間と称し、ここでは、押下時間Ｔｅは予め固定的に設定されている。）後に回転を停止させたままこのナジャーロール１４１を接触位置から退避位置に戻す押下処理Ａ１、Ａ２、Ａ３が行われている様子が示されている。

このプリンタ１では、所定の時間間隔（Ｔ）で出される給送指示信号が出されてからその所定の時間間隔と同じ時間が経過するまでに押下時間Ｔｉでの押下処理を１回のみ行なっているが、後述する条件により、これら押下時間Ｔｉおよび押下処理の回数は変化する。

また、図５には、所定の時間間隔で出される一連の給送指示信号の最後の指示信号（ここでは、Ｃ５）が出された後であって、給送指示信号が出される所定の時間間隔（時間Ｔ）と同じ時間の経過後から次の指示信号が出されるまでの間のエアー送風（ここでは、この送風をポストブローと称す。）中に押下処理（押下時間Ｔｅ）が６回（ここでは、Ａ９、Ａ１０、Ａ１１、Ａ１２、Ａ１３、Ａ１４）行なわれていることが示されている。

ここで、図６は、図３に示すスイッチパネルの正面図である。

図６（ａ）に示すスイッチパネル１５には、左から順に、エアー風量が‘大’または‘小’のうちのいずれか一方を選択するためのエアー風量選択スイッチ１５１、坪量が‘６０−８０’、‘８１−１０５’、‘１０６−１３５’、‘１３６−１８６’、‘１８７−２２０’、‘２２１−３００’のうちからいずれかを選択するための坪量選択スイッチ１５２、および、‘コート紙’、‘非コート紙’、および‘ＯＨＰ’のうちのいずれかを選択するためのシート種類選択スイッチ１５３が示されている。これらスイッチをそれぞれ押下することにより、選択された内容表示に対応して設けられているＬＥＤが点灯されるようになっており、図６（ａ）には、エアー風量‘大’、坪量‘６０−８０’、および‘コート紙’が選択されている様子が示されている。

前述したように、このプリンタ１において、上記条件に基づいて押下処理における、浮揚する記録シートを押し下げている時間および回数がこれらスイッチによる選択条件によって変化するのは、制御部１０（図２参照）が、選択条件に応じて内容の異なるテーブルを参照するためである。尚、以下に示す、記録シートの搬送方向に関する長さ（以下、これを記録シートの長さと称す。）については、シートカセット上におけるエンドガイド１８（図３参照）等の位置に基づいて検出されており、また、温度および湿度は、図２に示す温度センサ１６および湿度センサ１７によって検出されている。

以下は、テーブルの内容を表にあらわしたものである。

表１は、温度センサ１６により検出された温度が２８°未満で、かつ、湿度センサ１７により検出された湿度が８０％未満である場合であって、記録シートの種類として‘コート紙’が選択された場合の、坪量と記録シートの長さとに応じて決定される、押下処理の回数および時間が示されている。

一方、表２は、温度が２９°以上で、かつ湿度が８１％以上の高温高湿、即ち記録シート同士の密着が起こりやすい場合であって、記録シートの種類として‘コート紙’が選択された場合の、坪量と記録シートの長さとに応じて決定される押下処理の回数および時間が示されている。

表１および表２には、双方とも大きさや坪量が大きくなると、時間（ｍｓｅｃ）を減らして回数（回）を増やす傾向にある。これは、記録シートが大きく重い記録シートほど、押し下げ処理を多く行うことで効果が出てくるのと、これらは一旦押し下げると再び浮揚するまでに時間が必要となることを考慮した結果である。

表３には、記録シートとして‘非コート紙’が選択された場合に参照されるテーブルの内容が示されている。記録シートが‘非コート紙’であると、‘コート紙’に比べ密着度合が少ないことから、検出される温度および湿度に関わらず、高温高湿ではないときのコート紙の条件（表１参照）と似通った設定がなされている。

表４には、記録シートとして‘ＯＨＰ’が選択された場合に参照されるテーブルの内容が示されている。

表５は、記録シートの種類として‘コート紙’、エアー風量として‘小’が選択された場合の、坪量と記録シートの長さとに応じて決定される回数および時間が示されている。

一方、表６は、記録シートの種類として‘コート紙’、エアー風量として‘大’が選択された場合の、坪量と記録シートの長さとに応じて決定される回数および時間が示されている。

表５および表６には、双方とも大きさや坪量が大きくなると、時間（ｍｓｅｃ）を短く、回数（回）を増やす傾向が示されている。これは、記録シートが大きく重い記録シートほど押下処理を多く行うことで効果が出てくるのと、これらは一旦押し下げると再び浮揚するまでに時間が必要となるためである。また、ファンの風量が大きい場合の内容が示された表６の方が全体として回数が多いのは、ファンの風量が小さい場合と比べて短時間で記録シートを浮揚させることができるためである。

ここで、図６に戻って話を続ける。

図６（ａ）の右端部には、以上に説明した、諸条件に応じて参照が決定されたテーブルの内容に対し押下処理の回数についての優先度を高める調整を行うための回数優先スイッチ１５４が示されており、ここには、調整は行わない‘標準’がデフォルトとして選択されている様子が示されている。以上に説明した表１から表６に示す内容は、この回数優先スイッチ１５４において‘標準’が設定されている場合の参照テーブルの内容であり、回数優先スイッチ１５４により、例えば、‘多’を選択すると、それぞれの表の内容に対し、押下処理の回数が多く、その分時間が削られた内容のテーブルを参照することになる。

図６（ｂ）は、図６（ａ）の右端部に示す回数優先スイッチ１５４を時間優先スイッチ１５５に置き換えた態様が示されている。

このような態様では、時間優先スイッチ１５５により、例えば‘長’を選択すると、それぞれの表の内容に対し、時間が長く、押下処理の回数が削られた内容のテーブルを参照することになる。

図７は、本実施形態のシート給送装置において起動されるルーチンのフローチャートである。

図７には、プリンタ１の電源投入又は、電源投入状態でのシートカセット挿入後の、シート給送装置１１の制御部１０において実行されるルーチンのフローチャートが示されており、ステップＳ１では、シートカセット内にシートがあるかどうかを判断し、（図示しないセンサーにて）シートがない（空の状態）場合はそれ以降何も行われない。シートがあった場合にはステップＳ２でシート種・サイズ・湿度等の情報を取得し、ステップＳ３でファン風量とソレノイドの動作モードを確定する。ステップ４では、シートがあったと判定すると、電源投入後時間Ｔａ経過後にソレノイド１４５にオンを指示し、ナジャーロール１４１を記録シート側に回動させる。ステップＳ５では、レベルセンサ１４４がオフであるか否かを判定し、オフではない、即ち、記録シートが所定の高さに達していないと判定すると、ステップＳ６に進み、ボトムプレート１２１を上昇させるためのモータに上昇の指示を出す。その後、ステップＳ７に進み、レベルセンサ１４４がオフであると判定すると、ステップＳ８に進み、ソレノイド１４５をオフし、ステップＳ９に進んで、モータをオフする。そしてステップＳ１１でファン１３をステップＳ３で決定したエアー風量で動作（プレブロー）を指示する。尚、ステップＳ５でレベセンサ１４４がオフであった場合はステップＳ１０に進みソレノイド１４５をオフし、前記のステップＳ１１に進む。ステップＳ１２で、ファンをオンした後、時間Ｔｄ経過後にソレノイド１４５をオンし、ステップＳ１３では、ソレノイド１４５のオンから時間Ｔｅ経過後にソレノイド１４５をオフする。そしてステップＳ１４でプレブロー時間が経過したかどうかを判断し、経過していない場合はステップＳ１２、Ｓ１３を繰り返し実行し、ステップＳ１４でプレブロー時間が経過したと判断された場合はステップＳ１５に進む。ステップＳ１５では、給送指示信号を受信したか否かを判定し、受信していないと判定すると、ステップＳ１６に進みファンのモータをオフする。ステップＳ１７で再度給送指示信号を受信したか否かを判定し、給送指示信号を受信するとステップＳ１８に進みファンをオンしてステップＳ１９に進み、シートの給送の為にソレノイド１４５をオンして、ステップＳ２０でロールを駆動する給送モータ（図示せず）をソレノイド１４５のオンから時間Ｔｆ経過後にオンし、ステップＳ２１でソレノイド１４５をオンから時間Ｔｓ経過後にソレノイド１４５をオフし、ステップＳ２２で給送モータのオンから時間Ｔｇ経過後に給送モータをオフする。次にステップＳ２３で浮揚しているシートを押し下げる為に給送指示信号の受信から時間Ｔｈ経過後にソレノイドをオンし、ステップＳ２４でソレノイドのオンから時間Ｔｉ経過後にソレノイド１４５をオフする。次にステップＳ２５で次のシートの給送指示信号を受信したか否かを判定し、受信した場合はステップＳ１９に進んで前記ステップを繰り返が、次のシートの給送指示信号がない場合ステップＳ２６に進み、受信していない時間をチェックする。ここで所定時間Ｔｊ内に次の給送指示信号が来ない場合は、ステップＳ２７に進み、ポストブロー動作において浮揚シートを押し下げる為のソレノイドを時間Ｔｅ経過するまでオンした後オフする。次にステップＳ２８に進み再度次のシートの給送指示信号を受信していないかチェックする。ここで受信が確認できると、再びステップＳ１９に戻って前述のステップを繰り返すが、受信していないとステップＳ２９に進み、所定時間Ｔｄの時間経過が確認されるとステップＳ３０に進んで、ポストブロー動作時間Ｔｋが経過していないかチェックする。ここでまだ経過していないと判断されるとステップＳ２７に戻りそれ以降のステップを繰り返すが、時間経過が確認されるとステップＳ３１に進み、ファンを停止して、動作終了となる。

以上に説明したように、本実施形態のシート給送装置１１では、エアーの吹き出しによって浮揚している記録シート１００に対し、通常は接触位置において回転することでシートカセット１２からシートを引き出すナジャーロール１４１に、エアー送風がなされている最中である、シート給送の指示信号と指示信号の間や、プレブローおよびポストブローの間に上述の押下処理を行なわさせることで、既に備えられている設備を用いながら従来のシャッタを用いるのと同様の記録シートのさばき効果を得ることができる。したがって、本実施形態のシート給送装置１１によれば、装置の大型化を抑制しながら、記録シート同士の密着の防止に寄与することができる。

尚、以上に説明した実施形態では、シート給送の指示信号の合間、プレブローおよびポストブローの際に押下処理を行う例を挙げて説明したが、エアーを吹き出している最中に、ナジャーロール１４１を退避位置から接触位置に移動させ、浮揚している記録シートを一旦押し下げナジャーロール１４１を接触位置から退避位置に戻す処理を行わさせるのであれば、これらのタイミングに限るものではない。

また、以上に説明した実施形態では、エアー風量情報、シート種類情報、優先情報、坪量情報、シート長情報に応じて押下処理の内容を変更している例を挙げて説明したが、本発明はこれに限るものではなく、これらの一部に応じて内容を変化させるものであってもよく、さらには、これらに応じることなく固定的な内容の押下処理を行うものであってもよい。また、エアー吹出しの箇所も、シートカセットに収容された記録シートの縁に向けて吹き出すものであれば、本実施形態の態様に限るものではない。

また、以上に説明した実施形態では、一連の給送指示信号の受信の合間に、各１回ずつ押下処理を行っている場合を例に挙げて説明したが、本発明はこの押下処理を１回以上行うものであれば複数回押下処理を行うものであってもよい。

本発明のシート給送装置の一実施形態を含む、本発明の画像形成装置の一実施形態の概略構成図である。 シート給送装置の外観斜視図である。 図２に示すシート給送装置を上方から見た場合を示す図である。 シート給送装置の縦断面を示す図である。 図４において説明した、シート引出部の各構成要素のタイミングチャートである。 図３に示すスイッチパネルの正面図である。 本実施形態のシート給送装置において起動されるルーチンのフローチャートである。

符号の説明

１ プリンタ
１０ 制御部
１１ シート給送装置
１２ シート収容手段
１２１ ボトムプレート
１３ａ、１３ｂ、１３ｃ、１３ｄ ファン
１４ シート引出部
１４１ ナジャーロール
１４２ フィードロール
１４３ リタードロール
１４４ レベルセンサ
１４５ ソレノイド
１５ スイッチパネル
１５１ エアー風量選択スイッチ
１５２ 坪量選択スイッチ
１５３ シート種類選択スイッチ
１５４ 回数優先スイッチ
１５５ 時間優先スイッチ
１６ 温度センサ
１７ 湿度センサ
１８ エンドガイド
１９ サイドガイド

Claims (15)

1. 積み重ねられたシートを収容するシート収容手段を備え、該シート収容手段からシートを給送するシート給送装置において、
   前記シート収容手段に収容されたシートの一番上のシートよりも上の退避位置と該一番上のシートに接触する接触位置との間で移動自在な、該接触位置で回転することにより該シート収容手段からシートを給送するシート給送手段と、
   エアーを、前記シート収容手段に収容されたシートの縁に向けて吹き出し、シートを浮揚させるエアー供給手段と、
   シートの給送動作を開始してから下流側の搬送手段にシートを受け渡す間以外で前記エアー供給手段がエアーを吹き出している最中に前記シート給送手段の下降動作を実施させる制御部とを備えたことを特徴とするシート給送装置。
2. 前記制御部は、前記シート給送手段の下降動作を、前記退避位置から前記接触位置の間で、少なくとも１回以上実施させるものであることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
3. 該シート給送装置は、前記シート収容手段からシートを１枚給送することを指示する給送指示信号が所定の時間間隔で送られてくるものであり、
   前記制御部は、前記給送指示信号と次の給送指示信号の間に、少なくとも１回以上、前記シート給送手段の下降動作を実施させるものであることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
4. 該シート給送装置は、前記シート収容手段からシートを１枚給送することを指示する給送指示信号が所定の時間間隔で送られてくるものであり、
   前記制御部は、前記シート収容手段が、収容するシートの所定の高さ位置までの上昇を終了し、前記エアー供給手段がエアーを吹き出した後で、かつ第一回目のシート給送動作を開始する以前に、少なくとも１回以上、前記下降動作を実施させるものであることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
5. 前記シート収容手段に収容されているシートの種類をシート種類情報として取得するシート種類取得手段を備え、
   前記制御部が、前記シート種類取得手段により取得された、前記シート収容手段に収容されているシートのシート種類情報に応じた時間間隔で前記下降動作を少なくとも１回以上実施させるものであることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
6. 前記シート収容手段に収容されているシートの種類をシート種類情報として取得するシート種類取得手段を備え、
   前記制御部が、前記シート種類取得手段により取得された、前記シート収容手段に収容されているシートのシート種類情報に応じた回数で前記下降動作を実施させるものであることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
7. 前記シート収容手段に収容されているシートの大きさをサイズ情報として取得するシートサイズ取得手段を備え、
   前記制御部が、前記シートサイズ取得手段により取得された、前記シートサイズ取得手段に収容されているシートのシートサイズ情報に応じた時間間隔で前記下降動作を実施させるものであることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
8. 前記シート収容手段に収容されているシートの大きさをシートサイズ情報として取得するシートサイズ取得手段を備え、
   前記制御部が、前記シートサイズ取得手段により取得された、前記シート収容手段に収容されているシートのシートサイズ情報に応じた回数で前記下降動作を実施させるものであることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
9. 前記シート収容手段近傍の温度および湿度のうちの少なくともいずれか一方を環境情報として取得する環境情報取得手段を備え、
   前記制御部が、前記環境情報取得手段により取得された、前記シート収容手段近傍の温度および湿度のうちの少なくともいずれか一方の環境情報に応じた時間間隔で前記下降動作を少なくとも１回以上実施させるものであることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
10. 前記シート収容手段近傍の温度および湿度のうちの少なくともいずれか一方を環境情報として取得する環境情報取得手段を備え、
    前記制御部が、前記環境情報取得手段により取得された、前記シート収容手段近傍の温度および湿度のうちの少なくともいずれか一方の環境情報に応じた回数で前記下降動作を実施させるものであることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
11. 前記エアー供給手段を、前記シート給送手段の両側に設けたことを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
12. 前記下降動作の実施回数を操作に応じて設定する回数設定操作手段を備え、
    前記制御部が、前記下降動作を、前記回数設定操作手段によって設定された回数実施させるものであることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
13. 複数回の前記下降動作の実施にあたっての、該下降動作の実施間隔を操作に応じて設定する間隔設定操作手段を備え、
    前記制御部が、複数回の前記下降動作を、前記間隔設定操作手段によって設定された実施間隔で実施させるものであることを特徴とする請求項１記載のシート給送装置。
14. 積み重ねられたシートを収容するシート収容手段を有する、該シート収容手段からシートを給送するシート給送装置を備え、該シート給送装置によって給送されたシート上に画像を形成する画像形成装置において、
    前記シート給送装置が、
    前記シート収容手段に収容されたシートの一番上のシートよりも上の退避位置と該一番上のシートに接触する接触位置との間で移動自在な、該接触位置で回転することにより該記シート収容手段からシートを給送するシート給送手段と、
    エアーを、前記シート収容手段に収容されたシートの縁に向けて吹き出し、該シートを浮揚させるエアー供給手段と、
    シートの給送動作を開始してから下流側の搬送手段にシートを受け渡す間以外で前記エアー供給手段がエアーを吹き出している最中に前記シート給送手段の下降動作を実施させる制御部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。
15. 前記制御部が、シート給送手段の前記下降動作を、前記退避位置から前記接触位置の間で、少なくとも１回以上実施させるものであることを特徴とする請求項１４記載の画像形成装置。

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