JP4333763B2 - 画像処理装置、記憶領域の管理方法、およびコンピュータプログラム - Google Patents

Description

本発明は、ＭＦＰまたは複合機などと呼ばれる画像処理装置およびそれに設けられている記憶領域の管理方法などに関する。

従来より、コピー、スキャナ、ネットワークプリンティング、およびファックスなどの様々な機能が備わった、ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）または複合機などと呼ばれる画像処理装置が役所または企業などの組織のオフィスなどに普及している。近年は、画像処理装置の価格が安くなり、手軽に複数台の画像処理装置をオフィスのイントラネットに設けることができるようになった。

複数台の画像処理装置を効率的に使用するために、特許文献１に記載されるような方法が提案されている。

この方法によると、各プリント出力機器は、各自の出力能力、入力された原稿のデータ量、および出力する部数から待ち時間を計算してテーブルに設定する。クライアント（コンピュータ）側は、プリントを依頼する前に登録されている各プリント出力機器の各テーブルを参照し、最も待ち時間の短い出力先を選択してプリントデータを送信する。

また、近年、画像処理装置は、大容量のハードディスクが備えられるようになり、ドキュメントサーバとしても用いられるようになった。

ドキュメントサーバの機能によると、画像処理装置を使用するユーザごとに、「ボックス」または「個人ボックス」などと呼ばれる、パーソナルコンピュータにおけるフォルダまたはディレクトリなどに相当する記憶領域が与えられる。そして、ユーザは、自分の記憶領域に画像データなどを保存しておくことができる。係る機能は、「ボックス機能」と呼ばれることもある。

さらに、ユーザは、自分の記憶領域に保存されているデータを他のユーザの記憶領域にコピーしたり、他のユーザの記憶領域に保存されているデータを自分の記憶領域にコピーしたり、他のユーザの記憶領域に保存されているデータに基づいて印刷を行ったりすることができる。つまり、ユーザは、他のユーザの記憶領域を様々な形態で使用することができる。

また、近年、画像処理装置は、ますます高性能化し、大きなサイズのデータを容易に取り扱うことができるようになった。今後も、画像処理装置が取り扱うデータのサイズはますます大きくなると考えられる。よって、画像処理装置間の通信のトラフィックは今後も増大すると考えられる。
特開２００２−５５７９７号公報

複数台の画像処理装置が存在すると、各ユーザの記憶領域は、あちこちの画像処理装置に分散される。

しかし、そうすると、複数のユーザ同士で互いの記憶領域を盛んに使用すると、通信のトラフィックが増大してしまうことがある。例えば、画像処理装置２Ａに自分の記憶領域を有するユーザと画像処理装置２Ｂに自分の記憶領域を有するユーザとが、互いの記憶領域を利用し合うと、画像処理装置２Ａ、２Ｂ間の通信のトラフィックが増大する。

データサイズの増大による今後の通信のトラフィックの増大に鑑みると、ネットワークシステムの安定性のためには、通信のトラフィックを少しでも軽減できるような工夫が必要である。

本発明は、このような課題に鑑み、ユーザごとに記憶領域を設けることができる画像処理装置を複数有するネットワークシステム内の通信のトラフィックの軽減を図ることを目的とする。

本発明に係る画像処理装置は、ユーザごとに記憶領域を設けることができる画像処理装置であって、第一のユーザが第二のユーザの記憶領域を使用した使用量と当該第二のユーザが当該第一のユーザの記憶領域を使用した使用量との合計を求める算出手段と、前記合計が所定の量以上であるか否かを判断する判断手段と、前記合計が前記所定の量以上であると判断された場合は、前記第一のユーザの記憶領域および前記第二のユーザの記憶領域が互いに異なる画像処理装置に設けられているのであれば、当該第一のユーザの記憶領域および当該第二のユーザの記憶領域を同一の画像処理装置に設け直すための再設定処理を実行する、再設定処理手段と、を有することを特徴とする。

好ましくは、前記再設定処理手段は、前記再設定処理を、前記第一のユーザの記憶領域が設けられている画像処理装置と前記第二のユーザの記憶領域が設けられている画像処理装置との間で行われる通信の速度が所定の値以下である場合であれば行い、当該速度が当該所定の値を超える場合は行わない。

または、前記算出手段は、所定の期間における、前記第一のユーザが前記第二のユーザの記憶領域を使用した使用量と前記第二のユーザが前記第一のユーザの記憶領域を使用した使用量との合計を求める。

または、前記第一のユーザの記憶領域を使用した使用量とは、当該第一のユーザの記憶領域にアクセスした回数であり、前記第二のユーザの記憶領域を使用した使用量とは、当該第二のユーザの記憶領域にアクセスした回数である。

または、前記第二のユーザが前記第一のユーザの記憶領域を使用した使用量とは、当該第二のユーザが使用した、当該第一のユーザの記憶領域に記憶されているデータの、述べサイズであって、前記第一のユーザが前記第二のユーザの記憶領域を使用した使用量とは、当該第一のユーザが使用した、当該第二のユーザの記憶領域に記憶されているデータの、述べサイズである。

または、前記算出手段は、前記第一のユーザが前記第二のユーザの記憶領域を使用した時期が所定の長さの期間に集中している場合は、当該期間における使用量を含めないように前記合計を求め、前記第二のユーザが前記第一のユーザの記憶領域を使用した時期が前記所定の長さの期間に集中している場合は、当該期間における使用量を含めないように前記合計を求める。

または、前記再設定処理手段は、特定の機能が、前記第一のユーザの記憶領域が設けられている画像処理装置には備えられているが前記第二のユーザの記憶領域が設けられている画像処理装置には備えられていない場合は、当該第一のユーザの記憶領域が設けられている画像処理装置に当該第二のユーザの記憶領域を移動させることによって、前記再設定処理を実行する。

または、前記特定の機能とは、前記第一のユーザが使用したことがある機能である。

本発明において、「記憶領域の使用」とは、例えば、その記憶領域に記憶（保存）されているデータを呼び出す行為、その記憶領域にデータを保存する行為、またはその記憶領域に記憶されているデータの一覧を参照する行為などを意味する。

本発明によると、ユーザごとに記憶領域を設けることができる画像処理装置を複数有するネットワークシステム内の通信のトラフィックの軽減を図ることができる。

すなわち、本発明に係る画像処理装置を用いてネットワークシステムを構成し、本発明に係る方法によって画像処理装置を制御し、または本発明に係るコンピュータプログラムを画像処理装置で実行させることによって、ネットワークシステム内の通信のトラフィックの軽減を図ることができる。

図１はネットワークシステム１の全体的な構成の例を示す図、図２は画像処理装置２のハードウェア構成の例を示す図、図３は画像処理装置２の機能的構成の例を示す図である。

ネットワークシステム１は、図１に示すように、複数台の画像処理装置２、ルータ３、および通信回線４などによって構成される。このネットワークシステム１は、例えば、役所、会社、または学校などの組織に構築される。

各画像処理装置２は、通信回線４を介して互いに接続し、ＦＴＰ（File Transfer Protocol）またはＳＭＢ（Server Message Block）などのプロトコルに基づいてデータのやり取りを行うことができる。さらに、ルータ３を介して外部のネットワークの装置に接続しデータのやり取りを行うことができる。

画像処理装置２およびルータ３には、ユニークなＩＰアドレスおよびＭＡＣアドレスが与えられている。

以下、ネットワークシステム１に３台の画像処理装置２が設けられている場合を例に説明する。また、これらの３台の画像処理装置２を、それぞれ、「画像処理装置２Ａ」、「画像処理装置２Ｂ」、「画像処理装置２Ｃ」と区別して記載することがある。

画像処理装置２は、コピー、スキャナ、ＦＡＸ、ボックス、ＳＣＡＮ−ＴＯ−ＢＯＸ、ＳＣＡＮ−ＴＯ−ＳＭＢ、およびＳＣＡＮ−ＴＯ−ＦＴＰなどの様々な機能を集約した処理装置である。一般に、複合機またはＭＦＰ（Multi Function Peripherals）などと呼ばれることもある。

「ボックス機能」とは、画像処理装置２を使用するユーザごとに、「ボックス」または「個人ボックス」などと呼ばれる、パーソナルコンピュータにおけるフォルダまたはディレクトリなどに相当する記憶領域を与えておき、ユーザが自分のボックスにドキュメントのデータなどをファイル単位で保存しておくことができるようにする機能である。ボックスには、ネットワークシステム１（つまり、その画像処理装置２自身を含むいずれかの画像処理装置２）に設けられている他のボックスと識別するためのボックスＩＤが付けられている。

「ＳＣＡＮ−ＴＯ−ＢＯＸ機能」とは、原稿の用紙の印刷面を走査して読み取った画像を画像データ化してファイルを生成し、そのファイルをユーザが指定したボックスＩＤのボックスに保存する機能である。

「ＳＣＡＮ−ＴＯ−ＦＴＰ機能」とは、原稿の用紙の印刷面を走査して読み取った画像を画像データ化してファイルを生成し、そのファイルをユーザがＵＲＬで指定した保存先にＦＴＰで転送する機能である。

「ＳＣＡＮ−ＴＯ−ＳＭＢ機能」とは、原稿の用紙の印刷面を走査して読み取った画像を画像データ化してファイルを生成し、そのファイルをユーザがＵＲＬで指定した保存先にＳＭＢで転送する機能である。

画像処理装置２は、図２に示すように、ＣＰＵ２０ａ、ＲＯＭ２０ｂ、ＤＲＡＭ（Dynamic RAM）２０ｃ、ハードディスク２０ｄ、モデム２０ｅ、ＮＩＣ（Network Interface Card）２０ｆ、Ｉ／Ｏポート２０ｇ、液晶ディスプレイ２０ｈ、スキャナ２０ｉ、印刷装置２０ｊ、圧縮伸張バッファメモリ２０ｋ、ＰＣＩブリッジメモリコントローラ２０ｍ、およびＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）２０ｎなどのハードウェアによって構成される。

Ｉ/Ｏポート２０ｇは、ＭＯドライブまたはカードリーダライタなどのオプション装置と接続するための、ＵＳＢまたはＲＳ−２３２Ｃなどのインターフェースである。

モデム２０ｅは、公衆回線を介してＦＡＸ端末とＦＡＸプロトコルで画像データの通信を行うためのインターフェースである。ネットワークカード２０ｆは、通信回線４を介して他の画像処理装置２または外部の装置を相手にいわゆるＩＰ通信を行うためのインターフェースである。

スキャナ２０ｉは、原稿の用紙に描かれている写真、文字、絵、または図表などの画像を光学的に読み取って画像データを生成する。

圧縮伸張バッファメモリ２０ｋは、スキャナ２０ｉによって得られた画像データまたは他の装置から送信されてきた画像データ（Ｅｍｐｅｒｏｒ、ＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ、またはＰＣＬなどで記述された画像データ）を一時的に記憶する。

ＡＳＩＣ２０ｎは、圧縮伸張バッファメモリ２０ｋに記憶されている画像データに対して、ＲＧＢ色空間のフォーマットからＣＭＹＫ色空間のフォーマットへの変換の処理、解像度の変更の処理、誤差拡散の処理、ＭＨ／ＭＲ／ＭＭＲフォーマットへの圧縮の処理、または伸張の処理などを施す。

印刷装置２０ｊは、圧縮伸張バッファメモリ２０ｋに記憶されＡＳＩＣ２０ｎによって画像処理が施された画像データに基づいて画像を再現し用紙に印刷する。

液晶ディスプレイ２０ｈは、タッチパネル方式の液晶ディスプレイであって、ユーザに対してメッセージまたは指示を与えるための画面、ユーザが所望する処理の種類および処理条件を入力するための画面、およびＣＰＵ２０ａで実行された処理の結果を示す画面などを表示する。また、ユーザが触れた位置を検知し、その位置を示す信号をＣＰＵ２０ａに伝える。

ＲＯＭ２０ｂまたはハードディスク２０ｄには、図３に示すようなボックス情報記憶部２０１、機能情報記憶部２０２、ログ情報記憶部２０３、ボックス管理部２０４、ユーザグルーピング処理部２０５、ボックス集合先選択部２０６、およびボックス再設定処理部２０７などを実現するためのプログラムおよびデータが格納されている。これらのプログラムおよびデータは必要に応じてＤＲＡＭ２０ｃに読み出され、ＣＰＵ２０ａによってプログラムが実行される。これらの機能の一部または全部を、回路などのハードウェアで実現するようにしてもよい。

さらに、ハードディスク２０ｄには、ユーザごとのボックスのための領域が確保されている。

ＰＣＩブリッジメモリコントローラ２０ｍは、ＤＲＡＭ２０ｃへのデータの書込み、ＤＲＡＭ２０ｃからのデータの読出し、ＤＲＡＭ２０ｃのリフレッシュなど、ＤＲＡＭ２０ｃの管理のための処理を行う。

ユーザは、ネットワークシステム１の中のいずれか１台の画像処理装置２に自分のボックスを設けてもらう。以下、ユーザから見て、自分のボックスが設けられている画像処理装置２を「ホームＭＦＰ」と記載する。また、画像処理装置２から見て、その画像処理装置２自身に設けられているボックスの持ち主であるユーザを「ホームユーザ」と記載し、ホームユーザ以外のユーザを「非ホームユーザ」と記載する。

次に、ある企業にネットワークシステム１が設けられている場合を例に、図３に示す画像処理装置２の各部の処理の内容などについて、詳細に説明する。

図４はボックス情報記憶部２０１に記憶されるボックス情報ＤＴＡの例を示す図、図５は機能情報記憶部２０２に記憶される機能情報ＤＴＢの例を示す図、図６はログ情報記憶部２０３に記憶されるジョブ実績情報ＤＴＣの例を示す図、図７はユーザグルーピング処理部２０５の構成の例を示す図、図８はグルーピング処理の流れの例を説明するフローチャート、図９はボックス共用量の大小関係に基づくグルーピングの例を示す図、図１０はボックスの再設定の方法の例を説明するための図である。

ボックス情報記憶部２０１には、図４に示すように、その画像処理装置２自身または他の画像処理装置２に設けられているボックスごとのボックス情報ＤＴＡが記憶されている。ボックス情報ＤＴＡには、そのボックスのボックスＩＤ、そのボックスが設けられている画像処理装置２のＩＰアドレスおよび識別用のデバイスＩＤ、およびそのボックスの所有者であるユーザ（従業員）のユーザＩＤが示されている。

ボックス情報記憶部２０１に記憶されているボックス情報ＤＴＡのうち、その画像処理装置２自身に設けられているボックスのボックス情報ＤＴＡの内容は、自らのオペレーティングシステムなどに問い合わせれば、得ることができる。

また、ネットワークシステム１の中の画像処理装置２同士で、各々に設けられているボックスのボックス情報ＤＴＡを配付し合う。これにより、画像処理装置２は、他の画像処理装置２に設けられているボックスのボックス情報ＤＴＡを得ることができる。ボックス情報ＤＴＡを配付するタイミングは、自らのボックス情報ＤＴＡの内容が更新されたときであってもよいし、他の画像処理装置２から要求されたときであってもよい。

または、ネットワークシステム１の中のいずれか１台または複数台の画像処理装置２を「マスタＭＦＰ」に指定し、各画像処理装置２は、自らに設けられているボックスのボックス情報ＤＴＡをマスタＭＦＰにアップロードするようにしてもよい。この場合、画像処理装置２は、他の画像処理装置２に設けられているボックスのボックス情報ＤＴＡを必要に応じて、マスタＭＦＰにアクセスしダウンロードする。または、マスタＭＦＰは、集まったすべてのボックス情報ＤＴＡを、適宜、全ての画像処理装置２に配付する。

機能情報記憶部２０２には、図５に示すように、その画像処理装置２自身および他の画像処理装置２ごとの機能情報ＤＴＢが記憶されている。機能情報ＤＴＢには、その画像処理装置２に備えられている機能の一覧およびその画像処理装置２のデバイスＩＤなどが示されている。

機能情報ＤＴＢも、上述のボックス情報ＤＴＡと同様に、画像処理装置２同士で配付し合う。または、マスタＭＦＰに集め、全ての画像処理装置２に配付してもよい。

ログ情報記憶部２０３には、図６に示すように、その画像処理装置２が実行したジョブごとのジョブ実績情報ＤＴＣ、つまり、ジョブのログが記憶されている。画像処理装置２においてジョブが実行されるごとに、そのジョブのジョブ実績情報ＤＴＣが新たにログ情報記憶部２０３に記憶される。

ジョブ実績情報ＤＴＣにおいて、「ジョブＩＤ」は、そのジョブを、他のジョブと区別するための識別情報である。「実行日時」は、そのジョブが実行された日付および時刻を示している。「ユーザＩＤ」は、そのジョブの指令を与えたユーザのユーザＩＤを示している。

「ジョブ種別」は、そのジョブの種類を示している。「供給元ボックスＩＤ」は、そのジョブを実行する際に使用したデータの供給元であるボックスのボックスＩＤを示している。「保存先ボックスＩＤ」は、そのジョブを実行することによってデータが保存されたボックスのボックスＩＤを示している。

ここで、ジョブ種類の例を幾つか説明する。「ＢＯＸデータコピー」は、ボックスに保存されているファイルをコピーするジョブを意味する。具体的には、このジョブは、「供給元ボックスＩＤ」に示されるボックスに保存されているファイルをコピーし「保存先ボックスＩＤ」に示されるボックスに保存するジョブである。

「ＳＣＡＮ−ＴＯ−ＢＯＸ」、「ＳＣＡＮ−ＴＯ−ＦＴＰ」、および「ＳＣＡＮ−ＴＯ−ＳＭＢ」は、前に説明した同名の機能を使用して、スキャナ２０ｉによって得られた画像データをユーザが指定した保存場所すなわち「保存先ボックスＩＤ」に示されるボックスにファイルとして保存するジョブを意味する。これらのジョブの場合は、「供給元ボックスＩＤ」には、何も示されない。

「ＢＯＸプリント」は、ボックスに保存されているファイルに基づいて画像の印刷を行うジョブを意味する。具体的には、このジョブは、「供給元ボックスＩＤ」に示されるボックスに保存されているファイルを使用して画像の印刷を行うジョブである。このジョブの場合は、「保存先ボックスＩＤ」には、何も示されない。

「ＢＯＸ内一覧参照」は、ボックスに保存されているファイルの一覧をユーザに参照させるために液晶ディスプレイ２０ｈに表示するジョブである。具体的には、このジョブは、「供給元ボックスＩＤ」に示されるボックスに保存されているファイルの一覧を生成し液晶ディスプレイ２０ｈに表示するジョブである。このジョブの場合も、「保存先ボックスＩＤ」には、何も示されない。

ジョブ実績情報ＤＴＣの残りの項目の説明に戻って、「ページ数」は、そのジョブを実行する際に使用したデータによって再現される書類のページ数を示している。「データサイズ」は、そのジョブを実行する際に使用したデータのサイズを示している。ただし、そのジョブのジョブ種別が「ＢＯＸ内一覧参照」である場合は、「ページ数」には何も示されない。

「通信開始時刻」および「通信終了時刻」は、それぞれ、そのジョブが他の画像処理装置２との通信を伴う場合に、その通信の開始時刻および終了時刻を示している。具体的には、その通信とは、主にそのジョブに係るデータのやり取りのためのものである。

「使用機能」は、その画像処理装置２が有する機能のうちそのジョブのために使用された機能を示している。

そのほか、ジョブ実績情報ＤＴＣには、そのジョブの実行結果（成功したか否か）、失敗した場合の原因、通信を伴う場合に使用したプロトコル（ＦＴＰ、ＳＭＢ、またはＥ−Ｍａｉｌなど）、またはそのジョブに使用したデータのデータ名またはファイル名などの情報が含まれている。

また、ログ情報記憶部２０３には、ボックスを何ら使用しないジョブに関するジョブ実績情報ＤＴＣも記憶される。

図３に戻って、ボックス管理部２０４は、その画像処理装置２自身の（つまり、ローカルの）ハードディスク２０ｄにボックスを新たに生成し、そのボックスにファイルを追加し、そのボックスからファイルを呼び出しまたは削除し、そのボックスに保存されているファイルに関する情報（例えば、ファイル名、保存場所であるボックスのボックス名、ファイルサイズ、および作成日など）を抽出し、またはローカルのハードディスク２０ｄからボックスを削除するなど、ボックスの管理に関する処理を行う。そのほか、他の画像形成装置２に設けられているボックスおよびその中のデータをローカルのハードディスク２０ｄに移動させるための処理なども行う。

ユーザグルーピング処理部２０５は、図７に示すように、ボックス共用量算出部２５１、閾値超判定部２５２、およびグルーピングユーザ決定部２５３によって構成され、ユーザのグルーピング（グループ化）の処理を、例えば図８に示すような手順で実行する。

図８において、ボックス共用量算出部２５１は、１人のホームユーザに注目する（＃１０１）。以下、注目したユーザを「注目ユーザ」と記載する。例えば、図９に示すユーザＵａに注目したとする。

注目ユーザであるユーザＵａが所定の期間（以下、「期間Ｔａ」と記載する。）に他のユーザのボックスを使用した際のログの情報、すなわち、ユーザＵａのユーザＩＤが「ユーザＩＤ」の項目に示され、他のユーザのボックスのボックスＩＤが「供給元ボックスＩＤ」または「保存先ボックスＩＤ」のいずれかの項目に示され、かつ期間Ｔａの範囲内の日付および時刻が「実行日時」の項目に示されるジョブ実績情報ＤＴＣを、ログ情報記憶部２０３から収集する（＃１０２）。

なお、ホームＭＦＰ以外の画像処理装置２を使用することをユーザに認めている場合は、他の画像処理装置２のログ情報記憶部２０３からも、上記の条件に該当するジョブ実績情報ＤＴＣを収集する。以下、同様である。

ここでは、ユーザＵｂ、Ｕｃ、Ｕｅのボックスの使用を示すジョブ実績情報ＤＴＣが収集されたとする。これら３人のユーザは、注目ユーザすなわちユーザＵａと何らかの関連性があると推定される。以下、このように推定されるユーザを「推定ユーザ」と記載する。

各推定ユーザが期間Ｔａに注目ユーザであるユーザＵａのボックスを使用した際のログの情報、すなわち、推定ユーザのユーザＩＤが「ユーザＩＤ」の項目に示されかつユーザＵａのボックスのボックスＩＤが「供給元ボックスＩＤ」または「保存先ボックスＩＤ」のいずれかに示されるジョブ実績情報ＤＴＣを、その画像処理装置２自身のログ情報記憶部２０３および他の画像処理装置２のログ情報記憶部２０３から収集する（＃１０３）。

ステップ＃１０２、＃１０３で収集したジョブ実績情報ＤＴＣに示される、ボックスの使用の実績を集計することによって、注目ユーザと各推定ユーザとが互いのボックスを使用し合った総量を求める（＃１０４）。以下、注目ユーザと推定ユーザとが互いのボックスを使用し合った総量を「ボックス共用量」と記載する。

ここでは、ユーザＵａ、Ｕｂのボックス共用量（つまり、ユーザＵａがユーザＵｂのボックスを使用した量とユーザＵｂがユーザＵａのボックスを使用した量との合計）、ユーザＵａ、Ｕｃのボックス共用量、およびユーザＵａ、Ｕｅのボックス共用量を、それぞれ求める。

ボックス共用量として、ジョブの実行の際にボックスから呼び出したデータまたはボックスに保存したデータのサイズの合計値を適用することができる。すなわち、例えば、ユーザＵａがユーザＵｂのボックスを使用するジョブを３回実行させ、その際にユーザＵｂのボックスから呼び出したデータまたはユーザＵｂのボックスに保存したデータのサイズがそれぞれ「１０ＭＢ」、「１５ＭＢ」、および「３ＭＢ」であり、かつ、ユーザＵｂがユーザＵａのボックスを使用するジョブを２回実行させ、その際にユーザＵａのボックスから呼び出したデータまたはユーザＵａのボックスに保存したデータのサイズがそれぞれ、「８ＭＢ」および「５０ＭＢ」であった場合は、ユーザＵａ、Ｕｂのボックス共用量は、「１０ＭＢ＋１５ＭＢ＋３ＭＢ＋８ＭＢ＋５０ＭＢ＝８６ＭＢ」となる。

または、ボックスの使用回数を、ボックス共用量としてもよい。上述の例の場合は、ユーザＵａ、Ｕｂのボックス共用量は、「３回＋２回＝５回」となる。または、ジョブを実行する際にボックスから呼び出したデータまたはボックスに保存したデータによって再現される書類のページ数の合計を、ボックス共用量としてもよい。

閾値超判定部２５２は、算出されたボックス共用量が所定の量（以下、「所定量Ｑａ」と記載する。）以上であるか否かを判定する(（＃１０５）。

グルーピングユーザ決定部２５３は、そのボックス共用量が所定量Ｑａ以上であると判定された場合は（＃１０５でＹｅｓ）、両ユーザを１つのグループにグルーピングする（＃１０６）。所定量Ｑａ以上のボックス共用量が複数ある場合は、いずれかのボックス共用量に係るユーザを全員、１つのグループにグルーピングする。

例えば、ユーザＵａ、Ｕｂのボックス共用量およびユーザＵａ、Ｕｃのボックス共用量が所定量Ｑａ以上であったが、ユーザＵａ、Ｕｅのボックス共用量が所定量Ｑａ未満であった場合は、ユーザＵａ、Ｕｂ、Ｕｃを１つのグループにグルーピングする。なお、図９の中の太い実線は所定量Ｑａ以上であるボックス共用量に係るユーザの繋がりを表わし、細い点線は所定量Ｑａ未満であるボックス共用量に係るユーザの繋がりを表わしている。

注目ユーザと同一のグループにグルーピングされたユーザを新たに注目し（＃１０７）、新たな注目ユーザごとに、ステップ＃１０２〜＃１０６の処理を実行する。ただし、この際に、すでにその新たな注目ユーザとともにグルーピングされているユーザとのボックス共用量は、もはや、算出する必要はない。

つまり、図９の例では、ユーザＵｂ、Ｕｃに順次注目し、ユーザＵｂとのボックス共用量が所定量Ｑａ以上であるユーザ（ただし、既にそのグループにグルーピングしたユーザは除く。つまり、ユーザＵａ、Ｕｃは除く。）およびユーザＵｃとのボックス共用量が所定量Ｑａ以上であるユーザ（ただし、既にそのグループにグルーピングしたユーザは除く。つまり、ユーザＵａ、Ｕｂは除く。）を検索し、見つかったユーザをグループに追加する。さらに、見つかったユーザを新たに注目し、同様の処理を行う。この処理を、ユーザが見つからなくなるまで行う。

その結果、例えば、ユーザＵｂを注目した際にグルーピングの対象のユーザが１人も見つからず、ユーザＵｃを注目した際にユーザＵｄが見つかり、ユーザＵｄを注目した際にグルーピングの対象のユーザが１人も見つからなかった場合は、図９に一点鎖線で示すように、ユーザＵａ、Ｕｂ、Ｕｃ、Ｕｄが１つのグループにグルーピングされる。

ユーザグルーピング処理部２０５は、今回グルーピングされなかったホームユーザが残っている場合は（＃１０８でＹｅｓ）、そのホームユーザに注目し（＃１０１）、ステップ＃１０２〜＃１０７の手順でグルーピング処理を実行する。

なお、ボックス共用量を用いる代わりに、ホームユーザによる他のユーザのボックスの使用の量と所定の量（閾値）とを比較し、その使用の量が所定の量以上であった場合に、そのホームユーザと当該他のユーザとを１つのグループにグルーピングしてもよい。以下、同様である。

図３に戻って、ボックス集合先選択部２０６は、ユーザグルーピング処理部２０５によって１つのグループにグルーピングされた各ユーザのボックスを、どの画像処理装置２に集めるのかを選択する。例えば、次の（条件Ａ）および（条件Ｂ）の両方を満たす画像処理装置２を選択する。
（条件Ａ） そのグループに所属するユーザのうちの少なくとも１人がホームＭＦＰとしている画像処理装置２であること。
（条件Ｂ） そのグループに所属するユーザ全員のボックスおよびそれらに保存されているファイルを記憶するための能力を現在備えている画像処理装置２であること。つまり、非ホームユーザ全員のボックスおよびそれらに保存されているファイルの総サイズ以上の空き容量が現在確保されているハードディスク２０ｄを備えている画像処理装置２であること。

さらに、次の（条件Ｃ）をも満たす画像処理装置２を選択するようにしてもよい。
（条件Ｃ） （条件Ａ）を満たす他のいずれかの画像処理装置２に備えられていない機能を有する画像処理装置２であること。

例えば、画像処理装置２Ａ、２Ｂ、２Ｃが（条件Ａ）を満たし、かつ、これら３台の画像処理装置２のうち画像処理装置２ＡにのみＰＤＦフォーマットのファイルを生成する機能を実現するためのアプリケーションがインストールされている場合は、画像処理装置２Ａが（条件Ｃ）を満たす。以下、他のいずれかの画像処理装置２に備えられていない機能を「特殊機能」と記載する。

特殊機能は、機能情報記憶部２０２に記憶されている各画像処理装置２の機能情報ＤＴＢ（図５参照）に示される機能を比較することによって、知ることができる。

さらに、（条件Ｃ）に、その特殊機能がそのグループのホームユーザによって使用されたことがある、という制限を加えてもよい。または、その特殊機能を使用する権限（アクセス権）がそのグループのホームユーザに与えられている、という制限を加えてもよい。

さらに、（条件Ａ）〜（条件Ｃ）に加えて次の（条件Ｄ）をも満たす画像処理装置２を選択するようにしてもよい。
（条件Ｄ） （条件Ｃ）を満たす画像処理装置２が複数台ある場合は、グループに属するユーザによる使用頻度（例えば、単位期間当たりの使用回数）が最も高い特殊機能を有する画像処理装置２であること。

例えば、画像処理装置２Ａ、２Ｂが（条件Ｃ）を満たし、かつ、画像処理装置２Ａの特殊機能よりも画像処理装置２Ｂの特殊機能の使用頻度のほうが高い場合は、画像処理装置２Ｂを選択する。

特殊機能の使用頻度は、ユーザグルーピング処理部２０５によるグルーピング処理の際に収集されたジョブ実績情報ＤＴＣ（図６参照）の「使用機能」の項目の情報に基づいて求めることができる。

全ての条件を満たす画像処理装置２が複数ある場合は、いずれか１台をランダムに選択すればよい。または、そのグループに所属するホームユーザが最も多い画像処理装置２を選択してもよい。または、最もスペックの高い画像処理装置２を選択してもよい。

ボックス再設定処理部２０７は、ユーザグルーピング処理部２０５によって１つのグループにグルーピングされた全てのユーザのボックスを、ボックス集合先選択部２０６によって選択された画像処理装置２に設け直すための処理を、次のように行う。

その画像処理装置２自身が選択された場合は、そのグループに所属するユーザのうちの非ホームユーザがホームＭＦＰとしている他の画像処理装置２に対して、その非ホームユーザのボックスおよびそれに保存されているファイルを移動させるように要求する。そして、他の画像処理装置２から転送されてきたボックスおよびファイルを、新たにボックス管理部２０４に管理させる。つまり、非ホームユーザのボックスを中身ごと、他の画像処理装置２からその画像処理装置２自身に移管させる。

一方、その画像処理装置２自身ではなく他の画像処理装置２が選択された場合は、そのグループに所属するユーザのうちのホームユーザのボックスおよびそれに保存されているファイルを当該他の画像処理装置２（選択された画像処理装置２）に転送するように、ボックス管理部２０４に指令を与える。

例えば、画像処理装置２Ａのボックス再設定処理部２０７は、画像処理装置２Ａ自身をホームＭＦＰとするユーザＵａ、ユーザＵｂおよび画像処理装置２ＢをホームＭＦＰとするユーザＵｃが１つのグループにグルーピングされた場合において、ボックス集合先選択部２０６によって画像処理装置２Ａ自身が選択された場合は、ユーザＵｃのボックスを中身ごと画像処理装置２Ａに移動させるように画像処理装置２Ｂに対して要求する。一方、画像処理装置２Ｂが選択された場合は、ユーザＵａ、ユーザＵｂそれぞれのボックスを中身ごと画像処理装置２Ｂに移動させる。

なお、３台以上の画像処理装置２が関連する場合は、次のように処理を行う。例えば、画像処理装置２Ａのボックス再設定処理部２０７は、図１０（ａ）のように画像処理装置２Ａ自身をホームＭＦＰとするユーザＵａ、ユーザＵｂ、画像処理装置２ＢをホームＭＦＰとするユーザＵｃ、および画像処理装置２ＣをホームＭＦＰとするユーザＵｄが１つのグループにグルーピングされた場合において、画像処理装置２Ａ自身が選択された場合は、図１０（ｂ）のように、ユーザＵｃのボックスを中身ごと画像処理装置２Ａに移動させるように画像処理装置２Ｂに対して要求し、ユーザＵｄのボックスを中身ごと画像処理装置２Ａに移動させるように画像処理装置２Ｃに対して要求する。一方、画像処理装置２Ｂが選択された場合は、図１０（ｃ）のように、ユーザＵａ、ユーザＵｂそれぞれのボックスを中身ごと画像処理装置２Ｂに移動させる。さらに、画像処理装置２Ｃに対して、ユーザＵｄのボックスを中身ごと画像処理装置２Ｂに移動させるように指令する。

また、移動することが決まったボックスを所有するユーザに対してその旨を通知し、許可を得た後にそのボックスを移動させるようにしてもよい。

ボックスが移動してきた画像処理装置２において、従前存在したボックスに保存されているファイルと移動してきたボックスに保存されているファイルとが同一である場合がある。この場合は、一方のボックスからそのファイルを削除し、その代わりに、他方のボックスに保存されているそのファイルのリンク情報（Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）のショートカットに相当する情報）を、保存してもよい。これにより、記録媒体リソースの節約を図ることができる。

図１１はボックスの移動のための全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。

ここでは、画像処理装置２Ａにおいてボックスの再設定の処理を行う場合を例として、図１１のフローチャートを参照しながら説明する。

画像処理装置２Ａは、通常、ユーザから与えられた指令に基づいてジョブを実行し、そのジョブのジョブ実績情報ＤＴＣをログ情報記憶部２０３（図６参照）に蓄積する。そして、管理者から指令があったときにまたは定期的に、ボックスの再設定の処理を実行する。

図１１において、画像処理装置２Ａは、ユーザのグルーピングの処理を行う（＃１）。係る処理の手順は、前に図８で説明した通りである。

グループができた場合は（＃２でＹｅｓ）、そのグループに所属する各ユーザのボックスをどの画像処理装置２に集めるのかを、例えば上述の（条件Ａ）〜（条件Ｄ）を満たす画像処理装置２を検索することによって、選択する（＃３）。

画像処理装置２Ａ自身を選択した場合は（＃４でＹｅｓ）、そのグループに所属するユーザのうちの非ホームユーザのホームＭＦＰに対して、その非ホームユーザのボックスを中身ごと画像処理装置２Ａに移動させるように、要求する（＃５）。その結果、前に図１０（ｂ）で説明したように、画像処理装置２Ａにボックスが集められる。

一方、他の画像処理装置２を選択した場合は（＃４でＮｏ）、そのグループに所属するユーザのうちのホームユーザのボックスを、選択した画像処理装置２に移動させる（＃７）。さらに、選択していない画像処理装置２に対して、そのグループに所属するユーザのボックスを選択した画像処理装置２に移動させるように、指令する（＃８）。

例えば、図１０（ｃ）で説明したように、画像処理装置２Ｂが選択された場合は、画像処理装置２Ａのホームユーザのボックスを画像処理装置２Ｂに移動させるとともに、そのグループに所属するユーザのうちの画像処理装置２Ｃにとってのホームユーザのボックスを画像処理装置２Ｂに移動させるように画像処理装置２Ｃに対して指令する。

これにより、画像処理装置２Ａにおけるボックスの再設定の処理が完了する。なお、画像処理装置２Ａは、他の画像処理装置２において再設定の処理が行われた場合は、他の画像処理装置２からボックスが転送されてきたり、ボックスを移動させるように要求されまたは指令されたりすることがある。ボックスが転送されてきた場合は、それを受信し、以後、画像処理装置２Ａがそのボックスを管理する。ボックスを移動させるように要求されまたは指令された場合は、それに従う。

なお、ボックスの移動に伴って、ユーザのホームＭＦＰも変更される。例えば、ユーザＵａのボックスが画像処理装置２Ａから画像処理装置２Ｂに移動すると、ユーザＵａのホームＭＦＰは画像処理装置２Ａから画像処理装置２Ｂに変更される。

また、ボックスの移動に伴って、そのボックスのユーザに関する各種の情報（例えば、液晶ディスプレイ２０ｈに表示する文字の大きさ、言語、および初期画面などに関する使用環境の設定情報、ユーザアカウントの情報、アクセス権の情報）も、変更前のホームＭＦＰから変更後のホームＭＦＰに移動させてもよい。

本実施形態によると、複数のユーザ同士が互いのボックスを所定の量以上使用する場合に、これらのボックスを１台の画像処理装置２に設け直すことができる。これにより、これらのユーザ同士が互いのボックスを使用することによって生じる通信のトラフィックを減らし、ネットワークシステム１内全体の通信のトラフィックの軽減を図ることができる。しかも、これらのユーザのグルーピングを、過去のジョブの履歴に基づいて行うことができる。よって、管理者の手を煩わせることなく、ネットワークシステム１全体の通信のトラフィックの軽減を図ることができる。

このネットワークシステム１を企業などの団体で用いると、例えば、互いに使用し合う頻度の高い、同じ業務を行っていると考えられる各ユーザのボックスを、１台の画像処理装置２に集めることができる。

〔グルーピングの変形例〕
本実施形態では、ユーザ同士のボックス共用量のみに基づいて、グルーピングするユーザを判別したが、次のような条件を加えて判別してもよい。

例えば、ユーザ同士のボックス共用量が所定量Ｑａ以上であっても、それぞれのユーザのボックスが設けられている画像処理装置２同士間の通信速度が所定の値以上である場合は、両者のグルーピングを行わないようにしてもよい。通信速度が十分に速ければ、ボックスの共用によって生じる通信のトラフィックのための通信回線のリソース（いわゆる帯域）を容易に確保でき、グルーピングの効果は小さいからである。

または、期間Ｔａの中の短い期間にのみ使用が集中している場合は、その短い期間の使用は考慮せずに、ボックス共用量を算出してもよい。これにより、操作ミスまたは故障などによる一時的な使用の量を除外し、より適切に判別を行うことができる。

または、通信のトラフィックが空いている時間帯（例えば、ほとんどの従業員が帰宅している深夜の時間帯など）の使用は考慮せずに、ボックス共用量を算出してもよい。この時間帯は、多少、特定の画像処理装置２同士の間の通信の量が増加したとしても、ネットワークシステム１全体のリソースを不足させるような悪影響を及ぼす可能性が低いからである。

また、グループの規模が大きくなり過ぎると、１台の画像処理装置２にボックスの管理が集中してしまうおそれがある。そこで、グループの人数が所定の人数を超える場合は、所定量Ｑａを増やして、グルーピング処理をやり直してもよい。または、期間Ｔａを短縮して、グルーピング処理をやり直してもよい。または、通信回線を介して互いのボックスを使用し合っているユーザ同士（つまり、通信量の多いユーザ同士）を優先的にグルーピングするようにしてもよい。

〔移動させることができないボックスが存在する場合の例〕
図１２はユーザＵａ、Ｕｂ、Ｕｃ、Ｕｄがグルーピングされた際のボックスの再設定の方法の変形例を説明するための図である。

ボックスを移動させることによって、それを所有するユーザに不便を生じる場合がある。例えば、図１２（ａ）に示すように、画像処理装置２ＡをホームＭＦＰとするユーザＵａには画像処理装置２Ａのみに備わっている特殊機能を使用する必要があるが、その特殊機能は他の画像処理装置２に保存されているファイルの使用を禁止しローカルのボックスに保存されているファイルの使用しか認めていない、というような場合である。

このような場合において、集合先として画像処理装置２Ｂが選択されたら、図１２（ｂ）に示すように、ユーザＵａのボックスをネットワーク上で識別できる情報（例えば、ＵＲＬ）をリンク情報として画像処理装置２Ｂに生成し、ユーザＵａのボックスは移動させないようにすればよい。そして、このリンク情報を、ＷｉｎｄｏｗｓのショートカットまたはＭＡＣ ＯＳのエイリアスのように用いればよい。また、ユーザＵａのボックスに保存されているファイルの一覧も、画像処理装置２Ｂに与えておいてもよい。

〔マスタＭＦＰによるグルーピング〕
図１３はグルーピング処理の方法の変形例を説明するための図である。

本実施形態では、任意の画像処理装置２がグルーピングの処理を行ったが、マスタＭＦＰが行うように構成してもよい。この場合は、マスタＭＦＰは、すべての画像処理装置２から、期間Ｔａに実行されたジョブのジョブ実績情報ＤＴＣ（図６参照）を収集する。図１３に線分で示すように、２人のユーザ（つまり、ペア）の全組合せを求める。収集したジョブ実績情報ＤＴＣに基づいて、組合せごとのボックス共用量を算出する。そして、ボックス共用量に基づいて、図１３に一点鎖線で示すように、グルーピングを行う。なお、太い実線の線分は所定量Ｑａ以上であるボックス共用量に係るペアを表わしている。細い点線の線分は所定量Ｑａ未満であるボックス共用量に係るペアを表わしている。

複数のグループに所属し得るユーザがいる場合は、例えば、そのユーザのボックス共用量のうちの最も多いボックス共用量に係る相手と同じグループにグルーピングすればよい。

本実施形態では、本発明に係る画像処理装置としてＭＦＰを例示したが、本発明は、ボックス機能を有する画像処理装置であれば、ＭＦＰ以外の装置にも適用し得る。例えば、複写機、プリンタ、またはファックスなどの画像処理装置にも適用し得る。

その他、ネットワークシステム１、画像処理装置２の全体または各部の構成、処理内容、処理順序、ボックス情報ＤＴＡ、機能情報ＤＴＢ、ジョブ実績情報ＤＴＣの構成などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。

ネットワークシステムの全体的な構成の例を示す図である。 画像処理装置のハードウェア構成の例を示す図である。 画像処理装置の機能的構成の例を示す図である。 ボックス情報記憶部に記憶されるボックス情報の例を示す図である。 機能情報記憶部に記憶される機能情報の例を示す図である。 ログ情報記憶部に記憶されるジョブ実績情報の例を示す図である。 ユーザグルーピング処理部の構成の例を示す図である。 グルーピング処理の流れの例を説明するフローチャートである。 ボックス共用量の大小関係に基づくグルーピングの例を示す図である。 ボックスの再設定の方法の例を説明するための図である。 ボックスの移動のための全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。 ユーザＵａ、Ｕｂ、Ｕｃ、Ｕｄがグルーピングされた際のボックスの再設定の方法の変形例を説明するための図である。 グルーピング処理の方法の変形例を説明するための図である。

符号の説明

１ ネットワークシステム
２ 画像処理装置
２０４ ボックス管理部
２０５ ユーザグルーピング処理部
２５１ ボックス共用量算出部
２５２ 閾値超判定部
２５３ グルーピングユーザ決定部
２０６ ボックス集合先選択部
２０７ ボックス再設定処理部

Claims (10)

1. ユーザごとに記憶領域を設けることができる画像処理装置であって、
   第一のユーザが第二のユーザの記憶領域を使用した使用量と当該第二のユーザが当該第一のユーザの記憶領域を使用した使用量との合計を求める算出手段と、
   前記合計が所定の量以上であるか否かを判断する判断手段と、
   前記合計が前記所定の量以上であると判断された場合に、前記第一のユーザの記憶領域および前記第二のユーザの記憶領域が互いに異なる画像処理装置に設けられているのであれば、当該第一のユーザの記憶領域および当該第二のユーザの記憶領域を同一の画像処理装置に設け直すための再設定処理を実行する、再設定処理手段と、
   を有することを特徴とする画像処理装置。
2. 前記再設定処理手段は、前記再設定処理を、前記第一のユーザの記憶領域が設けられている画像処理装置と前記第二のユーザの記憶領域が設けられている画像処理装置との間で行われる通信の速度が所定の値未満である場合であれば行い、当該速度が当該所定の値以上である場合は行わない、
   請求項１記載の画像処理装置。
3. 前記算出手段は、所定の期間における、前記第一のユーザが前記第二のユーザの記憶領域を使用した使用量と前記第二のユーザが前記第一のユーザの記憶領域を使用した使用量との合計を求める、
   請求項１または請求項２記載の画像処理装置。
4. 前記第一のユーザの記憶領域を使用した使用量とは、当該第一のユーザの記憶領域にアクセスした回数であり、
   前記第二のユーザの記憶領域を使用した使用量とは、当該第二のユーザの記憶領域にアクセスした回数である、
   請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像処理装置。
5. 前記第二のユーザが前記第一のユーザの記憶領域を使用した使用量とは、当該第二のユーザが使用した、当該第一のユーザの記憶領域に記憶されているデータの、述べサイズであって、
   前記第一のユーザが前記第二のユーザの記憶領域を使用した使用量とは、当該第一のユーザが使用した、当該第二のユーザの記憶領域に記憶されているデータの、述べサイズである、
   請求項１ないし請求項３のいずれかに記載の画像処理装置。
6. 前記算出手段は、前記第一のユーザが前記第二のユーザの記憶領域を使用した時期が所定の長さの期間に集中している場合は、当該期間における使用量を含めないように前記合計を求め、前記第二のユーザが前記第一のユーザの記憶領域を使用した時期が前記所定の長さの期間に集中している場合は、当該期間における使用量を含めないように前記合計を求める、
   請求項１ないし請求項５のいずれかに記載の画像処理装置。
7. 前記再設定処理手段は、特定の機能が、前記第一のユーザの記憶領域が設けられている画像処理装置には備えられているが前記第二のユーザの記憶領域が設けられている画像処理装置には備えられていない場合は、当該第一のユーザの記憶領域が設けられている画像処理装置に当該第二のユーザの記憶領域を移動させることによって、前記再設定処理を実行する、
   請求項１ないし請求項６のいずれかに記載の画像処理装置。
8. 前記特定の機能とは、前記第一のユーザが使用したことがある機能である、
   請求項７記載の画像処理装置。
9. 画像処理装置にユーザごとに設けられた記憶領域の管理方法であって、
   前記画像処理装置に、
   第一のユーザが第二のユーザの記憶領域を使用した使用量と当該第二のユーザが当該第一のユーザの記憶領域を使用した使用量との合計を求める処理を実行させ、
   前記合計が所定の量以上であるか否かを判断する処理を実行させ、
   前記合計が所定の量以上であると判断した場合に、前記第一のユーザの記憶領域および前記第二のユーザの記憶領域が互いに異なる画像処理装置に設けられているのであれば、当該第一のユーザの記憶領域および当該第二のユーザの記憶領域を同一の画像処理装置に設け直すための再設定処理を実行させる、
   ことを特徴とする記憶領域の管理方法。
10. ユーザごとに記憶領域を設けることができる画像処理装置を制御するためのコンピュータプログラムであって、
    当該画像処理装置に、第一のユーザが第二のユーザの記憶領域を使用した使用量と当該第二のユーザが当該第一のユーザの記憶領域を使用した使用量との合計を求める処理を実行させ、
    当該画像処理装置に、前記合計が所定の量以上であるか否かを判断する処理を実行させ、
    前記合計が所定の量以上であると判断した場合に、当該画像処理装置に、前記第一のユーザの記憶領域および前記第二のユーザの記憶領域が互いに異なる画像処理装置に設けられているのであれば、当該第一のユーザの記憶領域および当該第二のユーザの記憶領域を同一の画像処理装置に設け直すための再設定処理を実行させる、
    ことを特徴とするコンピュータプログラム。

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