JP4192749B2 - 光ファイバ接続器、光ファイバ接続方法及び光モジュール - Google Patents

Description

本発明は、光ファイバ同士を接続するための光ファイバ接続器、光ファイバ接続方法及び光モジュールに関するものである。

保守作業等の現場での光ファイバ接続方法の一つにコネクタ接続がある。例えばＳＣコネクタは、高精度（低損失）接続を可能にするが、構成部品数が多いため高価である。他方、低コストな光ファイバ接続器としては、メカニカルスプライスがある。このメカニカルスプライスの従来技術としては、例えば特許文献１に記載されているように、二つ割り構造を構成するベース及び蓋体と、これらのベースと蓋体とを内挿して互いに圧接させる圧接力を付与するＣ型バネとを備えたものが知られている。
特開平９−６１６５５号公報

しかしながら、上記従来技術のようなメカニカルスプライスは、着脱可能な構造でないため、使用しずらいという問題がある。

本発明の目的は、着脱可能で低コストであると共に、光ファイバ同士を強い力で突き当てて接続することができる光ファイバ接続器、光ファイバ接続方法及び光モジュールを提供することである。

本発明は、第１光ファイバを保持する第１ファイバ接続部材と、第２光ファイバを保持する第２ファイバ接続部材とを備え、第１光ファイバと第２光ファイバとを突き合わせて接続するための光ファイバ接続器であって、第１光ファイバを被覆してなる第１光ファイバケーブルを第１ファイバ接続部材に固定する第１固定手段と、第２光ファイバを被覆してなる第２光ファイバケーブルを第２ファイバ接続部材に固定する第２固定手段とを更に備え、第１ファイバ接続部材は、第１光ファイバを保護する第１ファイバ保護部と、第１ファイバ保護部に固定され、第１光ファイバが挿通されるファイバ孔と連通し第１光ファイバの先端部分を位置決めする第１ファイバ溝を有する第１ファイバガイド部とを有し、第２ファイバ接続部材は、第２光ファイバを保護する第２ファイバ保護部と、第２ファイバ保護部に固定され、第２光ファイバが挿通されるファイバ孔と連通し第２光ファイバの先端部分を位置決めする第２ファイバ溝を有し、第１ファイバガイド部と協働して、第１ファイバ溝に配置された第１光ファイバと第２ファイバ溝に配置された第２光ファイバとを、第１光ファイバ及び第２光ファイバのファイバ軸方向に応力が印加されるように突き当てた状態で挟み込むための第２ファイバガイド部とを有し、第１固定手段は、第１光ファイバケーブルを第１ファイバ保護部に固定する手段であり、第２固定手段は、第２光ファイバケーブルを第２ファイバ保護部に固定する手段であり、第１ファイバ保護部は、第１固定手段により第１光ファイバケーブルが固定された状態において第１光ファイバを自由にするための空間を有し、第２ファイバ保護部は、第２固定手段により第２光ファイバケーブルが固定された状態において第２光ファイバを自由にするための空間を有することを特徴とするものである。

このような光ファイバ接続器を用いて、第１光ファイバと第２光ファイバとを突き合わせて接続する場合は、例えば、まず第１光ファイバの先端部分を第１ファイバ接続部材の第１ファイバ溝に第１ファイバ保護部側から挿入し、第２光ファイバの先端部分を第２ファイバ接続部材の第２ファイバ溝に第２ファイバ保護部側から挿入する。続いて、第１固定手段によって第１光ファイバを被覆してなる第１光ファイバケーブルを第１ファイバ保護部に固定し、第２固定手段によって第２光ファイバを被覆してなる第２光ファイバケーブルを第２ファイバ保護部に固定する。続いて、第１ファイバ接続部材と第２ファイバ接続部材とを逆向きにした状態で、第１ファイバガイド部と第２ファイバガイド部とを対向させ、第１光ファイバ及び第２光ファイバの先端面同士を突き当てる。そして、第１光ファイバの先端部分と第２光ファイバの先端部分とを挟み込む方向に、第１ファイバガイド部及び第２ファイバガイド部をクランプし、第１光ファイバと第２光ファイバとの接続状態を維持する。このように本発明の光ファイバ接続器によれば、第１光ファイバを保持した第１ファイバ接続部材と第２光ファイバを保持した第２ファイバ接続部材とを着脱自在に組み付けることができる。また、構成部品数の多いＳＣコネクタ等を使用しなくて済むため、低コスト化を図ることができる。

また、第１ファイバ保護部が第１光ファイバを自由にするための空間を有し、第２ファイバ保護部が第２光ファイバを自由にするための空間を有することにより、第１光ファイバ及び第２光ファイバが撓む程度に、第１光ファイバ及び第２光ファイバの先端面同士を突き当てるための応力を増大させることが可能となる。従って、第１光ファイバと第２光ファイバとの接続状態において、温度変動等によって第１光ファイバと第２光ファイバとが容易に離れてしまうことは無い。

また、好ましくは、第１光ファイバと第２光ファイバとを挟み込む方向に、第１ファイバガイド部及び第２ファイバガイド部をクランプするクランプ部材を更に備える。これにより、第１ファイバガイド部及び第２ファイバガイド部をクランプするための何らかの部材を別に用意しなくても、第１光ファイバ及び第２光ファイバの先端面同士の接続状態を安定にすることができる。従って、接続損失を低減することが可能となる。

この場合、好ましくは、クランプ部材は、Ｕ字型の弾性体からなる。これにより、クランプ部材を簡単な構造で実現することができる。また、第１ファイバ接続部材と第２ファイバ接続部材との着脱を容易に行うことができる。

また、好ましくは、第１ファイバガイド部には、第１ファイバガイド部を第２ファイバガイド部に対して位置決めするための凹部が設けられ、第２ファイバガイド部には、凹部と嵌合する突起部が設けられている。これにより、第１光ファイバと第２光ファイバとの接続時に、第１光ファイバと第２光ファイバとの位置合わせが行いやすくなる。また、第１ファイバ接続部材と第２ファイバ接続部材との位置ズレが確実に抑えられるため、第１光ファイバ及び第２光ファイバの先端面同士の接続状態をより安定にすることができる。

本発明の光ファイバ接続方法は、上述した光ファイバ接続器を用意し、第１ファイバ接続部材の第１ファイバ溝に第１光ファイバの先端部分を配置し、第２ファイバ接続部材の第２ファイバ溝に第２光ファイバの先端部分を配置する工程と、第１光ファイバケーブルを第１ファイバ保護部に固定し、第２光ファイバケーブルを第２ファイバ保護部に固定する工程と、第１ファイバガイド部と第２ファイバガイド部とを対向させ、第１光ファイバ及び第２光ファイバの先端面同士を突き当てることで、第１ファイバ保護部の空間で第１光ファイバが撓むと共に第２ファイバ保護部の空間で第２光ファイバが撓むように第１光ファイバと第２光ファイバとを接続する工程と、第１光ファイバと第２光ファイバとを挟み込む方向に、第１ファイバガイド部及び第２ファイバガイド部をクランプする工程とを含み、第１ファイバ溝に第１光ファイバの先端部分を配置し、第２ファイバ溝に第２光ファイバの先端部分を配置する工程においては、第１光ファイバが挿通されるファイバ孔と第１ファイバ溝との境界位置と第１ファイバガイド部の先端位置との中間よりも第１ファイバガイド部の先端側に第１光ファイバの先端が来るように第１光ファイバをガイドし、第２光ファイバが挿通されるファイバ孔と第２ファイバ溝との境界位置と第２ファイバガイド部の先端位置との中間よりも第２ファイバガイド部の先端側に第２光ファイバの先端が来るように第２光ファイバをガイドすることを特徴とするものである。

このようにして第１光ファイバと第２光ファイバとを接続することにより、第１光ファイバを保持した第１ファイバ接続部材と第２光ファイバを保持した第２ファイバ接続部材とを着脱自在に組み付けることができる。また、構成部品数の多いＳＣコネクタ等を使用しなくて済むため、低コスト化を図ることができる。また、第１光ファイバ及び第２光ファイバの先端面同士を突き当てるための応力を増大させることが可能となる。従って、第１光ファイバと第２光ファイバとの接続状態において、温度変動等によって第１光ファイバと第２光ファイバとが容易に離れてしまうことは無い。

好ましくは、第１光ファイバ及び第２光ファイバの先端面同士を、屈折率整合剤を介して突き当てる。これにより、フレネル反射による接続損失を低減することができる。

本発明の光モジュールは、筐体と、筐体内に配置された上述した光ファイバ接続器とを備えたことを特徴とするものである。これにより、着脱可能で低コストな光ファイバ接続器を有する光モジュールを得ることができる。また、第１光ファイバ及び第２光ファイバの先端面同士を突き当てるための応力を増大させることが可能となる。従って、第１光ファイバと第２光ファイバとの接続状態において、温度変動等によって第１光ファイバと第２光ファイバとが容易に離れてしまうことは無い。

好ましくは、筐体には、第１光ファイバと第２光ファイバとを挟み込む方向に、第１ファイバガイド部及び第２ファイバガイド部をクランプするクランプ部が設けられている。これにより、組み付けられた第１ファイバ接続部材及び第２ファイバ接続部材を筐体に固定する構造が不要となるため、光モジュールの構成を簡素化することができる。

本発明によれば、光ファイバ接続器が着脱可能な構造となる。また、光ファイバ接続器にかかるコストの削減を図ることができる。さらに、光ファイバ同士を強い力で突き当てて接続することができる。

以下、本発明に係わる光ファイバ接続器、光ファイバ接続方法及び光モジュールの好適な実施形態について図面を参照して説明する。

図１は、本発明に係わる光ファイバ接続器の一実施形態を備えた光モジュールを示す概略構成図である。同図において、光モジュール１は、屋外用光ファイバケーブル（ドロップケーブル）２と屋内用光ファイバケーブル（インドアケーブル）３とを接続する保安器であり、例えば家の壁に取り付けられるものである。ドロップケーブル２は、１本の光ファイバ４（図５参照）を被覆してなり、インドアケーブル３は、１本の光ファイバ５（図５参照）を被覆してなる。

光モジュール１は筐体６を有し、この筐体６には、ドロップケーブル２及びインドアケーブル３を固定するためのケーブル固定部７が設けられている。また、筐体６内には、ドロップケーブル２の光ファイバ４とインドアケーブル３の光ファイバ５とを突き合わせて接続するための光ファイバ接続器１０が配置されている。

図２は、光ファイバ接続器１０の分解斜視図である。同図において、光ファイバ接続器１０は、ドロップケーブル２の外皮を除去して露出された光ファイバ４（図５参照）を保持するファイバ接続部材１１と、インドアケーブル３の外皮を除去して露出された光ファイバ５（図５参照）を保持するファイバ接続部材１２とを備えている。

ファイバ接続部材１１，１２の材料としては、低コスト及び信頼性の点から、例えばポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）またはエポキシ系樹脂を使用する。また、ファイバ接続部材１１，１２の線膨張係数は、１×１０^−５／Ｋ〜７×１０^−５／Ｋであるのが望ましい。これにより、温度変化による光ファイバ４，５の損失変動を抑制することが可能となる。

ファイバ接続部材１１は、図３に示すように、光ファイバ挿通用の開口部１３ａ，１３ｂ（図５参照）を両端面に有し、光ファイバ４を保護するファイバ保護部である略直方体状のハウジング１３と、このハウジング１３の一端面に固定され、光ファイバ４をガイドするファイバガイド部１４とを有している。ハウジング１３は、光ファイバ４を自由にするための空間Ｓ（図５参照）を内部に有している。

ハウジング１３の上面には、ドロップケーブル２をハウジング１３に固定するためのケーブル固定部材１５の１対の脚部１５ａ（図２参照）が差し込まれる２つの固定用穴１６が形成されている。図２に示すように、ファイバ固定部材１５の各脚部１５ａの内側面には、ドロップケーブル２の外皮に食い込ませる鬼目くさび（刃部）１７が設けられている。

ファイバガイド部１４は、光ファイバ４が挿通されるファイバ孔１８と、このファイバ孔１８と連通し、光ファイバ４の先端部分（裸ファイバ４ａ）を位置決めするためのファイバ溝１９とを有している。ファイバ溝１９の断面形状は、光ファイバ４の軸ズレによる接続損失を抑えるために、Ｖ字状、Ｕ字状、台形形状であるのが望ましい。

ファイバ接続部材１２は、図４に示すように、光ファイバ挿通用の開口部２０ａ，２０ｂ（図５参照）を両端面に有し、光ファイバ５を保護するファイバ保護部である略直方体状のハウジング２０と、このハウジング２０の一端面に固定され、光ファイバ５をガイドするファイバガイド部２１とを有している。ハウジング２０は、光ファイバ５を自由にするための空間Ｓ（図５参照）を内部に有している。

ハウジング２０の下面には、インドアケーブル３をハウジング２０に固定するためのファイバ固定部材２２の１対の脚部２２ａが差し込まれる２つの固定用穴２３が形成されている（図２参照）。ファイバ固定部材２２の各脚部２２ａの内側面には、インドアケーブル３の外皮に食い込ませる鬼目くさび（刃部）２４が設けられている。なお、固定用穴２３は、上記のファイバ接続部材１１と同様に、ハウジング２０の上面に設けても良い。

ファイバガイド部２１は、光ファイバ５が挿通されるファイバ孔２５と、このファイバ孔２５と連通し、光ファイバ５の先端部分（裸ファイバ５ａ）を位置決めするためのファイバ溝２６とを有している。ファイバ溝２６の断面形状は、上記のファイバ溝１９と同様である。ファイバガイド部２１は、上記のファイバガイド部１４と協働して、ファイバ溝１９に配置された裸ファイバ４ａとファイバ溝２６に配置された裸ファイバ５ａとを挟み込む（図７参照）ものである。

また、光ファイバ接続器１０は、図２に示すように、裸ファイバ４ａと裸ファイバ５ａとを挟み込む方向にファイバガイド部１４，２１をクランプするためのクランプ部材２７を備えている。このクランプ部材２７としては、構造の簡素化を図ると共にファイバ接続部材１１，１２同士の着脱を容易に行うべく、Ｕ字型の弾性体を使用するのが望ましい。

次に、上述した光ファイバ接続器１０を用いて光ファイバ４，５の先端面同士を接続する方法について、図５〜図８により説明する。

まず、ドロップケーブル２の外皮から露出した光ファイバ４をファイバ接続部材１１の開口部１３ａよりハウジング１３内に導入し、光ファイバ４の先端部分（裸ファイバ４ａ）を、ファイバガイド部１４のファイバ孔１８を通してファイバ溝１９に位置決めする（図５参照）。このとき、光ファイバ４，５同士の接続を確実に行うためには、裸ファイバ４ａの先端が、ファイバ孔１８とファイバ溝１９との境界位置とファイバガイド部１４（ファイバ溝１９）の先端位置との中間よりもファイバガイド部１４の先端側に来るように、光ファイバ４をガイドするのが望ましい。

これと同様に、インドアケーブル３の外皮から露出した光ファイバ５をファイバ接続部材１２の開口部２０ａよりハウジング２０内に導入し、光ファイバ５の先端部分（裸ファイバ５ａ）を、ファイバガイド部２１のファイバ孔２５を通してファイバ溝２６に位置決めする（図５参照）。なお、裸ファイバ５ａの先端位置も、裸ファイバ４ａと同様にするのが望ましい。そして、その状態で、図５に示すようにファイバ接続部材１２をひっくり返し、ファイバ接続部材１１，１２同士を互いに逆向きにする。

続いて、図６に示すように、ハウジング１３の固定用穴１６にファイバ固定部材１５の脚部１５ａを差し込むことにより、ドロップケーブル２をハウジング１３に固定する。また、ハウジング２０の固定用穴２３にファイバ固定部材２２の脚部２２ａを差し込むことにより、インドアケーブル３をハウジング２０に固定する。

なお、ハウジング２０の上面に固定用穴２３を形成した場合には、ファイバ固定部材２２によりインドアケーブル３をハウジング２０に固定した後に、ファイバ接続部材１２をひっくり返し、ファイバ接続部材１１，１２同士を互いに逆向きにする。

続いて、ファイバ接続部材１１，１２同士を対向させ、その状態で、図７に示すように、ファイバ接続部材１１のファイバガイド部１４とファイバ接続部材１２のファイバガイド部２１とを嵌合させて、裸ファイバ４ａ，５ａの先端面同士を突き当てる。このとき、裸ファイバ４ａ，５ａは、２つのファイバガイド部１４，２１によって挟み込まれた状態となる。

ところで、ファイバガイド部１４，２１と裸ファイバ４ａ，５ａとでは線膨張係数が異なるため、裸ファイバ４ａ，５ａ同士が接続されている状態で温度変動が生じると、裸ファイバ４ａ，５ａが互いに離れてしまう可能性がある。そのような不具合を防止するには、裸ファイバ４ａ，５ａの先端面同士を突き当てて接続する際に、ファイバ軸方向に高い応力が印加されるようにする必要がある。この場合には、図７に示すようにハウジング１３，２０内に収納されている光ファイバ４，５が撓むようになるが、上述したようにハウジング１３，２０内には、光ファイバ４，５を自由にするための空間Ｓが設けられているので、光ファイバ４，５がハウジング１３，２０の内壁に当たることは無い。従って、光ファイバ４，５を損傷させることなしに、温度変動等によって光ファイバ４，５が互いに離れてしまうことを防止できる。

また、そのように光ファイバ４，５同士を強い力で突き当てるようにすることで、光ファイバ４，５の先端面を精度良く切断しなくて済み、更に光ファイバ４，５の先端面の研磨処理が不要となるため、作業性を向上させることができる。

このような光ファイバ４，５の接続時には、光ファイバ４，５の先端面に屈折率整合剤を塗布した状態で、光ファイバ４，５の先端面同士を突き当てても良い。この場合には、フレネル反射による接続損失を低減することが可能となる。

次いで、図８に示すように、クランプ部材２７によって、裸ファイバ４ａ，５ａを挟み込む方向にファイバガイド部１４，２１をクランプすることにより、ファイバガイド部１４，２１に押圧力を付与する。これにより、光ファイバ４，５が十分に固定されるようになるため、光ファイバ４，５の接続状態が安定化する。その結果、接続損失の低減が図られる。

以上のように本実施形態にあっては、ハウジング１３及びファイバガイド部１４を有するファイバ接続部材１１と、ハウジング２０及びファイバガイド部２１を有するファイバ接続部材１２とを組み付けて、光ファイバ４，５同士を接続するようにしたので、着脱可能な光ファイバ接続器を簡単に実現することができる。また、光ファイバ接続器１０の部品点数が少ないので、光ファイバ接続器に要する費用を抑えることができる。

さらに、２本の光ファイバをファイバ位置決め溝やファイバ挿通孔に互いに反対方向から挿入して突き当てる場合のように、裸ファイバを単独で取り扱うといった困難な作業を、作業現場で行わなくて済む。また、光コネクタを使用する場合のようにコネクタフェルール端面の研磨処理も行う必要がない。これにより、現場における作業性を大幅に向上させることができる。

図９及び図１０は、本発明に係わる光ファイバ接続器の他の実施形態として、上述したファイバ接続部材と異なる構造を有するファイバ接続部材を示す斜視図である。図中、上述した実施形態と同一または同等の部材には同じ符号を付し、その説明を省略する。

図９において、ファイバ接続部材３１は、上記のファイバ接続部材１１におけるファイバガイド部１４に代えて、ファイバガイド部３２を有している。ファイバガイド部３２は、上記のファイバガイド部１４と同様にファイバ孔１８及びファイバ溝１９を有している。また、ファイバ溝１９の両側には、ファイバ溝１９に対して平行に延びるガイド溝３３がそれぞれ設けられている。

図１０において、ファイバ接続部材３４は、ファイバ接続部材３１の対となるものである。ファイバ接続部材３４は、上記のファイバ接続部材１２におけるファイバガイド部２１に代えて、ファイバガイド部３５を有している。ファイバガイド部３５は、上記のファイバガイド部２１と同様にファイバ孔２５及びファイバ溝２６を有している。また、ファイバ溝２６の両側には、ファイバガイド部３２の各ガイド溝３３と嵌合するガイド突起３６がそれぞれ設けられている。

このようなファイバ接続部材３１のガイド溝３３とファイバ接続部材３４のガイド突起３６は、光ファイバ４，５同士を突き当てるようにファイバ接続部材３１，３４を組み付ける際に、ファイバガイド部３４をファイバガイド部３１に対して位置決めするために設けられている。これにより、光ファイバ４，５の接続時に、光ファイバ４，５の軸芯合わせを容易に行うことができる。また、ファイバ接続部材３１，３４間の位置ズレが確実に抑えられるため、光ファイバ４，５同士の接続状態をより安定化させることができる。

以上説明してきた実施形態は、クランプ部材２７が光モジュール（保安器）１の筐体６と一体化されていないものである。この場合には、図８に示すような組み付け状態の光ファイバ接続器１０を、固定手段（図示せず）により筐体６に固定する。

一方、クランプ部材２７は、光モジュール１の筐体６と一体化されたクランプ部を構成するものであっても良い。このような構成とすれば、ファイバ接続部材を筐体６に固定するための固定手段が不要となるため、光モジュール１の構造を簡単化することが可能となる。

図１１は、光モジュール１の筐体６にクランプ部２７が設けられている構成とした場合に、光ファイバ４，５同士を接続する工程を示したものである。

同図において、まず図５に示す方法と同様に、光ファイバ４をファイバ接続部材１１に結線し、光ファイバ５をファイバ接続部材１２に結線する。続いて、図６に示す方法と同様に、ファイバ固定部材１５によりドロップケーブル２をファイバ接続部材１１のハウジング１３に固定し、ファイバ固定部材２２によりインドアケーブル３をファイバ接続部材１２のハウジング２０に固定する。

そして、クランプ部２７を僅かに外側に拡げた状態で、ファイバ接続部材１１のファイバガイド部１４とファイバ接続部材１２のファイバガイド部２１とを、クランプ部２７で挟まれるように対向配置させる（図１１（ａ）参照）。

その状態で、ファイバガイド部１４，２１（ファイバ接続部材１１，１２）を互いに接近する方向に移動させて、光ファイバ４，５の先端面同士を突き当てる（図１１（ｂ）参照）。この場合にも、光ファイバ４，５が十分に固定されるため、光ファイバ４，５の接続状態が安定化する。

図１２は、本発明に係わる光ファイバ接続器の更に他の実施形態を示す断面図である。本実施形態では、光モジュール１の筐体６にクランプ部２７が設けられている。図中、上述した実施形態と同一または同等の部材には同じ符号を付し、その説明を省略する。

同図において、光ファイバ接続器４０は、ファイバ接続部材４１，４２を備えている。ファイバ接続部材４１は、上記のファイバ接続部材１１におけるファイバガイド部１４に代えて、ファイバガイド部４３を有している。ファイバガイド部４３は、上記のファイバガイド部１４と同様にファイバ孔１８及びファイバ溝１９を有している。

ファイバ溝１９の両側においてファイバガイド部４３の先端部には、断面曲面形状の突起部４４が設けられている。また、ファイバ溝１９の両側において突起部４４よりもハウジング１３側には、断面曲面形状の溝部４５が形成されている。

ファイバ接続部材４２は、上記のファイバ接続部材１２におけるファイバガイド部２１に代えて、ファイバガイド部４６を有している。ファイバガイド部４６は、上記のファイバガイド部２１と同様にファイバ孔２５及びファイバ溝２６を有している。

ファイバ溝２６の両側においてファイバガイド部４６の先端部には、突起部４４と同一形状の突起部４７が設けられている。また、ファイバ溝２６の両側において突起部４７よりもハウジング２０側には、溝部４５と同一形状の溝部４８が形成されている。

このような光ファイバ接続器４０において、光ファイバ４，５同士が接続されている状態では、図１２に示すように、ファイバガイド部４３の各突起部４４がファイバガイド部４６の各溝部４８に入り込み、ファイバガイド部４６の各突起部４７がファイバガイド部４３の各溝部４５に入り込んでいる。このため、万が一ファイバ接続部材４１，４２が互いに離れる方向にずれ動いた場合でも、突起部４４，４７同士が当たって拘束されるため、ファイバガイド部４３，４６がクリップ部２７の両側から抜け出ることは無い。

なお、本発明は、上記実施形態に限定されるものではない。例えば上記実施形態は、ファイバ接続部材が１本の光ファイバを保持する構成であるが、ファイバ接続部材が複数本の光ファイバを保持するような構成であってもよい。

また、本発明の光ファイバ接続器は、上記の保安器以外の光モジュールにも適用可能である。

本発明に係わる光ファイバ接続器の一実施形態を備えた光モジュールとして保安器を示す概略構成図である。 図１に示す光ファイバ接続器の分解斜視図である。 図２に示す一方のファイバ接続部材の斜視図である。 図２に示す他方のファイバ接続部材の斜視図である。 図１に示す光ファイバ接続器を用いて、２本の光ファイバの先端面同士を接続する工程を示す断面図である。 図１に示す光ファイバ接続器を用いて、２本の光ファイバの先端面同士を接続する工程を示す断面図である。 図１に示す光ファイバ接続器を用いて、２本の光ファイバの先端面同士を接続する工程を示す断面図である。 図１に示す光ファイバ接続器を用いて、２本の光ファイバの先端面同士を接続する工程を示す断面図である。 本発明に係わる光ファイバ接続器の他の実施形態の一部（一方のファイバ接続部材）を示す斜視図である。 本発明に係わる光ファイバ接続器の他の実施形態の一部（他方のファイバ接続部材）を示す斜視図である。 図１に示す光モジュールの筐体にクランプ部が設けられている場合に、２本の光ファイバの先端面同士を接続する工程を示す断面図である。 本発明に係わる光ファイバ接続器の更に他の実施形態を示す断面図であり、図１に示す光モジュールの筐体にクランプ部が設けられているものである。

符号の説明

１…光モジュール、２…ドロップケーブル（光ファイバケーブル）、３…インドアケーブル（光ファイバケーブル）、４…光ファイバ（第１光ファイバ）、４ａ…裸ファイバ、５…光ファイバ（第２光ファイバ）、５ａ…裸ファイバ、６…筐体、１０…光ファイバ接続器、１１…ファイバ接続部材（第１ファイバ接続部材）、１２…ファイバ接続部材（第２ファイバ接続部材）、１３…ハウジング（第１ファイバ保護部）、１４…ファイバガイド部（第１ファイバガイド部）、１５…ファイバ固定部材、１６…固定穴、１９…ファイバ溝（第１ファイバ溝）、２０…ハウジング（第２ファイバ保護部）、２１…ファイバガイド部（第２ファイバガイド部）、２２…ファイバ固定部材、２３…固定穴、２６…ファイバ溝（第２ファイバ溝）、２７…クランプ部材（クランプ部）、３１…ファイバ接続部材（第１ファイバ接続部材）、３２…ファイバガイド部（第１ファイバガイド部）、３３…ガイド溝（凹部）、３４…ファイバ接続部材（第２ファイバ接続部材）、３５…ファイバガイド部（第２ファイバガイド部）、３６…ガイド突起（突起部）、４０…光ファイバ接続器、４１…ファイバ接続部材（第１ファイバ接続部材）、４２…ファイバ接続部材（第２ファイバ接続部材）、４３…ファイバガイド部（第１ファイバガイド部）、４６…ファイバガイド部（第２ファイバガイド部）、Ｓ…空間。

Claims (8)

1. 第１光ファイバを保持する第１ファイバ接続部材と、第２光ファイバを保持する第２ファイバ接続部材とを備え、前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとを突き合わせて接続するための光ファイバ接続器であって、
   前記第１光ファイバを被覆してなる第１光ファイバケーブルを前記第１ファイバ接続部材に固定する第１固定手段と、
   前記第２光ファイバを被覆してなる第２光ファイバケーブルを前記第２ファイバ接続部材に固定する第２固定手段とを更に備え、
   前記第１ファイバ接続部材は、前記第１光ファイバを保護する第１ファイバ保護部と、前記第１ファイバ保護部に固定され、前記第１光ファイバが挿通されるファイバ孔と連通し前記第１光ファイバの先端部分を位置決めする第１ファイバ溝を有する第１ファイバガイド部とを有し、
   前記第２ファイバ接続部材は、前記第２光ファイバを保護する第２ファイバ保護部と、前記第２ファイバ保護部に固定され、前記第２光ファイバが挿通されるファイバ孔と連通し前記第２光ファイバの先端部分を位置決めする第２ファイバ溝を有し、前記第１ファイバガイド部と協働して、前記第１ファイバ溝に配置された前記第１光ファイバと前記第２ファイバ溝に配置された前記第２光ファイバとを、前記第１光ファイバ及び前記第２光ファイバのファイバ軸方向に応力が印加されるように突き当てた状態で挟み込むための第２ファイバガイド部とを有し、
   前記第１固定手段は、前記第１光ファイバケーブルを前記第１ファイバ保護部に固定する手段であり、
   前記第２固定手段は、前記第２光ファイバケーブルを前記第２ファイバ保護部に固定する手段であり、
   前記第１ファイバ保護部は、前記第１固定手段により前記第１光ファイバケーブルが固定された状態において前記第１光ファイバを自由にするための空間を有し、
   前記第２ファイバ保護部は、前記第２固定手段により前記第２光ファイバケーブルが固定された状態において前記第２光ファイバを自由にするための空間を有することを特徴とする光ファイバ接続器。
2. 前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとを挟み込む方向に、前記第１ファイバガイド部及び前記第２ファイバガイド部をクランプするクランプ部材を更に備えることを特徴とする請求項１記載の光ファイバ接続器。
3. 前記クランプ部材は、Ｕ字型の弾性体からなることを特徴とする請求項２記載の光ファイバ接続器。
4. 前記第１ファイバガイド部には、前記第１ファイバガイド部を前記第２ファイバガイド部に対して位置決めするための凹部が設けられ、
   前記第２ファイバガイド部には、前記凹部と嵌合する突起部が設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項記載の光ファイバ接続器。
5. 請求項１〜４のいずれか一項記載の光ファイバ接続器を用意し、前記第１ファイバ接続部材の前記第１ファイバ溝に前記第１光ファイバの先端部分を配置し、前記第２ファイバ接続部材の前記第２ファイバ溝に前記第２光ファイバの先端部分を配置する工程と、
   前記第１光ファイバケーブルを前記第１ファイバ保護部に固定し、前記第２光ファイバケーブルを前記第２ファイバ保護部に固定する工程と、
   前記第１ファイバガイド部と前記第２ファイバガイド部とを対向させ、前記第１光ファイバ及び前記第２光ファイバの先端面同士を突き当てることで、前記第１ファイバ保護部の前記空間で前記第１光ファイバが撓むと共に前記第２ファイバ保護部の前記空間で前記第２光ファイバが撓むように前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとを接続する工程と、
   前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとを挟み込む方向に、前記第１ファイバガイド部及び前記第２ファイバガイド部をクランプする工程とを含み、
   前記第１ファイバ溝に前記第１光ファイバの先端部分を配置し、前記第２ファイバ溝に前記第２光ファイバの先端部分を配置する工程においては、前記第１光ファイバが挿通されるファイバ孔と前記第１ファイバ溝との境界位置と前記第１ファイバガイド部の先端位置との中間よりも前記第１ファイバガイド部の先端側に前記第１光ファイバの先端が来るように前記第１光ファイバをガイドし、前記第２光ファイバが挿通されるファイバ孔と前記第２ファイバ溝との境界位置と前記第２ファイバガイド部の先端位置との中間よりも前記第２ファイバガイド部の先端側に前記第２光ファイバの先端が来るように前記第２光ファイバをガイドすることを特徴とする光ファイバ接続方法。
6. 前記第１光ファイバ及び前記第２光ファイバの先端面同士を、屈折率整合剤を介して突き当てることを特徴とする請求項５記載の光ファイバ接続方法。
7. 筐体と、前記筐体内に配置された請求項１記載の光ファイバ接続器とを備えたことを特徴とする光モジュール。
8. 前記筐体には、前記第１光ファイバと前記第２光ファイバとを挟み込む方向に、前記第１ファイバガイド部及び前記第２ファイバガイド部をクランプするクランプ部が設けられていることを特徴とする請求項７記載の光モジュール。

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