JP4188358B2 - 色精度をチェックする方法および装置 - Google Patents

Description

本発明は、印刷物の色精度のチェックに関する。

制作者が、機器を装備し、プリントジョブを行うように環境が整えられた遠隔地に原稿を送信することが頻繁にある。通常、遠隔地には原稿を多部数生成するのに適した印刷機が備えられている。不都合なことに、多数の複製部数を含むプリントジョブを行うことは、複製に色誤差が含まれる場合に、印刷したバッチすべての価値がなくなる可能性があるという点でリスクを伴う。このような色誤差は、たとえば、色が十分な精度で印刷されない場合、又は印刷された色が、コンテンツデザイナが意図する正確な色を再現しない場合に発生し得る。その結果、試し刷りを作成し、通常は一般的な搬送業者を使用して制作者に送ることが一般的である。試し刷りに難がある場合には修正を行い、制作者による承認を得るために第２の試し刷りを印刷する場合がある。このプロセスは、試し刷りの結果が適正になる（たとえば、コンテンツデザイナにとって許容できるものになる）まで続け、且つ／又は繰り返す場合がある。試し刷りが承認されると、原稿を多部数複製することを含むプリントジョブを実行することができる。したがって、試し刷りを使用することにより、出費のかさむ誤差を回避することができる。しかし、プロセス全体は、部分的には、試し刷りの承認を得るために制作者に返送しなければならないことにより時間がかかり得る。

代替のシステムは、カラーバー又はいくつかのマルチカラーパッチをプリントジョブ内に含まれる原稿内に挿入することを含む。カラーバーは適宜印刷された場合の色見本（standardized appearance）を有するように構成される。したがって、遠隔地にあるプリンタは、必要なカラーバーを含む原稿の試し刷りを印刷することができる。カラーバーをチェックして、色見本の許容差内にあることを確認することができる。チェックは人が視認するか、又は、濃度計、測色計、若しくは分光光度計等のツールを使用して行うことができる。チェックの結果がよければ、プリントジョブを完了することができる。

カラーバーの使用は、特に、異なるロケーションにおいて印刷された試し刷り、試し刷りと生産工程により、又は、異なる製造工程間において色の一貫性を確保しなければならない状況ではかなり一般的である。しかし多くの場合には、カラーバー自体は、一般に実際のプリントジョブにカラーバーがあることは望ましくないという点において不利益である。このため、試し刷りが承認された後に、カラーバーを除去するように原稿ファイル自体を変更する、又は印刷ページをクロッピングしてカラーバーが画定されているエリアを除去する。カラーバーは、試し刷り内に含まれる色のサブセットのやや一般的なテストも提供する傾向があり、原稿にとって特に重要な色の範囲を何ら重要視しない。したがって、試し刷りがカラーバーでテストされた原稿にある色の参照に基づいて正しく印刷されるように見えても、原稿の特定エリアの色が所望の色相からいくらか異なり得る。たとえば、様々な異なる肌の色（flesh tones）が正しく印刷されない場合がある。この誤差は、カラーバーが特定のプリントジョブに求められる色に対して適切なチェックを提供するように構成されない場合があることに起因し得る。

したがって、異なるロケーション又は異なる製造工程間において色の一貫性を確保できる、改良されたシステム及び方法が必要である。

色精度をチェックするシステム及び方法が考察される。一実施形態では、原稿内の色をチェックするエリアが選択される。各選択されたエリア内で原稿の第１の印刷物の色値からの原稿の第２の印刷物の色値のずれが許容差内であることが確認される。

以下の詳細な説明では添付図面を参照する。図において、参照番号の左端の数字（複数可）であり、参照番号が最初に現れる図が識別される。さらに、同じ参照番号が図面全体を通して同様の特徴及び構成要素を指すために使用される。

本発明によれば、異なるロケーション又は異なる製造工程間において、色の一貫性及び精度を確保しながら印刷することができる。

本明細書において説明するように、色精度をチェックするシステムの例により、校正機（proofer）が第１及び第２のロケーションで印刷した試し刷り内の特定のエリアをチェックし、第１の試し刷りからの第２の試し刷りのずれが割り当てられた許容差内であることを確認することが開示される。例示する概念の一例では、システムには原稿制作者が使用する第１の校正機が構成される。原稿制作者は、色又は他の要因に基づいて試し刷りを承認又は拒絶することができるだけでなく、色の精度を密に制御すべきである試し刷り内のエリアを選択することもできる。選択された各エリアには、プリントジョブの承認に求められる色値又は色値範囲を関連付けることができる。選択された位置を示す情報及び色範囲をジョブチケットに結び付けて第２の校正機に送る。一例では、第２の校正機はジョブプリンタが使いやすいところに配置される。第２の校正機の選択されたエリアが評価され、評価により第２の試し刷りの選択されたエリアが許容可能な色値の許容差内にあることが示される場合にプリントジョブが行われる。

図１は、原稿制作者にとって都合の良い第１のロケーションにおいて第１の試し刷りを生成するように構成された色精度チェックシステム１００の一例である。第１の試し刷り内のエリアを選択し、選択された各エリアに関連する色又は色範囲を選択することができる。色精度チェックシステム１００は、印刷設備にとって都合の良い第２のロケーションにおいて第２の試し刷りを生成することも提供する。第２の試し刷り内の選択されたエリアを調べて、選択されたエリア内の色が第１の試し刷りの選択されたエリアの関連する色範囲内にあるか否かを判断する。

図１の色精度チェックシステム１００の例では、第１の校正機１０２が原稿１０６の第１の試し刷り１０４を印刷するように構成される。原稿１０６は、ＰＤＦ（ポータブルドキュメントフォーマット）又は他等の略あらゆるフォーマットでありうる。第１の校正機１０２又は第１の校正機１０２と通信するコンピュータシステム（図示せず）により、ユーザインタフェース１０８を提供することができる。ユーザインタフェース１０８は、ユーザ（たとえば、原稿１０６の制作者）がエリアセレクタ１１０を操作できるように構成することができる。

エリアセレクタ１１０は、原稿のプリントジョブを制限しなければならない色又は色範囲に関連付ける、試し刷り１０４内の１以上のエリア１１２を選択する、又は選択を容易にするように構成される。エリアセレクタ１１０は、（たとえば、特定用途向け集積回路、すなわち「ＡＳＩＣ」として）ソフトウェア又はハードウェアにより構成することができる。選択されたエリア１１２は通常、色を密に制御することが特に重要なエリアである。たとえば、ユーザはエリアセレクタ１１０を操作して、原稿１０６の試し刷り１０４の中の企業ロゴ、人々の顔、又はプリントジョブでの最終的な色の制御が特に重要な他のオブジェクトを含むエリア１１２を選択することができる。

エリアセレクタ１１０は、手動エリアセレクタツール１１４及び／又は自動エリアセレクタツール１１６のうちの一方又は両方を含みうる。手動エリアセレクタツール１１４は、ユーザインタフェース１０８によって提供されるツールを利用して、ユーザがポインティングデバイス（たとえば、マウス）を使用して「丸で囲」める、又はその他の方法により手動で原稿１０６内のエリア１１２を画定できるようにする。たとえば、ユーザは手動エリアセレクタツール１１４を利用して人々の顔、企業ロゴ、又は厳しい色制御許容差を保つことが望ましい他のオブジェクトがあるエリアを選択することができる。

エリアセレクタ１１０は自動エリアセレクタツール１１６を含みうる。自動エリアセレクタツール１１６には、原稿内の企業ロゴ、人々の顔、及び他の重要エリアを自動的に見つけようとするアルゴリズムを構成することができる。１以上のこのようなオブジェクトを見つけると、そのオブジェクトを中心としたエリアを画定することができる。別法として、自動エリアセレクタツール１１６は、適切であると思われる任意の様式でエリア１１２を選択することができる。たとえば、原稿１０６の試し刷り１０４の１以上の特にカラフルなエリアを自動的に選択することができる。

エリア検査器１１８が、１以上のセンサ１２０を操作して試し刷り１０４内の選択されたエリア１１２を調べるように構成される。したがって、エリア検査器１１８は、センサ（複数可）１２０から入ってくる信号を解釈して各エリアの色値（複数可）を求めることができる。エリア検査器１１８は、ソフトウェア又はハードウェアで（たとえば、特定用途向け集積回路、すなわち「ＡＳＩＣ」として）構成することができる。さらに、エリア検査器１１８は、選択されたエリア１１２を調べるようにセンサ１２０を位置決めするように構成することができる。一実施形態では、エリア検査器１１８は、調べるべきエリアを示すエリアセレクタ１１０からの情報を用いて自動的に測定するように構成される。このような自動的に操作されるエリア検査器１１８は、第１の校正機１０２内等、プリントシステム１００に一体化することができる。したがって、測定はエリア検査器１１８によりプリントプロセス中に行うことができる。別法として、エリア検査器１１８は第２の装置内に構成することもできるが、このような構成は全体の効率を低下させることがある。センサ１２０は、測色計、濃度計、分光光度計、又は他のセンタタイプ等の任意の所望のタイプのセンサでありうる。

ユーザインタフェース１０８は、ユーザが選択されたエリア１１２のそれぞれに色範囲を選択できるようにさらに構成することができる。選択される色範囲は、第２の試し刷りの選択されたエリアが従うであろう色範囲を構成する。各選択されたエリア１１２に関連付けられた色範囲は、第２の試し刷りの選択されたエリアを評価することができるベースを提供する。第２の試し刷り内の選択されたエリアの１つ又は複数がこの範囲内にない場合、調整を行って第２の試し刷りを再び印刷すべきである。第２の試し刷りの２回目（又はそれ以降）の印刷が各選択されたエリア１１２の色範囲内にある場合、第２のプリントジョブの印刷を開始することができる。

ジョブチケットメーカ１２２は、遠隔試し刷りファイル１２６に含めるジョブチケット１２４を作成するように構成される。一例では、遠隔試し刷りファイル１２６はジョブチケット１２４及び原稿１０６の複製を含む。ジョブチケット１２４（又は別のロケーション、通常は遠隔試し刷りファイル１２６内）は、原稿１０６内の選択されたエリア１１２の位置についての情報、各選択されたエリア１１２に関連付けられた色及び／又は色範囲、並びに第１の試し刷り１０４の選択されたエリア１１２の色測定結果を含むように構成される。

第２の校正機１２８は第２の試し刷り１３０を印刷するように構成される。ユーザインタフェース１３２は、ユーザがエリア検査器１３４又は同様のツールを使用して試し刷りを調べられるように構成することができる。一実施形態では、エリア検査器１３４は、ユーザインタフェースからの指示がほとんど又は全くない状態で自動的に動作して、第２の試し刷り１３０が印刷された後にその第２の試し刷り１３０を調べるように構成される。この検査を行うために、エリア検査器１３４は１以上のセンサ１３６からの信号を解釈するように構成され、この信号を使用して、ジョブチケット１２４によって識別される第２の試し刷り１３０の選択されたエリア１１２が調べられる。信号の解釈により、第２の試し刷り１３０の各選択されたエリア１１２のカラーデータが得られる。カラーデータはジョブチケット１２４内に含めることができる。たとえば、第１の試し刷り１０４のエリア１１２が人物の顔の一部を含み、特定の色が関連付けられた場合、エリア検査器１３４は、第２の試し刷り１３０内のその人物の顔の同じ部分の色値を調べる。エリア検査器１３４は、ソフトウェア又はハードウェアで（たとえば、特定用途向け集積回路、すなわち「ＡＳＩＣ」として）構成することができる。

エリア比較器１３８は、センサ１３６及びエリア検査器１３４が行った第２の試し刷り１３０上の各選択されたエリアの測定値を第１の試し刷り１０４の各選択されたエリア１１２の色測定を含むデータと比較するように構成される。エリア比較器１３８は、ソフトウェア又はハードウェアで（たとえば、特定用途向け集積回路、すなわち「ＡＳＩＣ」として）構成することができる。第２の試し刷り１３０の選択されたエリアの測定が第１の校正機１０２によって送られるデータで示される許容差内（たとえば、範囲内）にある場合、試し刷りは承認される。第２の試し刷り１３０の選択されたエリア１１２の測定が許容差内にない場合、第２の試し刷りは拒絶される。第２の試し刷り１３０を拒絶することにより、色が１以上の選択されたエリアで不正確であるプリントジョブ１４０を有する危険性が回避される。センサ１３６は、測色計、濃度計、分光光度計、又は他のセンサタイプ等の任意の所望のタイプのセンサであり得ることに留意されたい。しかし、選択されるセンサ１３６は通常、センサ１２０と同じタイプ及び／又は同じ技術のものである。

メッセージメーカ１４２は、第１の校正機１０２及び／又はユーザインタフェース１０８の操作者又は原稿１０６の制作者に返送するメッセージ１４４を作成するように構成され、メッセージ１４４はＪＭＦ（ジョブメッセージングフォーマット）でありうる。メッセージ１４４は、エリア検査器１３４及びセンサ１３６による検査結果及び第２の試し刷り１３０の選択されたエリアのエリア比較器１３８による比較結果を示すように構成することができる。特に、メッセージメーカ１４２が作成するメッセージ１４４は、第２の校正機１２８が作成した第２の試し刷り１３０が第１の試し刷り１０４に許容可能な程度に近かったか否か及びプリントジョブ１４０が示され、及び／又は、実際に生成されたか否かを示すことができる。

図２は、色精度チェックを行うことができる方法の一例であり、流れ図２００は、第１の校正機１０２又は試し刷りを送り出す側で行われるイベントを特に示す。ブロック２０２において、原稿１０６の第１の試し刷り１０４内のエリア１１２がカラーチェックの対象として選択される。これは複数の方法で行うことができ、そのうちの２つをここに列挙するが、他の方法も本明細書に列挙するオプションの実施形態を鑑みて容易に具現することができる。カラーチェックするエリアを選択する２つ以上の方法が提供される場合、ユーザはその中から選択を行うことができる。たとえば、ユーザは、エリアを手動で選択することもできれば、又はエリアの自動選択を選択することもできる。ブロック２０４に見られる第１の代替では、選択されたエリア１１２は手動で選択される。図１の考察に関連して先に分かるように、第１の試し刷り１０４の選択されたエリア１１２は、通常、ユーザインタフェース１０８を通して操作される手動エリアセレクタツール１１４の使用により選択することができる。一例では、ユーザは、企業ロゴ又は人物の顔の画像等、試し刷り１０４のエリアを選択するものとして示すことができる。ブロック２０６に見られる第２の代替では、選択されたエリアを自動的に選択することができる。図１の考察に関連して先に分かるように、第１の試し刷り１０４の選択されたエリア１１２は、自動エリアセレクタツール１１６の使用により選択することができる。

ブロック２０８において、第１の試し刷り１０４が第１の校正機１０２等の第１のロケーションにおいて印刷される。一例では、原稿１０６の制作者はローカル校正機１０２を使用して第１の試し刷り１０４を印刷する。より一般的な例では、第１の試し刷り１０４は第１のロケーションで行われる任意のタイプの印刷を表す。第１の印刷の一般的な例は第１の試し刷り１０４であるが、別法として、第１の印刷は、原稿の第１の印刷工程又は第１の装置で印刷されるプリントジョブの単一工程の第１の部分であってもよい。

ブロック２１０において、第１の試し刷り１０４の選択されたエリア１１２の色がチェックされる。これは複数の方法で行うことができ、そのうちの１つをここに列挙するが、他の方法も本明細書に列挙するオプションの実施形態を鑑みて容易に具現することができる。ブロック２１２の例では、エリア検査器１１８がセンサ１２０からの信号を解釈することによって色値が測定される。第１の試し刷り１０４の選択されたエリア１１２のチェックは、第１の校正機１０２の構造に一体化されたセンサ１２０によって行うことができる。したがって、選択されたエリア１１２のチェックは、試し刷り１０４が校正機１０２内に画定される用紙経路内を移動するときに自動的に行うことができる。

ブロック２１４において、各選択されたエリア１１２に色値範囲を割り当て、各選択されたエリア１１２で許容可能な許容差を形成する。たとえば、ユーザインタフェース１０８により、任意の所与の選択されたエリア１１２の色が非常に重要な場合には、ユーザがそのエリアに許容可能な狭い色範囲を割り当てられるようにすることができる。同様に、ユーザインタフェース１０８により、別の選択されたエリア１１２の色に対しての厳密な制御があまり重要ではない場合、ユーザが、その別の選択されたエリア１１２内での使用に許容可能ないくらか広い色範囲を割り当てられるようにすることができる。

ブロック２１６において、原稿１０６の試し刷り１０４内の選択されたエリア１１２の位置の説明を含むジョブチケット１２４が形成される。さらに、ジョブチケット１２４は、各選択されたエリア１１２に関連付けられた色値又は色値範囲を含むように構成される。

図３は色精度チェックを行うことができる方法の一例であり、流れ図３００は、第２の校正機１２８又は試し刷りを受け取る側で行われるイベントを特に示す。ブロック３０２において、第２の試し刷りが第２のロケーションにおいて印刷される。一例では、第２の試し刷り１３０は、第２の校正機１２８により印刷機設備側のロケーションにおいて印刷することができる。より一般的な例では、第２の試し刷り１３０は、第２のロケーションにおいて行われる任意のタイプの印刷を表す。第２の印刷の一般的な例は第２の試し刷り１３０であるが、別法として、第２の印刷は、原稿の第２の印刷工程又は第２の装置で印刷されるプリントジョブの単一工程の第２の部分であってもよい。

ブロック３０４において、第２の試し刷り１３０の選択されたエリア１１２の色がチェックされる。これは複数の方法で行うことができ、たとえば、エリア検査器１３４がセンサ１３６からの信号を解釈することによって色値を測定することができる。

ブロック３０６において、各選択されたエリア１１２について、第１の試し刷り１０４のチェックされた色が、第２の試し刷り１３０のチェックされた色と比較される。特に、ブロック３０８において、真であれば第２の試し刷りが第１の試し刷りの許容差内にある色値を有することが確認される。

ブロック３１０において、第２の試し刷りが色許容差内にあったことを確認するメッセージが第２のロケーションから第１のロケーションに送られる。一実施形態では、ＪＭＦメッセージ１４４が、印刷機サイトにある第２の校正機１２８から原稿１０６の制作者のサイトにある第１の校正機１０２に送られる。

ブロック３１２において、プリントジョブが第２の試し刷り及びジョブチケットに従って印刷される。例示する実施形態では、ジョブチケット１２４及び原稿１０６を使用してプリントジョブ１４０が作成される。

本明細書に説明した、図１〜図３に示すハードウェア及びソフトウェアの構造及び機能は、商業市場で現在市販されている多くの校正機に遡って追加することができる。たとえば、Hewlett-Packard Companyは、図１〜図３の要素と併用するように適合された校正装置を製造販売している。特に、ＨＰ Ｄｅｓｉｇｎ Ｊｅｔ ３０及びＨＰ Ｄｅｓｉｇｎ Ｊｅｔ １３０プリンタシリーズはそのように適合することができる。別法として、構造及び機能を、そのままでは従来通りの校正機（複数可）の設計に追加することができ、それによって本明細書において説明したように品質の向上した校正機（複数可）になる。

構造的な特徴及び／又は方法論的なステップに特有の言葉で上記開示を説明してきたが、添付の特許請求の範囲は、説明した特定の特徴又はステップに限定されないことを理解されたい。むしろ、特定の特徴及びステップは、本開示を実施する例示的な形態である。たとえば、流れ図のブロックで説明したアクションを他のブロックにより説明したアクションと並列に行うこともでき、アクションは代替の順序により行うこともでき、又は、アクションに２つ以上の他のブロックを関連付けるように分散させることもできる。またさらに、開示した方法の要素は、任意の所望の様式により実行されることを意図しているが、コンピュータ及び／又はプロセッサによって実行され、通常は校正機又は関連するコンピュータ若しくはプリントサーバ内にあり、ＲＯＭ、ディスク、若しくはＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ又はプロセッサに読み取り可能な媒体から読み出される、コンピュータ又はプロセッサに読み取り可能な命令であることが好ましいが、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ）又は同様のハードウェア構造により置換できることが期待される。

色精度チェックシステムの一例を示すブロック図である。 色精度チェックを行うことができる方法の一例であり、試し刷りを送り出す側で行われるイベントを示す流れ図である。 色精度チェックを行うことができる方法の第２の例であり、試し刷りを受け取る側で行われるイベントを示す流れ図である。

符号の説明

１０２ 第１の校正機
１０６ 原稿
１１２ 選択されたエリア
１２８ 第２の校正機

Claims (12)

1. 色をチェックするための原稿内の複数のエリアを選択するステップと、
   前記選択されたエリアのそれぞれについて、前記原稿の第１の印刷物の測定色値からの前記原稿の第２の印刷物の測定色値のずれが許容可能な色値範囲内であることを確認するステップと、
   前記第１の印刷物を第１の校正機を使用して印刷し、前記第１の印刷物内の選択されたエリアの測定色値をチェックするステップと、
   前記選択されたエリアのそれぞれに許容可能な色値範囲を割り当てるステップと、
   前記選択されたエリアと該選択されたエリアのそれぞれの色値範囲を含むジョブチケットとを形成するステップと、
   該ジョブチケットを第２の校正機に送るステップと、
   前記第２の印刷物を前記第２の校正機を使用して印刷し、前記第２の印刷物内の選択されたエリアの測定色値をチェックするステップと、
   前記第１の印刷物内の前記選択されたエリアのチェックされた測定色値を、前記第２の印刷物内の前記選択されたエリアのチェックされた測定色値と比較するステップと、
   前記第２の印刷物が前記色値範囲内にあったことを確認するメッセージを前記第２の校正機から前記第１の校正機に送るステップと
   を含んでなる、色精度をチェックする方法。
2. 前記第１の印刷物及び前記第２の印刷物は、第１の試し刷り及び第２の試し刷りか、同じ原稿の第１及び第２の印刷か、又は、前記第１の校正機及び前記第２の校正機で印刷される単一印刷の第１の部分及び第２の部分である請求項１に記載の色精度をチェックする方法。
3. 前記エリアを選択するステップは、前記選択されたエリアを手動により選択することを含むものである請求項１又は２に記載の色精度をチェックする方法。
4. 前記エリアを選択するステップは、前記選択されたエリアを自動的に選択することを含むものである請求項１又は２に記載の色精度をチェックする方法。
5. 前記確認するステップは、センサからの信号を解釈することにより色値を測定して、前記選択されたエリアのそれぞれの色をチェックすることを含むものである請求項１から４のいずれかに記載の色精度をチェックする方法。
6. 前記ジョブチケットを形成することは、前記選択されたエリアのそれぞれの色を色値範囲として表現することを含み、各色値範囲の幅は前記関連付けられる選択されたエリアに必要な精度に従って制御されている請求項１に記載の色精度をチェックする方法。
7. 前記第１の印刷物及び前記第２の印刷物をそれぞれ印刷する前記第１の校正機及び前記第２の校正機が、異なるロケーションに置かれていることをさらに含む請求項１から６のいずれかに記載の色精度をチェックする方法。
8. 前記選択されたエリアのそれぞれについて前記第２の印刷物の色値が前記第１の印刷物の色値の許容差内にある場合には、前記第２の印刷物に従ってプリントジョブを印刷することをさらに含む請求項１から７のいずれかに記載の色精度をチェックする方法。
9. 請求項１から８のいずれかに記載の方法のステップを実施するように構成されるコンピュータに実行可能な命令を含む、１以上のコンピュータに読み取り可能な媒体。
10. 原稿内の色をチェックする複数のエリアを選択する手段と、
    前記選択されたエリアのそれぞれの色値を求めるために、前記原稿の試し刷りの前記選択されたエリアを調べる手段と、
    前記選択されたエリアの位置及び前記選択されたエリアのそれぞれの前記試し刷りの色値を含むジョブチケットを形成する手段と
    前記ジョブチケットに従って前記原稿の第２の試し刷りを印刷する手段と、
    前記第２の試し刷りの前記選択されたエリアを測定する手段と、
    前記第２の試し刷りの前記測定された選択されたエリアを前記試し刷りの色値と比較する手段と
    前記第２の試し刷りが印刷された第２のロケーションから前記試し刷りが印刷された第１のロケーションにメッセージを送る手段であって、該メッセージは前記比較する手段の結果を示すものである、メッセージを送る手段と、
    前記第２の試し刷り及び前記ジョブチケットに従ってプリントジョブを印刷する手段と
    を含んでなる色精度チェック装置。
11. 前記選択されたエリアを調べる手段は、前記選択されたエリアのそれぞれの色値を得るために、センサからの信号を解釈する手段を含む請求項１０に記載の色精度チェック装置。
12. 請求項１０または１１に記載の色精度チェック装置を操作するように構成されるコンピュータに実行可能な命令を含む、１以上のコンピュータに読み取り可能な媒体。
    

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