JP4147050B2 - 内視鏡 - Google Patents

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、医療用、工業用等に用いられる内視鏡に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
医療の分野では、消化管等の検査、診断などに、内視鏡が使用されている。この内視鏡は、管腔内に挿入される挿入部可撓管と、この挿入部可撓管の基端側に設置され、挿入部可撓管の先端部を湾曲操作される操作部とを有している。また、この内視鏡は、操作部から延設され、光源装置や制御装置に接続されるライトガイド可撓管を有する。
【０００３】
挿入部可撓管は、曲がった管腔内に挿入され、これに追従できるよう、可撓性を有する可撓管と、その先端側において湾曲操作される湾曲部とを有する。
【０００４】
ところで、この挿入部可撓管内には、先端方向に存在する湾曲部を湾曲させる湾曲機構、前記光源装置からの光を先端部に伝達するライトガイド、被写体の画像を操作部に伝達するイメージガイド、治療・細胞検査等を行う鉗子を挿通するチューブ、薬液等を注入する送気・送液チューブなどの部材が必要に応じ長手方向に配設されている。
【０００５】
そして、この可撓管や湾曲部を湾曲させると、湾曲させたことにより内蔵する各部材に摩擦が生じ、圧力が作用する。この摩擦や圧力の低減を目的として、各部材の周囲には潤滑剤が配されている。
【０００６】
しかしながら、従来、この潤滑剤は、挿入部可撓管内の全ての部材の周囲に、平均粒径が同一のものが使用されている。このため、各部材間での適切な潤滑性が得られず、すなわち、各部材間での摩擦が大きくなり、挿入部可撓管を操作する際に、適切な操作性が得られない場合がある。また、各部材間での摩擦が極めて大きい場合等には、各部材に損傷や破損（例えば、ライトガイドやイメージガイドを構成する光学繊維の断列等）を生じるおそれがある。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明の目的は、操作性および耐久性に優れる内視鏡を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
このような目的は、下記（１）〜（８）の本発明により達成される。
【０００９】
（１） 湾曲可能な内視鏡用可撓管を有する内視鏡であって、
前記内視鏡用可撓管は、その内部に粒子状の潤滑剤を有し、
前記内視鏡用可撓管の第１部位と第２部位とで、前記潤滑剤の平均粒径が異なっており、
前記第１部位を構成する部材は、ワイヤーおよび／またはチューブであり、該ワイヤーおよび／またはチューブの周囲に、前記潤滑剤が付与されており、
前記第２部位を構成する部材は、光ファイバーであり、該光ファイバー同士の間隙に、前記潤滑剤が付与されており、
前記第１部位に付与されている潤滑剤の平均粒径が、前記第２部位に付与されている潤滑剤の平均粒径より大きいことを特徴とする内視鏡。
これにより、内視鏡用可撓管の各部位で好適な潤滑性が得られ、操作性および耐久性に優れる内視鏡を提供することができる。
すなわち、ワイヤーおよび／またはチューブ間での潤滑性が向上し、また、光ファイバーの損傷がより確実に防止できる。
【００１０】
（２） 前記第１部位および前記第２部位は、それぞれ、前記内視鏡用可撓管に対し相対的に移動可能に配設された部材の周囲である上記（１）に記載の内視鏡。
これにより、内視鏡用可撓管の各部材間での潤滑性が向上する。
【００１４】
（３） 前記第１部位に付与されている潤滑剤は、その平均粒径が３〜１０μｍである上記（１）または（２）に記載の内視鏡。
これにより、内視鏡用可撓管の各部位での潤滑性がより好適なものとなる。
【００１５】
（４） 前記第２部位に付与されている潤滑剤は、その平均粒径が０．１〜３μｍである上記（１）ないし（３）のいずれかに記載の内視鏡。
これにより、内視鏡用可撓管の各部位での潤滑性がより好適なものとなる。
【００１６】
（５） 前記潤滑剤は、分散媒中に分散された状態で、前記第１部位および第２部位に、それぞれ、付与される上記（１）ないし（４）のいずれかに記載の内視鏡。
これにより、内視鏡用可撓管の各部位に潤滑剤がより良好に付与され、潤滑性がより好適なものになる。
【００１７】
（６） 前記分散媒は、半固形状である上記（５）に記載の内視鏡。
これにより、内視鏡用可撓管の各部位に潤滑剤がより良好に付与され、潤滑性がより好適なものになる。
【００１８】
（７） 前記分散媒は、シリコーンゲルまたはグリースである上記（５）または（６）に記載の内視鏡。
これにより、内視鏡用可撓管の各部位に潤滑剤がより良好に付与され、潤滑性がより好適なものになる。
【００１９】
（８） 前記潤滑剤は、二硫化モリブデン、フッ化炭素、窒化ホウ素、フッ素系樹脂または黒鉛のうちの少なくとも１種である上記（１）ないし（７）のいずれかに記載の内視鏡。
これにより、各種の潤滑剤を用いても内視鏡用可撓管の各部位での潤滑性がより好適なものになる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の内視鏡を添付図面に示す好適実施例に基づいて詳細に説明する。
【００２１】
図１は、本発明の内視鏡の実施形態（ファイバースコープタイプ）を示す全体図、図２は、図１に示す内視鏡における挿入部可撓管の横断面図、図３は、図１に示す内視鏡における湾曲部の縦断面図である。以下、図１中、上方を「基端」、下方を「先端」という。
【００２２】
図１に示すように、本発明の内視鏡１は、可撓性（柔軟性）を有する長尺物の挿入部可撓管（内視鏡用可撓管）２と、挿入部可撓管２の基端側に設置された操作部５とを有している。
【００２３】
操作部５は、術者が把持して内視鏡１全体を操作する部分である。
図１に示すように、操作部５は、その外壁を形成する操作部本体５１および操作部カバー５２と、後述する湾曲部２１を遠隔的に湾曲操作（屈曲操作）するための湾曲操作機構と、挿入部可撓管２の先端部に供給する流体を導入する送気・送液チャンネルとを有している。操作部本体５１には、その湾曲操作を行うための操作部レバー（湾曲操作レバー）５３が回動自在に支持されている。
【００２４】
操作部本体５１の頭部（基端）には、接眼部６が設けられている。この接眼部６により、被写体の画像を直接観察することができる。また、この接眼部６は、ＣＣＤ（撮像素子）および撮像光学系等を内蔵するカメラ（図示せず）に着脱自在に接続し得るようになっている。このため、被写体をモニター画像として観察することもできる。
【００２５】
また、操作部本体５１における操作部レバー（湾曲操作レバー）５３の支持部と反対側には、後述するライトガイド３２が挿通されている可撓性を有するライトガイド可撓管（内視鏡用可撓管）７が接続されている。このライトガイド可撓管７の先端部には、図示しない光源装置に接続されるコネクタ８が連結されている。
【００２６】
挿入部可撓管２は、管腔内に挿入して使用される。
図１に示すように、挿入部可撓管２は、手元（基端）側から可撓管２０、その先端側に、湾曲（屈曲）可能な湾曲部２１を有している。そして、この湾曲部２１の先端に、先端部２２が形成され、さらにその先端には、最先端部２３が形成されている。
【００２７】
図２に示すように、挿入部可撓管２の内部には、イメージガイド３１と、ライトガイド３２と、鉗子挿通用チューブ３３と、送気用チューブ３４と、送液用チューブ３５とが、長手方向に沿って配設されている。また、この挿入部可撓管２は、内側から順に、ワイヤー挿通構縁３７と、内皮３８１と、外皮３８２とが層構造をなして設けられている。
【００２８】
イメージガイド３１は、被写体の画像を接眼部６へ伝達する。
このイメージガイド３１は、光学繊維束で構成されている。各光学繊維（光ファイバー）は、接眼部６と最先端部２３の両端部において例えば接着剤により束ねて固定され、他の部分では、各光学繊維が個々に移動可能な状態となっている。これにより、両端部以外のイメージガイド３１の横断面形状は、必要に応じ変形することができる。
【００２９】
これらの光学繊維束を保護するため、イメージガイド３１は、内側から順に、第１保護チューブ３１１と、第２保護チューブ３１２とで被覆されている。
【００３０】
図３に示すように、挿入部可撓管２の最先端部２３には、対物レンズ３９が設置されている。イメージガイド３１の末端（入射端）は、この対物レンズ３９に接続されている。
【００３１】
この対物レンズ３９は、被写体の画像をイメージガイド３１の入射端に結像させることができる。
【００３２】
ライトガイド３２は、コネクタ８に接続された図示しない光源装置の光源からの光を導き、最先端部２３の前方に照射する。これにより、被写体を観察する際に必要な照明光を得ることができる。
【００３３】
このライトガイド３２は、光学繊維束で構成されている。各光学繊維（光ファイバー）は、コネクタ８と最先端部２３の両端部において例えば接着剤により束ねて固定され、他の部分では、各光学繊維が個々に移動可能な状態となっている。これにより、両端部以外のライトガイド３２の横断面形状は、必要に応じ変形することができる。
【００３４】
これらの光学繊維束を保護するため、ライトガイド３２は、保護チューブ３２１で被覆されている。
【００３５】
イメージガイド３１およびライトガイド３２に用いられる光学繊維は、石英、多成分ガラス、プラスチック等により構成されている。
【００３６】
これら光学繊維束を構成する光学繊維の直径は、特に限定されないが、２〜４０μｍ程度が好ましく、イメージガイド３１の場合、５〜１０μｍ程度、ライトガイド３２の場合、２５〜３５μｍ程度が、それぞれより好ましい。
【００３７】
イメージガイド３１の場合、それを構成する光学繊維の直径が、前記上限値を超えると、画素密度が低下する場合があり、前記下限値を下回ると、その構成材料等によっては製作が困難となる場合がある。
【００３８】
また、ライトガイド３２の場合、それを構成する光学繊維の直径が、前記上限値を超えると、その構成材料等によっては曲げ性能が低下する場合があり、前記下限値を下回ると、その構成材料等によっては導光の効率が低下する場合がある。
【００３９】
鉗子挿通用チューブ３３は、中空構造であり、ここに鉗子が挿通される。この鉗子により、内視鏡１は最先端部２３の近傍で、種々の処置、治療等を行うことができる。
【００４０】
なお、この鉗子挿通用チューブ３３には鉗子以外の他の医療処置具、診断具などを挿通してもよい。
【００４１】
送気用チューブ３４、送液用チューブ３５は、挿入部可撓管２の先端で開放しており、その先端開口により管腔内に流体を注入し、あるいは、管腔内から流体を吸引することができる。例えば、送液用チューブ３５により、操作部５の前記送気・送液チャンネルから導入された洗浄水、薬液等を、管腔内に挿入・留置された最先端部２３の近傍に注入、あるいは最先端部２３の近傍の体液等を回収することができる。
【００４２】
操作部レバー（湾曲操作レバー）５３を回動させるとワイヤー３６を牽引、弛緩することができる。これにより、挿入部可撓管２の湾曲部２１を、所定の方向に湾曲させることができる。
【００４３】
一対のワイヤー３６は、挿入部可撓管２の中心軸を介しておおむね対向するように配置されている。また、ワイヤー３６は、ワイヤー挿通構縁３７と内皮３８１との間に挿入されている。このワイヤー３６の先端は、挿入部可撓管２の先端部２２の閉塞された部分に接着、固定されている。
【００４４】
このため、操作部レバー（湾曲操作レバー）５３を回動させ、一方のワイヤー３６を牽引し、他方のワイヤー３６を弛緩すると、図３に示すように、湾曲部２１は、その牽引したワイヤー３６の先端のある側へ湾曲する。
【００４５】
また、操作部５を操作して、挿入部可撓管２を軸を中心に回転させ、これと前記湾曲を組み合わせることにより、３６０°全方向を観察することができる。
【００４６】
ワイヤー３６には、頻回の牽引操作により断線を生じることがない程度の強度および耐久性を有し、また、伸びの少ないものが用いられる。このようなワイヤーとしては、例えば、ステンレス鋼等の金属線、ポリアミド、ポリエステル等の樹脂繊維による単線や繊維束が挙げられる。
【００４７】
また、ワイヤー３６の外径は、その構成材料や挿入部可撓管２の横断面形状、寸法、構成材料等の諸条件により異なるが、ワイヤー３６が例えばポリアクリレート製撚り糸またはステンレス鋼の単線で構成されている場合、その外径は、３０〜３０００μｍ程度が好ましく、１００〜１０００μｍ程度がより好ましい。
【００４８】
なお、このようなワイヤー３６の本数は、一対すなわち２本でなくてもよく、例えば、１本でもよく、３本以上であってもよい。
【００４９】
ワイヤー挿通構縁３７は、内皮３８１とともにワイヤー３６を支持する。両者が、ワイヤー３６を支持することにより、ワイヤー３６は定められた方向に円滑に湾曲できる。
【００５０】
また、内皮３８１および外皮３８２により、挿入部可撓管２の各部材は、外部から隔絶され、保護されている。さらに、内皮３８１および外皮３８２は、挿入部可撓管２の表面に接触する物質、例えば、薬品や体液などが挿入部可撓管２の内部に浸透するのを防止し、挿入部可撓管２内の各部材を保護する。
【００５１】
ワイヤー挿通構縁３７および内皮３８１は、ワイヤー３６を支持可能であり、ワイヤー３６を牽引した場合に、破損の生じない強度および耐久性を有する材料（例えばステンレス鋼等）で構成されている。
【００５２】
ワイヤー挿通構縁３７および内皮３８１の厚さは、ワイヤー３６を支持可能であり、かつ挿入部可撓管２の可撓性・湾曲性を妨げるものでなければ特に限定されず、１００〜３０００μｍ程度が好ましく、１００〜２００μｍ程度がより好ましい。
【００５３】
外皮３８２は、摩擦により管腔内の組織に損傷を与えることを防止するため、例えば、軟質ポリ塩化ビニル、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリウレタン、ポリアミド、シリコーン樹脂、ポリテトラフルオロエチレン等で構成されている。
【００５４】
外皮３８２の厚さは、挿入部可撓管２内の各種部材を保護可能であり、かつ、挿入部可撓管２の可撓性・湾曲性を妨げないものであれば特に限定されず、１００〜３０００μｍ程度が好ましく、２００〜１０００μｍ程度がより好ましい。
【００５５】
図３に示すように挿入部可撓管２の湾曲部２１を湾曲させた場合、または、管腔の湾曲に追従するために可撓管２０が湾曲する場合等において、上述した各部材は、湾曲方向に応じた所定の方向に引っ張られ、移動する。
【００５６】
このとき、各部材間には摩擦が生じ、挿入部可撓管２の湾曲抵抗が増大する。このため、挿入部可撓管２の内部、すなわち、各部材の周囲には、粒子状の潤滑剤４が付与され、これにより、各部材間の摩擦を低減させ、挿入部可撓管２の湾曲抵抗を減少させている。
【００５７】
本実施形態では、イメージガイド３１の第２保護チューブ３１２、ライトガイド３２の保護チューブ３２１、鉗子挿通用チューブ３３、送気用チューブ３４、送液用チューブ３５等の各種チューブ、ワイヤー３６などの各部材（以下、これらを総称して「構造物」という。）が第１部位を構成し、一方、イメージガイド３１およびライトガイド３２を構成する光学繊維（光ファイバー）が第２部位を構成し、これらの第１部位と第２部位とで、潤滑剤４の平均粒径が異なっている。すなわち、構造物の周囲に付与されている潤滑剤４の平均粒径と、光ファイバー同士の間隙に付与されている潤滑剤４の平均粒径とが異なっている。
【００５８】
また、構造物の周囲に付与されている潤滑剤４の平均粒径は、光ファイバー同士の間隙に付与されている潤滑剤４の平均粒径より大きいものを用いるのが好ましい。すなわち、構造物の周囲には、比較的大きい平均粒径の潤滑剤４を付与し、光ファイバー同士の間隙には、比較的小さい平均粒径の潤滑剤４を付与するのが好ましい。このような構成とすることにより、次のような利点を有する。
【００５９】
構造物は、可撓管２０あるいは湾曲部２１の湾曲操作に伴い、比較的頻繁に移動する部材（部位）である。
【００６０】
したがって、構造物の周囲に、比較的大きい平均粒径の潤滑剤４を用いると、潤滑剤４は、可撓管２０あるいは湾曲部２１の湾曲操作に伴い、潤滑剤４同士あるいは潤滑剤４と構造物の外周面とが研磨し合い、徐々にその粒径が小さくなる。その結果、潤滑剤４は、構造物の周囲に、比較的小さい平均粒径の潤滑剤を用いる場合に比べて、より長い期間、大量に付着するようになる。このため、潤滑剤４は、より長い期間、潤滑性を維持することが可能である。
【００６１】
このような観点からは、構造物の周囲（第１部位）に付与する潤滑剤４の平均粒径は、特に限定されないが、３〜１０μｍ程度が好ましく、５〜７μｍ程度がより好ましい。
【００６２】
一方、イメージガイド３１およびライトガイド３２は、可撓管２０あるいは湾曲部２１の湾曲によっても、構造物に比べて頻繁に移動しない部材（部位）である。したがって、これらを構成する光ファイバー同士の間隙には、比較的小さい平均粒径の潤滑剤４を付与することができる。
【００６３】
光ファイバー同士の間隙に、比較的小さい平均粒径の潤滑剤４を付与することにより、潤滑剤４は、それらの間隙により均一に入り込むことができる。その結果、潤滑剤４は、各光ファイバーの周囲に、比較的大きい平均粒径の潤滑剤を用いる場合に比べて、内視鏡１の製造（作成）時から大量に付着するようになるとともに、可撓管２０あるいは湾曲部２１の湾曲操作を繰り返し行った後においても、大量に各光ファイバーの周囲に付着した状態が維持される。よって、可撓管２０あるいは湾曲部２１を湾曲させても、光ファイバーは、円滑に変形し、例えば折れ（切断）等の損傷や破損をより確実かつ長期間に渡り、防止（低減）することができる。さらに、イメージガイド３１全体およびライトガイド３２全体の細径化にも寄与する。
【００６４】
このような観点からは、光ファイバー同士の間隙（第２部位）に付与する潤滑剤４の平均粒径は、特に限定されないが、０．１〜３μｍ程度が好ましく、０．３〜１．５μｍ程度がより好ましい。
【００６５】
以上のような構成とすることにより、挿入部可撓管（内視鏡用可撓管）２を構成する各部材間では、それぞれ好適な潤滑性が得られ、挿入操作をし易く、耐久性に優れる内視鏡１を得ることができる。
【００６６】
このような潤滑剤４としては、例えば、二硫化モリブデン、フッ化炭素、窒化ホウ素、フッ素系樹脂、黒鉛のうちの少なくとも１種であるのが好ましい。潤滑剤４として、これらのものを用いることにより、各部材間の潤滑性がより向上する。
【００６７】
この潤滑剤４は、分散媒に分散させた状態で各部材の周囲（第１部位および第２部位）に付与するのが好ましい。これにより、各部材間の潤滑性がより向上する。
【００６８】
このような分散媒としては、例えば、シリコーンゲル、グリース等の半固形状の分散媒、オイルなどが挙げられる。特に、潤滑剤４は半固形状の分散媒を有していると、潤滑性が得られるだけでなく、取扱いが容易となる。さらには、挿入部可撓管２の各部材を衝撃等から保護することも可能になる。
【００６９】
以上、本発明の内視鏡を、図示の実施形態に基づいて説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、各部の構成は、同様の機能を有する任意の構成のものに置換することができる。
【００７０】
例えば、潤滑剤は、内視鏡用可撓管の長手方向の部位において、その平均粒径が異なるようにしてもよい。この場合、例えば、内視鏡用可撓管の湾曲操作に際して、頻繁に屈曲する部位には、その他の部位より平均粒径の大きい潤滑剤を付与するようにすることができる。
【００７１】
また、図示の実施形態は、光学繊維束をイメージガイドとして用いた光学内視鏡であるが、本発明は、これに限られず、挿入部可撓管の先端部にＣＣＤ（撮像素子）等を内蔵する電子内視鏡であってもよい。
【００７２】
また、前述した実施形態は、医療用に用いられる内視鏡であるが、本発明は、これに限られず、工業用等に用いられる内視鏡であってもよい。
【００７３】
【実施例】
次に、本発明の具体的実施例について説明する。
【００７４】
まず、平均粒径１．５μｍの二硫化モリブデン（潤滑剤）５００ｇとシリコーンゲル（半固形状の分散媒）１０００ｇに分散させた潤滑剤組成物Ａと、平均粒径７μｍの二硫化モリブデン（潤滑剤）５００ｇとシリコーンゲル（半固形状の分散媒）１０００ｇに分散させた潤滑剤組成物Ｂとを用意した。
【００７５】
（実施例１）
［サンプルＮｏ．１Ａ］
図１〜３に示すような内視鏡（サンプルＮｏ．１Ａ）を製造した（ｎ＝５）。この内視鏡は、湾曲部の湾曲角度を上下９０°まで湾曲操作可能とした。
【００７６】
この内視鏡の仕様は、以下の通りである。

このサンプルＮｏ．１Ａの内視鏡では、光ファイバー同士の間隙に潤滑剤組成物Ａを、また、構造物の周囲に潤滑剤組成物Ｂを付与した。
【００７７】
［サンプルＮｏ．１Ｂ］
光ファイバー同士の間隙および構造物の周囲に、それぞれ潤滑剤Ｂを付与した以外は、前記サンプルＮｏ．１Ａの内視鏡と同様にして内視鏡を製造した（ｎ＝５）。
【００７８】
（評価）
５つのサンプルＮｏ．１Ａの内視鏡（本発明の内視鏡）および５つのサンプルＮｏ．１Ｂの内視鏡（比較例の内視鏡）に対し、それぞれ、操作部レバーを操作して、湾曲部の湾曲操作を繰り返し行った。そして、イメージガイドおよびライトガイドの光ファイバーの折れ本数を確認した。
【００７９】
この結果を、表１にグラフ化して示す。グラフ中、ｘ軸には湾曲操作回数を示し、ｙ軸にはイメージガイドおよびライトガイドの光ファイバーの折れ本数の合計を示した。なお、表１に示すグラフは、５つの内視鏡で得られた数値の平均値である。
【００８０】
【表１】

【００８１】
この表１に示すように、サンプルＮｏ．１Ａの内視鏡（本発明の内視鏡）では、湾曲操作回数が多くなっても、光ファイバーの折れ本数の増加が抑制されており、耐久性に優れることが明らかとなった。
【００８２】
これに対し、サンプルＮｏ．１Ｂの内視鏡（比較例の内視鏡）では、湾曲操作回数が多くなるに従い、光ファイバーの折れ本数が激しく増加し、繰り返しの使用に耐えないものであった。
【００８３】
なお、サンプルＮｏ．１Ａの内視鏡（本発明の内視鏡）は、操作性にも優れるものであった。
【００８４】
（実施例２）
［サンプルＮｏ．２Ａ］
前記サンプルＮｏ．１Ａと同様にして内視鏡を製造した（ｎ＝５）。
【００８５】
［サンプルＮｏ．２Ｂ］
光ファイバー同士の間隙および構造物の周囲に、それぞれ潤滑剤組成物Ａを付与した以外は、前記サンプルＮｏ．１Ａの内視鏡と同様にして内視鏡を製造した（ｎ＝５）。
【００８６】
（評価）
５つのサンプルＮｏ．２Ａの内視鏡（本発明の内視鏡）および５つのサンプルＮｏ．２Ｂの内視鏡（比較例の内視鏡）に対し、それぞれ、操作部レバーを操作して、湾曲部の湾曲操作を繰り返し行った。そして、操作部レバーの作動力量（トルク）の変化を測定した。
【００８７】
この結果を、表２にグラフ化して示す。グラフ中、ｘ軸には湾曲操作回数を示し、ｙ軸には操作部レバーの作動力量（トルク）を示した。なお、表１に示すグラフは、５つの内視鏡で得られた数値の平均値である。
【００８８】
【表２】

【００８９】
この表２に示すように、サンプルＮｏ．２Ａの内視鏡（本発明の内視鏡）では、湾曲操作回数が多くなっても、操作部レバーの作動力量の増加が抑制されており、耐久性に優れることが明らかとなった。
【００９０】
これに対し、サンプルＮｏ．２Ｂの内視鏡（比較例の内視鏡）では、湾曲操作回数が多くなるに従い、操作部レバーの作動力量が激しく増加し、繰り返しの使用に耐えないものであった。
【００９１】
なお、サンプルＮｏ．２Ａの内視鏡（本発明の内視鏡）は、操作性にも優れるものであった。
【００９２】
また、潤滑剤として、二硫化モリブデンに代えて、フッ化炭素、窒化ホウ素、フッ素系樹脂、黒鉛、あるいは、これらを混合したものまたはこれらと二硫化モリブデンとを混合したものを用いて、潤滑剤組成物を調製し、前記サンプルＮｏ．１Ａの内視鏡およびサンプルＮｏ．２Ａの内視鏡（いずれも本発明の内視鏡）を製造したが、前記と同様に優れた操作性および耐久性が確認された。
【００９３】
また、分散媒として、シリコーンゲルに代えて、グリースを用いて潤滑剤組成物を調整し、または、分散媒を使用せずに潤滑剤を単独で使用して、前記サンプルＮｏ．１Ａの内視鏡およびサンプルＮｏ．２Ａの内視鏡（いずれも本発明の内視鏡）を製造したが、前記と同様に優れた操作性および耐久性が確認された。
【００９４】
【発明の効果】
以上述べたように、本発明によれば、優れた潤滑性により湾曲抵抗が少なく、内視鏡用可撓管を湾曲させた場合、その湾曲を容易に行うこと（優れた操作性を有すること）ができるとともに、内視鏡用可撓管内部の各部材の損傷が生じ難く、耐久性が向上する。
【００９５】
また、潤滑剤を付与する部位を適宜選択し、これらの部位に付与する潤滑剤の平均粒径の大小関係を適宜設定することにより、前記効果がより向上する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の内視鏡の実施形態（ファイバースコープタイプ）を示す全体図である。
【図２】図１に示す内視鏡における挿入部可撓管の横断面図である。
【図３】図１に示す内視鏡における湾曲部の縦断面図である。
【符号の説明】
１ 内視鏡
２ 挿入部可撓管
２０ 可撓管
２１ 湾曲部
２２ 先端部
２３ 最先端部
３１ イメージガイド
３１１ 第１保護チューブ
３１２ 第２保護チューブ
３２ ライトガイド
３２１ 保護チューブ
３３ 鉗子挿通用チューブ
３４ 送気用チューブ
３５ 送液用チューブ
３６ ワイヤー
３７ ワイヤー挿通構縁
３８１ 内皮
３８２ 外皮
３９ 対物レンズ
４ 潤滑剤
５ 操作部
５１ 操作部本体
５２ 操作部カバー
５３ 操作部レバー
６ 接眼部
７ 連結管
８ コネクタ

Claims (8)

1. 湾曲可能な内視鏡用可撓管を有する内視鏡であって、
   前記内視鏡用可撓管は、その内部に粒子状の潤滑剤を有し、
   前記内視鏡用可撓管の第１部位と第２部位とで、前記潤滑剤の平均粒径が異なっており、
   前記第１部位を構成する部材は、ワイヤーおよび／またはチューブであり、該ワイヤーおよび／またはチューブの周囲に、前記潤滑剤が付与されており、
   前記第２部位を構成する部材は、光ファイバーであり、該光ファイバー同士の間隙に、前記潤滑剤が付与されており、
   前記第１部位に付与されている潤滑剤の平均粒径が、前記第２部位に付与されている潤滑剤の平均粒径より大きいことを特徴とする内視鏡。
2. 前記第１部位および前記第２部位は、それぞれ、前記内視鏡用可撓管に対し相対的に移動可能に配設された部材の周囲である請求項１に記載の内視鏡。
3. 前記第１部位に付与されている潤滑剤は、その平均粒径が３〜１０μｍである請求項１または２に記載の内視鏡。
4. 前記第２部位に付与されている潤滑剤は、その平均粒径が０．１〜３μｍである請求項１ないし３のいずれかに記載の内視鏡。
5. 前記潤滑剤は、分散媒中に分散された状態で、前記第１部位および第２部位に、それぞれ、付与される請求項１ないし４のいずれかに記載の内視鏡。
6. 前記分散媒は、半固形状である請求項５に記載の内視鏡。
7. 前記分散媒は、シリコーンゲルまたはグリースである請求項５または６に記載の内視鏡。
8. 前記潤滑剤は、二硫化モリブデン、フッ化炭素、窒化ホウ素、フッ素系樹脂または黒鉛のうちの少なくとも１種である請求項１ないし７のいずれかに記載の内視鏡。

Images