JP4063264B2 - 画像形成装置、画像形成装置を制御するコンピュータに印刷通知機能を実行させるためのプログラムおよび記録媒体 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置、画像形成装置を制御するコンピュータに印刷通知機能を実行させるためのプログラムおよび記録媒体に関し、特に、電子メールに添付された画像データを印刷する画像形成装置、画像形成装置を制御するコンピュータに印刷通知機能を実行させるためのプログラムおよび記録媒体に関する。

従来、ＦＡＸデータの送受信は、電話回線を使用したものが主であった。ところが、最近、ＦＡＸデータの送受信を、インターネット等のネットワークを使用して行なうインターネットＦＡＸが増えつつある。

インターネットＦＡＸには様々な手法があり、その様々な手法の一つには、データの送受信に所定形式の画像データを添付した電子メール（以下においては、画像添付電子メールとも称する）を使用するものがある。以下においては、インターネットＦＡＸで使用される画像添付電子メールのデータをインターネットＦＡＸデータとも称する。また、インターネットＦＡＸデータに含まれる画像データをインターネットＦＡＸ画像データとも称する。

インターネットＦＡＸデータは、通常のパーソナルコンピュータ（以下においては、ＰＣ（Personal Computer）とも称する）に対してだけでなく、プリンタ、ＦＡＸ、スキャナ等の機能を有する複合装置（以下においては、ＭＦＰ（Multi Function Peripherals）とも称する）に対しても送受信可能である。

このインターネットＦＡＸの技術において、インターネットＦＡＸデータを受信した機器が、ネットワークで接続されたＰＣへ、インターネットＦＡＸデータを受信した旨を通知する技術が、特開２００１−１１９５１８号公報（特許文献１）に開示されている。

また、インターネットＦＡＸの技術において、メールサーバの負荷を軽減する技術が特開２００３−１２５１４９号公報（特許文献２）に開示されている。
特開２００１−１１９５１８号公報 特開２００３−１２５１４９号公報

しかしながら、特開２００３−１２５１４９号公報（特許文献２）に開示されている技術では、ＭＦＰに対し、専用の電子メールアドレス（以下においては、ＭＦＰ専用メールアドレスとも称する）を割り当てる必要があった。そのため、インターネットＦＡＸデータの送信者は、送信先のＰＣに割り当てられた電子メールアドレスと、当該ＰＣに接続されたＭＦＰに割り当てられた電子メールアドレス（ＭＦＰ専用メールアドレス）とを使い分けなければならなく、煩雑で、不便であった。

また、インターネットＦＡＸデータの受信者にとっても、ＭＦＰにＭＦＰ専用メールアドレスを設定する手間が必要であり、煩雑で、不便であった。

また、従来のインターネットＦＡＸの技術では、複数のＭＦＰが接続されたネットワークにおいて、インターネットＦＡＸデータを受信したＭＦＰが故障等のトラブルでプリントアウトできない場合、他の正常動作するＭＦＰを活用できず、ＭＦＰのトラブルが解消されるまで、プリントアウト出来ないという問題点があった。

本発明は、上述の問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、インターネットＦＡＸの使い勝手を向上させた画像形成装置を提供することである。

本発明の他の目的は、インターネットＦＡＸの使い勝手を向上させた画像形成装置を制御するコンピュータに印刷通知機能を実行させるためのプログラムを提供することである。

本発明のさらに他の目的は、インターネットＦＡＸの使い勝手を向上させた画像形成装置を制御するコンピュータに印刷通知機能を実行させるためのプログラムを記録した記録媒体を提供することである。

本発明のさらに他の目的は、インターネットＦＡＸで受信した画像データを、より確実にプリントアウト可能な画像形成装置を提供することである。

上記の課題を解決するために、この発明のある局面に従うと、画像形成装置は、所定のユーザ宛の電子メールを、メールサーバにアクセスして受信するためのアカウントデータを記憶する記憶部と、電子メールを送受信する通信部と、電子メールに添付された添付データが所定形式の画像データであるか否かを判別する制御部と、画像データに基づいて画像を印刷するプリンタ部とを備え、通信部は、記憶部にアカウントデータが記憶されているユーザ宛の第１の電子メールをアカウントデータを利用して受信し、制御部は、第１の電子メールに添付された添付データが所定形式の画像データであるか否かを判別し、添付データが所定形式の画像データである場合、プリンタ部に対し、該画像データに基づいた画像を印刷させる制御を行なうと共に、通信部に対し、該印刷が行なわれた旨を通知するための第２の電子メールを第１の電子メールの宛先であるユーザのアカウントデータに対応した電子メールアドレスに対して送信する制御を行なう。制御部は、プリンタ部が画像データに基づいて画像を印刷することができるか否かを判断し、印刷することができないと判断した場合には、通信部に対し、第１の電子メールを他の画像形成装置に転送させる制御を行なう。通信部は、転送した第１の電子メールに添付された添付データに基づいて画像を印刷した旨の通知である印刷済み通知を他の画像形成装置から受信し、制御部は、通信部が他の画像形成装置から印刷済み通知を受信した場合、通信部に対し、他の画像形成装置を特定するための情報と、該印刷が行なわれた旨とを通知するための第３の電子メールを、第１の電子メールの宛先に対して送信する制御を行なう。

好ましくは、制御部は、他の画像形成装置が画像データに基づいて画像を印刷することができたか否かを判断し、印刷することができなかったと判断した場合、通信部に対し、該印刷が未完了である旨を通知するための第４の電子メールを、第１の電子メールの宛先に対して送信させる制御を行なう。

この発明の他の局面に従うと、プログラムは、所定のユーザ宛の電子メールを、メールサーバにアクセスして受信するためのアカウントデータを記憶する記憶部と、データを印刷するプリンタ部とを備える画像形成装置を制御するコンピュータに印刷通知機能を実行させるためのプログラムである。このプログラムはコンピュータに、記憶部にアカウントデータが記憶されているユーザ宛の第１の電子メールをアカウントデータを利用して受信するステップと、第１の電子メールに添付された添付データが所定形式の画像データであるか否かを判別するステップと、添付データが所定形式の画像データである場合、プリンタ部に対し、該画像データに基づいた画像を印刷させる制御を行なうステップと、該印刷が行なわれた旨を通知するための第２の電子メールを第１の電子メールの宛先であるユーザのアカウントデータに対応した電子メールアドレスに対して送信するステップと、プリンタ部が画像データに基づいて画像を印刷することができるか否かを判断するステップと、プリンタ部が画像を印刷することができないと判断した場合には、第１の電子メールを他の画像形成装置に転送させるステップと、転送した第１の電子メールに添付された添付データに基づいて画像を印刷した旨の通知である印刷済み通知を他の画像形成装置から受信するステップと、他の画像形成装置から印刷済み通知を受信した場合、他の画像形成装置を特定するための情報と、該印刷が行なわれた旨とを通知するための第３の電子メールを、第１の電子メールの宛先に対して送信するステップとを実行させる。

好ましくは、プログラムはコンピュータに、他の画像形成装置が画像データに基づいて画像を印刷することができたか否かを判断するステップと、他の画像形成装置が画像を印刷することができなかったと判断した場合、該印刷が未完了である旨を通知するための第４の電子メールを、第１の電子メールの宛先に対して送信するステップとを、さらに、実行させる。

この発明のさらに他の局面に従うと、記録媒体は、所定の宛先に関するアカウントデータを記憶する記憶部と、データを印刷するプリンタ部とを備える画像形成装置を制御するコンピュータに印刷通知機能を実行させるためのプログラムを格納した媒体である。

本発明に係る画像形成装置によると、アカウントデータを利用して受信した第１の電子メールに添付された添付データを判別して、添付データが所定形式の画像データである場合、画像データを印刷し、印刷が行なわれた旨を通知するための第２の電子メールを第１の電子メールの宛先に対して送信する。

したがって、画像形成装置に専用のメールアドレスを割り当てることなく、所定の画像データ添付された電子メールを送受信するインターネットＦＡＸを利用可能となる。その結果、インターネットＦＡＸの使い勝手を向上させることができる。

また、本発明に係るネットワークシステムは、予備の画像形成装置をさらに備える。 また、本発明に係る画像形成装置は、プリンタ部が画像データに基づいて画像を印刷できないと判断した場合には、第１の電子メールを他の画像形成装置に転送させる。他の画像形成装置から印刷済み通知を受信した場合、他の画像形成装置を特定するための情報と、該印刷が行なわれた旨とを通知するための第３の電子メールを、第１の電子メールの宛先に対して送信する。

したがって、複数の画像形成装置を利用することにより、より確実にインターネットＦＡＸで受信した画像データを印刷することができる。

本発明に係るプログラムによると、所定の宛先に関するアカウントデータを記憶する記憶部と、データを印刷するプリンタ部とを備える画像形成装置を制御するコンピュータに印刷通知機能を実行させることができる。このプログラムは、コンピュータに、アカウントデータを利用して受信した第１の電子メールに添付された添付データを判別させて、添付データが所定形式の画像データである場合、プリンタ部に画像データを印刷させ、印刷が行なわれた旨を通知するための第２の電子メールを第１の電子メールの宛先に対して送信させる。

したがって、画像形成装置に専用のメールアドレスを割り当てることなく、所定の画像データ添付された電子メールを送受信するインターネットＦＡＸを利用可能となる。その結果、インターネットＦＡＸの使い勝手を向上させることができる。

本発明に係る記録媒体によると、所定の宛先に関するアカウントデータを記憶する記憶部と、データを印刷するプリンタ部とを備える画像形成装置を制御するコンピュータに印刷通知機能を実行させることができる。この記録媒体は、コンピュータに、アカウントデータを利用して受信した第１の電子メールに添付された添付データを判別させて、添付データが所定形式の画像データである場合、プリンタ部に画像データを印刷させ、印刷が行なわれた旨を通知するための第２の電子メールを第１の電子メールの宛先に対して送信させる。

したがって、画像形成装置に専用のメールアドレスを割り当てることなく、所定の画像データ添付された電子メールを送受信するインターネットＦＡＸを利用可能となる。その結果、インターネットＦＡＸの使い勝手を向上させることができる。

以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、それらについての詳細な説明は繰り返さない。

＜第１の実施の形態＞
図１は、本発明の第１の実施の形態の１つにおける、インターネットＦＡＸを利用可能なネットワークシステム１０００の概略を示す図である。

図１を参照して、ネットワークシステム１０００は、ネットワーク１００と、インターネットなどの外部のネットワーク１５０と、メールサーバ１６０と、ネットワーク２００とを含む。

ネットワーク１００は、インターネットＦＡＸを送信する側のネットワークである。ネットワーク１００は、ＰＣ１２０と、通信部１１０とを含む。

通信部１１０は、ＰＣ１２０とデータの授受を行なう。また、通信部１１０は、ネットワーク１５０と有線または無線で、データの授受を行なう。通信部１１０は、イーサネット（登録商標）を利用した通信用インターフェース（たとえば、ルータ）である。

また、通信部１１０は、無線ＬＡＮの規格であるＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｇ、その他有線または無線のＬＡＮ技術を利用してデータ通信を行なう通信用インターフェースのいずれであってもよい。

ネットワーク１５０は、メールサーバ１６０と接続されている。

メールサーバ１６０は、ネットワーク１００またはネットワーク２００への電子メールデータまたはインターネットＦＡＸデータを一時的に保持する。

ネットワーク２００は、インターネットＦＡＸを受信する側のネットワークである。ネットワーク２００は、通信部２１０と、ネットワーク回線２２０と、ＰＣ２３０と、ＭＦＰ３００．１，３００．２，・・・３００．ｎとを含む。

通信部２１０は、ネットワーク１５０とデータの授受を行なう。また、通信部２１０は、ネットワーク１５０またはネットワーク回線２２０と有線または無線で、データの授受を行なう。通信部２１０は、イーサネット（登録商標）を利用した通信用インターフェース（たとえば、ルータ）である。

また、通信部２１０は、無線ＬＡＮの規格であるＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｇ、その他有線または無線のＬＡＮ技術を利用してデータ通信を行なう通信用インターフェースのいずれであってもよい。

ＰＣ２３０は、ネットワーク回線２２０と、有線または無線でデータの授受を行なう。なお、ＰＣ２３０には、固有のＩＰアドレスが割り当てられている。

ＭＦＰ３００．１，３００．２，・・・３００．ｎの各々は、ネットワーク回線２２０と、有線または無線でデータの授受を行なう。なお、ＭＦＰ３００．１，３００．２，・・・３００．ｎの各々には、固有のＩＰアドレスが割り当てられている。以下においては、ＭＦＰ３００．１，３００．２，・・・３００．ｎを総括的にＭＦＰ３００とも称する。

なお、本実施の形態におけるネットワークシステム１０００は、図１に示す構成に限定されない。たとえば、メールサーバ１６０は、ネットワーク１００およびネットワーク２００の内部にあってもよい。

図２は、ＭＦＰ３００の構成を示すブロック図である。なお、図２には、ＭＦＰ３００に装着可能な記録媒体３９５も示している。

図２を参照して、ＭＦＰ３００は、制御部３１０と、バス３２０と、通信部３３０と、表示部３４０と、記憶部３５０と、データ一時記憶部３５５と、画像データ記憶部３５７と、プリンタ部３６０と、スキャナ部３７０と、入力部３８０と、記録媒体アクセス部３９０とを備える。

制御部３１０は、ＭＦＰ３００内の各部の制御や、演算処理等を行なう機能を有する。制御部３１０は、データの授受が可能なバス３２０と接続されている。

制御部３１０は、マイクロプロセッサ（Microprocessor）、プログラミングすることができるＬＳＩ（Large Scale Integration）であるＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）、特定の用途のために設計、製造される集積回路であるＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、その他の演算機能を有する回路のいずれであってもよい。

バス３２０は、通信部３３０、表示部３４０、記憶部３５０、データ一時記憶部３５５、画像データ記憶部３５７、プリンタ部３６０、スキャナ部３７０、入力部３８０および記録媒体アクセス部３９０に接続され、接続された各部とデータの授受を行なう。

通信部３３０は、ネットワーク回線２２０と有線または無線で、データの授受を行なう。通信部３３０は、後述するスキャナ部３７０で読み取った画像データを添付した電子メールをネットワーク回線２２０に送信したり、ネットワーク回線２２０からインターネットＦＡＸデータを受信するためのモデム機能を有する。通信部３３０は、イーサネット（登録商標）を利用した通信用インターフェースである。

また、通信部３３０は、無線ＬＡＮの規格であるＩＥＥＥ８０２．１１ａ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｇ、その他有線または無線のＬＡＮ技術を利用してデータ通信を行なう通信用インターフェースのいずれであってもよい。

記憶部３５０には、時間を管理するための時間カウンタ、アカウントデータ、メールアドレスデータ、制御部３１０に所定の処理を行なわせるための制御プログラム３９７等が記憶されている。

アカウントデータは、ＰＣ２３０に割り当てられているメールアドレスを受信するためのデータ（ログイン名、パスワード等）である。メールアドレスデータは、ＰＣ２３０に割り当てられているメールアドレスのデータである。

記憶部３５０は、大容量のデータを記憶可能なハードディスクである。なお、記憶部３５０は、ハードディスクに限定されることなく、電源を供給されなくてもデータを不揮発的に保持可能な媒体（たとえば、フラッシュメモリ）であってもよい。

すなわち、記憶部３５０は、記憶の消去・書き込みを何度でも行えるＥＰＲＯＭ（Erasable Programmable Read Only Memory）、電気的に内容を書き換えることができるＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable and Programmable Read Only Memory）、紫外線を使って記憶内容の消去・再書き込みを何度でも行えるＵＶ−ＥＰＲＯＭ（Ultra-Violet Erasable Programmable Read Only Memory）、その他、不揮発的にデータを記憶保持可能な構成を有する回路のいずれであってもよい。

データ一時記憶部３５５は、バス３２０を介して、制御部３１０によってデータアクセスされ、一時的にデータを記憶するワークメモリとして使用される。データ一時記憶部３５５は、ＭＦＰ３００が受信した電子メールのデータを一時的に記憶する。また、データ一時記憶部３５５は、インターネットＦＡＸデータを一時的に記憶する。

データ一時記憶部３５５は、データを一時的に記憶可能なＲＡＭ（Random Access Memory）、ＳＲＡＭ（Static Random Access Memory）、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）、ＳＤＲＡＭ（Synchronous DRAM）、ダブルデータレートモードという高速なデータ転送機能を持ったＳＤＲＡＭであるＤＤＲ−ＳＤＲＡＭ（Double Data Rate SDRAM）、Rambus社が開発した高速インターフェース技術を採用したＤＲＡＭであるＲＤＲＡＭ（Rambus Dynamic Random Access Memory）、Ｄｉｒｅｃｔ−ＲＤＲＡＭ（Direct Rambus Dynamic Random Access Memory）、その他、データを揮発的に記憶保持可能な構成を有する回路のいずれであってもよい。

プリンタ部３６０は、所定の用紙に文字または画像を印刷して、印刷された用紙を出力する。以下においては、印刷された用紙を出力する動作をプリントアウトとも称する。

スキャナ部３７０は、ＣＣＤ（charge coupled device）センサ（図示せず）等で原稿を読み取り、画像データとして出力する機能を有する。

画像データ記憶部３５７は、制御部３１０の処理により、制御部３１０により復号化された画像データ、スキャナ部３７０により読み取られた画像データ等を記憶する。

画像データ記憶部３５７は、データを一時的に記憶可能なＲＡＭ、ＳＲＡＭ、ＤＲＡＭ、ＳＤＲＡＭ、ＤＤＲ−ＳＤＲＡＭ、ＲＤＲＡＭ、Ｄｉｒｅｃｔ−ＲＤＲＡＭ、その他、データを揮発的に記憶保持可能な構成を有する回路のいずれであってもよい。

表示部３４０は、たとえば、ＭＦＰ３００の動作状態、スキャナ部３７０により出力される画像データに基づいた画像、プリンタ部３６０の印刷状況等を表示する。

表示部３４０は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ（Liquid Crystal Display））、ＦＥＤ（Field Emission Display）、有機ＥＬディスプレイ（Organic Electro luminescence Display）、ドットマトリクス等その他の画像表示方式の表示機器のいずれであってもよい。

入力部３８０には、ＭＦＰ３００を操作するための各種キー（スタートキー、テンキー、ファンクションキー）が設けられている。なお、ユーザは、入力部３８０を利用して、アカウントデータおよびメールアドレスデータを入力することができる。入力部３８０により入力されたアカウントデータおよびメールアドレスデータは、制御部３１０により記憶部３５０に記憶される。

記録媒体アクセス部３９０は、制御プログラム３９７等が記録された記録媒体３９５から、制御プログラム３９７を読出す機能を有する。記録媒体３９５に記憶されている制御プログラム３９７は、制御部３１０の動作（インストール処理）により、記録媒体アクセス部３９０から読み出され、記憶部３５０に記憶される。

記録媒体３９５は、ＤＶＤ−ＲＯＭ（Digital Versatile Disk Read Only Memory）、ＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disk Read Only Memory）、ＭＯ（Magneto Optical Disk）、フロッピー（登録商標）ディスク、ＣＦ(Compact Flash) カード、ＳＭ（Smart Media（登録商標））、ＭＭＣ（Multi Media Card）、ＳＤ（Secure Digital）メモリーカード、メモリースティック（登録商標）、ｘＤピクチャーカードおよびＵＳＢメモリ、その他不揮発性メモリのいずれであってもよい。

なお、本実施の形態におけるＭＦＰ３００は、図２に示す構成に限定されない。たとえば、データ一時記憶部３５５および画像データ記憶部３５７は、不揮発的にデータを記憶保持可能な構成を有する１つの記憶回路であってもよい。

ＭＦＰ３００では、常時、メーラーが起動されており、電子メールの受信処理および送信処理を行なうことができる。

図３は、ＭＦＰ（ｍ）で実行される処理を示すフローチャートである。ＭＦＰ（ｍ）の制御部３１０は、記憶部３５０に記憶されている制御プログラム３９７に従って、以下に説明する処理を行なう。なお、以下に説明する実施の形態においては、ｍ＝１であるとする。すなわち、図３に示されるフローチャートは、ＭＦＰ（１）（ＭＦＰ３００．１）により実行される処理を示す。

また、ＰＣ２３０宛ての電子メールは、ＰＣ１２０から送信されるものとする。なお、ＰＣ２３０に割り当てられた電子メールアドレスは、「ＰＣ＿Ｂ＠ｍａｉｌ．ｃｏ．ｊｐ」である。ＰＣ１２０に割り当てられた電子メールアドレスは、「ＰＣ＿Ａ＠ｍａｉｌ．ｃｏ．ｊｐ」である。

なお、ＰＣ２３０は、所定の間隔（たとえば、５分）で、メールサーバ１６０にアクセスし、ＰＣ２３０宛ての電子メールがあるか否かをチェックする。また、ＭＦＰ３００．１も所定の間隔（たとえば、５分）で、メールサーバ１６０にアクセスし、ＰＣ２３０宛ての電子メールがあるか否かをチェックする。

図３を参照して、ステップＳ１００では、メール受信処理が行なわれる。具体的には、制御部３１０が、ＰＯＰ（Post Office Protocol）により、バス３２０、通信部３３０、ネットワーク回線２２０、通信部２１０、ネットワーク１５０を利用して、メールサーバ１６０にアクセスする。

制御部３１０は、メールサーバ１６０にアクセスするとき、記憶部３５０に記憶されているアカウントデータを利用して、電子メールを受信する。受信した電子メールは、ＰＣ２３０宛ての電子メールである。なお、受信した電子メールのデータは、制御部３１０が、データ一時記憶部３５５に記憶させる。その後、ステップＳ１０１の処理が行なわれる。

ステップＳ１０１では、制御部３１０が、ステップＳ１００で受信した電子メールに添付データがあるか否かを判定する。ステップＳ１０１により、ステップＳ１００で受信した電子メールに添付データがあると判定されると、ステップＳ１０２の処理が行なわれる。一方、ステップＳ１０１により、ステップＳ１００で受信した電子メールに添付データがないと判定されると、この処理は終了する。

ステップＳ１０２では、制御部３１０により、添付データがインターネットＦＡＸの規格を満たしたインターネットＦＡＸ規格データであるか否かが判定される。具体的には、制御部３１０により、添付データが、ＴＩＦＦ形式の画像データであり、かつ、当該画像データにインターネットＦＡＸ規格データであることを示す所定のコードが含まれているか否かが判定される。なお、添付データは、ＴＩＦＦ形式ではなく、他の形式の画像データであってもよい。

ステップＳ１０２により、添付データが、インターネットＦＡＸ規格データであると判定されると、制御部３１０により、添付データの復号化が行なわれる。復号化されたデータ（画像データ）は、制御部３１０により、画像データ記憶部３５７に記憶される。その後、ステップＳ１０３の処理が行なわれる。一方、ステップＳ１０２により、添付データが、インターネットＦＡＸ規格データでないと判定されると、後述するステップＳ３０５の処理が行なわれる。

ステップＳ１０３では、制御部３１０が、画像データ記憶部３５７に記憶された画像データ（以下においては、出力画像データとも称する）をプリントアウトできる状態であるか否かを判定する。ステップＳ１０３により、出力画像データをプリントアウトできる状態であると判定されると、ステップＳ１０４の処理が行なわれる。一方、ステップＳ１０３により、出力画像データをプリントアウトできる状態でない（たとえば、紙切れ状態またはプリンタ部３６０の故障等）と判定されると、後述のステップＳ１１２の処理が行なわれる。

ステップＳ１０４では、制御部３１０が、画像データ記憶部３５７に記憶されている出力画像データを画像データ記憶部３５７から読み出して、プリンタ部３６０に対し、出力画像データのプリントアウトの指示（以下においては、プリントアウト指示とも称する）を行なう。

プリンタ部３６０は、制御部３１０からのプリントアウト指示を受けて、出力画像データのプリントアウトを行なう。その後、ステップＳ１０５の処理が行なわれる。

ステップＳ１０５では、制御部３１０により、プリンタ部３６０が出力画像データのプリントアウトを完了したか否かが判定される。ステップＳ１０５により、プリンタ部３６０が出力画像データのプリントアウトを完了したと判定されると、ステップＳ１０６の処理が行なわれる。一方、ステップＳ１０５により、プリンタ部３６０が出力画像データのプリントアウトを完了していないと判定されると、後述するステップＳ１１０の処理が行なわれる。

ステップＳ１０６では、出力画像データのプリントアウトが完了した旨を通知するためのプリントアウト完了通知メールが、送信先アドレス、すなわち、送信先アドレスが割り当てられたＰＣ２３０へ送信される。具体的には、制御部３１０が、データ一時記憶部３５５に記憶されたインターネットＦＡＸデータを読出し、送信先アドレスを特定し、送信先アドレスへ、プリントアウト完了通知メールを、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer Protocol）により、バス３２０、通信部３３０、ネットワーク回線２２０、通信部２１０、ネットワーク１５０を利用して、メールサーバ１６０に送信する。その後、ステップＳ１０８の処理が行なわれる。

なお、メールサーバ１６０は、プリントアウト完了通知メールを受信し、一時的に保存する。

図４は、プリントアウト完了通知メールの一例を示す図である。

図４を参照して、プリントアウト完了通知メールには、ヘッダー部５１０と、テキスト部５２０とが設けられる。ヘッダー部５１０には、インターネットＦＡＸデータをＰＣ２３０へ送信した機器に割り当てられたメールアドレス（ＰＣ＿Ａ＠ｍａｉｌ．ｃｏ．ｊｐ）、インターネットＦＡＸデータの送信先となるＰＣ２３０のメールアドレス（ＰＣ＿Ｂ＠ｍａｉｌ．ｃｏ．ｊｐ）、用件などが記載される。

用件の欄には、出力画像データをプリントアウトした旨を示す「プリント済」という文字が記載される。また、メールサーバ１６０から受信したインターネットＦＡＸデータ（電子メール）に記載されていた用件（「○△×の件」）も記載される。

テキスト部５２０には、プリントアウトした旨と、プリントアウトした添付ファイルの名称（fax_image.tiff）と、プリントアウトした機器の名称（ＭＦＰ(ｎ)）とが記載される。

メールサーバ１６０に一時的に保存された図４に示すプリントアウト完了通知メールは、ＰＣ２３０がメールサーバ１６０にアクセスしたときに、ＰＣ２３０により受信される。

したがって、ＰＣ２３０は、自分宛てのインターネットＦＡＸデータに基づく出力画像データがプリントアウトされた旨、さらにどのＭＦＰでプリントアウトされたかを知ることができる。

再び、図３を参照して、ステップＳ１０８では、制御部３１０により、画像データ記憶部３５７に記憶された出力画像データであって、プリントアウト済みのデータの削除が行なわれる。また、制御部３１０により、データ一時記憶部３５５に記憶された電子メールのデータであって、出力画像データの元となるＴＩＦＦ形式の画像データを添付していた電子メールのデータもデータ一時記憶部３５５から削除される。その後、この処理は終了する。

前述のステップＳ１０５により、プリンタ部３６０が出力画像データのプリントアウトを完了していないと判定されると、ステップＳ１１０の処理が行なわれる。

ステップＳ１１０では、制御部３１０が、ステップＳ１００の処理が開始されてから所定の時間（たとえば、６０秒）が経過したか否かを判定する。具体的には、制御部３１０が監視している時間カウンタの値が、所定の値（たとえば、６０）よりも大きいか否かを判定する。時間カウンタは、記憶部３５０に記憶されており、初期値は“０”に設定されている。また、時間カウンタは、制御部３１０により、ステップＳ１００の処理が開始されてから、所定の時間（たとえば、１秒）毎に“１”ずつ加算される。時間カウンタは、この処理が終了すると、制御部３１０により、再度、“０”に設定される。

ステップＳ１１０により、ステップＳ１００の処理が開始されてから、所定の時間（たとえば、６０秒）が経過していないと判定されると、再度、ステップＳ１０５の処理が行なわれる。

ステップＳ１１０により、ステップＳ１００の処理が開始されてから、所定の時間（たとえば、６０秒）が経過したと判定されると、ステップＳ１１２の処理が行なわれる。

ステップＳ１１２では、制御部３１０が、ＭＦＰ（１）（ＭＦＰ３００．１）が受信したインターネットＦＡＸデータを、データ一時記憶部３５５から読み出して、ＭＦＰ（ｍ＋１）、すなわち、ＭＦＰ（２）（ＭＦＰ３００．２）へ、転送する。

制御部３１０が、ＭＦＰ（２）（ＭＦＰ３００．２）へ電子メールとしてのインターネットＦＡＸデータを転送するときには、ＭＦＰ（２）（ＭＦＰ３００．２）に割り当てられているＩＰアドレスに基づいて転送する。その後、後述するステップＳ１１５の処理が行なわれる。

ＭＦＰ（ｍ＋１）、すなわち、ＭＦＰ（２）では、電子メールとしてのインターネットＦＡＸデータの受信処理が行なわれる。

図５は、ＭＦＰ（ｍ＋１）で実行される処理を示すフローチャートである。ＭＦＰ（ｍ＋１）は、記憶部３５０に記憶されている制御プログラム３９７に従って、以下に説明する処理を行なう。なお、ｍ＝１としているので、図５に示されるフローチャートは、ＭＦＰ（２）（ＭＦＰ３００．２）により実行される処理を示す。

図５を参照して、ステップＳ２００では、メール受信処理が行なわれる。ＭＦＰ（２）（ＭＦＰ３００．２）は、制御部３１０の動作により、ＭＦＰ（１）（ＭＦＰ３００．１）から受信した電子メールとしてのインターネットＦＡＸデータをデータ一時記憶部３５５に記憶させる。その後、ステップＳ２０１の処理が行なわれる。

ステップＳ２０１では、制御部３１０が、ステップＳ２００で受信した電子メールに添付データがあるか否かを判定する。ステップＳ２０１により、ステップＳ２００で受信した電子メールに添付データがあると判定されると、ステップＳ２０２の処理が行なわれる。一方、ステップＳ２０１により、ステップＳ２００で受信した電子メールに添付データがないと判定されると、この処理は終了する。

ステップＳ２０２では、制御部３１０により、添付データがインターネットＦＡＸの規格を満たしたインターネットＦＡＸ規格データであるか否かが判定される。具体的には、制御部３１０により、添付データが、ＴＩＦＦ形式の画像データであり、かつ、当該画像データにインターネットＦＡＸ規格データであることを示す所定のコードが含まれているか否かが判定される。

ステップＳ２０２により、添付データが、インターネットＦＡＸ規格データであると判定されると、制御部３１０により、添付データの復号化が行なわれる。復号化されたデータ（画像データ）は、制御部３１０により、画像データ記憶部３５７に記憶される。その後、ステップＳ２０３の処理が行なわれる。一方、ステップＳ２０２により、添付データが、インターネットＦＡＸ規格データでないと判定されると、この処理は終了する。

ステップＳ２０３では、制御部３１０が、画像データ記憶部３５７に記憶された画像データ（出力画像データ）をプリントアウトできる状態であるか否かを判定する。ステップＳ２０３により、出力画像データをプリントアウトできる状態であると判定されると、ステップＳ２０４の処理が行なわれる。一方、ステップＳ２０３により、出力画像データをプリントアウトできる状態でない（たとえば、紙切れ状態またはプリンタ部３６０の故障等）と判定されると、後述のステップＳ２１２の処理が行なわれる。

ステップＳ２０４では、制御部３１０が、画像データ記憶部３５７に記憶されている出力画像データを画像データ記憶部３５７から読み出して、プリンタ部３６０に出力画像データのプリントアウト指示を行なう。

プリンタ部３６０は、制御部３１０からのプリントアウト指示を受けて、出力画像データのプリントアウトを行なう。その後、ステップＳ２０５の処理が行なわれる。

ステップＳ２０５では、制御部３１０により、プリンタ部３６０が出力画像データのプリントアウトを完了したか否かが判定される。ステップＳ２０５により、プリンタ部３６０が出力画像データのプリントアウトを完了したと判定されると、ステップＳ２０６の処理が行なわれる。一方、ステップＳ２０５により、プリンタ部３６０が出力画像データのプリントアウトを完了していないと判定されると、後述するステップＳ２１０の処理が行なわれる。

ステップＳ２０６では、制御部３１０が、出力画像データのプリントアウトが完了した旨を通知するためのプリントアウト完了通知メールを開封通知応答として、ＭＦＰ（ｍ）、すなわち、ＭＦＰ（１）（ＭＦＰ３００．１）へ送信する。

ここで、開封通知応答とは、受信したメールを受け取った旨を通知するための応答である。なお、本実施の形態における開封通知応答は、受信したインターネットＦＡＸデータに基づく出力画像データをプリントアウトした旨を通知するための応答である。

制御部３１０が、ＭＦＰ（１）（ＭＦＰ３００．１）へプリントアウト完了通知メールを送信するときには、ＭＦＰ（１）（ＭＦＰ３００．１）に割り当てられているＩＰアドレスに基づいて転送する。なお、プリントアウト完了通知メールには、プリントアウトした機器の名称（この場合、ＭＦＰ（２））が記載される。その後、ステップＳ２０８の処理が行なわれる。

ステップＳ２０８では、制御部３１０により、画像データ記憶部３５７に記憶された出力画像データであって、プリントアウト済みのデータの削除が行なわれる。また、制御部３１０により、データ一時記憶部３５５に記憶された電子メールのデータであって、出力画像データの元となるＴＩＦＦ形式の画像データを添付していた電子メールのデータもデータ一時記憶部３５５から削除される。その後、この処理は終了する。

再び、図３を参照して、ステップＳ１１５では、制御部３１０により、ＭＦＰ（ｍ＋１）、すなわち、ＭＦＰ（２）から、開封通知応答を受信した否かが判定される。ステップＳ１１５により、ＭＦＰ（２）から、開封通知応答を受信したと判定されると、ステップＳ１１６の処理が行なわれる。一方、ステップＳ１１５により、ＭＦＰ（２）から、開封通知応答を受信していないと判定されると、後述するステップＳ１２０の処理が行なわれる。

ステップＳ１１６では、受信した開封通知応答に基づいて、プリントアウトした機器の名称が記載され、かつ、出力画像データのプリントアウトが完了した旨を通知するためのプリントアウト完了通知メールが、送信先アドレス、すなわち、送信先アドレスが割り当てられたＰＣ２３０へ送信される。

具体的には、制御部３１０が、データ一時記憶部３５５に記憶されたインターネットＦＡＸデータを読出し、送信先アドレスを特定し、送信先アドレスへ、プリントアウト完了通知メールを、ＳＭＴＰにより、バス３２０、通信部３３０、ネットワーク回線２２０、通信部２１０、ネットワーク１５０を利用して、メールサーバ１６０に送信する。その後、ステップＳ１１８の処理が行なわれる。

なお、メールサーバ１６０は、プリントアウト完了通知メールを受信し、一時的に保存する。

ステップＳ１１８では、制御部３１０により、画像データ記憶部３５７に記憶された出力画像データであって、プリントアウト済みのデータの削除が行なわれる。また、制御部３１０により、データ一時記憶部３５５に記憶された電子メールのデータであって、出力画像データの元となるＴＩＦＦ形式の画像データを添付していた電子メールのデータもデータ一時記憶部３５５から削除される。その後、この処理は終了する。

前述したステップＳ１１５により、ＭＦＰ（２）から、開封通知応答を受信していないと判定されると、ステップＳ１２０の処理が行なわれる。

ステップＳ１２０では、ステップＳ１００の処理が開始されてから、所定の時間（たとえば、２４０秒）が経過したか否かを判定する。具体的には、記憶部３５０に記憶されている時間カウンタの値が、所定の値（たとえば、２４０）よりも大きいか否かを判定する。ステップＳ１２０により、時間カウンタの値が、所定の値（たとえば、２４０）よりも大きいと判定されると、後述するステップＳ１２６の処理が行なわれる。一方、ステップＳ１２０により、時間カウンタの値が、所定の値（たとえば、２４０）以下であると判定されると、再度、ステップＳ１１５の処理が行なわれる。

なお、ステップＳ１２０では、前述した処理の代わりに、制御部３１０が、たとえば、ステップＳ１１５の処理を行なった回数を示す回数カウンタの値が所定の値（たとえば、１０）よりも大きいか否かを判定する処理が行なわれてもよい。このとき、回数カウンタの値が所定の値（たとえば、１０）よりも大きいと判定されると、ステップＳ１２６の処理が行なわれる。一方、回数カウンタの値が所定の値（たとえば、１０）以下であると判定されると、制御部３１０が、回数カウンタの値に“１”を加算する。なお、回数カウンタの初期値は、“０”に設定されている。その後、再度、ステップＳ１１５の処理が行なわれる。

ステップＳ１２６では、出力画像データのプリントアウトが未完了である旨を通知するためのプリントアウト未完了通知メールが、送信先アドレス、すなわち、送信先アドレスが割り当てられたＰＣ２３０へ送信される。

具体的には、制御部３１０が、データ一時記憶部３５５に記憶されたインターネットＦＡＸデータを読出し、送信先アドレスを特定し、送信先アドレスへ、プリントアウト未完了通知メールを、ＳＭＴＰにより、バス３２０、通信部３３０、ネットワーク回線２２０、通信部２１０、ネットワーク１５０を利用して、メールサーバ１６０に送信する。その後、ステップＳ１２８の処理が行なわれる。

なお、メールサーバ１６０は、プリントアウト未完了通知メールを受信し、一時的に保存する。

ステップＳ１２８では、制御部３１０により、画像データ記憶部３５７に記憶された出力画像データであって、プリントアウトされなかったデータの削除が行なわれる。また、制御部３１０により、データ一時記憶部３５５に記憶された電子メールのデータであって、出力画像データの元となるＴＩＦＦ形式の画像データを添付していた電子メールのデータもデータ一時記憶部３５５から削除される。その後、この処理は終了する。

図６は、プリントアウト未完了通知メールの一例を示す図である。

図６を参照して、プリントアウト未完了通知メールには、ヘッダー部５１０Ａと、テキスト部５２０Ａとが設けられる。ヘッダー部５１０Ａには、インターネットＦＡＸデータをＰＣ２３０へ送信した機器に割り当てられたメールアドレス（ＰＣ＿Ａ＠ｍａｉｌ．ｃｏ．ｊｐ）、インターネットＦＡＸデータの送り先となるＰＣ２３０のメールアドレス（ＰＣ＿Ｂ＠ｍａｉｌ．ｃｏ．ｊｐ）、用件などが記載される。

用件の欄には、出力画像データをプリントアウト出来なかった旨を示す「プリントアウト不可」という文字が記載される。また、メールサーバ１６０から受信したインターネットＦＡＸデータ（電子メール）に記載されていた用件（「○△×の件」）も記載される。

テキスト部５２０Ａには、プリントアウト出来なかった旨と、プリントアウト出来なかった添付ファイルの名称（fax_image.tiff）とが記載される。

メールサーバ１６０に一時的に保存された図６に示すプリントアウト未完了通知メールは、ＰＣ２３０がメールサーバ１６０にアクセスしたときに、ＰＣ２３０により受信される。

したがって、ＰＣ２３０は、自分宛てのインターネットＦＡＸデータに基づく出力画像データがプリントアウトされなかった旨を知ることができる。

前述したステップＳ１０２により、添付データが、インターネットＦＡＸ規格データでないと判定されると、ステップＳ３０５の処理が行なわれる。

ステップＳ３０５では、添付データがインターネットＦＡＸの規格を満たしたインターネットＦＡＸ規格データでない旨（添付データのファイルの種類（ファイル形式）が異なる旨）を通知するためのファイル形式異常通知メールを、送信先アドレス、すなわち、送信先アドレスが割り当てられたＰＣ２３０へ送信される。

具体的には、制御部３１０が、データ一時記憶部３５５に記憶されたインターネットＦＡＸデータを読出し、送信先アドレスを特定し、送信先アドレスへ、ファイル形式異常通知メールを、ＳＭＴＰにより、バス３２０、通信部３３０、ネットワーク回線２２０、通信部２１０、ネットワーク１５０を利用して、メールサーバ１６０に送信する。その後、ステップＳ３０９の処理が行なわれる。

なお、メールサーバ１６０は、ファイル形式異常通知メールを受信し、一時的に保存する。

ステップＳ３０９では、制御部３１０により、データ一時記憶部３５５に記憶された電子メールのデータの削除が行なわれる。その後、この処理は終了する。

図７は、ファイル形式異常通知メールの一例を示す図である。

図７を参照して、ファイル形式異常通知メールには、ヘッダー部５１０Ａと、テキスト部５２０Ｂとが設けられる。ヘッダー部５１０Ａは、図６のプリントアウト未完了通知メールのヘッダー部５１０Ａと同様なので詳細な説明は繰り返さない。

テキスト部５２０Ｂには、添付データのファイル形式が異なる旨と、プリントアウト出来なかった旨と、プリントアウト出来なかった添付ファイルの名称（fax_image.tiff）とが記載される。

メールサーバ１６０に一時的に保存された図７に示すファイル形式異常通知メールは、ＰＣ２３０がメールサーバ１６０にアクセスしたときに、ＰＣ２３０により受信される。

したがって、ＰＣ２３０は、自分宛ての電子メールに添付された添付データ（添付ファイル）が、インターネットＦＡＸの規格を満たしたインターネットＦＡＸ規格データでなく、プリントアウトされなかった旨を知ることができる。

再び、図５を参照して、ステップＳ２０５により、プリンタ部３６０が出力画像データのプリントアウトを完了していないと判定されると、ステップＳ２１０の処理が行なわれる。

ステップＳ２１０では、ステップＳ２００の処理が開始されてから、所定の時間（たとえば、６０秒）が経過したか否かを判定する。具体的には、記憶部３５０に記憶されている時間カウンタの値が、所定の値（たとえば、６０）よりも大きいか否かを判定する。ステップＳ２１０により、時間カウンタの値が、所定の値よりも大きいと判定されると、ステップＳ２１２の処理が行なわれる。一方、ステップＳ２１０により、時間カウンタの値が、所定の値以下であると判定されると、再度、ステップＳ２０５の処理が行なわれる。

ステップＳ２１２では、制御部３１０が、ＭＦＰ（２）（ＭＦＰ３００．２）が受信したインターネットＦＡＸデータを、データ一時記憶部３５５から読み出して、ＭＦＰ（ｍ＋２）、すなわち、ＭＦＰ（３）（ＭＦＰ３００．３）へ、転送する。

制御部３１０が、ＭＦＰ（３）（ＭＦＰ３００．３）へ電子メールとしてのインターネットＦＡＸデータを転送するときには、ＭＦＰ（３）（ＭＦＰ３００．３）に割り当てられているＩＰアドレスに基づいて転送する。その後、ステップＳ２１５の処理が行なわれる。

なお、ＭＦＰ（ｍ＋２）、すなわち、ＭＦＰ（３）では、電子メールとしてのインターネットＦＡＸデータの受信処理が、前述したＭＦＰ（ｍ＋１）で行なわれる処理と同様に行なわれる。また、ＭＦＰ（４）・・・ＭＦＰ（ｎ）においても、電子メールとしてのインターネットＦＡＸデータの受信処理が、前述したＭＦＰ（ｍ＋１）で行なわれる処理と同様に行なわれる。

ステップＳ２１５では、制御部３１０により、ＭＦＰ（ｍ＋２）、すなわち、ＭＦＰ（３）から、開封通知応答を受信した否かが判定される。ステップＳ２１５により、ＭＦＰ（３）から、開封通知応答を受信したと判定されると、ステップＳ２１６の処理が行なわれる。一方、ステップＳ２１５により、ＭＦＰ（３）から、開封通知応答を受信していないと判定されると、後述するステップＳ２２０の処理が行なわれる。

ステップＳ２１６では、制御部３１０が、受信した開封通知応答に基づいて、プリントアウトした機器の名称が記載され、かつ、出力画像データのプリントアウトが完了した旨を通知するためのプリントアウト完了通知メールを、開封通知応答として、ＭＦＰ（ｍ）、すなわち、ＭＦＰ（１）（ＭＦＰ３００．１）に送信する。なお、プリントアウト完了通知メールには、プリントアウトした機器の名称（この場合、ＭＦＰ（３））が記載される。その後、ステップＳ２１８の処理が行なわれる。

ステップＳ２１８では、制御部３１０により、画像データ記憶部３５７に記憶された出力画像データであって、プリントアウト済みのデータの削除が行なわれる。また、制御部３１０により、データ一時記憶部３５５に記憶された電子メールのデータであって、出力画像データの元となるＴＩＦＦ形式の画像データを添付していた電子メールのデータもデータ一時記憶部３５５から削除される。その後、この処理は終了する。

前述したステップＳ２１５により、ＭＦＰ（３）から、開封通知応答を受信していないと判定されると、ステップＳ２２０の処理が行なわれる。

ステップＳ２２０では、ステップＳ２００の処理が開始されてから、所定の時間が経過したか否かを判定する。具体的には、記憶部３５０に記憶されている時間カウンタの値が、所定の値よりも大きいか否かを判定する。ステップＳ２２０により、時間カウンタの値が、所定の値よりも大きいと判定されると、前述したステップＳ１２６の処理が行なわれる。一方、ステップＳ２２０により、時間カウンタの値が、所定の値以下であると判定されると、再度、前述したステップＳ２１５の処理が行なわれる。

以上説明したように、本実施の形態においては、複数のＭＦＰ３００のうちの１台のＭＦＰ（ＭＦＰ３００．１）がＰＣ２３０宛ての電子メールをＰＣ２３０のアカウントを利用して、メールサーバ１６０から受信する。ＭＦＰ３００は、受信した電子メールの添付データがインターネットＦＡＸの規格を満たしたインターネットＦＡＸ規格データであれば、出力画像データをプリントアウトし、プリントアウトした旨をＰＣ２３０に電子メールにて通知する。

したがって、インターネットＦＡＸデータの送信者は、ＰＣ２３０に割り当てられた電子メールアドレスにインターネットＦＡＸデータを送信するといった簡易な動作で、インターネットＦＡＸを利用可能となる。すなわち、インターネットＦＡＸデータの送信者は、複数の電子メールアドレスを使い分けるといったことをすることなく、インターネットＦＡＸを利用可能となる。その結果、インターネットＦＡＸの使い勝手を向上させることができる。

また、インターネットＦＡＸデータの受信者は、複合装置（ＭＦＰ）にＭＦＰ専用メールアドレスを割り当てることなく、簡易にインターネットＦＡＸを利用可能となる。その結果、インターネットＦＡＸの使い勝手を向上させることができる。

また、インターネットＦＡＸデータを送受信可能な複数のＭＦＰを使用することにより、より確実にインターネットＦＡＸデータに基づく出力画像データをプリントアウトすることができる。

なお、本実施の形態においては、インターネットＦＡＸデータを受信したＭＦＰがプリントアウト不可の場合、受信したインターネットＦＡＸデータを、他の１台のＭＦＰへ送信していたが、本発明はこれに限定されない。たとえば、同じネットワークに接続されている、インターネットＦＡＸデータを受信したＭＦＰ以外の複数のＭＦＰに同時にインターネットＦＡＸデータを送信してもよい。

今回開示された実施の形態はすべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

本発明の第１の実施の形態の１つにおける、インターネットＦＡＸを利用可能なネットワークシステムの概略を示す図である。 ＭＦＰの構成を示すブロック図である。 ＭＦＰで実行される処理を示すフローチャートである。 プリントアウト完了通知メールの一例を示す図である。 ＭＦＰで実行される処理を示すフローチャートである。 プリントアウト未完了通知メールの一例を示す図である。 ファイル形式異常通知メールの一例を示す図である。

符号の説明

２３０ ＰＣ、３００，３００．１，３００．２，・・・３００．ｎ ＭＦＰ、３１０ 制御部、３３０ 通信部、３５０ 記憶部、３９５ 記録媒体、３９７ 制御プログラム、１０００ ネットワークシステム。

Claims (5)

1. 所定のユーザ宛の電子メールを、メールサーバにアクセスして受信するためのアカウントデータを記憶する記憶部と、
   電子メールを送受信する通信部と、
   前記電子メールに添付された添付データが所定形式の画像データであるか否かを判別する制御部と、
   画像データに基づいて画像を印刷するプリンタ部とを備え、
   前記通信部は、前記記憶部にアカウントデータが記憶されているユーザ宛の第１の電子メールを前記アカウントデータを利用して受信し、
   前記制御部は、前記第１の電子メールに添付された添付データが所定形式の画像データであるか否かを判別し、前記添付データが前記所定形式の画像データである場合、前記プリンタ部に対し、該画像データに基づいた画像を印刷させる制御を行なうと共に、前記通信部に対し、該印刷が行なわれた旨を通知するための第２の電子メールを前記第１の電子メールの宛先である前記ユーザの前記アカウントデータに対応した電子メールアドレスに対して送信する制御を行ない、
   前記制御部は、前記プリンタ部が前記画像データに基づいて画像を印刷することができるか否かを判断し、印刷することができないと判断した場合には、前記通信部に対し、前記第１の電子メールを他の画像形成装置に転送させる制御を行ない、
   前記通信部は、前記転送した第１の電子メールに添付された添付データに基づいて画像を印刷した旨の通知である印刷済み通知を前記他の画像形成装置から受信し、
   前記制御部は、前記通信部が前記他の画像形成装置から前記印刷済み通知を受信した場合、前記通信部に対し、前記他の画像形成装置を特定するための情報と、該印刷が行なわれた旨とを通知するための第３の電子メールを、前記第１の電子メールの宛先に対して送信する制御を行なう、画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記他の画像形成装置が前記画像データに基づいて画像を印刷することができたか否かを判断し、印刷することができなかったと判断した場合、前記通信部に対し、該印刷が未完了である旨を通知するための第４の電子メールを、前記第１の電子メー
   ルの宛先に対して送信させる制御を行なう、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 所定のユーザ宛の電子メールを、メールサーバにアクセスして受信するためのアカウントデータを記憶する記憶部と、データを印刷するプリンタ部とを備える画像形成装置を制御するコンピュータに印刷通知機能を実行させるためのプログラムであって、
   前記記憶部にアカウントデータが記憶されているユーザ宛の第１の電子メールを前記アカウントデータを利用して受信するステップと、
   前記第１の電子メールに添付された添付データが所定形式の画像データであるか否かを判別するステップと、
   前記添付データが前記所定形式の画像データである場合、前記プリンタ部に対し、該画像データに基づいた画像を印刷させる制御を行なうステップと、
   該印刷が行なわれた旨を通知するための第２の電子メールを前記第１の電子メールの宛先である前記ユーザの前記アカウントデータに対応した電子メールアドレスに対して送信するステップと、
   前記プリンタ部が前記画像データに基づいて画像を印刷することができるか否かを判断するステップと、
   前記プリンタ部が前記画像を印刷することができないと判断した場合には、前記第１の電子メールを他の画像形成装置に転送させるステップと、
   前記転送した第１の電子メールに添付された添付データに基づいて画像を印刷した旨の通知である印刷済み通知を前記他の画像形成装置から受信するステップと、
   前記他の画像形成装置から前記印刷済み通知を受信した場合、前記他の画像形成装置を特定するための情報と、該印刷が行なわれた旨とを通知するための第３の電子メールを、前記第１の電子メールの宛先に対して送信するステップとを、コンピュータに実行させる、プログラム。
4. 前記他の画像形成装置が前記画像データに基づいて画像を印刷することができたか否かを判断するステップと、
   前記他の画像形成装置が前記画像を印刷することができなかったと判断した場合、該印刷が未完了である旨を通知するための第４の電子メールを、前記第１の電子メールの宛先に対して送信するステップとを、さらに、コンピュータに実行させる、請求項３に記載のプログラム。
5. 請求項３または請求項４に記載のプログラムを記録した、記録媒体。

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