JP2007150882A - ネットワーク画像形成システム及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像データの機密を保持することができるネットワーク画像形成システムを提供する。
【解決手段】画像形成装置１０と外部記憶装置２１がネットワーク３０で接続されたネットワーク画像形成システムにおいて、画像形成装置１０は、スキャナ部３から読み込んだ画像または受信した画像データを外部記憶装置２１に保存すると共に、外部記憶装置２１に保存された画像データを呼び出してプロッタ部４で印刷する制御を行うシステム制御部１を備えている。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置と、大容量の不揮発性メモリを有するサーバ、ＰＣがネットワーク接続されたネットワーク画像形成システム及びそのネットワーク画像形成システムを構成する画像形成装置に関する。

今日、セキュリティ意識の高まりもありデジタル複合機などで読みとった画像データがＨＤＤなどの記憶装置に残ることが問題として取り上げられるようになった。そのため、ＨＤＤに乱数を書き込む画像データ消去機能が搭載される画像形成装置も出現している。また、ＨＤＤを回収して消去するサービスなどが行われるようになった。

しかしそのような画像データ消去機能を有する画像形成装置はさほど普及しておらず、その機能を搭載する場合でもなお画像データ消去後にシステムの再起動が必要になる。また、ＨＤＤを回収して消去する場合、ＨＤＤ回収のための煩雑な手続きが必要となる。
ところで最近は、画像形成装置と、大容量の不揮発性メモリを有するサーバ、ＰＣがネットワーク接続されたネットワーク画像形成システムが広く普及し、一般的になっている。
本発明はこのような背景に鑑みてなされたものであり、サーバ、ＰＣが有する外部記憶装置、あるいはリムーバブルな外部記憶装置を利用することで、画像データの機密を保持することができるネットワーク画像形成システム及び画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、画像形成装置と外部記憶装置がネットワークで接続されたネットワーク画像形成システムにおいて、画像形成装置は、スキャナ部から読み込んだ画像または受信した画像データを外部記憶装置に保存すると共に、外部記憶装置に保存された画像データを呼び出してプロッタ部で印刷する制御を行うシステム制御部を備えたネットワーク画像形成システムを最も主要な特徴とする。
請求項２記載の発明は、請求項１記載のネットワーク画像形成システムを構成する画像形成装置を最も主要な特徴とする。
請求項３記載の発明は、リムーバブルな外部記憶装置が装着可能で、スキャナ部から読み込んだ画像または受信した画像データを外部記憶装置に保存すると共に、外部記憶装置に保存された画像データを呼び出してプロッタ部で印刷する制御を行うシステム制御部を備えた画像形成装置を最も主要な特徴とする。

本発明によれば、画像形成装置と外部記憶装置がネットワークで接続されたネットワーク画像形成システムにおいて、画像形成装置は、スキャナ部から読み込んだ画像または受信した画像データを外部記憶装置に保存すると共に、外部記憶装置に保存された画像データを呼び出してプロッタ部で印刷する制御を行うシステム制御部を備えたので、画像データの機密を保持することができる。

以下、本発明の実施形態を図面に従って説明する。
図１は本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。図１において、システム制御部１は装置全体の機能を制御する。ユーザＩ／Ｆ部２はシステム設定等に必要な各種キー、ディスプレイを持つ。スキャナ部３は原稿を読み取るユニットである。プロッタ部４は蓄積画像や受信画像及びレポートリスト等を紙に出力するユニットである。外部Ｉ／Ｆ部５は外部機器とのインターフェースである。
ネットワークＩ／Ｆ部６はＬＡＮまたはインターネットとのインターフェースであり、ネットワーク接続のための制御とネットワーク上にある外部記憶装置へのデータ送受信の機能を持つ。メモリ部７はシステム設定情報その他を二次記憶装置へ記憶するためのバッファメモリ及びワークメモリである。画像変換部８は画像を圧縮伸長し、変倍や線密度変換する機能を持つ。フォーマット変換部９は画像データのファイルフォーマットを変換する機能を持つ。
図２は本発明の実施形態に係るネットワーク画像形成システムの構成図である。図１の機能を有する複数の画像形成装置１０（１０−１、１０−２）とサーバ／ＰＣ２０はネットワーク３０により接続されている。サーバ／ＰＣ２０は外部記憶装置（大容量の不揮発性メモリ）２１を持つ。

図３は実施例１の画像データ蓄積フロー図である。図４は実施例１の印刷フロー図である。図３において、スキャナ部３で読み込まれた画像データは画像変換部で圧縮し（Ｓ１乃至Ｓ３）、１ドキュメントが１ファイルとして扱えるようにフォーマット変換部９で変換を行う（Ｓ４）。ここで変換するフォーマットの一例として例えばＴＩＦＦの形式へ変換する。つまり複数ページの１ドキュメントを１つのＴＩＦＦファイルに変換する。
フォーマット変換されたファイルはネットワークＩ／Ｆ部６を通じて、ネットワーク３０に接続された外部記憶装置２１のフォルダへ書き込まれる（Ｓ５、Ｓ６）。ネットワーク３０上の外部記憶装置２１では、例えば図５に示すように画像形成装置１０ごとにフォルダを分けて用意し、１つの画像形成装置１０は同じフォルダ内に画像データを蓄積する。そのため画像形成装置側へはあらかじめサーバ名とフォルダ名を設定しておき、ジョブごとにユニークな画像データファイル名を付けて蓄積し、図６に示すようにジョブファイルにも画像ファイルの名称をリンクして覚えておく。
また実際には画像データの読み込み速度に対してネットワーク３０上の外部記憶装置２１への書き込み速度は遅いため、ＯＳの基本的なサービスの１つであるファイルシステムがメモリ部７に設けられた緩衝用のメモリを効率的に使って、ネットワークＩ／Ｆ部６を通じてネットワークドライブへ書き込みを行う。緩衝用のメモリはＨＤＤに比べて高速アクセス可能な揮発性メモリであり電源を切ってしまえばデータを再現できないため容易に情報を取得できない。
上記のように高速アクセス可能な画像形成装置内部の緩衝用のメモリとデータの保存先である大容量なＨＤＤの構成で整合を取れるように制御を行い、外部記憶装置２１へ画像データを蓄積する。
図４において、外部記憶装置２１に蓄積された画像ファイルはシステム制御部１からの印刷要求により再度、ネットワーク３０上の外部記憶装置２１から読み出され（Ｓ１乃至Ｓ３）、ＴＩＦＦファイルの中から画像データを取り出し、画像変換部で伸張し（Ｓ４、Ｓ５）、プロッタ部４より印刷処理を行う（Ｓ６乃至Ｓ８）。
以上のようにして画像形成装置内部の不揮発性メモリを使用せずに画像蓄積や印刷及び送信を行う。

図７は実施例２の画像データ蓄積フロー図である。ユーザは画像データ蓄積時にまずネットワーク３０上のサーバ／ＰＣ２０の外部記憶装置２１及びフォルダをユーザＩ／Ｆ部２から指定し蓄積先へ接続する（Ｓ１、Ｓ２）。指定した外部記憶装置２０へ接続されるとログイン名やパスワードなど認証処理が行われる（Ｓ３）。
ユーザから入力されたログイン名やパスワードが正しければ（Ｓ４でＹ）外部記憶装置２１へ画像データの蓄積ができるため、原稿読み取り可能状態となる。原稿をセットしスタートキーを押下するとスキャナ部３から原稿読み取りが行われる（Ｓ５）。以降実施例１と同様に画像データ蓄積及び印刷または送信などが可能となる（Ｓ６乃至Ｓ１０）。

図８は実施例３の認証フロー図である。画像形成装置１０の使用は認証できたユーザだけが許可されるように設定されている。またあらかじめユーザごとに画像データ蓄積先の外部記憶装置２１を登録しておく。そのためユーザＩ／Ｆ部２でははじめにユーザのログイン名及びパスワードの入力を求める表示を行い（Ｓ１）、ログイン名とパスワードが入力されると、ユーザ管理者情報（図９）と比較し正しいユーザかどうか認証を行う（Ｓ２）。
また認証した結果、画像形成装置１０の使用が許可されたユーザの場合は、そのユーザに応じた画像データ蓄積先のサーバ／ＰＣ２０の外部記憶装置２１及びフォルダをテーブル（図１０）から読み出し、ネットワーク３０上の画像データ蓄積先のフォルダへアクセスを行う。
外部記憶装置２１のフォルダへアクセスするためにサーバ／ＰＣ２０の認証を受けなければならないため、はじめに入力されたログイン名とパスワードを憶えておき、サーバ／ＰＣ２０へ同じデータを送り認証を受ける（Ｓ３）。サーバ／ＰＣ２０からも認証できたならば（Ｓ４でＹ）、原稿読み取り等のオペレーション可能な状態へ遷移する（Ｓ５）。
ユーザ認証やサーバ／ＰＣ２０での認証が正しく行われなかった場合は（Ｓ２でＮ、Ｓ４でＮ）、再度ログイン名及びパスワード入力画面へ遷移し、ユーザに初めから認証のための入力を行ってもらう（Ｓ６）。オペレーションが可能な状態になった以降は、実施例１と同様な処理が実行される。

図１１は実施例４の画像データ蓄積フロー図である。ユーザは例えば画像形成装置１０に設けられたＵＳＢポートに、外部記憶装置としての持ち歩き可能なＵＳＢメモリを接続する（Ｓ１）。システム制御部１はＵＳＢメモリが接続されると、その接続を認識するとともに記憶装置であることも認識する。
またユーザはユーザＩ／Ｆ部２から画像データ蓄積先として認識されたＵＳＢメモリ内部のフォルダを指定することができ、蓄積先が確定したならば（Ｓ２）、画像データ蓄積のためのオペレーションが可能となる。
スキャナ部３で読み込まれた画像データは実施例１と同様に画像変換部８で圧縮し（Ｓ３乃至Ｓ５）、ドキュメントとして扱えるようにフォーマット変換部９で変換を行い（Ｓ６）、ＵＳＢデバイスドライバによりＵＳＢメモリへ画像データの書き込みが行われる（Ｓ７、Ｓ８）。
ＵＳＢメモリに書き込まれた画像データは、印刷または送信時に再びＵＳＢドライバ経由で読み出される。また必要に応じて実施例１と同様に揮発性の高速アクセス可能な緩衝用メモリを使用してＵＳＢメモリへのアクセスが行われるが、ネットワーク３０上の外部記憶装置２１への書き込みに比べると高速に書き込みができるため緩衝用メモリのサイズを小さくすることができ、また画像形成装置内部の不揮発性メモリを使用せずに蓄積や印刷、送信などを行う。

図１２は実施例５の画像ファイル読み出し時のフロー図である。実施例１と同様に、外部記憶装置（図２に示す外部記憶装置２１と実施例４のＵＳＢメモリ）に蓄積された画像データは、印刷または送信などの再利用のためにシステム制御部１の命令により、ファイル読み出しが行われる（Ｓ１）。正しくファイル読み出しができた場合は（Ｓ２でＹ）印刷処理などを実行し（Ｓ３、Ｓ４）、使用したファイルを削除する（Ｓ５、Ｓ６）。
ファイル読み出し時にファイルアクセスエラーやタイムアウトエラーが発生した場合は（Ｓ２でＮ）、メモリ部７より管理者メールアドレスを読み出し（Ｓ７）、ファイルアクセスで障害が発生したことを示す内容をメールボディにセットした電子メールデータの作成を行い（Ｓ８）、ネットワークＩ／Ｆ部６よりメールサーバ（サーバ／ＰＣ２０）へ障害発生通知のメールを送信する（Ｓ９）。管理者はこの障害メールを受信することによりファイルアクセスで障害が発生していることに気づき、ジョブのリカバーあるいはリセットや画像形成装置１０及びネットワーク３０の復旧を行う。

図１３は実施例６の画像ファイル読み出し時のフロー図である。実施例５と同様に、外部記憶装置（図２に示す外部記憶装置２１と実施例４のＵＳＢメモリ）に蓄積された画像ファイルの読み出しを行い（Ｓ１）、ファイルが正しく読み出しできた場合は（Ｓ２でＹ）読み出した画像データの印刷や送信を行う（Ｓ３乃至Ｓ６）。
読み出し処理でエラーが発生した場合は（Ｓ２でＮ）、画像形成装置使用開始時に入力されたユーザ情報とメモリ部７にあらかじめ登録されているユーザ管理情報（ユーザ登録アドレス）（図１４参照）とを比較し（Ｓ７）、該当するユーザのメールアドレスを読み出し（Ｓ８）、ユーザ登録アドレスがなければ管理者アドレスを読み出し（Ｓ９）、ファイルアクセスで障害が発生したことを示す内容をメールボディにセットした電子メールデータの作成を行い（Ｓ９）、ネットワークＩ／Ｆ部６よりメールサーバへ障害発生通知のメールを送信する（Ｓ１０）。
ユーザは障害通知メールを受信することによりファイルアクセスで障害が発生していることに気づきジョブのリカバーあるいはリセットや機器及びネットワークの復旧を行う。

図１５は実施例７の障害発生ジョブ削除フロー図である。実施例５、６のようにファイル読み出しでエラーが発生した場合は、管理者またはジョブ実行ユーザに対して障害通知メールの送信を行う（図１６参照）。障害通知メールのメールボディには障害発生機器へアクセスするためのＵＲＬデータをセットして送信を行う。
メール受信者は障害通知メールにセットされたＵＲＬへアクセスし（Ｓ１）、画像形成装置１からジョブリストを取得する。ジョブリストの中から障害通知メールで通知されたジョブＮＯのジョブを選択し、ジョブの削除指示を行う（Ｓ２、Ｓ３）。画像形成装置１０はネットワークＩ／Ｆ部６を経由で指示されたジョブを削除し、削除結果を表示する（Ｓ４）。
本実施例ではジョブ一覧の中から削除するジョブを選択し削除させる例であるが、障害発生時に通知されたＵＲＬから障害発生ジョブのみ削除指定することができるようにすることも考えられる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の機能ブロック図である。 本発明の実施形態に係るネットワーク画像形成システムの構成図である。 実施例１の画像データ蓄積フロー図である。 実施例１の印刷フロー図である。 実施例１のファイルサーバのメモリ情報を示す図である。 実施例１の画像形成装置内の画像データ情報を示す図である。 実施例２の画像データ蓄積フロー図である。 実施例３の認証フロー図である。 実施例３のユーザ管理情報を示す図である。 実施例３の蓄積情報を示す図である。 実施例４の画像データ蓄積フロー図である。 実施例５の画像ファイル読み出し時のフロー図である。 実施例６の画像ファイル読み出し時のフロー図である。 実施例６のユーザ管理情報を示す図である。 実施例７の障害発生ジョブ削除フロー図である。 実施例５、６、７の障害通知メール例を示す図である。

符号の説明

１ システム制御部
３ スキャナ部
４ プロッタ部
６ ネットワークＩ／Ｆ部（ネットワークインターフェース）
１０ 画像形成装置
２０ サーバ／ＰＣ
２１ 外部記憶装置
３０ ネットワーク

Claims (3)

1. 画像形成装置と外部記憶装置がネットワークで接続されたネットワーク画像形成システムにおいて、前記画像形成装置は、スキャナ部から読み込んだ画像または受信した画像データを外部記憶装置に保存すると共に、外部記憶装置に保存された画像データを呼び出してプロッタ部で印刷する制御を行うシステム制御部を備えたことを特徴とするネットワーク画像形成システム。
2. 請求項１記載のネットワーク画像形成システムを構成する画像形成装置。
3. リムーバブルな外部記憶装置が装着可能で、スキャナ部から読み込んだ画像または受信した画像データを外部記憶装置に保存すると共に、外部記憶装置に保存された画像データを呼び出してプロッタ部で印刷する制御を行うシステム制御部を備えたことを特徴とする画像形成装置。

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