JP4003743B2 - インクジェットプリンタ - Google Patents

Description

本発明は、記録媒体にインクを吐出して印刷を行うインクジェットプリンタに関する。

インクジェットプリンタのインクジェットヘッドは、インク供給口から供給されたインクを、共通インク室から複数の圧力室に分配し、各圧力室に選択的にパルス状の圧力を付与することにより、各圧力室に連通するノズルからインクを吐出する。ところで、インクジェットヘッド内に形成された、インク供給口からノズルに至るインク流路内にエアが混入しているとエアが流路内の壁面に付着して、圧力室においてインクに付与された圧力波が流路内を正常に伝播せず、ノズルからのインクの吐出特性が低下してしまう虞がある。そこで、圧力室に連通するインク流路から分岐したエア排出用の開口部やダミーノズル等のエア排出流路を有するインクジェットヘッドが提案されている（例えば、特許文献１，２参照）。

特開平７−１１２５３０号公報（図８） 特許第２６３７９５７号公報（図１）

しかし、前記特許文献１又は２に記載されているような、開口部やダミーノズル等のエア排出流路の分岐元は、個々の圧力室に分岐された流路面積の非常に小さな個別のインク流路であり、このような個別インク流路から分岐するエア排出流路からエアを抜くのは容易ではない。特に、エアが充満した未使用のインクジェットヘッドに、初めてインクを充填する場合には、インク流路内のエアを完全に抜くために、インクを供給してエア排出流路からエアを抜くパージ処理を何回も行う必要があり、このパージ処理で消費されるインク量も多くなってしまう。

本発明の目的は、流路内のエアを容易に排出できるインクジェットプリンタを提供することである。

課題を解決するための手段及び発明の効果

第１の発明のインクジェットプリンタは、一平面内において延在する共通インク室と、前記共通インク室から圧力室を経てノズルに至る複数の個別インク流路とを含む流路ユニットと、前記流路ユニットに固定され、外部からインクが供給されるインク供給口とこのインク供給口から供給されるインクを貯留するインクリザーバとを含むリザーバユニットとを備えており、
インクの供給圧力を高めて前記インク供給口へインクを圧送することで、前記インク供給流路内のエアをパージするインク圧送手段と、前記インク供給口から前記インクリザーバを経て前記共通インク室に至るインク供給流路と、前記インク供給流路内のインクを濾過するフィルタと、前記インク供給流路から分岐するエア排出流路と、前記エア排出流路を開閉可能なエア排出弁と、前記インク圧送手段による前記インク供給流路内のパージ処理の開始時に前記エア排出弁を開放し、前記パージ処理の終了前に前記エア排出弁を閉止する弁開閉手段とを備え、
前記フィルタは、前記インク供給流路の前記インクリザーバよりも上流側部分に設けられ、前記エア排出流路は、前記インク供給流路の前記フィルタよりも下流側部分から分岐していることを特徴とするものである。

このインクジェットプリンタにおいては、インク供給口から供給されたインクは、一旦インクリザーバに貯留された後、このインクリザーバから共通インク室に供給される。さらに、共通インク室から個別インク流路を介して各ノズルにインクが供給され、ノズルからインクが吐出される。ここで、インク供給口からインクリザーバを経て共通インク室に至るインク供給流路からエア排出流路が分岐している。即ち、エア排出流路は、共通インク室から個々の圧力室ごとに分岐する個別インク流路よりも上流から分岐している。

従って、未使用のインクジェットプリンタに初めてインクを供給する場合など、インク供給流路内のエアを、供給するインクとともに排出する必要がある場合に、エア排出弁を開放した状態でインク供給口からインクをインク供給流路内に供給すると、インク供給流路内のエアがインクとともにエア排出流路へ流れるため、インク供給流路内のエアを容易に抜くことができる。即ち、インク供給流路からエア排出流路を分岐させることにより、各圧力室（ノズル）に対応した流路抵抗の大きい複数の個別インク流路からエアを抜く場合に比べてエア排出に必要なインクの供給圧力が小さくて済み、インク供給口からインクを供給するためのポンプ等を小型化することが可能となる。

また、初めてインクが供給される場合や、インクカートリッジが交換される場合などに、インク供給口からインク供給流路内にインクを供給して、インク供給流路内に残留するエアあるいは外部から混入したエアをインクで置換しつつエアを外部へ排出するパージ処理を行う。ここで、このパージ処理の開始時に、弁開閉手段によりエア排出弁が開放されるため、適切なタイミングで、インク供給流路内のエアをエア排出流路を介して容易に外部に排出することができる。さらに、パージ処理の終了時には、弁開閉手段によりエア排出弁が閉止されるため、余分なインクがエア排出流路から排出されてしまうのを防止できる。

尚、インクを濾過するフィルタの目はノズルの目詰まりを防止するためにノズル径よりも十分小さく設定されているが、そのために、エアがフィルタを通過しにくくなり、フィルタの近傍にエアが滞留しやすくなる。しかし、インク供給流路のうちの、フィルタの下流側部分からエア排出流路を分岐させることにより、パージ処理を行う際にフィルタ近傍に残留していたエアを確実にエア排出流路から排出することができる。
さらには、フィルタを通過したエアは、その細かい目の為に、小さな気泡状に形成されることになるが、そのような気泡状のエアの大部分を共通インク室よりも上流から排出することができ、細かい気泡状のエアが流路面積の小さい個別インク流路内に流入して内壁に付着してしまうのを極力防止できる。

第２の発明のインクジェットプリンタは、前記第１の発明において、所定の装着位置にインクカートリッジが装着されているか否かを検出するカートリッジ検出手段を有し、前記カートリッジ検出手段によりインクカートリッジが新たに装着されたことが検出されたときに前記パージ処理が開始されることを特徴とするものである。従って、インクカートリッジの装着と同時にパージ処理が開始されるため、インクカートリッジ装着前にインク供給流路内に残留するエア、あるいは、インクカートリッジの装着時に混入したエアを確実に排出できる。

第３の発明のインクジェットプリンタは、前記第１又は第２の発明において、前記パージ処理の終了時においては、前記パージ処理の開始時点以降に前記インク供給口から供給されたインクが、少なくともインク供給流路及びエア排出流路内に充満していることを特徴とするものである。このように、パージ処理開始前にインク供給流路及びエア排出流路内に残留するインクをエアとともに全て排出して、新たに供給されたインクで置換することにより、エアを確実に排出することができる。

第４の発明のインクジェットプリンタは、前記第１〜第３の何れかの発明において、前記エア排出流路は、前記インク供給流路の前記インクリザーバよりも上流側部分から分岐することを特徴とするものである。従って、フィルタを通過した細かな気泡状のエアがインクリザーバに流れ込む前にエア排出流路を介して外部に排出でき、気泡状のエアがインクリザーバよりも下流、特に、流路面積の小さい個別インク流路に流入してしまうのを極力防止できる。

第５の発明のインクジェットプリンタは、前記第４の発明において、前記リザーバユニットは一方向に延在した形状を有するものであり、前記インク供給流路は、前記フィルタが装着されるフィルタ装着穴と、このフィルタ装着穴に連通し、且つ、前記エア排出流路が分岐するインク落込流路とを有し、
前記フィルタ装着穴の前記一方向に関して一方側端部に前記インク供給口が連通し、前記フィルタ装着穴の前記一方向に関して他方側端部に前記インク落込流路が連通していることを特徴とするものである。

第６の発明のインクジェットプリンタは、前記第５の発明において、前記フィルタの流路抵抗は、前記インク供給口と連通する前記一方側部分よりも、前記インク落込流路と連通する前記他方側部分の方が小さいことを特徴とするものである。フィルタの近傍にはエアが滞留しやすくなるが、本発明の構成によれば、下流側ほどフィルタの流路抵抗が小さいため、インクの流れに乗ってエアが排出されやすい。

第７の発明のインクジェットプリンタは、前記第５又は第６の発明において、前記インク落込流路は、前記インク供給口から前記一平面内において略Ｕ字状に延在してインクリザーバのインク落込口に至る流路形状を有し、前記エア排出流路は、前記インク落込流路のＵ字状先端部から分岐することを特徴とするものである。このように、フィルタとインクリザーバとの間でＵ字状に延在するインク落込流路のＵ字状先端部からエア排出流路を分岐させることにより、フィルタを通過したエアがエア排出流路へ流れやすくなる。

第８の発明のインクジェットプリンタは、前記第１〜第３の何れかの発明において、前記エア排出流路は、前記共通インク室にインクを導入するインク導入路から分岐していることを特徴とするものである。従って、フィルタを通過した細かな気泡状のエアが、共通インク室から、流路面積の小さい個別インク流路に流れ込む前にエア排出流路を介して外部に排出できる。また、インク供給流路の下流側終端の共通インク室にインクを導入するインク導入路からエア排出流路が分岐しているため、インク供給流路内のエアが個別インク流路へ流れ込むのをより確実に防止できる。

第９の発明のインクジェットプリンタは、前記第１〜第８の何れかの発明において、前記エア排出流路は、前記インク供給流路からの分岐位置からエアを外部へ排出するエア排出口に向けて上方へ延びていることを特徴とするものである。従って、インク供給流路からエア排出流路へ流れ込んだエアが、エア排出流路内で滞留することなく、エアがその浮力によってエア排出口から外部へ確実に排出される。

第１０の発明のインクジェットプリンタは、前記第１〜第９の何れかの発明において、前記エア排出流路が開放されている状態では、エア排出流路の流路抵抗は、前記インク供給流路のうちのエア排出流路の分岐位置から下流側部分の流路抵抗と前記個別インク流路の流路抵抗の総和よりも小さいことを特徴とするものである。従って、インク供給流路内のインクが、分岐位置から、個別インク流路側よりも流路抵抗の小さいエア排出流路側へ流れやすくなり、インクの供給圧力が比較的小さくてもエアを容易に排出できる。

図１は、本発明の第１の実施形態におけるインクジェットプリンタの概略図である。このインクジェットプリンタ１０１は、４つのインクジェットヘッド１を有するカラーインクジェットプリンタである。このインクジェットプリンタ１０１には、図中左方に給紙部１１１が、図中右方に排紙部１１２がそれぞれ構成されている。

インクジェットプリンタ１０１の内部には、給紙部１１１から排紙部１１２に向かって用紙が搬送される用紙搬送経路が形成されている。給紙部１１１のすぐ下流側には、画像記録媒体である用紙を挟持搬送する一対の送りローラ１０５ａ、１０５ｂが配置されている。一対の送りローラ１０５ａ、１０５ｂによって用紙は図中左方から右方へ送られる。用紙搬送経路の中間部には、二つのベルトローラ１０６、１０７と、両ローラ１０６、１０７間に架け渡されるように巻回されたエンドレスの搬送ベルト１０８とが配置されている。搬送ベルト１０８の外周面すなわち搬送面にはシリコーン処理が施されており、一対の送りローラ１０５ａ、１０５ｂによって搬送されてくる用紙を、搬送ベルト１０８の搬送面にその粘着力により保持させながら、一方のベルトローラ１０６を図中時計回り（矢印１０４の方向）に回転駆動することにより下流側（右方）に向けて搬送できるようになっている。

４つのインクジェットヘッド１は、その下端にヘッド本体７０を有している。ヘッド本体７０は、それぞれが矩形断面を有しており、その長手方向が用紙搬送方向に垂直な方向（図１の紙面垂直方向）となるように互いに近接配置されている。つまり、このプリンタ１０１は、ライン式プリンタである。４つのヘッド本体７０の各底面は用紙搬送経路に対向しており、これら底面には微小径を有する多数のノズル８（図５参照）が設けられている。また、マゼンタ、イエロー、シアン及びブラックのインクを夫々貯留する４つのインクカートリッジ１２１（図１２参照）が所定の装着位置に装着され、これら４つのインクカートリッジ１２１から４つのヘッド本体７０にインクが供給されて、各色のインクが吐出される。

ヘッド本体７０は、その下面と搬送ベルト１０８の搬送面との間に少量の隙間が形成されるように配置されており、この隙間部分に用紙搬送経路が形成されている。この構成で、搬送ベルト１０８上を搬送される用紙が４つのヘッド本体７０のすぐ下方側を順に通過する際、この用紙の上面すなわち印刷面に向けてノズル８から各色のインクが噴射されることで、用紙上に所望のカラー画像を形成できるようになっている。

また、インクジェットプリンタ１０１は、４つのインクジェットヘッド１からのインクの吐出や、ベルトローラ１０６，１０７による用紙の搬送、あるいは、インクジェットヘッド内のエアを排出するパージ処理等、プリンタ１０１の各種作業の制御を司る制御装置１２０を備えている。この制御装置１２０は、演算処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）と、ＣＰＵが実行するプログラム及びプログラムに使用されるデータが記憶されているＲＯＭ（Read Only Memory）と、プログラム実行時にデータを一時記憶するためのＲＡＭ（Random Access Memory）と、入出力インターフェースやバス等で構成されている。

次に、インクジェットヘッド１について詳細に説明する。図２、図３に示すように、インクジェットヘッド１は、用紙に対してインクを吐出するための主走査方向に延在し矩形平面形状を有するヘッド本体７０と、ヘッド本体７０の上面に配置され且つヘッド本体７０に供給するインクを貯溜するためのインクリザーバ３ｃが形成されたリザーバユニット７１と、このリザーバユニット７１の上方に配置され且つヘッド本体７０を制御するためのヘッド制御部７２と、インク飛沫からインクジェットヘッド１の内部を保護するための下部カバー５１ａ及び上部カバー５１ｂとを備えている。尚、図２においては、説明の都合上上部カバー５１ｂを省略している。

ヘッド本体７０は、インク流路が形成された流路ユニット４と、流路ユニット４の上面に接着された複数のアクチュエータユニット２１とを含んでいる。これら流路ユニット４及びアクチュエータユニット２１は共に、複数の薄板を積層して互いに接着させた積層構造を有している。

リザーバユニット７１の下端部には、インク流出流路３ｄが下方突出状に形成されており、インク流出流路３ｄの下端の開口部においてのみリザーバユニット７１と流路ユニット４とが接続されている。そして、平面視でリザーバユニット７１のインク流出流路３ｄ以外の領域は、ヘッド本体７０から上方へ離隔しており、この離隔した隙間にアクチュエータユニット２１が配設されている。また、アクチュエータユニット２１の上面には、給電部材であるフレキシブルプリント配線板（ＦＰＣ：Flexible Printed Circuit）５０が電気的に接続されており、このＦＰＣ５０はアクチュエータユニット２１の副走査方向両側からアクチュエータユニット２１の外部に引き出されている。

リザーバユニット７１は、インクカートリッジ１２１（図１２参照）からインク供給口３ａに供給されるインクを、インクリザーバ３ｃに貯溜するとともに、貯溜したインクを流路ユニット４に供給するものである。このリザーバユニット７１の平面形状は、流路ユニット４と略同一の平面形状を有する。リザーバユニット７１の主走査方向の一端部（図２の左端部）には、インク供給口３ａに接続されたインク供給管７５と、インク供給口３ａからリザーバユニット７１内にインクを供給する為の供給ポンプ７６とが設けられ、一方、主走査方向の他端部（図２の右端部）には、リザーバユニット７１内に形成されたインク供給流路６５（図１０参照）内のエアを排出する為のエア排出流路６７に接続されたエア排出管７７と、エア排出流路６７を開閉可能なエア排出弁７８とが設けられている。

ヘッド制御部７２は、制御装置１２０からの指令に基づいて、ノズル８（図５参照）からのインクの吐出等、インクジェットヘッド１の各種作業の制御を司るものであり、メイン基板８３と、サブ基板８１と、ドライバＩＣ８０とを含んでいる。メイン基板８３は、主走査方向に延在する矩形形状を有し、リザーバユニット７１の上面に立設されている。サブ基板８１は、メイン基板８３の両側の位置においてメイン基板８３に対して平行になるように配置されるとともに、メイン基板８３と電気的に接続されている。ドライバＩＣ８０は、アクチュエータユニット２１を駆動するための信号を生成するものであり、ヒートシンク８２を備えた状態でサブ基板８１のメイン基板８３側に固定されている。サブ基板８１及びドライバＩＣ８０はアクチュエータユニット２１の副走査方向両側から引き出されたＦＰＣ５０と電気的に接続されている。ＦＰＣ５０は、サブ基板８１から出力された信号をドライバＩＣ８０に伝達し、ドライバＩＣ８０から出力された駆動信号をヘッド本体７０のアクチュエータユニット２１に伝達するように、両者と電気的に接続されている。

下部カバー５１ａは、略四角の筒状筐体であり、リザーバユニット７１の上方に引き出されたＦＰＣ５０を外側から覆うようにヘッド本体７０上に配置されている。そして、アクチュエータユニット２１の上方において、ＦＰＣ５０は、ストレスがかからないように弛緩した状態で下部カバー５１ａ内に収容されている。

上部カバー５１ｂは、アーチ形状の天井を有する角筐体であり、メイン基板８３及びサブ基板８１を外側から覆うように、下部カバー５１ａの上側に配置されている。そして、下部カバー５１ａ及び上部カバー５１ｂが配置されている状態においては、下部カバー５１ａ及び上部カバー５１ｂの副走査方向の幅が、ヘッド本体７０の副走査方向の幅内に収まるようになっている。

次に、ヘッド本体７０の構造について詳細に説明する。図４及び図５に示すように、ヘッド本体７０は、圧力室群９を構成する多数の圧力室１０やノズル８が形成された流路ユニット４を有している。流路ユニット４の上面には、千鳥状になって２列に配列された複数の台形のアクチュエータユニット２１が接着されている。より詳細には、各アクチュエータユニット２１は、その平行対向辺（上辺及び下辺）が流路ユニット４の長手方向に沿うように配置されている。また、隣接するアクチュエータユニット２１の斜辺同士が、流路ユニット４の幅方向にオーバーラップしている。

アクチュエータユニット２１の接着領域に対向した流路ユニット４の下面は、インク吐出領域となっている。図５に示すように、インク吐出領域の表面には、多数のノズル８がマトリクス状に多数配列されている。１つのノズル８に連通された圧力室１０もマトリクス状に配列されており、１つのアクチュエータユニット２１の接着領域に対向した流路ユニット４の上面に存在する複数の圧力室１０が、１つの圧力室群９を構成している。

また、各ノズル８は、先細形状のノズルとなっており、平面形状が略菱形の圧力室１０、及びアパーチャ１２を介してマニホールド５（共通インク室）の分岐流路である副マニホールド５ａと連通している。流路ユニット４の上面に設けられているマニホールド５の開口部５ｂは、リザーバユニット７１の下面に設けられているインク流出流路３ｄと接合されており、リザーバユニット７１からインク流出流路３ｄを介して流路ユニット４にインクが供給される。尚、図５において、図面を分かりやすくするために、アクチュエータユニット２１の下方にあって破線で描くべき圧力室１０（圧力室群９）、開口部５ｂ、アパーチャ１２を実線で描いている。

次に、ヘッド本体７０の断面構造について説明する。図６に示すように、ノズル８は、圧力室１０及びアパーチャ１２を介して副マニホールド５ａと連通している。そして、ヘッド本体７０には、副マニホールド５ａの出口からアパーチャ１２、圧力室１０を経てノズル８に至る個別インク流路３２が圧力室１０ごとに形成されている。

図７に示すように、ヘッド本体７０は、上から、アクチュエータユニット２１、キャビティプレート２２、ベースプレート２３、アパーチャプレート２４、サプライプレート２５、マニホールドプレート２６、２７、２８、及びノズルプレート３０が積層された積層構造を有している。これらのうち、アクチュエータユニット２１を除いた８枚の金属プレートから流路ユニット４が構成されている。

アクチュエータユニット２１は、後で詳述するように、４枚の圧電シート４１〜４４（図８（ａ）参照）が積層され且つ電極が配されることによってそのうちの最上層だけが電界印加時に活性層となる部分を有する層（以下、単に「活性層を有する層」と記述する）とされ、残り３層が非活性層とされたものである。キャビティプレート２２は、圧力室１０に対応するほぼ菱形の開口が多数設けられた金属プレートである。ベースプレート２３は、キャビティプレート２２の１つの圧力室１０について、圧力室１０とアパーチャ１２との連絡孔及び圧力室１０からノズル８への連絡孔がそれぞれ設けられた金属プレートである。アパーチャプレート２４は、キャビティプレート２２の１つの圧力室１０について、２つの孔とその間を結ぶハーフエッチング領域で形成されたアパーチャ１２のほかに圧力室１０からノズル８への連絡孔がそれぞれ設けられた金属プレートである。サプライプレート２５は、キャビティプレート２２の１つの圧力室１０について、アパーチャ１２と副マニホールド５ａとの連絡孔及び圧力室１０からノズル８への連絡孔がそれぞれ設けられた金属プレートである。マニホールドプレート２６、２７、２８は、積層時に互いに連結して副マニホールド５ａを構成する孔に加えて、キャビティプレート２２の１つの圧力室１０について、圧力室１０からノズル８への連絡孔がそれぞれ設けられた金属プレートである。ノズルプレート３０は、キャビティプレート２２の１つの圧力室１０について、ノズル８がそれぞれ設けられた金属プレートである。

これら８枚の金属プレートは、図６に示すような個別インク流路３２が形成されるように、互いに位置合わせして積層される。この個別インク流路３２は、副マニホールド５ａからまず上方へ向かい、アパーチャ１２において水平に延在し、それからさらに上方に向かい、圧力室１０において再び水平に延在し、それからしばらくアパーチャ１２から離れる方向に斜め下方に向かってから垂直下方にノズル８へと向かう。

次に、流路ユニット４における最上層のキャビティプレート２２に積層された、アクチュエータユニット２１の構成について説明する。図８（ａ）はアクチュエータユニット２１と圧力室１０との部分拡大断面図であり、図８（ｂ）はアクチュエータユニット２１の表面に接着された個別電極の形状を示す平面図である。

図８（ａ）に示すように、アクチュエータユニット２１は、それぞれ厚みが１５μｍ程度で同じになるように形成された４枚の圧電シート４１、４２、４３、４４を含んでいる。これら圧電シート４１〜４４は、ヘッド本体７０内の１つのインク吐出領域内に形成された多数の圧力室１０に跨って配置されるように連続した層状の平板（連続平板層）となっている。圧電シート４１〜４４が連続平板層として多数の圧力室１０に跨って配置されることで、例えばスクリーン印刷技術を用いることにより圧電シート４１上に個別電極３５を高密度に配置することが可能となっている。そのため、個別電極３５に対応する位置に形成される圧力室１０をも高密度に配置することが可能となって、高解像度画像の印刷ができるようになる。圧電シート４１〜４４は、強誘電性を有するチタン酸ジルコン酸鉛（ＰＺＴ）系のセラミックス材料からなるものである。

最上層の圧電シート４１上には、個別電極３５が形成されている。最上層の圧電シート４１とその下側の圧電シート４２との間には、シート全面に形成された略２μｍの厚みの共通電極３４が介在している。なお、圧電シート４２と圧電シート４３の間に、電極は配置されていない。これら個別電極３５及び共通電極３４は共に、例えばＡｇ−Ｐｄ系などの金属材料からなる。

個別電極３５は、略１μｍの厚みで、図８（ｂ）に示すように、図５に示した圧力室１０とほぼ相似である略菱形の平面形状を有している。略菱形の個別電極３５における鋭角部の一方は延出され、その先端に、個別電極３５と電気的に接続された、略１６０μｍの径を有する円形のランド部３６が設けられている。ランド部３６は、例えばガラスフリットを含む金からなり、図８（ａ）に示すように、個別電極３５における延出部表面上に接着されている。また、ランド部３６は、ＦＰＣ５０に設けられた接点と電気的に接合されている。

共通電極３４は、図示しない領域において接地されている。これにより、共通電極３４は、すべての圧力室１０に対応する領域において等しくグランド電位に保たれている。また、個別電極３５は、各圧力室１０に対応するものごとに電位を制御することができるように、各個別電極３５ごとに独立した別のリード線を含むＦＰＣ５０及びランド部３６を介してドライバＩＣ８０に接続されている（図２及び図３参照）。

次に、アクチュエータユニット２１の駆動方法について述べる。アクチュエータユニット２１における圧電シート４１の分極方向はその厚み方向である。つまり、アクチュエータユニット２１は、上側（圧力室１０と反対側）の１枚の圧電シート４１を活性層が存在する層とし、且つ、下側（圧力室１０側）の３枚の圧電シート４２〜４４を非活性層とした、いわゆるユニモルフタイプの構成となっている。従って、個別電極３５を正又は負の所定電位とすると、例えば電界と分極とが同方向であれば圧電シート４１中の電極に挟まれた電界印加部分が活性層として働き、圧電横効果により分極方向と直角方向に縮む。一方、圧電シート４２〜４４は、電界の影響を受けず、自発的には縮まないので、上層の圧電シート４１と下層の圧電シート４２〜４４との間で、分極方向と垂直な方向への歪みに差を生じることとなり、圧電シート４１〜４４全体が非活性側に凸となるように変形しようとする（ユニモルフ変形）。このとき、図８（ａ）に示したように、圧電シート４１〜４４の下面は圧力室１０を区画するキャビティプレート２２の上面に固定されているので、結果的に圧電シート４１〜４４は圧力室１０側へ凸になるように変形する。このため、圧力室１０の容積が低下して圧力室１０内のインクの圧力が上昇し、圧力室１０に連通するノズル８からインクが吐出される。その後、個別電極３５を共通電極３４と同じ電位に戻すと、圧電シート４１〜４４は元の形状になって圧力室１０の容積が元の容積に戻るので、インクをマニホールド５側から吸い込む。

次に、リザーバユニット７１の構造について詳細に説明する。図９〜図１１に示すように、リザーバユニット７１は、上から、第１リザーバプレート６０、第２リザーバプレート６１、第３リザーバプレート６２、第４リザーバプレート６３及び第５リザーバプレート６４の５枚のプレートが順に積層された構造を有し、ヘッド本体７０（アクチュエータユニット２１及びキャビティプレート２２）の上側に配置されている。各リザーバプレート６０〜６４は、主走査方向に延びる略矩形状の金属プレートである。図１０に示すように、リザーバユニット７１は、外部からインクが供給されるインク供給口３ａと、このインク供給口３ａから供給されたインクを貯留するインクリザーバ３ｃと、インク供給口３ａからインクリザーバ３ｃを経てマニホールド５に至るインク供給流路６５と、インク供給流路６５のインクリザーバ３ｃよりも上流側部分に設けられ、インクを濾過するフィルタ６６とを備えている。

第１リザーバプレート６０の主走査方向の両端部には、インク供給管７５（図２参照）が接続されるインク供給口３ａと、エア排出管７７（図２参照）が接続されるエア排出口３ｂとが設けられている。

第２リザーバプレート６１のうちの図１１における左側の領域には、インク供給口３ａに連通し、フィルタ６６を装着する為のフィルタ装着穴９０が形成されている。このフィルタ装着穴９０の厚み方向途中部には、フィルタ装着穴９０の内周に沿って、段付状のフィルタ支持部９１が形成されており、このフィルタ支持部９１によりフィルタ装着穴９０内部でフィルタ６６が支持されている。

フィルタ６６は、インク供給流路６５内のインクを濾過して、ゴミ等が下流のノズル８や圧力室１０等に付着するのを防止する為のものである。そして、ノズル８を閉塞する虞のあるゴミ等が下流に流れないようにするために、フィルタ６６の目はノズル径に比べて十分小さくなっている。また、本実施の形態では、フィルタ６６のうちの図１０における右側の部分ほど濾過抵抗が小さくなっている。そのため、図１０の左側に位置するインク供給口３ａから供給されたインクが、フィルタ６６の下流側ほど流れやすくなっている。前述のように、フィルタ６６の目は細かくなっているため、フィルタ６６の近傍にはエアが滞留しやすくなるが、右側の下流側ほど流路抵抗が小さく、インクの流れに乗ってエアが排出されやすい。例えば、フィルタ６６の流路抵抗を小さくするために、目を右側ほど大きくしておけば、さらに容易にエアの排出を行うことができる。

第２リザーバプレート６１のうちの図１１における右側の領域の下面側には、フィルタ装着穴９０に連通し、インクリザーバ３ｃのインク落込口９２に至るインク落込流路６８が形成されている。インク落込口９２は、第３リザーバプレート６２の平面視で略中央の位置に形成されている。そして、インク落込流路６８は、フィルタ装着穴９０から図１１の右方に延び、反転して左方に延びて略中央の位置のインク落込口９２に連通する、Ｕ字形状に形成されている。

第４リザーバプレート６３には、主走査方向（図１１の左右方向）に長細いインクリザーバ３ｃを形成するリザーバ穴９３が設けられている。このリザーバ穴は、プレートの全体領域に対してかなり広い領域を占めている。このリザーバ穴９３の上下両側は第３リザーバプレート６２及び第５リザーバプレート６４により夫々塞がれている。インクリザーバ３ｃは、平面視で流路ユニット４のマニホールド５の開口部５ｂ（図４参照）に重なる位置まで夫々分岐して延びている。また、インクリザーバ３ｃは、インク落込口９２からインクを落し込まれる位置となる第４リザーバプレート６３の中央の位置に対して点対称となる平面形状を有する。従って、図１１に示すように、インク落込口９２からインクリザーバ３ｃ内に流入したインクは、インクリザーバ３ｃの中央部から、主走査方向の両端部近傍に形成されているインクリザーバ３ｃの２つの端部に向かう２つの主流路９５に沿って流れ、さらに、これら２つの主流路９５から分岐し副走査方向の端部に形成されている各端部に向かう８つの傍流路９６に沿って流れる。

第５リザーバプレート６４には、インクリザーバ３ｃ内のインクをマニホールド５へ流出させる為のインク流出流路３ｄを形成する長穴状のインク流出穴９４が設けられている。インク流出穴９４は、第５リザーバプレート６４の幅方向の両側に、平面視でマニホールド５の開口部５ｂと重なる位置において主走査方向に沿って５つずつ形成されている。
そして、インク供給口３ａから、フィルタ装着穴９０の内部、インク落込流路６８、インクリザーバ３ｃ及びインク流出流路３ｄを介してマニホールド５に至るインク供給流路６５が構成されており、さらに、このインク供給流路６５から流路ユニット４の各個別インク流路３２（図６参照）にインクが供給される。

ところで、このインクジェットプリンタ１０１においては、未使用のインクジェットプリンタ１０１に初めてインクカートリッジ１２１を装着した場合や、インクが無くなったインクカートリッジ１２１を新しいものと交換した場合などに、使用前にインク供給流路６５内に充満されているエアや、あるいは、インクカートリッジ１２１の交換作業中に混入したエアを外部に排出するパージ処理が制御装置１２０（図１参照）からの指令により実行される。ここで、このパージ処理の際に、インク供給流路６５内のエアをノズル８から排出するようにしてしまうと、目が細かく流路抵抗が大きいフィルタ６６を通過させた後に、さらに、マニホールド５から分岐した流路面積の狭い個別インク流路３２を通過させてエアを排出する必要があるため、パージ処理実行中の供給ポンプ７６によるインクの供給圧力を大きくしなくてはならず、供給ポンプ７６が大型化してしまう。あるいは、一度のパージ処理ではインク供給流路６５内のエアが完全に排出されず、フィルタ６６を通過した細かい気泡状のエアがインク供給流路６５や個別インク流路３２内にエアが残留してしまい、ノズル８からのインクの吐出特性に悪影響を及ぼす虞があるため、エアを完全に排出するために続けて何度もパージ処理を行う必要がある。

そこで、本実施形態のインクジェットプリンタ１０１においては、図１０、図１１に示すように、インク供給流路６５のフィルタ６６よりも下流側部分から分岐するエア排出流路６７が設けられている。図１１に示すように、このエア排出流路６７は、インク落込流路６８のＵ字状先端部から分岐しており、フィルタ６６を通過した気泡状のエアが混入したインクが、主流路であるインク落込流路６８からエア排出流路６７に流れ込みやすくなっている。また、目が細かく流路抵抗の大きいフィルタ６６はエアを通過させにくくするため、フィルタ６６の上流側の近傍にはエアが滞留しやすくなるが、エア排出流路６７をフィルタ６６の下流側部分から分岐させたことで、パージ処理の実行によりフィルタ６６の近傍に滞留していたエアを確実に排出することができる。

また、図１０に示すように、エア排出流路６７は、その分岐位置から水平に延びた後に、エアを外部へ排出するエア排出口３ｂに向けて上方へ延びている。そのため、エアがエア排出流路６７内で滞留せず、エア自体の浮力により確実にエア排出口３ｂからインクジェットヘッド１の外部へ排出される。さらに、このエア排出流路６７は、その流路抵抗が、分岐位置から下流側のインク供給流路６５と個別インク流路３２における流路抵抗の和よりも小さくなるように流路長さと流路面積が設定されている。従って、インク供給流路６５内のインクが、分岐位置から、個別インク流路３２側よりも流路抵抗の小さいエア排出流路６７側へ流れやすくなり、インク供給口３ａからのインクの供給圧力を大きくしなくても、流路抵抗の小さなエア排出流路６７からエアを確実に排出できる。

尚、本実施の形態では、図１１に示すように、第１リザーバプレート６０の主走査方向の端部であって図１１の下方に位置する角部にインク供給口３ａが設けられ、一方、第１リザーバプレート６０の中心に関してインク供給口３ａが設けられた角部と対称な角部にエア排出口３ｂが設けられている。

これに対応して、第２リザーバプレート６１には、インク供給口３ａに連通し、フィルタ６６が装着されるフィルタ装着穴９０とインク落込流路６８とエア排出流路６７とが形成されている。フィルタ装着穴９０のインク供給口３ａとの連通部は、第２リザーバプレート６１の図１１の左端部下近傍の角部に位置し、一方、エア排出流路６７のうちのエアを外部に排出するために上方へ延びている部分は、第２リザーバプレート６１の図１１の右端部上近傍の角部に位置している。
また、第４リザーバプレート６３のインクリザーバ３ｃの２つの端部のうち、図１１における左側の端部は第４リザーバプレート６３の左端部上近傍の角部に位置し、一方、右側の端部は、第４リザーバプレート６３の右端部下近傍の角部に位置している。

即ち、リザーバユニット７１のインク供給流路６５は、第２リザーバプレート６１の図１１における左下の角部から右上の角部に至る対角線に沿って、貫通穴や溝構造が第２リザーバプレート６１の全体領域に対してかなり広い領域を占めるように形成されている。さらに、第３リザーバプレート６２を挟んで積層される第４リザーバプレート６３には、インク供給流路６５が、図１１における左上の角部から右下の角部に至る対角線に沿って、貫通穴が全体領域のかなり広い領域を占めるように形成されている。

そのため、大きな領域で形成される第２リザーバプレート６１のインク供給流路６５と第４リザーバプレート６４のインク供給流路６５とは、各プレートの積層方向（図１１の紙面垂直方向）から見て互いに交差するように配設されている。従って、第１リザーバプレート６０と第５リザーバプレート６４とを加えて構成されるリザーバユニット７１は、局所的な剛性の偏りが少なく、強度的にバランスが取れた状態で流路抵抗の低いインク供給流路６５やエア排出流路６７が形成されている。即ち、高いエアの排出性能による良好なメンテナンス性を有すると共に、剛性の良好なバランスによる組み立て精度の高いインクジェットプリンタを構成することができる。

また、図２に示すように、このエア排出流路６７を開閉可能なエア排出弁７８がエア排出口３ｂに接続されたエア排出管７７に設けられている。このエア排出弁７８は電磁弁で構成されており、各インクジェットヘッド１のヘッド制御部７２内のパージ制御部７２ａ（図１２参照）により、インク供給流路６５にインクを供給しつつインク供給流路６５内のエアをパージするパージ処理に連動して開閉されるようになっている。

パージ処理を制御するパージ制御部７２ａについて、図１２の機能ブロック図を参照して説明する。パージ制御部７２ａは、基板８２に搭載された、ヘッド制御部７２のＣＰＵ、パージ処理制御用のプログラム及びデータ等を記憶したＲＯＭ、及びパージ処理制御用のプログラムの実行時にデータを一時記憶するＲＡＭ等により構成されている。

制御装置１２０に対して、所定のカートリッジ装着位置にインクカートリッジ１２１を検出するカートリッジ検出部１２２（カートリッジ検出手段）からの信号が入力されると、制御装置１２０から各ヘッド制御部７２のパージ制御部７２ａに対してパージ処理を開始する信号が出力される。ここで、カートリッジ検出部１２２としては、光学センサ、近接センサ、リミットスイッチなど、種々の公知のセンサ類を使用できる。

そして、パージ制御部７２ａが、制御装置１２０からのパージ処理開始の信号を受信したときには、このパージ制御部７２ａから、インク供給口３ａからリザーバユニット７１内にインクを供給する供給ポンプ７６に対して起動信号が出力されるとともに、エア排出流路６７を開閉可能なエア排出弁７８に対して開信号が出力される。また、パージ制御部７２ａは、後述するように、パージ開始から所定時間経過後にパージ処理を終了するように構成されており、そのパージ処理終了時には、供給ポンプ７６に対して停止信号が出力されるとともに、エア排出弁７８に対して閉信号が出力される。尚、このパージ制御部７２ａが本願発明の弁開閉手段に相当する。

次に、インクカートリッジ１２１装着時に実行されるパージ処理について、図１３のフローチャートを参照してさらに詳細に説明する。尚、以下の説明において、Ｓｉ（ｉ＝１０，１１・・・）はステップを示す。

新規にインクジェットプリンタ１０１を使用する場合、あるいは、インクカートリッジ１２１を新しいものと交換する場合などに、インクジェットプリンタ１０１に設けられた所定のカートリッジ装着位置にインクカートリッジ１２１が装着されると、カートリッジ検出部１２２によりインクカートリッジ１２１の装着が検出され（Ｓ１０：Ｙｅｓ）、制御装置１２０は、各ヘッド制御部７２のパージ制御部７２ａに対してパージ処理の開始信号を出力する。

パージ制御部７２ａがパージ処理開始の信号を受信してパージ処理が開始されると、タイマーＴがセットされた後に（Ｓ１１）、エア排出弁７８が開いてエア排出流路６７が開放され（Ｓ１２）、続いて、供給ポンプ７６が起動してインク供給口３ａからインク供給流路６５内にインクが供給される（Ｓ１３）。その後、インク供給口３ａからのインクの供給時間が所定時間Ｔ１を超えると（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、パージ制御部７２ａはパージ処理を終了する。即ち、エア排出弁７８が閉じてエア排出流路６７が閉止され（Ｓ１５）、続いて、供給ポンプ７６が停止してインク供給口３ａからのインクの供給が終了する（Ｓ１６）。ここで、パージ処理を行う時間Ｔ１は、パージ処理の終了時において、パージ処理の開始時点以降にインク供給口３ａから供給されたインクが、少なくともインク供給流路６５及びエア排出流路６７内に充満するように、インク供給流路６５及びエア排出流路６７の流路内容積と、供給ポンプ７６の吐出量とに基づいて設定されている。そのため、パージ処理前に、少なくともインク供給流路６５及びエア排出流路６７内に残留していたインク又はエアが、時間Ｔ１経過後にパージ処理を終了したときには、パージ処理開始後に供給されたインクにより完全に置換されることになるため、インク供給流路６５内のエアを確実に排出できる。

以上説明した第１の実施形態のインクジェットプリンタ１０１によれば、インク供給流路６５のフィルタ６６よりも下流側部分からエア排出流路６７が分岐している。即ち、エア排出流路６７は、マニホールド５から個々の圧力室１０ごとに分岐する個別インク流路３２よりも上流から分岐しているため、インク供給流路６５内のエアの大部分がインクとともにエア排出流路６７へ流れるため、インク供給流路６５内のエアを容易に抜くことができる。

また、インクを濾過するフィルタ６６の目はノズル径よりも十分小さく設定されており、エアが滞留しやすい構造となっているが、フィルタ６６とマニホールド５との間から流路抵抗の小さいエア排出流路６７を分岐させることにより、フィルタ６６を通過するインクの流量を多くとれる。そのため、フィルタ６６を境にエアを通過させるに足る圧力差を発生させることができるので、フィルタ６６でのエアの滞留もなく流路内のエアを確実に排出できる。また、各圧力室１０（ノズル８）に対応した複数の個別インク流路３２からエアを抜く場合に比べてインクの供給圧力が小さくて済み、供給ポンプ７６を小型化することが可能となる。さらには、細かな目のフィルタ６６を通過した気泡状のエアを、マニホールド５よりも上流から排出することができるので、フィルタ６６の近傍に滞留していたエアを確実に排出することができ、細かい気泡状のエアが流路面積の小さい個別インク流路３２内に流入して圧力室１０やノズル８等の内壁に付着してノズル８からのインクの吐出特性が低下するのを極力防止できる。

エア排出流路６７を開閉可能なエア排出弁７８は、パージ処理の開始時に開放されるため、インク供給流路６５内のエアをエア排出流路６７を介して容易に外部に排出することができる。さらに、エア排出弁７８は、パージ処理の終了時に閉止されるため、余分なインクがエア排出流路６７から排出されてしまうのを防止できる。また、適切なタイミングでエア排出流路６７が開閉されるので、エアを完全に排出するのに必要なパージ処理の回数を少なくすることができる。

尚、第１の実施形態においては、カートリッジ検出部１２２からの検出信号が制御装置に入力されて、制御装置１２０によりパージ処理の開始が判断されるようになっているが、前記検出信号が直接ヘッド制御部７２のパージ制御部７２ａに入力されて、ヘッド制御部７２によりパージ処理の開始が判断されるようにしてもよい。

また、この第１の実施形態においては、インクカートリッジ１２１の装着時にパージ処理が実行されるようになっているが、使用者により、インクジェットプリンタ１０１の操作パネルに設けられたパージ開始ボタン等を操作されたときに、パージ処理が実行されるようにしてもよい。あるいは、用紙の印字枚数、インクジェットプリンタ１０１への電源投入時間等により判断される、インクジェットプリンタ１０１の使用頻度に基づいて、パージ処理が実行されるようにしてもよい。また、使用者により、エア排出弁７８が直接操作されたり、あるいは、操作パネルに設けられた弁開閉ボタン等が操作されたときに、エア排出弁７８の開閉操作が行われるようにしてもよい。さらには、エア排出弁７８を手動弁で構成して、使用者の手動操作により開閉するようにしてもよい。

次に、本発明の第２の実施形態について説明する。この第２の実施形態は、前述の第１の実施形態と比較して、インク供給口３ａからインクリザーバ３ｃを経てマニホールド５に至るインク供給流路６５において、マニホールド５からエア排出流路が分岐している点が異なるが、それ以外の構成は同じである。尚、以下の説明において、前記第１の実施形態と同様の構成を有するものについては、同じ符号を付して適宜その説明を省略する。

まず、図１４に示すように、ヘッド本体７０Ａの流路ユニット４Ａにおいて、３枚のマニホールドプレート２６Ａ〜２８Ａのうちの最も下方に位置するマニホールドプレート２８Ａには、マニホールド５を形成するマニホールド形成穴２８ｃが形成されている。マニホールド５は、ノズル８に供給するインクを貯留する複数の副マニホールド５ａと、リザーバユニット７１のインク流出流路３ｄから流れ込んだインクを副マニホールド５ａに導入するためのインク導入路５ｂからなる。また、マニホールド形成孔２８ｃに連通し、プレートの長手方向及び幅方向に夫々延びる２つの長穴２８ａ，２８ｂが形成されている。これら長穴２８ａ，２８ｂは、マニホールド形成穴２８ｃのうちの、主走査方向の端側（図１４の右端側）に位置する２つのインク導入路５ｂから副マニホールド５ａに至る流路を形成する部分から夫々分岐している。

その上のマニホールドプレート２７Ａには、プレートの幅方向に延びる長穴２７ａが形成されている。この長穴２７ａは、その両端部がマニホールドプレート２８Ａの長穴２８ａ，２８ｂと平面視で重なるように形成されている。さらに、このマニホールドプレート２７Ａの上側に位置するマニホールドプレート２６Ａ、サプライプレート２５Ａ、アパーチャプレート２４Ａ、ベースプレート２３Ａ及びキャビティプレート２２Ａの、平面視でマニホールドプレート２７Ａの長穴２７ａに重なる位置には、夫々穴２６ａ，２５ａ，２４ａ，２３ａ，２２ａが形成されている。

一方、図１５に示すように、リザーバプレート７１Ａにおいて、第５リザーバプレート６４Ａ、第４リザーバプレート６３Ａの、平面視で流路ユニット４Ａの穴２２ａに重なる位置には、穴６４ａ，６３ａが夫々形成されている。また、その上の第３リザーバプレート６２Ａには長穴６２ａが形成されており、この長穴６２ａは、その一端部が第４リザーバプレート６３Ａの穴６３ａと平面視で重なるように形成されている。さらに、その上の第２リザーバプレートの平面視で第３リザーバプレート６２Ａの長穴６２ａに重なり、第１リザーバプレートに形成されたエア排出口３ｂに連通する穴６１ａが形成されている。

従って、エア排出流路６７Ａが、マニホールド５のインク導入路５ｂから分岐して、下から、流路ユニット４Ａ内の長穴２８ａ，２８ｂ、長穴２７ａ、穴２６ａ，２５ａ，２４ａ，２３ａ，２２ａと、リザーバユニット７１Ａ内の穴６４ａ，６３ａ、長穴６２ａ、穴６１ａの内部を通ってエア排出口３ｂに至るように構成されている。このエア排出流路６７Ａは、ノズル８に近いマニホールド５から分岐しているため、フィルタ６６を通過した気泡状のエアが、マニホールド５から圧力室１０やノズル８等に流れ込むのを防止することが可能となる。

また、エア排出流路６７Ａのマニホールド５からの分岐部を形成する、マニホールドプレート２８Ａの長穴２８ａ，２８ｂが、マニホールド５の２つのインク導入路５ｂから副マニホールド５ａに至る流路を形成する部分から夫々分岐しているため、副マニホールド５ａに分岐する直前の比較的流路面積の広い部分からエアを排出することができ、エアを容易に排出できる一方、圧力室１０やノズル８にエアが流れ込むのを確実に防止することもできる。

尚、この第２の実施形態においては、マニホールド５の開口部５ｂから副マニホールド５ａに至る流路のうちの、２カ所からエア排出流路６７Ａが分岐しているが、その分岐の数は２つに限られるものではない。また、マニホールド５から複数に分岐した副マニホールド５ａの各々からエア排出流路が分岐するようにしてもよい。

本発明の第１の実施形態に係るインクジェットプリンタの概略構成図である。 インクジェットヘッドの斜視図である。 図２のIII-III線断面図である。 ヘッド本体の平面図である。 図４の一点鎖線で囲まれた領域の拡大図である。 図５のVI-VI線断面図である。 ヘッド本体の部分分解斜視図である。 （ａ）はアクチュエータユニットの部分拡大断面図であり、（ｂ）は個別電極の平面図である。 リザーバユニット、ＦＰＣ及びキャビティプレートの分解斜視図である。 図２のX-X線断面図である。 リザーバユニットを構成する各プレートの平面図である。 パージ処理に関する機能ブロック図である。 パージ処理のフローチャートである。 本発明の第２の実施形態に係るヘッド本体の部分分解斜視図である。 第２の実施形態のリザーバユニットを構成する各プレートの平面図である。

符号の説明

１ インクジェットヘッド
３ｃ インクリザーバ
３ａ インク供給口
３ｂ エア排出口
４ 流路ユニット
５ マニホールド
８ ノズル
１０ 圧力室
６５ インク供給流路
６６ フィルタ
６７ エア排出流路
６８ インク落込流路
７１ リザーバユニット
７２ａ パージ制御部
７２ ヘッド制御部
７８ エア排出弁
１０１ インクジェットプリンタ
１２０ 制御装置
１２１ インクカートリッジ
１２２ カートリッジ検出部
４Ａ 流路ユニット
６７Ａ エア排出流路
７１Ａ リザーバユニット

Claims (10)

1. 一平面内において延在する共通インク室と、前記共通インク室から圧力室を経てノズルに至る複数の個別インク流路とを含む流路ユニットと、
   前記流路ユニットに固定され、外部からインクが供給されるインク供給口とこのインク供給口から供給されるインクを貯留するインクリザーバとを含むリザーバユニットとを備えており、
   インクの供給圧力を高めて前記インク供給口へインクを圧送することで、前記インク供給流路内のエアをパージするインク圧送手段と、
   前記インク供給口から前記インクリザーバを経て前記共通インク室に至るインク供給流路と、
   前記インク供給流路内のインクを濾過するフィルタと、
   前記インク供給流路から分岐するエア排出流路と、
   前記エア排出流路を開閉可能なエア排出弁と、
   前記インク圧送手段による前記インク供給流路内のパージ処理の開始時に前記エア排出弁を開放し、前記パージ処理の終了前に前記エア排出弁を閉止する弁開閉手段とを備え、
   前記フィルタは、前記インク供給流路の前記インクリザーバよりも上流側部分に設けられ、前記エア排出流路は、前記インク供給流路の前記フィルタよりも下流側部分から分岐していることを特徴とするインクジェットプリンタ。
2. 所定の装着位置にインクカートリッジが装着されているか否かを検出するカートリッジ検出手段を有し、前記カートリッジ検出手段によりインクカートリッジが新たに装着されたことが検出されたときに前記パージ処理が開始されることを特徴とする請求項１に記載のインクジェットプリンタ。
3. 前記パージ処理の終了時においては、前記パージ処理の開始時点以降に前記インク供給口から供給されたインクが、少なくともインク供給流路及びエア排出流路内に充満していることを特徴とする請求項１又は２に記載のインクジェットプリンタ。
4. 前記エア排出流路は、前記インク供給流路の前記インクリザーバよりも上流側部分から分岐することを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
5. 前記リザーバユニットは一方向に延在した形状を有するものであり、
   前記インク供給流路は、前記フィルタが装着されるフィルタ装着穴と、このフィルタ装着穴に連通し、且つ、前記エア排出流路が分岐するインク落込流路とを有し、
   前記フィルタ装着穴の前記一方向に関して一方側端部に前記インク供給口が連通し、前記フィルタ装着穴の前記一方向に関して他方側端部に前記インク落込流路が連通していることを特徴とする請求項４に記載のインクジェットプリンタ。
6. 前記フィルタの流路抵抗は、前記インク供給口と連通する前記一方側部分よりも、前記インク落込流路と連通する前記他方側部分の方が小さいことを特徴とする請求項５に記載のインクジェットプリンタ。
7. 前記インク落込流路は、前記インク供給口から前記一平面内において略Ｕ字状に延在してインクリザーバのインク落込口に至る流路形状を有し、
   前記エア排出流路は、前記インク落込流路のＵ字状先端部から分岐することを特徴とする請求項５又は６に記載のインクジェットプリンタ。
8. 前記エア排出流路は、前記共通インク室にインクを導入するインク導入路から分岐していることを特徴とする請求項１〜３の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
9. 前記エア排出流路は、前記インク供給流路からの分岐位置からエアを外部へ排出するエア排出口に向けて上方へ延びていることを特徴とする請求項１〜８の何れかに記載のインクジェットプリンタ。
10. 前記エア排出流路が開放されている状態では、エア排出流路の流路抵抗は、前記インク供給流路のうちのエア排出流路の分岐位置から下流側部分の流路抵抗と前記個別インク流路の流路抵抗の総和よりも小さいことを特徴とする請求項１〜９の何れかに記載のインクジェットプリンタ。

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