JP3997225B2 - 電子写真画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、レーザービームプリンタや複写機等の電子写真画像形成装置に関するものである。

従来、電子写真画像形成プロセスを用いた電子写真画像形成装置においては、像担持体としての電子写真感光体及び前記電子写真感光体に作用するプロセス手段（例えば、帯電手段、現像手段、クリーニング手段など）を一体的にカートリッジ化して、このカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。
このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをサービスマンらによらずユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性を向上させることができた。そこでこのプロセスカートリッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用いられている。

またプロセスカートリッジはドラム形状の電子写真感光体を保護するための保護部を有する開閉手段たるドラムシャッタを有する。ドラムシャッタは電子写真感光体をカバーする閉じた位置（保護位置）と電子写真感光体を露出させる開いた位置（退避位置）とに移動可能に構成され、通常は閉じた位置に向かってばね等の弾性部材により付勢されている。

このドラムシャッタの開閉動作は、特許文献１に開示されているように、プロセスカートリッジを画像形成装置本体に挿入すると徐々に開いて最終位置まで挿入したときには画像形成を行うことができる状態まで開いた状態となる。また、取り出す際には徐々に閉じていき、画像形成装置本体から完全に取り出したときには完全に閉じた状態となるという構成が実施されている。

このようなプロセスカートリッジの電子写真画像形成装置本体（以下、画像形成装置本体という）への着脱方法としては、ユーザーがプロセスカートリッジを手で持って取り出し位置と画像形成位置の間で出し入れする方法が広く行われている。

また、特許文献２に開示されているように、画像形成装置本体に設けた開閉カバーの開閉操作と連動して移動する移動ガイドにプロセスカートリッジを載置した後、開閉カバーを閉じる事でプロセスカートリッジを画像形成位置へと搬送し、開閉カバーを開けることでプロセスカートリッジを取り出し位置へと搬送する構成が知られている。
特開平０６−１０２７１６号公報 特開平１１−１７４９３３号公報

従来は、当時として望まれる画像形成装置本体へのプロセスカートリッジの着脱操作性を十分に満たすものであった。しかしながら、近年、前記着脱操作性を維持したうえで、画像形成装置を小型化することが求められている。そこで、ドラムシャッタを開閉するためのスペース（開閉スペース）を省スペース化することが求められている。

本発明は、電子写真画像形成装置本体内に設けられる、プロセスカートリッジのドラムシャッタの開閉スペースを省スペース化できて小型化を実現した電子写真画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するための構成は、電子写真画像形成装置本体にプロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置において、
前記プロセスカートリッジは、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、前記電子写真感光体と前記プロセス手段を支持するカートリッジ枠体と、前記電子写真感光体を保護する保護部を有し、前記電子写真感光体をカバーして保護する保護位置と前記電子写真感光体を露出させる退避位置とに前記保護部を移動可能であって、前記カートリッジ枠体に支持されたドラムシャッタと、前記保護部を前記保護位置に移動させる向きへ前記ドラムシャッタを付勢する弾性部材と、を有し、
前記電子写真画像形成装置本体は、前記プロセスカートリッジを保持して、プロセスカートリッジを着脱するための第１の位置と、前記プロセスカートリッジを前記電子写真画像形成装置本体に位置決めするための第２の位置との間で移動可能な保持部材を有し、
前記プロセスカートリッジを前記第１の位置で前記保持部材に保持させる向きが上方から下方に向かう向きであり、
前記カートリッジ枠体は、前記プロセスカートリッジを前記第１の位置で前記保持部材に上方から下方に向かう向きで保持される姿勢決め部を有し、
前記ドラムシャッタは、前記姿勢決め部を前記第１の位置で前記保持部材に保持させる際に、前記保持部材と係合して前記弾性部材の付勢力に抗して前記保護部を前記退避位置に移動させるための係合部を有し、
前記カートリッジ枠体は、前記姿勢決め部を前記第１の位置で前記保持部材に保持させる際に、前記係合部が前記保持部材と係合するように入り込む切り欠きを有することを特徴とする。

本発明によれば、プロセスカートリッジの姿勢決め部を第１の位置で保持部材に保持させる際、ドラムシャッタは係合部がカートリッジ枠体の切り欠きに入り込むことにより保持部材と係合して保護部を退避位置に移動させる。従って、電子写真画像形成装置内にドラムシャッタを開閉するためのスペースを設ける必要が無くなり、その分、電子写真画像形成装置の小型化を図ることが可能となる。また、第１の位置で保持部材に姿勢決め部を保持させるとともにその保持部材と係合するように係合部が切り欠きに入り込むので、保持部材の大きさを小さくすることが可能となる。

以下、本発明に係る実施の形態を図面に基づいて説明する。

（参考例）
〔電子写真画像形成装置の全体構成〕
図１５は電子写真画像形成装置の参考例の全体構成図である。

図に示す画像形成装置は、電子写真画像形成プロセスによって記録紙、ＯＨＰシート、布等の記録媒体２に画像を形成する電子写真画像形成装置（レーザービームプリンタ）である。詳しくは、光学系１から画像情報に応じたレーザービーム光Ｌをドラム形状の電子写真感光体（以下、感光体ドラムと記す）７へ照射する。そして感光体ドラムに静電潜像を形成する。そしてこの静電潜像を現像剤（トナー）で現像してトナー像を形成する。

そしてトナー像の形成と同期して、記録媒体２を収容した給送カセット３ａから記録媒体２をピックアップローラ３ｂおよび給送ローラ対３ｃ等からなる搬送手段３で搬送する。すなわち、前記画像形成装置は、カセット３ａから記録媒体２をローラ３ｂで１枚ずつ分離給送すると共に給送ローラ対３ｃで搬送する。そしてプロセスカートリッジＢとしてカートリッジ化された上記感光体ドラム７に形成したトナー像を、転写手段としての転写ローラ４に電圧を印加することによって、記録媒体２に転写する。

その後トナー像の転写を受けた記録媒体２をガイド板３ｄでガイドして定着手段としての定着器５へ搬送する。この定着器５は、ヒータを内蔵する定着回転体５ｂと、この定着回転体に記録媒体２を押圧して搬送する加圧ローラ５ａを有し、記録媒体に熱およぶ圧力を印加して転写トナー像を記録媒体に定着する。そしてこの記録媒体２を排出ローラ対３ｅで搬送して排出部６へと排出する。

〔プロセスカートリッジ〕
プロセスカートリッジ(以下、カートリッジと記す）Ｂは、電子写真感光体と、これに作用する少なくとも１つのプロセス手段を備えたものである。ここでプロセス手段としては、例えば電子写真感光体を帯電させるための帯電手段、電子写真感光体に形成された静電潜像を現像するための現像手段、電子写真感光体表面をクリーニングするためのクリーニング手段等がある。

本例に示すカートリッジＢは、図１４に示すように、電子写真感光体としての感光体ドラム７を回転し、その表面を帯電手段である帯電ローラ８からの電圧印加によって一様に帯電する。次いで、上述のレーザービーム光Ｌを露光開口部９を通して感光体ドラム７へ照射して静電潜像を形成する。その後、その静電潜像をトナーを用いて現像手段１０によって現像する。即ち、帯電ローラ８は感光体ドラム７と接触して設けてあり、感光体ドラムを帯電する。現像手段１０は感光体ドラム７の現像領域へトナーを供給して静電潜像を現像する。

この現像手段１０は、トナー室１０ａ内のトナーＴを現像室１０ｂへ供給し、現像室１０ｂに取り付けた現像ローラ１０ｃを回転させる。それと共に、現像ブレード１０ｄによって摩擦帯電電荷を付与したトナー層を固定磁石１０ｅを内蔵した現像ローラ１０ｃの表面に形成する。そして、そのトナーを感光体ドラム７の現像領域へ供給する。そして、そのトナーを前記潜像に応じて感光体ドラム７へ転移させる。これによって、静電潜像を現像する。

そして転写ローラ４に前記トナー像と逆極性の電圧を印加して、感光体ドラム７に形成されたトナー像を記録媒体２に転写する。その後に、クリーニング手段１１によって感光体ドラム７上の残留トナーを除去する。ここでクリーニング手段１１は弾性クリーニングブレード１１ａによって感光体ドラム７に残留したトナーを掻き落として廃トナー溜め１１ｂへ集める。

前記感光体ドラム７等の各部品は、トナー現像枠体１２とトナー現像壁部材１３、更にはクリーニング枠体１４とを結合して構成するカートリッジ枠体２０内に収納してカートリッジ化している。即ち、トナー現像枠体１２とトナー現像壁部材１３を溶着してトナー室１０ａ及び現像室１０ｂを構成している。そして、この現像室１０ｂに現像ローラ１０ｃ、現像ブレード１０ｄ及び固定磁石１０ｅを取り付けている。またクリーニング枠体１４には感光体ドラム７、帯電ローラ８、及びクリーニング手段１１を取り付けている。そして、カートリッジＢは、前記トナー現像枠体１２とクリーニング枠体１４とを金属軸等の結合ピン（図示せず）で揺動可能に結合させている。そして、カートリッジＢは、電子写真画像形成装置本体（以下、装置本体と記す）Ａに設けたカートリッジ装着手段に対して取り外し可能に装着される。クリーニング枠体１４にはカートリッジＢを装置本体Ａへ着脱する際に手で持つための把手２６が設けてある。

次に、カートリッジＢの有するドラムシャッタ（以下、シャッタと記す）１６、カートリッジガイド、及び装置本体Ａに設けられたカートリッジ保持機構の構成について説明する。

以下の説明において長手方向とは装置本体ＡへカートリッジＢを挿入する挿入方向に対して交差（直交）する方向をいう。また長手方向に交差（直交）する方向を短手方向という。尚、前記長手方向は前記感光体ドラム７の長手方向でもある。

〔ドラムシャッタ〕
カートリッジＢは、装置本体ＡへカートリッジＢを挿入する際に下面となる下面側であって、トナー現像枠体１２とクリーニング枠体１４との間に、感光体ドラム７を記録媒体２に対向させるための転写開口部１５が設けてある。この転写開口部１５は感光体ドラム７に形成されたトナー像を記録媒体２に転写するためのものである。また、前記挿入する際に上面となる上面側には、カートリッジ枠体２０の長手方向両端部に、転写開口部１５を開閉可能なシャッタ１６が取り付けてある。図１４はシャッタ１６が閉じた状態であり、図１５は開いた状態である。

シャッタ１６について図３〜図５を用いて詳しく説明する。図３はシャッタ１６をカートリッジＢに取り付ける前の状態を表わす斜視図、図４はシャッタ１６が閉じた状態を表わす斜視図、図５はシャッタ１６が開いた状態を表わす斜視図である。

図３に示すように、シャッタ１６は、カートリッジＢの長手方向両側に配置された略Ｌ字型のシャッタ吊部１６ｄ１・１６ｄ２を有する。このシャッタ吊部１６ｄ１・１６ｄ２の上端にはカートリッジＢの長手方向外側に突出する中心軸１６ａ１・１６ａ２が設けられている。また、シャッタ吊部１６ｄ１・１６ｄ２の下端には感光体ドラム７を保護するための保護部１６ｃが設けられている。そして、シャッタ吊部１６ｄ１・１６ｄ２の上端と下端との間にはカートリッジＢの長手方向外側に中心軸１６ａ１・１６ａ２よりもさらに突出する係合部１６ｂ１・１６ｂ２が設けられている。

図４に示すようにシャッタ１６はその中心軸１６ａ１・１６ａ２を各々カートリッジＢの上面側において、カートリッジ枠体２０に設けられた支持部２７ａ１・２７ａ２に嵌め込まれて支持される。

このシャッタ１６は、保護部１６ｃが図４（または図１４）に示すように転写開口部１５を閉じて感光体ドラム７をカバーして保護する保護位置から、図５に示すように転写開口部１５を開いて感光体ドラム７を露出させる退避位置との間を回転可能に支持部２７により支持されている。またシャッタ１６はばね等の弾性部材１７の弾性力により閉じる向き（保護位置へ向かう向き）へ付勢されている。従って装置本体Ａに挿入されていないカートリッジＢ単独の状態ではシャッタ１６は係合部１６ｂ１・１６ｂ２がカートリッジ枠体２０に設けた係止面２０ａ１・２０ａ２に当接して常に閉じた状態にある。従って保護部１６ｃが保護位置で転写開口部１５を閉じて感光体ドラム７を保護している。

〔カートリッジガイドおよびカートリッジ保持機構〕
図１および図６を参照して、カートリッジガイドおよびカートリッジ保持機構の構成を説明する。

図６において、カートリッジ枠体２０の長手方向両側面には、カートリッジガイドとして、外側に突出する姿勢決め部２５ａ１・２５ａ２及び軸３０ａ１・３０ａ２が設けてある。姿勢決め部２５ａ１・２５ａ２は、カートリッジＢの上面側に設けられ、短手方向に細長い長方形の突状に形成されている。軸３０ａ１・３０ａ２は、カートリッジＢの下面側に設けられ、円形の突状に形成されている。

図１および図６において、装置本体Ａの長手方向両側の両側面３５・３６間には、カートリッジＢを装着するための装着スペース２１を有する。装着スペース２１は、カートリッジＢを装置本体に取り外し可能に装着するための開口部２２を有する。上記の各側面３５・３６には、開口部２２を開閉するための開閉カバーである蓋１８が回動可能に取り付けられている。また、上記の各側面３５・３６には、保持部材（カートリッジ搬送部材）としての移動ガイド３１・３２が開口部２２とカートリッジ位置決め部２９との間で移動可能に取り付けられている。そして、蓋１８と移動ガイド３１・３２は連結部材３３・３４により連結されている。

蓋１８は装置本体Ａの長手方向両側面３５に対して軸１９によって開閉自在に支持されている。図１、８、１０は蓋１８が開いた状態を表している。図１２は蓋１８が閉じた状態を表わしている。図１２の状態から図１、８、１０に示すように蓋１８が開く。すると、開口部２２が装置本体Ａの外側に向かって開放される。そして、装置本体Ａに対してカートリッジＢを短手方向と交差（直交）する矢印Ｘ方向（上下方向）に着脱可能な状態となる。

また、図１に示す蓋１８の長手方向両側には連結部１８ａ１・１８ａ２(図６）が設けられている。この連結部１８ａ１・１８ａ２は連結部材３３・３４の一端に設けた連結部３３ａ１・３４ａ１と回動自在に係合している。

移動ガイド３１・３２は、図６に示すように、第１ガイド部３１ａ・３２ａと第２ガイド部３１ｂ・３２ｂとを一体に有する。第１ガイド部３１ａ・３２ａのカートリッジＢ側の内側面には、カートリッジＢの姿勢決め部２５ａ１・２５ａ２を保持する深い溝部３１ａ１・３２ａ１が形成してある。第２ガイド部３１ｂ・３２ｂのカートリッジＢ側の内側面には、シャッタ１６の係合部１６ｂ１・１６ｂ２を保持する浅い溝部３１ｂ１・３２ｂ１が形成してある。移動ガイド３１の外側面には、装置本体Ａの長手方向外側に突出する支持部３１ａ２・３１ｂ２が設けられている。この支持部３１ａ２・３１ｂ２は、移動ガイド３１に対応する装置本体Ａの側面３５の短手方向に設けられた長孔３５ａに移動可能に嵌め込まれている。また、移動ガイド３２の外側面にも、装置本体Ａの長手方向外側に突出する支持部３２ａ２・３２ｂ２が設けられている。この支持部３２ａ２・３２ｂ２は、移動ガイド３２に対応する装置本体Ａの側面３６の短手方向に設けられた長孔３６ａに移動可能に嵌め込まれている。従って、移動ガイド３１・３２は、装置本体Ａの長孔３５ａ・３６ａに沿って後述のカートリッジアクセス位置とカートリッジ位置決め位置との間を移動可能である。そして、長孔３５ａ・３５ｂに嵌め込まれた移動ガイド３１・３２の支持部３１ａ２・３２ａ２は、連結部材３３・３４の他端に設けた連結部３３ａ２・３４ａ２と回動自在に連結されている。従って、連結部材３３・３４は、装置本体Ａの開口部２２に対して開閉可能な蓋１８と、装置本体の側面３５・３６の長孔３５ａ・３５ｂに沿ってスライド可能な移動ガイド３１・３２とを連結するリンクを構成している。

図７に示すように、カートリッジＢの係合部１６ｂ１・１６ｂ２および姿勢決め部２５ａ１・２５ａ２と、装置本体Ａの移動ガイド３１・３２との長手方向の位置関係は、カートリッジＢを装置本体Ａに着脱可能な矢印Ｘ方向で対向する配置関係となっている。また、カートリッジＢの軸３０ａ１・３０ａ２と、装置本体Ａの移動ガイド３１・３２との長手方向の位置関係は、軸３０ａ１・３０ａ２と移動ガイド３１・３２を上記の矢印Ｘ方向で重ならないようにずらして配置した位置関係となっている。これによりカートリッジＢを上記の矢印Ｘ方向で装置本体Ａの開口部２２から装着スペース２１に装着できるように構成してある。

〔プロセスカートリッジの装置本体への着脱操作〕
図１、２、８〜１３を用いて、カートリッジＢの装置本体Ａへの着脱操作に伴うシャッタ１６の動作を説明する。

カートリッジＢを装置本体Ａに装着するときは、図１に示すように蓋１８を開いた状態で、カートリッジＢが装置本体Ａの外にある状態から、ユーザーが把手２６を持ってカートリッジＢを開口部２２に向かって下ろしていく。

カートリッジＢが装置本体Ａの外にある状態では、カートリッジＢの姿勢決め部２５ａ１・２５ａ２及びシャッタ１６の係合部１６ｂ１・１６ｂ２は図２に示すように移動ガイド３１・３２の上方位置にある。

そしてカートリッジＢの姿勢決め部２５ａ１・２５ａ２を移動ガイド３１・３２の第１ガイド部３１ａ・３２ａの溝部３１ａ１・３２ａ１にガイドさせながら下ろす。この途中でシャッタ１６の係合部１６ｂ１・１６ｂ２は移動ガイド３１・３２の第２ガイド部３１ｂ・３２ｂの溝部３２ｂ１・３２ｂ１に接触する。そのタイミングは、姿勢決め部２５ａ１・２５ａ２が第１ガイド部３１ａ・３２ａの溝部３１ａ１・３２ａ１にガイドされた後に、係合部１６ｂ１・１６ｂ２が第２ガイド部３１ｂ・３２ｂの溝部３１ｂ１・３２ｂ１の底面に接触するようにする。図８、９はこの状態を表わしている。この状態で係合部１６ｂ１・１６ｂ２が溝部１６ｂ１・３２ｂ１の底面に接触している。しかしドラムシャッタ１６は動いていない「接触し始め」の状態である。このとき姿勢決め部２５は溝部３１ａの中に入っていて「既にガイドされた」状態である。

さらにカートリッジＢを下ろしていく。このとき図１０、１１に示すように姿勢決め部２５ａ１・２５ａ２が溝部３１ａ１・３２ａ１の底面部に接触するまで下ろす。このときシャッタ１６の係合部１６ｂ１・１６ｂ２は溝部３１ｂ１・３２ｂ１の底面から上向きに押される。シャッタ１６は図４に示す弾性部材１７の付勢力に抗して中心軸１６ａ１・１６ａ２を中心に図８中で時計回りに回転して保護部１６ｃが退避位置へと移動する。これと同時に係合部１６ｂ１・１６ｂ２は溝部３１ｂ１・３２ｂ１内を左側にスライドして図１０の状態となる。図１０の状態ではシャッタ１６は保護部１６ｃが退避位置に移動して図１４に示す転写開口部１５を開き感光体ドラム７を露出させる。そしてユーザーが把手２６から手を離して移動ガイド３１・３２にカートリッジＢを保持させる。この状態で移動ガイド３１・３２へのカートリッジＢの装着は完了である。この位置又は状態をカートリッジアクセス位置と呼ぶ。このカートリッジアクセス位置がカートリッジＢを着脱するための第１の位置である。

次に蓋１８を閉じると、蓋１８の連結部１８ａ１・１８ａ２が連結部材３３・３４の連結部３３ａ１・３４ａ１を押す。そして、連結部材３３・３４の連結部３３ａ２・３４ａ２が移動ガイド３１・３２の支持部３１ａ２・３２ａ２を押す。すると、移動ガイド３１・３２は長孔３５ａ・３６ａにガイドされながら図中左側へ向かって移動する。これによりシャッタ１６は退避位置にいる状態で保持されてカートリッジＢが装着スペース２１のカートリッジ位置決め部２９・２９へと搬送される。このカートリッジ位置決め部２９・２９がカートリッジＢを位置決めするための第２の位置に対応している。

上記のシャッタ１６の退避位置はカートリッジＢを装着スペース２１のカートリッジ位置決め部２９・２９へ搬送するときに装置本体Ａ内の部材と干渉しないための退避位置でもある。

図１２に示すように、カートリッジ位置決め部２９・２９は、水平面２９ａ・２９ａ及び垂直面２９ｂ・２９ｂを有する。カートリッジ位置決め部２９・２９は、カートリッジＢの軸３０ａ１・３０ａ２が最後に落ち込んで位置が決まるように位置決め部２９の直前のガイド部分４１・４１が位置決め水平面２９ａ・２９ａより高く形成されている。水平面２９ａ・２９ａ及び垂直面２９ｂ・２９ｂは、装置本体Ａの主要な画像形成手段〜例えば光学系１、転写部等〜に対し高精度に配置されている。従って、装置本体ＡとカートリッジＢの位置を高精度で決めることができるようになっている。

そして蓋１８を閉じると、上記軸３０ａ１・３０ａ２は直前の部分４１に当たって持ち上げられる。さらに蓋１８を最後まで閉じると、上記軸３０ａ１・３０ａ２は直前のガイド部分４１・４１から位置決め部２９・２９へと落ち込みながら嵌まり込む。そして軸３０ａ１・３０ａ２は、水平面２９ａ・２９ａ及び垂直面２９ｂ・２９ｂで支持される。これによってカートリッジＢの位置が決まる。このときの移動ガイド３１・３２およびシャッタ１６の係合部１６ｂ１・１６ｂ２の位置を図１３に示す。これで装置本体Ａは画像形成を行う準備が完了し、スタンバイ状態となる。

また、装置本体ＡからカートリッジＢを取り出す場合には、上記と全く逆の順序で同じ動きをする（図１２→図１０→図８→図１、図１３→図１１→図９→図２へと動いていく）。即ち、図１２において、蓋１８を開くと、連結部材３３・３４を介して移動ガイド３１・３２を装置本体Ａの右側に移動させる。この移動に伴いカートリッジＢの軸３０ａ１・３０ａ２がカートリッジ位置決め部２９・２９のガイド部分４１・４１を乗り越える。そして軸３０ａ１・３０ａ２のカートリッジ位置決め部２９・２９との位置決めが解かれる。そしてカートリッジＢを開口部２２へと移動させる。これによりカートリッジＢを図１０に示すカートリッジアクセス位置まで運ぶ。そしてユーザーが把手２６をつかんで持ち上げる。

このときカートリッジＢは姿勢決め部２５ａ１・２５ａ２が移動ガイド３１・３２の第１ガイド部３１ａ・３２ａの溝部３１ａ１・３２ａ１にガイドされながら持ち上げられる。この途中でシャッタ１６の係合部１６ｂ１・１６ｂ２は第２ガイド部３１ｂ・３２ｂの溝部３１ｂ１・３２ｂ１内を右側にスライドする。これと同時にシャッタ１６は図４に示す弾性部材１７の付勢力により中心軸１６ａ１・１６ａ２を中心に図１０中で反時計回りに回転する。これにより保護部１６ｃが保護位置へと移動して図８の状態となる。

そして、カートリッジＢをさらに持ち上げる。そして、第２ガイド部３１ｂ・３２ｂの溝部３１ｂ１・３２ｂ１から係合部１６ｂ１・１６ｂ２を、第１ガイド部３１ａ・３２ａの溝部３１ａ１・３２ａ１から姿勢決め部２５ａ１・２５ａ２をそれぞれ離脱させる。これによりカートリッジＢの装置本体Ａからの取り出しが完了する（図１）。

本実施例によれば、カートリッジＢをカートリッジアクセス位置で移動ガイド３１・３２に装着保持させる際に、シャッタ１６は係合部１６ｂ１・１６ｂ２が移動ガイド３１・３２の溝部３１ｂ１・３２ｂ１と接触することで時計回りに回転して保護部１６ｃを退避位置に移動させることができる。このため、カートリッジ装着スペース２１にシャッタ１６を開閉させるためのスペースや、シャッタ１６を開閉動作させるための開閉機構等を設ける必要が無くなる。従って、その分、電子写真画像形成装置の小型化を実現できる。

また、シャッタ１６は弾性部材１７の弾性力により転写開口部１５を閉じる向きへ付勢されている。しかし、その付勢力は係合部１６ｂ１・１６ｂ２を介して移動ガイド３１・３２に作用している。つまり、弾性部材１７の付勢力は蓋１８に直接作用することがない。このため、蓋１８を閉じてカートリッジＢをカートリッジアクセス位置からカートリッジ位置決め部まで搬送するとき、或いは蓋１８を開いてカートリッジＢをカートリッジ位置決め部からカートリッジアクセス位置まで搬送するときの蓋１８の開閉操作力を小さくでき、蓋の開閉操作性を向上できる。

また、カートリッジＢをカートリッジアクセス位置で移動ガイド３１・３２に装着保持させる向きが略上方から略下方に向かう向きである。このため、カートリッジＢの装着時、シャッタ１６の開く動作に必要な力（弾性部材１７の付勢力に抗する力）はカートリッジＢを装着するのを妨げる力（抵抗）となる。しかし、カートリッジＢに作用する重力によりその装着に必要な力が相殺・軽減される。

本参考例の電子写真画像形成装置においては、カートリッジアクセス位置において少なくともカートリッジＢの一部が露出していてユーザーがそこを持ってまっすぐに着脱できることが望ましい（装置本体Ａのどこかを避けながら曲線的にアクセスするとういうことは、操作性の観点から望ましくない）。さらに望ましくは前記カートリッジＢの一部がユーザーが持ちやすくするために設けた把手であること、さらにはカートリッジＢがその着脱方向に大部分、又は全部露出した状態が望ましい。本参考例ではカートリッジＢの着脱方向が上下方向であるので、図１０に示すようにカートリッジＢの上面側を露出させている。これによりユーザーが把手を特に意識することなく、さまざまな持ち方でカートリッジＢの装置本体Ａに対して着脱することができる。

なお、本参考例では蓋１８と移動ガイド３１・３２との機械的連結をリンク部材３３・３４で行った。しかし、蓋１８と移動ガイド３１・３２との連結はこれに限るわけではない。例えば、蓋１８の一部にギア部を設け、連結部材３３・３４にはラックを設けて、これらをギア（列）で連結する。そして、蓋１８の回転をギアのかみ合いによって移動ガイド３１・３２に伝達する機構としてもよい。

また上記参考例ではシャッタ１６がクリーニング枠体１４側に開く構成とした。しかし、この構成に限るわけではなく、その反対側に開く構成、つまりトナー現像枠体１２側にシャッタ１６が開く構成であっても良い。

（実施例）
次に本発明に係る電子写真画像形成装置の一例を図１６から図１９を参照して説明する。本実施例では、参考例と同じ部材、部分には同一符号を付して、再度の説明を省略する。

図１６はシャッタ１６をカートリッジＢのカートリッジ枠体２０に取り付ける前の状態を表わす斜視図、図１７はシャッタ１６が閉じた状態のカートリッジＢの外観を表わす斜視図、図１８は蓋１８が開いた状態でカートリッジＢを装置本体Ａに着脱する前の状態を表す図、図１９は移動ガイド３１・３２にカートリッジＢが保持された状態を表わす図である。なお、図１６、１７、１９においてはカートリッジＢの形状は説明に必要な部分のみを示し簡略化してある。

図１６に示すようにカートリッジＢは、姿勢決め部２５ａ１（２５ａ２）が部分的な切り欠き２５ｂ１（２５ｂ２）を有する。その切り欠き形状は図１７に示すようにシャッタ１６を組み込んで回転させた際に、係合部１６ｂ１（１６ｂ２）と干渉しない形状である。具体的には支持部２７ａ１（２７ａ２）の中心を中心とする扇形形状とする。

また係合部１６ｂ１（１６ｂ２）は、装置本体Ａに装着する前、つまりシャッタ１６が閉じた状態において、姿勢決め部２５ａ１（２５ａ２）を装置本体Ａの移動ガイド３１（３２）の溝部３１ｃ１（３２ｃ１）（図１８）に装着する方向に存在するよう配置する。ここではカートリッジＢを装置本体Ａに上方から下方に向かって装着するため、シャッタ１６が閉じた状態で係合部１６ｂ１（１６ｂ２）が姿勢決め部２５ａ１（２５ａ２）の下方になるよう配置する。

上記構成を有するカートリッジＢを装置本体Ａに装着するときは、図１８に示すように参考例と同様に、蓋１８を開いた状態でカートリッジＢが装置本体Ａの外にある状態から、ユーザーが把手２６を持ってカートリッジＢを開口部２２に向かって下ろしていく。参考例と異なるのは、係合部１６ｂ１（１６ｂ２）が姿勢決め部２５ａ１（２５ａ２）が通過する空間の中に常に存在するので、移動ガイド３１（３２）の図１８における左右方向の大きさを小さくすることができる。つまり、係合部１６ｂ１（１６ｂ２）と姿勢決め部２５ａ１（２５ａ２）を移動ガイド３１（３２）の１つの溝部３１ｃ１（３２ｃ１）で共用できる。これにより、実施例１のように移動ガイドに２つの溝部を設ける必要がない。従って、移動ガイド３１（３２）の左右方向の大きさを小さくすることが可能となる。

そして移動ガイド３１（３２）にカートリッジＢを装着保持させると、係合部１６ｂ１（１６ｂ２）が移動ガイド３１（３２）の溝部３１ｃ１（３２ｃ１）によって押される。そして、姿勢決め部２５ａ１（２５ａ２）を移動ガイド３１（３２）の溝部３１ｃ１（３２ｃ１）に載せ終わると、図１９に示すように係合部１６ｂ１（１６ｂ２）が姿勢決め部２５ａ１（２５ａ２）の切り欠き２５ｂ１（２５ｂ２）の中に入り込んだ状態で保持される。これによってシャッタ１６は保護部１６ｃが退避位置に移動して転写開口部１５を開き感光体ドラム７を露出させる。

そして参考例と同様に、蓋１８の閉動作により、１つの溝部３１ｃ１（３２ｃ１）に姿勢決め部２５ａ１（２５ａ２）とシャッタ１６の係合部１６ｂ１（１６ｂ２）を保持したまま移動ガイド３１（３２）がカートリッジアクセス位置からカートリッジ位置決め部２９（２９）に移動する。そして、カートリッジＢの軸３０ａ１（３０ａ２）がカートリッジ位置決め部に嵌まり込み、カートリッジＢの位置が決まる。

装置本体ＡからカートリッジＢを取り出す場合には、蓋１８を開動作させる。これにより上記移動ガイド３１（３２）がカートリッジ位置決め部からカートリッジアクセス位置に移動する。カートリッジＢはカートリッジアクセス位置でユーザーによって上方に持ち上げられる。

したがって、本実施例の電子写真画像形成装置においても参考例の電子写真画像形成装置と同様な作用・効果を得ることができる。

電子写真画像形成装置の参考例の全体構成図であり、蓋が開いた状態でプロセスカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱する前の状態を表す図である。 図１のときの移動ガイドと、プロセスカートリッジの姿勢決め部およびドラムシャッタの係合部の位置関係を説明する図である。 ドラムシャッタをプロセスカートリッジに取り付ける前の状態を表わす斜視図である。 ドラムシャッタが閉じた状態のプロセスカートリッジの外観を表わす斜視図である。 ドラムシャッタが開いた状態のプロセスカートリッジの外観を表わす斜視図である。 プロセスカートリッジと移動ガイドの構成を表わす斜視図である。 プロセスカートリッジと移動ガイドとカートリッジ位置決め部の関係を表わす説明図である。 ドラムシャッタの係合部が移動ガイドに係合し、ドラムシャッタが閉じている状態を表わす図である。 図８のときの移動ガイドと、プロセスカートリッジの姿勢決め部およびドラムシャッタの係合部の位置関係を説明する図である。 ドラムシャッタの係合部が移動ガイドに係合し、ドラムシャッタが開いている状態を表わす図である。 図１０のときの移動ガイドと、プロセスカートリッジの姿勢決め部およびドラムシャッタの係合部の位置関係を説明する図である。 プロセスカートリッジをカートリッジ位置決め部に支持させた状態を表わす図である。 図１２のときの移動ガイドと、プロセスカートリッジの姿勢決め部およびドラムシャッタの係合部の位置関係を説明する図である。 プロセスカートリッジの縦断面概略構成図である。 図１に示す電子写真画像形成装置の縦断面構成図である。 本発明の第二の実施例にかかる電子写真画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジを示し、ドラムシャッタをプロセスカートリッジに取り付ける前の状態を表わす図である。 図１６のプロセスカートリッジにおいてドラムシャッタが閉じた状態を表わす図である。 本発明に係る電子写真画像形成装置の一例の全体構成図であり、蓋が開いた状態でプロセスカートリッジを電子写真画像形成装置本体に着脱する前の状態を表す図である。 図１６のプロセスカートリッジが移動ガイドに保持されたときのドラムシャッタの開状態を表わす図である。

符号の説明

Ａ‥‥電子写真画像形成装置本体 Ｂ‥‥プロセスカートリッジ
７‥‥電子写真感光体 ８‥‥帯電ローラ
１０‥‥現像手段 １１‥‥クリーニング手段
１５‥‥転写開口部 １６‥‥ドラムシャッタ
１６ｂ１・１６ｂ２‥‥係合部 １６ｃ‥‥保護部
１７‥‥弾性部材 １８‥‥蓋
２０‥‥カートリッジ枠体 ２１‥‥装着スペース
２２‥‥開口部 ２５ａ１・２５ａ２‥‥姿勢決め部
２６‥‥把手 ２９‥‥カートリッジ位置決め部
３１・３２‥‥移動ガイド

Claims (1)

1. 電子写真画像形成装置本体にプロセスカートリッジを着脱可能な電子写真画像形成装置において、
   前記プロセスカートリッジは、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、前記電子写真感光体と前記プロセス手段を支持するカートリッジ枠体と、前記電子写真感光体を保護する保護部を有し、前記電子写真感光体をカバーして保護する保護位置と前記電子写真感光体を露出させる退避位置とに前記保護部を移動可能であって、前記カートリッジ枠体に支持されたドラムシャッタと、前記保護部を前記保護位置に移動させる向きへ前記ドラムシャッタを付勢する弾性部材と、を有し、
   前記電子写真画像形成装置本体は、前記プロセスカートリッジを保持して、プロセスカートリッジを着脱するための第１の位置と、前記プロセスカートリッジを前記電子写真画像形成装置本体に位置決めするための第２の位置との間で移動可能な保持部材を有し、
   前記プロセスカートリッジを前記第１の位置で前記保持部材に保持させる向きが上方から下方に向かう向きであり、
   前記カートリッジ枠体は、前記プロセスカートリッジを前記第１の位置で前記保持部材に上方から下方に向かう向きで保持される姿勢決め部を有し、
   前記ドラムシャッタは、前記姿勢決め部を前記第１の位置で前記保持部材に保持させる際に、前記保持部材と係合して前記保護部を前記弾性部材の付勢力に抗して前記退避位置に移動させるための係合部を有し、
   前記カートリッジ枠体は、前記姿勢決め部を前記第１の位置で前記保持部材に保持させる際に、前記係合部が前記保持部材と係合するように入り込む切り欠きを有することを特徴とする電子写真画像形成装置。