JP3943069B2 - 用紙後処理装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、複写機、プリンタ等の画像形成装置に装着され、記録用紙に対する後処理を行う用紙後処理装置及び画像形成装置に関するものである。

従来、画像形成装置により所定の原稿画像が形成された記録紙に対しステイプル処理を行なうステイプル装置が内蔵された後処理装置が知られている。また、スキャン終了後の原稿の束や、画像形成時にステイプル処理設定を行うことを失念していた場合に記録紙の束を綴じる必要が生じる場合もあり、そのためにステイプル装置が外付けされた画像形成装置も知られている。

特に外付けステイプル装置を使用する際は瞬間的に大きな電流が流れるため、画像形成装置での画像形成処理中や後処理装置に内蔵されるステイプル装置の処理中に外付けステイプル装置を使用すると消費電流が過大となるため、電源の仕様を高くせざるを得なくなり高コストを招来するという問題点があった。これに対し、後処理装置に内蔵されたステイプル装置の使用時は、外付けステイプル装置の駆動を禁止し、消費電流の増大を防止するものが提案されている(例えば、特許文献１)。
特開平６−１１５２７６号公報

しかしながら、ユーザは後処理の開始時から終了時まで外付け型ステイプル装置の使用が不可能であり、効率的に作業をすることができないという問題点があった。

本発明は、上記問題点を解消するためになされたものであり、外付け型ステイプル装置の使用を常時可能とすると共に消費電流の増加によるコストアップを抑えることができる用紙後処理装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

請求項１に係る用紙後処理装置は、画像が転写された記録紙に対し所定の後処理を行なう第１の後処理手段が内蔵された本体部と、前記本体部に外付けされ、原稿用紙等に所定の後処理を施す第２の後処理手段とを有する用紙後処理装置であって、前記第２の後処理手段は、後処理を行う処理手段と、負荷電流の供給を受けて前記処理手段を駆動させる駆動手段と、前記駆動手段の動作を制御する駆動制御手段と、第１の閾値及び第１の閾値より低い第２の閾値が選択的に設定可能にされ、前記駆動手段の負荷電流が選択中の閾値を超えたことを検出する過電流検出手段と、前記過電流検出手段に設定された第１または第２の閾値に応じて、前記処理手段により後処理可能な用紙枚数を表示する表示手段とを備え、前記駆動制御手段は、第１の後処理手段の非駆動時は、前記過電流検出手段に第１の閾値を設定し、前記第１の後処理手段の駆動時は、前記過電流検出手段に第２の閾値を設定することを特徴とする。

請求項２に係る用紙後処理装置は、請求項１に記載の用紙後処理装置において、前記第２の後処理手段は、処理位置に用紙を案内する用紙収納部と、前記用紙収納部の挿入口付近に移動可能に取り付けられ、前記用紙収納部の挿入口の一部を覆うことが可能な可動部材とを備え、前記駆動制御手段により前記過電流検出手段に設定された閾値を切り替える際に、前記可動部材を移動させ、前記用紙収納部の挿入口の大きさを調整する調整手段とを備えた特徴とする。

請求項３に係る用紙後処理装置は、請求項１に記載の用紙後処理装置において、前記第２の後処理手段は、処理位置に用紙を案内する用紙収納部と、前記用紙収納部に挿入される用紙束の厚さを検出する厚さ検出センサとを備え、前記駆動制御手段は、前記厚さ検出センサにより検出された用紙束の厚さが前記処理手段により処理可能な用紙束の厚さを超えた場合は、前記駆動手段の駆動を禁止することを特徴とする。

請求項４に係る用紙後処理装置は、請求項１〜３のいずれかに記載の用紙後処理装置において、前記第１及び第２の後処理手段は、ステイプル装置であることを特徴とする。

請求項５に係る画像形成装置は、原稿の画像を記録紙に転写する画像形成手段と、請求項１〜４のいずれかに記載の用紙後処理装置とを備えた画像形成装置であって、前記駆動制御手段は、前記第１の後処理手段が駆動していない時は、前記過電流検出手段に第１の閾値を設定し、前記第１の駆動手段が駆動している時は、前記過電流検出手段に第２の閾値を設定することを特徴とする。

本発明によれば、第１の後処理手段による後処理が実行中の場合、駆動制御手段により過電流検出手段の閾値を低くするので、第２の後処理手段の使用により装置全体の消費電流の瞬間的な増加を防止することができ、第１の後処理手段による後処理と並行して第２の後処理手段の使用が可能となり、作業の効率化を図ることができる。また、第２の後処理手段への供給電流の抑制により、電源容量の増加に伴うコストアップを抑えることができる。

以下、本発明に係る画像形成装置の一例としての複写機について図面を参照しながら説明する。図１は、複写機の構成を示す側断面図である。複写機は、画像形成部１００、原稿給送部２００，原稿読取部３００，記録紙搬送部４００，給紙部５００及び操作表示部６００を備えた複写機本体１と、複写機本体１の一側辺部に付設された後処理装置２を備えている。

原稿読取部３００は、原稿の読み取りを行って当該原稿に対応する画像データを生成するものである。原稿読取部３００は、光学的に取得した原稿の画像から画像データを生成するＣＣＤ(Charge Coupled Device)センサ及び露光ランプ等からなる図略のスキャナ等からなり、その上面にコンタクトガラス３０１とコンタクトガラス３０２とを備える。原稿読取部３００は、コンタクトガラス３０１上に載置された原稿、あるいは原稿給送部２００によってコンタクトガラス３０２に接するようにして搬送される原稿を走査しつつ取得した画像データを後述する制御部８００へ出力する。

原稿給送部２００は、原稿読取部３００へ原稿を給送するものである。原稿給送部２００は、原稿載置部２０１、搬入ローラ対等を備えた搬入駆動部２０２、搬送ローラ対２０３、排出ローラ対２０４、排紙台２０５及び原稿の有無を検出する原稿検出スイッチ２０６を備え、原稿載置部２０１に載置された原稿を自動的に１枚ずつコンタクトガラス３０２に接触させつつ搬送し、原稿の露光走査後に排紙台２０５に排出するものである。また、原稿給送部２００は可倒式に構成されており、コンタクトガラス３０１の上面を開放するように上方に持ち上げることにより、コンタクトガラス３０１の上面に、読み取り原稿、例えば見開き状態にされた書籍等を載置することが可能に構成されている。

給紙部５００は、給紙カセット５０１、５０２、及び手差しトレイ５０３等を備える。給紙カセット５０１、５０２は、記録紙をサイズ毎に複写機本体１内に収納するものである。手差しトレイ５０３は、複写機本体１の一側方部に開閉自在に構成されており、記録紙の手差し給紙を行うためのものである。

記録紙搬送部４００は、給紙部５００から給紙された記録紙を画像形成部１００に搬送するものである。記録紙搬送部４００は、給紙カセット５０１、５０２及び手差しトレイ５０３から、画像形成部１００まで記録紙を搬送する搬送経路４０１〜４０３と、給紙カセット５０１、５０２及び手差しトレイ５０３それぞれに収納されている記録紙を取り出すためのピックアップローラ４１１〜４１３と、この取り出された記録紙を１枚ずつ各搬送経路４０１〜４０３に送り出す給紙ローラ対４１４〜４１６と、各搬送経路４０１〜４０３における記録紙を搬送する搬送ローラ対４１７〜４２０とを備えている。

画像形成部１００は、記録紙搬送部４００によって搬送されてきた記録紙に対して所定の画像を形成するものである。画像形成部１００は、同図中に示す矢印方向に回転可能に支持された感光体ドラム１０１と、この感光体ドラム１０１の周囲に配設された帯電部１０２、現像部１０３、クリーニング部１０４、レーザ走査ユニット１０５、転写ローラ１０６及び定着ローラ対１０７と、転写ローラ１０６から定着ローラ対１０７まで記録紙を搬送する搬送経路１０８と、それぞれ転写ローラ１０６から排出トレイ１２０及び後処理装置２まで記録紙を搬送する搬送経路１０９、１１０と、それぞれ搬送経路１０９、１１０を搬送された記録紙を排出トレイ１２０及び後処理装置２へ排出する排出ローラ対１１１、１１２とを備えている。

帯電部１０２は、感光体ドラム１０１の表面を所定電位に均一に帯電させるものである。レーザ走査ユニット１０５は、原稿読取部３００により読み取られた画像データに基づき、レーザービームを感光体ドラム１０１の表面に照射し、感光体ドラム１０１表面に静電潜像を形成するものである。現像部１０３は、静電潜像にトナーを付着させて画像（原稿画像）を顕在化させるものである。転写ローラ１０６は、搬送されてきた記録紙を感光体ドラム１０１に押し付けた状態で、感光体ドラム１０１上に顕在化したトナー像をこの記録紙に転写するものである。定着ローラ対１０７は、記録紙に転写されたトナー像を定着させるものである。クリーニング部１０４は、記録紙への画像の転写が終了した後、感光体ドラム１０１の表面に残留しているトナーを清掃するものである。

操作表示部６００は、ユーザの操作に応じて所定の指示入力を行うものである。操作表示部６００は、ユーザが印刷実行指示を入力するためのスタートキー６０１と、印刷部数等を入力するためのテンキー６０２と、各種複写動作の設定等を入力するための種々の操作ボタン等が表示される液晶表示器（ＬＣＤ）等からなるタッチパネル６０３とを備える。

後処理装置２は、排出ローラ対１１２によって搬入された記録紙に対し、後処理としてパンチ処理を行うパンチ処理部７０１、当該搬入された記録紙を搬送する搬入ローラ対７０２、搬送されてきた記録紙を記録紙束として一時的にストックする記録紙受台７０３、記録紙束に対し、後処理としてステイプル処理を行うステイプル処理部７０４、昇降機構７０５によって昇降可能にされたソート用排出トレイ７０６、記録紙受台７０３から搬送されてきた記録紙をソート用排出トレイ７０６に排出する排出ローラ対７０７、後処理装置２の上部一側面側に配設されたノンソート用排出トレイ７０８、搬入ローラ対７０２からの記録紙の搬送方向を記録紙受台７０３側とノンソート用排出トレイ７０８側とに切り換える搬送分岐ガイド７０９、及びノンソート用排出トレイ７０８に記録紙を排出する排出ローラ対７１０を備えている。

また、後処理装置２には、記録紙受台７０３に記録紙を搬入する搬入ローラ対７１１，７１２，７１３と、記録紙受台７０３への記録紙の搬入を案内する可動案内部材７１４，７１５，７１６及び静止案内部７１７が、記録紙の搬入方向に対して異なった位置に設けられている。これにより、サイズの異なる記録紙や、記録紙の向きにより搬送方向に対して長さの異なる記録紙を、それぞれの記録紙のサイズや向きに応じて記録紙受台７０３に搬入する位置を変化させることにより、記録紙の搬送方向の端部が揃った状態に紙揃えして記録紙受台７０３に搬入することが可能にされている。

また、記録紙受台７０３の幅方向に間隔をおいて一対の幅寄せ板７１８が設けられ、記録紙受台７０３の裏面側に設けられた記録紙の幅寄せ機構（図示せず）によって、幅寄せ板７１８が記録紙受台７０３の表面に沿って幅方向に往復移動自在に配置されている。これにより、記録紙は、一対の幅寄せ板７１８によって左右から挟まれた状態で記録紙受台７０３に搬入され、後述する制御部８００からの制御信号に応じて駆動される幅寄せ機構によって一対の幅寄せ板７１８が内側に移動させられることにより、記録紙を幅方向に紙揃えすることが可能にされている。

また、記録紙受台７０３は、記録紙受台７０３に搬入された記録紙の下部端を受け止めて保持する受止部材（図示せず）と、受止部材を記録紙の搬出方向に移動させる駆動部（図示せず）とを備える。そして、後述する制御部８００からの制御信号に応じて駆動部が駆動することにより、受止部材で保持された記録紙は、排出ローラ対７０７まで搬送され、排出ローラ対７０７によってソート用排出トレイ７０６に排出される。

また、後処理装置２の筐体上面部には外付けステイプル装置３が設けられており、画像読み取り終了後の原稿の束や印刷終了後に画像が転写された用紙の束に対しステイプル処理を行うものである。なお、ここでは外付けステイプル装置３は、後処理装置２に装着されているが、外付けステイプル装置３が複写機本体１に装着されたものも本発明は適用可能である。

図２乃至図４は外付けステイプル装置３の構成図であり、図２は外観斜視図、図３は上面図、図４は側断面図である。

外付けステイプル装置３は、矩形の筐体３０の左右に亘って所定幅の寸法の隙間を有する用紙挿入部３１が設けられている。外付けステイプル装置３の上面にはＬＣＤ３２（Liquid Crystal Display）及びＬＥＤ（Light Emitting Diode）ランプ３３が設けられており、装置使用時及びエラー発生時にＬＣＤ３２に操作指示メッセージが表示され、エラー発生時にはＬＥＤランプ３３が点滅する。

また、外付けステイプル装置３には、用紙挿入部３１に挿入された用紙束Ｓのステイプル処理を行うステイプルユニット３４、用紙挿入部３１においてステイプルユニット３４の処理位置を挟んだ対向位置に設けられ、用紙挿入部３１に挿入された用紙束Ｓの有無を検知する用紙センサ３５ａ，３５ｂ、用紙挿入部３１に所定枚数（厚さ）以上の用紙束Ｓが挿入されたか否かを判断するための枚数センサ３６、用紙挿入口３８付近に後述する規制板移動機構３７により上下移動可能に取り付けられ、用紙挿入口３８の縦幅を調整可能な規制板３７０を備える。なお、用紙センサ３５ａ，３５ｂは、例えば用紙挿入部３１下部に出没可能に取り付けられたくの字型の突出部材（図示省略）を備え、用紙挿入部３１に挿入された用紙束によって突出部材が沈下することによって用紙検知信号を後述する制御部４５に出力するものである。

ステイプルユニット３４は、例えばＤＣモータである駆動モータ３４１、駆動モータ３４１の支軸３４２に接し、駆動モータ３４１の駆動力を駆動ギヤ３４５に伝達する伝達ローラ３４３、伝達ローラ３４３の支軸３４４に接し、伝達ローラ３４３により伝達された駆動モータ３４１の駆動力により回転する駆動ギヤ３４５と、駆動ギヤ３４５に連結され、駆動ギヤ３４５の回転に連動して回転するカム３４６と、カム３４６の回転により上下に揺動自在な根元部分３４７を有し、カム３４６の回転に連動して用紙挿入部３１に挿入された用紙束Ｓに対しステイプル打ち込み動作を行なうステイプル部３４８とを備える。

図５は外付けステイプル装置３の枚数センサ３６の拡大図である。

枚数センサ３６は、バネ３６２ａ，３６２ｂにより下方向に常時付勢され、用紙挿入部３１に挿入された用紙束Ｓが所定枚数以上の場合、挿入された用紙束Ｓによってバネ３６２ａ，３６２ｂによる付勢力に抗して押し上げられる可動部材３６１と、可動部材３６１に取り付けられ、可動部材３６１の上下移動と共にフォトインタラプタ３６３のＬＥＤ３６４とＰＤ(フォトダイオード)３６５との間を出没する棒部材３６６と、ＬＥＤ３６４からＰＤ３６５に射出される光が棒部材３６６により遮られ、ＰＤ３８５での検出レベルが設定値以下になると、用紙挿入部に挿入された用紙束Ｓが所定枚数以上であることを検知し、枚数オーバー信号を後述する制御部４５に送信するフォトインタラプタ３６３とを備える。なお、ここでは、フォトインタラプタ３６を備えた枚数センサを用いているがこれに限定されず、対象物に光を照射してその反射光を受光することでその対象物までの距離を測定する三角測距の原理を利用したセンサを用紙挿入部３１上部に配設し、用紙束までの距離を測ることで用紙束の厚さを検出することも可能である。

次に、図６及び図７を用いて規制板移動機構による規制板３７０の開閉動作を説明する。図６は外付けステイプル装置３の規制板移動機構を示す拡大図である。図７は外付けステイプル装置３の用紙挿入口付近の拡大図である。

規制板３７０はバネ(図示省略)で上方に付勢された状態で用紙挿入口３８の上方部に取り付けられ、通常時は装置内部に収納されている。規制板移動機構３７は、磁化されるとアクチュエータ３７２をその内部に引き込むソレノイド３７１と、支軸３７４によって揺動可能に支持されており、一端がアクチュエータ３７２に連結されると共に他端が規制板３７０に当接される揺動レバー３７３とを備え、アクチュエータ３７２の引き込み時に揺動レバー３７３のアクチュエータ３７２側の端部が上昇すると共に規制板３７０側の端部が下降することによって規制板３７０が押し下げられるようになっている。これにより、用紙挿入口３８の一部が規制板により覆われ、用紙挿入部３１への所定枚数以上の用紙束Ｓの挿入が不可能となる。

図８は、複写機の構成を示すブロック図である。

複写機本体１は、図９に示す画像形成部１００、原稿給送部２００、原稿読取部３００、記録紙搬送部４００、給紙部５００，操作表示部６００及び制御部８００を備える。後処理装置２は、図１に示すパンチ処理部７０１及びステイプル処理部７０４を備える。制御部８００は、画像形成制御部８０１、後処理制御部８０２及び外付けステイプル制御部８０３を備える。制御部８００は、制御プログラムを記憶するＲＯＭ(Read Only Memory)、一時的にデータを保管するＲＡＭ(Random Access Memory)、及び制御プログラム等を上記ＲＯＭから読み出して実行するマイクロコンピュータ等から構成される。

画像形成制御部８０１は、操作表示部６００による各種設定及び印刷部数等が入力され、スタートキーが押下されると、複写機１本体各部に対しコピー開始指示を行なう。また、画像形成制御部８０１は、操作表示部６００によりパンチ処理、ステイプル処理が選択されている場合は、それぞれの開始指示を後処理装置２に送信する。後処理制御部８０２は、パンチ処理の開始指示がなされるとパンチ処理部７０１を駆動させ、ステイプル処理の開始指示がなされるとステイプル処理部７０４を駆動させるものである。外付けステイプル制御部８０３は、複写機本体１での画像形成処理時または後処理装置２での後処理時には、外付けステイプル装置３への供給電流を制限する省電力モードに移行し、複写機本体１での画像形成処理及び後処理装置２の後処理が終了すると、省電力モードを解除するものである。

図９は外付けステイプル装置３の構成を示す制御ブロック図である。

外付けステイプル装置３は、ステイプル駆動部４０、用紙検知部４４、枚数センサ３６、開口幅調整部５１，表示部５２及び制御部４５を備える。

ステイプル駆動部４０は、モータドライバ４１、電流／電圧変換部４２，及び過電流検知部４３を備える。モータドライバ４１は、駆動モータ３４１に駆動電流と極性信号とからなる駆動信号を供給して、正方向または逆方向に回転させる。電流／電圧変換部４２は、駆動モータ３４１への供給電流を検出し、電圧に変換する。過電流検知部４３は、駆動モータ３４１への供給電流の制限値である基準電圧値が設定され、基準電圧値と電流／電圧変換部４２による検出電圧値とを比較し、検出電圧値が基準電圧値を超えた場合に、駆動制御部４６に対し過電流検知信号を出力する。省電力モード時に過電流検知部４３に設定される基準電圧は、通常時に過電流検知部４３に設定される基準電圧値より低く、以下、通常モード時の基準電圧値を「通常モード閾値」といい、省電力モード時の基準電圧値を「省電力モード閾値」という。また、通常モード時に処理可能な用紙枚数の上限値は、例えば５０枚であり、省電力モード時に処理可能な用紙枚数の上限値は、それより少ない例えば３０枚である。

用紙検知部４４は、用紙センサ３５ａ，３５ｂ等から構成され、用紙挿入部３１に挿入された用紙束を検知すると、用紙検知信号を制御部４５に送信する。表示部５２は、図２に示すＬＣＤ３２及びＬＥＤランプ３３から構成され、ユーザに対する操作指示及びエラー発生時等の警告を行うものである。枚数センサ３６は、図５に示す可動部材３６１，フォトインタラプタ３６３等から構成され、用紙挿入部３１に挿入された用紙束が所定の厚さ以上であるか否かを検出するものであり、例えば省電力モード選択時に３０枚を超える用紙からなる用紙束が挿入された場合に枚数オーバー信号を制御部４５に送信する。開口部調整部は、図６に示す規制板３７０，ソレノイド３７１等から構成され、開口幅制御部４８からの制御信号によってソレノイド３７１の磁化または消磁を行うことによって、規制板３７０を上下移動させることにより用紙挿入口３８の縦幅を調整するものである。また、用紙挿入口３８が規制板３７０により覆われていない状態では約５０枚分の用紙束が用紙挿入口３８に挿入可能であり、規制板３７０により用紙挿入口の一部が覆われている状態では約３０枚分の用紙束が用紙挿入口３８に挿入可能に構成されている。

制御部４５は、駆動制御部４６、開口幅制御部４８、表示制御部４９及びセンサ制御部５０を有する。駆動制御部４６は、用紙検知部４４により用紙挿入部３１に用紙が挿入されたことを検知すると、ステイプル駆動部４０に駆動信号を出力する。また、駆動制御部４６は、基準電圧設定部４７を有する。基準電圧設定部４７は、省電力モードへの移行時に、過電流検知部４３の基準電圧値を通常モード閾値から省電力モード閾値に切り替え、画像形成処理及び後処理が終了し、省電力モードが解除されるまでその状態を維持し、省電力モードが解除されると、過電流検知部４３の基準電圧値を省電力モード閾値から通常モード閾値に切り替えるものである。駆動制御部４６は、過電流検知部４３から過電流検知信号を受信すると、モータドライバ４１を介し駆動モータ３４１の動作を停止させる。センサ制御部５０は、枚数センサ３６の駆動及び停止を制御する。

開口幅制御部４８は、省電力モードに移行すると、ソレノイド３７１の磁化を行うことによって、アクチュエータ３７２の引き込み動作に連動して規制板３７０を下降させ、省電力モードが解除されるまでその状態を維持し、省電力モードが解除されると、ソレノイド３７１の消磁を行なうことによってアクチュエータ３７２の突出動作に連動して規制板３７０を上昇させるものである。表示制御部４９は、ＬＣＤ３２へのメッセージ表示及びＬＥＤランプ３３の点灯を制御するものである。

図１０は、複写機による外付けステイプル装置の制御を説明するためのフローチャートである。

操作表示部６００によりコピーの各種機能及び印刷部数等が選択され（ステップＳ１）、スタートキー６０１が押下されると（ステップＳ３でＹｅｓ）、画像形成制御部８０１により複写機本体１各部にコピー開始指示がなされると共にステイプル処理、パンチ処理が選択されている場合には後処理制御部８０２によりパンチ処理部７０１、ステイプル処理部７０４それぞれに後処理開始指示がなされる（ステップＳ５）。さらに、外付けステイプル制御部８０３によって省電力モードに移行するための省電力モード切替信号が外付けステイプル装置３に送信される（ステップＳ７）。

最初に、原稿読取部３００による原稿の画像読み取りが行なわれる（ステップＳ９）。具体的には、原稿載置部２０１に収納された原稿が原稿検出スイッチ２０６により検出された場合、原稿が搬送ローラ対２０３等によりコンタクトガラス３０２上に搬送されると共に、原稿読取部３００により原稿の画像データの読み取り動作が順次行なわれる。また、原稿がコンタクトガラス３０１上に載置されている場合は、露光ランプにより原稿を照射し、その反射光をＣＣＤで受光することにより、原稿から画像を読み取り、読み取った画像に対応する画像データを画像形成部１００へ出力する。次に、原稿から読み取られた画像データに基づき画像形成部１００による画像形成処理が行われる（ステップＳ１１）。具体的には、転写ローラ１０６によって感光体ドラム１０１上に形成されたトナー像が用紙に転写され、さらに定着ローラ対１０７によって用紙上のトナー像が定着され、画像が転写された用紙が排出ローラ対１１０によって、後処理装置２に排出される。

次に、後処理制御部８０２により画像転写後の用紙に対する後処理の設定の有無、即ちステイプル処理及びパンチ処理のいずれかが設定されているか否かが判断され、後処理が設定されていない場合（ステップＳ１３でＮｏ）はステップＳ２７に移行し、さらに操作表示部６００によって設定された部数分の画像形成処理が全て終了したか否かが画像形成制御部８０１により判断され、終了していない場合（ステップＳ２７でＮｏ）は、ステップＳ１１に移行し画像形成処理を続行する。一方、設定部数分の画像形成処理が終了した場合（ステップＳ２７でＹｅｓ）は、外付けステイプル制御部８０３によって省電力モードを解除するための解除信号が外付けステイプル装置３に送信される（ステップ２９）。

一方、後処理の設定がされている場合（ステップＳ１３でＹｅｓ）、ステップＳ１５に移行し、後処理制御部８０２によりパンチ処理の設定の有無が確認され、パンチ処理の設定がされている場合（ステップＳ１５でＹｅｓ）、後処理制御部８０２からの制御信号に応じて搬入ローラ７０２へ搬送された用紙がパンチ処理部７０１でパンチ処理される（ステップＳ１７）。一方、パンチ処理の設定がされていない場合（ステップＳ１５でＮＯ）はパンチ処理を行なわずにステップＳ１９に進む。

次に、後処理制御部８０２からの制御信号に応じて搬送分岐ガイド７０９が用紙受台７０３側に切り替えられると共に搬入ローラ対７０２により用紙が用紙受台７０３に搬送される。そして、後処理制御部８０２により幅寄せ機構が駆動されて原稿を左右から挟み込んだ一対の幅寄せ板が内側に移動させられと共に可動案内部材７１４，７１５，７１６及び受台搬入ローラ７１１，７１２，７１３が制御されることにより、用紙受台７０３に搬入された用紙が縦横方向に紙揃えされる（ステップＳ１９）。さらに、画像形成制御部８０１により原稿の全ページの画像データによる画像形成処理が終了したか否かが判断され、終了していない場合は（ステップＳ２１でＮｏ）、ステップＳ１１に移行し画像形成処理を続行し、一方、終了した場合は（ステップＳ２１でＹｅｓ）、ステップＳ２３に移行する。

次に、後処理制御部８０２によりステイプル処理の設定の有無が確認され、ステイプル処理が設定されている場合（ステップＳ２３でＹｅｓ）、後処理制御部８０２からの制御信号に応じて用紙受台７０３にストックされた用紙に対してステイプル処理部７０４でステイプル処理が行なわれる（ステップＳ２５）、一方、ステイプル処理の設定がされていない場合（ステップＳ２３でＮｏ）、ステイプル処理を行なわずにステップＳ２７に進む。そして、操作表示部６００によって設定された部数分の画像形成処理及び後処理が全て終了したか否かが画像形成制御部８０１及び後処理制御部８０２によりそれぞれ判断され、終了していない場合は（ステップＳ２７でＮｏ）、ステップＳ１１に移行し画像形成処理及び後処理を続行し、一方、終了した場合は（ステップＳ２７でＹｅｓ）、外付けステイプル制御部８０３によって省電力モードを解除するための解除信号が外付けステイプル装置３に送信される（ステップ２９）。

図１１は外付けステイプル装置３が省電力モード切替信号を受信した際の処理を説明するためのフローチャートである。

外付けステイプル制御部８０３から省電力モード切替信号が受信されたか否かが駆動制御部４６によって判断され、省電力モード切替信号が受信されるまでは（ステップＳ５１でＮｏ）過電流検知部４３の基準電圧値として通常モード閾値が設定されており、省電力モード切替信号が受信された場合は（ステップＳ５１でＹｅｓ）、基準電圧設定部４７によって過電流検知部４３の基準電圧値が通常モード閾値から省電力モード閾値に変更される（ステップＳ５３）。また、開口幅制御部４８によりソレノイド３７１が励磁され、アクチュエータ３７２の引き込み動作と共に揺動レバー３７３の規制板３７０側の端部が下方に揺動し、規制板３７０が押し下げられる（ステップＳ５５）。これにより、用紙挿入口３８の縦幅が狭くなり、用紙収納部３１に所定枚数以上、ここでは３０枚以上の用紙束が挿入されるのを防止することができる。さらに、例えば「３０枚以内のステイプルが可能です」というメッセージがＬＣＤ３２に表示されると共にＬＥＤランプ３３が点滅する（ステップＳ５７）。

省電力モード時には、外付けステイプル装置３から解除信号が受信されたか否かが駆動制御部４６により常に判断され、解除信号が受信された場合は（ステップＳ５９でＹｅｓ）、省電力モードが解除され、通常モードに復帰する（ステップＳ６１）。即ち、開口制御部４８によってソレノイド３７１の消磁が行なわれ、アクチュエータ３７２が外部に突出すると共に揺動レバー３７３の規制板３７０側の端部が上方に移動し、規制板３７０がバネの付勢力により筐体の裏側に押し戻される。また、表示制御部４９によってＬＣＤ３２に表示されるメッセージが通常モード時のメッセージに変更されると共にＬＥＤランプ３３の点滅が終了し、消灯される。

図１２は外付けステイプル装置によるステイプル処理を説明するためのフローチャートである。

駆動制御部４６によって用紙検知部４４から用紙検知信号を受信したか否かが判断され、用紙検知信号が受信されると（ステップＳ７１でＹｅｓ）、さらに省電力モードであるか否かが判断され、省電力モードでない場合は（ステップＳ７３でＮｏ）、駆動制御部４７によってモータドライバ４１を介して駆動モータ３４１が駆動され、ステイプルユニット３４によるステイプル処理が行なわれる（ステップＳ７９）。一方、省電力モードである場合（ステップＳ７３でＹｅｓ）、センサ制御部５０により枚数センサ３６がオンされ（ステップＳ７５）、所定の枚数以上の用紙束が用紙挿入部３１に挿入されると枚数センサ３６から枚数オーバー信号が駆動制御部４６に送信される。

駆動制御部４６によって用紙検知部４４から用紙検知信号を受信した時点から所定期間以内に枚数オーバー信号が受信されたか否かが判断され、所定期間以内に枚数オーバー信号が受信される（ステップＳ７７でＹｅｓ）と駆動モータ３４１の駆動を禁止する（ステップＳ８１）。この際、ＬＣＤ３２には例えば「ステイプルできません。紙の枚数を３０枚以内に減らしてください。」という警告メッセージが表示されると共にＬＥＤランプ３３が点滅する（ステップＳ８３）。一方、所定期間以内に枚数オーバー信号が受信されない場合（ステップＳ７７でＮｏ）は、駆動制御部４６によってモータドライバ４１を介して駆動モータ３４１が駆動され、ステイプルユニット３４によるステイプル処理が行なわれる（ステップＳ７９）。

省電力モード時にステイプル処理を行う場合は、電流／電圧変換部４２の検出電圧値が省電力モード閾値を超えた場合は過電流検知部４３により過電流検知信号が駆動制御部４６に送信され、駆動制御部４６によって駆動モータ３４１の駆動を停止する。また通常モード時にステイプル処理を行う場合は、電流／電圧変換部４２の検出電圧値が通常モード閾値を超えた場合は過電流検知部４３により過電流検知信号が駆動制御部４６に送信され、駆動制御部４６によって駆動モータ３４１の駆動を停止する。

このように、本実施形態では、駆動制御部４６によって省電力モード切替信号が受信された時点から解除信号が受信されるまで、即ち、複写機本体１による画像形成処理または後処理装置２による後処理が行なわれている時は、基準電圧設定部４７により過電流検知部４３の基準電圧値を通常時より低くするので、装置全体の消費電流が外付けステイプル装置３の使用により瞬間的に激増するのを防ぐことができる。これにより、従来のように画像形成処理時または後処理時に外付けステイプル装置３の駆動を禁止することなく、画像形成処理及び後処理と並行して外付けステイプル装置３の使用が可能となり、作業の効率化を図ることができる。しかも、外付けステイプル装置３でのステイプル処理が他の処理と重なる時は、過電流検知部４３の基準電圧を通常時より低くしているので電源容量がさほど大きくならず、コスト増大を招くおそれもない。

また、省電力モード時には、開口幅制御部４８によって規制板３７０を下降させることにより用紙挿入口３８の縦幅を狭くするので、ユーザが外付けステイプル装置３によってステイプル処理を好適に行なうことが可能な枚数が減っていることを知らずに、処理可能枚数以上の用紙を用紙挿入口３８に挿入するのを防止することができる。また、外付けステイプル装置３の処理可能枚数が減っていることをユーザに知らせるためのメッセージがＬＣＤ３２に表示されると共にＬＥＤランプ３３が点滅するので、ユーザへの注意をさらに喚起することができる。また、外付けステイプル装置３の処理可能枚数以上の用紙束が用紙挿入部３１に挿入された場合はステイプル処理を禁止するので、ステイプル処理の不具合を回避することができる。また、同時にＬＣＤ３２に用紙束の枚数を減らす旨の操作指示メッセージを表示するので、良好なステイプル処理に導くことが可能である。

なお、本実施形態では、過電流検知部４３は、複数の基準電圧値が選択設定可能に構成されているが、これに限定されず、複数の異なる基準電圧値が設定された複数の過電流検知部を設け、駆動制御部により使用する過電流検知部を切替えることにより、基準電圧値を変更可能な構成にしてもよい
また、本実施形態では、過電流検知部４３の基準電圧値を２つ設け、各モード毎に切り替えているが、これに限らず、後処理装置２での後処理及び複写機本体１で画像形成処理の両方が行なわれている場合と、後処理または画像形成処理が単独で行なわれている場合、それぞれ消費電流が異なるため、それぞれの場合に応じて過電流検知部の基準電圧値を３段階若しくはそれ以上の複数段階で切り替え、より細かな制御を行うようにしてもよい。

また、本実施形態では外付けステイプル装置３のＬＣＤ３２に種々のメッセージが表示されているが、これらのメッセージは同時に複写機本体１のタッチパネル６０３に表示されるようにしてもよい。また、本実施形態ではＬＣＤ３２及びＬＥＤランプ３３を用いて外付けステイプル装置３による処理可能枚数の変更についてユーザに注意を促しているが、その代わりに音声出力部を設け、音声メッセージを出力するようにしてもよい。

また、本実施形態での省電力モード及び通常モードにおける、外付けステイプル装置３による処理可能枚数及び過電流検知部に設定される基準電圧値は一例であり、変更が可能なのは言うまでもない。

本発明に係る画像形成装置の一例である複写機の構成を示す側断面図である。 外付けステイプル装置の外観斜視図である。 外付けステイプル装置の上面図である。 外付けステイプル装置の側断面図である。 外付けステイプル装置の枚数センサの拡大図である。 外付けステイプル装置の規制板移動機構を示す拡大図である。 外付けステイプル装置の用紙挿入口付近の拡大図である。 画像形成装置の構成を示す制御ブロック図である。 外付けステイプル装置の構成を示す制御ブロック図である。 画像形成装置による処理を説明するためのフローチャートである。 外付けステイプル装置が省電力モード切替信号を受信した際の処理を説明するためのフローチャートである。 外付けステイプル装置によるステイプル処理を説明するためのフローチャートである。

符号の説明

１ 複写機本体
２ 後処理装置
３ 外付けステイプル装置
３５ 用紙センサ
３６ 枚数センサ
３７ 開口幅調整部
４０ ステイプル制御部
４１ モータドライバ
４２ 電流／電圧変換部
４３ 過電流検知部
４４ 表示部
４５ 制御部
４６ 駆動制御部
４７ 基準電圧設定部
４８ 開口幅制御部
４９ 表示制御部
５０ センサ制御部
５１ 用紙検知部
５２ 表示部
１００ 画像形成部
２００ 原稿給送部
３００ 原稿読取部
４００ 記録紙搬送部
５００ 給紙部
６００ 操作表示部
７０１ パンチ処理部
７０４ ステイプル処理部
８０１ 画像形成制御部
８０２ 後処理制御部
８０３ 外付けステイプル制御部

Claims (5)

1. 画像が転写された記録紙に対し所定の後処理を行なう第１の後処理手段が内蔵された本体部と、前記本体部に外付けされ、原稿用紙等に所定の後処理を施す第２の後処理手段とを有する用紙後処理装置であって、
   前記第２の後処理手段は、後処理を行う処理手段と、負荷電流の供給を受けて前記処理手段を駆動させる駆動手段と、前記駆動手段の動作を制御する駆動制御手段と、第１の閾値及び第１の閾値より低い第２の閾値が選択的に設定可能にされ、前記駆動手段の負荷電流が選択中の閾値を超えたことを検出する過電流検出手段と、
   前記過電流検出手段に設定された第１または第２の閾値に応じて、前記処理手段により後処理可能な用紙枚数を表示する表示手段とを備え、
   前記駆動制御手段は、第１の後処理手段の非駆動時は、前記過電流検出手段に第１の閾値を設定し、前記第１の後処理手段の駆動時は、前記過電流検出手段に第２の閾値を設定することを特徴とする用紙後処理装置。
2. 前記第２の後処理手段は、処理位置に用紙を案内する用紙収納部と、前記用紙収納部の挿入口付近に移動可能に取り付けられ、前記用紙収納部の挿入口の一部を覆うことが可能な可動部材とを備え、前記駆動制御手段により前記過電流検出手段に設定された閾値を切り替える際に、前記可動部材を移動させ、前記用紙収納部の挿入口の大きさを調整する調整手段とを備えた特徴とする請求項１に記載の用紙後処理装置。
3. 前記第２の後処理手段は、処理位置に用紙を案内する用紙収納部と、前記用紙収納部に挿入される用紙束の厚さを検出する厚さ検出センサとを備え、前記駆動制御手段は、前記厚さ検出センサにより検出された用紙束の厚さが前記処理手段により処理可能な用紙束の厚さを超えた場合は、前記駆動手段の駆動を禁止することを特徴とする請求項１に記載の用紙後処理装置。
4. 前記第１及び第２の後処理手段は、ステイプル装置であることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の用紙後処理装置。
5. 原稿の画像を記録紙に転写する画像形成手段と、請求項１〜４のいずれかに記載の用紙後処理装置とを備えた画像形成装置であって、前記駆動制御手段は、前記第１の後処理手段が駆動していない時は、前記過電流検出手段に第１の閾値を設定し、前記第１の後処理手段が駆動している時は、前記過電流検出手段に第２の閾値を設定することを特徴とする画像形成装置。

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