JP3911941B2

JP3911941B2 - Image forming apparatus

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Publication number: JP3911941B2
Application number: JP35567399A
Authority: JP
Inventors: 重樹西村; 淳澤村
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd; Fujifilm Business Innovation Corp
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 1999-12-15
Filing date: 1999-12-15
Publication date: 2007-05-09
Anticipated expiration: 2019-12-15
Also published as: JP2001175090A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、作像装置で形成するトナー像を中間転写体に一次転写してから記録媒体に二次転写する中間転写方式を採用した複写機、プリンタ等の画像形成装置に係り、特に、中間転写体の転写面をその面に当接して清掃するクリーニング装置のクリーニングブレードに係わるトラブルを解消するために有効な画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、電子写真方式等を利用したカラープリンタ、カラー複写機等の画像形成装置として、中間転写方式を採用するタイプのものが増えつつある。かかる中間転写方式を採用したカラー画像形成装置は、図８ａに例示するように、１つ又は複数の作像装置１００によりドラム状又はベルト状の感光体等からなる像担持体１１０に電子写真プロセスによってトナー像を１色分又は複数色分形成し、その各トナー像を像担持体１１０の転写部Ｎ１を通過するように周回（回動）するベルト状又はドラム状の中間転写体２００に重ね合わせるように一次転写させた後、その中間転写体２００に転写された多重トナー像をその中間転写体の転写部Ｎ２を通過するように供給される普通紙、厚紙、ＯＨＰシート等の記録媒体Ｐに一括して二次転写させることにより、所望のカラー画像等を形成するようになっている。また、二次転写後の中間転写体２００は、通常、そのトナー像が転写される転写面に当接するように配置されたクリーニング装置のクリーニングブレード２７０により、その転写面に付着している未転写トナー等が掻き取られて清掃されるようになっている。
【０００３】
図８中の符号１５０は、像担持体１１０上のトナー像をその像担持体から中間転写体２００に、一次転写バイアスを印加して形成する転写電界により静電的に転写させるロール方式の一次転写装置（具体的には一次転写ロール）、２１０，２２０，２３０は中間転写体（ベルト）２００が掛け回される支持ロール、２５０は中間転写体２００上のトナー像をその中間転写体から記録媒体Ｐに、二次転写バイアスを印加して形成する転写電界により静電的に転写させるロール方式の二次転写装置（具体的には二次転写ロール）である。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、このような中間転写方式を採用する画像形成装置にあっては、図８ｂに示すように、記録媒体Ｐとしてその供給方向Ｓ（図８ａ）に対する幅Ｗsの比較的狭いものが中間転写体２００と二次転写装置（二次転写ロール）２５０の間となる二次転写部に供給されて、その二次転写部で記録媒体Ｐが存在しない領域（別言すれば中間転写体２００と二次転写ロール２５０が直接当接し合う領域）Ｅが広くなる場合、その中間転写体２００の記録媒体Ｐが存在しない領域Ｅがクリーニング装置のクリーニングブレード２７０を通過すると、図９ｂに示すように、そのブレード２７０の中間転写体と実際に当接する当接エッジ部２７０ａが捲れたり、損傷する等のトラブルが発生する。図９ａは正常な当接エッジ部の状態を示す。
【０００５】
このクリーニングブレードに係わるトラブルは、中間転写体２００の記録媒体Ｐが存在しない領域Ｅに二次転写バイアスの印加に伴なって発生する放電生成物が付着したり、或いは、その領域Ｅが二次転写バイアスの印加に伴なって二次転写装置２５０との間で流れる転写電流によるダメージを受けて荒れることにより、その領域Ｅにおけるクリーニングブレードとの摩擦力（摩擦係数）が他の領域に比べて上昇してしまうことに起因して発生するものと認められる。
【０００６】
このため、二次転写装置が二次転写バイアスの電圧を環境条件（温度湿度）や記録媒体Ｐの種類（例えば、厚紙、ＯＨＰ（Over Head Projector）シート、ラベル紙など）等に応じて適切な値に可変設定するように構成されている場合、その二次転写バイアスを高めの電圧値に設定するときには、前記した放電生成物の付着や転写電流によるダメージがさらに増大する傾向にあるため、中間転写体２００の記録媒体の存在しない領域Ｅの摩擦力もさらに上昇してしまい、この結果、クリーニングブレードに係わるトラブルが発生しやすくなる。したがって、この傾向は、例えば記録媒体Ｐとして特に小さな幅であって厚紙からなる「ハガキ」を供給する場合には、二次転写部において中間転写体の記録媒体（ハガキ）が存在しない領域Ｅが増えるという条件に加え、そのときの二次転写バイアスが普通紙に比べて高めに設定されるという条件が重なるため、より顕著となる。
【０００７】
そして、このようなクリーニングブレードに係わるトラブルが発生した場合には、中間転写体２００の少なくとも一部領域Ｅがクリーニングブレード２７０によって正常に清掃されなくなるため、その清掃不良となった領域Ｅに画像が形成（二次転写）されると、その画質に悪影響を及ぼすという不具合がある。
【０００８】
したがって、本発明は、上記したような事情に鑑みなされたものであり、その目的は、中間転写体に当接するクリーニングブレードの当接エッジ部の捲れや損傷等のトラブルを的確に解消することができる中間転写方式の画像形成装置を提供することにある。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
上記の目的を達成し得る本発明の画像形成装置は、画像情報に応じたトナー像を像担持体に形成する作像装置と、この作像装置の像担持体の転写部を通過するように周回してその像担持体に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、この中間転写体に前記像担持体からトナー像を一次転写させる一次転写装置と、前記中間転写体に一次転写されたトナー像をその中間転写体の転写部を通過するように供給される記録媒体に、二次転写バイアスを印加して形成される転写電界により二次転写させる二次転写装置と、前記中間転写体のトナー像が転写される転写面をその転写面に当接するクリーニングブレードにより清掃するクリーニング装置と、前記記録媒体の供給方向に対する幅又はその幅及び長さを認識する認識手段とを備えた画像形成装置において、前記記録媒体の供給方向に対する幅が所定の判断基準幅よりも狭いときに、前記中間転写体の転写可能領域のうち少なくとも当該記録媒体と対面しない領域であってその記録媒体の供給方向の側端部より外側となる特定領域内にトナー像を形成すべき制御を実行する制御手段を設けたことを特徴とするものである。
【００１０】
ここで、上記所定の判断基準幅は、特に限定されるものではないが、クリーニングブレードの当接エッジ部の捲れや損傷等のトラブルが発生しやすいと推定されるときの幅を基準にして設定される。また、上記認識手段は、これから行う画像形成に使用する記録媒体の少なくとも上記幅又はその幅及び長さに関する情報について認識できる機能を有するものであればよい。上記特定領域内に形成するトナー像は、通常、上記した中間転写体の特定領域内を（中間転写体の周回移動方向とは直交する方向に）横切るような形態からなる直線的に連続した帯状の画像であることが好ましいが、その形態等に関する各条件については、クリーニングブレードに係わるトラブルを出来るだけ少量のトナーでもって確実に防止することが可能であれば特に限定されない。
【００１１】
この発明の画像形成装置によれば、記録媒体の供給方向に対する幅が所定の判断基準幅よりも狭いときには、前記中間転写体の転写可能領域のうち少なくとも当該記録媒体と対面しない領域であってその記録媒体の供給方向の側端部より外側となる特定領域内にトナー像が形成される。これにより、二次転写時に中間転写体の記録媒体が存在しない領域で最も摩擦力が上昇しやすくなる部分に少なくとも形成されるトナー像によりトナーが供給されて存在するようになり、しかも、このトナーがクリーニングブレードの当接エッジ部と中間転写体の間で潤滑剤として機能するようになる。この結果、中間転写体の記録媒体が存在しない領域がクリーニングブレードに到来した際には、少なくとも上記トナー像がそのクリーニングブレードまでに供給されて潤滑剤として機能するため、かかる中間転写体の領域（転写面）とクリーニングブレードの当接エッジ部との間の摩擦抵抗が著しく低下し、したがってそのブレードの当接エッジ部の捲れや損傷がほとんど発生しなくなる。
【００１２】
そして、この発明における制御手段は、前記二次転写装置が二次転写バイアスの電圧を可変設定するように構成されている場合、その二次転写バイアスの電圧が所定の判断基準電圧よりも高い設定になるときに前記特定領域内のトナー像を形成すべき制御を実行するように構成するとよい。上記所定の判断基準電圧は、特に限定されるものではないが、前記したようなクリーニングブレードに係わるトラブルが発生しやすいと推定されるときの電圧値を基準にして設定される。
【００１３】
このように構成した場合には、記録媒体の供給方向の幅が狭く、しかも二次転写バイアスが所定の条件下で高めの電圧に設定されるときに、前記した中間転写体の特定領域内にトナー像が形成される。これにより、中間転写体の記録媒体が存在しない領域であって、高い二次転写バイアスの印加により摩擦力が上昇しやすい状態にある領域に、そのトナー像によりトナーが確実に供給されて存在するようになる。
【００１４】
また、この発明における制御手段は、前記二次転写装置が二次転写バイアスの電圧を前記記録媒体の種類に応じて可変設定するように構成されているとともに、前記認識手段が記録媒体の種類も認識するように構成されている場合、その記録媒体が厚紙、ＯＨＰシート又はラベル紙であるときに前記特定領域内のトナー像を形成すべき制御を実行するように構成するとよい。
【００１５】
このように構成した場合には、記録媒体の供給方向の幅が狭く、しかも記録媒体として厚紙、ＯＨＰシート又はラベル紙が使用されるときに、前記した中間転写体の特定領域内にトナー像が形成される。これにより、上記した３つの種類の記録媒体では一般に転写性が低下する傾向にあるため二次転写バイアスが高い電圧値に設定されるが、中間転写体の記録媒体が存在しない領域であって、そのような高い二次転写バイアスの印加により摩擦力が上昇しやすい状態にある領域であっても、そのトナー像が形成されることによってトナーが確実に供給されて存在するようになる。
【００１６】
また、この発明における制御手段は、前記記録媒体の供給方向に対する長さが所定の判断基準長さよりも短いときに、前記特定領域内のトナー像を前記中間転写体の特定領域であって当該記録媒体の供給方向後端部から中間転写体の周回移動方向上流側となる領域内に形成すべき制御を実行するように構成するとよい。上記所定の判断基準長さは、特に限定されるものではないが、前記したようなクリーニングブレードに係わるトラブルが発生しやすいと推定されるときの当該長さを基準にして設定される。
【００１７】
このように構成した場合には、供給方向の長さが所定の判断基準長さよりも短い記録媒体であるときは、トナー像が中間転写体における記録媒体の供給方向後端部よりも後方側となる特定領域内で形成される。これにより、その記録媒体が二次転写部を通過して二次転写が行われているときの中間転写体の領域には上記特定領域内のトナー像が存在しないことになるため、そのトナー像が二次転写装置側に転写されてしまうことがない。
【００１８】
また、この発明における制御手段は、前記二次転写装置が二次転写バイアスを二次転写が実施されている間だけ印加しそれ以外のときには印加しないように構成されている場合、前記特定領域内のトナー像を前記中間転写体の特定領域であってその二次転写バイアスが印加されていない領域内で形成すべき制御を実行するように構成するとよい。
【００１９】
このように構成した場合には、トナー像が中間転写体の特定領域であって二次転写バイアスが印加されていない領域内で形成される。これにより、二次転写バイアスが印加されて二次転写が実施されているときの中間転写体の領域には当該トナー像が存在しないことになるため、そのトナー像が二次転写装置側に転写されてしまうことがない。
【００２０】
また、この発明における前記制御手段は、前記二次転写装置が二次転写時に記録媒体を中間転写体に押し付ける接離可能な押圧体を備え、その押圧体を二次転写が実施されている間だけ中間転写体に当接させそれ以外のときは中間転写体から離間させるように構成されている場合、前記特定領域内のトナー像を前記中間転写体の特定領域であって前記押圧体が離間している領域内で形成すべき制御を実行するように構成するとよい。
【００２１】
このように構成した場合には、トナー像が中間転写体の特定領域であって二次転写装置の押圧体が中間転写体から離間している領域内で形成される。これにより、その押圧体が当接して二次転写が実施されているときの中間転写体の領域には当該トナー像が存在しないことになるため、そのトナー像が二次転写装置側に転写されてしまうことがない。
【００２２】
さらに、この発明における前記制御手段は、前記作像装置が色の異なる複数のトナーを使用してその色数に応じた複数のトナー像を形成するように構成されている場合、前記特定領域内のトナー像をその複数色のトナーを順次使用して形成すべき制御を実行するように構成するとよい。
【００２３】
このように構成した場合には、特定領域内のトナー像が複数のトナーを順次使用して形成される。これにより、その複数あるトナーがほぼ同じ割合で消費されるようになり、一部のトナーだけが当該トナー像の形成に多く消費されて無くなってしまうことはない。
【００２４】
また、この発明の上記各画像形成装置における前記制御手段は、前記クリーニング装置がそのクリーニングブレードを中間転写体に接離するように構成されている場合、そのクリーニング装置のクリーニングブレードを少なくとも前記特定領域内のトナー像が到来するときには中間転写体に当接させるべき制御を実行するように構成するとよい。
【００２５】
このように構成した場合には、中間転写体の少なくとも特定領域に形成されるトナー像がクリーニングブレードに確実に供給されるとともに、そのブレードによって確実に掻き取られて除去される。
【００２６】
なお、この発明における作像装置は、少なくともトナー像が形成され得るドラム状又はベルト状の感光体又は誘電体からなる像担持体を有するものであり、また、その個数については単数、複数のいずれであってもよい。カラー画像形成装置とする場合、そのカラー画像を構成する各色のトナー像は、１つの作像装置で順次形成するように構成してもあるいは複数の作像装置でそれぞれ１色ずつ形成するように構成してもよい。また、中間転写体はベルト状又はドラム状のいずれか一方の形態からなるものである。
【００２７】
【発明の実施の形態】
［実施の形態１］
図２は、本発明の一実施形態に係る中間転写方式のカラープリンタを示す概要図である。図中の符号１０は作像ユニット（作像装置）、２０は中間転写ベルト（中間転写体）、Ｐは記録用紙（記録媒体）を示す。
【００２８】
上記作像ユニット１０は、このプリンタと接続される外部接続機器（パーソナルコンピュータなど）から送信される画像情報に応じたトナー像Ｔを感光ドラム（像担持体）１１に形成するものである。
【００２９】
この実施形態における作像ユニット１０は、矢線Ａ方向に回転駆動される感光ドラム１１の周囲に、感光ドラム１１の表面を一様に帯電するロール方式の帯電装置１２、感光ドラム１１の表面に露光により静電潜像を形成するレーザビーム方式の潜像形成装置（例えばＲＯＳ：Raster Output Scanner）１３、その静電潜像を所定の色のトナー（現像剤）で現像して顕像化するロータリー方式の現像装置１４、感光ドラム１１の表面に残留する未転写トナー等を除去して清掃するブレード方式のドラム用クリーナー１５等の電子写真プロセスに関連する作像機器が配設されている。このうちロータリー方式の現像装置１４は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂ）の各色のトナーが１色ずつ収容される現像器１４Ｙ，１４Ｍ，１４Ｃ，１４Ｋを回転支持体１４ａの周面にそって等間隔で配置し、その回転支持体１４ａを所定の角度だけ回転させることにより静電潜像の色に対応するトナー色が収容された現像器を感光ドラム１１の現像位置と近接対向させる構成になっている。
【００３０】
そして、この作像ユニット１０では、プリント開始の指示を受けると、矢線A方向に所定の速度で回転駆動される感光ドラム１１の表面が帯電装置の帯電ロール１２により所定の電位に一様に帯電され、しかる後、その帯電された感光ドラム１１の表面にＲＯＳ１３から画像情報に応じて変調されたレーザービームＢｍが走査露光されて静電潜像が形成される。次いで、この静電潜像は、その潜像の色に対応するトナーが収容された現像装置１４の現像器１４（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｂ）によって現像される。この結果、感光ドラム１１上に静電潜像に対応する色のトナー像Ｔが形成される。一方、この転写後の感光ドラム１１の表面はドラム用クリーナ１５によって清掃される。
【００３１】
また、上記中間転写ベルト２０は、作像ユニット１０の感光ドラム１１の転写部（一次転写部Ｎ１）を通過するように周回してその感光ドラム１１に形成されたトナー像Ｔが転写されるものである。
【００３２】
この実施形態における中間転写ベルト２０は、合成樹脂フィルム又はゴム製（本例では導電性ポリイミド）の無端状ベルトからなり、複数のロール２１〜２４（例えば、駆動ロール２１、テンションロール２２、バックアップロール２３、従動ロール２４）に張架されて矢線Ｂ方向へ所定の速度で回転駆動するようになっている。また、中間転写ベルト２０の感光ドラム１１と対向する裏面側には、１次転写装置２５の一部を構成する１次転写バイアスロール２６が配設されており、かかるロール２６には第１バイアス電源装置２７から感光ドラム１１上のトナーの帯電極性とは逆極性の１次バイアスが印加されるようになっている。さらに、中間転写ベルト２０の従動ロール２４と対向する外周側（一次転写部Ｎ１）には、そのベルト２０の表面側である転写面に当接して清掃するクリーニングブレード２８を備えたベルト用クリーナ２９（クリーニング装置）が配設されている。このベルト用クリーナ２９は、図示しないソレノイド（又はカム機構）により支点２９ａを中心にして矢印方向に回動し、そのクリーニングブレード２８が中間転写ベルト２０に対して接離可能になっている。ブレード２８としては、ウレタンゴム等からなるものが使用され、その当接圧が３０ｇ／ｍｍ程度となるように設置されている。
【００３３】
また、この中間転写ベルト２０のバックアップロール２３と対向する外周側（二次転写部Ｎ２）には、二次転写装置３０の一部を構成する二次転写ロール（押圧体）３１が配設されている。また、二次転写装置３０は、前記バックアップロール２３側に給電ロール３２を介して第２バイアス電源装置３３から中間転写ベルト２０上のトナーの帯電極性と同極性の２次バイアスを印加するようになっている。さらに上記二次転写ロール３１は、図示しないソレノイド（又はカム機構）により矢印方向に変位し、中間転写ベルト２０に対して接離可能になっている。また、この二次転写ロール３１には、そのロール表面に当接して清掃するクリーニングブレード３４ａを備えたロール用クリーナ３４が配設されている。
【００３４】
さらに、この中間転写ベルト２０の二次転写ロール３１が当接する二次転写部（ニップ部）Ｎ２には、用紙トレイ（図示しない手差しトレイなども含む）３５に収容されている所定のサイズや種類の記録用紙Ｐが２次転写タイミングに合わせて供給されるようになっている。この実施形態では、所定の記録用紙Ｐが用紙トレイ３５からフィードロール３６により送り出された後に複数の搬送ロール３７等にて構成される用紙搬送路を経由してレジストロール３８まで搬送され、最後に２次転写タイミングに合わせてレジストロール３８により二次転写部Ｎ２に送り込まれる。図中の矢付一点鎖線は記録用紙Ｐの搬送経路を示す。
【００３５】
このような中間転写ベルト２０に対し、先に感光ドラム１１に形成されたトナー像Ｔが、感光ドラム１１と中間転写ベルト２０が当接する一次転写部（ニップ部）Ｎ１で１次転写ロール２６から印加される１次転写バイアスにより形成される転写電界により中間転写ベルト２０の転写面に１次転写される。次いで、中間転写ベルト２０に転写されたトナー像Ｔは、そのベルトの回転に伴なって中間転写ベルト２０と２次転写ロール３１とが当接する２次転写当接（ニップ）部Ｎ２に搬送されると、給電ロール３２を介してバックアップロール２３から印加される２次バイアスにより形成される転写電界により、その二次転写部Ｎ２に供給される記録用紙Ｐに対して２次転写される。
【００３６】
ここで、単色画像を形成する場合は、中間転写ベルト２０に１次転写された当該単色のトナー像Ｔが直ちに記録シートＰに２次転写されるが、複数色のトナー像を重ね合わせたカラー画像を形成する場合には、前記した感光ドラム１１上での当該各トナー像の形成並びにそのトナー像の１次転写の工程が色数分だけ繰り返される。例えば、４色のトナー像を重ね合わせたフルカラー画像を形成する場合、感光ドラム１１ではイエロー、マゼンタ、シアン及びブラックのトナー像が順次形成され、その形成順で中間転写ベルト２０に１次転写される。一方、中間転写ベルト２０は、最初に１次転写されたイエローのトナー像を保持したまま感光ドラム１１と同一周期で回転し、その１次転写位置においてマゼンタ、シアン及びブラックのトナー像がイエローのトナー像に重ね合わせられるようにして順次転写される。
【００３７】
また、カラー画像を形成する場合、上記したように複数のトナー像を中間転写ベルト２０上で重ね合わせるように多重転写するため、前記したようにベルト用クリーナ２９及び２次転写ロール３１は、所定のタイミングで中間転写ベルト２０に対して当接したり又は離間する。この実施形態では、基本的に、そのベルト用クリーナ２９については、中間転写ベルト２０の転写可能最大領域Ｍの先端部（トップマージン）がそのクリーニングブレード２８の中間転写ベルトとの当接位置を通過する少し前に当接させ、その最大領域Ｑの後端部が通過した少し後に離間させるように設定している。また、２次転写ロール３１については、中間転写ベルト２０に一次転写されるトナー像（画像領域）が二次転写部Ｎ２を通過する直前に当接させ、その画像領域の後端部が通過した直後に離間させるように設定している。さらに、この二次転写ロール３０の接離動作タイミングにほぼ連動させるように二次転写バイアスのバックアップロール２３への印加及び停止を行うようにも設定している。これにより、少なくとも中間転写ベルト２０に先に１次転写されたトナー像がそのクリーナ２９や２次転写ロール２０に触れて乱されることがないようになっている。また、２次転写後の中間転写ベルト２０の表面はベルト用クリーナ２９（実際にはクリーニングブレード２８）によって清掃される。
【００３８】
最後に、トナー像Ｔが２次転写された後の記録用紙Ｐは、定着装置４０に送り込まれて定着処理される。この定着装置４０は、加熱ロール４１と加圧ロール４２が圧接された状態で回転するように配設されたものであり、この両ロール４１、４２の圧接部である定着用ニップ部に記録用紙Ｐを導入して通過させるようになっている。したがって、２次転写後に中間転写ベルト２０から剥離した記録用紙Ｐは、定着装置４０の定着用ニップ部に送りこまれて通過することにより、トナー像が加熱加圧されて記録用紙Ｐの片面に定着される。なお、定着装置４０における加圧ロール４２としては、加熱機能を兼備する加圧ロールを使用したり、あるいは、ロール形態ではなくベルト形態（ベルトニップ方式）のものを使用してもよい。そして、この定着終了後の記録用紙Ｐは、定着装置４０から排出された後に排出ロール４３等により機外又は後処理装置（又は両面プリントの場合には両面用搬送路）に搬送排出される。
【００３９】
以上の工程を経ることにより、このプリンタによる基本的な画像形成プロセス（片面プリント動作）が完了する。
【００４０】
ところで、このカラープリンタにおいては、記録用紙Ｐとして最大でＡ３のび版（１８×１３インチ）サイズの定型用紙まで使用可能とし、また普通紙のほか厚紙（例えばハガキなど）、ＯＨＰシート、ラベル用紙及び封筒という紙種のものを使用できるように構成されている。さらに、この各種用紙Ｐは、全体が長方形である場合、その長辺方向を縦にして給紙（ＬＥＦ：図３ａに示す用紙の状態を参照）したりあるいはその短辺方向を縦にして給紙（ＳＥＦ：図３ｂに示す用紙の状態を参照）することをプリントする画像内容に応じて適宜選択できるように構成されている。
【００４１】
また、二次転写装置３０は、その二次転写バイアスの電圧値について記録用紙Ｐの前記紙種に応じて適宜可変設定できるように構成されている。すなわち、その二次転写バイアスについては、例えば普通紙では「１．２ｋＶ」、厚紙では「１．６ｋＶ」、ＯＨＰシートでは「２．１ｋＶ」、ラベル紙では「１．５ｋＶ」、封筒では「１．３ｋＶ」にそれぞれ設定するように構成されている。
【００４２】
そして、このような構成を採用している関係上、例えば、図３ａに例示するように記録用紙Ｐとしてその全体が大きいサイズのもの（例えばＡ３版用紙）を使用したり又はその供給（給紙）方向Ｓの幅Ｗsが比較的広くなる状態で供給（例えばＡ４版用紙を横送りするなど）して使用する場合には、特に問題はない。しかし、図３ｂに例示するように、記録用紙Ｐとして特にその供給（給紙）方向Ｓの幅Ｗsが比較的狭い記録用紙（例えばＡ４版用紙（縦送り）、ハガキなど）Ｐnを使用した場合には、従来技術の課題として既述したように、二次転写部Ｎ２において中間転写ベルト２０と二次転写ロール３１の間に当該幅狭の記録用紙Ｐnが存在しない領域（非通紙部）Ｅが発生する。この図３は上記領域Ｅが発生する場合の中間転写ベルト２０の状態を模式的に示しているが、図中の点線で囲む領域Ｍは、中間転写ベルト２０の全域（展開面）のうちトナー像（画像）が実際に一次転写されることが可能な最大領域（転写可能最大領域）であり、また、実線で囲む領域Ｐｉは上記記録用紙Ｐnのための画像領域である。
【００４３】
そして、この記録用紙が存在しない領域Ｅが中間転写ベルト２０に多く発生した場合には、既述したように、その領域Ｅがベルト用クリーナ２９を通過する際にそのクリーニングブレード２８の当接エッジ部が捲れたり損傷する等のトラブルが発生するのである。
【００４４】
そこで、このカラープリンタにおいては、そのクリーニングブレードに係わるトラブルの発生を防止するため所定の条件下で中間転写ベルト２０の特定領域に帯状のトナー像（以下「トナーバンド」とも表記する）ＴＢを形成する手段が採用されている。
【００４５】
図４は、そのトナーバンドＴＢを形成すべき制御を実行するための制御装置（制御手段）を示すブロック図である。
【００４６】
この制御装置は、演算処理部(例えばＣＰＵで構成する)６０に、各種制御プログラム等が格納されているＲＯＭ６１や読み書きされる各種データ等が格納されているＲＡＭ６２が接続されている。また、その演算処理部６０には、記録用紙Ｐの供給方向Ｓに対する幅Ｗs及び長さＬsの情報や紙種の情報が認識（プリンタ自体にその認識検知機能が装備されている場合）される用紙認識部（認識手段）７０、プリンタ本体内の温度及び湿度が検出される温湿度センサ７１、外部接続機器からの入力データやその外部接続機器への出力データが入力される外部入出力部６３、プリンタの各操作内容や条件設定等が行われたり或いは動作内容や設定内容等が表示される液晶画面付きの操作パネル（ユーザーインターフェース）動作設定６４が接続されている。
【００４７】
さらに、この演算処理部６０には、作像ユニット１０の各動作（感光ドラム１１の回転駆動、帯電装置１２の帯電動作、潜像形成装置１３の潜像形成動作、現像装置１４の動作など）を制御する作像ユニット用コントローラ６５、中間転写ベルト２０に関連する各動作（ベルトの回転駆動、一次転写装置２５の転写動作など）を制御する中間転写ベルト用コントローラ６６、二次転写装置３０の各動作（二次転写バイアスの電圧選定やその印加動作、二次転写ロール３１の接離動作など）を制御する二次転写装置用コントローラ６７、ベルト用クリーナ２９の中間転写ベルト２０との接離動作を行う接離機構を制御する接離コントローラ６８等が接続されている。
【００４８】
そして、上記ＲＯＭ６１には、例えば図５に示すようにシーケンス内容からなるトナーバンドＴＢを形成するための所定の制御プログラムが格納されている。この実施形態では、記録用紙Ｐのトナーバンド適用対象の紙種であるか否か、用紙幅Ｗsが判断基準値（Ｋ）以下であるか否か、および、その用紙長さＬsが判断基準値（Ｊ）以下であるか否かについて判断して、また、上記ＲＡＭ６２には、このトナーバンド形成用制御プログラムで使用する初期値や判断基準値などのデータが（特に不揮発性メモリ部分に）格納されている。この実施形態では、上記紙種として「全種の用紙を対象」とする設定値を、上記用紙幅の判断基準値Ｋとして「２１７ｍｍ」を、上記用紙長さの判断基準値Ｊとして「３７７ｍｍ」をそれぞれ初期値として格納している。なお、この紙種、判断基準値Ｋ，Ｊは設定変更可能になっている。
【００４９】
次に、このトナーバンドに関する制御動作について、図５に示すフローチャートを参照しながら説明する。
【００５０】
まず、制御装置では、プリント開始指令を受けると（ステップＳ１０１）、そのプリントに使用される記録用紙Ｐがトナーバンド適用対象の紙種か否かが判断される（Ｓ１０２）。このプリンタでは、外部接続機器からプリント条件（紙種、用紙サイズ、用紙送り方向、プリント部数など）が外部入出力部６３から入力されるようになっている。また、上記トナーバンド適用対象の紙種の初期設定は、前記したように「全種対象」となっている。この初期設定の場合には、ステップＳ１０２における判断がすべてＹＥＳという結果になる。
【００５１】
次いで、その記録用紙Ｐの供給方向の幅Ｗsがトナーバンド適用対象の判断基準値Ｋとなる「２１６ｍｍ以下」であるか否かが判断され（Ｓ１０３）、その以下と判断された場合には、ＲＡＭ６２内に格納したトナーバンド適用対象用紙カウンタ値Ｎ（初期値＝０）が「１」加算される（Ｓ１０４）。この際、用紙幅Ｗsが２１６ｍｍよりも広い場合には上記カウンタ値Ｎは加算されない。ここでは、記録用紙Ｐとして普通紙を使用した場合を想定して説明する。
【００５２】
続いて、この適用対象用紙カウンタ値Ｎが、実際のトナーバンド形成動作を実行すべきか否かの閾値となるトナーバンド適用対象用紙（幅狭の記録用紙Ｐn）のプリント累積値（初期値＝１）以上になったか否かが判断され（Ｓ１０５）、しかる後、そのときのの供給方向の長さＬsが判断基準値Ｊである「３７７ｍｍ以下」であるか否かが判断される（Ｓ１０６）。特に、この２つのステップＳ１０５及びＳ１０６における判断は、本来ステップＳ１０４の判断時にＹＥＳとの結果がでた記録用紙Ｐnに対してトナーバンドを形成することが好ましいのであるが、トナーバンドの形成を必要最低限に抑えるという目的から行うようにした付加的な判断である。
【００５３】
そして、このステップＳ１０６においてＹＥＳと判断された場合には、その対象となる記録用紙Ｐnのプリント動作時にトナーバンドの形成動作が実行される（Ｓ１０７）。この実施形態では、そのトナーバンドＴＢの帯（線）幅の基準値として「２ｍｍ」とし、その形成位置として「中間転写ベルト２０の転写可能領域Ｍのうち当該記録用紙Ｐnと二次転写部Ｎ２で対面せず且つその記録用紙Ｐnの供給方向Ｓの側端部より外側となる特定領域Ｇ（非通紙部Ｅにほぼ相当する）内」を必要最低限の位置としている。しかも、そのトナーバンドＴＢの形成位置については、さらに「記録用紙Ｐnの後端部から中間転写ベルト２０の回転方向Ｂ上流側の転写可能領域ＭＨ内」を初期の基準位置として設定している。また、トナーバンドＴＢはその濃度階調の基準値を５０％としている。
【００５４】
この結果、中間転写ベルト２０上には、図１に示すように、トナーバンド対象である記録用紙Ｐnの画像ＰＩとともにトナーバンドＴＢが形成される。すなわち、この実施形態におけるトナーバンドＴＢは、中間転写ベルト２０の転写可能最大領域Ｍのうち上記した「特定領域Ｇ（図１中の右上がりの斜線を付した領域）内」であって且つ「上流側の転写可能領域ＭＨ（図１中の右下がりの斜線を付した領域）内」を満足する領域（斜線が交差した領域）Ｇ・ＭＨ内に形成される。しかも、そのトナーバンドＴＢは、少なくともその領域Ｇ・ＭＨの横幅（転写可能最大領域Ｍの幅から記録用紙の幅Ｗsを差し引いた長さ）の全幅にわたって連続した帯状に形成される。図１中の二点鎖線で示す領域は、この実施形態でトナーバンドＴＢを形成すべき対象となる最大の記録用紙における幅Ｗs及び長さＬsを示す境界線（換言すれば、判断基準値Ｋ，Ｊのサイズを示す参考線）である。
【００５５】
そして、このトナーバンドＴＢの形成により、二次転写後において中間転写ベルト２０の記録用紙Ｐnが存在しない領域Ｅ（又はＧ）がベルト用クリーナ２９を通過する際には、そのトナーバンドＴＢもベルト用クリーナ２９におけるクリーニングブレード２８まで供給されることになる。これにより、そのトナーバンドＴＢのトナーが潤滑剤として機能する結果、その中間転写ベルト２０の上記領域（転写面）Ｅが通過することにより、クリーニングブレード２８の当接エッジ部が捲れたり損傷する等のトラブルが発生することがない。
【００５６】
したがって、このカラープリンタによれば、中間転写ベルト２０の上記領域（転写面）Ｅがベルト用クリーナ２９によって正常に清掃されず、その後のプリント画質に悪影響を及ぼすという従来技術のごとき不具合も発生することはない。よって、供給方向の幅が狭い記録用紙のプリントを行う場合（厳密にはそのプリント直後に広めの記録用紙に対するプリントを行った場合）であっても、清掃不良による画質劣化のない正常なプリントが可能となる。
【００５７】
また、このプリンタにおいては、上記トナーバンドＴＢが形成されている上記領域Ｇ・ＭＨは、図１に示すように、二次転写バイアスの印加が停止されているとともに二次転写ロール３０が中間転写ベルト２０からも離間している時期に相当するものであるため、そのトナーバンドＴＢのトナーが二次転写ロール３０側に転写されてしまうことはない。この結果、その後の二次転写において記録用紙の裏面（二次転写ロール３１と接する面）が転写ロール側に付着しているトナーによって汚されるおそれはない。また、上記領域Ｇ・ＭＨは記録用紙が存在しない領域にも相当するものであるため、そのトナーバンドＴＢのトナーが記録用紙に転写されてしまうこともない。
【００５８】
そして、トナーバンドＴＢは、前記したように二次転写部を通過した後はベルト用クリーナ２９まで供給されるため、最終的に中間転写ベルト２０からクリーニングブレード２８によって掻き取られて除去される。この結果、その後のプリントにおいてトナーバンドが支障となることはない。
【００５９】
図６は、記録用紙Ｐとしてハガキを使用してプリントを行った場合のトナーバンドに関する制御動作の状態を示すものである。このときのプリントは、単色プリント、カラープリントのいずれであってもよい。
【００６０】
すなわち、中間転写ベルト２０の１回転当たり２枚分のハガキ用印字画像（トナー像）をプリント（いわゆる２アッププリント）する場合には、前記初期設定値によれば、図６に示すように２アッププリント毎に２枚のハガキ用印字画像とともにトナーバンドＴＢが形成される。このときのトナーバンドＴＢは、２枚目のハガキ後端部よりもベルトの回転移動上流側の領域内に形成される。また、このときの各トナーバンドＴＢは、二次転写ロール３０の離間した領域に形成されるため、二次転写ロール３０に転写されることはなく、しかも中間転写ベルト２０に当接しているベルト用クリーナ２９のクリーニングブレード２８まで供給されるとともに除去される。
【００６１】
このような小サイズのハガキに対する２アッププリントを行う場合には、中間転写ベルト２０の記録用紙（ハガキ）のない領域Ｅ（Ｇ）が広くなることに加えて二次転写バイアスの電圧値が普通紙に比べて高くなるため、その中間転写ベルト２０のハガキのない領域（特に二次転写が実際に実施されている領域）は静電生成物の付着や転写電流によるダメージが多くなり最も摩擦力が上昇しやすい過酷な状態におかれる。しかし、このプリントでは、その領域に対してトナーバンドＴＢが常に形成されてクリーニングブレード２８まで供給されるため、そのブレードの当接エッジ部の捲れや損傷が発生しない。
【００６２】
図７は、フルカラープリントを行った場合のトナーバンドに関する制御動作の代表例を示すものである。
【００６３】
同図ａは、中間転写ベルト２０の転写可能最大領域Ｍに幅狭の記録用紙Ｐnの単色画像（トナー像）を１枚分ずつ（連続的又は間欠的に）形成する場合の動作例を示すものであり、例えば、その１枚分のカラープリント時にはイエロー（Ｙ）色のトナーを使用してトナーバンドＴＢを形成し、その次の１枚分のカラープリント時にはマゼンタ（Ｍ）色のトナーを使用してトナーバンドＴＢを形成し、その次の１枚分のカラープリント時にはシアン（Ｃ）のトナーを使用してトナーバンドＴＢを形成するというように、４色のトナーを順次使い分けるように設定している。
【００６４】
また、同図ｂは、前記したハガキのような記録用紙を使用して２アッププリントを行う場合の動作例を示すものである。前記した２アッププリントの例（図６）では２アッププリント毎に常にトナーバンドＴＢを形成するようにしていたのに対し、この動作例では、２枚分のカラープリントを行う際には４色のトナーの１つ（図示の例ではイエロートナー）を使用してトナーバンドＴＢを形成するようにし、次の２枚分のカラープリントを行う際には異なる色のトナー（図示の例ではマゼンタトナー）を使用してトナーバンドＴＢを形成するというように、やはり４色のトナーを順次使い分けるように設定している。
【００６５】
この図７ａ，ｂに例示するように４色のトナーを使い分けてトナーバンドＴＢを形成するように構成した場合には、その複数あるトナーがほぼ同じ割合で消費されるようになり、その結果、一部のトナーだけが多く消費されて無くなってしまうことが防止される。
【００６６】
［他の実施形態］
実施の形態１では、トナーバンドを形成する判別条件である「記録用紙Ｐの紙種」として全種を対象とする内容で初期設定した場合について例示したが、例えば「普通紙以外の紙種（厚紙、ＯＨＰシート、ラベル用紙など）のみを対象とする内容」で初期設定（又は変更設定）してもよい。また、その判別条件として「紙種」ではなく、「二次転写バイアスの高い設定の場合を対象とする内容」に設定してもよい。これらは、クリーニングブレードに係わるトラブルを確実に防止する必要がある状況下にのみトナーバンドを形成し、それ以外は極力形成しないで済ませる（トナーの浪費を抑えることも含む）という観点で設定することができる。
【００６７】
また、トナーバンドを形成する位置として、図１に例示するように中間転写ベルト２０の前記特定領域（幅狭の記録用紙の側辺部外側）Ｇを必要最低限の領域としたが、必要であれば、その記録用紙の後端部からベルト回転方向上流側の領域（特に図１の領域Ｇと交差しない領域ＭＨのみの領域：右下がり斜線のみが付された領域）内をも含めた領域としても構わない。また、記録用紙Ｐの搬送方式としてセンターレジ方式を採用する場合には、その用紙の両側に上記特定領域Ｇが存在するようになるが、トナーバンドはその両側の特定領域に併せて形成することが好ましい。さらに、記録用紙Ｐとして厚紙やＯＨＰシートなどを使用する場合、その定着性を確保するため普通紙の場合よりも定着装置４０内の送り速度（通過速度）を遅くすることがあるが、このような場合においてもトナーバンドを同様に形成することが好ましい。また、トナーバンドは、必要により、プリント時以外の特定の時期に形成するようにしてもよい。
【００６８】
さらに、１つの作像ユニット１０を用いて作像プロセスを４回（サイクル）繰り返すことによりカラー画像を形成するタイプの画像形成装置を例示したが、本発明は複数の作像ユニット１０を用いてその各作像ユニット１０でカラー画像を構成する各色のトナー像を別々に形成して中間転写ベルト２０に順次１次転写する、いわゆるタンデムタイプの画像形成装置であってもよい。
【００６９】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明の画像形成装置によれば、中間転写体に記録媒体が存在しない領域が多くなるような状態で画像形成（特に二次転写）を行う場合であっても、中間転写体の特定領域にトナー像を形成するようにしたので、かかるトナー像によるトナーがクリーニングブレードに供給されるようになり、その中間転写体の記録媒体が存在しない領域に当接するクリーニングブレードの当接エッジ部が捲れたり損傷したりする等のトラブルの発生を的確に防止することができる。
【００７０】
したがって、このような画像形成装置を使用した場合には、中間転写体の清掃不良に起因した画質低下が発生することのない、良好なカラー画像の形成を安定して行うことができる。また、上記特定領域内へのトナー像の形成は画像形成時に同時に行うため生産性が低下することもない。
【図面の簡単な説明】
【図１】トナーバンドに関する制御動作の状態を示す説明図。
【図２】実施形態１に係るカラープリンタを示す概要図。
【図３】中間転写ベルトと記録用紙（の寸法及び送り方向）との関係（２例）を示す説明図。
【図４】トナーバンド形成動作に係る制御装置の構成を示すブロック図。
【図５】トナーバンドに関する制御動作例を示すフローチャート。
【図６】２アッププリント時のトナーバンドに関する制御動作の状態を示す説明図。
【図７】カラープリント時のトナーバンドに関する制御動作の状態（代表例）を示す説明図。
【図８】（ａ）は従来の中間転写方式画像形成装置の一例を示す概念図、（ｂ）は幅狭の記録用紙を使用した場合の二次転写部における状態を示す一部断面図。
【図９】クリーニングブレードの当接エッジ部の捲れ現象の状態を示す説明図。
【符号の説明】
１０…作像ユニット、１１…感光ドラム、２０…中間転写ベルト、２５…１次転写装置、２８…クリーニングブレード、２９…ベルト用クリーナ、３０…二次転写装置、Ｔ…トナー像、Ｐ…記録用紙、Ｓ…供給方向、Ｗs…供給方向の幅、Ｌs…供給方向の長さ、ＴＢ…トナーバンド（帯状のトナー像）、Ｍ…転写可能領域、Ｇ…特定領域。[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to an image forming apparatus such as a copying machine or a printer that employs an intermediate transfer method in which a toner image formed by an image forming apparatus is primarily transferred to an intermediate transfer body and then secondarily transferred to a recording medium. The present invention relates to an image forming apparatus that is effective for solving a problem related to a cleaning blade of a cleaning apparatus that cleans a transfer surface in contact with the surface.
[0002]
[Prior art]
In recent years, as an image forming apparatus such as a color printer and a color copying machine using an electrophotographic system, a type employing an intermediate transfer system is increasing. As illustrated in FIG. 8a, a color image forming apparatus that employs such an intermediate transfer method uses one or a plurality of image forming apparatuses 100 to form an electrophotographic process on an image carrier 110 formed of a drum-like or belt-like photoreceptor. To form a toner image for one color or a plurality of colors, and superimpose the toner images on a belt-shaped or drum-shaped intermediate transfer body 200 that rotates (rotates) so as to pass through the transfer portion N1 of the image carrier 110. After the primary transfer is performed so as to match, the recording medium P such as plain paper, cardboard, or OHP sheet supplied with the multiple toner images transferred to the intermediate transfer body 200 passing through the transfer portion N2 of the intermediate transfer body A desired color image or the like is formed by performing secondary transfer in a batch. In addition, the intermediate transfer body 200 after the secondary transfer is normally attached to the transfer surface by a cleaning blade 270 of a cleaning device disposed so as to contact the transfer surface to which the toner image is transferred. Toner etc. are scraped off and cleaned.
[0003]
Reference numeral 150 in FIG. 8 denotes a primary roll method in which a toner image on the image carrier 110 is electrostatically transferred from the image carrier to the intermediate transfer member 200 by a transfer electric field formed by applying a primary transfer bias. A transfer device (specifically, a primary transfer roll), 210, 220 and 230 are support rolls around which the intermediate transfer body (belt) 200 is wound, and 250 is a toner image on the intermediate transfer body 200 which is recorded from the intermediate transfer body. This is a roll-type secondary transfer device (specifically, a secondary transfer roll) that electrostatically transfers to a medium P by a transfer electric field formed by applying a secondary transfer bias.
[0004]
[Problems to be solved by the invention]
However, in an image forming apparatus employing such an intermediate transfer system, as shown in FIG. 8b, a recording medium P having a relatively narrow width Ws with respect to the supply direction S (FIG. 8a) is an intermediate transfer member. 200 and a secondary transfer device (secondary transfer roll) 250 are supplied to a secondary transfer unit, and the secondary transfer unit has no recording medium P (in other words, the intermediate transfer member 200 and the secondary transfer unit 200). When the area E where the next transfer roll 250 abuts directly becomes wide, when the area E where the recording medium P of the intermediate transfer body 200 does not exist passes through the cleaning blade 270 of the cleaning device, as shown in FIG. Troubles such as the contact edge portion 270a actually contacting the intermediate transfer member of the blade 270 being rolled or damaged occur. FIG. 9a shows the state of a normal abutting edge.
[0005]
The trouble related to this cleaning blade is that the discharge product generated by the application of the secondary transfer bias adheres to the area E where the recording medium P of the intermediate transfer body 200 does not exist, or the area E becomes secondary. As the transfer bias is applied, it is damaged due to damage caused by a transfer current flowing between it and the secondary transfer device 250, so that the frictional force (friction coefficient) with the cleaning blade in the region E is larger than that in other regions. It is recognized that it occurs due to the rise.
[0006]
For this reason, the secondary transfer device appropriately sets the secondary transfer bias voltage according to the environmental conditions (temperature and humidity), the type of the recording medium P (for example, thick paper, an OHP (Over Head Projector) sheet, label paper, etc.), and the like. When the secondary transfer bias is set to a higher voltage value when the value is variably set to the value, the above-described discharge product adhesion and damage due to the transfer current tend to further increase. The frictional force in the region E where the recording medium does not exist on the transfer body 200 further increases, and as a result, troubles related to the cleaning blade are likely to occur. Therefore, for example, when a “postcard” made of thick paper and having a particularly small width is supplied as the recording medium P, for example, there is an area E in which the recording medium (postcard) of the intermediate transfer member does not exist in the secondary transfer portion. In addition to the condition of increasing, the condition that the secondary transfer bias at that time is set higher than that of plain paper overlaps, and this becomes more remarkable.
[0007]
When a trouble related to such a cleaning blade occurs, at least a partial area E of the intermediate transfer member 200 is not normally cleaned by the cleaning blade 270, and thus an image is not formed in the poorly cleaned area E. When formed (secondary transfer), the image quality is adversely affected.
[0008]
Therefore, the present invention has been made in view of the circumstances as described above, and an object of the present invention is to accurately eliminate troubles such as wobbling and damage of the contact edge portion of the cleaning blade that contacts the intermediate transfer member. Another object is to provide an intermediate transfer type image forming apparatus.
[0009]
[Means for Solving the Problems]
An image forming apparatus of the present invention capable of achieving the above object passes through an image forming apparatus that forms a toner image corresponding to image information on an image carrier and a transfer portion of the image carrier of the image forming apparatus. An intermediate transfer member on which the toner image formed on the image carrier is transferred, a primary transfer device for primary transfer of the toner image from the image carrier to the intermediate transfer member, and a primary transfer to the intermediate transfer member A secondary transfer device that transfers the transferred toner image to a recording medium supplied so as to pass through the transfer portion of the intermediate transfer member by a transfer electric field formed by applying a secondary transfer bias, and the intermediate transfer device A cleaning device that cleans a transfer surface onto which a toner image of a transfer body is transferred by a cleaning blade that abuts the transfer surface, and a recognition unit that recognizes the width or the width and length of the recording medium in the supply direction. image In the image forming apparatus, when the width with respect to the supply direction of the recording medium is narrower than a predetermined determination reference width, at least an area that does not face the recording medium in the transferable area of the intermediate transfer member and the supply of the recording medium Control means for executing control to form a toner image in a specific area outside the side edge in the direction is provided.
[0010]
Here, the predetermined judgment reference width is not particularly limited, but is set on the basis of the width when it is estimated that troubles such as wobbling or damage of the contact edge portion of the cleaning blade are likely to occur. Is done. The recognizing unit may have any function capable of recognizing at least the width or information on the width and length of a recording medium used for image formation to be performed in the future. The toner image formed in the specific area usually has a linear continuous band shape that crosses the specific area of the intermediate transfer member (in a direction perpendicular to the circumferential movement direction of the intermediate transfer member). However, there are no particular limitations on the conditions relating to the form or the like as long as it is possible to reliably prevent troubles related to the cleaning blade with as little toner as possible.
[0011]
According to the image forming apparatus of the present invention, when the width with respect to the supply direction of the recording medium is narrower than a predetermined reference width, at least an area that does not face the recording medium in the transferable area of the intermediate transfer member. A toner image is formed in a specific area outside the side edge in the recording medium supply direction. As a result, the toner is supplied by the toner image formed at least in the portion where the frictional force is most likely to increase in the region where the recording medium of the intermediate transfer member does not exist during the secondary transfer, and this toner is present. Functions as a lubricant between the contact edge portion of the cleaning blade and the intermediate transfer member. As a result, when an area of the intermediate transfer member where no recording medium is present arrives at the cleaning blade, at least the toner image is supplied to the cleaning blade and functions as a lubricant. The frictional resistance between the transfer surface) and the contact edge portion of the cleaning blade is remarkably lowered, so that the contact edge portion of the blade is hardly bent or damaged.
[0012]
When the secondary transfer device is configured to variably set the secondary transfer bias voltage, the control means according to the present invention sets the secondary transfer bias voltage to be higher than a predetermined determination reference voltage. It may be configured to execute control to form a toner image in the specific area. The predetermined determination reference voltage is not particularly limited, but is set on the basis of a voltage value when it is estimated that a trouble related to the cleaning blade as described above is likely to occur.
[0013]
In such a configuration, when the width of the recording medium in the supply direction is narrow and the secondary transfer bias is set to a higher voltage under a predetermined condition, it is within the specific area of the intermediate transfer member. A toner image is formed. As a result, toner is reliably supplied by the toner image in an area where the recording medium of the intermediate transfer member does not exist and is in a state where the frictional force tends to increase due to application of a high secondary transfer bias. It becomes like this.
[0014]
Further, the control means in this invention is configured such that the secondary transfer device variably sets the voltage of the secondary transfer bias according to the type of the recording medium, and the recognition means also determines the type of the recording medium. In the case where the recording medium is configured to be recognized, it may be configured to execute control for forming a toner image in the specific area when the recording medium is a thick paper, an OHP sheet, or a label paper.
[0015]
When configured in this manner, the width of the recording medium in the supply direction is narrow, and when a thick paper, an OHP sheet, or a label paper is used as the recording medium, a toner image is formed in a specific area of the intermediate transfer member. It is formed. As a result, the transfer characteristics of the above three types of recording media generally tend to decrease, so the secondary transfer bias is set to a high voltage value. Even in a region where the frictional force is likely to increase due to the application of such a high secondary transfer bias, the toner is reliably supplied by the formation of the toner image.
[0016]
Further, the control means according to the present invention allows the toner image in the specific area to be recorded in the specific area of the intermediate transfer member when the length in the supply direction of the recording medium is shorter than a predetermined judgment reference length. It may be configured to execute control to be formed in a region on the upstream side in the circumferential movement direction of the intermediate transfer body from the rear end portion in the medium supply direction. The predetermined determination reference length is not particularly limited, but is set on the basis of the length when it is estimated that a trouble related to the cleaning blade as described above is likely to occur.
[0017]
In such a configuration, when the length in the supply direction is a recording medium shorter than a predetermined judgment reference length, the toner image is located behind the rear end of the recording medium in the supply direction in the intermediate transfer member. Formed within a specific region. As a result, the toner image in the specific area does not exist in the area of the intermediate transfer member when the recording medium passes through the secondary transfer portion and the secondary transfer is performed. Is not transferred to the secondary transfer device side.
[0018]
The control means according to the present invention may be configured so that the secondary transfer device applies the secondary transfer bias only during the secondary transfer and does not apply at any other time. The toner image may be controlled to be formed in a specific area of the intermediate transfer body and the area where the secondary transfer bias is not applied.
[0019]
When configured in this manner, the toner image is formed in a specific area of the intermediate transfer body and no secondary transfer bias is applied. As a result, the toner image does not exist in the area of the intermediate transfer member when the secondary transfer bias is applied and the secondary transfer is being performed, so that the toner image is transferred to the secondary transfer device side. It will never be done.
[0020]
Further, the control means according to the present invention includes a pressing member that can contact and separate the secondary transfer device to press the recording medium against the intermediate transfer member at the time of secondary transfer, and the pressing member is being subjected to the secondary transfer. In other cases, the toner image in the specific area is in the specific area of the intermediate transfer body and the pressing body is separated from the intermediate transfer body. It is good to comprise so that the control which should be formed in the area | region which is carrying out is performed.
[0021]
In such a configuration, the toner image is formed in a specific region of the intermediate transfer member and the pressing member of the secondary transfer device is separated from the intermediate transfer member. As a result, the toner image does not exist in the area of the intermediate transfer body when the pressing body is in contact with the secondary transfer, and the toner image is transferred to the secondary transfer device side. There is no end.
[0022]
Furthermore, the control means according to the present invention is configured so that, when the image forming device is configured to form a plurality of toner images corresponding to the number of colors using a plurality of toners having different colors, The toner image may be controlled to be formed by sequentially using the toners of the plurality of colors.
[0023]
In such a configuration, the toner image in the specific area is formed by using a plurality of toners sequentially. As a result, the plurality of toners are consumed at substantially the same rate, and only a part of the toner is not consumed and lost in forming the toner image.
[0024]
Further, the control means in each of the image forming apparatuses according to the present invention is configured such that, when the cleaning device is configured to contact and separate the cleaning blade from the intermediate transfer member, the cleaning blade of the cleaning device is at least the specific region. It is preferable that the control to be brought into contact with the intermediate transfer member is executed when the toner image in the inside arrives.
[0025]
In such a configuration, the toner image formed at least in a specific area of the intermediate transfer member is reliably supplied to the cleaning blade, and is reliably scraped off and removed by the blade.
[0026]
The image forming apparatus according to the present invention has an image carrier made of at least a drum-like or belt-like photoreceptor or dielectric capable of forming a toner image, and the number thereof is either singular or plural. It may be. In the case of a color image forming apparatus, each color toner image constituting the color image may be formed sequentially by one image forming apparatus, or may be formed by each of a plurality of image forming apparatuses. It may be configured. Further, the intermediate transfer member has either a belt shape or a drum shape.
[0027]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
[Embodiment 1]
FIG. 2 is a schematic diagram showing an intermediate transfer type color printer according to an embodiment of the present invention. In the figure, reference numeral 10 denotes an image forming unit (image forming apparatus), 20 denotes an intermediate transfer belt (intermediate transfer member), and P denotes a recording sheet (recording medium).
[0028]
The image forming unit 10 forms a toner image T corresponding to image information transmitted from an external connection device (such as a personal computer) connected to the printer on a photosensitive drum (image carrier) 11.
[0029]
In this embodiment, the image forming unit 10 has a roll-type charging device 12 that uniformly charges the surface of the photosensitive drum 11 around the photosensitive drum 11 that is rotationally driven in the direction of arrow A, and a surface of the photosensitive drum 11. A laser beam type latent image forming apparatus (for example, ROS: Raster Output Scanner) 13 that forms an electrostatic latent image by exposure, and develops the electrostatic latent image with a toner (developer) of a predetermined color to be visualized. Image forming devices related to the electrophotographic process such as a rotary type developing device 14 and a blade type drum cleaner 15 for removing and cleaning untransferred toner remaining on the surface of the photosensitive drum 11 are disposed. Among them, the rotary type developing device 14 includes developing units 14Y, 14M, 14C, and 14K in which toners of each color of yellow (Y), magenta (M), cyan (C), and black (B) are accommodated one by one. A developing unit in which a toner color corresponding to the color of the electrostatic latent image is accommodated by rotating the rotary support 14a by a predetermined angle is arranged along the peripheral surface of the rotary support 14a at equal intervals. In this configuration, the developing position 11 is close to and opposed to the developing position.
[0030]
In the image forming unit 10, when an instruction to start printing is received, the surface of the photosensitive drum 11 that is rotationally driven at a predetermined speed in the direction of arrow A is uniformly set to a predetermined potential by the charging roll 12 of the charging device. After being charged, the surface of the charged photosensitive drum 11 is scanned and exposed to a laser beam Bm modulated in accordance with image information from the ROS 13 to form an electrostatic latent image. Next, the electrostatic latent image is developed by the developing device 14 (Y, M, C, B) of the developing device 14 in which toner corresponding to the color of the latent image is accommodated. As a result, a toner image T having a color corresponding to the electrostatic latent image is formed on the photosensitive drum 11. On the other hand, the surface of the photosensitive drum 11 after the transfer is cleaned by a drum cleaner 15.
[0031]
Further, the intermediate transfer belt 20 circulates so as to pass through the transfer portion (primary transfer portion N1) of the photosensitive drum 11 of the image forming unit 10, and the toner image T formed on the photosensitive drum 11 is transferred thereto. It is.
[0032]
The intermediate transfer belt 20 in this embodiment is an endless belt made of a synthetic resin film or rubber (conductive polyimide in this example), and includes a plurality of rolls 21 to 24 (for example, a drive roll 21, a tension roll 22, a backup roll). 23, and is driven to rotate at a predetermined speed in the direction of arrow B by being stretched by the driven roll 24). A primary transfer bias roll 26 that constitutes a part of the primary transfer device 25 is disposed on the back side of the intermediate transfer belt 20 facing the photosensitive drum 11, and the roll 26 has a first bias. A primary bias having a polarity opposite to the charging polarity of the toner on the photosensitive drum 11 is applied from the power supply device 27. Further, on the outer peripheral side (primary transfer portion N1) facing the driven roll 24 of the intermediate transfer belt 20, a belt cleaner 29 provided with a cleaning blade 28 that contacts and cleans the transfer surface on the surface side of the belt 20. (Cleaning device) is provided. The belt cleaner 29 is rotated in the direction of the arrow about a fulcrum 29a by a solenoid (or cam mechanism) (not shown) so that the cleaning blade 28 can contact and separate from the intermediate transfer belt 20. The blade 28 is made of urethane rubber or the like, and is installed so that its contact pressure is about 30 g / mm.
[0033]
Further, a secondary transfer roll (pressing member) 31 constituting a part of the secondary transfer device 30 is disposed on the outer peripheral side (secondary transfer portion N2) facing the backup roll 23 of the intermediate transfer belt 20. ing. Further, the secondary transfer device 30 applies a secondary bias having the same polarity as the charging polarity of the toner on the intermediate transfer belt 20 from the second bias power supply device 33 to the backup roll 23 side via the power supply roll 32. It has become. Further, the secondary transfer roll 31 is displaced in the direction of the arrow by a solenoid (or cam mechanism) (not shown) so as to be able to contact and separate from the intermediate transfer belt 20. Further, the secondary transfer roll 31 is provided with a roll cleaner 34 provided with a cleaning blade 34a that contacts and cleans the surface of the roll.
[0034]
Further, the secondary transfer portion (nip portion) N2 with which the secondary transfer roll 31 of the intermediate transfer belt 20 abuts has a predetermined size and type stored in a paper tray (including a manual feed tray (not shown)). The recording paper P is supplied in accordance with the secondary transfer timing. In this embodiment, a predetermined recording sheet P is fed from a sheet tray 35 by a feed roll 36 and then conveyed to a registration roll 38 via a sheet conveyance path constituted by a plurality of conveyance rolls 37 and the like. It is sent to the secondary transfer portion N2 by the resist roll 38 in accordance with the secondary transfer timing. A one-dot chain line with an arrow in the figure indicates a conveyance path of the recording paper P.
[0035]
The toner image T previously formed on the photosensitive drum 11 with respect to the intermediate transfer belt 20 is transferred from the primary transfer roll 26 at the primary transfer portion (nip portion) N1 where the photosensitive drum 11 and the intermediate transfer belt 20 abut. Primary transfer is performed on the transfer surface of the intermediate transfer belt 20 by a transfer electric field formed by the applied primary transfer bias. Next, the toner image T transferred to the intermediate transfer belt 20 is conveyed to a secondary transfer contact (nip) portion N2 where the intermediate transfer belt 20 and the secondary transfer roll 31 come into contact with the rotation of the belt. Then, secondary transfer is performed on the recording paper P supplied to the secondary transfer portion N2 by the transfer electric field formed by the secondary bias applied from the backup roll 23 via the power supply roll 32.
[0036]
Here, in the case of forming a single color image, the single color toner image T primarily transferred to the intermediate transfer belt 20 is immediately secondarily transferred to the recording sheet P, but a color obtained by superimposing a plurality of color toner images. In the case of forming an image, the process of forming each toner image on the photosensitive drum 11 and the primary transfer process of the toner image are repeated for the number of colors. For example, when forming a full-color image in which four color toner images are superimposed, yellow, magenta, cyan, and black toner images are sequentially formed on the photosensitive drum 11 and are primarily transferred to the intermediate transfer belt 20 in the order of formation. The On the other hand, the intermediate transfer belt 20 rotates with the same period as that of the photosensitive drum 11 while holding the yellow toner image that is primarily transferred first, and the magenta, cyan, and black toner images are yellow at the primary transfer position. The toner image is sequentially transferred so as to be superimposed on the toner image.
[0037]
Further, when forming a color image, as described above, a plurality of toner images are multiplex-transferred so as to overlap on the intermediate transfer belt 20, so that the belt cleaner 29 and the secondary transfer roll 31 are set in a predetermined manner as described above. At this timing, they contact or separate from the intermediate transfer belt 20. In this embodiment, basically, with respect to the belt cleaner 29, the tip (top margin) of the maximum transferable area M of the intermediate transfer belt 20 passes through the contact position of the cleaning blade 28 with the intermediate transfer belt. It is set so as to be brought into contact a little before and to be separated a little after the rear end of the maximum area Q has passed. Further, the secondary transfer roll 31 is brought into contact immediately before the toner image (image region) primarily transferred to the intermediate transfer belt 20 passes through the secondary transfer portion N2, and the rear end portion of the image region has passed. It is set to be separated immediately after. Further, the secondary transfer bias is set to be applied to and stopped from the backup roll 23 so as to be substantially interlocked with the contact / separation operation timing of the secondary transfer roll 30. As a result, at least the toner image first transferred onto the intermediate transfer belt 20 is not disturbed by touching the cleaner 29 or the secondary transfer roll 20. Further, the surface of the intermediate transfer belt 20 after the secondary transfer is cleaned by a belt cleaner 29 (actually a cleaning blade 28).
[0038]
Finally, the recording paper P after the toner image T is secondarily transferred is sent to the fixing device 40 and subjected to a fixing process. The fixing device 40 is disposed so as to rotate in a state where the heating roll 41 and the pressure roll 42 are in pressure contact with each other, and a recording sheet is provided in a fixing nip portion which is a pressure contact portion between the both rolls 41 and 42. P is introduced and allowed to pass. Therefore, the recording paper P peeled off from the intermediate transfer belt 20 after the secondary transfer is sent to the fixing nip portion of the fixing device 40 and passes therethrough, whereby the toner image is heated and pressurized and fixed on one side of the recording paper P. Is done. As the pressure roll 42 in the fixing device 40, a pressure roll having a heating function may be used, or a belt form (belt nip type) instead of a roll form may be used. Then, after the fixing, the recording paper P is discharged from the fixing device 40 and then discharged and discharged to the outside of the apparatus or a post-processing device (or a double-sided conveyance path in the case of double-sided printing) by the discharge roll 43 or the like.
[0039]
Through the above steps, the basic image forming process (single-sided printing operation) by this printer is completed.
[0040]
By the way, in this color printer, it is possible to use up to A3 size (18 × 13 inch) size standard paper as the recording paper P, and in addition to plain paper, thick paper (eg postcards), OHP sheet, label paper, It is configured so that a paper type called an envelope can be used. Further, when the various sheets P are rectangular as a whole, they are fed with their long sides oriented vertically (LEF: FIG. 3 For use in a paper (Refer to the state) or feed the paper with the short side direction being vertical (SEF: figure) 3 For use in b paper (Refer to the state) can be appropriately selected according to the image content to be printed.
[0041]
Further, the secondary transfer device 30 is configured such that the voltage value of the secondary transfer bias can be variably set according to the paper type of the recording paper P. That is, for the secondary transfer bias, for example, “1.2 kV” for plain paper, “1.6 kV” for thick paper, “2.1 kV” for OHP sheets, “1.5 kV” for label paper, and “1” for envelopes. .3 kV ", respectively.
[0042]
In view of adopting such a configuration, for example, as shown in FIG. 3A, the recording paper P having a large size as a whole (for example, A3 size paper) is used or supplied (paper feeding). ) There is no particular problem when the sheet is used while being supplied in a state in which the width Ws in the direction S is relatively wide (for example, A4-size paper is fed horizontally). However, as illustrated in FIG. 3b, when the recording paper P is a recording paper Pn having a relatively narrow width Ws in the supply (paper feeding) direction S (for example, A4 printing paper (vertical feed), postcard, etc.). As described above as the problem of the prior art, in the secondary transfer portion N2, the area where the narrow recording paper Pn does not exist between the intermediate transfer belt 20 and the secondary transfer roll 31 (non-sheet passing portion). E occurs. FIG. 3 schematically shows the state of the intermediate transfer belt 20 when the region E occurs. The region M surrounded by a dotted line in the drawing is the toner in the entire region (development surface) of the intermediate transfer belt 20. An image (image) is a maximum region (maximum transferable region) where primary transfer can actually be performed, and a region Pi surrounded by a solid line is an image region for the recording paper Pn.
[0043]
If a large number of areas E where no recording paper exists are generated in the intermediate transfer belt 20, as described above, the contact edge of the cleaning blade 28 when the area E passes the belt cleaner 29. Troubles such as drowning or damage occur.
[0044]
Therefore, in this color printer, a belt-like toner image (hereinafter also referred to as “toner band”) TB is formed in a specific area of the intermediate transfer belt 20 under a predetermined condition in order to prevent troubles related to the cleaning blade. The means to do is adopted.
[0045]
FIG. 4 is a block diagram showing a control device (control means) for executing control for forming the toner band TB.
[0046]
In this control device, a ROM 61 that stores various control programs and a RAM 62 that stores various data to be read and written are connected to an arithmetic processing unit (for example, constituted by a CPU) 60. Further, the arithmetic processing unit 60 recognizes the information of the width Ws and the length Ls with respect to the supply direction S of the recording paper P and the information of the paper type (when the recognition detection function is provided in the printer itself). A paper recognition unit (recognition means) 70, a temperature / humidity sensor 71 for detecting the temperature and humidity in the printer body, and an external input / output unit 63 for receiving input data from an externally connected device and output data to the externally connected device An operation panel (user interface) operation setting 64 with a liquid crystal screen on which operation contents and condition settings of the printer are performed or operation contents and setting contents are displayed is connected.
[0047]
Further, in the arithmetic processing unit 60, each operation of the image forming unit 10 (rotation drive of the photosensitive drum 11, charging operation of the charging device 12, latent image forming operation of the latent image forming device 13, operation of the developing device 14, etc.) Of the image forming unit controller 65 for controlling the intermediate transfer belt, the intermediate transfer belt controller 66 for controlling each operation related to the intermediate transfer belt 20 (rotation driving of the belt, transfer operation of the primary transfer device 25, etc.), and the secondary transfer device 30. Secondary transfer device controller 67 for controlling each operation (secondary transfer bias voltage selection and application operation, secondary transfer roll 31 contact / separation operation, etc.) and contact / separation of belt cleaner 29 with intermediate transfer belt 20 An approach / separation controller 68 for controlling an approach / separation mechanism that performs the operation is connected.
[0048]
The ROM 61 stores a predetermined control program for forming a toner band TB having sequence contents as shown in FIG. 5, for example. In this embodiment, whether the recording paper P is a toner band application target paper type, whether the paper width Ws is equal to or less than the determination reference value (K), and the paper length Ls is the determination reference value. (J) It is determined whether or not it is equal to or less, and the RAM 62 stores data such as initial values and determination reference values used in the toner band formation control program (particularly in the nonvolatile memory portion). Has been. In this embodiment, the set value for “all types of papers” is set as the paper type, “217 mm” is set as the paper width determination reference value K, and “377 mm” is set as the paper length determination reference value J. Are stored as initial values. The paper type and judgment reference values K and J can be changed.
[0049]
Next, the control operation relating to the toner band will be described with reference to the flowchart shown in FIG.
[0050]
First, when receiving a print start command (step S101), the control device determines whether or not the recording paper P used for the printing is a paper type to which the toner band is applied (S102). In this printer, print conditions (paper type, paper size, paper feed direction, number of copies, etc.) are input from an external input / output unit 63 from an external device. The initial setting of the paper type to which the toner band is applied is “all types” as described above. In the case of this initial setting, all the determinations in step S102 result in YES.
[0051]
Next, it is determined whether or not the width Ws in the supply direction of the recording paper P is “216 mm or less” which is the determination reference value K of the toner band application target (S103). The toner band application target paper counter value N (initial value = 0) stored in the RAM 62 is incremented by “1” (S104). At this time, if the paper width Ws is wider than 216 mm, the counter value N is not added. Here, the case where plain paper is used as the recording paper P will be described.
[0052]
Subsequently, the print accumulated value (initial value = 1) of the toner band application target paper (narrow recording paper Pn), which is a threshold value for determining whether or not the actual toner band forming operation should be executed. ) Is determined (S105). Thereafter, it is determined whether the length Ls in the supply direction at that time is “377 mm or less”, which is the determination reference value J (S106). . In particular, the determination in these two steps S105 and S106 is preferably to form a toner band on the recording paper Pn that originally resulted in YES in the determination in step S104. However, it is necessary to form a toner band. This is an additional decision made for the purpose of minimizing.
[0053]
If YES is determined in step S106, a toner band forming operation is executed during the printing operation of the target recording paper Pn (S107). In this embodiment, the reference value of the band (line) width of the toner band TB is “2 mm”, and the formation position is “the recording paper Pn and the secondary transfer portion N2 in the transferable area M of the intermediate transfer belt 20”. In the specific area G (substantially corresponding to the non-sheet passing portion E) that does not face each other and is outside the side end portion in the supply direction S of the recording paper Pn is set as the minimum necessary position. In addition, with respect to the position where the toner band TB is formed, “inside the transferable area MH on the upstream side in the rotational direction B of the intermediate transfer belt 20 from the rear end portion of the recording paper Pn” is set as the initial reference position. The toner band TB has a density gradation reference value of 50%.
[0054]
As a result, as shown in FIG. 1, a toner band TB is formed on the intermediate transfer belt 20 together with the image PI of the recording paper Pn that is a toner band target. That is, the toner band TB in this embodiment is within the above-described “specific area G (area with a diagonal line rising to the right in FIG. 1)” of the maximum transferable area M of the intermediate transfer belt 20 and “ It is formed in a region G · MH that satisfies the upstream transferable region MH (the region with a slanted line in FIG. 1). In addition, the toner band TB is formed in a continuous belt shape over the entire width of at least the areas G and MH (the width obtained by subtracting the width Ws of the recording paper from the width of the maximum transferable area M). A region indicated by a two-dot chain line in FIG. 1 is a boundary line (in other words, a determination reference value K) indicating the width Ws and the length Ls of the maximum recording sheet on which the toner band TB is to be formed in this embodiment. , Reference line indicating the size of J).
[0055]
By forming the toner band TB, when the region E (or G) where the recording paper Pn does not exist on the intermediate transfer belt 20 after the secondary transfer passes through the belt cleaner 29, the toner band TB is also in the belt. The cleaning blade 28 in the cleaning cleaner 29 is supplied. As a result, the toner in the toner band TB functions as a lubricant, and as a result, the region (transfer surface) E of the intermediate transfer belt 20 passes, so that the contact edge portion of the cleaning blade 28 is bent or damaged. Trouble will not occur.
[0056]
Therefore, according to this color printer, the above-described region (transfer surface) E of the intermediate transfer belt 20 is not properly cleaned by the belt cleaner 29, and there is a problem as in the prior art in that it adversely affects the subsequent print image quality. There is nothing. Therefore, even when recording paper with a narrow width in the supply direction is printed (strictly, when printing is performed on a wide recording paper immediately after the printing), normal printing without image quality deterioration due to poor cleaning is possible. It becomes possible.
[0057]
Further, in this printer, in the regions G and MH where the toner band TB is formed, as shown in FIG. 1, the application of the secondary transfer bias is stopped and the secondary transfer roll 30 is intermediately transferred. Since this corresponds to the time when the belt 20 is also separated, the toner in the toner band TB is not transferred to the secondary transfer roll 30 side. As a result, in the subsequent secondary transfer, there is no possibility that the back surface of the recording paper (the surface in contact with the secondary transfer roll 31) is stained by the toner adhering to the transfer roll side. Further, since the regions G and MH correspond to regions where no recording paper exists, the toner in the toner band TB is not transferred to the recording paper.
[0058]
Since the toner band TB is supplied to the belt cleaner 29 after passing through the secondary transfer portion as described above, the toner band TB is finally scraped off and removed from the intermediate transfer belt 20 by the cleaning blade 28. As a result, the toner band does not hinder subsequent printing.
[0059]
FIG. 6 shows the state of the control operation related to the toner band when printing is performed using a postcard as the recording paper P. The print at this time may be either a single color print or a color print.
[0060]
That is, when printing two postcard printing images (toner images) per rotation of the intermediate transfer belt 20 (so-called two-up printing), as shown in FIG. A toner band TB is formed together with two postcard print images for each upprint. At this time, the toner band TB is formed in a region on the upstream side of the rotational movement of the belt from the rear end of the second postcard. Further, since each toner band TB at this time is formed in a separated area of the secondary transfer roll 30, it is not transferred to the secondary transfer roll 30 and is in contact with the intermediate transfer belt 20. The cleaning blade 29 is supplied to the cleaning blade 28 and removed.
[0061]
When 2-up printing is performed on such a small-sized postcard, the area E (G) without the recording paper (postcard) of the intermediate transfer belt 20 becomes wide, and the voltage value of the secondary transfer bias is normal. Since the height is higher than that of paper, an area without a postcard (especially an area where secondary transfer is actually performed) of the intermediate transfer belt 20 is more susceptible to adhesion of electrostatic products and transfer current, and thus has the highest frictional force. Is in a harsh state where it is likely to rise. However, with this print, the toner band TB is always formed for that area, and the print is clear. - Since the blade is supplied up to the ning blade 28, the contact edge portion of the blade does not bend or be damaged.
[0062]
FIG. 7 shows a representative example of the control operation related to the toner band when full color printing is performed.
[0063]
FIG. 5A shows an operation example when a single color image (toner image) of a narrow recording paper Pn is formed one by one (continuously or intermittently) in the maximum transferable area M of the intermediate transfer belt 20. For example, a yellow (Y) toner is used to form a toner band TB for one color print, and a magenta (M) toner is used for the next color print. Use this to form the toner band TB, and use the cyan (C) toner to form the toner band TB for the next one color print. is doing.
[0064]
FIG. 5B shows an operation example when 2-up printing is performed using the recording paper such as the postcard described above. In the above-described two-up print example (FIG. 6), the toner band TB is always formed every two up-prints. In this operation example, four colors are used when performing color printing for two sheets. The toner band TB is formed using one of the toners (yellow toner in the illustrated example), and when performing color printing for the next two sheets, different color toners (magenta toner in the illustrated example) ) Is used to form the toner band TB, and the four color toners are set to be used sequentially.
[0065]
As shown in FIGS. 7a and 7b, when the toner band TB is formed by properly using four color toners, the plurality of toners are consumed at substantially the same rate, and as a result, It is prevented that only a part of the toner is consumed and lost.
[0066]
[Other Embodiments]
In the first embodiment, the case where the initial setting is made with the content for all types as the “paper type of the recording paper P”, which is the determination condition for forming the toner band, is exemplified. For example, “paper types other than plain paper ( Initial setting (or change setting) may be performed in “contents only for thick paper, OHP sheet, label paper, etc.”. Further, the determination condition may be set not to “paper type” but to “contents intended for a case where the secondary transfer bias is set high”. These should be set from the viewpoint of forming a toner band only under the circumstances where it is necessary to reliably prevent troubles related to the cleaning blade, and forming the toner band as much as possible (including reducing toner waste). Can do.
[0067]
Further, as shown in FIG. 1, the specific area (outside of the side portion of the narrow recording sheet) G of the intermediate transfer belt 20 is set as a minimum necessary area as a position for forming the toner band. If there is, the area including the area upstream of the recording paper from the rear end in the belt rotation direction (particularly, only the area MH that does not intersect with the area G in FIG. 1). It does not matter. Further, when the center registration method is adopted as the conveyance method of the recording paper P, the specific area G exists on both sides of the paper, but the toner band is formed together with the specific areas on both sides. Is preferred. Further, when a thick paper or an OHP sheet is used as the recording paper P, the feeding speed (passing speed) in the fixing device 40 may be slower than that of plain paper in order to secure the fixability. Even in such a case, it is preferable to form the toner band in the same manner. Further, the toner band may be formed at a specific time other than during printing, if necessary.
[0068]
Furthermore, the image forming apparatus of the type that forms a color image by repeating the image forming process four times (cycles) using one image forming unit 10 has been illustrated, but the present invention uses a plurality of image forming units 10. A so-called tandem type image forming apparatus may be used in which each image forming unit 10 separately forms toner images of each color constituting a color image and sequentially performs primary transfer onto the intermediate transfer belt 20.
[0069]
【The invention's effect】
As described above, according to the image forming apparatus of the present invention, even when image formation (particularly secondary transfer) is performed in a state where there are many areas where the recording medium does not exist on the intermediate transfer body, Since a toner image is formed in a specific area of the transfer body, toner from the toner image is supplied to the cleaning blade, and the contact of the cleaning blade that is in contact with the area where the recording medium of the intermediate transfer body does not exist. It is possible to accurately prevent troubles such as the contact edge portion being bent or damaged.
[0070]
Therefore, when such an image forming apparatus is used, it is possible to stably form a good color image without causing deterioration in image quality due to poor cleaning of the intermediate transfer member. Further, since the toner image is formed in the specific area at the same time as the image formation, the productivity is not lowered.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is an explanatory diagram illustrating a state of a control operation related to a toner band.
FIG. 2 is a schematic diagram illustrating a color printer according to the first embodiment.
FIG. 3 is an explanatory diagram showing a relationship (two examples) between an intermediate transfer belt and a recording sheet (its dimensions and feeding direction).
FIG. 4 is a block diagram illustrating a configuration of a control device related to a toner band forming operation.
FIG. 5 is a flowchart illustrating an example of a control operation related to a toner band.
FIG. 6 is an explanatory diagram illustrating a state of a control operation related to a toner band during 2-up printing.
FIG. 7 is an explanatory diagram illustrating a state (representative example) of a control operation related to a toner band during color printing.
FIG. 8A is a conceptual diagram illustrating an example of a conventional intermediate transfer type image forming apparatus, and FIG. 8B is a partial cross-sectional view illustrating a state in a secondary transfer unit when a narrow recording sheet is used.
FIG. 9 is an explanatory view showing a state of a wobbling phenomenon of the contact edge portion of the cleaning blade.
[Explanation of symbols]
DESCRIPTION OF SYMBOLS 10 ... Image forming unit, 11 ... Photosensitive drum, 20 ... Intermediate transfer belt, 25 ... Primary transfer device, 28 ... Cleaning blade, 29 ... Belt cleaner, 30 ... Secondary transfer device, T ... Toner image, P ... Recording Paper, S ... supply direction, Ws ... width in the supply direction, Ls ... length in the supply direction, TB ... toner band (band-like toner image), M ... transferable area, G ... specific area.

Claims

画像情報に応じたトナー像を像担持体に形成する作像装置と、この作像装置の像担持体の転写部を通過するように周回してその像担持体に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、この中間転写体に前記像担持体からトナー像を一次転写させる一次転写装置と、前記中間転写体に一次転写されたトナー像をその中間転写体の転写部を通過するように供給される記録媒体に、二次転写バイアスを印加して形成される転写電界により二次転写させる二次転写装置と、前記中間転写体のトナー像が転写される転写面をその転写面に当接するクリーニングブレードにより清掃するクリーニング装置と、前記記録媒体の供給方向に対する幅又はその幅及び長さを認識する認識手段とを備えた画像形成装置において、
前記記録媒体の供給方向に対する幅が所定の判断基準幅よりも狭いときに、前記中間転写体の転写可能領域のうち少なくとも当該記録媒体と対面しない領域であってその記録媒体の供給方向の側端部より外側となる特定領域内にトナー像を形成すべき制御を実行する制御手段を設け、
かつ、前記制御手段は、前記記録媒体の供給方向に対する長さが所定の判断基準長さよりも短いときには、前記特定領域内のトナー像を前記中間転写体の特定領域であって当該記録媒体の供給方向後端部から中間転写体の周回移動方向上流側となる領域内に形成すべき制御を実行することを特徴とする画像形成装置。An image forming device that forms a toner image corresponding to image information on the image carrier, and a toner image formed on the image carrier by transferring around the transfer portion of the image carrier of the image forming device is transferred. The intermediate transfer member, a primary transfer device that primarily transfers the toner image from the image carrier to the intermediate transfer member, and the toner image primarily transferred to the intermediate transfer member through the transfer portion of the intermediate transfer member. A secondary transfer device that performs secondary transfer by a transfer electric field formed by applying a secondary transfer bias to the recording medium supplied in this manner, and a transfer surface onto which the toner image of the intermediate transfer member is transferred. An image forming apparatus comprising: a cleaning device that cleans with a cleaning blade that contacts the recording medium; and a recognition unit that recognizes the width or the width and length of the recording medium in the supply direction.
When the width with respect to the supply direction of the recording medium is narrower than a predetermined reference width, at least an area that does not face the recording medium in the transferable area of the intermediate transfer body and is a side edge in the supply direction of the recording medium A control means for performing control to form a toner image in a specific area outside the area ;
In addition, when the length of the recording medium in the supply direction is shorter than a predetermined determination reference length, the control unit supplies the toner image in the specific area to the specific area of the intermediate transfer member and supplies the recording medium. An image forming apparatus that performs control to be formed in a region on the upstream side in the circumferential movement direction of the intermediate transfer member from the rear end portion in the direction .

画像情報に応じたトナー像を像担持体に形成する作像装置と、この作像装置の像担持体の転写部を通過するように周回してその像担持体に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、この中間転写体に前記像担持体からトナー像を一次転写させる一次転写装置と、前記中間転写体に一次転写されたトナー像をその中間転写体の転写部を通過するように供給される記録媒体に、二次転写バイアスを印加して形成される転写電界により二次転写させる二次転写装置と、前記中間転写体のトナー像が転写される転写面をその転写面に当接するクリーニングブレードにより清掃するクリーニング装置と、前記記録媒体の供給方向に対する幅又はその幅及び長さを認識する認識手段とを備えた画像形成装置において、
前記記録媒体の供給方向に対する幅が所定の判断基準幅よりも狭いときに、前記中間転写体の転写可能領域のうち少なくとも当該記録媒体と対面しない領域であってその記録媒体の供給方向の側端部より外側となる特定領域内にトナー像を形成すべき制御を実行する制御手段を設け、
かつ、前記制御手段は、前記二次転写装置が二次転写バイアスを二次転写が実施されている間だけ印加しそれ以外のときには印加しないように構成されている場合、前記特定領域内のトナー像を前記中間転写体の特定領域であって前記二次転写バイアスが印加されていない領域内に形成すべき制御を実行することを特徴とする画像形成装置。 An image forming device that forms a toner image corresponding to image information on the image carrier, and a toner image formed on the image carrier by transferring around the transfer portion of the image carrier of the image forming device is transferred. The intermediate transfer member, a primary transfer device that primarily transfers the toner image from the image carrier to the intermediate transfer member, and the toner image primarily transferred to the intermediate transfer member through the transfer portion of the intermediate transfer member. A secondary transfer device that performs secondary transfer by a transfer electric field formed by applying a secondary transfer bias to the recording medium supplied in this manner, and a transfer surface onto which the toner image of the intermediate transfer member is transferred. An image forming apparatus comprising: a cleaning device that cleans with a cleaning blade that contacts the recording medium; and a recognition unit that recognizes the width or the width and length of the recording medium in the supply direction.
When the width with respect to the supply direction of the recording medium is narrower than a predetermined reference width, at least an area that does not face the recording medium in the transferable area of the intermediate transfer body and is a side edge in the supply direction of the recording medium A control means for performing control to form a toner image in a specific area outside the area;
When the secondary transfer device is configured to apply the secondary transfer bias only while the secondary transfer is being performed and not to apply at other times, the toner in the specific area An image forming apparatus that performs control to form an image in a specific area of the intermediate transfer body and to which no secondary transfer bias is applied .

画像情報に応じたトナー像を像担持体に形成する作像装置と、この作像装置の像担持体の転写部を通過するように周回してその像担持体に形成されたトナー像が転写される中間転写体と、この中間転写体に前記像担持体からトナー像を一次転写させる一次転写装置と、前記中間転写体に一次転写されたトナー像をその中間転写体の転写部を通過するように供給される記録媒体に、二次転写バイアスを印加して形成される転写電界により二次転写させる二次転写装置と、前記中間転写体のトナー像が転写される転写面をその転写面に当接するクリーニングブレードにより清掃するクリーニング装置と、前記記録媒体の供給方向に対する幅又はその幅及び長さを認識する認識手段とを備えた画像形成装置において、
前記記録媒体の供給方向に対する幅が所定の判断基準幅よりも狭いときに、前記中間転写体の転写可能領域のうち少なくとも当該記録媒体と対面しない領域であってその記録媒体の供給方向の側端部より外側となる特定領域内にトナー像を形成すべき制御を実行する制御手段を設け、
かつ、前記制御手段は、前記二次転写装置が二次転写時に記録媒体を中間転写体に押し付ける接離可能な押圧体を備え、その押圧体を二次転写が実施されている間だけ中間転写体に当接させそれ以外のときは中間転写体から離間させるように構成されている場合、前記特定領域内のトナー像を前記中間転写体の特定領域であって前記押圧体が離間している領域内で形成すべき制御を実行することを特徴とする画像形成装置。 An image forming device that forms a toner image corresponding to image information on the image carrier, and a toner image formed on the image carrier by transferring around the transfer portion of the image carrier of the image forming device is transferred. The intermediate transfer member, a primary transfer device that primarily transfers the toner image from the image carrier to the intermediate transfer member, and the toner image primarily transferred to the intermediate transfer member through the transfer portion of the intermediate transfer member. A secondary transfer device that performs secondary transfer by a transfer electric field formed by applying a secondary transfer bias to the recording medium supplied in this manner, and a transfer surface onto which the toner image of the intermediate transfer member is transferred. An image forming apparatus comprising: a cleaning device that cleans with a cleaning blade that contacts the recording medium; and a recognition unit that recognizes the width or the width and length of the recording medium in the supply direction.
When the width with respect to the supply direction of the recording medium is narrower than a predetermined reference width, at least an area that does not face the recording medium in the transferable area of the intermediate transfer body and is a side edge in the supply direction of the recording medium A control means for performing control to form a toner image in a specific area outside the area;
In addition, the control unit includes a pressing member that can contact and separate the secondary transfer device to press the recording medium against the intermediate transfer member at the time of the secondary transfer, and the pressing member is subjected to the intermediate transfer only during the secondary transfer. In other cases, the toner image in the specific area is in a specific area of the intermediate transfer body and the pressing body is separated from the intermediate transfer body. An image forming apparatus that executes control to be formed in an area .

請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記二次転写装置が二次転写バイアスの電圧を可変設定するように構成されている場合、前記制御手段は、その二次転写バイアスの電圧が所定の判断基準電圧よりも高い設定になるときに前記特定領域内のトナー像を形成すべき制御を実行することを特徴とする画像形成装置。The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 3 ,
In the case where the secondary transfer device is configured to variably set the secondary transfer bias voltage, the control unit is configured to set the secondary transfer bias voltage to be higher than a predetermined determination reference voltage. An image forming apparatus that executes control for forming a toner image in the specific area .

請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記二次転写装置が二次転写バイアスの電圧を前記記録媒体の種類に応じて可変設定するように構成されているとともに、前記認識手段が記録媒体の種類も認識するように構成されている場合、前記制御手段は、その記録媒体が厚紙、ＯＨＰシート又はラベル紙であるときに前記特定領域内のトナー像を形成すべき制御を実行することを特徴とする画像形成装置。The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 3 ,
When the secondary transfer device is configured to variably set the voltage of the secondary transfer bias according to the type of the recording medium, and the recognition unit is configured to also recognize the type of the recording medium The control unit executes control to form a toner image in the specific area when the recording medium is cardboard, an OHP sheet, or label paper .

請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記作像装置が色の異なる複数のトナーを使用してその色数に応じた複数のトナー像を形成するように構成されている場合、前記制御手段は、前記特定領域内のトナー像をその複数色のトナーを順次使用して形成すべき制御を実行することを特徴とする画像形成装置。The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 3 ,
When the image forming device is configured to form a plurality of toner images corresponding to the number of colors using a plurality of toners having different colors, the control unit converts the toner images in the specific area into the toner images. An image forming apparatus that executes control to sequentially form toners of a plurality of colors .

請求項１〜６のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記クリーニング装置がそのクリーニングブレードを中間転写体に接離するように構成されている場合、そのクリーニング装置のクリーニングブレードを少なくとも前記特定領域内のトナー像が到来するときには中間転写体に当接させるべき制御を実行することを特徴とする画像形成装置。The image forming apparatus according to any one of claims 1 to 6 ,
When the cleaning device is configured to contact and separate the cleaning blade from the intermediate transfer member, the cleaning blade of the cleaning device should be brought into contact with the intermediate transfer member at least when a toner image in the specific area arrives. An image forming apparatus that executes control .

請求項１〜７のいずれかに記載の画像形成装置において、
前記制御手段は、前記特定領域内のトナー像としてその特定領域を横切る帯状のトナー像を形成する制御を実行することを特徴とする画像形成装置。The image forming apparatus according to claim 1,
The image forming apparatus according to claim 1, wherein the control unit executes control to form a belt-like toner image that crosses the specific area as a toner image in the specific area .