JP3864567B2 - テープ印刷装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はテープ印刷装置に関し、特に積層テープをハーフカットすることが可能なテープ印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
幅１０ｍｍ〜２０ｍｍ程度のテープに所望の文字列を印刷するための小型のテープ印刷装置が知られている。かかるテープ印刷装置の印刷媒体であるテープとしては、印刷後に任意の場所に貼付しやすいように、例えば被印刷テープと剥離テープとが粘着層を介して積層された積層テープが用いられることが多い。このようにすることで、印刷されたテープを剥離テープを剥がすだけで簡単に所望の位置に貼り付けることができる。積層テープとしては当初から積層されたものをテープ印刷装置に収容して用いるようにしてもよいし、被印刷テープと剥離テープとを別々にテープ印刷装置に収容し、例えば印刷後に装置内においてこれらを積層するようにしてもよい。
【０００３】
しかしながら、積層テープから剥離テープを剥がす作業は、ともに厚さ１ｍｍ足らずの剥離テープと被印刷テープとを引き離す細かい作業であって時間を要し非常に面倒である。そこで、積層テープを完全に切断分離するフルカッターだけでなく、積層テープのうち被印刷テープまたは剥離テープだけを例えばテープの幅方向に沿って切断（いわゆるハーフカット）するハーフカッターをも有するテープ印刷装置が提案されている（例えば、特開平６−２８６２４１号公報参照）。このようなハーフカットを行うことにより、例えば積層テープをハーフカットライン近傍において折り曲げるだけで、被印刷テープまたは剥離テープを短時間で容易に積層テープから剥がすことが可能となる。
【０００４】
上述したようなハーフカットを行うことのできるテープ印刷装置には、装置構成上、ハーフカットを被印刷テープ側にしか施すことができないものがある。また、テープ印刷装置によってテープに印刷を行う際、印刷部分の前後に所定長さの余白を設けることが装置使用者によって要求されることがある。従って、図１７に示すように、ハーフカットが施されてテープ印刷装置から排出された所定長さの積層テープ１００（以下、本明細書において、テープ印刷装置から排出された印刷済みの所定長さの積層テープを「ラベル」という）は、ハーフカットライン１０１に対して印刷されていない側である廃棄される剥離部１０２と、印刷部分１０６と、印刷部分１０６の両側に所望の長さに設定された余白部１０４、１０８とを通常有している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述したようなハーフカットを行うことができるテープ印刷装置で複数枚のラベルを連続して印刷する場合、図１８に示すように、個々のラベル１１０にハーフカットが施されることとなる。しかし、このようにハーフカットが個々のラベル１１０に施されると、剥離されて無駄に廃棄される剥離部１０２も個々のラベル１１０に形成されることになる。従って、多数のラベルが形成される場合には無駄に廃棄される積層テープの累積量は無視できないほど多くなり、一定長さのテープが巻回収納されたカセットを用いて形成することができるラベル枚数が著しく減少してしまうことになる。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、ハーフカッターによるハーフカットを行うテープ印刷装置において、複数のラベルが連続して印刷されるときに無駄に廃棄される積層テープをできるだけ少なくすることが可能なテープ印刷装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本願請求項１のテープ印刷装置は、第１のテープに印刷を行うための印刷手段と、少なくとも前記第１のテープと第２のテープとが剥離可能に積層された積層テープを切断分離するための第１の切断手段と、前記積層テープのうち前記第２のテープだけが切断分離されないように前記積層テープをその厚みの途中まで切断する第２の切断手段と、前記印刷手段により連続印刷されるラベル枚数を設定するラベル枚数設定手段と、前記ラベル枚数設定手段で設定されたラベル枚数が複数であるかどうかを判断するラベル枚数判断手段と、前記印刷手段によって連続印刷されるラベルのうち印刷が済んだラベルの枚数を記憶する印刷済みラベル枚数記憶手段と、前記ラベル枚数判断手段により複数ラベルの連続印刷が行われると判断された場合に、前記印刷済みラベル枚数記憶手段に記憶された印刷済みラベル枚数に基づいて、前記積層テープが、２ｎ−１（ｎは自然数）番目のラベルと２ｎ番目のラベルとの間において前記第１の切断手段により切断されるとともに、２ｎ番目のラベルと２ｎ＋１番目のラベルとの間において前記第２の切断手段により切断されるように制御を行う制御手段とを備えている。そして、前記制御手段は、前記ラベル枚数設定手段で設定されたラベル枚数が奇数の場合には前記積層テープの最初のラベルが、前記ラベル枚数設定手段で設定されたラベル枚数が偶数の場合には前記積層テープの最初のラベルと最後のラベルとが印刷部分以外の個所において前記第２の切断手段により切断されるように制御を行う。
【０００８】
【０００９】
請求項１のテープ印刷装置によると、まず積層テープが第１の切断手段で切断されて最初のラベルが形成されてから、ラベル２枚ごとに第１の切断手段で積層テープが切断されるとともにつながった２枚のラベルの間が第２の切断手段でいわゆるハーフカットされるので、これら２枚のラベルについて第１のテープを容易に剥離することができるようになる。また、ラベルを１枚ごとに第１の切断手段で切断分離し個々のラベルを第２の切断手段でハーフカットする場合と比較すると、ハーフカットにより生じる第１のテープの無駄を大幅に減少させることができる。
【００１０】
また、２番目のラベル以降は積層テープがラベル２枚を一組として第１の切断手段で切断分離されるので、ラベルが例えば３枚以上を一組として第１の切断手段で切断分離される場合と比較すると、テープ印刷装置から排出されたラベルが比較的短くて丸まったりすることが少なく、その取り扱いが容易となる。
【００１１】
さらに、最初のラベルを１枚単独で形成しその後ラベル２枚の組を作ることにより、以下のような有利な点がある。つまり、テープ印刷装置により新たな複数印刷を開始する際、印刷手段と、積層テープの送り方向について印刷手段の下流側に設けられた第１の切断手段との間には、前回印刷された部分を含む積層テープの第１の切断手段による切断分離に起因して、未印刷の積層テープ（積層される前の段階のテープをも含む）が既に存在している。従って、最初のラベルに関しては、印刷部分の前側に設定される余白部分の長さが、この長さが印刷手段と第１の切断手段との間の距離以下である場合、必然的に他のラベルよりも長くなる。そのため、最初のラベルと２番目のラベルとの組を形成するための制御が２番目以降の組を形成するための制御と異なることになり、複数ラベルを形成するための制御が複雑になってしまう。すなわち、本発明のように、最初のラベルをまず２番目のラベルと切断分離してからラベル２枚の組を順次形成することにより、同様の制御を連続して行うことでラベル２枚の組を形成でき、最初のラベルからラベル２枚の組を形成する場合と比較して制御を比較的簡単なものにすることができるという利点が得られる。また、得られたラベル２枚の組のそれぞれの長さが同一になるので、形成されたラベルの組を重ねたときにラベルが１枚だけ突出しているということも起こらないので、ラベルの取り扱いも容易となる。
【００１２】
【００１３】
さらに、ハーフカットされてつながっている２枚で一組となったラベル以外の１枚単独のラベルをハーフカットするので、これらのラベルについても第１のテープを容易に剥離できるようになる。
【００１４】
また、請求項２のテープ印刷装置は、第１のテープに印刷を行うための印刷手段と、少なくとも前記第１のテープと第２のテープとが剥離可能に積層された積層テープを切断分離するための第１の切断手段と、前記積層テープのうち前記第２のテープだけが切断分離されないように前記積層テープをその厚みの途中まで切断する第２の切断手段と、前記印刷手段により連続印刷されるラベル枚数を設定するラベル枚数設定手段と、前記ラベル枚数設定手段で設定されたラベル枚数が複数であるかどうかを判断するラベル枚数判断手段と、前記印刷手段によって連続印刷されるラベルのうち印刷が済んだラベルの枚数を記憶する印刷済みラベル枚数記憶手段と、前記ラベル枚数判断手段により複数ラベルの連続印刷が行われると判断された場合に、前記印刷済みラベル枚数記憶手段に記憶された印刷済みラベル枚数に基づいて、前記積層テープが、２ｎ（ｎは自然数）番目のラベルと２ｎ＋１番目のラベルとの間において前記第１の切断手段により切断されるとともに、２ｎ−１番目のラベルと２ｎ番目のラベルとの間において前記第２の切断手段により切断されるように制御を行う制御手段とを備えている。そして、前記制御手段は、前記ラベル枚数設定手段で設定されたラベル枚数が奇数の場合には前記積層テープの最後のラベルが印刷部分以外の個所において前記第２の切断手段により切断されるように制御を行う。
【００１５】
請求項２のテープ印刷装置によると、最初のラベルからラベル２枚ごとに第１の切断手段で積層テープが切断分離されるとともに、つながった２枚のラベルの間が第２の切断手段でハーフカットされるので、これら２枚のラベルの第１のテープを容易に剥離することができるようになる。また、ラベルを１枚ごとに第１の切断手段で切断分離し個々のラベルを第２の切断手段でハーフカットする場合と比較すると、ハーフカットにより生じる第１のテープの無駄を大幅に減少させることができる。
【００１６】
また、積層テープがラベル２枚を一組として第１の切断手段で切断分離されるので、ラベルが例えば３枚以上を一組として第１の切断手段で切断分離される場合と比較すると、テープ印刷装置から排出されたラベルが比較的短くて丸まったりすることが少なく、その取り扱いが容易となる。
さらに、ハーフカットされてつながっている２枚で一組となったラベル以外の１枚単独の最後のラベルをハーフカットするので、最後のラベルについても第１のテープを容易に剥離できるようになる。
【００１７】
【００１８】
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２０】
図１は本発明の一実施の形態のテープ印刷装置の平面図である。図１に示すように、テープ印刷装置１の本体フレーム２の前部にはキーボード３が配設されている。キーボード３の後方で本体フレーム２内には、印刷済みの積層テープ５を作成し、その積層テープ５を排出する印刷ユニット４が配設されている。また、キーボード３の後方には、文字、記号、画像などの印刷内容を表示可能な液晶ディスプレイ６が設けられている。キーボード３には、アルファベットや平仮名や片仮名を入力するための文字キー、数字キー等のほか、リターンキー、印刷を実行するための印刷キー、積層テープ５をテープ送りするためのテープ送りキー、余白設定モードを選択するための余白設定キーなどが設けられている。
【００２１】
図２は、図１の印刷ユニット４の内部構造を詳細に示す図である。本体フレーム２内のカセット収納部フレーム１７には、後述する複数種類のテープを収納したテープカセット７が着脱自在に装着されている。このテープカセット７内には、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルム等の透明な表層テープ８（被印刷テープ）が巻装されたテープスプール９と、インクリボン１０が巻装されたリボン供給スプール１１と、このインクリボン１０を巻き取る巻取りスプール１２と、表層テープ８と同一幅で両面に接着剤層を有する両面接着テープ１３が剥離テープ１４（図３参照）を外側にして巻装された両面接着テープ供給スプール１５と、両面接着テープ１３と表層テープ８とを重ねて接合させる接合ローラ１６とが回転自在に設けられている。
【００２２】
表層テープ８とインクリボン１０とが重なる位置の近傍には、図示しない発熱素子群が列設されたサーマルヘッド１８がカセット収納部フレーム１７に取り付けられている。サーマルヘッド１８の発熱素子と対向する位置には、カセット収納部フレーム１７に対して回動可能に立設されたローラホルダ２０にプラテンローラ２１が設けられている。表層テープ８はインクリボン１０と重なった状態でサーマルヘッド１８とプラテンローラ２１との間を通過し、このときプラテンローラ２１がサーマルヘッド１８に向かって付勢されるとともに発熱素子が選択的に通電駆動されることにより、所望のパターンのインクがインクリボン１０から表層テープ８に転写されて表層テープ８への印刷が行われる。
【００２３】
使用済みのインクリボン１０は、サーマルヘッド１８の下流側において巻取りスプール１２に巻き取られる。そして、サーマルヘッド１８を出た印刷済み表層テープ８は、両面接着テープ１３と重ねられて送りローラ２２と接合ローラ１６との間を通過する。このとき、ローラホルダ２０の先端側に装着された送りローラ２２が接合ローラ１６に向かって付勢されることにより、表層テープ８と両面接着テープ１３とが接着させられる。そして、表層テープ８と両面接着テープ１３とは接着し、積層された積層テープ２４となる。この積層テープ２４は、フルカッター部２３およびハーフカッター部２６を経て、所定長さに切断され且つハーフカットが施されて本体フレーム２の排紙部２７から排出される。なお、巻取りスプール１２、送りローラ２２および接合ローラ１６は、テープ送りモータ２５により図示しないギヤ機構を介して同期的に回転駆動され、このテープ送りモータ２５の回転を制御することにより表層テープ８、インクリボン１０、両面接着テープ１３および積層テープ２４がフィード制御される。
【００２４】
図３は、排紙部２７から排出された印刷済みの積層テープ２４の拡大断面図である。積層テープ２４は、上から順番に、表層テープ８、両面接着テープ１３および剥離テープ１４が積層されて構成されている。ＰＥＴフィルム等の透明な表層テープ８の裏面には、サーマルヘッド１８にて印刷されたインク２９のドット列が文字などの印刷パターンの鏡像となって付着している。両面接着テープ１３は、基材テープ１３ａとその両側に設けられた２つの接着剤層１３ｂ、１３ｃとからなっている。接着剤層１３ｂは表層テープ８のインク２９側に貼り付けられ、接着剤層１３ｃには剥離テープ１４が貼り付けられている。本実施の形態のテープ印刷装置１を用いてこの積層テープ２４に対してハーフカットが行われる際は、後述するように、表層テープ８から接着剤層１３ｃまでの厚さＴ１の部分だけが切断され、厚さＴ２の剥離テープ１４は切断されない。なお、無色透明な表層テープ８と対峙する基材テープ１３ａの表面を種々の色に着色することにより、表層テープ８の背景色を様々に変更することができる。
【００２５】
図２に示されたフルカッター部２３は、固定刃２３ａと、固定刃２３ａの一端側を支点として回動する回動刃２３ｂとにより剪断を行う鋏形式である。本実施の形態において、フルカッター部２３による積層テープ２４の切断分離は、後述するように、ＣＰＵからの命令によりフルカット用モータ６６（図６参照）により自動的に行われる。或いは、フルカッター部２３は、ユーザがレバー（図示せず）を用いて手動により回動刃２３ｂを回動させて積層テープ２４を切断分離するものであってもよい。
【００２６】
次に、ハーフカッター部２６について、図２、図４および図５を参照して説明する。図４は、ハーフカッター部２６の開いた状態での部分正面図であり、図５は、ハーフカッター部２６の閉じた状態での部分背面図である。フルカッター部２３よりも下流側に設けられたハーフカッター部２６は、図２、図４および図５に示すように、カセット収納部フレーム１７等に固定された金属製の厚板状の受け台３３と、受け台３３の基部に対してカシメピン３４を中心に回動可能に装着された支持部材３５と、この支持部材３５にスポット溶接部３７にて固定された切断刃３６と、支持部材３５を回動させる駆動手段（ハーフカット用モータ６８およびハーフカット用モータ駆動回路６９：図６参照）とを有している。
【００２７】
受け台３３は、その深さが剥離テープ１４の厚さＴ２より僅かに小さい寸法Ｈ２であり且つ剥離テープ１４（積層テープ２４）の幅寸法より広幅の段差部３９と、段差部３９の両側部に設けられた一対の端部３３ａ、３３ｂとを有している。支持部材３５は、その深さが積層テープ２４の全体の厚さＴ３（＝Ｔ１＋Ｔ２）よりも深く且つ積層テープ２４の幅寸法より広幅の段差部４０と、段差部４０の一端で端部３３ａと対向するように設けられた足部３５ａとを有している。切断刃３６は、支持部材３５の足部３５ａが端部３３ａと当接するときに同じく端部３３ａ、３３ｂと当接するように位置合わせされている。
【００２８】
ハーフカッター部２６で積層テープ２４をハーフカットする際は、積層テープ２４は剥離テープ１４側が受け台３３の段差部３９と当接して配置されるようになっている。従って、支持部材３５を駆動手段により回動させてハーフカッター２６を閉じると、積層テープ２４のうち、端部３３ａ、３３ｂの縁面を結ぶ線よりも支持部材３５方向に突出している部分、すなわち厚さＴ１の部分だけが切断される。これにより、積層テープ２４のハーフカットが実現される。
【００２９】
また、ハーフカッター部２６は、切断刃３６を回動中心であるカシメピン３４の回りに回動させて積層テープ２４をハーフカットするものであるから、切断時には切断刃３６の刃先と積層テープ２４との隙間がカシメピン３４に近い側から順に狭くなっていく。従って、切断刃３６の刃先は積層テープ２４のカシメピン３４に近い側の縁から順に積層テープ２４に当たって、いわば鋏のように積層テープ２４を切断できる。よって、切断刃３６の刃先が積層テープ２４の幅方向全体にわたって同時に当たって切断する、いわゆる押し切りの場合に比べて、積層テープ２４の切断に要する駆動力が少なくて済む。そのため、本実施の形態のテープ印刷装置１は、ハーフカッター部２６の駆動手段がコンパクトとなり、その駆動モータを出力の小さいものにできて、低コスト化を図ることができるという顕著な効果を奏する。
【００３０】
図６は、本実施の形態のテープ印刷装置１のブロック図である。テープ印刷装置１の動作は、制御部５０によって制御される。制御部５０は、ＣＰＵ（制御手段、ラベル枚数判断手段）５２、ＲＯＭ５３、ＲＡＭ（ラベル枚数記憶手段）５４、ＣＧＲＯＭ５５および入出力インターフェイス５６を含んでおり、これらはバス５７を介して互いに接続されている。ＲＯＭ（プログラムメモリ）５３には、液晶ディスプレイ６の表示制御プログラム、サーマルヘッド１８やテープ送りモータ２５などの駆動制御プログラムなどテープ印刷装置１を動作させるために必要なプログラムやその他必要なデータなどが格納されている。ＣＧＲＯＭ（パターンデータメモリ）５５には、多数のキャラクタに関するドットパターンデータが格納されている。ＲＡＭ５４には、設定されたラベル枚数を記憶する印刷枚数設定バッファ領域および印刷済みのラベル枚数を記憶する印刷カウンタ領域とを備える印刷枚数バッファ、印刷内容を記憶する印刷バッファおよびＣＰＵ５２の演算結果を一時的に格納するバッファなどが設けられる。
【００３１】
入出力インターフェイス５６には、キーボード（ラベル枚数設定手段）３、テープカセット７の種別を検出するための第１および第２センサ６０、６１、フルカッター部２３の回動刃２３ｂの位置を検出するためのカッターセンサ６２、液晶ディスプレイ６に接続されたディスプレイコントローラ（ＬＣＤＣ）６３、サーマルヘッド１８を駆動するヘッド駆動回路６４、テープ送りのためのテープ送りモータ２５を駆動するテープ送り用モータ駆動回路６５、フルカッター部２３のフルカット用モータ６６を駆動するフルカット用モータ駆動回路６７、ハーフカッター部２６のハーフカット用モータ６８を駆動するハーフカット用モータ駆動回路６９とがそれぞれ接続されている。なお、入出力インターフェイス５６に接続された上述の各部材は、キーボード３を除いて図１〜図５には示されていない。
【００３２】
次に、本実施の形態のテープ印刷装置１の動作を、図７〜図１１をさらに参照して説明する。図７〜図９は、本実施の形態のテープ印刷装置１の動作を説明するためのフローチャートであり、図１０は、図７〜図９に対応してテープに印刷並びにフルカットおよびハーフカットが施される様子を模式的に示した図である。ここでは、「ＡＢＣ」というテキストを印刷する場合を例に説明する。なお、図１０において、テープ上の白抜き文字は未だ印刷が行われていない印刷予定文字を示す。図１１は、本実施の形態のテープ印刷装置により連続印刷された複数のラベル（ここでは８枚）を示す図である。また、以下の説明におけるＳｉ（ｉ＝１，２，３…）はフローチャートにおける各ステップを示す。
【００３３】
なお、以下に説明する動作は、特に記載する場合を除いて、図６のＲＯＭ５３から供給されたプログラムなどに基づいてＣＰＵ５２からの命令によって行われる。また、以下の説明では、説明を簡略化するために、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間にある積層テープ２４または表層テープ８を包括的に単に「テープ」ということがある。本実施の形態のテープ印刷装置１では新たな印刷が開始される際には、図１０（ａ）に示すように、テープの先端部がフルカッター部２３と対向する位置にあって、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３の間にあるテープには何ら印刷がなされていないものとする。このような状態は、例えば新たな印刷動作での印刷内容が決定していない段階で前回の印刷が終了した場合や、テープカセット７が装置１に新たに装着された場合などに発生する。
【００３４】
まず、テープ印刷装置１の電源スイッチがオンされると、ステップＳ１に示すように、テープ印刷装置１は、キーボード３からのキー入力があったかどうかを常にＣＰＵ５２で監視する。そして、キー入力があった場合には（Ｓ１：ＹＥＳ）、ステップＳ２において、それが文字キーであるかどうかが判定される。もし文字キーの入力があれば（Ｓ２：ＹＥＳ）、ステップＳ３において、入力されたテキストデータ（例えば、「ＡＢＣ」の先頭の文字「Ａ」）がＲＡＭ５４の印刷内容バッファ領域に格納され、さらに液晶ディスプレイ６に表示されるなどの文字入力処理が行われる。そして、ステップＳ３が終了すると、再びステップＳ１に戻ってキーボード３からのキー入力を監視する状態になる。なお、ここで文字キーは、漢字、平仮名、数字、記号など印刷対象となるもののほか、印刷される文字の両側に使用者の所望の長さで形成される余白（スペース）を含んでいるとする。ただし、余白は別のステップにおいてその長さが設定されてもよい。
【００３５】
ステップＳ２においてキー入力が文字キー入力でないと判断されると（Ｓ２：ＮＯ）、ステップＳ４において、それが印刷設定キーであるかどうかが判定される。もし印刷設定キーの入力があれば（Ｓ４：ＹＥＳ）、ステップＳ５において、印刷枚数設定サブルーチンが行われる。ステップＳ５の印刷枚数設定サブルーチンでは、使用者の要求により１回のみまたは連続して行われる印刷枚数を使用者に尋ねるべく、例えば液晶ディスプレイ６に印刷枚数の入力を促すような表示がなされる。そして、使用者がキーボード３の数字キーを押下して連続印刷枚数を入力すると、その印刷枚数がＲＡＭ５４の印刷枚数設定バッファ領域に記憶される。なお、キーボード３に使用頻度が高い複数種類の印刷枚数に対応したキーが予め準備されており、ユーザがそのうちのいずれかのキーを押すことにより連続印刷枚数が設定されてもよい。そして、ステップＳ５が終了すると、再びステップＳ１に戻ってキーボード３からのキー入力を監視する状態になる。
【００３６】
本実施の形態において、「連続印刷」とは、次回の印刷内容が予め判明しており次々と印刷動作が繰り返されることをいい、例えば、同一印刷内容のものが複数枚繰り返し印刷される場合のほか、数字が連番または一定の規則性で印刷されるような場合を含んでいる。
【００３７】
ステップＳ４において、キー入力が印刷設定キーでないと判断されると（Ｓ４：ＮＯ）、ステップＳ６において、それが印刷キーであるかどうかが判定される。もし入力されたキーが印刷キーでなければ（Ｓ６：ＮＯ）、それぞれのキー入力内容に対応した処理がステップＳ７においてなされる。例えば、入力されたキーが削除キーであれば、その時点でのカーソル位置に対応するＲＡＭ５４に記憶された入力済みの文字が１つ削除され、ディスプレイコントローラ６３を介して液晶ディスプレイ６からも対応した文字の表示がクリアされる。その他ステップＳ７で行われる処理としては、液晶ディスプレイ６上のカーソル移動、バックスペースなどがある。そして、ステップＳ７が終了すると、再びステップＳ１に戻ってキーボード３からのキー入力を監視する状態になる。
【００３８】
ステップＳ６においてキー入力が印刷キー入力であると判断されると（Ｓ６：ＹＥＳ）、ステップＳ８において、ＲＡＭ５４の印刷枚数設定バッファ領域に記憶された印刷枚数データが読み出され、それが２以上の枚数を表しているか、つまり複数の連続印刷が行われるかどうかが判断される。
【００３９】
もし、ＲＡＭ５４の印刷枚数設定バッファ領域に記憶された印刷枚数データが２以上の枚数を表しておらず、ステップＳ８において複数印刷ではない、すなわち１ラベルだけの印刷であると判断されると（Ｓ８：ＮＯ）、ステップＳ９において、ＲＡＭ５４の印刷内容バッファに記憶されている印刷内容に対応するテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）がサーマルヘッド１８によって印刷される。次に、ステップＳ１０において、次のステップＳ１１でテキストの右端部にハーフカットを形成するために、サーマルヘッド１８とハーフカッター部２６との間の距離と同じ長さだけ、テープをテープ送りモータ２５でフィードする。
【００４０】
次に、ステップＳ１１では、ハーフカッター部２６により積層テープ２４にハーフカットが施される。このとき、ハーフカット用モータ駆動回路６９でハーフカット用モータ６８を駆動することにより、積層テープ２４は上述したように厚さＴ２の剥離テープ１４だけを残してその幅方向に沿った方向にハーフカットされる。
【００４１】
そして、ステップＳ１２では、フルカッター部２３により積層テープ２４にフルカットが施される。すなわち、フルカット用モータ駆動回路６７でフルカット用モータ６６を駆動することにより、積層テープ２４はその幅方向に沿った方向に切断分離される。これにより、印刷されたテキストの右端部にハーフカットが施された印刷済みの１枚のラベルが得られる。
【００４２】
もし、ステップＳ８において複数印刷である、すなわち２枚以上のラベルが連続印刷されると判断されると（Ｓ８：ＹＥＳ）、ステップＳ１３において、ＲＡＭ５４の印刷枚数設定バッファ領域の記憶内容と印刷カウンタ領域の記憶内容とに基づいて、設定された枚数のラベルの印刷が終了しているかどうかが判断される。もし、前記両領域の記憶内容が一致しており、設定された枚数の印刷が終了していれば（Ｓ１３：ＹＥＳ）、再びステップＳ１に戻ってキーボード３からのキー入力を監視する状態になる。そして、前記両領域の記憶内容が不一致であり、設定された枚数のラベル印刷が終了していなければ（Ｓ１３：ＮＯ）、ステップＳ１４に進んで、ＲＡＭ５４の印刷カウンタ領域の記憶内容に基づいて、次回の印刷が最初のラベルに関する印刷であるかどうか、つまり連続印刷の第１回目かどうかが判断される。
【００４３】
印刷カウンタ領域の記憶内容が「０」であり、ステップＳ１４で連続印刷の第１回目であると判断されると（Ｓ１４：ＹＥＳ）、ステップＳ１５において、第１のラベルにテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）が印刷される。このときの状態を図１０（ｂ）に示す。
【００４４】
次に、ステップＳ１６において、テープに印刷されたテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）の右端部に後のステップＳ２１でハーフカットラインを形成するために、フルカッター部２３とハーフカッター部２６との間の距離と同じ長さだけテープをフィードする。このときの状態を図１０（ｃ）に示す。
【００４５】
次に、ステップＳ１７において、ＲＡＭ５４に設けられた前記印刷カウンタ領域の記憶内容つまり印刷済みラベル枚数を表すデータが、更新すなわち１だけインクリメントされる。そして、ステップＳ１３に戻って前述と同様に全枚数の印刷が終了したかどうかが再び判断される。
【００４６】
ステップＳ１４で、連続印刷の第１回目ではないと判断されると（Ｓ１４：ＮＯ）、図８のステップＳ１８に進んで、次回の印刷が最終のラベルに関する印刷であるかどうか、つまりステップＳ５で設定された連続印刷の最終回かどうかが判断される。この判断は、印刷カウンタ領域の記憶内容が表す印刷済みラベル枚数が、印刷枚数設定バッファ領域の記憶内容が表す設定枚数よりも「１」だけ小さいか否かに基づいて行われる。
【００４７】
もし印刷枚数設定バッファ領域の記憶内容が表す設定枚数が印刷カウンタ領域の記憶内容が表す印刷済みラベル枚数よりも２以上大きく、ステップＳ１８で最終印刷ではないと判断されると（Ｓ１８：ＮＯ）、ステップＳ１９に進んで、次回の印刷が２枚目のラベルに関する印刷であるかどうかが判断される。この判断は、印刷カウンタ領域の記憶内容が「１」であるか否かに基づいて行われる。そして、印刷カウンタ領域の記憶内容が「１」であり、次回の印刷が２枚目印刷であると判断されると（Ｓ１９：ＹＥＳ）、ステップＳ２０に進む。ステップＳ２０では、最初のラベルのテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）の右端部にハーフカットを施し且つこの右端部からフルカッター部２３とハーフカッター部２６の距離だけ離れた位置でテープをフルカッター部２３により切断除去するために、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間の距離と同じ長さだけテープをテープ送りモータ２５でフィードしつつ第２のラベルを印刷する。この印刷は、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間の距離と同じ長さだけのフィードが終了した時点においてまだすべてのテキストの印刷分のフィードが終了していなければ、一旦中断される。このときの状態を図１０（ｄ）に示す。この状態で前記最初のラベルのテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）の右端部がハーフカッター部２６と相対し、２枚目のラベルの左端部がフルカッター部２３と相対する。
【００４８】
次に、ステップＳ２１では、図１０（ｄ）に示された位置においてハーフカッター部２６により積層テープ２４にハーフカットが施される。このとき、ハーフカット用モータ駆動回路６９でハーフカット用モータ６８を駆動することにより、積層テープ２４は上述したように厚さＴ２の剥離テープ１４だけを残してその幅方向に沿った方向にハーフカットされる。そして、ステップＳ２２では、図１０（ｄ）に示された位置においてフルカッター部２３により、積層テープ２４にフルカットを施す。すなわち、フルカット用モータ駆動回路６７でフルカット用モータ６６を駆動することにより、積層テープ２４はその幅方向に沿った方向に切断分離される。これにより、図１０（ｅ）に示すように、テキスト「ＡＢＣ」が印刷されその右端部にハーフカットが施された１枚単独の第１のラベルが得られる。このとき、得られたラベルにおけるハーフカットラインの位置とテープ後側端部との距離は、ハーフカッター部２６とフルカッター部２３の間の距離に等しく、この長さが無駄に廃棄される表層テープ８の長さになる。なお、フルカットとハーフカットは、図１０（ｄ）に示された位置において同時に行ってもよい。
【００４９】
次に、ステップＳ２０ですべてのテキストの印刷分のフィードが完了していなければ、ステップＳ２３において未印刷テキストが印刷されるとともに右余白分の必要なフィードが行われる。このときの状態を図１０（ｆ）に示す。
【００５０】
次に、ステップＳ１７に戻って印刷カウンタ領域の記憶内容が更新された後、その記憶内容が先頭、２枚目、最終の各ラベルを表していないので、ステップＳ１３、Ｓ１４、Ｓ１８およびＳ１９の各ステップにおいて「ＮＯ」と判断され、ステップＳ２４において、印刷カウンタ領域の記憶内容に基づいて次回の印刷が奇数枚目のラベルに関する印刷であるかどうかが判断される。そして、印刷カウンタの内容により次回の印刷ラベルが３枚目のラベルであることが判り、奇数枚目印刷であると判断されると（Ｓ２４：ＹＥＳ）、ステップＳ２５に進んで、次のステップＳ２６で第２のラベルのテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）の右端部にハーフカットを形成するために、サーマルヘッド１８とハーフカッター部２６との間の距離と同じ長さだけ、テープをテープ送りモータ２５でフィードしつつ第３のラベルを印刷する。この印刷は、サーマルヘッド１８とハーフカッター部２６との間の距離と同じ長さだけのフィードが終了した時点においてまだすべてのテキストの印刷分のフィードが終了していなければ、一旦中断される。このときの状態を図１０（ｇ）に示す。この状態で第２のラベルの右端部がハーフカッター部２６と相対する。
【００５１】
次に、ステップＳ２６では、図１０（ｇ）に示された位置においてハーフカッター部２６により積層テープ２４にハーフカットが施される。つまり、積層テープ２４は上述したように厚さＴ２の剥離テープ１４だけを残してその幅方向に沿った方向にハーフカットされる。
【００５２】
次に、ステップＳ２５ですべてのテキストの印刷分のフィードが完了していなければ、ステップＳ２７において未印刷テキストが印刷されるとともに右余白分の必要なフィードが行われる。このときの状態を図１０（ｈ）に示す。
【００５３】
次に、ステップＳ１７に戻って印刷カウンタ領域の記憶内容が更新された後、その記憶内容が先頭、２枚目、最終の各ラベルを表していないので、ステップＳ１３、Ｓ１４、Ｓ１８およびＳ１９の各ステップにおいて「ＮＯ」と判断され、ステップＳ２４において、印刷カウンタ領域の記憶内容に基づいて次回の印刷が奇数枚目のラベルに関する印刷であるかどうかが判断される。そして、印刷カウンタ領域の記憶内容から次回の印刷ラベルが４枚目のラベルであることが判り、奇数枚目印刷でないと判断されると（Ｓ２４：ＮＯ）、ステップＳ２８に進んで、３番目のラベルに印刷されたテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）の右端部でテープをフルカッター部２３により切断除去するために、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間の距離と同じ長さだけテープをテープ送りモータ２５でフィードしつつ４枚目のラベルを印刷する。この印刷は、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３の長さだけのフィードが終了した時点においてまだすべてのテキストの印刷分のフィードが終了していなければ、一旦中断される。このときの状態を図１０（ｉ）に示す。この状態で３番目のラベルの右端部がフルカッター部２３と相対する。
【００５４】
次に、ステップＳ２９では、図１０（ｉ）に示された位置においてフルカッター部２３により、積層テープ２４にフルカットが施される。これにより、図１０（ｊ）に示すように、ともにテキスト「ＡＢＣ」が印刷された２番目および３番目のラベルの間にハーフカットが施された一組のラベルが得られる。
【００５５】
次に、ステップＳ２８ですべてのテキストの印刷分のフィードが完了していなければ、ステップＳ３０において未印刷テキストが印刷されるとともに右余白分の必要なフィードが行われる。次に、ステップＳ１７に戻って印刷カウンタ領域の記憶内容が更新された後、その記憶内容が最終ラベルの直前のラベルを表すまで同様のステップが繰り返される。
【００５６】
そして、印刷枚数設定バッファ領域の記憶内容が表す設定枚数と印刷カウンタ領域の記憶内容が表す印刷済ラベル枚数との差が「１」となり、ステップＳ１８において最終印刷である、つまり次回印刷されるラベルが設定された最後のラベルであると判断されると（Ｓ１８：ＹＥＳ）、図９のステップＳ３１に進む。ステップＳ３１では印刷カウンタの記憶内容に基づいて最終ラベルが奇数枚目のラベルかどうかが判断され、奇数枚目のラベルであれば（Ｓ３１：ＹＥＳ）、テープは図１０（ｆ）に示す状態となっているので、最終ラベルとその１つ前のラベルとの間にハーフカットを施すために、サーマルヘッド１８とハーフカッター部２６との間の距離と同じ長さだけテープをテープ送りモータ２５でフィードしつつ最終のラベルを印刷する。この印刷は、サーマルヘッド１８とハーフカッター部２６の長さだけのフィードが終了した時点においてまだすべてのテキストの印刷分のフィードが終了していなければ、一旦中断される。
【００５７】
次に、ステップＳ３３でハーフカッター部２６により積層テープ２４にハーフカットが施された後、ステップＳ２０ですべてのテキストの印刷分のフィードが完了していなければ、ステップＳ３４において未印刷テキストが印刷されるとともに右余白分の必要なフィードが行われる。
【００５８】
次に、ステップＳ３５において、最終ラベルのテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）の右端部でテープをフルカッター部２３により切断除去するために、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間の距離と同じ長さだけテープをテープ送りモータ２５でフィードする。そして、ステップＳ３６において、フルカッター部２３により、積層テープ２４にフルカットが施される。これにより、上述したのと同様のハーフカットラインでつながった２枚のラベルの組が得られる。この後、ステップＳ１７に戻って印刷カウンタが更新されてから、ステップＳ１３で設定された全枚数のラベルの印刷が終了したと判断され、再びステップＳ１に戻る。
【００５９】
また、ステップＳ３１において、印刷カウンタ領域の記憶内容に基づいて最終ラベルが奇数枚目のラベルではない、つまり偶数番目のラベルであると判断された場合は、ステップＳ３７に進む。そして、最終ラベルの１つ前のラベルのテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）の右端部でテープをフルカッター部２３により切断除去するために、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間の距離と同じ長さだけテープをテープ送りモータ２５でフィードしつつ最終のラベルを印刷する。この印刷は、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３の長さだけのフィードが終了した時点においてまだすべてのテキストの印刷分のフィードが終了していなければ、一旦中断される。
【００６０】
次に、ステップＳ３８では、フルカッター部２３により、積層テープ２４にフルカットが施される。これにより、ともにテキスト「ＡＢＣ」が印刷された最終ラベルの１つ前および２つ前のラベルの間にハーフカットが施された一組のラベルが得られる。
【００６１】
次に、ステップＳ３７ですべてのテキストの印刷分のフィードが完了していなければ、ステップＳ３９において未印刷テキストが印刷されるとともに右余白分の必要なフィードが行われる。
【００６２】
次に、ステップＳ４０では、テキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）の右端部にハーフカットを施し且つこの右端部からフルカッター部２３とハーフカッター部２６の距離だけ離れた位置でテープをフルカッター部２３により切断除去するために、サーマルヘッド１８とハーフカッター部２６との間の距離と同じ長さだけテープをテープ送りモータ２５でフィードする。
【００６３】
次に、ステップＳ４１では、ハーフカッター部２６により積層テープ２４にハーフカットが施される。そして、ステップＳ４２では、フルカッター部２３により、積層テープ２４にフルカットが施される。これにより、テキスト「ＡＢＣ」が印刷されその右余白部の後側にハーフカットが施された複数連続印刷の最終ラベルが得られる。このとき、得られたラベルにおけるハーフカットラインの位置とテープ後側端部との距離は、ハーフカッター部２６とフルカッター部２３の間の距離に等しく、この長さが無駄に廃棄される表層テープ８の長さになる。なお、ステップＳ４２のフルカットは、ステップＳ４１のハーフカットと同時に行ってもよい。この後、ステップＳ１７に戻って印刷カウンタが更新されてから、ステップＳ１３で設定された全枚数のラベルの印刷が終了したと判断され、再びステップＳ１に戻る。
【００６４】
以上のような複数連続印刷過程で得たれた８枚のラベルが図１１に示すものである。このように、本実施の形態のテープ印刷装置１は、まず積層テープ２４がフルカッター部２３で切断されて第１のラベルが形成されてから、ラベル２枚ごとにフルカッター部２３で積層テープが切断されるとともにつながった２枚のラベルの間がハーフカッター部２６でハーフカットされるので、これらつながった２枚のラベルについて表層テープ８を容易に剥離することができるようになる。また、ラベルを１枚ごとにフルカッター部２３で切断分離し個々のラベルをハーフカッター部２６でハーフカットする場合と比較すると、ハーフカットにより生じるテープの無駄を大幅に減少させることができる。
【００６５】
また、２番目のラベル以降は積層テープがラベル２枚を一組としてフルカッター部２３で切断分離されるので、ラベルが例えば３枚以上を一組としてフルカッター部２３で切断分離される場合と比較すると、テープ印刷装置から排出されたラベルが比較的短くて丸まったりすることが少なく、その取り扱いが容易となる。
【００６６】
さらに、本実施の形態のテープ印刷装置１によると、最初のラベルが１枚単独で形成されその後ラベル２枚の組が順次形成されるので、ラベル２枚の組を形成するための手順が統一できる。なぜなら、テープ印刷装置１により新たな複数印刷を開始する際、サーマルヘッド１８と、積層テープ２４の送り方向についてサーマルヘッド１８の下流側に設けられたフルカッター部２３との間には、前回形成したラベルをフルカッター部２３で切断分離するのに起因して、未印刷の積層テープが既に存在している。従って、最初のラベルに関しては、テキスト「ＡＢＣ」の前側に設定される余白部分の長さが、この長さがサーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間の距離以下に設定された場合、必然的に他のラベルよりも長くなる。そのため、この不可避的な余白部分の長さの差によって、最初のラベルと２番目のラベルとの組を形成するための制御が２番目以降の組を形成するための制御と異なってしまい、複数ラベルを形成するための制御が複雑になってしまう。すなわち、本実施の形態のように、最初のラベルをまず２番目のラベルと切断分離してからラベル２枚の組を順次形成することにより、同様の制御を連続して行うことでラベル２枚の組を形成でき、最初のラベルからラベル２枚の組を形成する場合と比較して制御を比較的簡単なものにすることができるという利点が得られる。
【００６７】
また、本実施の形態のテープ印刷装置１で得られたラベル２枚の組のそれぞれの長さは同一になるので、形成されたラベルの組を重ねたときにラベルが１枚だけ突出しているということも起こらない。従って、印刷されて装置１から排出されたラベルの取り扱いも容易である。
【００６８】
また、本実施の形態のテープ印刷装置では、例えば図１１のように８枚のラベルを形成する際には最初のラベルと最後のラベルとがテキスト「ＡＢＣ」部分以外の個所においてハーフカットされる。従って、これらのラベルについても表層テープ８を容易に剥離することが可能である。
【００６９】
次に、本発明の別の実施の形態のテープ印刷装置について説明する。本実施の形態のテープ印刷装置の装置構成は、図１〜図６で説明したものと同様であるので、ここではその説明を省略する。本実施の形態のテープ印刷装置の動作を、図１２〜図１６をさらに参照して説明する。図１２〜図１４は、本実施の形態のテープ印刷装置の動作を説明するためのフローチャートであり、図１５は、図１２〜図１４に対応してテープに印刷並びにフルカットおよびハーフカットが施される様子を模式的に示した図である。ここでは、「ＡＢＣ」というテキストを印刷する場合を例に説明する。なお、図１５において、テープ上の白抜き文字は未だ印刷が行われていない印刷予定文字を示す。図１６は、本実施の形態のテープ印刷装置により連続印刷された複数のラベル（ここでは８枚）を示す図である。
【００７０】
本実施の形態のテープ印刷装置１では新たな印刷が開始される際には、図１５（ａ）に示すように、テープの先端部がフルカッター部２３と対向する位置にあって、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３の間にあるテープには何ら印刷がなされていないものとする。また、図１２に示した本実施の形態のテープ印刷装置の動作ステップＳ１０１〜Ｓ１１４は、図７のステップＳ１〜Ｓ１４とそれぞれ対応した同一の動作であるので、ここではその説明を省略する。従って、ここではステップＳ１１４から説明を開始する。
【００７１】
ステップＳ１１４で印刷カウンタ領域の記憶内容に基づいて連続印刷の第１回目であると判断されると（Ｓ１１４：ＹＥＳ）、ステップＳ１１５において、第１のラベルにテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）が印刷される。このときの状態を図１５（ｂ）に示す。
【００７２】
次に、ステップＳ１１７において、ＲＡＭ５４に設けられた印刷カウンタ領域の記憶内容つまり印刷済みラベル枚数を表すデータが、更新すなわち１だけインクリメントされる。そして、印刷枚数設定バッファ領域と印刷カウンタ領域との各々の記憶内容に基づいて、ステップＳ１１３に戻って全枚数の印刷が終了したかどうかが再び判断される。
【００７３】
印刷カウンタ領域の記憶内容が「０」ではなく、ステップＳ１１４で、連続印刷の第１回目ではないと判断されると（Ｓ１１４：ＮＯ）、図１３のステップＳ１１８に進んで、次回の印刷が最終のラベルに関する印刷であるかどうか、つまりステップＳ１０５で設定された連続印刷の最終回かどうかが判断される。この判断は、図８のステップＳ１８における判断と同様である。
【００７４】
印刷枚数設定バッファ領域と印刷カウンタ領域との各々の記憶内容に基づいて、もしステップＳ１１８で最終印刷ではないと判断されると（Ｓ１１８：ＮＯ）、ステップＳ１２４に進んで、印刷カウンタ領域の記憶内容に基づいて、次回の印刷が偶数枚目のラベルに関する印刷であるかどうかが判断される。そして、偶数枚目印刷であると判断されると（Ｓ１２４：ＹＥＳ）、ステップＳ１２５に進んで、次のステップＳ１２６で第２のラベルのテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）の右端部にハーフカットを形成するために、サーマルヘッド１８とハーフカッター部２６との間の距離と同じ長さだけ、テープをテープ送りモータ２５でフィードしつつ第２のラベルを印刷する。この印刷は、サーマルヘッド１８とハーフカッター部２６との間の距離と同じ長さだけのフィードが終了した時点においてまだすべてのテキストの印刷分のフィードが終了していなければ、一旦中断される。このときの状態を図１５（ｃ）に示す。この状態で第１のラベルの右端部がハーフカッター部２６と相対している。
【００７５】
次に、ステップＳ１２６では、図１５（ｃ）に示された位置においてハーフカッター部２６により積層テープ２４にハーフカットが施される。つまり、積層テープ２４は上述したように厚さＴ２の剥離テープ１４だけを残してその幅方向に沿った方向にハーフカットされる。
【００７６】
次に、ステップＳ１２５ですべてのテキストの印刷分のフィードが完了していなければ、ステップＳ１２７において未印刷テキストが印刷されるとともに右余白分の必要なフィードが行われる。このときの状態を図１５（ｄ）に示す。
【００７７】
次に、ステップＳ１１７に戻って印刷カウンタ領域の記憶内容が更新された後、その記憶内容が先頭や最後のラベルを表すものでないならば、ステップＳ１１３、Ｓ１１４およびＳ１１８の各ステップで「ＮＯ」と判断され、ステップＳ１２４において、再び、印刷カウンタ領域の記憶内容に基づいて次回の印刷が偶枚目のラベルに関する印刷であるかどうかが判断される。そして、偶数枚目印刷でないと判断されると（Ｓ１２４：ＮＯ）、ステップＳ１２８に進んで、２番目のラベルに印刷されたテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）の右端部でテープをフルカッター部２３により切断除去するために、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間の距離と同じ長さだけテープをテープ送りモータ２５でフィードしつつ３枚目のラベルを印刷する。この印刷は、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間の距離と同じ長さだけのフィードが終了した時点においてまだすべてのテキストの印刷分のフィードが終了していなければ、一旦中断される。このときの状態を図１５（ｅ）に示す。この状態で第２のラベルの右端部がフルカッター部２３と相対する。
【００７８】
次に、ステップＳ１２９では、図１５（ｅ）に示された位置においてフルカッター部２３により、積層テープ２４にフルカットが施される。これにより、図１５（ｆ）に示すように、ともにテキスト「ＡＢＣ」が印刷された１番目および２番目のラベルの間にハーフカットが施された一組のラベルが得られる。なお、１番目のラベルのテキスト「ＡＢＣ」の前方余白は、印刷開始時にサーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間にテープがすでに存在していたことに起因して、第２のラベルの対応部分よりも長くなっている。
【００７９】
次に、ステップＳ１２８ですべてのテキストの印刷分のフィードが完了していなければ、ステップＳ１３０において未印刷テキストが印刷されるとともに右余白分の必要なフィードが行われる。次に、ステップＳ１１７に戻って印刷カウンタ領域の記憶内容が更新された後、その記憶内容が最終ラベルの直前のラベルを表すまで同様のステップが繰り返される。
【００８０】
そして、印刷枚数設定バッファ領域の記憶内容が表す設定枚数と印刷カウンタ領域の記憶内容が表す印刷済ラベル枚数との差が「１」となり、ステップＳ１１８において最終印刷である、つまり次回印刷されるラベルが設定された最後のラベルであると判断されると（Ｓ１１８：ＹＥＳ）、図１４のステップＳ１３１に進む。印刷カウンタ領域の記憶内容に基づいてステップＳ１３１では最終ラベルが偶数枚目のラベルかどうかが判断され、偶数枚目のラベルであれば（Ｓ１３１：ＹＥＳ）、ステップＳ１３２〜Ｓ１３６に進み、奇数枚目のラベルであれば（Ｓ１３１：ＮＯ）、ステップＳ１３７〜Ｓ１４２に進む。これらステップＳ１３２〜Ｓ１３６およびステップＳ１３７〜Ｓ１４２は、図９のステップＳ３２〜Ｓ３６およびステップＳ３７〜Ｓ４２とそれぞれ同様のステップであるので、ここではその説明を省略する。
【００８１】
以上のような複数連続印刷過程で得たれた８枚のラベルが図１６に示すものである。このように、本実施の形態のテープ印刷装置は、最初のラベルからラベル２枚ごとに積層テープ２４がフルカッター部２３で切断されるとともにつながった２枚のラベルの間がハーフカッター部２６でハーフカットされるので、これらつながった２枚のラベルについて表層テープ８を容易に剥離することができるようになる。また、ラベルを１枚ごとにフルカッター部２３で切断分離し個々のラベルをハーフカッター部２６でハーフカットする場合と比較すると、ハーフカットにより生じるテープの無駄を大幅に減少させることができる。
【００８２】
また、積層テープがラベル２枚を一組としてフルカッター部２３で切断分離されるので、ラベルが例えば３枚以上を一組としてフルカッター部２３で切断分離される場合と比較すると、テープ印刷装置から排出されたラベルが比較的短くて丸まったりすることが少なく、その取り扱いが容易となる。ただし、本実施の形態では、テキスト「ＡＢＣ」の前方に設定された余白長さがフルカッター部２３とサーマルヘッド１８間の距離よりも短い場合には、第１のラベルを含む最初の組の長さが他の組よりも長くなるので、これらを重ねたときに最初の組だけが突出することになり、取り扱いに不便となる。
【００８３】
また、本実施の形態のテープ印刷装置では、奇数枚のラベルを形成する際には上述のステップＳ１４１で説明したように、最後のラベルがテキスト「ＡＢＣ」部分以外の個所においてハーフカットされる。従って、最終ラベルについても表層テープ８を容易に剥離することが可能である。
【００８４】
以上、本発明を好適な実施の形態について説明したが、本発明には様々な設計変更を施すことが可能である。例えば、本実施の形態では、印刷後に表層テープ８と両面接着テープ１３とが積層される構成であったが、最初から積層されたテープを用いるような構成であってもよい。また、図１１において、１枚目のラベルおよび最終の８枚目のラベルは、印刷されたテキスト「ＡＢＣ」の前方においてハーフカットされるようになっていてもよい。
【００８５】
また、上述の実施の形態では、フルカッター部２３およびハーフカッター部２６でテープを所望の一で自動的に切断するようにしていたが、テープが所定位置にまでフィードされたときに装置がフルカッター部２３またはハーフカッター部２６によるテープの切断を促すような表示などを使用者に対して行い、使用者がそれに応じて手動でテープを切断するようにしてもよい。
【００８６】
また、上述の実施の形態では、ハーフカッター部２６がテープ送り方向についてフルカッター部２３の下流側に設けられていた。しかしながら、本発明は、ハーフカッター部２６がフルカッター部２３とサーマルヘッド１８との間に設けられているようなテープ印刷装置についても同様に実施可能であり、その場合にも上述したような効果を奏するものである。
【００８７】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１のテープ印刷装置によると、まず積層テープが第１の切断手段で切断されて最初のラベルが形成されてから、ラベル２枚ごとに第１の切断手段で積層テープが切断されるとともにつながった２枚のラベルの間が第２の切断手段でいわゆるハーフカットされるので、これら２枚のラベルについて第１のテープを容易に剥離することができるようになる。また、ラベルを１枚ごとに第１の切断手段で切断分離し個々のラベルを第２の切断手段でハーフカットする場合と比較すると、ハーフカットにより生じる第１のテープの無駄を大幅に減少させることができる。
【００８８】
また、２番目のラベル以降は積層テープがラベル２枚を一組として第１の切断手段で切断分離されるので、ラベルが例えば３枚以上を一組として第１の切断手段で切断分離される場合と比較すると、テープ印刷装置から排出されたラベルが比較的短くて丸まったりすることが少なく、その印刷されて装置から排出されたラベルの取り扱いが容易となる。
【００８９】
さらに、最初のラベルをまず２番目のラベルと切断分離してからラベル２枚の組が順次形成されるので、同様の制御を連続して行うことでラベル２枚の組を形成でき、最初のラベルからラベル２枚の組を形成する場合と比較して制御を比較的簡単なものにすることができる。また、得られたラベル２枚の組のそれぞれの長さが同一になるので、形成されたラベルの組を重ねたときにラベルが１枚だけ突出しているということも起こらないので、ラベルの取り扱いも容易となる。
【００９０】
加えて、ハーフカットされてつながっている２枚で一組となったラベル以外の１枚単独のラベルがハーフカットされるので、これらのラベルについても第１のテープを容易に剥離できるようになる。
【００９１】
また、請求項２のテープ印刷装置によると、最初のラベルからラベル２枚ごとに第１の切断手段で積層テープが切断分離されるとともに、つながった２枚のラベルの間が第２の切断手段でハーフカットされるので、これら２枚のラベルの第１のテープを容易に剥離することができるようになる。また、ラベルを１枚ごとに第１の切断手段で切断分離し個々のラベルを第２の切断手段でハーフカットする場合と比較すると、ハーフカットにより生じる第１のテープの無駄を大幅に減少させることができる。
【００９２】
また、積層テープがラベル２枚を一組として第１の切断手段で切断分離されるので、ラベルが例えば３枚以上を一組として第１の切断手段で切断分離される場合と比較すると、テープ印刷装置から排出されたラベルが比較的短くて丸まったりすることが少なく、その取り扱いが容易となる。さらに、ハーフカットされてつながっている２枚で一組となったラベル以外の１枚単独の最後のラベルをハーフカットするので、最後のラベルについても第１のテープを容易に剥離できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の一実施の形態のテープ印刷装置の平面図である。
【図２】 図１に示された印刷ユニットの内部構造を詳細に示す図である。
【図３】 印刷済みの積層テープの拡大断面図である。
【図４】 図２に示されたハーフカッター部の開いた状態での部分正面図である。
【図５】 図２に示されたハーフカッター部の閉じた状態での部分背面図である。
【図６】 図１のテープ印刷装置のブロック図である。
【図７】 図１のテープ印刷装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】 図１のテープ印刷装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図９】 図１のテープ印刷装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１０】 図１のテープ印刷装置によりテープに印刷並びにフルカットおよびハーフカットが施される様子を模式的に示した図である。
【図１１】 図１のテープ印刷装置から連続印刷されて排出された８枚のラベルを模式的に示した図である。
【図１２】 本発明の別の実施の形態によるテープ印刷装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１３】 本発明の別の実施の形態によるテープ印刷装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１４】 本発明の別の実施の形態によるテープ印刷装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１５】 本発明の別の実施の形態によるテープ印刷装置によりテープに印刷並びにフルカットおよびハーフカットが施される様子を模式的に示した図である。
【図１６】 本発明の別の実施の形態によるテープ印刷装置から連続印刷されて排出された８枚のラベルを模式的に示した図である。
【図１７】 従来のテープ印刷装置により印刷されたテープの平面図である。
【図１８】 従来のテープ印刷装置により連続印刷された４枚のラベルの平面図である。
【符号の説明】
１ テープ印刷装置
３ キーボード
４ 印刷ユニット
７ テープカセット
８ 表層テープ
１３ 両面接着テープ
１８ サーマルヘッド
２３ フルカッター部
２４ 積層テープ
２６ ハーフカッター部
【発明の属する技術分野】
本発明はテープ印刷装置に関し、特に積層テープをハーフカットすることが可能なテープ印刷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
幅１０ｍｍ〜２０ｍｍ程度のテープに所望の文字列を印刷するための小型のテープ印刷装置が知られている。かかるテープ印刷装置の印刷媒体であるテープとしては、印刷後に任意の場所に貼付しやすいように、例えば被印刷テープと剥離テープとが粘着層を介して積層された積層テープが用いられることが多い。このようにすることで、印刷されたテープを剥離テープを剥がすだけで簡単に所望の位置に貼り付けることができる。積層テープとしては当初から積層されたものをテープ印刷装置に収容して用いるようにしてもよいし、被印刷テープと剥離テープとを別々にテープ印刷装置に収容し、例えば印刷後に装置内においてこれらを積層するようにしてもよい。
【０００３】
しかしながら、積層テープから剥離テープを剥がす作業は、ともに厚さ１ｍｍ足らずの剥離テープと被印刷テープとを引き離す細かい作業であって時間を要し非常に面倒である。そこで、積層テープを完全に切断分離するフルカッターだけでなく、積層テープのうち被印刷テープまたは剥離テープだけを例えばテープの幅方向に沿って切断（いわゆるハーフカット）するハーフカッターをも有するテープ印刷装置が提案されている（例えば、特開平６−２８６２４１号公報参照）。このようなハーフカットを行うことにより、例えば積層テープをハーフカットライン近傍において折り曲げるだけで、被印刷テープまたは剥離テープを短時間で容易に積層テープから剥がすことが可能となる。
【０００４】
上述したようなハーフカットを行うことのできるテープ印刷装置には、装置構成上、ハーフカットを被印刷テープ側にしか施すことができないものがある。また、テープ印刷装置によってテープに印刷を行う際、印刷部分の前後に所定長さの余白を設けることが装置使用者によって要求されることがある。従って、図１７に示すように、ハーフカットが施されてテープ印刷装置から排出された所定長さの積層テープ１００（以下、本明細書において、テープ印刷装置から排出された印刷済みの所定長さの積層テープを「ラベル」という）は、ハーフカットライン１０１に対して印刷されていない側である廃棄される剥離部１０２と、印刷部分１０６と、印刷部分１０６の両側に所望の長さに設定された余白部１０４、１０８とを通常有している。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述したようなハーフカットを行うことができるテープ印刷装置で複数枚のラベルを連続して印刷する場合、図１８に示すように、個々のラベル１１０にハーフカットが施されることとなる。しかし、このようにハーフカットが個々のラベル１１０に施されると、剥離されて無駄に廃棄される剥離部１０２も個々のラベル１１０に形成されることになる。従って、多数のラベルが形成される場合には無駄に廃棄される積層テープの累積量は無視できないほど多くなり、一定長さのテープが巻回収納されたカセットを用いて形成することができるラベル枚数が著しく減少してしまうことになる。
【０００６】
そこで、本発明の目的は、ハーフカッターによるハーフカットを行うテープ印刷装置において、複数のラベルが連続して印刷されるときに無駄に廃棄される積層テープをできるだけ少なくすることが可能なテープ印刷装置を提供することである。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために、本願請求項１のテープ印刷装置は、第１のテープに印刷を行うための印刷手段と、少なくとも前記第１のテープと第２のテープとが剥離可能に積層された積層テープを切断分離するための第１の切断手段と、前記積層テープのうち前記第２のテープだけが切断分離されないように前記積層テープをその厚みの途中まで切断する第２の切断手段と、前記印刷手段により連続印刷されるラベル枚数を設定するラベル枚数設定手段と、前記ラベル枚数設定手段で設定されたラベル枚数が複数であるかどうかを判断するラベル枚数判断手段と、前記印刷手段によって連続印刷されるラベルのうち印刷が済んだラベルの枚数を記憶する印刷済みラベル枚数記憶手段と、前記ラベル枚数判断手段により複数ラベルの連続印刷が行われると判断された場合に、前記印刷済みラベル枚数記憶手段に記憶された印刷済みラベル枚数に基づいて、前記積層テープが、２ｎ−１（ｎは自然数）番目のラベルと２ｎ番目のラベルとの間において前記第１の切断手段により切断されるとともに、２ｎ番目のラベルと２ｎ＋１番目のラベルとの間において前記第２の切断手段により切断されるように制御を行う制御手段とを備えている。そして、前記制御手段は、前記ラベル枚数設定手段で設定されたラベル枚数が奇数の場合には前記積層テープの最初のラベルが、前記ラベル枚数設定手段で設定されたラベル枚数が偶数の場合には前記積層テープの最初のラベルと最後のラベルとが印刷部分以外の個所において前記第２の切断手段により切断されるように制御を行う。
【０００８】
【０００９】
請求項１のテープ印刷装置によると、まず積層テープが第１の切断手段で切断されて最初のラベルが形成されてから、ラベル２枚ごとに第１の切断手段で積層テープが切断されるとともにつながった２枚のラベルの間が第２の切断手段でいわゆるハーフカットされるので、これら２枚のラベルについて第１のテープを容易に剥離することができるようになる。また、ラベルを１枚ごとに第１の切断手段で切断分離し個々のラベルを第２の切断手段でハーフカットする場合と比較すると、ハーフカットにより生じる第１のテープの無駄を大幅に減少させることができる。
【００１０】
また、２番目のラベル以降は積層テープがラベル２枚を一組として第１の切断手段で切断分離されるので、ラベルが例えば３枚以上を一組として第１の切断手段で切断分離される場合と比較すると、テープ印刷装置から排出されたラベルが比較的短くて丸まったりすることが少なく、その取り扱いが容易となる。
【００１１】
さらに、最初のラベルを１枚単独で形成しその後ラベル２枚の組を作ることにより、以下のような有利な点がある。つまり、テープ印刷装置により新たな複数印刷を開始する際、印刷手段と、積層テープの送り方向について印刷手段の下流側に設けられた第１の切断手段との間には、前回印刷された部分を含む積層テープの第１の切断手段による切断分離に起因して、未印刷の積層テープ（積層される前の段階のテープをも含む）が既に存在している。従って、最初のラベルに関しては、印刷部分の前側に設定される余白部分の長さが、この長さが印刷手段と第１の切断手段との間の距離以下である場合、必然的に他のラベルよりも長くなる。そのため、最初のラベルと２番目のラベルとの組を形成するための制御が２番目以降の組を形成するための制御と異なることになり、複数ラベルを形成するための制御が複雑になってしまう。すなわち、本発明のように、最初のラベルをまず２番目のラベルと切断分離してからラベル２枚の組を順次形成することにより、同様の制御を連続して行うことでラベル２枚の組を形成でき、最初のラベルからラベル２枚の組を形成する場合と比較して制御を比較的簡単なものにすることができるという利点が得られる。また、得られたラベル２枚の組のそれぞれの長さが同一になるので、形成されたラベルの組を重ねたときにラベルが１枚だけ突出しているということも起こらないので、ラベルの取り扱いも容易となる。
【００１２】
【００１３】
さらに、ハーフカットされてつながっている２枚で一組となったラベル以外の１枚単独のラベルをハーフカットするので、これらのラベルについても第１のテープを容易に剥離できるようになる。
【００１４】
また、請求項２のテープ印刷装置は、第１のテープに印刷を行うための印刷手段と、少なくとも前記第１のテープと第２のテープとが剥離可能に積層された積層テープを切断分離するための第１の切断手段と、前記積層テープのうち前記第２のテープだけが切断分離されないように前記積層テープをその厚みの途中まで切断する第２の切断手段と、前記印刷手段により連続印刷されるラベル枚数を設定するラベル枚数設定手段と、前記ラベル枚数設定手段で設定されたラベル枚数が複数であるかどうかを判断するラベル枚数判断手段と、前記印刷手段によって連続印刷されるラベルのうち印刷が済んだラベルの枚数を記憶する印刷済みラベル枚数記憶手段と、前記ラベル枚数判断手段により複数ラベルの連続印刷が行われると判断された場合に、前記印刷済みラベル枚数記憶手段に記憶された印刷済みラベル枚数に基づいて、前記積層テープが、２ｎ（ｎは自然数）番目のラベルと２ｎ＋１番目のラベルとの間において前記第１の切断手段により切断されるとともに、２ｎ−１番目のラベルと２ｎ番目のラベルとの間において前記第２の切断手段により切断されるように制御を行う制御手段とを備えている。そして、前記制御手段は、前記ラベル枚数設定手段で設定されたラベル枚数が奇数の場合には前記積層テープの最後のラベルが印刷部分以外の個所において前記第２の切断手段により切断されるように制御を行う。
【００１５】
請求項２のテープ印刷装置によると、最初のラベルからラベル２枚ごとに第１の切断手段で積層テープが切断分離されるとともに、つながった２枚のラベルの間が第２の切断手段でハーフカットされるので、これら２枚のラベルの第１のテープを容易に剥離することができるようになる。また、ラベルを１枚ごとに第１の切断手段で切断分離し個々のラベルを第２の切断手段でハーフカットする場合と比較すると、ハーフカットにより生じる第１のテープの無駄を大幅に減少させることができる。
【００１６】
また、積層テープがラベル２枚を一組として第１の切断手段で切断分離されるので、ラベルが例えば３枚以上を一組として第１の切断手段で切断分離される場合と比較すると、テープ印刷装置から排出されたラベルが比較的短くて丸まったりすることが少なく、その取り扱いが容易となる。
さらに、ハーフカットされてつながっている２枚で一組となったラベル以外の１枚単独の最後のラベルをハーフカットするので、最後のラベルについても第１のテープを容易に剥離できるようになる。
【００１７】
【００１８】
【００１９】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２０】
図１は本発明の一実施の形態のテープ印刷装置の平面図である。図１に示すように、テープ印刷装置１の本体フレーム２の前部にはキーボード３が配設されている。キーボード３の後方で本体フレーム２内には、印刷済みの積層テープ５を作成し、その積層テープ５を排出する印刷ユニット４が配設されている。また、キーボード３の後方には、文字、記号、画像などの印刷内容を表示可能な液晶ディスプレイ６が設けられている。キーボード３には、アルファベットや平仮名や片仮名を入力するための文字キー、数字キー等のほか、リターンキー、印刷を実行するための印刷キー、積層テープ５をテープ送りするためのテープ送りキー、余白設定モードを選択するための余白設定キーなどが設けられている。
【００２１】
図２は、図１の印刷ユニット４の内部構造を詳細に示す図である。本体フレーム２内のカセット収納部フレーム１７には、後述する複数種類のテープを収納したテープカセット７が着脱自在に装着されている。このテープカセット７内には、ＰＥＴ（ポリエチレンテレフタレート）フィルム等の透明な表層テープ８（被印刷テープ）が巻装されたテープスプール９と、インクリボン１０が巻装されたリボン供給スプール１１と、このインクリボン１０を巻き取る巻取りスプール１２と、表層テープ８と同一幅で両面に接着剤層を有する両面接着テープ１３が剥離テープ１４（図３参照）を外側にして巻装された両面接着テープ供給スプール１５と、両面接着テープ１３と表層テープ８とを重ねて接合させる接合ローラ１６とが回転自在に設けられている。
【００２２】
表層テープ８とインクリボン１０とが重なる位置の近傍には、図示しない発熱素子群が列設されたサーマルヘッド１８がカセット収納部フレーム１７に取り付けられている。サーマルヘッド１８の発熱素子と対向する位置には、カセット収納部フレーム１７に対して回動可能に立設されたローラホルダ２０にプラテンローラ２１が設けられている。表層テープ８はインクリボン１０と重なった状態でサーマルヘッド１８とプラテンローラ２１との間を通過し、このときプラテンローラ２１がサーマルヘッド１８に向かって付勢されるとともに発熱素子が選択的に通電駆動されることにより、所望のパターンのインクがインクリボン１０から表層テープ８に転写されて表層テープ８への印刷が行われる。
【００２３】
使用済みのインクリボン１０は、サーマルヘッド１８の下流側において巻取りスプール１２に巻き取られる。そして、サーマルヘッド１８を出た印刷済み表層テープ８は、両面接着テープ１３と重ねられて送りローラ２２と接合ローラ１６との間を通過する。このとき、ローラホルダ２０の先端側に装着された送りローラ２２が接合ローラ１６に向かって付勢されることにより、表層テープ８と両面接着テープ１３とが接着させられる。そして、表層テープ８と両面接着テープ１３とは接着し、積層された積層テープ２４となる。この積層テープ２４は、フルカッター部２３およびハーフカッター部２６を経て、所定長さに切断され且つハーフカットが施されて本体フレーム２の排紙部２７から排出される。なお、巻取りスプール１２、送りローラ２２および接合ローラ１６は、テープ送りモータ２５により図示しないギヤ機構を介して同期的に回転駆動され、このテープ送りモータ２５の回転を制御することにより表層テープ８、インクリボン１０、両面接着テープ１３および積層テープ２４がフィード制御される。
【００２４】
図３は、排紙部２７から排出された印刷済みの積層テープ２４の拡大断面図である。積層テープ２４は、上から順番に、表層テープ８、両面接着テープ１３および剥離テープ１４が積層されて構成されている。ＰＥＴフィルム等の透明な表層テープ８の裏面には、サーマルヘッド１８にて印刷されたインク２９のドット列が文字などの印刷パターンの鏡像となって付着している。両面接着テープ１３は、基材テープ１３ａとその両側に設けられた２つの接着剤層１３ｂ、１３ｃとからなっている。接着剤層１３ｂは表層テープ８のインク２９側に貼り付けられ、接着剤層１３ｃには剥離テープ１４が貼り付けられている。本実施の形態のテープ印刷装置１を用いてこの積層テープ２４に対してハーフカットが行われる際は、後述するように、表層テープ８から接着剤層１３ｃまでの厚さＴ１の部分だけが切断され、厚さＴ２の剥離テープ１４は切断されない。なお、無色透明な表層テープ８と対峙する基材テープ１３ａの表面を種々の色に着色することにより、表層テープ８の背景色を様々に変更することができる。
【００２５】
図２に示されたフルカッター部２３は、固定刃２３ａと、固定刃２３ａの一端側を支点として回動する回動刃２３ｂとにより剪断を行う鋏形式である。本実施の形態において、フルカッター部２３による積層テープ２４の切断分離は、後述するように、ＣＰＵからの命令によりフルカット用モータ６６（図６参照）により自動的に行われる。或いは、フルカッター部２３は、ユーザがレバー（図示せず）を用いて手動により回動刃２３ｂを回動させて積層テープ２４を切断分離するものであってもよい。
【００２６】
次に、ハーフカッター部２６について、図２、図４および図５を参照して説明する。図４は、ハーフカッター部２６の開いた状態での部分正面図であり、図５は、ハーフカッター部２６の閉じた状態での部分背面図である。フルカッター部２３よりも下流側に設けられたハーフカッター部２６は、図２、図４および図５に示すように、カセット収納部フレーム１７等に固定された金属製の厚板状の受け台３３と、受け台３３の基部に対してカシメピン３４を中心に回動可能に装着された支持部材３５と、この支持部材３５にスポット溶接部３７にて固定された切断刃３６と、支持部材３５を回動させる駆動手段（ハーフカット用モータ６８およびハーフカット用モータ駆動回路６９：図６参照）とを有している。
【００２７】
受け台３３は、その深さが剥離テープ１４の厚さＴ２より僅かに小さい寸法Ｈ２であり且つ剥離テープ１４（積層テープ２４）の幅寸法より広幅の段差部３９と、段差部３９の両側部に設けられた一対の端部３３ａ、３３ｂとを有している。支持部材３５は、その深さが積層テープ２４の全体の厚さＴ３（＝Ｔ１＋Ｔ２）よりも深く且つ積層テープ２４の幅寸法より広幅の段差部４０と、段差部４０の一端で端部３３ａと対向するように設けられた足部３５ａとを有している。切断刃３６は、支持部材３５の足部３５ａが端部３３ａと当接するときに同じく端部３３ａ、３３ｂと当接するように位置合わせされている。
【００２８】
ハーフカッター部２６で積層テープ２４をハーフカットする際は、積層テープ２４は剥離テープ１４側が受け台３３の段差部３９と当接して配置されるようになっている。従って、支持部材３５を駆動手段により回動させてハーフカッター２６を閉じると、積層テープ２４のうち、端部３３ａ、３３ｂの縁面を結ぶ線よりも支持部材３５方向に突出している部分、すなわち厚さＴ１の部分だけが切断される。これにより、積層テープ２４のハーフカットが実現される。
【００２９】
また、ハーフカッター部２６は、切断刃３６を回動中心であるカシメピン３４の回りに回動させて積層テープ２４をハーフカットするものであるから、切断時には切断刃３６の刃先と積層テープ２４との隙間がカシメピン３４に近い側から順に狭くなっていく。従って、切断刃３６の刃先は積層テープ２４のカシメピン３４に近い側の縁から順に積層テープ２４に当たって、いわば鋏のように積層テープ２４を切断できる。よって、切断刃３６の刃先が積層テープ２４の幅方向全体にわたって同時に当たって切断する、いわゆる押し切りの場合に比べて、積層テープ２４の切断に要する駆動力が少なくて済む。そのため、本実施の形態のテープ印刷装置１は、ハーフカッター部２６の駆動手段がコンパクトとなり、その駆動モータを出力の小さいものにできて、低コスト化を図ることができるという顕著な効果を奏する。
【００３０】
図６は、本実施の形態のテープ印刷装置１のブロック図である。テープ印刷装置１の動作は、制御部５０によって制御される。制御部５０は、ＣＰＵ（制御手段、ラベル枚数判断手段）５２、ＲＯＭ５３、ＲＡＭ（ラベル枚数記憶手段）５４、ＣＧＲＯＭ５５および入出力インターフェイス５６を含んでおり、これらはバス５７を介して互いに接続されている。ＲＯＭ（プログラムメモリ）５３には、液晶ディスプレイ６の表示制御プログラム、サーマルヘッド１８やテープ送りモータ２５などの駆動制御プログラムなどテープ印刷装置１を動作させるために必要なプログラムやその他必要なデータなどが格納されている。ＣＧＲＯＭ（パターンデータメモリ）５５には、多数のキャラクタに関するドットパターンデータが格納されている。ＲＡＭ５４には、設定されたラベル枚数を記憶する印刷枚数設定バッファ領域および印刷済みのラベル枚数を記憶する印刷カウンタ領域とを備える印刷枚数バッファ、印刷内容を記憶する印刷バッファおよびＣＰＵ５２の演算結果を一時的に格納するバッファなどが設けられる。
【００３１】
入出力インターフェイス５６には、キーボード（ラベル枚数設定手段）３、テープカセット７の種別を検出するための第１および第２センサ６０、６１、フルカッター部２３の回動刃２３ｂの位置を検出するためのカッターセンサ６２、液晶ディスプレイ６に接続されたディスプレイコントローラ（ＬＣＤＣ）６３、サーマルヘッド１８を駆動するヘッド駆動回路６４、テープ送りのためのテープ送りモータ２５を駆動するテープ送り用モータ駆動回路６５、フルカッター部２３のフルカット用モータ６６を駆動するフルカット用モータ駆動回路６７、ハーフカッター部２６のハーフカット用モータ６８を駆動するハーフカット用モータ駆動回路６９とがそれぞれ接続されている。なお、入出力インターフェイス５６に接続された上述の各部材は、キーボード３を除いて図１〜図５には示されていない。
【００３２】
次に、本実施の形態のテープ印刷装置１の動作を、図７〜図１１をさらに参照して説明する。図７〜図９は、本実施の形態のテープ印刷装置１の動作を説明するためのフローチャートであり、図１０は、図７〜図９に対応してテープに印刷並びにフルカットおよびハーフカットが施される様子を模式的に示した図である。ここでは、「ＡＢＣ」というテキストを印刷する場合を例に説明する。なお、図１０において、テープ上の白抜き文字は未だ印刷が行われていない印刷予定文字を示す。図１１は、本実施の形態のテープ印刷装置により連続印刷された複数のラベル（ここでは８枚）を示す図である。また、以下の説明におけるＳｉ（ｉ＝１，２，３…）はフローチャートにおける各ステップを示す。
【００３３】
なお、以下に説明する動作は、特に記載する場合を除いて、図６のＲＯＭ５３から供給されたプログラムなどに基づいてＣＰＵ５２からの命令によって行われる。また、以下の説明では、説明を簡略化するために、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間にある積層テープ２４または表層テープ８を包括的に単に「テープ」ということがある。本実施の形態のテープ印刷装置１では新たな印刷が開始される際には、図１０（ａ）に示すように、テープの先端部がフルカッター部２３と対向する位置にあって、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３の間にあるテープには何ら印刷がなされていないものとする。このような状態は、例えば新たな印刷動作での印刷内容が決定していない段階で前回の印刷が終了した場合や、テープカセット７が装置１に新たに装着された場合などに発生する。
【００３４】
まず、テープ印刷装置１の電源スイッチがオンされると、ステップＳ１に示すように、テープ印刷装置１は、キーボード３からのキー入力があったかどうかを常にＣＰＵ５２で監視する。そして、キー入力があった場合には（Ｓ１：ＹＥＳ）、ステップＳ２において、それが文字キーであるかどうかが判定される。もし文字キーの入力があれば（Ｓ２：ＹＥＳ）、ステップＳ３において、入力されたテキストデータ（例えば、「ＡＢＣ」の先頭の文字「Ａ」）がＲＡＭ５４の印刷内容バッファ領域に格納され、さらに液晶ディスプレイ６に表示されるなどの文字入力処理が行われる。そして、ステップＳ３が終了すると、再びステップＳ１に戻ってキーボード３からのキー入力を監視する状態になる。なお、ここで文字キーは、漢字、平仮名、数字、記号など印刷対象となるもののほか、印刷される文字の両側に使用者の所望の長さで形成される余白（スペース）を含んでいるとする。ただし、余白は別のステップにおいてその長さが設定されてもよい。
【００３５】
ステップＳ２においてキー入力が文字キー入力でないと判断されると（Ｓ２：ＮＯ）、ステップＳ４において、それが印刷設定キーであるかどうかが判定される。もし印刷設定キーの入力があれば（Ｓ４：ＹＥＳ）、ステップＳ５において、印刷枚数設定サブルーチンが行われる。ステップＳ５の印刷枚数設定サブルーチンでは、使用者の要求により１回のみまたは連続して行われる印刷枚数を使用者に尋ねるべく、例えば液晶ディスプレイ６に印刷枚数の入力を促すような表示がなされる。そして、使用者がキーボード３の数字キーを押下して連続印刷枚数を入力すると、その印刷枚数がＲＡＭ５４の印刷枚数設定バッファ領域に記憶される。なお、キーボード３に使用頻度が高い複数種類の印刷枚数に対応したキーが予め準備されており、ユーザがそのうちのいずれかのキーを押すことにより連続印刷枚数が設定されてもよい。そして、ステップＳ５が終了すると、再びステップＳ１に戻ってキーボード３からのキー入力を監視する状態になる。
【００３６】
本実施の形態において、「連続印刷」とは、次回の印刷内容が予め判明しており次々と印刷動作が繰り返されることをいい、例えば、同一印刷内容のものが複数枚繰り返し印刷される場合のほか、数字が連番または一定の規則性で印刷されるような場合を含んでいる。
【００３７】
ステップＳ４において、キー入力が印刷設定キーでないと判断されると（Ｓ４：ＮＯ）、ステップＳ６において、それが印刷キーであるかどうかが判定される。もし入力されたキーが印刷キーでなければ（Ｓ６：ＮＯ）、それぞれのキー入力内容に対応した処理がステップＳ７においてなされる。例えば、入力されたキーが削除キーであれば、その時点でのカーソル位置に対応するＲＡＭ５４に記憶された入力済みの文字が１つ削除され、ディスプレイコントローラ６３を介して液晶ディスプレイ６からも対応した文字の表示がクリアされる。その他ステップＳ７で行われる処理としては、液晶ディスプレイ６上のカーソル移動、バックスペースなどがある。そして、ステップＳ７が終了すると、再びステップＳ１に戻ってキーボード３からのキー入力を監視する状態になる。
【００３８】
ステップＳ６においてキー入力が印刷キー入力であると判断されると（Ｓ６：ＹＥＳ）、ステップＳ８において、ＲＡＭ５４の印刷枚数設定バッファ領域に記憶された印刷枚数データが読み出され、それが２以上の枚数を表しているか、つまり複数の連続印刷が行われるかどうかが判断される。
【００３９】
もし、ＲＡＭ５４の印刷枚数設定バッファ領域に記憶された印刷枚数データが２以上の枚数を表しておらず、ステップＳ８において複数印刷ではない、すなわち１ラベルだけの印刷であると判断されると（Ｓ８：ＮＯ）、ステップＳ９において、ＲＡＭ５４の印刷内容バッファに記憶されている印刷内容に対応するテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）がサーマルヘッド１８によって印刷される。次に、ステップＳ１０において、次のステップＳ１１でテキストの右端部にハーフカットを形成するために、サーマルヘッド１８とハーフカッター部２６との間の距離と同じ長さだけ、テープをテープ送りモータ２５でフィードする。
【００４０】
次に、ステップＳ１１では、ハーフカッター部２６により積層テープ２４にハーフカットが施される。このとき、ハーフカット用モータ駆動回路６９でハーフカット用モータ６８を駆動することにより、積層テープ２４は上述したように厚さＴ２の剥離テープ１４だけを残してその幅方向に沿った方向にハーフカットされる。
【００４１】
そして、ステップＳ１２では、フルカッター部２３により積層テープ２４にフルカットが施される。すなわち、フルカット用モータ駆動回路６７でフルカット用モータ６６を駆動することにより、積層テープ２４はその幅方向に沿った方向に切断分離される。これにより、印刷されたテキストの右端部にハーフカットが施された印刷済みの１枚のラベルが得られる。
【００４２】
もし、ステップＳ８において複数印刷である、すなわち２枚以上のラベルが連続印刷されると判断されると（Ｓ８：ＹＥＳ）、ステップＳ１３において、ＲＡＭ５４の印刷枚数設定バッファ領域の記憶内容と印刷カウンタ領域の記憶内容とに基づいて、設定された枚数のラベルの印刷が終了しているかどうかが判断される。もし、前記両領域の記憶内容が一致しており、設定された枚数の印刷が終了していれば（Ｓ１３：ＹＥＳ）、再びステップＳ１に戻ってキーボード３からのキー入力を監視する状態になる。そして、前記両領域の記憶内容が不一致であり、設定された枚数のラベル印刷が終了していなければ（Ｓ１３：ＮＯ）、ステップＳ１４に進んで、ＲＡＭ５４の印刷カウンタ領域の記憶内容に基づいて、次回の印刷が最初のラベルに関する印刷であるかどうか、つまり連続印刷の第１回目かどうかが判断される。
【００４３】
印刷カウンタ領域の記憶内容が「０」であり、ステップＳ１４で連続印刷の第１回目であると判断されると（Ｓ１４：ＹＥＳ）、ステップＳ１５において、第１のラベルにテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）が印刷される。このときの状態を図１０（ｂ）に示す。
【００４４】
次に、ステップＳ１６において、テープに印刷されたテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）の右端部に後のステップＳ２１でハーフカットラインを形成するために、フルカッター部２３とハーフカッター部２６との間の距離と同じ長さだけテープをフィードする。このときの状態を図１０（ｃ）に示す。
【００４５】
次に、ステップＳ１７において、ＲＡＭ５４に設けられた前記印刷カウンタ領域の記憶内容つまり印刷済みラベル枚数を表すデータが、更新すなわち１だけインクリメントされる。そして、ステップＳ１３に戻って前述と同様に全枚数の印刷が終了したかどうかが再び判断される。
【００４６】
ステップＳ１４で、連続印刷の第１回目ではないと判断されると（Ｓ１４：ＮＯ）、図８のステップＳ１８に進んで、次回の印刷が最終のラベルに関する印刷であるかどうか、つまりステップＳ５で設定された連続印刷の最終回かどうかが判断される。この判断は、印刷カウンタ領域の記憶内容が表す印刷済みラベル枚数が、印刷枚数設定バッファ領域の記憶内容が表す設定枚数よりも「１」だけ小さいか否かに基づいて行われる。
【００４７】
もし印刷枚数設定バッファ領域の記憶内容が表す設定枚数が印刷カウンタ領域の記憶内容が表す印刷済みラベル枚数よりも２以上大きく、ステップＳ１８で最終印刷ではないと判断されると（Ｓ１８：ＮＯ）、ステップＳ１９に進んで、次回の印刷が２枚目のラベルに関する印刷であるかどうかが判断される。この判断は、印刷カウンタ領域の記憶内容が「１」であるか否かに基づいて行われる。そして、印刷カウンタ領域の記憶内容が「１」であり、次回の印刷が２枚目印刷であると判断されると（Ｓ１９：ＹＥＳ）、ステップＳ２０に進む。ステップＳ２０では、最初のラベルのテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）の右端部にハーフカットを施し且つこの右端部からフルカッター部２３とハーフカッター部２６の距離だけ離れた位置でテープをフルカッター部２３により切断除去するために、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間の距離と同じ長さだけテープをテープ送りモータ２５でフィードしつつ第２のラベルを印刷する。この印刷は、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間の距離と同じ長さだけのフィードが終了した時点においてまだすべてのテキストの印刷分のフィードが終了していなければ、一旦中断される。このときの状態を図１０（ｄ）に示す。この状態で前記最初のラベルのテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）の右端部がハーフカッター部２６と相対し、２枚目のラベルの左端部がフルカッター部２３と相対する。
【００４８】
次に、ステップＳ２１では、図１０（ｄ）に示された位置においてハーフカッター部２６により積層テープ２４にハーフカットが施される。このとき、ハーフカット用モータ駆動回路６９でハーフカット用モータ６８を駆動することにより、積層テープ２４は上述したように厚さＴ２の剥離テープ１４だけを残してその幅方向に沿った方向にハーフカットされる。そして、ステップＳ２２では、図１０（ｄ）に示された位置においてフルカッター部２３により、積層テープ２４にフルカットを施す。すなわち、フルカット用モータ駆動回路６７でフルカット用モータ６６を駆動することにより、積層テープ２４はその幅方向に沿った方向に切断分離される。これにより、図１０（ｅ）に示すように、テキスト「ＡＢＣ」が印刷されその右端部にハーフカットが施された１枚単独の第１のラベルが得られる。このとき、得られたラベルにおけるハーフカットラインの位置とテープ後側端部との距離は、ハーフカッター部２６とフルカッター部２３の間の距離に等しく、この長さが無駄に廃棄される表層テープ８の長さになる。なお、フルカットとハーフカットは、図１０（ｄ）に示された位置において同時に行ってもよい。
【００４９】
次に、ステップＳ２０ですべてのテキストの印刷分のフィードが完了していなければ、ステップＳ２３において未印刷テキストが印刷されるとともに右余白分の必要なフィードが行われる。このときの状態を図１０（ｆ）に示す。
【００５０】
次に、ステップＳ１７に戻って印刷カウンタ領域の記憶内容が更新された後、その記憶内容が先頭、２枚目、最終の各ラベルを表していないので、ステップＳ１３、Ｓ１４、Ｓ１８およびＳ１９の各ステップにおいて「ＮＯ」と判断され、ステップＳ２４において、印刷カウンタ領域の記憶内容に基づいて次回の印刷が奇数枚目のラベルに関する印刷であるかどうかが判断される。そして、印刷カウンタの内容により次回の印刷ラベルが３枚目のラベルであることが判り、奇数枚目印刷であると判断されると（Ｓ２４：ＹＥＳ）、ステップＳ２５に進んで、次のステップＳ２６で第２のラベルのテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）の右端部にハーフカットを形成するために、サーマルヘッド１８とハーフカッター部２６との間の距離と同じ長さだけ、テープをテープ送りモータ２５でフィードしつつ第３のラベルを印刷する。この印刷は、サーマルヘッド１８とハーフカッター部２６との間の距離と同じ長さだけのフィードが終了した時点においてまだすべてのテキストの印刷分のフィードが終了していなければ、一旦中断される。このときの状態を図１０（ｇ）に示す。この状態で第２のラベルの右端部がハーフカッター部２６と相対する。
【００５１】
次に、ステップＳ２６では、図１０（ｇ）に示された位置においてハーフカッター部２６により積層テープ２４にハーフカットが施される。つまり、積層テープ２４は上述したように厚さＴ２の剥離テープ１４だけを残してその幅方向に沿った方向にハーフカットされる。
【００５２】
次に、ステップＳ２５ですべてのテキストの印刷分のフィードが完了していなければ、ステップＳ２７において未印刷テキストが印刷されるとともに右余白分の必要なフィードが行われる。このときの状態を図１０（ｈ）に示す。
【００５３】
次に、ステップＳ１７に戻って印刷カウンタ領域の記憶内容が更新された後、その記憶内容が先頭、２枚目、最終の各ラベルを表していないので、ステップＳ１３、Ｓ１４、Ｓ１８およびＳ１９の各ステップにおいて「ＮＯ」と判断され、ステップＳ２４において、印刷カウンタ領域の記憶内容に基づいて次回の印刷が奇数枚目のラベルに関する印刷であるかどうかが判断される。そして、印刷カウンタ領域の記憶内容から次回の印刷ラベルが４枚目のラベルであることが判り、奇数枚目印刷でないと判断されると（Ｓ２４：ＮＯ）、ステップＳ２８に進んで、３番目のラベルに印刷されたテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）の右端部でテープをフルカッター部２３により切断除去するために、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間の距離と同じ長さだけテープをテープ送りモータ２５でフィードしつつ４枚目のラベルを印刷する。この印刷は、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３の長さだけのフィードが終了した時点においてまだすべてのテキストの印刷分のフィードが終了していなければ、一旦中断される。このときの状態を図１０（ｉ）に示す。この状態で３番目のラベルの右端部がフルカッター部２３と相対する。
【００５４】
次に、ステップＳ２９では、図１０（ｉ）に示された位置においてフルカッター部２３により、積層テープ２４にフルカットが施される。これにより、図１０（ｊ）に示すように、ともにテキスト「ＡＢＣ」が印刷された２番目および３番目のラベルの間にハーフカットが施された一組のラベルが得られる。
【００５５】
次に、ステップＳ２８ですべてのテキストの印刷分のフィードが完了していなければ、ステップＳ３０において未印刷テキストが印刷されるとともに右余白分の必要なフィードが行われる。次に、ステップＳ１７に戻って印刷カウンタ領域の記憶内容が更新された後、その記憶内容が最終ラベルの直前のラベルを表すまで同様のステップが繰り返される。
【００５６】
そして、印刷枚数設定バッファ領域の記憶内容が表す設定枚数と印刷カウンタ領域の記憶内容が表す印刷済ラベル枚数との差が「１」となり、ステップＳ１８において最終印刷である、つまり次回印刷されるラベルが設定された最後のラベルであると判断されると（Ｓ１８：ＹＥＳ）、図９のステップＳ３１に進む。ステップＳ３１では印刷カウンタの記憶内容に基づいて最終ラベルが奇数枚目のラベルかどうかが判断され、奇数枚目のラベルであれば（Ｓ３１：ＹＥＳ）、テープは図１０（ｆ）に示す状態となっているので、最終ラベルとその１つ前のラベルとの間にハーフカットを施すために、サーマルヘッド１８とハーフカッター部２６との間の距離と同じ長さだけテープをテープ送りモータ２５でフィードしつつ最終のラベルを印刷する。この印刷は、サーマルヘッド１８とハーフカッター部２６の長さだけのフィードが終了した時点においてまだすべてのテキストの印刷分のフィードが終了していなければ、一旦中断される。
【００５７】
次に、ステップＳ３３でハーフカッター部２６により積層テープ２４にハーフカットが施された後、ステップＳ２０ですべてのテキストの印刷分のフィードが完了していなければ、ステップＳ３４において未印刷テキストが印刷されるとともに右余白分の必要なフィードが行われる。
【００５８】
次に、ステップＳ３５において、最終ラベルのテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）の右端部でテープをフルカッター部２３により切断除去するために、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間の距離と同じ長さだけテープをテープ送りモータ２５でフィードする。そして、ステップＳ３６において、フルカッター部２３により、積層テープ２４にフルカットが施される。これにより、上述したのと同様のハーフカットラインでつながった２枚のラベルの組が得られる。この後、ステップＳ１７に戻って印刷カウンタが更新されてから、ステップＳ１３で設定された全枚数のラベルの印刷が終了したと判断され、再びステップＳ１に戻る。
【００５９】
また、ステップＳ３１において、印刷カウンタ領域の記憶内容に基づいて最終ラベルが奇数枚目のラベルではない、つまり偶数番目のラベルであると判断された場合は、ステップＳ３７に進む。そして、最終ラベルの１つ前のラベルのテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）の右端部でテープをフルカッター部２３により切断除去するために、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間の距離と同じ長さだけテープをテープ送りモータ２５でフィードしつつ最終のラベルを印刷する。この印刷は、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３の長さだけのフィードが終了した時点においてまだすべてのテキストの印刷分のフィードが終了していなければ、一旦中断される。
【００６０】
次に、ステップＳ３８では、フルカッター部２３により、積層テープ２４にフルカットが施される。これにより、ともにテキスト「ＡＢＣ」が印刷された最終ラベルの１つ前および２つ前のラベルの間にハーフカットが施された一組のラベルが得られる。
【００６１】
次に、ステップＳ３７ですべてのテキストの印刷分のフィードが完了していなければ、ステップＳ３９において未印刷テキストが印刷されるとともに右余白分の必要なフィードが行われる。
【００６２】
次に、ステップＳ４０では、テキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）の右端部にハーフカットを施し且つこの右端部からフルカッター部２３とハーフカッター部２６の距離だけ離れた位置でテープをフルカッター部２３により切断除去するために、サーマルヘッド１８とハーフカッター部２６との間の距離と同じ長さだけテープをテープ送りモータ２５でフィードする。
【００６３】
次に、ステップＳ４１では、ハーフカッター部２６により積層テープ２４にハーフカットが施される。そして、ステップＳ４２では、フルカッター部２３により、積層テープ２４にフルカットが施される。これにより、テキスト「ＡＢＣ」が印刷されその右余白部の後側にハーフカットが施された複数連続印刷の最終ラベルが得られる。このとき、得られたラベルにおけるハーフカットラインの位置とテープ後側端部との距離は、ハーフカッター部２６とフルカッター部２３の間の距離に等しく、この長さが無駄に廃棄される表層テープ８の長さになる。なお、ステップＳ４２のフルカットは、ステップＳ４１のハーフカットと同時に行ってもよい。この後、ステップＳ１７に戻って印刷カウンタが更新されてから、ステップＳ１３で設定された全枚数のラベルの印刷が終了したと判断され、再びステップＳ１に戻る。
【００６４】
以上のような複数連続印刷過程で得たれた８枚のラベルが図１１に示すものである。このように、本実施の形態のテープ印刷装置１は、まず積層テープ２４がフルカッター部２３で切断されて第１のラベルが形成されてから、ラベル２枚ごとにフルカッター部２３で積層テープが切断されるとともにつながった２枚のラベルの間がハーフカッター部２６でハーフカットされるので、これらつながった２枚のラベルについて表層テープ８を容易に剥離することができるようになる。また、ラベルを１枚ごとにフルカッター部２３で切断分離し個々のラベルをハーフカッター部２６でハーフカットする場合と比較すると、ハーフカットにより生じるテープの無駄を大幅に減少させることができる。
【００６５】
また、２番目のラベル以降は積層テープがラベル２枚を一組としてフルカッター部２３で切断分離されるので、ラベルが例えば３枚以上を一組としてフルカッター部２３で切断分離される場合と比較すると、テープ印刷装置から排出されたラベルが比較的短くて丸まったりすることが少なく、その取り扱いが容易となる。
【００６６】
さらに、本実施の形態のテープ印刷装置１によると、最初のラベルが１枚単独で形成されその後ラベル２枚の組が順次形成されるので、ラベル２枚の組を形成するための手順が統一できる。なぜなら、テープ印刷装置１により新たな複数印刷を開始する際、サーマルヘッド１８と、積層テープ２４の送り方向についてサーマルヘッド１８の下流側に設けられたフルカッター部２３との間には、前回形成したラベルをフルカッター部２３で切断分離するのに起因して、未印刷の積層テープが既に存在している。従って、最初のラベルに関しては、テキスト「ＡＢＣ」の前側に設定される余白部分の長さが、この長さがサーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間の距離以下に設定された場合、必然的に他のラベルよりも長くなる。そのため、この不可避的な余白部分の長さの差によって、最初のラベルと２番目のラベルとの組を形成するための制御が２番目以降の組を形成するための制御と異なってしまい、複数ラベルを形成するための制御が複雑になってしまう。すなわち、本実施の形態のように、最初のラベルをまず２番目のラベルと切断分離してからラベル２枚の組を順次形成することにより、同様の制御を連続して行うことでラベル２枚の組を形成でき、最初のラベルからラベル２枚の組を形成する場合と比較して制御を比較的簡単なものにすることができるという利点が得られる。
【００６７】
また、本実施の形態のテープ印刷装置１で得られたラベル２枚の組のそれぞれの長さは同一になるので、形成されたラベルの組を重ねたときにラベルが１枚だけ突出しているということも起こらない。従って、印刷されて装置１から排出されたラベルの取り扱いも容易である。
【００６８】
また、本実施の形態のテープ印刷装置では、例えば図１１のように８枚のラベルを形成する際には最初のラベルと最後のラベルとがテキスト「ＡＢＣ」部分以外の個所においてハーフカットされる。従って、これらのラベルについても表層テープ８を容易に剥離することが可能である。
【００６９】
次に、本発明の別の実施の形態のテープ印刷装置について説明する。本実施の形態のテープ印刷装置の装置構成は、図１〜図６で説明したものと同様であるので、ここではその説明を省略する。本実施の形態のテープ印刷装置の動作を、図１２〜図１６をさらに参照して説明する。図１２〜図１４は、本実施の形態のテープ印刷装置の動作を説明するためのフローチャートであり、図１５は、図１２〜図１４に対応してテープに印刷並びにフルカットおよびハーフカットが施される様子を模式的に示した図である。ここでは、「ＡＢＣ」というテキストを印刷する場合を例に説明する。なお、図１５において、テープ上の白抜き文字は未だ印刷が行われていない印刷予定文字を示す。図１６は、本実施の形態のテープ印刷装置により連続印刷された複数のラベル（ここでは８枚）を示す図である。
【００７０】
本実施の形態のテープ印刷装置１では新たな印刷が開始される際には、図１５（ａ）に示すように、テープの先端部がフルカッター部２３と対向する位置にあって、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３の間にあるテープには何ら印刷がなされていないものとする。また、図１２に示した本実施の形態のテープ印刷装置の動作ステップＳ１０１〜Ｓ１１４は、図７のステップＳ１〜Ｓ１４とそれぞれ対応した同一の動作であるので、ここではその説明を省略する。従って、ここではステップＳ１１４から説明を開始する。
【００７１】
ステップＳ１１４で印刷カウンタ領域の記憶内容に基づいて連続印刷の第１回目であると判断されると（Ｓ１１４：ＹＥＳ）、ステップＳ１１５において、第１のラベルにテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）が印刷される。このときの状態を図１５（ｂ）に示す。
【００７２】
次に、ステップＳ１１７において、ＲＡＭ５４に設けられた印刷カウンタ領域の記憶内容つまり印刷済みラベル枚数を表すデータが、更新すなわち１だけインクリメントされる。そして、印刷枚数設定バッファ領域と印刷カウンタ領域との各々の記憶内容に基づいて、ステップＳ１１３に戻って全枚数の印刷が終了したかどうかが再び判断される。
【００７３】
印刷カウンタ領域の記憶内容が「０」ではなく、ステップＳ１１４で、連続印刷の第１回目ではないと判断されると（Ｓ１１４：ＮＯ）、図１３のステップＳ１１８に進んで、次回の印刷が最終のラベルに関する印刷であるかどうか、つまりステップＳ１０５で設定された連続印刷の最終回かどうかが判断される。この判断は、図８のステップＳ１８における判断と同様である。
【００７４】
印刷枚数設定バッファ領域と印刷カウンタ領域との各々の記憶内容に基づいて、もしステップＳ１１８で最終印刷ではないと判断されると（Ｓ１１８：ＮＯ）、ステップＳ１２４に進んで、印刷カウンタ領域の記憶内容に基づいて、次回の印刷が偶数枚目のラベルに関する印刷であるかどうかが判断される。そして、偶数枚目印刷であると判断されると（Ｓ１２４：ＹＥＳ）、ステップＳ１２５に進んで、次のステップＳ１２６で第２のラベルのテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）の右端部にハーフカットを形成するために、サーマルヘッド１８とハーフカッター部２６との間の距離と同じ長さだけ、テープをテープ送りモータ２５でフィードしつつ第２のラベルを印刷する。この印刷は、サーマルヘッド１８とハーフカッター部２６との間の距離と同じ長さだけのフィードが終了した時点においてまだすべてのテキストの印刷分のフィードが終了していなければ、一旦中断される。このときの状態を図１５（ｃ）に示す。この状態で第１のラベルの右端部がハーフカッター部２６と相対している。
【００７５】
次に、ステップＳ１２６では、図１５（ｃ）に示された位置においてハーフカッター部２６により積層テープ２４にハーフカットが施される。つまり、積層テープ２４は上述したように厚さＴ２の剥離テープ１４だけを残してその幅方向に沿った方向にハーフカットされる。
【００７６】
次に、ステップＳ１２５ですべてのテキストの印刷分のフィードが完了していなければ、ステップＳ１２７において未印刷テキストが印刷されるとともに右余白分の必要なフィードが行われる。このときの状態を図１５（ｄ）に示す。
【００７７】
次に、ステップＳ１１７に戻って印刷カウンタ領域の記憶内容が更新された後、その記憶内容が先頭や最後のラベルを表すものでないならば、ステップＳ１１３、Ｓ１１４およびＳ１１８の各ステップで「ＮＯ」と判断され、ステップＳ１２４において、再び、印刷カウンタ領域の記憶内容に基づいて次回の印刷が偶枚目のラベルに関する印刷であるかどうかが判断される。そして、偶数枚目印刷でないと判断されると（Ｓ１２４：ＮＯ）、ステップＳ１２８に進んで、２番目のラベルに印刷されたテキスト「ＡＢＣ」（余白を含む）の右端部でテープをフルカッター部２３により切断除去するために、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間の距離と同じ長さだけテープをテープ送りモータ２５でフィードしつつ３枚目のラベルを印刷する。この印刷は、サーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間の距離と同じ長さだけのフィードが終了した時点においてまだすべてのテキストの印刷分のフィードが終了していなければ、一旦中断される。このときの状態を図１５（ｅ）に示す。この状態で第２のラベルの右端部がフルカッター部２３と相対する。
【００７８】
次に、ステップＳ１２９では、図１５（ｅ）に示された位置においてフルカッター部２３により、積層テープ２４にフルカットが施される。これにより、図１５（ｆ）に示すように、ともにテキスト「ＡＢＣ」が印刷された１番目および２番目のラベルの間にハーフカットが施された一組のラベルが得られる。なお、１番目のラベルのテキスト「ＡＢＣ」の前方余白は、印刷開始時にサーマルヘッド１８とフルカッター部２３との間にテープがすでに存在していたことに起因して、第２のラベルの対応部分よりも長くなっている。
【００７９】
次に、ステップＳ１２８ですべてのテキストの印刷分のフィードが完了していなければ、ステップＳ１３０において未印刷テキストが印刷されるとともに右余白分の必要なフィードが行われる。次に、ステップＳ１１７に戻って印刷カウンタ領域の記憶内容が更新された後、その記憶内容が最終ラベルの直前のラベルを表すまで同様のステップが繰り返される。
【００８０】
そして、印刷枚数設定バッファ領域の記憶内容が表す設定枚数と印刷カウンタ領域の記憶内容が表す印刷済ラベル枚数との差が「１」となり、ステップＳ１１８において最終印刷である、つまり次回印刷されるラベルが設定された最後のラベルであると判断されると（Ｓ１１８：ＹＥＳ）、図１４のステップＳ１３１に進む。印刷カウンタ領域の記憶内容に基づいてステップＳ１３１では最終ラベルが偶数枚目のラベルかどうかが判断され、偶数枚目のラベルであれば（Ｓ１３１：ＹＥＳ）、ステップＳ１３２〜Ｓ１３６に進み、奇数枚目のラベルであれば（Ｓ１３１：ＮＯ）、ステップＳ１３７〜Ｓ１４２に進む。これらステップＳ１３２〜Ｓ１３６およびステップＳ１３７〜Ｓ１４２は、図９のステップＳ３２〜Ｓ３６およびステップＳ３７〜Ｓ４２とそれぞれ同様のステップであるので、ここではその説明を省略する。
【００８１】
以上のような複数連続印刷過程で得たれた８枚のラベルが図１６に示すものである。このように、本実施の形態のテープ印刷装置は、最初のラベルからラベル２枚ごとに積層テープ２４がフルカッター部２３で切断されるとともにつながった２枚のラベルの間がハーフカッター部２６でハーフカットされるので、これらつながった２枚のラベルについて表層テープ８を容易に剥離することができるようになる。また、ラベルを１枚ごとにフルカッター部２３で切断分離し個々のラベルをハーフカッター部２６でハーフカットする場合と比較すると、ハーフカットにより生じるテープの無駄を大幅に減少させることができる。
【００８２】
また、積層テープがラベル２枚を一組としてフルカッター部２３で切断分離されるので、ラベルが例えば３枚以上を一組としてフルカッター部２３で切断分離される場合と比較すると、テープ印刷装置から排出されたラベルが比較的短くて丸まったりすることが少なく、その取り扱いが容易となる。ただし、本実施の形態では、テキスト「ＡＢＣ」の前方に設定された余白長さがフルカッター部２３とサーマルヘッド１８間の距離よりも短い場合には、第１のラベルを含む最初の組の長さが他の組よりも長くなるので、これらを重ねたときに最初の組だけが突出することになり、取り扱いに不便となる。
【００８３】
また、本実施の形態のテープ印刷装置では、奇数枚のラベルを形成する際には上述のステップＳ１４１で説明したように、最後のラベルがテキスト「ＡＢＣ」部分以外の個所においてハーフカットされる。従って、最終ラベルについても表層テープ８を容易に剥離することが可能である。
【００８４】
以上、本発明を好適な実施の形態について説明したが、本発明には様々な設計変更を施すことが可能である。例えば、本実施の形態では、印刷後に表層テープ８と両面接着テープ１３とが積層される構成であったが、最初から積層されたテープを用いるような構成であってもよい。また、図１１において、１枚目のラベルおよび最終の８枚目のラベルは、印刷されたテキスト「ＡＢＣ」の前方においてハーフカットされるようになっていてもよい。
【００８５】
また、上述の実施の形態では、フルカッター部２３およびハーフカッター部２６でテープを所望の一で自動的に切断するようにしていたが、テープが所定位置にまでフィードされたときに装置がフルカッター部２３またはハーフカッター部２６によるテープの切断を促すような表示などを使用者に対して行い、使用者がそれに応じて手動でテープを切断するようにしてもよい。
【００８６】
また、上述の実施の形態では、ハーフカッター部２６がテープ送り方向についてフルカッター部２３の下流側に設けられていた。しかしながら、本発明は、ハーフカッター部２６がフルカッター部２３とサーマルヘッド１８との間に設けられているようなテープ印刷装置についても同様に実施可能であり、その場合にも上述したような効果を奏するものである。
【００８７】
【発明の効果】
以上説明したように、請求項１のテープ印刷装置によると、まず積層テープが第１の切断手段で切断されて最初のラベルが形成されてから、ラベル２枚ごとに第１の切断手段で積層テープが切断されるとともにつながった２枚のラベルの間が第２の切断手段でいわゆるハーフカットされるので、これら２枚のラベルについて第１のテープを容易に剥離することができるようになる。また、ラベルを１枚ごとに第１の切断手段で切断分離し個々のラベルを第２の切断手段でハーフカットする場合と比較すると、ハーフカットにより生じる第１のテープの無駄を大幅に減少させることができる。
【００８８】
また、２番目のラベル以降は積層テープがラベル２枚を一組として第１の切断手段で切断分離されるので、ラベルが例えば３枚以上を一組として第１の切断手段で切断分離される場合と比較すると、テープ印刷装置から排出されたラベルが比較的短くて丸まったりすることが少なく、その印刷されて装置から排出されたラベルの取り扱いが容易となる。
【００８９】
さらに、最初のラベルをまず２番目のラベルと切断分離してからラベル２枚の組が順次形成されるので、同様の制御を連続して行うことでラベル２枚の組を形成でき、最初のラベルからラベル２枚の組を形成する場合と比較して制御を比較的簡単なものにすることができる。また、得られたラベル２枚の組のそれぞれの長さが同一になるので、形成されたラベルの組を重ねたときにラベルが１枚だけ突出しているということも起こらないので、ラベルの取り扱いも容易となる。
【００９０】
加えて、ハーフカットされてつながっている２枚で一組となったラベル以外の１枚単独のラベルがハーフカットされるので、これらのラベルについても第１のテープを容易に剥離できるようになる。
【００９１】
また、請求項２のテープ印刷装置によると、最初のラベルからラベル２枚ごとに第１の切断手段で積層テープが切断分離されるとともに、つながった２枚のラベルの間が第２の切断手段でハーフカットされるので、これら２枚のラベルの第１のテープを容易に剥離することができるようになる。また、ラベルを１枚ごとに第１の切断手段で切断分離し個々のラベルを第２の切断手段でハーフカットする場合と比較すると、ハーフカットにより生じる第１のテープの無駄を大幅に減少させることができる。
【００９２】
また、積層テープがラベル２枚を一組として第１の切断手段で切断分離されるので、ラベルが例えば３枚以上を一組として第１の切断手段で切断分離される場合と比較すると、テープ印刷装置から排出されたラベルが比較的短くて丸まったりすることが少なく、その取り扱いが容易となる。さらに、ハーフカットされてつながっている２枚で一組となったラベル以外の１枚単独の最後のラベルをハーフカットするので、最後のラベルについても第１のテープを容易に剥離できるようになる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の一実施の形態のテープ印刷装置の平面図である。
【図２】 図１に示された印刷ユニットの内部構造を詳細に示す図である。
【図３】 印刷済みの積層テープの拡大断面図である。
【図４】 図２に示されたハーフカッター部の開いた状態での部分正面図である。
【図５】 図２に示されたハーフカッター部の閉じた状態での部分背面図である。
【図６】 図１のテープ印刷装置のブロック図である。
【図７】 図１のテープ印刷装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図８】 図１のテープ印刷装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図９】 図１のテープ印刷装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１０】 図１のテープ印刷装置によりテープに印刷並びにフルカットおよびハーフカットが施される様子を模式的に示した図である。
【図１１】 図１のテープ印刷装置から連続印刷されて排出された８枚のラベルを模式的に示した図である。
【図１２】 本発明の別の実施の形態によるテープ印刷装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１３】 本発明の別の実施の形態によるテープ印刷装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１４】 本発明の別の実施の形態によるテープ印刷装置の動作を説明するためのフローチャートである。
【図１５】 本発明の別の実施の形態によるテープ印刷装置によりテープに印刷並びにフルカットおよびハーフカットが施される様子を模式的に示した図である。
【図１６】 本発明の別の実施の形態によるテープ印刷装置から連続印刷されて排出された８枚のラベルを模式的に示した図である。
【図１７】 従来のテープ印刷装置により印刷されたテープの平面図である。
【図１８】 従来のテープ印刷装置により連続印刷された４枚のラベルの平面図である。
【符号の説明】
１ テープ印刷装置
３ キーボード
４ 印刷ユニット
７ テープカセット
８ 表層テープ
１３ 両面接着テープ
１８ サーマルヘッド
２３ フルカッター部
２４ 積層テープ
２６ ハーフカッター部
Claims (2)
- 第１のテープに印刷を行うための印刷手段と、
少なくとも前記第１のテープと第２のテープとが剥離可能に積層された積層テープを切断分離するための第１の切断手段と、
前記積層テープのうち前記第２のテープだけが切断分離されないように前記積層テープをその厚みの途中まで切断する第２の切断手段と、
前記印刷手段により連続印刷されるラベル枚数を設定するラベル枚数設定手段と、
前記ラベル枚数設定手段で設定されたラベル枚数が複数であるかどうかを判断するラベル枚数判断手段と、
前記印刷手段によって連続印刷されるラベルのうち印刷が済んだラベルの枚数を記憶する印刷済みラベル枚数記憶手段と、
前記ラベル枚数判断手段により複数ラベルの連続印刷が行われると判断された場合に、前記印刷済みラベル枚数記憶手段に記憶された印刷済みラベル枚数に基づいて、前記積層テープが、２ｎ−１（ｎは自然数）番目のラベルと２ｎ番目のラベルとの間において前記第１の切断手段により切断されるとともに、２ｎ番目のラベルと２ｎ＋１番目のラベルとの間において前記第２の切断手段により切断されるように制御を行う制御手段とを備えており、
前記制御手段は、前記ラベル枚数設定手段で設定されたラベル枚数が奇数の場合には前記積層テープの最初のラベルが、前記ラベル枚数設定手段で設定されたラベル枚数が偶数の場合には前記積層テープの最初のラベルと最後のラベルとが印刷部分以外の個所において前記第２の切断手段により切断されるように制御を行うことを特徴とするテープ印刷装置。 - 第１のテープに印刷を行うための印刷手段と、
少なくとも前記第１のテープと第２のテープとが剥離可能に積層された積層テープを切断分離するための第１の切断手段と、
前記積層テープのうち前記第２のテープだけが切断分離されないように前記積層テープをその厚みの途中まで切断する第２の切断手段と、
前記印刷手段により連続印刷されるラベル枚数を設定するラベル枚数設定手段と、
前記ラベル枚数設定手段で設定されたラベル枚数が複数であるかどうかを判断するラベル枚数判断手段と、
前記印刷手段によって連続印刷されるラベルのうち印刷が済んだラベルの枚数を記憶する印刷済みラベル枚数記憶手段と、
前記ラベル枚数判断手段により複数ラベルの連続印刷が行われると判断された場合に、前記印刷済みラベル枚数記憶手段に記憶された印刷済みラベル枚数に基づいて、前記積層テープが、２ｎ（ｎは自然数）番目のラベルと２ｎ＋１番目のラベルとの間において前記第１の切断手段により切断されるとともに、２ｎ−１番目のラベルと２ｎ番目のラベルとの間において前記第２の切断手段により切断されるように制御を行う制御手段とを備えており、
前記制御手段は、前記ラベル枚数設定手段で設定されたラベル枚数が奇数の場合には前記積層テープの最後のラベルが印刷部分以外の個所において前記第２の切断手段により切断されるように制御を行うことを特徴とするテープ印刷装置。
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