JP3605263B2 - 電子会議システム - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークと知識データベースとを利用した電子会議システムに係り、特に、会議の要約を作成し、会議に途中から参加する人に会議の経過を短時間に伝え、また、会議の終了後に会議の要約が直ちに得られるようにした電子会議システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ネットワークに接続された多数の端末装置を使用する電子会議システムが知られている。この従来技術による電子会議システムは、利用者の発言が増えるにつれ発言相互間の関連が複雑になり、ある発言に対する応答発言では、以前に発言した他者の発言を引用して発言するために、同一内容の文章が複数の発言で現れる等、発言の内容の対応が取り難いものとなる。このような従来技術による電子会議システムは、議論がある程度進んでから、新たに参加しようとする端末の参加者が、すでに登録されている発言を全て見る必要がある。
【０００３】
一般に、大量の文書を読む必要があるとき、文章を要約し重要な部分を抽出するシステムが望まれており、これまで文章を要約する研究が多くされている。しかし、電子会議のように階層構造を持ち、引用が含まれる文書を要約することができるシステムは知られていない。なお、単独の文章を要約する方式に関する従来技術として、「文書要約装置（特開平４−７４２４９号公報）」に記載された技術が知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来技術による電子会議システムは、議論が進むにつれて発言数が増え、それと共に議論のパスが分岐するなど議論ツリーの構造の複雑度が増し、このため、議論途中や終了後に議論の概要を知りたいときにも全てを読む必要があったために、議論の内容を理解することが困難であるという問題点を有している。
【０００５】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決し、議論の核となる議論について引用などによって内容が重複している部分を取り除き、議論のやりとりを対応付け、議論の内容を効率的に読むための文章の作成または参照を支援することを可能とした電子会議システムを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば前記目的は、ネットワークで接続された複数のクライアントを介して複数の利用者が発言を登録し、利用者が登録された発言を参照することのできる電子会議システムにおいて、発言内容を分類するための発言種別を予め複数種類定義し、利用者が発言を入力するときに、定義した発言種別を選択肢として与え、その中の１つを選択させることにより、入力される発言毎に発言種別を設定する発言種別設定手段と、全ての発言から新規に議題を提起する議題提起発言と既に登録された別の発言に対する意見や回答となる応答発言とを区別して入力、保持し、応答発言と該応答発言が意見や回答の対象とする応答対象発言との関連の情報を保持し、応答発言が入力されるときに入力画面に、応答対象発言の内容を引用して引用部分にマークを付け、かつ、応答対象発言と応答発言との内容を関連情報を元に任意の方向で参照することを可能にデータベース上の全発言の応答関係を視覚的に表示する発言入力掲示手段と、発言種別が議論の終結として設定された終結発言を判別し、保持された応答発言との関連情報により抽出された発言間の応答関係を参照して、終結発言から議題提起発言の方向に遡っていくことにより、議論の流れを特定するパスを導出する議論パス特定手段と、ある議論の終結発言から議題提起発言に遡る際、マークによって示された引用部分の内容と該発言の応答対象発言の文章の部分を比較し、応答対象発言の該当箇所に、そのままの状態かあるいは引用部分を省略した状態で挿入することにより、複数の発言を連結する発言データ連結手段と、出力された連結結果の中で、応答発言の中に応答対象発言から引用した部分と、応答対象発言の同箇所が重複して現れるような場合に、引用時に付与されるマークと文章の内容を調べて重複部分を特定し、重複部分の少なくとも１つの箇所を残して他を削除して議論を要約する発言重複削除手段とを備えることにより達成される。
【０００７】
また、前記目的は、前記発言重複削除手段により要約された議論をデータベースに登録して知識ベースを構築する手段と、利用者から入力された発言を元にデータベースから類似案件を抽出して提示する手段とをさらに備えることにより達成される。
【０００８】
また、前記目的は、ネットワークで接続された複数のクライアントを介して複数の利用者が発言を登録し、利用者が登録された発言を参照することのできる電子会議システムにおいて、発言と、前記発言に対する応答であって前記発言の引用部分にマークが付された応答発言とを受け付ける手段と、前記発言と応答発言とを組み合わせ、前記発言と前記マークが付された引用部分のいずれか一方を削除する重複発言削除手段と、前記重複発言削除手段により削除された結果を出力する手段と、前記発言重複削除手段により要約された議論をデータベースに登録して知識ベースを構築する手段と、利用者から入力された発言を元にデータベースから類似案件を抽出して提示する手段と、結論を出す立場、結論の時期の情報を外部のワークフローシステムから取り出し、既存の発言を調べて、結論を出さなければならない発言に関しては、メールシステムとの連携によって発言をフォローし、議論が収束する時期を制御する手段とを備えることにより達成される。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による電子会議システムの一実施形態を図面により詳細に説明する。
【００１１】
図１は本発明の一実施形態による電子会議システムの全体の構成を説明するブロック図、図２は発言入力画面例を説明する図、図３は発言データのデータ構造例を説明する図、図４は議論ツリー及び発言内容表示の例を説明する図、図５は発言データの連結方法を説明する図、図６は発言データを連結する処理を説明するフローチャート、図７は電子会議要約システムが要約した要約文の出力例を説明する図である。図１において、１０は電子会議サーバ、２０は電子会議システムの利用者のクライアント、３０は知識ベース、１００は電子会議システム、１１０は発言データベース、１２０は発言応答関係保持抽出装置、１３０は発言種別設定装置、１４０は発言入力掲示装置、２００は電子会議要約システム、２１０は議論パス特定装置、２２０は発言データ連結装置、２３０は発言重複削除装置、２４０は発言要約結果ファイルである。
【００１２】
本発明の一実施形態による電子会議システム１００は、図１に示すように、電子会議サーバ１０内に構成され、図示しないネットワークを介して複数の利用者クライアント２０が電子会議サーバ１０に接続されて構成されている。電子会議システム１００は、発言データベース１１０、発言応答関係保持抽出装置１２０、発言種別設定装置１３０、発言入力掲示装置１４０及び電子会議要約システム２００により構成されている。また、電子会議要約システム２００は、議論パス特定装置２１０、発言データ連結装置２２０、発言重複削除装置２３０、発言要約結果ファイル２４０により構成され、この電子会議要約システム２００には、知識ベース３０が接続されている。
【００１３】
前述したように構成される電子会議システム１００は、従来技術の場合と同様に、会議参加者である利用者に、利用者クライアント２０から発言入力掲示装置１４０に発言を入力させ、その発言を発言データとして発言データベース１１０に格納する。発言入力掲示装置１４０は、電子会議システム１００の表示装置であり、また、利用者クライアント２０に対する入出力手段としての機能を有している。利用者クライアント２０は、電子会議システム１００から自由に他者の発言を参照することができ、また、必要に応じて他者の発言に応答する発言を入力することができる。発言種別設定装置１３０は、予め発言種別の種類と個数とを定義することができ、発言があったときに、発言入力掲示装置１４０と連携することにより、発言に発言種別を設定することができる。また、発言入力掲示装置１４０は、発言応答関係保持抽出装置１２０と連携することにより、応答発言と応答対象発言との対応を木構造として発言データベース１１０内に保持させることができる。
【００１４】
木構造により格納された発言は、議論が枝分かれし、議論内容が発散しているので、この議論の内容を要約しておく。このため、電子会議要約システム２００内の議論パス特定装置２１０は、発言データベース１１０に格納されている木構造を持つ発言群の中から、議題提起発言から結論に至るまでの過程（以下、議論パスという）を導出する。議論パス特定装置２１０は、この議論パスを導出する際、外部の知識ベース３０を利用することが可能である。発言データ連結装置２２０は、議論パス特定装置２１０において議論パスが特定されると、同一の議題の発言データを１つの発言として連結する。連結された発言は、発言重複削除装置２３０において、発言の引用などの重複部分が削除される。発言データ連結装置２２０及び発言重複削除装置２３０の出力は、必要に応じて発言要約結果ファイル２４０に発言要約結果として格納され、また、知識ベースにも格納できる。
【００１５】
発言入力掲示装置１４０に入力された図２に示す発言入力例は、発言番号、タイトル、発言者、発言種別、本文からなる。発言番号は発言順を示す番号、発言者は発言した人の氏名、発言種別は発言者が選択した発言の種別、タイトルは発言者が提示する本文に対する名称等である。発言の種別は、発言種別設定装置１３０に予め設定されている複数の発言種別からその発言を入力した利用者が、そのタイトル、本文に対して選択することができる。図示例では、発言種別として「質問」が選択されている。また、本文は、重要度に応じて使用する領域を使い分け、電子会議システム上の議論を要約するときの情報となる。図示の例では、「重要」、「補足」、「関連」のようにそれぞれ異なるレベルの内容を入力するフィールドがあり、利用者により議題の内容に応じて必要な箇所に発言が入力される。入力された発言の内容は、入力されたフィールドによって自動的に重要度が設定される。
【００１６】
発言データのデータ構造例を説明する図３において、図３（イ）は発言者が１回の発言の登録で格納される発言のレコードの内容である。発言番号は、図１の発言入力掲示装置１４０によって発言入力の時間順に自動的に採番され、発言入力掲示装置１４０に入力された発言者、発言種別、発言タイトル、本文等を項目として持つ。図３（ロ）は発言関連リストのノードの例を示しており、この発言関連リストは、個々の発言に対して発言毎にノードとして作成される。このノードは、応答する発言とどのような関係があるかを示すもので、各ノードは４つの要素を持つ。これらを、以下それぞれ第１要素、第２要素、第３要素、第４要素と呼ぶこととする。
【００１７】
前述したように、発言が追加されたとき新しいノードが作成され、第１要素にその発言の発言番号が入力され、残りの要素には空（Ｎｉｌ）が代入される。次に、この発言が他者の発言への応答であった場合、その発言ノードの第２要素に親発言の発言番号が代入される。このとき、同時に、親発言のノードの第３要素に前記発言の発言番号が代入される。また、追加された発言が他者の発言への応答であり、かつ、すでに他者が応答発言を登録している場合、その発言のノードの第２要素に親発言の発言番号が代入され、親のノードの第３要素からリンクが張られているノードの第４要素に、その発言の発言番号が代入される。この場合、すでに親からのリンク先のノードの第４要素が空でない場合は、空になるまで第４要素をたどっていき、リストの最後につながるように代入される。
【００１８】
前述のノードの作成の状況を図３（ニ）を参照して説明すると、次のようになる。
【００１９】
第１番目の発言者が発言をすると、ａに示すような第１要素に「０００１」として第１番目の発言であることが登録されたノードが作成される。このとき、他の全要素には「Ｎｉｌ」が代入される。次に、この第１番目の発言に対する応答発言が第２番目の発言として行われると、ｂに示すようなノードが作成される。この場合、第１要素に「０００２」が登録され、親発言が第１番目の発言であるので、第２要素に「０００１」が登録され、他の要素には「Ｎｉｌ」が代入される。このとき、ａに示す第１番目の発言に対するノードの第３要素に「０００２」が登録される。
【００２０】
第１番目の発言に対する応答発言が他の利用者から第３番目の発言として行われると、ｃに示すようなノード、すなわち、第１要素に「０００３」、第２要素に「０００１」を登録し、他の要素に「Ｎｉｌ」を代入したノードが作成される。このとき、親発言に対応するａに示すノードの第３要素には、すでに他者からの応答が合ったことが登録されているので、ここに登録されている発言者に対応するｂに示すノードの第４要素に「０００３」が登録される。
【００２１】
さて次に、第４番目の発言として、第２番目の発言に対する応答発言があったとする。この場合、ｄに示すような第１要素に「０００４」、第２要素に「０００２」を登録し、他の要素に「Ｎｉｌ」を代入したノードが作成される。そして、この第４番目の発言が、第２番目の発言に対する応答発言であるため、ｂに示す第２番目の発言に対応するノードの第３要素に「０００４」が登録される。
【００２２】
第５番目の発言として、第３番目の発言に対する応答発言があったとする。この場合、ｅに示すような第１要素に「０００５」、第２要素に「０００３」を登録し、他の要素に「Ｎｉｌ」を代入したノードが作成される。そして、この第５番目の発言が、第３番目の発言に対する応答発言であるため、ｃに示す第３番目の発言に対応するノードの第３要素に「０００５」が登録される。
【００２３】
次に、第６番目の発言として、第４番目の発言に対する応答発言があったとする。この場合、ｆに示すような第１要素に「０００６」、第２要素に「０００４」を登録し、他の要素に「Ｎｉｌ」を代入したノードが作成される。そして、この第６番目の発言が、第４番目の発言に対する応答発言であるため、ｄに示す第４番目の発言に対応するノードの第３要素に「０００６」が登録される。
【００２４】
前述したように、新たな発言が行われる毎に、新たなノードが作成され、それまでの発言に対応するノードとの間でのリンクが張られる。
【００２５】
図３（ハ）は前述で説明した会議の議論のツリーを具体的に示したもので、最初に質問として提示されたタイトルに対して、複数の回答、要望等が応答として寄せられ、最後に、発言者が結論として発言を行ったことが整理されている。なお、タイトルの中のＲｅ は、回答、要望等であり、Ｒｅ の重なりは、回答に対する回答、要望、回答への要望等に対する回答であることを示している。
【００２６】
図３（ハ）で示した議論ツリーと発言の１つの内容とを表示した例が図４に示されている。図示例では、第５番目までの発言状況がツリー表示され、最初の発言の本文を同時に表示した例が示されている。このような表示は、会議の参加者が何時でも見ることができ、このような、表示を見た会議の参加者が「応答」のボタンを選択すれば、ツリーの中の発言に対する応答を行うことができる。
【００２７】
なお、図示していないが、会議を開始するする初期状態には何も表示されず、図示しない「新規」のボタンを選択することにより、質問等の問題提起を行うことができ、会議を開催することが可能となる。そして、図２に示す例には、この会議を開催した最初の発言例が示されており、ここに提示されたタイトルが問題提起とされる。
【００２８】
次に、図５を参照して発言データの連結方法を説明すると共に、図６に示すフローを参照してその処理動作を説明する。
【００２９】
図５に示すように、ある２つの応答発言として応答発言Ｃ’と応答対象発言Ｐとがあるものとする。応答発言Ｃ’の文章は、引用記号によって引用部分Ｑ＝｛Ｑ１、Ｑ２、・・・、Ｑｎ｝と発言部分Ｃ＝｛Ｃ１、Ｃ２、・・・、Ｃｍ｝とに分けることができる。応答発言Ｃ’の入力時には、対応する引用文の上または下のどちらか一方に発言を追加して応答を行うことを前提とし、引用部分Ｑと発言部分Ｃの対応は明確に付けられるとする。応答発言Ｃ’から引用部分Ｑの要素を順に取り出し、応答対象発言Ｐの中の文章を調べて一致するところを検索し、応答対象発言Ｐ中での検索結果の直後に引用部分Ｑ及び対応する発言部分Ｃを挿入してマージ後発言Ｐ’を生成する。応答発言Ｃ’の文書全体の処理が終わったら、応答発言Ｃ’、応答対象発言Ｐのマージは終了したとする。
【００３０】
前述した電子会議要約システム２００で行われるマージ処理をフローとして示すのが図６であり、以下、これについて説明する。
【００３１】
（１）まず、発言データベース１１０に格納されている発言から終結発言を探し、この発言をＡとして格納する。そして、Ａが議題提起発言であるかをチェックし、Ａが議題提起発言であれば、処理を終了する（ステップ６１、６２）。
【００３２】
（２）ステップ６２でＡが議題提起発言でないと判断された場合、Ａの応答対象発言を探し、この発言をＢとして格納し、Ａとして格納された発言の次の引用部分、この場合最初であるのでＱ１をＱＢとして、また、Ａとして格納された発言の発言部分、この場合最初であるのでＣ１をＣＢとして格納する（ステップ６３、６４）。
【００３３】
（３）ＣＢとしての発言部分がある（ＣＢが空きでない）ことを確認して、Ｂとして格納されている応答対象発言からＱＢとして格納されている引用部分を検索し、Ａの応答対象発言であるＢのＱＢの直後にＣＢを挿入する（ステップ６５〜６７）。
【００３４】
（４）ＱＢまたはＣＢがＡの最後であるか否かを検出し、最後でない場合ステップ６４からの処理を繰り返し実行することにより、Ａとして格納した発言の全ての引用部分と発言部分とのマージを行い、Ａの応答発言をＡとして格納する（ステップ６８、６９）。
【００３５】
（５）その後、ステップ６２からの処理を繰り返して、Ａが議題提起発言であると判定された場合、すなわち、終結発言から順に議題提起発言にまで遡って各発言のマージが終了したとき、最終的にマージされた発言を要約文書として出力すして処理を終了する。
【００３６】
前述した処理により電子会議要約システムが要約した要約文の出力例が図７に示されている。この出力例による要約文は、利用者から、要約の表示要求がされると、図４で作成された議論ツリーから、発言属性が「結果」である発言か、または「結果」属性の発言が見つからない場合は、一番深い発言を検索し、元発言番号を順にたどりながら、議論の代表的なパスを特定して作成されたものであり、議論のパスの中で、最初の発言と結論となる発言とを並べて、会話形式に表示が行われる。このとき、表示されるのは、発言時に「重要」として入力されたものである。また、「詳細」のボタンを選択して切り替えることにより、該議論パスの間の議論を表示することも可能である。
【００３７】
前述した本発明の実施形態は、電子会議における発言属性が「結果」である発言から議題提起発言にまで順に遡って各発言のマージを行うことにより、会議全体の議論の要約を作成するとして説明したが、議論の途中であっても、一番深い発言を検索し、ここから議題提起発言にまで順に遡って各発言のマージを行い、議論の経過を要約することにより、電子会議に途中から参加する利用者に、迅速にこれまでの議論の経過を理解させることができる。
【００３８】
前述した本発明の実施形態によれば、議論の核となる議論について引用などによって内容が重複している部分を取り除き、議論のやりとりを対応付け、議論の内容を効率的に読むための文章の作成または参照を支援することができる。
【００３９】
前述した本発明の実施形態は、電子会議要約システム２００を備えて、電子会議での議論の要約の作成を行うことができるとして説明したが、本発明は、電子会議における議論の進行を支援する手段を前述の実施形態に追加することもできる。
【００４０】
図８は本発明の他の実施形態による電子会議システムの他の例を示すブロック図であり、電子会議における議論の進行支援を可能としたものである。図８において、４０は電子メールシステム、５０はワークフローシステム、２５０は発言と発言者の照会機能、２６０は発言と発言者のチェック機能、２７０は発言該当者のチェックとフォロー機能であり、他の符号は図１の場合と同一である。
【００４１】
図８に示す例は、図１に示す電子会議システムに付加して使用することが可能なもので、発言と発言者の照会機能２５０、発言と発言者のチェック機能２６０、発言該当者のチェックとフォロー機能２７０が備えられる。
【００４２】
図８において、いま、利用者クライアント２０から、応答発言の要求があったとする。発言と発言者の照会機能２５０は、発言データベース１１０から発言を取り出して発言の属性を調べ、一方、外部の知識ベース３０から予め登録した発言者の属性を調べる。発言と発言者のチェック機能２６０は、応答対象発言と応答発言の属性情報と発言者の属性から発言の可否を判断し、可能と判断できれば発言を登録する。その際、発言の進行についての知識を外部の知識ベース３０から得ることが可能である。これにより、結論を出すことができない立場の者が結論を出して、議論が不用意に混乱することを防ぐことが可能である。
【００４３】
また、発言該当者のチェックとフォロー機能２７０は、図１の発言入力掲示装置１４０において、議題提起発言を登録する場合に結論を出すべき立場の者とその時期も合わせて登録することができるときに、その立場の者の発言と期日を定期的に確認し、発言がなされていないときには、該当者に発言をするように電子メールシステム（４０）を利用してフォローする。議題の終結やその発言の該当者については、外部のワークフローシステム５０を利用して、特定の順番で発言がなされるように制御することも可能である。
【００４４】
前述した本発明の他の実施形態によれば、電子会議の進行を、議論を混乱させることなく、スムーズに行わせることが可能になる。
【００４５】
前述した本発明の実施形態において、図１に示す発言応答関係保持抽出装置１２０、発言種別設定装置１３０、議論パス特定装置２１０、発言データ連結装置２２０、発言重複削除装置２３０、及び、図８に示す発言と発言者の照会機能２５０、発言と発言者のチェック機能２６０、発言該当者のチェックとフォロー機能２７０は、プログラムとしてソフトウェアにより構成することができ、これらのプログラムをフロッピーディスク、ＣＤＲＯＭ、ＶＤＶＲＯＭ等の記録媒体内に格納しておくことができる。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、議論の途中または終了後に議論の経過を参照したいときに、全発言中の重要部だけを抽出して利用者に参照させることができ、電子会議システムを利用する議論の時間を短縮して、会議をスムーズに進めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態による電子会議システムの全体の構成を説明するブロック図である。
【図２】発言入力画面例を説明する図である。
【図３】発言データのデータ構造例を説明する図である。
【図４】議論ツリー及び発言内容表示の例を説明する図である。
【図５】発言データの連結方法を説明する図である。
【図６】発言データを連結する処理を説明するフローチャートである。
【図７】電子会議要約システムが要約した要約文の出力例を説明する図である。
【図８】本発明の他の実施形態による電子会議システムの他の例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０ 電子会議サーバ
２０ 利用者のクライアント
３０ 知識ベース
４０ 電子メールシステム
５０ ワークフローシステム
１００ 電子会議システム
１１０ 発言データベース
１２０ 発言応答関係保持抽出装置
１３０ 発言種別設定装置
１４０ 発言入力掲示装置
２００ 電子会議要約システム
２１０ 議論パス特定装置
２２０ 発言データ連結装置
２３０ 発言重複削除装置
２４０ 発言要約結果ファイル
２５０ 発言と発言者の照会機能
２６０ 発言と発言者のチェック機能
２７０ 発言該当者のチェックとフォロー機能
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークと知識データベースとを利用した電子会議システムに係り、特に、会議の要約を作成し、会議に途中から参加する人に会議の経過を短時間に伝え、また、会議の終了後に会議の要約が直ちに得られるようにした電子会議システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、ネットワークに接続された多数の端末装置を使用する電子会議システムが知られている。この従来技術による電子会議システムは、利用者の発言が増えるにつれ発言相互間の関連が複雑になり、ある発言に対する応答発言では、以前に発言した他者の発言を引用して発言するために、同一内容の文章が複数の発言で現れる等、発言の内容の対応が取り難いものとなる。このような従来技術による電子会議システムは、議論がある程度進んでから、新たに参加しようとする端末の参加者が、すでに登録されている発言を全て見る必要がある。
【０００３】
一般に、大量の文書を読む必要があるとき、文章を要約し重要な部分を抽出するシステムが望まれており、これまで文章を要約する研究が多くされている。しかし、電子会議のように階層構造を持ち、引用が含まれる文書を要約することができるシステムは知られていない。なお、単独の文章を要約する方式に関する従来技術として、「文書要約装置（特開平４−７４２４９号公報）」に記載された技術が知られている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
従来技術による電子会議システムは、議論が進むにつれて発言数が増え、それと共に議論のパスが分岐するなど議論ツリーの構造の複雑度が増し、このため、議論途中や終了後に議論の概要を知りたいときにも全てを読む必要があったために、議論の内容を理解することが困難であるという問題点を有している。
【０００５】
本発明の目的は、前記従来技術の問題点を解決し、議論の核となる議論について引用などによって内容が重複している部分を取り除き、議論のやりとりを対応付け、議論の内容を効率的に読むための文章の作成または参照を支援することを可能とした電子会議システムを提供することにある。
【０００６】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば前記目的は、ネットワークで接続された複数のクライアントを介して複数の利用者が発言を登録し、利用者が登録された発言を参照することのできる電子会議システムにおいて、発言内容を分類するための発言種別を予め複数種類定義し、利用者が発言を入力するときに、定義した発言種別を選択肢として与え、その中の１つを選択させることにより、入力される発言毎に発言種別を設定する発言種別設定手段と、全ての発言から新規に議題を提起する議題提起発言と既に登録された別の発言に対する意見や回答となる応答発言とを区別して入力、保持し、応答発言と該応答発言が意見や回答の対象とする応答対象発言との関連の情報を保持し、応答発言が入力されるときに入力画面に、応答対象発言の内容を引用して引用部分にマークを付け、かつ、応答対象発言と応答発言との内容を関連情報を元に任意の方向で参照することを可能にデータベース上の全発言の応答関係を視覚的に表示する発言入力掲示手段と、発言種別が議論の終結として設定された終結発言を判別し、保持された応答発言との関連情報により抽出された発言間の応答関係を参照して、終結発言から議題提起発言の方向に遡っていくことにより、議論の流れを特定するパスを導出する議論パス特定手段と、ある議論の終結発言から議題提起発言に遡る際、マークによって示された引用部分の内容と該発言の応答対象発言の文章の部分を比較し、応答対象発言の該当箇所に、そのままの状態かあるいは引用部分を省略した状態で挿入することにより、複数の発言を連結する発言データ連結手段と、出力された連結結果の中で、応答発言の中に応答対象発言から引用した部分と、応答対象発言の同箇所が重複して現れるような場合に、引用時に付与されるマークと文章の内容を調べて重複部分を特定し、重複部分の少なくとも１つの箇所を残して他を削除して議論を要約する発言重複削除手段とを備えることにより達成される。
【０００７】
また、前記目的は、前記発言重複削除手段により要約された議論をデータベースに登録して知識ベースを構築する手段と、利用者から入力された発言を元にデータベースから類似案件を抽出して提示する手段とをさらに備えることにより達成される。
【０００８】
また、前記目的は、ネットワークで接続された複数のクライアントを介して複数の利用者が発言を登録し、利用者が登録された発言を参照することのできる電子会議システムにおいて、発言と、前記発言に対する応答であって前記発言の引用部分にマークが付された応答発言とを受け付ける手段と、前記発言と応答発言とを組み合わせ、前記発言と前記マークが付された引用部分のいずれか一方を削除する重複発言削除手段と、前記重複発言削除手段により削除された結果を出力する手段と、前記発言重複削除手段により要約された議論をデータベースに登録して知識ベースを構築する手段と、利用者から入力された発言を元にデータベースから類似案件を抽出して提示する手段と、結論を出す立場、結論の時期の情報を外部のワークフローシステムから取り出し、既存の発言を調べて、結論を出さなければならない発言に関しては、メールシステムとの連携によって発言をフォローし、議論が収束する時期を制御する手段とを備えることにより達成される。
【００１０】
【発明の実施の形態】
以下、本発明による電子会議システムの一実施形態を図面により詳細に説明する。
【００１１】
図１は本発明の一実施形態による電子会議システムの全体の構成を説明するブロック図、図２は発言入力画面例を説明する図、図３は発言データのデータ構造例を説明する図、図４は議論ツリー及び発言内容表示の例を説明する図、図５は発言データの連結方法を説明する図、図６は発言データを連結する処理を説明するフローチャート、図７は電子会議要約システムが要約した要約文の出力例を説明する図である。図１において、１０は電子会議サーバ、２０は電子会議システムの利用者のクライアント、３０は知識ベース、１００は電子会議システム、１１０は発言データベース、１２０は発言応答関係保持抽出装置、１３０は発言種別設定装置、１４０は発言入力掲示装置、２００は電子会議要約システム、２１０は議論パス特定装置、２２０は発言データ連結装置、２３０は発言重複削除装置、２４０は発言要約結果ファイルである。
【００１２】
本発明の一実施形態による電子会議システム１００は、図１に示すように、電子会議サーバ１０内に構成され、図示しないネットワークを介して複数の利用者クライアント２０が電子会議サーバ１０に接続されて構成されている。電子会議システム１００は、発言データベース１１０、発言応答関係保持抽出装置１２０、発言種別設定装置１３０、発言入力掲示装置１４０及び電子会議要約システム２００により構成されている。また、電子会議要約システム２００は、議論パス特定装置２１０、発言データ連結装置２２０、発言重複削除装置２３０、発言要約結果ファイル２４０により構成され、この電子会議要約システム２００には、知識ベース３０が接続されている。
【００１３】
前述したように構成される電子会議システム１００は、従来技術の場合と同様に、会議参加者である利用者に、利用者クライアント２０から発言入力掲示装置１４０に発言を入力させ、その発言を発言データとして発言データベース１１０に格納する。発言入力掲示装置１４０は、電子会議システム１００の表示装置であり、また、利用者クライアント２０に対する入出力手段としての機能を有している。利用者クライアント２０は、電子会議システム１００から自由に他者の発言を参照することができ、また、必要に応じて他者の発言に応答する発言を入力することができる。発言種別設定装置１３０は、予め発言種別の種類と個数とを定義することができ、発言があったときに、発言入力掲示装置１４０と連携することにより、発言に発言種別を設定することができる。また、発言入力掲示装置１４０は、発言応答関係保持抽出装置１２０と連携することにより、応答発言と応答対象発言との対応を木構造として発言データベース１１０内に保持させることができる。
【００１４】
木構造により格納された発言は、議論が枝分かれし、議論内容が発散しているので、この議論の内容を要約しておく。このため、電子会議要約システム２００内の議論パス特定装置２１０は、発言データベース１１０に格納されている木構造を持つ発言群の中から、議題提起発言から結論に至るまでの過程（以下、議論パスという）を導出する。議論パス特定装置２１０は、この議論パスを導出する際、外部の知識ベース３０を利用することが可能である。発言データ連結装置２２０は、議論パス特定装置２１０において議論パスが特定されると、同一の議題の発言データを１つの発言として連結する。連結された発言は、発言重複削除装置２３０において、発言の引用などの重複部分が削除される。発言データ連結装置２２０及び発言重複削除装置２３０の出力は、必要に応じて発言要約結果ファイル２４０に発言要約結果として格納され、また、知識ベースにも格納できる。
【００１５】
発言入力掲示装置１４０に入力された図２に示す発言入力例は、発言番号、タイトル、発言者、発言種別、本文からなる。発言番号は発言順を示す番号、発言者は発言した人の氏名、発言種別は発言者が選択した発言の種別、タイトルは発言者が提示する本文に対する名称等である。発言の種別は、発言種別設定装置１３０に予め設定されている複数の発言種別からその発言を入力した利用者が、そのタイトル、本文に対して選択することができる。図示例では、発言種別として「質問」が選択されている。また、本文は、重要度に応じて使用する領域を使い分け、電子会議システム上の議論を要約するときの情報となる。図示の例では、「重要」、「補足」、「関連」のようにそれぞれ異なるレベルの内容を入力するフィールドがあり、利用者により議題の内容に応じて必要な箇所に発言が入力される。入力された発言の内容は、入力されたフィールドによって自動的に重要度が設定される。
【００１６】
発言データのデータ構造例を説明する図３において、図３（イ）は発言者が１回の発言の登録で格納される発言のレコードの内容である。発言番号は、図１の発言入力掲示装置１４０によって発言入力の時間順に自動的に採番され、発言入力掲示装置１４０に入力された発言者、発言種別、発言タイトル、本文等を項目として持つ。図３（ロ）は発言関連リストのノードの例を示しており、この発言関連リストは、個々の発言に対して発言毎にノードとして作成される。このノードは、応答する発言とどのような関係があるかを示すもので、各ノードは４つの要素を持つ。これらを、以下それぞれ第１要素、第２要素、第３要素、第４要素と呼ぶこととする。
【００１７】
前述したように、発言が追加されたとき新しいノードが作成され、第１要素にその発言の発言番号が入力され、残りの要素には空（Ｎｉｌ）が代入される。次に、この発言が他者の発言への応答であった場合、その発言ノードの第２要素に親発言の発言番号が代入される。このとき、同時に、親発言のノードの第３要素に前記発言の発言番号が代入される。また、追加された発言が他者の発言への応答であり、かつ、すでに他者が応答発言を登録している場合、その発言のノードの第２要素に親発言の発言番号が代入され、親のノードの第３要素からリンクが張られているノードの第４要素に、その発言の発言番号が代入される。この場合、すでに親からのリンク先のノードの第４要素が空でない場合は、空になるまで第４要素をたどっていき、リストの最後につながるように代入される。
【００１８】
前述のノードの作成の状況を図３（ニ）を参照して説明すると、次のようになる。
【００１９】
第１番目の発言者が発言をすると、ａに示すような第１要素に「０００１」として第１番目の発言であることが登録されたノードが作成される。このとき、他の全要素には「Ｎｉｌ」が代入される。次に、この第１番目の発言に対する応答発言が第２番目の発言として行われると、ｂに示すようなノードが作成される。この場合、第１要素に「０００２」が登録され、親発言が第１番目の発言であるので、第２要素に「０００１」が登録され、他の要素には「Ｎｉｌ」が代入される。このとき、ａに示す第１番目の発言に対するノードの第３要素に「０００２」が登録される。
【００２０】
第１番目の発言に対する応答発言が他の利用者から第３番目の発言として行われると、ｃに示すようなノード、すなわち、第１要素に「０００３」、第２要素に「０００１」を登録し、他の要素に「Ｎｉｌ」を代入したノードが作成される。このとき、親発言に対応するａに示すノードの第３要素には、すでに他者からの応答が合ったことが登録されているので、ここに登録されている発言者に対応するｂに示すノードの第４要素に「０００３」が登録される。
【００２１】
さて次に、第４番目の発言として、第２番目の発言に対する応答発言があったとする。この場合、ｄに示すような第１要素に「０００４」、第２要素に「０００２」を登録し、他の要素に「Ｎｉｌ」を代入したノードが作成される。そして、この第４番目の発言が、第２番目の発言に対する応答発言であるため、ｂに示す第２番目の発言に対応するノードの第３要素に「０００４」が登録される。
【００２２】
第５番目の発言として、第３番目の発言に対する応答発言があったとする。この場合、ｅに示すような第１要素に「０００５」、第２要素に「０００３」を登録し、他の要素に「Ｎｉｌ」を代入したノードが作成される。そして、この第５番目の発言が、第３番目の発言に対する応答発言であるため、ｃに示す第３番目の発言に対応するノードの第３要素に「０００５」が登録される。
【００２３】
次に、第６番目の発言として、第４番目の発言に対する応答発言があったとする。この場合、ｆに示すような第１要素に「０００６」、第２要素に「０００４」を登録し、他の要素に「Ｎｉｌ」を代入したノードが作成される。そして、この第６番目の発言が、第４番目の発言に対する応答発言であるため、ｄに示す第４番目の発言に対応するノードの第３要素に「０００６」が登録される。
【００２４】
前述したように、新たな発言が行われる毎に、新たなノードが作成され、それまでの発言に対応するノードとの間でのリンクが張られる。
【００２５】
図３（ハ）は前述で説明した会議の議論のツリーを具体的に示したもので、最初に質問として提示されたタイトルに対して、複数の回答、要望等が応答として寄せられ、最後に、発言者が結論として発言を行ったことが整理されている。なお、タイトルの中のＲｅ は、回答、要望等であり、Ｒｅ の重なりは、回答に対する回答、要望、回答への要望等に対する回答であることを示している。
【００２６】
図３（ハ）で示した議論ツリーと発言の１つの内容とを表示した例が図４に示されている。図示例では、第５番目までの発言状況がツリー表示され、最初の発言の本文を同時に表示した例が示されている。このような表示は、会議の参加者が何時でも見ることができ、このような、表示を見た会議の参加者が「応答」のボタンを選択すれば、ツリーの中の発言に対する応答を行うことができる。
【００２７】
なお、図示していないが、会議を開始するする初期状態には何も表示されず、図示しない「新規」のボタンを選択することにより、質問等の問題提起を行うことができ、会議を開催することが可能となる。そして、図２に示す例には、この会議を開催した最初の発言例が示されており、ここに提示されたタイトルが問題提起とされる。
【００２８】
次に、図５を参照して発言データの連結方法を説明すると共に、図６に示すフローを参照してその処理動作を説明する。
【００２９】
図５に示すように、ある２つの応答発言として応答発言Ｃ’と応答対象発言Ｐとがあるものとする。応答発言Ｃ’の文章は、引用記号によって引用部分Ｑ＝｛Ｑ１、Ｑ２、・・・、Ｑｎ｝と発言部分Ｃ＝｛Ｃ１、Ｃ２、・・・、Ｃｍ｝とに分けることができる。応答発言Ｃ’の入力時には、対応する引用文の上または下のどちらか一方に発言を追加して応答を行うことを前提とし、引用部分Ｑと発言部分Ｃの対応は明確に付けられるとする。応答発言Ｃ’から引用部分Ｑの要素を順に取り出し、応答対象発言Ｐの中の文章を調べて一致するところを検索し、応答対象発言Ｐ中での検索結果の直後に引用部分Ｑ及び対応する発言部分Ｃを挿入してマージ後発言Ｐ’を生成する。応答発言Ｃ’の文書全体の処理が終わったら、応答発言Ｃ’、応答対象発言Ｐのマージは終了したとする。
【００３０】
前述した電子会議要約システム２００で行われるマージ処理をフローとして示すのが図６であり、以下、これについて説明する。
【００３１】
（１）まず、発言データベース１１０に格納されている発言から終結発言を探し、この発言をＡとして格納する。そして、Ａが議題提起発言であるかをチェックし、Ａが議題提起発言であれば、処理を終了する（ステップ６１、６２）。
【００３２】
（２）ステップ６２でＡが議題提起発言でないと判断された場合、Ａの応答対象発言を探し、この発言をＢとして格納し、Ａとして格納された発言の次の引用部分、この場合最初であるのでＱ１をＱＢとして、また、Ａとして格納された発言の発言部分、この場合最初であるのでＣ１をＣＢとして格納する（ステップ６３、６４）。
【００３３】
（３）ＣＢとしての発言部分がある（ＣＢが空きでない）ことを確認して、Ｂとして格納されている応答対象発言からＱＢとして格納されている引用部分を検索し、Ａの応答対象発言であるＢのＱＢの直後にＣＢを挿入する（ステップ６５〜６７）。
【００３４】
（４）ＱＢまたはＣＢがＡの最後であるか否かを検出し、最後でない場合ステップ６４からの処理を繰り返し実行することにより、Ａとして格納した発言の全ての引用部分と発言部分とのマージを行い、Ａの応答発言をＡとして格納する（ステップ６８、６９）。
【００３５】
（５）その後、ステップ６２からの処理を繰り返して、Ａが議題提起発言であると判定された場合、すなわち、終結発言から順に議題提起発言にまで遡って各発言のマージが終了したとき、最終的にマージされた発言を要約文書として出力すして処理を終了する。
【００３６】
前述した処理により電子会議要約システムが要約した要約文の出力例が図７に示されている。この出力例による要約文は、利用者から、要約の表示要求がされると、図４で作成された議論ツリーから、発言属性が「結果」である発言か、または「結果」属性の発言が見つからない場合は、一番深い発言を検索し、元発言番号を順にたどりながら、議論の代表的なパスを特定して作成されたものであり、議論のパスの中で、最初の発言と結論となる発言とを並べて、会話形式に表示が行われる。このとき、表示されるのは、発言時に「重要」として入力されたものである。また、「詳細」のボタンを選択して切り替えることにより、該議論パスの間の議論を表示することも可能である。
【００３７】
前述した本発明の実施形態は、電子会議における発言属性が「結果」である発言から議題提起発言にまで順に遡って各発言のマージを行うことにより、会議全体の議論の要約を作成するとして説明したが、議論の途中であっても、一番深い発言を検索し、ここから議題提起発言にまで順に遡って各発言のマージを行い、議論の経過を要約することにより、電子会議に途中から参加する利用者に、迅速にこれまでの議論の経過を理解させることができる。
【００３８】
前述した本発明の実施形態によれば、議論の核となる議論について引用などによって内容が重複している部分を取り除き、議論のやりとりを対応付け、議論の内容を効率的に読むための文章の作成または参照を支援することができる。
【００３９】
前述した本発明の実施形態は、電子会議要約システム２００を備えて、電子会議での議論の要約の作成を行うことができるとして説明したが、本発明は、電子会議における議論の進行を支援する手段を前述の実施形態に追加することもできる。
【００４０】
図８は本発明の他の実施形態による電子会議システムの他の例を示すブロック図であり、電子会議における議論の進行支援を可能としたものである。図８において、４０は電子メールシステム、５０はワークフローシステム、２５０は発言と発言者の照会機能、２６０は発言と発言者のチェック機能、２７０は発言該当者のチェックとフォロー機能であり、他の符号は図１の場合と同一である。
【００４１】
図８に示す例は、図１に示す電子会議システムに付加して使用することが可能なもので、発言と発言者の照会機能２５０、発言と発言者のチェック機能２６０、発言該当者のチェックとフォロー機能２７０が備えられる。
【００４２】
図８において、いま、利用者クライアント２０から、応答発言の要求があったとする。発言と発言者の照会機能２５０は、発言データベース１１０から発言を取り出して発言の属性を調べ、一方、外部の知識ベース３０から予め登録した発言者の属性を調べる。発言と発言者のチェック機能２６０は、応答対象発言と応答発言の属性情報と発言者の属性から発言の可否を判断し、可能と判断できれば発言を登録する。その際、発言の進行についての知識を外部の知識ベース３０から得ることが可能である。これにより、結論を出すことができない立場の者が結論を出して、議論が不用意に混乱することを防ぐことが可能である。
【００４３】
また、発言該当者のチェックとフォロー機能２７０は、図１の発言入力掲示装置１４０において、議題提起発言を登録する場合に結論を出すべき立場の者とその時期も合わせて登録することができるときに、その立場の者の発言と期日を定期的に確認し、発言がなされていないときには、該当者に発言をするように電子メールシステム（４０）を利用してフォローする。議題の終結やその発言の該当者については、外部のワークフローシステム５０を利用して、特定の順番で発言がなされるように制御することも可能である。
【００４４】
前述した本発明の他の実施形態によれば、電子会議の進行を、議論を混乱させることなく、スムーズに行わせることが可能になる。
【００４５】
前述した本発明の実施形態において、図１に示す発言応答関係保持抽出装置１２０、発言種別設定装置１３０、議論パス特定装置２１０、発言データ連結装置２２０、発言重複削除装置２３０、及び、図８に示す発言と発言者の照会機能２５０、発言と発言者のチェック機能２６０、発言該当者のチェックとフォロー機能２７０は、プログラムとしてソフトウェアにより構成することができ、これらのプログラムをフロッピーディスク、ＣＤＲＯＭ、ＶＤＶＲＯＭ等の記録媒体内に格納しておくことができる。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明したように本発明によれば、議論の途中または終了後に議論の経過を参照したいときに、全発言中の重要部だけを抽出して利用者に参照させることができ、電子会議システムを利用する議論の時間を短縮して、会議をスムーズに進めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一実施形態による電子会議システムの全体の構成を説明するブロック図である。
【図２】発言入力画面例を説明する図である。
【図３】発言データのデータ構造例を説明する図である。
【図４】議論ツリー及び発言内容表示の例を説明する図である。
【図５】発言データの連結方法を説明する図である。
【図６】発言データを連結する処理を説明するフローチャートである。
【図７】電子会議要約システムが要約した要約文の出力例を説明する図である。
【図８】本発明の他の実施形態による電子会議システムの他の例を示すブロック図である。
【符号の説明】
１０ 電子会議サーバ
２０ 利用者のクライアント
３０ 知識ベース
４０ 電子メールシステム
５０ ワークフローシステム
１００ 電子会議システム
１１０ 発言データベース
１２０ 発言応答関係保持抽出装置
１３０ 発言種別設定装置
１４０ 発言入力掲示装置
２００ 電子会議要約システム
２１０ 議論パス特定装置
２２０ 発言データ連結装置
２３０ 発言重複削除装置
２４０ 発言要約結果ファイル
２５０ 発言と発言者の照会機能
２６０ 発言と発言者のチェック機能
２７０ 発言該当者のチェックとフォロー機能
Claims (3)
- ネットワークで接続された複数のクライアントを介して複数の利用者が発言を登録し、利用者が登録された発言を参照することのできる電子会議システムにおいて、発言内容を分類するための発言種別を予め複数種類定義し、利用者が発言を入力するときに、定義した発言種別を選択肢として与え、その中の１つを選択させることにより、入力される発言毎に発言種別を設定する発言種別設定手段と、全ての発言から新規に議題を提起する議題提起発言と既に登録された別の発言に対する意見や回答となる応答発言とを区別して入力、保持し、応答発言と該応答発言が意見や回答の対象とする応答対象発言との関連の情報を保持し、応答発言が入力されるときに入力画面に、応答対象発言の内容を引用して引用部分にマークを付け、かつ、応答対象発言と応答発言との内容を関連情報を元に任意の方向で参照することを可能にデータベース上の全発言の応答関係を視覚的に表示する発言入力掲示手段と、発言種別が議論の終結として設定された終結発言を判別し、保持された応答発言との関連情報により抽出された発言間の応答関係を参照して、終結発言から議題提起発言の方向に遡っていくことにより、議論の流れを特定するパスを導出する議論パス特定手段と、ある議論の終結発言から議題提起発言に遡る際、マークによって示された引用部分の内容と該発言の応答対象発言の文章の部分を比較し、応答対象発言の該当箇所に、そのままの状態かあるいは引用部分を省略した状態で挿入することにより、複数の発言を連結する発言データ連結手段と、出力された連結結果の中で、応答発言の中に応答対象発言から引用した部分と、応答対象発言の同箇所が重複して現れるような場合に、引用時に付与されるマークと文章の内容を調べて重複部分を特定し、重複部分の少なくとも１つの箇所を残して他を削除して議論を要約する発言重複削除手段とを備えることを特徴とする電子会議システム。
- 前記発言重複削除手段により要約された議論をデータベースに登録して知識ベースを構築する手段と、利用者から入力された発言を元にデータベースから類似案件を抽出して提示する手段とをさらに備えることを特徴とする請求項１記載の電子会議システム。
- ネットワークで接続された複数のクライアントを介して複数の利用者が発言を登録し、利用者が登録された発言を参照することのできる電子会議システムにおいて、発言と、前記発言に対する応答であって前記発言の引用部分にマークが付された応答発言とを受け付ける手段と、前記発言と応答発言とを組み合わせ、前記発言と前記マークが付された引用部分のいずれか一方を削除する重複発言削除手段と、前記重複発言削除手段により削除された結果を出力する手段と、前記発言重複削除手段により要約された議論をデータベースに登録して知識ベースを構築する手段と、利用者から入力された発言を元にデータベースから類似案件を抽出して提示する手段と、結論を出す立場、結論の時期の情報を外部のワークフローシステムから取り出し、既存の発言を調べて、結論を出さなければならない発言に関しては、メールシステムとの連携によって発言をフォローし、議論が収束する時期を制御する手段とを備えることを特徴とする電子会議システム。
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