JP3503909B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、複写機、ファクシミ
リ、プリンターなどの画像形成装置に係り、詳しくは、
像担持体と、該像担持体に潜像を形成する潜像形成手段
と、互いに異なる現像剤を用いる複数の現像器を有し、
各現像器を該像担持体と対向する現像位置に移動させて
該潜像を顕像化する現像ユニットと、該現像ユニットの
対応する現像器に補給するトナーを収容し、該対応する
現像器と一体移動する着脱自在の複数のトナー容器とを
備えた画像形成装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、この種の画像形成装置として、像
担持体上に形成した潜像を、互いに異なる現像剤を用い
る複数の現像器を有する現像ユニットを駆動し、各現像
器を像担持体と対向する現像位置に移動させて該潜像を
顕像化するものが知られている。この画像形成装置にお
いて、所望の現像器を像担持体と対向する現像位置に移
動させるために、前もって各現像器が所定のホーム位置
に装着されているかどうか検知して確認しておく必要が
ある。また、各現像器には一定の寿命を有しているた
め、この寿命を何らかの方法で検知し、各現像器の交換
時期を知ることが安定した現像動作を行う上で望まし
い。

【０００３】また、上記構成の画像形成装置において、
現像ユニットの対応する現像器に補給するトナーを収容
し、該対応する現像器と一体移動する着脱自在の複数の
トナー容器を設けてもよい。この構成の場合には、トナ
ー容器のトナーエンドを検知してユーザに知らせたり、
トナー容器未装着で動作させた場合のトナー飛散を防止
するためにトナー容器の装着の有無を検知したりする必
要性がでてくる。

【０００４】なお、従来、現像装置の現像剤容器内のト
ナーの残量を検知するために、現像剤容器の撹拌・搬送
手段が摺擦する部位に光透過性の透明部材を配設し、該
透明部材を通過する光を検知するものは知られている
（例えば、特開平１−３１６７６５号公報参照）。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】ところが、上記特開平
１−３１６７６５号公報で提案されているような現像装
置に用いられている光学的な検知装置を、前述の複数の
現像器やトナー容器を備えた画像形成装置に採用した場
合には、各現像器及び各トナー容器ごとに検知装置を設
ける必要がでてくるため、装置の小型化及び低コスト化
を図ることが難しい。このような問題点は、現像装置内
のトナー残量検知すなわち各トナー容器のトナーエンド
の検知に限らず、各トナー容器の装着の有無検知、各現
像器が所定のホーム位置に装着されているか否かを検知
するホーム位置検知、及び各現像器の交換時期検知を行
う際にも生じるものである。

【０００６】 本発明は、現像ユニットの複数の現像器
及びトナー容器に対する複数の検知を一つの光学的検知
装置で行うことにより、装置構成を簡便にし、装置の小
型化及び低コスト化を図ることができる画像形成装置を
提供することを目的とする。

【０００７】

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、 請求項１の発明は、像担持体と、該像担持体に潜像
を形成する潜像形成手段と、互いに異なる現像剤を用い
る複数の現像器が回転中心軸の周りに配置され、各現像
器を該像担持体と対向する現像位置に移動させて該潜像
を顕像化する回転型の現像ユニットと、該現像ユニット
の対応する現像器のトナーホッパ部に補給するトナーを
収容し、該対応する現像器と一体移動する着脱自在の複
数のトナー容器とを備えた画像形成装置において、該複
数の現像器のトナーホッパ部のそれぞれが、互いに異な
る種類の検知を行うための複数の異なる被検知部を有す
るとともに、該複数のトナー容器のそれぞれが、トナー
容器の装着の有無検知用の被検知部を有し、該複数のト
ナーホッパ部における被検知部と該複数のトナー容器に
おける被検知部とを、該現像ユニットの回転中心軸を中
心とした同心円に沿った異なる位置に設け、該被検知部
に対して光を発する発光部と該被検知部からの透過光又
は反射光を受ける受光部とを有する光学的検知装置を、
該現像ユニットの回転駆動によって各被検知部が通過す
る同心円の通過軌跡上の検知位置に対向するように固定
配置したことを特徴とするものである。

【０００９】

【００１０】 請求項２の発明は、請求項１の画像形成
装置において、上記トナー容器の交換位置で、上記光学
的検知装置の検知位置と上記トナー容器の装着の有無検
知用の被検知部とが対向することを特徴とするものであ
る。

【００１１】 請求項３の発明は、請求項１の画像形成
装置において、上記各トナーホッパ部における複数の被
検知部の一つが、各現像器の交換時期の検知を行うため
の被検知部であり、上記トナー容器の１回の着脱動作に
伴って可動部材が所定の移動量だけ移動する着脱回数計
数機構を該現像器に設け、該トナー容器の着脱回数が所
定回数になったときにのみ上記光学的検知装置の検知位
置に対向するように、該交換時期検知用の被検知部を該
可動部材に設けたことを特徴とするものである。

【００１２】

【００１３】

【作用】 請求項１の画像形成装置においては、現像ユニ
ットを回転駆動することにより、複数の現像器のトナー
ホッパ部及びトナー容器のそれぞれに設けた互いに異な
る種類の検知を行うための複数の異なる被検知部が、光
学的検知装置の検知位置を通過するため、複数の被検知
部を光学的検知装置一つで検知できる。

【００１４】

【００１５】 請求項２の画像形成装置においては、上
記トナー容器の交換位置で、上記光学的検知装置の検知
位置と該トナー容器の装着の有無検知用の被検知部が対
向するため、各トナー容器の交換の際に、トナー容器の
装着の有無を確実に検知できる。

【００１６】 請求項３の画像形成装置においては、上
記トナー容器を交換するたびに、上記現像器に設けた着
脱回数計数機構の可動部材が所定の移動量だけ移動し、
該トナー容器の着脱回数が所定回数になったときに、上
記光学的検知装置で該可動部材に設けた現像器の交換時
期検知用の被検知部を検知することにより、現像器の交
換時期すなわち寿命を判断できる。

【００１７】

【実施例】以下、本発明を画像形成装置であるフルカラ
ープリンタ（以下「プリンタ」という）に適用した一実
施例について説明する。図１は、本実施例に係るプリン
タの概略構成図である。図１のプリンタにおいて、像担
持体としての可撓性の感光体ベルト１は回動ローラ２，
３の間に架設され、この回動ローラの回転により矢印Ａ
の時計方向に駆動される。また、この２つの回動ローラ
の一方の回動ローラ３による感光体ベルト１の支持部分
には、潜像形成手段の一部としての帯電ローラ４及び感
光体用クリーニング装置６が配設され、同じく潜像形成
手段の一部としてのレーザ光学装置５からのレーザビー
ムＬが照射するようになっている。上記レーザ光学装置
５は、上面にスリット状の露光用開口部を有する保持ケ
ース５ａに図示しないレーザ光源、駆動モータ５ｂで回
転駆動されたポリゴンミラー５ｃ、ｆ−θレンズ５ｄ、
ミラー５ｅ等が納められ、装置本体に組み込まれてい
る。このレーザ光学装置５としては図示のもののほか
に、光源と収束性光伝送体を一体構成したものを用いる
こともできる。

【００１８】また、上記回動ローラ２，３間の感光体ベ
ルト１の張架部には、複数の現像器を有する回転型の現
像ユニット７が配設されている。この現像ユニット７の
複数の現像器８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋは、イエロー、マ
ゼンタ、シアン、黒色のトナーを含む現像剤をそれぞれ
収容するもので、所定の現像位置で感光体ベルト１と近
接又は接触する現像剤担持体としての現像スリーブを備
え、感光体ベルト１上の潜像を非接触現像又は接触現像
法により顕像化する機能を有している。

【００１９】また、上記感光体ベルト１上の顕像が転写
される中間転写体としての中間転写ベルト９は回動ロー
ラ１０，１１の間に架設され、この回動ローラの回転に
より矢印Ｂの反時計方向に駆動される。感光体ベルト１
と中間転写ベルト９は上記回動ローラ２による支持部分
で接触しており、感光体ベルト１上の第１回目の顕像が
中間転写ベルト内に設けられたバイアスローラ１２によ
り中間転写ベルト９上に転写される。そして、同じよう
な転写プロセスを反復することにより、感光体ベルト１
上に形成される第２回目の顕像、第３回目の顕像及び第
４回目の顕像が中間転写ベルト９上にそれぞれ重ねられ
て位置ズレを生じないように転写される。

【００２０】また、上記中間転写ベルト９上の顕像を転
写材としての転写紙に転写する転写手段としての転写ロ
ーラ１３が、中間転写ベルト９に接離するように設けら
れている。また、中間転写ベルト９の回動ローラ１０に
よる支持部分には中間転写ベルト９の表面をクリーニン
グするクリーニング装置１４が配設されている。このク
リーニング装置１４のブレード１４ａは、画像形成中に
は中間転写ベルト９の表面から離間した位置に保たれ、
顕像転写後のクリーニング時のみ図示のごとく中間転写
ベルト９の表面に圧接される。

【００２１】また、上記感光体ベルト１及び中間転写ベ
ルト９はそれぞれシームレスのベルト材で構成されてい
る。

【００２２】上記構成のプリンタによる多色像の形成は
次のように行われる。まず、プリンタとは別体の画像読
み取り装置において、原稿のオリジナル画像をカラー画
像データ入力部の撮像素子が走査して読み取り、その読
み取ったデータを画像データ処理部に送って演算処理し
て画像データを作成し、一旦画像メモリに格納する。そ
して、プリント動作開始時に、画像メモリ内の画像デー
タが取り出されて、本実施例に係るプリンタに送られ
る。このプリンタのレーザ光学装置５では、図示しない
半導体レーザで発生したレーザビームが駆動モータ５ｂ
で回転駆動されたポリゴンミラー５４ｃで回転走査さ
れ、ｆ−θレンズ５ｄを経て、ミラー５ｅにより光路を
曲げられて、予め除電ランプ１５で除電され帯電ローラ
４で一様に帯電された感光体ベルト１の周面上に露光さ
れ、静電潜像が形成される。

【００２３】ここで、上記露光する画像パターンは、所
望のフルカラー画像をイエロー、マゼンタ、シアン、黒
に色分解したときの単色の画像パターンである。感光体
ベルト１上に異なるタイミングで形成された各々の静電
潜像は、現像ユニット７を適宜回転駆動して各色の現像
器８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋによって現像され、顕色化及
び単色化されて単色画像が形成される。感光体ベルト１
上に形成された各単色画像は、感光体ベルト１に接触し
ながら反時計回りに回転する中間転写ベルト９上に転写
され、順次重ね合わされる。中間転写ベルト９上に重ね
合わせられたイエロー、マゼンタ、シアン及び黒の顕像
は、給紙台１６から給紙ローラ１７、レジストローラ１
８を経て転写部に転写されてきた転写紙１９に転写ロー
ラ１３により一括転写される。この転写が終了した後、
転写紙１９は定着装置２０で定着されてフルカラー画像
が完成する。

【００２４】図２は本実施例のプリンタに搭載されてい
る現像ユニット７の斜視図である。この現像ユニット７
は、回転中心軸Ｏを中心に回転自在に設けられ、図示を
省略した駆動機構により矢印Ｃ方向に回転される。この
現像ユニット７の回転により、感光体ベルト１に対向す
る現像位置に各現像器８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋを移動さ
せることができる。また、各色のトナーが収容されたト
ナー容器としてのトナーカートリッジ２１Ｙ，２１Ｍ，
２１Ｃ，２１Ｋが、各現像器８Ｙ，８Ｍ，８Ｃ，８Ｋの
トナーホッパ部８１Ｙ，８１Ｍ，８１Ｃ，８１Ｋに連結
され、現像ユニット７の回転駆動によって現像器と一体
移動するようになっている。また、各トナーカートリッ
ジは、それぞれ独立して現像ユニット７から着脱できる
ようになっている。

【００２５】また、現像ユニット７の状態を検知する光
学検知装置としての反射型のフォトインタラプタ２２
が、現像ユニット７手前側のトナーホッパ部８１及びト
ナーカートリッジ２１の端面に設けられた後述の被検知
部に対向し、且つ上記回転中心軸Ｏから所定距離だけ離
れた位置に配設されている。このフォトインタラプタ２
２は、ＬＥＤ等からなる発光部と、フォトトランジスタ
等からなる受光部とにより構成され、上記トナーホッパ
部８１又はトナーカートリッジ２１に対して光を照射
し、そこからの反射光を検知することにより、トナーカ
ートリッジ２１の装着の有無検知、トナーカートリッジ
２１のトナーエンド検知、現像器８のホーム位置検知、
及び現像器８の交換時期検知を行っている。

【００２６】図３は上記反射型のフォトインタラプタ２
２で検知する複数の被検知部ＫＳ１〜ＫＳ４，ＹＳ１〜
ＹＳ４，ＭＳ１〜ＭＳ４，ＣＳ１〜ＣＳ４の位置を示し
ている。この複数の被検知部は、現像ユニット７の回転
中心軸Ｏに垂直なトナーホッパ部８１及びトナーカート
リッジ２１の側面の該回転中心軸０を中心とした同心円
Ｄに沿った異なる位置に設けられている。また、図中の
被検知部ＫＳ１，ＹＳ１，ＭＳ１，ＣＳ１はトナーカー
トリッジ２１の装着の有無検知用であり、被検知部ＫＳ
２，ＹＳ２，ＭＳ２，ＣＳ２はトナーカートリッジ２１
のトナーエンド検知用であり、被検知部ＫＳ３，ＹＳ
３，ＭＳ３，ＣＳ３は現像器８の交換時期検知用であ
り、被検知部ＫＳ４，ＹＳ４，ＭＳ４，ＣＳ４は現像器
８のホーム位置検知用である。

【００２７】上記トナーカートリッジ２１の手前側側面
は、黒塗装を施したり、表面粗し加工を施したりするこ
とによって光を反射しにくくなっているが、トナーカー
トリッジ２１の装着の有無検知用の被検知部ＫＳ１，Ｙ
Ｓ１，ＭＳ１，ＣＳ１の部分だけ、鏡面塗装を施した
り、表面粗し加工をしないことによって光を反射しやす
くなっている。そして、各トナーカートリッジ２１Ｙ，
２１Ｍ，２１Ｃ，２１Ｋの交換時の現像ユニット７の回
転位置で、それぞれ対応する被検知部ＫＳ１，ＹＳ１，
ＭＳ１，ＣＳ１が、フォトインタラプタ２２の検知位置
に対向するようになっている。

【００２８】図４は現像器のトナーホッパ部８１の斜視
図である。このトナーホッパ部８１はトナーカートリッ
ジ２１から供給されるトナーを受け入れるためのトナー
受け口８１ａと、手前側面にフォトインタラプタ２２の
入出力光が通る透明窓８１ｂと、内部に取り付けられた
該入力光を反射するための反射板８１ｃを備えている。
この透明窓８１ｂ及び反射板８１ｃにより上記トナーエ
ンド検知用の各被検知部ＫＳ２，ＹＳ２，ＭＳ２，ＣＳ
２を構成している。通常は、トナーホッパ部８１にトナ
ーが満たされているため、フォトインタラプタ２２から
の光は反射板８１ｃに届かず検知されないが、トナーが
なくなってくると次第に透明窓８１ｂと反射板８１ｃと
の間の光の障害物となるトナーがなくなってくるためフ
ォトインタラプタ２２は光を検知し、トナーエンドを検
知できる。

【００２９】図５はトナーカートリッジ２１の装着の説
明図であり、図６はトナーカートリッジ２１の着脱回数
計数機構の動作の説明図である。図５に示すように、ト
ナーカートリッジ２１はトナーホッパ部８１の上辺に沿
って装着される。そして、図６（ａ）に示すように、ト
ナーカートリッジ２１には、アームストッパ２３に支え
られたアーム２４が取り付けられている。このアーム２
４は軸２４ａを中心に揺動可能であり、反時計方向に付
勢されている。また、現像器８側には所定の形状の歯が
形成された可動部材としてのラチェット板２５が取り付
けられている。このラチェット板２５は、軸２５ａを中
心に回動自在に軸支されているが、逆転防止部材２６に
より、時計方向の回転が抑制されている。図６（ａ）〜
（ｃ）に示すトナーカートリッジ２１の矢印Ｅ方向の装
着動作の際には、ラチェット板２５の歯をアーム２４で
押すため、ラチェット板２５が反時計方向に所定角度だ
け回転する。一方、図６（ｄ）に示すトナーカートリッ
ジ２１の矢印Ｆ方向の取り外しの際には、アーム２４は
ラチェット板２５の歯に沿って上下動するが、ラチェッ
ト板２５は逆転防止部材２６により抑制されているため
回転しない。

【００３０】 上記現像器８の交換時期としては、およ
そトナーカートリッジを４回分使いきった時期なので、
図６（ｅ）に示すようにラチェット板２５がトナーカー
トリッジ２１の装着を４回行った以上は回転しないよう
に、ラチェット板２５の歯が形成されている。このラチ
ェット板２５の手前側面には、マーク２５ｂがプリント
されており、４回目のトナーカートリッジの交換のとき
にマーク２５ｂが上記現像器８の交換時期検知用の被検
知部ＫＳ３，ＹＳ３，ＭＳ３，ＣＳ３の位置に現れるよ
うになっている。また、このマーク２５ｂは銀色又は白
色で、それ以外のラチェット板２５の側面は黒色になっ
ている。従って、上記被検知部ＫＳ３，ＹＳ３，ＭＳ
３，ＣＳ３の位置をフォトインタラプタ２２で検知する
ことにより、現像器８の交換時期、すなわち現像器８が
寿命に達しているか否かを検知できる。本実施例では、
上記フォトインタラプタ２２がマーク２５ｂを検知した
時点で、現像器８の交換時期である旨を図示しない表示
装置に表示するように制御している。

【００３１】図７（ａ）〜（ｄ）は、それぞれ各色のト
ナーホッパ部８１に設けた現像器８のホーム位置検知用
の被検知部ＫＳ４，ＹＳ４，ＭＳ４，ＣＳ４のコードを
示している。図中のハッチングしている部分が反射状態
であり、他の白い部分が非反射状態であり、色ごとにコ
ードを変えて色情報を含むようにしている。例えば、黒
トナーの被検知部ＫＳ４の場合は全面が反射状態であ
り、シアントナーの被検知部ＣＳ４は全面のうち１カ所
非反射状態である。そして、例えば、角度θ４〜θ５の
間にわたってフォトインタラプタ２２が光の反射を検知
し続けた場合は被検知部ＫＳ４を検知したと判断する。
また、角度θ４〜θ５の間にわたってフォトインタラプ
タ２２が１カ所に非反射状態を検知した場合には、被検
知部ＣＳ４を検知したと判断する。

【００３２】また、プリンタの一連の画像形成シーケン
ス動作終了時の現像ユニット７の回転位置（図３の回転
位置）では、黒トナーのトナーカートリッジ２１Ｋの被
検知部ＫＳ１がフォトインタラプタ２２の検知位置に対
向するようになっているため、画像形成シーケンス動作
開始時には、常に黒トナーのトナーカートリッジ２１Ｋ
が装着されているかどうかを確認できる。

【００３３】また、現像ユニット７が図３の位置からθ
２−θ１だけ回転したときのフォトインタラプタ２２の
検知位置には、黒トナーのトナーカートリッジ２１Ｋの
トナーエンド検知用の被検知部ＫＳ２が対向する。更に
現像ユニット７をθ３−θ２だけ回転したときのフォト
インタラプタ２２の検知位置には、上記現像器８の交換
時期検知用の被検知部ＫＳ３が対向する。更に、現像ユ
ニット７がθ４−θ３だけ回転したときのフォトインタ
ラプタ２２の検知位置には、現像器８のホーム位置検知
用の被検知部ＫＳ４が対向する。この被検知部ＫＳ４で
はは色情報をコードとして有しているため、現像ユニッ
ト７を角度θ４からθ５まで回転させながらフォトイン
タラプタ２２で検知することにより、色情報コードを判
別することになる。

【００３４】図８は現像ユニット７の状態検知のフロー
チャートである。プリンタの電源立ち上げ時又はリセッ
ト時に状態検知をスタートし、ステップ１で現像ユニッ
ト７を時計方向に回転して黒現像器のＨ．Ｐ．を検知す
る。黒現像器のＨ．Ｐ．は、前述のように現像ユニット
７の回転角度θ４〜θ５の間に被検知部ＫＳ４を検知し
て判断する。次に、ステップ２〜５でシアン、マゼン
タ、イエロー、黒の各色の現像器８及びトナーカートリ
ッジ２１に関係した部分の状態検知を行う。そして、最
後のステップ６で現像ユニット７を角度θ５の位置から
θ１の位置まで戻して終了する。

【００３５】図９は各色での検知動作のフローチャート
である。なお、各色の検知位置関係はそれぞれ角度９０
度ずれているだけなので、以下の説明ではシアンに関す
る検知を例に挙げ、他の色に関する検知は同様とする。
まず、ステップ１で現像ユニット７を角度θ５〜θ６ま
で回転し、ステップ２で被検知部ＣＳ１を検知し、トナ
ーカートリッジ２１Ｃの装着の有無検知を行う。ここ
で、トナーカートリッジ２１Ｃの有無検知の結果、ＯＫ
ならば次の検知を行い、ＮＧであればステップ３でシア
ントナーカートリッジ２１Ｃ無しの表示を行う。

【００３６】次に、ステップ４で現像ユニット７を角度
θ１〜θ２に回転し、ステップ５で被検知部ＣＳ２を検
知し、トナーカートリッジ２１Ｃのトナーエンド検知を
行う。ここで、トナーエンド検知の結果、ＯＫならば次
の検知を行い、ＮＧであればステップ６でシアントナー
エンドの表示を行う。

【００３７】次に、ステップ７で現像ユニット７を角度
θ２〜θ３に回転し、ステップ８で被検知部ＣＳ３を検
知し、現像器８Ｃの交換時期を検出する寿命検知を行
う。ここで、現像器８Ｃの寿命検知の結果、ＯＫならば
次の検知を行い、ＮＧであればステップ９でシアン現像
器８Ｃの交換時期の表示を行う。

【００３８】次に、ステップ１０で現像ユニット７を角
度θ３からθ４まで回転し、ステップ１１で現像ユニッ
ト７を角度θ４〜θ５まで回転して被検知部ＣＳ４の色
情報コードを読み取って現像器８Ｃのホーム位置を検知
する。ここで、現像器８Ｃのホーム位置検知の結果、色
が合っているか否か、すなわちシアンであるか否かを判
断し、色が合っていれば終了し、合っていなければステ
ップ１３で現像器の誤挿入の表示を行って終了する。

【００３９】

【００４０】

【発明の効果】 請求項１の画像形成装置によれば、現像
ユニットを回転駆動することにより、複数の現像器のト
ナーホッパ部のそれぞれに設けた互いに異なる種類の検
知を行うための複数の異なる被検知部だけでなく、複数
のトナー容器のそれぞれに設けたトナー容器の装着の有
無検知用の被検知部を、光学的検知装置一つで検知でき
るので、上記各検知ごとに検知装置を設けた場合に比較
して、装置構成を簡便にし、装置の小型化及び低コスト
化を図ることができるという効果がある。

【００４１】

【００４２】 請求項２の画像形成装置によれば、上記
トナー容器の交換位置で、上記光学的検知装置の検知位
置と該トナー容器の装着の有無検知用の被検知部が対向
するため、各トナー容器の交換の際に、トナー容器の装
着の有無を確実に検知できるので、トナー容器を装着し
てから現像ユニットの所定の動作をさせた後にトナー容
器の装着の有無を検知するようなものに比較して、トナ
ー容器の装着時から現像ユニットの所定動作後までのト
ナー容器の装着忘れによるトナー飛散を未然に回避でき
るという効果がある。

【００４３】 請求項３の画像形成装置によれば、上記
トナー容器を交換するたびに、上記現像器に設けた着脱
回数計数機構の可動部材が所定の移動量だけ移動し、該
トナー容器の着脱回数が所定回数になったときに、上記
光学的検知装置で該可動部材に設けた現像器の交換時期
検知用の被検知部を検知するという簡便な構成で、現像
器の交換時期すなわち寿命を判断できるという効果があ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施例に係るプリンタの概略構成図。

【図２】同プリンタの現像ユニットの斜視図。

【図３】同現像ユニット側面の被検知部の説明図。

【図４】同現像ユニットの現像器の斜視図。

【図５】同現像ユニットへのトナーカートリッジの装着
の説明図。

【図６】（ａ）〜（ｅ）は同現像ユニットに設けたトナ
ーカートリッジの装着回数計数機構の動作の説明図。

【図７】（ａ）〜（ｄ）は同現像ユニットの各現像器の
ホーム位置検知用の被検知部の説明図。

【図８】同現像ユニット７の状態検知のフローチャー
ト。

【図９】各色での検知動作のフローチャート。

【符号の説明】

１ 感光体ベルト ４ 帯電ローラ ５ レーザ光学装置 ７ 現像ユニット ８ 現像器 ２１ トナーカートリッジ ２２ フォトインタラプタ ８１ トナーホッパ部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 藤城 宇貢 東京都大田区中馬込１丁目３番６号 株 式会社リコー内 (56)参考文献 特開 平６−317986（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−250514（ＪＰ，Ａ) 特開 平６−43706（ＪＰ，Ａ) 特開 昭60−260967（ＪＰ，Ａ) 特開 昭61−95370（ＪＰ，Ａ) 特開 昭63−237068（ＪＰ，Ａ) 実開 平４−133266（ＪＰ，Ｕ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 15/01 - 15/01 117 G03G 15/08 - 15/095 G03G 15/00 550 G03G 21/16 - 21/18

Claims (3)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】像担持体と、該像担持体に潜像を形成する
   潜像形成手段と、互いに異なる現像剤を用いる複数の現
   像器が回転中心軸の周りに配置され、各現像器を該像担
   持体と対向する現像位置に移動させて該潜像を顕像化す
   る回転型の現像ユニットと、該現像ユニットの対応する
   現像器のトナーホッパ部に補給するトナーを収容し、該
   対応する現像器と一体移動する着脱自在の複数のトナー
   容器とを備えた画像形成装置において、 該複数の現像器のトナーホッパ部のそれぞれが、互いに
   異なる種類の検知を行うための複数の異なる被検知部を
   有するとともに、該複数のトナー容器のそれぞれが、ト
   ナー容器の装着の有無検知用の被検知部を有し、 該複数のトナーホッパ部における被検知部と該複数のト
   ナー容器における被検知部とを、該現像ユニットの回転
   中心軸を中心とした同心円に沿った異なる位置に設け、 該被検知部に対して光を発する発光部と該被検知部から
   の透過光又は反射光を受ける受光部とを有する光学的検
   知装置を、該現像ユニットの回転駆動によって各被検知
   部が通過する同心円の通過軌跡上の検知位置に対向する
   ように固定配置したことを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】上記トナー容器の交換位置で、上記光学的
   検知装置の検知位置と上記トナー容器の装着の有無検知
   用の被検知部とが対向することを特徴とする請求項１の
   画像形成装置。
3. 【請求項３】上記各トナーホッパ部における複数の被検
   知部の一つが、各現像器の交換時期の検知を行うための
   被検知部であり、 上記トナー容器の１回の着脱動作に伴って可動部材が所
   定の移動量だけ移動する着脱回数計数機構を該現像器に
   設け、 該トナー容器の着脱回数が所定回数になったときにのみ
   上記光学的検知装置の検知位置に対向するように、該交
   換時期検知用の被検知部を該可動部材に設けたことを特
   徴とする請求項１の画像形成装置。