JP3501913B2

JP3501913B2 - プリンタおよびネットワーク・プリンタシステム

Info

Publication number: JP3501913B2
Application number: JP35502196A
Authority: JP
Inventors: 直樹太田
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1996-12-20
Filing date: 1996-12-20
Publication date: 2004-03-02
Anticipated expiration: 2016-12-20
Also published as: JPH10187370A

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、ＬＡＮその他の
ネットワークに接続して使用するネットワーク・プリン
タに係り、特に、電子メールを利用して端末からネット
ワーク・プリンタに印刷を実行させることができるネッ
トワーク・プリンタシステムに関する。また、インター
ネットにも使用可能なネットワーク・プリンタシステム
に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来から、電子メールを用いて共用のプ
リンタ装置を動作させるプリンタシステム、すなわち、
プリンタ共用方式は公知である（例えば特開平５−２５
４１号公報）。この従来の技術では、電子メール機構を
利用して、電子メールによって印刷依頼を行い、プログ
ラムを起動して印刷を実行することにより、他のネット
ワーク上のプリンタ装置の利用を可能にしている。

【０００３】また、ＳＭＴＰ（Simple Mail Transfer P
rotocol）を使用してメールを扱うことも行われてい
る。ＳＭＴＰで扱われるメールには、必ずヘッダ部分と
メッセージ本体があり、ヘッダ部分には宛先、差出人、
複写配布、標題といった情報が含まれている。ＳＭＴＰ
のヘッダ部分の形式については、ＲＦＣ８２２に規定さ
れているが、メッセージ本体の形式は規定されていな
い。したがって、どのような文字コードでもよいが、相
手の使用機種が分からない場合には、ＡＳＣＩＩ（Amer
ican Standard Cord for Information Interchange：情
報交換用アメリカ標準コード）の英数字と一部の特殊文
字だけを用いる方が好ましい。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところで、従来のネッ
トワーク・プリンタシステムでは、異なるネットワーク
上のネットワーク・プリンタによって印刷を行う場合、
ファイア・ウォールなどがあるため、ネットワーク上の
セキュリティの問題等から異なるネットワーク・プリン
タには印刷できないという制約があった。また、複数の
ネットワーク・プリンタに対して同報印刷を行うことは
不可能であるため、複数のネットワーク・プリンタに印
刷を行う場合、例えば３台のネットワーク・プリンタに
印刷を行う場合には、３回分の印刷データをスプールす
る時間が必要であり、その間は端末が開放されず、しか
も、ユーザは複数回、同様のオペレーションを行う必要
があった。さらに、操作対象である印刷を行いたいネッ
トワーク・プリンタに何らかの不具合があって印刷不可
能となった場合には、それに対応する方法がなかった。

【０００５】この発明では、複数のネットワーク・プリ
ンタに印刷を行う場合、例えば３台のネットワーク・プ
リンタに印刷を行う場合に、印刷データ（プリントデー
タ）を１回スプールするのに必要な時間だけで、同報送
信が行えるようにすることを課題とする。さらに、ネッ
トワーク上に接続された複数のネットワーク・プリンタ
の一部が、何らかの原因で使用不可となったとき、印刷
可能な他のネットワーク・プリンタへプリントデータを
転送して印刷が行えるようにすることを課題とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】請求項１の発明では、電
子メール通信手段 (24) ，メールサーバ(25)，該メールサ
ーバが前記電子メール通信手段を介して受信した電子メ
ール形式データをプリントデータに変換するデータ変換
部 (22) 、および、プリントデータを印刷する印刷処理部
(21) 、を備えるプリンタ (2)において、前記メールサー
バが、自己宛てかつ他の宛先の電子メールを受信する
と、該電子メールを前記電子メール通信手段を介して該
他の宛先に転送し、受信した電子メールを前記データ変
換部および印刷処理部を用いて印刷するようにしている
( 図 8)。なお、理解を容易にするために、カッコ内に
は、図面に示し後述する実施態様の対応要素又は対応事
項の記号を、例示として参考までに付記した。以下も同
様である。

【０００７】請求項２の発明では、請求項１のプリンタ
において、印刷可否を検出する手段(26) および印刷不可
時の転送先のメールアドレスが設定された設定ファイル
を備え、印刷不可が検出されると前記メールサーバが、
印刷不可となった電子メール形式データを前記メールア
ドレスに転送するようにしている( 図 9)。

【０００８】請求項３の発明では、ネットワーク・プリ
ンタシステム ( 図 6) を、ネットワークに接続された電子
メール通信手段，該電子メール通信手段を介して受信し
た電子メール形式データをプリントデータに変換するデ
ータ変換部、および、プリントデータを印刷する印刷処
理部、を備えるプリンタ(3) ；および、前記ネットワー
クに接続され、前記プリンタ宛てかつ他の宛先の電子メ
ールを受信すると、該電子メールを前記プリンタに送信
しかつ該他の宛先に転送するメールサーバ(5) ；を含む
ものとしている。

【０００９】

【発明の実施の形態】この発明のプリンタおよびネット
ワーク・プリンタシステムについて、図面を参照しなが
ら、実施の形態を詳細に説明する。最初に、全ての実施
の形態に共通する構成と動作について説明する。端末に
おいてアプリケーションで作成した文書を印刷すると、
プリンタドライバが印刷データを例えばポストスクリプ
ト形式のデータに変換する。このデータを、端末のデー
タ変換部において電子メールのメッセージ本体に挿入
し、ヘッダ部分のＭＩＭＥ記述にこのメッセージ本体は
ポストスクリプト形式のデータであることを示し、電子
メールとしてネットワーク・プリンタへ送信する。この
電子メールを受信したネットワーク・プリンタは、ヘッ
ダ部分のＭＩＭＥ記述からこのメッセージ本体はポスト
スクリプト形式のデータであることを判断し、ネットワ
ーク・プリンタ内のデータ変換部においてメッセージ本
体を取り出し、ポストスクリプト形式のデータとして印
刷処理を行う。

【００１０】図１は、この発明のプリンタを用いたネッ
トワーク・プリンタシステムについて、その要部構成の
第１例を示すシステムの概念図である。図において、１
は端末、２は第１のネットワーク・プリンタ、３は第２
のネットワーク・プリンタ、４はローカルエリア・ネッ
トワーク、ＳＭＴＰはローカルエリア・ネットワーク４
上に設けられたＳＭＴＰ（SimpleMail Transfer Protoc
ol）を示す。

【００１１】この図１に示したネットワーク・プリンタ
システムは、１つのローカルエリア・ネットワーク４上
に、１つの端末１と、２つのプリンタ、すなわち、第１
のネットワーク・プリンタ２と第２のネットワーク・プ
リンタ３とが接続されている場合で、ローカルエリア・
ネットワーク４上で電子メールを送受する機能として、
破線で示したようなＳＭＴＰを有している。そして、端
末１と、第１のネットワーク・プリンタ２および第２の
ネットワーク・プリンタ３は、それぞれメールアドレス
を有しており、端末１と各プリンタ２，３は相互に電子
メールの交換が可能に構成されている。この図１の端末
１と、第１のネットワーク・プリンタ２または第２のネ
ットワーク・プリンタ３は、次のような構成である。

【００１２】図２は、図１に示した端末１について、そ
の要部構成の一例を示す機能ブロック図である。図にお
いて、１１はアプリケーション部、１２はデータ変換
部、１３はネットワークＩ／Ｆ部を示す。端末１は、こ
の図２に示すように、アプリケーション部１１と、デー
タ変換部１２と、ネットワークＩ／Ｆ部１３とから構成
されている。

【００１３】アプリケーション部１１は、第１のネット
ワーク・プリンタ２または第２のネットワーク・プリン
タ３で印刷するための印刷データを作成する機能を有し
ており、例えばワープロ（ワードプロセッサ）などであ
る。データ変換部１２は、印刷データを電子メールのメ
ッセージ本体に挿入したり、逆に、電子メールのメッセ
ージ本体から印刷データを取り出す機能を有しており、
主として印刷データを電子メール形式のデータに変換す
る。ネットワークＩ／Ｆ部１３は、ローカルエリア・ネ
ットワーク４を介して電子メールを送受信するＳＭＴＰ
機能を有するインターフェース回路である。

【００１４】図３は、第１のネットワーク・プリンタ２
について、その要部構成の一例を示す機能ブロック図で
ある。図において、２１は印刷処理部、２２は印刷デー
タ／電子メール形式データ変換部、２３はメールボック
ス部、２４はネットワークＩ／Ｆ部、２５はメールサー
バ部、２６はステータス検出部を示す。

【００１５】第１のネットワーク・プリンタ２は、この
図３に示すように、印刷処理部２１、データ変換部２
２、メールボックス部２３、ネットワークＩ／Ｆ部２
４、メールサーバ部２５およびステータス検出部２６か
ら構成されている。印刷処理部２１は、印刷データを印
刷するための印刷機能を有するプリンタ部である。デー
タ変換部２２は、先の図２のデータ変換部１２と同様
に、印刷データを電子メールのメッセージ本体に挿入し
たり、逆に、電子メールのメッセージ本体から印刷デー
タを取り出す機能を有しており、電子メール形式のデー
タを印刷データに変換する。メールボックス部２３は、
受信した電子メールをスプールする機能を有している。
ネットワークＩ／Ｆ部２４は、先の図２のネットワーク
Ｉ／Ｆ部１３と同様に、ローカルエリア・ネットワーク
４を介して電子メールを送受信するＳＭＴＰ機能を有す
るインターフェース回路である。

【００１６】メールサーバ部２５は、ＩＰアドレスとホ
スト名のマッピングや、メールボックス部２３を管理す
る機能を有している。ステータス検出部２６は、ローカ
ルエリア・ネットワーク４のステータス、例えば印刷が
可能かどうかなどのステータスを検出する機能を有して
いる。このステータス検出部２６は、請求項３の発明で
使用される。なお、以上は第１のネットワーク・プリン
タ２の構成であるが、第２のネットワーク・プリンタ３
も同様の構成で、同等の機能を有している。次に、この
図１のネットワーク・プリンタシステムについて、電子
メールによるデータ印刷時の動作を説明する。

【００１７】ユーザは、まず、図１のネットワーク・プ
リンタシステムで、端末１のアプリケーション部１１に
より、あるアプリケーション、例えばワープロソフトな
どを利用して印刷データを作成する。その後、端末１か
ら印刷要求を行う。図２の端末１では、作成された印刷
データを、データ変換部１２において電子メールのメッ
セージに挿入し、ヘッダ部分の宛先にネットワーク（図
１の４）上の第１のネットワーク・プリンタ２を指定し
て印刷データを電子メール形式のデータに変換する。こ
の電子メール形式に変換された印刷データを端末１から
第１のネットワーク・プリンタ２に対して電子メール形
式で送信する。

【００１８】このようにして端末１から送信された電子
メールは、図３に示した第１のネットワーク・プリンタ
２内のネットワークＩ／Ｆ部２４によって受信される。
第１のネットワーク・プリンタ２では、メールサーバ部
２５によって、自分宛の電子メールであるかどうかチェ
ックする。そして、自分宛の電子メールであることを判
断すると、メールボックス部２３に電子メールをスプー
ルする。その後、データ変換部２２において、受信した
電子メールのメッセージ本体から印刷データを取り出
し、印刷処理部２１へ出力して印刷する。以上に述べた
印刷時のＳＭＴＰによる通信手順を、フローチャートに
よって説明する。

【００１９】図４は、端末１と第１のネットワーク・プ
リンタ２との間のＳＭＴＰによる通信手順を示す図であ
る。図において、左側は端末１、右側は第１のネットワ
ーク・プリンタ２を示す。

【００２０】ユーザが、印刷データを作成して印刷要求
を行うと、この図４に示すように、端末１から第１のネ
ットワーク・プリンタ２にコネクション要求（Ｈｅｌ
ｏ）が送出される。この要求に対して、第１のネットワ
ーク・プリンタ２からは、端末１にコネクション要求応
答（２５０ＯＫ）を返送する。その後、端末１から第
１のネットワーク・プリンタ２に送信元指定（Mail fro
m：＜ａａａ＠ｚｚｚ．ｃｏ．ｊｐ＞）を送出すると、
第１のネットワーク・プリンタ２から端末１には、送信
元指定応答（２５０ＯＫ）が返送される。さらに、端
末１から第１のネットワーク・プリンタ２に対して、メ
ッセージ本体（Data）を送出すると、第１のネットワー
ク・プリンタ２から端末１にメッセージ本体応答（３５
４ＯＫ）が返送される。このメッセージ本体（Data）の
送信と、メッセージ本体応答（３５４ＯＫ）の返送と
は、メッセージ本体の送信が終了するまで繰り返えされ
る。そして、端末１から第１のネットワーク・プリンタ
２に対して、コネクション終了要求（Quit）が送出され
ると、第１のネットワーク・プリンタ２から端末１に対
し、コネクション終了応答（２５０ＯＫ）が返送され
て、電子メールの送信が完了する。以上のような通信手
順によって、端末１から第１のネットワーク・プリンタ
２への印刷データの送信が実行される。

【００２１】図５は、印刷時の主要な処理の流れを示す
フローチャートである。図において、左側は端末１、右
側は第１のネットワーク・プリンタ２を示す。端末１に
おいて、ユーザがアプリケーション部１１において、例
えばワープロソフトなどにより印刷データを作成する。
そして、データ変換部１２において、印刷データを電子
メール形式のデータに変換する。その後、先の図４に示
したＳＭＴＰによる通信手順によって、電子メールを送
信する。第１のネットワーク・プリンタ２では、電子メ
ールの受信が終了すると、設定ファイルによる判断を行
う。そして、データをスプールする。その後、受信した
電子メール、すなわち、電子メール形式のデータを印刷
データに変換し、印刷動作を実行する。以上のように、
端末１に、アプリケーションからの印刷データを電子メ
ール形式に変換する手段を設けることによって、ＳＭＴ
Ｐを使用して端末１からネットワーク・プリンタ２に対
して印刷を行うことが可能になる。

【００２２】図６は、この発明のネットワーク・プリン
タシステムについて、その要部構成の第２例を示すシス
テムの概念図である。先の第１例では、１つのローカル
エリア・ネットワーク上に、１つの端末１と１つのネッ
トワーク・プリンタ、例えば第１のネットワーク・プリ
ンタ２とが接続されており、端末１で作成した印刷デー
タを電子メールとして第１のネットワーク・プリンタ２
に対して送信し、第１のネットワーク・プリンタ２で印
刷する。この第２例は、２つの異なるローカルエリア・
ネットワーク（例えばＡ，Ｂ）が存在し、これらが例え
ばルータや公衆回線などで接続されている場合である。
そして、一方のローカルエリア・ネットワーク上に、１
つの端末１とメールサーバが接続され、他方のローカル
エリア・ネットワーク上に接続されているネットワーク
・プリンタに対して電子メールによる送信を行って、印
刷する。図６における符号は図１と同様であり、５はメ
ールサーバ、６は公衆回線、７は第３のネットワーク・
プリンタ、Ａは第１のローカルエリア・ネットワーク、
Ｂは第２のローカルエリア・ネットワークを示す。

【００２３】この第２例では、設定ファイルによる判断
を、端末１が接続されているローカルエリア・ネットワ
ークを管理するメールサーバ５が行う点に特徴を有して
いる。図６に示すように、第１と第２のローカルエリア
・ネットワークＡ，Ｂ（以下には、第１と第２のネット
ワークＡ，Ｂのように略称する）があり、一方の第１の
ネットワークＡ上には、端末１と、この端末１を管理す
るメールサーバ５とが接続されており、他方の第２のネ
ットワークＢ上には、第３のネットワーク・プリンタ７
が接続されている。そして、第１のネットワークＡと第
２のネットワークＢとが、公衆回線６を介して相互に接
続されている。この図６のネットワーク・プリンタシス
テムにおいて、第１のネットワークＡ上の端末１から、
ネットワークである第２のネットワークＢ上の第３のネ
ットワーク・プリンタ７で印刷を行う場合の動作を説明
する。なお、第３のネットワーク・プリンタ７は、第１
のネットワーク・プリンタ２や第２のネットワーク・プ
リンタ３と同様の構成で、同等の機能を有している。

【００２４】この図６の場合には、先の図４に関連して
説明したＳＭＴＰによる通信手順によって、端末１から
電子メールを送信すると、印刷データが電子メール形式
に変換されたデータ、すなわち、電子メールは、端末１
が接続されている第１のネットワークＡを管理するメー
ルサーバ５が受信する。そして、このメールサーバ５内
の設定ファイルから、第２のネットワークＢ上の第３の
ネットワーク・プリンタ７宛の電子メールと判断し、Ｓ
ＭＴＰを使用して第１のネットワークＡ上のメールサー
バ５から、第２のネットワークＢ上の第３のネットワー
ク・プリンタ７へ端末１からの電子メールを転送する。
このようにして、端末１から送信された電子メールを、
第３のネットワーク・プリンタ７が受信して、印刷処理
を行う。

【００２５】図７は、第２例のネットワーク・プリンタ
システムにおける印刷時の主要な処理の流れを示すフロ
ーチャートである。図において、左側は端末１、中央は
メールサーバ５、右側は第３のネットワーク・プリンタ
７を示す。この図７と先の図４とを対比すれば明らかな
ように、左側に示した端末１の動作については、図７と
図４とは同じであり、印刷データの作成、データ変換、
ＳＭＴＰによる電子メールの送信が、順次行われる。

【００２６】しかし、図７では、中央に示したように、
送信された電子メールを、第１のネットワークＡを管理
するメールサーバ５が受信し、設定ファイルによる判断
を行い、第２のネットワークＢ上の第３のネットワーク
・プリンタ７宛の電子メールと判断すると、第３のネッ
トワーク・プリンタ７に対してＳＭＴＰによる電子メー
ルの送信を行う。第３のネットワーク・プリンタ７で
は、電子メールを受信すると、先の図４と同様に、デー
タをスプールした後、受信した電子メール形式のデータ
を印刷データに変換して印刷処理を実行する。

【００２７】第１の実施の形態この第１の実施の形態は、同時に複数のネットワーク・
プリンタを指定することによって、同報印刷を行う態様
である。システム構成としては、図１のように、１つの
ローカルエリア・ネットワーク４上に、１つの端末１
と、同等の機能を有する第１のネットワーク・プリンタ
２と第２のネットワーク・プリンタ３の２つのプリンタ
が接続されている場合（請求項１）と、図６のように、
公衆回線６などで接続された異なる２つのローカルエリ
ア・ネットワークＡ，Ｂが存在し、一方の例えば第１の
ネットワークＡ上には、端末１と、この端末１側の第１
のネットワークＡを管理するメールサーバ５とが接続さ
れており、他方の第２のネットワークＢ上には、第３の
ネットワーク・プリンタ７が接続されている場合（請求
項３）とがある。

【００２８】最初に、図１に示したネットワーク・プリ
ンタシステムの場合（請求項１）について説明する。ロ
ーカルエリア・ネットワーク４上に存在する第１のネッ
トワーク・プリンタ２と、第２のネットワーク・プリン
タ３とは、同等の機能を備えたネットワーク・プリンタ
である。そして、これら２つの第１と第２のネットワー
ク・プリンタ２，３は、相互にＳＭＴＰによって電子メ
ールの交換が可能である。また、端末１は、通常、第１
のネットワーク・プリンタ２のメールサーバ機能を使用
して電子メールを送信する。まず、端末１上において、
ユーザがアプリケーション部１１のあるアプリケーショ
ンにより、例えばワープロソフトなどから印刷要求を行
う。次に、この印刷データを端末１内で電子メールのメ
ッセージ本体に挿入し、ヘッダ部分の宛先にネットワー
ク４上の第１のネットワーク・プリンタ２と第２のネッ
トワーク・プリンタ３を指定する。そして、第１のネッ
トワーク・プリンタ２と第２のネットワーク・プリンタ
３に対して、電子メール形式で印刷データを同報送信す
る。

【００２９】この同報された電子メールを第１のネット
ワーク・プリンタ２のメールサーバ部２５が受信し、ヘ
ッダの宛先部分から自分宛のメールであること、および
第２のネットワーク・プリンタ３宛のメールであること
を判断する。第１のネットワーク・プリンタ２では、端
末１から送信された電子メールが第２のネットワーク・
プリンタ３宛の電子メールでもあるので、第１のネット
ワーク・プリンタ２は、ＳＭＴＰを使用して第２のネッ
トワーク・プリンタ３へ端末１から受信した電子メール
を転送する。その後、第１と第２のネットワーク・プリ
ンタ２，３は、それぞれ受信した自分宛のメールを処理
し、印刷を行う。

【００３０】図８は、印刷時の主要な処理の流れを示す
フローチャートである。図において、左側は端末１、中
央は第１のネットワーク・プリンタ２、右側は第２のネ
ットワーク・プリンタ３を示す。この図８には、端末１
からの同報送信によって、第１のネットワーク・プリン
タ２と第２のネットワーク・プリンタ３に印刷する場合
を示している。この図８と先の図４とを対比すれば明ら
かなように、左側に示した端末１の動作については、図
８と図４とは同じであり、印刷データの作成、データ変
換、ＳＭＴＰによる電子メールの送信が、順次行われ
る。

【００３１】第１のネットワーク・プリンタ２は、図８
の中央に示したように、電子メールを受信すると、設定
ファイルによる判断を行う。そして、端末１から送信さ
れた電子メールが第２のネットワーク・プリンタ３宛の
電子メールでもあると判断すると、第２のネットワーク
・プリンタ３に対してＳＭＴＰによる電子メールの送信
を行う。その後、第１のネットワーク・プリンタ２で
は、先の図４と同様に、データをスプールした後、受信
した電子メール形式のデータを印刷データに変換して印
刷処理を実行する。第２のネットワーク・プリンタ３で
も、先の図４と同様に、電子メールを受信すると、デー
タをスプールした後、受信した電子メール形式のデータ
を印刷データに変換して印刷動作を実行する。端末１内
のデータ変換部１２が、印刷データを電子メールのメッ
セージ本体に挿入したり、逆に、電子メールのメッセー
ジ本体から印刷データを取り出す機能を有しており、主
として印刷データを電子メール形式のデータに変換する
ので、ヘッダの宛先部分に、複数のネットワーク・プリ
ンタを指定すれば、同報送信が可能になる。

【００３２】以上の同報送信は、図１に示したネットワ
ーク・プリンタシステムの場合（請求項１ )である。こ
の同報印刷は、先の図６に示したネットワーク・プリン
タシステムについても、実施することができる（請求項
３）。すなわち、端末１と、この端末１と第１のネット
ワークＡを管理するメールサーバ５と第１のネットワー
ク・プリンタ２とが、同じ第１のネットワークＡに接続
され、第３のネットワーク・プリンタ７は、第２のネッ
トワークＢにそれぞれ接続されており、第１のネットワ
ークＡと第２のネットワークＢは、例えばルータや公衆
回線６などで接続されているとする。このような、異な
る２つの第１と第２のネットワークＡ，Ｂにそれぞれ接
続されている第１と第３のネットワーク・プリンタ２，
７に同報印刷を行うことも可能である。

【００３３】なお、先の図６に関連して説明したよう
に、メールサーバ機能は、第１のネットワークＡを管理
するメールサーバ５が備えているので、第１のネットワ
ーク・プリンタ２のメールサーバ機能は使用しない。こ
の場合のフローチャートも、先の図８と基本的に同様で
あり、右側の第２のネットワーク・プリンタ３の代り
に、第３のネットワーク・プリンタ７とする点が異なる
だけである。この第２例による特有の効果として、通常
のファクシミリ装置を使用しての同報送信サービスなど
にも適用することができる。すなわち、この第２例によ
る構成を採用すれば、インターネットを利用して同報送
信が可能になるので、従来のファクシミリ装置で使用し
ていた公衆回線にかかる利用料金コストを削減できる。

【００３４】第２の実施の形態この第２の実施の形態は、請求項２の発明に対応してい
る。先の第１の実施の形態では、同報印刷の場合につい
て説明した。この同報印刷に際しては、第１のネットワ
ーク・プリンタ２がＳＭＴＰを使用して電子メールの送
受信を行った。この第２の実施の形態は、第１のネット
ワーク・プリンタ２がＳＭＴＰを使用して電子メールの
送受信を行うに際して、印刷不可能となった場合であ
る。そのとき、第１のネットワーク・プリンタ２の設定
ファイルには、印刷不可能時の転送先として第２のネッ
トワーク・プリンタ３のメールアドレスが設定されてい
る。また、第１のネットワーク・プリンタ２内には、こ
の第１のネットワーク・プリンタ２のステータス（例え
ば印刷可能かどうかなど）を検出するために、ステータ
ス検出部２６を備えており、第１のネットワーク・プリ
ンタ２は、自己のステータスを監視することが可能な構
成である。

【００３５】図９は、請求項２に係るプリンタを用いる
ネットワーク・プリンタシステムについて、印刷時の主
要な処理の流れを示すフローチャートである。図におい
て、左側は端末１、中央は第１のネットワーク・プリン
タ２、右側は第２のネットワーク・プリンタ３を示す。
この図９には、端末１から第１のネットワーク・プリン
タ２に印刷データを送信したが印刷不可能なため、他の
第２のネットワーク・プリンタ３に転送する場合を示し
ている。この図９と先の図８とを対比すれば明らかなよ
うに、左側に示した端末１の動作については、図９と図
８とは同じであり、印刷データの作成、データ変換、Ｓ
ＭＴＰによる電子メールの送信が、順次行われる。すな
わち、先の第３の実施の形態で説明した方法によって、
端末１から電子メール形式で印刷データが第１のネット
ワーク・プリンタ２へ送信される。図９の中央に示すよ
うに、第１のネットワーク・プリンタ２は、まずネット
ワークＩ／Ｆ部２４によって端末１からの電子メールを
受信する。その後、第１のネットワーク・プリンタ２
は、メールサーバ部２５により自分宛の電子メールであ
ることを判断するが、このとき、ステータス検出部２６
において、第１のネットワーク・プリンタ２は、自己の
印刷可不可の機能について判断する。

【００３６】そして、印刷不可能であると判断すると、
第１のネットワーク・プリンタ２内の設定ファイルによ
り、第１のネットワーク・プリンタ２が印刷不可能であ
った場合の対応処理から、電子メール形式になった印刷
データを第２のネットワーク・プリンタ３へ転送する。
このようにして転送された印刷データを第２のネットワ
ーク・プリンタ３が受信し、先の第１や第３の実施の形
態で説明したのと同様の印刷処理を行う。したがって、
ユーザが印刷しようとした第１のネットワーク・プリン
タ２に何らかの不具合があって印刷不可能となった場合
でも、接続可能なネットワーク上で印刷が可能である他
のネットワーク・プリンタ、例えば第２のネットワーク
・プリンタ３へ印刷データを送信して印刷することがで
きる。

【００３７】

【発明の効果】請求項１，３のプリンタあるいはネット
ワーク・プリンタシステムでは、出力したいネットワー
ク・プリンタを同時に複数指定することが可能になり、
複数のネットワーク・プリンタに対して同報印刷が行え
る。また、端末が接続するメールサーバへ１回の電子メ
ールをスプールする時間だけが必要であり、通常、複数
のネットワーク・プリンタへ印刷する従来の場合に比べ
て、端末の開放される時間を早くすることができると共
に、ユーザが１回のオペレーションを行うだけで、複数
のネットワーク・プリンタに対する同報印刷が可能にな
る。

【００３８】請求項２のプリンタでは、印刷しようとし
た本来のネットワーク・プリンタに何らかの不具合があ
って印刷不可能となった場合でも、同じネットワーク上
に接続されている他の印刷可能なネットワーク・プリン
タへ印刷データを転送することによって印刷を行うこと
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明のプリンタを用いるネットワーク・
プリンタシステムについて、その要部構成の第１例を示
すシステムの概念図である。

【図２】図１に示した端末１について、その要部構成
の一例を示す機能ブロック図である。

【図３】図１に示した第１のネットワーク・プリンタ
２について、その要部構成の一例を示す機能ブロック図
である。

【図４】図１に示した端末１と第１のネットワーク・
プリンタ２との間のＳＭＴＰによる通信手順を示す図で
ある。

【図５】図１に示したネットワーク・プリンタシステ
ムにおける印刷時の主要な処理の流れを示すフローチャ
ートである。

【図６】この発明のネットワーク・プリンタシステム
について、その要部構成の第２例を示すシステムの概念
図である。

【図７】図６に示したネットワーク・プリンタシステ
ムにおける印刷時の主要な処理の流れを示すフローチャ
ートである。

【図８】本発明の第１の実施の形態における印刷時の
主要な処理の流れを示すフローチャートである。

【図９】本発明の第２の実施の形態における印刷時の
主要な処理の流れを示すフローチャートである。

【符号の説明】

１端末２第１のネットワーク・プリンタ３第２のネットワーク・プリンタ４ローカルエリア・ネットワーク１１アプリケーション部１２データ変換部１３ネットワークＩ／Ｆ部２１印刷処理部２２印刷データ／電子メール形式データ変換部２３メールボックス部２４ネットワークＩ／Ｆ部２５メールサーバ部２６ステータス検出部

Claims

(57)【特許請求の範囲】

【請求項１】電子メール通信手段，メールサーバ，該メ
ールサーバが前記電子メール通信手段を介して受信した
電子メール形式データをプリントデータに変換するデー
タ変換部、および、プリントデータを印刷する印刷処理
部、を備えるプリンタにおいて、前記メールサーバが、自己宛てかつ他の宛先の電子メー
ルを受信すると、該電子メールを前記電子メール通信手
段を介して該他の宛先に転送し、受信した電子メールを
前記データ変換部および印刷処理部を用いて印刷する、
ことを特徴とするプリンタ。
【請求項２】前記プリンタは、印刷可否を検出する手段
および印刷不可時の転送先のメールアドレスが設定され
た設定ファイルを備え、印刷不可が検出されると前記メ
ールサーバが、印刷不可となった電子メール形式データ
を前記メールアドレスに転送する、請求項１に記載のプ
リンタ。
【請求項３】ネットワークに接続された電子メール通信
手段，該電子メール通信手段を介して受信した電子メー
ル形式データをプリントデータに変換するデータ変換
部、および、プリントデータを印刷する印刷処理部、を
備えるプリンタ；および、前記ネットワークに接続され、前記プリンタ宛てかつ他
の宛先の電子メールを受信すると、該電子メールを前記
プリンタに送信しかつ該他の宛先に転送するメールサー
バ；を含むネットワーク・プリンタシステム。