JP3245425B2 - 広告等のメッセージを端末装置の利用者へ配信する通信システム - Google Patents

広告等のメッセージを端末装置の利用者へ配信する通信システム

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JP3245425B2
JP3245425B2 JP53079197A JP53079197A JP3245425B2 JP 3245425 B2 JP3245425 B2 JP 3245425B2 JP 53079197 A JP53079197 A JP 53079197A JP 53079197 A JP53079197 A JP 53079197A JP 3245425 B2 JP3245425 B2 JP 3245425B2
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雄一朗 筒井
信之 藤田
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Description

【発明の詳細な説明】 技術分野 本発明は、インターネット等の通信網から利用者に適
したメッセージを検索して利用者に提供する通信システ
ムに関する。また本出願は、下記５件の日本出願に関連
する。文献の参照による組み込みが認められる指定国に
ついては、下記の出願に記載された内容を参照により本
出願に組み込み、本出願の記載の一部とする。
1. 特願平８−9521 出願日平成８年１月23日 2. 特願平８−67278 出願日平成８年月28日 3. 特願平８−139689 出願日平成８年５月10日 4. 特願平８−139690 出願日平成８年５月10日 5. 特願平８−163679 出願日平成８年６月 5日 インターネット等の通信サービスの利用者は、プロバ
イダが提供するホストコンピュータ（情報提供装置と呼
ぶ）を介してインターネット内の多様なホストコンピュ
ータと通信することができる。インターネットに接続さ
れた端末には、利用者の操作に基づいて指定されたホー
ムページ等の画像が読み出されて表示される。
この様なインターネット等の通信サービスにおいて
は、近年多くの仮想店舗が形成されており、利用者はイ
ンターネットを介した通信販売により商品またはサービ
スを購入することができる。プログラムやデータ等の商
品をインターネットを介して購入することもできる。こ
れらの商品又はサービスの代金は、クレジットカードの
番号および有効期限をインターネット上で送信すること
により支払うことが出来る。
更に、上記の通信網上で販売される商品又はサービス
の広告、および前記通信網とは独立して通常の店舗によ
り販売される商品又はサービスの広告が、近年、しばし
ば通信サービス上で提供されている。例えば、インター
ネット上のホームページの検索エンジンであるYahoo
（商標）のホームページ中にも、横長の広告が埋め込ま
れている。
また、上記の広告および支払システムを用いて商品又
はサービスを効率よく販売するために、商品またはサー
ビスを販売している仮想店舗等のホームページに対する
利用者からのアクセス回数を計数する計数システムが用
いられている。本システムを用いることにより広告の提
供者は、いずれのホームページが高い広告効果を有する
かを、前記計数回数によってある程度推測することが出
来る。
背景技術 しかしながら従来の計数システムにおいては、広告を
端末装置に表示させたときに利用者が端末装置を見てい
るか否かが分からないので、広告を利用者に提供した回
数を正しく計数することが出来ない。特に、ある程度長
い機関に渡って動画等の広告を表示させた場合には、途
中から利用者が広告を見ていない可能性が高まる。
また、インターネット等の通信サービスで提供される
情報の種類が増加するに従って、利用者が自分に適した
情報または関心のある商品及びサービスの広告を発見す
ることが困難になりつつある。また、インターネット等
のサービスを利用する利用者も多様化しているので、情
報の提供者がその情報に適した利用者に情報を届けるこ
とも困難になりつつある。
また、通信サービスには多くの人がアクセスすること
が出来るので、商品又はサービスの代金を支払うために
クレジットカードの番号及び有効期限を送信すると、こ
れらの情報が第三者に悪用される恐れがある。特に、イ
ンターネット上で送信される情報は多くのサーバ（ホス
トコンピュータ）に記録されるので、クレジットカード
に関する情報を送信することは危険であり、通信サービ
スを利用した商品又はサービスの販売を妨げていた。ク
レジットカードに関する情報を暗号化して送信するシス
テムも開発されているが、暗号は解読される恐れがある
のでセキュリティの高さには限界がある。
更に、従来のようにインターネットのホームページに
広告を埋め込むと、予め定められたホームページに利用
者がアクセスしない限り、利用者に広告を提供すること
が出来ない。また、利用者がホームページをウインドウ
内でスクロールすると広告はウインドウから消えてしま
う。更に、インターネットのブラウザウインドウの上に
他のウインドウが開かれたり、ブラウザウインドウが画
面外に移動された場合にも広告を利用者に提供すること
が出来ない。
また、従来の方法でホームページへのアクセス回数を
計数した場合には、例えばホームページへのアクセス回
数を多く見せかけるために同一の利用者が繰り返しホー
ムページをアクセスした場合でも計数回数は増加する。
このため、ホームページに対する利用者のアクセス回数
や宣伝効果を正しく計数することが出来ない。更に、ど
のような利用者がそのホームページまたは広告をアクセ
スしているかが分からないので、従来の計数システムを
用いた場合には、商品又はサービスを販売するためにど
のような利用者を対象としてどのようにマーケッティン
グするべきかを判断することができない。
特に、例えば商品「スキー」に関心のある需要者は商
品「スキーウエア」およびサービス「スキーツアー」に
関心を有する割合が高い。このように、複数種類の商品
又はサービス相互の間には、「同一の需要者を有する割
合が高い」という関連が存在する場合が多い。しかしな
がら従来のホームページアクセス回数の計数システムに
よっては、前記の「関連」を有する商品またはサービス
に関心のある需要者を発見することができず、そのよう
な需要者に対して適切に商品又は役務をマーケッティン
グすることが出来ない。
更に従来、インターネット等の通信サービスを利用す
るためには接続先のホストコンピュータを有するインタ
ーネットプロバイダに接続料金又は利用料金を支払わな
くてはなかった。このため、利用者は長時間通信サービ
スにアクセスし続けることができなく、通信サービスを
用いた広告の提供、商品の販売、および代金の支払を普
及させるための障害となっていた。
本発明は、上記の全ての問題を解決することの出来る
通信システムを提供することを目的とする。
発明の開示 この様な目的を達成するために、本発明の第１の形態
の通信システムは、端末に送信する画像、文章、音声、
またはこれらの組み合わせのいずれかを含むメッセージ
を格納するメッセージデータベースを備え、メッセージ
データベースから読み出したメッセージを端末に送信し
て表示させる。またメッセージに対する利用者によるア
クセスの量に応じたパラメータを利用者毎に格納し、メ
ッセージを端末に表示すると、この端末の利用者に対応
づけたパラメータを増加させる。但し、利用者がメッセ
ージを認識できるアクティブな状態でない場合にはパラ
メータの増加を停止する。本実施形態によれば、利用者
がメッセージを認識できるアクティブな状態にのみ上記
のパラメータを増加させるので、利用者にメッセージが
認識された割合をより正確に計数することが出来る。
本発明の第２の形態の通信システムは、端末の各々の
利用者の特性を格納する利用者データベースと、メッセ
ージを送信すべき利用者の特性と各メッセージを識別す
るメッセージ識別情報とを対応付けて格納するメッセー
ジ送信条件データベースとを備える。利用者がメッセー
ジを要求すると、この利用者を識別する利用者識別情報
を用いて利用者の特性を利用者データベースから読み出
し、読み出した利用者の特性を用いてメッセージ送信条
件データベースからメッセージ識別情報を検索する。ま
たメッセージ検索手段により検索されたメッセージをメ
ッセージデータベースから読み出して端末に送信する。
本実施形態によれば、利用者の特性に合致する検索条件
を有するメッセージが検索されるので、利用者は、関心
を有する商品又はサービスの広告を効果的に得ることが
出来る。また広告メッセージの提供者は、その商品又は
サービスを購入する可能性が高い利用者に効果的にメッ
セージを提供することが出来る。
本発明の第３の形態の通信システムは、通信網を介し
て、利用者に商品又はサービスを販売する手段を有す
る。前記パラメータの大きさに応じて、商品又はサービ
スの価格を決定し、利用者に商品又はサービスを販売し
た場合に、この利用者に対応づけられたパラメータの値
を減じる。本実施形態によれば、メッセージへのアクセ
ス量に応じたパラメータの大きさによって商品又はサー
ビスの価格が決定されるので、例えば、パラメータの値
が大きい利用者には小さい価格を請求することができ
る。これにより、利用者に対してメッセージを積極的に
アクセスさせることが出来る。
本発明の第４の形態の通信システムは、所定の時間以
内に端末が操作されたか否かにより利用者がアクティブ
であるか否かを判断する。従って、例えば利用者が端末
装置から離れている場合に前記パラメータが増加される
ことを防ぐことが出来る。
本発明の第５の形態の通信システムは、メッセージ表
示の際にメッセージを操作する操作部を表示し、操作部
が操作されたか否かにより利用者がアクティブであるか
否かを判断する。従って、端末に複数のウインドウが開
かれている場合であっても、メッセージを表示している
ウインドウを利用者が見ている場合にのみ前記パラメー
タを増加させることが出来る。
本発明の第６の形態の通信システムでは、メッセージ
内の文章に応じた入力を利用者が行ったことにより利用
者がアクティブであると判断する。このため、利用者が
メッセージを表示しているウインドウ内の表示を読むこ
となく適当な操作をして前記パラメータを増加させるこ
とを防ぐことが出来る。
本発明の第７の形態の通信システムでは、メッセージ
のディスプレイへの表示を停止することにより前記パラ
メータの増加を停止する。このため、利用者がメッセー
ジを認識できない状態の場合には、端末に対して無駄な
メッセージが送信されることを防ぐことが出来る。
本発明の第８の形態の通信システムでは、メッセージ
データベースがディスプレイに表示された場合にパラメ
ータを増加させる第１のメッセージと、ディスプレイに
表示された場合でもパラメータを増加させない第２のメ
ッセージとを有し、利用者がアクティブでない場合には
第１のメッセージのディスプレイへの表示を停止するこ
とによりパラメータの増加を停止する。このため、パラ
メータが増加されることを防ぎつつメッセージを送信し
続けることが出来る。
本発明の第９の形態の通信システムは、ホストコンピ
ュータを有するインターネットに接続する手段を更に備
える。端末は、通信網およびンターネットを介してホス
トコンピュータに対して第１のデータリンクを形成し、
通信網を介してメッセージ送信条件データベースに対し
て第２のデータリンクを形成し、第２のデータリンクを
用いてメッセージ送信条件データベースに対してデータ
を送信する。本実施形態によれば２つの独立したデータ
リンクが形成されるので、利用者が第１のデータリンク
で任意のホームページをアクセスしている場合でも、端
末は、利用者に送信すべきメッセージをメッセージ送信
条件データベースに対して要求し、更にメッセージを識
別する情報を受信することが出来る。
本発明の第10の形態の通信システムでは、端末がイン
ターネットに接続されたホストコンピュータへのアクセ
スを要求すると、この送信手段を識別する識別信号を端
末に送信する。端末は、識別信号を利用して送信手段と
データリンクを形成し更に前記第２のデータリンクを形
成する。このため端末は、識別信号を用いて送信手段を
確実にかつ早く認識することが出来る。
本発明の第11の形態の通信システムでは、ディスプレ
イ内に表示したメッセージ内の質問に対して利用者が適
切に応答したことを更に条件として前記パラメータを増
加させる。このため、利用者に対して質問に答えるべき
旨を促すことが出来る。
本発明の第12の形態の通信システムは、端末とは独立
に更新される更新情報を格納し、この更新情報を通信網
を介して端末の各々に対して所定回数送信する。従来の
インターネットプロバイダは、インターネットブラウザ
上で利用者に対して積極的に情報を伝える手段を有さな
かった。しかしながら本発明によれば、例えば通信ソフ
トウエアを更新する必要がある場合のように、利用者に
伝える重要性が強い情報を、所定回数だけ確実に端末に
表示させることが出来る。
本発明の第13の形態の通信システムでは、更新情報が
既に利用者に送信されたか否かを判断し未だ送信されて
いない場合に更新情報を送信する。従って、全ての利用
者に対して更新情報を１回づつ伝達することが出来る。
本発明の第14の形態の通信システムでは、更新情報が
利用者の各々に送信された回数を計数し、端末との通信
が接続されたときに更新情報が所定回数送信されていな
い場合に更新情報を送信する。従って、端末との通信が
開始されるとすぐに更新情報を表示させることが出来
る。
本発明の第15の形態の通信システムでは、更新情報の
送信からの経過時間が所定時間よりも長い場合に新たな
更新情報を送信する。従って、例えば最後に更新情報を
更新した時を所定時間とすることにより、全ての利用者
に対して更新情報を１どづつ送信することが出来る。
本発明の第16の形態の通信システムでは、通信網に接
続された端末に送信する、画像、文章、音声、またはこ
れらの組み合わせのいずれかを含むメッセージを格納す
るメッセージデータベースと、端末に送信されたメッセ
ージを端末に表示する手段と、通信網に接続され、端末
の各々の利用者の特性を格納する利用者データベース
と、通信網に接続され、メッセージを送信すべき利用者
の特性と各メッセージを識別するメッセージ識別情報と
を対応付けて格納するメッセージ送信条件データベース
とを備える。利用者がメッセージを要求した場合に、こ
の利用者を識別する利用者識別情報を用いて、この利用
者の特性を利用者データベースから読み出し、読み出し
た利用者の特性を用いてメッセージ送信条件データベー
スからメッセージ識別情報を検索する。検索されたメッ
セージをメッセージデータベースから読み出して端末に
送信する。本実施形態によれば利用者の特性に基づいて
検索されたメッセージが利用者に送信されるので、利用
者は自己に関連の強い商品又はサービスの広告を得るこ
とが出来る。
本発明の第17の形態の通信システムは、メッセージに
対して利用者がアクセスを行った場合に、この利用者の
利用者識別情報及びアクセスの内容を、メッセージを識
別するメッセージ識別情報に対応付けて格納する。この
ため、各メッセージにどのようなアクセスが行われたか
を利用者毎に判断することが出来る。従来の方法では、
このようにアクセスの回数又は内容を利用者毎に判断す
ることは出来なかった。更に本実施形態では、記録され
た利用者識別情報を用いて、利用者データベースからこ
の利用者の特性を検索し、検索した利用者の特性および
アクセスの内容を、メッセージのメッセージ識別情報に
対応付けて格納する。このため、メッセージ提供者は、
各メッセージに対して関心を示す利用者の特性、例えば
性別、年齢層などを判断することが出来る。
本発明の第18の形態の通信システムは、メッセージに
アクセスした利用者を識別する利用者識別情報をこのメ
ッセージを識別するメッセージ識別情報に対応付けて格
納する。またメッセージ送信条件データベースは、対象
とするメッセージのメッセージ識別情報に他のメッセー
ジのメッセージ識別情報を関連づけて格納し、メッセー
ジ検索手段は、関連づけられた他のメッセージに対して
対応付けられた利用者識別情報の中にメッセージを要求
した利用者の利用者識別情報が含まれているメッセージ
を検索する。従って本形態によれば、対象とするメッセ
ージに予め関連づけられたメッセージをアクセスした利
用者のみに、対象とするメッセージを送信することが出
来る。例えば、商品「スキーウエア」の広告メッセージ
を商品「スキー」の広告メッセージに関連づけておくこ
とにより、商品「スキー」の広告メッセージにアクセス
した利用者にのみ商品「スキーウエア」の広告メッセー
ジを提供することが出来る。
図面の簡単な説明 図１は、実施形態１における、通信システム全体のハ
ードウエア構成を示すブロック図である。
図２は、端末10のハードウエア構成を示すブロック図
である。
図３は、本体14のCPU40が実行するソフトウエアの機
能構成を示す説明図である。
図４は、ディスプレイ12の表示を示す説明図である。
図５は、接続管理装置23、メッセージ管理装置24、お
よびホストコンピュータ30のハードウエア構成を示すブ
ロック図である。
図６は、メッセージ分配装置39のハードウエア構成を
示す説明図である。
図７は、メッセージ利用者データベース34の構成を示
す説明図である。
図８は、メッセージ利用者データベース34の構成を示
す説明図である。
図９は、メッセージ送信条件データベース36の構成を
示す説明図である。
図10は、メッセージ送信条件データベース36の構成を
示す説明図である。
図11は、接続ログ38の説明図である。
図12は、メッセージアクセスログ37の説明図である。
図13は、端末10、インターネット32およびメッセージ
分配装置39の接続シーケンスを示す説明図である。
図14は、端末10の接続モジュール78による接続処理を
示すフローチャートである。
図15は、接続管理装置23の接続処理を示すフローチャ
ートである。
図16は、メッセージ管理装置24の接続処理示すフロー
チャートである。
図17は、メッセージ分配装置39の接続処理を示すフロ
ーチャートである。
図18は、接続シーケンス後の端末10の入力処理を示す
フローチャートである。
図19は、接続シーケンス後の端末10のイベント処理を
示すフローチャートである。
図20は、接続シーケンス後のメッセージ分配装置39の
動作を示すフローチャートである。
図21は、利用者に割り当てられたパラメータを用いた
商品の購入シーケンスを示すシーケンス図である。
図20は、メッセージ分配装置39のログ統計処理を示す
フローチャートである。
図22は、メッセージへのアクセスのログファイルであ
る。
図23は、メッセージＲへアクセスした利用者を示すメ
ッセージ利用者ファイルである。
図24は、メッセージへのアクセスの統計を示す統計フ
ァイルである。
図25は、実施形態２における端末10の入力処理を示す
フローチャートである。
図26は、実施形態２における端末10のイベント処理を
示すフローチャートである。
図27は、実施形態３における接続シーケンスを示す説
明図である。
図28は、実施形態４における接続シーケンスを示す説
明図である。
図29は、実施形態４におけるディスプレイ12に表示さ
れた更新情報の一例を示す説明図である。
図30は、メッセージ分配装置の更新判断の詳細を示す
フローチャートである。
図31は、実施形態５における接続シーケンスを示す説
明図である。
図32は、実施形態５における接続シーケンスを示す説
明図である。
図33は、実施形態５におけるディスプレイ12に表示さ
れた更新情報の一例を示す説明図である。
図34は、メッセージ分解装置39が実行する更新判断お
よび更新処理のフローチャートである。
図35は、実施形態６におけるシステム全体の構成を示
すブロック図である。
図36は、実施形態７におけるシステム全体の構成を示
すブロック図である。
図37は、実施形態８におけるシステム全体の構成を示
すブロック図である。
発明を実施するための最良の形態 1.1 構成 1.1.1 システム全体の構成 図１は、本実施形態の通信システム全体の構成の一例
を示すブロック図である。図１において、複数の情報提
供装置20の各々に一つまたは複数の端末10が、モデム1
6、18、公衆網（通信網）17、および公衆網ゲートウエ
イ19を介して接続されている。情報提供装置20はいわゆ
るインターネットのプロバイダが管理しており、インタ
ーネット32を介して複数のホストコンピュータ30に接続
されている。また情報提供装置20は、専用回線29を介し
て支払システム35に接続されている。
支払システム35において、メッセージ分配装置39は、
CAFIS（商標）（予信網、クレジットカード会社のホス
トコンピュータおよびそのホストコンピュータの利用者
端末とを接続する通信網）等のクローズドネットワーク
27を介してクレジットカード会社のコンピュータ28と接
続されている。またメッセージ分配装置39は専用線を介
して複数の情報提供装置20に接続されており、通信網上
で商品を販売する販売店から提供された、広告等の商品
に関する情報（メッセージと呼ぶ）を情報提供装置20を
介して端末10に送信する。メッセージは、静止画像、動
画像、音声、およびこれらの組合せのいずれであっても
良い。各メッセージにはその販売店の、ワイルドワイド
ウエブ（WWW）上のホームページのアドレスを示すデー
タが記載されている。情報提供装置20のメッセージ管理
装置24は、メッセージ分配装置39から受け取ったメッセ
ージを、当該メッセージのメッセージURL等の識別番号
に対応づけてメッセージデータベース26に格納する。
各取扱店のホームページ（およびその下位のページ）
がホストコンピュータ30に格納されている。端末10は、
情報提供装置20のインターネットゲートウエイ22を介し
てインターネット32からホームページ等の情報を受け取
ることができる。利用者は、取扱店のホームページおよ
び下位のページにアクセスすることにより商品を注文す
る。また端末10は、メッセージ管理装置24からメッセー
ジを受け取ることができる。メッセージ管理装置24は、
端末10からの要求に基づいてメッセージデータベース26
から読み取ったメッセージを端末10に送信する。利用者
は、公衆回線ゲートウエイ19を介してインターネットゲ
ートウエイ22に接続するためのID（プロバイダ利用者I
D）およびパスワードと、メッセージ管理装置24からメ
ッセージを得るためのID（メッセージ利用者ID）および
パスワードを有する。
1.1.2 本体14の構成 図２は、図１に示した端末10の本体14のハードウエア
構成を示すブロックである。図２において、CPU40はROM
42およびRAM44に格納されたプログラムに基づいて動作
する。タイマ46は所定の時間をカウントする。入力装置
48を介して利用者からデータが入力される。格納装置の
一例としてのハードディスクドライブ50は、画像等のデ
ータ、利用者に関する情報、およびCPU40が動作するプ
ログラムを格納する。
カレンダーIC51はバッテリーによりバックアップされ
ており、現在の日時をCPU40に提供する。フロッピーデ
ィスクドライブ52はフロッピーディスク56からデータま
たはプログラムを読み取りCPU40に提供する。CD−ROMド
ライブ54はCD−ROM58からデータまたはプログラムを読
み取りCPU40に提供する。さらに本体14は、モデム16お
よびディスプレイ12に接続するためのインターフェース
を備える。
1.1.3 端末10のソフトウエア構成 図３は、図２に示したCPU40が実行するソフトウエア
の機能構成を示すブロック図である。これらのソフトウ
エアは、フロッピーディスク56またはCD−ROM58等の記
録媒体に格納されて利用者に提供される。記録媒体に格
納されたソフトウエアは圧縮されていても非圧縮であっ
ても良い。ソフトウエアは記録媒体からハードディスク
ドライブ50にインストールされ、RAM44に読み出されてC
PU40により実行される。
記録媒体に格納されて提供されるソフトウエア、即ち
ハードディスクドライブ50にインストールされるソフト
ウェアは、機能構成としてPPPドライバ70およびTCP/IP
ドライバ72を有する通信モジュール73と、ブラウザ74
と、メッセージビューワ76とを備える。PPPドライバ70
は、公衆回線ゲートウエイ19（図１）との間の物理的に
１本の回線上にデータリンクを生成する。ブラウザ74
は、PPPドライバ70が生成したデータリンク上で、TCP/I
Pドライバ72を介してインターネットゲートウエイ22と
通信し、受信した画像をディスプレイ12に表示する。ブ
ラウザ74としては例えばネットスケープ（商標）または
モザイク（商標）等を使用することができる。
メッセージビューワ76は、PPPドライバ70が生成した
データリンク上でTCP/IPドライバ72を介してメッセージ
管理装置24と通信して、受信した画像をディスプレイ12
に表示する。メッセージビューワ76は機能構成として、
メッセージ管理装置24に接続する接続モジュール80、利
用者からの入力を処理する入力処理モジュール82、およ
び内部または通信回線からの要求により生じたイベント
を処理するイベント処理モジュール84を有する。
1.1.4 端末10の画面構成 図４は、図１に示したディスプレイ12に表示される画
面の例を示す説明図である。ディスプレイ12にはブラウ
ザ74のウィンドウ（ブラウザウインドウ）60およびメッ
セージビューワ76のウインドウ（メッセージビューワウ
ィンドウ）62が開かれる。ブラウザウインドウ60にはイ
ンターネット32から受信した情報が表示され、メッセー
ジビューワウィンドウ62にはメッセージ管理装置24から
受信したメッセージが表示される。メッセージビューワ
ウィンドウ62は所定の期間、例えば１分毎に新たなメッ
セージを表示する。
メッセージビューワウィンドウ62は、ホームページボ
タン64、資料請求ボタン66、中断／再開ボタン68、およ
び終了ボタン69を有する。ホームページボタン64が押さ
れると、メッセージビューワウィンドウ62に表示されて
いるメッセージに対応するホームページがブラウザウイ
ンドウ60に表示される。資料請求ボタン66が押される
と、メッセージビューワウィンドウ62に表示されている
メッセージに関する多様な商品の資料がメッセージ管理
装置24から送信されてメッセージビューワウインドウ62
に表示される。メッセージまたは資料には、表示された
商品を発注する為のボタンが設けられている。
1.1.5 接続管理装置23、メッセージ管理装置24、ホス
トコンピュータ30の構成 図５は、図１に示した接続管理装置23、メッセージ管
理装置24およびホストコンピュータ30のハードウエア構
成を示すブロック図である。同図において、CPU90はROM
92およびRAM94に格納されたプログラムに基づいて動作
する。タイマ96は所定の時間をカウントする。通信イン
タフェース98は、通信回線との入出力を処理する。入力
装置100を介して利用者からデータが入力される。デー
タベースインタフェース102は、ハードディスク等によ
り構成される各種データベースとの接続を行う。フロッ
ピーディスクドライブ104は、フロッピーディスク106か
らデータまたはプログラムを読み取りCPU90に提供す
る。カレンダーICは日時をCPU90に提供する。ディスプ
レイ108は通信状態等をオペレータに表示する。
1.1.6 メッセージ分配装置39の構成 図６に、図１に示したメッセージ分配装置39の構成を
示す。図５の構成に対応する部分には図５と同一の符号
が付してあるのでこれらの説明は省略する。メッセージ
分配装置39は、各端末10のメッセージ利用者に関する情
報を格納するメッセージ利用者データベース34、各メッ
セージの送信条件を格納するメッセージ送信条件データ
ベース36、および通信履歴を格納する接続ログ38を有す
る。また通信インタフェース98に換えて、クローズネッ
トワーク27に接続するための通信インタフェースと情報
提供装置20と接続するための通信インタフェースをそれ
ぞれ備えていても良い。
1.1.7 メッセージ利用者データベース34の構成 図７および図８は、図６に示したメッセージ利用者デ
ータベース34の構成を示す。メッセージ利用者データベ
ース34は、各メッセージを利用する利用者のID（メッセ
ージ利用者ID）およびパスワード（メッセージ利用者パ
スワード）、ひとつの情報提供装置20を識別するプロバ
イダID、利用者がプロバイダをを用いてインターネット
にアクセスする場合に用いる、利用者のID（プロバイダ
利用者ID）、メッセージの表示時間、並びに生年月日31
2、性別314、婚暦316、職種318、および住所320等の利
用者に関する情報（利用者情報と呼ぶ）を有する。
図８において、メッセージ利用者データベース34は更
に、利用者が使用するクレジットカードの番号および有
効期限、氏名、並びに最終通信日時を有する。各利用者
には、メッセージビューワウインドウ62内へのメッセー
ジの表示量に応じたパラメータが与えられる。メッセー
ジデータベース34には、先々月、先月、および今月のパ
ラメータ332、334、336が格納される。
利用者は、例えばメッセージビューワ76を最初に使用
する際、またはメッセージビューワ76を端末10にインス
トールする際に利用者情報を端末10に入力する。端末10
は、入力された利用者情報をハードディスクドライブ50
に格納すると共にメッセージ管理装置24に送信する。メ
ッセージ管理装置24は利用者から受信した利用者情報を
メッセージ分配装置39に送信する。メッセージ分配装置
39は利用者情報をメッセージ利用者データベース34に格
納する。利用者情報としては、他にも年齢、職種、収
入、趣味等を格納しても良い。
1.1.8 メッセージ送信条件データベース36の構成 図９および図10は、メッセージ送信条件データベース
36の構成を示す。メッセージ送信条件データベース36
は、各メッセージを識別するメッセージURLとそのメッ
セージを送信するための条件とを対応付けて格納してい
る。メッセージの送信条件としては、各利用者に対する
表示頻度の制限、全利用者に対する表示頻度の制限、メ
ッセージを表示すべき時刻、並びにメッセージを表示す
べき利用者の年齢範囲、性別、婚暦、職種、住所、およ
びそのメッセージと関連の強い他のメッセージのID等を
格納する。
図10において、メッセージが利用者のメッセージビュ
ーワウインドウ62に表示される毎に、そのメッセージの
提供者に課金される。そこで各メッセージに対する課金
の限度額210が各情報提供装置20毎に設けられている。
限度額210は、その情報提供装置20の利用者へのメッセ
ージの提供に対する課金の限度額を格納する。また総限
度額220は、全情報提供装置20の利用者へのメッセージ
の提供に対する課金の合計値の限度額を格納する。
限度額210は、その情報提供装置20の利用者にメッセ
ージが表示された場合にメッセージに課されるメッセー
ジ単価212、各メッセージ内のボタンが押された場合に
各メッセージに課されるボタン単価214、所定の期間を
定める期間種別216、期間種別216で規定される各期間に
おける課金の限度額（期間限度額217）、およびその情
報提供装置20の利用者への表示に対する課金全体の限度
額（全限度額218）を有する。
メッセージ分配装置39は、端末10からの要求に応じ
て、メッセージ利用者データベース34から利用者情報を
読み出し、利用者情報を用いてメッセージ送信条件デー
タベース36からメッセージを検索する。そして検索した
メッセージのURLを端末10に送信する。従って利用者に
適したメッセージ（例えば、利用者に関連する商品の広
告）のメッセージURLを各端末10に送信することができ
る。
図11に、接続ログ38の構成例を示す。接続ログには各
プロバイダ利用者ID毎に、プロバイダID、ログオンまた
は課金停止等のイベント、およびイベントが発生した日
時が記録される。課金が停止されている間はメッセージ
が端末10に表示されているので、メッセージの対価をメ
ッセージ提供者に請求することができる。このため、利
用者の接続に対するプロバイダの費用は、メッセージ分
配装置39の所有者からプロバイダへ支払うことができ
る。従ってプロバイダ利用者は、メッセージを見ること
と引き替えに無料でインターネットにアクセスすること
ができる。例えば図11の例えでは、プロバイダ利用者XX
Xの課金がLogin後に停止されたことを示している。メッ
セージ分配装置39は、接続ログ38により課金を停止して
いた時間を判断することができるので、その時間に応じ
た費用をプロバイダに支払うことができる。
図12は、メッセージアクセスログ37の構成を示す。メ
ッセージアクセスログ37には、各メッセージへの利用者
のアクセスのログを記録する。メッセージ分配装置39
は、メッセージを表示した利用者のメッセージ利用者I
D、表示されたメッセージのID、メッセージがアクセス
された日付および時刻、並びに、アクセスのタイプを格
納する。アクセスの内容がメッセージの表示であるとき
はアクセスのタイプとして“1"が、アクセス内容が、そ
のメッセージからリンクされたホームページの表示であ
ればアクセスタイプとして“2"が、そしてアクセス内容
が資料請求であればアクセスタイプとして“3"が格納さ
れる。メッセージ分配装置39は、メッセージアクセスロ
グ37に基づいて、メッセージビューワウインドウ62に表
示したメッセージの対価をメッセージ提供者に請求する
ことができる。
1.2 接続動作 1.2.1 接続シーケンス 図13を用いて、端末10、接続管理装置23、メッセージ
管理装置24、メッセージ分配装置39、インターネットゲ
ートウエイ22、およびインターネット32の接続シーケン
スを説明する。端末10の通信モジュール73がPPP接続要
求を行うと（S102）、接続管理装置23は受信したプロバ
イダ利用者IDおよびプロバイダ利用者パスワードがプロ
バイダ利用者データベース25に登録されているか否かを
問い合わせる（S104）。
IDおよびパスワードが登録されていれば、接続管理装
置23は端末10にPPP接続許可を送信する（S106）。また
プロバイダ利用者IDをメッセージ管理装置24に通知する
（S108）。PPP接続が許可されると、端末10のブラウザ7
4は、インターネットゲートウエイ22にTCP/IP接続し（S
110）、インターネットゲートウエイ22を介してインタ
ーネット32と通信する（S112）。またメッセージビュー
ワ76の接続モジュール80は、メッセージ管理装置24とTC
P/IP接続する（S114）。するとメッセージ管理装置24
は、端末10のメッセージビューワ76に認証情報を要求す
る（S118）。
メッセージビューワ76の接続モジュールは、認証情報
要求を受け取るとメッセージ利用者IDおよびパスワード
を認証情報としてメッセージ管理装置24に送信する（S1
20）。メッセージ管理装置24は、接続管理装置から受信
したプロバイダ利用者IDと、メッセージビューワ76から
受信したメッセージ利用当IDおよびメッセージ利用者パ
スワードと、情報提供装置20のプロバイダIDとをメッセ
ージ分配装置39に送信する（S121）。するとメッセージ
分配装置39は、受信したメッセージ利用者ID及びメッセ
ージ利用者パスワードがメッセージ利用者DB34に登録さ
れているか否かを判断する（S122）。これらが登録され
ていればメッセージビューワ76に接続許可を送信する
（S124）。
ブラウザ74とインターネット32、およびメッセージビ
ューワ76とメッセージ管理装置24との間にそれぞれデー
タリンクが設定されたので、両者は独立して通信するこ
とができる。ブラウザ74とインターネット32との通信方
法は周知なので説明を省略する。メッセージビューワ76
は、タイマ46を用いてメッセージ分配装置39に周期的に
メッセージURLを要求する（S134）。またメッセージ分
配装置39が検索したメッセージURLに受け取ると、その
メッセージURLのメッセージをメッセージ管理装置24に
要求する（S136）。
メッセージ管理装置24は、受け取ったメッセージURL
のメッセージをメッセージデータベース26から検索して
メッセージビューワ76へ送信する（S136）。このメッセ
ージとしては、例えば商品の広告を送信することができ
る。利用者は、広告された商品を注文することができ
る。インターネット32とブラウザ74との間の通信は安価
であるが、インターネット内では多くのコンピュータを
経て通信されるので信頼性が低い。これに対してメッセ
ージ管理装置24とメッセージ分配装置39との通信には専
用回線を用いているので信頼性が高い。
1.2.2 端末10の接続動作 図14は、図13に示した接続シーケンスにおける端末10
の動作を示すフローチャートである。本処理は、メッセ
ージビューワ76の接続モジュール80が行う。接続モジュ
ール80はまず通信モジュール73を起動する（S210）。す
ると通信モジュール73がプロバイダ利用者IDおよびプロ
バイダ利用者パスワードを用いて公衆回線ゲートウエイ
19を介して接続管理装置23とPPP接続する。PPP接続を確
認すると（S212）接続モジュール80はブラウザ74を起動
する（S214）。するとブラウザ74はインターネットゲー
トウエイ22とTCP/IP接続する。次に接続モジュール80
は、メッセージビューワ76独自のTCP/IPポート番号を用
いてメッセージ管理装置24とTCP/IP接続する（S216）。
ブラウザ74とインターネットゲートウエイ22、および
メッセージビューワ76とメッセージ管理装置24はそれぞ
れ異なるTCP/IPポート番号を用いた論理的に独立の呼に
より互いに独立して通信することができる。このためメ
ッセージビューワ76は、既存のブラウザの機能を損なう
ことなくメッセージを表示することができる。その後メ
ッセージ管理装置24から認証が要求されると（S218）、
認証情報としてメッセージ利用者IDおよびメッセージ利
用者パスワードを送信する（S220）。
メッセージ管理装置24から接続が許可されると（S22
2）。メッセージビューワ76は簡易情報リクエストを送
信する（S224）。簡易情報リクエストは、端末10に対し
て早くメッセージを送信することを要求する信号であ
る。各メッセージはメッセージを識別するURL等のメッ
セージ識別情報に対応浸けてメッセージデータベース26
に格納されている。メッセージ管理装置24は、簡易情報
リクエストを受信すると適当なメッセージのURLをメッ
セージデータベース26から選択して端末10に送信する。
端末10は、URLを受信し（S226）そのURLにより特定され
る画像を再度メッセージ管理装置24に要求する（S22
8）。受信した画像は、端末10のRAM44に設けた画像バッ
ファに格納される。
簡易情報リクエストはメッセージ分配装置39に送信さ
れず、メッセージ管理装置24のみに送信される。即ち、
簡易情報リクエストに対しては、メッセージ利用者デー
タベース34に格納した利用者データに対応するメッセー
ジを検索しない。このため最初のメッセージが表示され
るまでの時間を短縮し、メッセージビューワウインドウ
62に何も表示されたない時間を短縮することができる。
但し他の実施形態としては、簡易情報リクエストをメッ
セージ分配装置39に送信し、メッセージ分配装置39が適
当なメッセージを選択しても良い。またメッセージ分配
装置39は簡易データリクエストがあったときに利用者デ
ータの一部に基づいてメッセージを検索しても良い。メ
ッセージの検索条件を簡易にすることにより、早くメッ
セージを検索することができる。次に接続モジュール78
はタイマ46を起動する（S230）。タイマ46は新たなメッ
セージを表示するタイミングを示す。その後接続モジュ
ールは、入力処理モジュール82を起動して利用者および
公衆網17からの入力を処理する。
1.2.3 接続管理装置23の接続動作 図15は、図13に示した接続シーケンスにおける接続管
理装置23の動作を示すフローチャートである。公衆回線
ゲートウエイ19を介して端末10からPPP接続が要求され
ると（S310）、接続管理装置23は端末10にプロバイダ利
用者IDおよびパスワードを要求してそれらを受信する
（S312）。次に、受信したプロバイダ利用者IDおよびパ
スワードが記録されているか否かをプロバイダ利用者デ
ータベース25に問い合わせる（S314）。
プロバイダ利用者データベース25には各プロバイダ利
用者のID（プロバイダ利用者ID）、パスワード（プロバ
イダ利用者パスワード）が記憶されている。受信したプ
ロバイダ利用者IDおよびプロバイダ利用者パスワードが
プロバイダ利用者データベース25に登録されていなけれ
ば、接続管理装置23は回線を切断して（S318）処理を終
了する（S330）。プロバイダ利用者IDおよびパスワード
がプロバイダ利用者データベース25に登録されていれ
ば、端末10にPPP接続を許可して（S322）、メッセージ
管理装置24に接続通知を送出し（S324）、処理を終了す
る（S330）。
1.2.4 メッセージ管理装置24の接続動作 図16は、図13に示した接続シーケンスにおけるメッセ
ージ管理装置24の動作を示すフローチャートである。メ
ッセージ管理装置24は、接続管理装置23から接続の通知
を受けると（S810）受信したプロバイダ利用者IDをRAM9
4に記録する（S812）。次にタイマ96をスタートし（S81
4）、メッセージ管理装置24からTCP/IP接続されたか否
かを判断する（S816）。TCP/IP接続されなければそのま
ま待機する（S816、S818）。待機中にタイマ96がタイム
アウトすると（S818）、処理を終了する（S820）。
TCP/IP接続されると（S816）、メッセージビューワ76
に認証情報を要求する（S822）。またタイマ96をリセッ
トして再度カウントを開始する（S824）。認証情報を受
信する前にタイマ96がタイムアウトすると（S828）処理
を終了する（S830）。また認証情報を受信すると（S82
6）、RAM94からプロバイダ利用者IDを読み出し（S83
2）、当該プロバイダを識別させるプロバイダID、メッ
セージビューワ76から受信したメッセージ利用者ID、お
よびメッセージ利用者パスワードと共にメッセージ分配
装置39へ送信する（S834）。その後、メッセージビュー
ワ76およびメッセージ分配装置39との間で通信する（S8
36）。
1.2.5 メッセージ分配装置39の接続動作 図17は、図13に示した接続シーケンスにおけるメッセ
ージ分配装置39の動作を示すフローチャートである。メ
ッセージ分配装置39は、メッセージ管理装置24からメッ
セージ利用者IDおよびメッセージ利用者パスワードを受
信すると（S410）、それらが記録されているか否かをメ
ッセージ利用者データベース34に問い合わせる（S41
2）。登録されていなければ新規利用者として登録する
か否かをメッセージビューワ76に問い合わせ（S414）、
登録する場合には利用者情報をメッセージビューワ76か
ら受信してメッセージ利用者データベース34に格納する
（S416）。またメッセージ利用者IDおよびメッセージ利
用者パスワードを利用者に付与する（S418）。
新規利用者として登録しない場合は（S414）、メッセ
ージ利用者パスワード等の認証情報を再度メッセージビ
ューワ76に要求し（S420）、認証情報を受信するまで待
機して（S422）S412に戻る。メッセージ利用者IDおよび
メッセージ利用者パスワードの認証ができると（S412）
接続許可を通知する（S424）。次に、メッセージ管理装
置24から受信したプロバイダIDを読み取る（S428）。メ
ッセージ利用者IDおよびプロバイダIDは独立に設けられ
ている。このため単一のメッセージ利用者が複数のプロ
バイダと契約している場合であっても、プロバイダIDに
より、現在利用者が使用中のプロバイダの情報提供装置
20を識別することができる。接続管理装置23は、プロバ
イダIDで示される情報提供装置20に応じた金額をメッセ
ージに課金する。
1.3 接続後の動作 1.3.1 接続後の端末10の動作 図18に、接続シーケンス後の端末10の入力処理を示
す。本処理はメッセージビューワ76の入力処理モジュー
ル82が行う。まず、メッセージビューワウインドウ62ま
たはメッセージ中の資料請求ボタンが押されていれば
（S512）、タイマ46をクリアする（S514）。これによ
り、利用者の操作中にメッセージが変更されることを防
ぐことができる。次に利用者の住所をメッセージビュー
ワウインドウ62に表示して住所の確認を促す（S516）。
確認が取れると（S518）、利用者の住所に資料を郵送す
ることをメッセージ分配装置39に要求する（S520）。
S512で資料請求ボタンが押されていなければホームペ
ージキーが押されていたか否かを判断する（S522）。ホ
ームページキーが押されていた場合にはタイマ46をクリ
アし（S524）、ホームページのURLをブラウザ74へ渡す
（S526）。即ちホームページキーに対応付けてメッセー
ジ内に格納されたURLを、ブラウザ74へ渡す。またホー
ムページキーが押されたことをメッセージ分配装置39へ
通知する。
S522でホームページキーが押されていなかった場合に
は、利用者がアクディブであるか否かをペレーティング
システムに問い合わせる（S532）。ここで、オペレーテ
ィングシステムは所定の時間以上利用者からの操作が無
ければ利用者がアクティブでないと判断する。所定の時
間以内に利用者からの操作が有れば利用者がアクティブ
であると判断する。但し他の実施形態としては、所定の
時間以内にメッセージに対してスクロール等の操作が行
われた場合に利用者がアクティブであると判断しても良
い。また、所定の時間内にメッセージ内の表示に対する
応答が行われたか否かによりユーザがアクティブである
と判断しても良い。
RAM44には、前回の判断時に利用者がアクティブであ
ったか否かを示すアクティブフラグが設けてある。利用
者がアクティブであり（S532）アクティブフラグがNO
（０）である場合には（S534）、利用者の状態が非アク
ティブからアクティブに変化している。そこでメッセー
ジ分配装置39に対して復旧イベントを通知し（S536）、
アクティブフラグをYESに変化させる（S538）。
利用者がアクティブであり（S532）アクティブフラグ
がYES（１）である場合には（S534）、利用者の状態が
アクティブのまま変化していない。そこで復旧イベント
（S536）は通知しない。S532で利用者がアクティブで有
れば、アクティブフラグの状態に拘わらず端末イベント
処理を行う（S540）。
利用者がアクティブで無い場合には（S532）、利用者
の状態が変化したか否かを検出し（S542）、アクティブ
の状態から変化していた場合はメッセージ分配装置39に
休止イベントを通知して（S544）アクティブフラグをNO
に変化させる（S546）。利用者の状態が変化していなけ
ればアクティブフラグは変化させない。また、利用者が
アクティブでない場合（S532）には、端末イベント処理
（S540）を行わない。
1.3.2 端末10のイベント処理 図19に、端末10のイベント処理（S540）の詳細を示
す。本処理はメッセージビューワ76のイベント処理モジ
ュール84が行う。まず、キューに所定数以上の空きがあ
れば（S554）URLを要求し、空きURLの数を減じる（S55
6）。URLを受信すると（S558）URLをキューに積む（S56
0）。メッセージバッファに空きがあると（S562）、キ
ュー84の先頭に積まれたURLを用いてメッセージ管理装
置24にメッセージを要求し、空きメッセージバッファの
数を１減じる（S564）。メッセージを受信すると（S56
6）、受信したメッセージをメッセージバッファに蓄積
する（S588）。
タイマ46がカウントアップすると（S570）、メッセー
ジバッファ中の最も早く受信したメッセージを表示する
（S574）。次に、表示したメッセージのURLおよびメッ
セージを表示したことを示すデータをメッセージ分配装
置39に通知し（S578）タイマ46をリセットする（S58
0）。その後図18の処理に戻り入力を処理する（S59
0）。利用者がアクティブでない場合には端末イベント
処理（S540）を行わない。
このため、利用者がアクティブでない場合にはメッセ
ージ分配装置39に対してURLをリクエストしない。また
利用者がアクティブでない場合にはメッセージ管理装置
24にメッセージを要求しない。更に、利用者がアクティ
ブでない場合には受信したURLおよびメッセージをメモ
リに格納しない。また、既にメッセージを受信している
場合であっても、メッセージを表示しない。従って利用
者がアクティブでない場合には、メッセージ分配装置39
に対してメッセージ表示の報告が伝えられない。
1.3.3 接続後のメッセージ分配装置39の動作 図20は、接続シーケンス後のメッセージ分配装置39の
動作を示すフローチャートである。端末10からURL要求
を受信すると（S710）、メッセージ分配装置39は、その
URLを送信した利用者のプロバイダIDおよびプロバイダ
利用者IDを接続ログ38から読みとる（S712）。次にプロ
バイダIDおよびプロバイダ利用者IDを用いてメッセージ
利用者データベース34から利用者を検索しその利用者の
利用者情報を読みとる（S714）。
次に、利用者情報を用いてメッセージ送信条件データ
ベース36からメッセージURLを検索する（S716）。この
ため各利用者に対して、利用者情報で示される利用者の
特性に適したメッセージが検索される。メッセージ送信
条件データベース36の「関連メッセージ」フィールドに
他のメッセージが指定されている場合は、更に、そのメ
ッセージに対応付けられたホームページを読み出した利
用者またはそのメッセージに対する資料を請求した利用
者のプロバイダ利用者IDを後述のメッセージ利用者ファ
イルから読みとる。そして、S712で読みとったプロバイ
ダ利用者IDがメッセージ利用者ファイルに登録されてい
ることを条件としてメッセージを検索する。この為、関
連づけられたメッセージに応答したユーザのみに効果的
にメッセージを送信することができる。検索されたメッ
セージの中から更に、その情報提供装置20に対する現在
の期間中の課金額が期間限度額217を越えていなく、そ
の情報提供装置20に対する課金額の合計が全限度額218
を越えていなく、更に全情報提供装置20を経た課金額の
合計値が総限度額220を越えていないメッセージを検索
する（S718）。
メッセージURLの検索がヒットすれば（S720）そのメ
ッセージのURLを端末10へ送信する（S724）。検索がヒ
ットしなければ（S720）、パラメータが０のメッセージ
URLをメッセージデータ送信条件データベース36から選
択し（S722）、選択したメッセージURLを端末10へ送信
する（S723）。メッセージ分配装置39は、端末10からメ
ッセージ表示報告を受け取ると（S730）メッセージ表示
報告中のメッセージURLを用いてそのメッセージを検索
し、メッセージ単価212をそのメッセージに課金する（S
724）。さらにそのメッセージのパラメータ数を読み出
し、利用者の今月のパラメータ336に加算する（S73
6）。
メッセージビューワ76から資料が請求された場合には
（S740）メッセージの提供者に対して資料を送付すべき
事を通知する（S742）。またメッセージ送信条件データ
ベース36からそのメッセージのボタン単価214を読み出
してそのメッセージに課金する（S744）。
メッセージビューワ76からホームページが要求された
場合には（S750）、メッセージ送信条件データベース36
からそのメッセージのボタン単価214を読み出してその
メッセージに課金する（S752）。即ち、利用者がメッセ
ージ内のボタンを操作して資料を請求しまたはホームペ
ージを開くことにより、メッセージの提供者に課金され
る。なお、資料請求ボタンおよびホームページボタンに
対応するボタン単価をそれぞれメッセージ送信条件デー
タベース36に設け、押されたボタンの種類に応じた金額
をメッセージに課金しても良い。
1.4 パラメータ332、334、336の利用 図21に、利用者に与えられたパラメータ332、334、33
6の利用方法を示す。利用者は、ブラウザ74を用いてイ
ンターネット32上のホストコンピュータ30に商品を注文
する（S150）。商品としては、インターネットを介して
オンラインで納品される画像データ、文書データ、音声
データの他、オフラインで郵送される物が該当する。ま
た、雑誌等の定期購読権を商品として購入しても良い。
ホストコンピュータ30は、利用者からの注文要求（S15
0）に対する注文応答を返信する（S152）。
注文応答（S152）は、ヘルパーアプリケーションとし
てメッセージビューワ76を要求し、メッセージビューワ
76に注文応答を伝える（S154）。メッセージビューワ76
はメッセージ管理装置24に注文応答を送信する。すると
メッセージ管理装置24は、メッセージ分配装置39に注文
した商品の支払を要求する（S158）。メッセージ分配装
置39は利用者IDを用いてその利用者の残パラメータを調
べる（S160）。
商品の代金を支払うために十分な残パラメータがあれ
ば、メッセージ分配装置39は支払応答をメッセージ管理
装置24へ送信する（S162）。するとメッセージ管理装置
24は、注文データをホストコンピュータ30へ通知する
（S164）。ホストコンピュータ30は注文データをRAM94
に格納して商品の送信または郵送処理を行う（S166）。
次にホストコンピュータ30は購入通知をメッセージ管理
装置24に送信する（S168）。
メッセージ管理装置24は、S156で受信した注文応答中
の金額および注文商品のデータとS168で受信した金額お
よび注文商品のデータとが同一であるか否かを判断する
（S169）。同一であれば商品が適切に注文されたと判断
して購入通知をメッセージ分配装置39へ送信する（S17
0）。するとメッセージ分配装置39は、先々月のパラメ
ータ、先月のパラメータ、および今月のパラメータの順
に、商品の代金を支払うために必要なパラメータ数を減
じる（S170）。また、支払をすべき事をログへ記録する
（S172）。
S169でデータが一致しなかった場合は、メッセージ管
理装置24は注文応答（S156）に誤りがあったと判断して
S168で受信した金額および注文商品のメッセージビュー
ワ76へ送信する。メッセージビューワ76から金額および
注文商品の確認を受信すると購入通知をメッセージ分配
装置39へ送信する（S170）。メッセージビューワ76から
確認を受信することができない場合は注文を取り消すべ
き事をホストコンピュータ30へ通知する。
メッセージ管理装置24から商品の購入通知を受信する
と（S170）メッセージ管理装置24は、注文された商品の
内容および金額を利用者ログに記録して支払い処理を行
う（S172）。次に、ログへの記録が終了したことをメッ
セージ管理装置24へ通知する（S174）。メッセージ管理
装置24は、商品の購入がログへ記録されたことをメッセ
ージビューワ76へ通知する（S176）。するとメッセージ
ビューワ76は、RAM44およびハードディスクドライブ50
へ、購入された商品を記録する。
その後利用者から既に購入した商品が問い合わされる
と、メッセージビューワ76は既に購入した商品のリスト
をハードディスクドライブ50から読み出してディスプレ
イ12に表示する。表示したリスト中の、オンラインで提
供される商品が指定されるとその商品が既にハードディ
スクドライブ50に格納されているか否かを判断する。商
品がハードディスクドライブ50に格納されていればその
商品を読み出して出力する。商品がハードディスクドラ
イブ50に格納されていなければ、ブラウザ74を介してホ
ストコンピュータ30から商品をダウンロードしてハード
ディスクドライブ50へ格納するとともにディスプレイ12
等にデータを出力する。
ホストコンピュータ30は、S166で購入が通知された商
品のダウンロードが要求されると商品を送信する。これ
により、画像、音声、文章、等のデータがメッセージビ
ューワ76へ送信される。本実施形態によれば、利用者が
十分なパラメータ332、334、336を有する場合にはホス
トコンピュータ30上の商品を購入することができる。パ
ラメータはメッセージをメッセージビューワ76に表示さ
せ、またはメッセージ中のボタンを押下することにより
蓄積されるので、メッセージをメッセージビューワ76に
表示させ、またはメッセージ中のボタンを押下すること
により利用者はホストコンピュータ30上の商品を購入す
ることができる。
利用者のパラメータが商品を購入する為に十分でない
場合には、メッセージ分配装置39は、不足分をクレジッ
トカードにより引き落とす旨をメッセージビューワ76に
通知する。メッセージビューワ76から承認が得られれ
ば、メッセージ分配装置39は、メッセージ利用者データ
ベース34からその利用者のクレジットカード番号および
有効期限を読み出す。またそれらのデータをクローズド
ネットワーク27を介してクレジットカード会社28に通知
することにより不足分の料金をクレジットカード会社28
から引き落とす。クレジットカードにより料金を引き落
とす場合であってもクレジットカードの番号および有効
期限のデータがクローズドネットワーク内のみで送信さ
れるので、インターネット上でデータを送信する場合と
比較してデータの安全性を高めることができる。
更に情報提供装置20は、利用者による情報提供装置20
の利用料金をメッセージ分配装置39に要求しても良い。
メッセージ分配装置39は、各利用者のパラメータ数から
情報提供装置20の利用料金を減じる。パラメータ数が十
分でない場合には、クローズドネットワーク27を介して
不足分をクレジットカード会社28から引き落とす。パラ
メータは、利用者がメッセージビューワ76にメッセージ
を表示しまたはメッセージ内のボタンを操作することに
より蓄積されるので、無料で情報提供装置20にアクセス
することができる。即ち利用者は、メッセージビューワ
76を表示させておくことにより無料でインターネット32
にアクセスすることができる。
また本実施形態によれば、利用者がアクティブでない
場合にはメッセージがメッセージビューワ76に表示され
ないので、実際には利用者がディスプレイを見ていない
のにメッセージ提供者に課金されることを防ぐことがで
きる。
1.5 メッセージアクセスログ37の処理 図22は、メッセージ分配装置39が行う、メッセージア
クセスログ37の統計処理を示すフローチャートである。
メッセージ分配装置39は、例えば１月に１回等、周期的
に本フローチャートの動作を実行する。まず一つのメッ
セージを選択し（S610）、メッセージアクセスログ37の
最初のログを選択する（S620）。S620で選択したログの
メッセージIDがS610で選択したメッセージのメッセージ
IDと異なれば（S630）そのメッセージに対するアクセス
のログでは無いので、S620に戻り次のログを選択する。
図23は、メッセージへアクセスした利用者を示すメッ
セージ利用者ファイルである。１つのメッセージに対し
て１つのメッセージ利用者ファイルが作成され、そのメ
ッセージを利用した利用者のメッセージ利用者IDに対応
付けて、各利用者がそのメッセージを表示した回数、そ
のメッセージからリンクされるホームページを表示した
回数、及びそのメッセージに対して資料を請求した回数
が格納される。メッセージ分配装置39は、S620で選択し
たログのメッセージIDがS610で選択したメッセージのメ
ッセージIDと同一であれば（S630）、S620で選択したロ
グに記載されたメッセージ利用者IDがメッセージ利用者
ファイルに既に登録されているか否かを判断する（S64
0）。
そのメッセージ利用者IDがまだ登録されていなければ
そのメッセージ利用者のレコードを追加し、メッセージ
画像の表示回数、ホームページ表示回数、および資料請
求回数を０に設定する（S650）。更にログのタイプがメ
ッセージ表示、ホームページ表示、および資料請求のい
ずれであるかによって、メッセージ利用者ファイル中の
それぞれのフィールドの値をインクリメントする（S66
0）。全てのログを調べるまでS620からS660を繰り返す
と（S670）、得られたメッセージ利用者ファイルをファ
イル出力する（S675）。
図24は、利用者による各メッセージへのアクセスの統
計を示す統計ファイルである。本ファイルも各メッセー
ジ毎に作成され、メッセージ利用者データベースの利用
者特性で示される各項目の分類、例えば男性に対して、
そのメッセージが表示された回数、そのメッセージから
リンクされるホームページを表示した回数、そのメッセ
ージを表示した回数、ホームページを表示した利用者の
人数、および資料を請求した利用者の人数を格納する。
メッセージ分配装置39は、メッセージ利用者ファイル
をファイル出力すると（S675）、メッセージ表示回数フ
ィールド、およびホームページ表示回数の値を合計し
て、表示回数の合計値およびホームページジャンプの合
計回数をそれぞれ計算する。また、利用者の数を計数し
て表示人数とし、ホームページ表示回数が０の利用者の
数を表示人数から減じてホームページ表示人数を求め
る。更に、資料請求回数が０では無い利用者の数を計数
して資料請求人数とする。同様にメッセージ分配装置39
は、メッセージ利用者IDを用いて各利用者の特性をメッ
セージ利用者データベースから検索し、各利用者特性の
分類毎に、上記表示回数、ホームページ表示回数、表示
人数、ホームページ表示人数、および資料請求人数を計
数して統計ファイルのテーブルを作成し（S680）、ファ
イルへ出力する（S690）。全てのメッセージについてS6
10からS695を行い（S695）処理を終了する。従って、各
メッセージに対するメッセージ利用者の応答状態を利用
者の特性毎に把握することができる。
２ 実施形態２ 本実施形態の構成は実施形態１の構成と同一である。
また動作も実施形態１と近似する。そこで実施形態１と
異なる動作のみを説明する。
2.1 接続後の端末10の動作 図25に、本実施形態における端末10の入力処理を示
す。S512からS528までの処理は実施形態１と同一であ
る。しかし本実施形態では、利用者がアクティブである
か否かに拘わらず端末のイベント処理を行う点が実施形
態１と異なる（S522、S540）。
2.2 端末10のイベント処理 図26に、端末10のイベント処理（S540）の詳細を示
す。S544からS570までの処理、S578、およびS580は実施
形態１と同一である。しかし本実施形態では、タイマ46
がカウントアップした場合に（S570）利用者がアクティ
ブであるか否かを判断し（S574）、利用者がアクティブ
でなければパラメータが０のメッセージをメッセージデ
ータベースから検索して表示する（S576）。利用者がア
クティブである場合には実施形態１と同様に手前のメッ
セージから順に表示する（S574）。
本実施形態によれば、利用者がアクティブで無い場合
にもメッセージが表示されるが、表示されるメッセージ
にはパラメータが無いので、利用者データベースにパラ
メータが追加されることを防ぐことができる。従って、
利用者が画面を見ていない場合には、メッセージの表示
によりメッセージ提供者に課金されることを防ぐことが
できる。
３ 実施形態３ 本実施形態のシステム構成は実施形態１のシステム構
成と同一である。また、システム全体の接続動作も実施
形態１と近似する。但し、端末10、接続管理装置23、メ
ッセージ管理装置24間の接続シーケンスが実施形態１と
は異なる。そこで、以下、その接続シーケンスの相違点
のみを説明する。
図27に、本実施形態における接続シーケンスを示す。
S102からS112までの処理は実施形態１と同一である。実
施形態１では、接続管理装置23がPPP接続を許可した場
合、メッセージビューワ76の接続モジュール80が所定の
方法でTCP/IP接続すべきメッセージ管理装置24を検索す
る。例えば、接続の可能性のある情報提供装置20及びそ
のメッセージ管理装置24に対応するIPアドレス、ポート
番号を順次検索する。
これに対して本実施例では、利用者がインターネット
32へのアクセスを接続管理装置23に対して要求すると、
接続管理装置23は、端末10との間にデータリンクが形成
された旨をメッセージ管理装置24に通知する。接続管理
装置23からのプロバイダ利用者IDの通知（S108）に対応
して、メッセージ管理装置24が自己のIPアドレスおよび
ポート番号をメッセージビューワ76の接続モジュール80
に通知する（S113）。これらのIPアドレスおよびポート
番号により、接続モジュール80は接続すべき情報提供装
置20及びそのメッセージ管理装置24を即座に特定するこ
とができる。そして、IPアドレスおよびポート番号を用
いて、接続モジュール80はメッセージ管理装置24にTCP/
IP接続する（S114）。なお、IPアドレスは複数の情報提
供装置20の中から接続すべき情報提供装置20を特定す
る。ポート番号は情報提供装置20内の複数の通信対象の
中から１つのメッセージ管理装置24を特定する。
本実施形態によれば、IPアドレス及びポート番号がメ
ッセージ管理装置24から与えられるので、接続モジュー
ル80は迅速かつ正確に所望のメッセージ管理装置24に接
続することができる。また、メッセージビューワ76は、
ブラウザ74から独立してメッセージ管理装置24への接続
及びその後の行動を行うことができるので、ブラウザ74
としては既存の凡用のブラウザ（ネットスケープ（商
標）、モザイク（商標）等）をそのまま利用することが
できる。
４ 実施形態４ 本実施形態のシステム構成を実施形態１のシステム構
成と同一であるため、その説明を省略する。本実施形態
の接続シーケンスでは、実施形態３と同様にメッセージ
管理装置24からIPアドレス、ポート番号を接続モジュー
ル80に通知する。更に、更新情報をメッセージ分配装置
34からメッセージビューワ76に通知し、その更新情報を
表示するようにした点が実施形態１と相異する。以下、
更新情報の表示に関する動作を詳細に説明する。
図28に本実施形態の接続シーケンスを示す。S113に示
されるように、メッセージ管理装置24からIPアドレスお
よびポート番号が接続モジュール80に通知される。その
動作は、S124まで実施形態１と同一である。本実施形態
では、接続許可S124を送信した後に、更新情報を通知す
べきか否かをメッセージ分配装置34が判断する（S12
6）。通知すべきと判断した場合には、更新情報をメッ
セージビューワ76に通知する（S128）。
図29に、更新情報の例を示す。更新情報としては新規
なサービスの提供の開始、例えば購入可能な商品の増加
や、メッセージビューワ76とメッセージ管理装置24間の
通信を通して有用なソフトウェアが入手できるなどのニ
ュースが該当する。これらの更新情報は、メッセージ提
供者、メッセージ分配装置の提供者またはインターネッ
トのプロバイダにより不定期に更新され、メッセージ分
配装置39に格納される。メッセージ分配装置39が更新情
報を通知するか否かを判断（S126）する条件としては、
例えば、未だ一度も利用者に通知していない更新情報が
存在する場合が該当する。この情報に合致するか否かを
具体的に判断するためには、メッセージ利用者DB34の最
終通信日時と更新情報が更新された日時とを比較する。
そして、最終通信日時が更新情報が更新された日時より
も前であれば、未だ通知していない更新情報が存在する
と判断し、その更新情報を通知する。
図30に、メッセージ分配装置の更新判断（S126）の詳
細を示す。まず、メッセージ分配装置39がメッセージ利
用者DB34から最終通信日時を読み出す（S910）。次に最
終通信日時が、現日時より２時間以内であるかどうかを
判断する（920）。具体的には、最終通信日時と（現日
時−２時間）の日時とを比較する。最終通信日時が（現
日時−２時間）の日時以前であれば、S930の処理が実行
される。一方、最終通信日時が現日時より２時間以内で
あれば、更新情報を頻繁に表示することを避けるため
に、処理を終了する（S970）。
利用者が頻繁にメッセージビューワ76とメッセージ管
理装置24との接続、及びその接続の停止を繰り返す場合
には、その接続の度に更新情報が表示されると利用者は
その更新情報の表示を不要と感じることも考えられる。
そのため、最新の最終通信日時から所定時間内に再接続
された場合には、更新情報を表示しない。これにより、
更新情報の表示が頻繁に繰り返されることを防止するこ
とができる。
S930では、最新の更新情報が更新された日時と最終通
信日時とを比較する。更新情報が更新された日時が最終
通信日時以後であれば、その最終通信日時以後に更新さ
れた更新情報を選択する（S940）。選択された更新情報
は、メッセージ分配装置39からメッセージビューワ76に
送信される（S950）。この更新情報の送信に伴い、メッ
セージ利用者DB34内の最終通信日時も現日時に更新され
（S960）、その後、本処理を終了する（S970）。
本実施形態の変形例として、利用者に更新情報を所定
回数（例えば３回）通知するようにしても良い。この場
合には、通信日時を最新のものからその所定回数と同様
の数だけ記録する。そして、更新情報の更新日時とその
所定数の最終通信日時の中の最も古い通信日時とを比較
する。そして、最も古い通信時以後に更新された全ての
更新情報を利用者に通知する。この場合には、メッセー
ジビューワ76とメッセージ管理装置24とが再接続されて
も、その接続が解除された日時を最終通信日時として記
憶しない。これにより、少なくとも所定時間内に更新情
報が繰り返し表示されることを防止できる。
５ 実施形態５ 本実施形態のシステム構成も実施形態１のシステム構
成と同一なので説明を省略する。また、本実施形態の接
続シーケンスでは、実施形態４と同様にメッセージ管理
装置24からIPあどれす、ポート番号を接続モジュール80
に通知する。さらに、更新情報をメッセージ分配装置34
からメッセージビューワ76に通知し、その更新情報を表
示する。本実施形態では、更新情報として、アップグレ
ードされたメッセージビューワモジュールが入手できる
との通知がなされた場合に、そのメッセージビューワモ
ジュールを入手する処理が特徴となる。
図31に本実施形態の接続シーケンスの一部を示す。S1
28までの処理は、基本的に実施形態４と同様である。但
し、本実施形態ではアップグレードされたメッセージビ
ューワ76を端末10に送信する。その為にS120における認
証情報の送信時に、メッセージ利用者ID及びパスワード
に加え、その端末10のメッセージビューワ76バージョン
及び端末10のOS種別を併せて送信する。
図32に本実施形態の接続シーケンスの残りの部分を示
す。アップグレードされたメッセージビューワ76に関す
る更新情報が通知されると（S128）、端末10に更新情報
が表示される。
図33に、本実施形態における更新情報の例を示す。更
新情報には、ソフトウエアをダウンロードするか否かを
入力させるボタンが表示されている。利用者はそのメッ
セージビューワ76の入手を希望する、あるいは希望しな
い旨を更新応答としてメッセージ分配装置39に送信する
（S130）。メッセージ分配装置39は、その更新応答に応
じてソフトウエアをダウンロードするか否かを判断する
（S131:更新処理）。ソフトウエアをダウンロードする
旨判断した場合には、そのソフトウエアをメッセージビ
ューワ76の接続モジュール80に送信する（S132:ダウン
ロード）。利用者は、上述の処理により、メッセージビ
ューワ76をアップグレードするソフトウエアを入手する
ことができる。この場合、メッセージビューワ76が切替
えられ（S133）、アップグレードされたメッセージビュ
ーワ76によって、通信、画像表示等が制御させる。利用
者は、その他のソフトウエアもメッセージビューワ76と
メッセージ分配装置39との通信を通じて入手することが
できる。ソフトウエアはメッセージ分配装置39から送信
されると端末10のハードディスクドライブ50に格納され
る。
図34に、メッセージ分配装置39が実行する更新判断
（S126）および更新処理（S131）のフローチャートを示
す。まず、受信したメッセージビューワモジュールのバ
ージョンが最新バージョンか否かを判断される（S101
0）。最新バージョンであれば、本処理は終了される（S
1070）。一方、受信したバージョンが最新バージョンで
ない場合には、その最新バージョンのメッセージビュー
ワモジュールに関する更新情報を選択し（S1020）、送
信する（S1030）。更新情報の送信に応答したダウンロ
ード要求があるかどうかを判断する（S1040）。ダウン
ロード要求が無ければ、本処理を終了する（S1070）。
一方、ダウンロード要求があった場合には、端末10のOS
種別に基づき、そのOS種別に適合する最新バージョンの
メッセージビューワモジュールを選択する（S1050）。
選択したメッセージビューワモジュールを端末10に送信
する（S1060）。このような処理により、利用者は、簡
便に希望するソフトウエアを入手することができる。
実施形態４及び５において、メッセージ分配装置39が
更新情報を通知するか否かを判断したが、この判断はメ
ッセージ管理装置24が行っても良い。この場合、メッセ
ージ管理装置24は、メッセージ分配装置39から受信す
る、最新通信日時及び更新日時等を参照し、更新情報を
通知するか否かを判断する。メッセージ管理装置24が更
新情報の通知を制御するようにすれば、メッセージ分配
装置39の負荷を低減することができる。
６ 実施形態６ 図35に、本実施形態におけるシステム全体の構成を示
す。上記実施形態と比較して、本実施形態ではメッセー
ジデータベース26がメッセージ管理装置24ではなくメッ
セージ分配装置39に接続されている。従って、メッセー
ジビューワ76からのメッセージの要求は、メッセージ管
理装置24を経てメッセージ分配装置39に伝えられる。メ
ッセージ管理装置24は、単にメッセージ分配装置39とメ
ッセージビューワ76との接続およびそれらの間の通信を
行う。
本実施形態によれば、複数の情報提供装置20内にメッ
セージデータベース26を設ける必要が無く、またメッセ
ージ管理装置の構成を簡易にすることができる。従っ
て、システム全体を安価に構成することができる。また
単一のメッセージデータベース26のみが設けられるの
で、メッセージデータベース26を容易にメンテナンスす
ることができる。特に、メッセージ分配装置39と情報提
供装置20とが異なる国など物理的に離れた場所に設置さ
れた場合であっても、メッセージ分配装置39が設置され
た場所のみでメッセージデータベース26をメンテナンス
することができる。このためメンテナンスコストを削減
することができる。
これに対して前記実施形態の構成によれば、メッセー
ジ分配装置39および専用回線29の負荷を削減することが
できる。従って、メッセージデータベース26に対するア
クセス頻度が大きい場合には、実施形態１または２の構
成の方がより効果的に動作することができる。
７ 実施形態７ 図36に、本実施形態におけるシステム全体の構成を示
す。実施形態３に記載の構成と比較して、本実施形態で
はメッセージ分配装置39が専用回線29ではなくインター
ネット32を介して情報提供装置20に接続されている。ま
た本実施形態ではメッセージ管理装置24が存在しない。
従って、メッセージビューワ76からのメッセージの要求
は、メッセージ管理装置24を経てメッセージ分配装置39
に伝えられる。
本実施形態によれば、複数の情報提供装置20内にメッ
セージ管理装置24が必要ないので、システム全体を安価
に構成することができる。また情報提供装置20として既
存のインターネット提供装置を用いることができるの
で、システムを速やかに普及させることができる。特
に、メッセージ分配装置を限られた国のみに設けた場合
であっても、インターネット提供装置が存在する世界各
国にサービスを提供することができる。
これに対して実施形態１または２の構成によれば、メ
ッセージ分配装置39および専用回線29の負荷を削減する
ことができる。従って、メッセージデータベース26に対
するアクセス頻度が大きい場合には、実施形態１または
２の構成の方がより効率的に動作することができる。
８ 実施形態８ 図37に、本実施形態におけるシステム全体の構成を示
す。本実施形態では、情報提供装置20としてインターネ
ット32の接続装置に代えてコンピュサーブ（商標）、ニ
フティサーブ（商標）、AOL（商標）等のBBSが設けられ
ている。情報提供装置20は、各利用者によるBBSの使用
量金をメッセージ分配装置39に請求する。メッセージ分
配装置39は、利用者のパラメータが使用量金を支払うの
に十分であるか否かを判断し、十分であれば情報提供装
置20に使用量金を支払う。パラメータが不足する場合は
不足分をクローズドネットワーク27を介してクレジット
カードにより引き落とす。
本実施形態によれば、メッセージビューワ76によりメ
ッセージを表示させておくことにより、利用者は無料で
BBSをアクセスすることができる。
９ 実施形態９ 上記実施例では、メッセージを表示したことを条件と
して利用者のパラメータを増加させ、メッセージに対し
て課金した。しかし他の形態としては、メッセージ内の
表示に対して利用者が操作を行ったことを条件としてパ
ラメータを増加させ、メッセージに課金しても良い。こ
の場合には、利用者がメッセージを全く見ていない場合
にパラメータが増加すること、および利用者がメッセー
ジを全く見てないのにも拘わらずメッセージに課金され
ることを防ぐことができる。
更に他の実施形態としては、メッセージ内の表示に対
する利用者の操作が妥当であったことを条件としてパラ
メータを増加させ、メッセージに課金しても良い。例え
ば、メッセージ内に表示した内容に基づいて確実に正答
することのできる質問をメッセージ内の他の領域に表示
し、その質問の答えが正解であったことを条件として利
用者のポイントを増加させても良い。この場合には、利
用者がメッセージを読んだ場合にのみ利用者のポイント
を増加させ、メッセージに課金することができる。
利用者の応答が適切であったか否かは、メッセージビ
ューワ76で判断してもメッセージ分配装置39で判断して
も良い。メッセージビューワ76で判断した場合には、通
信網上のトラヒックを減少させることができる。またメ
ッセージ分配装置39の負荷を減少させることができる。
これに対してメッセージ分配装置39で判断する場合に
は、メッセージビューワ76の負荷を減少させる。また、
単一のメッセージ分配装置39のソフトウエアを更新する
のみで利用者の応答が適切であるか否かの判断シーケン
スを容易に変更することができる。
10 実施形態10 上記実施形態のポイントの増加方法と実施形態９にお
けるポイントの増加方法とを組み合わせても良い。例え
ば、メッセージが表示された場合に第１の所定のポイン
トを加え、メッセージ内のボタンが押されたことを条件
として第２の所定のポイントを加え、更にメッセージに
対する利用者の応答が適切であったことを条件として第
３のポイントを加えても良い。この場合は、ポイントの
値に応じた金額をメッセージの提供者に課金する。これ
により、メッセージが利用者に認識された期待値に応じ
て適切にメッセージに課金することができる。
11 実施形態11 上記実施形態では、支払システム35はクレジットカー
ドを用いて商品の代金を支払った。しかし「支払システ
ム」には、商品の取扱店に代金を支払う機能を有する全
てのシステムが含まれる。例えば、利用者の銀行口座か
ら取扱店に代金を振り替えるシステム、または利用者の
銀行口座から一旦支払システム用の銀行口座に代金を引
き下ろし、更に商品の取扱店に代金を振り込むシステム
であっても良い。
また上記実施形態では、ブラウザ74はインターネット
32のホームページ情報等を表示した。しかし、ブラウザ
74はインターネットを介して音声通信するインターネッ
ト電話またはインターネットテレビ電話を提供するもの
であっても良い。
なお、上記実施形態ではメッセージ利用者データベー
ス34、メッセージ送信条件データベース36、および接続
ログ38を独立したディスク装置の図で示したが、これら
は同一のディスク装置に格納されていても良い。また各
フィールドのデータ相互の関連は多様なファイル構成で
実現することができる。例えば、同一のファイル内の異
なる領域にメッセージ利用者データベース34、メッセー
ジ送信条件データベース36、および接続ログ38を構成し
ても良い。
記録媒体の一例としてのフロッピーディスク56または
CD−ROM58には、本出願で説明した端末10の動作の一部
または全ての機能を格納することができる。更に上記実
施形態で説明した情報提供装置20、ホストコンピュータ
30又は支払システム35の動作の一部を、それらの装置に
換えて端末装置10に実行させる場合には、上記実施形態
で説明した情報提供装置20、ホストコンピュータ30又は
支払システム35の動作の一部もまた、フロッピーディス
ク56またはCD−ROM58に格納することが出来る。フロッ
ピーディスク106には、上記実施形態で説明した情報提
供装置20、ホストコンピュータ30又は支払システム35の
他の装置の一部または全ての機能を格納することができ
る。
これらのプログラムは記録媒体から直接RAMに読み出
されて実行されても、一旦ハードディスクドライブにイ
ンストールされた後にRAMに読み出されて実行されても
良い。更に、上記プログラムは単一の記録媒体に格納さ
れても複数の記録媒体に格納されても良い。又、符号化
した形態で格納されても良い。
記録媒体としては、フロッピーディスク、CD−ROMの
他にも、DVD等の光学記録媒体、MD等の磁気記録媒体、P
D等の光磁気記録媒体、テープ媒体、磁気記録媒体、IC
カードやミニチュアーカードなどの半導体メモリー等を
用いることができる。又、情報提供装置20、メッセージ
分配装置39、又はホストコンピュータ30に設けたハード
ディスクまたはRAM等の格納装置を記録媒体として使用
し、通信網を介してプログラムを端末10に提供しても良
い。このような記録媒体は、端末10、メッセージ管理装
置28、またはメッセージ分配装置39を製造するためのみ
に使用されるものであり、そのような記録媒体の業とし
ての製造および販売等が本出願に基づく特許権の侵害を
構成することは明らかである。
以上発明の実施の形態を説明したが、本出願に係る発
明の技術的範囲は上記の実施の形態に限定されるもので
はない。上記実施の形態に種々の変更を加えて、特許請
求の範囲に記載の発明を実施することができる。例え
ば、上記実施例で記載した情報提供装置20、メッセージ
分配装置30、またはホストコンピュータの機能の一部を
端末10に実行させて、情報提供装置20、メッセージ分配
装置30、またはホストコンピュータの負荷を減少させて
も良い。一方で、上記実施例で記載した端末10の機能の
一部を情報提供装置20、メッセージ分配装置30、または
ホストコンピュータに実行させ、端末10の負荷を減少さ
せても良い。このような発明が本出願に係る発明の技術
的範囲に属することもまた、特許請求の範囲の記載から
明らかである。
産業上の利用可能性 本発明によれば、利用者に割り当てられたパラメータ
がメッセージの表示およびメッセージの操作に応じて増
加する。このパラメータが十分に大きい場合には、利用
者が購入した商品又は利用者によるインターネット若し
くはBBSの通信料金がメッセージ分配装置により支払わ
れる。従って利用者は、メッセージを表示させておくこ
とにより無料でインターネット又はBBS等の通信網にア
クセスし、又は通信網から無料で商品を購入することが
できる。
情報提供者はインターネット又はBBS等のサービスを
無料で提供することができるので、多くの利用者を募る
ことができる。更にメッセージの提供者は、各メッセー
ジに適した利用者にメッセージを提供することができ
る。また、利用者に利用者と関連のあるメッセージのみ
を提供することができる。また本発明によれば、システ
ムの提供者から端末10の利用者へ確実に更新情報を提供
することができる。
フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 ＦＩ Ｇ０６Ｆ 17/60 ５０４ Ｇ０６Ｆ 17/60 ５０４ (31)優先権主張番号 特願平8−139689 (32)優先日 平成８年５月10日(1996．5．10) (33)優先権主張国 日本（ＪＰ） 早期審査対象出願 (56)参考文献 特表2000−501868（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.7，ＤＢ名) G06F 15/00 G06F 13/00 G06F 17/30 G06F 17/60 ＩＮＳＰＥＣ（ＤＩＡＬＯＧ) ＪＩＣＳＴファイル（ＪＯＩＳ)

Claims (18)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】通信網と、 前記通信網に接続された端末と、 前記通信網に更に接続され、前記端末に送信する、画
    像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれか
    を含むメッセージを格納するメッセージデータベース
    と、 前記メッセージデータベースから読み出したメッセージ
    を前記端末に送信する送信手段と、 前記端末に設けられ、前記メッセージを複数格納する手
    段と、 前記メッセージを複数格納する手段に格納された前記メ
    ッセージを順次所定の時間毎に前記端末に表示させる表
    示手段と、 前記端末に送信された前記メッセージに対するアクセス
    量に応じたパラメータを、前記利用者毎に格納する手段
    と、 前記表示手段により前記メッセージを前記端末に表示し
    た場合に、当該端末の利用者に対応づけた前記パラメー
    タを増加させる増加手段と、 前記利用者が、前記メッセージを認識できるアクティブ
    な状態であるか否かを検出する検出手段と、 前記利用者がアクティブな状態でない場合に前記増加手
    段による前記パラメータの増加を停止する停止手段と を備えたことを特徴とする通信システム。
  2. 【請求項２】前記通信網を介して、前記利用者からの商
    品又はサービスの注文要求を受信する手段と、 適切に注文されたと判断した場合に、当該利用者に対応
    づけられた前記パラメータの値を、前記商品又はサービ
    スの代金を支払うために必要な数だけ減じる手段と を更に備えたことを特徴とする請求項１に記載の通信シ
    ステム。
  3. 【請求項３】前記メッセージ表示の際に、前記メッセー
    ジを操作する操作部を表示する手段を更に備え、 前記検出手段は、前記操作部が操作されたか否かにより
    前記利用者がアクティブであるか否かを判断することを
    特徴とする請求項１に記載の通信システム。
  4. 【請求項４】前記検出手段は、前記メッセージ内の文章
    に応じた入力を前記利用者が行ったことにより前記利用
    者がアクティブであると判断することを特徴とする請求
    項１に記載の通信システム。
  5. 【請求項５】前記停止手段は、前記メッセージの前記デ
    ィスプレイへの表示を停止することにより前記パラメー
    タの増加を停止することを特徴とする請求項１に記載の
    通信システム。
  6. 【請求項６】前記増加手段は、前記ディスプレイ内に表
    示した前記メッセージ内の質問に対して前記利用者が適
    切に応答したことを更に条件として、前記パラメータを
    増加させることを特徴とする請求項に記載の通信システ
    ム。
  7. 【請求項７】前記メッセージデータベースは、前記メッ
    セージを、該メッセージの各々を識別するためのメッセ
    ージ識別情報に対応付けて格納し、 前記通信網に接続され、前記端末の各々の利用者の特性
    を格納する利用者データベースと、 前記通信網に接続され、前記メッセージを送信すべき利
    用者の特性と前記メッセージ識別情報とを対応付けて格
    納するメッセージ送信条件データベースと、 前記利用者が前記メッセージを要求した場合に、当該利
    用者を識別する利用者識別情報を用いて、当該利用者の
    特性を前記利用者データベースから読み出す特性読出手
    段と、 前記特性読出手段により前記利用者データベースから読
    み出した前記利用者の前記特性を用いて、前記メッセー
    ジ送信条件データベースから前記メッセージ識別情報を
    検索するメッセージ検索手段とを更に備え、 前記送信手段は、前記メッセージ検索手段により検索さ
    れた前記メッセージ識別情報に対応するメッセージを前
    記メッセージデータベースから読み出して前記端末に送
    信することを特徴とする請求項１に記載の通信システ
    ム。
  8. 【請求項８】前記検出手段は、所定の時間以内に前記端
    末が操作されたか否かにより前記利用者がアクティブで
    あるか否かを判断することを特徴とする請求項１に記載
    の通信システム。
  9. 【請求項９】前記メッセージデータベースは、前記ディ
    スプレイに表示された場合に前記パラメータを増加させ
    る第１のメッセージと、前記ディスプレイに表示された
    場合に前記パラメータを増加させない第２のメッセージ
    とを有し、 前記停止手段は、前記利用者がアクティブでない場合に
    前記第１のメッセージの前記ディスプレイへの表示を停
    止することにより前記パラメータの増加を停止すること
    を特徴とする請求項１に記載の通信システム。
  10. 【請求項１０】前記通信網に接続され、不定期に更新さ
    れる更新情報を格納する更新情報格納手段と 当該更新情報の各々を前記通信網を介して前記端末の各
    々に対して所定回数送信する更新情報送信手段と を更に備えることを特徴とする請求項１に記載の通信シ
    ステム。
  11. 【請求項１１】前記所定回数が１回であり、前記更新情
    報送信手段は、前記更新情報が既に利用者に送信された
    か否かを判断する判断手段を有し、当核判断手段によっ
    て、未だ送信されていないと判断される場合に、前記更
    新情報を送信することを特徴とする請求項10記載の通信
    システム。
  12. 【請求項１２】前記更新情報送信手段は、前記更新情報
    が前記利用者の各々に送信された回数を計数する手段を
    有し、前記端末との通信が接続されたときに、前記更新
    情報が前記所定回数送信されていない場合に、前記更新
    情報を送信することを特徴とする請求項10に記載の通信
    システム。
  13. 【請求項１３】前記更新情報送信手段は、前記更新情報
    の送信からの経過時間を所定時間と比較する比較手段を
    さらに有し、前記経過時間が前記所定時間よりも長い場
    合に新たな更新情報を送信することを特徴とする請求項
    12に記載の通信システム。
  14. 【請求項１４】通信網と、 前記通信網に接続された端末と、 前記通信網に更に接続され、前記端末に送信する、画
    像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれか
    を含むメッセージを格納するメッセージデータベース
    と、 前記メッセージデータベースから読み出した前記メッセ
    ージを前記端末に送信する送信手段と、 前記端末に送信された前記メッセージを所定の時間毎に
    前記端末に表示させる表示手段と、 前記端末に送信された前記メッセージに対するアクセス
    の量に応じたパラメータを、前記利用者毎に格納する手
    段と、 前記表示手段により前記メッセージを前記端末に表示し
    た場合に、当該端末の利用者に対応づけた前記パラメー
    タを増加させる増加手段と、 前記利用者が、前記メッセージを認識できるアクティブ
    な状態であるか否かを検出する検出手段と、 前記利用者がアクティブな状態でない場合に前記増加手
    段による前記パラメータの増加を停止する停止手段と、 前記通信網を介して、前記利用者からの商品又はサービ
    スの注文要求を受信する手段と、 適切に注文されたと判断した場合に、当該利用者に対応
    づけられた前記パラメータの値を、前記商品又はサービ
    スの代金を支払うために必要な数だけ減じる手段と、 前記パラメータが前記商品又はサービスを購入するため
    に十分でない場合に、不足分をクレジットカードにより
    引き落とす旨を前記端末に通知する手段と を備えたことを特徴とする通信システム。
  15. 【請求項１５】通信網と、 前記通信網に接続された端末と、 前記通信網に更に接続され、前記端末に送信する、画
    像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれか
    を含むメッセージを格納するメッセージデータベース
    と、 前記メッセージデータベースから読み出したメッセージ
    を前記端末に送信する送信手段と、 前記端末に送信された前記メッセージを所定の時間毎に
    前記端末に表示させる表示手段と、 前記端末に送信された前記メッセージに対するアクセス
    の量に応じたパラメータを、前記利用者毎に格納する手
    段と、 前記表示手段により前記メッセージを前記端末に表示し
    た場合に、当該端末の利用者に対応づけた前記パラメー
    タを増加させる増加手段と、 前記利用者が、前記メッセージを認識できるアクティブ
    な状態であるか否かを検出する検出手段と、 前記利用者がアクティブな状態でない場合に前記増加手
    段による前記パラメータの増加を停止する停止手段と、 当該通信システムをホストコンピュータを有するインタ
    ーネットに接続する手段と、 前記通信網に接続され、前記メッセージを送信すべき利
    用者の特性と前記メッセージ識別情報とを対応付けて格
    納するメッセージ送信条件データベースと、 を更に備え、 前記端末が、 前記通信網および前記インターネットを介して前記ホス
    トコンピュータに対して第１のデータリンクを形成する
    手段と、 前記通信網を介して、前記メッセージ送信条件データベ
    ースに対して第２のデータリンクを形成する手段と、 前記第２のデータリンクを用いて前記メッセージ送信条
    件データベースに対してデータを送信する手段と を有することを特徴とする通信システム。
  16. 【請求項１６】前記送信手段は、前記端末が前記インタ
    ーネットに接続された前記ホストコンピュータへのアク
    セスを要求すると、当該送信手段を識別する識別手段を
    前記端末に送信する信号手段を備え、 前記端末は、前記識別信号を利用して前記送信手段とデ
    ータリンクを形成し、更に前記第２のデータリンクを形
    成することを特徴とする請求項15に記載の通信システ
    ム。
  17. 【請求項１７】通信網に接続された端末装置であって、 画像、文章、音声、またはこれらの組み合わせのいずれ
    かを含むメッセージを通信網から受信する手段と、 前記メッセージを複数格納する手段と、 前記メッセージを複数格納する手段に格納された前記メ
    ッセージを所定の時間毎に順次表示する表示手段と、 前記メッセージに関するパラメータを前記端末の利用者
    に対応付けて格納する手段と、 前記表示手段により前記メッセージを前記端末に表示し
    た場合に、当該端末の利用者に対応づけた前記パラメー
    タの値を増加させる手段と、 前記表示手段により前記メッセージを前記端末に表示し
    た場合に、前記パラメータを更新する更新手段と、 前記端末の利用者が、前記メッセージを認識できるアク
    ティブな状態であるか否かを検出する検出手段と、 前記利用者がアクティブな状態でない場合に前記更新手
    段による前記パラメータの更新を停止する停止手段と を備えたことを特徴とする端末装置。
  18. 【請求項１８】前記パラメータはアクセス量に応じたパ
    ラメータであり、前記更新手段は、前記表示手段により
    前記メッセージを前記端末に表示した場合に、前記パラ
    メータを増加させることを特徴とする請求項17に記載の
    端末装置。
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