JP3013550B2 - トナー供給装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、画像形成装置の現像装
置に対してトナーを供給するトナー供給装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来より、複写機やレーザプリンタ等、
電子写真法等により形成された静電潜像を現像する現像
装置を用いた画像形成装置が実用化されている。この画
像形成装置における現像装置では、現像剤として例えば
トナーとキャリアを含む２成分現像剤を使用する。

【０００３】ところで、現像装置において、現像剤中の
トナーは現像によって消費されるので消費した分のトナ
ーを補給する必要がある。適正な画像を得るには現像剤
中のトナー濃度を一定に保つ必要がある。そのため、ト
ナーの供給の方法としては、消費した量だけリアルタイ
ムに供給してゆくのが理想的である。そして、現像剤中
のトナー濃度は、トナー供給量とトナー消費量のバラン
スがとれていれば一定に保たれる。しかしながら、消費
したトナー量を把握し、その量だけリアルタイムにトナ
ーを供給することは事実上困難である。

【０００４】ここで、図１６ないし図２０を参照して、
従来のトナー供給量の制御の方法について説明する。

【０００５】従来、トナー供給量の制御を、所定のトナ
ー供給間隔の中のトナー供給時間の長短で制御する方法
があるが、この場合、トナー供給が行われている間はト
ナー濃度が上昇し、停止している間はトナー濃度が低下
することになる。

【０００６】図１６は、トナーの供給量と消費量のバラ
ンスがとれて全体的なトナー濃度（時間的に平均した場
合のトナー濃度）が安定している状態におけるトナー濃
度の変化の一例を示す特性図である。この図において、
符号Ｉはトナー供給間隔、Ｔはトナー供給時間、３０１
はトナー供給によるトナー濃度の上昇を表わす傾き、３
０２はトナー消費によるトナー濃度の低下を表わす傾
き、３０３はトナー濃度の狙い値、３０４は現像剤のト
ナー濃度の変化を示す。

【０００７】図１７は、トナーの供給量と消費量のバラ
ンスが崩れて全体的なトナー濃度の上昇あるいは低下が
発生している状態におけるトナー濃度の変化の一例を示
す特性図である。この図において、トナー供給時間Ｔ₁
の場合はトナー供給不足となり、符号３１１で示すよう
に全体的なトナー濃度は低下する。また、トナー供給時
間Ｔ₂ の場合はトナー供給過剰となり、符号３１２で示
すように全体的なトナー濃度は上昇する。なお、他の符
号は図１６と同様である。

【０００８】一般的には、トナーの供給量と消費量のバ
ランスをとることは非常に困難であり、程度の差はある
にせよ、全体的なトナー濃度の上昇、低下のいずれかは
発生する。トナー濃度の制御技術は、普通、この全体的
なトナー濃度の上昇と低下とを繰り返させることで、上
昇しすぎ、低下しすぎを起こさせないようにする技術で
ある。図１８は、このようなトナー濃度制御によるトナ
ー濃度の変化の例を示し、トナー供給間隔Ｉは一定で、
図中のＰ点においてトナー供給時間Ｔを変えてトナー濃
度３１３を狙い値３０３に近づけるように制御している
例を示している。

【０００９】トナー濃度の上昇、低下はできるだけ抑
え、狙い値に近づけた方が、画像を良好な状態で安定さ
せることができる。そのためには、トナー供給間隔の中
でトナー供給時間をより多く選べるようにすれば良い。
図１７で言えば、トナー供給時間をＴ₁ 、Ｔ₂ しか選べ
なければトナー濃度は上昇、低下のいずれかしかない
が、Ｔ₁ 、Ｔ₂ の中央のトナー供給時間を選べれば、ト
ナー濃度を狙い値３０３に近いところで安定させること
ができる。

【００１０】また、全体的なトナー濃度の上昇、低下の
他にも、トナー供給間隔の中でも短期的なトナー濃度の
上昇、低下が発生しているが、この上昇、低下もできる
だけ抑えた方が良い。トナー供給間隔を小さくする程、
この上昇、低下が小さくなるのは言うまでもない。

【００１１】図１９は、トナー供給間隔を変えた２つの
ケースにおけるトナー濃度変化を示す特性図である。こ
の図において、符号３２１はトナー供給間隔Ｉ₁₁、トナ
ー供給時間Ｔ₁₁のケース（１）におけるトナー濃度変化
を示し、３２２はトナー供給間隔Ｉ₁₂、トナー供給時間
Ｔ₁₂のケース（２）におけるトナー濃度変化を示す。ま
た、符号３２３はケース（１）におけるトナー濃度変化
幅、３２４はケース（２）におけるトナー濃度変化幅を
示す。この図から分かるように、トナー供給間隔の小さ
いケース（２）の方がトナー濃度変化幅が小さい。

【００１２】トナー濃度を狙い値に安定して保つことが
できれば、適正な画像濃度を安定して保つことができ
る。

【００１３】また、トナー供給間隔を小さくすること
が、トナーの帯電にも良い影響を与えることが実験によ
り確認することができた。この実験結果を図２０に示
す。

【００１４】図２０は、トナー供給間隔を変えた２つの
ケースにおける現像剤中のトナーの帯電量分布を示す特
性図である。この図において、符号３３１は４．８秒に
一度２．４秒トナー供給装置を駆動したケース（１）の
場合を示し、３３２は１．６秒に一度０．８秒トナー供
給装置を駆動したケース（２）の場合を示す。この図か
ら、トナー供給が理想状態に近づけば、それだけ現像剤
中のトナーの帯電量分布は狭くなり、良好な画質が安定
して得られることが分かる。

【００１５】

【発明が解決しようとする課題】ところで、従来一般的
には、トナーの供給は所定時間あるいは所定枚数毎に、
所定時間だけトナー供給装置を駆動することによって行
われてきた。しかしながら、この場合、時間や枚数が必
ずしもトナー消費量の代替特性になり得ないことを考え
れば、理想的では有り得ない。すなわち、画像には各種
サイズがあり、サイズが変われば単位時間当りのトナー
消費量も単位枚数当りのトナー消費量も変わってしま
う。

【００１６】また、トナー消費量は、上述したように画
像のサイズによっても変化するが、画像情報の量によっ
ても当然変化する。トナー消費量にトナー供給量を合わ
せるならば、理想的には供給量を連続的に変化させる手
段を持たなければならない。しかしながら、トナー供給
装置の駆動装置にモータ等を使用すると、その駆動時間
の制御は、事実上せいぜい０．１秒程度の幅でしか変化
を持たせられない。そのため、トナー供給量の段階数を
増やしていこうとすると駆動時間が長くなり、それに伴
ってトナー供給間隔も長くなってしまい、リアルタイム
に供給するという理想からは外れてしまう。

【００１７】また、特公昭６４−５３００号公報には、
所定枚数毎にトナー濃度を検出し、このトナー濃度に応
じてトナー供給装置の駆動手段（モータ）を駆動する時
間を決定するという技術が示されている。しかしなが
ら、この場合でも、上述の２つの問題点の影響を受けて
しまい本来持っている性能を十分発揮することができな
い。すなわち、トナー供給間隔が所定枚数毎であるた
め、そのトナー供給間隔内におけるトナー消費量が画像
のサイズによって変動するため、トナー濃度の変動が大
きくなってしまう。また、折角トナー濃度を検出して
も、トナー供給量を細かく制御できないので、やはりト
ナー濃度の変動が大きくなってしまう。

【００１８】また、トナー供給装置には、発泡部材によ
り形成されたロールにトナーを付着させ、孔を形成した
部材にロールをこすりつけてトナーを落下させる方式の
ものもある。このような方式の場合、発泡部材の劣化に
伴ってトナー落下量、すなわちトナー供給量が低下して
くる。そのため、トナー供給量が低下したらトナー供給
装置の駆動時間を増やすようにする。しかしながら、発
泡部材の劣化に伴って単位時間当りのトナー落下量が低
下してトナー供給量が低下した場合には、発泡部材が劣
化する前に比べると、同じ時間だけ駆動時間を増やして
もトナー量の増加分は少なくなってしまう。また、その
ときの単位時間当りのトナー落下量によって、駆動時間
の増加分に対するトナー量の増加分の比が異なる。従っ
て、発泡部材の劣化によるトナー供給量の低下に対して
適切にトナー量を増加させることが難しく、正常な制御
ができなくなってしまう。これは、特公昭６４−５３０
０号公報に示されるようにトナー濃度に応じてトナー供
給装置の駆動時間を決定する方法の場合にも問題とな
り、正常な制御ができなくなってしまう。

【００１９】そこで本発明の第１の目的は、画像のサイ
ズの変化によるトナー消費量の変化の影響を受けずに、
消費量に近い量のトナーを供給することのできるトナー
供給装置を提供することにある。

【００２０】また、本発明の第２の目的は、上記第１の
目的に加え、より短いトナー供給間隔で実質的にトナー
供給量を細かく変化させることのできるトナー供給装置
を提供することにある。

【００２１】また、本発明の第３の目的は、上記第２の
目的に加え、トナー濃度に応じたトナー供給を行ってト
ナー濃度の変動をより小さくすることのできるトナー供
給装置を提供することにある。

【００２２】また、本発明の第４の目的は、上記第２の
目的に加え、単位時間当りのトナー供給量が低下して
も、低下する以前のトナー供給量に簡単に戻すことので
きるトナー供給装置を提供することにある。

【００２３】また、本発明の第５の目的は、上記第３の
目的に加え、単位時間当りのトナー供給量が低下して
も、低下する以前のトナー供給量に簡単に戻すことので
きるトナー供給装置を提供することにある。

【００２４】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明で
は、（イ）少なくともトナーを含む現像剤を用いる画像
形成装置の現像装置に対してトナーを供給するトナー供
給手段と、（ロ）原稿に基づいて画像形成装置の画像担
持体上に形成される潜像、原稿あるいは現像装置によっ
て現像された像が記録される用紙のうちの少なくとも一
つの面積を検出する面積検出手段と、（ハ）この面積検
出手段によって検出される面積を積算して積算値を求め
る積算手段と、（ニ） トナー供給手段がトナーの供給
のために１回に駆動される長さとしての駆動時間を所定
の時間間隔で複数組用意すると共に、このトナー供給手
段がトナーの供給を開始する起点となる積算面積を同一
の駆動時間に対して複数の値だけ用意し、これら駆動時
間と積算面積の組み合わせによって、これらの組み合わ
せが行われない場合よりも単位面積当りの換算駆動時間
の時間間隔が短くなるように、トナー供給量の各段階に
対応した駆動時間と積算面積を規定した対応テーブル
と、（ホ）必要とするトナー供給量の段階に対応する積
算面積と駆動時間の組み合わせを対応テーブルから選択
し、積算手段の積算値が選択された積算面積に達したと
きにこれと組み合わせて選択された駆動時間だけトナー
供給手段を駆動すると共に、積算手段のそれまでの積算
値をリセットして次の積算を可能とするトナー供給制御
手段とをトナー供給装置に具備させる。

【００２５】この請求項１記載の発明は後に説明する第
２の実施例に対応している。この請求項１記載の発明で
は、面積検出手段によって潜像、原稿あるいは用紙のう
ちの少なくとも一つの面積が検出され、積算手段によっ
てこの面積の積算された値としての積算値が求められ
る。本発明では、トナー供給手段がトナーの供給のため
に１回に駆動される長さとしての駆動時間を所定の時間
間隔で複数組用意すると共に、このトナー供給手段がト
ナーの供給を開始する起点となる積算面積を同一の駆動
時間に対して複数の値だけ用意し、これら駆動時間と積
算面積の組み合わせによって、これらの組み合わせが行
われない場合よりも単位面積当りの換算駆動時間の時間
間隔が短くなるように、トナー供給量の各段階に対応し
た駆動時間と積算面積を規定した対応テーブルを用い
る。そして、必要とするトナー供給量の段階に応じて、
対応テーブルから求められた積算面積に積算手段の積算
値が到達したとき、これと組み合わせて選択された駆動
時間だけトナー供給手段が駆動され、トナーが現像装置
に供給される。これにより、駆動時間をより細かく設定
したと同様のトナー供給制御が可能になる。

【００２６】請求項２記載の発明では、（イ）少なくと
もトナーを含む現像剤を用いる画像形成装置の現像装置
に対してトナーを供給するトナー供給手段と、（ロ）原
稿に基づいて画像形成装置の画像担持体上に形成される
潜像、原稿あるいは現像装置によって現像された像が記
録される用紙のうちの少なくとも一つの面積を検出する
面積検出手段と、（ハ）この面積検出手段によって検出
される面積を積算して積算値を求める積算手段と、
（ニ）トナー供給手段がトナーの供給のために１回に駆
動される長さとしての駆動時間を所定の時間間隔で複数
組用意すると共に、このトナー供給手段がトナーの供給
を開始する起点となる積算面積を同一の駆動時間に対し
て複数の値だけ用意し、これら駆動時間と積算面積の組
み合わせによって、これらの組み合わせが行われない場
合よりも単位面積当りの換算駆動時間の時間間隔が短く
なるように、トナー供給量の各段階に対応した駆動時間
と積算面積を規定した対応テーブルと、（ホ）この対応
テーブルに規定されたトナー供給量の各段階のうちの１
つをマニュアルによって設定するトナー調整ダイアル
と、（へ）このトナー調整ダイアルによって設定された
トナー供給量の段階に対応する積算面積と駆動時間の組
み合わせを対応テーブルから選択し、積算手段の積算値
が選択された積算面積に達したときにこれと組み合わせ
て選択された駆動時間だけトナー供給手段を駆動すると
共に、積算手段のそれまでの積算値をリセットして次の
積算を可能とするトナー供給制御手段とをトナー供給装
置に具備させる。

【００２７】この請求項２記載の発明は後に説明する第
２の実施例に対応している。この請求項２記載の発明で
は、面積検出手段によって潜像、原稿あるいは用紙のう
ちの少なくとも一つの面積が検出され、積算手段によっ
てこの面積の積算された値としての積算値が求められ
る。本発明では、トナー供給手段がトナーの供給のため
に１回に駆動される長さとしての駆動時間を所定の時間
間隔で複数組用意すると共に、このトナー供給手段がト
ナーの供給を開始する起点となる積算面積を同一の駆動
時間に対して複数の値だけ用意し、これら駆動時間と積
算面積の組み合わせによって、これらの組み合わせが行
われない場合よりも単位面積当りの換算駆動時間の時間
間隔が短くなるように、トナー供給量の各段階に対応し
た駆動時間と積算面積を規定した対応テーブルを用い
る。そして、トナー調整ダイアルで調整したトナー供給
量の段階に応じて、対応テーブルから求められた積算面
積に積算手段の積算値が到達したとき、これと組み合わ
せて選択された駆動時間だけトナー供給手段が駆動さ
れ、トナーが現像装置に供給される。これにより、トナ
ー調整ダイアルで調整した段階に応じて、駆動時間をよ
り細かく設定したと同様のトナー供給制御が可能にな
る。

【００２８】請求項３記載の発明では、（イ）少なくと
もトナーを含む現像剤を用いる画像形成装置の現像装置
に対してトナーを供給するトナー供給手段と、（ロ）原
稿に基づいて画像形成装置の画像担持体上に形成される
潜像、原稿あるいは現像装置によって現像された像が記
録される用紙のうちの少なくとも一つの面積を検出する
面積検出手段と、（ハ）この面積検出手段によって検出
される面積を積算して積算値を求める積算手段と、
（ニ）トナー供給手段がトナーの供給のために１回に駆
動される長さとしての駆動時間を所定の時間間隔で複数
組用意すると共に、このトナー供給手段がトナーの供給
を開始する起点となる積算面積を同一の駆動時間に対し
て複数の値だけ用意し、これら駆動時間と積算面積の組
み合わせによって、これらの組み合わせが行われない場
合よりも単位面積当りの換算駆動時間の時間間隔が短く
なるように、トナー供給量の各段階に対応した駆動時間
と積算面積を規定した対応テーブルと、（ホ）トナー供
給量の各段階のうちの１つを設定する段階設定手段と、
（へ）現像剤中のトナー濃度を検出するトナー濃度検出
手段と、（ト）トナー供給量について現在設定されてい
る段階を、トナー濃度検出手段によって検出されたトナ
ー濃度の変動を小さくする方向に変更する段階変更手段
と、（チ）この段階変更手段によってトナー供給量の段
階が変更されたとき変更後の段階に対応する積算面積と
駆動時間の組み合わせを対応テーブルから選択し、積算
手段の積算値が選択された積算面積に達したときにこれ
と組み合わせて選択された駆動時間だけトナー供給手段
を駆動すると共に、積算手段のそれまでの積算値をリセ
ットして次の積算を可能とするトナー供給制御手段とを
トナー供給装置に具備させる。

【００２９】この請求項３記載の発明は後に説明する第
３の実施例に対応している。この請求項３記載の発明で
は、面積検出手段によって潜像、原稿あるいは用紙のう
ちの少なくとも一つの面積が検出され、積算手段によっ
てこの面積の積算された値としての積算値が求められ
る。本発明では、トナー供給手段がトナーの供給のため
に１回に駆動される長さとしての駆動時間を所定の時間
間隔で複数組用意すると共に、このトナー供給手段がト
ナーの供給を開始する起点となる積算面積を同一の駆動
時間に対して複数の値だけ用意し、これら駆動時間と積
算面積の組み合わせによって、これらの組み合わせが行
われない場合よりも単位面積当りの換算駆動時間の時間
間隔が短くなるように、トナー供給量の各段階に対応し
た駆動時間と積算面積を規定した対応テーブルを用い
る。そして、トナー供給量の各段階のうちの１つを段階
設定手段で設定しておき、トナー濃度検出手段で現像剤
中のトナー濃度を検出して、このトナー濃度の変動を小
さくする方向に段階変更手段によって段階を変更する。
このようにして段階が変更されたときにはこれに応じて
トナーの供給量の制御が行われ、これによって、たとえ
ば段階設定手段で段階の１つを設定した後に画像サイズ
が変化したような場合でも、トナー濃度の変動を小さく
することができる。

【００３０】

【００３１】

【００３２】

【実施例】以下、図面を参照して本発明の実施例につい
て説明する。図１ないし図８は本発明の第１実施例に係
る。

【００３３】図２は本発明のトナー供給装置が適用され
る画像形成装置の全体の概略構成を示す説明図である。
この画像形成装置は、原稿を読み取り、電子写真法によ
り原稿像を用紙にコピーする装置である。まず、図２を
用いて、画像形成装置における原稿搬送系について説明
する。画像形成装置は、筐体１０の略中央部に画像担持
体としての感光体（ドラム）１１を備え、この感光体１
１の上方に、複数の原稿搬送ロール１２ａ、１２ｂ、１
２ｃ、１２ｄが水平方向に沿って配設されている。各原
稿搬送ロール１２ａ、１２ｂ、１２ｃ、１２ｄには小径
のロール１３が当接している。また、図１において最も
右側の原稿搬送ロール１２ａの上端部の側方には原稿挿
入部１４が形成され、この原稿挿入部１４の側方に原稿
載置部１５が設けられている。また、原稿挿入部１４の
内側には原稿搬送ロール１６が設けられている。

【００３４】また、図１において最も左側の原稿搬送ロ
ール１２ｄの上方には原稿排出ロール１８ａ、１８ｂ
と、原稿の進行方向を変える図示しないバッフルが設け
られている。原稿排出ロール１８ａ、１８ｂの下流には
原稿排出部１９が形成されている。

【００３５】また、原稿挿入部１４と原稿搬送ロール１
６の間には、原稿の挿入を検知するための原稿センサ２
１と、原稿の幅を検知するための原稿センサ２２が設け
られ、感光体１１の上方の原稿搬送路における原稿搬送
ロール１２ｃ寄りの位置には、原稿の長さを検知するた
めの原稿センサ２３が設けられている。なお、原稿セン
サ２２は原稿の幅方向に沿って複数設けられており、各
センサの出力状態によって原稿の幅を検知するようにな
っている。また、各センサ２１〜２３としては例えばフ
ォトセンサを用いることができる。

【００３６】原稿挿入部１４から挿入された原稿は、原
稿搬送ロール１６によって搬送され、コピー枚数に対応
する回数だけ感光体１１の上方を通過するように、原稿
搬送ロール１２ａ〜１２ｄおよびロール１３によって循
環的に搬送される。所定回数だけ循環された原稿は、原
稿搬送ロール１２ｄに達したところで図示しないバッフ
ルによって進行方向が変えられ、原稿排出ロール１８
ａ、１８ｂによって原稿排出部１９に排出される。

【００３７】次に、画像形成装置の用紙搬送系について
説明する。筐体１０内の下部には給紙ロール２５、２６
が収容されている。また、原稿載置部１５の下方には、
カット紙挿入部２７が形成されている。そして、筐体１
０内には、給紙ロール２５、２６およびカット紙挿入部
２７から感光体１１の下端部を経て、筐体１０の上面に
形成された用紙排出部２８に至る用紙搬送路が形成さ
れ、この用紙搬送路に沿って複数の用紙搬送ロール３０
が設けられている。

【００３８】また、感光体１１よりも上流の用紙搬送路
には、給紙ロール２５、２６からのロール紙をカットす
るカッタ３４と、用紙の長さを検知するするための用紙
センサ３５が設けられている。

【００３９】また、感光体１１の下方には転写コロトロ
ン３１と剥離コロトロン３２が設けられ、用紙は感光体
１１と転写コロトロン３１および剥離コロトロン３２と
の間を通過し、さらに、定着器を構成するヒートロール
３３ａとプレッシャロール３３ｂとの間を通過するよう
になっている。

【００４０】図１は画像形成装置の感光体１１の近傍を
示す説明図である。この図に示すように、感光体１１の
上方には、原稿３５に光を照射する露光装置３６と、こ
の露光装置３６によって光が照射された原稿３５の像を
感光体１１の表面に結像する結像装置３７が設けられて
いる。また、感光体１１の周囲には、図中矢印で示す感
光体１１の回転方向に沿って順に、現像装置４０、転写
前コロトロン４１、前記の転写コロトロン３１および剥
離コロトロン３２、清掃前コロトロン４２、清掃装置４
３、帯電器４４が、それぞれ感光体１１に対向するよう
に配設されている。

【００４１】原稿３５は原稿搬送ロール１２ｂ、１２ｃ
等により矢印ａ方向に搬送され、露光装置３６により光
が照射され、結像装置３７により原稿像が感光体１１表
面に結像される。この感光体１１は帯電器４４により所
定の極性に帯電されており、原稿３５からの反射光を受
けて感光体１１上に原稿像に対応する静電潜像が形成さ
れる。この静電潜像は、感光体１１の回転に伴い現像装
置４０の現像部４０ａまで移動し、現像装置４０は図示
しないトナーを静電潜像に付着させてこの静電潜像を顕
像化する。顕像化されて形成されたトナー像は、転写前
コロトロン４１を経て転写コロトロン３１によって用紙
に転写される。このようして原稿像が記録された用紙
は、剥離コロトロン３２によって感光体１１より剥離さ
れ、定着器により像が定着され、図２に示す用紙搬送路
を経て排出される。一方、用紙に転写されずに感光体１
１に残ったトナーは、清掃前コロトロン４２を経て、清
掃装置４３のクリーナブレード４３ａによって感光体１
１表面からかき落とされ、図示しないトナー回収ボトル
に収容される。

【００４２】次に、現像装置４０とトナー供給装置につ
いて説明する。図１に示すように、現像装置４０には、
この現像装置４０にトナーを供給するトナー供給装置５
０が一体的に組み付けられている。また、トナー供給装
置５０の上部には、通路６１を介してトナー溜め６２が
設けられている。

【００４３】現像装置４０は、トナー供給装置５０の下
方に配設された現像剤攪拌ロール４５と、感光体１１に
対向する位置に配設された現像ロール４６と、この現像
ロール４６に現像剤を搬送する現像剤搬送ロール４７と
を備え、各ロール４５、４６、４７はそれぞれ図中の矢
印方向に回転するようになっている。また、現像ロール
４６の上方には現像ロール４６上の現像剤の層厚を規制
する層厚規制部材４８が設けられ、現像剤搬送ロール４
７の上方には現像剤を現像ロール４６側より現像剤攪拌
ロール４５側へ戻すためのリバースプレート４９が設け
られている。

【００４４】この現像装置４０内には図示しないキャリ
アが収容されており、このキャリアとトナー供給装置５
０から供給されるトナーとが現像剤攪拌ロール４５によ
って攪拌混合されて現像剤となる。この現像剤は、現像
剤搬送ロール４７によって現像ロール４６側に搬送さ
れ、層厚規制部材４８による層厚規制を受けながら、現
像部４０ａにおいて、現像ロール４６によって感光体１
１上の静電潜像に付着される。

【００４５】図４はトナー供給装置の一部を示す斜視
図、図５はトナー供給装置の発泡部材ロールと孔付部材
を示す斜視図である。図１および図４に示すように、ト
ナー供給装置５０は、ハウジング５１の底部に、現像剤
攪拌ロール４５の回転軸方向に沿った開口部５２が形成
され、この開口部５２に孔付部材５３が取り付けられて
いる。この孔付部材５３は図５に示すように板に多数の
孔を形成したものである。この孔付部材５３の上部には
発泡部材ロール５４が配設されている。この発泡部材ロ
ール５４の上方には、仕切り部５７を挟んで２つのスク
リュ５５、５６が配設されている。このスクリュ５５、
５６は互いに逆方向に回転し、発泡部材ロール５４の上
方にてトナーを循環しながら、発泡部材ロール５４上に
略均等にトナーを落とすようになっている。また、ハウ
ジング５１の上面には、通路６１を介してトナー溜め６
２から供給されるトナーを受け入れる孔５８が形成され
ている。なお、図４ではハウジング５１の一端部が開い
ているが、実際にはここには蓋が取り付けられている。

【００４６】また、図１に示すように、通路６１にはト
ナー空検知器６３と、このトナー空検知器６３に付着し
たトナーを払い落とす清掃機構６４とが設けられてい
る。

【００４７】トナー溜め６２に保持されたトナーは、重
力によりトナー供給装置５０に落下し、スクリュ５５、
５６によって循環され、発泡部材ロール５４上に落下
し、この発泡部材ロール５４に付着する。発泡部材ロー
ル５４は、付着したトナーを孔付部材５３にこすりつけ
てトナーを落下させて、現像装置４０に供給する。

【００４８】図３は、画像形成装置のコンソールを示す
説明図である。この図に示すように、コンソール７０
は、入力部として、コピー枚数等を入力するためのテン
キー７１と、用紙やコピー濃度を選択するためのキー７
２等を有している。また、コンソール７０は、表示部と
して、メッセージ表示部７４、警告表示部７５、コピー
枚数のセット数を表示する表示部７６、コピーをとった
枚数を表示する表示部７７、選択された用紙の種類を表
示する表示部７８、選択されたコピー濃度を表示する表
示部７９等を有している。警告表示部７５には、トナー
空検知器６３によってトナーが空になったことを検知し
た場合に警告するためのトナー空警告表示部７５ａ等が
設けられている。

【００４９】さらに、コンソール７０はトナー増量ボタ
ン８１、トナー調整ダイアル８２および濃度調整ダイア
ル８３を有している。なお、本実施例における画像形成
装置では２通りのコピー濃度の調整が可能になってい
る。一つはキー７２を操作して現像バイアスを変化させ
ることによるものであり、他の一つは濃度調整ダイアル
８３を操作して露光装置３６の発光量を変化させること
によるものである。

【００５０】次に、図６ないし図８を参照して、本実施
例のトナー供給装置におけるトナー供給制御に係わる構
成について説明する。

【００５１】図６はトナー供給装置の制御部を示すブロ
ック図である。この図に示すように、制御部は、互いに
バス１０１で接続された中央処理装置（以下、ＣＰＵと
記す。）１０２と、リード・オンリ・メモリ（以下、Ｒ
ＯＭと記す。）１０３と、ランダム・アクセス・メモリ
（以下、ＲＡＭと記す。）１０４と、入出力制御装置１
０５とを備えている。入出力制御装置１０５には、原稿
センサ２２、２３、コンソール７０、トナー供給装置５
０の発泡部材ロール５４を駆動するトナー供給モータ１
０６等が接続されている。この制御部は、ＣＰＵ１０２
がＲＡＭ１０４をワークエリアとして、ＲＯＭ１０３に
格納されたプログラムを実行することによってトナー供
給制御を行うようになっている。なお、ＲＡＭ１０４は
不揮発性であることが望ましい。また、この制御部は、
画像形成装置全体を制御する制御部が兼ねていても良
い。

【００５２】図７は、図６の構成によって実現されるト
ナー供給装置の制御部の機能を示す機能ブロック図であ
る。この図に示すように、制御部は、原稿の面積を積算
する面積積算手段１１１と、所定面積当りの駆動時間を
複数段階記憶した記憶手段１１２と、この記憶手段１１
２に記憶された複数の段階のうちの任意の一つを選択す
る選択手段１１３と、面積積算手段１１１によって求め
られた積算値が所定値に達したときに、選択手段１１３
で選択した段階に対応した駆動時間だけトナー供給モー
タ１０６を駆動するモータ制御手段１１４とを備えてい
る。ここで、面積積算手段１１１は図６の原稿センサ２
２、２３、ＣＰＵ１０２、ＲＯＭ１０３およびＲＡＭ１
０４によって実現される。記憶手段１１２は図６のＲＯ
Ｍ１０３またはＲＡＭ１０４によって実現される。選択
手段１１３は図６のコンソール７０のトナー調整ダイア
ル８２およびＣＰＵ１０２等によって実現される。ま
た、モータ制御手段１１４は図６のＣＰＵ１０２、ＲＯ
Ｍ１０３およびＲＡＭ１０４によって実現される。

【００５３】図８は、図７の面積積算手段１１１の構成
を示す機能ブロック図である。この図に示すように、面
積積算手段１１１は、原稿幅検知手段１２１と、原稿長
さ検知手段１２２と、これら検知手段１２１、１２２の
出力に基づいて原稿の面積を求める演算手段１２３と、
この演算手段１２３で求めた原稿の面積を積算し、積算
値を記憶する積算・記憶手段１２４とを備えている。原
稿幅検知手段１２１は図２の原稿センサ２２によって実
現される。一方、原稿長さ検知手段１２２は、図２の原
稿センサ２３および図６のＣＰＵ１０２によって実現さ
れ、原稿が原稿センサ２３を通過するまでの時間を測定
し、この時間を原稿長さに換算する。

【００５４】積算・記憶手段１２４は、面積の積算値１
２５をモータ制御手段１１４へ送ると共に、このモータ
制御手段１１４からのリセット信号１２６に応じて面積
の積算値をリセットするようになっている。また、モー
タ制御手段１１４は、積算・記憶手段１２４から送られ
てくる面積の積算値１２５が所定値に達したら、駆動信
号１２７によって、選択手段１１３で選択した段階に対
応した駆動時間だけトナー供給モータ１０６を駆動する
と共に、リセット信号１２６を積算・記憶手段１２４へ
送る。

【００５５】表１は、記憶手段１１２に記憶された複数
の段階の情報を示すものである。なお、この表におい
て、所定面積とは、モータ制御手段１１４がトナー供給
モータ１０６の駆動を開始するときの面積の積算値１２
５の所定値のことであり、駆動時間とはトナー供給モー
タ１０６の駆動時間である。また、所定面積は例えば
０．２５ｍ² である。

【００５６】

【表１】

【００５７】次に、本実施例の動作について説明する。
まず、予め図３に示すコンソール７０のトナー調整ダイ
アル８２によって、表１の示す複数の段階のうちの任意
の一つを選択する。なお、トナー調整ダイアル８２の
“１”〜“７”の各レベルは、予め例えば表１の段階
“３”〜“９”に対応するように設定されており、ま
た、トナー調整ダイアル８２のレベルと表１の段階との
対応関係はサービスエンジニアが変更することができる
ようになっている。

【００５８】原稿挿入部１４から原稿を挿入すると、原
稿センサ２１がこれを検知し、この原稿センサ２１の出
力に基づいてコピー動作が開始する。原稿が原稿搬送路
を通過する際、原稿センサ２２によって原稿の幅が検知
され、原稿センサ２３によって原稿の長さが検知され
る。そして、これらセンサ２２、２３の出力に基づい
て、図８の演算手段１２３によって原稿の面積が求めら
れ、積算・記憶手段１２４によって面積の積算値が求め
られる。この積算値が所定値に達すると、図７のモータ
制御手段１１４が、選択手段１１３で選択した段階に対
応した駆動時間だけトナー供給モータ１０６を駆動する
と共に、積算値をリセットし新たに原稿の面積の積算を
開始させる。トナー供給モータ１０６が駆動している間
だけ、図１のトナー供給装置５０から現像装置４０へト
ナーが供給される。このようにして本実施例では、原稿
の面積の積算値が所定値に達する毎に所定量のトナーが
供給されることになる。

【００５９】このように本実施例によれば、時間や枚数
によらず、原稿の面積によりトナー供給間隔が設定され
るので、画像サイズが変化してもトナー供給間隔内での
トナー消費量の変動が少なくなり、消費量に近い量のト
ナーを供給することができる。

【００６０】次に、本発明の第２実施例について説明す
る。本実施例の構成は第１実施例と略同様であるが、図
７の記憶手段１１２には、表２に示すように、面積積算
手段１１１によって求められる積算面積の所定値とこの
積算面積に応じたトナー供給モータ１０６の駆動時間と
の組合せによる複数の段階が記憶されている。そして、
選択手段１１３は、記憶手段に記憶された複数の段階の
うちの任意の一つを選択し、モータ制御手段１１４は、
面積積算手段１１１によって求められた積算値が選択手
段１１３によって選択された段階における積算面積に達
したときに、その段階における駆動時間だけトナー供給
モータ１０６を駆動する。

【００６１】

【表２】

【００６２】表２に示すように、本実施例では、トナー
供給モータ１０６の駆動時間だけではなく、積算面積、
即ちトナー供給間隔を変えることによって、より短いト
ナー供給間隔で実質的にトナー供給量を細かく変化させ
ている。表２の右の欄には、参考のために、積算面積を
０．２５ｍ² に固定した場合に同じトナー供給量が得ら
れる駆動時間を示している。このように積算面積を固定
した場合には、駆動時間の間隔が０．０５秒のように細
かくなる。しかしながら、トナー供給モータ１０６の駆
動時間は事実上せいぜい０．１秒でしか変化させられな
いので、参考に示したような駆動時間の設定は困難であ
る。そのため、積算面積を固定して本実施例と同じ段階
数を設けようとすると、トナー供給間隔を長くするしか
なく、そうするとトナー濃度の変動が大きくなってしま
う。

【００６３】これに対し、本実施例では、駆動時間と共
に積算面積を変えることによって、駆動時間の変化は
０．１秒間隔とすることができる。従って、より短いト
ナー供給間隔で実質的にトナー供給量を細かく変化させ
ることができるので、トナー濃度の変動を少なくするこ
とができる。

【００６４】なお、図３のトナー調整ダイアル８２の
“１”〜“７”の各レベルは、予め例えば表２の段階
“７”〜“１３”に対応するように設定されており、ま
た、トナー調整ダイアル８２のレベルと表２の段階との
対応関係はサービスエンジニアが変更することができる
ようになっている。

【００６５】その他の構成、作用および効果は第１実施
例と同様である。

【００６６】次に、図９ないし図１５を参照して本発明
の第３実施例について説明する。本実施例は、第２実施
例において、現像剤中のトナー濃度を検出し、この検出
されたトナー濃度に応じて段階を選択するようにしたも
のである。

【００６７】図９は本実施例におけるトナー供給装置の
制御部を示すブロック図である。この図に示すように、
本実施例では、第６図に示す制御部に対して、現像剤中
のトナー濃度を検出する濃度センサ１３１が加えられて
いる。この濃度センサ１３１は入出力制御装置１０５に
接続されている。

【００６８】図１０は、図９の構成によって実現される
トナー供給装置の制御部の機能を示す機能ブロック図で
ある。この図に示すように本実施例では、図７に示す制
御部に対して、濃度センサ１３１によって構成されるト
ナー濃度検出手段１３２が加えられ、選択手段１１３は
このトナー濃度検出手段１３２で検出されたトナー濃度
に応じて段階を選択するようになっている。

【００６９】図１１ないし図１３は、それぞれ濃度セン
サ１３１の例を示す説明図である。図１１に示す濃度セ
ンサ１３１は、現像ロール４６に対向して設けられたも
のであり、ランプ１３４と、このランプ１３４から出射
された光を集光して現像ロール４６に照射するレンズ１
３５と、現像ロール４６上の現像剤表面の反射光を受光
する受光素子１３６とを備えている。そして、この濃度
センサ１３１は、受光素子１３６によって現像ロール４
６上の現像剤表面の反射光の強度を検知してトナー濃度
の代用特性とするものである。

【００７０】図１２に示す濃度センサ１３１は、現像装
置４０のハウジング内に設けられ、透磁率を測定するも
のであり、現像剤中のトナー濃度の変化に伴う透磁率の
変化を検知してトナー濃度の代用特性とするものであ
る。

【００７１】図１３に示す濃度センサ１３１は、図１１
に示すものと同様の構成であるが、感光体１１に対向す
るように設けられたものである。この例では、感光体１
１に、所定の電位パターンを作り、これを現像し、その
像の反射光の強度を検知してトナー濃度の代用特性とす
るものである。なお、所定の電位パターンの作成方法と
しては、例えばコピーとコピーの間で、露光装置３６か
ら弱い光量の光を出射させたり、露光光路中にスリット
を挿入したりして、感光体１１に弱い光量を照射して灰
色のパターンを作る方法がある。

【００７２】図１０のトナー濃度検出手段１３２は、図
１１ないし図１３に示す濃度センサのいずれでも良く、
また、これら以外の手段でトナー濃度を検出するもので
も良い。

【００７３】その他の構成は第２実施例と同様である。
従って、記憶手段１１２には表２に示す段階の情報が記
憶されている。

【００７４】次に、図１４および図１５を参照して、本
実施例の動作について説明する。図１４は本実施例にお
けるトナー濃度制御の動作を示すフローチャート、図１
５は本実施例におけるトナー濃度制御の動作を示すタイ
ミングチャートである。

【００７５】図１４に示すように、トナー濃度制御で
は、まずステップ（以下、Ｓと記す。）２０１で、表２
の複数の段階から所定の初期段階を選択し、設定する。
次に、Ｓ２０２で、コピー動作に伴って図１０の面積積
算手段１１１によって原稿面積を積算し、モータ制御手
段１１４によって原稿面積の積算値が、選択した段階に
おける所定値（積算面積）に達したか否かを判断する。
達していない場合（“Ｎ”）はＳ２０２の判断を繰り返
す。達した場合（“Ｙ”）はＳ２０３で、図１０のトナ
ー濃度検出手段１３２によって現像剤中のトナー濃度を
検出する。次に、Ｓ２０４で、検出されたトナー濃度に
応じて図１０の選択手段１１３によって段階を選択し、
その段階における駆動時間をモータ駆動ルーチンに渡
す。これにより、その駆動時間だけトナー供給モータ１
０６が駆動され、トナーが供給される。そして、Ｓ２０
２へ戻り、Ｓ２０４で選択した段階における所定値（積
算面積）に達するのを待ち、以下Ｓ２０２〜Ｓ２０４の
動作を繰り返す。

【００７６】図１５に示すように、時刻Ｔ（ｎ）におい
て検出したトナー濃度に応じて所定値（積算面積）Ｐ
（ｎ）、駆動時間Ｄ（ｎ）の段階が選択されたとする
と、トナー供給モータ１０６は駆動時間Ｄ（ｎ）だけ駆
動される。次に、時刻Ｔ（ｎ＋１）において原稿の積算
面積がＰ（ｎ）に達したとすると、再びトナー濃度が検
出され、そのトナー濃度に応じて新たに段階が選択され
る。ここで選択した段階における所定値（積算面積）が
Ｐ（ｎ＋１）、駆動時間がＤ（ｎ＋１）であったとする
と、トナー供給モータ１０６は駆動時間Ｄ（ｎ＋１）だ
け駆動され、原稿の積算面積がＰ（ｎ＋１）に達したと
きに次のトナー濃度検出が行われる。

【００７７】ここで、検出したトナー濃度に応じた段階
選択の具体例を説明する。所定の濃度Ｔ_L 、Ｔ_H （Ｔ_L
＜Ｔ_H ）に対して検出したトナー濃度Ｔ_S が、Ｔ_S ＜Ｔ
_Lのときは単位時間当りＴ_D1のトナーを補給し、Ｔ_L ≦
Ｔ_S ＜Ｔ_H のときは単位時間当りＴ_D2（Ｔ_D1＞Ｔ_D2）の
トナーを補給し、Ｔ_H ≦Ｔ_S のときはトナーを補給しな
いものとする。そして、例えば、補給量Ｔ_D1に例えば段
階“１０”を当てはめ、補給量Ｔ_D2に例えば段階“７”
を当てはめる。そうすると、Ｔ_S ＜Ｔ_L のときは段階
“１０”が選択され、Ｔ_L ≦Ｔ_S ＜Ｔ_H のときは段階
“７”が選択され、それぞれ検出した濃度に応じた量の
トナーが供給され、Ｔ_H ≦Ｔ_S のときはトナーが供給さ
れないことになる。また、補給量Ｔ_D1、Ｔ_D2にどの段階
を当てはめるかは、図３のトナー調整ダイアル８２によ
って変更できるようにする。

【００７８】あるいは、適正トナー濃度をｔ、検出した
トナー濃度をＴ、比例定数をＫとしたとき、Ｋ（ｔ−
Ｔ）の値と各段階を対応付けておき、検出したトナー濃
度からＫ（ｔ−Ｔ）を演算し、その値によって段階を選
択するようにしても良い。

【００７９】このように本実施例によれば、原稿の面積
によりトナー供給間隔が設定されるので画像サイズが変
化してもトナー供給間隔内でのトナー消費量の変動が少
なくなると共に、検出したトナー濃度に応じて段階を選
択し、トナー濃度に応じた量のトナー供給を行うので、
トナー濃度の変動をより小さくすることができる。

【００８０】その他の作用および効果は第２実施例と同
様である。

【００８１】次に、本発明の第４実施例について説明す
る。本実施例の構成は第２実施例と略同様であるが、図
７の記憶手段１１２には表３に示すような複数の段階が
記憶されている。

【００８２】

【表３】

【００８３】表３に示すように、本実施例では、駆動時
間と積算面積との比をＲ、段階をＮ、段階“０”におけ
る駆動時間と積算面積との比をＲ₀ 、係数をＣとしたと
き、Ｒ＝Ｒ₀ ×Ｃ^N となるように各段階を設定したもの
である。すなわち、駆動時間と積算面積との比Ｒが隣接
する段階間で等比となるように設定している。

【００８４】その他の構成は第２実施例と同様である。

【００８５】本実施例では、トナー供給装置５０の発泡
部材ロール５４等の劣化に伴って単位時間当りのトナー
落下量が低下してトナー供給量が低下した場合、低下し
た比率の分だけ段階をずらせば、発泡部材ロール５４等
が劣化する以前と同じ単位時間当りのトナー供給量とす
ることができる。例えば、表３の例では、駆動時間と積
算面積との比Ｒは１段階毎に１．１倍となるように設定
されているので、単位時間当りのトナー供給量が１／
１．１だけ低下する毎に段階を１段階上げれば、低下前
の単位時間当りのトナー供給量に戻すことができる。

【００８６】また、本実施例では、トナー供給モータ１
０６の駆動時間と共に積算面積を変えているので、より
短いトナー供給間隔で、上述のように駆動時間と積算面
積との比Ｒが隣接する段階間で等比となるような設定が
容易にできるようになっている。表３の右の欄には、参
考のために、積算面積を０．２５ｍ² に固定した場合に
同じトナー供給量が得られる駆動時間を示しているが、
このような駆動時間の設定は事実上困難である。

【００８７】その他の作用および効果は第２実施例と同
様である。

【００８８】次に、本発明の第５実施例について説明す
る。本実施例の構成は、第４実施例と同様に図７の記憶
手段１１２に表３に示すような複数の段階が記憶されて
いる他は、第３実施例と同様である。従って、表３に示
す複数の段階から、検出したトナー濃度に応じた段階が
選択される。

【００８９】本実施例では、第４実施例と同様に、トナ
ー供給装置５０の発泡部材ロール５４等の劣化に伴って
単位時間当りのトナー落下量が低下してトナー供給量が
低下した場合、低下した比率の分だけ段階をずらせば、
発泡部材ロール５４等が劣化する以前と同じ単位時間当
りのトナー供給量に戻すことができる。

【００９０】その他の作用および効果は第３実施例また
は第４実施例と同様である。

【００９１】なお、本発明は上記各実施例に限定され
ず、例えば、原稿移動型ではなく原稿固定型の画像形成
装置の場合には、原稿面積を検知する手段は、原稿台上
に設けられた原稿サイズ検知機構からの情報を用いて原
稿面積を求めるように構成しても良い。また、原稿から
の反射光ではなく、原稿のデジタル情報に基づき光書き
込み手段により画像を書き込む画像形成装置の場合に
は、原稿のデジタル情報から原稿面積を求めることが可
能である。

【００９２】また、上記各実施例では、原稿の面積に基
づいてトナー供給を制御するようにしたが、原稿の面積
の代わりに、用紙の面積や、感光体１１上の潜像の面積
を用いても良い。いずれの面積もトナー消費量の良い代
替特性となる。用紙の面積を用いる場合には、図２の用
紙センサ３５を用いて用紙の面積を検出する手段を構成
し、各実施例における原稿の面積を検出する手段と置き
換えれば良い。なお、ロール紙を使用する場合には用紙
選択の際に用紙の幅は分かっているので、用紙センサ３
５によって用紙の長さのみを検知すれば良い。

【００９３】また、感光体１１上の潜像の面積を用いる
場合は、等倍の画像を得る画像形成装置であれば潜像の
面積は原稿面積に等しいので、原稿面積をそのまま用い
ることができる。拡大縮小が可能な画像形成装置の場合
には、拡大縮小の比を原稿面積に乗じる必要があるが、
これは図８の演算手段１２３で実現できる。

【００９４】また、トナー供給装置は、図１に示すよう
な発泡部材ロール５４を用いるものに限らず、特公昭６
４−５３００号公報に示されるようなもの等、トナーを
供給できる装置であればいかなる方式のものでも良い。

【００９５】

【発明の効果】以上説明したように請求項１記載の発明
によれば、トナー供給手段がトナーの供給のために１回
に駆動される長さとしての駆動時間を所定の時間間隔で
複数組用意すると共に、このトナー供給手段がトナーの
供給を開始する起点となる積算面積を同一の駆動時間に
対して複数の値だけ用意し、これら駆動時間と積算面積
の組み合わせによって、これらの組み合わせが行われな
い場合よりも単位面積当りの換算駆動時間の時間間隔が
短くなるように、トナー供給量の各段階に対応した駆動
時間と積算面積を規定した対応テーブルを用いて、トナ
ーの供給量の制御を行うことにしたので、所定の１種類
の積算面積で駆動時間を用意された時間間隔よりも細か
い間隔で変化させたと同一のトナー供給量の段階的な変
化を実現することができ、高精度のトナー供給量の制御
を実現することができる。

【００９６】また請求項２記載の発明では、請求項１記
載の発明と同様の対応テーブルを用いて、トナーの供給
量の制御を行うことにしたので、同様に所定の１種類の
積算面積で駆動時間を用意された時間間隔よりも細かい
間隔で変化させたと同一のトナー供給量の段階的な変化
を実現することができ、高精度のトナー供給量の制御を
実現することができる。しかも請求項２記載の発明で
は、トナー調整ダイアルでトナー供給量の段階を調整で
きることにしたので、トナー供給量を使用環境に応じて
木目細かく調整することができるという効果もある。

【００９７】更に、請求項３記載の発明では、請求項１
記載の発明と同様の対応テーブルを用いて、トナーの供
給量の制御を行うことにしたので、同様に所定の１種類
の積算面積で駆動時間を用意された時間間隔よりも細か
い間隔で変化させたと同一のトナー供給量の段階的な変
化を実現することができ、高精度のトナー供給量の制御
を実現することができる。しかも請求項３記載の発明で
は、現像剤中のトナー濃度を検出するトナー濃度検出手
段と、トナー供給量について現在設定されている段階
を、トナー濃度検出手段によって検出されたトナー濃度
の変動を小さくする方向に変更する段階変更手段を備え
たので、トナー供給量の各段階のうちの１つを段階設定
手段で予め設定しておけば、トナー濃度検出手段で検出
した現像剤中のトナー濃度が増加または減少したとき段
階変更手段がこの変化を小さくする方向に段階を変更す
ることになる。この結果として、たとえば段階設定手段
で段階の１つを設定した後に画像サイズが変化したよう
な場合でも、トナー濃度の変動を小さくするような制御
が可能になり、画質の安定を図ることができる。

【００９８】

【００９９】

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の第１実施例のトナー供給装置が適用
される画像形成装置の感光体近傍を示す説明図である。

【図２】 第１実施例のトナー供給装置が適用される画
像形成装置の全体の概略構成を示す説明図である。

【図３】 図２の画像形成装置のコンソールを示す説明
図である。

【図４】 第１実施例のトナー供給装置の一部を示す斜
視図である。

【図５】 図４のトナー供給装置の発泡部材ロールと孔
付部材を示す斜視図である。

【図６】 第１実施例のトナー供給装置の制御部を示す
ブロック図である。

【図７】 図６の構成によって実現されるトナー供給装
置の制御部の機能を示す機能ブロック図である。

【図８】 図７の面積積算手段の構成を示す機能ブロッ
ク図である。

【図９】 本発明の第３実施例のトナー供給装置の制御
部を示すブロック図である。

【図１０】 図９の構成によって実現されるトナー供給
装置の制御部の機能を示す機能ブロック図である。

【図１１】 濃度センサの例を示す説明図である。

【図１２】 濃度センサの例を示す説明図である。

【図１３】 濃度センサの例を示す説明図である。

【図１４】 第３実施例におけるトナー濃度制御の動作
を示すフローチャートである。

【図１５】 第３実施例におけるトナー濃度制御の動作
を示すタイミングチャートである。

【図１６】 トナーの供給量と消費量のバランスがとれ
ている状態におけるトナー濃度の変化の一例を示す特性
図である。

【図１７】 トナーの供給量と消費量のバランスが崩れ
ている状態におけるトナー濃度の変化の一例を示す特性
図である。

【図１８】 トナー濃度制御によるトナー濃度の変化の
例を示す特性図である。

【図１９】 トナー供給間隔を変えた２つのケースにお
けるトナー濃度変化を示す特性図である。

【図２０】 トナー供給間隔を変えた２つのケースにお
ける現像剤中のトナーの帯電量分布を示す特性図であ
る。

【符号の説明】

１１…感光体、２２、２３…原稿センサ、４０…現像装
置、５０…トナー供給装置、５４…発泡部材ロール、７
０…コンソール、１０２…ＣＰＵ、１０３…ＲＯＭ、１
０４…ＲＡＭ、１０６…トナー供給モータ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 昭60−50550（ＪＰ，Ａ) 特開 平３−87779（ＪＰ，Ａ) 特開 昭62−116973（ＪＰ，Ａ) 特開 昭62−8178（ＪＰ，Ａ) 特開 昭58−14167（ＪＰ，Ａ) 実開 昭62−81965（ＪＰ，Ｕ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 15/00 303 G03G 15/36 G03G 21/00 370 - 540 G03G 21/02 - 21/04 G03G 21/14 G03G 21/20 G03G 13/08 G03G 13/095 G03G 15/08 - 15/08 507 G03G 15/095

Claims (3)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 少なくともトナーを含む現像剤を用いる
   画像形成装置の現像装置に対してトナーを供給するトナ
   ー供給手段と、 原稿に基づいて画像形成装置の画像担持体上に形成され
   る潜像、原稿あるいは前記現像装置によって現像された
   像が記録される用紙のうちの少なくとも一つの面積を検
   出する面積検出手段と、 この面積検出手段によって検出される面積を積算して積
   算値を求める積算手段と、前記トナー供給手段がトナーの供給のために１回に駆動
   される長さとしての駆動時間を所定の時間間隔で複数組
   用意すると共に、このトナー供給手段がトナーの供給を
   開始する起点となる積算面積を同一の駆動時間に対して
   複数の値だけ用意し、これら駆動時間と積算面積の組み
   合わせによって、これらの組み合わせが行われない場合
   よりも単位面積当りの換算駆動時間の時間間隔が短くな
   るように、トナー供給量の各段階に対応した駆動時間と
   積算面積を規定した対応テーブルと、 必要とするトナー供給量の段階に対応する前記積算面積
   と前記駆動時間の組み合わせを対応テーブルから選択
   し、前記積算手段の積算値が選択された積算面積に達し
   たときにこれと組み合わせて選択された駆動時間だけ前
   記トナー供給手段を駆動すると共に、積算手段のそれま
   での積算値をリセットして次の積算を可能とする トナー
   供給制御手段とを具備することを特徴とするトナー供給
   装置。
2. 【請求項２】 少なくともトナーを含む現像剤を用いる
   画像形成装置の現像装置に対してトナーを供給するトナ
   ー供給手段と、 原稿に基づいて画像形成装置の画像担持体上に形成され
   る潜像、原稿あるいは前記現像装置によって現像された
   像が記録される用紙のうちの少なくとも一つの面積を検
   出する面積検出手段と、 この面積検出手段によって検出される面積を積算して積
   算値を求める積算手段と、前記トナー供給手段がトナーの供給のために１回に駆動
   される長さとしての駆 動時間を所定の時間間隔で複数組
   用意すると共に、このトナー供給手段がトナーの供給を
   開始する起点となる積算面積を同一の駆動時間に対して
   複数の値だけ用意し、これら駆動時間と積算面積の組み
   合わせによって、これらの組み合わせが行われない場合
   よりも単位面積当りの換算駆動時間の時間間隔が短くな
   るように、トナー供給量の各段階に対応した駆動時間と
   積算面積を規定した対応テーブルと、 この対応テーブルに規定されたトナー供給量の各段階の
   うちの１つをマニュアルによって設定するトナー調整ダ
   イアルと、 このトナー調整ダイアルによって設定されたトナー供給
   量の段階に対応する前記積算面積と前記駆動時間の組み
   合わせを対応テーブルから選択し、前記積算手段の積算
   値が選択された積算面積に達したときにこれと組み合わ
   せて選択された駆動時間だけ前記トナー供給手段を駆動
   すると共に、積算手段のそれまでの積算値をリセットし
   て次の積算を可能とする トナー供給制御手段とを具備す
   ることを特徴とするトナー供給装置。
3. 【請求項３】 少なくともトナーを含む現像剤を用いる
   画像形成装置の現像装置に対してトナーを供給するトナ
   ー供給手段と、 原稿に基づいて画像形成装置の画像担持体上に形成され
   る潜像、原稿あるいは前記現像装置によって現像された
   像が記録される用紙のうちの少なくとも一つの面積を検
   出する面積検出手段と、 この面積検出手段によって検出される面積を積算して積
   算値を求める積算手段と、前記トナー供給手段がトナーの供給のために１回に駆動
   される長さとしての駆動時間を所定の時間間隔で複数組
   用意すると共に、このトナー供給手段がトナーの供給を
   開始する起点となる積算面積を同一の駆動時間に対して
   複数の値だけ用意し、これら駆動時間と積算面積の組み
   合わせによって、これらの組み合わせが行われない場合
   よりも単位面積当りの換算駆動時間の時間間隔が短くな
   るように、トナー供給量の各段階に対応した駆動時間と
   積算面積を規定した対応テーブルと、 トナー供給量の各段階のうちの１つを設定する段階設定
   手段と、 前記現像剤中のトナー濃度を検出するトナー濃度検出手
   段と、トナー供給量について現在設定されている段階を、トナ
   ー濃度検出手段によって検出されたトナー濃度の変動を
   小さくする方向に変更する段階変更手段と、 この段階変更手段によってトナー供給量の段階が変更さ
   れたとき変更後の段階に対応する前記積算面積と前記駆
   動時間の組み合わせを対応テーブルから選択し、前記積
   算手段の積算値が選択された積算面積に達したときにこ
   れと組み合わせて選択された駆動時間だけ前記トナー供
   給手段を駆動すると共に、積算手段のそれまでの積算値
   をリセットして次の積算を可能とする トナー供給制御手
   段とを具備することを特徴とするトナー供給装置。