JP2024007751A - 印刷システム - Google Patents

Abstract

【課題】２台のプリンタ装置を備え、印刷動作を停止させない印刷システムにおいて、印刷が途切れることを抑制しつつ、被印刷物の搬送方向においての省スペース化を実現できる印刷システムを提供すること。【解決手段】印刷システム１は、被印刷物Ｆの搬送方向に直交する方向に並んで配置される２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂと、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂそれぞれを被印刷物Ｆの搬送方向に直交する方向に移動させることが可能な移動機構５Ａ，５Ｂと、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂのうちの一方又は他方を印刷位置に位置させ、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂのうちの他方又は一方を待機位置に位置させるように、移動機構５Ａ，５Ｂを制御する制御部９と、を備える。【選択図】図３

Description

本発明は、印刷システムに関する。

従来、２台のプリンタ装置を被印刷物の搬送方向に並べて配置することで、印刷動作を停止させない動作を可能とする印刷システムが知られている（例えば、特許文献１参照）。特許文献１に記載の印刷システムにおいては、２台のプリンタ装置を被印刷物の搬送方向に並べて配置することで、一方のプリンタ装置が運転不能である場合やメンテナンスが必要な場合に、一方のプリンタ装置から他方のプリンタ装置に切り替えることで、印刷動作を停止させないシステムを構築している。

特開２０１８－８６７５８号公報

特許文献１に記載の印刷動作を停止させないシステムにおいては、被印刷物の搬送方向において、２台分のプリンタ装置の設置スペースが必要となる。例えば、包装機などに組み込まれる場合において、被印刷物の搬送方向において、通常であれば１台のプリンタ装置のスペースを確保すればよいのに対して、印刷動作を停止させないシステムを構築する場合には、２台分のプリンタ装置の設置スペースを確保する必要が生じる。よって、被印刷物の搬送方向においての省スペース化が望まれている。

また、２台のプリンタ装置を被印刷物の搬送方向に並べて配置して印刷動作を停止させないシステムにおいては、下流側のプリンタ装置から上流側のプリンタ装置に印刷動作を引き継ぐ場合に、上流側のプリンタ装置において印刷する位置が、下流側のプリンタ装置から引き継いで印刷する位置を通り過ぎていることがあり、印刷が途切れる可能性がある。

本発明は、２台のプリンタ装置を備え、印刷動作を停止させない印刷システムにおいて、印刷が途切れることを抑制しつつ、被印刷物の搬送方向においての省スペース化を実現できる印刷システムを提供することを目的とする。

本発明は、被印刷物の搬送方向に直交する方向に並んで配置される２台のプリンタ装置と、２台のプリンタ装置それぞれを被印刷物の搬送方向に直交する方向に移動させることが可能な移動機構と、２台のプリンタ装置のうちの一方又は他方のプリンタ装置を印刷位置に位置させ、２台のプリンタ装置のうちの他方又は一方のプリンタ装置を待機位置に位置させるように、移動機構を制御する制御部と、を備える、印刷システムに関する。

また、２台のプリンタ装置は、それぞれ、プリントヘッドが設けられたプリンタ本体と、プリンタ本体に着脱可能に取り付けられインクリボンを有するリボンカセットと、を備え、被印刷物の搬送方向に直交する方向に延びる１つの印刷受け部であって、印刷位置に位置する一方又は他方のプリンタ装置のインクリボン及び被印刷物を挟んでプリントヘッドと対向して配置される１つの印刷受け部を備えることが好ましい。

また、２台のプリンタ装置のうちの一方のプリンタ装置のプリントヘッドは、被印刷物の搬送方向に直交する方向において、２台のプリンタ装置のうちの他方のプリンタ装置側の端部側に配置され、２台のプリンタ装置のうちの他方のプリンタ装置のプリントヘッドは、被印刷物の搬送方向に直交する方向において、２台のプリンタ装置のうちの一方のプリンタ装置側の端部側に配置され、２台のプリンタ装置のリボンカセットは、それぞれ、２台のプリンタ装置それぞれにおける被印刷物の搬送方向に直交する方向においてプリントヘッドが配置される側の端部側に取り付けられることが好ましい。

本発明によれば、２台のプリンタ装置を備え、印刷動作を停止させない印刷システムにおいて、印刷が途切れることを抑制しつつ、被印刷物の搬送方向においての省スペース化を実現できる印刷システムを提供することができる。

本実施形態に係るプリンタシステムを上方側から見た図である。 本実施形態に係るプリンタシステムを包装フィルムの幅方向に沿う方向に見た図である。 第１プリンタ装置が印刷位置に位置すると共に、第２プリンタ装置が待機位置に位置する場合を示す図である。 第２プリンタ装置が印刷位置に位置すると共に、第１プリンタ装置が待機位置に位置する場合を示す図である。 従来のプリンタ装置において、包装フィルムの搬送方向に文字列を複数印刷する場合の動作を説明する図である。 従来のプリンタ装置において、リボンセーブ機能の動作を説明する図である。

以下、本発明の実施形態について、図面を参照しながら説明する。
図１は、本実施形態に係るプリンタシステム１を上方側から見た図である。図２は、本実施形態に係るプリンタシステム１を包装フィルムＦの幅方向Ｐ２に沿う方向に見た図である。図３は、第１プリンタ装置１０Ａが印刷位置に位置すると共に、第２プリンタ装置１０Ｂが待機位置に位置する場合を示す図である。図４は、第２プリンタ装置１０Ｂが印刷位置に位置すると共に、第１プリンタ装置１０Ａが待機位置に位置する場合を示す図である。

なお、本実施形態の説明においては、包装フィルムＦの移動方向を「搬送方向Ｐ１」という。また、包装フィルムＦの搬送方向Ｐ１に直交する方向である幅方向を「幅方向Ｐ２」という。また、プリンタシステム１における２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂが並んで配置されて移動する方向を、プリンタシステム１の左右方向Ｘという。左右方向Ｘにおいて、第１プリンタ装置１０Ａが配置される側（図１における左側）をＸ１側といい、第２プリンタ装置１０Ｂが配置される側（図１における右側）をＸ２側という。プリンタシステム１の左右方向Ｘは、包装フィルムＦの幅方向Ｐ２と同じ方向であり、かつ、プラテンローラ６の軸方向Ｊとも同じ方向である。

図１に示すように、印刷システムとしてのプリンタシステム１は、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂにおける印刷位置に位置するプリンタ装置により、搬送方向Ｐ１に移動される被印刷物としての包装フィルムＦ（被印刷物）に印刷パターン（図示せず）を印刷する。プリンタシステム１は、例えば、包装機（図示せず）に設けられる。包装フィルムＦは、包装機などにおいて繰り出される長尺状のフィルムである。包装機は、例えば、食品などの製品を包装する製造ライン（包装ライン）に設けられる。

図１～図４に示すように、プリンタシステム１は、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂ（第１プリンタ装置１０Ａ及び第２プリンタ装置１０Ｂ）と、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂそれぞれを移動させるプリンタ装置移動機構部５Ａ，５Ｂ（移動機構）と、印刷位置に位置するプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂに対向して配置される１つのプラテンローラ６（印刷受け部）と、上流側搬送ガイドローラ７１と、下流側搬送ガイドローラ７２と、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂ及びプリンタ装置移動機構部５Ａ，５Ｂを制御する制御装置９（制御部）と、を備える。１つのプラテンローラ６、上流側搬送ガイドローラ７１、下流側搬送ガイドローラ７２及び制御装置９は、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂが動作する場合において共通に使用される構成である。

２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂ（第１プリンタ装置１０Ａ及び第２プリンタ装置１０Ｂ）は、包装フィルムＦの搬送方向Ｐ１に直交する幅方向Ｐ２に並んで配置される。包装フィルムＦの搬送方向Ｐ１に直交する幅方向Ｐ２は、プラテンローラ６の軸方向Ｊに一致する。本実施形態においては、プリンタ装置１０Ａが左右方向ＸのＸ１側（一方側）に配置され、プリンタ装置１０Ｂが左右方向ＸのＸ２側（他方側）に配置されている。

本実施形態のプリンタシステム１は、印刷時において、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂのいずれか一方を印刷位置に位置させて使用し、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂのいずれか他方を待機位置に位置させて待機させておき、印刷位置で使用しているプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂにおいて運転不能である場合やメンテナンスが必要になった場合に、使用するプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂを切り替えて、印刷動作を停止させないシステムである。

プリンタ装置１０Ａ，１０Ｂの印刷位置は、プリンタ装置１０Ａ，１０Ｂのサーマルヘッド２２（後述）が、プリンタシステム１の左右方向Ｘにおいて、包装フィルムＦの上方に位置して、印刷動作を可能とする位置である。プリンタ装置１０Ａ，１０Ｂの待機位置は、プリンタ装置１０Ａ，１０Ｂのサーマルヘッド２２（後述）が、プリンタシステム１の左右方向Ｘにおいて、包装フィルムＦから左右方向ＸのＸ１側（一方側）又はＸ２側（他方側）に退避して、印刷動作を待機する位置である。図１及び図３においては、第１プリンタ装置１０Ａを印刷位置に位置させると共に、第２プリンタ装置１０Ｂを待機位置に位置させている。また、図４においては、第２プリンタ装置１０Ｂを印刷位置に位置させると共に、第１プリンタ装置１０Ａを待機位置に位置させている。

プリンタ装置１０Ａ，１０Ｂは、それぞれ、プリンタ装置移動機構部５Ａ，５Ｂが移動部材５２を移動させることで、包装フィルムＦの幅方向Ｐ２に移動可能である。プリンタ装置１０Ａ，１０Ｂは、それぞれ、後述する制御装置９に制御されて、包装フィルムＦの幅方向Ｐ２における印刷位置と待機位置とに移動可能である。

プリンタ装置移動機構部５Ａ，５Ｂは、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂそれぞれに対応して設けられる。プリンタ装置移動機構部５Ａ，５Ｂは、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂそれぞれを、包装フィルムＦの搬送方向Ｐ１に直交する幅方向Ｐ２に移動させることが可能である。なお、第１プリンタ装置１０Ａ及び第２プリンタ装置１０Ｂ、プリンタ装置移動機構部５Ａ，５Ｂを特に区別する必要が無い場合には、単に、「プリンタ装置１０（印刷ユニット）」、「プリンタ装置移動機構部５」という。

プリンタ装置移動機構部５は、ガイドレール５１と、移動部材５２と、駆動機構５３（図２参照）と、を有する。

ガイドレール５１は、図１～図３に示すように、２台のプリンタ装置それぞれの上方側に配置され、プリンタシステム１の左右方向Ｘ（包装フィルムＦの幅方向Ｐ２）に延びる直線状に形成される。ガイドレール５１は、移動部材５２を包装フィルムＦの幅方向Ｐ２（左右方向Ｘ）に移動可能に保持する。

移動部材５２は、図１及び図２に示すように、ガイドレール５１に沿って包装フィルムＦの幅方向Ｐ２に移動可能に、ガイドレール５１に取り付けられる。移動部材５２の下部には、プリンタ装置１０の上部が取り付けられている。これにより、移動部材５２が包装フィルムＦの幅方向Ｐ２に移動することで、プリンタ装置１０も、包装フィルムＦの幅方向Ｐ２に移動する。

駆動機構５３は、ガイドレール５１に設けられている。駆動機構５３は、移動部材５２をガイドレール５１に沿って包装フィルムＦの幅方向Ｐ２に移動させるように駆動する。駆動機構５３は、例えば、ボールねじ機構やベルト機構を有して構成される。駆動機構５３は、制御装置９に電気的に接続されている。制御装置９は、移動部材５２を移動させて、移動部材５２に取り付けられるプリンタ装置１０を包装フィルムＦの幅方向Ｐ２に移動させるように、駆動機構５３の駆動を制御する。制御装置９の詳細については後述する。

２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂは、それぞれ、図３に示すように、プリンタ本体２０と、プリンタ本体２０に着脱可能に取り付けられるリボンカセット３０と、を主体に構成されている。リボンカセット３０は、プリンタ本体２０に対して着脱可能である。本実施形態に係るプリンタ装置１０は、リボンカセット３０がプリンタ本体２０に対して着脱可能な、いわゆるカセット式の構造である。

図３に示すように、プリンタ本体２０は、本体側ケース体２１と、サーマルヘッド２２（プリントヘッド）と、を備えて構成されている。本体側ケース体２１は、リボンカセット３０側が開口する箱状に形成される。

サーマルヘッド２２は、本体側ケース体２１の下方側に配置されている。２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂそれぞれに設けられるサーマルヘッド２２は、図２に示すように、いずれも、包装フィルムＦの幅方向Ｐ２から見た場合に、同じ傾斜角度で配置されている。

図１及び図３に示すように、サーマルヘッド２２は、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂにおいて、互いに近い側の端部側に配置される。具体的には、第１プリンタ装置１０Ａのサーマルヘッド２２は、包装フィルムＦの搬送方向Ｐ１に直交する幅方向Ｐ２（左右方向Ｘ）において、第２プリンタ装置１０Ｂ側の端部側に配置され、第２プリンタ装置１０Ｂのサーマルヘッド２２は、包装フィルムＦの搬送方向Ｐ１に直交する幅方向Ｐ２（左右方向Ｘ）において、第１プリンタ装置１０Ａ側の端部側に配置される。

サーマルヘッド２２が、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂにおいて、互いに近い側の端部側に配置される理由について説明する。本実施形態においては、詳細については後述するが、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂを左右方向Ｘに移動させることで、印刷に使用するプリンタ装置を切り替えることができる。２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂを左右方向Ｘに移動させて切り替える際に、サーマルヘッド２２を２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂにおける互いに近い側の端部側に配置することにより、サーマルヘッド２２を２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂにおける遠い側に配置するよりも、印刷位置までの距離を短くすることができ、切り替え動作を短時間に行うことができる。これにより、包装フィルムＦへの印刷動作の開始までの時間が最小限に抑制されるため、印刷動作をより効率よく停止させない構成であり、印刷動作の能力を向上させることができる。

サーマルヘッド２２は、図２及び図３に示すように、インクリボンＲ及び包装フィルムＦを挟んで、プラテンローラ６に対向して配置される。サーマルヘッド２２は、先端部２２ａ側がプラテンローラ６側に突出するように配置される。サーマルヘッド２２は、リボンカセット３０がプリンタ本体２０に装着された場合に、先端部２２ａがインクリボンＲに当接して配置される。サーマルヘッド２２は、リボンカセット３０がプリンタ本体２０に装着された場合に、サーマルヘッド押圧機構（図示せず）により、上下方向に移動可能に構成される。

サーマルヘッド２２は、その先端部２２ａに複数の発熱素子を備える。サーマルヘッド２２においては、サーマルヘッド２２が通電されることにより、発熱素子が発熱する。サーマルヘッド２２は、リボンカセット３０がプリンタ本体２０に装着された場合に、搬送方向Ｐ１に移動される包装フィルムＦに印刷パターンを印刷する。

リボンカセット３０は、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂにおいて、互いに近い側の端部側に着脱可能に取り付けられる。リボンカセット３０は、プリンタ本体２０から着脱する際にプリンタ装置１０にぶつからないように、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂを左右方向Ｘに移動させた状態で、プリンタ本体２０に対して着脱可能である。

第１プリンタ装置１０Ａにおいては、リボンカセット３０は、第１プリンタ装置１０Ａにおける第２プリンタ装置１０Ｂ側（第１プリンタ装置１０ＡのＸ２側）の端部側に着脱可能に取り付けられ、第２プリンタ装置１０Ｂにおいては、リボンカセット３０は、第２プリンタ装置１０Ｂにおける第１プリンタ装置１０Ａ側（第２プリンタ装置１０ＢのＸ１側）の端部側に着脱可能に取り付けられる。２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂのリボンカセット３０は、それぞれ、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂそれぞれにおける包装フィルムＦの搬送方向Ｐ１に直交する幅方向Ｐ２において、サーマルヘッド２２が配置される側の端部側に取り付けられる。

リボンカセット３０は、図２に示すように、包装機（図示せず）から連続的に繰り出される被印刷物である包装フィルムＦの移動と同期させながらインクリボンＲを繰り出す。
リボンカセット３０は、図３に示すように、カセット正面板３１と、ハンドル部３２と、インクリボンＲと、リボン搬送機構（図示せず）と、を備えて構成される。

カセット正面板３１は、リボンカセット３０がプリンタ本体２０に装着された場合に、プリンタ本体２０の開口を塞ぐ板状に形成される。カセット正面板３１において、左右方向Ｘにおける２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂにおける互いに近い側の面には、プリンタ本体２０に対してリボンカセット３０を着脱する際に人の手に把持されるハンドル部３２が設けられている。ハンドル部３２を把持してリボンカセット３０をプリンタ本体２０から引っ張ることで、リボンカセット３０をプリンタ本体２０から取り外すことができる。２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂにおいて、ハンドル部３２同士は向かい合って配置されている。

インクリボンＲは、カセット正面板３１のプリンタ本体２０側に配置されるリボン搬送機構（図示せず）に設けられている。インクリボンＲは、図２に示すように、リボンカセット３０がプリンタ本体２０に装着された場合に、サーマルヘッド２２と包装フィルムＦの印刷面との間に配置される。インクリボンＲからは、サーマルヘッド２２により包装フィルムＦに印刷動作を実行する際にインクが包装フィルムＦに転写される。インクリボンＲは、リボン搬送機構（図示せず）により搬送（移動）される。

図２に示すように、プラテンローラ６、上流側搬送ガイドローラ７１及び下流側搬送ガイドローラ７２は、印刷位置に位置したプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂの下方に配置される。プラテンローラ６、上流側搬送ガイドローラ７１及び下流側搬送ガイドローラ７２は、包装フィルムＦの搬送方向Ｐ１への移動をガイドする。

プラテンローラ６は、包装フィルムＦの搬送方向Ｐ１に直交する幅方向Ｐ２に延びる。プラテンローラ６は、包装フィルムＦへの印刷時において、印刷位置に位置するプリンタ装置１０Ａ，１０ＢのインクリボンＲ及び包装フィルムＦを挟んでサーマルヘッド２２と対向して配置される。プラテンローラ６は、プラテンローラ６とサーマルヘッド２２との間に包装フィルムＦを配置した状態で、包装フィルムＦの少なくとも一部を周面に巻き掛けながら回転可能である。プラテンローラ６は、それぞれ、所定径の金属製芯金の周面にシリコーンゴム等の所定の弾性を有する素材による弾性層が形成され、所定外径の円柱状に形成されたローラである。

上流側搬送ガイドローラ７１は、包装フィルムＦの搬送方向Ｐ１において、プラテンローラ６の上流側に配置されている。下流側搬送ガイドローラ７２は、包装フィルムＦの搬送方向Ｐ１において、プラテンローラ６の下流側に配置されている。

制御装置９について説明する。制御装置９は、プリンタ装置１０Ａ，１０Ｂ、駆動機構５３に電気的に接続されている。制御装置９は、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂを統括して制御する。制御装置９は、プリンタ装置１０Ａ，１０Ｂの印刷動作を実行するように、プリンタ装置１０Ａ，１０Ｂそれぞれに設けられたサーマルヘッド２２を制御し、インクリボンＲの移動を制御する。

制御装置９は、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂのそれぞれを包装フィルムＦの幅方向Ｐ２に移動させるように、プリンタ装置移動機構部５Ａ，５Ｂの駆動機構５３の駆動を制御する。制御装置９は、図３に示すように、第１プリンタ装置１０Ａを印刷位置に位置させると共に、第２プリンタ装置１０Ｂを待機位置に位置させるように、プリンタ装置移動機構部５Ａ，５Ｂを制御し、又は、図４に示すように、第２プリンタ装置１０Ｂを印刷位置に位置させると共に、第１プリンタ装置１０Ａを待機位置に位置させるように、プリンタ装置移動機構部５Ａ，５Ｂを制御する。

制御装置９は、プリンタ装置１０Ａ，１０Ｂを包装フィルムＦの幅方向Ｐ２に並べて配置した状態で（図３、図４参照）、プリンタ装置１０Ａ，１０Ｂのうちの印刷位置に位置したプリンタ装置（プリンタ装置１０Ａ又はプリンタ装置１０Ｂ）により印刷動作を実行するように制御する。制御装置９は、待機位置に位置したプリンタ装置１０（プリンタ装置１０Ａ又はプリンタ装置１０Ｂ）を予備のプリンタ装置として待機させるように制御する。

例えば、図３に示すように、第１プリンタ装置１０Ａにより印刷動作を実行している場合に、第１プリンタ装置１０Ａにおいて、例えば、第１プリンタ装置１０Ａが運転不能になることや、インクリボンＲが終了したり又は切断したり、サーマルヘッド２２が汚れたり又は故障するなどして、メンテナンスが必要になることがある。この場合に、制御装置９は、図４に示すように、第１プリンタ装置１０Ａ及び第２プリンタ装置１０Ｂを包装フィルムＦの幅方向Ｐ２に移動させることで、印刷動作を実行していた第１プリンタ装置１０Ａを、第２プリンタ装置１０Ｂに切り替えて、第２プリンタ装置１０Ｂにより印刷動作を実行するように制御する。

これにより、プリンタシステム１において、印刷動作を停止させずに、印刷動作を継続させることができる。待機位置に移動されたプリンタ装置１０Ａにおいては、インクリボンＲが終了したり又は切断した場合には、リボンカセット３０を交換することで、プリンタ装置１０Ａを速やかに復帰させて使用することができ、また、サーマルヘッド２２が汚れたり又は故障した場合には、サーマルヘッド２２を清掃したり故障部品を交換することで、プリンタ装置１０Ａを速やかに復帰させて使用することができる。これにより、メンテナンス性を向上させることができる。

このように、第１プリンタ装置１０Ａで印刷動作を実行している場合に、第１プリンタ装置１０Ａが運転不能である場合やメンテナンスが必要な場合において、包装フィルムＦの搬送を停止させずに、印刷動作を実行している第１プリンタ装置１０Ａに代えて、印刷動作を実行せずに待機していた第２プリンタ装置１０Ｂを動作させることで、印刷動作を停止させずに、例えば、包装フィルムＦにより食品などの製品を包装する製造ライン（包装ライン）が停止することを抑制できる。

また、第２プリンタ装置１０Ｂで印刷動作を実行している場合においても同様に、第２プリンタ装置１０Ｂが運転不能である場合やメンテナンスが必要な場合において、包装フィルムＦの搬送を停止させずに、印刷動作を実行している第２プリンタ装置１０Ｂに代えて、印刷動作を実行せずに待機していた第１プリンタ装置１０Ａを動作させることで、印刷動作を停止させずに、製造ライン（包装ライン）が停止することを抑制できる。

ここで、従来、インクリボンを節約することを目的として、例えば、次のようなリボンセーブ機能を有するプリンタ装置が知られている。

リボンセーブ機能を有するプリンタ装置において、リボンセーブ機能による印刷は、所定幅を有するインクリボンＲを使用して、インクリボンＲの幅方向の領域を有効活用することにより行われる。図５Ａに示すように、リボンセーブ機能による印刷は、プリンタ装置１０において、例えば、「ＡＡＡＡ」、「ＢＢＢＢ」、「ＣＣＣＣ」、「ＤＤＤＤ」、「ＥＥＥＥ」、「ＦＦＦＦ」の文字列が、包装フィルムＦの搬送方向に沿って、所定間隔で一列に並んで印刷される構成において、インクリボンＲを節約する制御である。

インクリボンＲを節約するリボンセーブ機能は、包装フィルムＦの幅方向における印刷パターンの印刷位置を変えずに、インクリボンＲを幅方向に移動させると共に、インクリボンＲを所定長さ巻き戻すことで、インクリボンＲの幅方向の使用領域を有効に利用して、インクリボンＲの使用量を節約する機能である。インクリボンＲの幅方向の移動は、インクリボンＲが装着されたプリンタ装置１０の全体を移動させることで行うことができる。

リボンセーブ機能において、包装フィルムＦの進行方向と同方向にインクリボンＲを送り出しと巻き戻しの制御を行うと共にインクリボンＲの幅方向にインクリボンＲ及びサーマルヘッド２２が移動される制御が行われる場合において、リボン制御部は、インクリボンＲを送り出して印刷した後にインクリボンＲを移動した分だけ巻き戻すと共に、インクリボンＲの前回の使用領域と次回の使用領域とが、インクリボンＲの幅方向においては幅方向に並んだ位置に形成され、包装フィルムＦの移動方向においては重ならない位置に形成される。

リボンセーブ機能においては、インクリボンＲの幅方向において、複数列の使用領域が形成される。例えば、本実施形態においては、インクリボンＲにおいて、幅方向に４列の使用領域が並んで形成されている。複数列の使用領域は、例えば、図５Ｂの（ｉ）～（ｉｖ）に示すように、「ＡＡＡＡ」、「ＢＢＢＢ」、「ＣＣＣＣ」及び「ＤＤＤＤ」の文字列の使用領域が、インクリボンＲの幅方向の一方側から他方側に順に並んで使用された後に、図５Ｂの（ｖ）に示すように、インクリボンＲの幅方向の他方側の端部と同じ列の後部に、「ＥＥＥＥ」の文字列が、包装フィルムＦの長さ方向に並ぶように使用され、その後、インクリボンＲの幅方向の他方側から一方側に並んで使用される。この制御が繰り返して行われている。

このように、リボンセーブ機能は、例えば、インクリボンＲの幅方向に対して小さい文字を包装フィルムＦの搬送方向に印刷する場合に、包装フィルムＦの幅方向における印刷パターンの印刷位置を変えずに、プリンタ装置１０を包装フィルムＦの幅方向に移動させると共に、インクリボンＲを所定長さ巻き戻すことで、インクリボンＲの幅方向の未使用部分を有効に利用する動作である。つまり、リボンセーブ機能を有するプリンタ装置１０においては、プリンタ装置１０を包装フィルムＦの幅方向に移動させる移動機構を備えている。

本実施形態においては、リボンセーブ機能を有するプリンタ装置１０が備える移動機構を利用して、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂを包装フィルムＦの幅方向Ｐ２に移動させることで、印刷動作を停止させない印刷システムを実現している。これにより、リボンセーブ機能を有するプリンタ装置１０が備える移動機構を活用できるため、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂを包装フィルムＦの幅方向Ｐ２に移動させる機構を新たに設けなくてよく、構成機器の簡素化を図ることができる。

本実施形態のプリンタシステム１によれば、例えば、以下の効果が奏される。
本実施形態のプリンタシステム１は、包装フィルムＦの搬送方向Ｐ１に直交する幅方向Ｐ２に並んで配置される２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂと、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂそれぞれを包装フィルムＦの搬送方向Ｐ１に直交する幅方向Ｐ２に移動させることが可能なプリンタ装置移動機構部５Ａ，５Ｂと、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂのうちの一方又は他方を印刷位置に位置させ、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂのうちの他方又は一方を待機位置に位置させるように、プリンタ装置移動機構部５Ａ，５Ｂを制御する制御装置９と、を備える。これにより、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂを包装フィルムＦの搬送方向Ｐ１に直交する幅方向Ｐ２に並べて配置することで、印刷動作を停止させない印刷システムにおいて、印刷が途切れることを抑制しつつ、包装フィルムＦの幅方向Ｐ２においての省スペース化を実現できる。

また、本実施形態のプリンタシステム１においては、包装フィルムＦの搬送方向Ｐ１に直交する幅方向Ｐ２に延びる１つのプラテンローラ６を備える。これにより、印刷動作を停止させない印刷システムにおいて、プラテンローラ６を１つ備えればよいため、装置の簡素化及び省スペース化を実現できる。

また、本実施形態のプリンタシステム１においては、第１プリンタ装置１０Ａのサーマルヘッド２２は、包装フィルムＦの搬送方向Ｐ１に直交する幅方向Ｐ２において、第２プリンタ装置１０Ｂ側の端部側に配置され、第２プリンタ装置１０Ｂのサーマルヘッド２２は、包装フィルムＦの搬送方向Ｐ１に直交する幅方向Ｐ２において、第１プリンタ装置１０Ａ側の端部側に配置され、リボンカセット３０は、それぞれ、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂそれぞれにおける包装フィルムＦの幅方向Ｐ２においてサーマルヘッド２２が配置される側の端部側に取り付けられる。そのため、サーマルヘッド２２及びリボンカセット３０が２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂにおける互いに近い側の端部側に配置されることで、２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂを切り替える際に、サーマルヘッド２２を２台のプリンタ装置１０Ａ，１０Ｂにおいて遠い側に配置するよりも、印刷位置までの距離が短く、切り替え動作を短時間に行うことができる。これにより、包装フィルムＦへの印刷動作の開始までの時間が最小限に抑制されるため、包装フィルムＦを止めずに印刷でき、印刷動作の能力を向上させることができる。

以上、好適な実施形態について説明したが、本発明は前述した実施形態に限定されることなく種々の形態で実施することができる。

１ プリンタシステム（印刷システム）
５Ａ，５Ｂ プリンタ装置移動機構部（移動機構）
６ プラテンローラ（印刷受け部）
９ 制御装置（制御部）
１０ プリンタ装置
１０Ａ 第１プリンタ装置（プリンタ装置）
１０Ｂ 第２プリンタ装置（プリンタ装置）
２０ プリンタ本体
２２ サーマルヘッド（プリントヘッド）
３０ リボンカセット
Ｒ インクリボン
Ｆ 包装フィルム（被印刷物）

Claims (3)

1. 被印刷物の搬送方向に直交する方向に並んで配置される２台のプリンタ装置と、
   ２台のプリンタ装置それぞれを被印刷物の搬送方向に直交する方向に移動させることが可能な移動機構と、
   ２台のプリンタ装置のうちの一方又は他方のプリンタ装置を印刷位置に位置させ、２台のプリンタ装置のうちの他方又は一方のプリンタ装置を待機位置に位置させるように、移動機構を制御する制御部と、を備える、印刷システム。
2. ２台のプリンタ装置は、それぞれ、プリントヘッドが設けられたプリンタ本体と、プリンタ本体に着脱可能に取り付けられインクリボンを有するリボンカセットと、を備え、
   被印刷物の搬送方向に直交する方向に延びる１つの印刷受け部であって、印刷位置に位置する一方又は他方のプリンタ装置のインクリボン及び被印刷物を挟んでプリントヘッドと対向して配置される１つの印刷受け部を備える、請求項１に記載の印刷システム。
3. ２台のプリンタ装置のうちの一方のプリンタ装置のプリントヘッドは、被印刷物の搬送方向に直交する方向において、２台のプリンタ装置のうちの他方のプリンタ装置側の端部側に配置され、
   ２台のプリンタ装置のうちの他方のプリンタ装置のプリントヘッドは、被印刷物の搬送方向に直交する方向において、２台のプリンタ装置のうちの一方のプリンタ装置側の端部側に配置され、
   ２台のプリンタ装置のリボンカセットは、それぞれ、２台のプリンタ装置それぞれにおける被印刷物の搬送方向に直交する方向においてプリントヘッドが配置される側の端部側に取り付けられる、請求項２に記載の印刷システム。

Images