JP2023514858A - 個々のスプールから巻き出された弾性ストランドを有するエラストマー積層体を作製するための方法及び装置 - Google Patents

Abstract

本開示は、吸収性物品の構成要素として使用することができるエラストマー積層体を作製する方法に関する。エラストマー積層体の組み立て時に、弾性材料を機械方向に前進させて伸長させ、機械方向に前進する第１の基材及び第２の基材の一方又は両方と接合させることができる。本開示による装置は、複数のスプールで構成することができ、各スプールは、コア上に巻回された単一の弾性ストランドを有する。弾性ストランドは、コアを中心として各スプールを回転させることによってそれぞれのスプールから巻き出される。隣り合う弾性ストランドを、複数の歯又はリードを有し得るストランドガイドを通じて弾性ストランドを前進させることによって、横断方向に所望の距離で互いから離間又は離隔させることができる。次いで、組み立てられたエラストマー積層体は、ロール上に巻回するか、又は容器内で綱状に結ぶことによって集積することができる。

Description

本開示は、吸収性物品を製造するための方法、より具体的には、吸収性物品の構成要素として使用され得るエラストマー積層体を作製するための装置及び方法に関する。

前進する、連続した材料ウェブに構成要素を加えるか、及び／又は他の形で材料の連続ウェブを加工することによって、例えばおむつ及び他の吸収性物品などの様々なタイプの物品を組み立てラインに沿って組み立てることができる。例えば、いくつかのプロセスでは、前進する材料ウェブが、他の前進する材料ウェブと組み合わせられる。他の例では、前進する材料ウェブから作製された個々の構成要素が、前進する材料ウェブと組み合わせられ、次いで、これらが他の前進する材料ウェブと組み合わせられる。いくつかの例では、前進するウェブ（単数又は複数）から作製される個々の構成要素は、他の前進するウェブから作製される他の個々の構成要素と組み合わせられる。おむつを製造するために用いられる材料ウェブ及び構成部品は、バックシート、トップシート、脚部カフ、ウエストバンド、吸収性コア構成要素、前側耳部及び／又は後側耳部、締結構成要素、並びに、脚部弾性体、バリア脚部カフ弾性体、伸張サイドパネル、及び腰部弾性体などの様々なタイプの弾性ウェブ及び構成要素を含んでもよい。望ましい構成部品が組み立てられた後、前進するウェブ及び構成部品は、最終的なナイフカットに供されて、ウェブを個別のおむつ又は他の吸収性物品に分離する。

いくつかの吸収性物品は、エラストマー積層体を含む構成要素を有する。かかるエラストマー積層体は、１つ以上の不織布と結合した弾性材料を含み得る。弾性材料は、弾性フィルム及び／又は弾性ストランドを含み得る。いくつかの積層体では、複数の弾性ストランドが伸張した状態で不織布などの基材に接合され、その結果、弾性ストランドが弛緩する際に不織布は弾性ストランドに結合された箇所の間で寄せ集まってひだを形成する。得られるエラストマー積層体は、ひだによって弾性ストランドが伸長し得る程度に伸張可能である。

いくつかの組み立てプロセスでは、伸張された弾性ストランドは、機械方向に前進してもよく、２つの前進する基材の間に接着されてもよく、伸張された弾性ストランドは、横断方向に互いに離間している。いくつかの組み立てプロセスは、横断方向に互いに非常に近接して離間した、比較的低いデシテックスを有する比較的多数の個々の弾性ストランドを用いるように構成することもできる。いくつかの構成では、デシテックスの低い弾性ストランド間の近接した横断方向の間隔は、予めビーム上に巻回されたそのような弾性ストランドを引き出すことによって実現することができる。図Ａは、マンドレルコア５２の両端部に接続された２枚の側板５１を含み得る例示的なビーム５０を示し、図Ｂは、複数のストランド５２が巻かれた図Ａのビームの例を示す。

弾性ストランドのビームを組み立てる際、それぞれのスプールから巻き出された比較的低いデシテックスの個々の弾性ストランドをビーム上に巻き取ることができる。個々のスプールから前進する間、弾性ストランドは、ビーム上に隣り合うように巻かれる前にそれぞれから近接した間隔で離間される。いくつかの構成では、弾性ストランドは、５００未満のデシテックス値を有することができ、そのため、比較的多数の弾性ストランド、例えば、数百本の個々の弾性ストランドを、比較的近接した横断方向の間隔で単一のビーム上に巻回することができる。個々のスプールから引き出された比較的多数の弾性ストランドを有する巻回ビームは、対応する多数のスプールに適合した比較的大きな組み立て領域を必要とし得る点を認識されたい。加えて、低デシテックス値及び多数の弾性ストランドは、ビーム上に巻かれる間にストランドが確実に破断しないように注意深い監視及び制御が必要となり得る比較的繊細な組み立てプロセスにつながり得る。弾性ストランドが弾性ストランドのビームに巻回された後、弾性ストランドがビームから巻き出され、弾性積層体の組み立てプロセスで使用される場所にビームを輸送することができる。しかしながら、ビームから引き出された弾性ストランドを有する弾性積層体の構築を伴う製造プロセスでは諸問題が生じ得る。

例えば、比較的低いデシテックス弾性ストランドは、個々のスプール上に巻回される前にスピン仕上げを用いてコーティングすることができる。いくつかの構成では、比較的低いデシテックスの弾性ストランドをスプールから巻き出し、次いで、ビーム上に巻き取る前にスピン仕上げでコーティングすることができる。糸仕上げと呼ばれる場合もあるスピン仕上げは、弾性ストランドがそれ自体に、お互いに、及び／又は下流の取り扱い機器に接着することを防止するうえで役立つコーティングである。吸収性物品を構築する際、伸張された弾性ストランドを前進する基材に接着して弾性積層体を作製するためにしばしばホットメルト接着剤が使用される。しかしながら、吸収性物品を構築する際、伸張された弾性ストランドを基材に接着するために使用されるホットメルト接着剤は、スピン仕上げを有するストランドにうまく接着しない場合がある。したがって、伸張された弾性ストランドを基材に適切に接着させるには、スピン仕上げを有さない弾性ストランドで必要とされるよりも大量の接着剤が必要とされる場合がある。更に、弾性ストランドを基材に結合するために必要とされる比較的多量の接着剤は、例えば、コスト、機能性、及び審美性に関して、得られる製品の各側面に負の影響を与えるおそれがある。

ビーム巻回プロセスと同様、ビームからの弾性ストランドの巻き出しもまた、弾性積層体アセンブリの組み立てプロセスに組み込まれる間にストランドが確実に破断しないように注意深い監視及び制御が必要となり得る比較的繊細な組み立てプロセスとなり得る。例えば、ビーム巻き出しプロセス中に弾性ストランドが１本破断すると、全体として組み立てプロセスに比較的大きな負の影響を及ぼし得る。ビームを用いる場合、数本の弾性ストランドが互いに近接して巻き出される。そのため、張力下で破断したストランドの緩んだ端部の強くて制御されていない引き込みは、更なるストランドの破断も引き起こし得る。更に、巻き出しプロセス中、ビーム上への破断した弾性ストランドの巻回線は、ビームから引き続き巻き出される弾性ストランドの隣接する巻回線上に最終的に押し潰れ、それにより、更なる弾性ストランドが破断する可能性を生じ得る。そのため、いくつかの構成では、故障したビームを交換している間、製造ライン全体を一時的に停止する必要が生じ得る。織物産業における製造ラインは、比較的遅い速度で動作することが多く、そのため、故障したビームを交換するためにこれらの織物製造ラインを一時的に停止することができ、それによって製造が大きく妨げられることはない。しかしながら、使い捨て吸収性物品の製造ラインなどの一部の製造ラインには比較的高速で動作するものがあり、ストランドの破断に伴う問題を悪化させ、弾性ストランドのビームを比較的頻繁に交換する必要が生じ得る。そのため、ビームを交換するために高速の製造運転を頻繁に停止及び再始動することは非効率であり、かつ／又はコストが嵩む可能性がある。

いくつかの構成では、得られるエラストマー積層体が積層体の幅すなわち横断方向ＣＤに沿った異なる領域で異なる伸長特性を有することができるように、基材間に接合された弾性ストランドを有することが望ましい場合がある。これにより、エラストマー積層体が伸長される際、一部の弾性ストランドは他の弾性ストランドが及ぼす収縮力とは異なる収縮力を及ぼすことができる。かかる異なる伸張特性は、弾性ストランドを基材と接合する前に一部の弾性ストランドを他の弾性ストランドよりも大きく又は小さく伸張させることによって実現することができる。しかしながら、一部の弾性ストランドを他の弾性ストランドよりも大きく又は小さく伸長させることは、比較的近接して離間した低デシテックスの弾性ストランドをビームから引き出す場合に困難となり得る。

その結果、ストランドをビーム上に最初に巻回する必要なく、及び／又はスピン仕上げによりストランドをコーディングする必要なく、及び／又はストランド上のスピン仕上げの量を低減する一方で、同時にストランドの破断に関連する負の影響を軽減する、比較的多数の近接して離間した低デシテックスの弾性ストランドを有するエラストマー積層体を製造するための方法及び装置が提供されることが有益と考えられる。

一形態では、エラストマー積層体を組み立てるための方法は、それぞれが単一の第１の弾性ストランドを含む第１のスプールを与える工程と、第１のスプールから第１の弾性ストランドを巻き出す工程と、第１の弾性ストランドを、ストランドガイドを通って機械方向に前進させることによって、隣り合う第１の弾性ストランドを横断方向に互いから第１の距離で離間させる工程と、第１の弾性ストランドを機械方向に伸長する工程と、第１の弾性ストランドを第１の基材及び第２の基材と組み合わせてエラストマー積層体を形成する工程と、エラストマー積層体を集積する工程と、を含む。

別の形態では、エラストマー積層体を組み立てるための方法は、それぞれが単一の第１の弾性ストランドを含む第１のスプールを与える工程と、それぞれが単一の第２の弾性ストランドを含む第２のスプールを与える工程と、第１のスプールから第１の弾性ストランドを巻き出し、第２のスプールから第２の弾性ストランドを巻き出す工程と、第１及び第２の弾性ストランドを機械方向に伸長する工程であって、第１のスプールと第２のスプールとを異なる速度で回転させることによって第１の弾性ストランドが第２の弾性ストランドよりも大きく伸長される、工程と、第１の弾性ストランドをリードを通って前進させることによって、隣り合う第１の弾性ストランドを横断方向に互いから第１の距離で離間させる工程と、第２の弾性ストランドをリードを通って前進させることによって、隣り合う第２の弾性ストランドを横断方向に互いから第２の距離で離間させる工程と、第１及び第２の弾性ストランドを第１の基材及び第２の基材と組み合わせてエラストマー積層体を形成する工程と、エラストマー積層体を集積する工程と、を含む。

更に別の形態では、エラストマー積層体を組み立てるための方法は、それぞれが単一の第１の弾性ストランドを含む第１のスプールを与える工程であって、第１の弾性ストランドが第１のデシテックスを有する、工程と、それぞれが単一の第２の弾性ストランドを含む第２のスプールを与える工程であって、第２の弾性ストランドが、第１のデシックスに等しくない第２のデシテックスを有する、工程と、第１及び第２のスプールを回転させることによって第１のスプールから第１の弾性ストランドを巻き出し、第２のスプールから第２の弾性ストランドを巻き出す工程と、第１及び第２の弾性ストランドを機械方向に伸長する工程と、隣り合う第１の弾性ストランドを横断方向に互いから第１の距離で離間させる工程と、隣り合う第２の弾性ストランドを横断方向に互いから第２の距離で離間させる工程と、第１及び第２の弾性ストランドを第１の基材及び第２の基材と組み合わせてエラストマー積層体を形成する工程と、伸張された第１及び第２の弾性ストランドを収縮させて、ひだ状に寄せ集まったエラストマー積層体を形成させるために、エラストマー積層体の張力を低減させる工程と、ひだ状に寄せ集まったエラストマー積層体を集積する工程と、を含む。

更に別の形態では、エラストマー積層体を組み立てるための方法は、それぞれが単一の弾性ストランドを含むスプールを与える工程と、スプールを回転させることによってスプールから弾性ストランドを巻き出す工程と、弾性ストランドを、ストランドガイドを通って機械方向に前進させることによって、隣り合う弾性ストランドを横断方向に互いから第１の距離で離間させる工程と、弾性ストランドを機械方向に伸長する工程と、弾性ストランドを第１の基材及び第２の基材と組み合わせてエラストマー積層体を形成する工程と、伸張された弾性ストランドが収縮することを防止するためにエラストマー積層体の張力を維持する工程と、張力下でエラストマー積層体を集積する工程と、を含む。

マンドレルコアの両端部に接続された２枚の側板を有する、空のビームの一例を示す。 複数のストランドが巻回された図Ａのビームの一例を示す。 おむつパンツの前側斜視図である。 おむつパンツの後側斜視図である。 図１Ａ及び図１Ｂに示すおむつパンツの、平らな非収縮状態の、部分切り取り平面図である。 線３Ａ－３Ａに沿った、図２のおむつパンツの断面図である。 線３Ｂ－３Ｂに沿った、図２のおむつパンツの断面図である。 第１の基材と第２の基材との間に配置された複数の弾性ストランドを含むエラストマー積層体を製造するように適合された変換装置の概略側面図である。 吸収性物品の組み立てラインに直接前進させられるエラストマー積層体を製造するように適合された変換装置の概略側面図である。 線５－５に沿った、図４の変換装置の図である。 コア上に巻回された弾性ストランドのスプールの等角図である。 巻き出し装置の前側面図である。 ストランドガイドの前側面図である。 表面駆動式の巻き出し装置として構成された巻き出し装置の前側面図である。 線１０－１０に沿った、図９の巻き出し装置の図である。

本開示を理解するうえで、以下の用語説明が有用であり得る。
本明細書において「吸収性物品」とは、主な機能が汚れ及び***物を吸収かつ保持することである消費者製品を指すために用いられる。吸収性物品には、生理用ナプキン、タンポン、パンティライナー、***間装置、創傷包帯、拭き取り用品、テープ式おむつ及びおむつパンツを含む使い捨ておむつ、再利用可能な外側カバーを有するおむつ用のインサート、成人失禁用おむつ、成人失禁用パッド、並びに成人失禁用パンツが含まれ得る。本明細書で「使い捨て」という用語は、洗濯されること又は他の方法で吸収性物品として再生又は再使用されることが一般に意図されていない吸収性物品を説明するために用いられる（例えば、これらは１回の使用後に廃棄されるように意図され、またリサイクル、堆肥化、ないしは別の方法で環境に適合する方法で処分するように構成されてもよい）。

「弾性」、「エラストマー」又は「エラストマー性」とは弾性特性を示す材料を指し、これには、その弛緩した初期長さに力を加えると、その初期長さの１０％を超えて上回る伸長長さに伸張又は伸長することが可能であり、かつ適用した力が解放された後で、ほぼその初期長さに実質的に回復する任意の材料が含まれる。

本明細書で使用するとき、「接合した」という用語は、ある要素を他の要素に直接付着させることによって、その要素が別の要素に直接固着される構成、並びにある要素を中間部材（複数を含む）に付着させて、その中間部材を他の要素に付着させることによってその要素が別の要素に間接的に固着される構成を包含する。

本明細書で「基材」という用語は、主として２次元（すなわち、ＸＹ面内）であり、その長さ（Ｘ方向）及び幅（Ｙ方向）に比べてその厚さ（Ｚ方向）が比較的小さい（すなわち、１／１０以下）材料を説明するために用いられる。基材の非限定的な例としては、ウェブ、層（１つ又は複数）又は繊維性材料、不織布、高分子フィルム又は金属箔などのフィルム及び箔が挙げられる。これらの材料は、単独で使用される場合もあり、又は一体に積層された２つ以上の層を含む場合もある。このため、ウェブは、基材である。

本明細書で「不織布」という用語は、スパンボンド、メルトブロー、カーディングなどのプロセスによって、連続的な（長い）フィラメント（繊維）及び／又は非連続的な（短い）フィラメント（繊維）から作製された材料を指す。不織布は、織られた又は編まれたフィラメントパターンを有さない。

本明細書で「機械方向」（ＭＤ）という用語は、プロセスを通過する材料の流れの方向を指して用いられる。加えて、材料の相対的配置及び動きは、あるプロセスを通過してそのプロセスの上流からそのプロセスの下流に向かう機械方向に流れているものとして述べることができる。

本明細書で「横断方向」（ＣＤ）という用語は、機械方向に対してほぼ垂直な方向を指して用いられる。

「テープ式おむつ」（「開放型おむつ」とも称される）という用語は、着用者に適用される前、包装の際に、互いに締結、予備締結、又は結合されていない初期前側腰部領域及び初期後側腰部領域を有する使い捨て吸収性物品を指す。テープ式おむつは、腰部領域を共に留める又は接合することなく、一方の腰部領域の内部が反対の腰部領域の内部と表面同士が接触した状態で、横方向中心線の辺りで折り畳まれてもよい。様々な好適な構成のテープ式おむつの例は、米国特許第５，１６７，８９７号、同第５，３６０，４２０号、同第５，５９９，３３５号、同第５，６４３，５８８号、同第５，６７４，２１６号、同第５，７０２，５５１号、同第５，９６８，０２５号、同第６，１０７，５３７号、同第６，１１８，０４１号、同第６，１５３，２０９号、同第６，４１０，１２９号、同第６，４２６，４４４号、同第６，５８６，６５２号、同第６，６２７，７８７号、同第６，６１７，０１６号、同第６，８２５，３９３号、及び同第６，８６１，５７１号、並びに米国特許公開第２０１３／００７２８８７（Ａ１）号、同第２０１３／０２１１３５６（Ａ１）号、及び同第２０１３／０３０６２２６（Ａ１）号に開示されており、これらは全て参照により本明細書に組み込まれる。

本明細書で「パンツ」（「トレーニングパンツ」、「予め閉じたおむつ」、「おむつパンツ」、「パンツ型おむつ」、及び「プルオンおむつ」とも称される）という用語は、乳児又は成人の着用者のために設計された、外辺部の連続した腰部開口部及び外辺部の連続した脚部開口部を有する使い捨て吸収性物品を指す。パンツは、物品が着用者に適用される前に、連続した又は閉じた腰部開口部及び少なくとも１つの連続した閉じた脚部開口部を有して構成されてもよい。パンツは、任意の再締結可能な及び／又は恒久的な閉鎖部材（例えば、シーム、熱結合、圧力溶接、接着剤、粘着結合、機械的留め具など）を使用して物品の一部を互いに接合することを含むが、これらに限定されない、種々の技術で予備成形又は予備締結され得る。パンツは、腰部領域において物品の外周部に沿った任意の場所で予備成形され得る（例えば、側部が締結又は継ぎ合わされている、前側腰部が締結又は継ぎ合わされている、後側腰部が締結又は継ぎ合わされている）。様々な構成のおむつパンツの例が、いずれも本明細書に参照により援用するところの米国特許第４，９４０，４６４号、同第５，０９２，８６１号、同第５，２４６，４３３号、同第５，５６９，２３４号、同第５，８９７，５４５号、同第５，９５７，９０８号、同第６，１２０，４８７号、同第６，１２０，４８９号、同第７，５６９，０３９号、並びに、米国特許出願公開第２００３／０２３３０８２（Ａ１）号、同第２００５／０１０７７６４（Ａ１）号、同第２０１２／００６１０１６（Ａ１）号、同第２０１２／００６１０１５（Ａ１）号、同第２０１３／０２５５８６１（Ａ１）号、同第２０１３／０２５５８６２（Ａ１）号、同第２０１３／０２５５８６３（Ａ１）号、同第２０１３／０２５５８６４（Ａ１）号、及び同第２０１３／０２５５８６５（Ａ１）号に開示されている。

本開示は、吸収性物品を製造するための方法、具体的には、吸収性物品の構成要素として使用され得るエラストマー積層体を作製するための方法に関する。エラストマー積層体は、第１の基材、第２の基材、及び第１の基材と第２の基材との間に配置された弾性材料を含み得る。エラストマー積層体を作製するプロセスにおいて、弾性材料を機械方向に前進させて伸長させることができ、機械方向に前進する第１の基材及び第２の基材の一方又は両方と接合させることができる。本開示による方法及び装置は、複数のスプールで構成することができ、各スプールはコア上に巻回された単一の弾性ストランドを有する。弾性ストランドは、コアを中心として各スプールを回転させることによってそれぞれのスプールから巻き出される。隣り合う弾性ストランドもまた、複数の歯又はリードを有し得るコームなどのストランドガイドを通って弾性ストランドを機械方向に前進させることによって、横断方向に所望の距離で互いに離間又は離隔させることができる。弾性ストランドも機械方向にも伸長され、第１の基材及び第２の基材と組み合わされてエラストマー積層体を形成する。次いで、エラストマー積層体にかかった張力を低減することにより、伸張された弾性ストランドを収縮させて、ひだ状に寄せ集まったエラストマー積層体を形成することができる。次に、ひだ状に寄せ集まったエラストマー積層体を、例えばロール上に巻回するか、又は容器内で綱状に結ぶことによって集積することができる。集積されたエラストマー積層体は、吸収性物品の組み立てプロセスなどの製造プロセスに組み込むための場所に保管及び／又は移動することができ、そこでエラストマー積層体を吸収性物品の構成部品に変換することができる。

以下により詳細に述べるように、本明細書の装置は、個々のスプールから巻き出される、比較的低いデシテックス値を有する比較的多くの近接して離間した弾性ストランドを有するエラストマー積層体を組み立てるように構成することができる。そのため、本明細書の構成は、ビームから巻き出される比較的大量の弾性ストランドを用いる他の製造プロセスと比較して特定の利点を提供することができる点は認識されよう。例えば、個々のスプールから巻き出される個々の弾性ストランドを用いることにより、一定量の破断した弾性ストランドで動作し続けることができ、ビームの弾性構成で発生し得る弾性破断のために比較的頻繁なライン停止を行わずともよい、比較的より安定したプロセスを提供することができる。更に、個々のスプールから個々の弾性ストランドを巻き出すことにより、弾性ストランド間の間隔が固定されたビームから巻き出される大量の弾性ストランドを用いた構成と異なり、個々の弾性ストランドの異なる歪み及び／又は個々の弾性ストランド間の間隔を形成するうえで比較的高い柔軟性を提供することができる。

上記に述べたように、本明細書に記載されるプロセス及び装置に従って製造されたエラストマー積層体は、おむつパンツ及びテープ付きおむつなどの異なる種類の吸収性物品の製造に使用される様々な種類の構成要素を構築するために使用することができる。プロセス実施形態の後の考察に更なる文脈を提供するのを助けるために、本明細書に開示される方法及び装置を用いて製造され得るエラストマー積層体などの構成要素を含むおむつ形態の吸収性物品の概要を、以下で提供する。

図１Ａ、図１Ｂ及び図２は、本明細書に開示される装置及び方法に従って組み立てられたエラストマー積層体から構築された構成要素を含むことができるおむつパンツ１００Ｐの形態の吸収性物品１００の一例を示す。具体的には、図１Ａ及び図１Ｂは、予め締結された構成のおむつパンツ１００Ｐの斜視図を示し、図２は、着用者とは反対側に向いたおむつの部分が観察者に向かって配向されている、おむつパンツ１００Ｐの平面図を示す。おむつパンツ１００Ｐは、シャーシ１０２及び環状弾性ベルト１０４を含む。以下で更に詳述されるように、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８を一体に結合し、環状弾性ベルト１０４を形成する。

図２を続けて参照すると、おむつパンツ１００Ｐ及びシャーシ１０２はそれぞれ、第１の腰部領域１１６、第２の腰部領域１１８、及び第１の腰部領域と第２の腰部領域との中間に配設された股部領域１１９を含む。第１の腰部領域１１６は、前側腰部領域として構成されてもよく、第２の腰部領域１１８は、後側腰部領域として構成されてもよい。おむつ１００Ｐはまた、前側腰部領域１１６で横方向に延在する前側腰部縁部１２１と、後側腰部領域１１８で長手方向に対向し、かつ横方向に延在する後側腰部縁部１２２と、を含んでもよい。本考察に対する基準系を提供するため、図２のおむつ１００Ｐ及びシャーシ１０２は、長手方向軸線１２４及び横方向軸線１２６を備えるものとして示されている。いくつかの実施形態において、長手方向軸線１２４は、前側腰部縁部１２１及び後側腰部縁部１２２を通って延在してもよい。そして、横方向軸線１２６は、シャーシ１０２の第１の長手方向又は右側縁部１２８を通り、かつ第２の長手方向又は左側縁部１３０の中点を通って延在してもよい。

図１Ａ、図１Ｂ及び図２に示すように、おむつパンツ１００Ｐは、内側の、身体に面する表面１３２、及び外側の、衣類に面する表面１３４を含み得る。シャーシ１０２は、バックシート１３６及びトップシート１３８を含んでもよい。シャーシ１０２はまた、トップシート１３８の一部とバックシート１３６との間に配設された吸収性コア１４２を含む吸収性組立体１４０を含んでもよい。以下により詳細に説明されるように、おむつ１００Ｐはまた、着用者の脚部の周りのフィット感を高めるために、脚部弾性部材及び／又は脚部カフなどの他の特徴部を含んでもよい。

図２に示すように、シャーシ１０２の周縁部は、第１の長手方向側縁部１２８、第２の長手方向側縁部１３０、第１の腰部区域域１１６内に配設された第１の横方向に延在する端縁部１４４、及び第２の腰部領域１１８内に配設された第２の横方向に延在する端縁部１４６によって画定され得る。側縁部１２８及び１３０はいずれも、第１の端縁部１４４と第２の端縁部１４６との間に長手方向に延在する。図２に示すように、横方向に延在する端縁部１４４及び１４６は、前側腰部領域１１６において横方向に延在する前側腰部縁部１２１から長手方向内部に、及び後側腰部領域１１８において横方向に延在する後側腰部縁部１２２から長手方向内部に位置する。おむつパンツ１００が着用者の下胴部に着用されるとき、前側腰部縁部１２１及び後側腰部縁部１２２は、着用者の腰部の部分を取り囲んでもよい。同時に、側縁部１２８及び１３０は、着用者の脚部の少なくとも一部を取り囲んでもよい。また股部領域１１９は概ね、着用者の脚部の間に位置決めされてよく、吸収性コア１４２は、前側腰部領域１１６から股部領域１１９を通って後側腰部領域１１８まで延在する。

上述のように、おむつパンツ１００Ｐはバックシート１３６を含んでもよい。バックシート１３６はまた、シャーシ１０２の外側表面１３４を画定してもよい。バックシート１３６はまた、織布若しくは不織布材料、ポリエチレン若しくはポリプロピレンの熱可塑性フィルムなどの高分子フィルム、並びに／又はフィルム及び不織布材料を含む多層若しくは複合材料を含んでもよい。バックシートはまた、エラストマーフィルムを含んでもよい。例示のバックシート１３６は、厚さが約０．０１２ｍｍ（０．５ミル）～約０．０５１ｍｍ（２．０ミル）のポリエチレンフィルムであり得る。更に、バックシート１３６は、蒸気を吸収性コアから逃がすことを可能にしながらも（すなわち、バックシートは通気性である）、なお排出物がバックシート１３６を通過するのを防ぐことができる。

また上述のように、おむつパンツ１００Ｐはトップシート１３８を含んでもよい。トップシート１３８はまた、シャーシ１０２の内側表面１３２の全て又は一部を画定してもよい。トップシート１３８は、液体透過性であって、その厚さを通して液体（例えば、経血、尿及び／又は液状の糞便）を浸透させてもよい。トップシート１３８は、織布材料及び不織布材料、有孔又はハイドロフォーミング成形された熱可塑性フィルム、有孔不織布、多孔質発泡体、網状発泡体、網状熱可塑性フィルム；及び熱可塑性スクリムなどの、広範囲の材料から製造されてもよい。織布又は不織布材料は、木部繊維若しくは綿繊維などの天然繊維、ポリエステル、ポリプロピレン若しくはポリエチレン繊維などの合成繊維、又はこれらの組み合わせを含み得る。トップシート１３８が繊維を含む場合、繊維は、スパンボンド法、カーディング法、湿式法、メルトブローン法、水流交絡法、又は当該技術分野において既知の別の方法で処理されてもよい。トップシート１３８は、嵩高不織布トップシート、有孔フィルムトップシート及び有孔不織布トップシートから選択され得る。例示的な有孔フィルムとしては、いずれも本明細書に参照により援用するところの米国特許第５，６２８，０９７号、同第５，９１６，６６１号、同第６，５４５，１９７号、及び同第６，１０７，５３９号に記載されるものを挙げることができる。

前述のように、おむつパンツ１００Ｐはまた、シャーシ１０２に接合される吸収性組立体１４０を含んでもよい。図２に示すように、吸収性組立体１４０は、前側腰部領域１１６において横方向に延在する前側縁部１４８を有してもよく、後側腰部領域１１８において長手方向に対向しかつ横方向に延在する後側縁部１５０を有してもよい。吸収性アセンブリは、長手方向に延在する右側縁部１５２を有してもよく、横方向に対向しかつ長手方向に延在する左側縁部１５４を有してもよく、吸収性アセンブリの側縁部１５２及び１５４はいずれも、前側縁部１４８と後側縁部１５０との間に長手方向に延在してもよい。吸収性アセンブリ１４０は、１つ以上の吸収性コア１４２又は吸収性コア層を追加で含んでもよい。吸収性コア１４２は、トップシート１３８とバックシート１３６との間に少なくとも部分的に配設されてもよく、おむつと適合性のある種々のサイズ及び形状で形成されてもよい。本開示の吸収性コアとして使用するための例示的な吸収性構造体は、いずれも本明細書に参照により援用するところの米国特許第４，６１０，６７８号、同第４，６７３，４０２号、同第４，８８８，２３１号、及び同第４，８３４，７３５号に記載されている。

いくつかの吸収性コアの実施形態は、低減された量のセルロース系エアフェルト材料を含有する流体貯蔵コアを備えてもよい。例えば、そのようなコアは、約４０％未満、３０％未満、２０％未満、１０％未満、５％未満、又は更には約１％未満のセルロース系エアフェルト材料を含んでもよい。こうしたコアは、主として、少なくとも約６０％、７０％、８０％、８５％、９０％、９５％、又は更には約１００％の量で、吸収性ゲル材料を含んでもよく、その場合コアの残部はマイクロファイバー接着剤を含む（適用可能な場合）。かかるコア、マイクロファイバー接着剤、及び吸収性ゲル材料は、いずれも本明細書に援用するところの米国特許第５，５９９，３３５号、同第５，５６２，６４６号、同第５，６６９，８９４号及び同第６，７９０，７９８号、並びに米国特許出願公開第２００４／０１５８２１２（Ａ１）号及び同第２００４／００９７８９５（Ａ１）号に記載されている。

上述のように、おむつ１００Ｐはまた、弾性脚部カフ１５６を含んでもよい。脚部カフ１５６は、脚部バンド、サイドフラップ、バリヤカフ、弾性カフ又はガスケッティングカフであり得、場合によってはそのように呼ばれることが認識されよう。弾性脚部カフ１５６は、脚部領域における身体滲出物の漏れを低減するのに役立つ様々な方法で構成されてもよい。例示的なレッグカフ１５６としては、いずれも本明細書に参照により援用するところの米国特許第３，８６０，００３号、同第４，９０９，８０３号、同第４，６９５，２７８号、同第４，７９５，４５４号、同第４，７０４，１１５号、及び同第４，９０９，８０３号、並びに欧州特許公開第２００９／０３１２７３０（Ａ１）号に開示されるものを挙げることができる。

上述のように、おむつパンツは、環状弾性ベルト１０４を備えて製造され、着用者に適用される前に、前側腰部領域１１６と後側腰部領域１１８とが互いに接続され、パッケージ化された構成で消費者に提供されてもよい。したがって、おむつパンツは、図１Ａ及び図１Ｂに示すような連続的な外辺部腰部開口部１１０及び連続的な外辺部脚部開口部１１２を有してもよい。この環状弾性ベルトは、恒久的なサイドシームを用いて、又は、ベルトの横方向に対向する側部にあるか若しくはこれに隣接して配設される開放可能かつ再閉鎖可能な締結システムを用いて、第１の弾性ベルトを第２の弾性ベルトに接合することによって形成され得る。

上述のように、環状弾性ベルト１０４は、第２の弾性ベルト１０８と連結された第１の弾性ベルト１０６によって画定されてもよい。図２に示すように、第１の弾性ベルト１０６は、第１の長手方向側縁部１１１ａと第２の長手方向側縁部１１１ｂとの間に延在し、第１及び第２の対向する末端領域１０６ａ、１０６ｂ及び中央領域１０６ｃを画定する。そして、第２の弾性ベルト１０８は、第１の長手方向側縁部１１３ａと第２の長手方向側縁部１１３ｂとの間に延在し、第１及び第２の対向する末端領域１０８ａ、１０８ｂ及び中央領域１０８ｃを画定する。第１の長手方向側縁部１１１ａと第２の長手方向側縁部１１１ｂとの間の距離は、第１の弾性ベルト１０６のピッチ長さＰＬを画定し、第１の長手方向側縁部１１３ａと第２の長手方向側縁部１１３ｂとの間の距離は、第２の弾性ベルト１０８のピッチ長さＰＬを画定する。第１の弾性ベルトの中央領域１０６ｃは、シャーシ１０２の第１の腰部領域１１６と接続され、第２の弾性ベルト１０８の中央領域１０８ｃは、シャーシ１０２の第２の腰部領域１１８と接続される。図１Ａ及び図１Ｂに示すように、第１の弾性ベルト１０６の第１の末端領域１０６ａは、第１のサイドシーム１７８において第２の弾性ベルト１０８の第１の末端領域１０８ａと接続され、第１の弾性ベルト１０６の第２の末端領域１０６ｂは、第２のサイドシーム１８０において第２の弾性ベルト１０８の第２の末端領域１０８ｂと接続されて、環状弾性ベルト１０４並びに腰部開口部１１０及び脚部開口部１１２を画定する。

図２、図３Ａ、及び図３Ｂに示すように、第１の弾性ベルト１０６はまた、横方向に延在する外側縁部１０７ａ及び横方向に延在する内側縁部１０７ｂを画定し、第２の弾性ベルト１０８は、横方向に延在する外側縁部１０９ａ及び横方向に延在する内側縁部１０９ｂを画定する。このようにして、一方の脚部開口部の外辺部縁部１１２ａは、第１の弾性ベルト１０６の横方向に延在する内側縁部１０７ｂ、第２の弾性ベルト１０８の横方向に延在する内側縁部１０９ｂ、及びシャーシ１０２の第１の長手方向又は右側縁部１２８の部分によって画定され得る。更に、他方の脚部開口部の外辺部縁部１１２ｂは、横方向に延在する内側縁部１０７ｂ、横方向に延在する内側縁部１０９ｂ、及びシャーシ１０２の第２の長手方向又は左側縁部１３０の部分によって画定され得る。横方向に延在する外側縁部１０７ａ、１０９ａは、おむつパンツ１００Ｐの前側腰部縁部１２１及び横方向に延在する後側腰部縁部１２２をも画定し得る。第１の弾性ベルト及び第２の弾性ベルトはそれぞれまた、外側の衣類に面する層１６２及び内側の着用者に面する層１６４を含んでもよい。第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、同一の材料を含んでもよく、かつ／又は同一の構造を有してもよいことが認識されよう。いくつかの実施形態において、第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルトは、異なる材料を含んでもよく、かつ／又は異なる構造を有してもよい。第１の弾性ベルト１０６及び第２の弾性ベルト１０８は、様々な材料から構築されてもよいこともまた認識されよう。例えば、第１のベルト及び第２のベルトは、プラスチックフィルム、有孔プラスチックフィルム、天然材料（例えば、木部繊維若しくは綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリオレフィン、ポリアミド、ポリエステル、ポリエチレン若しくはポリプロピレン繊維）、又は天然繊維及び／若しくは合成繊維の組み合わせによる織布ウェブ若しくは不織布ウェブ、あるいは、コーティングされた織布又は不織布ウェブなどの広範な材料から製造され得る。いくつかの実施形態において、第１及び第２の弾性ベルトは、合成繊維の不織布ウェブを含み、伸縮性不織布を含んでもよい。他の実施形態において、第１及び第２の弾性ベルトは、内側の疎水性で非伸縮性の不織布材料、及び外側の疎水性で非伸縮性の不織布材料を含む。

第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８はそれぞれまた、外側基材層１６２と内側基材層１６４との間に間置されたベルト弾性材料を含んでもよい。ベルト弾性材料は、ストランド、リボン、フィルム、又はパネルなど、弾性ベルトの長さに沿って延在する１つ以上の弾性要素を含み得る。図２、図３Ａ及び図３Ｂに示すように、ベルト弾性材料は、複数の弾性ストランド１６８を含んでよく、これらは本明細書では、外側腰部弾性体１７０及び内側腰部弾性体１７２と称され得る。弾性ストランド１６８（例えば外側腰部弾性体１７０）は、第１の弾性ベルト１０６の対向する第１の末端領域１０６ａと第２の末端領域１０６ｂとの間、及び第２の弾性ベルト１０８の対向する第１の末端領域１０８ａと第２の末端領域１０８ｂとの間に、横方向に連続的に延在し得る。いくつかの実施形態において、一部の弾性ストランド１６８（例えば内側腰部弾性体１７２）は、例えば、第１及び第２の弾性ベルト１０６、１０８が吸収性組立体１４０に重なるような領域内では、不連続部を有して構成されてもよい。いくつかの実施形態では、弾性ストランド１６８は、一定間隔で長手方向に配設されてもよい。他の実施形態では、弾性ストランド１６８は、長手方向に異なる間隔で配設されてもよい。伸張状態のベルト弾性材料は、非収縮外側層と非収縮内側層との間に間置され、接合されてもよい。ベルト弾性材料が弛緩されると、ベルト弾性材料は、非伸張状態に戻り、外側層及び内側層を収縮させる。ベルト弾性材料は、環状弾性ベルトの領域内で望ましい収縮力の変化をもたらしてもよい。シャーシ１０２及び弾性ベルト１０６、１０８は、図２に表すものとは異なる方法で構成されてもよいことを認識されたい。ベルト弾性材料は、外側層及び／又は内側層に、そのベルト弾性材料と外側層及び／又は内側層との間の界面に沿って連続的又は断続的に接合されていてもよい。

いくつかの構成では、第１の弾性ベルト１０６及び／又は第２の弾性ベルト１０８は、湾曲した輪郭を画定し得る。例えば、第１及び／又は第２の弾性ベルト１０６、１０８の内側横方向縁部１０７ｂ、１０９ｂは、第１及び第２の対向する末端領域において、非線形又は湾曲した部分を含み得る。そのような湾曲した輪郭は、例えば、比較的丸みを帯びた脚部開口部などの脚部開口部１１２に所望の形状を画定する助けになり得る。弾性ベルト１０６、１０８は、湾曲した輪郭を有するだけでなく、内側横方向縁部１０７ｂ、１０９ｂの湾曲した輪郭と一致し得る非線形又は湾曲した経路に沿って延在する弾性ストランド１６８、１７２を含む場合もある。

上記に述べたように、本開示による装置及び方法を使用して、弾性ベルト及び脚部カフなどのおむつの様々な構成要素を構築するために使用することが可能なエラストマー積層体を製造することができる。例えば、図４及び図５は、エラストマー積層体２００を製造するように適合された変換装置３００の概略図を示す。以下により詳細に記載されるように、図４及び図５に示される変換装置３００は、連続長の弾性材料２０２、連続長の第１の基材２０４、及び連続長の第２の基材２０６を機械方向ＭＤに沿って前進させるように動作する。いくつかの構成では、本明細書の第１の基材２０４及び第２の基材２０６は、２つの別個の基材によって画定されてもよく、又は単一の基材の折り畳まれた部分によって画定されてもよいことも認識されたい。装置３００は、弾性材料２０２を伸張させ、伸張された弾性材料２０２を第１及び第２の基材２０４、２０６に接合して、エラストマー積層体２００を製造する。本明細書では、弾性材料２０２はストランド２０８として図示及び引用されているが、いくつかの構成では、弾性材料２０２は、１つ以上の連続長の弾性ストランド、リボン、及び／又はフィルムを含み得る点は認識されよう。

エラストマー積層体２００は、様々な種類の吸収性物品の構成部品を構築するために使用することができる点は認識されよう。本明細書の方法及び装置は、例えば、いずれも本明細書に参照により援用するところの米国特許出願公開第２０１３／０２５５８６１（Ａ１）号、同第２０１３／０２５５８６２（Ａ１）号、同第２０１３／０２５５８６３（Ａ１）号、同第２０１３／０２５５８６４（Ａ１）号、及び同第２０１３／０２５５８６５（Ａ１）号に開示されるような様々な種類の吸収性物品の組み立てプロセスで動作するように適合することができる点も認識されよう。例えば、エラストマー積層体２００は、図１Ａ～図３Ｂに関連して上述した第１及び第２弾性ベルト１０６、１０８に加工され得る連続長のエラストマーベルト材料として用いられ得る。これにより、弾性材料２０２は、続いて第１の及び／又は第２の基材２０４、２０６のいずれかに対応し得る外層１６２と内層１６４との間に間置されたベルト弾性材料１６８に対応し得る。他の例では、エラストマー積層体２００は、テープ式おむつ構造体の腰部バンド及び／又はサイドパネルを構築するために用いられ得る。更に他の実施例では、エラストマー積層体２００は、様々な種類の脚部カフ及び／又はトップシート構造体を構築するのに用いられ得る。

図４及び図５は、エラストマー積層体２００を組み立てるように構成することができる変換装置３００の例を示す。装置３００は、弾性ストランド２０８の複数のスプール３０２を含むことができる。図６に示すように、各スプール３０２は、コア３０４上に巻回された単一の弾性ストランド２０８を含むことができる。スプール３０２は円筒形状であってよく、コア３０４の周りに巻回された弾性ストランド２０８によって規定される外周面３０６を含む。スプール３０２はまた、回転軸３０８を中心として回転するように適合することができる。コア３０４は円筒形状であってよく、回転軸３０８は、コア３０４の中心を通って軸方向に延在することができる。図４及び図５を引き続き参照すると、弾性ストランド２０８は、スプール３０２をコア３０４及び／又は回転軸３０８を中心として回転させることによって、それぞれのスプール３０２から巻き出される。弾性ストランド２８は機械方向ＭＤに前進し、第１の基材２０４及び第２の基材２０６と組み合わされてエラストマー積層体２００を形成する。

図４に示すように、弾性ストランド２０８はまた、第１の基材２０４及び第２の基材２０６と組み合わされる前にストランドガイド３１０を通って前進することもできる。下記により詳細に述べるように、ストランドガイド３１０は、弾性ストランド２０８が第１の基材２０４及び第２の基材２０６と組み合わされている間に、隣り合う弾性ストランド２０８を横断方向ＣＤに所望の距離で互いに離間又は離隔させる。弾性ストランド２０８は機械方向ＭＤにも伸長することができ、伸長状態で第１の基材層２０４及び／又は第２の基材層２０６と組み合わせることができる。これにより、エラストマー積層体２００にかかる張力を低減することで、伸長された弾性ストランド２０８を収縮させ、ひだ状に寄せ集まったエラストマー積層体２００を形成することができる。ひだ状に寄せ集まったエラストマー積層体２００は、例えばロール２００Ｒ上に巻回するか、又は容器内で綱状に結ぶことなどによって集積することができる。集積されたエラストマー積層体２００は、吸収性物品の組み立てプロセスに組み込むための場所に保管及び／又は移動することができ、そこでエラストマー積層体２００を吸収性物品の構成部品に変換することができる。いくつかの構成では、エラストマー積層体が集積される際、エラストマー積層体２００にかかる張力が低下させられない場合がある点は認識されよう。したがって、エラストマー積層体２００は、例えば、ロールに張力がかかった状態で集積し、吸収性物品の組み立てプロセスに組み込むための場所に保管及び／又は移動することができる。したがって、エラストマー積層体が巻き出され、吸収性物品の組み立てプロセスに組み込まれている間にエラストマー積層体２００を張力がかかった状態に維持することができ、かかる張力を組み立てプロセス中、又は組み立てプロセスの完了後にエラストマー積層体２００から除去することができる。

図４及び図５に示されるように、エラストマー積層体２００を製造するための変換装置３００は、第１の計量装置３１２及び第２の計量装置３１４を含むことができる。第１の計量装置３１２は、弾性ストランド２０８の１つ以上のスプール３０２が配置された巻き出し装置５００として構成することができる。運転時、弾性ストランド２０８は、巻き出し装置５００から第２の計量装置３１４へと機械方向ＭＤに前進する。更に、弾性ストランド２０８は、巻き出し装置５００と第２の計量装置３１４との間で前進する間に機械方向ＭＤに沿って伸張することができる。伸張された弾性ストランド２０８はまた、第２の計量装置３１４において第１の基材２０４及び第２の基材２０６と接合されてエラストマー積層体２００を製造する。弾性ストランド２０８は、１つ以上のガイドローラ５１４に沿って、かつ／又はその周りに前進することができる点も認識されよう。弾性ストランドは、機械方向に前進する間に連続した経路に沿って伸長するか、又は機械方向に前進する間に複数回伸長度を増加させる異なる工程で伸長することができる点は認識されよう。

図４に示すように、第２の計量装置３１４は、外周面３１８を有し、第１の回転軸３２０の周りを回転する第１のローラ３１６と、外周面３２４を有し、第２の回転軸３２６の周りを回転する第２のローラ３２２とを含む。第１のローラ３１６及び第２のローラ３２２は、逆方向に回転し、第１のローラ３１６は、第２のローラ３２２に隣接しており、第１のローラ３１６と第２のローラ３２２との間にニップ３２８を画定する。第１のローラ３１６は、外周面３１８が表面速度Ｓ１を有するように回転することができ、第２のローラ３２２は、外周面３２４が同じ又は実質的に同じ表面速度Ｓ１を有するように回転することができる。

図４に示すように、第１の基材２０４は、第１の表面２１０及び対向する第２の表面２１２を含み、第１の基材２０４は、第１のローラ３１６へ前進する。具体的には、第１の基材２０４は、速度Ｓ１で第１のローラ３１６へ前進し、第１の基材２０４は、第１のローラ３１６の外周面３１８に部分的に巻き付き、ニップ３２８を通って前進する。したがって、第１の基材２０４の第１の表面２１０は、第１のローラ３１６の外周面３１８に接触して、第１のローラ３１６の外周面３１８と同じ方向に進む。加えて、第２の基材２０６は、第１の表面２１４及び対向する第２の表面２１６を含み、第２の基材２０６は、第２のローラ３２２へ前進する。具体的には、第２の基材２０６は、速度Ｓ１で第２のローラ３２２へ前進し、第２の基材２０６は、第２のローラ３２２の外周面３２４に部分的に巻き付き、ニップ３２８を通って前進する。したがって、第２の基材２０６の第２の表面２１６は、第２のローラ３２２の外周面３２４に接触して、第２のローラ３３２の外周面３２４と同じ方向に進む。第１及び／又は第２の基材２０４、２０６は、異なる速度Ｓ１で前進できる点は認識されよう。いくつかの構成では、第１の基材２０４及び／又は第２の基材２０６は、約１５０メートル／分～約３００メートル／分の速度Ｓ１で前進することができ、具体的には、上記の範囲内の１メートル／分刻みの全ての値、及び上記の範囲内の、又は上記の範囲によって与えられる全ての範囲を記載する。

図４、５、及び７を引き続き参照すると、巻き出し機５００は、弾性ストランド２０８が巻回されたスプール３０２を含むことができ、各スプール３０２は、それぞれの回転軸３０８を中心として回転可能である。上記に述べたように、スプール３１６は、スプール３０２の外周面３０６が速度Ｓ２で移動するように回転することができる。スプール３０２が回転するに従って、弾性ストランド２０８は回転するスプール３０２から巻き出され、速度Ｓ２で機械方向ＭＤにニップ３２８に前進する。いくつかの構成では、速度Ｓ２は速度Ｓ１よりも小さく、そのため、弾性ストランド２０８は機械方向ＭＤに伸張される。次いで、伸張された弾性ストランド２０８は、第１の基材２０４と第２の基材２０６との間のニップ３２８を通って前進し、それにより、弾性ストランド２０８は第１の基材２０４の第２の表面２１２及び第２の基材２０６の第１の表面２１４と接合されて、連続長のエラストマー積層体２００を製造する。

図４及び図８に示されるように、弾性ストランドは、スプール３０２とニップ３２８との間に配置されたストランドガイド３１０を通って前進することができる。ストランドガイド３１０は、ニップ３２８内及び組み立てられたエラストマー積層体２００内へと前進する隣り合った弾性ストランド２０８間の横断方向ＣＤの離隔距離を変更及び／又は決定及び／又は固定するように動作することができる。弾性ストランド２０８は、横断方向ＣＤに異なる距離で互いから離隔させることができ、ニップ３２８内及び組み立てられたエラストマー積層体２００内へと前進する点は認識されよう。いくつかの構成では、隣り合う弾性ストランド２０８は、横断方向ＣＤに約０．５ｍｍ～約４ｍｍだけ互いから離隔されてもよく、具体的には、上記の範囲内の０．１ｍｍ刻みの全ての値、及び上記の範囲内の、又は上記の範囲によって与えられる全ての範囲を記載する。ストランドガイド３１０は、様々な形で構成することができる点は認識されよう。図８に示されるようないくつかの構成では、ストランドガイド３１０は、複数の歯又はリード３３２を有することができるコーム３３０として構成することができる。次に、前進する弾性ストランド２０８は、横断方向ＣＤに互いから歯又はリード３３２によって互いから離隔及び離間される。いくつかの構成では、ストランドガイド３１０は、弾性ストランドを横断方向ＣＤに互いから離隔及び離間する複数のローラを含むことができる。

上記に述べたように、本明細書で組み立てられたエラストマー積層体２００は、異なる距離で互いから離間された異なる量の弾性ストランド２０８を含むことができ、異なるデシテックス値を有し得る点は認識されよう。例えば、本明細書のエラストマー積層体２００は、エラストマー積層体の幅当たりのデシテックスとして定義することができる、異なる弾性密度を有することができる。例えば、一部のエラストマー積層体２００は、約３０デシテックス／ｍｍ～約１５０デシテックス／ｍｍの弾性密度を有することができ、具体的には、上記の範囲内の１デシテックス／ｍｍ刻みの全ての値、及び上記の範囲内の、又は上記の範囲によって与えられる全ての範囲を記載する。別の例では、本明細書のエラストマー積層体２００は、エラストマー積層体の横断方向幅１メートル当たり、横断方向ＣＤに配置された異なる数の弾性ストランドを有することができる。例えば、一部のエラストマー積層体２００は、エラストマー積層体幅１メートル当たり約５００本の弾性ストランド～エラストマー積層体幅１メートル当たり約２０００本の弾性ストランドを有することができ、具体的には、上記の範囲内の弾性ストランド１本／ｍ刻みの全ての値、及び上記の範囲内の、又は上記の範囲によって与えられる全ての範囲を記載する。

図４に示されるように、装置３００は、弾性ストランド２０８、第１の基材２０４、及び第２の基材２０６が組み合わされてエラストマー積層体２００を形成する前にそれらのうちの少なくとも１つに接着剤２１８を塗布することができる１つ以上の接着剤アプリケータ装置３３４を含むことができる。例えば、第１の基材２０４は、第１の基材がニップ３２８へと前進する前に第１の基材２０４の第２の表面２１２に接着剤２１８を塗布する接着剤アプリケータ装置３３４ａを通過して前進することができる。接着剤２１８は、第１のローラ３１６の上流で、かつ／又は第１の基材２０４が第１のローラ３１６の外周面３１８の周りに部分的に巻かれている間に、第１の基材２０４に塗布することができる点は認識されよう。別の例では、第２の基材２０６は、第２の基材がニップ３２８へと前進する前に第２の基材２０６の第１の表面２１４に接着剤２１８を塗布する接着剤アプリケータ装置３３４ｂを通過して前進することができる。接着剤２１８は、第２のローラ３２２の上流で、かつ／又は第２の基材２０６が第２のローラ３２４の外周面３２４の周りに部分的に巻かれている間に、第２の基材２０６に塗布することができる点は認識されよう。別の例では、接着剤アプリケータ装置３３４ｃは、第１の基材２０４及び第２の基材２０６と接合される前及び／又はその間に、弾性ストランド２０８に接着剤２１８を塗布するように構成することができる。

本明細書の接着剤アプリケータ装置３３４は、例えば、スプレーノズル及び／又はスロットコーティング装置などの様々な方法で構成される点は認識されよう。いくつかの構成では、接着剤アプリケータ装置３３４は、いずれも本明細書に参照によって援用するところの米国特許第８，１８６，２９６号、同第９，２６５，６７２号、同第９，２４８，０５４号、及び同第９，２９５，５９０号、並びに米国特許出願公開第２０１４／０１４８７７３（Ａ１）号に開示される装置及び方法に従って構成することができる。

図４に示されるように、装置３００は、例えば、熱、圧力、及び／又は超音波装置によって適用することが可能な結合などの機械的結合をエラストマー積層体２００に適用する機械的結合装置３３６を含むことができる。かかる機械的結合装置及び方法の例は、いずれも本明細書に参照により援用するところの米国特許第４，８５４，９８４号、同第６，２９１，０３９号、同第６，２４８，１９５号、同第８，７７８，１２７号、及び同第９，００５，３９２号、並びに米国特許出願公開第２０１４／０３７７５１３（Ａ１）号及び同第２０１４／０３７７５０６（Ａ１）号に開示されている。機械的結合装置３３６は、ニップ３２８において、又はその下流でエラストマー積層体に機械的結合を適用することができる点は認識されよう。機械的結合装置は、第１の基材２０４、第２の基材２０６、及び／又は弾性ストランド２０８を互いに結合する結合を適用することができ、かつ／又はエラストマー積層体２００内に収縮された別個の長さの弾性ストランド２０８を閉じ込める、又は固定化するように働くことができる。本明細書における装置は、本明細書で言及される接着剤アプリケータ装置３３４ａ、３３４ｂ、３３４ｃ及び機械的結合装置３３６のうちの１つ、いくつか、又は全てを含むことができる点も認識されよう。

弾性ストランド２０８は、いずれも本明細書に参照により援用するところの米国特許出願公開第ＵＳ２０１８０１６８８７８（Ａ１）号、同第ＵＳ２０１８０１６８８７７（Ａ１）号、同第ＵＳ２０１８０１６８８８０（Ａ１）号、同第ＵＳ２０１８０１７００２７（Ａ１）号、同第ＵＳ２０１８０１６９９６４（Ａ１）号、同第ＵＳ２０１８０１６８８７９（Ａ１）号、同第ＵＳ２０１８０１７００２６（Ａ１）号、同第ＵＳ２０１８０１６８８８９（Ａ１）号、同第ＵＳ２０１８０１６８８７４（Ａ１）号、同第ＵＳ２０１８０１６８８７５（Ａ１）号、同第ＵＳ２０１８０１６８８９０（Ａ１）号、同第ＵＳ２０１８０１６８８８７（Ａ１）号、同第ＵＳ２０１８０１６８８９２（Ａ１）号、同第ＵＳ２０１８０１６８８７６（Ａ１）号、同第ＵＳ２０１８０１６８８９１（Ａ１）号、同第ＵＳ２０１９／００７００４２（Ａ１）号及び同第ＵＳ２０１９／００７００４１（Ａ１）号、並びにこれらの組み合わせに記載されるような様々な方法及び装置を用いて第１の基材２０４及び／又は第２の基材２０６と結合させることで様々なエラストマー積層体を形成することができる点は認識されよう。

本明細書の方法及び装置によるエラストマー積層体２００を構築するために、異なる構成要素を使用することができる点は認識されよう。例えば、第１の基材２０４及び／又は第２の基材２０６は、不織材及び／又はフィルムを含むことができる。更に、弾性ストランド２０８は、様々な形で構成することができ、かつ様々なデシテックス値を有することができる。いくつかの構成では、弾性ストランド２０８は、約１０デシテックス～約５００デシテックスの範囲のデシテックス値を有するように構成することができ、具体的には、上記の範囲内の１デシテックス刻みの全ての値、及び上記の範囲内の、又は上記の範囲によって与えられる全ての範囲を記載する。

図４及び図５に示されるように、エラストマー積層体２００はニップ３２８から前進することができ、例えばロール２００Ｒ上に巻回するか、又は容器内で綱状に結ぶことなどによって集積することができる。エラストマー積層体２００は、完全に伸長された状態、部分的に伸長された状態、又は完全に弛緩した状態でロール２００Ｒ上に巻回することができる点は認識されよう。上記に述べたように、集積されたエラストマー積層体２００は、吸収性物品の組み立てプロセスに組み込むための場所に保管及び／又は移動することができ、そこでエラストマー積層体２００を吸収性物品の構成部品に変換することができる。このようにして、集積されたエラストマー積層体２００をロール２００Ｒから巻き出し（又は容器から引き出し）、吸収性物品の組み立てラインに組み込むことができる。装置３００は、機械方向ＭＤに沿って切断されて個々のエラストマー積層体２００の弾性材料の別々のレーンを規定することができるエラストマー積層体２００を組み立てるように構成することができる点は認識されよう。いくつかの構成では、エラストマー積層体は、それぞれのロール２００Ｒ上に巻回される前に、個々のエラストマー積層体２００の別々のレーンに切断することができる。いくつかの構成では、エラストマー積層体がロール２００Ｒから巻き出される際、エラストマー積層体を個々のエラストマー積層体２００の別々のレーンに切断することができる。

いくつかの構成では、エラストマー積層体２００は、ニップ３２８から前進して、最初に集積することなく、吸収性物品の組み立てプロセスに直接組み込むことができる点は認識されよう。例えば、図４Ａは、ニップ３２８から前進するエラストマー積層体２００を、最初に集積することなく、破線の長方形で一般的に表される吸収性物品の組み立てライン３００ａに直接前進させる様子を示している。吸収性物品アセンブリは、エラストマー積層体２００を追加の構成部品と共に組み立てて、おむつなどの吸収性物品１００に変換するように構成することができる。巻き出し装置５００は、吸収性物品の組み立てライン３００ａに対して様々な位置に配置することができる点は認識されよう。例えば、いくつかの構成では、巻き出し装置５００は、吸収性物品の組み立てライン３００ａに隣接した、及び／又は上方のメザニン上に配置することができる。

上記に述べたように、装置３００は、弾性ストランド２０８のスプール３０２を含む巻き出し装置５００を含むことができる。巻き出し装置５００は、様々な量の弾性ストランド２０８のスプール３０２で構成することができる点は認識されよう。図７は、巻き出し装置５００上に配置された１８個のスプール３０２、及びそれに対応して、巻き出し装置５００から前進することができる１８本の弾性ストランド２０８を示しているが、本明細書における巻き出し装置５００は、１８個より多いか又は少ないスプール３０２、及び巻き出し装置５００から前進する１８本よりも多いか又は少ない弾性ストランド２０８で構成することができる点は認識されよう。いくつかの構成では、本明細書における巻き出し装置５００は、巻き出し装置上に配置された１～約３０００個のスプール３０２を含むことができ、したがって、巻き出し装置から前進する１～約３０００本の弾性ストランド２０８を有することができ、具体的には、上記の範囲内のスプール１個及びストランド１本刻みの全ての値、及び上記の範囲内の、又は上記の範囲によって与えられる全ての範囲を記載する。更に、本明細書におけるエラストマー積層体２００は、横断方向ＣＤに互いから離間した１～約３０００本の弾性ストランド２０８を含むことができ、具体的には、上記の範囲内の弾性ストランド１本刻みの全ての値、及び上記の範囲内の、又は上記の範囲によって与えられる全ての範囲を記載する。

巻き出し装置５００は様々な形で構成することができる点も認識されよう。例えば、巻き出し装置５００は、弾性ストランド２０８の１つ以上のスプール３０２を支持するように適合されたクリール５０２として構成することができる。図７は、フレーム５０６と接続された１つ以上のマンドレル５０４を含むことができる巻き出し装置５００の例を示す。フレーム５０６は様々な形で構成することができる点は認識されよう。例えば、フレーム５０６は、基部５０６ｃに接続された第１の側部５０６ａと第２の側部５０６ｂとを含むことができる。説明を明確にするため、第１の側部５０６ａ及び第２の側部５０６ｂは、図４において部分的に切り取られたものとして示されている。図４、図５、及び図７を引き続き参照すると、マンドレル５０４は、フレーム５０６と回転可能に接続することができ、マンドレル回転軸５０８を中心として回転するように適合することができる。マンドレル５０４は様々な形で配向されてもよい点は認識されよう。例えば、マンドレル５０４は、水平方向又は垂直方向の向きとすることができる。

図４、図５、図６、及び図７に示されるように、１つ以上のスプール３０２を巻き出し装置５００のマンドレル５０４上に配置し、そのマンドレルによって支持することができる。いくつかの構成では、１つ以上のスプール３０２のコア３０４は、マンドレル５０４を受容及び／又は接続するように適合することができる。したがって、スプール３０２とマンドレル５０４とは、一緒に回転するように適合することができる。いくつかの構成では、マンドレル５０４は、スプール３０２を駆動してそのスプールの回転を引き起こすように構成することができる。例えば、図７は、マンドレル５０４の回転を駆動及び制御するために、モータ又はサーボモータなどの回転ドライバ５１０に接続されたマンドレル５０４を示している。運転時、各スプール３０２とマンドレル５０４とは、同じ方向に回転する。弾性ストランド２０８は、本明細書に記載されるように、回転スプール３０２から下流の組み立て操作へと前進する。巻き出し装置５００はまた、弾性ストランド２０８が上記のように各スプール３０２から速度Ｓ２で前進するように構成することもできる。弾性ストランド２０８がマンドレル５０４上に支持された回転するスプール３０２から引き出されるに従って、スプール３０２の外径は小さくなる。次に、スプール３０２の外径が小さくなるに従って、スプール３０２から前進する弾性ストランド２０８の一定速度Ｓ２を維持するためにマンドレル５０４及びスプール３０２の回転速度を増加させる必要が生じ得る。そのため、本明細書の装置３００は、スプール３０２の直径を検出するセンサを含んでもよく、センサからのフィードバックを用いて回転ドライバ５１０及びマンドレル５０４の速度を制御して一定速度Ｓ２を維持することができる。いくつかの構成では、センサは、弾性ストランド２０８の張力を検出するように構成することができ、センサからのフィードバックを用いて、ストランド２０８の所望の張力を維持するために回転ドライバ５１０及び／又はマンドレル５０４及び／又はマンドレル５０４の速度を制御することができる。

上記に述べたように、１つ以上のスプール３０２をマンドレル５０４上に配置し、そのマンドレルによって支持することができる。また、図７に示されるように、巻き出し装置５００は、フレーム５０６と回転可能に接続された１つ以上のマンドレル５０４を含むことができる。回転ドライバ５１０を、１つ以上のマンドレル５０４と直接接続するか、又は、ギア、プーリ、チェーン、及び／若しくはベルト配置などの伝達装置を介してマンドレル５０４と間接的に接続することができる点は認識されよう。また、マンドレル５０４は、互いに独立して回転するように適合することができる点も認識されよう。いくつかの構成では、マンドレル５０４は、伝達装置を介して互いに回転可能に接続することができる。巻き出し装置５００は、マンドレル５０４及び／又はスプール３０２を同じ又は異なる速度で回転させるように適合された回転ドライバ５１０の様々な構成と接続することができる点は認識されよう。例えば、巻き出し装置５００上の複数のマンドレル５０４を、複数のマンドレル５０４とマンドレル上のスプール３０２を同じ速度で回転させることが可能な単一の回転ドライバ５１０と接続することができる。別の例では、巻き出し装置５００上の複数のマンドレル５０４を伝達装置を介して単一の回転ドライバ５１０と接続することができ、それにより複数のマンドレル５０４とマンドレル上のスプール３０２とを同じ又は異なる速度で駆動するように構成することができる。更に別の例では、複数の回転ドライバ５１０を、それぞれが１つ以上のスプール３０２を有するそれぞれのマンドレル５０４を駆動するように構成することができる。したがって、回転ドライバ５１０は、それぞれのマンドレル５０４とスプール３０２とを同じ又は異なる速度で回転させるように構成することができる。いくつかの構成では、スプール３０２は、駆動されることなく巻き出し装置５００によって回転可能に支持することができ、それにより、それぞれの弾性ストランド２０８がスプールから引き出される結果として回転するように適合することができる。

１つ以上の巻き出し装置５００及び巻き出し装置上に配置された弾性体２０８のスプール３０２を、変換プロセスの横断方向ＣＤに沿って配置することができ、かつ／又は機械方向ＭＤに沿って変換プロセスの様々な異なる部分に配置することができる点も認識されよう。例えば、図４及び図５は、弾性ストランド２０８ａの第１のスプール３０２ａを有する第１の巻き出し装置５００ａと、弾性ストランド２０８ｂの第２のスプール３０２ｂを有する第２の巻き出し装置５００ｂとを含む構成を示している。第１及び第２の弾性ストランド２０８ａ、２０８ｂは、それぞれの第１及び第２の巻き出し装置５００ａ、５００ｂから前進させてエラストマー積層体２００に組み込むことができる。

装置及びプロセスは、弾性ストランド２０８を、例えばガイドローラ５１４などの追加の機械要素と接触させることなく、巻き出し装置５００から組み立てプロセスへと直接前進させられるように構成することができる点は認識されよう。また、いくつかの構成では、弾性ストランド２０８を巻き出し装置５００から前進させて、組み立てプロセスへと前進させる前に方向転換させるか、かつ／又は他の形で、例えばガイドローラ５１４などの機械要素によって接触及び／又は方向転換させることができる点も認識されよう。したがって、第１及び／又は第２の巻き出し装置５００ａ、５００ｂ並びに付随するスプール３０２ａ、３０２ｂは、マンドレル５０４の回転軸５０８及び／又はスプール３０２の回転軸３０８を、エラストマー積層体２００及び／又は基材２０４、２０６の機械方向の前進に対して平行、垂直とするか、又は他の形で角度的にオフセットさせることができるような配置及び／又は向きとすることができる点は認識されよう。

組み立て操作時、弾性ストランド２０８のスプール３０２はストランドを使い切る場合があり、交換が必要となる場合がある。そのため、空の、又は使い切られた個々のスプール３０２は、弾性ストランド２０８の新しいスプールに交換することができる。いくつかの構成では、スプール３０２が空になるか又は弾性ストランド２０８がほぼ使い切られた時点で、交換用弾性ストランド２０８を、組み立て操作を停止することなく、元の弾性ストランド２０８と交換して組み立て操作に導入することができる。例えば、交換用弾性ストランド２０８は、使い切られたスプール上の弾性ストランド２０８に継ぎ合わせることができる。かかる交換及び継ぎ合わせ操作は、個々のスプール別に行うか、又は複数のスプールを同時に継ぎ合わせることによって行うことができる。

いくつかの構成では、巻き出し装置５００上の空の、又は使い切られたスプール３０２は、巻き出し装置５００上のスプール３０２から使い切られた時点で、弾性ストランド２０８を交換するために、巻かれた弾性ストランド２０８が配置された補充済みスプール３０２を有する巻き出し装置に交換することができる。その後、使い切られたスプールから下流の組み立て操作への弾性ストランドの前進を停止することができる。これにより、エラストマー積層体の組み立てプロセスは、使い切られたスプールから巻き出される弾性ストランド２０８の、交換用スプールから巻き出される弾性ストランド２０８への交換を行う間に中断させることなく継続することができる。例えば、いずれも本明細書に参照により援用するところの米国特許出願公開第２０１８／０１６８８７８（Ａ１）号及び同第２０１８／０１７００２６（Ａ１）号に開示されるような様々な種類の継ぎ合わせ操作を用いることができる点は認識されよう。

上記に述べたように、本明細書における装置３００は、複数の巻き出し装置５００に構成することができ、かかる構成を継ぎ合わせ操作で使用することができる。例えば、第１の巻き出し装置５００ａ上の第１のスプール３０２ａからの弾性ストランド２０８ａを用いた組み立て操作中に、第２の巻き出し装置５００ｂ上の第２のスプール３０２ｂからの弾性ストランド２０８ｂを用いて継ぎ合わせ片を作製することができる。次に、組み立て操作を一時的に停止し、継ぎ合わせ操作を比較的短時間で手動で行うことができる。かかる継ぎ合わせ操作では、比較的等しい量の弾性ストランドを含むように全てのスプール３０２を構成することができるが、この量は、直線のメートルとして計られる弾性ストランドの消費量が、異なる弾性ストランドの張力に基づいてスプールによって異なり得る点を考慮し、想定される消費速度に基づいたものとすることができる。また、一部の継ぎ合わせ操作を自動化することができる点も認識されよう。

図４、図５、及び図７は、マンドレル駆動式の巻き出し装置として構成された巻き出し装置５００を示しているが、本明細書における巻き出し装置５００は異なる形で構成することができる点は認識されよう。例えば、図９及び図１０に示され、参照により本明細書に援用するところの米国特許出願公開第２０１８／０１７００２６（Ａ１）号に開示されるように、巻き出し装置５００は表面駆動式の巻き出し装置５０１として構成することもでき、スプール３０２をスプール３０２の外周面３０６と接触する１つ以上のロール５２０によって駆動することができる。また、表面駆動式の巻き出し装置５０１は、水平又は垂直の向きなど、様々な形で配置されたスプール３０２を用いて動作するように構成することもできる点も認識されよう。巻き出し装置５００上のスプール３０２の異なる配置は、例えば、利用可能な空間が限定的であるという考慮点に基づいてなど、様々な理由で望ましい場合がある。例えば、表面駆動式の巻き出し装置は、例えばＫａｒｌ Ｍａｙｅｒ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎより入手可能である、垂直の向きの回転軸３０８を有する垂直に配置又は積み重ねられたスプール３０２から弾性ストランド２０８を巻き出すように構成することができる。

更に、装置３００は、複数の巻き出し装置５００から巻き出された弾性ストランド２０８を、例えば、米国特許第６，６７６，０５４号、同第７，８７８，４４７号、同第７，９０５，４４６号、同第９，１５６，６４８号、同第４，５２５，９０５号、同第５，０６０，８８１号、及び同第５，７７５，３８０号、並びに米国特許出願公開第２００４／０２１９８５４（Ａ１）号に開示されるようなオーバーエンド型巻き出し装置及び／又はビーム（ワープビームとも称される）などの様々な他の種類の弾性巻き出し装置の構成から供給される弾性ストランドと組み合わせて用いてエラストマー積層体２００を組み立てるように構成することができる。弾性体及び関連する取り扱い機器の更なる例は、Ｋａｒｌ Ｍａｙｅｒ Ｃｏｒｐｏｒａｔｉｏｎから入手可能である。

上記に述べたように、弾性ストランド２０８は、弾性ストランドがそれ自体に、互いに、及び／又は下流の取り扱い機器に接着することを防止するうえで役立つことを目的とし得る弾性ストランド２０８上のコーティングとして構成された、本明細書で糸仕上げとも称される様々な種類のスピン仕上げを有することができる点は理解されよう。いくつかの構成では、スピン仕上げは、例えば、いずれも本明細書に参照により援用するところの米国特許第８，３７７，５５４号、同第８，０９３，１６１号、及び同第６，８２１，３０１号に開示されるような様々な種類の油類及び他の構成成分を含むことができる。いくつかの構成では、スピン仕上げは、例えばポリジメチルシロキサンなどの様々な種類のシリコーン油を含んでもよい。いくつかの構成では、スピン仕上げは、水素化パラフィン系及びナフテン系油を含む様々な種類の鉱油を含んでもよい。いくつかの構成では、弾性ストランドが使用され得るプロセス構成に応じて、弾性ストランドの接着特性を最適化するように、油の分子量を調整してもよい。いくつかの構成では、スピン仕上げは、様々な種類の脂肪酸アミド、エルカミド、ベヘンアミド、及びオレアミドを含んでもよい。

弾性ストランド２０８は、いっさいのスピン仕上げを含まなくてもよく、又は比較的少量のスピン仕上げを必要としてもよい点は認識されよう。そのため、スピン仕上げを有さない、又は比較的少量のスピン仕上げを有する伸長された弾性ストランド２０８を基材に適切に接着するには、比較的大量のスピン仕上げを有する弾性ストランド２０８で必要とされるよりも比較的少ない量の接着剤２１８が必要とされ得る。更に、弾性ストランド２０８を基材に結合するために必要とされる比較的少量の接着剤２１８は、例えば、コスト、機能性、及び審美性に関して、得られる製品の各側面に正の影響を与え得る。

いくつかの構成では、比較的大きなデシテックス値を有する弾性ストランド２０８及び／又は比較的低い張力でスプール３０２上に巻回された弾性ストランド２０８は、弾性ストランド２０８がそれ自体に接着することを防止するうえで役立ついっさいのスピン仕上げを必要としないか、又は比較的少量のスピン仕上げを必要とし得る。いくつかの構成では、スピン仕上げは、弾性ストランドがそれぞれのスプール３０２上に巻回される前、その間、及び／又はその後で弾性ストランド２０８に適用することができる。弾性ストランドに適用されるスピン仕上げの量は、弾性ストランド２０８を使用することができるプロセス構成に応じて最適化することができる点も認識されよう。例えば、弾性ストランドがアイドラなどの下流のハンドリング装置と限定された接触を有するか又はハンドリング装置と接触しないプロセス構成では、弾性ストランド２０８が下流のハンドリング装置に接着するかどうかを気にすることなく、弾性ストランド２０８がスプール３０２に巻かれる際にそれ自体、及び／又は互いに接着することを防止する助けとなるように、スピン仕上げの量を選択することができる。

したがって、本明細書の弾性ストランド２０８は、様々な方法で表される場合があるスピン仕上げの様々な量を含み得る点は認識されよう。例えば、１キログラムの弾性ストランド当たり１０グラムのスピン仕上げ量は、１％のスピン仕上げと表される場合がある。いくつかの構成では、弾性ストランドは、約０．１％のスピン仕上げを含むことができる。いくつかの構成では、ストランドは、約０．０１％～約１０％のスピン仕上げを含んでもよく、具体的には、上記の範囲内の０．０１％刻みの全ての値、及び上記の範囲内の、又は上記の範囲によって形成される全ての範囲を記載する。本明細書の方法及び装置はまた、弾性ストランド２０８からスピン仕上げ３２０の一部又は全部を除去するように構成されてもよい点も認識されよう。スピン仕上げ除去プロセス及び装置の例が、参照により本明細書に援用するところの米国特許出願公開第２０１８／０１６８８７７号に開示されている。

本明細書の装置３００は、様々な伸張特性を有するエラストマー積層体２００を組み立てるための本明細書に記載の様々な特徴を有するように、様々な方法で構成されてもよい点は認識されよう。例えば、エラストマー積層体２００が伸長されるとき、一部の弾性ストランド２０８は、他の弾性ストランド２０８によって及ぼされる収縮力とは異なる機械方向ＭＤの収縮力を及ぼし得る。かかる異なる伸張特性は、弾性ストランドを第１及び第２の基材２０４、２０６と接合する前に一部の弾性ストランド２０８を他の弾性ストランド２０８よりも大きく又は小さく伸張させることによって実現することができる。上記に述べたように、弾性ストランド２０８のスプール３０２は、互いに異なる速度で１つ以上の巻き出し装置５００から巻き出すことができ、そのため、弾性ストランド２０８は第１及び第２の基材と組み合わされるときにそれぞれよりも大きく又は小さく伸長させることができる。例えば、上記に述べたように、第１の基材２０４及び第２の基材２０６はそれぞれ、速度Ｓ１で前進することができる。いくつかの構成では、第１の弾性ストランド２０８ａは、速度Ｓ１より遅い速度Ｓ２で第１のスプール３０２ａから前進することができ、第２の弾性ストランド２０８ｂは、速度Ｓ１より遅い速度Ｓ３で第２のスプール３０２ｂから前進することができる。したがって、第１の弾性ストランド２０８ａ及び第２の弾性ストランド２０８ｂは、第１の基材２０４及び第２の基材２０６と組み合わせたとき、機械方向ＭＤに伸長される。更に、速度Ｓ２は、速度Ｓ３より遅く又は速くすることができる。したがって、第１の弾性ストランド２０８ａは、第１の基材２０４及び第２の基材２０６と組み合わせたとき、第２の弾性ストランド２０８ｂより大きく又は小さく伸長させることができる。

本明細書で述べるように、弾性ストランド２０８は、弾性ストランド２０８を第１の基材層又は第２の基材層２０４、２０６に接合する前に予歪みを与えることができる。いくつかの構成では、弾性ストランド２０８は、約７５％～約３００％の予歪みを与えることができ、具体的には、上記の範囲内の１％刻みの全ての値、及び上記の範囲内の、又は上記の範囲によって形成される全ての範囲を記載する。いくつかの構成では、弾性ストランド２０８は、約８０％～約２５０％の予歪みを与えることができ、具体的には、上記の範囲内の１％刻みの全ての値、及び上記の範囲内の、又は上記の範囲によって形成される全ての範囲を記載する。予歪みとは、エラストマー積層体又は吸収性物品の別の要素と組み合わせる前に、弾性又はエラストマー性材料に課される歪みを指す。予歪みは、以下の等式によって決定される：予歪み＝（（弾性の延長長さ－弾性の弛緩長さ）／弾性の弛緩長さ）×１００。

弾性ストランド２０８は、様々な異なる材料構造及び／又はデシテックス値を有して、異なる領域において異なる伸縮特性を有するエラストマー積層体２００を作製してもよいことも理解されたい。いくつかの構成では、異なるデシテックス値を有する弾性ストランド２０８のスプール３０２を、１つ以上の巻き出し装置５００上に配置して、そこから前進させることができる。いくつかの構成では、エラストマー積層体２００は、弾性ストランド２０８が横断方向ＣＤで互いに比較的近接して離間されている領域と、弾性ストランド２０８が横断方向ＣＤで互いから比較的離れて離間された他の領域とを有することにより、異なる領域において異なる伸縮特性を与えることができる。いくつかの構成では、弾性ストランド２０８は、伸張状態でスプール３０２上に供給されてもよく、これにより第１の基材２０４及び／又は第２の基材２０６と組み合わされる前に更なる伸張を必要としないようにすることができる（又は、比較的小さい更なる伸張を必要とする場合もある）。いくつかの構成では、エラストマー積層体２００における異なる伸張特性は、別の基材及び／又はエラストマー積層体及び／又は弾性フィルムをエラストマー積層体の特定の領域に結合することによって作製されてもよい。いくつかの構成では、エラストマー積層体２００における異なる伸張特性は、エラストマー積層体の特定の領域でエラストマー積層体の一部がそれ自体の上に折り重なることによって作製されてもよい。

いくつかの構成では、弾性ストランド２０８は、エラストマー積層体２００が横断方向ＣＤに沿った異なる領域において異なる伸張特性を有し得るように、第１及び第２の基材２０４、２０６と接合することができるが、これについては、いずれも本明細書に参照により援用するところの米国特許出願公開第２００６／００９４３１９（Ａ１）号、同第２００６／００３２５７８Ｕ（Ａ１）号、同第２０１８／０１６８８７８（Ａ１）号、同第２０１８／０１６８８７７（Ａ１）号、同第２０１８／０１６８８８０（Ａ１）号、同第２０１８／０１７００２７（Ａ１）号、同第２０１８／０１６９９６４（Ａ１）号、同第２０１８／０１６８８７９（Ａ１）号、同第２０１８／０１７００２６（Ａ１）号、同第２０１８／０１６８８８９（Ａ１）号、同第２０１８／０１６８８７４（Ａ１）号、同第２０１８／０１６８８７５（Ａ１）号、同第２０１８／０１６８８９０（Ａ１）号、同第２０１８／０１６８８８７（Ａ１）号、同第２０１８／０１６８８９２（Ａ１）号、同第２０１８／０１６８８７６（Ａ１）号、同第２０１８／０１６８８９１（Ａ１）号、同第２０１９／００７００４２号、及び同第２０１９／００７００４１（Ａ１）号に開示されている。いくつかの構成では、エラストマー積層体２００は、参照により本明細書に援用するところの米国特許出願公開第２００２／０００９９４０（Ａ１）号に開示されるように、一部のウェブ取り扱い操作の複雑さを軽減するのに役立ち得る異なる張力区域を含むことができる。

本明細書に開示される組み立て操作中、弾性ストランド２０８がスプール３０２から前進している間に、様々な動作異常が生じ得る点は認識されよう。例えば、組み立て操作中に突発的事象が発生する場合があり、１つ以上の弾性ストランド２０８が、エラストマー積層体２００の組立中にスプール３０２から前進している間に意図せずに破断する。したがって、本明細書の方法及び装置は、本明細書に参照により援用するところの米国特許公開第２０１４／０２０９６５２（Ａ１）号及び同第２０１４／０２２４８５５（Ａ１）号に開示されているような、破断した弾性ストランドを隔離するのに役立つ様々な装置を含んでもよい。場合によっては、方法及び装置は、本明細書に参照により援用するところの米国特許出願公開第２０１５／００９０３９３（Ａ１）号に開示されるような、破断した弾性ストランドを隔離するのを助けるためにスプール３０２、ストランドガイド３１０、及び／又は他のアセンブリ構成部品に隣接するスネア部材を含んでもよい。本明細書の装置及び方法はまた、２工程の弾性ストランド歪みプロセスで構成されてもよく、弾性ストランド２０８は、機械方向に前進して第１及び第２の基材２０４、２０６と組み合わされる前に、スプール３０２からニップ及び駆動ロールを通って前進する。かかるニップ及び駆動ロールの構成は、破断した弾性ストランドを他の弾性ストランド及び／又は取り扱い機器から隔離するうえで役立ち得る。本明細書の装置及び方法はまた、本明細書に参照により援用するところの米国特許公開第２０１３／０１９９７０７（Ａ１）号及び同第２０１３／０１９９６９６（Ａ１）号に開示されるような、破断した弾性ストランド２０８を自動的に再締結するのを助ける装置及び他の配置を用いて構成されてもよい。いくつかの構成では、スプール３０２は、ストランドにわたって延在するテープ片を有する弾性ストランド２０８が巻き付けられてもよく、テープ片は機械方向に沿って断続的に離間している。したがって、テープ片は、突発的事象が発生した場合に破断したストランドの端部の位置を特定するのに役立ち得る。

また、組み立て操作は、弾性ストランドの破断の可能性を低減するうえで役立つように構成することができる点も認識されよう。例えば、第１の基材２０４及び／又は第２の基材２０６は、予め波形に形成された不織布として構成することができる。それにより、弾性ストランド２０８は、最終的な組み立てられたエラストマー積層体２００で必要とされるよりも比較的低い歪みで基材２０４、２０６と結合させることができる。したがって、伸長された弾性ストランド２０８の比較的低い歪みは、組み立て操作中にかかる弾性ストランドが破断する可能性を低減することができる。

本明細書におけるエラストマー積層体の組み立て操作は他の操作と併せて行うこともできる点も認識されよう。

いくつかの構成では、本明細書の方法及び装置を用いて組み立てられたエラストマー積層体２００は、集積される前又は後に様々な他の製造変換プロセスに供することができる。上記に述べたように、連続エラストマー積層体２００は、スリット加工操作まで前進してもよく、エラストマー積層体２００は、機械方向ＭＤに沿ってスリット加工され、例えば、第１の連続エラストマー積層体及び第２の連続エラストマー積層体のようなレーンに分けられる。エラストマー積層体２００は、剪断スリット加工操作又は破砕スリット操作を用いてスリット加工されてもよい点は認識されよう。破砕スリット操作では、第１の基材２０４及び第２の基材２０６は、スリット加工操作中に一緒に結合されてもよい。いくつかの操作では、エラストマー積層体２００の第１及び第２の基材２０４、２０６は、エラストマー積層体２００の縁部に沿って一緒に結合されてもよい。例えば、いくつかの操作では、第１の基材２０４の縁部は、第２の基材２０６の対向する縁部の上に折り畳まれて、エラストマー積層体２００の封止された縁部を生成してもよい。熱、圧力、接着剤、及び／又は超音波結合プロセスを使用して、基材のそのような折り畳まれた部分を固定してもよい点は認識されよう。いくつかの構成では、エラストマー積層体２００の側縁部に対する弾性ストランド２０８の位置は、所望の様式で側縁部に沿って波形パターンを変化させるように調整されてもよい。本明細書の弾性積層体２００は、機械方向に沿って比較的より均質かつ／又は一貫した幅などの美的利益を提供するのに役立つ、追加の操作を供されてもよい。いくつかの構成では、エラストマー積層体２００の縁部をトリミングすることで、比較的滑らか、かつ／又は仕上げられた縁部を与えることによって美観を改善することができる。いくつかの構成では、エラストマー積層体２００は、エラストマー積層体が少なくとも部分的に弛緩した後に実行され得る横断方向の伸張操作を供されてもよい。

いくつかの構成では、第１の基材２０４及び／又は第２の基材２０６を、エラストマー積層体２００の組み立て操作中に穿孔プロセスに供することができる。また、いくつかの構成では、組み立てられたエラストマー積層体２００を、集積される前又は後に穿孔プロセスに供することができる。例えば、参照により本明細書に援用するところの米国仮特許出願第６２／８７４，６００号に開示されるような様々な異なる種類の穿孔プロセス及び操作の構成を用いることができる点は認識されよう。また、第１の基材２０４、第２の基材２０６、及び／又は組み立てられたエラストマー積層体２００を、例えば、いずれも本明細書に参照により援用するところの米国特許公開第２０１８／０２２８６６６（Ａ１）号、同第２０１８／０２２８６５６（Ａ１）号、同第２０１８／０２２８６６８（Ａ１）号、同第２０１９／０１８３６８９（Ａ１）号、及び同第２０１８／０２２８６６９（Ａ１１）号に記載されるようなエンボス加工などの様々な他の形成プロセスに供することができる点も認識されよう。

いくつかの構成では、第１の基材２０４及び／又は第２の基材２０６を、エラストマー積層体２００の組み立て操作中に印刷プロセスに供することができる。また、いくつかの構成では、組み立てられたエラストマー積層体２００を、集積される前又は後に印刷プロセスに供することができる。例えば、印刷ステーションは、基材が組み合わされて弾性積層体２００を形成する前に、第１の基材２０４の第１の表面２１０及び／若しくは第２の表面２１２に印刷を行い、かつ／又は第２の基材２０６の第１の表面２１４及び／若しくは第２の表面２１６に印刷を行うように構成することができる。別の例では、印刷ステーションは、基材が組み合わされて弾性積層体２００を形成した後で、第１の基材２０４に印刷を行い、かつ／又は第２の基材２０６に印刷を行うように構成することができる。印刷ステーションは、様々な方法で構成されてよく、様々な種類の印刷付属品を含み得る点は認識されよう。例えば、印刷ステーションは、フレキソ印刷、グラビア印刷、スクリーン印刷、インクジェット印刷などの様々な印刷方法によって基材材料上にインクを印刷して図柄を形成することができるものであってよい。いくつかの構成では、１つ以上のレーザーを与えることによって、第１の基材２０４及び第２の基材２０６のいずれか又は両方にレーザーで誘導された図柄を作成することができる。

本明細書で使用するとき、用語「図柄」は、形状（例えば、線）、記号若しくは文字、色差若しくは少なくとも２色の遷移、又は同様のもので構成される画像又はデザインを指す。図柄は、見たときに特定の利益がもたらされ得る美的画像又はデザインを含み得る。図柄は、写真画像の形状であってよい。図柄はまた、１次元（１－Ｄ）若しくは２次元（２－Ｄ）バーコード又はクイックレスポンス（ＱＲ）バーコードの形状であってもよい。図柄デザインは、例えば、図柄に使用される色（個々の純粋インク又はスポットカラー並びに作られたプロセスカラー）、図柄全体（又は図柄の構成要素）のサイズ、図柄（又は図柄の構成要素）の位置、図柄（又は図柄の構成要素）の動き、図柄（又は図柄の構成要素）の幾何学的形状、図柄内の色の数、図柄内の色混合の変化、印刷された図柄の数、図柄内の色の消失、及び図柄内のテキストメッセージの内容によって決定される。

制御システム及び／又は検査システムは、本明細書で述べられるエラストマー積層体の組み立て操作の様々な態様を制御するために利用され得る点は認識されよう。例えば、上記に述べたように、巻き出し装置５００は、スプール３０２の回転を駆動及び制御するために、サーボモータなどの１つ以上のモータと接続することができる。これにより、制御システムは、組み立て操作及び／又は継ぎ合わせ操作中にスプール３０２の加速及び／又は減速を制御するように動作して、弾性ストランド２０８の所望の張力を実現及び／又は維持することができる。いくつかの構成では、弾性ストランド２０８は、組み立て及び／又は継ぎ合わせ操作中に弾性ストランド２０８の所望の張力を維持するのを助けるために、一連のダンサロールを通って巻き出し装置５００から前進させてもよい。

上記に述べたように、エラストマー積層体２００は、集積された後に更なる変換プロセスに供することもできる。例えば、かかる更なる変換プロセスは、エラストマー積層体２００を個別の吸収性物品１００に組み込むことができる。そのため、いくつかの実施形態では、エラストマー積層体２００の欠陥長さを検出及び／又は追跡するように検査システムを構成することができる。例えば、エラストマー積層体２００の欠陥長さは、基材２０４、２０６及び／又は弾性ストランド２０８が継ぎ合わされた領域を含み得る。別の例では、エラストマー積層体２００の欠陥長さは、欠落した弾性ストランド２０８及び／又は破断した弾性ストランド２０８を有する領域を含み得る。検査システムは、ロール２００Ｒから巻き出されたエラストマー積層体２００の欠陥長さから得られた検査結果及び測定値を、エラストマー積層体から作製された吸収性物品１００と相関させることができる。次に、検査システムは、吸収性物品の変換プロセスで拒否システムを制御するために使用することができ、エラストマー積層体２００の欠陥長さの部分によって製造された吸収性物品は拒否される。いくつかの構成では、欠陥物品を拒否システムにかけて、組み立てプロセスから除去することができる。欠陥があると見なされなかった吸収性物品１００は、折り畳み及び包装などの更なる処理ステップを受けることができる。

いくつかの構成では、スプール３０２から前進する破断した弾性ストランド２０８を検出するように検査システムを構成することができる。

破断した弾性ストランドを検出すると、検査システムは、上記に述べたような継ぎ合わせ操作を開始し、交換用のスプールを使用に供することができる。かかる検査システムは、本明細書に参照により援用するところの米国特許出願公開第２０１３／０１９９６９６（Ａ１）号に開示されているものなど、様々な形で構成することができる点は認識されよう。

いくつかの構成では、検査システムは、１つ以上の破断した弾性ストランドの検出時にエラストマー積層体の組み立て操作を停止してもよい。いくつかの構成では、エラストマー積層体の組み立て操作は、１つ以上の破断した弾性ストランドの検出後に、又は少なくとも破断した弾性ストランドの量が指定の限界値に達するまで継続してもよい。例えば、検査システムは、スプール３０２から前進する破断した弾性ストランド２０８を検出するように構成することができ、破断した弾性ストランドの数と破断していない弾性ストランドの数との比が指定の限界値を上回るまでエラストマー積層体の組み立て操作を継続することができる。例えば、破断した弾性ストランドの数と破断していない弾性ストランドの数との比が１：１００以上である場合にエラストマー積層体の組み立て操作を停止することができる。

本明細書に開示される寸法及び値は、列挙された正確な数値に厳密に限定されるものとして理解されるべきではない。その代わりに、特に指示がない限り、そのような寸法は各々、列挙された値とその値を囲む機能的に同等な範囲との両方を意味することが意図される。例えば、「４０ｍｍ」として開示される寸法は「約４０ｍｍ」を意味するものとする。相互参照される又は関連するあらゆる特許又は特許出願、及び本願が優先権又はその利益を主張する任意の特許出願又は特許を含む、本明細書に引用される全ての文書は、除外又は限定することを明言しない限りにおいて、参照によりその全体が本明細書に組み込まれる。いかなる文献の引用も、本明細書中で開示又は特許請求されるいかなる発明に対する先行技術であるとはみなされず、あるいはそれを単独で又は他の任意の参考文献（単数又は複数）と組み合わせたときに、そのようないかなる発明も教示、示唆又は開示するとはみなされない。更に、本文書における用語の任意の意味又は定義が、参照により組み込まれた文書内の同じ用語の任意の意味又は定義と矛盾する場合、本文書においてその用語に与えられた意味又は定義が適用されるものとする。

本発明の特定の実施形態を例示及び説明してきたが、本発明の趣旨及び範囲から逸脱することなく様々な他の変更及び修正を行うことができる点は当業者には明白であろう。したがって、本発明の範囲内にある全てのそのような変更及び修正を添付の特許請求の範囲に網羅することが意図される。

Claims (15)

1. エラストマー積層体を組み立てる方法であって、
   それぞれが単一の第１の弾性ストランド（２０８ａ）を含む第１のスプール（３０２ａ）を与える工程と、
   前記第１のスプール（３０２ａ）から前記第１の弾性ストランド（２０８ａ）を巻き出す工程と、
   前記第１の弾性ストランド（２０８ａ）を、ストランドガイド（３１０）を通って機械方向に前進させることによって、隣り合う第１の弾性ストランド（２０８ａ）を横断方向に互いから第１の距離で離間させる工程と、
   前記第１の弾性ストランド（２０８ａ）を前記機械方向に伸長する工程と、
   前記第１の弾性ストランド（２０８ａ）を第１の基材（２０４）及び第２の基材（２０６）と組み合わせてエラストマー積層体（２００）を形成する工程と、
   前記エラストマー積層体（２００）を集積する工程と、を含む、方法。
2. 前記伸張された第１の弾性ストランド（２０８ａ）を収縮させて、ひだ状に寄せ集まったエラストマー積層体（２００）を形成させるために、前記エラストマー積層体（２００）の張力を低減させる工程と、
   前記ひだ状に寄せ集まったエラストマー積層体（２００）を集積する工程と、を更に含む、請求項１に記載の方法。
3. 前記ひだ状に寄せ集まったエラストマー積層体（２００）を伸長する工程と、
   前記伸長されたひだ状に寄せ集まったエラストマー積層体を吸収性物品の構成部品に変換する工程と、を更に含む、請求項２に記載の方法。
4. 前記伸張された第１の弾性ストランド（２０８ａ）が収縮することを防止するために前記エラストマー積層体（２００）の張力を維持する工程と、
   張力下で前記エラストマー積層体（２００）を集積する工程と、を更に含む、請求項１～３のいずれか一項に記載の方法。
5. 前記第１の弾性ストランド（２０８ａ）を巻き出す工程が、前記第１のスプール（３０２ａ）を回転させることを更に含む、請求項１～４のいずれか一項に記載の方法。
6. 前記エラストマー積層体（２００）を複数のレーンにスリット分けする工程を更に含む、請求項１～５のいずれか一項に記載の方法。
7. 前記第１の弾性ストランド（２０８ａ）がスピン仕上げを含まない、請求項１～６のいずれか一項に記載の方法。
8. 前記集積する工程が、前記エラストマー積層体（２００）をロール（２００Ｒ）に巻回することを更に含む、請求項１～７のいずれか一項に記載の方法。
9. 前記集積する工程が、前記エラストマー積層体（２００）を容器内に綱状に結ぶことを更に含む、請求項１～７のいずれか一項に記載の方法。
10. 前記第１のスプール（３０２ａ）を与える工程が、約１００～約３０００個の第１のスプール（３０２ａ）を与えることを更に含む、請求項１～９のいずれか一項に記載の方法。
11. 前記第１の距離が約０．５ｍｍ～約２ｍｍである、請求項１～１０のいずれか一項に記載の方法。
12. それぞれが単一の第２の弾性ストランド（２０８ｂ）を含む第２のスプール（３０２ｂ）を与える工程と、
    前記第２のスプール（３０２ｂ）を回転させることによって、前記第２のスプール（３０２ｂ）から前記第２の弾性ストランド（２０８ｂ）を巻き出す工程と、
    隣り合う前記第２の弾性ストランド（２０８ｂ）を前記横断方向に互いから第２の距離で離間させる工程と、
    前記第２の弾性ストランド（２０８ｂ）を前記機械方向に伸長する工程と、
    前記第２の弾性ストランド（２０８ｂ）を前記第１の基材（２０４）及び前記第２の基材（２０６）と組み合わせる工程と、を更に含む、請求項１～１１のいずれか一項に記載の方法。
13. 前記第１の距離が前記第２の距離と異なる、請求項１２に記載の方法。
14. 前記第１の弾性ストランド（２０８ａ）が第１のデシテックスを有し、前記第２の弾性ストランド（２０８ｂ）が第２のデシテックスを有し、前記第１のデシテックスと前記第２のデシテックスとは等しくない、請求項１２又は１３に記載の方法。
15. 前記組み合わせる工程が、前記第１の弾性ストランド（２０８ａ）、前記第１の基材（２０４）、及び前記第２の基材（２０６）のうちの少なくとも１つに接着剤を塗布すること、及び／又は前記第１の基材（２０４）と前記第２の基材（２０６）とを互いに機械的に結合することを更に含む、請求項１～１４のいずれか一項に記載の方法。

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