JP2023133757A - 組合せ計量装置 - Google Patents

Abstract

【課題】動作中に周辺に作業者が近づいてくることによる計量誤差の発生及び埃や異物等の物品への混入を抑制する。【解決手段】一実施形態に係る組合せ計量装置１は、外部から投入される物品を受け取り下流へ搬送する搬送部１１と、上部が開口するトラフ２１と、トラフ２１内に配置されるスクリュー２２と、駆動部４０と、駆動部４０を制御し、物品をトラフ２１内において搬送させる制御部５０と、トラフ２１内から受け取った物品を計量する計量部ＷＨと、組合せ計量装置１の周辺の環境を示す情報を取得する取得部４５とを備える。制御部５０は、かかる情報に基づいて組合せ計量装置１の周辺における作業者の存在を検知し、作業者の存在を検知した場合、作業者の存在検知前における第１動作モードに代えて、駆動部４０に対してスクリュー２２の回転を停止させる、或いは、スクリュー２２のトルク又は速度を低下させた第２動作モードに遷移させる。【選択図】図１

Description

本発明は、組合せ計量装置に関する。

従来から、トラフ内で回転することにより、トラフ内に投入された物品を計量部に向けて搬送するスクリューを備えた組合せ計量装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。

特許第６７１３６６６

しかしながら、上述の組合せ計量装置の動作中に、周辺に作業者が近づいてくると、振動等により計量誤差が発生する可能性があった。さらに、作業者に起因する埃や異物等が物品に混入し衛生面で好ましくないという問題点があった。

そこで、本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、動作中に周辺に作業者が近づいてくることによる計量誤差の発生及び埃や異物等の物品への混入を抑制することができる組合せ計量装置を提供することを目的とする。

一実施形態に係る組合せ計量装置は、外部から投入される物品を受け取り下流へ搬送する搬送部と、前記搬送部により搬送される前記物品を受け取り、上部が開口するトラフと、前記トラフ内に配置されるスクリューと、前記スクリューを回転させる駆動部と、前記駆動部を制御し、前記トラフ内で前記スクリューを回転させ、前記物品を前記トラフ内において搬送させる制御部と、前記トラフ内から受け取った前記物品を計量する計量部と、前記組合せ計量装置の周辺の環境を示す情報を取得する取得部と、を備え、前記制御部は、前記情報に基づいて、前記組合せ計量装置の周辺における作業者の存在を検知し、前記作業者の存在を検知した場合、前記作業者の存在検知前における第１動作モードに代えて、前記駆動部に対して前記スクリューの回転を停止させる或いは、前記スクリューのトルク又は速度を低下させた第２動作モードに遷移させることを要旨とする。

本発明によれば、動作中に周辺に作業者が近づいてくることによる計量誤差の発生及び埃や異物等の物品への混入を抑制できる組合せ計量装置を提供する。

図１は、一実施形態に係る組合せ計量装置１の全体構成の一例を説明する図である。 図２は、一実施形態に係る組合せ計量装置１の動作の一例を示すフローチャートである。

以下に添付図面を参照しながら、本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。なお、以下の図面の記載において、同一又は類似の部分には、同一又は類似の符号を付している。ただし、図面は模式的なものであり、各寸法の比率等は現実のものとは異なることに留意すべきである。したがって、具体的な寸法等は、以下の説明を参酌して判断すべきである。また、図面相互間においても互いの寸法の関係や比率が異なる部分が含まれ得る。本明細書及び図面において、実質的に同一の機能、構成を有する要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略し、また本発明に直接関係のない要素は図示を省略する。

（第１実施形態）
以下、図１～図２を参照して、本発明の第１実施形態に係る組合せ計量装置１について説明する。

図１に示すように、本実施形態に係る計量装置１は、分散テーブル１１と、複数のトラフ１２と、複数のスクリュー２２と、複数のブロック体３０と、複数の駆動部４０と、取得部４５と、制御部５０と、複数のプールホッパＰＨと、複数の計量ホッパＷＨと、排出シュートＣとを具備している。

分散テーブル１１は、外部（図１の例では、上部）から供給される物品を、回転しながら周囲に分散させながら複数のトラフ２１の各々に搬送する。

図１に示すように、例えば、分散テーブル１１は、頂角が鈍角な円錐部１２の中央に、頂角が鋭角な円錐部１３を同軸に重ねた形状を有する。円錐部１２の直径は、円錐部１３の直径よりも大きい。ここで、円錐部１２及び円錐部１３の表面は、エンボス加工されていてもよい。かかる構成によれば、円錐部１２及び円錐部１３の表面には、物品が付着しにくい。

ここで、分散テーブル１１は、外部から投入される物品を受け取り下流へ搬送する搬送部を構成する。

図１に示すように、各トラフ２１は、分散テーブル１１の周囲に配置されており、ホッパに向かって延び、上部が開口する部材である。

図１の例では、１４本のトラフ２１が、分散テーブル１１の周りに放射状に配列されているが、トラフ２１の数及び配置は、これに限定されない。トラフ２１の数及び配置は、例えば、後述のプールホッパＰＨ（ホッパ）の数及び配置に応じて適宜に変更されてもよい。

各スクリュー２２は、トラフ２１内で回転することにより、トラフ２１内に投入された物品をホッパに向けて搬送する。

例えば、スクリュー２２は、螺旋形状に曲げられた金属製又は樹脂製の少なくとも１本以上のロッドを有する。なお、スクリュー２２は、直線形状の部材を合成する等の他の形状を有していてもよい。具体的に、スクリュー２２は、直線形状を組み合わせることにより、多角形状で形成される構成でも構わない。

駆動部４０は、スクリューを回転させる。例えば、駆動部４０は、モータである。スクリュー２２は、駆動部４０の駆動軸によって支持される。

各ブロック体３０は、分散テーブル１１から送られてくる物品が隣接するトラフ２１の間に侵入するのを規制するために設けられている。

各プールホッパＰＨは、各トラフ２１から供給される物品を一時的に保持する。各プールホッパＰＨの下部は、ゲート（図示せず）がそれぞれ設けられており、ゲートの開閉動作により、プールホッパＰＨに滞留されている物品は、ゲートの下方に設けられた計量ホッパＷＨに排出される。

各計量ホッパＷＨは、各プールホッパＰＨが排出する物品を一時的に保持して、かかる物品の重量値を計量するように構成されている。各計量ホッパＷＨの下部は、ゲート（図示せず）がそれぞれ設けられており、ゲートの開閉動作により、各計量ホッパＷＨに滞留されている物品は、ゲートの下方に設けられた排出シュートＣに排出される。

ここで、計量ホッパＷＨは、トラフ２１内から受け取った物品の重量値を計量する計量部を構成する。なお、本実施形態に係る計量装置１において、計量ホッパＷＨの直下にブースタホッパＢＨが設けられる構成でも構わない。

後述の制御部５０は、計量ホッパＷＨによって計量された物品の重量値に基づいて組合せ計算し、かかる組合せ計算の結果に基づいて複数のホッパのうちの特定のホッパ（各計量ホッパＷＨ）から物品を排出させる。

排出シュートＣは、組合せ計算により選択された計量ホッパＷＨから排出される物品を、一箇所に集合して下方に排出するように構成されている。排出シュートＣから排出された物品は、後続の包装装置等へ供給される。

取得部４５は、組合せ計量装置１の周辺の環境を示す情報を取得する。例えば、取得部４５は、ＴｏＦ（Ｔｉｍｅ ｏｆ Ｆｌｉｇｈｔ）センサであってもよいし、カメラであってもよいし、圧力センサであってもよい。具体的には、取得部４５は、赤外光を照射し、その照射した赤外光が被写体に当たり、その反射光が戻ってくるまでの時間を計測する。取得部４５は、この計測時間に基づき、被写体までの距離を計測する。取得部４５は、計測して得られた距離に関する情報を組合せ計量装置１の周辺の環境を示す情報として出力する。

図１に示すように、取得部４５は、人感センサとして構成し、監視エリアＺ内における作業者有無に関する情報を組合せ計量装置１の周辺の環境を示す情報として取得してもよい。例えば、取得部４５は、監視エリアＺの隅に配置されていてもよい。

制御部５０は、駆動部４０を制御し、トラフ２１内でスクリュー２２を回転させ、物品をトラフ２１内において搬送させる。

具体的には、制御部５０は、取得部４５によって取得された情報に基づいて、組合せ計量装置１の周辺における作業者の存在を検知する。

そして、制御部５０は、上述の作業者の存在を検知した場合、第１動作モードに代えて、駆動部４０に対してスクリュー２２の回転を停止させる。

或いは、制御部５０は、上述の作業者の存在を検知した場合、第１動作モードに代えて、第２動作モードに遷移させる。

ここで、第１動作モードは、通常運転時の動作モードである。つまり、第１動作モードは、スクリュー２２により物品をプールホッパＰＨに向けて搬送させる動作モードを意味する。したがって、組合せ計量装置１は、上述の作業者の存在が検知される前は、第１動作モードで運転する。

また、第２動作モードは、第１動作モードと比べて、スクリュー２２のトルク又は速度を低下させた動作モードである。

制御部５０は、作業者の作業等によって、上述の作業者の存在を検知した場合、第１動作モードに代えて、駆動部４０に対してスクリュー２２の回転を停止させるか、第２動作モードに遷移させるかについて設定できる。

上述の構成によれば、組合せ計量装置１の周辺における作業者の存在が検知された場合に、駆動部４０に対してスクリュー２２の回転を停止させる、或いは、第２動作モードに遷移できるため、組合せ計量装置１の動作中に周辺に作業者が近づいてくることによる計量誤差の発生及び埃や異物等の発生を抑制することができる。

具体的には、上述の構成によれば、組合せ計量装置１の動作中に、監視エリアＺ内に作業者が入ってきた場合、作業者の動作による振動により、各ホッパが揺れてしまい、正確な計量を行うことができなくなってしまうため、正常の運転に代えて停止又は能力を落とすことができる。スクリュー２２におけるトルク又は速度を低下させると、作業者の移動による振動が発生した場合であっても、その影響を低減できる。

同様に、上述の構成によれば、組合せ計量装置１の動作中に、監視エリアＺ内に作業者が入ってきた場合、作業者の動作により発生した埃や異物等が、トラフ２１の開口部分から入り込んでしまう可能性があるため、正常の運転を行わないようにすることができる。

例えば、取得部４５は、少なくとも組合せ計量装置１の周辺の１ｍ以内の範囲（監視エリアＺ内）において、組合せ計量装置１の周辺の環境を示す情報を取得してもよい。

ここで、組合せ計量装置１の周辺の環境を示す情報は、ＴｏＦセンサや圧力センサによる検出結果であってもよいし、カメラによって撮像された画像であってもよい。

また、制御部５０は、取得部４５としてのＴｏＦセンサによる検出結果に基づき、作業者の存在を検知してもよい。例えば、制御部５０は、ＴｏＦセンサによる検出結果に基づき、監視エリアＺ内に作業者等が侵入したことを検知することができる。

また、制御部５０は、取得部４５としてのカメラにより撮像された画像に基づき、作業者の存在を検知してもよい。例えば、制御部５０は、カメラにより撮像された画像を画像解析し、画像に対して作業者が映し出されているか否かを判定する。そして、制御部５０は、この判定結果に基づき、監視エリアＺ内に作業者等が侵入したことを検知することができる。

ここで、制御部５０は、過去に撮影された画像と現在撮影して得られた画像との差分画像を取得し、かかる差分画像に基づき作業者の存在を検知してもよい。例えば、制御部５０は、過去に撮像された画像として、監視エリアＺ内に誰もいない画像を保存しておき、現在撮像して得られた画像と保存している画像と差分画像内に、作業者等の何らかの物体が存在すると判定した場合に、監視エリアＺ内に作業者等が侵入したことを検知することができる。

さらに、制御部５０は、作業者の存在を検知した場合に、アラーム等で、作業者に対して、組合せ計量装置が運転中であることを通知してもよい。

かかる構成によれば、組合せ計量装置１の周辺に侵入防止柵又は組合せ計量装置１における分散テーブル１１またはトラフ２１を覆い隠すカバー等を設けなくても、運転中の組合せ計量装置１に作業者が近づき、計量誤差の発生及び埃や異物等の物品への混入を抑制できる。

以下、図２を参照して、本実施形態に係る組合せ計量装置１の動作の一例について説明する。

図２に示すように、ステップＳ１０１において、組合せ計量装置１の周辺に設けられている取得部４５が、第１動作モードで運転中の組合せ計量装置１の周辺の環境を示す情報を取得する。

ステップＳ１０２において、制御部５０は、かかる組合せ計量装置１の周辺の環境を示す情報に基づいて、監視エリアＺ内に作業者の存在を確認する。監視エリアＺ内に作業者の存在が確認できた場合には、本動作は、ステップＳ１０３に進み、監視エリアＺ内に作業者の存在が確認できなかった場合には、本動作は、ステップＳ１０１に戻る。

ステップＳ１０３において、制御部５０は、第１動作モードに代えて、駆動部４０に対してスクリュー２２の回転を停止させるか、或いは、組合せ計量装置１の動作モードを第２動作モードに遷移させる。

本実施形態に係る組合せ計量装置１によれば、計量誤差の発生を抑制しつつ、埃や異物等の発生を防ぐことで清掃部位を低減することができ、衛生管理を向上させることができる。

上述の実施形態を用いて本発明について詳細に説明したが、当業者にとっては、本発明が本明細書中に説明した実施形態に限定されるものではないということは明らかである。本発明は、特許請求の範囲の記載により定まる本発明の趣旨及び範囲を逸脱することなく修正及び変更態様として実施することができる。したがって、本明細書の記載は、例示説明を目的とするものであり、本発明に対して何ら制限的な意味を有するものではない。

１…組合せ計量装置
１１…分散テーブル
１２、１３…円錐部
２１…トラフ
２２…スクリュー
２３…ブロック体
４０…駆動部
４５…取得部
５０…制御部
ＢＨ…ブースタホッパ
ＰＨ…プールホッパ
ＷＨ…計量ホッパ
Ｃ…排出シュート

Claims (5)

1. 組合せ計量装置であって、
   外部から投入される物品を受け取り下流へ搬送する搬送部と、
   前記搬送部により搬送される前記物品を受け取り、上部が開口するトラフと、
   前記トラフ内に配置されるスクリューと、
   前記スクリューを回転させる駆動部と、
   前記駆動部を制御し、前記トラフ内で前記スクリューを回転させ、前記物品を前記トラフ内において搬送させる制御部と、
   前記トラフ内から受け取った前記物品を計量する計量部と、
   前記組合せ計量装置の周辺の環境を示す情報を取得する取得部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記情報に基づいて、前記組合せ計量装置の周辺における作業者の存在を検知し、
   前記作業者の存在を検知した場合、前記作業者の存在検知前における第１動作モードに代えて、前記駆動部に対して前記スクリューの回転を停止させる或いは、前記スクリューのトルク又は速度を低下させた第２動作モードに遷移させる、組合せ計量装置。
2. 前記取得部は、少なくとも前記組合せ計量装置の周辺の１ｍ以内の範囲において前記情報を取得する、請求項１に記載の組合せ計量装置。
3. 前記取得部は、ＴｏＦ（Ｔｉｍｅ ｏｆ Ｆｌｉｇｈｔ）センサであり、
   前記制御部は、前記ＴｏＦセンサによる検出結果に基づき、前記作業者の存在を検知する、請求項１又は２に記載の組合せ計量装置。
4. 前記取得部は、カメラであり、
   前記制御部は、前記カメラにより撮像された画像に基づき、前記作業者の存在を検知する、請求項１又は２に記載の組合せ計量装置。
5. 前記制御部は、過去に撮影された画像と現在撮影して得られた画像との差分画像を取得し、前記差分画像に基づき前記作業者の存在を検知する、請求項４に記載の組合せ計量装置。