JP2022183696A - シート給送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】シートの重送を抑制可能なシート給送装置及びこれを備える画像形成装置を提供する。
【解決手段】シート積載部と、給送位置と上位置とに昇降可能に設けられる給送部と、搬送部と、前記搬送部と当接して、前記給送部によって給送されたシートを１枚ずつに分離する分離ニップを形成する当接位置と、前記搬送部から離間した離間位置と、に移動可能に設けられる分離部材と、シート搬送方向における前記給送部と前記分離ニップとの間において、シートが通過する搬送路に突出する突出位置と、前記搬送路から退避する退避位置と、に移動可能に設けられ、前記退避位置から前記突出位置に移動することでシートを前記シート積載部に向けて押し戻す戻し部と、前記戻し部が前記突出位置に位置する際に、シートの下方に位置する前記戻し部に向けて該シートを上方から押圧する押圧部と、を備える。
【選択図】図５

Description

本発明は、シートを給送するシート給送装置及びこれを備える画像形成装置に関する。

従来、シートが積載されるＡＳＦベースと、ＡＳＦベースに積載されたシートを給送する給送ローラと、給送ローラに当接してシートを１枚ずつに分離するトルクリミッタと、戻しレバーと、を備えたシート給送装置が提案されている（特許文献１参照）。ＡＳＦベースには、シートを給送ローラに向けて押圧するための圧板が取り付けられている。トルクリミッタは、給送ローラに対して接離可能に設けられ、戻しレバーは、シートをＡＳＦベースに向けて押し戻すように構成されている。

特開２００２－３３２１３０号公報

しかしながら、特許文献１に記載のＡＳＦベースは、下方に向けて傾斜しており、ＡＳＦベース上のシートが意図せずに戻しレバーを乗り越えて進むと、シートの重送が発生する虞がある。

そこで、本発明は、シートの重送を抑制可能なシート給送装置及びこれを備える画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、シート給送装置において、シートが積載されるシート積載部と、前記シート積載部に積載されたシートに当接する給送位置と、前記シート積載部に積載されたシートから上方に離間した上位置と、に昇降可能に設けられ、前記給送位置において回転することでシートを給送する給送部と、前記給送部によって給送されたシートを搬送する搬送部と、前記搬送部と当接して、前記給送部によって給送されたシートを１枚ずつに分離する分離ニップを形成する当接位置と、前記搬送部から離間した離間位置と、に移動可能に設けられる分離部材と、シート搬送方向における前記給送部と前記分離ニップとの間において、シートが通過する搬送路に突出する突出位置と、前記搬送路から退避する退避位置と、に移動可能に設けられ、前記退避位置から前記突出位置に移動することでシートを前記シート積載部に向けて押し戻す戻し部と、シートに接触可能な接触部を有する押圧部と、を備え、前記押圧部は、前記戻し部が前記突出位置に位置し、前記戻し部がシートの下方に位置する際に、シートが前記押圧部に向かって押されるように、前記接触部を介して該シートを上方から押圧するように構成される、ことを特徴とする。

本発明によると、シートの重送を抑制することができる。

本実施の形態に係るプリンタを示す全体概略図。 手差し給送装置を示す斜視図。 （ａ）は給送ユニットを示す斜視図、（ｂ）は押圧ユニットを示す斜視図、（ｃ）は押圧ユニットを示す他の斜視図。 （ａ）は駆動機構を示す斜視図、（ｂ）は駆動機構を示す平面図。 （ａ）は給送開始前の手差し給送装置を示す側面図、（ｂ）は給送中の手差し給送装置を示す側面図、（ｃ）は欠歯ギアが１回転した後の手差し給送装置を示す側面図。

〔全体構成〕
画像形成装置としてのプリンタ１は、電子写真方式のレーザビームプリンタであり、図１に示すように、シートＳに画像を形成する画像形成部２０と、カセット給送装置５０と、手差し給送装置７０と、定着装置３０と、を有している。画像形成部２０は、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）の４色のトナー画像を形成する４つのプロセスカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫと、スキャナユニット２と、中間転写ベルト２１と、を備えている。

なお、４つのプロセスカートリッジＰＹ，ＰＭ，ＰＣ，ＰＫは、形成する画像の色が異なること以外は同じ構成である。そのため、プロセスカートリッジＰＹの構成及び画像形成プロセスのみを説明し、プロセスカートリッジＰＭ，ＰＣ，ＰＫの説明は省略する。

プロセスカートリッジＰＹは、感光ドラム１１ａと、不図示の帯電ローラと、現像ローラ１２ａと、を有している。感光ドラム１１ａは、アルミシリンダの外周に有機光導電層を塗布して構成され、不図示の駆動モータによって回転する。中間転写ベルト２１は、駆動ローラ２２、従動ローラ２４及びテンションローラ２３によって張架され、駆動ローラ２２によって回転する。中間転写ベルト２１の内側には、一次転写ローラ２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄが設けられている。定着装置３０は、ヒータによって加熱される定着フィルム３１と、定着フィルム３１に圧接する加圧ローラ３２と、を有している。

カセット給送装置５０は、プリンタ１の下部に設けられ、シートＳを収容している。シート給送装置としての手差し給送装置７０は、プリンタ１の装置本体１Ａに開閉可能に支持されるドア８２と、ドア８２に支持される積載トレイ８１と、積載トレイ８１に積載されたシートＳを給送する給送ユニット１００と、分離ローラ７３とを有している。

次に、このように構成されたプリンタ１の画像形成動作について説明する。不図示のパソコン等から画像信号がスキャナユニット２に入力されると、スキャナユニット２から、画像信号に対応したレーザ光がプロセスカートリッジＰＹの感光ドラム１１ａ上に照射される。

このとき感光ドラム１１ａは、帯電ローラにより表面が予め所定の極性・電位に一様に帯電されており、スキャナユニット２からレーザ光が照射されることによって表面に静電潜像が形成される。感光ドラム１１ａに形成された静電潜像は、現像ローラ１２ａにより現像され、感光ドラム１１ａ上にイエロー（Ｙ）のトナー像が形成される。

同様にして、プロセスカートリッジＰＭ，ＰＣ，ＰＫの各感光ドラムにもスキャナユニット２からレーザ光が照射され、各感光ドラムにマゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のトナー像が形成される。各感光ドラム上に形成された各色のトナー像は、一次転写ローラ２５ａ，２５ｂ，２５ｃ，２５ｄにより中間転写ベルト２１に転写され、駆動ローラ２２によって回転する中間転写ベルト２１により二次転写ローラ２６まで搬送される。なお、各色の画像形成プロセスは、中間転写ベルト２１上に一次転写された上流のトナー像に重ね合わせるタイミングで行われる。

この画像形成プロセスに並行して、カセット給送装置５０又は手差し給送装置７０からシートＳが給送される。例えば、カセット給送装置５０からシートＳが給送される場合には、カセット５１に収容されたシートＳは、ピックアップローラ５２により送り出された後、搬送ローラ５３及び分離ローラ５４によって１枚ずつに分離される。手差し給送装置７０からシートＳが給送される場合には、シート積載部としての積載トレイ８１に積載されたシートＳは、ピックアップローラ７１によって給送され、搬送ローラ７２及び分離ローラ７３によって１枚ずつに分離される。そして、シートＳは、搬送ローラ対６２，６３，６４によってレジストレーションローラ対６１に向けて搬送される。

シートＳは、レジストレーションローラ対６１によって斜行が補正され、転写タイミングに合わせて搬送される。そして、シートＳは、二次転写ローラ２６に印加された二次転写バイアスによって、中間転写ベルト２１上のフルカラーのトナー像が転写される。

トナー像が転写されたシートＳは、定着装置３０の定着フィルム３１及び加圧ローラ３２によって所定の熱及び圧力が付与されて、トナーが溶融固着（定着）される。定着装置３０を通過したシートＳは、排出部４０の排出ローラ対４１によって排出トレイ４３に排出される。図１に示す破線の矢印は、カセット給送装置５０から排出ローラ対４１までのシートＳが搬送される搬送経路例である。

［手差し給送装置］
次に、図２乃至図３（ｃ）を用いて手差し給送装置７０について説明する。手差し給送装置７０は、図２乃至図３（ｃ）に示すように、装置本体１Ａ（図１参照）に着脱可能に支持される給送ユニット１００と、分離ローラ７３と、を有している。

図２に示すように、装置本体１Ａ（図１参照）には、搬送ガイドフレーム９８が固定されており、搬送ガイドフレーム９８には、搬送ガイド９９が固定されている。搬送ガイド９９は、ピックアップローラ７１によって給送されたシートＳが通過する搬送路ＣＰの一部を構成している。

搬送ガイド９９には、分離ホルダ８７が分離軸８７ａ（図４（ａ）参照）を中心に回動可能に支持されており、分離ホルダ８７には、分離ローラ７３が回転可能に支持されている。分離部材としての分離ローラ７３は、分離ホルダ８７が分離軸８７ａを中心に回動することで、搬送部としての搬送ローラ７２に当接する当接位置と、搬送ローラ７２から離間した離間位置と、に揺動（移動）可能に設けられている。

分離ローラ７３は、当接位置において搬送ローラ７２と当接して、給送部としてのピックアップローラ７１によって給送されたシートＳを１枚ずつに分離する分離ニップＮを形成する。分離ローラ７３は、不図示のトルクリミッタを内蔵しており、複数枚のシートＳが分離ニップＮに存在する際には、搬送ローラ７２によって搬送されるシートから他のシートを分離する機能を有する。一方で、１枚のシートＳみが分離ニップＮに存在する際には、トルクリミッタが空転し、分離ローラ７３は搬送ローラ７２に従動回転する。

また、搬送ガイド９９には、戻し部としての戻し爪９１Ｌ，９１Ｒが設けられており、戻し爪９１Ｌ，９１Ｒは、シート搬送方向に直交する幅方向Ｗにおいて分離ローラ７３の一方側及び他方側にそれぞれ配置される。戻し爪９１Ｌ，９１Ｒは、シート搬送方向におけるピックアップローラ７１と分離ニップＮとの間において、搬送路ＣＰに突出する突出位置（図５（ａ）参照）と、搬送路ＣＰから退避する退避位置と、に移動可能に設けられている。また、戻し爪９１Ｌ，９１Ｒは、退避位置から突出位置に移動することで、分離ニップＮの近傍に位置するシートＳを積載トレイ８１に向けて押し戻す。なお、戻し爪９１Ｌ，９１Ｒの幅方向Ｗにおける間隔は、手差し給送装置７０が給送可能な最小サイズのシートの幅よりも小さく設定されている。

給送ユニット１００は、図３（ａ）に示すように、フィード軸９０と、フィード軸９０の一端部に回転可能に支持される搬送ローラ７２と、搬送ローラ７２に一体のフィードギア９２と、フィード軸９０を内装する円筒状の昇降アーム軸９７と、を有している。また、給送ユニット１００は、フィード軸９０に回動可能に支持され、昇降アーム軸９７に接続される昇降アーム７４と、昇降アーム７４を覆うように設けられるローラカバー１０５と、を有している。更に、給送ユニット１００は、昇降アーム７４及びローラカバー１０５により回転可能に支持されるピックアップローラ７１及びピックアップギア１０１と、押圧ユニット１２０と、を有している。

フィード軸９０は、搬送ローラ７２とは反対側の端部に連結部９５を有しており、装置本体１Ａに連結されることで駆動力が入力可能となる。フィード軸９０が回転すると、搬送ローラ７２及びフィードギア９２が回転する。そして、フィードギア９２の回転が、昇降アーム７４に支持される不図示の駆動列を介してピックアップギア１０１に伝達されることで、ピックアップローラ９１が回転する。

昇降アーム軸９７は、フィード軸９０に対して相対回転可能であり、装置本体１Ａ（図１参照）に設けられる昇降機構に連結される連結部９６を有している。連結部９６を介して昇降アーム軸９７が回転されることで、昇降アーム軸９７に接続される昇降アーム７４及びローラカバー１０５が下降する。これにより、ピックアップローラ７１は、積載トレイ８１に積載されたシートに当接する給送位置（図５（ｂ）参照）と、積載トレイ８１に積載されたシートから上方に離間した上位置（図５（ａ）参照）と、に昇降可能である。言い換えれば、昇降アーム７４及びローラカバー１０５は、ピックアップローラ７１を給送位置と上位置との間で昇降可能に支持する昇降ホルダ１３０を構成している。

なお、昇降アーム７４及びローラカバー１０５は、不図示の付勢部材によって上方に付勢されても、昇降アーム軸９７が駆動されることで昇降するように構成されていてもよい。

押圧ユニット１２０は、図３（ｂ）（ｃ）に示すように、回動部としての押圧レバー１０７と、押圧ローラ１０８と、付勢部としてのねじりコイルばね１０９と、を有している。押圧レバー１０７は、略Ｌ字状に形成されており、ローラカバー１０５に回動可能に支持される回動軸１０７ａと、回動軸１０７ａに直交するように延びるレバー部１０７ｂと、を有している。すなわち、レバー部１０７ｂは、ローラカバー１０５を含む昇降ホルダ１３０に対して、回動軸１０７ａを中心に揺動する。レバー部１０７ｂの回動軸１０７ａとは反対側の端部には、接触部及びローラとしての押圧ローラ１０８が回転可能に支持されている。押圧ローラ１０８は、後述するシート搬送方向ＣＤについて、搬送ローラ７２とピックアップローラ７１の間に位置する。後述するように、押圧ローラ１０８はシートＳを戻し爪９１Ｌ，９１Ｒに向けて押すように構成されている。押圧ローラ１０８は、シート搬送方向ＣＤについて、ピックアップローラ７１よりも搬送ローラ７２及び戻し爪９１Ｌ，９１Ｒに近い位置に配置されている。このため、押圧ローラ１０８は、戻し爪９１Ｌ，９１Ｒの近傍で、シートＳを押すことができる。また、回動軸１０７ａは、シート搬送方向ＣＤについて、ピックアップローラ７１よりも上流に位置する。これにより、レバー部１０７ｂを長く構成することができ、押圧ローラ１０８がシートＳを強く押圧しすぎることを抑制できる。

また、回動軸１０７ａには、ねじりコイルばね１０９のコイル部１０９ａが取り付けられており、ねじりコイルばね１０９の一端部１０９ｂはローラカバー１０５に係合し、ねじりコイルばね１０９の他端部１０９ｃはレバー部１０７ｂに係合している。これにより、押圧レバー１０７は、押圧ローラ１０８がローラカバー１０５から離れる方向、すなわち下方に付勢されている。

［駆動機構］
次に、図４（ａ）（ｂ）を用いて、手差し給送装置７０を駆動するための駆動機構２００について説明する。駆動機構２００は、図４（ａ）（ｂ）に示すように、駆動源としてのモータＭと、第１伝達ギアＧ１と、第２伝達ギアＧ２と、ソレノイドユニット７９と、制御ギアとしての欠歯ギア７８と、連動部８０と、を有している。

本実施の形態では、モータＭは、カセット給送装置５０と、手差し給送装置７０と、の両方に駆動力を伝達可能である。モータＭは、第１伝達ギアＧ１及び第２伝達ギアＧ２に噛合しており、第１伝達ギアＧ１は、カセット給送装置５０に駆動力を伝達可能である。第２伝達ギアＧ２は、手差し給送装置７０に駆動力を伝達可能である。第２伝達ギアＧ２は、不図示の駆動列を介して、フィード軸９０の連結部９５（図３（ａ）参照）に駆動を伝達する。なお、モータＭと第１伝達ギアＧ１の間やモータＭと第２伝達ギアＧ２の間にクラッチを設けてもよい。また、モータＭ、第１伝達ギアＧ１及び第２伝達ギアＧ２は、駆動伝達構成の一例であり、これに限定されない。

ソレノイドユニット７９は、ソレノイド７９ａと、ソレノイド７９ａによって駆動される係合爪部７９ｂと、を有している。係合爪部７９ｂは、ソレノイド７９ａが通電していない状態で、欠歯ギア７８に係合している。この時、欠歯ギア７８の歯がない欠歯部７８ａは、第２伝達ギアＧ２に対向している。すなわち、ソレノイド７９ａが通電していない状態では、第２伝達ギアＧ２の回転は、欠歯ギア７８に伝達されない。

ソレノイド７９ａが通電すると、係合爪部７９ｂが欠歯ギア７８から離間し、欠歯ギア７８に内蔵されたばねによって欠歯ギア７８が若干回転することで、欠歯ギア７８のギア部７８ｂが第２伝達ギアＧ２に噛合する。ソレノイド７９ａは、係合爪部７９ｂが欠歯ギア７８から離間するとすぐに通電されなくなるので、欠歯ギア７８が１回転すると欠歯ギア７８は再び係合爪部７９ｂによって係止される。このように、欠歯ギア７８は、モータＭからの駆動力により駆動され、１回転毎に停止されるように１回転制御される。

連動部８０は、欠歯ギア７８に連結される制御カム８４と、往復ギア７７と、アイドラギア８５と、左側戻し爪駆動部材７５ａと、分離ホルダ駆動部材７５ｂと、連結部材７６と、右側戻し爪駆動部材８６と、を有している。往復ギア７７は、制御カム８４に連動して、揺動中心７７ａを中心に振り子のように往復運動するように構成されている。往復ギア７７は、アイドラギア８５に噛合しており、アイドラギア８５は、左側戻し爪駆動部材７５ａに噛合している。これにより、左側戻し爪駆動部材７５ａは、幅方向Ｗに往復運動する。

左側戻し爪駆動部材７５ａは、連結部材７６によって右側戻し爪駆動部材８６に連結されており、右側戻し爪駆動部材８６は、左側戻し爪駆動部材７５ａと一体に幅方向Ｗに往復運動する。左側戻し爪駆動部材７５ａ及び右側戻し爪駆動部材８６には、それぞれ戻し爪９１Ｌ，９１Ｒに係合して戻し爪９１Ｌ，９１Ｒを突出位置と退避位置とに移動させる不図示のカム部を有している。

また、左側戻し爪駆動部材７５ａは、分離ホルダ駆動部材７５ｂにも連結されており、分離ホルダ駆動部材７５ｂは、左側戻し爪駆動部材７５ａと一体に幅方向Ｗに往復運動する。分離ホルダ駆動部材７５ｂには、分離ホルダ８７に係合して分離ホルダ８７を、分離軸８７ａを中心に回動させるカム部７５ｃが設けられている。すなわち、分離ホルダ駆動部材７５ｂが幅方向Ｗに往復運動することで、分離ホルダ８７に保持される分離ローラ７３は、当接位置と、離間位置と、に揺動される。

より具体的には、左側戻し爪駆動部材７５ａは、不図示の付勢部材により、幅方向Ｗに付勢されている。本実施形態においては、左側戻し爪駆動部材７５ａは、分離ローラ７３に近づく方向に付勢されている（図４（ｂ）における右方向）。また、分離ホルダ８７は、不図示の付勢部材により、分離ローラ７３が搬送ローラ７２に近づく方向に付勢されている。制御カム８４が往復ギア７７を押すことにより、往復ギア７７は、図４（ｂ）における反時計回りに回転し、左側戻し爪駆動部材７５ａは左側戻し爪駆動部材７５ａを付勢する付勢力に抗して、図４（ｂ）における左方向に向けて移動する。この状態で、カム部７５ｃと分離ホルダ８７が当接することで、分離ホルダ８７を付勢する付勢力に抗して、分離ローラ７３は離間位置に位置される。この時、戻し爪９１Ｌ，９１Ｒは突出位置に位置される。

一方、ソレノイド７９ａが通電すると、欠歯ギア７８が回転し、制御カム８４が往復ギア７７から離れる。その結果、左側戻し爪駆動部材７５ａを付勢する付勢力によって、左側戻し爪駆動部材７５ａが分離ローラ７３に近づく方向（図４（ｂ）における右方向）に移動する。そして、カム部７５ｃと分離ホルダ８７が離れ、分離ホルダ８７を付勢する付勢力によって、分離ローラ７３は当接位置に位置される。この時、戻し爪９１Ｌ，９１Ｒは退避位置に位置される。

このように、モータＭが駆動されると、第２伝達ギアＧ２、欠歯ギア７８、不図示のアイドラギアを介してフィード軸９０に駆動力が入力され、搬送ローラ７２及びピックアップローラ７１が回転する。そして、ソレノイド７９ａが通電されることで、欠歯ギア７８が１回転し、欠歯ギア７８の回転に連動して動作する不図示の昇降機構の動きにより、連結部９６を介して昇降アーム軸９７及び昇降アーム７４が回転する。このため、欠歯ギア７８が１回転する毎に、ピックアップローラ７１は上位置、給送位置、上位置に順に昇降する。また、欠歯ギア７８が１回転する毎に、分離ローラ７３は離間位置、当接位置、離間位置に順に移動し、戻し爪９１Ｌ，９１Ｒは突出位置、退避位置、突出位置に順に移動する。

すなわち、連動部８０は、上記不図示の昇降機構及び昇降アーム軸９７を含み、欠歯ギア７８に連動して、ピックアップローラ７１の昇降、分離ローラ７３の移動、及び戻し爪９１Ｌ，９１Ｒの移動を行う。

［給送動作シーケンスと押圧ローラの動き］
次に、手差し給送装置７０による給送動作シーケンスと押圧ローラ１０８の動きについて、図５（ａ）～（ｃ）を用いて説明する。図５（ａ）は、給送開始前の手差し給送装置７０を示す側面図である。図５（ｂ）は、給送中の手差し給送装置７０を示す側面図である。図５（ｃ）は、欠歯ギア７８が１回転した後の手差し給送装置７０を示す側面図である。

図５（ａ）に示すように、ドア８２が装置本体１Ａから開かれると、ピックアップローラ７１は上位置に位置し、分離ローラ７３は離間位置に位置し、かつ戻し爪９１Ｌ，９１Ｒは突出位置に位置する。この時、ピックアップローラ７１は、ピックアップローラ７１の回転軸方向（幅方向Ｗ）に視て、装置本体１Ａの外側に突出している（図１参照）。そして、ドア８２を装置本体１Ａに対して閉じることで、給送ユニット１００は装置本体１Ａ内に格納される。

手差し給送装置７０への給送指示が入力される前は、ピックアップローラ７１は上位置に位置しており、積載トレイ８１の積載面８１ａから離間している。このため、ユーザは、積載面８１ａにシートＳを設置しやすい。

また、シートＳが積載面８１ａに積載される前には、押圧ローラ１０８も積載面８１ａから離間している。つまり、積載面８１ａにシートＳが積載されていない状態では、押圧ローラ１０８と積載面８１ａの間には隙間が生じている。これにより、例えばユーザがごく少量のシートを積載面８１ａ上で手前から滑らせるように設置した場合でも、押圧ローラ１０８から受ける抵抗によってシートがセット位置よりも手前で止まってしまって設置不良となることを低減できる。また、積載面８１ａ上の最後のシートが給送された後、押圧ローラ１０８が積載面８１ａに衝突することで発生する音を防ぐことができる。本実施形態では、押圧ローラ１０８が積載面８１ａに当接しないように、押圧レバー１０７が所定の位置を超えて移動することが、昇降ホルダ１３０のローラカバー１０５によって規制されている。

積載トレイ８１が装置本体１Ａに対して開かれた開位置では、積載面８１ａは、シート搬送方向ＣＤの下流に向かうにしたがって下方に傾斜している。このため、積載面８１ａ上のシートＳは、突出位置に位置する戻し爪９１Ｌ，９１Ｒに向けて重力によって滑り落ちるようになっている。そして、シートＳは、先端が戻し爪９１Ｌ，９１Ｒの近傍に位置する状態で待機することとなる。

ユーザが積載面８１ａにセットするシートＳの量によっては、シートＳは押圧ローラ１０８に当接する。しかし、押圧ローラ１０８は、積載面８１ａにセットされるシートＳに対して従動回転する。つまり、押圧ローラ１０８は、シートＳから受ける摩擦により、回転させられる。また、押圧レバー１０７の回動軸１０７ａは、シート搬送方向ＣＤにおいて、押圧ローラ１０８の上流に配置されているため、押圧ローラ１０８がシートＳと接触しても、押圧レバー１０７及び押圧ローラ１０８は上方に退避可能となっている。このため、ユーザは、シートＳにダメージを与えることなく、容易にシートＳを積載面８１ａにセットすることができる。

手差し給送装置７０への給送指示が入力されると、積載トレイ８１上にシートＳがあるか否かが不図示のシート有無センサによって判別される。積載トレイ８１上にシートＳがあると判別されると、モータＭが駆動されると共にソレノイド７９ａが通電され、欠歯ギア７８が回転し始める。これにより、図５（ｂ）に示すように、昇降アーム７４及び連動部８０が駆動し、ピックアップローラ７１がシートＳに当接する給送位置に下降する。また、分離ローラ７３は当接位置に移動し、戻し爪９１Ｌ，９１Ｒは搬送路ＣＰから退避する退避位置に移動する。

なお、戻し爪９１Ｌ，９１Ｒは、左側戻し爪駆動部材７５ａ及び右側戻し爪駆動部材８６のカム部が戻し爪９１Ｌ，９１Ｒから離間することで、自重により退避位置に移動する場合もあれば、シートＳに押圧されることで退避位置に移動する場合もある。戻し爪９１Ｌ，９１Ｒは、退避方向の動きが規制されていないため、シートＳが当接してから退避する場合でも、シートＳの先端にダメージを与えることなく搬送路ＣＰから退避可能となっている。

フィード軸９０が回転することで、ピックアップローラ７１及び搬送ローラ７２は回転するため、シートＳは、給送位置に位置するピックアップローラ７１によって給送される。ピックアップローラ７１は、シートＳの先端を分離ニップＮまで搬送すればよいので、シートＳを所定量搬送後は、昇降アーム７４によって上位置に向けて上昇されるように構成されている。

分離ローラ７３は、シートＳの先端がレジストレーションローラ対６１のニップまで搬送された後、当接位置から離間位置へ移動する。また、分離ニップＮが解除された後に、戻し爪９１Ｌ，９１Ｒは、退避位置から突出位置に移動し、分離ニップＮの近傍に残ったシートを積載トレイ８１に向けて押し戻す。

ここで、図５（ｃ）に示すように、下流搬送部としてのレジストレーションローラ対６１（図１参照）によって搬送されるシートを先行シートＳ１、戻し爪９１Ｌ，９１Ｒによって押し戻されたシートを後続シートＳ２とする。後続シートＳ２は、搬送中の先行シートＳ１から受ける摩擦力やシート自体の自重によりシート搬送方向ＣＤの下流に進もうとする。特に、積載面８１ａがシート搬送方向ＣＤの下流に向かうにしたがって下方に傾斜している構成では、後続シートＳ２がシート搬送方向ＣＤの下流に向かって進みやすい。後続シートＳ２が戻し爪９１Ｌ，９１Ｒを乗り越えてシート搬送方向ＣＤの下流に進むと、分離ニップＮが解除されているため、重送が発生してしまう。

このような重送を低減するため、押圧レバー１０７に支持された押圧ローラ１０８は、戻し爪９１Ｌ，９１Ｒが先行シートＳ１の下方に位置する際に、該先行シートＳ１が戻し爪９１Ｌ，９１Ｒに向かって押されるように該先行シートＳ１を上方から押圧する。言い換えれば、押圧レバー１０７及び押圧ローラ１０８を含む押圧部としての押圧ユニット１２０（図３（ｂ）参照）は、先行シートＳ１が戻し爪９１Ｌ，９１Ｒに向かって押されるように、押圧ローラ１０８を介して先行シートＳ１を上方から押圧する。このとき、押圧ローラ１０８は、シートに接触する戻し爪９１Ｌ，９１Ｒの先端よりも積載面８１ａに近い位置に位置している。言い換えれば、押圧ローラ１０８は、戻し爪９１Ｌ，９１Ｒの先端よりも戻し爪９１Ｌ，９１Ｒの根元に近い位置に位置している。押圧ローラ１０８を支持する押圧レバー１０７は、自重及びねじりコイルばね１０９（図３（ｂ）参照）により、回動軸１０７ａを中心に下方に付勢されている。なお、先行シートＳ１が戻し爪９１Ｌ、９１Ｒに向かって押されていれば、押圧ローラ１０８が先行シートＳ１を押す方向が戻し爪９１Ｌ，９１Ｒからずれていてもよい。本実施形態では、押圧ローラ１０８がレバー部１０７ｂによって移動される移動方向が、戻し爪９１Ｌ，９１Ｒに向かう方向からずれていてもよい。

押圧ローラ１０８が先行シートＳ１を上方から押圧することによって、先行シートＳ１と戻し爪９１Ｌ，９１Ｒとの間の隙間Ｄ１を小さくすることができ、後続シートＳ２が戻し爪９１Ｌ，９１Ｒを乗り越えることを抑制できる。また、図２及び図３に示すように、戻し爪９１Ｌの幅方向Ｗにおける両脇には、搬送リブ７４ａ，９７ａが設けられている。搬送リブ７４ａは、昇降アーム７４に設けられ、搬送リブ９７ａは、昇降アーム軸９７に設けられている。これら搬送リブ７４ａ，９７ａも、押圧ローラ１０８と同様に、戻し爪９１Ｌ，９１Ｒに向けて、先行シートＳ１を上方から押圧し、隙間Ｄ１小さくする機能を有する。先行シートＳ１の後端が押圧ローラ１０８を抜けると、図５（ａ）の状態へと戻る。

本実施の形態の手差し給送装置７０は、上述した動作をシート１枚毎に繰り返すことで、積載トレイ８１上のシートの搬送を行う。また、積載トレイ８１は、ドア８２と一体に設けられ、ドア８２が装置本体１Ａに対して開閉されることで開位置と閉位置との間で移動する。押圧ユニット１２０を含む給送ユニット１００は、ドア８２の開閉に連動し、使用しない時にはドア８２を閉めることで、装置本体１Ａ内に収容される。このため、押圧ユニット１２０を設けたことで、プリンタ１のサイズが大きくなることはない。

以上説明したように、本実施の形態では、押圧ユニット１２０の押圧ローラ１０８がシートＳを上方から押圧することで、搬送されるシートと戻し爪９１Ｌ，９１Ｒとの間の隙間Ｄ１を小さくすることができる。これにより、隙間Ｄ１を通って後続のシートＳが戻し爪９１Ｌ，９１Ｒを乗り越えることを抑制し、シートの重送を抑制することができる。

また、ピックアップローラ７１を昇降可能に構成することで、使用時のみ積載トレイ８１と共にピックアップローラ７１を装置本体１Ａの外側に突出させることができ、ピックアップローラ７１を小径化できる。このため、装置を小型化することができる。一般に、ピックアップローラではなく積載トレイを昇降させる構成を取る場合、昇降トレイには重量物であるシートが積載されるため、積載トレイを昇降させるためのモータの稼働音が大きくなる。本実施の形態では、積載トレイ８１を昇降させずにピックアップローラ７１を昇降させる構成を取ることで、シート給送時の稼働音を低減することができる。

また、シートを１枚給送するごとに、ピックアップローラ７１だけでなく分離ローラ７３も搬送ローラ７２に対して接離するので、ピックアップローラ７１、搬送ローラ７２及び分離ローラ７３の摩耗を低減し、長寿命化することができる。また、レジストレーションローラ対６１によってシートが搬送される際に、ピックアップローラ７１が上位置に位置しかつ分離ニップＮが解除されるため、搬送抵抗を低減することができ、駆動モータを小型化することができる。更に、ピックアップローラ７１の昇降並びに分離ローラ７３及び戻し爪９１Ｌ，９１Ｒの移動が、ソレノイド７９ａによって制御されるので、コストダウンできる。

＜その他の実施形態＞
なお、本実施の形態では、分離ローラ７３は、トルクリミッタ方式を採用したが、これに限定されない。例えば、分離ローラ７３は、シート搬送方向と反対方向に向けて回転する駆動力を入力するリタードローラ方式を採用してもよく、ローラに限らず分離パッド等に代えてもよい。

また、本実施の形態では、左右１対の戻し爪９１Ｌ，９１Ｒを設けたが、これに限定されない。例えば、戻し爪は、１個でも３個以上でもよい。

また、本実施の形態では、光沢紙等の表面に傷がつきやすいシートの給送を考慮し、押圧レバー１０７の先端に押圧ローラ１０８を備えているが、これに限定されない。例えば、給送するシートの種類によっては押圧レバー１０７を直接、シートに摺動させる構成としてもよい。すなわち、押圧レバー１０７の一部に、シートに接触可能な接触部を設けてもよい。

また、本実施の形態では、ねじりコイルばね１０９によって押圧レバー１０７を下方に回動するように付勢したが、これに限定されない。例えば、ねじりコイルばね１０９に代えて、圧縮バネ等の付勢力を与える弾性体を適用してもよく、ねじりコイルばね１０９を省いて、自重によって押圧レバー１０７が下方に回動するように構成してもよい。

また、本実施の形態では、押圧レバー１０７の回動軸１０７ａを、シート搬送方向ＣＤにおける押圧ローラ１０８の上流に配置したが、これに限定されない。例えば、回動軸１０７ａは、押圧ローラ１０８の下流に配置されてもよい。また、押圧レバー１０７を含む押圧ユニット１２０は、昇降ホルダ１３０ではなく、装置本体１Ａに支持されてもよい。

また、本実施の形態では、ソレノイドユニット７９によって欠歯ギア７８を１回転毎に停止する構成としたが、これに限定されない。例えば、モータＭからの駆動力を、電磁クラッチ等のクラッチによって手差し給送装置７０に伝達又は伝達しないように構成してもよい。

また、本実施の形態では、電子写真方式のプリンタ１を用いて説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、ノズルからインク液を吐出させることでシートに画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置にも本発明を適用することが可能である。

１：画像形成装置（プリンタ）／１Ａ：装置本体／２０：画像形成部／６１：下流搬送部（レジストレーションローラ対）／７０：シート給送装置（手差し給送装置）／７１：給送部（ピックアップローラ）／７２：搬送部（搬送ローラ）／７３：分離部材（分離ローラ）／７８：制御ギア（欠歯ギア）／８０：連動部／８１：シート積載部（積載トレイ）／８１ａ：積載面／９１Ｌ，９１Ｒ：戻し部（戻し爪）／１０７：回動部（押圧レバー）／１０７ａ：回動軸／１０８：接触部、ローラ（押圧ローラ）／１０９：付勢部（ねじりコイルばね）／１２０：押圧部（押圧ユニット）／１３０：昇降ホルダ／ＣＤ：シート搬送方向／ＣＰ：搬送路／Ｍ：駆動源（モータ）／Ｎ：分離ニップ／Ｓ１：シート（先行シート）

Claims (13)

1. シートが積載されるシート積載部と、
   前記シート積載部に積載されたシートに当接する給送位置と、前記シート積載部に積載されたシートから上方に離間した上位置と、に昇降可能に設けられ、前記給送位置において回転することでシートを給送する給送部と、
   前記給送部によって給送されたシートを搬送する搬送部と、
   前記搬送部と当接して、前記給送部によって給送されたシートを１枚ずつに分離する分離ニップを形成する当接位置と、前記搬送部から離間した離間位置と、に移動可能に設けられる分離部材と、
   シート搬送方向における前記給送部と前記分離ニップとの間において、シートが通過する搬送路に突出する突出位置と、前記搬送路から退避する退避位置と、に移動可能に設けられ、前記退避位置から前記突出位置に移動することでシートを前記シート積載部に向けて押し戻す戻し部と、
   シートに接触可能な接触部を有する押圧部と、を備え、
   前記押圧部は、前記戻し部が前記突出位置に位置し、前記戻し部がシートの下方に位置する際に、シートが前記押圧部に向かって押されるように、前記接触部を介して該シートを上方から押圧するように構成される、
   ことを特徴とするシート給送装置。
2. 前記戻し部が前記突出位置に位置する際に、前記給送部は前記上位置に位置し、前記分離部材は前記離間位置に位置する、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート給送装置。
3. 前記給送部を前記給送位置と前記上位置との間で昇降可能に支持する昇降ホルダを更に備え、
   前記押圧部は、前記昇降ホルダに対して回動軸を中心に回動可能に支持される回動部と、前記回動部に設けられる前記接触部と、を有し、
   前記回動軸は、前記シート搬送方向において前記接触部の上流に配置されている、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載のシート給送装置。
4. 前記接触部は、前記回動部に回転可能に支持されるローラである、
   ことを特徴とする請求項３に記載のシート給送装置。
5. 前記押圧部は、前記回動部を、前記回動軸を中心に下方に回動するように付勢する付勢部を有する、
   ことを特徴とする請求項３又は４に記載のシート給送装置。
6. 前記接触部は、前記シート搬送方向において前記給送部よりも前記搬送部に近い位置に配置される、
   ことを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載のシート給送装置。
7. 前記シート積載部にシートが積載されていないとき、前記接触部と前記シート積載部の間に隙間が生じる、
   ことを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載のシート給送装置。
8. 前記シート積載部は、シートが積載される積載面を有すると共に、閉位置と開位置との間で装置本体に対して開閉可能に設けられ、
   前記積載面は、前記シート積載部が前記開位置に位置する際に、前記シート搬送方向の下流に向かうにしたがって下方に傾斜している、
   ことを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載のシート給送装置。
9. 前記給送部は、前記給送位置において、前記給送部の回転軸方向に視て前記装置本体の外側に突出している、
   ことを特徴とする請求項８に記載のシート給送装置。
10. 前記積載面は、前記シート積載部が前記開位置に位置する際に、移動しない、
    ことを特徴とする請求項８又は９に記載シート給送装置。
11. 駆動源からの駆動力により駆動され、１回転毎に停止される制御ギアと、
    前記制御ギアに連動して、前記給送部を前記給送位置と前記上位置との間で昇降させ、前記分離部材を前記当接位置と前記離間位置との間で移動させ、かつ前記戻し部を前記退避位置と前記突出位置との間で移動させる連動部と、を更に備える、
    ことを特徴とする請求項１乃至１０の何れか１項に記載のシート給送装置。
12. 前記シート搬送方向において前記分離ニップの下流に配置され、シートを搬送する下流搬送部を更に備え、
    前記押圧部は、前記戻し部が前記突出位置に位置し、前記戻し部が前記下流搬送部によって搬送されるシートの下方に位置する際に、前記接触部を介して該シートを上方から押圧する、
    ことを特徴とする請求項１乃至１１の何れか１項に記載のシート給送装置。
13. 請求項１乃至１２の何れか１項に記載のシート給送装置と、
    前記シート給送装置によって給送されたシートに画像を形成する画像形成部と、を備えた、
    ことを特徴とする画像形成装置。

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