JP2022070570A - 物品仕分け装置 - Google Patents

Abstract

【課題】物品横押し体が物品に接触する際の物品横押し体にかかる負荷を軽減する。【解決手段】物品仕分け装置は、物品支持体と、物品横押し体（４）と、直進用案内体（５）と、スライド用案内面（６１ａ）を有するスライド用案内体（６）と、振分機構（７）とを備える。スライド用案内面（６１ａ）が振分機構（７）に対して離間領域（Ｒｓ）を挟んで主搬送方向（Ｔ）に離間して配置され、離間領域（Ｒｓ）が、対象物品（Ａｔ）に物品横押し体（４）が最初に接触する接触開始領域（Ｒｃ）を含むように設けられている。【選択図】図７

Description

本発明は、物品仕分け装置に関する。

物流の分野において、外形や大きさの異なる複数の物品を混在させて搬送し、仕分けるために、物品仕分け装置が利用されている。このような物品仕分け装置の一例が、特開２０１６－１３９２０号公報（特許文献１）に開示されている。特許文献１の物品仕分け装置（搬送装置１）は、主搬送方向に沿って物品を搬送する物品支持体（スラット２）と、物品支持体に対して幅方向にスライド移動自在に設けられた物品横押し体（物品押出用シュー３）とを備えている。特許文献１の物品仕分け装置において、物品横押し体は、スライド用案内体（分岐ガイドレール６）によって幅方向のスライド移動がガイドされるように構成されている。

特許文献１の物品仕分け装置では、幅方向にスライド移動する物品横押し体は、スライド用案内体にガイドされた状態で、特許文献１の図６に示されるＬＭ１～ＬＭ２（→Ｈ１～Ｈ２）の間の領域で、仕分け対象の物品に対して最初に接触する。このような構成では、物品支持体と共に主搬送方向に沿って移動する物品横押し体は、スライド用案内体から反力を受ける状態で物品と接触するため、当該接触時に、スライド用案内体にかかる負荷が大きくなる。その結果、物品横押し体が破損する可能性があり、或いは、そのような破損を防止するために強度を高く設計する必要がある、という問題があった。

特開２０１６－１３９２０号公報

主搬送方向に沿って物品を搬送する物品支持体と、当該物品支持体に対して幅方向にスライド移動自在に設けられた物品横押し体とを備えた物品仕分け装置において、物品横押し体が物品に接触する際に当該物品横押し体にかかる負荷を軽減することが望まれている。

本開示に係る物品仕分け装置は、
主搬送方向に沿って移動する搬送面を形成し、前記搬送面に載置された物品を支持する物品支持体と、
前記主搬送方向に沿って複数並ぶように配置され、それぞれが前記物品支持体に対して前記主搬送方向に直交する幅方向にスライド移動自在に設けられた物品横押し体と、
前記主搬送方向に沿って延在する直進用案内面を備え、前記物品横押し体の前記主搬送方向に沿う直進移動を前記直進用案内面により案内する直進用案内体と、
前記主搬送方向に対して傾斜した傾斜搬送方向に沿って延在するスライド用案内面を備え、前記物品横押し体の前記スライド移動を前記スライド用案内面により案内するスライド用案内体と、
前記直進用案内体による案内経路である直進案内経路と前記スライド用案内体による案内経路であるスライド案内経路との分岐部に配置され、前記物品横押し体を前記直進案内経路に向かう方向と前記スライド案内経路に向かう方向とのいずれかに振り分ける振分機構と、を備え、
前記スライド用案内面の上流側端部が、前記振分機構の前記スライド案内経路側の下流側端部に対して離間領域を挟んで前記主搬送方向に離間して配置され、
前記離間領域が、仕分け対象の前記物品である対象物品に前記物品横押し体が最初に接触する前記主搬送方向の領域である接触開始領域を含むように設けられている。

この構成によれば、スライド用案内体のスライド用案内面が振分機構から主搬送方向に離間して配置され、その離間領域で、物品横押し体と対象物品とが最初に接触することになる。このため、物品横押し体は、スライド用案内体によって未だ案内されておらず、スライド用案内体から反力を受けない状態で対象物品と最初に接触することになる。従って、物品横押し体が対象物品に接触する際に当該物品横押し体にかかる負荷を小さく抑えることができる。

本開示に係る技術のさらなる特徴と利点は、図面を参照して記述する以下の例示的かつ非限定的な実施形態の説明によってより明確になるであろう。

実施形態の物品仕分け装置の平面図 物品仕分け装置の概略側面図 物品仕分け装置の断面図 物品支持体と物品横押し体との組付状態を示す図 直進用案内体及びスライド用案内体の配置構成を示す図 振分機構の機能説明図 物品と物品横押し体との初期接触時の様子を示す説明図

物品仕分け装置の実施形態について、図面を参照して説明する。物品仕分け装置１は、例えば物流倉庫において、外形や大きさの異なる複数の物品Ａを混在させて搬送し、仕分けるために用いられる。本実施形態の物品仕分け装置１は、スライドシュー式のスラットコンベヤにより構成されている。

図１及び図２に示すように、物品仕分け装置１は、支持台２と、物品支持体３と、物品横押し体４とを備えている。支持台２は、物品Ａを搬送する方向である主搬送方向Ｔに沿って配置され、床面に固定されている。物品支持体３は、支持台２に対して主搬送方向Ｔに沿って移動可能に支持されている。物品横押し体４は、物品支持体３に対して、主搬送方向Ｔに直交する幅方向Ｗにスライド移動自在に設けられている。

物品仕分け装置１の片側外方には、主搬送方向Ｔに対して傾斜する傾斜搬送方向Ｃに沿って分岐コンベヤ９が設置されている。なお、傾斜搬送方向Ｃは、主搬送方向Ｔの下流側に向かうに従って外方に向かって傾斜する方向である。分岐コンベヤ９は、複数の物品Ａのうちの仕分け対象の物品Ａである対象物品Ａｔを搬送するために設けられている。

図３に示すように、支持台２は、幅方向Ｗの両側に配置された一対の上部枠体２１を有する。上部枠体２１は、往路を形成する。上部枠体２１には、物品支持体３の主搬送方向Ｔに沿う移動を案内するための案内レール部２２が形成されている。案内レール部２２は、上方を向く上向き案内面２２ａと、内方を向く内向き案内面２２ｂとを有する。上向き案内面２２ａ上を、物品支持体３の移動ローラ３６が転動する。また、内向き案内面２２ｂに対して内方から当接しながら、物品支持体３のサイドローラ３７が転動する。また、上部枠体２１には、物品支持体３の移動ローラ３６及び無端チェーン３８を外方及び上方から覆うように、カバー２３が固定されている。

なお、図示は省略しているが、支持台２は、上部枠体２１の下方に、復路を形成するための一対の下部枠体と、上部枠体２１と下部枠体とを連結する連結部材とをさらに備えている。

また、支持台２には、物品支持体３の無端チェーン３８が巻回された駆動スプロケット２６及び従動スプロケット２７（図２を参照）が、それぞれ回転自在に支持されている。なお、駆動スプロケット２６は、駆動用モータの駆動力によって回転駆動される。従動スプロケット２７は、無端チェーン３８を介して、駆動スプロケット２６に連動して回転する。

物品支持体３は、複数の板状支持部材３１を備えている。板状支持部材３１としては、例えばスラットを用いることができる。複数の板状支持部材３１は、主搬送方向Ｔに沿って並ぶように配置されているとともに、主搬送方向Ｔに沿って周回する無端チェーン３８（図２を参照）に固定されている。これにより、物品支持体３を構成する複数の板状支持部材３１は、無端チェーン３８を介して、駆動スプロケット２６の回転に連動して主搬送方向Ｔに沿って周回する。

図４に示すように、それぞれの板状支持部材３１は、一対の支持枠体３２を備えている。これら一対の支持枠体３２は、主搬送方向Ｔに僅かな隙間を隔てて対向配置されている。支持枠体３２の上面は物品Ａが載置される載置面３２ａとなっている。主搬送方向Ｔに沿って並列配置された複数の板状支持部材３１の各載置面３２ａの集合により、主搬送方向Ｔに沿って移動する「搬送面」が構成されている。そして、物品支持体３は、載置面３２ａに載置された物品Ａを、下方から支持しながら、主搬送方向Ｔに沿って搬送する。

支持枠体３２には、湾曲凹部３３と隅溝部３４とが形成されている。湾曲凹部３３及び隅溝部３４は、支持枠体３２の長手方向（物品仕分け装置１の幅方向Ｗ）に見てそれぞれ一律の断面形状を有するように、長手方向（幅方向Ｗ）に連続して形成されている。一対の支持枠体３２において、それぞれの湾曲凹部３３は、互いに対向するように形成されている。そして、両湾曲凹部３３に亘って、物品横押し体４のスライド体４２が摺動可能に収容されている。また、一対の支持枠体３２において、それぞれの隅溝部３４は、載置面３２ａのうち互いに反対側の隅部（主搬送方向Ｔの上流側の支持枠体３２においては上流側の隅部／主搬送方向Ｔの下流側の支持枠体３２においては下流側の隅部）に形成されている。それぞれの隅溝部３４には、物品横押し体４の接触部４１に形成された下方突出部４１ｐが配置されている。

一対の支持枠体３２は、連結体３５で互いに連結されている。図３に示すように、連結体３５は、一対の支持枠体３２を幅方向Ｗの両側でそれぞれ連結するように、一対設けられている。連結体３５には、幅方向Ｗに沿う回転軸を中心として回動自在に、移動ローラ３６が軸支されている。また、連結体３５には、上下方向に沿う回転軸を中心として回動自在に、サイドローラ３７が軸支されている。板状支持部材３１が主搬送方向Ｔに沿って移動する際、移動ローラ３６は、案内レール部２２の上向き案内面２２ａ上を転動し、サイドローラ３７は、案内レール部２２の内向き案内面２２ｂに対して内方から当接しながら転動する。

また、連結体３５には、無端チェーン３８が固定されている。無端チェーン３８は、移動ローラ３６の回転軸に連結されている。本実施形態では、無端チェーン３８が「無端回動体」に相当する。

物品横押し体４は、主搬送方向Ｔに沿って複数並ぶように配置され、それぞれが物品支持体３に対して主搬送方向Ｔに直交する幅方向Ｗにスライド移動自在に設けられている。本実施形態では、複数の物品横押し体４のそれぞれが、対応する板状支持部材３１のそれぞれに対して幅方向Ｗにスライド移動自在に取り付けられている。図３及び図４に示すように、物品横押し体４は、接触部４１と、スライド体４２と、被案内部４４とを有している。

接触部４１は、複数の物品Ａのうちの仕分け対象の物品Ａである対象物品Ａｔに接触する部分である。接触部４１は、物品支持体３よりも上方に配置されており、幅方向Ｗにスライド移動して、物品支持体３に載置された対象物品Ａｔに接触する。接触部４１は、所定形状に形成されたブロック状の接触本体部４１Ａと、接触本体部４１Ａに固定された緩衝部材４１Ｂとを有する。接触本体部４１Ａは、平面視で矩形状に形成されている。また、接触本体部４１Ａは、主搬送方向Ｔにおける下流側から上流側に向かって次第に高くなり、かつ、幅方向Ｗにおける分岐コンベヤ９とは反対側から分岐コンベヤ９側に向かって次第に高くなるように傾斜する上面を有している。緩衝部材４１Ｂは、例えばゴムやウレタン等で構成されている。緩衝部材４１Ｂは、接触本体部４１Ａにおける分岐コンベヤ９側の側面に固定されており、対象物品Ａｔに最初に接触する際の衝撃を緩和する。

本実施形態では、接触部４１には、下方に向かって突出する下方突出部４１ｐが形成されている。この下方突出部４１ｐは、板状支持部材３１に形成された隅溝部３４に上方から進入するように配置されている。下方突出部４１ｐは、スクレーパーとして機能し、対象物品Ａｔが薄い場合であってもそれを良好に横押しすることができる。

スライド体４２は、接触部４１に連結されており、当該接触部４１の下方に配置されている。また、スライド体４２は、板状支持部材３１を構成する一対の支持枠体３２における互いに対向する湾曲凹部３３に亘って配置されている。そして、スライド体４２の表面が、湾曲凹部３３の表面と対向するように配置されている。スライド体４２における、湾曲凹部３３との対向部分には、表面に複数の凸部を有する摺動子４３が配置されている。摺動子４３としては、例えば超高分子量ポリエチレン等の樹脂で形成された樹脂摺動子を用いることができる。スライド体４２は、摺動子４３の凸部だけが板状支持部材３１（支持枠体３２）に接触することによって摺動抵抗が低減されることで、板状支持部材３１に対して円滑にスライド可能となっている。

なお、摺動子４３に代えて、スライド体４２と湾曲凹部３３との対向部分に、例えばベアリング等を設けるようにしても良い。

被案内部４４は、スライド体４２に連結されており、当該スライド体４２の下方に配置されている。被案内部４４は、スライド体４２を介して接触部４１に固定された支持軸４５と、当該支持軸４５に対して回転自在に支持されたローラ４６とを有する。支持軸４５は、ローラ４６を貫通して当該ローラ４６よりも下方に突出している。支持軸４５は、物品横押し体４が主搬送方向Ｔに沿って直進移動する際に、直進用案内体５の直進用案内面５２ａに沿って案内される。また、支持軸４５は、物品横押し体４が振分機構７で進行方向を切り替えられる際に、振分機構７の各案内面７３ｃ，７３ｄに沿って案内される。ローラ４６は、物品横押し体４が物品支持体３に対して幅方向Ｗにスライド移動する際に、スライド用案内体６のスライド用案内面６１ａに沿って案内される。

図５に示すように、物品仕分け装置１は、直進用案内体５と、スライド用案内体６と、振分機構７とをさらに備えている。直進用案内体５、スライド用案内体６、及び振分機構７は、いずれも支持台２に固定されている。

直進用案内体５は、物品横押し体４の主搬送方向Ｔに沿う直進移動を案内する。図６に示すように、直進用案内体５は、主搬送方向Ｔに沿って延在する直進用案内面５２ａを備えている。直進用案内体５は、物品横押し体４の主搬送方向Ｔに沿う直進移動を、直進用案内面５２ａにより案内する。本実施形態では、直進用案内体５は、主搬送方向Ｔに沿って設けられた直進案内レール５１を備えており、この直進案内レール５１の上面には、物品横押し体４の支持軸４５の外径よりも僅かに幅広の溝部５２が形成されている。この溝部５２には、物品横押し体４の支持軸４５の下端部が進入する。そして、溝部５２の側壁面が直進用案内面５２ａとして機能し、直進用案内面５２ａは、支持軸４５を案内するように構成されている。こうして、直進用案内面５２ａに沿って支持軸４５が移動することで、物品横押し体４は、主搬送方向Ｔに沿って直進移動する。なお、以下では、直進用案内体５により形成される案内経路を「直進案内経路Ｓ」と言う。

スライド用案内体６は、物品支持体３に対する物品横押し体４のスライド移動を案内する。図６に示すように、スライド用案内体６は、主搬送方向Ｔに対して傾斜した傾斜搬送方向Ｃに沿って延在するスライド用案内面６１ａを備えており、物品横押し体４のスライド移動を、スライド用案内面６１ａにより案内する。本実施形態では、スライド用案内体６は、傾斜搬送方向Ｃに沿って延在する斜行案内レール６１を備えている。斜行案内レール６１は、物品横押し体４のローラ４６と同じ高さ位置に設置されている。そして、斜行案内レール６１の分岐コンベヤ９側の側面がスライド用案内面６１ａとして機能し、スライド用案内面６１ａは、ローラ４６を案内するように構成されている。なお、以下では、スライド用案内体６により形成される案内経路を「スライド案内経路Ｌ」と言う。

斜行案内レール６１は、直進案内レール５１（主搬送方向Ｔ）に対する傾斜角度が互いに異なる複数の部分を有している。本実施形態では、斜行案内レール６１は、第１レール部６２、第２レール部６３、及び第３レール部６４の３つの部分を有している。直進案内レール５１（主搬送方向Ｔ）に対する第１レール部６２の傾斜角度を第１角度α、第２レール部６３の傾斜角度を第２角度β、第３レール部６４の傾斜角度を第３角度γとすると、第３角度γよりも第１角度αが大きく、その第１角度αよりも第２角度βがさらに大きくなっている。例えば、第１角度αは３°～１５°の間に設定された角度であることが好ましく、第２角度βは１５°～２５°の間に設定された角度であることが好ましく、第３角度γは０°～５°の間に設定された角度であることが好ましい。

なお、このように斜行案内レール６１が折線状に形成される場合には、「傾斜搬送方向Ｃ」は全体的な方向を表し、「スライド案内経路Ｌ」も全体的な経路を表す。斜行案内レール６１は、最終的には物品横押し体４を分岐コンベヤ９へと向かわせる経路であるから、例えば分岐コンベヤ９の延在方向を傾斜搬送方向Ｃと見做しても良い。

図５に示すように、振分機構７は、直進案内経路Ｓとスライド案内経路Ｌとの分岐部Ｂに配置されている。振分機構７は、物品横押し体４を直進案内経路Ｓに向かう方向とスライド案内経路Ｌに向かう方向とのいずれかに振り分ける。

図６に示すように、本実施形態の振分機構７は、ブロック体７１を備えている。ブロック体７１の上面には、２段階の深さを有する溝部が形成されている。具体的には、ブロック体７１の上面に、浅溝部７２が形成されているとともに、この浅溝部７２の底面に、深溝部７３が形成されている。浅溝部７２は、上流側の端部を除き、物品横押し体４のローラ４６の外径よりも僅かに幅広に形成されている。深溝部７３は、上流側の端部を除き、物品横押し体４の支持軸４５の外径よりも僅かに幅広に形成されている。浅溝部７２を物品横押し体４のローラ４６が通過するとともに、深溝部７３を物品横押し体４の支持軸４５が通過する。

浅溝部７２及び深溝部７３の上流側の端部は、間口が広く、下流側に向かうに従って次第に幅狭となるように形成されている。このようにすることで、振分機構７に到達した物品横押し体４を調心することができる。

また、浅溝部７２は、主搬送方向Ｔに沿って形成された直進浅溝部７２Ａと、この直進浅溝部７２Ａから分岐する分岐浅溝部７２Ｂとを有する。同様に、深溝部７３は、主搬送方向Ｔに沿って形成された直進深溝部７３Ａと、この直進深溝部７３Ａから分岐する分岐深溝部７３Ｂとを有する。なお、直進深溝部７３Ａに対する分岐浅溝部７２Ｂの傾斜角度を第４角度δとすると、第４角度δは第１角度αよりも大きく設定されている。なお、第４角度δは、第２角度βと同程度の大きさであって良い。第４角度δは、例えば１５°～３０°の間に設定された角度であることが好ましく、より好ましくは２０°～３０°である。

さらに、直進深溝部７３Ａと分岐深溝部７３Ｂとの分岐地点に、揺動部材７４が設けられている。揺動部材７４は、例えばロータリーソレノイドを備えた駆動部によって駆動され、下流側の端部を支点として揺動する。

図６の上段に示すように、揺動部材７４が分岐深溝部７３Ｂ側に位置するように揺動している場合には、直進深溝部７３Ａ内を進行してくる物品横押し体４の支持軸４５は、そのまま、直進深溝部７３Ａ内を進行する。このとき、直進深溝部７３Ａの側壁面は直進用案内面７３ｃとして機能し、直進用案内面７３ｃは、支持軸４５を案内するように構成されている。一方、図６の下段に示すように、揺動部材７４が直進深溝部７３Ａ側に位置するように揺動している場合には、直進深溝部７３Ａ内を進行してくる物品横押し体４の支持軸４５は、揺動部材７４によって進行方向を変えられて、その後、分岐深溝部７３Ｂ内を進行する。このとき、分岐深溝部７３Ｂの側壁面は分岐用案内面７３ｄとして機能し、分岐用案内面７３ｄは、支持軸４５を案内するように構成されている。本実施形態では、直進用案内面７３ｃ及び分岐用案内面７３ｄ（特に、分岐用案内面７３ｄ）が「振分用案内面」に相当する。

このようにして、振分機構７は、揺動部材７４を揺動させることで支持軸４５を直進深溝部７３Ａと分岐深溝部７３Ｂとのいずれかに振り分けて、物品横押し体４を直進案内経路Ｓに向かう方向とスライド案内経路Ｌに向かう方向とのいずれかに振り分ける。

本実施形態の物品仕分け装置１において、直進用案内体５は、振分機構７に対して主搬送方向Ｔに隣接して配置されている。具体的には、直進用案内体５を構成する直進案内レール５１が、振分機構７を構成するブロック体７１に当接して配置されている。その際、直進案内レール５１に形成された溝部５２と、ブロック体７１に形成された直進深溝部７３Ａとが、主搬送方向Ｔに沿って直接連続するように、ブロック体７１及び直進案内レール５１が設置されている。これにより、振分機構７の直進深溝部７３Ａの側壁面による直進用案内面７３ｃと、直進用案内体５の溝部５２の側壁面による直進用案内面５２ａとが、一直線状に連続している。

スライド用案内体６は、振分機構７に対して主搬送方向Ｔに離間して配置されている。具体的には、スライド用案内体６を構成する斜行案内レール６１が、振分機構７を構成するブロック体７１から離間して配置されている。その際、斜行案内レール６１の側面によるスライド用案内面６１ａの上流側端部６１ｕが、ブロック体７１に形成された分岐深溝部７３Ｂの側壁面による分岐用案内面７３ｄの下流側端部７３ｅに対して、離間領域Ｒｓを挟んで主搬送方向Ｔに離間して配置されている。

ここで、図７の上段に示すように、振分機構７とスライド用案内体６との間の離間領域Ｒｓは、接触開始領域Ｒｃを含むように設けられている。接触開始領域Ｒｃは、仕分け対象の物品Ａである対象物品Ａｔに物品横押し体４が最初に接触する主搬送方向Ｔの領域である。このようにすることで、振分機構７の分岐深溝部７３Ｂの下流側端部７３ｅから放出された物品横押し体４は、慣性によって分岐深溝部７３Ｂの延在方向に沿って進行する。そして、物品横押し体４は、離間領域Ｒｓにおいて、未だスライド用案内体６によって案内されていない状態で、仕分け対象の物品Ａである対象物品Ａｔに最初に接触する。

物品横押し体４は、そのローラ４６がスライド用案内体６によって未だ案内されていない状態では、スライド用案内体６から反力を受けることがない。この状態で、物品横押し体４を対象物品Ａｔと最初に接触させること（以下、「ガイドレス接触」と言う。）で、スライド用案内体６からの反力を受けない分、接触時に物品横押し体４にかかる負荷を小さく抑えることができる。また、ガイドレス接触とすることで、対象物品Ａｔとの接触時の負荷が、物品横押し体４の全体にかかることになり、当該負荷が被案内部４４に集中するのを避けることができる。よって、この点からも接触時に物品横押し体４にかかる負荷を小さく抑えることができる。

また、対象物品Ａｔに対しても、物品横押し体４と対象物品Ａｔとの最初の接触時に対象物品Ａｔに与える衝撃を小さく抑えることができる。よって、最初の接触時における対象物品Ａｔの姿勢を安定させることができる。特に、物品横押し体４と接触する際に、対象物品Ａｔが回転することがほとんどない。なお、このような利点は、縦長の対象物品Ａｔを仕分けるのに特に有利である。仮に物品横押し体４と対象物品Ａｔとの最初の接触時に縦長の対象物品Ａｔが回転すると、その後端側が後続の物品横押し体４に接触する可能性がある。このとき、その物品横押し体４が未だ振分機構７内に残存しているものであると、回転する対象物品Ａｔに物品横押し体４が押圧されて、当該物品横押し体４の支持軸４５に大きな負荷が作用する可能性がある。この点、本実施形態ではガイドレス接触とすることで対象物品Ａｔの回転が抑えられるため、支持軸４５に大きな負荷が作用するのを避けることができ、支持軸４５が破損してしまうような事態を効果的に回避することができる。

離間領域Ｒｓにおいて最初に接触部４１が対象物品Ａｔに接触した物品横押し体４は、その後、図７の下段に示すように、対象物品Ａｔと共に主搬送方向Ｔに沿って下流側に平行に移動する。この物品横押し体４の主搬送方向Ｔに沿う平行移動は、物品横押し体４のローラ４６がスライド用案内体６に接触するまで継続する。このように、スライド用案内体６（スライド用案内面６１ａ）は、物品横押し体４の接触部４１が対象物品Ａｔに最初に接触した位置から主搬送方向Ｔに平行に移動した場合に、被案内部４４がスライド用案内面６１ａに接触するように配置されている。そして、ローラ４６の外表面がスライド用案内体６のスライド用案内面６１ａに接触した後は、スライド用案内面６１ａ上をローラ４６が転動するのに伴い、物品支持体３に対して幅方向Ｗに相対移動するように物品横押し体４がスライド移動する。この物品横押し体４のスライド移動によって、当該物品横押し体４に押された対象物品Ａｔが分岐コンベヤ９に送られる（図１を参照）。

ところで、主搬送方向Ｔに沿って搬送されてくる対象物品Ａｔをスライド案内経路Ｌ側（分岐コンベヤ９側）に送るためには、物品支持体３を構成する複数の板状支持部材３１のうち、どの板状支持部材３１が振分機構７（特に、揺動部材７４の位置）を通過しているかを適切に判定する必要がある。この目的のために、物品仕分け装置１は、振分機構７を物品横押し体４が通過したことを検出する通過センサ８をさらに備えている（図５を参照）。

通過センサ８としては、例えば透過型又は反射型の光電センサを用いることができる。この通過センサ８は、物品横押し体４の支持軸４５に検知作用して、当該支持軸４５が通過したことを検知する。本実施形態では、通過センサ８は、振分機構７とスライド用案内体６との間の離間領域Ｒｓを利用して、当該離間領域Ｒｓに設置されている。そして、通過センサ８は、離間領域Ｒｓおいて、物品横押し体４（支持軸４５）を検出するように設置されている。具体的には、通過センサ８による物品横押し体４（支持軸４５）の検知領域が離間領域Ｒｓの中に位置するように、通過センサ８が設置されている。例えば、通過センサ８が透過型又は反射型の光電センサである場合、当該センサから出される光の経路が離間領域Ｒｓの中を通るように、通過センサ８が設置されている。このようにすることで、スライド用案内体６にスリットや切欠き等を別途設けることなく、通過センサ８で物品横押し体４の支持軸４５を検知することができる。よって、物品横押し体４の通過を検出するための構成を簡略化することができる。

〔その他の実施形態〕
（１）上記の実施形態では、物品支持体３が複数の板状支持部材３１（具体的にはスラット）を備える構成を例として説明した。しかし、そのような構成に限定されることなく、物品支持体３が例えば複数の管状支持部材（パイプ）で構成されても良い。或いは、物品支持体３が例えば無端ベルトで構成されても良い。

（２）上記の実施形態では、物品横押し体４が、物品支持体３を構成する個々の板状支持部材３１に対してスライド自在であることにより幅方向Ｗにスライド自在である構成を例として説明した。しかし、そのような構成に限定されることなく、例えば物品支持体３が無端ベルトで構成されるような場合に、物品横押し体４が、幅方向Ｗに対して傾いた方向にスライド自在となっていても良い。このように、物品横押し体４は、スライド移動時に少なくとも幅方向Ｗに移動する成分を有していれば良い。

（３）上記の実施形態では、物品横押し体４が、板状支持部材３１を構成する一対の支持枠体３２間に収容された状態でスライド自在となっている構成を例として説明した。しかし、そのような構成に限定されることなく、物品横押し体４が板状支持部材３１に外嵌された状態でスライド自在である等、物品支持体３に対する物品横押し体４のスライド構造は任意のものを採用することができる。

（４）上記の実施形態では、スライド用案内体６（斜行案内レール６１）が、傾斜角度が互いに異なる３つの部分を有している構成を例として説明した。しかし、そのような構成に限定されることなく、傾斜角度が互いに異なる部分の数は、２つであっても良いし、４つ以上であっても良い。また、スライド用案内体６（斜行案内レール６１）が、少なくとも一部（例えば上記の実施形態における第１レール部６２及び第２レール部６３に相当する部分）に弧状部分等の曲線状部分を有していても良い。

（５）上記の実施形態では、スライド用案内体６（斜行案内レール６１）の側面全体がスライド用案内面６１ａとなっており、スライド用案内体６（斜行案内レール６１）の全体が振分機構７から主搬送方向Ｔに離間して配置されている構成を例として説明した。しかし、そのような構成に限定されることなく、スライド用案内体６（斜行案内レール６１）がスライド用案内面６１ａ以外に、物品横押し体４を案内することがない非案内面を有していても良い。このような場合には、少なくともスライド用案内面６１ａと振分機構７とが主搬送方向Ｔに離間していれば、スライド用案内体６（斜行案内レール６１）自体は振分機構７に隣接して（さらには連続して）配置されても良い。

（６）上記の実施形態では、振分機構７とスライド用案内体６との間の離間領域Ｒｓが接触開始領域Ｒｃを完全に包含するように設けられている構成を例として説明した。しかし、そのような構成に限定されることなく、物品横押し体４と対象物品Ａｔとの最初の接触がガイドレス接触となる限り、離間領域Ｒｓは接触開始領域Ｒｃの少なくとも一部を含んでいれば良い。

（７）上記の実施形態では、振分機構７が、揺動自在な揺動部材７４を備え、物品横押し体４の進行方向を機械的に振り分ける構成を例として説明した。しかし、そのような構成に限定されることなく、例えば物品横押し体４の支持軸４５を強磁性体で形成するとともに振分機構７に電磁石と永久磁石とを具備させ、物品横押し体４の進行方向を電磁的に振り分けても良い。

（８）上記の実施形態では、通過センサ８が光電センサで構成され、当該通過センサ８が振分機構７とスライド用案内体６との間の離間領域Ｒｓに設置されている構成を例として説明した。しかし、そのような構成に限定されることなく、通過センサ８は、少なくとも振分機構７を物品横押し体４が通過したことを検出することができれば、任意の検出原理のものを採用することができる。通過センサ８は、例えば接触式のセンサやスイッチ、カメラ等であっても良い。また、通過センサ８は、必ずしも離間領域Ｒｓに設置されなくても良い。

（９）上述した各実施形態（上記の実施形態及びその他の実施形態を含む；以下同様）で開示される構成は、矛盾が生じない限り、他の実施形態で開示される構成と組み合わせて適用することも可能である。その他の構成に関しても、本明細書において開示された実施形態は全ての点で例示であって、本開示の趣旨を逸脱しない範囲内で適宜改変することが可能である。

〔実施形態の概要〕
以上をまとめると、本開示に係る物品仕分け装置は、好適には、以下の各構成を備える。

物品仕分け装置であって、
主搬送方向に沿って移動する搬送面を形成し、前記搬送面に載置された物品を支持する物品支持体と、
前記主搬送方向に沿って複数並ぶように配置され、それぞれが前記物品支持体に対して前記主搬送方向に直交する幅方向にスライド移動自在に設けられた物品横押し体と、
前記主搬送方向に沿って延在する直進用案内面を備え、前記物品横押し体の前記主搬送方向に沿う直進移動を前記直進用案内面により案内する直進用案内体と、
前記主搬送方向に対して傾斜した傾斜搬送方向に沿って延在するスライド用案内面を備え、前記物品横押し体の前記スライド移動を前記スライド用案内面により案内するスライド用案内体と、
前記直進用案内体による案内経路である直進案内経路と前記スライド用案内体による案内経路であるスライド案内経路との分岐部に配置され、前記物品横押し体を前記直進案内経路に向かう方向と前記スライド案内経路に向かう方向とのいずれかに振り分ける振分機構と、を備え、
前記スライド用案内面の上流側端部が、前記振分機構の前記スライド案内経路側の下流側端部に対して離間領域を挟んで前記主搬送方向に離間して配置され、
前記離間領域が、仕分け対象の前記物品である対象物品に前記物品横押し体が最初に接触する前記主搬送方向の領域である接触開始領域を含むように設けられている。

この構成によれば、スライド用案内体のスライド用案内面が振分機構から主搬送方向に離間して配置され、その離間領域で、物品横押し体と対象物品とが最初に接触することになる。このため、物品横押し体は、スライド用案内体によって未だ案内されておらず、スライド用案内体から反力を受けない状態で対象物品と最初に接触することになる。従って、物品横押し体が対象物品に接触する際に当該物品横押し体にかかる負荷を小さく抑えることができる。

一態様として、
前記物品横押し体は、前記対象物品に接触する接触部と、当該接触部に支持されて前記スライド用案内面に沿って案内される被案内部と、を有し、
前記スライド用案内面は、前記物品横押し体の前記接触部が前記対象物品に最初に接触した位置から前記主搬送方向に平行に移動した場合に、前記被案内部が前記スライド用案内面に接触するように配置されていることが好ましい。

この構成によれば、物品横押し体がスライド用案内体によって未だ案内されていない状態で対象物品と最初に接触する構成を適切に実現することができる。また、物品横押し体が対象物品と接触した後は、スライド用案内面で被案内部を受けて、物品横押し体の幅方向のスライド移動を適切に案内することができる。

一態様として、
前記被案内部は、前記接触部に固定された支持軸と、前記支持軸に対して回転自在に支持されたローラと、を備え、
前記振分機構は、前記支持軸を案内する振分用案内面を備え、
前記スライド用案内面は、前記ローラを案内するように構成されていることが好ましい。

この構成によれば、支持軸とローラとの外径の差に応じた振分用案内面とスライド用案内面とのズレを、離間領域で吸収する構成とすることができる。すなわち、離間領域を利用して、振分用案内面で支持軸を案内する状態から、スライド用案内面で支持軸よりも大径のローラを案内する状態へと切り替える構成とすることができる。従って、振分用案内面とスライド用案内面とで案内面の位置をずらして配置する場合において、これらの案内面の接続のための構成を簡略化することができる。

一態様として、
前記振分機構を前記物品横押し体が通過したことを検出する通過センサを備え、
前記通過センサが、前記離間領域において前記物品横押し体を検出するように設置されていることが好ましい。

この構成によれば、振分機構とスライド用案内体との間にある離間領域を利用して、通過センサにより物品横押し体が通過したことを検出する検出位置を設定することができる。よって、スライド用案内体にスリットや切欠き等を別途設ける必要がなく、物品横押し体の通過を検出するための構成を簡略化することができる。

一態様として、
前記物品支持体は、前記主搬送方向に沿って周回する無端回動体に固定された複数の板状支持部材を備え、
複数の前記板状支持部材は、前記主搬送方向に沿って並ぶように配置され、
複数の前記物品横押し体のそれぞれは、対応する前記板状支持部材のそれぞれに対して前記幅方向にスライド移動自在に取り付けられていることが好ましい。

この構成によれば、一般に広く利用されるスライドシュー式のスラットコンベヤを用いて、本開示に係る物品仕分け装置を好適に構成することができる。

本開示に係る物品仕分け装置は、上述した各効果のうち、少なくとも１つを奏することができれば良い。

１ 物品仕分け装置
３ 物品支持体
４ 物品横押し体
５ 直進用案内体
６ スライド用案内体
７ 振分機構
８ 通過センサ
３１ 板状支持部材
３２ａ 載置面（搬送面）
３８ 無端チェーン（無端回動体）
４１ 接触部
４４ 被案内部
４５ 支持軸
４６ ローラ
５２ａ 直進用案内面
６１ａ スライド用案内面
６１ｕ 上流側端部
７３ｃ 直進用案内面（振分用案内面）
７３ｄ 分岐用案内面（振分用案内面）
７３ｅ 下流側端部
Ｔ 主搬送方向
Ｗ 幅方向
Ｃ 傾斜搬送方向
Ｓ 直進案内経路
Ｌ スライド案内経路
Ｂ 分岐部
Ｒｓ 離間領域
Ｒｃ 接触開始領域
Ａ 物品
Ａｔ 対象物品

Claims (5)

1. 主搬送方向に沿って移動する搬送面を形成し、前記搬送面に載置された物品を支持する物品支持体と、
   前記主搬送方向に沿って複数並ぶように配置され、それぞれが前記物品支持体に対して前記主搬送方向に直交する幅方向にスライド移動自在に設けられた物品横押し体と、
   前記主搬送方向に沿って延在する直進用案内面を備え、前記物品横押し体の前記主搬送方向に沿う直進移動を前記直進用案内面により案内する直進用案内体と、
   前記主搬送方向に対して傾斜した傾斜搬送方向に沿って延在するスライド用案内面を備え、前記物品横押し体の前記スライド移動を前記スライド用案内面により案内するスライド用案内体と、
   前記直進用案内体による案内経路である直進案内経路と前記スライド用案内体による案内経路であるスライド案内経路との分岐部に配置され、前記物品横押し体を前記直進案内経路に向かう方向と前記スライド案内経路に向かう方向とのいずれかに振り分ける振分機構と、を備え、
   前記スライド用案内面の上流側端部が、前記振分機構の前記スライド案内経路側の下流側端部に対して離間領域を挟んで前記主搬送方向に離間して配置され、
   前記離間領域が、仕分け対象の前記物品である対象物品に前記物品横押し体が最初に接触する前記主搬送方向の領域である接触開始領域を含むように設けられている、物品仕分け装置。
2. 前記物品横押し体は、前記対象物品に接触する接触部と、当該接触部に支持されて前記スライド用案内面に沿って案内される被案内部と、を有し、
   前記スライド用案内面は、前記物品横押し体の前記接触部が前記対象物品に最初に接触した位置から前記主搬送方向に平行に移動した場合に、前記被案内部が前記スライド用案内面に接触するように配置されている、請求項１に記載の物品仕分け装置。
3. 前記被案内部は、前記接触部に固定された支持軸と、前記支持軸に対して回転自在に支持されたローラと、を備え、
   前記振分機構は、前記支持軸を案内する振分用案内面を備え、
   前記スライド用案内面は、前記ローラを案内するように構成されている、請求項２に記載の物品仕分け装置。
4. 前記振分機構を前記物品横押し体が通過したことを検出する通過センサを備え、
   前記通過センサが、前記離間領域において前記物品横押し体を検出するように設置されている、請求項１から３のいずれか一項に記載の物品仕分け装置。
5. 前記物品支持体は、前記主搬送方向に沿って周回する無端回動体に固定された複数の板状支持部材を備え、
   複数の前記板状支持部材は、前記主搬送方向に沿って並ぶように配置され、
   複数の前記物品横押し体のそれぞれは、対応する前記板状支持部材のそれぞれに対して前記幅方向にスライド移動自在に取り付けられている、請求項１から４のいずれか一項に記載の物品仕分け装置。

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