JP2022019442A - 真空断熱体の管理システム - Google Patents

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Abstract

【課題】所定の断熱性能を満たした真空断熱体を使用し続けることができる真空断熱体の管理システムを提供する。【解決手段】真空断熱体１０の管理システム１００は、真空断熱体１０の断熱性能を検査する検査装置７０と、検査した前記断熱性能に関する情報を記憶する記憶部１０５と、前記記憶部１０５に記憶されている前記断熱性能の経時変化から前記真空断熱体１０の寿命の残りである残余寿命を予測する予測部１０１と、前記残余寿命が所定期間以上か否かを判定する判定部１０２と、を備えている。【選択図】図１

Description

本開示は、真空断熱体の管理システムに関する。
従来の真空断熱体として、特許文献１の断熱容器が知られている。この断熱容器は、容器、及び、容器を収容する断熱性のバッグを備えている。バッグは二重壁を有しており、二重壁の間に真空断熱材が収容されている。
特開２００７－１２６１８８号公報
例えば、医薬品等の輸送には、外気温に係わらず所定時間、低温で維持する厳しい温度管理が求められる。これに対し、上記のような真空断熱材は、経年劣化等により真空度が低くなり、断熱性能が低下する。また、衝撃及び機械的な外力により真空断熱体が破体してしまった場合には、経年劣化による寿命前に断熱性能が大幅低下する。しかしながら、そのような断熱性能は目視等によって外観から判断することが困難であるため、断熱性能の低下した真空断熱体を実際の輸送で使用してしまい、管理温度を逸脱するという事態が生じてしまう。
本開示はこのような課題を解決するためになされたものであり、所定の断熱性能を満たした真空断熱体を使用し続けることができる真空断熱体の管理システムを提供することを目的としている。
本発明の第１の態様に係る真空断熱体の管理システムは、真空断熱体の断熱性能を検査する検査装置と、検査した前記断熱性能に関する情報を記憶する記憶部と、前記記憶部に記憶されている前記断熱性能の経時変化から前記真空断熱体の寿命の残りである残余寿命を予測する予測部と、前記残余寿命が所定期間以上か否かを判定する判定部と、を備えている。
この構成によれば、検査した真空断熱体の残余寿命に基づいてその寿命の終期に至る前に、所定の断熱性能を満たした別の真空断熱体を入手することができる。また、検査によって、衝撃及び外力で破体してしまった真空断熱体の使用を回避することができる。よって、所定の断熱性能を満たした真空断熱体を使用し続けることができる。
本発明の第２の態様に係る真空断熱体の管理システムは、第１の態様において、前記断熱性能は、前記真空断熱体の内部圧力である。この構成によれば、真空断熱体内の圧力測定は熱伝導率や熱流束や温度変化の測定よりも短時間で行えるため、真空断熱体を容易に管理することができる。
本発明の第３の態様に係る真空断熱体の管理システムは、第１又は２の態様において、前記真空断熱体は気体吸着材を有し、且つ、前記断熱性能の変化割合が一定の第１期間と、前記変化割合が可変であって前記第１期間に続く第２期間とを経て、前記断熱性能が変化し、前記寿命は、前記第１期間である。この構成によれば、第１期間では気体吸着量の部分的な飽和が開始する前に気体吸着材が真空断熱体内に残留又は侵入した気体を吸着し、真空断熱体の圧力を低く抑え、真空断熱体は所定の断熱性能を満たすことができる。
本発明の第４の態様に係る真空断熱体の管理システムは、第１又は２の態様において、前記真空断熱体は気体吸着材を有し、且つ、前記断熱性能の変化割合が一定の第１期間と、前記変化割合が可変であって前記第１期間に続く第２期間と、前記変化割合が一定であって前記第２期間に続く第３期間とを経て、前記断熱性能が変化し、前記寿命は、前記第１期間と前記第２期間との合計期間である。
この構成によれば、第２期間では気体吸着量が全体的に飽和する前に気体吸着材が真空断熱体内に残留又は侵入した気体を吸着し、真空断熱体の圧力を低く抑え、真空断熱体は所定の断熱性能を満たすことができる。
本発明の第５の態様に係る真空断熱体の管理システムは、第１～３のいずれかの態様において、前記判定部は、前記残余寿命が前記所定期間未満であれば、前記残余寿命以下の前記真空断熱体の使用可能期間を判定する。この構成によれば、使用可能期間に基づいて真空断熱体の管理を計画的に行うことができる。
本発明の第６の態様に係る真空断熱体の管理システムは、第１～５のいずれかの態様において、前記断熱性能が前記真空断熱体の内部圧力であり、前記判定部は、前記真空断熱体の内部圧力が第１所定圧力未満である場合、前記真空断熱体の使用可能と判定し、前記真空断熱体の内部圧力が前記第１所定圧力以上であり且つ、前記第１所定圧力よりも高い第２所定圧力未満である場合、前記真空断熱体の今回の使用を可能とし、次回の使用を不可と判定し、前記真空断熱体の内部圧力が前記第２所定圧力以上である場合、前記真空断熱体の使用不可を判定する。
この構成によれば、今回の使用直前に真空断熱体が使用できない事態を回避しつつ、次回までに他の真空断熱体を準備することができる。よって、所定の断熱性能を満たした真空断熱体を使用し続けることができる。
本発明の第７の態様に係る真空断熱体の管理システムは、第１～６のいずれかの態様において、前記判定部の判定結果に基づいた前記真空断熱体の発注を行う発注部と、前記発注を受け付ける受注部と、を備えている。この構成によれば、真空断熱体の残余寿命に基づいて別の真空断熱体を発注することにより、所定の断熱性能を満たした真空断熱体を使用し続けることができる。
本発明の第８の態様に係る真空断熱体の管理システムは、第１～７のいずれかの態様において、前記記憶部は、前記検査装置の識別情報と、当該検査装置で検査した前記真空断熱体の識別情報とを関連付けて記憶している。この構成によれば、検査装置の所在地にある真空断熱体、及び、真空断熱体の所在を記憶部で一元管理することができる。
本開示の上記目的、他の目的、特徴、及び利点は、添付図面参照の下、以下の好適な実施態様の詳細な説明から明らかにされる。
本発明の実施の形態１に係る真空断熱体の管理システムを示す図である。 図１の真空断熱体の管理システムの構成を示す機能ブロック図である。 図１の真空断熱体を備えた輸送ボックスを概略的に示す断面図である。 図３の保温蓋を開けた輸送ボックスを概略的に示す断面図である。 図３の無線真空計デバイスを概略的に示す断面図である。 図３の第１真空断熱体の内側部材、芯材及び外側部材を概略的に示す断面図である。 図３の第１真空断熱体を示す斜視図である。 図３の真空断熱体の検査システムを示す図である。 図３の真空断熱体の熱伝導率と圧力との関係を示したグラフである。 図３の真空断熱体の圧力と時間との関係を示したグラフである。 図１０のグラフの一部の拡大図である。 図１の真空断熱体の管理システムを用いた管理方法の一例を示すフローチャートである。 図３の真空断熱体の検査圧力（圧力）と検査日時（時間）との関係を示したグラフである。 本発明の実施の形態２に係る真空断熱体の管理システムを示す図である。 図１４の真空断熱体の管理システムの構成を示す機能ブロック図である。 図１４の真空断熱体の管理システムを用いた提供者における管理方法の一例を示すフローチャートである。 図１４の真空断熱体の管理システムを用いた利用者における管理方法の一例を示すフローチャートである。 本発明の変形例２に係る真空断熱体の管理システムを用いた管理方法の一例を示すフローチャートの一部分である。 図１８のフローチャートの残る部分である。 本発明の変形例３に係る真空断熱体の管理システムにおける真空断熱体の検査圧力（圧力）と検査日時（時間）との関係を示したグラフである。 本発明の変形例７に係る真空断熱体の検査システムを示す図である。 本発明の変形例８に係る真空断熱体の検査システムを示す図である。 図２２の保温蓋及び蓄熱蓋を開けた保温箱及び蓄熱容器を概略的に示す断面図である。
以下、本開示の実施の形態を、図面を参照しながら具体的に説明する。なお、以下では全ての図面を通じて同一又は相当する要素には同一の参照符号を付して、その重複する説明を省略する。
（実施の形態１）
＜真空断熱体の管理システムの構成＞
実施の形態１に係る真空断熱体１０の管理システム１００は、図１に示すように、真空断熱体１０をその断熱性能に基づいて管理するシステムである。以下では、真空断熱体１０を備えた輸送ボックス２０を管理する場合について説明するが、真空断熱体１０の管理システム１００はこれに限定されず、真空断熱体１０自体、及び、真空断熱体１０を有する他の製品を管理することもできる。なお、真空断熱体１０及び輸送ボックス２０の詳細については後述する。
また、以下では、管理システム１００を輸送ボックス２０の利用者、提供者及び製造者により共有する場合について説明する。但し、管理システム１００は輸送ボックス２０の利用者及び提供者により共有されてもよい。なお、この管理システム１００を用いた真空断熱体１０の管理方法の詳細については後述する。
例えば、利用者は、医薬品等の物品Ｍを配送する配送センタであって、一定数量の輸送ボックス２０を保管している。製造者は、輸送ボックス２０を製造する企業であって、輸送ボックス２０を提供者に供給する。
提供者は、複数の輸送ボックス２０を保管する倉庫を有し、輸送ボックス２０を利用者に提供する。提供者は、複数の提供者（図１の例の場合、ボックス提供者Ａ及びＢ）を有していてもよい。複数の提供者は、各地に存在する。図１の例の場合、提供者Ａが利用者に輸送ボックス２０を提供する。なお、輸送ボックス２０の製造者が提供者であってもよいし、また、輸送ボックス２０の卸売業者、レンタル業者及びリース業者等の中間業者が提供者であってもよい。
管理システム１００は、図２に示すように、検査装置７０、予測部１０１、判定部１０２、発注部１０３、受注部１０４及びクラウドサーバ１０６を備えている。発注部１０３は、利用者の発注部１０３ａ及び提供者の発注部１０３ｂを有している。また、クラウドサーバ１０６は例えばＨＤＤ（ハードディスクドライブ）のような記憶部１０５を備え、この記憶部１０５が様々な情報を記憶する。例えば、検査装置７０は真空断熱体１０の検査システム６０（図８）に設けられている。なお、この検査システム６０の詳細については、後述する。
例えば、予測部１０１、判定部１０２及び発注部１０３ａは利用者のコンピュータ６４に設けられ、発注部１０３ｂは提供者のコンピュータ６４に設けられ、受注部１０４は提供者のコンピュータ６４及び製造者のコンピュータ６４に設けられている。コンピュータ６４は、演算部１０７を有し、検査装置７０、表示装置１０８及び入力装置１０９に接続されている。演算部１０７は、ＣＰＵ等のプロセッサ等であって、予測部１０１、判定部１０２、発注部１０３及び受注部１０４を構成している。表示装置１０８は、ディスプレイ等であって、コンピュータ６４から出力された情報を表示する。入力装置１０９は、キーボード及びマウス等であって、コンピュータ６４に情報を入力する。
予測部１０１は、記憶部１０５に記憶されている断熱性能の経時変化から真空断熱体１０の寿命の残りである残余寿命を予測する。判定部１０２は、残余寿命が所定期間以上か否かを判定する。利用者の発注部１０３ａは、判定部１０２の判定結果に基づいた真空断熱体１０の発注を行う。提供者の発注部１０３ｂは、入力装置１０９を用いた提供者の指示によって真空断熱体１０の発注を行う。受注部１０４は、真空断熱体１０の発注を受け付ける。なお、真空断熱体１０の寿命の予測方法については後述する。
クラウドサーバ１０６の記憶部１０５は、利用者の演算部１０７、提供者の演算部１０７、製造者の演算部１０７が共にインターネット等のネットワークを介してアクセス可能である。記憶部１０５は、真空断熱体１０の管理プログラム、及び、検査装置７０により検査した真空断熱体１０の断熱性能に関する情報を記憶している。演算部１０７が管理プログラムを実行することにより、管理システム１００の各部を制御し、真空断熱体１０の管理処理が行われる。なお、記憶部１０５は、ＲＡＭ及びＲＯＭ等のコンピュータ６４の内臓メモリであってもよく、演算部１０７にアクセス可能な他の記憶媒体でもよく、また、内臓メモリと他の記憶媒体とサーバとの少なくとも２つの組み合わせであってもよい。
＜輸送ボックスの構成＞
真空断熱体１０は、図３及び図４に示すように、例えば、医薬品、検体及び食品等の物品を輸送したり保管したりするための輸送ボックス２０に用いられる。以下では、真空断熱体１０を輸送ボックス２０に用いる場合について説明するが、真空断熱体１０の用途はこれに限定されない。
輸送ボックス２０は保温容器３０及び保温蓋４０を備えている。保温容器３０は第１外装部材３１、第１保護層３２及び第１真空断熱体１０ａを有し、保温蓋４０は第２外装部材４１、第２保護層４２及び第２真空断熱体１０ｂを有している。なお、第１真空断熱体１０ａ及び第２真空断熱体１０ｂを単に真空断熱体１０と称することがある。
保温容器３０は、例えば、内部空間及び開口を有した箱形状である。保温蓋４０は、例えば、平板形状であって、保温容器３０の開口を開閉可能に設けられている。保温容器３０では、第１外装部材３１内に第１保護層３２が配置され、第１保護層３２内に第１真空断熱体１０ａが配置され、第１真空断熱体１０ａ内に内部空間が設けられている。この第１外装部材３１よりも第１真空断熱体１０ａ側を内側と称し、その反対側を外側と称する。また、保温蓋４０が保温容器３０の開口を塞いだ状態において保温蓋４０よりも保温容器３０側を下側と称し、その反対側を上側と称する。但し、輸送ボックス２０の配置はこれに限定されない。
保温容器３０の第１外装部材３１は、上端が開口した箱形状を有しており、例えば、合成繊維の生地、プラスチック、段ボール等の材料で形成されている。第１外装部材３１は、その内側に第１保護層３２を収容し、第１保護層３２の外面を覆っている。なお、ユーザが輸送ボックス２０を持ち易いように、第１外装部材３１には手提げベルト等が取り付けられていてもよい。
第１保護層３２は、例えば、上端が開口した箱形状を有しており、例えば、発泡スチロール等の緩衝材により形成されている。第１保護層３２は、その内側に第１真空断熱体１０ａを収容し、第１真空断熱体１０ａの外面を覆い、外部からの衝撃及び振動等から第１真空断熱体１０ａ及び物品の破損を防いでいる。
第１保護層３２は、第１下壁３３及び４つの第１側壁３４を有しており、これらは矩形の平板形状である。第１下壁３３は第１保護層３２の下端に配置されている。４つの第１側壁３４は第１下壁３３の外周縁から上方に立ち上り、互いに隣接する第１側壁３４どうしが接続されており、下端開口が第１側壁３４により塞がれた角筒形状を有している。
第１真空断熱体１０ａは、上端が開口した箱形状であって、第２下壁１１及び４つの第２側壁１２を有している。第２下壁１１及び第２側壁１２は矩形の平板形状であり、第２下壁１１は第１真空断熱体１０ａの下端に配置されている。例えば、４つの第２側壁１２は第２下壁１１の外周縁から上方に立ち上り、互いに隣接する第２側壁１２どうしが接続されており、下端開口が第２下壁１１により塞がれた角筒形状を有している。
このように、保温容器３０の外面は第１外装部材３１の外面により形成されており、保温容器３０の内面は第１真空断熱体１０ａの内面により形成されている。保温容器３０の上端開口は第１真空断熱体１０ａの上端開口に相当し、保温容器３０の内部空間は第１真空断熱体１０ａの内部空間に相当する。この内部空間は、真空断熱体１０ａの第２下壁１１及び４つの第２側壁１２により囲まれた直方体形状であって上端開口を介して外部に連通している。
保温蓋４０は、被覆部４３及び凸状部４４を有している。被覆部４３は、矩形の平板形状を有し、保温容器３０の上端開口に対向する下面、及び、下面と反対側の上面を有している。凸状部４４は、被覆部４３の下面から突出し、上端開口が被覆部４３により塞がれた角筒形状であって、その内側の内周面及びその反対側の外周面を有している。
図３に示すように、保温蓋４０が保温容器３０の上端開口を塞いだ状態では、被覆部４３の下面が第１保護層３２の上端及び第１真空断熱体１０ａの上端に当接する。また、凸状部４４が第１真空断熱体１０ａの内側に嵌り、凸状部４４の外周面が第１真空断熱体１０ａの内面に当接又は隙間を空けて近接している。
保温蓋４０は第２外装部材４１及び第２保護層４２により形成されている。保温蓋４０のうち被覆部４３に、第２真空断熱体１０ｂは配置されている。このため、被覆部４３は第２外装部材４１、第２保護層４２及び第２真空断熱体１０ｂを有し、凸状部４４は第２外装部材４１及び第２保護層４２を有している。
第２外装部材４１は、第２保護層４２の外面を覆っており、保温蓋４０が保温容器３０の上端開口を開閉可能に第１外装部材３１の上端に接続されている。第２保護層４２は、発泡スチロール及び軟質発泡ウレタン等の緩衝材によって形成されている。第２保護層４２が軟質発泡ウレタンにより形成されている場合には、保温容器３０に対する保温蓋４０の密閉性を高めることができる。
第２真空断熱体１０ｂは、例えば、矩形の平板形状を有しており、被覆部４３内に配置されている。なお、被覆部４３において第２真空断熱体１０ｂの全体が第２保護層４２により覆われているが、第２真空断熱体１０ｂの配置はこれに限定されない。例えば、第２真空断熱体１０ｂは、第２保護層４２の上面から窪む窪みに配置されており、窪みから第２真空断熱体１０ｂが現れるように配置されていてもよい。この場合、第２真空断熱体１０ｂの一部が第２保護層４２により覆われ、残りの部分が第２外装部材４１により覆われる。
＜真空断熱体の構成＞
真空断熱体１０は、図３及び図４に示すように、保温容器３０に配置された第１真空断熱体１０ａ、及び、保温蓋４０に配置された第２真空断熱体１０ｂを有している。この真空断熱体１０は、芯材１３、外被材１４、気体吸着材１７及び無線真空計デバイス５０を備えている。図５は、無線真空計デバイス５０を概略的に示す断面図である。
芯材１３は、多孔質体であって、熱伝導性が低い材料により形成されており、真空断熱体１０の骨格となり断熱空間を形成する。芯材１３には、例えば、連続気泡ウレタンフォーム等の連続気泡体、発泡スチロール等の発泡樹脂材、繊維の集合体、及び、無機微粒子の集合体が用いられる。連続気泡ウレタンフォームは、複数の気泡が互いに連通した連続気泡を有するポリウレタンフォームである。
外被材１４は、樹脂等の非金属材料により形成されており、ガスバリア性を有し、真空断熱体１０の内部の圧力を大気圧よりも低く維持する。例えば、外被材１４は、熱溶着可能な熱可塑性樹脂層、及び、エチレン－ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）又はポリビニルアルコール重合体等の空気バリア層、及び、ポリプロピレン等の水蒸気バリア層の積層構造を有していてもよい。外被材１４は、その減圧された内部に芯材１３、気体吸着材１７及び無線真空計デバイス５０を収容し、これらを覆って密封されている。
気体吸着材１７は、外被材１４の内部に残存又は侵入する空気及び水蒸気等のガスを吸着する。気体吸着材１７は、例えば、空気を吸着する空気吸着材１７ａ、及び、水蒸気を吸着する水蒸気吸着材１７ｂを有している。これらの吸着材として、特に指定するものではないが、酸化カルシウム、酸化マグネシウム及びゼオライト、並びに、これらの混合物を用いることができる。このような気体吸着材１７によって、外被材１４の内部圧力を低く、真空度を高く維持することが可能である。
気体吸着材１７は、第１真空断熱体１０ａに配置された第１気体吸着材、及び、第２真空断熱体１０ｂに配置された第２気体吸着材を有している。第１気体吸着材は、第１真空断熱体１０ａの芯材１３の下面から窪む窪みに配置され、第２気体吸着材は、第２真空断熱体１０ｂの芯材１３の上面から窪む窪みに配置されている。
無線真空計デバイス５０は、第１真空断熱体１０ａに配置された第１無線真空計デバイス５０ａ、及び、第２真空断熱体１０ｂに配置された第２無線真空計デバイス５０ｂを有している。この無線真空計デバイス５０は、図４に示すように、圧力センサ５１、送信部５２、電力供給部５３及び筐体５４を有している。
圧力センサ５１は、外被材１４の内部の圧力（気圧）を検出するセンサであり、送信部５２に電気的に接続されており、検出圧力（検査圧力）を送信部５２に出力する。圧力センサ５１には、例えば、ヒータ及び熱電対を備え、ヒータを加熱したときに熱電対で検出される温度から、周囲の熱伝導特性を測定することで気圧（真空度）を測定するものが用いられる。しかしながら、圧力センサ５１は、これに限定されず、例えば、ピエゾ式、静電容量式及び振動式等の微小電気機械システム（ＭＥＭＳ）が用いられる。
送信部５２は、圧力センサ５１による検査圧力を無線通信により送信する素子であり、例えば、通信制御ＩＣ、メモリ及びアンテナを有している。送信部５２は自己の識別情報（送信部ＩＤ）をメモリに記憶しており、通信制御ＩＣは検査圧力と共に送信部ＩＤをアンテナから送信する。例えば、送信部５２は、１３．５６ＭＨｚ帯の周波数を使った近距離無線通信であって、ＮＦＣ（Ｎｅａｒ Ｆｉｅｌｄ Ｃｏｍｍｕｎｉｃａｔｉｏｎ）により検査圧力を送信する。これにより、送信部５２が所定の距離内（例えば、１０ｃｍ以内）の受信部に近接することにより、受信部は送信部５２から圧力センサ５１の検査圧力を受信することができる。
電力供給部５３は、圧力センサ５１及び送信部５２に電気的に接続されており、これらに電力を供給する。例えば、電力供給部５３は、給電制御ＩＣ、及び、磁界共鳴方式のワイヤレス給電の受電部を有している。受電部は、外被材１４外の１次側コイル（送電コイル）から無接触受電する２次側コイル（受電コイル５５）を含んでいる。受電コイル５５は、中心軸の周囲を導線が巻き回されたコイルであって、例えば、ソレノイド型コイル又はスパイラル型コイルである。受電コイル５５が送電コイルから伝送された電力を受け、給電制御ＩＣがこの電力を圧力センサ５１及び送信部５２に供給する。このように、圧力センサ５１及び送信部５２への電力供給にバッテリを用いないことにより、減圧状態によるバッテリの液漏れがなく、液漏れによる真空断熱体１０の真空度の低下及び電力供給ができない事態を抑制することができる。
筐体５４は、樹脂などの非金属により形成されており、その内部に圧力センサ５１、送信部５２及び電力供給部５３を収容し、外被材１４内に配置されている。筐体５４は内部空間を有し、筐体５４には複数の貫通孔５６が設けられている。この貫通孔５６を介して筐体５４内の空気が排出されるため、外被材１４内において筐体５４内外の圧力は均等になっている。また、筐体５４内の空間は、回路部品の保護のために樹脂によりポッティングされていてもよい。この場合も、圧力センサ５１及び貫通孔５６は樹脂で埋められずに、圧力センサ５１により検出される筐体５４内の圧力と筐体５４外の圧力とは均等にされる。
筐体５４は、例えば、平板形状を有しており、互いに対向する一対の壁及びこれらを接続する４つの壁を有している。一対の壁の一方の壁（固定壁５７）は、平らであって、圧力センサ５１、送信部５２及び電力供給部５３が並んで取り付けられている。このため、固定壁５７に直交する方向において、一対の壁間の寸法（筐体５４の厚み）を小さくすることができる。これにより、真空断熱体１０の厚みを大きくすることなく、無線真空計デバイス５０の筐体５４に重なる芯材１３の厚みを大きく採ることができ、無線真空計デバイス５０による真空断熱体１０の断熱性能の低下を抑制することができる。
なお、無線真空計デバイス５０は、筐体５４の一部又は全部を有していなくてもよい。例えば、無線真空計デバイス５０において、保護が必要な回路部品を樹脂でポッティングすることによって、回路基板が樹脂により覆われる。これにより、無線真空計デバイス５０は、筐体５４を用いない、又は、圧力センサ５１、送信部５２及び電力供給部５３の少なくとも一部を収容するような筐体５４を用いることができる。これにより、無線真空計デバイス５０の厚みをさらに薄くし、真空断熱体１０の断熱性能の低下をさらに抑制することが可能である。
図３及び図４に示すように、第１真空断熱体１０ａにおいて、芯材１３の下面から窪む窪みが設けられており、この窪みに第１無線真空計デバイス５０ａが配置されている。第１無線真空計デバイス５０ａの固定壁５７と芯材１３の下面とが、互いに面一になるように配置され、外被材１４により覆われている。この際、固定壁５７に直交する方向に電力供給部５３の受電コイル５５の中心軸が延びるように、受電コイル５５が固定壁５７に対して平行に対向して取り付けられる。このため、受電コイル５５は第１真空断熱体１０ａの下面に平行に配置される。
第２真空断熱体１０ｂにおいて、芯材１３の上面から窪む窪みが設けられており、この窪みに第２無線真空計デバイス５０ｂが配置されている。第２無線真空計デバイス５０ｂの固定壁５７と芯材１３の上面とが、互いに面一になるように配置され、外被材１４により覆われている。この際、固定壁５７に直交する方向に電力供給部５３の受電コイル５５の中心軸が延びるように、受電コイル５５が固定壁５７に対して平行に対向して取り付けられている。このため、受電コイル５５は、第２真空断熱体１０ｂの上面に平行に配置される。
＜第１真空断熱体の製造方法＞
図６に示すように、第１真空断熱体１０ａの外被材１４は内側部材１５及び外側部材１６を有している。内側部材１５及び外側部材１６のそれぞれは、上端が開口した箱形状であって、上端開口の周囲を取り囲む鍔部分１５ａ、１６ａを有している。内側部材１５及び外側部材１６のそれぞれは、真空成形、圧空成形又はブロー成形などにより所定の形状に形成されている。芯材１３は、金型にウレタン液を注入し、ウレタン液が発泡して形成された連続気泡ウレタンフォームを離型することにより、上端が開口した箱形状に成形される。この際、芯材１３の下面から窪む２つの窪みを形成しておく。
このように形成された芯材１３の窪みから第１無線真空計デバイス５０ａの固定壁５７が現れるように、第１無線真空計デバイス５０ａを窪みに嵌める。また、芯材１３のもう一つの窪みに、気体吸着材１７を嵌める。そして、これらを外側部材１６内に収容し、芯材１３内に内側部材１５を収容する。これにより、外側部材１６と内側部材１５との間の断熱空間に芯材１３、第１無線真空計デバイス５０ａ及び気体吸着材１７が収容され、外側部材１６の鍔部分１６ａ上に内側部材１５の鍔部分１５ａが重なる。
この鍔部分１６ａと鍔部分１５ａとを溶着し、内側部材１５及び外側部材１６のいずれかの部材に設けられた開口から断熱空間を真空引きする。これにより、断熱空間が減圧されて、内側部材１５及び外側部材１６が芯材１３に密着し、外側部材１６が第１無線真空計デバイス５０ａの固定壁５７に密着する。そして、開口を封止材により封止することにより、外被材１４が密封される。これにより、内部の圧力が大気圧よりも低い図７に示す第１真空断熱体１０ａが製造される。
＜真空断熱体の検査システム＞
真空断熱体１０の検査システム６０は、図８に示すように、検査装置７０及び台座６１を有している。検査装置７０は、受信部７１及び送電部７２を有し、真空断熱体１０の内部圧力（真空度）をその断熱性能として検査する。検査装置７０は、真空断熱体１０の外被材１４の外側に配置され、コンピュータ６４に接続されている。
受信部７１は、通信制御ＩＣ、メモリ及びアンテナを有している。受信部７１は自己の識別情報（受信部ＩＤ）をメモリに記憶しており、通信制御ＩＣは、無線真空計デバイス５０の送信部５２から受信した情報と共に自己の受信部ＩＤをコンピュータ６４に出力する。コンピュータ６４は、受信部７１からの情報を表示装置１０８に表示したり、記憶部１０５に記憶したりする。このように、受信部７１と送信部５２とは、無線通信ユニットを構成する。
送電部７２は送電コイル７３を有しており、駆動して電力を無線真空計デバイス５０の電力供給部５３に送る。送電コイル７３は、中心軸の周囲を導線が巻き回されたコイルであって、例えば、ソレノイド型コイル又はスパイラル型コイルである。送電部７２の駆動はコンピュータ６４により制御される。このように、送電部７２と電力供給部５３とはワイヤレス給電ユニットを構成する。
台座６１は、例えば、保温容器３０が載置される第１載置面６２、及び、保温蓋４０が載置される第２載置面６３を有している。例えば、第１載置面６２は、水平に配置されており、その上に載置された保温容器３０の下面に対向する。第２載置面６３は、第１載置面６２に載置された保温容器３０の上端開口を開けた状態の保温蓋４０の上面に対向するように、第１載置面６２に対して傾斜して配置されている。
検査装置７０は、第１載置面６２に載置された保温容器３０の第１真空断熱体１０ａの真空度を検査する第１検査装置７０ａ、及び、第２載置面６３に載置された保温蓋４０の第２真空断熱体１０ｂの真空度を検査する第２検査装置７０ｂを有している。これにより、輸送ボックス２０の配置を変更することなく、第１検査装置７０ａ及び第２検査装置７０ｂにより第１真空断熱体１０ａ及び第２真空断熱体１０ｂの真空度を容易に検査することができる。
保温容器３０が第１載置面６２上に載置された状態において、第１無線真空計デバイス５０ａの固定壁５７が第１検査装置７０ａに対向するように、第１検査装置７０ａが第１載置面６２に配置されている。例えば、第１載置面６２には窪みが設けられており、窪みに第１検査装置７０ａが収容されている。第１載置面６２上に保温容器３０が載置されると、第１検査装置７０ａの固定壁５７は第１載置面６２に平行に配置される。なお、この第１載置面６２における保温容器３０の第１検査装置７０ａの配置と同様に、保温蓋４０の第２検査装置７０ｂは第２載置面６３に配置されている。
また、第１検査装置７０ａは、固定壁５７に直交する方向に沿って視て、この無線真空計デバイス５０の少なくとも一部と重なるように第１載置面６２に配置されている。ここで、第１検査装置７０ａでは、固定壁５７に直交する方向に沿って視て受信部７１が送信部５２の少なくとも一部と重なるように送信部５２に対向し、送電部７２の送電コイル７３は電力供給部５３の受電コイル５５の少なくとも一部と重なるように受電コイル５５に対向して配置されている。なお、この第１載置面６２における第１検査装置７０ａの配置と同様に、第２検査装置７０ｂは第２載置面６３に配置されている。
＜真空断熱体の検査方法＞
このような検査システム６０において、真空断熱体１０を検査する場合、輸送ボックス２０を第１載置面６２に配置し、保温蓋４０を第２載置面６３側に開ける。これにより、輸送ボックス２０の第１真空断熱体１０ａが第１載置面６２の第１検査装置７０ａに対向し、保温蓋４０の第２真空断熱体１０ｂが２載置面６３の第２検査装置７０ｂに対向する。
この真空断熱体１０ａ、１０ｂの送信部５２が検査装置７０ａ、７０ｂの受信部７１に対向し、真空断熱体１０ａ、１０ｂの電力供給部５３の受電コイル５５が検査装置７０ａ、７０ｂの送電部７２の送電コイル７３に対向する。そして、コンピュータ６４は、送電コイル７３に交流電流を通電するように送電部７２を制御する。これにより、送電コイル７３において磁場が発生し、受電コイル５５はこの磁場の振動と同じ周波数で共振し、送電コイル７３から電力が受電コイル５５に伝送される。
この際、受電コイル５５と送電コイル７３とは非金属の外被材１４、第２下壁１１及び第１下壁３３等を介して対向している。よって、これらの間に金属が介在しないため、渦電流による電力損失及び異常発熱等を抑制しながら、受電コイル５５は効率良く安全に送電コイル７３から受電することができる。
また、受電コイル５５は、受電に磁界共鳴方式を用いることにより、数ｃｍ離れた送電コイル７３から受電することができる。このため、真空断熱体１０が保護層３２、４２及び外装部材３１、４１により覆われた状態で、受電コイル５５は送電コイル７３から受電することができる。よって、保護層３２、４２及び外装部材３１、４１を真空断熱体１０から取り外さずに、容易に真空断熱体１０の真空度を検査することができる。
さらに、送電コイル７３は、載置面６２、６３の窪みから現れる検査装置７０ａ、７０ｂの面に対しその中心軸が直交するように、その面に平行に取り付けられている。また、受電コイル５５は筐体５４の固定壁５７に平行に取り付けられている。これにより、送電コイル７３及び受電コイル５５は互いに平行でかつ近づけて対向する。このため、受電コイル５５は、送電コイル７３に対する傾きによって給電効率が低下することが抑制され、効率良く受電することができる。
続いて、電力供給部５３は、受電コイル５５にて受電した電力を圧力センサ５１及び送信部５２に供給する。このように、検査の度に電力供給部５３は受電するため、バッテリのような電力不足にならずに、長期間に亘って真空断熱体１０の検査を行うことができる。
それから、圧力センサ５１は真空断熱体１０の圧力を検出して送信部５２に出力し、送信部５２は検査圧力及び自己の送信部ＩＤを送信する。これにより、受信部７１は、検査圧力及び送信部ＩＤを受信して、これらと共に自己の受信部ＩＤをコンピュータ６４に出力する。
この際、受信部７１は非金属の外被材１４等を介して送信部５２と通信するため、外被材１４による通信効率の低下を低減でき、短時間で送信部５２からの検査圧力を受信することができる。また、受信部７１と送信部５２との通信にＮＦＣを用いているため、送信部５２と受信部７１とのペアリングする必要がなく、受信部７１は迅速に検査圧力を受信することができる。
続いて、コンピュータ６４の演算部１０７は、検査圧力、送信部ＩＤ、受信部ＩＤ及び検査日時を対応付けて記憶部１０５に記憶し、これらを表示装置１０８に表示する。送信部５２は真空断熱体１０と一対一で対応しているため、送信部ＩＤにより真空断熱体１０を識別することができる。また、検査圧力から真空断熱体１０の真空度を判定することができる。さらに、受信部７１は検査装置７０と一対一で対応しているため、受信部ＩＤにより検査装置７０（検査場所）を識別することができる。よって、検査圧力、送信部ＩＤ及び受信部ＩＤから、真空断熱体１０の真空度及びその検査場所を管理することができる。
このように、真空断熱体１０は無線真空計デバイス５０を備えることにより、真空断熱体１０の真空度（断熱性能）を非接触で測定することができる。これにより、熱流束センサ及び温度センサ等の検査器を真空断熱体１０に接触することにより真空断熱体１０が破損することを低減することができる。また、圧力センサ５１を用いることにより、熱流束センサ等の検査器による検査時間（例えば、数分～数十分）に比べて、例えば、１秒等の短時間で真空断熱体１０の真空度を測定することができる。
＜寿命の予測方法＞
図９のグラフに示すように、真空断熱体１０の熱伝導率と内部圧力とは互いに一対一で対応付けられている。圧力が低いほど、熱を伝達する気体が少ないため、熱伝導率が小さく、断熱性能が良くなる。このように、熱伝導率及び圧力は、真空断熱体１０の断熱性能を表している。
この真空断熱体１０の内部圧力は、図１０に示すように、時間の経過に伴い変化する。この初期からある期間では、真空断熱体１０内に残存又は侵入した気体が気体吸着材１７に吸着されるため、例えば、１０Ｐａ以下の低い圧力に抑えられる。この状態は気体吸着材１７の吸着量が飽和するまで続き、真空断熱体１０の断熱性能が高い状態が維持される。
そして、気体吸着材１７の吸着量が飽和すると、真空断熱体１０に侵入した気体の量が時間の経過に伴って増加する。これにより、真空断熱体１０の圧力が上昇し、断熱性能が低下する。このため、圧力に基づいて真空断熱体１０の寿命が設定される。
しかしながら、真空断熱体１０の環境温度が高くなるほど、圧力の上昇開始時期が早くなり、圧力の上昇割合が大きくなる。また、真空断熱体１０の環境湿度が高くなるほど、圧力の上昇開始時期が早くなり、圧力の上昇割合が大きくなる。このように、圧力の上昇開始時期及び上昇割合は環境によって変化するため、真空断熱体１０の外被材１４のガスバリア性能及び気体吸着材１７の使用量等の設計パラメータのみで一律に寿命を決定することは難しい。
これに対し、図１１に示すように、いずれの環境においても、所定の対応関係に基づいて圧力が経時変化する。なお、図１１の縦軸は真空断熱体１０の圧力を示し、横軸は初期ｔ０からの経過時間を示している。これにより、真空断熱体１０は、圧力の変化割合が一定の第１期間と、変化割合が可変であって第１期間に続く第２期間と、変化割合が一定であって第２期間に続く第３期間とを経て、圧力が変化する。
つまり、初期ｔ０から時ｔ１までの第１期間ｔ０～ｔ１では、気体吸着材１７によって真空断熱体１０の圧力が低く抑えられている。この第１期間ｔ０～ｔ１では、気体吸着材１７が平衡圧力を保つため、圧力が時間の経過に伴い一定の割合で直線状にＰ０からＰ１へ上昇する。この時ｔ１の圧力Ｐ１は、気体吸着材１７のうち部分的に吸着量が飽和し始めた真空断熱体１０における圧力であって、例えば、５Ｐａである。初期ｔ０は、真空断熱体１０の製造時及び最初の検査日時等の、真空断熱体１０の管理初期時である。
続いて、第２期間ｔ１～ｔ２では、気体吸着材１７のうち吸着量が飽和する範囲が時間の経過に応じて広がり、気体吸着材１７の吸着効果が低下しているが吸着効果は発揮している。これにより、真空断熱体１０の圧力は、その上昇割合が時間の経過に伴い大きくなるように曲線状にＰ１からＰ２へ上昇する。この時ｔ２の圧力Ｐ２は、気体吸着材１７の全てにおいて吸着量が飽和したときの真空断熱体１０における圧力であって、気体吸着材１７の寿命を示し、例えば、１０Ｐaである。
第３期間ｔ２～では、気体吸着材１７の全体において吸着量が飽和し、気体吸着材１７の吸着効果がなくなっている。このため、真空断熱体１０の圧力は時間の経過に伴い一定の割合で直線状に上昇していく。この上昇割合は、真空断熱体１０の外被材１４のガスバリア性能（例えば、外被材１４のガス透過度及び厚さ）に依存する。
このような図１１に示す真空断熱体１０の圧力と経過時間との関係（所定の対応関係）は、予め実験及びシミュレーション等により求められており、記憶部１０５に記憶されている。また、前述したとおり、検査装置７０による真空断熱体１０の検査圧力及び検査日時は互いに対応付けられて記憶部１０５に記憶されている。
この検査圧力及び検査日時を図１１に示す所定の対応関係に適用することによって、予測部１０１は、所望の断熱性能に対する真空断熱体１０の寿命を予測することができる。例えば、気体吸着材１７の吸着能力に基づいて圧力の変化割合が一定の圧力範囲（Ｐ０～Ｐ１）が所望の断熱性能を奏するとする場合、Ｐ１が所定圧力として設定される。この場合、この圧力範囲Ｐ０～Ｐ１に対応する第１期間ｔ０～ｔ１が寿命として予測される。
＜真空断熱体の管理方法＞
以下では、真空断熱体１０の管理方法として、図１及び図２の真空断熱体１０の管理システム１００を輸送ボックス２０の利用者、提供者及び製造者で利用して、真空断熱体１０を備えた輸送ボックス２０を管理する場合について説明する。
図１２に示すように、真空断熱体１０の管理方法では、まず、製造者が、輸送ボックス２０の製造時に検査装置７０を用いて輸送ボックス２０の真空断熱体１０の圧力を検査する。そして、提供者が、製造者から得た輸送ボックス２０の納品時及び出荷時等に、検査装置７０を用いて輸送ボックス２０の真空断熱体１０の圧力を検査する。これらの検査圧力は、真空断熱体１０の送信部ＩＤ、製造者及び提供者の検査装置７０の受信部ＩＤ及び検査日時と対応付けて記憶部１０５に記憶される。
なお、提供者の検査装置７０の受信部ＩＤを提供者の識別情報として用いてもよい。また、提供者の検査装置７０の受信部ＩＤとは別に提供者の識別情報が設定されている場合、受信部ＩＤと提供者の識別情報とが関連付けて記憶部１０５に記憶されていてもよい。さらに、製造者の識別情報についても提供者の識別情報と同様である。
検査された真空断熱体１０は、提供者から利用者に提供される。利用者は、輸送ボックス２０の使用直前に、検査装置７０を用いて輸送ボックス２０の真空断熱体１０の圧力を検査する。この検査圧力は、真空断熱体１０の送信部ＩＤ、利用者の検査装置７０の受信部ＩＤ及び検査日時と対応付けて記憶部１０５に記憶される。利用者の検査装置７０の受信部ＩＤを利用者の識別情報として用いてもよい。また、利用者の検査装置７０の受信部ＩＤとは別に利用者の識別情報が設定されている場合、受信部ＩＤと利用者の識別情報とが関連付けて記憶部１０５に記憶されていてもよい。
利用者の判定部１０２は、この使用直前の検査圧力を取得し（ステップＳ１）、この検査圧力が所定圧力未満か否かを判定する（ステップＳ２）。この所定圧力は、真空断熱体１０の断熱性能及び輸送ボックス２０の要求性能等に応じて予め設定される。例えば、図１１に示す真空断熱体１０の圧力の経時変化に基づいて、時ｔ１の圧力Ｐ１：５Ｐａを所定圧力としてもよい。
判定部１０２は、真空断熱体１０の検査圧力が所定圧力以上であれば（ステップＳ２：ＮＯ）、この真空断熱体１０の使用を不可と表示装置１０８に表示することにより判定結果を通知する（ステップＳ３）。これにより、真空断熱体１０の外被材１４の破損等、不意の損傷が生じた場合であっても、判定結果に基づいて真空断熱体１０の断熱性能が低下した輸送ボックス２０の利用を回避することができる。なお、このステップＳ２の圧力検査を複数回、行い、連続した所定回数の圧力検査において検査圧力が所定圧力未満であれば、真空断熱体１０の使用不可を通知してもよい。
そして、発注部１０３ａは、発注受付ボタンを表示装置１０８に表示して、新たな輸送ボックス２０の発注を受け付ける（ステップＳ４）。利用者は、判定結果を見て、別の輸送ボックス２０が必要であると判断すれば、入力装置１０９を用いて発注を入力する（ステップＳ４：ＹＥＳ）。発注部１０３ａは、これを受けて、利用者の識別情報と共に輸送ボックス２０の発注を提供者の識別情報に基づいて提供者に出力する（ステップＳ５）。
なお、利用者は、使用不可とされた輸送ボックス２０に代わる新たな１台の輸送ボックス２０に限らず、保管する輸送ボックス２０を増やす場合には、２台以上の輸送ボックス２０を提供者に発注してもよい。また、発注を受けた提供者は、保有している輸送ボックス２０の在庫数に応じて、輸送ボックス２０の製造を製造者に発注部１０３ｂによって依頼（発注）してもよい。
提供者の受注部１０４は、利用者の発注部１０３ａからの注文及び利用者の識別情報を受ける。提供者は、注文に応じて輸送ボックス２０を用意し、この真空断熱体１０の圧力検査を検査装置７０により行う。そして、提供者は、所定圧力未満の真空断熱体１０の輸送ボックス２０を利用者に提供する。これにより、利用者は、所定の断熱性能を満たした輸送ボックス２０を所定の数量、保持して、使用し続けることができる。
一方、ステップＳ２において、利用者の判定部１０２は、真空断熱体１０の検査圧力が所定圧力未満であれば（ステップＳ２：ＹＥＳ）、輸送ボックス２０の使用可能と判定し、これを表示することにより通知する（ステップＳ６）。そして、予測部１０１は、真空断熱体１０の寿命を記憶部１０５の情報に基づいて予測する（ステップＳ７）。
すなわち、管理システム１００の記憶部１０５は、利用者及び提供者がアクセス可能なクラウドサーバである。このため、記憶部１０５には、提供者による真空断熱体１０の検査結果と共に、利用者による真空断熱体１０の検査結果が記憶されている。この検査結果のうち、真空断熱体１０の送信部ＩＤを真空断熱体１０の識別情報として、この送信部ＩＤに真空断熱体１０の検査圧力及び検査日時が関連付けられて記憶されている。
この真空断熱体１０の識別情報の検査圧力及び検査日時に基づいて、図１３の白丸に示すように、１つの真空断熱体１０について圧力と時間とが対応付けられる。例えば、利用者における輸送ボックス２０の利用率が２０～３０％である場合、輸送ボックス２０は３～４日に１度使用される。この使用の度に、輸送ボックス２０の真空断熱体１０が検査されて、その検査結果が記憶部１０５に蓄積されていく。
予測部１０１は、この検査圧力及び検査日時に、破線で示す所定の対応関係を適用する。そして、予測部１０１は、適用した対応関係において、所定圧力Ｐ１に対応する時ｔ１までの第１期間ｔ０～ｔ１を真空断熱体１０の寿命として予測する。寿命は、例えば、２５℃の温度、及び、６０％の湿度の環境下に真空断熱体１０を保管していた場合、４～５年である。
予測部１０１は、初期ｔ０から今回の検査日時ｔ３までの経過時間ｔ０～ｔ３と、寿命ｔ０～ｔ１との差ｔ１～ｔ３を残余寿命として算出する（ステップＳ８）。判定部１０２は、残余寿命ｔ１～ｔ３が所定期間以上であるか否かを判定する（ステップＳ９）。所定期間は、利用者が所定の断熱性能を有する別の輸送ボックス２０を提供者から入手するために必要な期間であって、例えば、６か月である。
残余寿命が所定期間未満であれば（ステップＳ９：ＮＯ）、判定部１０２は、残余寿命を真空断熱体１０の使用可能期間ｔ３～ｔ１と判定して、使用可能期間を表示装置１０８に表示することにより通知する（ステップＳ１０）。これにより、利用者は、輸送ボックス２０を適切なタイミングで交換又は補充して、所定の断熱性能を満たした輸送ボックス２０を使用し続けることができる。
そして、発注部１０３ａは、発注受付ボタンを表示装置１０８に表示して、新たな輸送ボックス２０の発注を受け付ける（ステップＳ１１）。ここで、利用者が輸送ボックス２０の発注を入力すると（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、発注依頼が発注部１０３ａから提供者に出力される（ステップＳ１２）。提供者の受注部１０４は、発注部１０３ａからの注文及び利用者の識別情報を受ける。提供者は、注文に応じて輸送ボックス２０の圧力検査を検査装置７０により行った上、所定の断熱性能を満たした真空断熱体１０の輸送ボックス２０を利用者に提供する。
一方、ステップＳ９の処理において、真空断熱体１０の残余寿命が所定期間以上であれば（ステップＳ９：ＹＥＳ）、真空断熱体１０の残余寿命がその使用に対して十分に残っている。このため、利用者は所定の断熱性能を満たした輸送ボックス２０を使用することができる。なお、残余寿命が所定期間以上であっても、判定部１０２は輸送ボックス２０の使用可能期間ｔ３～ｔ１を通知してもよい。これにより、利用者は輸送ボックス２０を適切に管理し易くなる。
このようにして、利用者は、検査により使用が可能と判定された輸送ボックス２０を用い、これに物品Ｍを蓄熱材９４及び温度ロガー等と共に輸送ボックス２０に梱包して発送する。これにより、輸送ボックス２０は、内部の温度が管理されながら、医療機関等の納品先へ輸送される。物品Ｍが納品先に納品されると、輸送ボックス２０は納品先から利用者に返却されて保管される。
上記管理システム１００において、記憶部１０５には、利用者の識別情報と真空断熱体１０の識別情報とが対応付けられて記憶されている。これを表示装置１０８に表示することにより、利用者は輸送ボックス２０の保持数を管理することができる。
また、上記管理システム１００において、記憶部１０５には、真空断熱体１０の識別情報と、この真空断熱体１０を検査した検査装置７０の識別情報（例えば、受信部ＩＤ）とが対応付けられて記憶されている。これにより、提供者は、真空断熱体１０の所在地を管理することができる。
さらに、利用者は、輸送ボックス２０の納品先への発送時に使用フラッグを真空断熱体１０の識別情報と対応付けて記憶部１０５に記憶し、納品先からの輸送ボックス２０の返却時に使用フラッグを記憶部１０５から削除してもよい。この場合、利用者は、真空断熱体１０の識別情報に基づいた輸送ボックス２０の保持数から、使用フラッグが付された輸送ボックス２０の使用数を引いて、輸送ボックス２０の在庫数を算出することができる。これにより、輸送ボックス２０の使用数及び在庫数を管理することができる。
また、利用者の識別情報、並びに、その利用者の真空断熱体１０の使用可否判定結果及び使用可能期間等を提供者の表示装置１０８に表示してもよい。これにより、提供者は、利用者における輸送ボックス２０の製造計画を立て易くなる。
（実施の形態２）
＜真空断熱体の管理システムの構成＞
実施の形態２に係る真空断熱体１０の管理方法では、図１４の真空断熱体１０の管理システム１００を輸送ボックス２０の利用者、提供者及び製造者で利用して、真空断熱体１０を備えた輸送ボックス２０を管理する場合について説明する。
図１の場合には所定数量の輸送ボックス２０を利用者が保持し、交換又は補充する輸送ボックス２０を提供者が利用者に提供していた。これに対し、図１４の場合には所定数量の輸送ボックス２０を提供者が保持しており、利用者の必要時に輸送ボックス２０を提供者が利用者に提供する。また、図１の場合には、納品先から利用者に輸送ボックス２０が返却された。これに対し、図１４の場合には、納品先から提供者に輸送ボックス２０が返却される。さらに、図１４では、提供者Ｂに輸送ボックス２０が返却されているが、輸送ボックス２０は提供者Ａに返却されてもよい。図１４では、提供者の発注部１０３ｂが判定部１０２の判定結果に基づいた真空断熱体１０の発注を行う。
また、図１５に示すように、利用者は、検査装置７０、判定部１０２、発注部１０３ａ、表示装置１０８及び入力装置１０９を備えている。提供者は、検査装置７０、予測部１０１、判定部１０２、発注部１０３ｂ、受注部１０４、表示装置１０８及び入力装置１０９を備えている。製造者は、検査装置７０、受注部１０４、表示装置１０８及び入力装置１０９を備えている。この利用者、提供者及び製造者は、管理システム１００の記憶部１０５としてクラウドサーバを共同で利用し、真空断熱体１０の情報を互いに共有する。
＜真空断熱体の管理方法＞
提供者における真空断熱体１０の管理方法は、例えば、図１６に示すフローチャートに沿って行われる。この図１６のフローチャートでは、図１２のフローチャートのステップＳ５及びＳ１２に代えて、Ｓ５′及びＳ１２′が実行される。
具体的には、提供者は、輸送ボックス２０の提供直前に、その真空断熱体１０の圧力を検査装置７０で検査する。判定部１０２はこの検査圧力を取得し（ステップＳ１）、検査圧力が所定圧力未満か否かを判定する（ステップＳ２）。この検査圧力が所定圧力以上であれば（ステップＳ２：ＮＯ）、この真空断熱体１０の使用を不可と通知し（ステップＳ３）、この真空断熱体１０の管理を終了する。これにより、不意の損傷により真空断熱体１０の断熱性能が低下した輸送ボックス２０が利用者に提供され、これを利用者が利用することを回避することができる。
そして、提供者の発注部１０３ｂは、発注受付ボタンを表示装置１０８に表示して、新たな輸送ボックス２０の発注を受け付ける（ステップＳ４）。提供者は、判定結果を見て、別の輸送ボックス２０が必要であると判断すれば、入力装置１０９を用いて発注を入力する（ステップＳ４：ＹＥＳ）。発注部１０３ｂは、これを受けて、提供者の識別情報と共に輸送ボックス２０の発注を製造者の識別情報に基づいて製造者に出力する（ステップＳ５′）。
一方、ステップＳ２において、真空断熱体１０の検査圧力が所定圧力未満であれば（ステップＳ２：ＹＥＳ）、判定部１０２は、輸送ボックス２０の使用可能を通知する（ステップＳ６）。所定の断熱性能を満たした真空断熱体１０を備えた輸送ボックス２０を利用者に提供することができる。
そして、予測部１０１は、真空断熱体１０の寿命を記憶部１０５に記憶されている検査圧力及び検査日時に基づいて予測し（ステップＳ７）。この寿命に基づいて残余寿命を算出する（ステップＳ８）。判定部１０２は、残余寿命が所定期間以上であるか否かを判定する（ステップＳ９）。この残余寿命が所定期間未満であれば（ステップＳ９：ＮＯ）、判定部１０２は、真空断熱体１０の使用可能期間を提供者に通知する（ステップＳ１０）。これにより、提供者は、輸送ボックス２０を利用者に提供し、使用可能期間に基づいて輸送ボックス２０の交換又は補充について計画することができる。
このため、提供者の発注部１０３ｂは、発注受付ボタンを表示装置１０８に表示して、新たな輸送ボックス２０の発注を受け付ける（ステップＳ１１）。提供者は、判定結果を見て、別の輸送ボックス２０が必要であると判断すれば、入力装置１０９を用いて発注を入力する（ステップＳ１１：ＹＥＳ）。発注部１０３ｂは、これを受けて、提供者の識別情報と共に輸送ボックス２０の発注を製造者の識別情報に基づいて製造者に出力する（ステップＳ１２′）。
ステップＳ９の処理において、真空断熱体１０の残余寿命が所定期間以上であれば（ステップＳ９：ＹＥＳ）、提供者は輸送ボックス２０を利用者に提供する。ここで、判定部１０２は、輸送ボックス２０の残余寿命及び使用可能期間の少なくともいずれか１つを提供者に通知してもよい。
また、利用者における真空断熱体１０の管理方法は、例えば、図１７に示すフローチャートに沿って行われる。この図１７のフローチャートでは、図１２のフローチャートのステップＳ１～Ｓ６の処理が実行され、Ｓ７～Ｓ１２の処理が省略される。
具体的には、利用者は、輸送ボックス２０の使用直前に、その真空断熱体１０の圧力を検査装置７０で検査する。判定部１０２はこの検査圧力を取得し（ステップＳ１）、検査圧力が所定圧力未満か否かを判定する（ステップＳ２）。この検査圧力が所定圧力以上であれば（ステップＳ２：ＮＯ）、この真空断熱体１０の使用を不可と通知する（ステップＳ３）。これにより、不意の損傷により真空断熱体１０の断熱性能が低下した輸送ボックス２０の利用を回避することができる。
そして、利用者が使用不可通知に基づいて輸送ボックス２０を発注すると（ステップＳ４：ＹＥＳ）、発注部１０３ａは利用者の識別情報と共に輸送ボックス２０の発注を提供者に出力する（ステップＳ５）。提供者の受注部１０４は、これを受けて、所定圧力未満の輸送ボックス２０を利用者に提供する。これにより、所定の断熱性能を満たした真空断熱体１０を備えた輸送ボックス２０を用いることができる。
一方、ステップＳ２において、真空断熱体１０の検査圧力が所定圧力未満であれば（ステップＳ２：ＹＥＳ）、判定部１０２は、輸送ボックス２０の使用可能を通知する（ステップＳ６）。これにより、利用者は、所定の断熱性能を満たした真空断熱体１０を備えた輸送ボックス２０を用いることができる。
そして、利用者は、使用可能と判定された輸送ボックス２０に物品Ｍを蓄熱材９４及び温度ロガー等と共に梱包して発送する。これにより、輸送ボックス２０は、内部の温度が管理されながら、医療機関等の納品先へ輸送される。物品Ｍが納品先に納品されたら、輸送ボックス２０は提供者に返却されて保管される。
例えば、温度管理の失敗が大きな損失を招く治験薬を、国際輸送することがある。この場合、破損及び経年劣化による真空断熱体１０の断熱性能の低下が懸念される上、断熱性能が目視等によって外観から判断することが困難であるため、真空断熱体１０を用いた輸送ボックス２０は敬遠され、高額な定温航空コンテナ及び保冷車が使われてきた。しかしながら、輸送ボックス２０の管理システム１００により輸送ボックス２０の断熱性能を管理することができるため、治験薬等の国際輸送に輸送ボックス２０を利用することができる。これにより、輸送の低コスト化を図ることができる。
なお、提供者は、輸送ボックス２０に加えて、蓄熱材９４及び温度ロガー等のオプションを保管していてもよい。この場合、提供者は利用者に輸送ボックス２０を提供する際に、オプションも併せて提供してもよい。これにより、利用者は、これらを用いて物品Ｍを容易に輸送することができる。
また、提供者は、複数の提供場所を有していてもよい。例えば、納品先及び提供場所が海外にある場合、納品先は海外の提供場所に輸送ボックス２０を返却してもよい。この場合も、真空断熱体１０の管理システム１００は提供場所に配置されているため、提供者は真空断熱体１０を管理することができる。
＜変形例１＞
上記全実施の形態及び変形例に係る真空断熱体１０の管理システム１００では、図１１に示す真空断熱体１０の断熱性能の経時変化において、経時変化の割合が一定の第１範囲Ｐ０～Ｐ１に基づいて所定圧力をＰ１と設定した。但し、所定圧力は、これに限定されない。例えば、第１範囲Ｐ０～Ｐ１と、第１範囲Ｐ０～Ｐ１の後に経時変化の割合が変化する第２範囲Ｐ１～Ｐ２との合計範囲Ｐ０～Ｐ２に基づいて、圧力Ｐ２を所定圧力に設定してもよい。
この場合、合計範囲Ｐ０～Ｐ２に対応する第１期間と第２期間との合計期間ｔ０～ｔ２が寿命となる。この合計期間ｔ０～ｔ２では、気体吸着材１７がその吸着効果を発揮することができるため、真空断熱体１０は優れた断熱性能を有することができる。これにより、利用者は、物品Ｍに応じた適切な断熱性能の輸送ボックス２０を用いることができる。
＜変形例２＞
上記全実施の形態及び変形例に係る真空断熱体１０の管理システム１００において、所定圧力を１つに設定したが、所定圧力の数はこれに限定されず、複数であってもよい。例えば、図１３に示すように、所定圧力は、第１所定圧力Ｐ１（例えば、Ｐ１は５Ｐａ）、及び、第１所定圧力Ｐ１よりも高い第２所定圧力Ｐ２（例えば、Ｐ２は１０Ｐａ）を有していてもよい。
先に述べたように、圧力が直線的に変化する第１範囲Ｐ０～Ｐ１に相当する第１期間ｔ０～ｔ１を、第１寿命と予測する。このように寿命を予測していたとしても、まれに使用頻度が少なく検査スパンが長くなってしまった輸送ボックスは、検査を実施した時点ｔ１で、その検査圧力が第１所定圧力Ｐ１を超えてしまっている場合がある。この場合、真空断熱体１０に必要な断熱性能を担保する圧力を、第２所定圧力Ｐ２と設定する。これにより、検査圧力が第２所定圧力Ｐ２以下であれば、１回限りの使用を許可して、今回限りの使用可能を通知する。
例えば、図１８及び図１９に示すフローチャートに沿って、真空断熱体１０の管理方法が実行される。この図１８及び図１９のフローチャートでは、図１２のステップＳ２に代えてステップＳ１３の処理を実行し、ステップＳ１３とＳ６との間にステップＳ１４～Ｓ１７の処理を実行する。なお、以下では、利用者による処理の実行について説明する。これに対し、提供者が処理を実行する場合には、Ｓ５、Ｓ１７及びＳ１２において、提供者は製造者に輸送ボックス２０を発注する。
具体的には、判定部１０２は、真空断熱体１０の検査圧力を取得し（ステップＳ１）、この検査圧力が第２所定圧力未満か否かを判定する（ステップＳ１３）。判定部１０２は、真空断熱体１０の検査圧力が第２所定圧力以上であれば（ステップＳ１３：ＮＯ）、輸送ボックスが使用不可であることを判定して通知する（ステップＳ３）。そして、発注部１０３ａは、輸送ボックス２０の発注があると（ステップＳ４：ＹＥＳ、輸送ボックス２０の発注を提供者に出力する（ステップＳ５）。
ステップＳ１３の処理において、真空断熱体１０の検査圧力が第２所定圧力未満であれば（ステップＳ１３：ＹＥＳ）、判定部１０２は検査圧力が第１所定圧力未満か否かを判定する（ステップＳ１４）。ここで、検査圧力が第１所定圧力以上の場合は（ステップＳ１４：ＮＯ）、真空断熱体１０は必要な断熱性能を有しているため、判定部１０２は輸送ボックス２０の今回の使用を可能とし、次回の使用を不可と判定して通知する（ステップＳ１５）。そして、発注部１０３ａは、輸送ボックス２０の発注があると（ステップＳ１６：ＹＥＳ、輸送ボックス２０の発注を提供者に出力する（ステップＳ１７）。
一方、ステップＳ１４の処理において、真空断熱体１０の検査圧力が第１所定圧力未満の場合は（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、輸送ボックス２０の使用可能と判定し、これを通知する（ステップＳ６）。それから、ステップＳ７～Ｓ１２の処理が実行される。
このような構成により、使用頻度が少なく検査スパンが長くなり、検査を実施した時点で第１所定圧力Ｐ１を超えてしまっている輸送ボックス２０においても検査圧力が第２所定圧力Ｐ２以下であれば、今回のみ使用可能という通知とともに、1回限りの使用を許可する。これにより、必要な断熱性能を満たした真空断熱体１０を使用し続けることができる。
＜変形例３＞
上記全実施の形態及び変形例に係る真空断熱体１０の管理システム１００は、気体吸着材１７を備えた真空断熱体１０を管理した。真空断熱体１０の管理システム１００は、気体吸着材１７を備えない真空断熱体１０を管理してもよい。この場合、図２０に示すように、真空断熱体１０の圧力は、時間の経過に伴って直線的に上昇していく。
予測部１０１は、真空断熱体１０に必要な断熱性能を所定圧力Ｐ６（例えば、１０Ｐａ）と設定する。そして、予測部１０１は、記憶部１０５に記憶されている検査圧力と時間との関係に近似直線を適用し、所定圧力Ｐ６に対応する時間ｔ６を寿命ｔ０～ｔ６と予測する。予測部１０１は、寿命ｔ０～ｔ６から経過時間ｔ０～ｔ３を引いて残余寿命ｔ３～ｔ６を予測する。そして、判定部１０２は、残余寿命ｔ３～ｔ６が所定期間以上か否かを判定する。これにより、必要な断熱性能を満たした真空断熱体１０を使用し続けることができる。
＜変形例４＞
上記全実施の形態及び変形例では、送信部５２はＮＦＣにより検査圧力を送信したが、送信方法はこれに限定されず、他の近距離無線通信を用いることができる。例えば、送信部５２は、ＢＬＥ（Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標） ｌｏｗ ｅｎｅｒｇｙ）通信により検査圧力を送信してもよい。これは、例えば、２．４ＧＨｚの周波数帯の電波が用いられる。このように送信部５２及び受信部７１との間の通信にＢＬＥ通信を用いることにより、受信部７１は離れた位置にある送信部５２から検査圧力を受信することができる。よって、受信部７１は、送信部５２に対応する位置に限らず、その配置位置の自由度が増すことができる。
なお、第１真空断熱体１０ａの送信部５２及び第２真空断熱体１０ｂの送信部５２は、互いに同じ通信方式を用いてもよいし、互いに異なる通信方式を用いてもよい。例えば、第１真空断熱体１０ａの送信部５２及び第２真空断熱体１０ｂの送信部５２のいずれか一方の送信部５２がＮＦＣ方式を用い、他方の送信部５２がＢＬＥ通信方式を用いてもよい。
＜変形例５＞
上記全実施の形態及び変形例では、電力供給部５３の受電コイル５５は、磁界共鳴方式により受電したが、これに限定されず、他のワイヤレス給電の方式を用いることができる。例えば、受電コイル５５は、電磁誘導方式により受電してもよい。この場合、送電コイル７３及び受電コイル５５を互いに近づけ、送電コイル７３に交流電流を流すことにより、磁束が発生し、この磁束変化によって受電コイル５５に誘導起電力が生じる。このような電磁誘導方式の電力供給部５３は小型化できるため、真空断熱体１０の大型化を抑えながら、電力供給部５３による真空断熱体１０の断熱性能の低下を抑制することができる。
なお、第１真空断熱体１０ａの電力供給部５３及び第２真空断熱体１０ｂの電力供給部５３は、互いに同じワイヤレス給電の方式を用いてもよいし、互いに異なる方式を用いてもよい。例えば、第１真空断熱体１０ａの電力供給部５３及び第２真空断熱体１０ｂの電力供給部５３のいずれか一方の電力供給部５３が磁界共鳴方式を用い、他方の電力供給部５３が電磁誘導方式を用いてもよい。
＜変形例６＞
上記全実施の形態及び変形例では、電力供給部５３にワイヤレス給電を用いたが、電力の供給方法はこれに限定されない。例えば、電力供給部５３は、圧力センサ５１及び送信部５２に供給する電力を蓄えたバッテリを含んでいてもよい。このようなバッテリの電力供給部５３は小型化できるため、真空断熱体１０の大型化を抑えながら、電力供給部５３による真空断熱体１０の断熱性能の低下を抑制することができる。
また、電力供給部５３のバッテリは、液体の電解質を用いない電池であって、例えば、全固体リチウムイオン電池等の全固体電池が用いられる。この場合、外被材１４内を減圧にしても、バッテリの液漏れがなく、液漏れによる真空断熱体１０の真空度の低下及び電力供給ができない事態の発生を抑制することができる。
このバッテリを用いた真空断熱体１０の検査装置７０は、送信部５２により送信された検査圧力を受信する受信部７１を有するが、電力供給部５３に電力を送電する送電部７２を有さない。これにより、検査装置７０及びこれを備える検査システム６０の小型化及びコスト低減を図ることができる。
＜変形例７＞
上記全実施の形態及び変形例では、真空断熱体１０は外装部材３１、４１及び保護層３２、４２により覆われた状態で真空度が検査されたが、検査方法はこれに限定されない。真空断熱体１０から外装部材３１、４１及び保護層３２、４２を取り外した状態で、真空断熱体１０の真空度を検査してもよい。
例えば、図２１に示すように、第１真空断熱体１０ａを第１外装部材３１及び第１保護層３２を介さずに第１載置面６２に載置する。これにより、第１真空断熱体１０ａの外被材１４を介して、受信部７１が送信部５２に対向し、電力供給部５３の受電コイル５５が送電部７２の送電コイル７３に対向する。このため、受信部７１と送信部５２との間隔、及び、受電コイル５５と送電コイル７３との間隔を縮めることができる。よって、受信部７１は送信部５２からの検査圧力をより確実に受信することができ、受電コイル５５は送電コイル７３からの電力をより効率的に受電することができ、検査日時間の短縮化を図ることができる。
＜変形例８＞
＜真空断熱体の検査システムの構成＞
上記全実施の形態及び変形例において、図２２に示すように、検査システム６０が真空断熱体１０、検査装置７０及び台座６１に加えて、ＩＤタグ８０及びＩＤリーダ８２をさらに有していてもよい。これにより、検査システム６０は、真空断熱体１０の断熱性能の検査に加えて、輸送ボックス２０の収容品の検査を行うことができる。
具体的には、輸送ボックス２０は保温容器３０、保温蓋４０及び蓄熱ユニット９０を備えている。蓄熱ユニット９０は、図２３に示すように、蓄熱容器９１、蓄熱蓋９２及び支持部９３を有している。蓄熱容器９１は上端が開口した箱形状を有しており、蓄熱蓋９２は蓄熱容器９１の上端開口を開閉可能に蓄熱容器９１の上端に取り付けられている。このため、蓄熱蓋９２を蓄熱容器９１に取り付け忘れた状態で蓄熱容器９１を輸送ボックス２０に入れることを防止することができる。
蓄熱容器９１及び蓄熱蓋９２は、その表面に沿って収容部が設けられており、収容部に蓄熱材９４が脱着可能に収容される。蓄熱材９４は、冷却効果又は保温効果を有する部材である。蓄熱材９４は、蓄熱容器９１及び蓄熱蓋９２により形成された内部空間の周囲を取り囲み、この内部空間を冷却又は保温することができる。また、蓄熱容器９１の中に温度ロガーＴを取り付けられている。
支持部９３は、例えば、発泡スチロール等の緩衝材により形成されており、第１真空断熱体１０ａの第２下壁１１の上面に沿った形状を有している。図１に示すように、蓄熱ユニット９０は、保温容器３０及び保温蓋４０により形成された輸送ボックス２０の内部空間に入れられる。支持部９３は、第１真空断熱体１０ａの第２下壁１１上に配置され、蓄熱容器９１を第１真空断熱体１０ａに対して支持する。蓄熱ユニット９０を収容した保温容器３０を保温蓋４０で塞いだ状態では、第１真空断熱体１０ａと蓄熱容器９１との間に保温蓋４０の凸状部４４が嵌り、蓄熱容器９１は保温容器３０に対して支持される。
ＩＤタグ８０は、蓄熱材９４、支持部９３、温度ロガーＴ及び物品Ｍ等、真空断熱体１０の収容品に取り付けられている。ＩＤタグ８０は、例えば、ＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ ＩＤｅｎｔｉｆｉｅｒ）タグ等のパッシブ型のＩＣタグであって、メモリを有し、収容品の識別情報（収容品ＩＤ）をメモリに記憶している。ＩＤリーダ８２は、例えば、ＲＦＩＤリーダであって、アンテナを有し、第１検査装置７０ａに並んで台座６１に設けられており、コンピュータ６４に接続されている。
＜検査システムの検査方法＞
図２２に示す検査システム６０により、真空断熱体１０の真空度を検査すると共に、真空断熱体１０の収容品を検査する場合について説明する。以下では、第１検査装置７０ａは台座６１に配置されており、第２検査装置７０ｂは台座６１とは別に携帯可能な端末６５に備えられている場合について説明する。但し、第２検査装置７０ｂの形態は、これに限定されず、例えば、図８のように、第１検査装置７０ａと共に台座６１に設けられていてもよい。
まず、例えば、数℃に予め冷却しておいた蓄熱材９４を蓄熱容器９１の収容部及び蓄熱蓋９２の収容部に収容し、蓄熱容器９１の中に温度ロガーＴを取り付け、蓄熱容器９１に物品Ｍを収めて、蓄熱容器９１の開口を蓄熱蓋９２により閉じる。そして、この蓄熱ユニット９０を保温容器３０の中に収容して、保温容器３０の開口を保温蓋４０により閉じる。
そして、第１無線真空計デバイス５０ａが第１検査装置７０ａに対向するように、輸送ボックス２０を第１載置面６２に配置する。また、第２無線真空計デバイス５０ｂが第２検査装置７０ｂに対向するように、保温蓋４０上に端末６５を配置する。これにより、送信部５２が受信部７１に対向し、電力供給部５３の受電コイル５５が送電部７２の送電コイル７３に対向する。
この状態で、コンピュータ６４が送電部７２に交流電流を通電すると、送電コイル７３から受電コイル５５に電力が伝送され、電力供給部５３は受電コイル５５にて受電した電力を圧力センサ５１及び送信部５２に供給する。圧力センサ５１は真空断熱体１０の圧力を検出して送信部５２に出力し、送信部５２は検査圧力及び自己の送信部ＩＤを送信する。これにより、受信部７１は、検査圧力及び送信部ＩＤを受信し、これらと共に自己の受信部ＩＤをコンピュータ６４に出力する。
また、コンピュータ６４は、ＩＤリーダ８２を駆動し、ＩＤリーダ８２から電波を発信する。ＩＤタグ８０は、ＩＤリーダ８２からの電波を受けて、ＩＤタグ８０の収容品ＩＤを発信する。ＩＤリーダ８２は、収容品ＩＤを受信してコンピュータ６４に出力する。
コンピュータ６４は、真空断熱体１０の検査圧力、送信部ＩＤ、受信部ＩＤ及び検査日時と共に、各収容品ＩＤを対応付けて記憶部１０５に記憶し、これらを表示装置１０８に表示する。これにより、検査圧力、送信部ＩＤ及び受信部ＩＤから、真空断熱体１０の真空度及びその検査場所を取得できると共に、送信部ＩＤと収容品ＩＤから、真空断熱体１０及びそれに収容されている蓄熱材９４、支持部９３、温度ロガーＴ及び物品Ｍ等の収容品の有無を判定することができる。このため、真空断熱体１０とその収容品とを対応付けたリストデータを予め作成しておき、このリストデータの全項目の収容品ＩＤを取得できれば、真空断熱体１０に収容し忘れたものがないとして、出荷判定を〇と判定することができる。このように、真空断熱体１０及び収容品について物品管理を行うことができる。
また、真空断熱体１０の残余寿命及び使用可能期間の少なくともいずれかが予測されている場合、これと共に、真空断熱体１０の検査圧力、送信部ＩＤ、受信部ＩＤ、検査日時及び各収容品ＩＤが関連付けて記憶部１０５に記憶されていてもよい。これにより、真空断熱体１０をより容易に一括管理することができる。
＜その他の変形例＞
上記全ての実施の形態及び変形例では、真空断熱体１０の管理システム１００は、無線真空計デバイス５０を備えた真空断熱体１０を管理したが、無線真空計デバイス５０を備えていない真空断熱体１０を管理することができる。この場合、管理システム１００の検査装置７０は、真空断熱体１０の内部圧力を検出するセンサを有している。これにより、真空断熱体１０の圧力を検出して、この検査圧力に基づいて管理システム１００は真空断熱体１０を管理することができる。
上記全ての実施の形態及び変形例では、真空断熱体１０の断熱性能として、真空断熱体１０の内部圧力を用いたが、これに限定されない。例えば、真空断熱体１０の断熱性能として、熱伝導率を用いてもよい。この熱伝導率は、熱流計等により測定することができる。
上記全ての実施の形態及び変形例では、真空断熱体１０の残余寿命を真空断熱体１０の使用可能期間として判定した。但し、真空断熱体１０の残余寿命より短い期間を真空断熱体１０の使用可能期間として判定してもよい。例えば、残存寿命から所定期間（例えば、３か月）を引いた期間が使用可能期間として判定されてもよい。この使用可能期間に基づいて真空断熱体の管理を計画的に行うことができる。
上記全ての実施の形態及び変形例では、Ｓ１０において、判定部１０２は真空断熱体１０の使用可能期間を通知した。これに対し、判定部１０２は真空断熱体１０の残余寿命又は寿命を通知してもよい。
上記全ての実施の形態及び変形例において、記憶部１０５に蓄積されている真空断熱体１０の検査圧力のデータ数が所定数（例えば、４つ）以上のときに、予測部１０１はこれらのデータを用いて真空断熱体１０の寿命が予測してもよい。これにより、真空断熱体１０の寿命の予測精度を向上することができる。
上記全ての実施の形態及び変形例では、図１２及び図１６～図１８のステップＳ２において判定部１０２は真空断熱体１０の圧力が所定圧力未満か否かを判定した。これに代えて、判定部１０２は、真空断熱体１０の圧力の経時変化において変化割合が所定倍数以上に大きくなったか否かを判定してもよい。ここで、変化割合が所定倍数以上に大きくなったときに輸送ボックス２０の使用不可を通知する（ステップＳ３）。
上記全ての実施の形態及び変形例に係る真空断熱体１０の管理システム１００において、図１２及び図１６のステップＳ７、図１８のステップＳ７において、判定部１０２は、記憶部１０５に蓄積されている真空断熱体１０の全ての検出圧力を用いて寿命を予測してもよいし、その一部の圧力を用いて寿命を予測してもよい。例えば、直近の所定数又は所定期間の圧力を用いることにより、最近の傾向を反映した寿命を予測することができる。
上記全ての実施の形態及び変形例に係る真空断熱体１０の管理システム１００では、図１２及び図１７及び図１８のステップＳ４及びＳ１１において、利用者が真空断熱体１０の判定結果の通知に基づいて輸送ボックス２０の発注の判定を行った。また、図１６のステップＳ４及びＳ１１において、提供者が真空断熱体１０の判定結果の通知に基づいて輸送ボックス２０の発注の判定を行った。
しかしながら、真空断熱体１０の検査圧力が所定圧力以上である（ステップＳ２：ＮＯ）、真空断熱体１０の残余寿命が所定期間未満である（ステップＳ９：ＮＯ）、真空断熱体１０の検査圧力が第２所定圧力以上である（ステップＳ１３：ＮＯ）、又は、真空断熱体１０の検査圧力が第１所定圧力以上である（ステップＳ１４：ＮＯ）との判定結果があれば、発注部１０３は輸送ボックス２０を自動的に発注してもよい。これにより、利用者及び提供者は、所定数量の輸送ボックス２０を保持することができる。
上記全ての実施の形態及び変形例では、図１２、図１７～図１９おいて真空断熱体１０の圧力及び寿命が所定の断熱性能を満たさない場合（ステップＳ２：ＮＯ、Ｓ９：ＮＯ、Ｓ１３：ＮＯ、Ｓ１４：ＮＯ）、その都度、発注部１０３は輸送ボックス２０の発注を受け付けた（ステップＳ５、Ｓ１１、Ｓ１５）。但し、所定数の真空断熱体１０が所定の断熱性能を満たさない場合に、輸送ボックス２０の発注を受け付けてもよい。又は、所定数の真空断熱体１０が所定の断熱性能を満たさないときに、輸送ボックス２０の在庫数が所定数以下である場合に、輸送ボックス２０の発注を受け付けてもよい。これにより、利用者及び提供者に利便性が向上する。
上記全ての実施の形態及び変形例では、外被材１４は、非金属により形成されていたが、その一部がアルミニウム及びステンレス等の金属により形成されていてもよい。例えば、外被材１４のうち、受電コイル５５及び送信部５２の少なくともいずれか一方に対向する領域が非金属で形成され、これ以外の領域の一部又は全部が金属箔などの金属で形成されていてもよい。これにより、受電コイル５５は非金属の外被材１４を介して送電コイル７３から受電することができ、また、送信部５２は非金属の外被材１４を介して受信部７１と通信することができると共に、これ以外の領域は金属箔により外被材１４内部の真空度を高く維持することができる。
また、外被材１４は、非金属の膜と金属蒸着膜との積層構造を有していてもよい。これにより、受電コイル５５と送電コイル７３との間に金属蒸着膜が介在するため、幾分給電効率は低下するが、外被材１４内部の真空度を高く維持することができる。なお、この場合も、外被材１４のうち、受電コイル５５及び送信部５２の少なくともいずれか一方に対向する領域には金属蒸着膜が形成されず、これ以外の領域の一部又は全部に金属蒸着膜が形成されていてもよい。
上記全ての実施の形態及び変形例において、真空断熱体１０は外装部材３１、４１及び保護層３２、４２により覆われていた。但し、真空断熱体１０は、外装部材３１、４１及び保護層３２、４２に覆われていなくてもよいし、外装部材３１、４１及び保護層３２、４２のいずれか一方により覆われていてもよい。
上記全ての実施の形態及び変形例において、送電部７２及び受信部７１が並んで配置されていたが、これらの配置はこれに限定されない。例えば、送電部７２の送電コイル７３と電力供給部５３の受電コイル５５との間隔が狭いほど、電力の伝送効率が高いため、送電コイル７３と受電コイル５５とが互いに対応するように送電部７２を配置することが好ましい。これに対し、送電部７２及び受信部７１の通信にＢＬＥを用いる場合、受信部７１は離れた位置にある送信部５２と通信することができる。このため、送電コイル７３が受電コイル５５に対応するように送電部７２を配置し、送信部５２に対応する位置から離れた位置に受信部７１を配置してもよい。
なお、上記全実施の形態は、互いに相手を排除しない限り、互いに組み合わせてもよい。また、上記説明から、当業者にとっては、本開示の多くの改良や他の実施形態が明らかである。従って、上記説明は、例示としてのみ解釈されるべきであり、本開示を実行する最良の態様を当業者に教示する目的で提供されたものである。本開示の精神を逸脱することなく、その構造及び／又は機能の詳細を実質的に変更できる。
本開示の真空断熱体の管理システムは、所定の断熱性能を満たした真空断熱体を使用し続けることができる真空断熱体の管理システム等として有用である。
１０ ：真空断熱体
１０ ：第１真空断熱体
１０ａ ：第１真空断熱体
１０ｂ ：第２真空断熱体
７０ ：検査装置
７０ａ ：第１検査装置
７０ｂ ：第２検査装置
１００ ：管理システム
１０１ ：予測部
１０２ ：判定部
１０３ ：発注部
１０４ ：受注部

Claims (8)

  1. 真空断熱体の断熱性能を検査する検査装置と、
    検査した前記断熱性能に関する情報を記憶する記憶部と、
    前記記憶部に記憶されている前記断熱性能の経時変化から前記真空断熱体の寿命の残りである残余寿命を予測する予測部と、
    前記残余寿命が所定期間以上か否かを判定する判定部と、を備えている、真空断熱体の管理システム。
  2. 前記断熱性能は、前記真空断熱体の内部圧力である、請求項１に記載の真空断熱体の管理システム。
  3. 前記真空断熱体は気体吸着材を有し、且つ、前記断熱性能の変化割合が一定の第１期間と、前記変化割合が可変であって前記第１期間に続く第２期間とを経て、前記断熱性能が変化し、
    前記寿命は、前記第１期間である、請求項１又は２に記載の真空断熱体の管理システム。
  4. 前記真空断熱体は気体吸着材を有し、且つ、前記断熱性能の変化割合が一定の第１期間と、前記変化割合が可変であって前記第１期間に続く第２期間と、前記変化割合が一定であって前記第２期間に続く第３期間とを経て、前記断熱性能が変化し、
    前記寿命は、前記第１期間と前記第２期間との合計期間である、請求項１又は２に記載の真空断熱体の管理システム。
  5. 前記判定部は、前記残余寿命が前記所定期間未満であれば、前記残余寿命以下の前記真空断熱体の使用可能期間を判定する、請求項１～４のいずれか一項に記載の真空断熱体の管理システム。
  6. 前記断熱性能が前記真空断熱体の内部圧力であり、
    前記判定部は、
    前記真空断熱体の内部圧力が第１所定圧力未満である場合、前記真空断熱体の使用可能と判定し、
    前記真空断熱体の内部圧力が前記第１所定圧力以上であり且つ、前記第１所定圧力よりも高い第２所定圧力未満である場合、前記真空断熱体の今回の使用を可能とし、次回の使用を不可と判定し、
    前記真空断熱体の内部圧力が前記第２所定圧力以上である場合、前記真空断熱体の使用不可を判定する、請求項１～５のいずれか一項に記載の真空断熱体の管理システム。
  7. 前記判定部の判定結果に基づいた前記真空断熱体の発注を行う発注部と、
    前記発注を受け付ける受注部と、を備えている、請求項１～６のいずれか一項に記載の真空断熱体の管理システム。
  8. 前記記憶部は、前記検査装置の識別情報と、当該検査装置で検査した前記真空断熱体の識別情報とを関連付けて記憶している、請求項１～７のいずれか一項に記載の真空断熱体の管理システム。
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