JP2021056942A - コンテンツ配信システム - Google Patents

Abstract

【課題】短時間のチャプターからなる複数のコンテンツをより簡易に効率よく再生可能なコンテンツ配信システムを提供すること。【解決手段】コンテンツ配信システム１は、所定の最大再生時間を有する複数のコンテンツデータを１つのデータ群として配信するコンテンツデータ配信サーバ３０と、コンテンツデータを受信する第１の端末装置１０とを備え、第１の端末装置１０は、コンテンツデータ配信サーバ３０から配信される複数のコンテンツデータを、順次、再生するコンテンツデータ再生部１０３を備える。【選択図】図１

Description

本発明は、コンテンツ配信システムに関する。

インターネットの発達に伴い、ネットワークを介してコンテンツを配信するシステムが広く利用されてきた。インターネットを用いたコンテンツ配信システムにおいては、コンテンツの配信対象となる利用者の数が非常に多いこともあり、これら多くの利用者のコンテンツに係る効用を高めるため、様々な技術が開発されてきた。

例えば、特許文献１は、オーディオプログラムが、ポッドキャストによってインターネットを通じて配信され、ユーザが各プログラムにアクセス可能とするために、当該プログラムにアクセス可能とする専用電話番号をユーザに応答するネットワークサーバを開示している。

特表２０１０−５０７９９７号公報

しかし、特許文献１に係る技術においては、ポッドキャストによって配信されるオーディオプログラムが、複数の短時間のプログラムから成る一連のオーディオプログラムであることを想定した場合、短時間のプログラム毎に専用電話番号を応答する必要があるため、ユーザが一連のオーディオプログラムをまとめて聴取することが、著しく困難であった。

本発明は、このような事情に鑑み、短時間のチャプターからなる複数のコンテンツをより簡易に効率よく再生可能にすることを目的とする。

（１） 本発明に係るコンテンツ配信システムは、所定の最大再生時間を有する複数のコンテンツデータを１つのデータ群として配信するコンテンツデータ配信サーバと、前記コンテンツデータを受信する第１の端末装置とを備え、前記第１の端末装置は、前記コンテンツデータ配信サーバから配信される複数の前記コンテンツデータを、順次、再生するコンテンツデータ再生部を備える。

（２） （１）に記載のコンテンツ配信システムは、広告データを配信する広告データ配信サーバを更に備え、前記第１の端末装置は、前記広告データ配信サーバから配信される広告データを再生する広告データ再生部と、複数の前記コンテンツデータの再生の合間に、前記広告データが再生されるよう、前記コンテンツデータ再生部と、前記広告データ再生部とを制御する再生制御部とを更に備えてもよい。

（３） 本発明に係るコンテンツ配信システムは、広告データを配信する広告データ配信サーバと、所定の最大再生時間を有する複数のコンテンツデータの合間に、前記広告データ配信サーバから配信される前記広告データを挿入することにより生成される１つのデータ群を配信するコンテンツデータ配信サーバと、前記データ群を受信する第１の端末装置とを備え、前記第１の端末装置は、前記コンテンツデータ配信サーバから配信される前記１つのデータ群に含まれる前記コンテンツデータ及び前記広告データを、順次、再生するデータ群再生部を備えてもよい。

（４） （２）又は（３）に係るコンテンツ配信システムは、複数の前記コンテンツデータの再生の合間に再生される前記広告データを、前記コンテンツデータの再生時期に基づいて差し替えるように、前記広告データ配信サーバを制御する制御装置を更に備えてもよい。

（５） （１）〜（４）に係るコンテンツ配信システムにおいて、前記コンテンツデータ配信サーバに対し、複数の前記コンテンツデータをアップロードする第２の端末装置を更に備えてもよい。

（６） （１）〜（５）に係るコンテンツ配信システムにおいて、前記コンテンツデータは音声データであってもよい。

（７） （１）〜（６）に係るコンテンツ配信システムにおいて、前記コンテンツデータには広告の情報が含まれていてもよい。

本発明によれば、短時間のチャプターからなる複数のコンテンツをより簡易に効率よく再生可能となる。

本発明の第１実施形態に係るコンテンツ配信システムの全体構成を示す図である。 本発明の第１実施形態に係る第１の端末装置の機能ブロック図である。 本発明の第１実施形態に係る第２の端末装置の機能ブロック図である。 本発明の第１実施形態におけるコンテンツデータ配信サーバの機能ブロック図である。 本発明の第１実施形態における広告データ配信サーバの機能ブロック図である。 本発明の第１実施形態における制御装置の機能ブロック図である。 本発明の第１実施形態におけるデータ群に含まれる広告の入れ替えを示す図である。 本発明の第１実施形態に係るコンテンツ配信システムに係る動作を示すフロー図である。 本発明の第２実施形態において生成されるデータ群の模式図である。 本発明の第２実施形態に係るコンテンツ配信システムの全体構成を示す図である。 本発明の第２実施形態に係る第１の端末装置の機能ブロック図である。 本発明の第２実施形態に係るコンテンツデータ配信サーバの機能ブロック図である。 本発明の第２実施形態に係るコンテンツ配信システムに係る動作を示すフロー図である。

〔１ 第１実施形態〕
以下、本発明の第１実施形態について、図１〜図７を参照しながら詳述
する。

〔１．１ 第１実施形態の構成〕
図１は、コンテンツ配信システム１の全体構成を示す。コンテンツ配信システム１は、第１の端末装置１０ａ〜１０ｍと、第２の端末装置２０ａ〜２０ｎと、コンテンツデータ配信サーバ３０と、広告データ配信サーバ４０と、制御装置４５と、ネットワーク５０とを備える。また、第１の端末装置１０ａ〜１０ｍと、第２の端末装置２０ａ〜２０ｎと、コンテンツデータ配信サーバ３０と、広告データ配信サーバ４０とは、ネットワーク５０を介して、互いに通信可能に接続される。なお、図１においては、第１の端末装置１０として、第１の端末装置１０ａ〜１０ｍ、第２の端末装置２０として、第２の端末装置２０ａ〜２０ｎが存在する例を一例として示すが、これには限定されない。

第１の端末装置１０は、コンテンツを視聴するユーザの端末である。より具体的には、第１の端末装置１０は、コンテンツデータ配信サーバ３０からネットワーク５０を介して所定の最大再生時間を有する複数のコンテンツデータからなる１つのデータ群を取得し、当該１つのデータ群に含まれる複数のコンテンツデータを、順次、再生する。更に、第１の端末装置１０は、広告データ配信サーバ４０からネットワーク５０を介して広告データを取得し、コンテンツデータの合間に当該広告データを再生する。

第２の端末装置２０は、コンテンツを作成するコンテンツ作成者が使用する端末である。より具体的には、第２の端末装置２０は、コンテンツデータ配信サーバ３０に対し、ネットワーク５０を介して、コンテンツデータをアップロードする装置である。

なお、第１の端末装置１０及び第２の端末装置２０として、例えば、スマートフォン等の携帯通信端末や、ＰＣ（パーソナル・コンピュータ）等を用いることが可能である。

コンテンツデータ配信サーバ３０は、ネットワーク５０を介して、第２の端末装置２０からコンテンツデータを取得すると共に、第１の端末装置１０に対してコンテンツデータを配信するサーバである。とりわけ、コンテンツデータ配信サーバ３０は、第１の端末装置１０から指定されたコンテンツデータを、第１の端末装置１０に対して配信する。コンテンツデータ配信サーバ３０によるコンテンツデータの配信方法、及び、第１の端末装置１０によるコンテンツデータの再生方法としては、ストリーミング方式を用いてもよい。

なお、ここで「コンテンツデータ」の「コンテンツ」の代表例は会話等の音声であるが、文字情報等の静止画や動画のような映像でもよく、デジタル動画コンテンツのように、映像と音声の組み合わせであってもよい。また、これらの「音声」は人間による会話であってもよく、機械により合成された会話であってもよく、楽曲や、効果音や物の響き等の人間の可聴域にある単なる音であってもよい。また、「コンテンツデータ」は、これらを出力するためのデジタルデータ及びコンテンツのメタデータを含む。更に、「コンテンツデータ」が音声である場合、コンテンツデータの単位は、時間、小節、音符等とすることができる。

広告データ配信サーバ４０は、ネットワーク５０を介して、第１の端末装置１０に対して広告データを配信するサーバである。例えば、広告データ配信サーバ４０は、コンテンツデータ配信サーバ３０から第１の端末装置１０に対して配信されるコンテンツの内容に適した広告データを配信してもよい。なお、「広告データ」は、音声であってもよく、文字情報等の静止画や動画のような映像でもよく、デジタル動画コンテンツのように、映像と音声の組み合わせであってもよい。また、「広告データ」の音声は、人間による会話であってもよく、機械によって合成された音声であってもよく、楽曲や、効果音や物の響き等の人間の可聴域にある単なる音であってもよい。また、「広告データ」は、例えば音の商標であってもよい。広告データには、例えば、企業や、企業の商品を宣伝する情報が含まれている。広告データ配信サーバ４０による広告データの配信方法、及び、第１の端末装置１０による広告データの再生方法としては、ストリーミング方式を用いてもよい。

制御装置４５は、広告データ配信サーバ４０を制御する装置である。とりわけ制御装置４５は、上記のように、第１の端末装置１０によって、コンテンツデータの合間に再生される広告データを、コンテンツデータの再生時期に基づいて差し替えることが可能である。制御装置４５の動作の詳細については、後述する。

図２は、第１の端末装置１０の構成を示す機能ブロック図である。第１の端末装置１０は、制御部１００と、音声発信部１１０と、表示部１２０と、操作部１３０と、記憶部１４０とを備える。

制御部１００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＣＭＯＳメモリ等を有し、これらはバスを介して相互に通信可能に構成される、当業者にとって公知のものである。

ＣＰＵは第１の端末装置１０を全体的に制御するプロセッサである。該ＣＰＵは、ＲＯＭに格納されたシステムプログラム及びアプリケーションプログラムを、バスを介して読み出し、該システムプログラム及びアプリケーションプログラムに従って第１の端末装置１０全体を制御することで、図１に示すように制御部１００を、送受信部１０１、コンテンツ指定部１０２、コンテンツデータ再生部１０３、広告データ再生部１０４、再生制御部１０５の機能を実現するように構成される。

送受信部１０１は、コンテンツデータ配信サーバ３０から、ネットワーク５０を介して配信されるコンテンツのリストであるコンテンツリストを、送受信インタフェース（不図示）を介して受信する。また、送受信部１０１は、後述のコンテンツ指定部１０２によって生成されるコンテンツの指定信号を、送受信インタフェース（不図示）とネットワーク５０を介して、コンテンツデータ配信サーバ３０に送信する。更に、送受信部１０１は、ネットワーク５０と送受信インタフェースを介して、コンテンツデータ配信サーバ３０から、コンテンツ指定部１０２によって指定されたコンテンツデータを受信する。
また、送受信部１０１は、広告データ配信サーバ４０から、ネットワーク５０を介して配信される広告データを、送受信インタフェース（不図示）を介して受信する。

コンテンツ指定部１０２は、第１の端末装置１０で再生するコンテンツを指定する。具体的には、例えば、コンテンツリストの中から、ユーザによって後述の操作部１３０を用いることにより指定されたコンテンツの指定信号を生成する。当該指定信号は、上記のように、送受信部１０１によって、コンテンツデータ配信サーバ３０に送信される。

コンテンツデータ再生部１０３は、コンテンツデータ配信サーバ３０から、１つのデータ群として配信される複数のコンテンツデータを、順次再生する。なお、上記のようにコンテンツデータの受信及び再生方法としてストリーミングを用いる場合、１つのデータ群のうち一部のコンテンツデータのみを受信した状態で、コンテンツデータ再生部１０３が当該一部のコンテンツデータを再生する状況があり得る。なお、ここで「順次再生」とは、複数のコンテンツデータの並び順に再生することのみならず、例えば、並び順に関係なくランダム再生するケースが含まれる。

広告データ再生部１０４は、広告データ配信サーバ４０から配信された広告データを再生する。なお、上記のように広告データの受信及び再生方法としてストリーミングを用いる場合、広告データのうち一部の広告データのみを受信した状態で、広告データ再生部１０４が当該一部の広告データを再生する状況があり得る。

再生制御部１０５は、１つのデータ群に含まれる複数のコンテンツデータ（複数のチャプター）の再生の合間に、広告データが再生されるよう、コンテンツデータ再生部１０３と広告データ再生部１０４とを制御する。この制御の際には、例えば、チャプターの切り替え音として広告データを再生してもよい。
また、再生制御部１０５は、コンテンツデータ再生部１０３によるコンテンツデータの再生と、広告データ再生部１０４による広告データの再生とを、別個独立に制御することも可能である。例えば、再生制御部１０５は、コンテンツデータ再生部１０３によるコンテンツデータの再生音量と、広告データ再生部１０４による広告データの再生音量とを独立して制御することも可能である。

音声発信部１１０は、コンテンツデータ再生部１０３によってコンテンツが再生される音声、及び、広告データ再生部１０４によって広告データが再生される音声を発信する。音声発信部１１０は、例えばスピーカによって実現することが可能である。

表示部１２０は、送受信部１０１によって、コンテンツデータ配信サーバ３０から受信したコンテンツデータのリストを表示する。更に、表示部１２０は、当該コンテンツデータの属性として、例えば、コンテンツデータの名前、コンテンツ作成者の名前、コンテンツデータ再生時間等の情報を表示してもよい。また、コンテンツデータに映像が含まれる場合、その映像を表示する。表示部１２０は、例えば液晶モニタによって実現することが可能である。

操作部１３０は、ユーザによって、コンテンツリストから一のコンテンツを選択する際に操作するデバイスである。操作部１３０は、例えば、表示部１２０としてのモニタに積層されるタッチパネルによって実現することが可能である。

記憶部１４０は、送受信部１０１によって受信されたコンテンツデータ及び広告データを一時的に記憶する。

図３は、第２の端末装置２０の構成を示す機能ブロック図である。第２の端末装置２０は、制御部２００と、音声入力部２１０と、表示部２２０と、操作部２３０と、記憶部２４０とを備える。

制御部２００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＣＭＯＳメモリ等を有し、これらはバスを介して相互に通信可能に構成される、当業者にとって公知のものである。

ＣＰＵは第２の端末装置２０を全体的に制御するプロセッサである。該ＣＰＵは、ＲＯＭに格納されたシステムプログラム及びアプリケーションプログラムを、バスを介して読み出し、該システムプログラム及びアプリケーションプログラムに従って第２の端末装置２０全体を制御することで、図３に示すように制御部２００を、送受信部２０１、コンテンツデータ生成部２０２の機能を実現するように構成される。

送受信部２０１は、送受信インタフェース（不図示）とネットワーク５０を介して、後述のコンテンツデータ生成部２０２によって生成された複数のコンテンツデータを、コンテンツデータ配信サーバ３０に、まとめて送信する。

コンテンツデータ生成部２０２は、コンテンツデータを生成する。具体的には、例えばコンテンツ作成者が後述の音声入力部２１０を介して吹き込んだ音声を録音することにより、コンテンツデータを生成してもよい。あるいは、コンテンツ作成者が第２の端末装置２０に備わる映像入力部（不図示）を用いて撮像した画像を録画することにより、コンテンツデータを生成してもよい。

また、コンテンツデータ生成部２０２が生成するコンテンツデータは、所定の最大再生時間が定められている。コンテンツデータ生成部２０２で生成するコンテンツデータを、比較的短時間のコンテンツデータとし、これら比較的短時間のコンテンツデータをコンテンツ全体の中の１つの単位とすることにより、第２の端末装置２０のユーザは、手軽にコンテンツデータを生成することが可能となる。「最大再生時間」としては、例えば１０分以下の時間にするのが好ましく、５分以下とすることがより好ましい。

音声入力部２１０は、コンテンツ作成者がコンテンツデータを生成するにあたり、音声を入力するデバイスであり、例えばマイクによって実現することが可能である。

表示部２２０は、コンテンツ作成者がコンテンツデータを作成する際に、当該コンテンツデータの属性として、例えば、コンテンツデータの名前、コンテンツ作成者の名前、コンテンツデータ再生時間等の情報を表示する。表示部２２０は、例えば液晶モニタによって実現することが可能である。

操作部２３０は、コンテンツ作成者によって、コンテンツデータを生成する際に操作するデバイスである。操作部２３０は、例えば表示部２２０としてのモニタに積層されるタッチパネルによって実現することが可能である。

記憶部２４０は、コンテンツデータ生成部２０２によって生成されたコンテンツデータを一時的に記憶する。記憶部２４０に一時的に記憶されたコンテンツデータは、送受信部２０１によって、コンテンツデータ配信サーバ３０に送信される。

図４は、コンテンツデータ配信サーバ３０の構成を示す機能ブロック図である。コンテンツデータ配信サーバ３０は、制御部３００と記憶部３１０とを備える。

制御部３００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＣＭＯＳメモリ等を有し、これらはバスを介して相互に通信可能に構成される、当業者にとって公知のものである。

ＣＰＵはコンテンツデータ配信サーバ３０を全体的に制御するプロセッサである。該ＣＰＵは、ＲＯＭに格納されたシステムプログラム及びアプリケーションプログラムを、バスを介して読み出し、該システムプログラム及びアプリケーションプログラムに従ってコンテンツデータ配信サーバ３０全体を制御することで、図４に示すように制御部３００を、送受信部３０１、コンテンツデータ選択部３０２の機能を実現するように構成される。

送受信部３０１は、送受信インタフェース（不図示）とネットワーク５０を介して、第１の端末装置１０に対し、記憶部３１０に記憶されたコンテンツデータのリストを送信する。また、送受信部３０１は、第１の端末装置１０から、ユーザによって指定されたコンテンツの指定信号を受信する。また、後述のように、当該指定信号に基づいてコンテンツデータ選択部３０２によって、記憶部３１０から指定された、所定の最大再生時間を有する複数のコンテンツデータを、１つのデータ群として、第１の端末装置１０に対して送信する。更に、送受信部３０１は、第２の端末装置２０から、コンテンツ作成者により作成された複数のコンテンツデータから構成されるデータ群を受信する。

コンテンツデータ選択部３０２は、送受信部３０１によって受信された指定信号に基づいて、記憶部３１０に格納された複数のコンテンツデータからコンテンツデータを選択する。

記憶部３１０は、複数のコンテンツデータから構成されるデータ群を複数記憶する。このデータ群は、第２の端末装置２０からネットワーク５０を介してアップロードされたデータ群でもよく、他のコンテンツデータ（データ群）を生成する端末から、有線接続、又はＷｉｆｉ（登録商標）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線接続により記憶部３１０に格納されるデータ群でもよい。なお、一部上記の繰り返しとなるが、このコンテンツデータの各々は、所定の最大再生時間を有する。また、このコンテンツデータは音声データであってよい。更に、このコンテンツデータは、広告の情報を含んでいてもよい。

図５は、広告データ配信サーバ４０の構成を示す機能ブロック図である。広告データ配信サーバ４０は、制御部４００と記憶部４１０とを備える。

制御部４００は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＣＭＯＳメモリ等を有し、これらはバスを介して相互に通信可能に構成される、当業者にとって公知のものである。

ＣＰＵは広告データ配信サーバ４０を全体的に制御するプロセッサである。該ＣＰＵは、ＲＯＭに格納されたシステムプログラム及びアプリケーションプログラムを、バスを介して読み出し、該システムプログラム及びアプリケーションプログラムに従って広告データ配信サーバ４０全体を制御することで、図５に示すように制御部４００を、送受信部４０１、広告データ選択部４０２の機能を実現するように構成される。

送受信部４０１は、送受信インタフェース（不図示）とネットワーク５０を介して、第１の端末装置１０から、ユーザによって指定されたコンテンツの指定信号を受信する。また、後述のように、当該指定信号に基づいて広告データ選択部４０２によって、記憶部４１０から選択された広告データを、第１の端末装置１０に対して送信する。

広告データ選択部４０２は、送受信部４０１によって受信された指定信号に基づいて、記憶部４１０に格納された複数の広告データから広告データを選択する。より具体的には、広告データ選択部４０２は、上記の指定信号に対応するコンテンツと関連性の高い広告データを選択する。

なお、広告データ選択部４０２による広告データの選択方法は、これには限定されない。例えば、データ群毎に予め使用する広告データが決められていてもよい。コンテンツ作成者に紐づいたスポンサーの広告データが選択されてもよい。あるいは、第１の端末装置１０のユーザの属性に応じて、広告データをターゲティングしてもよい。

記憶部４１０は、複数の広告データを記憶する。これらの広告データは、端末装置（不図示）からネットワーク５０を介してアップロードされた広告データでもよく、有線接続、又はＷｉｆｉ（登録商標）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線接続により記憶部４１０に格納される広告データでもよい。また、この広告データは、音の商標であってもよい。

図６は、制御装置４５の構成を示す機能ブロック図である。制御装置４５は、制御部４５０と記憶部４６０とを備える。

制御部４５０は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ＣＭＯＳメモリ等を有し、これらはバスを介して相互に通信可能に構成される、当業者にとって公知のものである。

ＣＰＵは制御装置４５を全体的に制御するプロセッサである。該ＣＰＵは、ＲＯＭに格納されたシステムプログラム及びアプリケーションプログラムを、バスを介して読み出し、該システムプログラム及びアプリケーションプログラムに従って広告データ配信サーバ４０全体を制御することで、図５に示すように制御部４００を、入力部４５１、選択指示生成部４５２、送受信部４５３の機能を実現するように構成される。

入力部４５１は、システム管理者からの広告データ入替指示を受け付ける。ここで、図７を参照することにより、広告データの入替について説明する。

図７において、（ａ）に示すように、２０１８年に作成したデータ群Ａに、２０１８年に獲得したスポンサーαの広告データαを付して配信している場合、２０１９年になってからもこの形態のデータを配信してしまうと、広告契約が切れているにも拘らず、データ群Ａの配信と共に、広告データαも配信してしまうこととなる。これにより、スポンサー料が支払われていないにも拘わらず、広告データαが配信されてしまうこととなる。

これに対して、制御装置４５を備えていると、データ群Ａの２０１９年について新たなスポンサー（例えば、スポンサーβ）と広告契約していれば、（ｂ）に示すように、２０１９年になった時点で、データ群Ａに対して新たに広告契約を結んだスポンサーβの広告データβを付して配信することができる。これにより、スポンサーαとの広告契約期間が終了した後も、広告データの配信について、新たなスポンサーβから適正に料金を徴収することができる。

入力部４５１は、図７の例においては、（ａ）に示されるデータ群Ａの広告α（２０１８年獲得）を、（ｂ）に示されるデータ群Ａの広告β（２０１９年獲得）に入れ替える指示を受け付ける。その後、入力部４５１は、受け付けた広告データ入替指示を、記憶部４６０に保存する。

選択指示生成部４５２は、記憶部４６０に保存された広告データ入替指示を読み出して、選択指示を生成する。具体的には、図７の例を用いて説明すれば、２０１８年中に広告データが配信される場合、広告データ配信サーバ４０の広告データ選択部４０２が、記憶部４１０から、広告データα（２０１８年獲得）を選択する指示を生成し、２０１９年中に広告データが配信される場合、広告データβ（２０１９年獲得）を選択する指示を生成する。

送受信部４５３は、送受信インタフェース（不図示）とネットワーク５０を介して、選択指示生成部４５２によって生成された選択指示を、広告データ配信サーバ４０に対して送信する。

記憶部４６０は、入力部４５１によって受け付けられた広告データ入替指示を記憶する。

なお、上記の例では、「年」毎に広告データを入れ替えているが、月、週、時刻単位で広告データを入れ替えるようにしてもよい。

〔１．２ 第１実施形態の動作〕
図８は、コンテンツ配信システム１における動作を示す図である。

第１の端末装置１０のユーザの操作に応じて、第１の端末装置１０からコンテンツリストの要求があったら、ステップＳ１０１において、コンテンツデータ配信サーバ３０の送受信部３０１が、コンテンツリストを第１の端末装置１０に送信する。

ステップＳ１０２において、第１の端末装置１０の表示部１２０が、コンテンツデータ配信サーバ３０から受信したコンテンツリストを表示する。ユーザは操作部１３０を用いてコンテンツリストの中から再生したいコンテンツのデータ群を選択する。更に、ユーザによる選択結果に基づいて、コンテンツ指定部１０２が、コンテンツのデータ群を指定する。これにより、第１の端末装置１０からコンテンツデータ配信サーバ３０と広告データ配信サーバ４０に対し、コンテンツを指定する指定信号が送信される。

ステップＳ１０３において、コンテンツデータ配信サーバ３０のコンテンツデータ選択部３０２が、第１の端末装置１０から受信した指定信号に基づいて、記憶部３１０からコンテンツのデータ群を指定する。

ステップＳ１０４において、コンテンツデータ配信サーバ３０の送受信部３０１が、コンテンツデータ選択部３０２によって選択されたコンテンツのデータ群を、第１の端末装置１０に送信する。

ステップＳ１０５において、広告データ配信サーバ４０の広告データ選択部４０２は、第１の端末装置１０から受信した指定信号に基づき、当該指定信号に対応するコンテンツと関連性の高い広告データを、記憶部４１０から選択する。

ステップＳ１０６において、広告データ配信サーバ４０の送受信部４０１は、広告データ選択部４０２によって選択された広告データを、第１の端末装置１０に送信する。

ステップＳ１０７において、第１の端末装置１０のコンテンツデータ再生部１０３は、コンテンツデータ配信サーバ３０から受信したデータ群に含まれるコンテンツデータを再生する。

ステップＳ１０８において、第１の端末装置１０の広告データ再生部１０４は、広告データ配信サーバ４０から受信した広告データを再生する。

なお、ステップＳ１０７におけるコンテンツデータの再生と、ステップＳ１０８における広告データの再生とは、再生制御部１０５によって、コンテンツデータの再生の合間に、広告データが再生されるよう制御される。

なお、図８に示すフローでは、第１の端末装置１０は１つしか示されていないが、図１に示すように、第１の端末装置１０ａ〜１０ｍまでの端末装置が存在する場合、端末装置毎に、コンテンツデータ配信サーバ３０から配信されるコンテンツデータは異なると共に、これに伴い、広告データ配信サーバ４０から配信される広告データも異なる。

〔１．３ 第１実施形態が奏する効果〕
第１実施形態のコンテンツ配信システム１におけるコンテンツ配信方法によれば、以下のような効果を奏する。

（１）本実施形態に係るコンテンツ配信システム１は、所定の最大再生時間を有する複数のコンテンツデータを１つのデータ群として配信するコンテンツデータ配信サーバ３０と、コンテンツデータを受信する第１の端末装置１０とを備え、第１の端末装置１０は、コンテンツデータ配信サーバ３０から配信される複数のコンテンツデータを、順次、再生するコンテンツデータ再生部１０３を備える。

これにより、例えばポッドキャスト等とは異なり、短時間のチャプターから成るコンテンツを一連のコンテンツ（データ群）としてまとめて再生することが可能となり、ユーザ（コンテンツ利用者）の効用を高めることができる。

（２）本実施形態に係るコンテンツ配信システム１は、広告データを配信する広告データ配信サーバ４０を更に備え、第１の端末装置１０は、広告データ配信サーバ４０から配信される広告データを再生する広告データ再生部１０４と、複数のコンテンツデータの再生の合間に、広告データが再生されるよう、コンテンツデータ再生部１０３と、広告データ再生部１０４とを制御する再生制御部１０５とを更に備える。

これにより、第１の端末装置１０による一連のコンテンツの再生時に、一連のコンテンツ（データ群）に含まれるチャプター（コンテンツデータ）を切り替える際、広告を配信することが可能となる。

（３）本実施形態に係るコンテンツ配信システム１は、複数のコンテンツデータの再生の合間に再生される広告データを、コンテンツデータの再生時期に基づいて差し替えるように、広告データ配信サーバ４０を制御する制御装置４５を更に備える。

これにより、所定期間前にコンテンツデータ配信サーバに格納された、昔のコンテンツデータに対し、最新の広告を付加することが可能となる。また、とりわけ人気のあるコンテンツであれば、ある年の広告枠と別の年の広告枠とを、別々の会社が購入することを前提に、システム運用をすることが可能となる。更に、過去の放送分のコンテンツのスポンサーを、新たに募集することも可能となる。

（４）本実施形態に係るコンテンツ配信システム１は、コンテンツデータ配信サーバ３０に対し、複数のコンテンツデータをアップロードする第２の端末装置２０を更に備える。

これにより、第２の端末装置２０を有するコンテンツ作成者により作成されたコンテンツデータを、コンテンツデータ配信サーバ３０で管理することができ、より多くのコンテンツデータを第１の端末装置１０を有するユーザに利用させることができる。

（５）本実施形態に係るコンテンツ配信システム１において、コンテンツデータは音声データである。

これにより、コンテンツ配信システム１で音声を配信することが可能となる。

（６）本実施形態に係るコンテンツ配信システム１において、コンテンツデータには広告の情報が含まれている。

これにより、コンテンツ配信システム１で広告の情報を配信することが可能となる。

〔２ 第２実施形態〕
以下、本発明の第２実施形態について、図９〜図１３を参照しながら詳述する。

〔２．１ 第２実施形態の構成〕
第１実施形態においては、第１の端末装置１０に対し、コンテンツデータ配信サーバ３０からコンテンツデータを配信し、広告データ配信サーバ４０から広告データを配信し、第１の端末装置１０において、コンテンツデータの合間に広告データを挟み込む形で、順次再生していた。

一方、第２実施形態においては、広告データ配信サーバ４０からコンテンツデータ配信サーバ３０に対して広告データを配信し、図９に示すように、コンテンツデータ配信サーバ３０において、複数のコンテンツデータの合間に広告データが挟み込まれたデータ群（広告付きデータ群）を１つのパッケージとして生成する。コンテンツデータ配信サーバ３０は、この広告付きデータ群を第２の端末装置２０に配信する。

以下、図１０〜図１２を参照し、第２実施形態に係るコンテンツ配信システム１Ａの構成について説明する。なお、説明の簡略化のため、以下では、主として、コンテンツ配信システム１Ａが、コンテンツ配信システム１と異なる点について説明すると共に、同一の構成要素については同一の符号を用い、その説明は省略する。

図１０に示すように、第２実施形態に係るコンテンツ配信システム１Ａは、第１実施形態に係るコンテンツ配信システム１が備える、第１の端末装置１０及びコンテンツデータ配信サーバ３０の代わりに、第１の端末装置１０Ａ及びコンテンツデータ配信サーバ３０Ａを備える。

図１１は、第１の端末装置１０Ａの構成を示す機能ブロック図である。第１の端末装置１０Ａは、第１の端末装置１０が備える制御部１００の代わりに、制御部１００Ａを備える。また、制御部１００Ａは、制御部１００とは異なり、コンテンツデータ再生部１０３、広告データ再生部１０４、再生制御部１０５を備えず、その代わりに、広告付きデータ群再生部１０６を備える。

広告付きデータ群再生部１０６は、コンテンツデータ配信サーバ３０Ａによって生成される広告付きデータ群を再生する。より詳細には、広告付きデータ群再生部１０６は、１つの広告付きデータ群に含まれるコンテンツデータ及び広告データを、これらのデータの並び順に応じて、順次、再生する。なお、広告付きデータ群の受信及び再生方法としてストリーミングを用いる場合、１つの広告付きデータ群のうち広告付きデータ群の一部のみを受信した状態で、広告付きデータ群再生部１０６が当該広告付きデータ群の一部を再生する状況があり得る。

図１２は、コンテンツデータ配信サーバ３０Ａの構成を示す機能ブロック図である。コンテンツデータ配信サーバ３０Ａは、コンテンツデータ配信サーバ３０が備える制御部３００の代わりに、制御部３００Ａを備える。また、制御部３００Ａは、制御部３００が備える構成要素に加え、広告指定部３０３と広告付きデータ群生成部３０４とを備える。

広告指定部３０３は、コンテンツデータ選択部３０２によって、記憶部３１０から複数のコンテンツデータから構成されるデータ群が選択された後、選択されたコンテンツデータと関連性の高い広告を指定する指定信号を生成する。当該指定信号は、送受信部３０１によって広告データ配信サーバ４０に送信される。

広告付きデータ群生成部３０４は、コンテンツデータ選択部３０２によって選択された複数のコンテンツデータから構成されるデータ群と、送受信部３０１によって広告データ配信サーバ４０から受信した広告データとから、１つの広告付きデータ群を生成する。より詳細には、広告付きデータ群生成部３０４は、所定の最大再生時間を有する複数のコンテンツデータの合間に、広告データを挿入することにより、１つの広告付きデータ群を生成する。当該広告付きデータ群は、送受信部３０１により、ネットワーク５０を介して、第１の端末装置１０に送信される。

〔２．２ 第２実施形態の動作〕
図１３は、コンテンツ配信システム１Ａにおける動作を示す図である。

ステップＳ２０１において、コンテンツデータ配信サーバ３０Ａの送受信部３０１が、コンテンツリストを第１の端末装置１０に送信する。

ステップＳ２０２において、第１の端末装置１０Ａの表示部１２０が、コンテンツデータ配信サーバ３０Ａから受信したコンテンツリストを表示する。ユーザは操作部１３０を用いてコンテンツリストの中から再生したいコンテンツを選択する。更に、ユーザによる選択結果に基づいて、第１の端末装置１０Ａのコンテンツ指定部１０２が、コンテンツを指定する。これにより、第１の端末装置１０Ａからコンテンツデータ配信サーバ３０Ａに対し、コンテンツを指定する指定信号が送信される。

ステップＳ２０３において、コンテンツデータ配信サーバ３０Ａのコンテンツデータ選択部３０２が、第１の端末装置１０Ａから受信した指定信号に基づいて、記憶部３１０からデータ群を選択する。

ステップＳ２０４において、コンテンツデータ配信サーバ３０Ａの広告指定部３０３が、コンテンツデータ選択部３０２によって選択されたコンテンツデータと関連性の高い広告を指定する。これにより、コンテンツデータ配信サーバ３０Ａから広告データ配信サーバ４０に対し、広告を指定する指定信号が送信される。

ステップＳ２０５において、広告データ配信サーバ４０の広告データ選択部４０２が、コンテンツデータ配信サーバ３０Ａから受信した指定信号に基づいて、記憶部４１０から広告データを選択する。

ステップＳ２０６において、広告データ配信サーバ４０の送受信部４０１が、広告データ選択部４０２によって選択された広告データを、コンテンツデータ配信サーバ３０Ａに送信する。

ステップＳ２０７において、コンテンツデータ配信サーバ３０Ａの広告付きデータ群生成部３０４が、コンテンツデータ選択部３０２によって選択されたデータ群と、広告データ配信サーバ４０から受信した広告データとから、１つの広告付きデータ群を生成する。より詳細には、広告付きデータ群生成部３０４は、所定の最大再生時間を有する複数のコンテンツデータの合間に、広告データを挿入することにより、１つの広告付きデータ群を生成する。

ステップＳ２０８において、コンテンツデータ配信サーバ３０Ａの送受信部３０１は、広告付きデータ群生成部３０４によって生成された１つの広告付きデータ群を、第１の端末装置１０Ａに送信する。

ステップＳ２０９において、第１の端末装置１０Ａの広告付きデータ群再生部１０６は、コンテンツデータ配信サーバ３０Ａから受信した１つの広告付きデータ群を再生する。より詳細には、広告付きデータ群再生部１０６は、１つの広告付きデータ群に含まれるコンテンツデータ及び広告データを、これらのデータの並び順に応じて、順次、再生する。

〔２．３ 第２実施形態が奏する効果〕
第２実施形態のコンテンツ配信システム１Ａにおけるコンテンツ配信方法によれば、以下のような効果を奏する。

（１）本実施形態に係るコンテンツ配信システム１Ａは、広告データを配信する広告データ配信サーバと、所定の最大再生時間を有する複数のコンテンツデータの合間に、広告データ配信サーバから配信される前記広告データを挿入することにより生成される１つの広告付きデータ群を配信するコンテンツデータ配信サーバと、広告付きデータ群を受信する第１の端末装置とを備え、第１の端末装置は、コンテンツデータ配信サーバから配信される１つの広告付きデータ群に含まれるコンテンツデータ及び広告データを、順次、再生するデータ群再生部を備える。

これにより、例えばポッドキャスト等とは異なり、短時間のチャプターから成るコンテンツを一連のコンテンツとしてまとめて再生することが可能となると共に、チャプターを切り替える際、広告を配信することが可能となる。

〔３ 変形例〕
〔３．１ 変形例１〕
上記の実施形態において、制御装置４５は、広告データ配信サーバ４０を制御する装置であって、第１の端末装置１０によって、コンテンツデータの合間に再生される広告データを、コンテンツデータの再生時期に基づいて差し替えるとしたが、これには限定されない。例えば、第１の端末装置１０のユーザの属性に応じて、広告データを差し替えてもよい。

〔３．２ 変形例２〕
また、上記の実施形態においては、コンテンツデータの合間に広告データが再生される態様について述べたが、これには限定されない。例えば、コンテンツデータ自体が広告の情報を含んでいてもよい。

〔３．３ 変形例３〕
上記の実施形態においては、第１の端末装置１０及び第２の端末装置２０として、スマートフォン等の携帯通信端末や、ＰＣ（パーソナル・コンピュータ）等を例示したが、これには限定されない。例えば、第１の端末装置１０及び第２の端末装置２０の一方又は双方が、スマートスピーカやＩｏＴ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ ｏｆ Ｔｈｉｎｇｓ）機器であってもよい。なお、この場合、操作部１３０及び２３０は、表示部１２０及び２２０を用いず、ＶＵＩ（Ｖｏｉｃｅ Ｕｓｅｒ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）によって実現することが可能である。

〔３．４ 変形例４〕
上記の実施形態においては、コンテンツデータ配信サーバ３０によるコンテンツデータの配信方法と第１の端末装置１０によるコンテンツデータの再生方法の組、及び広告データ配信サーバ４０による広告データの配信方法と第１の端末装置１０による広告データの再生方法の組として、ストリーミングを例示したが、これには限定されない。
例えば、第１実施形態において、第１の端末装置１０は、コンテンツデータ配信サーバ３０から、各チャプターのデータを個別のポッドキャスト・ファイルとしてダウンロードすると共に、広告データ配信サーバ４０から、広告データの各々を個別のポッドキャスト・ファイルとしてダウンロードして、第１の端末装置１０に取り込んでもよい。この場合、再生制御部１０５は、各チャプターに対応する個別のポッドキャスト・ファイルの再生の間に、広告データの各々に対応する個別のポッドキャスト・ファイルが再生されるよう、コンテンツデータ再生部１０３と広告データ再生部１０４とを制御する。
また、第２実施形態において、第１の端末装置１０は、コンテンツデータ配信サーバ３０Ａから、「１つの広告付きデータ群」を個別のポッドキャスト・ファイルとしてダウンロードすると共に、広告付きデータ群再生部１０６が、このポッドキャスト・ファイルを再生してもよい。

上記の実施形態において、コンテンツ配信システム１及び１Ａが実施するコンテンツを配信するための方法は、ソフトウェアにより実現される。ソフトウェアによって実現される場合には、このソフトウェアを構成するプログラムが、コンピュータ（第１の端末装置１０及び１０Ａ、第２の端末装置２０、コンテンツデータ配信サーバ３０及び３０Ａ、広告データ配信サーバ４０、制御装置４５）にインストールされる。また、これらのプログラムは、リムーバブルメディアに記録されてユーザに配布されてもよいし、ネットワークを介してユーザのコンピュータにダウンロードされることにより配布されてもよい。
上述の各実施形態において、複数のコンテンツデータのそれぞれの合間に広告データを再生する例を示したが、一部のコンテンツデータの合間にのみ広告データを再生するようにしてもよい。
上述の各実施形態において、複数のコンテンツデータの合間に再生される広告データは、１種類の広告データであってもよく、また、複数の異なる広告データであってもよい。複数の広告データである場合、全てが同一のスポンサーの広告データであってもよく、また、一部の広告データが異なるスポンサーの広告データであってもよい。

１，１Ａ コンテンツ配信システム
１０，１０Ａ 第１の端末装置
２０ 第２の端末装置
３０，３０Ａ コンテンツデータ配信サーバ
４０ 広告データ配信サーバ
４５ 制御装置
５０ ネットワーク
１００ 制御部
１０１ 送受信部
１０２ コンテンツ指定部
１０３ コンテンツデータ再生部
１０４ 広告データ再生部
１０５ 再生制御部
１１０ 音声発信部
１２０ 表示部
１３０ 操作部
２００ 制御部
２０１ 送受信部
２０２ コンテンツデータ生成部
２１０ 音声発信部
２２０ 表示部
２３０ 操作部
３００ 制御部
３０１ 送受信部
３０２ コンテンツデータ選択部
３１０ 記憶部
４００ 制御部
４０１ 送受信部
４０２ 広告データ選択部
４１０ 記憶部
４５０ 制御部
４５１ 入力部
４５２ 選択指示生成部
４５３ 送受信部

Claims (7)

1. 所定の最大再生時間を有する複数のコンテンツデータを１つのデータ群として配信するコンテンツデータ配信サーバと、
   前記コンテンツデータを受信する第１の端末装置とを備え、
   前記第１の端末装置は、
   前記コンテンツデータ配信サーバから配信される複数の前記コンテンツデータを、順次、再生するコンテンツデータ再生部を備える、コンテンツ配信システム。
2. 広告データを配信する広告データ配信サーバを更に備え、
   前記第１の端末装置は、
   前記広告データ配信サーバから配信される広告データを再生する広告データ再生部と、
   複数の前記コンテンツデータの再生の合間に、前記広告データが再生されるよう、前記コンテンツデータ再生部と、前記広告データ再生部とを制御する再生制御部とを更に備える、請求項１に記載のコンテンツ配信システム。
3. 広告データを配信する広告データ配信サーバと、
   所定の最大再生時間を有する複数のコンテンツデータの合間に、前記広告データ配信サーバから配信される前記広告データを挿入することにより生成される１つの広告付きデータ群を配信するコンテンツデータ配信サーバと、
   前記広告付きデータ群を受信する第１の端末装置とを備え、
   前記第１の端末装置は、
   前記コンテンツデータ配信サーバから配信される前記１つの広告付きデータ群に含まれる前記コンテンツデータ及び前記広告データを、順次、再生する広告付きデータ群再生部を備える、コンテンツ配信システム。
4. 複数の前記コンテンツデータの再生の合間に再生される前記広告データを、前記コンテンツデータの再生時期に基づいて差し替えるように、前記広告データ配信サーバを制御する制御装置を更に備える、請求項２又は請求項３に記載のコンテンツ配信システム。
5. 前記コンテンツデータ配信サーバに対し、複数の前記コンテンツデータをアップロードする第２の端末装置を更に備える、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
6. 前記コンテンツデータは音声データである、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
7. 前記コンテンツデータには広告の情報が含まれている、請求項１から請求項６のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システム。
   

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