JP2021026319A

JP2021026319A - 画像形成装置および画像形成装置の制御方法

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Publication number: JP2021026319A
Application number: JP2019141509A
Authority: JP
Inventors: 暁立王; Xiaoli Wang
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2019-07-31
Filing date: 2019-07-31
Publication date: 2021-02-22
Also published as: US20210034253A1; US11249653B2

Abstract

【課題】ＳＳＤを搭載した画像形成装置において、ＳＳＤの書き込み回数が寿命に達すると、ＳＳＤがリードオンリーになってしまい、一時データやユーザ設定などが記憶できなくなり、ユーザが意図せず画像形成装置が急に使用できなくなるおそれがある。【解決手段】揮発性の第１記憶手段と書き込み回数の制限を有する不揮発性の第２記憶手段を有する画像形成装置であって、画像データに基づいて印刷を実行する印刷手段と、第２記憶手段の書き込み回数に関する情報を取得する取得手段と、書き込み回数に関する情報に基づいて、画像データを第２記憶手段に記憶させる第１動作モードと、画像データを第１記憶手段に記憶させ、前記第２記憶手段に記憶させない第２動作モードと、を切り替える切り替え手段と、を有することを特徴とする。【選択図】図７

Description

本発明は、書き込み回数に制限のある記憶装置を搭載した画像形成装置に関する。

マルチファンクションプリンタ（以下、画像形成装置）では、記憶装置として磁気デバイス（以下、ＨＤＤ）を用いるケースが多い。ユーザがスキャンした画像データをＨＤＤに格納し、格納した画像データを使って印刷することがある。このようにＨＤＤに一時的にデータを格納することによって、複数枚の原稿を一度のスキャンで読み取り、複数枚・部の印刷を行うことが可能となる。

一方、近年のパソコンでは、不揮発性フラッシュメモリ（例えば、ＳＳＤ）の普及が進みＨＤＤの代わりにＳＳＤが搭載されるケースが増えた。ＳＳＤはＨＤＤより高速であり、ＳＳＤにシステムプログラムを記憶させることでシステム動作の高速化につながる。ただし、ＳＳＤは、ＳＳＤを構成するＮＡＮＤ素子の特性によって、書き換え回数の寿命を持つデバイスである。ＳＳＤは寿命を迎えると、ＮＡＮＤ素子の特性によって、ＳＳＤが読み込みのみ（リードオンリー）となる。

特許文献１の構成では、画像形成装置が記憶装置としてＳＳＤとＨＤＤの両方を有し、データの種類に応じて、データの書き込み先をＳＳＤにするかＨＤＤにするかを切り替えている。さらに、ＳＳＤに書き込まれるデータのバックアップ先としてＨＤＤを用い、ＨＤＤへのバックアップを行っている間に、ＨＤＤへのアクセスがあるとＨＤＤへのアクセスを優先する構成が開示されている。

特開２０１７−１３４６０４号公報

しかしながら、ＳＳＤには書き込み回数の制限があるため、ＳＳＤのみを頻繁に使用し、ＳＳＤに対して大量のデータの書き込みを伴う処理を行うとＳＳＤの書き込み回数の寿命を大きく消費してしまう。ＳＳＤを搭載した画像形成装置において、ＳＳＤの書き込み回数が寿命に達すると、ＳＳＤがリードオンリーになってしまい、一時データやユーザ設定などが記憶できなくなり、ユーザが意図せず画像形成装置が急に使用できなくなるおそれがある。

本発明は、ユーザが意図せず画像形成装置が急に使用できなくなることを抑制することを目的とする。

本発明は、揮発性の第１記憶手段と書き込み回数の制限を有する不揮発性の第２記憶手段を有する画像形成装置であって、画像データに基づいて印刷を実行する印刷手段と、第２記憶手段の書き込み回数に関する情報を取得する取得手段と、書き込み回数に関する情報に基づいて、画像データを第２記憶手段に記憶させる第１動作モードと、画像データを第１記憶手段に記憶させ、前記第２記憶手段に記憶させない第２動作モードと、を切り替える切り替え手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、ユーザが意図せず画像形成装置が急に使用できなくなることを抑制することが可能である。

画像形成システムのブロック図画像形成装置のブロック図コピー動作説明図コピー動作説明図コピー動作説明図ＳＭＡＲＴ情報説明図およびデータ種毎の保存先対応説明図印刷処理を示すフローチャート図印刷処理を示すフローチャート図

添付図面を参照して本発明の実施例を詳しく説明する。なお、以下の実施例は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではなく、また実施例で説明されている特徴の組み合わせのすべてが本発明の解決手段に必須のものとは限らない。

（実施例１）
図１は画像形成システムのブロック図である。画像形成装置１０は、例えばスキャナ装置２０、プリンタ装置４０、操作部５０、ストレージ装置６０、ＦＡＸ装置７０、コントローラ３０を有する。

スキャナ装置２０は、原稿束を自動的に逐次入れ替えることが可能な原稿給紙ユニット２１、原稿を光学スキャンし、デジタル画像に変換する事が可能なスキャナユニット２２から成る。そしてスキャナ装置２０は、原稿から光学的に画像を読み取り画像データを生成する。生成された画像データはコントローラ３０に送信される。

プリンタ装置４０は紙束から一枚ずつ逐次給紙可能な給紙ユニット４２、給紙した紙に画像データを印刷するためのマーキングユニット４１、印刷後の紙を排紙するための排紙ユニット４３から成る。プリンタ装置４０は、スキャナ装置２０によって生成された画像データや、外部装置から受け付けた画像データを紙デバイスに出力する。

操作部５０は、画像形成装置１０の操作をユーザから受け付ける。なお、操作部５０は、ユーザに対して情報を表示するディスプレイに含まれてもよい。ストレージ装置６０は、デジタル画像や制御プログラム等を記憶する。ＦＡＸ装置７０は、電話回線等にデジタル画像を送信する。

そしてコントローラ３０は、各モジュールに接続され、各モジュールに指示を出すことで、画像形成装置におけるジョブの実行を制御する。

画像形成装置１０は、外部装置であるコンピュータ９０とＬＡＮ８０を介して通信する。そのため、画像形成装置１０は、ＬＡＮ８０を経由してコンピュータ９０との間で画像データを入出力することや、コンピュータ９０を介してジョブの発行や機器の指示等を受け付けることが可能である。

なお、上記の画像形成システム構成によって、画像形成装置１０は多彩なジョブを実行可能である。例えば、複写機能は、スキャナ装置２０が原稿を読み込み、生成した画像データをストレージ装置６０に記録する。そして記憶した画像データを基にプリンタ装置４０を用いて用紙に印刷を行なう。また例えば、画像送信機能は、スキャナ装置２０が生成した画像データを、ＬＡＮ８０を介してコンピュータ９０に送信する。また、画像保存機能は、スキャナ装置２０が生成した画像データをストレージ装置６０に記録する。記憶した画像データは、ユーザの操作に応じて外部装置に送信することや、用紙に印刷することが可能である。また例えば、画像印刷機能は、コンピュータ９０から送信されたデータを基に、例えばページ記述言語を解析し、プリンタ装置４０で印刷する。

図２は、本実施形態に係る画像形成装置１０の構成例を示すブロック図である。画像形成装置１０は、コントローラ３０と、コントローラ３０に接続されたスキャナ装置２０、プリンタ装置４０、操作部５０、ストレージ装置６０、及びＦＡＸ（ファクシミリ）装置７０とを備える。スキャナ装置２０は、原稿から光学的に画像を読み取って当該画像をデジタル画像に変換し、画像データとして出力する。プリンタ装置４０は、画像データに基づいてシート（記録紙等）に画像を印刷する。操作部５０は、操作ボタン、及びタッチパネル機能を有する表示パネルを備え、画像形成装置１０に対するユーザの操作を受け付けるために用いられるとともに、各種情報及び操作画面の表示のために用いられる。ＦＡＸ装置７０は、電話回線を介したＦＡＸ送信により、指定された宛先に画像データを送信する。

ストレージ装置６０は、不揮発性の記憶装置（ストレージデバイス）であり、画像データ、及びメインＣＰＵ２０１によって実行される制御プログラムやアプリケーションプログラム等が格納される。ストレージ装置６０は補助記憶装置とも称される。本実施例の画像形成装置１０は、ストレージ装置６０として、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）またはＳＳＤ（ソリッドステートドライブ）を搭載可能である。ＳＳＤは、半導体デバイス（例えば、ＮＡＮＤ型フラッシュメモリ）で構成された不揮発性の記憶装置であり、データを格納可能な記憶容量はＨＤＤよりも小さいものの、ＨＤＤよりも高速なランダムアクセスが可能である。

コントローラ３０は、メインシステム（メインボード）２００及びサブシステム（サブボード）２２０によって構成される。メインシステム２００は、画像形成装置１０全体を制御するためのＣＰＵシステムである。サブシステム２２０は、メインシステム２００に接続され、画像処理用ハードウェアで構成されたＣＰＵシステムである。メインシステム２００には、操作部５０及びストレージ装置６０等が接続される。サブシステム２２０には、スキャナ装置２０、プリンタ装置４０、及びＦＡＸ装置７０等が接続される。

メインシステム２００は、メインＣＰＵ２０１、ブートＲＯＭ２０２、メモリ２０３、バスコントローラ２０４、不揮発性メモリ２０５、及びディスクコントローラ２０６を備える。メインシステム２００は、更に、ネットワークＩ／Ｆ（インタフェース）２１０、及びＲＴＣ２１１を備える。

メインＣＰＵ２０１は、メインシステム２００全体を制御するとともに画像形成装置１０全体を制御する。ブートＲＯＭ２０２には、画像形成装置１０の起動時にメインＣＰＵ２０１によって実行されるブートプログラムが格納される。メモリ２０３は、メインＣＰＵ２０１のワークメモリとして使用される。バスコントローラ２０４は、外部バス（本実例ではサブシステム２２０側のバス）とのブリッジ機能を有する。不揮発性メモリ２０５には、メインＣＰＵ２０１によって使用される設定データ等が格納される。ＲＴＣ２１１は、時計機能を有する。ディスクコントローラ２０６は、ストレージ装置６０を制御する。

ＵＳＢコントローラは、ＵＳＢメモリ２０９からのデータの読み出しや書き込みを制御する。ＵＳＢメモリ２０９は、着脱可能な外部記憶装置である。

サブシステム２２０は、サブＣＰＵ２２１、メモリ２２３、バスコントローラ２２４、不揮発性メモリ２２５、画像処理プロセッサ２２６、及びプリンタコントローラ２２７，スキャナコントローラ２２８を備える。サブＣＰＵ２２１は、メインＣＰＵ２０１の制御下で、サブシステム２２０全体を制御する。メモリ２２３は、揮発性のメモリであり、サブＣＰＵ２２１のワークメモリとして使用される。バスコントローラ２２４は、外部バス（本実施形態ではメインシステム２００側のバス）とのブリッジ機能を有する。不揮発性メモリ２２５には、サブＣＰＵ２２１によって使用される設定データ等が格納される。

画像処理プロセッサ２２６は、プリンタ装置４０へ出力される画像データ、及びスキャナ装置２０から入力される画像データに対する画像処理を行う。

プリンタコントローラ２２７は、画像処理プロセッサ２２６とプリンタ装置４０との間で画像データの受け渡しを行うとともに、サブＣＰＵ２２１からの指示に従ってプリンタ装置４０を制御する。

スキャナコントローラ２２８は、画像処理プロセッサ２２６とスキャナ装置２０との間で画像データの受け渡しを行うとともに、サブＣＰＵ２２１からの指示に従ってスキャナ装置２０を制御する。ＦＡＸ装置７０は、サブＣＰＵ２２１によって直接制御される。

次に図３は、従来技術におけるコピーに関係するハードウェア構成およびコピー実行時の画像データの流れを示すコピー動作の説明図である。ここでは図２のストレージ装置６０としてＨＤＤ６１を用いる構成を説明する。

利用者が操作部５０から画像複写を指示すると、メインＣＰＵ２０１がスキャナコントローラ２２８に画像読み取り命令を送る。

それによってスキャナ装置２０は紙原稿を光学スキャンしデジタル画像データに変換し、スキャナコントローラ２２８及び画像処理プロセッサ２２６を介して、メモリ２２３に一時的に格納する。メモリ２２３に格納された画像データは、ＨＤＤ６１に記憶される。ＨＤＤ６１に記憶された画像データは、メインＣＰＵ２０１によって読み出されメモリ２２３を介して画像処理プロセッサ２２６に入力される。

画像処理プロセッサ２２６は、画像データに対して回転、拡張、縮小などの画像処理を行う。画像処理プロセッサ２２６によって処理された画像データは、メインＣＰＵ２０１によって、メモリ２２３へのＤＭＡ転送が指示され、メモリ２２３はデジタル画像データの一時保存を行なう。

メインＣＰＵ２０１はデジタル画像データがメモリ２２３に一定量もしくは全て入ったことが確認できると、サブＣＰＵ２２１を介して画像処理プロセッサ２２６に画像出力指示を出す。

サブＣＰＵ２２１は画像処理プロセッサ２２６にメモリ２２３の画像データの位置を教える。プリンタ装置４０からの同期信号に従ってメモリ２２３上の画像データは画像処理プロセッサとプリンタコントローラ２２７を介してプリンタ装置４０に送信され、プリンタ装置４０にて紙デバイスに画像データが印刷される。

複数部印刷を行なう場合、メインＣＰＵ２０１がメモリ２２３の画像データをストレージ装置６０に対して保存を行い、２部目以降はストレージから画像データを読み出すことでプリンタ装置４０に画像データを送ることが可能である。

なお、メモリ２２３の容量が比較的に小さいケースが多いため、一時的に格納した画像データは、ＨＤＤ６１に記憶させる。そして印刷時には、メモリコントローラ２０６がＨＤＤ６１に記憶した画像データをメモリ２２３に読み出し、読み出したデータを基に印刷を行う。

なお、ここではスキャナ装置２０が読み取った画像データを印刷する構成を示したが、ＰＣ等の外部装置から印刷データを受信する構成であってもよい。その場合には、受信した印刷データが画像処理プロセッサ２２６に入力され、その後は上述の構成と同様である。

次に図４にストレージ装置６０としてソリッドステートドライブ（以下、ＳＳＤ６２）を用いた場合のコピーに関係するハードウェア構成およびコピー実行時の画像データの流れを示すコピー動作について説明する。ＳＳＤ６２はＨＤＤ６１より高速であるという特徴を持つため、ＳＳＤ６２を搭載することによってストレージへの書き込みやストレージからの読み出しを高速化することが可能である。そのため、ＳＳＤ６２を画像形成装置１０に搭載することによって、画像形成装置１０の動作速度を向上することが可能である。ここでは、図３との差分について説明する。

ＳＳＤ６２の場合には、印刷時にメモリコントローラ２０６がＳＳＤ６２に記憶した画像データをメモリ２２３に読み出し、読み出した画像データを基に印刷を行う。そして、印刷が完了すると、メインＣＰＵ２０１は、メモリコントローラ２０６にＳＳＤ６２に記憶された印刷済みの画像データを消去させる。

ＳＳＤ６２は、スキャナ装置２０が生成した画像データだけでなくシステムデータ等の画像形成装置１０を動作させるために必要なデータを格納し、また、画像形成装置１０を動作させるために必要なデータを書き込む必要がある。しかしながらＳＳＤ６２には、書き込み回数の制限がある。ＮＡＮＤ特性上消去・書き込み回数するたびに素子が劣化し、最終的にデータを格納できなくなるからである。一般的に書き込み回数が制限を超えると、ＳＳＤコントローラは、ＳＳＤをリードオンリーにしてしまう。ＳＳＤ６２がリードオンリーになってしまい、画像形成装置１０を使用できなくなってしまうおそれがある。

図５（ａ）を用いて本実施例のコピーに関係するハードウェア構成およびコピー実行時の画像データの流れを示すコピー動作を説明する。

メインＣＰＵ２０１はＳＳＤ６２の寿命（総書き込み回数）を監視する。具体的なＳＳＤ６２の寿命の確認については図６（ａ）を用いて説明する。図６（ａ）には、セルフモニタリング・アナリシス・アンド・リポーティング・テクノロジー（以下、ＳＭＡＲＴ情報）を示す。ＳＭＡＲＴ情報は、装置の障害の早期発見・故障予測を目的した機能である。このＳＭＡＲＴ情報をメインＣＰＵ２０１がＳＳＤ６２から取得することで、ＳＳＤ６２の寿命を検知することができる。

ＳＭＡＲＴ情報には、１００個以上の項目があり、そこで各社共通項目もあり、メーカー独自規定した仕様もある。図６ではＳＭＡＲＴ情報の一事例を示す。列１はＳＭＡＲＴ情報の項目ＩＤである。列２は項目の意味である。例えば、ＩＤ１の項目は、ＲｅａｄＥｒｒｏｒＲａｔｅ（リードをする際のエラー率）であり、ＩＤ３の項目が、装置の起動・停止時間を示す。そしてＩＤ１７７項目は、書き込み回数（消費した寿命）を示す。なお、ＩＤ１７７項目は、書き込み可能な回数（残り寿命）を示してもよい。

列３はＳＭＡＲＴ情報の値である。列４はＳＭＡＲＴ情報の最悪値である（例えばＩＤ３の場合これまで「起動時間」の最悪値を示す）。列５はＳＭＡＲＴ情報の閾値である（例えばＩＤ１７７の場合は、消去回数が一定以上であれば故障したと判定する）。

このＩＤ１７７項目に記載された残り寿命をメインＣＰＵ２０１が確認することで、寿命を判断する例を示すがこれに限られない。ＳＭＡＲＴ情報におけるその他のＩＤ項目に記載された情報から寿命を判断してもよい。

図５（ａ）の説明に戻る。ＳＳＤ６２の寿命消費が少ない場合、メインＣＰＵ２０１は、図４で説明したコピー動作を行う（通常動作）。一方、ＳＳＤ６２の寿命消費が多い場合（例えば９割以上）、メインＣＰＵ２０１は、スキャナ装置２０が生成した画像データを記憶する際に、ＳＳＤ６２を用いずにメモリ２２３のみで記憶する。なぜなら画像データは、データサイズが大きく、且つ、記憶頻度も高いため、ＳＳＤ６２の書き込み回数の寿命を大きく消費してしまうからである。

このように画像データのような書き込み回数の寿命を大きく消費するデータの書き込みをＳＳＤ６２が行わないことでＳＳＤ６２の寿命消費を減らすことが可能である。ただし、このような構成においては、メモリ２２３の容量が小さいため、スキャナ装置２０が複数枚の原稿を連続してスキャンし、生成した複数の画像データをメモリ２２３に格納することができない可能性が高い。その場合には、スキャナ装置２０は、例えば、１枚の原稿に対応した画像データを生成し、メモリ２２３に格納する。そして、メモリ２２３に格納された画像データが取り出されて、印刷が行われ、メモリ２２３に格納されたデータが削除される。メモリ２２３に格納されたデータが削除されると、スキャナ装置２０が次の原稿のスキャンを行う。これらをスキャナ装置２０で読み取る原稿がなくなるまで繰り返す（縮退動作）。

このように、ＳＳＤ６２の寿命の消費が多い場合には、印刷に用いる画像データをメモリ２２３のみで記憶させる縮退動作を実行する。言い換えると、印刷に用いる画像データをＳＳＤ６２に記憶させない。

なお、ＳＳＤ６２の寿命消費が多い場合（例えば９割以上）であっても、メインＣＰＵ２０１は、ＳＳＤ６２にデータを格納してもよい。次にＳＳＤ６２に格納可能なデータの説明を行う。

図５（ｂ）は、ＳＳＤ６２の寿命消費が多い場合であってもＳＳＤ６２へ格納するデータの説明を示す図である。

前述どおり、ＳＳＤ６２の寿命を一定以上消費すると、画像形成装置１０は縮退動作を行い、ＳＳＤ６２へ画像データを書き込まず、メモリ２２３に画像データを書き込むようになる。しかしながら、メモリ２２３は揮発性のメモリであり、画像形成装置がＯＦＦすると保持したデータが消えてしまうため、重要なデータを格納する領域として用いるにはふさわしくない。

このようなデータは、画像形成装置１０の電源がＯＦＦした場合や、電源の瞬断が発生した場合であっても、データを消失しないように不揮発メモリに格納必要がある。そこで図５（ｂ）に示すように、メインＣＰＵ２０１は、縮退動作時であっても重要なデータの記憶先としてＳＳＤ６２を用いる。このような構成によれば、画像データをＳＳＤ６２に保存しないことでＳＳＤ６２の寿命の減少を抑制しつつ、重要なデータをＳＳＤ６２で保持可能である。

なお、ＳＳＤ６２の寿命が一定以上消費していない場合（通常動作時）に、メインＣＰＵ２０１は、画像データも重要なデータもＳＳＤ６２に記憶させることで、コピー動作の処理速度を担保しつつ、重要なデータを記憶することが可能である。

ここでいう重要なデータとは、例えば、課金情報やユーザの各種設定値（個人設定、スキャンした場合のメール送信先、もしくは使用地域に応じた言語設定、そして修理履歴、許可される機能など）である。特に課金情報は、ユーザの使用金額に関する情報であるため正確に記憶することが求められるためＳＳＤ６２に保存する必要がある。

図６（ｂ）にデータ種毎の保存先対応説明図を示す。まず画像データのサイズは比較的大きく（一枚に付き数十ＭＢ〜２００ＭＢ）、ジョブを実行する際にページ処理するたびにストレージの書かれるため、通常動作時にＳＳＤに保存し、縮退動作時ＲＡＭに保存する。

画像データ以外には、ユーザ設定情報（低消費電力モードへの遷移時間、両面印刷など）、ライセンス情報（特定の機能利用を許容するかどうか）、課金情報（印刷枚数）などがある。これらのデータ種の中には、課金情報のように書き込み頻度の高いものもあるが、記憶媒体に書き込まれる書かれるデータ量は少ない（数バイト程度）。そのため書き込みが生じてもＳＳＤ６２の寿命（数百ＴＢ）に対して影響が小さい。

本実施例では、重要度が中または高のデータを縮退動作時にＳＳＤに保存する構成を示したがこの限りではない。例えば、重要度、サイズと頻度の総合的な判断から縮退動作時のデータの記憶先を設定してもよい。

図７を用いて本実施例の印刷処理を示すフローチャートを説明する。ここでは例として、ユーザが複数原稿の複数部コピーをする場合について述べる。図７のフローは、メインＣＰＵ２０１がサブＣＰＵ２２１を介して実行する。

画像形成装置１０がユーザ操作を受け付けて、スキャンジョブ開始後、画像形成装置１０のコントローラは動作モードを判定するため、ＳＳＤ６２の寿命消費量を取得する（Ｓ８０１）。

ＳＳＤ６２の寿命消費が所定値（例えば９０％）以上であるか判定し（Ｓ８０２）、所定以上を消費しなかった場合に通常動作をし、所定以上消費した場合縮退動作をする。所定値は、予め画像形成装置１０に設定されているものでもよいし、サービスマンや管理者によって変更可能であってもよい。また、寿命消費量によって判定を行っているが、残りの寿命が所定値（例えば、１０％）以下か否かによって判定してもよい。その場合には、残りの寿命が所定値以下であればＳ８１０へ遷移し、所定値より多ければＳ８０３へ遷移する。

メインＣＰＵ２０１は、ＳＳＤ６２の寿命消費量が所定値を超えていない場合（通常動作の場合）、スキャナ装置２０によって全原稿のデータ取得させる（Ｓ８０３）。そして、取得したデータをＳＳＤに保存する（Ｓ８０４）。Ｓ８０３とＳ８０４において、メモリ２２３はメモリ容量が小さいであるため、１枚画像データを一旦メモリに保存し、ＳＳＤ６２へ書き出し、書き出した画像データをメモリ２２３から削除してから、次の画像をスキャンする。

メインＣＰＵ２０１は、ＳＳＤ６２から一枚分の画像データを順次読み出して紙に出力させる（Ｓ８０５）。メインＣＰＵ２０１は、排紙とともに印刷料金を計算して、課金データ（料金情報）に反映する。反映した課金データをＳＳＤ６２に記憶させる（Ｓ８０６）。１つのコピージョブが終了したか判定し（Ｓ８０７）、残りページがある場合次のページを出力する（Ｓ８０５〜Ｓ８０６繰り返し）。

メインＣＰＵ２０１は、残りページがない場合、ユーザが設定した部数に到達したか判定する（Ｓ８０７）。到達していない場合、メインＣＰＵ２０１は、次の部数の出力を開始する（Ｓ８０５〜Ｓ８０７）、全部出力した場合にＳＳＤにあるデータを消去する（Ｓ８０９）。

一方、ＳＳＤ６２の寿命消費量が所定値を超えている場合（縮退動作の場合）、スキャナ装置２０は、１枚の原稿に対応する画像データを取得する（Ｓ８１０）。取得した画像データをメモリ２２３に格納する（Ｓ８１１）。そしてメモリ２２３に格納したデータで紙へ出力する（Ｓ８１２）。メモリ２２３にあるデータを消去する（Ｓ８１３）。排紙とともにメインＣＰＵ２０１が印刷料金を計算して、課金データ（料金情報）に反映し、反映した課金データをＳＳＤ６２に記憶させる（Ｓ８１４）。メインＣＰＵ２０１は、スキャナ装置２０が読み取っていない残り原稿があるか判定する（Ｓ８１５）。残り原稿がある場合、メインＣＰＵ２０１はＳ８１０〜Ｓ８１４を繰り返し、残り原稿がない場合ジョブ実行を終了し、Ｓ８１６に遷移する。

Ｓ８１６では、警告の通知を行う。例えば、ネットワークを介してＳＳＤ交換を促す通知をサービスマンに通知してもよいし、ユーザにＳＳＤ６２の寿命が近いこと示す画面を画像形成装置１０に表示してもよい。

なお、Ｓ８１６は、画像形成装置１０を使用するたびに通知してもよいし、毎回ではなく所定のタイミングでのみ通知してもよい。例えば、ＳＳＤ６２の寿命の消費が所定量行われる度に通知する構成や、管理者等の所定のユーザが使用した際に通知する構成であってもよい。

また、ここではＳ８１４において課金データをＳＳＤ６２に記憶させたが、重要データであればこれに限られない。さらに、重要データをＳＳＤ６２に記憶させた後、重要データをサーバにアップロードしてもよい。

このような構成によれば、ユーザが意図せず画像形成装置が急に使用できなくなることを抑制することが可能である。また、ＳＳＤ６２の寿命が近づいても課金情報などの重要なデータを失うことなく、画像形成装置を用いることが可能である。

なお、本実施例では、スキャナ装置２０が読み取った画像を印刷する構成について示したが、これに限定されない。例えば、外部装置を介して画像データを受信した場合であっても適用される。さらに、ＳＳＤの寿命を検出するタイミングは、印刷ジョブの開始時に限定されない。例えば、印刷ジョブの終了後、起動時、スリープ（省電力モード）突入・復帰、シャットダウンなどのタイミングで行ってもよい。また、一度、縮退動作に入ったら、ＳＳＤ６２の交換が検知されるまでＳＳＤ６２の寿命を取得しなくてもよい。ＳＳＤ６２の寿命消費が大きいことを示すフラグを予め立てて、印刷ジョブ開始する前にフラグを参照して寿命を判定する構成であればこれらの構成であっても実現可能である。

（実施例２）
次に図８に示す印刷処理を示すフローチャーを用いて実施例２を説明する。実施例１と同様のステップについては、同様の符号を示し説明を省略する。

実施例１で説明したように、縮退動作では、一枚ずつコピーを行う（Ｓ８１０〜Ｓ８１４の繰り返し）。さらに、使用する記憶媒体がメモリ２２３であるため、記憶容量が小さく、一度にすべての原稿に対応する画像データを記憶することができない。つまりスキャナ装置２０の一度の原稿の読み取りに対して１部の印刷しか行うことができないため、複数部の印刷をする際に、複数回の読み取りのやり直しが必要となる（Ｓ８０８で判断し、Ｓ８０５〜Ｓ８０７で次の部を出力）。そのため縮退動作での生産性は、通常動作より大幅低下してしまう。

そこで本実施例では、ＳＳＤ寿命消費は所定以上に達した際に（Ｓ８０２）、ユーザに急ぎか否かを選択させる（Ｓ９０１）。ここでは、ユーザが「急ぎ」を選択した場合には、通常動作なり、「急ぎでない」を選択したら縮退動作に入る。なお、Ｓ９０１の選択肢はこれに限られず、画像形成装置１０の画面に縮退動作に入るか通常動作を続けるかをユーザに選択させてもよい。少なくとも、結果的に縮退動作か通常動作を選ぶことになれば選択肢の表現は何でもよい。

この選択は、ＳＳＤ６２の消費寿命が所定値よりも大きい場合に毎回選択させてもよいし、ＳＳＤ６２の寿命が尽きるまで一度選んだ設定を反映させてもよい。また、印刷ジョブの実行をトリガに選択させるのではなく、画像形成装置１０の設定として、消費寿命が閾値以上になった際の対応を予め設定させてもよい。

Ｓ９０１においてユーザが急ぎである旨（通常動作を実行）を選択した場合には、メインＣＰＵ２０１は、ＳＳＤ６２の消費寿命が所定値を超えた旨の通知をサービスマンに行う（Ｓ９０２）。そして、メインＣＰＵ２０１は、通常動作で印刷ジョブを実行する（Ｓ８０３〜Ｓ８０９）。

なお、Ｓ９０２によってサービスマンに通知を行う方がよい理由は、ＳＳＤ６２の寿命が近いにもかかわらず、通常使用するため、すぐにＳＳＤ６２の寿命が尽きて画像形成装置１０が動作しなくなる可能性が高く、早急に対応する必要があるからである。

一方、Ｓ９０１においてユーザが急ぎでない旨（縮退動作を実行）を選択した場合には、実施例１で説明したように縮退動作を実行する（Ｓ８０７〜Ｓ８１２）。

このような構成によれば、ユーザが意図せず画像形成装置が急に使用できなくなることを抑制することが可能である。また、ＳＳＤ６２の寿命が近づいても課金情報などの重要なデータを失うことなく、画像形成装置を用いることが可能である。さらに、ユーザの使用ニーズに応じて、画像形成装置を動作させることが可能である。

なお、サービスマンが出動し、ＳＳＤを交換した場合、旧ＳＳＤからデータをコピーし、従来設定を復活することができる。また、重要データ（課金・設定）などを事前にサーバにアップロードした場合であっても、ＳＳＤを交換時にサーバからデータを復旧することが可能である。

（その他の実施形態）
以上、本発明の様々な例と実施形態を示して説明したが、本発明の趣旨と範囲は、本明細書内の特定の説明に限定されるものではない。

本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給し、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサがプログラムを読出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

４０プリンタ装置
６１ＨＤＤ
２０１ＣＰＵ
２２３メモリ

Claims

揮発性の第１記憶手段と書き込み回数の制限を有する不揮発性の第２記憶手段を有する画像形成装置であって、
画像データに基づいて印刷を実行する印刷手段と、
前記第２記憶手段の書き込み回数に関する情報を取得する取得手段と、
前記書き込み回数に関する情報に基づいて、前記画像データを前記第２記憶手段に記憶させる第１動作モードと、前記画像データを前記第１記憶手段に記憶させ、前記第２記憶手段に記憶させない第２動作モードと、を切り替える切り替え手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
前記書き込み回数に関する情報が前記第２記憶手段への書き込み回数を示している場合に、前記書き込み回数に関する情報が所定の値以上になることに基づいて、前記切り替え手段は、前記第１動作モードから前記第２動作モードに切り替えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
通知手段をさらに有し、
前記書き込み回数に関する情報が所定の値以上になることに基づいて、前記通知手段がユーザに警告を通知することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
通知手段をさらに有し、
前記書き込み回数に関する情報が所定の値以上になることに基づいて、前記通知手段がサービスマンに警告を通知することを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
ユーザによって動作モードに関する設定を選択させる選択手段を有し、
前記書き込み回数に関する情報が所定の値以上になることに基づいて、前記選択手段はユーザから設定を受け付け、
前記選択手段によって前記第１動作モードで動作することを示す設定が選択された場合に、前記切り替え手段は前記第１動作モードから前記第２動作モードに切り替えず、
前記選択手段によって前記第２動作モードで動作することを示す設定が選択された場合に、前記切り替え手段は前記第１動作モードから前記第２動作モードに切り替えることを特徴とする請求項２乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記書き込み回数に関する情報が前記第２記憶手段への書き込み可能な回数を示している場合に、前記書き込み回数に関する情報が所定の値以下になることに基づいて、前記切り替え手段は、前記第１動作モードから前記第２動作モードに切り替えることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
通知手段をさらに有し、
前記書き込み回数に関する情報が所定の値以下になることに基づいて、前記通知手段がユーザに警告を通知することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
通知手段をさらに有し、
前記書き込み回数に関する情報が所定の値以下になることに基づいて、前記通知手段がサービスマンに警告を通知することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
ユーザによって動作モードに関する設定を選択させる選択手段を有し、
前記書き込み回数に関する情報が所定の値以下になることに基づいて、前記選択手段はユーザから設定を受け付け、
前記選択手段によって前記第１動作モードで動作することを示す設定が選択された場合に、前記切り替え手段は前記第１動作モードから前記第２動作モードに切り替えず、
前記選択手段によって前記第２動作モードで動作することを示す設定が選択された場合に、前記切り替え手段は前記第１動作モードから前記第２動作モードに切り替えることを特徴とする請求項６乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
原稿を読み取って画像データを生成する読み取り手段をさらに有し、
前記第１動作モードにおいて、前記読み取り手段は複数の原稿を連続して読み取り、前記第２記憶手段は、生成された複数の画像データを記憶し、前記印刷手段は、前記記憶された複数の画像データに基づいて印刷を実行することを特徴とする請求項１乃至９のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記第２動作モードにおいて、前記読み取り手段が１枚の原稿を読み取り、前記第１記憶手段が生成された１つの画像データを記憶し、前記印刷手段が前記記憶された１つの画像データに基づいて印刷を実行し、前記印刷手段による印刷が実行されることに従って前記第１記憶手段は前記画像データを消去し、読み取り手段は前記画像データが消去されることに従って前記１枚の原稿の次の原稿の読み取りを開始することを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
前記印刷手段による印刷が実行されることに基づいて、印刷料金を計算する計算手段をさらに有し、
前記第１動作モードおよび前記第２動作モードにおいて、前記画像形成装置は、前記印刷料金を反映させた料金情報を前記第２記憶手段に記憶することを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記第１動作モードおよび前記第２動作モードにおいて、前記画像形成装置は、ユーザ設定情報を前記第２記憶手段に記憶することを特徴とする請求項１乃至１２のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記第１記憶手段は、ＲＡＭであることを特徴とする請求項１乃至１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
前記第２記憶手段は、ＳＳＤであることを特徴とする請求項１乃至１４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
揮発性の第１記憶装置と、書き込み回数の制限を有する不揮発性の第２記憶装置と、画像データに基づいて印刷を実行する印刷装置とを有する画像形成装置の制御方法であって、
前記第２記憶装置の書き込み回数に関する情報を取得する取得ステップと、
前記書き込み回数に関する情報に基づいて、前記画像データを前記第２記憶装置に記憶させる第１動作モードと、前記画像データを前記第１記憶装置に記憶させ、前記第２記憶装置に記憶させない第２動作モードと、を切り替える切り替えステップと、を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
請求項１６に記載の制御方法を、コンピュータに実行させるためのプログラム。
請求項１７に記載のプログラムを格納したコンピュータで読み取り可能な記憶媒体。