JP2021002818A - エラー状態報知システム - Google Patents

Abstract

【課題】ナースコール子機において無線通信ができない不具合が発生した場合に、その不具合の要因を容易に把握できるようにする。【解決手段】用件伝達型子機７（ナースコール子機）が呼出信号を中継器５に送信したときに、中継器５から通常の応答（第１の応答信号または第２の応答信号の何れかの受信）がなかった場合に、通常の応答とは異なる応答の状態（第１の状態または第２の状態）を判別する応答状態判別部７０５と、判別された状態に応じた態様で用件ボタンを点滅させる表示制御部７０３とを備え、用件伝達型子機７から中継器５に呼出信号を送信したにもかかわらず通常の応答が返ってこない場合に、通常の応答とは異なる応答の状態に応じた態様でエラー状態の報知を行うことにより、不具合の要因を容易に把握することができるようにする。【選択図】図３

Description

本発明は、エラー状態報知システムに関し、特に、送信機と受信機との間で通信ができない不具合が生じたときに、そのときのエラー状態を報知するシステムに用いて好適なものである。

一般に、病院や介護施設などでは、ナースコールシステムが用いられている。ナースコールシステムは、病院の患者が医師や看護師のサポートを必要とする際、または介護施設の被介護者が介護師のサポートを必要とする際に、患者や被介護者（以下、単に「患者」と言う）が呼出ボタン等を押下することによって医師や看護師、介護師（以下、単に「看護師」と言う）を呼び出すことができるように成されたシステムである。

従来、ナースコール子機を無線の送信機により構成し、無線の受信機を介して呼出信号を送信するようにしたシステムが知られている（例えば、特許文献１参照）。この特許文献１に記載のナースコールシステムは、呼び出し用の送信スイッチの操作により所定周波数の電波を送信する送信部（ナースコール子機）と、送信部からの電波を受信することにより、有線を介してナースステーション（ナースコール親機）を呼び出す受信部とを備える。

特開２００３−２９８７５２号公報

ナースコール子機を無線式により構成する場合、無線通信ができないという不具合が発生する場合が生じ得る。このような場合は、通信に不具合が生じていることを所定の方法で報知するのが一般的である。このような報知を行うことにより、報知を受けたユーザは、不具合を解消するための措置を講じることが可能である。ところが、ただ単に不具合の発生を報知するだけだと、不具合の要因が容易には分からず、適切な措置を講じて不具合を解消するまでに多くの手間と時間がかかってしまうという問題が生じる。

本発明は、このような問題を解決するために成されたものであり、無線式により構成されたナースコール子機において、無線通信ができない不具合が発生した場合に、その不具合の要因を容易に把握できるようにすることを目的とする。

上記した課題を解決するために、本発明では、ナースコール子機が呼出信号を受信機に送信したときに、無線通信に不具合が発生していないときに受信機から返される通常の応答がなかった場合に、通常の応答とは異なる応答の状態を判別し、判別された状態に応じた態様でエラー状態の報知を行うようにしている。

上記のように構成した本発明によれば、無線式により構成されたナースコール子機において、受信機に対して呼出信号を送信したにもかかわらず、受信機から通常の応答が返ってこないという無線通信の不具合が発生した場合に、通常の応答とは異なる応答の状態に応じた態様でエラー状態の報知が行われる。ここで、通常の応答とは異なる応答の状態は、不具合の要因によって変わるので、状態に応じて変わる報知の態様により、不具合の要因を容易に把握することができる。

本実施形態によるエラー状態報知システムを適用したナースコールシステムの全体構成例を示す図である。 本実施形態による用件伝達型子機の外観構成例を示す図である。 本実施形態によるエラー状態報知システムを適用したナースコールシステムの機能構成例を示すブロック図である。 本実施形態による音声データ記憶部が記憶する複数の音声データに対応する合成音声の内容およびボタン識別情報との関連付けを模式的に示す図である。 本実施形態によるナースコールシステムの動作例を示すフローチャートである。 用件ボタンによるエラー状態の報知に関する動作例を示すフローチャートである。

以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明する。図１は、本実施形態のエラー状態報知システムを適用したナースコールシステムの全体構成例を示す図である。なお、ここでは病院に設置されるナースコールシステムを例にとって説明するが、本実施形態のナースコールシステムは、病院に設置されるものに限定されない。例えば、介護施設等に設置される場合にも適用可能である。

図１に示すように、本実施形態のナースコールシステムは、ナースコール親機１、制御機２、廊下灯３、壁埋込形子機４、中継器５、ハンド形子機６および用件伝達型子機７（特許請求の範囲におけるナースコール子機に相当）を備えて構成されている。ナースコール親機１は、ナースステーションに設置されるものであってもよいし、個々の看護師が携行する携帯型のナースコール親機であってもよい。壁埋込形子機４、中継器５、ハンド形子機６および用件伝達型子機７は、患者の病室内に設置される。

ナースコール親機１は、患者（ハンド形子機６または用件伝達型子機７）からの呼び出しに対する応答の操作を行い、看護師が患者と通話を行うためのものである。ナースコール親機１は、患者からの呼び出しを受けたとき、所定の報知動作を行う。報知動作は、ナースコール親機１が備えるスピーカから呼出音を出力するとともに、ナースコール親機１が備えるディスプレイに対して呼び出しに係る患者および呼出種別などの情報を表示させることによって行われる。

この報知動作の実行中に、看護師がオフフック等の応答操作を行うと、ナースコール親機１は上述の報知動作を停止するとともに通話路を形成する。詳細は後述するが、ハンド形子機６からの呼び出しに対して応答操作が行われた場合、ナースコール親機１はハンド形子機６との間に通話路を形成し、患者と通話を行うことができる状態とする。また、用件伝達型子機７からの呼び出しに対して応答操作が行われた場合、ナースコール親機１は中継器５との間に通話路を形成し、中継器５から送られてくる合成音声を受信してスピーカから出力する。

制御機２は、ナースコール親機１と廊下灯３との間に配置され、通話やデータの送受信に関する制御を行う。送受信されるデータには、ハンド形子機６または用件伝達型子機７からナースコール親機１に送られる呼出信号、ナースコール親機１から用件伝達型子機７に送られる応答通知信号、中継器５からナースコール親機１に送られる合成音声の音声信号などが含まれる。

廊下灯３は、病院の各病室の入口付近外部に設置される。この廊下灯３は、表示装置を備え、病室内の患者名が表示されるとともに、病室内の患者がハンド形子機６または用件伝達型子機７を用いて看護師の呼び出しを行うと、呼び出しが行われたことが表示されるようになっている。なお、呼び出しが行われたことの表示は、ＬＥＤの点灯または点滅により行うようにしてよい。ＬＥＤは、所定の復旧操作が行われたときに消灯する。

廊下灯３は、ハンド形子機６または用件伝達型子機７から中継器５を介して送信された呼出信号を、制御機２を介してナースコール親機１に送信する。また、廊下灯３は、ナースコール親機１から制御機２を介して送信された応答通知信号を、壁埋込形子機４および中継器５を介して用件伝達型子機７に送信する。また、廊下灯３は、ナースコール親機１での応答操作により形成された通話路を介して中継器５から送信された音声信号（ハンド形子機６のマイクから入力された患者の通話音声、または中継器５にて生成された用件伝達のための合成音声に関するもの）を、制御機２を介してナースコール親機１に送信するとともに、ナースコール親機１から制御機２を介して送られてきた看護師の通話音声に係る音声信号を、壁埋込形子機４および中継器５を介してハンド形子機６に送信する。

壁埋込形子機４は、病室の各ベッドサイドの壁に埋め込み設置される。この壁埋込形子機４は、廊下灯３に接続されている。壁埋込形子機４は、中継器５またはハンド形子機６を接続するための接続端子を備えている。ハンド形子機６を壁埋込形子機４に直接接続することも可能であるが、本実施形態では、壁埋込形子機４に中継器５を接続し、その中継器５にハンド形子機６を接続している。壁埋込形子機４は、廊下灯３と中継器５との間で上述した呼出信号、応答通知信号および音声信号を送受信する。なお、壁埋込形子機４は、患者が看護師を呼び出すための呼出ボタン、患者が看護師と会話を行う際に使用するマイクおよびスピーカを備えてもよい。

ハンド形子機６は、壁埋込形子機４または中継器５に接続され、患者のベッドサイドに設置される。上述のように、ハンド形子機６は壁埋込形子機４に直接接続することも可能であるが、本実施形態では、壁埋込形子機４に接続した中継器５に対してハンド形子機６を接続するようにしている。ハンド形子機６は、患者が看護師を呼び出すための呼出ボタン６ａ、患者が看護師と会話を行う際に使用するマイク（図示せず）およびスピーカ６ｂを備えている。

ハンド形子機６は、一または複数の呼出種別に対応する呼出ボタン６ａを備えており、患者が何れかの呼出ボタン６ａを操作すると、操作された呼出ボタン６ａに対応する呼出種別の呼出信号が中継器５、壁埋込形子機４、廊下灯３および制御機２を介してナースコール親機１に送信されるようになっている。呼出種別は、例えば、一般呼出、緊急呼出、特定呼出（トイレまたは点滴）などである。

用件伝達型子機７は、中継器５に無線で接続され、患者のベッドサイドに設置される。例えば、用件伝達型子機７は、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）の無線通信手段を用いて中継器５に接続される。用件伝達型子機７と中継器５とは１対１で無線通信を行う。無線通信をするに当たり、中継器５は用件伝達型子機７とのペアリング登録を行う。すなわち、用件伝達型子機７および中継器５は、相手の識別情報を自身に登録して１対１の無線通信関係を構築し、当該無線通信関係の構築下において無線通信を行うように構成されている。

ペアリング登録に関する処理を行う機能は中継器５が備えている。例えば、中継器５が備える設定スイッチ５ａを長押しすることによってペアリング待機状態とした後、ペアリングする用件伝達型子機７において所定の操作をする。これにより、用件伝達型子機７の識別情報を中継器５に無線送信し、この識別情報を中継器５に記憶するとともに、中継器５の識別情報を用件伝達型子機７に無線送信し、この識別情報を用件伝達型子機７に記憶することにより、ペアリング登録を行う。

なお、中継器５は、複数の用件伝達型子機７との間でペアリングをすることが可能である。ただし、直近にペアリングされた用件伝達型子機７の識別情報のみが登録される（中継器５に保存される）。例えば、壁埋込形子機４に接続する中継器５を固定とする一方、ベッドを使用する患者が変わったときに、その患者が使用する用件伝達型子機７が、それ以前にペアリング登録されていた用件伝達型子機７とは異なるものとなる場合が考えられる。この場合は、直近にペアリングされた用件伝達型子機７の識別情報（以下、子機ＩＤという）が中継器５に登録され、その中継器５の識別情報（以下、中継器ＩＤという）が用件伝達型子機７に登録される。

用件伝達型子機７は、患者が看護師を呼び出すための複数の用件ボタン７ａを備えており、患者が何れかの用件ボタン７ａを操作すると、操作された用件ボタン７ａを識別可能なボタン識別情報を含む呼出信号が中継器５に無線送信されるようになっている。用件伝達型子機７は、バッテリを内蔵し、当該バッテリからの電源を得て動作する。本実施形態では、ペアリング登録の機能や、後述する音声合成の機能を中継器５が備えることにより、用件伝達型子機７のバッテリの消耗を抑制するようにしている。

中継器５は、特許請求の範囲の受信機に相当するものであり、用件伝達型子機７とナースコール親機１との間（具体的には、用件伝達型子機７と壁埋込形子機４との間）に設置される。中継器５は、一般電源のコンセントに接続され、当該コンセントから電源を得て動作する。中継器５は、壁埋込形子機４とハンド形子機６および用件伝達型子機７と間で上述した呼出信号、応答通知信号および音声信号を送受信する。すなわち、中継器５は、用件伝達型子機７から呼出信号を受信し、有線の通信路を介してナースコール親機１に向けて呼出信号を送信する。また、音声信号に関して、中継器５は、用件伝達型子機７から受信した呼出信号に含まれるボタン識別情報に対応する合成音声を生成し、生成した合成音声の音声信号を、壁埋込形子機４、廊下灯３および制御機２を介してナースコール親機１に送信する。この動作の詳細については後述する。

図２は、用件伝達型子機７の外観構成例を示す図である。図２に示すように、用件伝達型子機７は、複数の用件ボタン７ａを備えている。本実施形態では、８個の用件ボタン７ａが筐体の正面の両サイドに４個ずつ並べて配置されている。１つ１つの用件ボタン７ａには、患者が看護師に伝達する用件の内容を端的に表した文言が記されている。図２の例では、「トイレ」、「苦しい」、「くすり」、「経管栄養」、「痛い」、「痰を取って」、「点滴」、「用事」の各文言が８個の用件ボタン７ａにそれぞれ記されている。

これらの用件ボタン７ａは、透光性を有する樹脂材料またはガラス材料などにより構成されており、その裏側（筐体の内側）にはＬＥＤが設置されている。用件ボタン７ａは、押下によって操作することができるようになされており、患者が何れかの用件ボタン７ａを押下すると、押下された用件ボタン７ａに対応するＬＥＤが点灯するとともに、呼出信号が中継器５に無線送信される。この呼出信号には、押下された用件ボタン７ａを識別可能なボタン識別情報と、送信元の用件伝達型子機７を示す子機ＩＤと、送信先の中継器ＩＤを示す中継器ＩＤとが含まれている。子機ＩＤは、用件伝達型子機７にあらかじめ記憶されている。中継器ＩＤは、ペアリング登録によって用件伝達型子機７に登録されている。

上述した通り、用件ボタン７ａは透光性を有する材料により構成されているため、裏側のＬＥＤが点灯すると、押下された用件ボタン７ａが光って見え、どの用件ボタン７ａを押下したのかが一目で分かるようになっている。すなわち、押下された用件ボタン７ａに対応するＬＥＤが点灯することにより、当該押下された用件ボタン７ａに対応する用件の内容（用件ボタン７ａに記された文言の内容）が識別可能に表示された状態となる。以下の説明において、用件ボタン７ａの裏側に配置されたＬＥＤが点灯または消灯することを、便宜的に「用件ボタン７ａが点灯または消灯する」という。

用件伝達型子機７は、照明スイッチ７ｂを備えている。照明スイッチ７ｂも押下によって操作することができるようになされており、患者が照明スイッチ７ｂを押下すると、全ての用件ボタン７ａが点灯する。例えば、夜間において病室の照明が消灯された後、用件ボタン７ａに記された用件の文言が見えないときに照明スイッチ７ｂを押下することにより、全ての用件ボタン７ａを光らせて、文言の内容を確認することができるようにしている。なお、用件伝達型子機７が備える表示制御部（後述する）は、ＬＥＤを２段階の輝度で点灯させる調整機能を有しており、照明スイッチ７ｂが押下された場合は、全ての用件ボタン７ａを低輝度で点灯させる。また、何れかの用件ボタン７ａが押下された場合は、表示制御部はその押下された用件ボタン７ａを高輝度で点灯させる。

用件伝達型子機７は、応答表示ランプ７ｃを備えている。この応答表示ランプ７ｃは、用件ボタン７ａの押下により行われた呼び出しに対して看護師が応答したことを知らせるためのランプである。この応答表示ランプ７ｃも、透光性を有する材料の裏側にＬＥＤを配置した構成となっている。看護師がナースコール親機１にて応答操作を行うと、応答通知信号がナースコール親機１から用件伝達型子機７に送信される。そして、用件伝達型子機７がこの応答通知信号を受信すると、応答表示ランプ７ｃが点灯する。これにより、患者は、何れかの用件ボタン７ａを押下することによって行った呼び出しに対して看護師が応答したか否かを確認することができる。

用件伝達型子機７は、看護師が操作するための復旧ボタン７ｄを備えている。復旧ボタン７ｄは、これを患者が誤って操作してしまうことを抑制するために、患者が操作する用件ボタン７ａおよび照明スイッチ７ｂが配置された筐体の正面とは異なる上面に配置されている。この復旧ボタン７ｄは、患者により押下された用件ボタン７ａを消灯させて復旧状態とするためのボタンである。すなわち、ナースコール親機１にて応答操作を行った看護師が病室に到着したときにこの復旧ボタン７ｄを押下することにより、患者により押下された用件ボタン７ａが点灯した状態を解除して、用件伝達型子機７を復旧状態に戻すことが可能である。

図３は、本実施形態によるナースコールシステムの機能構成例を示すブロック図である。ここでは、ナースコール親機１、中継器５および用件伝達型子機７の機能構成例を示している。なお、中継器５および用件伝達型子機７に関して、ペアリング登録を行うための機能については図示を省略している。

図３に示すように、本実施形態によるナースコール親機１は、機能構成として、呼出信号受信部１０１、報知処理部１０２、応答操作検出部１０３、通話路形成部１０４、合成音声受信部１０５および合成音声出力部１０６を備えている。また、ナースコール親機１は、ハードウェア構成として、スピーカ１１１およびディスプレイ１１２を備えている。

本実施形態による中継器５は、機能構成として、呼出信号中継部５０１、応答通知中継部５０２、通話路関連処理部５０３、合成音声生成部５０４、合成音声送信部５０５および応答信号返信部５０６を備えている。また、中継器５は、記憶媒体として、音声データ記憶部５１１およびペアリング情報記憶部５１２を備えている。

本実施形態による用件伝達型子機７は、機能構成として、押下検出部７０１、呼出信号送信部７０２、表示制御部７０３、応答通知受信部７０４および応答状態判別部７０５を備えている。また、用件伝達型子機７は、記憶媒体として、ペアリング情報記憶部７１１を備えている。

上記ナースコール親機１、中継器５および用件伝達型子機７が備える各機能ブロックは、それぞれハードウェア、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ソフトウェアの何れによっても構成することが可能である。例えばソフトウェアによって構成する場合、上記各機能ブロックは、実際にはコンピュータのＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭなどを備えて構成され、ＲＡＭやＲＯＭに記憶されたプログラムが動作することによって実現される。なお、当該プログラムは、ハードディスクや半導体メモリ等の他の記憶媒体に記憶されていてもよい。

用件伝達型子機７の押下検出部７０１は、患者による用件ボタン７ａ、照明スイッチ７ｂの押下を検出する。また、押下検出部７０１は、看護師による復旧ボタン７ｄの押下を検出する。押下検出部７０１は、患者による用件ボタン７ａの押下を検出した場合、その旨を呼出信号送信部７０２および表示制御部７０３に通知する。押下検出部７０１は、患者による照明スイッチ７ｂの押下または看護師による復旧ボタン７ｄの押下を検出した場合、その旨を表示制御部７０３に通知する。

呼出信号送信部７０２は、用件ボタン７ａの押下に応じて、押下された用件ボタン７ａを識別可能なボタン識別情報と、送信元の用件伝達型子機７を示す子機ＩＤと、送信先の中継器ＩＤを示す中継器ＩＤとを含む呼出信号を中継器５に送信する。なお、各用件ボタン７ａに対応するボタン識別情報および子機ＩＤは、用件伝達型子機７の図示しない記憶媒体にあらかじめ記憶されている。また、中継器ＩＤは、事前のペアリング登録によってペアリング情報記憶部７１１に記憶されている。

表示制御部７０３は、用件ボタン７ａおよび応答表示ランプ７ｃの表示を制御する。すなわち、表示制御部７０３は、照明スイッチ７ｂの押下が押下検出部７０１により検出された場合は、全ての用件ボタン７ａを低輝度で点灯させる。例えば、表示制御部７０３は、照明スイッチ７ｂが押下されたときから一定時間だけ全ての用件ボタン７ａを低輝度で点灯させた後、全ての用件ボタン７ａを消灯させる。あるいは、表示制御部７０３は、照明スイッチ７ｂの押下に応じて全ての用件ボタン７ａを点灯させた後、照明スイッチ７ｂが再び押下された時点で全ての用件ボタン７ａを消灯させるようにしてもよいし、何れかの用件ボタン７ａが押下された時点で、当該押下された用件ボタン７ａ以外の用件ボタン７ａを消灯させるようにしてもよい。

また、表示制御部７０３は、何れかの用件ボタン７ａの押下が押下検出部７０１によりされた場合は、その押下された用件ボタン７ａを高輝度で点灯させる。また、表示制御部７０３は、復旧ボタン７ｄの押下が押下検出部７０１により検出された場合は、点灯中の用件ボタン７ａを消灯させる。また、表示制御部７０３は、ナースコール親機１から送られてくる応答通知信号を応答通知受信部７０４が受信した場合に、応答表示ランプ７ｃを点灯させる。

また、表示制御部７０３は、何れかの用件ボタン７ａの押下が押下検出部７０１によりされた場合において、用件伝達型子機７が中継器５との間で無線通信を行うことができないエラー状態となっていることが検出されたときに、押下された用件ボタン７ａを点滅させる。この用件ボタン７ａの点滅は、エラー状態の報知に相当する。これから明らかな通り、表示制御部７０３は、特許請求の範囲のエラー報知部に相当する。なお、エラー状態およびその検出についての詳細は後述する。

患者が用件ボタン７ａを押下したときに、その用件ボタン７ａが点灯ではなく点滅した場合、患者はエラー状態が発生していることを把握することができる。この場合、患者は、例えばハンド形子機６を用いて看護師の呼び出しを行うか、別の用事で病室に訪れた看護師に口頭で伝えることにより、エラー状態の回復を依頼することができる。

応答通知受信部７０４は、上述の通り、ナースコール親機１から中継器５を介して送られてくる応答通知信号を受信し、その旨を表示制御部７０３に通知する。応答通知受信部７０４が受信する応答通知信号は、用件ボタン７ａの押下によって看護師の呼び出しが行われた後、看護師がナースコール親機１にて応答操作をすることによって発生する信号である。

応答状態判別部７０５は、呼出信号送信部７０２が呼出信号を中継器５に送信したときに、用件伝達型子機７と中継器５との間の無線通信に不具合が発生していないときに中継器５から返される通常の応答がなかった場合に、当該通常の応答とは異なる応答の状態を判別する。具体的には、応答状態判別部７０５は、呼出信号送信部７０２が呼出信号を中継器５に送信したときに、中継器５から第１の応答信号が返されてこない第１の状態と、中継器５から第１の応答信号が返されてきた後に第２の応答信号が返されてこない第２の状態との何れかを判別する。第１の応答信号および第２の応答信号については後述する。

表示制御部７０３（エラー報知部の機能）は、応答状態判別部７０５により判別された状態に応じた態様で、押下された用件ボタン７ａを点滅させることによってエラー状態の報知を行う。すなわち、表示制御部７０３は、応答状態判別部７０５により判別された状態が第１の状態または第２の状態の何れであるかに基づいて、第１の状態または第２の状態に応じた態様でエラー状態の報知を行う。例えば、表示制御部７０３は、応答状態判別部７０５により判別された状態が第１の状態である場合は用件ボタン７ａを第１の速度で点滅させ、判別された状態が第２の状態である場合は用件ボタン７ａを第２の速度（例えば、第１の速度より速い速度）で点滅させる。

中継器５の呼出信号中継部５０１は、ハンド形子機６の呼出ボタン６ａの押下に応じてハンド形子機６から送信された呼出信号を受信し、押下された呼出ボタン６ａに対応する呼出種別の呼出信号としてナースコール親機１に中継する。上述したように、ハンド形子機６が送信し得る呼出信号の呼出種別には、一般呼出、緊急呼出、特定呼出（トイレまたは点滴）がある。

また、呼出信号中継部５０１は、用件伝達型子機７の呼出信号送信部７０２により送信された呼出信号（用件伝達型子機７の子機ＩＤを送信元および中継器５の中継器ＩＤを送信先として含み、かつ、押下された用件ボタン７ａのボタン識別情報を含む呼出信号）を受信した場合、その呼出信号を特定の一の呼出種別の呼出信号（子機ＩＤ、中継器ＩＤおよびボタン識別情報は含まない）としてナースコール親機１に中継する。この呼出信号中継部５０１の機能は、特許請求の範囲の呼出信号受信部に相当する。

呼出信号中継部５０１は、用件伝達型子機７から呼出信号を受信した場合、その呼出信号に含まれるボタン識別情報の内容によらず（すなわち、どの用件ボタン７ａが押下されたかによらず）、複数の呼出種別の中の特定の一の呼出種別（例えば、一般呼出）の呼出信号としてナースコール親機１に中継する。すなわち、図２に示した「トイレ」、「点滴」の用件ボタン７ａは、一般的には特殊呼出という呼出種別が割り当てられるものであり、「苦しい」、「痛い」などの用件ボタン７ａは、一般的には緊急呼出という呼出種別が割り当てられる可能性のあるものであるが、これらの用件ボタン７ａが押下された場合も、呼出信号中継部５０１は一般呼出の呼出信号をナースコール親機１に送信する。

以上のように、呼出信号中継部５０１は、ハンド形子機６から呼出信号を受信した場合は、当該呼出信号を、押下された呼出ボタン６ａに応じた呼出種別の呼出信号としてナースコール親機１に中継する。一方、呼出信号中継部５０１は、用件伝達型子機７から呼出信号を受信した場合は、当該呼出信号を、特定の一の呼出種別の呼出信号としてナースコール親機に中継する。このように本実施形態では、ナースコールシステムに用意された呼出種別の１つを利用して、合成音声によって患者の用件を看護師に伝達する際の呼出信号をナースコール親機１に送信することができるようにしている。

呼出信号中継部５０１は、用件伝達型子機７の呼出信号送信部７０２により送信された呼出信号を受信した場合、その呼出信号に含まれるボタン識別情報を合成音声生成部５０４に通知するとともに、その呼出信号に含まれる子機ＩＤおよび中継器ＩＤを応答信号返信部５０６に通知する。

応答信号返信部５０６は、呼出信号中継部５０１が用件伝達型子機７から呼出信号を受信したときに、第１の応答信号を用件伝達型子機７に返信する。また、応答信号返信部５０６は、第１の応答信号の返信した後、呼出信号に含まれる子機ＩＤおよび中継器ＩＤが、ペアリングにより１対１の無線通信関係としてペアリング情報記憶部５１２に登録されている内容と一致しているか否かを判定し、一致している場合に第２の応答信号を返信する。

第１の応答信号は、用件伝達型子機７がペアリング登録されている相手か否かによらず、呼出信号中継部５０１が用件伝達型子機７から呼出信号を受信した場合に必ず返す信号である。例えば、用件伝達型子機７がペアリング登録されている相手でなくても、中継器５は、自分宛てに呼出信号が送信されてきた場合（呼出信号に含まれる中継器ＩＤが自身を示す場合）にはこれを呼出信号中継部５０１にて受信し、応答信号返信部５０６により第１の応答信号を返信する。

一方、呼出信号中継部５０１が用件伝達型子機７から呼出信号を受信していない場合には、当然ながら応答信号返信部５０６は第１の応答信号を返信しない。例えば、ある中継器５が設置されたベッドにて使用される用件伝達型子機７が他の中継器５との間でペアリング登録されている場合、当該ある中継器５では、用件伝達型子機７から送信された呼出信号を呼出信号中継部５０１にて受信できない。よって、応答信号返信部５０６が第１の応答信号を返信することもない。また、用件伝達型子機７と中継器５とが無線通信可能範囲を超えて離れている場合も、用件伝達型子機７から送信された呼出信号を呼出信号中継部５０１にて受信できないので、応答信号返信部５０６が第１の応答信号を返信することはない。

第２の応答信号は、用件伝達型子機７から受信した呼出信号に含まれる子機ＩＤおよび中継器ＩＤが、ペアリング登録された内容と一致している場合にのみ返す信号である。例えば、用件伝達型子機７から受信した自分宛ての呼出信号に含まれる子機ＩＤが、ペアリング登録の結果としてペアリング情報記憶部５１２に記憶されている子機ＩＤと一致しない場合、すなわち、中継器５が直近において他の用件伝達型子機７との間でペアリング登録をしている場合には、応答信号返信部５０６は第２の応答信号を中継器５に返信しない。

呼出信号中継部５０１は、応答信号返信部５０６が第１の応答信号および第２の応答信号を中継器５に返信した場合にのみ、すなわち、用件伝達型子機７と中継器５との間に無線通信のエラー状態が発生していない場合にのみ、用件伝達型子機７から受信した呼出信号をナースコール親機１に中継する。

応答信号返信部５０６により用件伝達型子機７に返信された応答信号は、用件伝達型子機７の応答状態判別部７０５にて受信される。上述したように、応答状態判別部７０５は、呼出信号送信部７０２が呼出信号を中継器５に送信した後、中継器５から返されてくるはずの第１の応答信号を所定のタイムアウト時間以内に受信しない場合に、第１の状態であると判別する。第１の状態は、次のような場合に起こり得る。
○呼出信号を送信した用件伝達型子機７が送信先の中継器５にペアリング登録されていない場合（他の中継器５との間でペアリング登録されている場合を含む）
○用件伝達型子機７から無線通信可能範囲内に中継器５が存在しない場合（中継器５が用件伝達型子機７から遠く離れている場合）
○中継器５の電源が入っていない場合

これらの場合に、用件ボタン７ａが第１の速度で点滅する。よって、第１の速度で点滅している用件ボタン７ａを確認した患者は、まずは、用件伝達型子機７が中継器５から離れた場所にないかどうか、中継器５の電源が入っているかどうかを確認し、何れかに該当する場合には自分自身でエラー状態の回復を試みることができる。上記２つの何れでもない場合は、ペアリング登録に問題がある可能性があるので、看護師に依頼してエラー状態の回復を試みることができる。また、患者自身が確認を行ったり回復を試みたりすることが困難な場合にも、看護師に依頼して確認を行ったり回復を試みたりすることができる。

また、応答状態判別部７０５は、呼出信号送信部７０２が呼出信号を中継器５に送信した後、第１の応答信号は受信したものの、その後で中継器５から返されてくるはずの第２の応答信号を所定のタイムアウト時間以内に受信しない場合に、第２の状態であると判別する。第２の状態は、次のような場合に起こり得る。
○中継器５が他の用件伝達型子機７との間でペアリング登録している場合

上記の場合に、用件ボタン７ａが第２の速度で点滅する。よって、第２の速度で点滅している用件ボタン７ａを確認した患者は、ペアリング登録に問題がある可能性があることを把握することができ、直ちに看護師に依頼してエラー状態の回復を試みることができる。

応答通知中継部５０２は、ナースコール親機１から送られてくる応答通知信号を受信し、用件伝達型子機７に中継する。通話路関連処理部５０３は、ナースコール親機１との間で通話路の形成に関する処理を行う。通話路の形成に関する処理とは、ナースコール親機１の通話路形成部１０４と協働して通話路を形成するための処理であり、例えば通話路形成部１０４からの要求に応じて、当該要求に応じた処理を実行する。

ハンド形子機６からの呼び出しに対してナースコール親機１にて応答操作が行われた場合、通話路関連処理部５０３は、ナースコール親機１の通話路形成部１０４と協働して、ナースコール親機１とハンド形子機６との間に通話路を形成するために必要な処理を行う。この場合の処理のために、ハンド形子機６も通話路関連処理部を備えているが、図示を省略している。また、用件伝達型子機７からの呼び出しに対してナースコール親機１にて応答操作が行われた場合、通話路関連処理部５０３は、ナースコール親機１の通話路形成部１０４と協働して、ナースコール親機１と中継器５との間に通話路を形成するために必要な処理を行う。ナースコール親機１と中継器５との間に通話路が形成された場合、通話路関連処理部５０３はその旨を合成音声生成部５０４に通知する。

合成音声生成部５０４は、ナースコール親機１と中継器５との間に通話路が形成された場合、呼出信号中継部５０１が用件伝達型子機７から受信した呼出信号に含まれるボタン識別情報に応じた音声データを音声データ記憶部５１１から読み出して合成音声を生成する。音声データ記憶部５１１は、複数種類の合成音声に対応した複数の音声データとボタン識別情報とを関連付けて記憶している。複数種類の合成音声は、患者が看護師に伝える用件の内容を示したものである。

図４は、本実施形態による音声データ記憶部５１１が記憶する複数の音声データに対応する合成音声の内容およびボタン識別情報との関連付けを模式的に示す図である。図４に示す８個の合成音声は、図２に示した８個の用件ボタン７ａに対応したものである。すなわち、「トイレ」、「苦しい」、「くすり」、「経管栄養」、「痛い」、「痰を取って」、「点滴」、「用事」の各文言が記された８個の用件ボタン７ａのボタン識別情報「００１」〜「００８」と関連付けて、図４に示す８個の合成音声を生成するための音声データが音声データ記憶部５１１に記憶されている。例えば、用件伝達型子機７の筐体において最も左上に配置された１番目の用件ボタン７ａに対応するボタン識別情報「００１」と関連付けて、「トイレに行きたいです。」という合成音声の音声データが記憶されている。また、用件伝達型子機７の筐体において最も右下に配置された８番目の用件ボタン７ａに対応するボタン識別情報「００８」と関連付けて、「用事があります。」という合成音声の音声データが記憶されている。

合成音声送信部５０５は、ナースコール親機１と中継器５との間に通話路が形成された後、呼出信号中継部５０１が用件伝達型子機７から受信した呼出信号に含まれるボタン識別情報に応じた合成音声（合成音声生成部５０４により生成された合成音声）を、通話路を介してナースコール親機１に送信する。上述したように、用件伝達型子機７からの呼出信号に応じてナースコール親機１と中継器５との間に通話路が形成された場合、合成音声生成部５０４は、当該呼出信号に含まれるボタン識別情報に応じた音声データを音声データ記憶部５１１から読み出して合成音声を生成する。合成音声送信部５０５は、合成音声生成部５０４により生成された合成音声の音声信号をナースコール親機１に送信する。なお、以下の説明において「合成音声を送信する」ということがあるが、これは「合成音声の音声信号を送信する」と同義である。

このように、本実施形態では、ナースコールシステムに用意された限られた数の呼出種別を用いて、呼出種別の数よりも多い種類の用件を看護師に伝達するための合成音声をナースコール親機１に送信することができるようにしている。本実施形態では、例えば一般呼出という１つの呼出種別を用いて、８種類の用件の合成音声をナースコール親機１に送信することが可能である。

ナースコール親機１の呼出信号受信部１０１は、中継器５の呼出信号中継部５０１により中継されたハンド形子機６からの呼出信号および用件伝達型子機７からの呼出信号を受信する。報知処理部１０２は、呼出信号受信部１０１による呼出信号の受信に応じて所定の報知動作を行い、応答操作検出部１０３により検出される所定の応答操作に応じて報知動作を停止する。すなわち、報知処理部１０２は、呼出信号受信部１０１が呼出信号を受信した場合、スピーカ１１１から呼出音を出力するとともに、ディスプレイ１１２に対して呼び出しに係る患者および呼出種別などの情報を表示させるといった報知動作を実行する。その後、応答操作検出部１０３がオフフック等の応答操作を検出すると、報知処理部１０２は上述の報知動作を停止するとともに、応答通知信号を中継器５に送信する。

通話路形成部１０４は、呼出信号の受信に応じて行われる報知動作に対する応答操作を押下検出部７０１が検出したときに、中継器５またはハンド形子機６との間に通話路を形成する。すなわち、ハンド形子機６からの呼出信号に応じて行われる報知動作に対する応答操作を押下検出部７０１が検出した場合、通話路形成部１０４は、ハンド形子機６との間に通話路を形成する処理を行う。また、用件伝達型子機７からの呼出信号に応じて行われる報知動作に対する応答操作を押下検出部７０１が検出した場合、通話路形成部１０４は、中継器５との間に通話路を形成する処理を行う。

合成音声受信部１０５は、通話路形成部１０４により形成された通話路を介して中継器５から送られてくる合成音声の音声信号を受信する。合成音声出力部１０６は、合成音声受信部１０５により受信された合成音声の音声信号に基づいて、用件の合成音声をスピーカ１１１から出力する。看護師は、スピーカ１１１から出力される合成音声を聞くことにより、患者との間で通話を行うことなく、患者が伝えてきている用件を把握することができる。

図５は、以上のように構成した本実施形態によるナースコールシステムの動作例を示すフローチャートである。図５のフローチャートは、患者が用件伝達型子機７の何れかの用件ボタン７ａを押下したときに実行される合成音声の出力処理に関する基本的な動作例を示しており、用件ボタン７ａの点灯／点滅／消灯に関する処理を含むその他の処理に関する動作は省略している。用件ボタン７ａの点灯／点滅／消灯に関する処理については、図６を用いて後述する。なお、図５に示すフローチャートにおいて、制御機２、廊下灯３および壁埋込形子機４の動作については説明を省略している。

まず、患者により何れかの用件ボタン７ａが押下されたことを押下検出部７０１が検出すると（ステップＳ１）、呼出信号送信部７０２は、押下された用件ボタン７ａを識別可能なボタン識別情報等を含む呼出信号を中継器５に送信する（ステップＳ２）。中継器５の呼出信号中継部５０１は、呼出信号送信部７０２により送信された呼出信号を受信し、特定の一の呼出種別の呼出信号としてナースコール親機１に中継する（ステップＳ３）。なお、図６を用いて後述するように、呼出信号中継部５０１が呼出信号をナースコール親機１に中継する前に、応答信号返信部５０６が第１の応答信号および第２の応答信号を用件伝達型子機７に返信している。

ナースコール親機１の呼出信号受信部１０１は、用件伝達型子機７から中継器５、壁埋込形子機４、廊下灯３および制御機２を介して送られてきた呼出信号を受信する（ステップＳ４）。報知処理部１０２は、呼出信号受信部１０１による呼出信号の受信に応じて所定の報知動作を行う（ステップＳ５）。この報知動作の最中、応答操作検出部１０３は、看護師による応答操作が行われたか否かを監視する（ステップＳ６）。

看護師による応答操作が応答操作検出部１０３により検出された場合、報知処理部１０２は、報知動作を停止する（ステップＳ７）。また、通話路形成部１０４は、中継器５との間に通話路を形成する（ステップＳ８）。ナースコール親機１と中継器５との間の通話路が形成されると、中継器５の合成音声生成部５０４は、ステップＳ３で呼出信号中継部５０１が用件伝達型子機７から受信した呼出信号に含まれるボタン識別情報に応じた音声データを音声データ記憶部５１１から読み出して合成音声を生成する（ステップＳ９）。

次いで、合成音声送信部５０５は、合成音声生成部５０４により生成された合成音声の音声信号をナースコール親機１に送信する（ステップＳ１０）。ナースコール親機１では、中継器５から送信された合成音声の音声信号を合成音声受信部１０５により受信し（ステップＳ１１）、合成音声出力部１０６がその合成音声の音声信号に基づいて合成音声をスピーカ１１１から出力する（ステップＳ１２）。以上により、図５に示すフローチャートの処理が終了する。

図６は、用件ボタン７ａによるエラー状態の報知に関する動作例を示すフローチャートである。この図６は、図５のステップＳ１からステップＳ３までの処理をより具体的に示したものであり、図５に示したステップ番号と同一の番号を付した部分は同一の処理内容を示している。なお、図６では、ある特定の用件伝達型子機７と、ある特定の中継器５との間でやり取りされる処理を示している。

上述した通り、患者により用件伝達型子機７の何れかの用件ボタン７ａが押下されたことを押下検出部７０１が検出すると（ステップＳ１）、呼出信号送信部７０２は、押下された用件ボタン７ａのボタン識別情報と、送信元となる自身の子機ＩＤと、ペアリング登録されている送信先の中継器ＩＤとを含む呼出信号を中継器５に送信する（ステップＳ２）。

中継器５の呼出信号中継部５０１は、用件伝達型子機７から呼出信号を受信したか否かを常時監視している（ステップＳ２１）。そして、呼出信号送信部７０２により送信された呼出信号を呼出信号中継部５０１が受信すると、応答信号返信部５０６は、第１の応答信号を用件伝達型子機７に返信する（ステップＳ２２）。図６では、呼出信号に含まれる中継器ＩＤが特定の中継器５宛てのものであるため、呼出信号中継部５０１が呼出信号を受信でき、応答信号返信部５０６が第１の応答信号を返信した場合を示している。

仮に、呼出信号に含まれる中継器ＩＤが特定の中継器５のものではない場合、その呼出信号は他の中継器５に向けて送信されているため、特定の中継器５において呼出信号中継部５０１が呼出信号を受信することはない。また、特定の用件伝達型子機７と特定の中継器５との距離が離れていて無線通信可能範囲内に存在しない場合も、特定の中継器５において呼出信号中継部５０１が呼出信号を受信することはない。呼出信号中継部５０１が呼出信号を受信しない場合は、応答信号返信部５０６が第１の応答信号を返信することもない。

用件伝達型子機７では、ステップＳ２で呼出信号を中継器５に送信した後、応答状態判別部７０５が中継器５から第１の応答信号を所定のタイムアウト時間以内に受信したか否かを判定する（ステップＳ２３）。応答状態判別部７０５が第１の応答信号を所定のタイムアウト時間以内に受信しなかった場合、応答状態判別部７０５は、第１の状態に相当するエラー状態が発生していると判定し、そのことを表示制御部７０３に通知する（ステップＳ２４）。表示制御部７０３は、この通知を受けて、ステップＳ１で押下を検出した用件ボタン７ａを第１の速度で点滅させる（ステップＳ２５）。これにより、用件伝達型子機７の処理が終了する。

中継器５では、ステップＳ２２で応答信号返信部５０６が第１の応答信号を用件伝達型子機７に返信した後、ステップＳ２１で受信した呼出信号に含まれる子機ＩＤおよび中継器ＩＤが、ペアリング情報記憶部５１２に記憶されているペアリング登録の内容と一致しているか否かを応答信号返信部５０６にて判定する（ステップＳ２６）。ここで、ペアリング登録の内容と一致していると判定された場合、応答信号返信部５０６は第２の応答信号を用件伝達型子機７に返信する（ステップＳ２７）。その後、処理はステップＳ３に進み、呼出信号中継部５０１が呼出信号をナースコール親機１に中継する。一方、ペアリング登録の内容と一致しないと判定された場合、ステップＳ２７以降の処理を行うことなく、中継器５の処理が終了する。

用件伝達型子機７では、上記ステップＳ２３で応答状態判別部７０５が第１の応答信号を受信した後、応答状態判別部７０５が中継器５から第２の応答信号を所定のタイムアウト時間以内に受信したか否かを判定する（ステップＳ２８）。応答状態判別部７０５が第２の応答信号を所定のタイムアウト時間以内に受信しなかった場合、応答状態判別部７０５は、第２の状態に相当するエラー状態が発生していると判定し、そのことを表示制御部７０３に通知する（ステップＳ２９）。表示制御部７０３は、この通知を受けて、ステップＳ１で押下を検出した用件ボタン７ａを第２の速度で点滅させる（ステップＳ３０）。これにより、用件伝達型子機７の処理が終了する。

一方、応答状態判別部７０５が第２の応答信号を所定のタイムアウト時間以内に受信した場合は、そのことを表示制御部７０３に通知する。表示制御部７０３は、この通知を受けて、ステップＳ１で押下を検出した用件ボタン７ａを点灯させる（ステップＳ３１）。この後、用件伝達型子機７では、中継器５から送られてくる応答通知信号を受信して応答表示ランプ７ｃを点灯させる処理や、復旧ボタン７ｄの押下により用件ボタン７ａの点灯状態を解除する処理が実行されるが、図６では図示を省略している。

以上詳しく説明したように、本実施形態では、用件伝達型子機７（ナースコール子機）が呼出信号を中継器５（受信機）に送信したときに、無線通信に不具合が発生していないときに中継器５から返される通常の応答（第１の応答信号または第２の応答信号の何れかの受信）がなかった場合に、通常の応答とは異なる応答の状態（第１の状態または第２の状態）を判別し、判別された状態に応じた態様で用件ボタン７ａを点滅させることにより、エラー状態の報知を行うようにしている。

このように構成した本実施形態によれば、無線式により構成された用件伝達型子機７において、中継器５に呼出信号を送信したにもかかわらず、中継器５から通常の応答が返ってこないという無線通信の不具合が発生した場合に、通常の応答とは異なる応答の状態に応じた態様でエラー状態の報知が行われるので、その報知の態様により、不具合の要因を容易に把握することができる。これにより、把握した不具合の要因に応じて適切な措置を迅速に講じることが可能となり、不具合の要因を特定して解消するまでの手間と時間を低減することができる。

なお、上記実施形態では、ペアリング登録を必要とする無線式のナースコール子機として用件伝達型子機７を用いる例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、ハンド形子機６を無線式で構成し、ハンド形子機６が備える呼出ボタン６ａを点滅させることによってエラー状態の報知を行うようにしてもよい。その他、患者の操作によって呼出信号を送信するものであって、ペアリング登録を必要とする無線式のナースコール子機と言えるものであれば、何れも適用することが可能である。

また、上記実施形態では、ペアリング登録を必要とする無線式の受信機として中継器５を用いる例について説明したが、本発明はこれに限定されない。例えば、壁埋込形子機４を無線式で構成し、ハンド形子機６や用件伝達型子機７などのナースコール子機から壁埋込形子機４が無線で呼出信号を受信して、それに応じて第１の応答信号および第２の応答信号を壁埋込形子機４から返信するようにしてもよい。

また、上記実施形態では、用件ボタン７ａの点滅によってエラー状態の報知を行う例について説明したが、本発明はこれに限定されない。すなわち、通常に呼出信号を送信できた場合に現れる用件ボタン７ａの発光状態と異なる態様で識別可能であれば、どのような態様で用件ボタン７ａを発光させてもよい。例えば、通常時は押下された用件ボタン７ａを第１の速度で点滅させ、第１の状態が発生しているときは用件ボタン７ａを点灯させ、第２の状態が発生しているときは用件ボタン７ａを第２の速度で点滅させるようにしてもよい。また、用件ボタン７ａとは異なるＬＥＤやディスプレイによってエラー状態の報知を行うようにしてもよいし、スピーカから出力する音声を利用してエラー状態の報知を行うようにしてもよい。

その他、上記実施形態は、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその精神、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

１ ナースコール親機
２ 制御機
３ 廊下灯
４ 壁埋込形子機
５ 中継器（受信機）
６ ハンド形子機
７ 用件伝達型子機（ナースコール子機）
５０１ 呼出信号中継部（呼出信号受信部）
５０６ 応答信号返信部
５１２ ペアリング情報記憶部
７０１ 押下検出部
７０２ 呼出信号送信部
７０３ 表示制御部（エラー報知部）
７０５ 応答状態判別部
７１１ ペアリング情報記憶部

Claims (2)

1. 呼出信号を無線送信するナースコール子機と、
   上記ナースコール子機から上記呼出信号を受信し、有線の通信路を介してナースコール親機に向けて上記呼出信号を送信する受信機とを備え、
   上記ナースコール子機は、
   上記呼出信号を上記受信機に送信したときに、無線通信に不具合が発生していないときに上記受信機から返される通常の応答がなかった場合に、上記通常の応答とは異なる応答の状態を判別する応答状態判別部と、
   上記応答状態判別部により判別された状態に応じた態様でエラー状態の報知を行うエラー報知部と備えたことを特徴とするエラー状態報知システム。
2. 上記ナースコール子機および上記受信機は、相手の識別情報を自身に登録して１対１の無線通信関係を構築し、当該無線通信関係の構築下において無線通信を行うように構成され、
   上記受信機は、
   上記ナースコール子機の識別情報を送信元および上記受信機の識別情報を送信先として含む上記呼出信号を上記ナースコール子機から受信する呼出信号受信部と、
   上記呼出信号受信部が上記呼出信号を受信したときに第１の応答信号を上記ナースコール子機に返信するとともに、上記呼出信号に含まれる上記ナースコール子機の識別情報および上記受信機の識別情報が上記１対１の無線通信関係として登録されている内容と一致している場合に第２の応答信号を返信する応答信号返信部とを備え、
   上記応答状態判別部は、上記呼出信号を上記受信機に送信したときに、上記受信機から上記第１の応答信号が返されてこない第１の状態と、上記受信機から上記第１の応答信号が返されてきた後に上記第２の応答信号が返されてこない第２の状態との何れかを判別し、
   上記エラー報知部は、上記応答状態判別部により判別された状態が上記第１の状態または上記第２の状態の何れであるかに基づいて、上記第１の状態または上記第２の状態に応じた態様でエラー状態の報知を行うことを特徴とする請求項１に記載のエラー状態報知システム。