JP2020083533A - 用紙積載装置及び画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】排出される用紙の貼り付きを抑制しつつ、生産性よく用紙を積載することができる用紙積載装置及び画像形成システムを提供する。【解決手段】用紙積載装置５０は、用紙Ｐが積載される排紙トレイ５２と、排紙トレイ５２に向けて用紙Ｐを排出する第２排紙ローラー５１と、排紙トレイ５２に積載される用紙Ｐの側方に配置され、用紙Ｐの側端を整合する側端整合板５５と、側端整合板５５に設けられ、第２排紙ローラー５１から排出される用紙Ｐの側端を下方から支持する用紙浮かし部材５６と、を有している。この場合、用紙浮かし部材５６は、側端整合板５５の上下方向への移動に連動し、用紙浮かし位置と、退避位置とが切り替わる。【選択図】図３

Description

本発明は、用紙積載装置及び画像形成システムに関する。

画像形成装置又は用紙処理装置は、所定の処理が施された用紙を積載する用紙積載装置を備えている。用紙積載装置は、用紙が積載される排紙トレイ（積載部）と、排紙トレイに向けて用紙を排出する排紙ローラー（排紙部）とを備えている。排紙ローラーから排出された用紙は、排紙トレイ上に順次積み重ねられる。ところで、この類の用紙積載装置では、排紙ローラーから排出される用紙が、排紙トレイに積載されている用紙、特に、最上位の用紙に貼り付いてしまうことがある。この場合、排出される用紙の先端が座屈したり、既に積載されている用紙が押し出され、排紙トレイから落下したり、用紙排出方向の整合ずれが発生したりする。

例えば特許文献１から３には、用紙の用紙幅方向の外側（側方）にファンを配置し、用紙幅方向の両側に位置する用紙の側端に風を吹き付けることで、用紙の貼り付きを抑制する手法が開示されている。また、例えば特許文献４には、用紙排出方向に沿って延在する保持手段を備え、この保持手段が用紙幅方向に延在する軸部材を中心に回動可能にされた構成が開示されている。この特許文献４において、保持手段は、上方へと回動して、排紙ローラーから排出された用紙を保持する第１の位置と、第１の位置から下方へと回動して、用紙を保持しない第２の位置とに移動することができる。

特開２０１４−４０３２６号公報 特開２０１４−１０５０８１号公報 特開２０１４−４７０４７号公報 特開２０１１−８４３５９号公報

しかしながら、用紙の坪量等によって排紙ローラーから排出される用紙の姿勢や挙動が異なるため、特許文献１から３に開示された技術では、風量の適切な調整が難しいという問題がある。例えば、風が弱すぎると用紙を浮かすことができず、逆に、風が強すぎると用紙が舞い上がってしまい用紙の不揃いが発生するといった如くである。

また、特許文献４に開示された技術では、用紙幅方向に沿った回転軸を中心に保持手段を上下方向へと回動させる構成であるため、保持手段の長さによって次のような不都合がある。例えば、保持手段が長い場合、第１の位置から第２の位置へと退避する時間が長くなり、生産性が低下する可能性がある。一方、保持手段が短い場合、用紙排出方向のサイズが大きな用紙については、用紙の先端側が保持手段から垂れ下がってしまい、最上位の用紙への貼り付きが発生する可能性がある。

本発明はかかる事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、排出される用紙の貼り付きを抑制しつつ、生産性よく用紙を積載することができる用紙積載装置及び画像形成システムを提供することである。

かかる課題を解決するために、第１の発明は、用紙が積載される積載部と、積載部に向けて用紙を排出する排紙部と、積載部に積載される用紙の側方に設けられ、用紙の側端を整合する整合板と、整合板に設けられ、排紙部から排出される用紙の側端を下方から支持する用紙浮かし部材と、を有する。この場合、用紙浮かし部材は、整合板の上下方向への移動に連動して、用紙の側端側から用紙の排出経路に進出し、排紙部から排出される用紙を、積載部に積載されている最上位の用紙から浮かせる用紙浮かし位置と、排出経路から退避した退避位置と、が切り替わる。

ここで、第１の発明において、用紙浮かし部材は、整合板の下方への移動に伴って積載部に積載される用紙に押し当てられることで、用紙からの抗力を受けて退避位置から用紙浮かし位置まで移動し、整合板の上方への移動に伴って積載部に積載される用紙から離間することで、用紙浮かし位置から退避位置まで移動することが好ましい。

また、第１の発明において、用紙浮かし部材は、排紙部から用紙が排出されるタイミングで、退避位置から用紙浮かし位置へと切り替わり、その後、用紙浮かし位置から退避位置へと切り替わることが好ましい。

また、第１の発明において、整合板は、排紙部から用紙が排出される用紙排出方向と直交する回転軸を中心に回動することで、上下方向に移動することが好ましい。

また、第１の発明において、用紙浮かし部材が用紙浮かし位置にある場合、用紙浮かし部材は、積載部に積載される最上位の用紙に対して所定の開き角度となることが好ましい。

また、第１の発明において、用紙浮かし部材は、開き角度が異なる複数の用紙浮かし位置を備えることが好ましい。

また、第１の発明は、排紙部から排出される用紙の情報に基づいて、複数の用紙浮かし位置の中で切り替えを行う制御部をさらに有することが好ましい。

また、第１の発明は、用紙浮かし位置と退避位置との切り替え動作の実行の可否について、排紙部から排出される用紙の情報に応じて選択可能であることが好ましい。

また、第２の発明は、用紙に画像を形成する画像形成装置と、画像形成装置から供給された用紙に処理を施す用紙処理装置と、を有する画像形成システムを提供する。この場合、用紙処理装置は、処理が施された用紙が排出される、第１の発明に係る用紙積載装置を備える。

本発明によれば、排出される用紙の貼り付きを抑制しつつ、生産性よく用紙を積載することができる。

第１の実施形態に係る画像形成システムを模式的に示す構成図 用紙積載装置の要部を拡大して示す斜視図 用紙積載装置の要部を拡大して示す断面図 用紙浮かし部材を用紙の側方から示す説明図 図４（ａ）に示す用紙浮かし部材の断面状態を示す説明図 図４（ｂ）に示す用紙浮かし部材の断面状態を示す説明図 第１の実施形態に係る用紙積載装置の動作を示すフローチャート ３つの用紙浮かし位置を例示する説明図 用紙の情報と用紙浮かし位置との関係を示す説明図

（第１の実施形態）
図１は、本実施形態に係る画像形成システムを模式的に示す構成図である。本実施形態に係る画像形成システムは、画像形成装置１及び後処理装置２を備えている。

画像形成装置１は、例えば複写機といった電子写真方式の画像形成システムであり、画像データに基づいて用紙Ｐに画像を形成する。画像形成装置１は、原稿読取装置１０、感光体１１、帯電部１２、像露光部１３、現像部１４、転写部１５Ａ、分離部１５Ｂ、クリーニング装置１６、定着装置１８及び画像形成制御部１９を有している。

原稿読取装置１０は、画像形成装置１の筐体上部に配置され、画像を読み取る際に原稿を自動的に移動させる自動原稿送り部を備えている。この原稿読取装置１０は、原稿に形成された画像を読み取り、所定の画像信号を出力する。出力された画像信号は、Ａ／Ｄ変換が施されることにより画像データとして作成される。

原稿読取装置１０が備える画像読取制御部（図示せず）は、画像データに、シェーディング補正やディザ処理、圧縮等の処理を施し、この処理により得られるデータを最終的な画像データとして画像形成制御部１９に出力する。なお、画像形成制御部１９は、原稿読取装置１０から画像データを取得するのみならず、画像形成システムに接続されたパーソナルコンピュータや他の画像形成システムから画像データを取得してもよい。

感光体１１は、帯電部１２によりその表面が一様に帯電させられる。像露光部１３は、画像データを基に画像形成制御部１９から出力される出力情報に基づいて、レーザビームにより感光体１１の表面を走査露光する。これにより、感光体１１の表面に潜像が形成される。現像部１４はトナーにより当該潜像を現像し、感光体１１の表面に画像（トナー画像）を形成する。

用紙トレイ１７Ａに収容された用紙Ｐは、転写部１５Ａへ給紙される。転写部１５Ａは、感光体１１の表面上の画像を用紙Ｐへ転写する。分離部１５Ｂは、画像が転写された用紙Ｐを感光体１１から分離する。クリーニング装置１６は、画像が用紙Ｐに転写された後の感光体１１の表面に残留しているトナーを除去する。中間搬送部１７Ｂは、分離された用紙Ｐを定着装置１８へ搬送する。

定着装置１８は、加熱及び加圧により用紙Ｐに画像を定着させる定着処理を施す。第１排紙ローラー１７Ｃは、定着処理が施された用紙Ｐを後処理装置２へ排出（供給）する。

一方、用紙Ｐの両面に画像形成を行う場合、定着装置１８により定着処理が施された用紙Ｐは、搬送経路切替板１７Ｄにより、その搬送方向が第１排紙ローラー１７Ｃ側から下方（反転搬送部１７Ｅ）側へと切り替えられる。反転搬送部１７Ｅは、用紙Ｐをスイッチバックすることにより用紙Ｐの表裏を反転させた上で用紙Ｐを転写部１５Ａへ搬送する。

画像形成制御部１９は、画像形成装置１の制御を行う。画像形成制御部１９としては、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。ＣＰＵは、各種プログラムを実行する（プロセッサー）。ＲＯＭは、ＣＰＵが実行する各種プログラムを、当該ＣＰＵが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納する。また、ＲＯＭは、プログラムの実行に必要となるデータを記憶する。ＲＡＭは、作業用の記憶領域となるメモリである。ＲＯＭに格納されたプログラム及びデータは、ＣＰＵにより読み出されると、ＲＡＭ上に展開される。そして、ＣＰＵは、ＲＡＭ上に展開したプログラム及びデータに基づいて、各種の処理を行う。

後処理装置２は、用紙搬送方向において画像形成装置１の下流側に隣接して配置されており、画像形成装置１から排出された用紙Ｐに後処理を施す用紙処理装置である。本実施形態において、後処理装置２は、ステープル処理（綴じ処理）、すなわち、用紙Ｐを複数重ね合わせた上で、ステープル（綴じ部材）により綴じる処理を行う。後処理装置２は、導入部２０、中間スタッカ４０、ステープル部４５、用紙積載装置５０及び用紙処理制御部７０を主体に構成されている。

導入部２０は、画像形成装置１から排出された用紙Ｐを後処理装置２の内部に導入する。導入部２０は、画像形成装置１の第１排紙ローラー１７Ｃと対応するように、その位置が設定されている。

画像形成装置１から排出された用紙Ｐ以外の用紙Ｐを後処理装置２に導入するために、後処理装置２には、用紙供給ユニット３０が備えられている。用紙供給ユニット３０は、給紙用トレイ３１及び用紙送り部３２を備えている。給紙用トレイ３１に載置された用紙Ｐは、用紙送り部３２によって送り出されると、所定の搬送経路を搬送され、導入部２０下流側の搬送経路に合流する。

後処理装置２における用紙Ｐの搬送経路の概要を説明する。導入部２０下流側の搬送経路は、第１搬送経路Ｒ１と、第２搬送経路Ｒ２と、第３搬送経路Ｒ３とに分岐している。導入部２０又は用紙供給ユニット３０から導入された用紙Ｐは、切替ゲート（図示せず）の切り替えに応じて、いずれかの搬送経路Ｒ１〜Ｒ３へと送り出される。ステープル処理を行うことなく用紙Ｐを機外のトレイに排出する場合、切替ゲートは、第１搬送経路Ｒ１又は第３搬送経路Ｒ３に設定される。一方、ステープル処理を行う場合、切替ゲートは、第２搬送経路Ｒ２に設定される。

第１搬送経路Ｒ１は、導入された用紙Ｐに何らの処理を施すことなく、用紙積載装置５０に対してそのまま搬送する経路である。第１搬送経路Ｒ１には、用紙Ｐを搬送するための搬送ローラー等が配置されている。

第２搬送経路Ｒ２は、導入された用紙Ｐを、中間スタッカ４０を経由して用紙積載装置５０へ搬送する経路である。第２搬送経路Ｒ２には、用紙Ｐを搬送するための搬送ローラー、スタッカ排紙ローラー２６、搬送ベルト２７等が配置されている。

スタッカ排紙ローラー２６は、中間スタッカ４０の用紙載置面を臨む位置に配置されており、第２搬送経路Ｒ２を搬送された用紙Ｐを中間スタッカ４０に排出する。搬送ベルト２７は、中間スタッカ４０に載置された用紙束、すなわち、ステープルによって綴じられた複数の用紙Ｐを用紙積載装置５０に搬送する。

中間スタッカ４０は、ステープル部４５によるステープル処理に供するために、スタッカ排紙ローラー２６から排出される用紙Ｐを順次積載する。中間スタッカ４０は、当該中間スタッカ４０に載置される用紙Ｐの先端がその後端よりも上向きとなるように傾斜した格好で配置されている。スタッカ排紙ローラー２６から排出された用紙Ｐは、中間スタッカ４０上に落下すると、中間スタッカ４０上を滑り落ち、用紙Ｐの後端部が後端ガイド板（図示せず）に当接することで静止する。

ステープル部４５は、ステープルを打ち出すステープラーと、当該ステープルの針先を用紙Ｐに沿って折り曲げるクリンチャーとで構成されている。このステープル部４５は、中間スタッカ４０に積載された複数の用紙Ｐを対象として、予め定められた位置及び向きに従ってステープルを施すことにより、ステープル処理を行う。例えば、ステープル部４５は、用紙Ｐの後端部にステープルを施す端部綴じを行う。

第３搬送経路Ｒ３は、導入された用紙Ｐをサブトレイ６０に搬送する経路である。第３搬送経路Ｒ３には、用紙Ｐを搬送するための搬送ローラーが配置されている。サブトレイ６０は、機外の上部に配置されている。サブトレイ６０は、積載可能な用紙量が少ないことから、例えば厚紙等といった特殊な用紙Ｐに対する少量排出の際に利用される。

図２は、用紙積載装置５０の要部を拡大して示す斜視図であり、図３は、用紙積載装置５０の要部を拡大して示す断面図である。用紙積載装置５０は、後処理装置２内を搬送された用紙Ｐを排出し、集積する装置である。用紙積載装置５０は、第２排紙ローラー５１、排紙トレイ５２、昇降機構５３（図１参照）、突当板５４、側端整合板５５及び用紙浮かし部材５６を主体に構成されている。

第２排紙ローラー５１は、第１搬送経路Ｒ１及び第２搬送経路Ｒ２の終端に位置し、各搬送経路Ｒ１，Ｒ２を搬送された用紙Ｐを排紙トレイ５２に向けて排出する。なお、本明細書では、第２排紙ローラー５１から排出される際の用紙排出方向を基準として、用紙積載装置５０内での用紙Ｐの先端及び後端を定義する。

排紙トレイ５２は、第２排紙ローラー５１から排出された用紙Ｐが積載されるトレイである。排紙トレイ５２は、昇降機構５３により用紙積載方向（上下方向）Ｗ１（図１参照）に沿って昇降可能に構成されている。昇降機構５３は、排紙トレイ５２に積載される最上位の用紙Ｐが所定の高さを維持するように、用紙処理制御部７０によって制御される。

排紙トレイ５２は、当該排紙トレイ５２に積載される用紙Ｐの先端側がその後端側よりも上向きとなるように傾斜した形状を有している。排紙トレイ５２における用紙Ｐの後端側には、縦壁状の突当板５４が設けられている。この突当板５４は、排紙トレイ５２上に積載される用紙Ｐの後端が突き当たることにより、用紙Ｐを整合する機能を担っている。

側端整合板５５は、排紙トレイ５２に排出された用紙Ｐを対象に、用紙Ｐの側端、すなわち、用紙幅方向（用紙排出方向と直交する方向）の両側に位置する用紙Ｐの端部を整合する部材である。この側端整合板５５は、第２排紙ローラー５１から排出される用紙Ｐを中心に、当該用紙Ｐの側方、すなわち、用紙幅方向の外側にそれぞれ配置されている。このため、第２排紙ローラー５１から排出される用紙Ｐの排出経路Ｒ４（図１参照）は、一対の側端整合板５５の間に位置する。個々の側端整合板５５は、用紙幅方向に沿って延在する回転軸５５ａに取り付けられている。

一対の側端整合板５５には、電動モーター、ギア等の第１動力機構（図示せず）がそれぞれ接続されており、第１動力機構からの動力を受けて用紙幅方向に沿って揺動することができる。一対の側端整合板５５は、第２排紙ローラー５１から排出される用紙Ｐの幅（サイズ）に応じて位置が設定され、第２排紙ローラー５１から排出される用紙Ｐの側端近傍に配置される。そして、一対の側端整合板５５は、第２排紙ローラー５１から排出された用紙Ｐが排紙トレイ５２に積載されると、用紙幅方向に移動して用紙Ｐを両側から挟み込むことで、用紙Ｐの側端を整合する（用紙整合動作）。

また、一対の側端整合板５５には、電動モーター、ギア等の第２動力機構（図示せず）がそれぞれ接続されており、第２動力機構からの動力を受けて回転軸５５ａを中心に回動することができる。個々の側端整合板５５は、回転軸５５ａを中心に回動することで、上下方向に移動する。具体的には、図３に示すように、側端整合板５５が時計回りに回動することで、側端整合板５５は上方へと移動し（実線の矢印参照）、上方位置Ｐａ１へと到達する。また、側端整合板５５が反時計回りに回動することで、側端整合板５５は下方へと移動し（破線の矢印参照）、下方位置Ｐａ２へと到達する。一対の側端整合板５５は、第２排紙ローラー５１から用紙Ｐが排出されるタイミングで、上方位置Ｐａ１から下方位置Ｐａ２へと切り替わり、その後、下方位置Ｐａ２から上方位置Ｐａ１へと切り替わる（整合板回動動作）。

一対の側端整合板５５の動作、すなわち、用紙整合動作及び整合板回動動作は、用紙処理制御部７０によって制御される。

図４から図６を参照し、用紙浮かし部材５６の構成を説明する。ここで、図４は、用紙浮かし部材５６を用紙Ｐの側方から示す説明図であり、（ａ）は退避位置にある用紙浮かし部材５６を示し、（ｂ）は用紙浮かし位置にある用紙浮かし部材５６を示す。図５は、図４（ａ）に示す用紙浮かし部材５６の断面状態を示す説明図であり、（ａ）はＡＡ断面を示し、（ｂ）は（ａ）において破線で囲われる領域を拡大して示し、（ｃ）はＢＢ断面を示す。図６は、図４（ｂ）に示す用紙浮かし部材５６の断面状態を示す説明図であり、（ａ）はＡＡ断面を示し、（ｂ）は（ａ）において破線で囲われる領域を拡大して示し、（ｃ）はＢＢ断面を示す。

用紙浮かし部材５６は、第２排紙ローラー５１から排出される用紙Ｐの側端を下方から支持する部材である。用紙浮かし部材５６は、用紙排出方向に沿って延在する板状部材から構成されている。用紙浮かし部材５６は、一対の側端整合板５５にそれぞれ設けられている。一対の用紙浮かし部材５６により、第２排紙ローラー５１から排出される用紙Ｐの両側端が下方から支持される。

個々の用紙浮かし部材５６は、用紙排出方向に延在する軸部材５７に連結されており、この軸部材５７を中心に回動することができる。個々の用紙浮かし部材５６は、軸部材５７を中心に回動することで、退避位置と用紙浮かし位置とに移動することができる。

退避位置は、用紙Ｐの排出経路Ｒ４から退避して、第２排紙ローラー５１から排出される用紙Ｐと干渉しない位置である。退避位置の一例としては、用紙浮かし部材５６が側端整合板５５に沿って畳まれて、当該側端整合板５５とほぼ面一となる状態をいう。また、この退避位置は、用紙浮かし部材５６のホームポジションに相当する。

用紙浮かし位置は、用紙Ｐの排出経路Ｒ４に進出し、第２排紙ローラー５１から排出される用紙Ｐを、排紙トレイ５２に積載されている最上位の用紙Ｐから浮かせる位置である。用紙浮かし位置の一例としては、退避位置から起き上がり、側端整合板５５に対して略直角となる状態をいう。

本実施形態において、用紙浮かし部材５６は、側端整合板５５の上下方向への移動に連動し、用紙浮かし位置と、退避位置とが切り替わる。具体的には、側端整合板５５が上方位置Ｐａ１から下方へと移動すると、側端整合板５５に取り付けられた用紙浮かし部材５６も下方へと移動する。側端整合板５５が下方位置Ｐａ２まで到達すると、用紙浮かし部材５６の先端が、排紙トレイ５２に積載された最上位の用紙Ｐに押し当てられる。これにより、用紙浮かし部材５６が用紙Ｐからの抗力を受けるため、用紙浮かし部材５６は、退避位置から起き上がり、用紙浮かし位置まで移動する。

なお、用紙浮かし部材５６の先端には、折り返し部５６ａが形成されている。退避位置において用紙浮かし部材５６は側端整合板５５に対してほぼ面一となるが、折り返し部５６ａにより、排紙トレイ５２に積載された最上位の用紙Ｐに対して、用紙浮かし部材５６の先端を適切に当接させることができる。

また、用紙浮かし部材５６が用紙浮かし位置にある場合、用意浮かし部材５６は、排紙トレイ５２に積載された最上位の用紙Ｐに対して所定の開き角度αとなる。

これに対して、側端整合板５５が下方位置Ｐａ２から上方へと移動すると、側端整合板５５に取り付けられた用紙浮かし部材５６も上方へと移動する。これにより、用紙浮かし部材５６の先端が、最上位の用紙Ｐから離間する。これにより、用紙Ｐからの抗力が無くなるため、用紙浮かし部材５６は、用紙浮かし位置から退避位置まで移動する。側端整合板５５は、上方位置Ｐａ１まで移動する。

なお、用紙浮かし部材５６には、バネ等の付勢手段（図示せず）により付勢力が与えられている。用紙Ｐからの抗力が無くなると、用紙浮かし部材５６は、この付勢力により、用紙浮かし位置から退避位置まで自動的に移動する。もっとも、このような付勢手段を設けることなく、用紙浮かし部材５６の自重により、用紙浮かし位置から退避位置までの移動する構成であってもよい。

また、用紙浮かし部材の５６の先端には、折り返し部５６ａが形成されているため、用紙浮かし部材５６が退避位置にあっても、折り返し部５６ａが側端整合板５５から飛び出した格好となる。そのため、側端整合板５５を下方位置Ｐａ２から上方位置Ｐａ１へと移動させる際に、側端整合板５５を用紙幅方向の外側へと移動させ、用紙Ｐの側端から遠ざけるようにしている。これにより、折り返し部５６ａと、用紙Ｐとの干渉を抑制することができる。なお、側端整合板５５を上方位置Ｐａ１から下方位置Ｐａ２へと移動させる際には、側端整合板５５を用紙幅方向の内側へと移動させる必要がある。

用紙処理制御部７０は、後処理装置２に関する制御を行う。用紙処理制御部７０としては、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、Ｉ／Ｏインターフェースを主体に構成されたマイクロコンピュータを用いることができる。ＣＰＵは、各種プログラムを実行する（プロセッサー）。ＲＯＭは、ＣＰＵが実行する各種プログラムを、当該ＣＰＵが読み取り可能なプログラムコードの形態で格納する。また、ＲＯＭは、プログラムの実行に必要となるデータを記憶する。ＲＡＭは、作業用の記憶領域となるメモリである。ＲＯＭに格納されたプログラム及びデータは、ＣＰＵにより読み出されると、ＲＡＭ上に展開される。そして、ＣＰＵは、ＲＡＭ上に展開したプログラム及びデータに基づいて、各種の処理を行う。

本実施形態との関係において、用紙処理制御部７０は、用紙浮かし部材５６の動作、具体的には、用紙浮かし動作を制御する。用紙浮かし動作は、用紙浮かし部材５６を退避位置から用紙浮かし位置へと変位させ、その後、用紙浮かし位置から退避位置へと復帰させる一連の動作であり、第２排紙ローラー５１から用紙Ｐが排出されるタイミングに応じて行われる。本実施形態において、用紙浮かし動作は、一対の側端整合板５５に対する整合板回動動作を通じて行われる。

用紙Ｐの搬送経路には、第２排紙ローラー５１による用紙Ｐの排紙タイミングを検出する排紙センサー２１が配置されている。例えば、排紙センサー２１は、用紙Ｐの搬送経路において第２排紙ローラー５１の近傍に配置されている。例えば、排紙センサー２１としては、用紙Ｐの有無に応じてオンオフが切り替わるフォトセンサーを用いることができる。具体的には、排紙センサー２１は、用紙Ｐが排紙センサー２１を通過している間にオンを出力し、用紙Ｐが存在しない場合にはオフを出力する。排紙センサー２１による検出結果は、用紙処理制御部７０に対して出力される。

図７は、本実施形態に係る用紙積載装置５０の動作を示すフローチャートである。このフローチャートに示す処理は、ジョブの実行をトリガーとして、用紙処理制御部７０によって実行される。ジョブの実行前、一対の側端整合板５５は、上方位置Ｐａ１に設定されている。したがって、用紙浮かし部材５６も、退避位置（ホームポジション）に設定されている。

まず、ステップＳ１０において、用紙処理制御部７０は、排紙センサー２１を参照し、排紙センサー２１がオンか否かを判断する。用紙Ｐの先端が第２排紙ローラー５１へと到達すると、排紙センサー２１の出力もオンへと切り替わる。したがって、排紙センサー２１の状況から、第２排紙ローラー５１から用紙Ｐの排紙が開始されるタイミングを判断することができる。排紙センサー２１がオンの場合、すなわち、第２排紙ローラー５１から用紙Ｐの排出が開始される場合には、ステップＳ１０において肯定判定され、ステップＳ１１に進む。一方、排紙センサー２１がオフの場合、すなわち、第２排紙ローラー５１から用紙Ｐの排出がない場合には、ステップＳ１０において否定判定され、ステップＳ１０に戻る。

ステップＳ１１において、用紙処理制御部７０は、側端整合板５５を上方位置Ｐａ１から下方位置Ｐａ２まで下方に移動させる。また、用紙処理制御部７０は、用紙Ｐの側端へと近づくように、側端整合板５５を内方へと移動させる。

側端整合板５５が下方及び内方へと移動すると、側端整合板５５に取り付けられた用紙浮かし部材５６も下方及び内方へと移動する。側端整合板５５が下方位置Ｐａ２まで到達すると、用紙浮かし部材５６の折り返し部５６ａが、排紙トレイ５２に積載された最上位の用紙Ｐに押し当てられる。用紙浮かし部材５６には用紙Ｐからの抗力が作用するため、用紙浮かし部材５６は、退避位置から起き上がり、用紙浮かし位置まで移動する。用紙浮かし部材５６が用紙浮かし位置へと移動すると、第２排紙ローラー５１から排出される用紙Ｐは、一対の用紙浮かし部材５６によって両側の側端がそれぞれ支持される。このため、排紙トレイ５２に積載されている最上位の用紙Ｐから浮いた状態で、用紙Ｐが排出される。

ステップＳ１２において、用紙処理制御部７０は、排紙センサー２１を参照し、排紙センサー２１がオフか否かを判断する。用紙Ｐの後端が第２排紙ローラー５１を通過すると、排紙センサー２１の出力もオフへと切り替わる。したがって、排紙センサー２１の状況から、第２排紙ローラー５１から用紙Ｐの排紙が終了したタイミングを判断することができる。排紙センサー２１がオフの場合、すなわち、第２排紙ローラー５１から用紙Ｐの排出が終了した場合には、ステップＳ１２において肯定判定され、ステップＳ１３に進む。一方、排紙センサー２１がオンの場合、すなわち、第２排紙ローラー５１から用紙Ｐの排出が継続されている場合には、ステップＳ１２において否定判定され、ステップＳ１２に戻る。

ステップＳ１３において、用紙処理制御部７０は、側端整合板５５を下方位置Ｐａ２から上方位置Ｐａ１まで上方に移動させる。また、用紙処理制御部７０は、用紙Ｐの側端から遠ざかるように、側端整合板５５を外方へと移動させる。

側端整合板５５が上方及び外方へと移動すると、側端整合板５５に取り付けられた用紙浮かし部材５６も上方及び外方へと移動する。これにより、用紙浮かし部材５６の先端が、最上位の用紙Ｐから離間する。これにより、用紙Ｐからの抗力が無くなるため、用紙浮かし部材５６は、用紙浮かし位置から退避位置まで移動する。用紙浮かし部材５６が退避位置へと移動すると、第２排紙ローラー５１から排出される用紙Ｐの排出経路Ｒ４から、用紙浮かし部材５６が退避する。このため、用紙Ｐは自重によって落下し、最上位の用紙Ｐとして排紙トレイ５２に積載される。

ステップＳ１４において、用紙処理制御部７０は、側端整合板５５を動作させて、用紙整合動作を行う。

ステップＳ１５において、用紙処理制御部７０は、第２排紙ローラー５１から排紙される用紙Ｐがないか、すなわち、ジョブが終了したか否かを判断する。ジョブが終了しておらず、第２排紙ローラー５１から排紙される用紙Ｐがある場合には、ステップＳ１５において否定判定され、ステップＳ１０に戻る。一方、ジョブが終了し、第２排紙ローラー５１から排紙される用紙Ｐがない場合には、ステップＳ１５において肯定判定され、本ルーチンを終了する。

このように本実施形態において、用紙積載装置５０は、用紙Ｐが積載され排紙トレイ５２と、排紙トレイ５２に向けて用紙Ｐを排出する第２排紙ローラー５１と、排紙トレイ５２に積載される用紙Ｐの側方に配置され、用紙Ｐの側端を整合する側端整合板５５と、側端整合板５５に設けられ、第２排紙ローラー５１から排出される用紙Ｐの側端を下方から支持する用紙浮かし部材５６と、を有している。この場合、用紙浮かし部材５６は、側端整合板５５の上下方向への移動に連動し、用紙浮かし位置と、退避位置とが切り替わる。

この構成によれば、用紙浮かし部材５６が用紙浮かし位置へと設定されることで、用紙Ｐの側端が用紙浮かし部材５６によって下方から支持されるので、用紙Ｐを浮かせたまま排出することができる。これにより、最上位の用紙Ｐへの貼り付きの発生を抑制することができる。また、用紙Ｐの側方から用紙Ｐの側端を支持する構成であるので、用紙浮かし部材５６を用紙幅方向にかけて大きなサイズに設定する必要がない。その結果、生産性を低下させることもない。また、用紙浮かし部材５６について、用紙排出方向にかけて必要な長さを確保することができるので、最上位の用紙Ｐへの貼り付きを適切に抑制することができる。

加えて、側端整合板５５の移動に連動して、用紙浮かし位置と、退避位置とを切り替えることができる。このため、用紙浮かし部材５６を動作させるために専用の動力機構を用意する必要がないので、装置構成の複雑化を抑制することができる。

また、本実施形態において、用紙浮かし部材５６は、側端整合板５５が下方へと移動して、排紙トレイ５２に積載される用紙Ｐに押し当てられることで、用紙Ｐからの抗力を受けて退避位置から用紙浮かし位置まで移動する。また、用紙浮かし部材５６は、側端整合板５５が上方へと移動して、排紙トレイ５２に積載される用紙Ｐから離間することで、用紙浮かし位置から退避位置まで移動する。

この構成によれば、側端整合板５５の移動に連動して、用紙浮かし位置と、退避位置とを適切に切り替えることができる。

また、本実施形態において、用紙浮かし部材５６は、第２排紙ローラー５１から用紙Ｐが排出されるタイミングで、退避位置から用紙浮かし位置へと切り替わり、その後、用紙浮かし位置から退避位置へと切り替わっている。

この構成によれば、用紙浮かし部材５６を、用紙Ｐの排出タイミングに合わせて動作させることができる。これにより、適切なタイミングで、用紙Ｐを浮かせたり、用紙Ｐを排紙トレイ５２へと落下させたりすることができる。その結果、用紙Ｐの貼り付きを抑制しつつ、生産性の低下を抑制することができる。

また、本実施形態において、側端整合板５５は、第２排紙ローラー５１から用紙Ｐが排出される用紙排出方向と直交する回転軸５５ａを中心に回動することで、上下方向に移動する。

この構成によれば、用紙浮かし部材５６の切り替えに必要な、側端整合板５５の上下方向の移動を適切に行うことができる。

また、本実施形態において、用紙浮かし部材５６が用紙浮かし位置にある場合、用意浮かし部材５６は、排紙トレイ５２に積載される最上位の用紙Ｐに対して所定の開き角度αとなる。

この構成によれば、排紙トレイ５２に積載される最上位の用紙Ｐと、用紙浮かし部材５６によって支持される用紙Ｐとの間に、用紙Ｐを浮かせるための空間を確保することができる。その結果、排出される用紙Ｐを最上位の用紙Ｐから浮かせたまま排出することができるので、最上位の用紙Ｐへの貼り付きの発生を抑制することができる。

（第２の実施形態）
以下、第２の実施形態に係る画像形成システムについて説明する。この第２の実施形態に係る画像形成システムが、第１の実施形態のそれと相違する点は、開き角度αが異なる複数の用紙浮かし位置を、用紙浮かし部材５６が備える点である。以下、第１の実施形態との相違点を中心に説明を行う。

図８は、３つの用紙浮かし位置Ｐｂ１〜Ｐｂ３を例示する説明図である。用紙浮かし位置Ｐｂ３は、最も大きい開き角度α３となる位置であり、用紙浮かし位置Ｐｂ１は、最も小さい開き角度α１となる位置である。用紙浮かし位置Ｐｂ２は、開き角度α３と開き角度α１との中間の開き角度α２となる位置である。

開き角度α１，α２，α３の調整は、排紙トレイ５２に積載される最上位の用紙Ｐの位置、側端整合板５５の下方位置Ｐａ２を相対的に下方向へとシフトさせることで行うことができる。具体的には、排紙トレイ５２（最上位の用紙Ｐ）の位置、側端整合板５５の下方位置Ｐａ２が下方向にシフトする程、開き角度αが大きくなるといった如くである。

この場合、用紙処理制御部７０は、第２排紙ローラー５１から排出される用紙Ｐの情報に基づいて、３つの用紙浮かし位置Ｐｂ１〜Ｐｂ３の中で切り替えを行うことができる。用紙Ｐの情報としては、用紙Ｐの坪量、サイズ、用紙Ｐに印刷される画像情報が挙げられる。

図９は、用紙Ｐの情報と、用紙浮かし位置との関係を示す説明図である。以下、用紙Ｐの坪量を、大、中、小の３つのレベルで取り扱う。用紙Ｐの坪量が大きい場合、用紙Ｐは自重によって撓みやすい傾向にあるので、最上位の用紙Ｐに対する貼り付きが発生し易い。そこで、最も大きい開き角度α３となる用紙浮かし位置Ｐｂ３を選択することで、最上位の用紙Ｐと用紙浮かし部材５６によって支持される用紙Ｐとの間に大きな空間を確保することができる。一方で、用紙Ｐの坪量が大きい場合、用紙Ｐの落下スピードは速いので、用紙浮かし位置Ｐｂ３を選択しても、生産性の低下は少ない。そこで、用紙Ｐの坪量が大きい場合には、用紙浮かし位置Ｐｂ３を使用する。

これに対して、用紙Ｐの坪量が小さい場合、用紙Ｐの落下スピードは遅い。そこで、最も小さい開き角度α１となる用紙浮かし位置Ｐｂ１を選択することで、最上位の用紙Ｐと用紙浮かし部材５６によって支持される用紙Ｐとの空間を狭くすることができる。一方、用紙Ｐの坪量が小さい場合、用紙Ｐの撓みは小さい。そのため、用紙浮かし位置Ｐｂ１を選択しても、最上位の用紙Ｐに対する貼り付きの影響は少ない。よって、用紙Ｐの坪量が小さい場合には、最も小さい開き角度α１となる用紙浮かし位置Ｐｂ１を使用する。

一方、用紙Ｐの坪量が中位の場合には、用紙Ｐの貼り付き、生産性の双方を考慮して、中間の開き角度α２となる用紙浮かし位置Ｐｂ２を使用する。

用紙Ｐのサイズ、用紙Ｐに印刷される画像情報についても同様の考え方が当てはまる。すなわち、用紙Ｐのサイズが大きい場合には、用紙浮かし位置Ｐｂ３を使用し、用紙Ｐのサイズが中くらいの場合には、用紙浮かし位置Ｐｂ２を使用し、用紙Ｐのサイズが小さい場合には、用紙浮かし位置Ｐｂ１を使用するといった如くである。加えて、用紙Ｐの画像情報が多い場合には、用紙浮かし位置Ｐｂ３を使用し、用紙Ｐの画像情報が中くらいの場合には、用紙浮かし位置Ｐｂ２を使用し、用紙Ｐの画像情報が少ない場合には、用紙浮かし位置Ｐｂ１を選択するといった如くである。

また、用紙浮かし位置を多段的に切り替える以外にも、用紙処理制御部７０は、第２排紙ローラー５１から排出される用紙Ｐの情報に基づいて、用紙浮かし動作の実行の可否を判断するものであってもよい。

また、本実施形態では、用紙浮かし部材５６が回動することで、用紙浮かし位置と退避位置とを切り替える方法について説明した。しかしながら、側端整合板５５の上下方向への移動に連動して用紙浮かし部材５６が動作するのであれば、用紙浮かし部材５６の動作態様はこれに限定されるものではない。例えば、用紙浮かし部材５６が水平方向に進退することで、用紙浮かし位置と退避位置とを切り替えるものであってもよい。

以上、本発明の実施形態に係る画像形成システム及び用紙積載装置について説明したが、本発明は上述した実施形態に限定されることなく、その発明の範囲内において種々の変形が可能である。

例えば、本実施形態では、画像形成システムが、画像形成機能を担う画像形成装置と、用紙に対して処理を施す用紙処理装置とで構成されている。しかしながら、画像形成システムから独立した、単独の用紙処理装置に対して用紙積載装置を適用してもよいし、画像形成システムから独立した、単独の画像形成装置に対して用紙積載装置を適用してもよい。

また、本実施形態では、用紙処理装置が専用の制御部を備え、当該制御部により用紙積載装置の制御が実行されている。しかしながら、用紙積載装置が専用の制御部を備える構成であってもよい。また、用紙処理装置が画像形成装置と組み合わされるような場合には、画像形成装置の制御を司る制御部が用紙積載装置の制御を行ってもよい。

１ 画像形成装置
１０ 原稿読取装置
１１ 感光体
１２ 帯電部
１３ 像露光部
１４ 現像部
１５Ａ 転写部
１５Ｂ 分離部
１６ クリーニング装置
１７Ａ 用紙トレイ
１７Ｂ 中間搬送部
１７Ｃ 第１排紙ローラー
１７Ｄ 搬送経路切替板
１７Ｅ 反転搬送部
１８ 定着装置
１９ 画像形成制御部
２ 後処理装置
２０ 導入部
２１ 排紙センサー
２６ スタッカ排紙ローラー
２７ 搬送ベルト
３０ 用紙供給ユニット
３１ 給紙用トレイ
３２ 用紙送り部
４０ 中間スタッカ
４５ ステープル部
５０ 用紙積載装置
５１ 第２排紙ローラー
５２ 排紙トレイ
５３ 昇降機構
５４ 突当板
５５ 側端整合板
５５ａ 回転軸
５６ 用紙浮かし部材
５６ａ 折り返し部
５７ 軸部材
６０ サブトレイ
７０ 用紙処理制御部

Claims (9)

1. 用紙が積載される積載部と、
   前記積載部に向けて用紙を排出する排紙部と、
   前記積載部に積載される用紙の側方に設けられ、用紙の側端を整合する整合板と、
   前記整合板に設けられ、前記排紙部から排出される用紙の側端を下方から支持する用紙浮かし部材と、を有し、
   前記用紙浮かし部材は、
   前記整合板の上下方向への移動に連動して、
   用紙の側端側から用紙の排出経路に進出し、前記排紙部から排出される用紙を、前記積載部に積載されている最上位の用紙から浮かせる用紙浮かし位置と、
   前記排出経路から退避した退避位置と、が切り替わる
   用紙積載装置。
2. 前記用紙浮かし部材は、
   前記整合板の下方への移動に伴って前記積載部に積載される用紙に押し当てられることで、用紙からの抗力を受けて前記退避位置から前記用紙浮かし位置まで移動し、
   前記整合板の上方への移動に伴って前記積載部に積載される用紙から離間することで、前記用紙浮かし位置から前記退避位置まで移動する
   請求項１記載の用紙積載装置。
3. 前記用紙浮かし部材は、
   前記排紙部から用紙が排出されるタイミングで、前記退避位置から前記用紙浮かし位置へと切り替わり、その後、前記用紙浮かし位置から前記退避位置へと切り替わる
   請求項１又は２記載の用紙積載装置。
4. 前記整合板は、
   前記排紙部から用紙が排出される用紙排出方向と直交する回転軸を中心に回動することで、上下方向に移動する
   請求項１から３のいずれかに記載の用紙積載装置。
5. 前記用紙浮かし部材が前記用紙浮かし位置にある場合、前記用紙浮かし部材は、前記積載部に積載される最上位の用紙に対して所定の開き角度となる
   請求項１から４のいずれかに記載の用紙積載装置。
6. 前記用紙浮かし部材は、
   前記開き角度が異なる複数の用紙浮かし位置を備える
   請求項５記載の用紙積載装置。
7. 前記排紙部から排出される用紙の情報に基づいて、前記複数の用紙浮かし位置の中で切り替えを行う制御部をさらに有する
   請求項６記載の用紙積載装置。
8. 前記用紙浮かし位置と前記退避位置との切り替え動作の実行の可否について、前記排紙部から排出される用紙の情報に応じて選択可能である
   請求項４又は５記載の用紙積載装置。
9. 用紙に画像を形成する画像形成装置と、
   前記画像形成装置から供給された用紙に処理を施す用紙処理装置と、を有し、
   前記用紙処理装置は、
   処理が施された用紙が排出される、請求項１から８のいずれかに記載の用紙積載装置を備える
   画像形成システム。

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