JP2019220036A - 医用画像表示システム - Google Patents

Abstract

【課題】表示画像の切り替え速度を下げることなく、閲覧されずに無駄となる医用画像のダウンロード量を低減する。【解決手段】医用画像表示システム１００は、複数の画像を表示部に表示させることが可能なクライアントと、複数の画像のデータを記憶する画像記憶手段と、画像の閲覧環境に関する環境情報を取得する情報取得手段と、情報取得手段が取得した環境情報に基づいて、クライアントへの画像の転送に関する画像転送条件を決定する転送条件決定手段と、クライアントに表示している画像及び転送条件決定手段が決定した画像転送条件に基づいて、画像記憶手段が記憶している複数の画像のうちの少なくとも一部の画像を目的画像として選択する画像選択手段と、画像選択手段が選択した目的画像を前記クライアントへ転送する画像転送手段と、を備える。【選択図】図６

Description

本発明は、医用画像表示システムに関する。

ＣＴ（Computed Tomography）やＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）用いて撮影される断層画像や、ＦＰＤ（Flat Panel Detector）と呼ばれる放射線画像撮影装置を用いて撮影される動態画像等の医用画像は、サーバーで保存・管理され、必要に応じてクライアントでダウンロードして閲覧できるようになっているのが一般的である。
また、タブレット等の小型の端末をクライアントとして用い、それを医師に常時携帯させることにより、医師が医療施設の外において緊急の画像診断の依頼を受けることがあった場合に、その場で医用画像の読影を行うといった対応がとれるようになってきている。

ところで、意識がない状態で救急搬送されてきた患者等を撮影対象とする場合には、念のため全身の断層画像を撮影することがある。また、肺等の特定部位を複数枚撮影する場合や、肺の動態を観察したい場合には、動態画像の撮影を比較的長時間継続して行うことになる。こうした場面で撮影される医用画像は膨大な枚数となるため、クライアントが接続されるネットワークの状況やユーザーの閲覧の仕方によっては、医用画像のダウンロードに時間を要し、快適な閲覧が困難になる場合がある。これは、回線の混雑が問題となる救急では特に起こりうる問題だが、クラウドでの医用画像参照環境を達成するための状況下でも考えられる。
そこで、例えば特許文献１に記載されたような、ネットワーク回線速度やユーザーの画像めくり速度といったパラメーターに基づいて、オリジナル画像の一部を差分画像に置き換え、転送する画像の容量を最適化する技術が提案されている。

特許第６２７９４０１号公報

近年、アプリケーションのインストールが不要で、医用画像を保存せずにブラウザで閲覧することのできるゼロフットプリント技術や、負荷が高い画像処理をサーバーで施してから画像をクライアントへ配信するサーバーレンダリング技術等を用いることで、処理能力の低い安価な端末をクライアントとして用いても、時間や場所を選ばず安全に医用画像の読影を行うことができる環境が整いつつある。

しかし、こうしたゼロフットプリント技術を採用したクライアントは、ブラウザソフトで利用可能なメモリー領域が少ないため、複数の医用画像を順次ダウンロードすると、初期にダウンロードされた医用画像が次々に破棄され、無駄になってしまうことがある。
また、サーバーレンダリング技術を採用した場合、ダウンロードした複数の医用画像を閲覧している途中で閲覧中の医用画像に対する画像処理をサーバーに要求すると、画像処理が施された処理済み医用画像が、閲覧中の医用画像と同じ枚数ダウンロードされ、元の医用画像と置き換えられることとなる。この場合、先にダウンロードしてあった医用画像のうちまだ閲覧していないものは無駄となってしまう。

また、クライアントを医療施設の外で用いる場合には、キャリア通信により医用画像の配信を行うことになるが、キャリア通信では、一定期間における通信量が所定値に達すると、データの転送速度が著しく制限される場合がある。このような条件下で上述したような膨大な量の医用画像の配信を行えば、転送速度がたちまち制限されてしまうことになる。
一方、直ちに表示する医用画像のみを一枚ずつダウンロードするようにすれば、上述したような無駄なダウンロードの発生や通信の制限の心配を低減することができるものの、表示画像を切り替える速度（例えばフレーム／秒：ｆｐｓ）が非常に遅くなり、利便性を低下させてしまうことになる。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたもので、複数の医用画像をダウンロードして順次表示することが可能なクライアントを備えた医用画像表示システムにおいて、表示画像の切り替え速度を下げることなく、閲覧されずに無駄となる医用画像のダウンロード量を低減することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明に係る医用画像表示システムは、
複数の画像を表示部に表示させることが可能なクライアントと、
複数の画像のデータを記憶する画像記憶手段と、
画像の閲覧環境に関する環境情報を取得する情報取得手段と、
前記情報取得手段が取得した環境情報に基づいて、前記クライアントへの画像の転送に関する画像転送条件を決定する転送条件決定手段と、
前記クライアントに表示している画像及び前記転送条件決定手段が決定した画像転送条件に基づいて、前記画像記憶手段が記憶している前記複数の画像のうちの少なくとも一部の画像を目的画像として選択する画像選択手段と、
前記画像選択手段が選択した前記目的画像を前記クライアントへ転送する画像転送手段と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、表示画像の切り替え速度を下げることなく、閲覧されずに無駄となる医用画像のダウンロード量を低減することができる。

本発明の実施形態に係る医用画像表示システムの概略構成を表すブロック図である。 図１の医用画像表示システムを構成するサーバーの具体的構成を表すブロック図である。 図１の医用画像表示システムを構成するクライアントの具体的構成を表すブロック図である。 図２のサーバーの記憶部に記憶されている画像転送条件設定用データの一例である。 図３のクライアントが実行する初期画像要求処理の流れを表すフローチャートである。 図３のクライアントが実行する表示中画像要求処理の流れを表すフローチャートである。 クライアントの表示画像と転送される目的画像の関係を説明する図である。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。ただし、本発明の範囲は、下記実施形態や図示例に限定されるものではない。

〔画像表示ステム〕
まず、本実施形態における医用画像表示システム（以下システム１００）の構成について説明する。図１は、システム１００の概略構成を表すブロック図である。

本実施形態のシステム１００は、例えば図１に示したように、サーバー１と、クライアント２と、を備えて構成されている。
サーバー１とクライアント２とは、通信ネットワークＮを介して互いに接続されている。

サーバー１は、図示しないモダリティー（例えば、ＣＴ（Computed Tomography）やＭＲＩ（Magnetic Resonance Imaging）、ＦＰＤ（Flat Panel Detector）等）と、直接又は通信ネットワークＮを介して接続され、モダリティーで生成された被検者の医用画像を、データの形でモダリティーから取得することが可能となっている。
なお、サーバー１は、単独で用いられるものであってもよいし、他のシステム（例えば医療用画像管理システム（Picture Archiving and Communication System：ＰＡＣＳ）等）を構成するものであってもよい。
このサーバー１の詳細については後述する。

クライアント２は、ユーザー（例えば医師等）が医用画像を閲覧するためのものである。
クライアント２は、通信ネットワークＮを介してサーバー１と通信することが可能となっている。
また、本実施形態におけるクライアント２は、携帯電話回線を用いてサーバー１とデータ等のキャリア通信を行うことが可能となっている。このため、クライアント２は、医療施設内に限られず、例えば在宅療養中の患者宅の他、携帯電話を使用可能なあらゆる所での使用が可能となっている。

なお、図１には、クライアント２が一つだけ接続されたシステム１００を例示したが、複数のクライアント２がサーバー１と接続されたものであってもよい。
また、本実施形態においては、クライアント２が携帯電話回線を利用可能なものとしたが、この携帯電話回線の利用機能を備えないものとしてもよい。
このクライアント２の詳細についても後述する。

〔サーバー〕
次に、サーバー１の詳細について説明する。図２は、サーバー１の具体的構成を表すブロック図である。

サーバー１は、例えば図２に示したように、制御部１１や通信部１２、記憶部１３等を備えて構成されており、各部１１〜１３はバス１４によって接続されている。
なお、サーバー１は、クラウド環境に設けられたクラウドサーバーであってもよい。
また、サーバー１に、図示しない表示部や操作部を備えることで、サーバー１の近傍においても医用画像の表示や各種画像処理を行うことが可能な画像処理装置等を構成するようにしてもよい。

制御部１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）やＲＡＭ等から構成され、サーバー１の各部の処理動作を統括的に制御する。具体的には、ＣＰＵは、通信部１２を介して受信されるクライアント２からの各種信号に応じて、記憶部１３に記憶されている各種処理プログラムを読み出してＲＡＭに展開し、当該プログラムとの協働により各種処理を行う。

通信部１２は、ネットワークインターフェース等により構成され、ＬＡＮ（Local Area Network）、ＷＡＮ（Wide Area Network）、インターネット等の通信ネットワークＮを介して接続された外部機器（クライアント２等）との間でデータ等の送受信を行う。
また、本実施形態における通信部１２は、携帯基地局との間で電波の送受信を行うための図示しないアンテナを備えている。

記憶部１３は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）や半導体の不揮発性メモリー等により構成され、各種処理プログラム、当該プログラムの実行に必要なパラメーターやファイル等を記憶している。
本実施形態においては、ウェブブラウザーに各種ウェブ画面を提供するウェブサーバーとしての機能を実現させるためのウェブサーバープログラムや、ウェブサーバー上で動作し、ウェブブラウザーを介してクライアント２のユーザーに医用画像を提供するためのウェブアプリケーションプログラム等が記憶されている。

また、本実施形態の記憶部１３は、画像転送条件データ領域に、画像転送条件設定用データを記憶している。
本実施形態における画像転送条件設定用データは、複数の環境情報と複数の画像転送条件との対応関係を示すテーブルの形となっている。
この「環境情報」には、ユーザー名、クライアント情報（例えばＩＤ番号等）、サーバー１とクライアント２との間の通信速度、サーバー１とクライアント２との接続形態（例えば、有線接続か無線接続か、キャリア接続かｗｉ−ｆｉ接続か等）、表示部２２の画像の切り替え速度、ユーザーが所属する診療科（救急か否か等）、画像の撮影に用いられたモダリティー、一のファイルに含まれる画像の数、画像の色（カラーかモノクロか等）のうちの少なくともいずれかが含まれる。
その他、更に送信元、送信先の機器の情報を参照してもよい。例えば、送信先の機器の機種スペック（ＣＰＵ、画面解像度、メモリー）等により画像の転送後の画像表示のための処理も変わってくるからである。

また、本実施形態における画像転送条件設定用データは、例えば図４に示したように、ユーザー名、接続形態、撮影に使用したモダリティー、クライアント２の情報、電波強度条件、画像の切り替え速度を環境情報としたものになっている。なお、テーブルに含める環境情報は適宜変更可能である。
また、本実施形態における「画像転送条件」は、画像のプレダウンロード数となっている。なお、データ量や画像の圧縮形式等を画像転送条件としてもよい。
ここで、「プレダウンロード」とは、クライアント２が現在表示している、又は直ちに表示する医用画像の後に切り替え表示されることとなる医用画像をダウンロードすることを指す。

また、記憶部１３は、本発明における画像記憶手段であり、画像データ領域に、医用画像の画像ファイルを記憶している。
この「画像ファイル」とは、一回の撮影で得られた複数の医用画像の集まりを指す。すなわち、記憶部１３は、一のファイルに含まれる複数の画像のデータを記憶していてもよく、また複数の医用画像の集まりがまとめて関連づけられて記憶されていてもよい。
この「複数の画像」には、動態画像と複数の断層画像、その他複数枚撮影した放射線画像等が含まれる。
「動態画像」は、被検者の所定部位を繰り返し撮影して得られる複数のフレームからなる画像である。
「複数の断層画像」は、被検者を所定方向と直交するとともに所定間隔を空けて前記所定方向に並ぶ複数の平面で切断した各断面をそれぞれ撮影して得られるものである。
また、「放射線画像」は、被写体に対して複数回撮影して得られた画像からなる。
なお、これらの画像を組み合わせて送ることも可能である。

また、本実施形態における記憶部１３は、画像データ領域に、上記複数の画像に関連する複数の関連画像のデータを記憶している。
この「関連画像」とは、例えば、上記画像に所定の画像処理を施した処理済み医用画像、同一の被検者に対し撮影条件を変えて（例えば造影剤を投与する等して）上記画像の撮影と同様の撮影を行って得られた医用画像、同一の被検者に対し別の日に上記画像の撮影と同様の撮影を行って得られた医用画像等を指す。

また、本実施形態における記憶部１３は、画像データ領域に、画面構成情報を記憶している。
この「画面構成情報」には、表示領域の分割数や、表示領域と表示画像の対応関係等を示す情報を指す。

なお、ここでは、一つの記憶部１３の中に画像転送条件設定用データ領域と画像データ領域を設ける場合を例に説明したが、画像転送条件設定用データと画像データを二つの独立した記憶部にそれぞれ記憶するようにしてもよい。

このように構成されたサーバー１は、制御部１１と記憶部１３に記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理を実行することにより、以下のような機能を有する。
例えば、制御部１１は、例えばクライアント２から後述する初期表示画像を要求する旨の画像要求信号を受信したこと等を契機として、記憶部１３に記憶されている画像転送条件設定用データを、通信部１２を介してクライアント２へ送信する機能を有している。

また、制御部１１は、クライアント２の表示部２２に表示している画像及びクライアント２が決定した画像転送条件に基づいて、記憶部１３が記憶している複数の画像のうちの少なくとも一部の画像を目的画像として選択する機能を有している。
複数の画像が動態画像である場合、目的画像は、クライアント２の表示部２２に表示しているフレームの直前と直後の少なくとも一方の期間に所定回数撮影して得られた所定枚数の未表示のフレームとなる。
一方、複数の画像が複数の断層画像である場合、目的画像は、クライアント２の表示部２２に表示している断層画像から所定方向又は所定方向と反対の方向の少なくとも一方の方向に並ぶ所定数の断面を撮影して得られた所定枚数の未表示の断層画像となる。
なお、本実施形態においては、記憶部１３に上述した関連画像が記憶されている場合、複数の画像のうちの少なくとも一部の画像を目的画像として選択するとともに、目的画像のそれぞれに対応する（例えば通し番号が同じ、写っている動作の位相が同じ等）関連画像を目的関連画像として選択するようになっている。
制御部１１は、このような機能を有することにより、本発明における画像選択手段画像転送手段をなす。

また、本実施形態における制御部１１は、選択した目的画像や目的関連画像のデータをレンダリングして配信用画像を生成する機能、いわゆるサーバーレンダリング機能を有している。
すなわち、本実施形態の制御部１１は、本発明における画像処理手段をなす。
なお、クライアント２に処理性能の高い端末を用いている場合には、クライアント２でレンダリングを行って表示用画像を生成するようにしてもよい（画像処理手段としての機能をクライアント２に持たせてもよい）。

また、制御部１１は、選択した目的画像や目的関連画像を、通信部１２を介してクライアント２へ転送する機能を有している。
本実施形態においては、サーバー１においてレンダリングを行うため、生成した配信用画像をクライアント２へ転送することとなる。
また、本実施形態においては、配信用画像とともに、画面構成情報を転送するようになっている。
制御部１１は、このような機能を有することにより、本発明における画像転送手段をなす。

また、本実施形態における制御部１１は、クライアント２からの画像要求信号に基づいて、画像を可逆形式又は非可逆形式で圧縮する機能を有している。
ここで、「可逆形式」とは、例えばＺＩＰやＪＰＥＧ２０００等、圧縮・展開を経た後のデータが元のデータと完全に一致する圧縮形式を指す。
一方、「非可逆形式」とは、モダリティーで撮影して得られたローデータを、素早く送信、閲覧できるようにするため、データ量の小さい形式に変換する圧縮形式を指す。
制御部１１は、このような機能を有することにより、本発明における画像圧縮手段をなす。

また、本実施形態における制御部１１は、所定条件が満たされている場合には、一のファイルに含まれるすべての画像を前記クライアントへ転送する機能を有している。
この「所定条件」については後述する。

〔クライアント〕
次に、クライアント２の詳細について説明する。図３は、クライアント２の具体的構成を表すブロック図である。

クライアント２は、例えば図３に示したように、制御部２１や表示部２２、操作部２３、通信部２４等を備えて構成されており、各部２１〜２４はバス２５により接続されている。
クライアント２は、携帯電話機や、タブレット端末、ノート型ＰＣ、ヘッドマウントディスプレイ等、ユーザーが携帯あるいは装着することが可能に構成されたものを用いるのが好ましい。

また、本実施形態に係るクライアント２は、アプリケーションがインストールされておらず、大容量の記憶部を備えていない端末となっている。そして、サーバー１から配信されるアプリケーションに一切のデータ（足跡）を残さないようになっている。すなわち、本実施形態に係るクライアント２は、ゼロフットプリント端末となっている。

本実施形態の制御部２１は、ゼロフットプリント用のＣＰＵや小容量のメモリー等で構成され、クライアント２の各部の処理動作を統括的に制御する。具体的には、操作部２３から入力される操作信号に応じて、サーバー１の記憶部１３に記憶されているウェブアプリケーションプログラムを読み出して実行することにより、表示部２２に各種表示信号を送信する。

表示部２２は、ＬＣＤ等のモニターを備えて構成されており、制御部２１から入力される表示信号の指示に従って各種画面を表示するようになっている。
すなわち、表示部２２は、サーバー１から受信した各種ウェブ画面の表示用データに基づいて、例えば、検査の一覧や、選択された検査に対応する医用画像を表示することが可能となっている。

操作部２３は、各種キーを備えたキーボードやマウス等のポインティングデバイス、あるいは表示部２２に積層されたタッチパネルを備えて構成され、キーボードに対するキー操作やマウス操作、あるいはタッチパネルに対するタッチ操作の位置に応じて入力された操作信号を制御部２１に出力するようになっている。

通信部２４は、ネットワークインターフェース等により構成され、ＬＡＮ、ＷＡＮ、インターネット等の通信ネットワークＮを介して接続された外部機器（サーバー１等）との間でデータ等の送受信を行うようになっている。
また、本実施形態における通信部２４は、携帯基地局との間で電波の送受信を行うための図示しないアンテナを備えている。

このように構成されたクライアント２の制御部２１は、例えば電源がＯＮにされたこと等を契機として表示部２２にこれまでに行われた検査の一覧であるリスト画面を表示させるようになっている。
また、制御部２１は、リスト画面が表示されている状態で所定の画面切り替え操作がなされたことを契機として表示部２２の表示をリスト画面から画像を閲覧するためのビューアー画面に切り替えるようになっている。
逆に、制御部２１は、ビューアー画面が表示されている状態で所定の戻り操作がなされたことを契機として表示部２２の表示をリスト画面からビューアー画面に切り替える。

（１．リスト画面からビューアー画面に切り替えるときの動作）
また、制御部２１は、上記所定の画面切り替え操作がなされたことを契機として、初期画像要求処理を実行する。

初期画像要求処理では、例えば図５に示したように、まず、ビューアー画面で最初に表示する医用画像である初期表示画像を要求する旨の画像要求信号を、通信部２４を介してサーバー１へ送信する（ステップＳ１）。
なお、本実施形態におけるステップＳ１では、画像要求信号とともに、画面構成情報を要求する旨の情報要求信号も送信する。

初期表示画像を要求した後は、サーバー１から画像転送条件設定用データを、通信部２４を介して受信する（ステップＳ２）。
受信した表示用画像データは、メモリーに一時的に格納する。

画像転送条件設定用データを受信した後は、環境情報を取得する（ステップＳ３）。
ここでは、画像転送条件設定用データに挙げられている環境情報を、測定あるいは信号を解析する等して取得する。
制御部２１は、この処理を実行することにより、本発明における情報取得手段をなす。

環境情報を取得した後は、画像転送条件設定用データを参照し、当該データに記載されている複数の設定（環境情報の組合せ（ここでは、接続形態、クライアント情報及びモダリティー））の中に取得した各環境情報と全て一致する設定があるか否かを判断する（ステップＳ４）。
なお、ここでは、参照する環境情報を接続形態、クライアント情報及びモダリティーの三種類としたが、二種類以下、あるいは四種類以上としてもよい。
また、ここでは、全ての環境情報が一致するか否かを判断することとしたが、一致する項目数や一致する割合が所定値以上であるか否かを判断するようにしてもよい。
また、このステップＳ４において、環境情報を取得する度に学習を行い、その結果を画像転送条件設定用データに反映させるようにしても良い。

ステップＳ３において、画像転送条件設定用データに記載されている複数の設定の中に取得した各環境情報と全て一致する設定がある（ステップＳ４；Ｙｅｓ）と判断した場合には、環境情報の中に電波強度条件が存在するか否かを判断する（ステップＳ５）
このステップＳ５において、電波強度条件が存在しないと判断した場合（ステップＳ５；Ｎｏ）には、ステップＳ８へジャンプする。

一方、ステップＳ５において、電波強度条件が存在すると判断した場合（ステップＳ５；Ｙｅｓ）には、電波強度が所定値以上であるか否かを判断する（ステップＳ６）。
このステップＳ６において、電波強度が所定値以上であると判断した場合（ステップＳ６；Ｙｅｓ）、又は上記ステップＳ４において、画像転送条件設定用データに記載されている複数の設定の中に取得した各環境情報と全て一致する設定が存在しないと判断した場合（ステップＳ４；Ｎｏ）には、表示している初期表示画像と同一ファイルに含まれる医用画像を全て要求する旨の画像要求信号を、通信部２４を介してサーバー１へ送信し（ステップＳ７）、初期画像要求処理を終了する。
なお、ステップＳ５，Ｓ６における電波強度は、転送速度としても差し支えない。

一方、ステップＳ６において、電波強度が所定値以上でない（所定値未満である）と判断した場合（ステップＳ６；Ｎｏ）には、取得した環境情報に基づいて、クライアントへの画像の転送に関する画像転送条件を決定する（ステップＳ８）。
本実施形態においては、上記テーブルを参照し、取得した環境情報に対応するプレダウンロード数を画像転送条件として決定する。
すなわち、制御部２１は、本発明における転送条件決定手段をなす。

画像転送条件が決定された後は、表示している画像と同一ファイルに含まれる画像を画像転送条件で規定された枚数分だけ要求する旨の画像要求信号を、通信部２４を介してサーバー１へ送信して（ステップＳ９）、初期画像要求処理を終了する。

なお、本実施形態においては、ステップＳ４〜Ｓ６の処理を全て実行する場合について説明したが、環境情報として電波強度のみを取得する場合はステップＳ４の処理は不要となるし、逆に環境情報として電波強度を取得しない場合にはステップＳ５，Ｓ６の処理は不要となる。

（２．表示画像を切り替えたときの動作）
また、制御部２１は、ビューアー画面（初期表示画像）が表示されている状態で所定の画像切り替え操作がなされたことを契機として、表示中画像要求処理を実行する。
ここで、「画像切り替え操作」とは、操作部２３がタッチパネルの場合には、画面のスワイプ操作や、所定の再生アイコンのタッチ等、操作部２３がマウスの場合には、ドラッグ操作やホイールの回転操作等を指し、表示されている医用画像から他の未表示の医用画像へ表示を切り替える（表示画像をめくる）操作をいう。
この表示中画像要求処理は、表示部２２にビューアー画面が表示されている間は、画像切り替え操作がなされる度に実行される。

表示中画像要求処理では、例えば図６に示したように、まず、画像切り替え操作中に表示すべき医用画像が制御部２１のメモリーに格納されているか否かを判断する（ステップＳ１１）。
ステップＳ１１において、表示すべき医用画像がメモリーに格納されていると判断した場合（ステップＳ１１；Ｙｅｓ）は、後述するステップＳ１５へジャンプする。
一方、ステップＳ１１において、表示すべき医用画像がメモリーに格納されていないと判断した場合（ステップＳ１１；Ｎｏ）は、現在、ユーザーが行っている画像切り替えの速度が画像転送条件設定用データに記載された切り替え速度の所定値（所定速度）以上であるか否かを判断する（ステップＳ１２）。

ステップＳ１２において、ユーザーが行っている画像切り替えの速度が画像転送条件設定用データに記載された切り替え速度の所定値以上でない（所定値未満である）と判断した場合（ステップＳ１２；Ｎｏ）は、圧縮していない画像を要求する旨の画像要求信号を、通信部２４を介してサーバー１へ送信し（ステップＳ１３）、ステップＳ１５へ進む。なお、このステップＳ１３において、画像を可逆形式で圧縮した画像を要求するようにしてもよい。
一方、ステップＳ１２において、ユーザーが行っている画像切り替えの速度が画像転送条件設定用データに記載された切り替え速度の所定値以上であると判断した場合（ステップＳ１２；Ｙｅｓ）は、非可逆圧縮した画像を要求する旨の画像要求信号を、通信部２４を介してサーバー１へ送信して（ステップＳ１４）、ステップＳ１５へ進む。

ステップＳ１５では、画像切り替え操作が停止しているか否かを判断する。
このステップＳ１５において、画像切り替え操作が停止していると判断した場合（ステップＳ１５；Ｙｅｓ）は、表示中画像要求処理を終了する。
一方、ステップＳ１５において、画像切り替え操作が停止していないと判断した場合（ステップＳ１５；Ｎｏ）には、上記初期画像要求処理におけるステップＳ４〜Ｓ９と同様の処理を実行して、表示中画像要求処理を終了する。

また、上述したように構成されたクライアント２は、制御部２１とサーバー１の記憶部１３に記憶されているプログラムとの協働によるソフトウェア処理を実行することにより、以下のような機能も有する。
例えば、制御部２１は、表示部２２に直ちに表示する初期表示画像を、通信部２４を介してダウンロードする機能を有するとともに、後で切り替え表示するための複数の医用画像を、通信部２４を介してプレダウンロードする機能を有している。
なお、本実施形態においては、医用画像とともに画面構成情報も併せてダウンロードするようになっている。

また、制御部２１は、複数の画像を表示部２２に表示させる機能を有している。
具体的には、画像切り替え操作がなされたことに基づいて、それまで表示されていた表示画像からメモリーに格納されている未表示の医用画像の表示に切り替えたり、表示の切り替えを繰り返したりする。

また、本実施形態における制御部２１は、サーバー１からダウンロードした画面構成情報データに基づいて、表示部２２を複数の表示領域に分け、複数の表示領域のうち、一の表示領域に複数の医用画像を表示させるとともに、他の表示領域に複数の医用画像と関連する複数の関連画像を表示させる機能も有している。
また、制御部２１は、表示されている医用画像と関連画像の一方の画像に対して画像切り替え操作を行うと、一方の画像の表示を切り替えるとともに、他方の画像もそれに合わせて切り替える機能を有している。

このように構成されたシステム１００は、クライアント２が上述した初期画像要求処理や表示中画像要求処理を実行すると、サーバー１が画像要求信号に応じた枚数の配信用画像をクライアント２へ転送する。
ビューアー画面に表示されている医用画像Ｉ１が一のファイルに含まれる全画像のうちの１枚目である場合、例えば図７（ａ）に示したように、２枚目から数えてプレダウンロード数分の医用画像Ｉ２〜Ｉｎ（ここではｎ＝２０）をプレダウンロードする。一方、表示されている医用画像が、例えば図７（ｂ）に示したようにｎ枚目（ただしｎ≧２）の場合は、前後から数えてプレダウンロード数分を取得する（例えば、初期表示画像が２０枚目であった場合、１０〜１９枚目と２１〜３０枚目の画像を取得する）。

なお、同一モダリティーで撮影された医用画像であってそれぞれ含まれるファイルが異なるものが存在する場合には、合計がプレダウンロード数になるように分割して取得する。（例えば図７（ｃ）に示したように、同一モダリティーで撮影された画像ファイルが３つあり、プレダウンロード数が２０であった場合、例えば２０÷３ ＝６．６６６…となるため、各ファイルで６枚ずつプレダウンロードする）。

以上説明してきたように、本実施形態に係るシステム１００によれば、一のファイルに含まれる複数の画像のうちの一部を転送するため、一枚ずつ転送するようにした場合の表示画像の切り替え速度の低下を防ぎつつ、閲覧されずに無駄となる医用画像のダウンロード量を最小限に抑えることができる。
このため、本実施形態のように、ゼロフットプリント技術及びサーバーレンダリング技術を採用したシステムにおいても、クライアント２が転送されてきた画像を破棄してしまったり、サーバー１が画像の閲覧途中で画像処理を行って膨大な量の医用画像を無駄にしたり、無駄な医用画像の転送を行うことにより、通信に制限がかけられてしまったりするのを防ぐことができる。

１００ 医用画像表示システム
１ サーバー
１１ 制御部
１２ 通信部
１３ 記憶部
１４ バス
２ クライアント
２１ 制御部
２２ 表示部
２３ 操作部
２４ 通信部
２５ バス
Ｎ 通信ネットワーク

Claims (9)

1. 複数の画像を表示部に表示させることが可能なクライアントと、
   複数の画像のデータを記憶する画像記憶手段と、
   画像の閲覧環境に関する環境情報を取得する情報取得手段と、
   前記情報取得手段が取得した環境情報に基づいて、前記クライアントへの画像の転送に関する画像転送条件を決定する転送条件決定手段と、
   前記クライアントに表示している画像及び前記転送条件決定手段が決定した画像転送条件に基づいて、前記画像記憶手段が記憶している前記複数の画像のうちの少なくとも一部の画像を目的画像として選択する画像選択手段と、
   前記画像選択手段が選択した前記目的画像を前記クライアントへ転送する画像転送手段と、を備えることを特徴とする医用画像表示システム。
2. 前記環境情報には、ユーザー名、前記クライアントに関する情報、前記画像転送手段と前記クライアントとの間の通信速度、前記画像転送手段と前記クライアントとの接続形態、ネットワークの利用状況、表示部の画像の切り替え速度、ユーザーが所属する診療科、前記画像の撮影に用いられたモダリティー、一のファイルに含まれる画像の数、画像の色のうちの少なくともいずれかが含まれることを特徴とする請求項１に記載の医用画像表示システム。
3. 前記転送条件決定手段は、複数の前記環境情報と複数の前記画像転送条件との対応関係を示すテーブルを参照し、前記情報取得手段が取得した環境情報に対応するものを前記画像転送条件として決定することを特徴とする請求項１又は２に記載の医用画像表示システム。
4. 前記複数の画像は、被検者の所定部位を繰り返し撮影して得られる複数のフレームからなる動態画像であり、
   前記目的画像は、前記表示部に表示しているフレームの直前又は直後に所定回数撮影して得られた所定枚数のフレームであることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の医用画像表示システム。
5. 前記複数の画像は、被検者を所定方向と直交するとともに所定間隔を空けて前記所定方向に並ぶ複数の平面で切断した各断面をそれぞれ撮影して得られる複数の断層画像であり、
   前記目的画像は、前記表示部に表示している断層画像から所定方向又は所定方向と反対の方向に並ぶ所定数の断面を撮影して得られた所定枚数の断層画像であることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の医用画像表示システム。
6. 前記クライアントは、ゼロフットプリント端末であり、
   前記画像転送手段は、前記画像選択手段が選択した前記目的画像のデータをレンダリングして配信用画像を生成する画像処理手段を備えることを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の医用画像表示システム。
7. 前記クライアントは、前記表示部を複数の表示領域に分け、前記複数の表示領域のうち、一の表示領域に前記複数の画像を順次表示するとともに、他の表示領域に前記複数の画像と関連する複数の関連画像を順次表示することが可能であり、
   前記画像記憶手段は、前記複数の画像に関連する複数の関連画像のデータを記憶しており、
   前記画像転送手段は、前記複数の画像のうちの少なくとも一部の画像を目的画像として選択するとともに、前記目的画像のそれぞれに対応する前記関連画像を目的関連画像として選択して前記クライアントへ転送することを特徴とする請求項１から６のいずれか一項に記載の医用画像表示システム。
8. 前記画像転送手段は、
   前記画像を可逆形式又は非可逆形式で圧縮することが可能な画像圧縮手段を備え、
   前記クライアントが前記クライアントに表示する画像の切り替え速度が所定速度以上であると判断した場合には、前記画像を非可逆形式で圧縮して前記クライアントへ転送し、
   前記クライアントが前記クライアントに表示する画像の切り替え速度が所定速度未満であると判断した場合には、前記画像を、圧縮せずに又は可逆形式で圧縮して前記クライアントへ転送することを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の医用画像表示システム。
9. 前記画像転送手段は、所定条件が満たされている場合には、一のファイルに含まれるすべての画像を前記クライアントへ転送することを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の医用画像表示システム。

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