以下、図面を参照して、超音波診断装置及び表示制御プログラムの実施形態について詳細に説明する。
(第1の実施形態)
第1の実施形態では、超音波診断装置10を含んだ超音波診断システム1を一例として説明する。図1に示すように、超音波診断システム1は、超音波診断装置10と、画像保管装置20と、サーバ30とを有する。また、超音波診断装置10、画像保管装置20及びサーバ30は、ネットワークを介して相互に接続される。なお、図1は、第1の実施形態に係る超音波診断システムの構成の一例を示すブロック図である。
超音波診断装置10は、超音波プローブを使用して、被検体Pに対する超音波の送受信を行なうことにより、超音波画像データを収集する装置である。なお、超音波診断システム1は、超音波診断装置10を複数有することとしてもよい。また、超音波診断装置10の構成については後述する。
画像保管装置20は、超音波診断装置10によって収集された超音波画像データを保管する。例えば、画像保管装置20は、ネットワークを介して超音波診断装置10から超音波画像データを取得し、取得した超音波画像データを、装置内又は装置外に設けられたメモリに記憶させる。サーバ30は、例えば、HIS(Hospital Information System)を管理するサーバ装置である。
次に、図2を用いて、超音波診断装置10の構成について説明する。図2に示すように、第1の実施形態に係る超音波診断装置10は、装置本体100と、超音波プローブ101と、入力インターフェース102と、ディスプレイ103とを備える。また、図2に示すように、超音波プローブ101、入力インターフェース102及びディスプレイ103は、それぞれ装置本体100に接続される。なお、図2は、第1の実施形態に係る超音波診断装置10の構成例を示すブロック図である。
超音波プローブ101は、複数の振動素子(圧電振動子)を有する。超音波プローブ101は、被検体Pの体表面に接触され、超音波の送受信(超音波走査)を行う。複数の振動素子は、後述する送信回路110から供給される駆動信号に基づいて、超音波を発生させる。発生した超音波は、被検体P内の音響インピーダンスの不整合面で反射され、組織内の散乱体によって散乱された成分等を含む反射波信号(受信エコー)として複数の振動素子にて受信される。超音波プローブ101は、複数の振動素子にて受信した反射波信号を、受信回路120へ送る。
ここで、装置本体100に接続する超音波プローブ101については、適宜変更することが可能である。例えば、医師や技師等のユーザは、被検体Pにおける検査対象部位に応じて、装置本体100に接続可能な複数の超音波プローブ101のうちいずれかを選択し、装置本体100に接続する。
なお、装置本体100に接続する超音波プローブ101は、マトリクス状(格子状)に配列された複数の振動素子を有する2次元超音波プローブ(2Dアレイプローブ)でもよいし、所定方向に1次元で配列された複数の振動素子を有する1次元超音波プローブ(1Dアレイプローブ)でもよい。また、複数の超音波プローブ101が、装置本体100に接続される場合であってもよい。
例えば、超音波診断装置10を備える病院等は、形状や送信する超音波の周波数が異なる複数種類の超音波プローブ101を備える。一例を挙げると、病院等は、リニアプローブやコンベックスプローブ、セクタプローブ、体腔内プローブ等の各種の超音波プローブ101を備える。ここで、体表血管や甲状腺の検査を行なう場合、ユーザは、例えば、リニアプローブを装置本体100に接続して、超音波走査を実行する。また、例えば、腹部の検査を行なう場合、ユーザは、コンベックスプローブを装置本体100に接続して、超音波走査を実行する。また、例えば、心臓の検査を行なう場合、ユーザは、セクタプローブを装置本体100に接続して、超音波走査を実行する。また、例えば、経食道で心臓の検査を行なう場合、ユーザは、TEE(transesophageal echocardiography:経食道心エコー用超音波)プローブ等の体腔内プローブを装置本体100に接続して、超音波走査を実行する。
入力インターフェース102は、ユーザからの各種の入力操作を受け付け、受け付けた入力操作を電気信号に変換して処理回路170に出力する。例えば、入力インターフェース102は、超音波診断装置10を立ち上げた後、ユーザがログインを行なうための操作を受け付ける。また、例えば、入力インターフェース102は、検査の対象となる患者について、患者情報(患者ID、患者の性別、患者の年齢、過去の検査結果、医師の所見等)の入力操作を受け付ける。例えば、入力インターフェース102は、マウスやキーボード、トラックボール、スイッチ、ボタン、ジョイスティック、操作面へ触れることで入力操作を行うタッチパッド、表示画面とタッチパッドとが一体化されたタッチスクリーン、光学センサを用いた非接触入力回路、音声入力回路等により実現される。なお、入力インターフェース102は、マウスやキーボード等の物理的な操作部品を備えるものだけに限られない。例えば、装置本体100とは別体に設けられた外部の入力機器から入力操作に対応する電気信号を受け取り、この電気信号を処理回路170へ出力する電気信号の処理回路も入力インターフェース102の例に含まれる。
ディスプレイ103は、超音波診断装置10のユーザが入力インターフェース102を用いて各種設定要求を入力するためのGUI(Graphical User Interface)を表示したり、装置本体100において生成された超音波画像データ等を表示したりする。例えば、ディスプレイ103は、液晶ディスプレイやCRT(Cathode Ray Tube)ディスプレイ等によって構成される。ディスプレイ103は、デスクトップ型でもよいし、装置本体100と無線通信可能なタブレット端末等で構成されることにしても構わない。
装置本体100は、超音波プローブ101が受信した反射波信号に基づいて、超音波画像データを生成する。例えば、装置本体100は、図2に示すように、送信回路110と、受信回路120と、Bモード処理回路130と、ドプラ処理回路140と、画像生成回路150と、メモリ160と、処理回路170とを有する。送信回路110、受信回路120、Bモード処理回路130、ドプラ処理回路140、画像生成回路150、メモリ160及び処理回路170は、互いに通信可能に接続される。
送信回路110は、パルサ回路等を有する。パルサ回路は、所定のレート周波数(PRF:Pulse Repetition Frequency)で、送信超音波を形成するためのレートパルスを繰り返し発生し、発生したレートパルスを超音波プローブ101に出力する。また、パルサ回路は、レートパルスに基づくタイミングで、超音波プローブ101に駆動信号(駆動パルス)を印加する。また、送信回路110は、処理回路170による制御を受けて、パルサ回路が出力する駆動信号の振幅の値を出力する。また、送信回路110は、処理回路170による制御を受けて、超音波プローブ101に、超音波プローブ101から送信される超音波に対する遅延量を送信する。
受信回路120は、A/D変換器及び受信ビームフォーマを有する。例えば、超音波プローブ101から反射波信号を受信した後、A/D変換器は、反射波信号をデジタルデータに変換する。次に、受信ビームフォーマは、これらの各チャンネルからのデジタルデータに対して整相加算処理を行ない、反射波データを生成する。そして、受信ビームフォーマは、生成した反射波データをBモード処理回路130及びドプラ処理回路140に送信する。
Bモード処理回路130は、受信回路120から出力された反射波データを受信し、受信した反射波データに対して対数増幅、包絡線検波処理等を行って、信号強度が輝度の明るさで表現されるデータ(Bモードデータ)を生成する。
ドプラ処理回路140は、受信回路120から出力された反射波データを受信し、受信した反射波データから速度情報を周波数解析し、ドプラ効果による血流や組織、造影剤エコー成分を抽出し、平均速度、分散、パワー等の移動体情報を多点について抽出したデータ(ドプラデータ)を生成する。
画像生成回路150は、Bモード処理回路130及びドプラ処理回路140が生成したデータから超音波画像データを生成する。例えば、画像生成回路150は、Bモード処理回路130が生成したBモードデータから、反射波の強度を輝度で表したBモード画像データを生成する。また、例えば、画像生成回路150は、ドプラ処理回路140が生成したドプラデータから、移動体情報を表すドプラ画像データを生成する。ドプラ画像データは、速度画像データ、分散画像データ、パワー画像データ、又は、これらを組み合わせた画像データである。
ここで、画像生成回路150は、生成した超音波画像データに対する種々の処理を更に行なうこととしてもよい。例えば、画像生成回路150は、超音波プローブ101による超音波の走査形態に応じて座標変換を行うことで、表示用の超音波画像データを生成する。一例を挙げると、画像生成回路150は、超音波走査の走査線信号列を、テレビ等に代表されるビデオフォーマットの走査線信号列に変換(スキャンコンバート)することで、表示用の超音波画像データを生成する。また、例えば、画像生成回路150は、スキャンコンバート後の複数の画像フレームを用いて、輝度の平均値画像を再生成する画像処理(平滑化処理)や、画像内で微分フィルタを用いる画像処理(エッジ強調処理)等を行う。また、例えば、画像生成回路150は、超音波画像データに、種々のパラメータの文字情報、目盛り、ボディーマーク等を合成する。
メモリ160は、例えば、RAM(Random Access Memory)、フラッシュメモリ等の半導体メモリ素子、ハードディスク、光ディスク等により実現される。例えば、メモリ160は、Bモード処理回路130及びドプラ処理回路140が生成したデータ(Bモードデータ、ドプラデータ等)や、画像生成回路150が生成した画像データ(Bモード画像データ、ドプラ画像データ等)を記憶する。また、例えば、メモリ160は、患者情報や診断プロトコル、各種ボディーマーク等の各種データを記憶する。また、例えば、メモリ160は、超音波診断装置10に含まれる回路がその機能を実現するためのプログラムを記憶する。
なお、メモリ160は、超音波診断装置10とネットワークを介して接続された1又は複数のサーバ(クラウド)により実現されることとしてもよい。また、1又は複数のサーバは、複数の超音波診断装置と接続され、複数の超音波診断装置とデータの送受信を行なっても構わない。この場合、1又は複数のサーバは、複数の超音波診断装置と直接的に接続されてもよいし、間接的に接続されてもよい。例えば、1又は複数のサーバは、病院内の複数の超音波診断装置を統括する管理サーバを介して、複数の超音波診断装置とデータの送受信を行なうことができる。
処理回路170は、超音波診断装置10全体の動作を制御する。例えば、処理回路170は、制御機能171、取得機能172及び表示制御機能173を実行する。なお、取得機能172は、取得部の一例である。また、表示制御機能173は、表示制御部の一例である。
例えば、処理回路170は、メモリ160から制御機能171に相当するプログラムを読み出して実行することにより、入力インターフェース102を介してユーザから受け付けた入力操作に基づいて、処理回路170の各種機能を制御する。例えば、処理回路170は、ユーザから受け付けた各種設定要求に基づいて、送信回路110、受信回路120、Bモード処理回路130、ドプラ処理回路140、画像生成回路150等の処理を制御し、超音波画像データを収集する。
また、例えば、処理回路170は、メモリ160から取得機能172に相当するプログラムを読み出して実行することにより、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報を取得する。また、例えば、処理回路170は、メモリ160から表示制御機能173に相当するプログラムを読み出して実行することにより、劣化の程度に関する情報に応じた序列で、複数の超音波プローブ101の識別情報を表示させる。なお、劣化の程度に関する情報の取得、及び、識別情報の序列表示については後述する。また、例えば、処理回路170は、画像生成回路150により生成された表示用の超音波画像データを、ディスプレイ103に表示させる。
図2に示す超音波診断装置10においては、各処理機能がコンピュータによって実行可能なプログラムの形態でメモリ160へ記憶されている。図2の各回路は、メモリ160からプログラムを読み出して実行することで、各プログラムに対応する機能を実現するプロセッサである。換言すると、各プログラムを読み出した状態の各回路は、読み出したプログラムに対応する機能を有することとなる。
なお、図2においては、制御機能171、取得機能172及び表示制御機能173の各処理機能が単一の処理回路170によって実現される場合を示したが、実施形態はこれに限られるものではない。例えば、処理回路170は、複数の独立したプロセッサを組み合わせて構成され、各プロセッサが各プログラムを実行することにより、各処理機能を実現するものとしても構わない。また、処理回路170が有する各処理機能は、単一又は複数の回路に適宜に分散又は統合されて実現されてもよい。
上記説明において用いた「プロセッサ」という文言は、例えば、CPU、GPU(Graphics Processing Unit)、あるいは、特定用途向け集積回路(Application Specific Integrated Circuit:ASIC)、プログラマブル論理デバイス(例えば、単純プログラマブル論理デバイス(Simple Programmable Logic Device:SPLD)、複合プログラマブル論理デバイス(Complex Programmable Logic Device:CPLD)、及びフィールドプログラマブルゲートアレイ(Field Programmable Gate Array:FPGA))等の回路を意味する。プロセッサは、メモリ160に保存されたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。
これまで、単一のメモリ160が、図2の各回路の機能に対応するプログラムを記憶するものとして説明した。しかしながら、実施形態はこれに限定されるものではなく、複数のメモリ160を分散して配置してもよい。この場合、図2の各回路は、個別のメモリ160から対応するプログラムを読み出して、その機能を実現する。また、メモリ160にプログラムを保存する代わりに、プロセッサの回路内にプログラムを直接組み込むよう構成しても構わない。この場合、プロセッサは回路内に組み込まれたプログラムを読み出し実行することで機能を実現する。
また、図2の各回路は、ネットワークを介して接続された外部装置のプロセッサを利用して、機能を実現することとしてもよい。例えば、処理回路170は、図2に示す各機能に対応するプログラムをメモリ160から読み出して実行するとともに、超音波診断装置10とネットワークを介して接続された外部のワークステーションや、サーバ群(クラウド)を計算資源として利用することにより、機能を実現する。
以上、超音波診断システム1の構成の一例について説明した。かかる構成の下、超音波診断システム1における超音波診断装置10は、超音波プローブ101の劣化の程度の把握を容易にする。具体的には、超音波診断装置10は、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報を取得し、取得した情報に応じた序列で、複数の超音波プローブ101の識別情報を表示させる。以下、第1の実施形態に係る超音波診断装置10が行う処理について詳細に説明する。
まず、取得機能172は、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報を取得する。ここで、劣化の程度に関する情報とは、例えば、超音波プローブ101の使用時間である。即ち、超音波プローブ101を使用する際には、超音波を発生させるために振動素子が振動する。この振動により振動素子は次第に劣化するため、超音波プローブ101の使用時間が長いほど、超音波プローブ101の劣化の程度は大きくなる。
劣化の程度に関する情報の例としては、超音波プローブ101の使用時間の他、超音波プローブ101の音響出力、超音波プローブ101の製造後の経過時間、超音波プローブ101の使用頻度等が挙げられる。また、超音波プローブ101がバッテリを有する場合、バッテリの劣化状況も、劣化の程度に関する情報の例に含まれる。また、超音波プローブ101が入力インターフェース102を有する場合、入力インターフェース102の劣化状況も、劣化の程度に関する情報の例に含まれる。なお、超音波プローブ101が有する入力インターフェース102は、入力部の一例である。超音波プローブ101が有する入力インターフェース102の例としては、例えば、超音波プローブ101に設けられたフリーズボタン等が挙げられる。なお、本実施形態では、劣化の程度に関する情報の例として、超音波プローブ101の使用時間について説明する。
例えば、取得機能172は、メモリ160に、複数の超音波プローブ101それぞれの使用時間を記憶させる。一例を挙げると、取得機能172は、まず、複数の超音波プローブ101それぞれの識別情報をメモリ160に記憶させる。なお、超音波プローブ101の識別情報とは、複数の超音波プローブ101それぞれを識別するための情報である。識別情報の例としては、例えば、複数の超音波プローブ101それぞれに付与されるシリアルナンバーが挙げられる。また、取得機能172は、識別情報に対応付けて、複数の超音波プローブ101それぞれの使用時間を記憶させる。その後、複数の超音波プローブ101のいずれかが使用された際、取得機能172は、新たに超音波プローブ101が使用された時間をメモリ160に記憶された使用時間に加算して、使用時間を更新する。
ここで、超音波診断装置10を立ち上げた後、処理回路170が行なう処理の一例について、図3を用いて説明する。図3は、第1の実施形態に係る序列処理及び表示処理の一例について説明するための図である。
図3に示すように、超音波診断装置10を立ち上げた後、取得機能172は、メモリ160から超音波プローブ101ごとの使用時間を取得し、序列処理を行なう。例えば、取得機能172は、まず、複数の超音波プローブ101それぞれの使用時間を、超音波プローブ101の識別情報に対応付けて取得する。次に、取得機能172は、使用時間が長い順となるように、複数の超音波プローブ101それぞれの識別情報の序列を特定する。
なお、取得機能172は、装置本体100に接続可能な複数の超音波プローブ101のうちの全部について序列処理を行なってもよいし、一部について序列処理を行なってもよい。一例を挙げると、取得機能172は、病院等が備える複数の超音波プローブ101の全部について、使用時間が長い順となるように、複数の超音波プローブ101それぞれの識別情報の序列を特定する。別の例を挙げると、取得機能172は、病院等が備える複数の超音波プローブ101のうち、一定期間使用されていない超音波プローブ101を除く超音波プローブ101について、使用時間が長い順となるように、複数の超音波プローブ101それぞれの識別情報の序列を特定する。
取得機能172による序列処理の後、表示制御機能173は、表示処理を行なう。即ち、表示制御機能173は、序列処理により特定された序列で、複数の超音波プローブの識別情報をディスプレイ103に表示させる。
ここで、表示制御機能173は、装置本体100に接続可能な複数の超音波プローブ101のうちの全部について表示処理を行なってもよいし、一部について表示処理を行なってもよい。一例を挙げると、一定期間使用されていない超音波プローブ101を除く超音波プローブ101について序列処理が行われた場合において、表示制御機能173は、序列処理の対象とされた複数の超音波プローブ101について、序列処理により特定された序列で、複数の超音波プローブの識別情報を表示させる。即ち、表示制御機能173は、一定期間使用されていない超音波プローブ101を除く超音波プローブ101について、序列処理により特定された序列で、複数の超音波プローブの識別情報を表示させる。
別の例を挙げると、装置本体100に接続可能な複数の超音波プローブ101のうちの全部について序列処理が行われた場合において、表示制御機能173は、序列処理の対象とされた複数の超音波プローブ101の全部について、序列処理により特定された序列で、複数の超音波プローブの識別情報を表示させる。また、別の例を挙げると、装置本体100に接続可能な複数の超音波プローブ101のうちの全部について序列処理が行われた場合において、表示制御機能173は、序列処理の対象とされた複数の超音波プローブ101のうち、一定期間使用されていない超音波プローブ101を除く超音波プローブ101について、序列処理により特定された序列で、複数の超音波プローブの識別情報を表示させる。
例えば、表示制御機能173は、図4に示すように、序列処理により特定された序列に従い、複数の超音波プローブ101のうち、使用時間が長い5つの超音波プローブ101の識別情報を表示させる。なお、図4は、第1の実施形態に係る序列表示の一例を示す図である。
図4の領域R2は、5つの超音波プローブ101それぞれのシリアルナンバーを示す。図4に示すシリアルナンバーは、超音波プローブ101の識別情報の一例である。なお、以下では、「Serial No. 01」の超音波プローブ101を、超音波プローブ1011と記載する。また、「Serial No. 02」の超音波プローブ101を、超音波プローブ1012と記載する。また、「Serial No. 03」の超音波プローブ101を、超音波プローブ1013と記載する。また、「Serial No. 04」の超音波プローブ101を、超音波プローブ1014と記載する。また、「Serial No. 05」の超音波プローブ101を、超音波プローブ1015と記載する。即ち、図4は、「Serial No. 04」の超音波プローブ1014、「Serial No. 02」の超音波プローブ1012、「Serial No. 03」の超音波プローブ1013、「Serial No. 05」の超音波プローブ1015、「Serial No. 01」の超音波プローブ1011の順に、使用時間が長いことを示す。
また、図4の領域R1は、5つの超音波プローブ101それぞれのプローブIDを示す。ここで、プローブIDは、超音波プローブ101の種類を示す情報である。即ち、「Serial No. 04」の超音波プローブ1014と、「Serial No. 05」の超音波プローブ1015と、「Serial No. 01」の超音波プローブ1011とは、いずれも「PVI-AA」に分類される同種の超音波プローブである。また、「Serial No. 02」の超音波プローブ1012は、「PLT-BB」に分類される超音波プローブである。また、「Serial No. 03」の超音波プローブ1013は、「PST-CC」に分類される超音波プローブである。なお、表示制御機能173は、領域R1を表示しないこととしてもよい。
なお、病院等が備える複数の超音波プローブ101の中で、他の超音波プローブ101とプローブIDが共通する超音波プローブ101がない場合、取得機能172及び表示制御機能173は、プローブIDを識別情報として用いてもよい。即ち、1つのプローブIDにつき1つの超音波プローブ101しかない場合、取得機能172は、複数の超音波プローブ101それぞれの使用時間をプローブIDに対応付けて取得し、序列処理を実行する。また、表示制御機能173は、序列処理により特定された序列で、複数の超音波プローブのプローブIDをディスプレイ103に表示させる。この場合、表示制御機能173は、領域R2を表示しないこととしてもよい。また、表示制御機能173は、プローブIDに加えて、又は、プローブIDに代えて、超音波プローブ101それぞれの製品名を領域R1に表示してもよい。
例えば、表示制御機能173は、超音波診断装置10が立ち上がった後、ユーザがログオン操作を行なうための画面を表示する前に、図4に示す序列表示を行なう。また、例えば、表示制御機能173は、ユーザのログオン後、ユーザが患者情報の入力を行なうための画面を表示する前に、図4に示す序列表示を行なう。
複数の超音波プローブ101の識別情報を序列表示することにより、ユーザは、複数の超音波プローブ101それぞれの劣化の程度を容易に把握することができる。例えば、図4の序列表示を参照したユーザは、「Serial No. 04」の超音波プローブ1014の使用時間が長く、劣化の程度が大きいことを容易に把握することができる。また、ユーザは、検査に使用する超音波プローブ101を選択する際、劣化の程度が大きい超音波プローブ101を回避することができる。従って、超音波診断装置10は、劣化の程度が大きい超音波プローブ101を用いて超音波走査を行なうことによる超音波画像データの画質低下を回避し、検査の効率を向上させることができる。
更に、表示制御機能173は、超音波プローブ101の識別情報ごとに、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報を表示させてもよい。例えば、表示制御機能173は、図5に示すように、領域R1にプローブIDを表示し、領域R2にシリアルナンバーを表示するとともに、領域R3に超音波プローブ101の使用度を示すメータを表示させる。なお、図5は、第1の実施形態に係る序列表示の一例を示す図である。
具体的には、まず、取得機能172は、プローブIDごとに使用可能時間を取得する。ここで、使用可能時間とは、例えば、1つの超音波プローブ101を使用して、安定した画質の超音波画像データを収集することができる時間の長さである。一例を挙げると、使用可能時間は、同種の超音波プローブ101を複数用いて超音波走査を実行した際に、超音波画像データの画質低下を生じる超音波プローブ101の割合が閾値を超える使用時間である。使用可能時間は、例えば、超音波プローブ101が有するメモリに事前に記憶される。この場合、取得機能172は、装置本体100に超音波プローブ101が接続された際、超音波プローブ101が有するメモリから使用可能時間を取得して、メモリ160に記憶させる。
次に、取得機能172は、使用可能時間に対する使用時間の割合(使用度)を、超音波プローブ101ごとに算出する。例えば、取得機能172は、使用時間を使用可能時間により除して百分率に換算することで、使用度を、「0」〜「100」の数値範囲にて算出する。
一例を挙げると、取得機能172は、「Serial No. 01」の超音波プローブ1011、「Serial No. 04」の超音波プローブ1014、及び、「Serial No. 05」の超音波プローブ1015について、それぞれの使用時間を「PVI-AA」の使用可能時間により除して百分率に換算することで、使用度を算出する。また、取得機能172は、「Serial No. 02」の超音波プローブ1012の使用時間を、「PLT-BB」の使用可能時間により除して百分率に換算することで、使用度を算出する。また、取得機能172は、「Serial No. 03」の超音波プローブ1013の使用時間を、「PST-CC」の使用可能時間により除して百分率に換算することで、使用度を算出する。
そして、表示制御機能173は、図5の領域R3に示すように、複数の超音波プローブ101それぞれの使用度を示すメータを表示させる。なお、表示制御機能173は、図5のメータに代えて、使用度を示す数字を表示させてもよい。また、表示制御機能173は、使用度に代えて、複数の超音波プローブ101それぞれの使用時間を示すメータや、使用時間を示す数字を表示させてもよい。
なお、使用時間が長い順となるように序列処理を行なう場合について説明したが、実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、取得機能172は、使用度が高い順となるように、複数の超音波プローブ101それぞれの識別情報の序列を特定してもよい。或いは、取得機能172は、使用時間が短い順又は使用度の低い順となるように、複数の超音波プローブ101それぞれの識別情報の序列を特定してもよい。
また、超音波プローブ101ごとの使用時間を取得し、使用時間に基づいて使用度を算出する場合について説明したが、実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、取得機能172は、メモリ160から、超音波プローブ101ごとの使用度を取得する場合であってもよい。
以下では、超音波プローブ101の使用時間に基づいて算出された値(使用度等)と、超音波プローブ101の使用時間とを総称して、使用時間を用いた指標値と記載する。即ち、取得機能172は、超音波プローブ101の使用時間を用いた指標値を、超音波プローブ101ごとに取得する。また、表示制御機能173は、超音波プローブ101の使用時間を用いた指標値に応じた序列で、複数の超音波プローブ101の識別情報を表示させる。更に、表示制御機能173は、超音波プローブ101の識別情報ごとに、使用時間を用いた指標値を表示させる。
使用時間を用いた指標値を表示させることにより、ユーザは、複数の超音波プローブ101それぞれの劣化の程度をより具体的に把握することができる。例えば、図5に示した序列表示を参照したユーザは、「Serial No. 04」、「Serial No. 02」及び「Serial No. 03」の超音波プローブ101の劣化の程度が大きいことを知ることができる。この場合、ユーザは、検査に使用する超音波プローブ101として、「Serial No. 04」、「Serial No. 02」及び「Serial No. 03」以外の超音波プローブ101を選択することができる。従って、超音波診断装置10は、劣化の程度が大きい超音波プローブ101を用いて超音波走査を行なうことによる超音波画像データの画質低下を回避し、検査の効率を向上させることができる。
また、ユーザは、「Serial No. 04」、「Serial No. 02」及び「Serial No. 03」の超音波プローブ101の使用度が「100」に近いことから、メンテナンスや部品交換を依頼したり、新たな超音波プローブ101の発注を行なったりすることができる。また、ユーザは、「Serial No. 05」又は「Serial No. 01」については使用度が低いことから、メンテナンス等の必要性は小さいと判断することができる。
また、図5に示すように、プローブIDが「PVI-AA」である超音波プローブ101のうち、「Serial No. 05」の超音波プローブ1015、及び、「Serial No. 01」の超音波プローブ1011の使用度は低い。従って、ユーザは、「Serial No. 04」の超音波プローブ1014の使用度は高いものの、プローブIDが「PVI-AA」である超音波プローブ101について部品交換を依頼したり、新たに発注を行なったりする必要性は小さいと判断することができる。即ち、ユーザは、図5に示す表示を、病院等の経営情報として利用することができる。
なお、使用時間を用いた指標値は、使用時間以外の情報を更に使用して、算出されるものであってもよい。例えば、取得機能172は、まず、超音波プローブ101が使用される環境に応じたパラメータを取得する。一例を挙げると、取得機能172は、一般的な室温からの差が大きいほど大きくなるように設定されたパラメータを取得する。そして、取得機能172は、超音波プローブ101が使用された際の室温に応じたパラメータと、使用時間との積を、使用時間を用いた指標値として算出する。
また、例えば、使用時間を用いた指標値は、超音波プローブ101の音響出力、超音波プローブ101の製造後の経過時間、超音波プローブ101の使用頻度、バッテリの劣化状況、入力インターフェース102の劣化状況等の種々の情報を更に使用して、算出されるものであってもよい。即ち、取得機能172は、少なくとも、使用時間を用いた指標値を、超音波プローブ101ごとに取得する。
次に、超音波診断装置10による処理の手順の一例を、図6を用いて説明する。図6は、第1の実施形態に係る超音波診断装置10の処理の一連の流れを説明するためのフローチャートである。ステップS101及びステップS102は、取得機能172に対応するステップである。また、ステップS103及びステップS104は、表示制御機能173に対応するステップである。
まず、処理回路170は、超音波診断装置10が立ち上がった後、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報を取得する(ステップS101)。例えば、処理回路170は、メモリ160から、超音波プローブ101の使用時間を用いた指標値を、超音波プローブ101ごとに取得する。次に、処理回路170は、劣化の程度に関する情報に基づいて、序列処理を実行する(ステップS102)。
次に、処理回路170は、序列処理の結果に従って、複数の超音波プローブ101の識別情報を序列表示させる(ステップS103)。ここで、処理回路170は、更に、超音波プローブ101の識別情報ごとに、劣化の程度に関する情報を表示させてもよい。例えば、処理回路170は、超音波プローブ101の識別情報ごとに、超音波プローブ101の使用時間を用いた指標値(使用時間や使用度等)を表示させる。
次に、処理回路170は、表示を終了するか否かを判定する(ステップS104)。ここで、表示を終了しないと判定した場合(ステップS104否定)、処理回路170は、待機状態となる。一方で、表示を終了すると判定した場合(ステップS104肯定)、処理回路170は、処理を終了する。例えば、ユーザから表示終了の入力操作を受け付けた場合、処理回路170は、処理を終了する。
上述したように、第1の実施形態によれば、取得機能172は、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報を取得する。また、表示制御機能173は、劣化の程度に関する情報に応じた序列で、複数の超音波プローブ101の識別情報を表示させる。従って、第1の実施形態に係る超音波診断装置10は、超音波プローブ101の劣化の程度の把握を容易にすることができる。
また、表示制御機能173は、更に、超音波プローブ101の識別情報ごとに、劣化の程度に関する情報を表示させる。従って、第1の実施形態に係る超音波診断装置10は、超音波プローブ101の劣化の程度を、容易かつ具体的に把握することを可能にする。
(第2の実施形態)
上述した第1の実施形態では、超音波プローブ101の用途によらず、序列表示を行なう場合について説明した。これに対し、第2の実施形態では、超音波プローブ101の用途に応じた序列表示を行なう場合について説明する。
第2の実施形態に係る超音波診断装置10は、図2に示した超音波診断装置10と同様の構成を有し、取得機能172及び表示制御機能173による処理の一部が相違する。以下、第1の実施形態において説明した構成と同様の構成を有する点については、図1又は図2と同一の符号を付し、説明を省略する。
例えば、取得機能172は、被検体Pに対する検査に先立って、被検体Pの患者情報を取得する。一例を挙げると、ユーザがログオンした後、表示制御機能173は、患者情報の入力を行なうための画面をディスプレイ103に表示させ、患者情報の入力操作を受け付ける。これにより、取得機能172は、被検体Pの患者情報を取得する。別の例を挙げると、取得機能172は、ユーザがログオンした後、HIS等のシステムに接続することで、ログオンしたユーザによる検査対象を特定する。ここで、ユーザによる検査対象に被検体Pが含まれる場合、取得機能172は、HIS等のシステムから、被検体Pの患者情報を取得する。
次に、取得機能172は、患者情報に基づいて、検査における超音波プローブ101の用途(以下、所定の用途)を特定する。例えば、取得機能172は、患者情報に基づいて、検査において使用される超音波プローブ101の種類(例えば、リニアプローブやコンベックスプローブ、セクタプローブ等)を、所定の用途として特定する。また、例えば、取得機能172は、患者情報に基づいて、検査における被検体Pの検査対象部位(例えば、甲状腺や腹部、心臓など)を、所定の用途として特定する。
次に、取得機能172は、所定の用途に対応する複数の超音波プローブ101を特定する。例えば、所定の用途として超音波プローブ101の種類を特定した場合、取得機能172は、特定した種類の複数の超音波プローブ101を特定する。例えば、検査において使用される超音波プローブ101の種類が「リニアプローブ」である場合、取得機能172は、装置本体100に接続可能な超音波プローブ101の中から、「リニアプローブ」である複数の超音波プローブ101を特定する。
また、所定の用途として検査対象部位を特定した場合、取得機能172は、特定した検査対象部位の検査に使用される複数の超音波プローブ101を特定する。例えば、検査対象部位が「甲状腺」である場合、取得機能172は、装置本体100に接続可能な超音波プローブ101の中から、「甲状腺」の検査に使用される複数の超音波プローブ101を特定する。一例を挙げると、「甲状腺」の検査では一般的に「リニアプローブ」が使用されることから、取得機能172は、「リニアプローブ」である複数の超音波プローブ101を特定する。
以下では、プローブIDが「PLT-BB」である超音波プローブ101が「リニアプローブ」であるものとして説明する。例えば、取得機能172は、「リニアプローブ」である複数の超音波プローブ101として、プローブIDが「PLT-BB」である4つの超音波プローブ101(「Serial No. 02」の超音波プローブ1012、「Serial No. 06」の超音波プローブ1016、「Serial No. 07」の超音波プローブ1017、及び、「Serial No. 08」の超音波プローブ1018)を特定する。
次に、取得機能172は、特定した複数の超音波プローブ101に対し、劣化の程度に関する情報に基づいて、序列処理を実行する。例えば、取得機能172は、特定した複数の超音波プローブ101について、使用時間が長い順となるように、複数の超音波プローブ101それぞれの識別情報の序列を特定する。
取得機能172による序列処理の後、表示制御機能173は、表示処理を行なう。即ち、表示制御機能173は、取得機能172により特定された複数の超音波プローブ101の識別情報を、劣化の程度に関する情報じた序列で、ディスプレイ103に表示させる。
例えば、表示制御機能173は、図7に示すように、序列処理により特定された序列に従い、取得機能172により特定された4つの超音波プローブ101の識別情報を表示させる。なお、図7は、第2の実施形態に係る序列表示の一例を示す図である。
例えば、表示制御機能173は、図7の領域R1に、4つの超音波プローブ101それぞれのプローブIDを表示させる。図7に示すように、4つの超音波プローブ101は、いずれも「PLT-BB」に分類される同種の超音波プローブである。即ち、4つの超音波プローブ101は、いずれも「リニアプローブ」である。
また、表示制御機能173は、図7の領域R2に、4つの超音波プローブ101それぞれのシリアルナンバーを表示させる。なお、図7に示すシリアルナンバーは、超音波プローブ101の識別情報の一例である。例えば、図7は、「Serial No. 02」の超音波プローブ1012、「Serial No. 06」の超音波プローブ1016、「Serial No. 07」の超音波プローブ1017、「Serial No. 08」の超音波プローブ1018の順に、使用時間が長いことを示す。
また、表示制御機能173は、図7の領域R3に、4つの超音波プローブ101それぞれの使用度を示すメータを表示させる。なお、表示制御機能173は、図7のメータに代えて、使用度を示す数字を表示させてもよい。また、表示制御機能173は、使用度に代えて、複数の超音波プローブ101それぞれの使用時間を示すメータや、使用時間を示す数字を表示させてもよい。
所定の用途に対応する複数の超音波プローブ101の識別情報を序列表示することにより、ユーザは、所定の用途に対応する複数の超音波プローブ101について、劣化の程度をより容易に把握することができる。例えば、これから行なう検査において「リニアプローブ」を使用する場合、ユーザは、複数の「リニアプローブ」の中からいずれかを選択する。これに対し、超音波診断装置10は、複数の「リニアプローブ」について序列表示を実行する。即ち、超音波診断装置10は、「コンベックスプローブ」や「セクタプローブ」等、所定の用途に対応しない超音波プローブ101については表示を省略し、ユーザが関心を有する「リニアプローブ」のみを序列表示することができる。
また、規模の大きい病院等においては、装置本体100に接続可能な超音波プローブ101の数が、ディスプレイ103に同時表示可能な超音波プローブ101の数よりも多い場合がある。この場合、表示制御機能173は、装置本体100に接続可能な超音波プローブ101のうち、一部のみをディスプレイ103に表示させる。例えば、表示制御機能173は、図4に示したように、複数の超音波プローブ101のうち、使用時間が長い5つの超音波プローブ101の識別情報のみを序列表示させる。
ここで、表示制御機能173は、所定の用途に対応する複数の超音波プローブ101の識別情報を序列表示することにより、ユーザが関心を有する超音波プローブ101の識別情報を優先的に表示させることができる。例えば、表示制御機能173は、図7に示したように、図4においては表示されなかった「Serial No. 06」の超音波プローブ1016、「Serial No. 07」の超音波プローブ1017、「Serial No. 08」の超音波プローブ1018についても、識別情報の表示を行なうことができる。これにより、ユーザは、例えば、「Serial No. 02」の超音波プローブ1012の劣化の程度が大きいものの、劣化の程度が小さい「Serial No. 06」の超音波プローブ1016、「Serial No. 07」の超音波プローブ1017、及び、「Serial No. 08」の超音波プローブ1018の使用が可能であることを知ることができる。
また、図7に示すように、「リニアプローブ」である複数の超音波プローブ101のうち、「Serial No. 06」の超音波プローブ1016、及び、「Serial No. 07」の超音波プローブ1017の使用度は低い。更に、「Serial No. 08」の超音波プローブ1018については、ほとんど使用されていない状態である。従って、ユーザは、「Serial No. 02」の超音波プローブ1012の使用度は高いものの、「リニアプローブ」について部品交換を依頼したり、新たに発注を行なったりする必要性は小さいと判断することができる。更に、「リニアプローブ」については、ほとんど使用されていない超音波プローブ1018もあることから、ユーザは、今後の発注数を低減する等の判断を行なうことができる。即ち、ユーザは、図7に示す表示を、病院等の経営情報として利用することができる。
なお、患者情報に基づいて所定の用途を特定する場合について説明したが、実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、取得機能172は、ユーザから、所定の用途の入力操作を受け付ける場合であってもよい。
次に、用途に応じた序列表示について、別の例を説明する。例えば、取得機能172は、まず、装置本体100に接続可能な複数の超音波プローブ101を、用途ごとに分類する。一例を挙げると、取得機能172は、複数の超音波プローブ101を種類ごとに分類する。別の例を挙げると、取得機能172は、複数の超音波プローブ101を、一般的にその超音波プローブ101が使用される検査対象部位ごとに分類する。なお、取得機能172は、1つの超音波プローブ101を、複数の類に分類してもよい。
次に、取得機能172は、用途ごとに序列処理を実行する。例えば、取得機能172は、「リニアプローブ」に分類された複数の超音波プローブ101について、序列処理を実行する。更に、取得機能172は、「コンベックスプローブ」に分類された複数の超音波プローブ101について、序列処理を実行する。更に、取得機能172は、「セクタプローブ」に分類された複数の超音波プローブ101について、序列処理を実行する。
そして、表示制御機能173は、複数の超音波プローブ101の識別情報を、用途ごとに序列表示させる。例えば、表示制御機能173は、「リニアプローブ」に分類された複数の超音波プローブ101と、「コンベックスプローブ」に分類された複数の超音波プローブ101と、「セクタプローブ」に分類された複数の超音波プローブ101とについて、それぞれ、序列表示を行なう。
複数の超音波プローブ101の識別情報を用途ごとに序列表示することにより、ユーザは、関心を有する用途に対応する複数の超音波プローブ101について、劣化の程度をより容易に把握することができる。また、複数の超音波プローブ101の識別情報を用途ごとに序列表示する場合、所定の用途を特定する必要はない。即ち、超音波診断装置10は、ユーザのログオン前であって、ユーザから患者情報や所定の用途の入力を受け付ける前の時点等においても、複数の超音波プローブ101の識別情報を、用途ごとに序列表示することができる。
次に、超音波診断装置10による処理の手順の一例を、図8を用いて説明する。図8は、第2の実施形態に係る超音波診断装置10の処理の一連の流れを説明するためのフローチャートである。ステップS201、ステップS202、ステップS204、ステップS205、ステップS206、ステップS207及びステップS208は、取得機能172に対応するステップである。また、ステップS203、ステップS209及びステップS210は、表示制御機能173に対応するステップである。
まず、処理回路170は、超音波診断装置10が立ち上がった後、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報を取得し(ステップS201)、劣化の程度に関する情報に基づいて、序列処理を実行する(ステップS202)。次に、処理回路170は、序列処理の結果に従って、複数の超音波プローブ101の識別情報を序列表示させる(ステップS203)。
ここで、処理回路170は、ユーザがログオンしたか否かを判定する(ステップS204)。ユーザがログオンしていない場合(ステップS204否定)、処理回路170は、待機状態となる。一方で、ユーザがログオンした場合(ステップS204肯定)、処理回路170は、所定の用途を特定したか否かを判定する(ステップS205)。例えば、処理回路170は、ユーザから患者情報の入力を受け付けた場合や、HIS等のシステムから患者情報を取得した場合、患者情報に基づいて所定の用途を特定し、所定の用途を特定したと判定する。また、処理回路170は、ユーザから所定の用途の入力を受け付けた場合、所定の用途を特定したと判定する。
所定の用途を特定した場合(ステップS205肯定)、処理回路170は、所定の用途に対応する複数の超音波プローブ101を特定する(ステップS206)。一方で、所定の用途を特定しなかった場合(ステップS205否定)、処理回路170は、複数の超音波プローブ101を、用途ごとに分類する(ステップS207)。
ステップS206又はステップS207の後、処理回路170は、序列処理を実行する(ステップS208)。例えば、ステップS205にて所定の用途を特定したと判定していた場合、処理回路170は、所定の用途に対応する複数の超音波プローブ101について、序列処理を実行する。また、ステップS205にて所定の用途を特定しなかったと判定していた場合、処理回路170は、用途ごとに序列処理を実行する。
次に、処理回路170は、複数の超音波プローブ101の識別情報を序列表示させる(ステップS209)。例えば、ステップS205にて所定の用途を特定したと判定していた場合、処理回路170は、所定の用途に対応する複数の超音波プローブ101について、識別情報を序列表示させる。また、ステップS205にて所定の用途を特定しなかったと判定していた場合、処理回路170は、複数の超音波プローブ101の識別情報を、用途ごとに序列表示させる。
次に、処理回路170は、表示を終了するか否かを判定する(ステップS210)。ここで、表示を終了しないと判定した場合(ステップS210否定)、処理回路170は、再度ステップS205に移行する。一方で、表示を終了すると判定した場合(ステップS210肯定)、処理回路170は、処理を終了する。
なお、処理回路170は、ステップS203において、超音波プローブ101の用途に応じた序列表示を行なってもよい。例えば、処理回路170は、ステップS202の前に、複数の超音波プローブ101を、用途ごとに分類する。次に、処理回路170は、ステップS202において、用途ごとに序列処理を実行する。そして、処理回路170は、ステップS203において、複数の超音波プローブ101の識別情報を、用途ごとに序列表示させる。
また、例えば、処理回路170は、ステップS202の前に、ユーザから患者情報の入力を受け付け、患者情報に基づいて所定の用途を特定する。或いは、処理回路170は、ステップS202の前に、ユーザから所定の用途の入力を受け付ける。次に、処理回路170は、ステップS202において、所定の用途に対応する複数の超音波プローブ101について、序列処理を実行する。そして、処理回路170は、ステップS203において、所定の用途に対応する複数の超音波プローブ101について、識別情報を序列表示させる。
上述したように、第2の実施形態によれば、取得機能172は、所定の用途に対応する複数の超音波プローブ101を特定する。また、表示制御機能173は、特定された複数の超音波プローブ101の識別情報を、劣化の程度に関する情報に応じた序列で表示させる。従って、第2の実施形態に係る超音波診断装置10は、ユーザが関心を有する超音波プローブ101について、劣化の程度の把握をより容易にすることができる。
或いは、取得機能172は、複数の超音波プローブ101を用途ごとに分類する。また、表示制御機能173は、劣化の程度に関する情報に応じた序列で、複数の超音波プローブ101の識別情報を用途ごとに表示させる。従って、第2の実施形態に係る超音波診断装置10は、所定の用途を用いずとも、ユーザが関心を有する超音波プローブ101について、劣化の程度の把握をより容易にすることができる。
(第3の実施形態)
上述した第1〜第2の実施形態では、いずれのユーザが超音波プローブ101を使用していたかによらず、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報を取得する場合について説明した。これに対し、第3の実施形態では、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報を、ユーザごとに取得する場合について説明する。
第3の実施形態に係る超音波診断装置10は、図2に示した超音波診断装置10と同様の構成を有し、取得機能172及び表示制御機能173による処理の一部が相違する。以下、第1の実施形態において説明した構成と同様の構成を有する点については、図1又は図2と同一の符号を付し、説明を省略する。
例えば、取得機能172は、メモリ160に、複数の超音波プローブ101それぞれの使用時間を、ユーザごとに記憶させる。一例を挙げると、取得機能172は、まず、複数の超音波プローブ101の識別情報と、ユーザとの組み合わせを、メモリ160に記憶させる。
以下では、装置本体100に接続可能な超音波プローブ101として、「Serial No. 01」の超音波プローブ1011、「Serial No. 02」の超音波プローブ1012、「Serial No. 03」の超音波プローブ1013、「Serial No. 04」の超音波プローブ1014、及び、「Serial No. 05」の超音波プローブ1015の5つがある場合について説明する。また、これら5つの超音波プローブ101を使用するユーザが、医師A、医師B及び医師Cの3名である場合について説明する。
この場合、取得機能172は、「Serial No. 01」と医師Aとの組み合わせ、「Serial No. 02」と医師Aとの組み合わせ、「Serial No. 03」と医師Aとの組み合わせ、「Serial No. 04」と医師Aとの組み合わせ、及び、「Serial No. 05」と医師Aとの組み合わせを、メモリ160に記憶させる。また、取得機能172は、「Serial No. 01」と医師Bとの組み合わせ、「Serial No. 02」と医師Bとの組み合わせ、「Serial No. 03」と医師Bとの組み合わせ、「Serial No. 04」と医師Bとの組み合わせ、及び、「Serial No. 05」と医師Bとの組み合わせを、メモリ160に記憶させる。また、取得機能172は、「Serial No. 01」と医師Cとの組み合わせ、「Serial No. 02」と医師Cとの組み合わせ、「Serial No. 03」と医師Cとの組み合わせ、「Serial No. 04」と医師Cとの組み合わせ、及び、「Serial No. 05」と医師Cとの組み合わせを、メモリ160に記憶させる。
また、取得機能172は、これらの組み合わせに対応付けて、超音波プローブ101の使用時間を記憶させる。例えば、取得機能172は、医師Aが、「Serial No. 01」の超音波プローブ1011を使用した時間を、「Serial No. 01」と医師Aとの組み合わせに対応付けて記憶させる。その後、医師Aが超音波プローブ1011を使用した際、取得機能172は、新たに超音波プローブ1011が使用された時間を、メモリ160に記憶された使用時間に加算して、使用時間を更新する。
例えば、超音波診断装置10を立ち上げた後、取得機能172は、メモリ160から、超音波プローブ101の識別情報とユーザとの組み合わせごとの使用時間を取得し、序列処理を行なう。一例を挙げると、取得機能172は、医師Aによる超音波プローブ1011の使用時間、医師Aによる超音波プローブ1012の使用時間、医師Aによる超音波プローブ1013の使用時間、医師Aによる超音波プローブ1014の使用時間、及び、医師Aによる超音波プローブ1015の使用時間について、序列処理を行なう。例えば、取得機能172は、医師Aによる使用時間が長い順となるように、5つの超音波プローブ101それぞれの識別情報の序列を特定する。
同様に、取得機能172は、医師Bによる超音波プローブ1011の使用時間、医師Bによる超音波プローブ1012の使用時間、医師Bによる超音波プローブ1013の使用時間、医師Bによる超音波プローブ1014の使用時間、及び、医師Bによる超音波プローブ1015の使用時間について、序列処理を行なう。同様に、取得機能172は、医師Cによる超音波プローブ1011の使用時間、医師Cによる超音波プローブ1012の使用時間、医師Cによる超音波プローブ1013の使用時間、医師Cによる超音波プローブ1014の使用時間、及び、医師Cによる超音波プローブ1015の使用時間について、序列処理を行なう。
更に、取得機能172は、超音波プローブ1011の合計の使用時間、超音波プローブ1012の合計の使用時間、超音波プローブ1013の合計の使用時間、超音波プローブ1014の合計の使用時間、及び、超音波プローブ1015の合計の使用時間について、序列処理を行なう。即ち、取得機能172は、いずれのユーザが超音波プローブ101を使用したかによらず、超音波プローブ101ごとの使用時間について、序列処理を行なう。
次に、表示制御機能173は、ユーザごとの使用時間に応じた序列で複数の超音波プローブ101の識別情報を表示させる。例えば、表示制御機能173は、図9Aに示すように、医師Aによる使用時間に応じた序列で複数の超音波プローブ101の識別情報を表示させる。なお、図9Aは、第3の実施形態に係る序列表示の一例を示す図である。図9Aにおいて、領域R1は、5つの超音波プローブ101それぞれのプローブIDを示す。また、図9Aの領域R2は、5つの超音波プローブ101それぞれのシリアルナンバーを示す。
また、図9Aの領域R4は、複数のユーザによる合計の使用時間の序列を示す。即ち、図9Aの領域R4は、「Serial No. 04」の超音波プローブ1014、「Serial No. 02」の超音波プローブ1012、「Serial No. 03」の超音波プローブ1013、「Serial No. 05」の超音波プローブ1015、「Serial No. 01」の超音波プローブ1011の順に、合計の使用時間が長いことを示す。なお、領域R4に示した合計の使用時間の序列は、超音波プローブ101の使用時間に基づいて算出した値であり、使用時間を用いた指標値の一例である。即ち、合計の使用時間の序列は、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報の一例である。
また、図9Aの領域R5は、ユーザごとの使用時間の序列を示す。具体的には、図9Aの領域R5は、「Serial No. 04」の超音波プローブ1014、「Serial No. 02」の超音波プローブ1012、「Serial No. 05」の超音波プローブ1015、「Serial No. 03」の超音波プローブ1013、「Serial No. 01」の超音波プローブ1011の順に、医師Aによる使用時間が長いことを示す。
また、図9Aの領域R5は、「Serial No. 04」の超音波プローブ1014、「Serial No. 02」の超音波プローブ1012、「Serial No. 03」の超音波プローブ1013、「Serial No. 01」の超音波プローブ1011、「Serial No. 05」の超音波プローブ1015の順に、医師Bによる使用時間が長いことを示す。
また、図9Aの領域R5は、「Serial No. 01」の超音波プローブ1011、「Serial No. 05」の超音波プローブ1015、「Serial No. 03」の超音波プローブ1013、「Serial No. 02」の超音波プローブ1012、「Serial No. 04」の超音波プローブ1014の順に、医師Cによる使用時間が長いことを示す。
なお、図9Aの領域R5に示したユーザごとの使用時間の序列は、超音波プローブ101の使用時間に基づいて算出した値であり、使用時間を用いた指標値の一例である。即ち、ユーザごとの使用時間の序列は、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報の一例である。
図9Aに示すように、医師Aによる使用時間に応じた序列で複数の超音波プローブ101の識別情報を表示させることで、医師Aは、自らが使用することの多い超音波プローブ101を容易に把握することができる。また、医師Aは、自らが使用する超音波プローブ101の合計の使用時間を容易に把握することができる。例えば、図9Aに示すように、医師Aが最も長い時間使用している「Serial No. 04」の超音波プローブ1014は、合計の使用時間も長い。これにより、医師Aは、自らが多く使用している超音波プローブ101は劣化の程度が大きいことを把握し、使用する超音波プローブ101の変更等を検討することができる。
また、図9Aでは、医師A及び医師Bが長い時間使用している超音波プローブ101は、合計の使用時間も長い傾向がある。一方で、医師Cが長い時間使用している超音波プローブ101は、合計の使用時間が短い傾向がある。即ち、医師A及び医師Bと比較して、医師Cは、劣化の程度が小さい超音波プローブ101を適切に選択していると言える。これにより、医師A及び医師Bは、医師Cを参考に、使用する超音波プローブ101の変更等を検討することができる。
なお、図9Aでは、医師Aによる使用時間に応じた序列で複数の超音波プローブ101の識別情報を表示させる場合について説明したが、実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、表示制御機能173は、医師Bによる使用時間に応じた序列や、医師Cによる使用時間に応じた序列で、複数の超音波プローブ101の識別情報を表示させることとしてもよい。
また、図9Aでは、ユーザごとの使用時間の序列を、医師A、医師B及び医師Cの3名分表示する場合について説明したが、実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、表示制御機能173は、ユーザごとの使用時間の序列を、医師A、医師B及び医師Cのうち2名分のみ表示してもよいし、1名分のみ表示してもよい。また、表示制御機能173は、領域R4の表示を行なわないこととしてもよい。
また、図9Aでは、ユーザごとの使用時間に応じた序列で、複数の超音波プローブ101の識別情報を表示させる場合について説明したが、実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、表示制御機能173は、図9Bに示すように、合計の使用時間に応じた序列で、複数の超音波プローブ101の識別情報を表示させてもよい。なお、図9Bは、第3の実施形態に係る序列表示の一例を示す図である。
また、図9A及び図9Bでは、超音波プローブ101の識別情報とユーザとの組み合わせごとの使用時間を取得する場合について説明したが、実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、取得機能172は、超音波プローブ101の識別情報とユーザとの組み合わせごとに、超音波プローブ101の使用度を取得してもよい。また、例えば、取得機能172は、超音波プローブ101の識別情報とユーザとの組み合わせごとに、超音波プローブ101の使用時間の序列、又は、使用度の序列を取得してもよい。
また、図9A及び図9Bでは、領域R4及び領域R5に、使用時間の序列を表示する場合について説明したが、実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、表示制御機能173は、領域R4及び領域R5に、使用時間や使用度を表示させてもよい。
(第4の実施形態)
これまで第1〜第3の実施形態について説明したが、上述した第1〜第3の実施形態以外にも、種々の異なる形態にて実施されてよいものである。
上述した実施形態では、識別情報の一例として、シリアルナンバー及びプローブIDについて説明した。しかしながら、実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、識別情報は、ユーザが複数の超音波プローブ101それぞれに付した名称等であってもよい。また、例えば、識別情報は、複数の超音波プローブ101それぞれの画像であってもよい。
また、上述した実施形態では、ユーザが、医師又は技師であるものとして説明した。しかしながら、実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、ユーザは、超音波プローブ101についてのメンテナンスを行なうサービスマンであってもよい。この場合、超音波診断装置10は、サービスマンに対して超音波プローブ101の識別情報を序列表示する。これにより、サービスマンは、超音波プローブ101の劣化の程度を容易に把握し、劣化の程度が大きい超音波プローブ101について部品交換を行なったり、超音波プローブ101のメンテナンスを行なう周期を最適化したりすることができる。
また、表示制御機能173は、ユーザに応じて、表示させる情報を変更してもよい。例えば、ユーザが医師又は技師である場合、表示制御機能173は、最低限の表示のみを行なう。一例を挙げると、ユーザが医師又は技師である場合、表示制御機能173は、複数の超音波プローブ101の識別情報のみを序列表示させる。一方で、ユーザがサービスマンである場合、表示制御機能173は、複数の超音波プローブ101の識別情報を序列表示させるとともに、超音波プローブ101の劣化の程度に関する種々の情報を表示させる。これにより、サービスマンは、超音波プローブ101が故障した時点での超音波プローブ101の使用状態等を、より具体的に把握することができる。
また、上述した実施形態では、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報として、超音波プローブ101の使用時間を用いた指標値について説明した。しかしながら、実施形態はこれに限定されるものではない。
例えば、取得機能172は、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報として、超音波プローブ101の音響出力を用いた指標値を、超音波プローブ101ごとに取得する。即ち、使用時間が同じであったとしても、出力する超音波のエネルギーが大きいほど超音波プローブ101の劣化の程度は大きくなることから、取得機能172は、超音波プローブ101の音響出力を用いた指標値を、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報として取得する。
例えば、造影剤(微小気泡、バブル)を用いたハーモニックイメージングにおいて音響出力が大き過ぎると、造影剤が割れてしまう場合がある。従って、造影剤を用いたハーモニックイメージングにおいて、超音波プローブ101は、Bモード画像データを収集するための超音波走査等と比較して、エネルギーの小さい超音波を出力する。例えば、造影剤を用いたハーモニックイメージングにおいて、超音波プローブ101の駆動電圧は10V程度の値であり、単位時間あたりに生じる劣化の程度は小さい。
また、例えば、生体組織の硬さの測定及び映像化を行なうシェアウェーブ・エラストグラフィ(SWE:Shear Wave Elastography)では、体表から生体組織に音響放射力や機械的振動を与えてせん断波(shear wave)による変位を発生させ、走査断面内の各点における変位を経時的に観測することで、せん断波の伝播速度及び弾性率を測定する。この場合、超音波プローブ101は、せん断波による変位を発生させるため、バースト波(プッシュパルス)を出力する。プッシュパルスを出力する際、超音波プローブ101の駆動電圧は100V以上の値となる場合もあり、単位時間あたりに生じる劣化の程度は大きい。
一例を挙げると、取得機能172は、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報として、超音波プローブ101ごとの使用時間と音響出力との積を算出する。即ち、取得機能172は、少なくとも、超音波プローブ101の使用時間と超音波プローブ101の音響出力とを用いた指標値を、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報として算出する。或いは、取得機能172は、少なくとも、超音波プローブ101の使用時間と超音波プローブ101の音響出力とを用いた指標値を、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報として、メモリ106から取得する。
また、例えば、取得機能172は、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報として、超音波プローブ101の製造後の経過時間を用いた指標値を、超音波プローブ101ごとに取得する。即ち、使用時間が同じであったとしても、製造後の経過時間が長いほど超音波プローブ101の劣化の程度は大きくなることから、取得機能172は、少なくとも超音波プローブ101の製造後の経過時間を用いた指標値を、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報として算出する。或いは、取得機能172は、少なくとも超音波プローブ101の製造後の経過時間を用いた指標値を、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報として、メモリ106から取得する。
また、例えば、取得機能172は、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報として、超音波プローブ101が有するバッテリの劣化状況を用いた指標値を、超音波プローブ101ごとに取得する。即ち、ワイヤレスの超音波プローブ101は、内蔵するバッテリから供給されるエネルギーにより、超音波走査を行なう。ここで、バッテリが劣化すると、充電せず連続的に使用することのできる時間が短くなり、超音波プローブ101を使用しにくくなる。従って、取得機能172は、超音波プローブ101が有するバッテリの劣化状況を用いた指標値を、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報として取得する。
一例を挙げると、取得機能172は、バッテリの劣化状況として、バッテリの容量を取得する。例えば、取得機能172は、バッテリの充放電が行われた回数に基づいてバッテリの容量を推測することにより、バッテリの容量を取得する。また、例えば、取得機能172は、一回の充電により放電可能な電力量を計測することにより、バッテリの容量を取得する。そして、取得機能172は、少なくともバッテリの容量を用いた指標値を、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報として算出する。或いは、取得機能172は、少なくともバッテリの容量を用いた指標値を、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報として、メモリ106から取得する。
また、例えば、取得機能172は、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報として、超音波プローブ101が有する入力インターフェース102の劣化状況を用いた指標値を、超音波プローブ101ごとに取得する。即ち、超音波プローブ101が入力インターフェース102を備える場合において、入力インターフェース102が劣化すると、入力操作をしにくくなり、超音波プローブ101自体も使用しにくくなる。従って、取得機能172は、超音波プローブ101が有する入力インターフェース102の劣化状況を用いた指標値を、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報として取得する。
一例を挙げると、取得機能172は、入力インターフェース102の劣化状況として、フリーズボタンの使用回数を取得する。そして、取得機能172は、少なくともフリーズボタンの使用回数を用いた指標値を、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報として算出する。或いは、取得機能172は、少なくともフリーズボタンの使用回数を用いた指標値を、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報として、メモリ106から取得する。
また、例えば、取得機能172は、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報として、超音波プローブ101の使用頻度(単位時間当たりの使用時間等)を用いた指標値を、超音波プローブ101ごとに取得する。即ち、累積での使用時間が同じであったとしても、使用頻度によって超音波プローブ101の劣化の程度も変化することから、取得機能172は、少なくとも超音波プローブ101の使用頻度を用いた指標値を、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報として算出する。或いは、取得機能172は、少なくとも超音波プローブ101の使用頻度を用いた指標値を、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報として、メモリ106から取得する。
なお、上述した種々の指標値は、任意に組み合わせて使用することができる。また、取得機能172は、上述した種々の指標値を個別に取得してもよいし、1つの指標値として取得してもよい。例えば、取得機能172は、上述した種々の指標値のうちの複数種の指標値を個別に取得し、取得した複数種の指標値に基づく単一の指標値を生成する。一例を挙げると、取得機能172は、取得した複数種の指標値を合算して、単一の指標値を生成する。ここで、取得機能172は、取得した複数種の指標値について重み付けを行なった上で複数種の指標値を合算し、単一の指標値を生成することとしても構わない。即ち、取得機能172は、各指標値に所定の重み付けを行なって合算した値を、超音波プローブ101の劣化の程度に関する情報として算出する。或いは、取得機能172は、上述した種々の指標値の重み付き和を、超音波プローブ101の劣化の程度に関する情報として、メモリ106から取得する。なお、重み付けにおいては、複数種の指標値のうちの一部の値を固定してもよい。即ち、重みは「1」としてもよい。
また、上述した実施形態では、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報を、メモリ160が記憶する場合について説明した。しかしながら、実施形態はこれに限定されるものではない。例えば、超音波診断装置10とネットワークを介して接続された記憶装置(例えば、画像保管装置20や、サーバ30等)が、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報を記憶してもよい。
また、記憶装置が複数の超音波診断装置10と接続される場合、記憶装置は、複数の超音波診断装置10のうち少なくとも1つにおいて使用される複数の超音波プローブ101について、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報を記憶することとしてもよい。そして、取得機能172は、記憶装置から、ネットワークを介して、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報を取得する。
例えば、記憶装置は、第1の超音波診断装置及び第2の超音波診断装置と接続される。また、記憶装置は、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する情報として、超音波プローブ101ごとの使用時間を記憶する。
この場合、例えば、第1の超音波診断装置は、任意のタイミングにおいて記憶装置にアクセスし、超音波プローブ101ごとの使用時間を取得する。即ち、第1の超音波診断装置は、記憶装置と同期することで、超音波プローブ101ごとの使用時間を取得する。記憶装置との同期のタイミングは、第1の超音波診断装置の立ち上げ時(起動時)でもよいし、終了時でもよいし、所定の時間(例えば、病院の始業時及び終業時など)であってもよい。第2の超音波診断装置も同様に、超音波プローブ101ごとの使用時間を取得することができる。また、複数の超音波プローブ101のいずれかが使用された際、記憶装置は、記憶する使用時間を更新する。
例えば、第1の超音波診断装置は、記憶装置と同期する際、第1の超音波診断装置において新たに超音波プローブ101が使用された時間を記憶装置に送信する。ここで、新たに超音波プローブ101が使用された時間とは、例えば、最後に記憶装置との同期が行われた後、超音波プローブ101が使用された時間である。
一例を挙げると、第1の超音波診断装置は、新たに超音波プローブ101が使用された時間と、使用された超音波プローブ101の識別情報とを記憶装置に送信する。そして、記憶装置は、第1の超音波診断装置から送信された情報に基づいて、データベース上の使用時間を更新する。一例を挙げると、記憶装置は、まず、第1の超音波診断装置から送信された識別情報に基づいて、新たに使用された超音波プローブ101を特定する。次に、記憶装置は、データベース上の使用時間に対して、新たに超音波プローブ101が使用された時間を加算することにより、データベース上の使用時間を更新する。なお、第1の超音波診断装置は、記憶装置との同期を行なった後、新たに超音波プローブ101が使用された時間の記録をリセットする。また、第2の超音波診断装置等の他の装置は、記憶装置と同期することで超音波プローブ101の使用時間を取得し、序列表示を行なうことができる。
ここで、第1の超音波診断装置は、更に、種々の情報を記憶装置に送信してもよい。例えば、第1の超音波診断装置は、新たに超音波プローブ101が使用された時間及び使用された超音波プローブ101の識別情報と共に、前回同期が行われた時間を示す情報を記憶装置に送信する。これにより、記憶装置は、第1の超音波診断装置から送信された情報を既にデータベースに反映させているか否かを判定し、使用時間の二重更新を回避することができる。例えば、記憶装置は、第1の超音波診断装置との同期の履歴をデータベース上で管理する。そして、記憶装置は、第1の超音波診断装置から送信された前回同期が行われた時間を示す情報が、データベース上の同期の履歴と一致している場合に、データベース上の使用時間を更新する。
また、例えば、超音波プローブ101について感度測定が行われた場合、第1の超音波診断装置は、感度測定データを記憶装置に送信してもよい。一例を挙げると、第1の超音波診断装置は、超音波プローブ101を使用して生体ファントムの撮影を行ない、取得したデータを評価することで、感度測定データを生成する。そして、第1の超音波診断装置は、記憶装置と同期する際、感度測定データを記憶装置に対して送信する。また、記憶装置は、第1の超音波診断装置から送信された感度測定データをデータベース上に登録し、或いは、既に登録されている感度測定データを更新する。また、第2の超音波診断装置等の他の装置は、記憶装置と同期することで超音波プローブ101の感度測定データを取得し、ユーザに提示することができる。なお、感度測定データによれば、ユーザは、超音波プローブ101の劣化の程度をより具体的に把握することができる。例えば、ユーザは、序列表示された超音波プローブ101のうちの一部又は全部の感度測定データを参照することで、超音波プローブ101の劣化の程度を定量的に把握することができる。
また、第1の超音波診断装置は、新たに超音波プローブ101が使用された時間に代えて、超音波プローブ101の累積の使用時間を記憶装置に送信してもよい。そして、記憶装置は、第1の超音波診断装置から送信された使用時間に基づいて、データベース上の使用時間を更新する。なお、記憶装置との同期が行われる前に複数の超音波診断装置において超音波プローブ101が使用されると、超音波プローブ101の累積の使用時間を適切に管理できなくなる場合がある。従って、第1の超音波診断装置は、新たに超音波プローブ101が使用されるごとに記憶装置と同期し、記憶装置が記憶する使用時間を逐一更新することが好ましい。
また、記憶装置は、超音波プローブ101の累積の使用時間に加えて、種々のデータを管理してもよい。例えば、記憶装置は、超音波プローブ101の識別情報に対応付けて、同期の履歴を管理してもよい。なお、同期の履歴とは、例えば、同期した装置(第1の超音波診断装置、第2の超音波診断装置など)の識別情報や、同期の日時等である。また、記憶装置は、累積の使用時間に加えて、同期前後での差分値を管理してもよい。即ち、記憶装置は、「新たに超音波プローブ101が使用された時間」を管理してもよい。
なお、超音波診断システム1が2つの超音波診断装置を含む場合を例として説明したが、超音波診断システム1が含む超音波診断装置の数は3つ以上でもよいし、1つでもよい。また、使用時間を例として説明したが、超音波プローブ101ごとの劣化の程度に関する他の情報についても同様に適用が可能である。
また、例えば、超音波プローブ101が有する記憶回路が、超音波プローブ101の劣化の程度に関する情報を記憶する場合であってもよい。例えば、超音波プローブ1011が有する記憶回路は、超音波プローブ1011の劣化の程度に関する情報を記憶する。次に、超音波プローブ1011が装置本体100に接続されると、取得機能172は、超音波プローブ1011の劣化の程度に関する情報をメモリ160に記憶させる。次に、超音波プローブ1012が装置本体100に接続されると、取得機能172は、超音波プローブ1011の劣化の程度に関する情報を、超音波プローブ1012が有する記憶回路に記憶させる。これにより、取得機能172は、超音波プローブ1012が装置本体100に再度接続された際、超音波プローブ1011及び超音波プローブ1012それぞれの劣化の程度に関する情報を取得することができる。
上述した実施形態に係る各装置の各構成要素は機能概念的なものであり、必ずしも物理的に図示の如く構成されていることを要しない。即ち、各装置の分散・統合の具体的形態は図示のものに限られず、その全部又は一部を、各種の負荷や使用状況などに応じて、任意の単位で機能的又は物理的に分散・統合して構成することができる。更に、各装置にて行われる各処理機能は、その全部又は任意の一部が、CPU及び当該CPUにて解析実行されるプログラムにて実現され、あるいは、ワイヤードロジックによるハードウェアとして実現されうる。
また、上述した実施形態で説明した制御方法は、予め用意された表示制御プログラムをパーソナルコンピュータやワークステーション等のコンピュータで実行することによって実現することができる。この表示制御プログラムは、インターネット等のネットワークを介して配布することができる。また、この表示制御プログラムは、ハードディスク、フレキシブルディスク(FD)、CD−ROM、MO、DVD等のコンピュータで読み取り可能な非一過性の記録媒体に記録され、コンピュータによって記録媒体から読み出されることによって実行することもできる。
以上説明した少なくとも1つの実施形態によれば、超音波プローブの劣化の程度の把握を容易にすることができる。
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、これらの実施形態は、例として提示したものであり、発明の範囲を限定することは意図していない。これら実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の要旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これら実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。