JP2018537261A - 目標気体の捕捉及び除去 - Google Patents
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Abstract
空気中の目標気体を捕捉するための装置及び方法がここで開示される。空気入口118及び空気透過性壁122を備えた目標気体捕捉室であって、該空気透過性壁は、該空気透過性壁を通り該空気入口へと通過する空気から目標気体を少なくとも部分的に捕捉するよう構成された、目標気体捕捉室120と、該空気透過性壁により捕捉された該目標気体を、例えば吸着により、少なくとも部分的に除去するよう、該目標気体捕捉室の該空気透過性壁に隣接して定期的に配置可能な、目標気体除去ユニット126と、を有する、空気清浄化装置110が提示される。更に、空気入口118及び空気透過性壁122を備えた目標気体捕捉室であって、該空気透過性壁は、該空気透過性壁を通り該空気入口へと通過する空気から目標気体を少なくとも部分的に捕捉するよう構成された、目標気体捕捉室120と、目標気体捕捉室120、520へと空気が流れることを可能とするよう動作可能な弁116、516と、該弁に動作可能に結合され、空気中に検出された該目標気体のレベルを示す信号に基づく、閾値レベルの目標気体が空気中に検出されたとの決定を為し、該決定に基づいて、目標気体捕捉室120、520への空気の流れを可能とするよう該弁を開けるよう構成された、コントローラ114と、を有する、空気清浄化装置が提示される。
Description
本発明は、一般的に空気清浄化に関する。更に詳細には、ここで開示される種々の本発明の方法及び装置は、空気から目標気体を捕捉し、除去すること/低減させることに関する。
二酸化炭素(CO2)は通常、空気中に400ppm(parts per million)のレベルで存在する。しかしながら、屋内のCO2レベルは、健康に悪いレベルにまで上昇し得る。例えば、寝室における睡眠時間の間、二酸化炭素レベルは1000ppmを超えるまで上昇し得る。空気中の種々のタイプの汚染物質(例えば粒子、揮発性有機化合物)又はその他の要素を除去及び/又は低減するため、種々のタイプの空気清浄化システムが構成され得る。
しかしながら、これらの空気清浄化システムは、清浄化されている環境の外の領域に(例えば屋外に)通気される必要があり、CO2レベルを低減させるのには好適ではない場合がある。斯くして、本分野においては、外部環境への通気を必要とすることなく、コスト効率の良い態様で、屋内環境からCO2のような目標気体を除去及び/又は低減するニーズが存在する。
本開示は、本発明による空気清浄化のための方法及び装置に関する。本発明は、独立請求項により定義される。従属請求項は、有利な実施例を定義する。
例えば、空気清浄化システムは、空気中からCO2のような目標気体を捕捉する及び/又は集めるよう構成された目標気体低減装置を備えても良く、これにより、該捕捉された/集められた目標気体が定期的に除去されるようにされる。幾つかの実施例においては、該目標気体低減装置は、目標気体を捕捉する及び/又は集めるための目標気体捕捉室と、該目標気体捕捉室を定期的に「リフレッシュ」するために用いられ得る目標気体除去ユニットと、を含んでも良く、これにより、該目標気体捕捉室が、継続して目標気体を捕捉する及び/又は集めることができるようにされる。
一般的に、一実施例においては、装置は、空気入口及び空気透過性壁を有する目標気体捕捉室であって、前記空気透過性壁は、前記空気透過性壁を通して前記空気入口へと通過する空気から目標気体を捕捉するよう構成された、目標気体捕捉室と、前記空気入口へと空気が流れることを可能とするよう動作可能な弁と、前記弁に動作可能に結合され、前記空気中に検出された目標気体のレベルを示す信号に基づいて、閾値レベルの目標気体が前記空気中に検出されたと決定し、前記決定に基づいて前記空気入口への空気の流れを許容するよう前記弁を開くよう構成された、コントローラと、例えば吸着によって前記空気透過性壁により捕捉された前記目標気体を除去するよう前記弁が閉じられている間、前記目標気体捕捉室に隣接して配置可能である目標気体除去ユニットと、を含んでも良い。
種々の実施例において、空気透過性壁は更に、目標気体を集めるよう構成される。種々の実施例において、該装置は、コントローラに動作可能に結合され、空気中の検出された目標気体のレベルを示す信号を供給するよう構成された、センサを含んでも良い。種々の実施例において、目標気体は二酸化炭素である。種々の実施例において、閾値レベルは400ppmよりも大きく、例えば500ppmと700ppmとの間である。種々の実施例において、コントローラは、該空気清浄化システムを通過する空気のストリーム全体の一部を前記空気入口へと逸らすよう弁を開くよう構成され、ここで該空気の流れの逸らされた部分から二酸化炭素が除去される。種々のバージョンにおいて、コントローラは、弁を周期的に開閉するよう構成され、その間、目標気体センサが、目標気体の閾値レベルを満たす空気中の二酸化炭素の量を検出する。種々のバージョンにおいて、空気透過性壁は、ゼオライト物質を有する。
種々の実施例において、目標気体除去ユニットは、二酸化炭素と化学的に結合するよう構成された化学物質を有し、該化学物質はCaO又はLi(OH)2である。種々の実施例において、該装置は、目標気体捕捉室を減圧するよう構成されたポンプを含み、目標気体除去ユニットは、目標気体捕捉室に隣接して配置されて、空気透過性壁から目標気体除去ユニットへと目標気体を引き込む。種々の実施例において、空気透過性壁は、目標気体捕捉室が円筒形となるよう定義する。種々の実施例において、目標気体除去ユニットは円筒形の形状を持ち、目標気体捕捉室にフィットする。他の実施例においては、目標気体除去ユニットは、内側通路を定義する円筒形の形状を持ち、空気透過性壁を囲むよう構成される。
他の態様においては、空気中の目標気体を低減させるための方法は、目標気体について空気のストリームを監視するステップと、前記監視に基づく、目標気体が閾値レベルに到達したという決定に応じて、目標気体捕捉室の空気入口を通る空気のストリームの少なくとも一部を逸らすステップであって、前記目標気体捕捉室は空気透過性壁を含み、該空気透過性壁は、該空気透過性壁を通して前記空気入口を通過する空気から目標気体を捕捉するよう構成されたステップと、目標気体除去ユニットを定期的に目標気体捕捉室に隣接して配置させて、前記空気透過性壁により捕捉された前記目標気体を除去するステップと、を含んでも良い。
本発明のこれらの及び他の態様は、以下に説明される実施例を参照しながら説明され明らかとなるであろう。
図面において、種々の図を通して、同様の参照文字は一般的に同じ部分を示す。また、図面は必ずしも定縮尺で描かれたものではなく、一般的に本発明の原理の説明において強調が為されている。
本説明を通して、「配置可能」なる語への参照が為される。該語は、「配置されることが可能である」ことを示す。
本発明の一態様においては、空気清浄化装置が提示される。該空気清浄化装置は、空気入口118及び空気透過性壁122、522を有する、目標気体捕捉室120、520を有し、該空気透過性壁は、該空気透過性壁122、522を通る空気から目標気体を少なくとも部分的に捕捉するよう構成される。該空気清浄化装置に入る空気の少なくとも一部は、空気入口118を介して、目標気体捕捉室120、520に入り得る。目標気体室120、520に入る空気は、目標気体フィルタリング又は捕捉機能を実行する空気透過性壁122、522を通り流れることにより、該目標気体室を離れ得る。該空気清浄化装置は更に、空気透過性壁122、522に隣接して配置可能であり、空気透過性壁122、522により捕捉された目標気体を少なくとも部分的に除去する、目標気体除去ユニット126、526を有する。目標気体除去ユニット126、526は、該空気清浄化装置内を移動可能であり、動作の間、空気透過性壁122、522に隣接して配置されることができ、例えば空気透過性壁122、522に平行に配置されることができる。好適には、目標気体除去ユニット126、526は、空気透過性壁122、522と直接に隣接して配置され、間に他の構成要素又は部分がないように配置されても良い。空気透過性壁122、522の近くに目標気体除去ユニット126、526を配置することにより、空気透過性壁122、522の最適な洗浄又は保守が実行され得る。該空気清浄化装置は更に、目標気体除去ユニット126、526が空気透過性壁122、522に隣接して配置されたときに、目標気体捕捉室120、520における圧力を変化させて、空気透過性壁122、522により捕捉された目標気体を、目標気体除去ユニット126、526に引き込むよう構成された、ポンプ128、528を有する。該空気清浄化装置の動作の間、該ポンプは、目標気体捕捉室120、520の圧力を変化させるよう作動させられ得る。該圧力の影響の下、空気透過性壁122、522により捕捉された目標気体は、空気透過性壁122、522を離れるよう引かれる。目標気体除去ユニット126、526は、掛けられる圧力に依存して、空気透過性壁122、522から離れるよう引かれた目標気体が、目標気体除去ユニット126、526により捕捉され保持されるように配置される。
本発明の実施例によれば、該空気清浄化装置は、空気透過性壁122、522の近くに、例えば隣接して、目標気体除去ユニット126、526を配置するための機械的構造を有しても良い。該機械的構造は、目標気体除去ユニット126、526を動かすためのモータを含んでも良い。該機械的構造は、コントローラにより駆動されても良い。該コントローラは、ユーザからの入力を受信しても良い。例えば、該空気清浄化装置は、空気透過性壁122、522により捕捉された目標気体の量を感知するためのセンサを含んでも良い。特定の予め定義された閾値が到達されると、ユーザが通知されても良い。斯かる状況において、ユーザは、洗浄工程を開始する動作をとることを必要とされる。代替としては、該センサは、該コントローラに結合されても良い。このことは、閾値が到達されたときの、空気透過性壁122、522の自動的な洗浄又は保守工程を実現する。
本発明の利点は、目標気体捕捉室120、520により捕捉された気体が、自動化された態様で、目標気体除去ユニット126、526に転送されることができる点である。本発明の重要な利点は、該空気清浄化装置が、該空気清浄化装置から離れるよう、例えば部屋の外へと、捕捉された目標気体を導く必要なく、空気の清浄化を実行する点である。空気透過性壁122、522により捕捉され、その後目標気体除去ユニット126、526に転送された目標気体は、ユーザにより容易に除去されることができる。それ故、該空気清浄化装置は、例えば外部への空気出口が存在しないような、他の空間へのアクセスを持たない閉じた空間において用いられることができる。更に、本発明の利点は、目標気体室から目標気体除去ユニットへと捕捉された気体を引き込むために圧力差を用いることにより、目標気体室のより効率の良い洗浄が実現され得る点である。
他の態様においては、空気清浄化装置110、510が提示される。目標気体捕捉室120、520は、空気入口118及び空気透過性壁122、522を有し、該空気透過性壁は、空気透過性壁122、522を通る空気から目標気体を少なくとも部分的に捕捉するよう構成される。該空気清浄化装置に入る空気の少なくとも一部は、空気入口118を介して、目標気体捕捉室120、520に入り得る。目標気体室120、520に入る空気は、目標気体フィルタリング又は捕捉機能を実行する空気透過性壁122、522を通り流れることによってのみ、目標気体捕捉室120、520を離れ得る。空気清浄化装置110、510は更に、該空気清浄化装置へと流入する空気に対して、従って目標気体捕捉室120、520に流入する空気に対して、目標気体測定を実行するために配置された、目標気体センサ112を有する。空気清浄化装置110、510は更に、空気入口118から目標気体捕捉室120、520へと空気が流れることを可能とするよう動作可能な、弁116、516を有する。空気清浄化装置110、510は更に、目標気体センサ112及び弁116、516に動作可能に結合され、目標気体センサ112により感知された空気中の目標気体のレベルを示す信号に基づき、予め定義された閾値レベルの目標気体が空気中に検出されたとの決定を為し、該決定に基づいて、目標気体捕捉室120、520に空気が流入することを可能とするよう弁116、516を開くよう構成された、コントローラ114を有する。
本発明の本態様は、例えば寝室空間において、空気から二酸化炭素のような目標気体を除去するための、低パワーで、保守をあまり必要とせず、長寿命で効率の良い装置を提供するという課題を解決する。低パワーであるという利点は、目標気体センサが、特定の目標気体値、例えば特定の予め定義された閾値を超える値を測定したときにのみ、目標気体捕捉室120、520に空気を向けることにより、実現される。保守をあまり必要としない利点は、空気の一部のみを目標気体室に向けることにより実現される。本発明者により、二酸化炭素のような目標気体について、空気の一部のみを目標気体室120、520に向けることによって、許容可能な清浄化が達成され得ることが認識された。目標気体室120、520が、少ない量の目標気体に曝されるため、空気透過性壁122は、あまり頻繁に洗浄される必要がない。また、目標気体室120、520の寿命も長くなる。本発明の本態様においては、目標気体除去ユニット126、526及びポンプ128、528の存在は必要とはされない。
図1において、空気清浄化システムの例100が模式的に示され、該システムは、処置されていない空気102から汚染物質及びその他の望ましくない要素を捕捉、低減及び/又は除去するよう構成されていても良い。空気清浄化システム100は、ファン104又はその他の同様の装置を用いて、矢印により示される方向に空気102を循環させても良い。空気清浄化システム100はまた、種々のタイプの汚染物質(例えば微粒子、化学物質、揮発性有機化合物等)を捕捉するよう構成された1つ以上のフィルタ106を含んでも良い。幾つかの実施例においては、フィルタ106は、例えば空気の通過を可能とするが目標粒子は通過させないようなサイズとされた孔又はチャネルを持つことにより、機械的に汚染物質の粒子を捕捉しても良い。幾つかの実施例においては、フィルタ106は、例えば汚染物質に結合して捕捉するための、空気中の汚染物質(例えば揮発性有機化合物)と反応するよう構成された、1つ以上の化学物質を含んでも良い(例えば該化学物質に浸されるか又は該化学物質を噴霧される)。フィルタ106を通過した空気108は、その後は「処置されたもの」又は「清浄なもの」とみなされ得る。
背景において述べたように、空気清浄化システム100が外部環境に空気を放出する必要なしに、空気102から1つ以上の気体(例えばCO2)を捕捉、低減及び/又は除去することが望ましい状況があり得る。従って、幾つかの実施例においては、空気清浄化システム100は、目標気体低減装置110を備えても良い。目標気体低減装置110は、空気清浄化システム100を通過した未処置の空気102の少なくとも一部を受容し、該未処置の空気102に含まれる1つ以上の目標気体を捕捉するよう構成されても良い。例えば、ここで説明される一実施例においては、目標気体低減装置110は、未処置の空気102からCO2を捕捉、低減及び/又は除去するよう構成される。しかしながら、このことは必須ではなく、同様の手法を用いて他の気体が捕捉及び/又は除去のための目標とされても良い。
種々の実施例において、空気清浄化システム100は、種々の環境の下で、目標気体低減装置110を動作させるよう構成されても良い。例えば、幾つかの実施例においては、空気清浄化システム100は、未処置の空気102からの捕捉、低減及び/又は除去の目標とされる1つ以上の気体の存在を検出する及び/又は該気体のレベルを測定するよう構成された、目標気体センサ112を備えても良い。例えば、図1において、目標気体センサ112は、未処置の空気102におけるCO2レベルを検出するよう構成される。目標気体センサ112は、コントローラ114と動作可能に結合され、それにより、コントローラ114が、目標気体センサ112から、未処置の空気102における検出されたCO2レベルを示す信号を受信するようにされても良い。コントローラ114が、該信号に基づいて、CO2の検出されたレベルが何らかの閾値(例えばユーザにより選択されたもの、工場においてプログラムされたもの、等)を超えていると決定した場合、コントローラ114は、CO2レベルを低減させるため、目標気体低減装置110を動作させるための種々の応答動作をとっても良い。幾つかの実施例においては、目標気体センサ112は、図1に示された位置とは別の位置に配置されても良い。例えば、幾つかの実施例においては、目標気体センサ112は、空気清浄化システム100により処置されている環境内のいずれの位置に配置されても良い。幾つかの斯かる実施例においては、目標気体センサ112は、Wi-Fi(登録商標)、Bluetooth(登録商標)、無線等のような、種々の有線又は無線技術を用いて、コントローラ114と通信しても良い。
幾つかの実施例においては、目標気体センサ112からの信号に基づき、CO2レベルが閾値を超えたと決定されると、コントローラ114は、目標気体捕捉室120の空気入口118を通る空気ストリーム(例えば未処置の空気102)の全体のうち少なくとも一部102'を逸らすよう動作可能な、弁116又はその他の同様の機構を動作させても良い。目標気体捕捉室120は、1つ以上の目標気体を捕捉するように構成され、一方では「目標気体のない」空気124を下流の構成要素(例えばフィルタ106)又は外部環境へと通過させるよう構成された、少なくとも1つの空気透過性壁122を含んでも良い。
種々の実施例において、空気透過性壁122は、吸着のような種々の過程を用いてCO2を捕捉するよう選択された種々の化学物質又はその他の構成要素を含んでも良い。例えば、幾つかの実施例においては、空気透過性壁122は、空気透過性壁122内にCO2を集めるためのゼオライト材料(例えば低シリカLi−ゼオライト(LiLSX))を含んでも良い。幾つかの実施例においては、空気透過性壁122は、空気透過性壁122においてCO2を捕捉する及び/又は集めるため、種々のサイズの及び種々の数のゼオライトビーズを含んでも良い。例えば、幾つかの実施例においては、300乃至900gのゼオライトビーズが利用されても良く、幾つかの例においては、約600gのゼオライトビーズが利用されても良い。幾つかの実施例においては、ゼオライトビーズは、0.1mmと0.9mmとの間であっても良く、例えば0.6mmであっても良く、約20mmの吸着深さを持つよう構成されても良い。
使用の間の或る時点において、空気透過性壁122は、CO2で飽和し得、もはやCO2を効果的に捕捉する又は集めることができなくなり得る。従って、種々の実施例において、図2に示されるように、目標気体除去ユニット126は、空気透過性壁122において捕捉された及び/又は集められた目標気体を除去することにより、空気透過性壁122を「リフレッシュ」するため、目標気体捕捉室120の中に選択的に(例えば定期的に)配置可能な(例えば挿入される)ものであっても良い。本実施例においては、目標気体除去ユニット126は、目標気体捕捉室120内の空間に配置される。当該空間は、空気入口118を介して、浄化されるべき空気を受容する。好適には、目標気体除去ユニット126が目標気体捕捉室120のなかに配置された場合、空気は、空気透過性壁122を介してのみ、目標気体捕捉室120から出ることができる。このことを実現するため、空気入口118に作用する弁116が閉じられても良い。更に、空気透過性壁122を除き目標気体捕捉室120を気密に封止するための他の閉じ手段が存在しても良い。
目標気体除去ユニット126は、CO2のような目標気体を除去するよう構成された種々の化学物質(又は化学物質の組み合わせ)等を含んでも良い(例えば該物質により処置される、該物質を噴霧される、該物質に浸される等)。幾つかの実施例においては、目標気体除去ユニット126は、例えば空気透過性壁122からのCO2の吸着を促進するよう選択された数及び/又はサイズの、複数のゼオライトビーズを含んでも良い。幾つかの実施例においては、目標気体除去ユニット126は、酸化カルシウム(CaO)及び/又は水酸化リチウム(Li(OH)2)のような、種々の他の化学物質又は化学物質の組み合わせにより処置されても良い。例えば、Li(OH)2が水(H2O)と組み合わせられて、Li(OH)・H2Oを導出し、これがCO2と相互作用(例えば吸着、吸収)して、Li2CO3及びH2Oを導出しても良い。幾つかの実施例においては、過酸化ナトリウム(Na2O2)が利用されても良く、CO2と相互作用(例えば吸着、吸収)して、Na2CO3及び1/2O2を導出しても良い。
目標気体除去ユニット126がCaOにより処置される実施例においては、CaOは水(H2O)と組み合わせられ、Ca(OH)2及び熱を導出しても良い。Ca(OH)2は次いで、空気透過性壁122に捕捉された及び/又は集められたCO2と結合して、CaCO3及びH2O副生成物(例えば水蒸気)を生成する。幾つかの実施例においては、目標気体除去ユニット126がCaCO3で未だ飽和しておらず、CaOの全てを消費していないと仮定すると、H2O副生成物が次いで残ったCaOと組み合わせられてCa(OH)2を導出し得、該工程が繰り返され得る。目標気体除去ユニット126がCaCO3で飽和した場合及び/又は残りのCaOの無くなった場合、該ユニットは交換されても良い。
目標気体除去ユニット126が目標気体捕捉室120に挿入されたときに、空気透過性壁122から目標気体除去ユニット126へと目標気体を引き込むため、種々の機構が利用され得る。図1及び2に示された例を含む幾つかの実施例においては、空気ポンプ128が、目標気体捕捉室120から比較的少量の空気130をポンピングするよう構成され利用されても良い。斯くして、空気が目標気体捕捉室120の外へとポンピングされる。このことは、目標気体捕捉室120を効果的に減圧し、空気透過性壁122を通して及び/又は空気入口118を通して(弁116が開いている場合)少量の空気132を引き込む傾向を得る。当該少量の空気の取り込みは、空気透過性壁122により捕捉された目標気体を目標気体除去ユニット126に向けて引き込み得、該ユニットにおいて該目標気体が吸着され得る。空気ポンプ128は、種々の構成を持っていても良く、及び/又は種々の機能を持っても良い。例えば、幾つかの実施例においては、0.01m3/hと0.5m3/hとの間、例えば0.25m3/hの能力を持つ空気ポンプ128が利用されても良い。幾つかの斯かる実施例においては、空気ポンプ128は、20Wのような、比較的小さいパワーを用いても良い。幾つかの実施例においては、空気ポンプ128は、100Paと900Paとの間、例えば約500Paの圧力を持つ真空を生成しても良い。
図3及び4は、目標気体低減装置110をより詳細に模式的に示す。目標気体低減装置110は、以上に説明された空気清浄化システム100の一部として用いられ得るが、他の実施例においては、目標気体低減装置110は、それ自体の屋内環境において利用され得る。図3において、目標気体低減装置110は、目標気体捕捉及び/又は収集状態(例えば図1に示される)にあり、このとき目標気体除去ユニット126が目標気体捕捉室120から取り除かれている。弁116が開かれ、空気102'が空気入口118を通り目標気体捕捉室120へと通過することを許容する。黒矢印により示されるように、空気は空気透過性壁122を通して外側室134へと通過することを可能とされ、最終的には通路136を通って排出される。一方、空気透過性壁122は、CO2のような目標気体を捕捉及び/又は集め、これにより、空気透過性壁122を通過する空気から目標気体がなくなるか、又は該空気が少なくとも低減させられた量の目標気体を持つようにされる。
目標気体低減装置110は、空気中に(例えば目標気体センサ112により)検出された目標気体のレベル、時刻、ユーザの好み等のような種々の因子に依存して、種々の時間間隔で、図3に示された状態に、例えばコントローラ114によって、維持されても良い。幾つかの実装においては、目標気体低減装置110は、数分間の間、図3に示された状態に保たれても良い。
図3及び4においては、目標気体除去ユニット126、526は、目標気体捕捉室120、520のまわりに配置可能である。従って、配置されたとき、目標気体除去ユニット126、526は、目標気体捕捉室120、520を少なくとも部分的に囲む。目標気体除去ユニット126、526は、外側室134の中にフィットするサイズとされても良い。利点のひとつとして、外側室134は、目標気体捕捉室120、520のなかに圧力を生成するための室として用いられ得る。空気は、空気透過性壁から外側室134へと依然として流れ得る。好適には、配置されたとき、目標気体除去ユニット126、526は、空気透過性壁122に直接に隣接して位置し、空気透過性壁122との間に他の構成要素又は部品がない。このことは、かけられた圧力の下で、空気透過性壁122により放出される目標気体の好適な捕捉を可能とする。好適には、目標気体除去ユニット126、526が目標気体捕捉室120の外に配置されたとき、空気は空気透過性壁122を介してのみ目標気体捕捉室120から出ることができる。これを実現するため、空気入口118に作用する弁116が閉じられても良い。更に、空気透過性壁122を除き目標気体捕捉室120を気密に封止するための他の閉じ手段が存在しても良い。
図4は、目標気体除去ユニット126が目標気体捕捉室120に挿入された、目標気体除去状態(例えば図2に示される)にある目標気体低減装置110を示す。弁116が閉じられ、空気入口118を閉塞する。空気入口118が作動させられ、空気130を目標気体捕捉室120からポンピングして出し、次いで、黒矢印に示されるように、空気透過性壁122を通して目標気体捕捉室120へと導く。以上に説明されたように、該空気の流れ、及びその結果の減圧が、空気透過性壁122に捕捉された目標気体を、目標気体除去ユニット126へと引き込まれるようにする。次いで、目標気体除去ユニット126における1つ以上の化学物質が、該目標気体と相互作用(例えば吸収)し、空気透過性壁122を基本的に「リフレッシュ」させ、それにより、目標気体低減装置110が、図1及び3に示された目標気体捕捉及び/又は収集状態に戻されたときに、更なる目標気体を捕捉及び/又は収集できるようにする。
目標気体低減装置110は、空気中に(例えば目標気体センサ112により)検出された目標気体のレベル、時刻、ユーザの好み、目標気体除去ユニット126が最後に交換されてから挿入された回数、目標気体除去ユニット126が最後に交換されてから経過した時間、等のような種々の因子に依存して、種々の時間間隔で、図4に示された状態に、例えばコントローラ114によって、維持されても良い。幾つかの実装においては、目標気体低減装置110は、数分間の間、図4に示された状態に保たれても良い。
図3及び4には、水蒸気チャネル138も示される。幾つかの実装においては、空気透過性壁122における化学物質8(例えばゼオライト)と目標気体との反応により発生した熱が、例えば副生成物として、水蒸気を生成し得る。これに加えて、又は代替として、(例えば図4に示されたような)空気透過性壁122から引き込まれた目標気体との、目標気体除去ユニット126における化学物質の反応により発生した熱が、水蒸気チャネル138への水蒸気の圧縮を促進し得る。幾つかの実装においては、水蒸気の副生成物は、水蒸気チャネル138により、空気透過性壁122から捕捉され及び/又は逸らされ、例えばその後、目標気体除去ユニット126に残った目標気体と組み合わせられても良い。
種々の実施例において、目標気体除去ユニット126は、選択的に、以上に説明されたような目標気体捕捉室120に挿入され、該目標気体捕捉室120から取り外されることができる、カートリッジの形をとっても良い。該カートリッジは繰り返し用いられるため、例えば数日、数週間又は数ヶ月で、最終的に目標気体で飽和し得る。従って、幾つかの実装においては、目標気体除去ユニット126は定期的に交換されても良く、「使用済みの」(例えば飽和した)目標気体除去ユニット126がゴミ箱に容易に廃棄され得るような形をとっても良いし、又は(例えば種々の化学的な過程を用いて目標気体が除去される施設に送られることにより)リサイクルされても良い。使い捨てのカートリッジとして目標気体除去ユニット126を構成することは、目標気体低減装置110が、屋内環境の外部の領域へのいずれの空気出口をも必要とすることなく、屋内環境において利用されることを可能とし得る。目標気体は、目標気体除去ユニット126の交換の間に除去される。
種々の実施例において、目標気体低減装置110の種々の構成要素は、性能を改善するため選択された種々の形状、寸法及びその他の特性を持っても良い。例えば、幾つかの実施例においては、空気透過性壁122は、円筒形の目標気体捕捉室120を定義しても良い。幾つかの実施例においては、斯かる円筒形の目標気体捕捉室120は、約65mmのような、30と100mmとの間の内径を持っても良い。幾つかの実施例においては、斯かる円筒形の目標気体捕捉室120は、約105mmのような、50mmと150mmとの間の外径を持っても良い。斯くして、例えば、一実施例においては、空気透過性壁122は、約20mmの厚さを持っても良い。幾つかの実施例においては、目標気体捕捉室120の長さ(又は高さ)は、約260mmのような、200mmと300mmとの間であっても良い。
目標気体除去ユニット126も同様に円筒形の形状を持っても良く、目標気体捕捉室120内に比較的ぴったりとフィットするようなサイズとされても良く、目標気体除去ユニット126が、目標気体捕捉室120と同心とされても良い。図1及び3に示された目標気体捕捉及び収集状態においては、目標気体除去ユニット126は、幾つかの実施例においては、目標気体捕捉室120及び空気透過性壁122から空間的に離隔され、これにより例えば、空気透過性壁122(熱が水蒸気の収集及び/又は圧縮を促進する)から目標気体除去ユニット126に熱が伝導されることを防止しても良い。
図5及び6は、種々の実施例による、目標気体低減装置の代替の実施例510を示す。目標気体低減装置510は、図1乃至4に示されたものと同様な多くの構成要素を含み、それ故、これら構成要素は同様な番号を付与される(「1」ではなく「5」から始まることを除く)。別途示されない限り、これら構成要素は、図1乃至4におけるものと同様の機能を、図5及び6において実行する。図5及び6の実施例においては、図1乃至4における場合のような目標気体捕捉室120へとは異なり、目標気体除去ユニット526は、外側室534の内側ではあるが、空気透過性壁122及び目標気体捕捉室120の外側である位置に、選択的に動かされるよう設計される。
図5において、目標気体低減装置510は、(図1及び3に示された構成と同様に)目標気体捕捉及び/又は収集状態にあり、目標気体除去ユニット526が外側室534から取り外され、目標気体捕捉室520及び空気透過性壁522を囲んでいない。弁516は開いており、空気502'が空気入口518を通って目標気体捕捉室520へと通過することを許容している。幾つかの実施例においては、目標気体捕捉室520の下部を遮断又は閉塞するための機構(図示されていない)が用いられても良い。黒矢印により示されるように、空気は、空気透過性壁522を通り外側室534へと通過することを可能とされる。該空気は次いで、通路536を通り、目標気体のない空気524として放出される。
図6は、(図2及び4に示された構成と同様に)目標気体除去状態にある目標気体低減装置510を示し、該状態では、目標気体除去ユニット526が外側室534に挿入され、例えば通路527において、空気透過性壁522及び目標気体捕捉室520を囲んでいる。弁516は閉じられ、空気入口518を閉塞している。空気ポンプ528は、通路536に隣接して配置され、作動させられたとき、空気528は、外側室534から空気530をポンピングして出し、次いで、黒矢印に示されるように、目標気体捕捉室520から空気を引き出す(また目標気体捕捉室520を減圧する)。以上に説明されたように、この空気の流れは、空気透過性壁522に捕捉された目標気体が、目標気体除去ユニット526に引き込まれるようにする。次いで、目標気体除去ユニット526における1つ以上の化学物質が目標気体と相互作用し(例えば吸収)、以上に説明されたように、空気透過性壁522を基本的に「リフレッシュ」させる。
本発明の他の態様においては、空気中の目標気体を低減させる方法が提示される。本方法は、空気清浄化装置110、510を備えるステップを有する。空気清浄化装置110、510は、空気入口118、518及び空気透過性壁122、522を有する目標気体捕捉室120、520を有し、空気透過性壁122、522は、空気透過性壁122、522は、該空気透過性壁122、522を通る空気から目標気体を少なくとも部分的に捕捉するよう構成される。該方法は更に、目標気体について空気ストリームを監視又は感知するステップ702を有する。該方法は更に、前記監視に基づく、目標気体が予め定義された閾値レベルに到達したという決定に応じて、目標気体捕捉室120、520の空気入口118、518を通る空気のストリームの少なくとも一部を逸らすステップ710を有する。
図7は、種々の実施例による、目標気体を低減及び/又は捕捉する方法の一例のフロー図を示す。ブロック図702において、CO2のような目標気体について、空気のストリーム(例えば空気清浄化システム100を通過する空気102)が監視されても良い。ブロック704において、該空気のストリームが、何らかの閾値を超える量の目標気体(例えば600ppmのCO2)を含まない場合、方法700はブロック706に進む。ブロック706において、空気が現在空気入口(例えば118)を通して目標気体捕捉室に逸らされていない(例えば弁116が閉じている)場合、方法700はブロック702に戻っても良い。
しかしながら、ブロック706において、空気が現在目標気体捕捉室に逸らされていない(例えば弁116が開いている)場合、方法700はブロック708に進んでも良い。ブロック708において、例えば弁116を閉じることにより、空気入口(例えば118)を通る空気の流れが閉じられ、方法700はブロック702に戻っても良い。またブロック704において、ブロック702において監視された空気が、何らかの所定の閾値(例えば600ppmのCO2)を超える場合、方法700はブロック710に進んでも良い。ブロック710において、例えば空気清浄化システム100を通り向けられている、空気の流れ全体の一部が、空気入口を通り、目標気体捕捉室へと逸らされ、該室において、例えば空気透過性壁122において、空気中に存在する目標気体が捕捉され及び/又は集められても良い。
幾つかの実施例においては、ブロック704において利用される目標気体閾値は、安全な空気において一般的に見出される目標気体の量よりも、意図的に高く選択されても良い。例えば、CO2は通常、空気中に約400ppm存在し得るが、本開示の選択された態様により構成される空気清浄化システムにおいて利用される閾値は、500ppmと700ppmとの間、例えば600ppmに設定されても良い。該閾値を比較的高く設定することにより、目標気体低減装置110及び/又は510は、閾値が例えば400ppmのようなより低いレベルに設定される場合に比べて小さなサイズとされることができつつ、依然として「許容可能な」空気の品質を提供し得る。更に、幾つかの実施例においては、ブロック710において、空気の流れ全体のうち一部のみが逸らされ、目標気体低減装置110、510を更に比較的小さくすることを可能とする。
幾つかの実施例においては、目標気体閾値がもはや満たされないことを決定した直後に弁116を閉じるのではなく、弁116は単に選択された時間間隔の間開かれ、次いで閉じられても良い。例えば、幾つかの実施例においては、弁116は、1分間、5分間、6分間等だけ開けられても良い。幾つかの実施例においては、或る期間の間にブロック702において測定された目標気体の集められた合計に基づいて、目標気体除去ユニット126の残りの「寿命」(例えば空気透過性壁122から効果的にCO2を除去することができなくなるまでどれくらいあるか)が算出されても良い。
本発明の他の態様においては、空気清浄化装置110、510を動作させる方法が提示される。本方法は、空気透過性壁122、522を有する目標気体捕捉室120、520を有する空気清浄化装置110、510であって、空気透過性壁122、522は、空気透過性壁122、522は、該空気透過性壁122、522を通る空気から目標気体を少なくとも部分的に捕捉するよう構成された、空気清浄化装置110、510と、空気透過性壁122、522により捕捉された目標気体を少なくとも部分的に除去するための目標気体除去ユニット126、526と、を備えるステップを有する。該方法は更に、空気透過性壁122、522により捕捉された目標気体を少なくとも部分的に除去するため、目標気体捕捉室120、520の空気透過性壁122、522に隣接して、目標気体除去ユニット126、526を配置するステップを有する。該方法は更に、目標気体捕捉室120、520内又は目標気体捕捉室120、520のなかの圧力を変化させて、空気透過性壁122、522により捕捉された目標気体を、目標気体除去ユニット126、526へと引き込むステップを有する。
上述の実施例は本発明を限定するものではなく説明するものであって、当業者は添付する請求項の範囲から逸脱することなく多くの代替実施例を設計することが可能であろうことは留意されるべきである。請求項において、括弧に挟まれたいずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。動詞「有する(comprise)」及びその語形変化の使用は、請求項に記載されたもの以外の要素又はステップの存在を除外するものではない。要素に先行する冠詞「1つの(a又はan)」は、複数の斯かる要素の存在を除外するものではない。コントローラは、幾つかの別個の要素を有するハードウェアによって、及び/又は適切にプログラムされたコンピュータによって実装されても良い。幾つかの手段を列記した装置請求項において、これら手段の幾つかは同一のハードウェアのアイテムによって実施化されても良い。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これら手段の組み合わせが有利に利用されることができないことを示すものではない。
上述の実施例は本発明を限定するものではなく説明するものであって、当業者は添付する請求項の範囲から逸脱することなく多くの代替実施例を設計することが可能であろうことは留意されるべきである。請求項において、括弧に挟まれたいずれの参照記号も、請求の範囲を限定するものとして解釈されるべきではない。動詞「有する(comprise)」及びその語形変化の使用は、請求項に記載されたもの以外の要素又はステップの存在を除外するものではない。要素に先行する冠詞「1つの(a又はan)」は、複数の斯かる要素の存在を除外するものではない。コントローラは、幾つかの別個の要素を有するハードウェアによって、及び/又は適切にプログラムされたコンピュータによって実装されても良い。幾つかの手段を列記した装置請求項において、これら手段の幾つかは同一のハードウェアのアイテムによって実施化されても良い。特定の手段が相互に異なる従属請求項に列挙されているという単なる事実は、これら手段の組み合わせが有利に利用されることができないことを示すものではない。
Claims (15)
- 空気入口及び空気透過性壁を有する目標気体捕捉室であって、前記空気透過性壁は、前記空気透過性壁を通過する空気から目標気体を少なくとも部分的に捕捉するよう構成された、目標気体捕捉室と、
前記空気透過性壁により捕捉された前記目標気体を少なくとも部分的に除去するよう、前記空気透過性壁に隣接して配置可能な、目標気体除去ユニットと、
前記目標気体除去ユニットが前記空気透過性壁に隣接して配置されたときに、前記空気透過性壁に捕捉された前記目標気体を前記目標気体除去ユニットへと引き込むよう、前記目標気体捕捉室における圧力を変化させるよう構成された、ポンプと、
を有する、空気清浄化装置。 - 前記目標気体除去ユニットは、前記目標気体捕捉室のなかに配置可能であり、前記ポンプは、前記目標気体捕捉室から空気をポンピングして出すよう構成された、請求項1に記載の空気清浄化装置。
- 前記目標気体除去ユニットは、前記目標気体捕捉室の外部に配置可能である、請求項1に記載の空気清浄化装置。
- 前記目標気体捕捉室を囲む外側室を更に有し、前記目標気体除去ユニットは、前記外側室にフィットするサイズとされ、前記目標気体除去ユニットが、前記目標気体捕捉室を囲むように前記外側室に配置可能であり、前記ポンプは、前記外側室から空気をポンピングして出すよう構成された、請求項3に記載の空気清浄化装置。
- 前記目標気体除去ユニットは、前記目標気体と化学的に結合するよう構成された物質を有する、請求項1乃至4のいずれか一項に記載の空気清浄化装置。
- 前記目標気体除去ユニットは、使い捨て又はリサイクル可能なカートリッジである、請求項1乃至5のいずれか一項に記載の空気清浄化装置。
- 前記空気入口から前記目標気体捕捉室へと空気が流れることを可能とするよう動作可能な弁を更に有し、前記弁は、前記目標気体除去ユニットが前記空気透過性壁に隣接して配置されたときに、前記空気入口から前記目標気体捕捉室への空気の取り込みを閉塞させるよう構成された、請求項1乃至6のいずれか一項に記載の空気清浄化装置。
- 空気入口及び空気透過性壁を有する目標気体捕捉室であって、前記空気透過性壁は、前記空気透過性壁を通過する空気から目標気体を少なくとも部分的に捕捉するよう構成された、目標気体捕捉室と、
目標気体センサと、
前記目標気体捕捉室へと空気が流れることを可能とするよう動作可能な弁と、
前記目標気体センサ及び前記弁と動作可能に結合され、前記空気中における前記目標気体センサにより感知された前記目標気体のレベルを示す信号に基づく、予め定義された閾値レベルの目標気体が空気中に検出されたとの決定を為し、前記決定に基づいて、前記目標気体捕捉室への空気の流れを可能とするよう前記弁を開くよう構成された、コントローラと、
を有する、空気清浄化装置。 - 前記目標気体は二酸化炭素であり、前記予め定義された閾値レベルは400ppmより大きい、請求項8に記載の空気清浄化装置。
- 前記目標気体は二酸化炭素であり、前記予め定義された閾値レベルは500ppmと700ppmとの間である、請求項8に記載の空気清浄化装置。
- 前記コントローラは、前記空気清浄化装置を通過する空気のストリーム全体のうち一部を前記目標気体捕捉室へと逸らすよう前記弁を開けるよう構成され、前記目標気体捕捉室において、前記目標気体が、前記空気の流れのうち前記逸らされた部分から除去される、請求項8乃至10のいずれか一項に記載の空気清浄化装置。
- 前記コントローラは、前記弁を定期的に開閉するよう構成され、前記目標気体センサは、前記目標気体の前記予め定義された閾値レベルを満足する前記空気中の前記目標気体の量を検出する、請求項8乃至10のいずれか一項に記載の空気清浄化装置。
- 空気透過性壁を有する目標気体捕捉室であって、前記空気透過性壁は、前記空気透過性壁を通過する空気から目標気体を少なくとも部分的に捕捉するよう構成された、目標気体捕捉室、及び
前記空気透過性壁により捕捉された前記目標気体を少なくとも部分的に除去するための目標気体除去ユニット
を有する、空気清浄化装置を備えるステップと、
前記空気透過性壁により捕捉された前記目標気体を少なくとも部分的に除去するよう、前記空気透過性壁に隣接して前記目標気体除去ユニットを配置するステップと、
前記目標気体捕捉室における圧力を変化させ、前記空気透過性壁に捕捉された前記目標気体を前記目標気体除去ユニットへと引き込むステップと、
を有する、空気清浄化装置を動作させる方法。 - 空気入口及び空気透過性壁を有する目標気体捕捉室であって、前記空気透過性壁は、前記空気透過性壁を通過する空気から目標気体を少なくとも部分的に捕捉するよう構成された、目標気体捕捉室を有する、空気清浄化装置を備えるステップと、
前記目標気体について空気のストリームを監視するステップと、
前記監視に基づく、前記目標気体が予め定義された閾値レベルに到達したという決定に応じて、前記目標気体捕捉室の前記空気入口を通る空気のストリームの一部を逸らすステップと、
を有する、空気中の目標気体を低減させるための方法。 - 前記目標気体は、二酸化炭素である、請求項13又は14に記載の方法。
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