JP2018173480A - 現像カートリッジ、プロセスカートリッジ、および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】電気的接触面を保護する現像カートリッジ、プロセスカートリッジ、および画像形成装置を提供する。【解決手段】現像カートリッジ１は、電気的接触面５１１を保持するホルダ５２と、ホルダ５２に装着されるホルダカバー６０と、を備える。ホルダ５２は、電気的接触面を保持する第１ホルダ部材５２１と、第１ホルダ部材５２１から離れて位置する第２ホルダ部材５２２と、第１ホルダ部材５２１と、第２ホルダ部材５２２との間に配置されるコイルばね５２３とを有する。ホルダカバー６０は、ホルダ５２に装着された状態において、第１ホルダ部材５２１を第２ホルダ部材５２２に向かって押圧するとともに、第２ホルダ部材５２２を第１ホルダ部材５２１に向かって押圧する。ホルダカバー６０が未装着の状態では、コイルばね５２３の長さは、自然長となる。ホルダカバー６０が装着された状態では、コイルばね５２３の長さは、自然長よりも短い。【選択図】図９

Description

本発明は、現像カートリッジ、プロセスカートリッジ、および画像形成装置に関する。

従来、レーザプリンタ、ＬＥＤプリンタ等の電子写真方式の画像形成装置が知られている。画像形成装置には、現像カートリッジが用いられる。現像カートリッジは、トナーを供給するための現像ローラを有する。従来の画像形成装置については、例えば、特許文献１に記載されている。

また、特許文献１の現像カートリッジは、ドラムカートリッジに対して装着される。ドラムカートリッジは、感光ドラムを有する。ドラムカートリッジに現像カートリッジが装着されると、感光ドラムと現像ローラとが接触する。そして、現像カートリッジが装着されたドラムカートリッジが、画像形成装置に装着される。

特開２０１３−５４０５８号公報

また、従来、記憶媒体を有する現像カートリッジが知られている。記憶媒体は、例えば、ＩＣチップである。記憶媒体は、電気的接触面を有する。記憶媒体の電気的接触面は、画像形成装置に設けられた電気接点と接触する。画像形成装置の制御部は、この記憶媒体から必要な情報を取得する。このため、現像カートリッジが画像形成装置に装着される前の状態において、記憶媒体の電気的接触面を保護する必要がある。また、現像カートリッジが画像形成装置に装着された状態で、画像形成装置を出荷する場合に、記憶媒体の電気的接触面を保護する必要がある。

本発明の目的は、電気的接触面を保護する現像カートリッジ、プロセスカートリッジ、および画像形成装置を提供することである。

上記課題を解決するため、本願の第１発明は、現像カートリッジであって、トナーを収容可能な筐体と、第１方向に延びる第１軸について回転可能な現像ローラであって、第２方向における前記筐体の一端部に位置する現像ローラと、電気的接触面を有する記憶媒体と、前記第１方向における前記筐体の一方に位置し、前記電気的接触面を保持するホルダであって、前記電気的接触面と交差する第３方向の一方に位置し、前記電気的接触面を保持する第１外表面と、前記第３方向の他方に位置し、前記第１外表面と前記第３方向に離れて位置する第２外表面と、前記第１外表面と前記第２外表面との間に位置し、前記第３方向に伸縮可能な弾性部材であって、前記第１外表面と前記第２外表面とに接続された弾性部材と、を備えるホルダであり、前記弾性部材の伸縮によって前記第３方向における前記第１外表面と前記第２外表面との距離が変化するホルダと、前記ホルダに装着され、前記ホルダの少なくとも一部を覆うホルダカバーであって、前記ホルダカバーが前記ホルダに装着された状態において、前記第１外表面を前記第２外表面に向かって押圧するとともに、前記第２外表面を前記第１外表面に向かって押圧するホルダカバーと、を備え、前記ホルダから前記ホルダカバーが離間した状態において、前記第３方向における前記弾性部材の長さは、第１長さとなり、前記ホルダに前記ホルダカバーが装着された状態において、前記第３方向における前記弾性部材の長さは、前記第１長さよりも短い第２長さとなる。

本願の第２発明は、第１発明の現像カートリッジであって、前記ホルダカバーは、前記ホルダカバーが前記ホルダに装着された状態において、前記電気的接触面を全て覆う。

本願の第３発明は、第２発明の画像形成装置であって、現像カートリッジであって、前記ホルダカバーが前記ホルダに装着された状態で、前記電気的接触面は、前記第３方向において、前記電気的接触面と向かい合う前記ホルダの内表面と離れている。

本願の第４発明は、第１発明から第３発明までの現像カートリッジと、前記現像カートリッジが装着されるドラムカートリッジと、を備える、プロセスカートリッジであって、前記ドラムカートリッジは、前記第１方向に延びる第２軸について回転可能な感光ドラムと、前記第１方向における前記感光ドラムの一端部に位置するドラムカップリングと、を備え、前記ホルダカバーは、前記ドラムカートリッジに装着された状態の前記現像カートリッジの前記ホルダに装着された場合に、前記ドラムカートリッジの前記ドラムカップリングを覆う。

本願の第５発明は、第４発明のプロセスカートリッジであって、前記現像カートリッジは、前記第１方向における前記現像ローラの一端部に位置する現像カップリングを備え、前記ホルダカバーは、前記ドラムカートリッジに装着された状態の前記現像カートリッジの前記ホルダに装着された場合に、前記現像カップリングを覆う。

本願の第６発明は、第１発明から第５発明までの現像カートリッジを装着可能であり、電気接点を有する画像形成装置であって、前記ホルダカバーが前記ホルダに装着されていない状態の前記現像カートリッジが前記画像形成装置に装着された場合に、前記電気接点は、前記電気的接触面に接触し、前記ホルダカバーが前記ホルダに装着された状態の前記現像カートリッジが前記画像形成装置に装着された場合に、前記電気接点は、前記第３方向において、前記電気的接触面から離れて位置する。

本願の第１発明〜第６発明によれば、ホルダカバーは、弾性部材を押し縮めた状態で、ホルダに装着される。これにより、弾性部材の弾性力により、第１外表面が、第３方向において、第２外表面から離れる方向へ突出することを防止できる。これにより、第１外表面に保持される電気的接触面の突出を防止でき、現像カートリッジの移動時に、電気的接触面と、他部材との衝突を回避できる。その結果、電気的接触面を保護できる。

特に、本願の第２発明によれば、電気的接触面の全てを覆うことで、電気的接触面を確実に保護できる。

特に、本願の第３発明によれば、電気的接触面と、ホルダカバーの内表面との擦れを回避できる。

画像形成装置の概念図である。 現像カートリッジの斜視図である。 現像カートリッジの分解斜視図である。 プロセスカートリッジの斜視図である。 プロセスカートリッジを、カートリッジ保持部に装着した状態を示した図である。 ホルダにホルダカバーを装着した現像カートリッジの斜視図である。 ホルダカバーの斜視図である。 ホルダカバーの斜視図である。 ホルダカバーを装着した現像カートリッジを、第１方向から視た断面図である。 現像ローラにローラ用カバーを装着した、現像カートリッジの斜視図である。 ホルダにホルダカバーを装着したプロセスカートリッジの斜視図である。 ホルダカバーの斜視図である。 ホルダカバーを装着したプロセスカートリッジを、カートリッジ保持部に装着する状態を示す図である。 ホルダカバーを装着したプロセスカートリッジを、カートリッジ保持部に装着する状態を示す図である。

以下、本発明の好適な実施形態について、図面を参照しつつ説明する。

＜１．画像形成装置の構成＞
図１は、画像形成装置１００の概念図である。この画像形成装置１００は、電子写真方式のプリンタである。画像形成装置１００の例としては、レーザプリンタまたはＬＥＤプリンタが挙げられる。

画像形成装置１００は、４つの現像カートリッジ１と、４つのドラムカートリッジ２と、カートリッジ保持部９０とを備える。

現像カートリッジ１は、ドラムカートリッジ２に対して装着される。現像カートリッジ１は、現像カートリッジ１がドラムカートリッジ２に装着された状態で、カートリッジ保持部９０に装着される。４つの現像カートリッジ１は、互いに異なる色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックの各色）のトナーを収容する。ただし、現像カートリッジ１の数は、１〜３つであってもよく、５つ以上であってもよい。

カートリッジ保持部９０は、ドラムカートリッジ２に装着された現像カートリッジ１が装着されるフレームである。カートリッジ保持部９０は、４つのスロット９１を備える。各スロット９１には、ドラムカートリッジ２に装着された現像カートリッジ１が装着される。画像形成装置１００は、４つの現像カートリッジ１から供給されるトナーにより、印刷用紙の記録面に画像を形成する。

４つの現像カートリッジ１は、それぞれ、ＩＣチップ５１を有する。ＩＣチップ５１は、情報の読み出しおよび書き込みが可能な記憶媒体である。また、画像形成装置１００は、制御部１０１を備える。現像カートリッジ１がドラムカートリッジ２に装着された状態で、スロット９１に装着されると、各現像カートリッジ１のＩＣチップ５１と、制御部１０１とが、それぞれ電気的に接続される。制御部１０１は、例えば、回路基板により構成される。制御部１０１は、ＣＰＵ等のプロセッサおよび各種のメモリを有する。制御部１０１は、プログラムに従ってプロセッサが動作することにより、画像形成装置１００における諸処理を実行する。

＜２．１．現像カートリッジについて＞
図２は、現像カートリッジ１の斜視図である。図３は、現像カートリッジ１の分解斜視図である。

現像カートリッジ１は、筐体１１、アジテータ２０、現像ローラ３０、ギア部４０、およびＩＣチップアセンブリ５０を有する。

筐体１１は、一方向に延び、トナーを収容する。以下では、筐体１１が延びる方向を「第１方向」と称する。この第１方向は、現像ローラ３０の回転軸が延びる方向でもある。また、現像ローラ３０とアジテータ２０とが並ぶ方向を「第２方向」と称する。現像ローラ３０は、筐体１１の第２方向の一端部に位置する。第１方向と、第２方向とは、交差（好ましくは直交）する。さらに、後述するＩＣチップ５１の電気的接触面５１１と交差する方向を「第３方向」と称する。第３方向は、第１方向と第２方向とのそれぞれに交差（好ましくは直交）する。

筐体１１の内部には、収容室１３が設けられる。トナーは、収容室１３の内部に収容される。筐体１１は、開口部１４を有する。開口部１４は、第２方向における、筐体１１の一端部に位置する。現像カートリッジ１がドラムカートリッジ２に装着される際、この開口部１４がドラムカートリッジ２に向かって装着される。収容室１３と外部とは、開口部１４を介して連通する。

アジテータ２０は、アジテータシャフト２１と撹拌羽根２２とを有する。アジテータシャフト２１は、第１方向に沿って延びる。撹拌羽根２２は、アジテータシャフト２１から径方向外側へ向けて拡がる。アジテータシャフト２１の少なくとも一部と、撹拌羽根２２とは、収容室１３の内部に配置される。アジテータシャフト２１の第１方向の一端部には、アジテータギアが装着される。アジテータシャフト２１および撹拌羽根２２は、アジテータギアと共に回転する。撹拌羽根２２が回転すると、収容室１３内のトナーが撹拌される。

現像ローラ３０は、筐体１１の第２方向における一端部に位置している。この第２方向は、画像形成装置１００のスロット９１に対するドラムカートリッジ２に装着された現像カートリッジ１の挿入方向でもある。現像ローラ３０は、第１方向に延びる回転軸について回転可能なローラである。現像ローラ３０は、筐体１１の開口部１４に位置する。

現像ローラ３０は、現像ローラ本体３１と現像ローラシャフト３２とを有する。現像ローラ本体３１は、第１方向に延びる円筒状の部材である。現像ローラ本体３１の材料には、例えば、弾性を有するゴムが用いられる。現像ローラシャフト３２は、現像ローラ本体３１を第１方向に貫通する円柱状の部材である。現像ローラシャフト３２の材料には、金属または導電性を有する樹脂が用いられる。現像ローラ本体３１は、現像ローラシャフト３２に対して、回転不能に固定される。

現像ローラシャフト３２の第１方向の一方の端部に、現像ローラギア４２が装着される。現像ローラシャフト３２の第１方向の一方の端部は、図３に示す現像ローラギア４２に対して、回転不能に固定される。現像ローラギア４２が回転すると、現像ローラシャフト３２も回転し、現像ローラシャフト３２と共に現像ローラ本体３１も回転する。

なお、現像ローラシャフト３２は、現像ローラ本体３１を第１方向に貫通していなくてもよい。例えば、現像ローラシャフト３２が、現像ローラ本体３１の第１方向の両端から、第１方向にそれぞれ延びていてもよい。

また、現像カートリッジ１は、図示を省略した供給ローラを有する。供給ローラは、収容室１３内に位置し、現像ローラ３０と、アジテータ２０との間に位置する。また、供給ローラは、第１方向に延びる回転軸について回転可能である。現像カートリッジ１が駆動力を受けると、筐体１１内の収容室１３から、供給ローラを介して、現像ローラ３０の外周面に、トナーが供給される。その際、供給ローラと現像ローラ３０との間において、トナーは摩擦帯電される。一方、現像ローラ３０の現像ローラシャフト３２には、バイアス電圧がかけられている。このため、現像ローラシャフト３２とトナーとの間の静電気力によって、現像ローラ本体３１の外周面に、トナーが引き付けられる。

また、現像カートリッジ１は、図示を省略した層厚規制ブレードを有する。層厚規制ブレードは、現像ローラ本体３１の外周面に供給されたトナーを、一定の厚みに成形する。その後、現像ローラ本体３１の外周面のトナーは、ドラムカートリッジ２に設けられた、後述の感光体ドラムへ供給される。このとき、トナーは、感光体ドラムの外周面に形成された静電潜像に応じて、現像ローラ本体３１から感光体ドラムへ移動する。これにより、感光体ドラムの外周面において、静電潜像が可視像化される。

ギア部４０は、第１方向における筐体１１の一端の外表面に位置する。図３に示すように、ギア部４０は、カップリング４１と、現像ローラギア４２と、不図示のアイドルギアおよびアジテータギアと、内カバー４５とを有する。なお、図３では、各ギアの複数のギア歯の図示が省略されている。

カップリング４１は、画像形成装置１００から供給される駆動力を、最初に受ける現像カップリングである。カップリング４１は、第１方向に延びる回転軸について回転することが可能である。カップリング４１は、カップリング部４１１とカップリングギア４１２とを有する。カップリング部４１１は、第１方向に凹む締結穴４１３を有する。カップリング部４１１は、内カバー４５のカラー４６にはめ込まれる。カップリングギア４１２の外周部には、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。

ドラムカートリッジ２に装着された現像カートリッジ１が画像形成装置１００内に装着されると、画像形成装置１００の駆動シャフトが、締結穴４１３に挿入される。これにより、駆動シャフトとカップリング部４１１とが、相対回転不能に連結される。駆動シャフトが回転すると、カップリング部４１１が回転し、カップリング部４１１と共にカップリングギア４１２も回転する。

現像ローラギア４２は、現像ローラ３０を回転させるためのギアである。現像ローラギア４２は、第１方向に延びる回転軸について回転することが可能である。現像ローラギア４２の外周部には、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。カップリングギア４１２の複数のギア歯の一部と、現像ローラギア４２の複数のギア歯の一部とは、互いに噛み合っている。また、現像ローラギア４２は、現像ローラシャフト３２の第１方向の端部に、相対回転不能に固定されている。このため、カップリングギア４１２が回転すると、現像ローラギア４２が回転し、現像ローラギア４２と共に現像ローラ３０も回転する。

アイドルギアは、カップリングギア４１２の回転をアジテータギアに伝達するためギアである。アジテータギアは、アジテータ２０を回転させるためのギアである。アジテータギアは、第１方向に延びる回転軸について回転することが可能である。アジテータギアの外周部には、全周に亘って等間隔に複数のギア歯が設けられている。アジテータギアは、アジテータシャフト２１の第１方向の一方の端部に、相対回転不能に固定されている。このため、カップリング４１からアイドルギアを介してアジテータギアに動力が伝達されると、アジテータギアが回転し、アジテータギアと共にアジテータ２０も回転する。

内カバー４５は、第１方向における筐体１１の一端の外表面に、例えばねじ止めで、固定される。内カバー４５は、カップリングギア４１２、現像ローラギア４２、アイドルギアおよびアジテータギアを収容する。内カバー４５は、第１方向に延びる円筒状のカラー４６を有する。カップリング部４１１は、カラー４６にはめ込まれる。また、現像カートリッジ１は、外カバー４７を有する。外カバー４７は、内カバー４５に固定される。外カバー４７は、第１方向において、内カバー４５に対して、筐体１１と反対側に位置する。

＜２．２．ＩＣチップアセンブリについて＞
図３に示すように、ＩＣチップアセンブリ５０は、記憶媒体であるＩＣチップ５１と、ＩＣチップ５１を保持するホルダ５２とを有する。ＩＣチップ５１は、４つの電気的接触面５１１を有する。電気的接触面５１１は、導体である金属からなる。また、ＩＣチップ５１は、現像カートリッジ１に関する種々の情報を記憶可能である。ただし、ＩＣチップ５１が有する電気的接触面５１１の数は、１つ〜３つであってもよく、５つ以上であってもよい。

ホルダ５２は、第１外表面５２Ａと、第２外表面５２Ｂとを有する。第１外表面５２Ａは、ホルダ５２の第３方向の一方の端部に位置する。第２外表面５２Ｂは、ホルダ５２の第３方向の他方の端部に位置する。第１外表面５２Ａは、第２外表面５２Ｂに対して、第３方向に移動可能である。

より詳述すると、本実施形態のホルダ５２は、第１ホルダ部材５２１と、第２ホルダ部材５２２と、それらの間に位置するコイルばね５２３とを有する。第１ホルダ部材５２１は、例えば樹脂製である。第２ホルダ部材５２２は、例えば樹脂製である。第１ホルダ部材５２１は、第１外表面５２Ａを有する。ＩＣチップ５１は、第１外表面５２Ａに含まれる保持面５２０に固定される。第２ホルダ部材５２２は、第２外表面５２Ｂを有する。組み立て後のホルダ５２において、第１外表面５２Ａと第２外表面５２Ｂとは、第３方向に離れている。

コイルばね５２３は、第３方向に伸縮する弾性部材である。コイルばね５２３は、第３方向において、第１外表面５２Ａと第２外表面５２Ｂとの間に配置される。コイルばね５２３は、第１外表面５２Ａと第２外表面５２Ｂとに直接接続されてもよいし、接続部材を介して、間接的に接続されてもよい。コイルばね５２３は、少なくとも、第１状態と、第１状態よりも収縮した第２状態との間で、第２方向に伸縮する。第１状態におけるコイルばね５２３の第３方向の長さは、第２状態におけるコイルばね５２３の第３方向の長さよりも長い。したがって、第１状態における第１外表面５２Ａと第２外表面５２Ｂとの間の第３方向の距離は、第２状態における第１外表面５２Ａと第２外表面５２Ｂとの間の第３方向の距離よりも長い。また、少なくとも第２状態におけるコイルばね５２３の第３方向の長さは、コイルばね５２３の自然長よりも短い。

第２ホルダ部材５２２は、円筒形のばねホルダ５２２Ａを有する。ばねホルダ５２２Ａは、第２ホルダ部材５２２から第２方向に突出する。コイルばね５２３は、このばねホルダ５２２Ａに挿入される。なお、ばねホルダ５２２Ａの内側には、不図示の円柱形状の突出部が設けられる。この突出部は、コイルばね５２３の内側に挿入される。これにより、コイルばね５２３は、突出部の外周面と、ばねホルダ５２２Ａの内周面とで支持される。

第２ホルダ部材５２２は、第１爪部５２２Ｂおよび第２爪部５２２Ｃを有する。第１爪部５２２Ｂおよび第２爪部５２２Ｃは、それぞれ、第２ホルダ部材５２２から第３方向に対して交差する方向に突出する。一方、第１ホルダ部材５２１は、第１開口５２１Ａを有する。第１爪部５２２Ｂは第１開口５２１Ａに挿入される。また、第１ホルダ部材５２１は、図示しない、第２開口を有する。第２開口は、第１方向において、第１開口５２１Ａと反対側の第１ホルダ部材５２１に設けられる。第２爪部５２２Ｃは、この第２開口に挿入される。

第１状態では、第１開口５２１Ａの第２外表面５２Ｂ側の縁において、第１爪部５２２Ｂが第１ホルダ部材５２１に接触する。また、第１状態では、第２開口の第２外表面５２Ｂ側の縁において、第２爪部５２２Ｃが第１ホルダ部材５２１に接触する。これにより、コイルばね５２３の第３方向の長さが、第１状態よりも長くなることが防止される。また、第１ホルダ部材５２１が、第２ホルダ部材５２２から取り外されるのが防止される。一方、第２状態では、第１爪部５２２Ｂおよび第２爪部５２２Ｃが、第１ホルダ部材５２１から離れる。

第１ホルダ部材５２１の第１外表面５２Ａに含まれる保持面５２０には、ＩＣチップ５１が固定される。つまり、第１ホルダ部材５２１が、第２ホルダ部材５２２に対して、第３方向に移動することで、ＩＣチップ５１の電気的接触面５１１も第３方向に移動する。なお、ＩＣチップ５１は、第１外表面５２Ａから第２ホルダ部材５２２に向けて、第３方向に凹んだ位置で固定される。

第１ホルダ部材５２１は、ボス５３Ａ、ボス５３Ｂ、およびボス５３Ｃを有する。ボス５３Ａ、ボス５３Ｂ、およびボス５３Ｃは、第１方向に交差する第１ホルダ部材５２１の外表面に設けられる。ボス５３Ａおよびボス５３Ｂは、内カバー４５と向かい合う第１ホルダ部材５２１の外表面に設けられる。ボス５３Ａおよびボス５３Ｂは、第１ホルダ部材５２１の外表面から内カバー４５へ向けて、第１方向に延びる。一方、内カバー４５は、貫通孔４５Ａおよび貫通孔４５Ｂを有する。貫通孔４５Ａおよび貫通孔４５Ｂは、内カバー４５を第１方向に貫通する。ボス５３Ａは貫通孔４５Ａに挿入される。ボス５３Ｂは貫通孔４５Ｂに挿入される。なお、貫通孔４５Ａは、ボス５３Ａを挿入可能な凹部であってもよい。また、貫通孔４５Ｂは、ボス５３Ｂを挿入可能な凹部であってもよい。

ボス５３Ｃは、外カバー４７と向かい合う第１ホルダ部材５２１の外表面に設けられる。ボス５３Ｃは、第１ホルダ部材５２１の外表面から、外カバー４７へ向けて、第１方向に延びる。一方、外カバー４７は、貫通孔４７Ａを有する。貫通孔４７Ａは、外カバー４７を第１方向に貫通する。ボス５３Ｃは、貫通孔４７Ａに挿入される。なお、貫通孔４７Ａは、ボス５３Ｃを挿入可能な凹部であってもよい。

貫通孔４７Ａの第２方向の大きさ（内寸）は、ボス５３Ｃの第２方向の大きさ（外寸）よりも大きい。貫通孔４５Ａの第２方向の大きさ（内寸）は、ボス５３Ａの第２方向の大きさ（外寸）よりも大きい。また、貫通孔４５Ｂの第２方向の大きさ（内寸）は、ボス５３Ｂの第２方向の大きさ（外寸）よりも大きい。このため、ホルダ５２は、ボス５３Ａ、ボス５３Ｂ、およびボス５３Ｃと共に、内カバー４５および外カバー４７に対して、第２方向に移動することが可能である。ホルダ５２が第２方向に移動すると、ホルダ５２と共に、電気的接触面５１１を有するＩＣチップ５１も、第２方向に移動する。

貫通孔４７Ａの第３方向の大きさ（内寸）は、ボス５３Ｃの第３方向の大きさ（外寸）よりも大きい。貫通孔４５Ａの第３方向の大きさ（内寸）は、ボス５３Ａの第３方向の大きさ（外寸）よりも大きい。また、貫通孔４５Ｂの第３方向の大きさ（内寸）は、ボス５３Ｂの第３方向の大きさ（外寸）よりも大きい。このため、ホルダ５２は、ボス５３Ａ、ボス５３Ｂ、およびボス５３Ｃと共に、内カバー４５および外カバー４７に対して、第３方向に移動することが可能である。ホルダ５２が第３方向に移動すると、ホルダ５２と共に、電気的接触面５１１を有するＩＣチップ５１も、第３方向に移動する。

なお、内カバー４５がボス５３Ａ、５３Ｂを有し、第１ホルダ部材５２１が、貫通孔４５Ａ、４５Ｂを有していてもよい。また、外カバー４７が、ボス５３Ｃを有し、第１ホルダ部材５２１が、貫通孔４７Ａを有していてもよい。

現像カートリッジ１は、ドラムカートリッジ２に装着された状態で、カートリッジ保持部９０に装着される。以下、以下、現像カートリッジ１がドラムカートリッジ２に装着されてなるユニットを、プロセスカートリッジと称する。

＜３．１．プロセスカートリッジについて＞
図４は、プロセスカートリッジ１０の斜視図である。現像カートリッジ１が装着されるドラムカートリッジ２は、感光体ドラム７１を有する。感光体ドラム７１は、第１方向に延びる回転軸について回転可能である。現像カートリッジ１がドラムカートリッジ２に装着されると、現像カートリッジ１の現像ローラ３０が、感光体ドラム７１に接触する。

ドラムカートリッジ２は、感光体ドラム７１の第１方向における一端部に位置するドラムカップリング７２を有する。ドラムカップリング７２は、画像形成装置１００から供給される駆動力を受けるギアである。ドラムカップリング７２は、第１方向に延びる回転軸について回転することが可能である。ドラムカップリング７２は、感光体ドラム７１と共に回転する。

＜３．２．プロセスカートリッジの装着＞
図５は、プロセスカートリッジ１０を、カートリッジ保持部９０に装着した状態を示した図である。図５は、第１方向に視た図である。また、図５では、プロセスカートリッジ１０を破線で示している。

プロセスカートリッジ１０は、第２方向に沿って、カートリッジ保持部９０のスロット９１に挿入される。スロット９１の挿入口付近には、ガイド部９２が配置されている。ガイド部９２は、ＩＣチップ５１の電気的接触面５１１に接触可能な金属製の電気接点９３を支持する。プロセスカートリッジ１０がスロット９１に挿入されると、現像カートリッジ１のＩＣチップ５１の電気的接触面５１１は、電気接点９３と接触する。

プロセスカートリッジ１０の挿入途中で、第１ホルダ部材５２１は、ガイド部９２に接触する。第２ホルダ部材５２２は、カートリッジ保持部９０のフレームにより、第３方向において、ガイド部９２の方向へ押圧される。これにより、第１ホルダ部材５２１と、第２ホルダ部材５２２とは、ガイド部９２により、第３方向において、接近する。つまり、コイルばね５２３は、自然長よりも押し縮められた状態となる。プロセスカートリッジ１０の挿入が完了し、電気的接触面５１１が、電気接点９３に接触する際、自然長よりも短くなったコイルばね５２３の弾性力により、第１ホルダ部材５２１は、ガイド部９２に向かって、第３方向に移動する。これにより、ＩＣチップ５１の電気的接触面５１１は、電気接点９３と接触する。

画像形成装置１００の制御部１０１は、電気接点９３に接触した電気的接触面５１１を介して、ＩＣチップ５１から必要な情報を取得する。このため、例えば、現像カートリッジ１の運搬時には、ＩＣチップ５１の電気的接触面５１１を保護する必要がある。そこで、例えば、現像カートリッジ１を単体で出荷される場合、ドラムカートリッジ２に装着された状態で出荷される場合、または、カートリッジ保持部９０に装着された状態で出荷される場合、現像カートリッジ１のホルダ５２にホルダカバーを装着して、ＩＣチップ５１を保護する。以下、ホルダカバーについて説明する。

＜４．１．ホルダカバーの第１の例＞
この例のホルダカバーは、カートリッジ保持部９０に装着されない状態の現像カートリッジ１に装着される。

図６は、ホルダ５２にホルダカバー６０を装着した現像カートリッジ１の斜視図である。図７および図８は、ホルダカバー６０の斜視図である。図７と、図８とは、第３方向において、それぞれ反対方向から視た斜視図である。

ホルダカバー６０は、例えば樹脂製である。ホルダカバー６０は、内部空間６１に、ＩＣチップ５１を保持するホルダ５２を収容する。詳しくは、ホルダカバー６０は、外カバー４７（図２参照）に装着される。外カバー４７は、内カバー４５との間でホルダ５２を保持する。ホルダ５２は、外カバー４７を介して、ホルダカバー６０の内部空間６１に収容される。

ホルダカバー６０は、第１方向に延びる筒状である。ホルダカバー６０は、第１壁面部６０Ａと、第２壁面部６０Ｂと、第３壁面部６０Ｃと、第４壁面部６０Ｄと、第５壁面部６０Ｅとを有する。第１壁面部６０Ａは、ホルダカバー６０の第３方向の一方の端部に位置する。第２壁面部６０Ｂは、ホルダカバー６０の第３方向の他方の端部に位置する。第３壁面部６０Ｃは、ホルダカバー６０の第１方向の一方の端部に位置する。第４壁面部６０Ｄは、ホルダカバー６０の第２方向の一方の端部に位置する。第５壁面部６０Ｅは、ホルダカバー６０の第２方向の他方の端部に位置する。第１壁面部６０Ａと、第２壁面部６０Ｂと、第３壁面部６０Ｃと、第４壁面部６０Ｄ、第５壁面部６０Ｅとは、ホルダカバー６０の内部空間６１を形成する。

ホルダカバー６０は、挿入口６０Ｆを有する。挿入口６０Ｆは、ホルダカバー６０の第１方向の他方の端部に位置する。挿入口６０Ｆは、内部空間６１と外部とを接続する。ホルダ５２は、この挿入口６０Ｆを介して、ホルダカバー６０の内部空間６１に挿入される。そして、ホルダ５２は、内部空間６１に収容される。

図９は、ホルダカバー６０を装着した現像カートリッジ１を、第１方向から視た断面図である。

ホルダカバー６０がホルダ５２に装着されると、ホルダカバー６０の第１壁面部６０Ａは、第３方向において、ＩＣチップ５１と向かい合う。ＩＣチップ５１の電気的接触面５１１は、第１壁面部６０Ａにより覆われる。これにより、電気的接触面５１１は、外部からの衝撃等から、保護される。すなわち、ホルダカバー６０は、ホルダカバー６０がホルダ５２に装着された状態において、電気的接触面５１１を全て覆う。第２壁面部６０Ｂは、第３方向において、ホルダ５２の第２外表面５２Ｂと向かい合う。

第１壁面部６０Ａは、凹部６２を有している。凹部６２は、内部空間６１に臨む第１壁面部６０Ａの内表面から、第１方向において、内部空間６１と反対方向へ窪んでいる。外カバー４７にホルダカバー６０が装着されると、凹部６２は、第３方向において、電気的接触面５１１と向かい合う。この凹部６２により、第３方向において、第１壁面部６０Ａの内表面と、電気的接触面５１１とは、離れて位置する。これにより、電気的接触面５１１と、第１壁面部６０Ａの内表面との擦れを回避できる。

第１壁面部６０Ａと第２壁面部６０Ｂとの間の第３方向の距離は、コイルばね５２３が第１状態のときの第１外表面５２Ａと第２外表面５２Ｂとの間の第３方向の距離よりも短い。したがって、ホルダ５２に装着されたホルダカバー６０は、ホルダ５２の第１外表面５２Ａを第２外表面５２Ｂに向かって押圧するとともに、第２外表面５２Ｂを第１外表面５２Ａに向かって押圧する状態で、ホルダ５２を保持する。この状態では、第３方向において、第１外表面５２Ａと、第２外表面５２Ｂとの距離は、最も近くなる。具体的には、第３方向において、第１爪部５２２Ｂの第１外表面５２Ａ側の端部が、第１ホルダ部材５２１の第１開口５２１Ａの第１外表面５２Ａ側の縁に接触する。また、第３方向において、第２爪部５２２Ｃの第１外表面５２Ａ側の端部が、第１ホルダ部材５２１の第２開口の第１外表面５２Ａ側の縁に接触する。この状態でホルダカバー６０が装着されることで、第１ホルダ部材５２１と、第２ホルダ部材５２２とは、ホルダカバー６０に対して、第３方向において移動しない。

このように、ホルダカバー６０をホルダ５２に装着することで、コイルばね５２３の伸縮を抑制できる。その結果、例えば、現像カートリッジ１の出荷途中で、コイルばね５２３の伸縮によって、電気的接触面５１１が外部と接触して破損する、といった問題を抑制できる。

なお、現像カートリッジ１の現像ローラ３０に対しても、カバーを装着してもよい。図１０は、現像ローラ３０にローラ用カバー６５を装着した、現像カートリッジ１の斜視図である。ローラ用カバー６５は、現像ローラ３０、および、ギア部４０の一部を覆って、現像カートリッジ１の筐体１１に装着される。これにより、現像ローラ３０の損傷を抑制できる。

＜４．２．ホルダカバーの第２の例＞
この例のホルダカバーは、プロセスカートリッジ１０に装着される。

図１１は、ホルダ５２にホルダカバー８０を装着したプロセスカートリッジ１０の斜視図である。図１２は、ホルダカバー８０の斜視図である。

ホルダカバー８０は、例えば樹脂製である。ホルダカバー８０は、ホルダ保持部８１と、カップリングカバー部８２と、電極カバー部８３と、アーム８４とを有する。

アーム８４は、第１方向に延びる。カップリングカバー部８２は、第２方向に延びる。カップリングカバー部８２は、アーム８４の第１方向の一方の端部に位置する。電極カバー部８３は、第２方向に延びる。アーム８４の第１方向の他方の端部に位置する。つまり、カップリングカバー部８２と、電極カバー部８３とは、第１方向において、向かい合っている。

ホルダ保持部８１は、アーム８４の第１方向の一方の端部であって、カップリングカバー部８２の第２方向の一端部に位置する。ホルダ保持部８１は、ホルダ５２に装着される。ただし、ホルダカバー６０と同様に、ホルダ保持部８１は、内カバー４５との間でホルダ５２を保持する外カバー４７（図２参照）に、装着される。ホルダ保持部８１は、第２方向における両方から、ホルダ５２を保持する。

ホルダ保持部８１は、第１方向において、電極カバー部８３の方向に開口した挿入口８１Ａを有する。ホルダ保持部８１は、この挿入口８１Ａを介して、ホルダ５２に装着される。

ホルダ保持部８１は、第３方向の一方の端部に、開口８６を有する。ホルダ保持部８１が外カバー４７に装着されると、ＩＣチップ５１は、第３方向において、開口８６から露出する。

ホルダ保持部８１は、第３方向から、開口８６の一部を覆う、チップ保護部８６Ａと、チップ保護部８６Ｂとを有する。チップ保護部８６Ａと、チップ保護部８６Ｂとは、第２方向に向かい合う、開口８６の縁それぞれに設けられる。チップ保護部８６Ａは、第２方向において、チップ保護部８６Ｂに向かって延びる。チップ保護部８６Ｂは、第２方向において、チップ保護部８６Ａに向かって延びる。チップ保護部８６Ａと、チップ保護部８６Ｂとは、第２方向において、離れている。ホルダ保持部８１がホルダ５２に装着されると、第２方向におけるチップ保護部８６Ａと、チップ保護部８６Ｂとの間の空間は、第３方向において、電気的接触面５１１と向かい合う。

ホルダ５２に装着されたホルダカバー８０は、ホルダ５２の第１外表面５２Ａを第２外表面５２Ｂに向かって押圧するとともに、第２外表面５２Ｂを第１外表面５２Ａに向かって押圧する状態で、ホルダ５２を保持する。この状態では、第３方向において、第１外表面５２Ａと、第２外表面５２Ｂとの距離は、最も近くなる。これにより、第１ホルダ部材５２１と、第２ホルダ部材５２２とは、ホルダカバー６０に対して、第３方向において移動しない。つまり、コイルばね５２３の伸縮が抑制される。そして、例えば、プロセスカートリッジ１０の出荷途中で、コイルばね５２３の伸縮によって、電気的接触面５１１が外部と接触して破損する、といった問題を抑制できる。

カップリングカバー部８２は、ホルダ保持部８１がホルダ５２に装着される際、第１方向からカップリング４１の締結穴４１３およびドラムカップリング７２へ装着される。電極カバー部８３は、ホルダ保持部８１がホルダ５２に装着される際に、不図示の現像電極を覆う。

プロセスカートリッジ１０は、ホルダカバー８０が装着された状態で、カートリッジ保持部９０に装着することができる。

図１３および図１４は、ホルダカバー８０を装着したプロセスカートリッジ１０を、カートリッジ保持部９０に装着する状態を示す図である。図１３は、プロセスカートリッジ１０の挿入途中の状態を示す図である。図１４は、プロセスカートリッジ１０が挿入完了した状態を示す図である。図１３および図１４は、第１方向に見た図である。

ホルダカバー８０が装着されたプロセスカートリッジ１０は、第２方向に沿って、カートリッジ保持部９０のスロット９１に挿入される。スロット９１の挿入口付近には、ガイド部９２が配置されている。ガイド部９２は、電気接点９３を支持する。プロセスカートリッジ１０がスロット９１に挿入されると、現像カートリッジ１のＩＣチップ５１の電気的接触面５１１は、電気接点９３と接触する。

プロセスカートリッジ１０にホルダカバー８０が装着されていない場合、プロセスカートリッジ１０の挿入途中では、第１ホルダ部材５２１と、第２ホルダ部材５２２とは、ガイド部９２により、第３方向において、接近する。プロセスカートリッジ１０にホルダカバー８０を装着した場合、ホルダ５２は、第１外表面５２Ａと、第２外表面５２Ｂとが最も近くなる状態で、ホルダカバー８０に保持される。このため、図１３に示すように、ホルダカバー８０がガイド部９２に接触することなく、プロセスカートリッジ１０を、スロット９１に挿入することができる。

プロセスカートリッジ１０のカートリッジ保持部９０への装着完了の際、電気的接触面５１１は、第３方向において、電気接点９３と対向する位置に移動する。ホルダカバー８０は、コイルばね５２３の伸縮を抑制した状態で、ホルダ５２を保持する。このため、挿入完了後であっても、第１ホルダ部材５２１は、ガイド部９２に向かって、第３方向に移動しない。そして、電気的接触面５１１は、電気接点９３に接触しない。

また、第３方向において、電気的接触面５１１と対向する位置には、第２方向におけるチップ保護部８６Ａと、チップ保護部８６Ｂとの間の空間が位置する。したがって、第３方向において、電気的接触面５１１と、電気接点９３との間には、ホルダカバー８０は位置しない。これにより、プロセスカートリッジ１０をカートリッジ保持部９０に装着しても、電気接点９３は、ホルダカバー８０と接触しない。

このように、ホルダカバー８０を装着した状態であっても、プロセスカートリッジ１０をカートリッジ保持部９０に装着できる。そして、電気的接触面５１１と、電気接点９３との擦れを回避できる。また、電気接点９３と、ホルダカバー８０との接触を回避して、電気接点９３を保護できる。

＜５．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではない。以下では、種々の変形例について、上記の実施形態との相違点を中心に説明する。

上記の第１の例では、ドラムカートリッジ２に装着していない現像カートリッジ１のホルダ５２に、ホルダカバー６０を装着した例を説明した。しかしながら、ホルダカバー６０は、ドラムカートリッジ２に装着した現像カートリッジ１のホルダ５２に装着されてもよい。

また、上記の実施形態では、ホルダカバーは、第１ホルダ部材５２１と、第２ホルダ部材５２２とを最も近づけた状態で、ホルダ５２を保持している。しかしながら、ホルダカバーがホルダ５２に装着されたときに、少なくとも、コイルばね５２３が自然長よりも長くならなければよい。

また、上記の実施形態では、ホルダ５２の外表面に、電気的接触面５１１を有するＩＣチップ５１が固定されていた。しかしながら、ホルダ５２の外表面には、電気接点９３と接触する電気的接触面５１１のみを固定し、ＩＣチップ５１の電気的接触面以外の部分は、現像カートリッジ１の他の箇所に配置されていてもよい。

また、上記の実施形態では、弾性部材としてコイルばね５２３が用いられていた。しかしながら、コイルばね５２３に代えて、板ばね、トーションばねなどの他の種類のばねが用いられてもよい。

また、画像形成装置を構成する各部品の細部の形状については、本願の各図に示された形状と相違していてもよい。また、上記の実施形態や変形例に登場した各要素を、矛盾が生じない範囲で、適宜に組み合わせてもよい。

１ 現像カートリッジ
２ ドラムカートリッジ
１０ プロセスカートリッジ
１１ ケーシング
４１ カップリング
４５ 内カバー
４７ 外カバー
５０ ＩＣチップアセンブリ
５１ ＩＣチップ
５２ ホルダ
６０ ホルダカバー
７１ 感光体ドラム
７２ ドラムカップリング
８０ ホルダカバー
９０ カートリッジ保持部
９１ スロット
９２ ガイド部
９３ 電気接点
１００ 画像形成装置
５１１ 電気的接触面
５２１ 第１ホルダ部材
５２２ 第２ホルダ部材
５２３ コイルばね

Claims (6)

1. トナーを収容可能な筐体と、
   第１方向に延びる第１軸について回転可能な現像ローラであって、第２方向における前記筐体の一端部に位置する現像ローラと、
   電気的接触面を有する記憶媒体と、
   前記第１方向における前記筐体の一方に位置し、前記電気的接触面を保持するホルダであって、
   前記電気的接触面と交差する第３方向の一方に位置し、前記電気的接触面を保持する第１外表面と、
   前記第３方向の他方に位置し、前記第１外表面と前記第３方向に離れて位置する第２外表面と、
   前記第１外表面と前記第２外表面との間に位置し、前記第３方向に伸縮可能な弾性部材であって、前記第１外表面と前記第２外表面とに接続された弾性部材と、
   を備えるホルダであり、前記弾性部材の伸縮によって前記第３方向における前記第１外表面と前記第２外表面との距離が変化するホルダと、
   前記ホルダに装着され、前記ホルダの少なくとも一部を覆うホルダカバーであって、前記ホルダカバーが前記ホルダに装着された状態において、前記第１外表面を前記第２外表面に向かって押圧するとともに、前記第２外表面を前記第１外表面に向かって押圧するホルダカバーと、を備え、
   前記ホルダから前記ホルダカバーが離間した状態において、前記第３方向における前記弾性部材の長さは、第１長さとなり、
   前記ホルダに前記ホルダカバーが装着された状態において、前記第３方向における前記弾性部材の長さは、前記第１長さよりも短い第２長さとなる、
   ことを特徴とする現像カートリッジ。
2. 請求項１に記載の現像カートリッジであって、
   前記ホルダカバーは、前記ホルダカバーが前記ホルダに装着された状態において、前記電気的接触面を全て覆う、
   ことを特徴とする現像カートリッジ。
3. 請求項２に記載の現像カートリッジであって、
   前記ホルダカバーが前記ホルダに装着された状態で、前記電気的接触面は、前記第３方向において、前記電気的接触面と向かい合う前記ホルダの内表面と離れている、
   ことを特徴とする現像カートリッジ。
4. 請求項１から請求項３のいずれか一つに記載の現像カートリッジと、前記現像カートリッジが装着されるドラムカートリッジと、を備える、プロセスカートリッジであって、
   前記ドラムカートリッジは、
   前記第１方向に延びる第２軸について回転可能な感光ドラムと、
   前記第１方向における前記感光ドラムの一端部に位置するドラムカップリングと、を備え、
   前記ホルダカバーは、
   前記ドラムカートリッジに装着された状態の前記現像カートリッジの前記ホルダに装着された場合に、前記ドラムカートリッジの前記ドラムカップリングを覆う、
   ことを特徴とするプロセスカートリッジ。
5. 請求項４に記載のプロセスカートリッジであって、
   前記現像カートリッジは、
   前記第１方向における前記現像ローラの一端部に位置する現像カップリングを備え、
   前記ホルダカバーは、
   前記ドラムカートリッジに装着された状態の前記現像カートリッジの前記ホルダに装着された場合に、前記現像カップリングを覆う、
   ことを特徴とするプロセスカートリッジ。
6. 請求項１から請求項５のいずれか一つに記載の現像カートリッジを装着可能であり、電気接点を有する画像形成装置であって、
   前記ホルダカバーが前記ホルダに装着されていない状態の前記現像カートリッジが前記画像形成装置に装着された場合に、前記電気接点は、前記電気的接触面に接触し、
   前記ホルダカバーが前記ホルダに装着された状態の前記現像カートリッジが前記画像形成装置に装着された場合に、前記電気接点は、前記第３方向において、前記電気的接触面から離れて位置する、ことを特徴とする画像形成装置。

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