JP2018099824A - 画像形成装置及びプログラム - Google Patents

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Abstract

【課題】近接通信により外部機器に提供可能な情報を装置状態の遷移に従って書き換える画像形成装置を実現する。【解決手段】画像形成装置１００は、ＮＦＣ（Near Field Communication）規格に準拠した複数のＮＦＣデバイス４０，５０を備えている。画像形成装置１００は、装置状態の遷移に従って記憶領域４４，５４内のＮＦＣ情報を書き換える。画像形成装置１００の装置状態が遷移する際に、中央制御部９０からの指示に応じて、ＮＦＣ制御部４２が記憶領域４４内のＮＦＣ情報を書き換え、ＮＦＣ制御部５２が記憶領域５４内のＮＦＣ情報を書き換える。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置及びプログラムに関する。
近接通信規格の一例であるＮＦＣ（Near Field Communication）規格の機能を備えたスマートフォンやタブレットやＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの携帯端末が普及し始めている。また、こうした携帯端末との間でＮＦＣにより情報を遣り取りするためにＮＦＣ規格に対応したデバイスを備えた画像形成装置も知られている。
例えば、特許文献１には、通常動作状態においてＮＦＣ制御部の動作モードをリーダ／ライタモードとし、エラー発生時にＮＦＣ制御部の動作モードをカードエミュレーションモードに変更する画像形成装置が開示されている。
また、特許文献２には、無線ＬＡＮによる通信のための設定情報をＮＦＣ通信により遣り取りする通信装置が開示されており、その通信装置が備える機能の画像形成装置への応用が期待される。
また、特許文献３には、ＮＦＣ通信により携帯端末にネットワーク識別子を送信し、無線ＬＡＮにより携帯端末から印刷データを受信するプリンタ（通信機器）が開示されている。
特開２０１４−２２２８６５号公報 特許第４８９４８２６号公報 特許第５９４５９６５号公報
例えばＮＦＣなどの近接通信の普及に伴い、近接通信デバイスを備えた画像形成装置に関する改良技術の登場が期待されている。
本発明は、近接通信により外部機器に提供可能な情報を装置状態の遷移に従って書き換える画像形成装置を実現することにある。
請求項１に係る発明は、少なくとも１つの近接通信デバイスを備え、各近接通信デバイスの記憶領域内の情報を外部機器に提供可能な画像形成装置であって、当該画像形成装置の装置状態の遷移に従って前記記憶領域内の情報を書き換える画像形成装置である。
請求項２に係る発明は、請求項１に記載の画像形成装置において、ユーザ操作に従って遷移する当該画像形成装置の装置状態に適合した情報を前記記憶領域内に書き込んで記憶することを特徴とする画像形成装置である。
請求項３に係る発明は、請求項１または２に記載の画像形成装置において、当該画像形成装置にユーザがログインしている装置状態において当該ユーザ用の情報を前記記憶領域内に書き込んで記憶することを特徴とする画像形成装置である。
請求項４に係る発明は、請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、当該画像形成装置のネットワークへの接続情報が変更された場合に変更後の接続情報を前記記憶領域内に書き込んで記憶することを特徴とする画像形成装置である。
請求項５に係る発明は、少なくとも１つの近接通信デバイスを備え、各近接通信デバイスの記憶領域内の情報を外部機器に提供可能な画像形成装置の各近接通信デバイスを制御するコンピュータに、当該画像形成装置の装置状態の遷移に従って前記記憶領域内の情報を書き換える機能を実現させることを特徴とするプログラムである。
請求項１に係る発明によれば、近接通信により外部機器に提供可能な情報を装置状態の遷移に従って書き換える画像形成装置が実現される。
請求項２に係る発明によれば、ユーザ操作に従って遷移する画像形成装置の装置状態に適合した情報が外部機器に提供可能になる。
請求項３に係る発明によれば、画像形成装置にログインしているユーザ用の情報が外部機器に提供可能になる。
請求項４に係る発明によれば、画像形成装置の変更後の接続情報が外部機器に提供可能になる。
請求項５に係る発明によれば、近接通信により外部機器に提供可能な情報を画像形成装置の装置状態の遷移に従って書き換えるプログラムが提供される。
本発明の実施において好適な画像形成装置の具体例を示す図である。 ＮＦＣ情報の具体例を示す図である。 画像形成装置によるＮＦＣ通信の具体例を示す図である。 ＮＦＣ情報の書き換えの具体例１を示す図である。 ＮＦＣ情報の書き換えの具体例２を示す図である。
図１は、本発明の実施において好適な画像形成装置の具体例を示す図である。画像形成装置１００は、図１に符号を付して示す各部を備えており、画像（文字や数字や記号のみの画像も含む）を印刷用紙に印刷する機能を実現する。
操作受付部１０は、例えばタッチパネルやスイッチ類等の操作デバイスで構成され、画像形成装置１００を利用するユーザからの操作を受け付ける。
通信部２０は、例えばインターネットなどの通信回線を介して画像形成装置１００に通信接続されるスマートフォンやタブレット型端末やパーソナルコンピュータなどの外部機器との間で通信を行う。通信部２０による通信には、有線通信プロトコルが利用されてもよいし、例えばWiFi（登録商標）やWiFi Direct（登録商標）、Bluetooth（登録商標）等の無線通信プロトコルが利用されてもよい。
印刷処理部３０は、操作受付部１０または通信部２０が受け付けた印刷指示情報に従って印刷処理を実行する。印刷処理部３０は、印刷指示情報が示す画像データを印刷用紙に印刷する。印刷用紙は例えば給紙トレイにセットされている。
画像形成装置１００は、近接通信（近距離無線通信を含む）の機能を備えている。近接通信の好適な具体例がＮＦＣ（Near Field Communication）であり、画像形成装置１００は、ＮＦＣ規格に準拠した複数のＮＦＣデバイス４０，５０を備えている。
複数のＮＦＣデバイス４０，５０の各々は、ＮＦＣ機能を備えた外部機器との間でＮＦＣ規格に準拠した通信を行う。ＮＦＣデバイス４０の好適な具体例はＮＦＣアクティブタグであり、ＮＦＣデバイス５０の好適な具体例もＮＦＣアクティブタグである。外部機器の好適な具体例は、スマートフォンやタブレット型端末やポータブル型ＰＣ（パーソナルコンピュータ）などの携帯端末である。
ＮＦＣデバイス４０は、ＮＦＣ制御部４２と記憶領域４４とアンテナ４６を備え、アンテナ４６を介した無線通信により、携帯端末などの外部機器との間でデータを遣り取りする。外部機器に提供される（外部機器が読み取り可能な）データ（ＮＦＣ情報）は記憶領域４４に記憶される。ＮＦＣ制御部４２は、記憶領域４４に対するデータの書き込みと読み取りを制御する。
また、ＮＦＣデバイス５０は、ＮＦＣ制御部５２と記憶領域５４とアンテナ５６を備えており、アンテナ５６を介した無線通信により、携帯端末などの外部機器との間でデータを遣り取りする。外部機器に提供される（外部機器が読み取り可能な）データ（ＮＦＣ情報）は記憶領域５４に記憶される。ＮＦＣ制御部５２は、記憶領域５４に対するデータの書き込みと読み取りを制御する。
ＮＦＣデバイス４０は、例えばＩＣカードリーダ等に搭載される。そのＩＣカードリーダ等は、例えばＵＳＢ（Universal Serial Bus）により画像形成装置１００の装置本体に接続され、ＵＳＢを介して装置本体から電力の供給を受ける。そして、例えば、装置本体から電力の供給を受けている通電中に、記憶領域４４に対するデータの書き込みと読み取りが可能となる。
なお、ＮＦＣデバイス４０は、装置本体から電力の供給を受けていない非通電中に、外部機器から得られる電波による誘導電流により、記憶領域４４のデータを外部機器に提供する（外部機器が読み取り可能な）パッシブタグとしての機能を備えていてもよい。パッシブタグとして機能する場合には、ＮＦＣ制御部４２が、外部機器による記憶領域４４内のデータの読み出しを許可または禁止できることが望ましい。
一方、ＮＦＣデバイス５０は、例えば操作受付部１０の好適な具体例であるタッチパネル等を構成する基板に設けられ、その基板を介して装置本体から電力の供給を受ける。そして、例えば、装置本体から電力の供給を受けている通電中に、記憶領域５４に対するデータの書き込みと読み取りが可能となる。
また、ＮＦＣデバイス５０は、装置本体から電力の供給を受けていない非通電中に、外部機器から得られる電波による誘導電流により、記憶領域５４のデータを外部機器に提供する（外部機器が読み取り可能な）パッシブタグとしての機能を備えている。そして、パッシブタグとして機能する場合に、ＮＦＣ制御部５２は、外部機器による記憶領域５４内のデータの読み出しを許可または禁止できる。
中央制御部９０は、画像形成装置１００内を全体的に制御する。中央制御部９０による全体的な制御には、操作受付部１０または通信部２０を介してユーザから受け付けた指示も反映される。
図１に示す画像形成装置１００の好適な具体例には、印刷機、複写機、ファクシミリ（ＦＡＸ）などが含まれる。さらに、印刷機、複写機、ファクシミリの機能のうちの複数の機能を兼ね備えた複合機も画像形成装置１００の好適な具体例である。
また、図１の画像形成装置１００は、例えばコンピュータを利用して実現することもできる。そのコンピュータは、ＣＰＵ等の演算デバイス、メモリやハードディスク等の記憶デバイス、インターネット等の通信回線を利用する通信デバイス、光ディスクや半導体メモリ等の記憶媒体からデータを読み取りデータを書き込むデバイス、ディスプレイ等の表示デバイス、ユーザから操作を受け付ける操作デバイス等のハードウェア資源を備えている。
そして、例えば、図１に符号を付して示す複数部分のうちの少なくとも一部の機能（特に中央制御部９０の機能）に対応したプログラム（ソフトウェア）がコンピュータに読み込まれ、そのコンピュータが備えるハードウェア資源と読み込まれたソフトウェアとの協働により、画像形成装置１００が備える少なくとも一部の機能がコンピュータにより実現される。そのプログラムは、例えば、インターネット等の通信回線を介してコンピュータ（画像形成装置１００）に提供されてもよいし、光ディスク等の記憶媒体に記憶されてコンピュータ（画像形成装置１００）に提供されてもよい。
図１の画像形成装置１００の全体構成は以上のとおりである。次に、図１の画像形成装置１００により実現される機能等について詳述する。なお、図１に示した構成（部分）については以下の説明において図１の符号を利用する。
図２は、ＮＦＣ情報の具体例を示す図である。図２には、図１のＮＦＣデバイス４０，５０が備える記憶領域４４，５４に記憶されるデータであるＮＦＣ情報の具体例が示されている。
図２に示す具体例において、ＮＦＣ情報は、情報１，情報２，情報３，・・・の複数の情報により構成されている。ＮＦＣデバイス４０，５０は、比較的安価であり、例えばハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の大記憶容量の記憶デバイスに比べて記憶領域４４，５４の記憶容量が非常に小さい。そのため、記憶領域４４，５４に大量のＮＦＣ情報を記憶することができない。
図３は、画像形成装置１００によるＮＦＣ通信の具体例を示す図である。図３には、ユーザがＮＦＣ機能を備えたスマートフォンなどのＮＦＣ機器を介して画像形成装置１００を利用する場合のシーケンスが示されている。
まず、ユーザは、携帯するＮＦＣ機器を画像形成装置１００のＮＦＣリーダにタッチする（Ｓ１）。つまり、ＮＦＣリーダとして機能するＮＦＣデバイス４０のアンテナ４６またはＮＦＣデバイス５０のアンテナ５６にＮＦＣ機器が翳され、ＮＦＣ機器と画像形成装置１００が互いにＮＦＣ通信可能な状態とされる。
この状態において、ＮＦＣ機器は例えばリーダ／ライタモードで動作し、画像形成装置１００が備えるＮＦＣアクティブタグ、つまりＮＦＣデバイス４０またはＮＦＣデバイス５０との間でデータの遣り取りが行われる。
例えば、ＮＦＣ機器からＮＦＣ通信による情報の取得要求が画像形成装置１００に送られ（Ｓ２）、その取得要求に応じた情報、つまりＮＦＣデバイス４０の記憶領域４４またはＮＦＣデバイス５０の記憶領域５４に記憶された情報がＮＦＣ機器に読み取られる（Ｓ３）。これにより、例えば、記憶領域４４または記憶領域５４に記憶された起動アプリケーション情報やネットワーク情報や中高速通信接続情報などをＮＦＣ機器が取得し、起動アプリケーションを起動していなければ、ＮＦＣ機器が起動アプリケーション情報に対応した起動アプリケーションを起動する（Ｓ４）。
さらに、ＮＦＣ機器から中高速通信の接続要求が画像形成装置１００に送られて（Ｓ５）、接続可能であれば、画像形成装置１００から中高速通信の接続応答がＮＦＣ機器に送られる（Ｓ６）。これにより、画像形成装置１００の通信部２０とＮＦＣ機器との間で、ＮＦＣ通信よりも通信距離が長く通信速度が速い中高速通信が可能な状態となる。中高速通信の好適な具体例はWiFi（登録商標）であるが、中高速通信としてBluetooth（登録商標）等の無線通信が利用されてもよい。
中高速通信が可能になると、ユーザはＮＦＣ機器の起動アプリケーション情報を利用してプリントやスキャンなどを指示し（Ｓ７）、ＮＦＣ機器と画像形成装置１００との間において中高速通信によりユーザの指示に応じたデータの遣り取りが行われる（Ｓ８）。こうして、画像形成装置１００がユーザの指示に応じたプリントやスキャンなどの画像形成処理を実行する。
図３を利用して説明した具体例のように、ＮＦＣ通信では、例えば記憶領域４４または記憶領域５４に記憶された起動アプリケーション情報やネットワーク情報や中高速通信接続情報などの複数の情報がＮＦＣ機器に読み出されて利用される。ところが、例えばハードディスクドライブ（ＨＤＤ）等の大記憶容量の記憶デバイスに比べて記憶領域４４，５４の記憶容量は非常に小さいため、記憶領域４４，５４には大量のＮＦＣ情報を書き込んで記憶させておくことができない。そこで、図１の画像形成装置１００は、装置状態の遷移に従って記憶領域４４，５４内のＮＦＣ情報を書き換える。
例えば、画像形成装置１００の装置状態が遷移する際に、例えば遷移時、遷移の直前または遷移の直後に、中央制御部９０からの指示に応じて、ＮＦＣ制御部４２が記憶領域４４内のＮＦＣ情報を書き換え、ＮＦＣ制御部５２が記憶領域５４内のＮＦＣ情報を書き換える。記憶領域４４と記憶領域５４の両方のＮＦＣ情報が書き換えられてもよいし、記憶領域４４と記憶領域５４のうちの一方のみ、例えばＮＦＣ機器に利用される一方のみのＮＦＣ情報が書き換えられてもよい。
図４は、ＮＦＣ情報の書き換えの具体例１を示す図である。図４には、ユーザインタフェイス画面（ＵＩ画面）とＮＦＣ情報の具体例が図示されている。ユーザインタフェイス画面は、画像形成装置１００の操作受付部１０、又は、画像形成装置１００とＮＦＣ通信を行うＮＦＣ機器の表示デバイスに表示される画面である。ＮＦＣ情報は、記憶領域４４または記憶領域５４に記憶される情報であり、ＮＦＣ通信によりＮＦＣ機器に読み出されて利用される。
図４（１）は、ユーザがログインする前の状態を示している。図４（１）の状態において、ユーザインタフェイス画面にはユーザにログインを促す画像が表示され、ＮＦＣ情報の情報１として認証アプリケーション情報が記憶され、情報２としてネットワーク情報が記憶されている。図４（１）の状態から、例えば認証アプリケーション情報を取得したＮＦＣ機器を利用してユーザがログインを実行すると、画像形成装置１００の装置状態が例えば図４（２）に示す状態に移行する。
図４（２）は、ユーザがログインした直後の状態を示している。図４（２）のユーザインタフェイス画面は、ログイン直後のトップ画面であり、例えば画像形成装置１００により実行可能な画像形成処理に係る機能の一覧が表示される。また、図４（２）のログイン状態において、ＮＦＣ情報の情報１として機能選択アプリケーション情報が記憶され、情報２としてネットワーク情報が記憶され、情報３としてWiFi（登録商標）接続情報が記憶される。
例えば、図４（１）の状態から図４（２）の状態への遷移において、情報１の認証アプリケーション情報が機能選択アプリケーション情報に書き換えられ、情報３のWiFi（登録商標）接続情報が追加される。
図４（２）の状態から、例えば機能選択アプリケーション情報を取得したＮＦＣ機器を利用してユーザがスキャン機能を選択すると、つまりユーザインタフェイス画面においてスキャンボタンをタッチ（押下）すると、画像形成装置１００の装置状態が例えば図４（３）に示すスキャン状態に移行する。
図４（３）は、画像形成装置１００のスキャン状態を示している。図４（３）のユーザインタフェイス画面には、スキャンに関する各種パラメータの一覧が表示される。また、図４（３）のスキャン状態において、ＮＦＣ情報の情報１としてスキャンアプリケーション情報が記憶され、情報２としてスキャンパラメータ情報が記憶され、情報３としてWiFi（登録商標）接続情報が記憶される。
例えば、図４（２）の状態から図４（３）の状態への遷移において、情報１の機能選択アプリケーション情報がスキャンアプリケーション情報に書き換えられ、情報２のネットワーク情報がスキャンパラメータ情報に書き換えられる。
図４を利用して説明したＮＦＣ情報の書き換えによれば、ユーザ操作に従って遷移する画像形成装置１００の装置状態に適合した情報がユーザのＮＦＣ機器に提供される。特にユーザが画像形成装置１００にログインしている状態では、例えばそのユーザ用の情報として、そのユーザのＮＦＣ機器に対応したWiFi（登録商標）接続情報をそのＮＦＣ機器に提供することができる。
図５は、ＮＦＣ情報の書き換えの具体例２を示す図である。図５には、画像形成装置１００のネットワーク状態とＮＦＣ情報の具体例が図示されている。ネットワーク状態は、画像形成装置１００とＤＨＣＰ(Dynamic Host Configuration Protocol)サーバとの間のネットワーク状態である。ＮＦＣ情報は、記憶領域４４または記憶領域５４に記憶される情報であり、ＮＦＣ通信によりＮＦＣ機器に読み出されて利用される。
図５（１）の状態において、画像形成装置１００とＤＨＣＰサーバはネットワークを介して互いに接続された状態にあり、ＮＦＣ情報の情報１として認証アプリケーション情報が記憶されている。図５（１）の状態において、画像形成装置１００がＤＨＣＰサーバからＩＰアドレス（Internet Protocolアドレス）を取得すると、画像形成装置１００の装置状態（ネットワーク状態）が例えば図５（２）に示す状態に移行する。
図５（２）の状態において、画像形成装置１００は、ＤＨＣＰサーバからＩＰアドレス等を取得した状態にあり、ＮＦＣ情報の情報１として認証アプリケーション情報が記憶され、情報２としてネットワーク情報が記憶されている。例えば、図５（１）の状態から図５（２）の状態への遷移において、情報１の認証アプリケーション情報はそのまま維持され、情報２として、ＤＨＣＰサーバから取得したＩＰアドレスやサブネットマスクやゲートウェイ等のネットワーク情報が追加される。なお、ＤＨＣＰサーバから取得されるＩＰアドレス等のネットワーク情報が変更された場合には、情報２が変更後のネットワーク情報に更新される。
図５（３）は、画像形成装置１００とＤＨＣＰサーバとの間のネットワークの切断またはＤＨＣＰのリース切れにより、画像形成装置１００がＤＨＣＰサーバからＩＰアドレス等を取得できない状態を示している。例えば、図５（２）の状態から図５（３）の状態へ遷移すると、ＮＦＣ情報の情報２として記憶されていたネットワーク情報が削除される。
図５を利用して説明したＮＦＣ情報の書き換えによれば、画像形成装置１００の変更後のネットワーク情報がユーザのＮＦＣ機器に提供される。例えば画像形成装置１００がＤＨＣＰサーバから取得した最新のＩＰアドレス等をＮＦＣ機器に提供することができる。また、画像形成装置１００がＤＨＣＰサーバからＩＰアドレス等を取得できない状態になると、ＮＦＣ情報として記憶されていたネットワーク情報が削除され、つまり無効となったネットワーク情報が削除され、そのネットワーク情報がユーザのＮＦＣ機器に提供されることが抑制される。
以上、本発明の好適な実施形態を説明したが、上述した実施形態は、あらゆる点で単なる例示にすぎず、本発明の範囲を限定するものではない。本発明は、その本質を逸脱しない範囲で各種の変形形態を包含する。
１０ 操作受付部、２０ 通信部、３０ 印刷処理部、４０，５０ ＮＦＣデバイス、９０ 中央制御部、１００ 画像形成装置。

Claims (5)

  1. 少なくとも１つの近接通信デバイスを備え、各近接通信デバイスの記憶領域内の情報を外部機器に提供可能な画像形成装置であって、当該画像形成装置の装置状態の遷移に従って前記記憶領域内の情報を書き換える画像形成装置。
  2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
    ユーザ操作に従って遷移する当該画像形成装置の装置状態に適合した情報を前記記憶領域内に書き込んで記憶する、
    ことを特徴とする画像形成装置。
  3. 請求項１または２に記載の画像形成装置において、
    当該画像形成装置にユーザがログインしている装置状態において当該ユーザ用の情報を前記記憶領域内に書き込んで記憶する、
    ことを特徴とする画像形成装置。
  4. 請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置において、
    当該画像形成装置のネットワークへの接続情報が変更された場合に変更後の接続情報を前記記憶領域内に書き込んで記憶する、
    ことを特徴とする画像形成装置。
  5. 少なくとも１つの近接通信デバイスを備え、各近接通信デバイスの記憶領域内の情報を外部機器に提供可能な画像形成装置の各近接通信デバイスを制御するコンピュータに、
    当該画像形成装置の装置状態の遷移に従って前記記憶領域内の情報を書き換える機能、
    を実現させる、
    ことを特徴とするプログラム。
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