JP2018018142A - 機器管理装置および機器管理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】遠隔から操作可能な機器をより適切に動作させることのできる機器管理装置および機器管理プログラムを提供する。【解決手段】機器管理装置は、機器の管理を行う機器管理装置であって、前記機器を遠隔で操作可能な端末装置から前記機器の動作を指示する指示情報を受信する受信部と、前記機器の使用に関する環境を示す環境情報を取得する取得部と、前記受信部により受信された前記指示情報、および前記取得部により取得された前記環境情報に基づいて、前記機器の動作に関する判断を行う判断部とを備える。【選択図】図２

Description

本発明は、機器管理装置および機器管理プログラムに関する。

従来、機器の動作を遠隔から管理する技術が開発されている。たとえば、特開２００１−３０９４５５号公報（特許文献１）には、以下のようなホームエレクトロニクスシステムが記載されている。すなわち、ホームエレクトロニクスシステムは、表示機能を有する制御端末装置と、通信ネットワークを通じて、前記制御端末装置に接続されたホームサーバ装置と、前記ホームサーバ装置に接続され、制御信号に基づいて動作する被制御機器とを含み、前記制御端末装置は、前記被制御機器に関する検索条件を送信する検索条件送信部と、前記ホームサーバ装置に接続され、前記ホームサーバ装置より受信したデータに基づいて、前記被制御機器の状態を表示する表示部と、前記被制御機器を制御する制御信号を送信する制御信号送信部とを含み、前記ホームサーバ装置は、前記検索条件送信部に接続され、前記検索条件に合致する前記被制御機器の状態を示すデータを作成し、前記制御端末装置に送信する状態送信部と、前記制御信号送信部および前記被制御機器に接続され、前記制御信号送信部から受信した制御信号に基づいて、前記被制御機器を制御する機器制御部とを含む。

また、たとえば、特開２０１３−９０１４１号公報（特許文献２）には、以下のような機器遠隔制御システムが記載されている。すなわち、機器遠隔制御システムは、施設に設置されたセンサー搭載機器から受信した、当該センサー搭載機器の状態を示す機器データを記憶するセンシングサーバと、条件選択されたセンサー搭載機器と制御実行選択されたセンサー搭載機器との組み合わせである連携制御設定を記憶するコントローラサーバと、前記施設に設置され、前記センサー搭載機器と施設外との通信を中継するゲートウェイと、前記各サーバおよび前記ゲートウェイと通信し、センサー搭載機器の連携制御設定を行う端末と、を備え、前記コントローラサーバは、前記センシングサーバを確認し、前記条件選択されたセンサー搭載機器において設定した条件の機器データを検出した場合、前記制御実行選択されたセンサー搭載機器に対して動作を制御するための制御コードを送信する。

特開２００１−３０９４５５号公報 特開２０１３−９０１４１号公報

しかしながら、ユーザが機器から離れた場所にいる場合、当該機器の設けられた場所の状況をユーザが正確に把握することは困難であるため、ユーザの設定した動作内容が当該機器の設けられた場所の状況に適していない可能性がある。

この発明は、上述の課題を解決するためになされたもので、その目的は、遠隔から操作可能な機器をより適切に動作させることのできる機器管理装置および機器管理プログラムを提供することである。

（１）上記課題を解決するために、この発明のある局面に係わる機器管理装置は、機器の管理を行う機器管理装置であって、前記機器を遠隔で操作可能な端末装置から前記機器の動作を指示する指示情報を受信する受信部と、前記機器の使用に関する環境を示す環境情報を取得する取得部と、前記受信部により受信された前記指示情報、および前記取得部により取得された前記環境情報に基づいて、前記機器の動作に関する判断を行う判断部とを備える。

（７）上記課題を解決するために、この発明のある局面に係わる機器管理プログラムは、機器の管理を行う機器管理装置において用いられる機器管理プログラムであって、コンピュータを、前記機器を遠隔で操作可能な端末装置から前記機器の動作を指示する指示情報を受信する受信部と、前記機器の使用に関する環境を示す環境情報を取得する取得部と、前記受信部により受信された前記指示情報、および前記取得部により取得された前記環境情報に基づいて、前記機器の動作に関する判断を行う判断部と、として機能させるためのプログラムである。

本発明は、このような特徴的な処理部を備える機器管理装置として実現することができるだけでなく、かかる特徴的な処理をステップとする機器管理方法として実現することができる。また、機器管理装置の一部または全部を実現する半導体集積回路として実現したり、機器管理装置を含む機器管理システムとして実現したりすることができる。

本発明によれば、遠隔から操作可能な機器をより適切に動作させることができる。

図１は、本発明の実施の形態に係る機器管理システムの構成を示す図である。 図２は、本発明の実施の形態に係る機器管理装置の構成を示す図である。 図３は、図２に示す記憶部に記憶されている対応表の例を示す図である。 図４は、本発明の実施の形態に係る機器管理システムの動作手順を定めたシーケンスの例１を示す図である。 図５は、本発明の実施の形態に係る機器管理システムの動作手順を定めたシーケンスの例２を示す図である。 図６は、本発明の実施の形態に係る機器管理システムの動作手順を定めたシーケンスの例３を示す図である。

最初に、本発明の実施形態の内容を列記して説明する。

（１）本発明の実施の形態に係る機器管理装置は、機器の管理を行う機器管理装置であって、前記機器を遠隔で操作可能な端末装置から前記機器の動作を指示する指示情報を受信する受信部と、前記機器の使用に関する環境を示す環境情報を取得する取得部と、前記受信部により受信された前記指示情報、および前記取得部により取得された前記環境情報に基づいて、前記機器の動作に関する判断を行う判断部とを備える。

このような構成により、たとえば、ユーザによる機器の動作に関する指示内容が当該機器の設けられた場所の環境に適しているか否かを判断することができるため、遠隔から操作可能な機器をより適切に動作させることができる。

（２）好ましくは、前記機器管理装置は、さらに、前記判断部による判断結果を前記端末装置へ送信する送信部を備える。

このような構成により、たとえば、ユーザは、自己の指示した動作内容が適切であるか否か把握することができる。

（３）好ましくは、前記受信部は、前記送信部により前記判断結果が送信された後、前記判断結果に対する新たな前記指示情報を前記端末装置から受信する。

このような構成により、たとえば、ユーザは、機器の設けられた場所の環境を考慮した判断結果を参照したうえで、当該機器の動作に関する指示を再び行うことができる。

（４）好ましくは、前記機器管理装置は、さらに、前記機器の動作を制御する制御部を備え、前記制御部は、前記判断部による判断結果に基づいて、前記指示情報に従う制御を行うか否かを決定する。

このような構成により、環境に適していない動作内容で機器が動作することを防ぐことができる。また、機器の不要な動作を避けることにより省電力化を図ることができる。

（５）好ましくは、前記機器管理装置は、複数の異なる種類の前記機器を管理可能であり、前記機器管理装置は、さらに、前記機器の種類と前記環境の種類との対応関係を示す対応情報を記憶する記憶部を備え、前記取得部は、前記記憶部に記憶されている前記対応情報に基づいて、前記指示情報の指示対象である前記機器の種類に対応する前記環境の種類を特定し、特定した種類の前記環境を示す前記環境情報を取得する。

このような構成により、指示情報に関連する環境情報を選択的に取得し、機器の動作に関する判断を効率的に行うことができる。

（６）好ましくは、前記機器管理装置は、さらに、前記取得部により取得された前記環境情報および前記判断部による判断結果を前記端末装置へ送信する送信部を備える。

このような構成により、ユーザは、機器管理装置による判断の理由を把握することができる。また、ユーザは、当該判断の理由を把握することで、判断結果に対する新たな指示を行う場合、環境により適した指示を行うことができる。

また、指示情報の指示対象である機器に対応する種類の環境を示す環境情報が端末装置へ送信される構成である場合、当該指示情報に関連する環境情報が選択的に端末装置へ送信されるため、ユーザにおいて有用な種類の環境を把握しやすくなる。

（７）本発明の実施の形態に係る機器管理プログラムは、機器の管理を行う機器管理装置において用いられる機器管理プログラムであって、コンピュータを、前記機器を遠隔で操作可能な端末装置から前記機器の動作を指示する指示情報を受信する受信部と、前記機器の使用に関する環境を示す環境情報を取得する取得部と、前記受信部により受信された前記指示情報、および前記取得部により取得された前記環境情報に基づいて、前記機器の動作に関する判断を行う判断部と、として機能させるためのプログラムである。

このような構成により、たとえば、ユーザによる機器の動作に関する指示内容が当該機器の設けられた場所の環境に適しているか否かを判断することができるため、遠隔から操作可能な機器をより適切に動作させることができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を用いて説明する。なお、図中同一または相当部分には同一符号を付してその説明は繰り返さない。また、以下に記載する実施の形態の少なくとも一部を任意に組み合わせてもよい。

＜構成および基本動作＞
［機器管理システム］
図１は、本発明の実施の形態に係る機器管理システムの構成を示す図である。

図１を参照して、機器管理システム２０１は、機器管理装置１０１と、１または複数の機器１０２と、１または複数のセンサ１０３とを備える。

機器１０２は、たとえば、エアコン１０２ａ、照明１０２ｂまたは洗濯機１０２ｃである。また、センサ１０３は、たとえば、温湿度センサ１０３ａまたは照度センサ１０３ｂである。

機器管理装置１０１は、たとえばＨＥＭＳ（Ｈｏｍｅ Ｅｎｅｒｇｙ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｓｙｓｔｅｍ）において用いられる装置であり、機器１０２の動作を管理する。

機器１０２は、機器管理装置１０１との間で、たとえばＥＣＨＯＮＥＴ Ｌｉｔｅ（登録商標）規格に従う有線通信または無線通信を行う。

センサ１０３は、たとえば、機器管理装置１０１からの要求を受けて、機器管理装置１０１の設けられた宅内の環境を計測し、計測結果を機器管理装置１０１へ送信する。具体的には、温湿度センサ１０３ａは、宅内の温度および湿度を計測し、計測結果を機器管理装置１０１へ送信する。また、照度センサ１０３ｂは、宅内の照度を計測し、計測結果を機器管理装置１０１へ送信する。

端末装置１０４は、たとえば、スマートフォンまたはタブレットであり、ユーザの操作により機器１０２を遠隔で操作可能である。

サーバ１２１は、たとえばクラウドサーバであり、端末装置１０４のＩＤ（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）およびパスワードと、機器管理装置１０１のＩＤおよびパスワードとを予め対応づけて保持する。

ユーザが遠隔から機器１０２を操作する場合、端末装置１０４は、機器１０２の動作に関するユーザの指示の入力を受け付け、受け付けた指示の内容を示す指示情報を自己のＩＤおよびパスワードとともに、ネットワーク１３１経由でサーバ１２１へ送信する。

サーバ１２１は、端末装置１０４から指示情報を受信すると、当該指示情報とともに受信したＩＤおよびパスワードを確認して、端末装置１０４に対応する機器管理装置１０１を特定する。そして、サーバ１２１は、特定した機器管理装置１０１へ、受信した指示情報をネットワーク１３１経由で送信する。

機器管理装置１０１は、サーバ１２１およびネットワーク１３１経由で端末装置１０４から指示情報を受信すると、受信した指示情報に基づいて機器１０２の動作に関する判断を行う。たとえば、機器管理装置１０１は、受信した指示情報の示す指示内容に従う機器１０２の動作が現在の宅内の環境に適しているか否かを判断する。

そして、機器管理装置１０１は、たとえば、当該指示内容に従って機器１０２を動作させることが適切であると判断した場合、当該指示内容に従って機器１０２を制御する。

［機器管理装置］
図２は、本発明の実施の形態に係る機器管理装置の構成を示す図である。また、図３は、図２に示す記憶部に記憶されている対応表の例を示す図である。

図２を参照して、機器管理装置１０１は、受信部１１と、記憶部１２と、情報取得部１３と、判断部１４と、送信部１５と、制御部１６とを含む。

受信部１１は、たとえば、サーバ１２１およびネットワーク１３１経由で端末装置１０４から指示情報を受信する。そして、受信部１１は、受信した指示情報を情報取得部１３および判断部１４へ出力する。

記憶部１２には、機器１０２の種類と、当該機器１０２の使用に関する環境の種類との対応関係を示す対応表が、対応情報として記憶されている。

図３に示す対応表は、たとえば、エアコン１０２ａを動作させることにより変化する「温度」および「湿度」が「エアコン」に対応づけられ、照明１０２ｂを点灯させることにより変化する「照度」が「照明」に対応づけられ、洗濯機１０２ｃで洗濯した衣類を屋外に干す際に考慮すべき「天候」および「降水確率」が「洗濯機」に対応づけられていることを示している。

情報取得部１３は、受信部１１から指示情報を受けると、たとえば、当該指示情報の指示対象である機器１０２を、エアコン１０２ａ、照明１０２ｂおよび洗濯機１０２ｃの中から特定する。すなわち、情報取得部１３は、受信部１１から受けた指示情報が、エアコン１０２ａ、照明１０２ｂおよび洗濯機１０２ｃのうちのいずれの機器１０２に対する指示内容を示しているのかを特定する。

そして、情報取得部１３は、記憶部１２に記憶されている対応表を参照することにより、特定した機器１０２の種類に対応する環境の種類を把握し、把握した当該種類の環境を示す環境情報を取得する。

たとえば、情報取得部１３の受けた指示情報がエアコン１０２ａに対する指示内容を示している場合、情報取得部１３は、温度および湿度を示す環境情報を温湿度センサ１０３ａから取得する。

また、たとえば、情報取得部１３の受けた指示情報が照明１０２ｂに対する指示内容を示している場合、情報取得部１３は、照度を示す環境情報を照度センサ１０３ｂから取得する。

また、たとえば、情報取得部１３の受けた指示情報が洗濯機１０２ｃに対する指示内容を示している場合、情報取得部１３は、当日の天候および降水確率を示す環境情報をインターネット上のウェブサイトから取得する。

そして、情報取得部１３は、取得した環境情報を判断部１４へ出力する。

判断部１４は、受信部１１から受けた指示情報および情報取得部１３から受けた環境情報に基づいて、たとえば、当該指示情報の示す指示内容に従う機器１０２の動作が現在の宅内の環境に適しているか否かを判断する。

ここで、記憶部１２には、たとえば、エアコン１０２ａを冷房運転させるための条件（以下、「冷房条件」と称する。）として、環境情報の示す温度が指示情報の示す設定温度より１℃以上高いこと、および、環境情報の示す湿度が指示情報の示す設定湿度より５％以上高いことが記憶されている。なお、冷房条件は、ユーザが任意に設定することができる。

そして、判断部１４は、たとえば、記憶部１２に記憶されている冷房条件を参照することにより、受信部１１から受けた指示情報の示すエアコン１０２ａの設定温度および設定湿度の各々について、冷房条件を満たすか否かを判断する。

そして、判断部１４は、設定温度および設定湿度の少なくともいずれか一方が冷房条件を満たすと判断した場合、指示内容に従うエアコン１０２ａの動作が現在の宅内の環境に適していると判断する。

そして、判断部１４は、判断結果、指示情報および環境情報を制御部１６へ出力する。

制御部１６は、判断部１４から判断結果、指示情報および環境情報を受けると、たとえば、当該判断結果に基づいて、当該指示情報の示す指示内容に従う制御を行うか否かを決定する。

たとえば、制御部１６は、指示内容に従ってエアコン１０２ａを動作させることが適切である旨の判断結果を受けた場合、当該指示内容に従う制御を行うことを決定し、当該指示内容でエアコン１０２ａを動作させる制御を行う。

一方、判断部１４は、たとえば、設定温度および設定湿度の両方が冷房条件を満たしていないと判断した場合、指示内容に従うエアコン１０２ａの動作が現在の宅内の環境に適していないと判断する。そして、判断部１４は、判断結果、指示情報および環境情報を制御部１６へ出力する。

制御部１６は、指示内容に従うエアコン１０２ａの動作が現在の宅内の環境に適していない旨の判断結果を受けた場合、当該指示内容に従う制御を行わないことを決定し、判断部１４から受けた判断結果、指示情報および環境情報を送信部１５へ出力する。

送信部１５は、判断部１４から判断結果、指示情報および環境情報を受けると、たとえば、当該判断結果および環境情報を、自己の機器管理装置１０１のＩＤおよびパスワードとともに、ネットワーク１３１およびサーバ１２１経由で端末装置１０４へ送信する。

端末装置１０４は、機器管理装置１０１から判断結果および環境情報を受信すると、受信した判断結果の内容および環境情報の示す環境を、たとえば自己の画面に表示する。

＜動作＞
次に、本発明の実施の形態に係る機器管理システム２０１の動作について説明する。

機器管理システム２０１における各装置は、コンピュータを備え、当該コンピュータにおけるＣＰＵ等の演算処理部は、以下のフローチャートの各ステップの一部または全部を含むプログラムを図示しないメモリから読み出して実行する。これら複数の装置のプログラムは、それぞれ、外部からインストールすることができる。これら複数の装置のプログラムは、それぞれ、記録媒体に格納された状態で流通する。

［例１］
図４は、本発明の実施の形態に係る機器管理システムの動作手順を定めたシーケンスの例１を示す図である。

図４を参照して、まず、端末装置１０４は、機器１０２の動作に関するユーザの指示の入力を受け付ける（ステップＳ１１）。ここでは、ユーザは、エアコン１０２ａの設定温度を２５℃とし、かつ設定湿度を５０％として冷房運転する内容の指示を端末装置１０４に入力したとする。

次に、端末装置１０４は、受け付けた指示内容を示す指示情報を機器管理装置１０１へ送信する（ステップＳ１２）。

次に、機器管理装置１０１は、端末装置１０４から指示情報を受信すると、当該指示情報がエアコン１０２ａに対する指示内容を示していることを把握する。そして、機器管理装置１０１は、エアコン１０２ａに対応する環境情報、すなわち温度および湿度を示す環境情報を温湿度センサ１０３ａから取得する（ステップＳ１３）。

次に、機器管理装置１０１は、端末装置１０４から受信した指示情報、および温湿度センサ１０３ａから取得した環境情報に基づいて、当該指示情報の示す設定温度および設定湿度の少なくともいずれか一方が冷房条件を満たすか否かを判断する（ステップＳ１４）。

なお、機器管理装置１０１は、温湿度センサ１０３ａから温度および湿度を示す環境情報を定期的に取得する構成であってもよい。この場合、機器管理装置１０１は、端末装置１０４から指示情報を受信すると、たとえば、当該指示情報を受信してから最初に取得した環境情報に基づいて、設定温度および設定湿度の各々について冷房条件を満たすか否かの判断を行う。

そして、機器管理装置１０１は、たとえば、環境情報の示す温度が２５℃であり、湿度が４５％である場合、設定温度および設定湿度の両方が冷房条件を満たしていないと判断する（ステップＳ１４において「ＮＯ」）。

この場合、機器管理装置１０１は、指示情報の示す指示内容に従うエアコン１０２ａの動作が現在の宅内の環境に適していないと判断し、当該指示内容に従うエアコン１０２ａの制御を行わないことを決定する。

次に、機器管理装置１０１は、たとえば、判断結果および環境情報を端末装置１０４へ送信する（ステップＳ１５）。

次に、端末装置１０４は、判断結果および環境情報を受信すると、たとえば、当該判断結果の内容および当該環境情報の示す環境を自己の画面に表示する。具体的には、端末装置１０４は、現在の宅内の温度が２５℃であり、湿度が４５％であるため、指示内容の設定温度および設定湿度でエアコン１０２ａを冷房運転させることは適切ではない旨を自己の画面に表示する（ステップＳ１６）。

次に、端末装置１０４は、再びユーザの指示の入力を受け付ける（ステップＳ１７）。ここでは、ユーザは、宅内の温度および湿度を把握したうえで、現在の指示内容を継続する旨の指示を端末装置１０４に入力したとする。

この場合、端末装置１０４は、受け付けた指示内容を示す指示情報を機器管理装置１０１へ送信する（ステップＳ１８）。

次に、機器管理装置１０１は、現在の指示内容を継続する旨の指示情報を端末装置１０４から受信すると、設定温度２５℃および設定湿度５０％でエアコン１０２ａを冷房運転させるための制御情報を送信する（ステップＳ１９）。

そして、エアコン１０２ａは、機器管理装置１０１から受信した制御情報に従い、設定温度２５℃および設定湿度５０％の冷房運転を開始する（ステップＳ２０）。

次に、機器管理装置１０１は、ユーザの指示に従ってエアコン１０２ａを動作させたことを端末装置１０４に通知する（ステップＳ２１）。

そして、端末装置１０４は、機器管理装置１０１から通知を受けると、たとえば、エアコン１０２ａが設定温度２５℃および設定湿度５０％で冷房運転を始めたことを、自己の画面に表示する（ステップＳ２２）。

また、たとえば、ユーザが、ステップＳ１７において、現在の指示内容を取り消す旨の指示を端末装置１０４に入力したとする。

この場合、端末装置１０４は、ユーザにより入力された指示内容を示す指示情報を機器管理装置１０１へ送信する。そして、機器管理装置１０１は、端末装置１０４から当該指示情報を受信すると、設定温度を２５℃とし、かつ設定湿度を５０％として冷房運転する旨の指示内容を取り消す。

また、たとえば、機器管理装置１０１は、ステップＳ１３において取得した環境情報の示す温度が２６℃以上である場合、設定温度が冷房条件を満たすと判断する。また、たとえば、機器管理装置１０１は、ステップＳ１３において取得した環境情報の示す湿度が５５％以上である場合、設定湿度が冷房条件を満たすと判断する（ステップＳ１４において「ＹＥＳ」）。

この場合、機器管理装置１０１は、指示情報の示す指示内容に従うエアコン１０２ａの動作が現在の宅内の環境に適していると判断し、当該指示内容に従うエアコン１０２ａの制御を行うことを決定する。

そして、機器管理装置１０１は、設定温度２５℃および設定湿度５０％でエアコン１０２ａを冷房運転させるための制御情報を送信する（ステップＳ１９）。そして、上述したステップＳ２０〜ステップＳ２２の動作が行われる。

［例２］
図５は、本発明の実施の形態に係る機器管理システムの動作手順を定めたシーケンスの例２を示す図である。

図５を参照して、まず、端末装置１０４は、機器１０２の動作に関するユーザの指示の入力を受け付ける（ステップＳ３１）。ここでは、ユーザは、照明１０２ｂの点灯指示を端末装置１０４に入力したとする。

次に、端末装置１０４は、受け付けた指示内容を示す指示情報を機器管理装置１０１へ送信する（ステップＳ３２）。

次に、機器管理装置１０１は、端末装置１０４から指示情報を受信すると、当該指示情報が照明１０２ｂに対する指示内容を示していることを把握する。そして、機器管理装置１０１は、照明１０２ｂに対応する環境情報、すなわち照度を示す環境情報を照度センサ１０３ｂから取得する（ステップＳ３３）。

次に、機器管理装置１０１は、端末装置１０４から受信した指示情報、および照度センサ１０３ｂから取得した環境情報に基づいて、宅内の照度が照明１０２ｂを点灯させるための条件（以下、「点灯条件」と称する。）を満たすか否かを判断する（ステップＳ３４）。

ここで、たとえば、機器管理装置１０１は、照明１０２ｂが点灯している場合の照度（以下、「点灯時照度」と称する。）を予め記憶している。また、機器管理装置１０１は、たとえば、環境情報の示す照度が点灯時照度よりしきい値Ｔｈ以上低いことを点灯条件として記憶している。なお、しきい値Ｔｈは、ユーザが任意に設定することができる。

そして、機器管理装置１０１は、取得した環境情報の示す照度が点灯条件を満たしていないと判断した場合（ステップＳ３４において「ＮＯ」）、指示情報の示す指示内容に従う照明１０２ｂの点灯が現在の宅内の環境に適していないと判断し、照明１０２ｂの点灯を行わないことを決定する。

次に、機器管理装置１０１は、たとえば、判断結果および環境情報を端末装置１０４へ送信する（ステップＳ３５）。

次に、端末装置１０４は、判断結果および環境情報を受信すると、たとえば、当該判断結果の内容および当該環境情報の示す環境を自己の画面に表示する。具体的には、端末装置１０４は、宅内が十分に明るいため、照明１０２ｂを点灯させることは適切ではない旨を自己の画面に表示する（ステップＳ３６）。

次に、端末装置１０４は、再びユーザの指示の入力を受け付ける（ステップＳ３７）。ここでは、ユーザは、宅内が十分に明るいことを把握したうえで、現在の指示内容を継続する旨の指示を端末装置１０４に入力したとする。

この場合、端末装置１０４は、受け付けた指示内容を示す指示情報を機器管理装置１０１へ送信する（ステップＳ３８）。

次に、機器管理装置１０１は、現在の指示内容を継続する旨の指示情報を端末装置１０４から受信すると、照明１０２ｂを点灯させるための制御情報を送信する（ステップＳ３９）。

そして、照明１０２ｂは、機器管理装置１０１から受信した制御情報に従い点灯する（ステップＳ４０）。

次に、機器管理装置１０１は、ユーザの指示に従って照明１０２ｂを点灯させたことを端末装置１０４に通知する（ステップＳ４１）。

そして、端末装置１０４は、機器管理装置１０１から通知を受けると、たとえば、照明１０２ｂが点灯したことを自己の画面に表示する（ステップＳ４２）。

また、たとえば、ユーザが、ステップＳ３７において、現在の指示内容を取り消す旨の指示を端末装置１０４に入力したとする。

この場合、端末装置１０４は、ユーザにより入力された指示内容を示す指示情報を機器管理装置１０１へ送信する。そして、機器管理装置１０１は、端末装置１０４から当該指示情報を受信すると、照明１０２ｂを点灯させる旨の指示内容を取り消す。

また、たとえば、機器管理装置１０１は、ステップＳ３３において取得した環境情報の示す照度が点灯時照度よりもしきい値Ｔｈ以上低い場合、宅内の照度が点灯条件を満たすと判断する（ステップＳ３４において「ＹＥＳ」）。

この場合、機器管理装置１０１は、指示内容に従う照明１０２ｂの点灯が現在の宅内の環境に適していると判断し、照明１０２ｂの制御を行うことを決定する。

そして、機器管理装置１０１は、照明１０２ｂを点灯させるための制御情報を送信する（ステップＳ３９）。そして、上述したステップＳ４０〜ステップＳ４２の動作が行われる。

［例３］
図６は、本発明の実施の形態に係る機器管理システムの動作手順を定めたシーケンスの例３を示す図である。

図６を参照して、まず、端末装置１０４は、機器１０２の動作に関するユーザの指示の入力を受け付ける（ステップＳ５１）。ここでは、ユーザは、洗濯機１０２ｃを動作させる指示を端末装置１０４に入力したとする。

次に、端末装置１０４は、受け付けた指示内容を示す指示情報を機器管理装置１０１へ送信する（ステップＳ５２）。

次に、機器管理装置１０１は、端末装置１０４から指示情報を受信すると、当該指示情報が洗濯機１０２ｃに対する指示内容を示していることを把握する。そして、機器管理装置１０１は、洗濯機１０２ｃに対応する環境情報、すなわち天候および降水確率を示す環境情報をウェブサイトなどから取得する（ステップＳ５３）。

次に、機器管理装置１０１は、端末装置１０４から受信した指示情報、およびウェブサイトなどから取得した環境情報に基づいて、洗濯機１０２ｃを動作させるための条件（以下、「洗濯条件」と称する。）を満たすか否かを判断する（ステップＳ５４）。

なお、機器管理装置１０１は、たとえば、１週間分の天候および降水確率を示す環境情報を予め取得し、端末装置１０４から指示情報を受信すると、予め取得した環境情報の中から当該指示情報を受信した日の天候および降水確率を抽出し、抽出した天候および降水確率に基づいて上記判断を行ってもよい。

また、機器管理装置１０１は、たとえば、洗濯機１０２ｃを動作させた場合の洗濯仕上がり時刻を予測し、予測した仕上がり時刻の天候および降水確率を示す環境情報を取得して上記判断を行ってもよい。

ここで、たとえば、機器管理装置１０１は、天候が晴れであり降水確率が３０％未満であることを洗濯条件として記憶している。なお、洗濯条件は、ユーザが任意に設定することができる。

そして、機器管理装置１０１は、たとえば、取得した環境情報の示す天候が曇りもしくは雨である場合、または、当該環境情報の示す降水確率が３０％以上である場合、洗濯条件を満たさないと判断する（ステップＳ５４において「ＮＯ」）。

この場合、機器管理装置１０１は、指示情報の示す指示内容に従う洗濯機１０２ｃの動作が現在の環境に適していないと判断し、当該指示内容に従う洗濯機１０２ｃの制御を行わないことを決定する。

次に、機器管理装置１０１は、たとえば、判断結果および環境情報を端末装置１０４へ送信する（ステップＳ５５）。

次に、端末装置１０４は、判断結果および環境情報を受信すると、たとえば、当該判断結果の内容および当該環境情報の示す環境を自己の画面に表示する。具体的には、端末装置１０４は、当日の天候が曇りであり、降水確率が３０％であるため、洗濯機１０２ｃを動作させることは適切ではない旨を自己の画面に表示する（ステップＳ５６）。

なお、機器管理装置１０１は、判断結果とともに、たとえば乾燥機の使用を推奨する旨を端末装置１０４に通知し、当該通知を受けた端末装置１０４は、乾燥機の使用を推奨する内容を自己の画面に表示してもよい。

次に、端末装置１０４は、再びユーザによる指示の入力を受け付ける（ステップＳ５７）。ここでは、ユーザは、当日の天候および降水確率を把握したうえで、現在の指示内容を継続する旨の指示を端末装置１０４に入力したとする。

この場合、端末装置１０４は、受け付けた指示内容を示す指示情報を機器管理装置１０１へ送信する（ステップＳ５８）。

次に、機器管理装置１０１は、現在の指示内容を継続する旨の指示情報を端末装置１０４から受信すると、洗濯機１０２ｃを動作させるための制御情報を送信する（ステップＳ５９）。

そして、洗濯機１０２ｃは、機器管理装置１０１から受信した制御情報に従い洗濯を開始する（ステップＳ６０）。

なお、ユーザが、たとえば、現在の指示内容を継続する旨の指示に加えて、さらに、乾燥機を使用する旨の指示を端末装置１０４に入力したとする。この場合、端末装置１０４は、現在の指示内容を継続し、かつ乾燥機を使用する旨の指示を示す指示情報を、機器管理装置１０１へ送信する。そして、機器管理装置１０１は、当該指示情報を端末装置１０４から受信すると、たとえば、洗濯機１０２ｃによる洗濯が終了した後に乾燥機を動作させる制御を行う。

次に、機器管理装置１０１は、たとえば、ユーザの指示に従って洗濯機１０２ｃを動作させたこと、および洗濯の仕上がり時刻を端末装置１０４に通知する（ステップＳ６１）。

そして、端末装置１０４は、機器管理装置１０１から通知を受けると、たとえば、洗濯機１０２ｃが洗濯を開始したこと、および洗濯の仕上がり時刻を自己の画面に表示する（ステップＳ６２）。

また、たとえば、ユーザが、ステップＳ５７において、現在の指示内容を取り消す旨の指示を端末装置１０４に入力したとする。

この場合、端末装置１０４は、ユーザにより入力された指示内容を示す指示情報を機器管理装置１０１へ送信する。そして、機器管理装置１０１は、端末装置１０４から指示情報を受信すると、洗濯機１０２ｃを動作させる旨の指示内容を取り消す。

また、たとえば、機器管理装置１０１は、ステップＳ５３において取得した環境情報の示す天候が晴れであり、降水確率が３０％未満である場合、洗濯条件を満たすと判断する（ステップＳ５４において「ＹＥＳ」）。

この場合、機器管理装置１０１は、指示内容に従う洗濯機１０２ｃの動作が現在の環境に適していると判断し、洗濯機１０２ｃの制御を行うことを決定する。

そして、機器管理装置１０１は、洗濯機１０２ｃを動作させるための制御情報を送信する（ステップＳ５９）。そして、上述したステップＳ６０〜ステップＳ６２の動作が行われる。

なお、上述した実施の形態では、機器管理装置１０１は、指示情報および環境情報に基づいて、当該指示情報の示す指示内容に従う機器１０２の動作が環境に適しているか否かを判断する。しかしながら、このような構成に限定されず、機器管理装置１０１は、指示情報および環境情報に基づいて機器１０２の動作に関する判断を行う構成であればよい。

たとえば、機器管理装置１０１は、指示情報および環境情報に基づいて、当該指示情報の示す指示内容に従う機器１０２の動作の評価値を算出する構成であってもよい。

ところで、ユーザが機器から離れた場所にいる場合、当該機器の設けられた場所の状況をユーザが正確に把握することは困難であるため、ユーザの設定した動作内容が当該機器の設けられた場所の状況に適していない可能性がある。

これに対して、本発明の実施の形態に係る機器管理装置１０１では、受信部１１は、機器１０２を遠隔で操作可能な端末装置１０４から機器１０２の動作を指示する指示情報を受信する。また、情報取得部１３は、機器１０２の使用に関する環境を示す環境情報を取得する。また、判断部１４は、受信部１１により受信された指示情報、および情報取得部１３により取得された環境情報に基づいて、機器１０２の動作に関する判断を行う。

このような構成により、たとえば、ユーザによる機器１０２の動作に関する指示内容が当該機器１０２の設けられた場所の環境に適しているか否かを判断することができるため、遠隔から操作可能な機器１０２をより適切に動作させることができる。

また、本発明の実施の形態に係る機器管理装置１０１では、送信部１５は、判断部１４による判断結果を端末装置１０４へ送信する。

このような構成により、たとえば、ユーザは、自己の指示した動作内容が適切であるか否か把握することができる。

また、本発明の実施の形態に係る機器管理装置１０１では、受信部１１は、送信部１５により判断結果が送信された後、当該判断結果に対する新たな指示情報を端末装置１０４から受信する。

このような構成により、たとえば、ユーザは、機器１０２の設けられた場所の環境を考慮した判断結果を参照したうえで、当該機器１０２の動作に関する指示を再び行うことができる。

また、本発明の実施の形態に係る機器管理装置１０１では、制御部１６は、判断部１４による判断結果に基づいて、指示情報に従う制御を行うか否かを決定する。

このような構成により、環境に適していない動作内容で機器１０２が動作することを防ぐことができる。また、機器１０２の不要な動作を避けることにより省電力化を図ることができる。

また、本発明の実施の形態に係る機器管理装置１０１では、記憶部１２は、機器１０２の種類と環境の種類との対応関係を示す対応情報を記憶する。また、情報取得部１３は、記憶部１２に記憶されている対応情報に基づいて、指示情報の指示対象である機器１０２の種類に対応する環境の種類を特定し、特定した種類の環境を示す環境情報を取得する。

このような構成により、指示情報に関連する環境情報を選択的に取得し、機器１０２の動作に関する判断を効率的に行うことができる。

また、本発明の実施の形態に係る機器管理装置１０１では、送信部１５は、情報取得部１３により取得された環境情報および判断部１４による判断結果を端末装置１０４へ送信する。

このような構成により、ユーザは、機器管理装置１０１による判断の理由を把握することができる。また、ユーザは、当該判断の理由を把握することで、判断結果に対する新たな指示を行う場合、環境により適した指示を行うことができる。

また、指示情報の指示対象である機器１０２に対応する種類の環境を示す環境情報が端末装置１０４へ送信される構成である場合、当該指示情報に関連する環境情報が選択的に端末装置１０４へ送信されるため、ユーザにおいて有用な種類の環境を把握しやすくなる。

上記実施の形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記説明ではなく特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

以上の説明は、以下に付記する特徴を含む。

［付記１］
機器の管理を行う機器管理装置であって、
前記機器を遠隔で操作可能な端末装置から前記機器の動作を指示する指示情報を受信する受信部と、
前記機器の使用に関する環境を示す環境情報を取得する取得部と、
前記受信部により受信された前記指示情報、および前記取得部により取得された前記環境情報に基づいて、前記機器の動作に関する判断を行う判断部とを備え、
前記機器管理装置は、ＨＥＭＳ（Ｈｏｍｅ Ｅｎｅｒｇｙ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ Ｓｙｓｔｅｍ）において用いられる装置であり、
前記機器は、エアコン、照明または洗濯機であり、
前記取得部は、前記機器が前記エアコンである場合は温度および湿度を示す前記環境情報を取得し、前記機器が前記照明である場合は照度を示す前記環境情報を取得し、前記機器が洗濯機である場合は天候および降水確率を示す環境情報を取得し、
前記判断部は、前記指示情報の示す指示内容に従う前記機器の動作が前記環境に適しているか否かを判断する、機器管理装置。

１１ 受信部
１２ 記憶部
１３ 情報取得部
１４ 判断部
１５ 送信部
１６ 制御部
１０１ 機器管理装置
１０２ 機器
１０２ａ エアコン
１０２ｂ 照明
１０２ｃ 洗濯機
１０３ センサ
１０３ａ 温湿度センサ
１０３ｂ 照度センサ
１０４ 端末装置
１２１ サーバ
１３１ ネットワーク

Claims (7)

1. 機器の管理を行う機器管理装置であって、
   前記機器を遠隔で操作可能な端末装置から前記機器の動作を指示する指示情報を受信する受信部と、
   前記機器の使用に関する環境を示す環境情報を取得する取得部と、
   前記受信部により受信された前記指示情報、および前記取得部により取得された前記環境情報に基づいて、前記機器の動作に関する判断を行う判断部とを備える、機器管理装置。
2. 前記機器管理装置は、さらに、
   前記判断部による判断結果を前記端末装置へ送信する送信部を備える、請求項１に記載の機器管理装置。
3. 前記受信部は、前記送信部により前記判断結果が送信された後、前記判断結果に対する新たな前記指示情報を前記端末装置から受信する、請求項２に記載の機器管理装置。
4. 前記機器管理装置は、さらに、
   前記機器の動作を制御する制御部を備え、
   前記制御部は、前記判断部による判断結果に基づいて、前記指示情報に従う制御を行うか否かを決定する、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の機器管理装置。
5. 前記機器管理装置は、複数の異なる種類の前記機器を管理可能であり、
   前記機器管理装置は、さらに、
   前記機器の種類と前記環境の種類との対応関係を示す対応情報を記憶する記憶部を備え、
   前記取得部は、前記記憶部に記憶されている前記対応情報に基づいて、前記指示情報の指示対象である前記機器の種類に対応する前記環境の種類を特定し、特定した種類の前記環境を示す前記環境情報を取得する、請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の機器管理装置。
6. 前記機器管理装置は、さらに、
   前記取得部により取得された前記環境情報および前記判断部による判断結果を前記端末装置へ送信する送信部を備える、請求項１から請求項５のいずれか１項に記載の機器管理装置。
7. 機器の管理を行う機器管理装置において用いられる機器管理プログラムであって、
   コンピュータを、
   前記機器を遠隔で操作可能な端末装置から前記機器の動作を指示する指示情報を受信する受信部と、
   前記機器の使用に関する環境を示す環境情報を取得する取得部と、
   前記受信部により受信された前記指示情報、および前記取得部により取得された前記環境情報に基づいて、前記機器の動作に関する判断を行う判断部と、
   として機能させるための、機器管理プログラム。

Images