JP2017081032A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】同時に形成することができない印刷条件の異なるサンプル画像を単一の記録媒体に効率的に形成する。【解決手段】プリンタ部１０２から反転経路を含む再給紙経路を経てプリンタ部１０２に印刷用紙を再給紙しながら、印刷条件の異なる複数のバーコードのサンプル画像を、段階を分けて同じ印刷用紙上に印刷するようにした。このため、プリンタ部１０２により印刷用紙に同時に印刷できない印刷条件のバーコードのサンプル画像を、一つの印刷用紙上に印刷することができる。これにより、同時に印刷できないサンプル画像を別々の印刷用紙に印刷する必要をなくし、印刷条件が異なるバーコードのサンプル画像の印刷処理を一つの印刷用紙に対する簡便な内容とすることができる画像形成装置。【選択図】図１

Description

本発明は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置に関する。

バーコードは、バー（黒ベタ部分）とスペース（白部分）とを交互に配置して構成される。バーとスペースにはそれぞれ複数通りの幅がある。したがって、バーコードをプリンタで印刷する際には、バーコードの読み取り時にバーとスペースのそれぞれの幅が安定した精度で判別されるようにする必要がある。

ところで、プリンタにおけるバーコードの印刷品質はプリンタによるバーコードの印刷条件によって変化する。そこで、印刷条件に関係する複数のパラメータの組み合わせパターンを異ならせた複数のバーコードを同一の記録媒体上にサンプル印刷し、サンプル印刷したバーコードの読み取り結果から印刷条件の最適化を図る提案が、既に行われている（例えば、特許文献１）。

特開２００９−１８４４８号公報

ところが、上述したサンプル印刷では、バーコード毎に異なるパラメータの組み合わせパターンが同時に印刷処理できる組み合わせパターンに限定されるので、それ以外のパラメータの組み合わせパターンによるバーコードは、改めて別の記録媒体にサンプル印刷する必要がある。そのため、サンプル印刷の処理が煩雑になるだけでなく、バーコードの印刷条件の最適化を図るために行う、サンプル印刷した記録媒体からバーコードを読み取ってその結果を評価する作業も、同様に煩雑になってしまう。

この種の問題は、バーとスペースとを一次元方向に交互に配置したバーコードや二次元方向に配置した二次元バーコードに限らず、光学的に読取可能な各種のサンプル画像を記録媒体に形成する場合に共通して生じるものである。

本発明は前記事情に鑑みなされたものであり、本発明の目的は、同時に形成することができない印刷条件の異なるサンプル画像を単一の記録媒体に効率的に形成することができる画像形成装置を提供することにある。

上記目的を達成するために本発明の第１の態様による画像形成装置は、
プリンタ部に給紙した記録媒体に対し指定された印刷条件で画像を形成する画像形成装置において、
前記プリンタ部で画像を形成した前記記録媒体の排紙経路から分岐して該記録媒体を前記プリンタ部に再給紙する再給紙経路と、
前記プリンタ部によりサンプル画像を形成した前記記録媒体を前記再給紙経路により前記プリンタ部に再給紙させつつ、前記印刷条件別の複数のサンプル画像を前記プリンタ部により単一の前記記録媒体に形成して、前記排紙経路に排紙させるサンプル画像形成手段と、
を備える。

また、本発明の第２の態様による画像形成装置は、本発明の第１の態様による画像形成装置において、前記再給紙経路は前記記録媒体を前記プリンタ部に再給紙する経路であり、前記サンプル画像形成手段は、前記プリンタ部によりサンプル画像が形成された後に前記再給紙経路により前記プリンタ部に再給紙された前記記録媒体の、前記サンプル画像が形成されたのと同じ面に対し、前記印刷条件が異なるサンプル画像を形成する。

さらに、本発明の第３の態様による画像形成装置は、本発明の第１の態様による画像形成装置において、前記再給紙経路は前記記録媒体を表裏反転させて前記プリンタ部に再給紙する経路であり、前記サンプル画像形成手段は、前記記録媒体を前記再給紙経路により前記プリンタ部に再給紙する毎に、前記印刷条件別の複数のサンプル画像を前記単一の記憶媒体の両方の記録面に分散して、各記録面の前記サンプル画像どうしが重ならないように位置をずらしてそれぞれ形成する。

また、本発明の第４の態様による画像形成装置は、本発明の第１、第２又は第３の態様による画像形成装置において、前記記録媒体から読み取った前記印刷条件別のサンプル画像の印刷品質を評価した結果から、前記印刷条件を構成する複数のパラメータの最適な内容を決定する最適内容決定手段と、該最適内容決定手段が決定した前記最適なパラメータの内容を、一部のパラメータの内容を見出しにして記憶する記憶手段と、印刷ジョブが入力された際に、該印刷ジョブで指定された前記印刷条件からパラメータの内容を特定し、該特定したパラメータの内容を前記見出しとして前記記憶手段に記憶された前記最適なパラメータの内容で前記印刷ジョブを実行させる制御手段とをさらに備える。

さらに、本発明の第５の態様による画像形成装置は、本発明の第４の態様による画像形成装置において、前記他のパラメータの最適化に関する優先度が設定される優先度設定手段をさらに備え、前記制御手段は、前記特定したパラメータの内容を前記見出しとして前記記憶手段に記憶された前記最適なパラメータの内容のうち、前記優先度設定手段により設定された優先度の高いパラメータが優先度の低いパラメータよりも優先して最適化された内容を用いて、前記印刷ジョブを実行させる。

本発明によれば、印刷条件が異なる複数のサンプル画像を記録媒体に効率よく形成することができる。

即ち、例えば記録媒体の搬送条件や印刷解像度等の印刷条件が異なるサンプル画像はプリンタ部で同時に形成することができない。しかし、本発明の第１の態様による画像形成装置によれば、プリンタ部によりサンプル画像を形成した記録媒体を再給紙経路によりプリンタ部に再給紙するので、プリンタ部で同時に形成することができない印刷条件の異なるサンプル画像であっても、複数回に分けて同じ記録媒体に形成される。このため、同時に形成することができない印刷条件の異なるサンプル画像を単一の記録媒体に効率的に形成することができる。

これにより、プリンタ部で同時に形成することができない印刷条件の異なるサンプル画像を記録媒体を替えて別々の記録媒体に形成する必要をなくし、印刷条件が異なるサンプル画像の印刷処理を単一の記録媒体に対する簡便な内容とすることができる。また、サンプル画像を記録媒体から読み取ってその結果を評価する作業も単一の記録媒体について行えば済む簡便な内容とすることができる。

また、本発明の第２の態様による画像形成装置によれば、本発明の第１の態様による画像形成装置において、再給紙経路が記録媒体をプリンタ部に再給紙する経路である場合は、プリンタ部においてサンプル画像を形成した後の記録媒体を再給紙経路により、サンプル画像と同じ面に画像が形成される向きでプリンタ部に再給紙する。すると、印刷条件が異なる複数のサンプル画像が記録媒体の同一の記録面に形成される。このため、サンプル画像を記録媒体から読み取ってその結果を評価する作業を、単一の記録媒体の同一の記録面に対して行えば済む簡便な内容とすることができる。

さらに、本発明の第３の態様による画像形成装置によれば、本発明の第１の態様による画像形成装置において、再給紙経路が記録媒体を表裏反転させてプリンタ部に再給紙する経路である場合、記録媒体をプリンタ部に給紙する毎にサンプル画像を記録媒体に形成すると、印刷条件が異なるサンプル画像が記録媒体の両方の記録面に分散して形成される。このため、同時に形成できない印刷条件の異なる複数のサンプル画像を、単一の記録媒体に短い所要時間で効率的に形成することができる。

そして、各記録面のサンプル画像は、記録媒体の裏表で互いに重ならないように位置をずらしてそれぞれ形成される。このため、記録媒体の一方の記録面に形成したサンプル画像が他方の記録面上で透けて見えても、他方の記録面に形成した他のサンプル画像と重なってその光学的読取精度に悪影響が及んでしまうことがないようにすることができる。

なお、印刷条件別の複数のサンプル画像を記録媒体から読み取った結果を元のサンプル画像の内容と照合する等して評価すると、印刷条件を構成する複数のパラメータの内容をどのような組み合わせに最適化すればサンプル画像の印刷品質が高くなるかがわかる。

そこで、本発明の第４の態様による画像形成装置のように、本発明の第１、第２又は第３の態様による画像形成装置において、サンプル画像の印刷品質が高くなる各パラメータの最適な内容を、一部のパラメータの内容を見出しにして記憶手段に記憶させておく。このため、印刷ジョブが発生したときに、印刷ジョブから特定されたパラメータの内容を見出しとして、他のパラメータの最適な内容を記憶手段の記憶内容から特定し、それを用いて印刷ジョブを実行させて、高い印刷品質で画像を記録媒体に形成させることができる。

また、本発明の第５の態様による画像形成装置によれば、本発明の第４の態様による画像形成装置において、見出しとするパラメータの内容に対して他のパラメータの最適な内容が記憶手段に複数パターン記憶されている場合に、最適化を優先させるパラメータを設定することができる。このため、優先度の高いパラメータの最適化を優先した内容で、印刷ジョブを実行させることができる。

本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置を含むプリンタネットワークシステムの概略構成を示すブロック図である。 図１のインクジェット記録装置の概略構成を示す説明図である。 図１のインクジェット記録装置により印刷用紙に印刷されるバーコードの構成例を示す説明図である。 （ａ）及び（ｂ）は、図３のバーコードを構成するバー及びスペースにおける太さの比率を示す説明図である。 図１の制御ユニットの外部記憶装置に記憶された印刷条件の最適化したパラメータの組み合わせに関するテーブルの例を示す説明図である。 図１の制御ユニットのＲＡＭに記憶されたチャートデータにより印刷用紙に印刷されるバーコードのサンプル画像のチャートの一例を示す説明図である。 図６のチャートに示すバーコードのサンプル画像を印刷用紙の両面に分散して印刷する場合のバーコードの配置例を部分的に拡大して示す説明図である。 図６のチャートに印刷するバーコードのサンプル画像に関するもので、（ａ）はチャートデータ上におけるバーコードのバー及びスペースの幅を示す説明図、（ｂ），（ｃ）は印刷条件により異なる印刷用紙上でのバーコードのバー及びスペースの幅を示す説明図である。 図１のインクジェット記録装置において行う印刷条件設定処理の手順を示すフローチャートである。 図９のチャート画像データ生成手順の詳細を示すフローチャートである。 図９の評価結果取得以降の手順の詳細を示すフローチャートである。 図１のインクジェット記録装置が外部記憶装置のテーブルに記憶された印刷条件によってバーコードの画像を印刷する場合の手順を示すフローチャートである。 図６のチャートに示すサンプル画像の読み取り及び評価を別機器で行う本発明の他の実施形態に係るインクジェット記録装置を含むプリンタシステムの概略構成を示す説明図である。

以下、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。図１は、本発明の一実施形態に係るインクジェット記録装置を含むプリンタネットワークシステムの概略構成を示す説明図である。なお、図１に示すインクジェット記録装置は、インクジェット方式のラインカラープリンタであるものとする。

図１に示すように、本実施形態のプリンタネットワークシステムは、インクジェット記録装置１（請求項中の画像形成装置に相当）とクライアント端末１４とを有している。

各クライアント端末１４は、ＰＣ（パーソナルコンピュータ）等によって構成されるものである。このクライアント端末１４は、ＲＯＭ１７に格納された制御プログラムに基づいて各種の処理を実行するＣＰＵ１６を有している。また、ＣＰＵ１６には、ワーキングエリアとして機能するＲＡＭ１８と、キーボードやマウス等から構成される入力部１９と、液晶ディスプレイ等から構成される出力部２０と、外部記憶装置２１と、ディスクドライブ２２とが接続されている。

外部記憶装置２１には、文書、画像等の印刷画像を含む原稿データを生成するためのアプリケーションプログラムの格納領域や、インクジェット記録装置１のプリンタドライバプログラムの格納領域、その他各種アプリケーションプログラムの格納領域が確保されている。また、外部記憶装置２１には、アプリケーションプログラムを用いて生成された原稿データや、原稿データの印刷画像を所定の印刷設定情報に従って印刷用のイメージデータに変換処理した印刷データを格納するデータベース領域も確保されている。

ここで、印刷設定情報とは、例えば、原稿データのサイズ、解像度の情報や、印刷に使用する印刷用紙Ｓ（図２参照）のサイズ（Ａ４、Ａ３、Ｂ４、Ｂ５等）や向き（縦、横）、紙質（例えば、坪量が大きい厚手の用紙、坪量が小さい薄手の用紙等）等の印刷用紙設定の情報を含む、通常印刷に必要な情報である。

ＣＰＵ１６は、プロセッサやメモリその他の周辺装置によって構成される演算装置であり、入力部１９から入力される起動要求にしたがって外部記憶装置２１のアプリケーションプログラムを起動させる。また、ＣＰＵ１６は、入力部１９からのパラメータ入力等により指示された画像を示す原稿データを、起動されたアプリケーションプログラム上において生成する。生成された原稿データは出力部２０において表示出力され、また、入力部１９から保存要求が入力された場合には、外部記憶装置２１のデータベース領域に記憶される。

外部記憶装置２１のデータベース領域に記憶された原稿データは、アプリケーションプログラムの起動中に入力部１９からの読み出し要求が入力された場合に、外部記憶装置２１から読み出される。読み出された原稿データの印刷画像は、出力部２０に表示出力することができ、また、アプリケーションプログラム上において加工して新たな原稿データに生成し直すこともできる。

そして、ＣＰＵ１６は、原稿アプリケーションプログラム等で生成した原稿データの印刷要求が入力された場合に、プリンタドライバプログラムをＣＰＵ１６上で実行させることでＣＰＵ１６上にプリンタドライバ４０を仮想的に構築する。そして、プリンタドライバ４０によってインクジェット記録装置１に印刷ジョブを出力させる。

プリンタドライバ４０は、クライアント端末１４に接続されたインクジェット記録装置１を制御するために、クライアント端末１４上で実行されるデータ変換プログラムである。このプリンタドライバ４０は、原稿アプリケーション等が生成した印刷画像を有する原稿データを取得し、所定の印刷設定情報に従ってビットマップデータ形式の印刷データを生成する。そして、生成した印刷データと上述した印刷設定情報とを含む印刷ジョブを、外部インターフェイス部１５から制御ユニット１０の外部インターフェイス部１１に出力する。

以上に説明した処理をＣＰＵ１６に実行させるためのプリンタドライバプログラム及び各種のアプリケーションプログラムは、クライアント端末１４のディスクドライブ２２により光学ディスク等のディスク状記録媒体５０から読み取って、外部記憶装置２１にインストールする（記憶させる）ことができる。

インクジェット記録装置１（画像形成装置）は、多数のノズルが形成されたインクヘッドを複数備え、それぞれのインクヘッドから黒又はカラーインクを吐出してライン単位で印刷を行い、搬送ベルト１６０（図２参照）上の印刷用紙Ｓ（請求項中の記録媒体に相当）上に複数の画像を互いに重なり合うように形成する。

前記インクジェット記録装置１は、原稿上の画像情報を読み取って画像信号を出力するスキャナ部１０１と、クライアント端末１４からの印刷ジョブ又はスキャナ部１０１からの画像信号に基づいて印刷用紙（片面又は両面）に印刷画像を印刷（記録）するプリンタ部１０２と、全体制御用の制御ユニット１０とを備えている。プリンタ部１０２における印刷画像の印刷に使用する印刷用紙は、給紙搬送部１０４によりプリンタ部１０２を介して排紙部１０３に搬送される。

図２は、図１のインクジェット記録装置１の概略構成を示す説明図である。図２に示すように、本実施形態のインクジェット記録装置１は、環状の搬送経路を有している。この搬送経路は、印刷用紙Ｓを供給する給紙系搬送路ＦＲと、この給紙系搬送路ＦＲからヘッドユニット１１０を経て排紙経路ＤＲへ至る通常経路ＣＲと、通常経路ＣＲに分岐接続された反転経路ＳＲとを備えている。

給紙系搬送路ＦＲにおいて、印刷用紙Ｓは、筐体側面の外部に配設され、印刷用紙Ｓを積層して収納するサイド給紙トレイ１２０と、筐体内部に設けられた複数の給紙トレイ１３０（１３０ａ、１３０ｂ、１３０ｃ、１３０ｄ）とから給紙される。

給紙トレイ１３０ａ〜１３０ｄには、それぞれにサイズ（Ａ４、Ａ３、Ｂ４、Ｂ５等）や向き（縦、横）、紙質の異なる印刷用紙Ｓ（例えば、坪量が大きい厚手の用紙、坪量が小さい薄手の用紙等）をセットすることができる。サイド給紙トレイ１２０はいわゆる手差しトレイであり、搬送経路で搬送可能な任意のスペックの印刷用紙Ｓをセットすることができる。

サイド給紙トレイ１２０には給紙機構が対応して設けられている。この給紙機構は、サイド給紙トレイ１２０の一番上の印刷用紙Ｓを１枚ずつピックアップする給紙ローラ１２１と、給紙ローラ１２１でピックアップされた印刷用紙Ｓが給紙される捌きローラ１２２と、捌きローラ１２２から１枚ずつ印刷用紙Ｓが給紙される中間搬送ローラ群１２３とを有している。中間搬送ローラ群１２３は、給紙された印刷用紙Ｓをレジスト部Ｒのレジストローラ２４０に給紙する。

給紙トレイ１３０にも給紙機構が対応して設けられている。この給紙機構は、給紙トレイ１３０の一番上の印刷用紙Ｓを１枚ずつピックアップする給紙ローラ１３１と、給紙ローラ１３１でピックアップされた印刷用紙Ｓが給紙される捌きローラ１３２とを有している。捌きローラ１３２は、給紙された印刷用紙Ｓをレジスト部Ｒのレジストローラ２４０に給紙する。

サイド給紙トレイ１２０や給紙トレイ１３０の印刷用紙Ｓは、印刷用紙Ｓのサイズや向き、紙質に応じた搬送速度及び搬送間隔で、上述した給紙ローラ１２１，１３１、捌きローラ１２２，１３２、中間搬送ローラ群１２３等によって、筐体内の給紙系搬送路ＦＲに沿って搬送され、印刷用紙Ｓの先頭部分の基準位置であるレジスト部Ｒに導かれる。

一方、レジスト部Ｒの搬送方向下流側には、プリンタ部１０２を構成する画像形成部が設けられている。この画像形成部には、複数の印字ヘッドを備えたヘッドユニット１１０が設けられている。印刷用紙Ｓは、ヘッドユニット１１０の対向面に設けられた搬送ベルト１６０によって印刷条件により定められる速度で搬送されながら、各印字ヘッドから吐出されたインクによりライン単位で画像形成される。

搬送ベルト１６０上の印刷用紙Ｓは、サクションファンユニット１６２が発生する負圧によって搬送ベルト１６０側（ベルトプラテン：ＢＰ側）に吸引される。この負圧による吸引で、印刷用紙Ｓは搬送ベルト１６０上に固定した状態でプリンタ部１０２に搬送される。搬送された印刷用紙Ｓには、ヘッドユニット１１０によって画像が印刷される。

印刷済みの印刷用紙Ｓは、さらに、ローラ等の駆動機構によって通常経路ＣＲ上を搬送される。この通常経路ＣＲには、印刷済みの印刷用紙Ｓを排出する排紙機構として、排紙経路ＤＲ及び排紙口１４０が分岐接続されている。

そして、印刷用紙Ｓの片側の面のみに印刷を行う片面印刷の場合、印刷用紙Ｓは、ローラ等の駆動機構によって、そのまま排紙経路ＤＲを経て排紙口１４０に導かれて排紙され、排紙口１４０の受台として設けられた排紙トレイ１５０に印刷面を下にして積載されていく。この排紙経路ＤＲの駆動機構が、排紙部１０３を構成している。

一方、印刷用紙Ｓの両面に印刷を行う両面印刷の場合は、表面（最初に印刷される面を「表面」、次に印刷される面を「裏面」とする）印刷終了時には排紙経路ＤＲ側に導かれずに、さらに筐体内を搬送され、反転経路ＳＲに送出される。この排紙経路ＤＲと反転経路ＳＲとの分岐点には、裏面印刷用に搬送路を切り替えるための切替機構１７０が設けられており、切替機構１７０によって排出経路へ送出されなかった印刷用紙Ｓは、通常経路ＣＲの切替機構１７０，１７２間の部分ＣＲ１を経て反転経路ＳＲに引き込まれる。

この反転経路ＳＲでは、通常経路ＣＲの切替機構１７０，１７２間の部分ＣＲ１から切替機構１７２を経て用紙が受け渡され、排紙トレイ１５０内に設けられた空間を利用して印刷用紙Ｓを往復させることにより、印刷用紙Ｓの表裏を反転させる所謂スイッチバックを行う。そして、ローラ等の駆動機構によって、切替機構１７２を経由して通常経路ＣＲの切替機構１７２及びレジストローラ２４０間の部分ＣＲ２に戻され、レジスト部Ｒを経て印刷用紙Ｓがプリンタ部１０２に再給紙され、表面と同様の手順によってヘッドユニット１１０により裏面への印刷が行われる。

そして、ヘッドユニット１１０により必要な面への画像の印刷が行われた印刷用紙Ｓは、排紙経路ＤＲを通じて排紙口１４０に導かれて排紙され、排紙口１４０の受台として設けられた排紙トレイ１５０に積載されていく。

以上に説明した本実施形態のインクジェット記録装置１では、上述したサイド給紙トレイ１２０や給紙トレイ１３０の給紙機構と、レジスト部Ｒのレジストローラ２４０と、搬送ベルト１６０と、通常経路ＣＲや反転経路ＳＲの駆動機構が、給紙搬送部１０４を構成している。

また、本実施形態では、通常経路ＣＲの切替機構１７０，１７２間の部分ＣＲ１と、同じく通常経路ＣＲの切替機構１７２及びレジストローラ２４０間の部分ＣＲ２と、反転経路ＳＲとで、請求項中の再給紙経路が構成されている。

上述したインクジェット記録装置１のスキャナ部１０１、プリンタ部１０２、排紙部１０３、給紙搬送部１０４等の各部の動作は、制御ユニット１０により制御される。

図１に示すように、制御ユニット１０の外部インターフェイス部１１には、ローカルエリアネットワークＬＡＮを介して、複数のクライアント端末１４の外部インターフェイス部１５（図１中では、代表して１つのクライアント端末１４についてのみ示している）がそれぞれ接続されている。各クライアント端末１４から制御ユニット１０は、印刷画像の印刷ジョブを受け取る。

制御ユニット１０は、受け取った印刷ジョブの印刷データにより印刷画像のラスタデータを生成し、ビットマップ展開する。また、制御ユニット１０は、受け取った印刷ジョブの印刷データがベクターデータであるときに、ベクターデータからラスタデータへのＲＩＰ変換を行った後、ビットマップ展開する。インクジェット記録装置１は、印刷ジョブにおいて指定された条件で、印刷画像の印刷用紙Ｓへの印刷をプリンタ部１０２において実行する。

また、制御ユニット１０にはディスプレイ８０が接続されている。このディスプレイ８０は、インクジェット記録装置１の上部に配置されている。このディスプレイ８０は、スキャナ部１０１にセットした印刷画像を複写印刷する際の、複写枚数や複写倍率といった複写条件をユーザが入力する入力操作部等として利用できる。

上述したプリンタ部１０２に印刷動作を行わせるインクジェット記録装置１の制御ユニット１０は、ＣＰＵ９０を備える。このＣＰＵ９０は、ＲＯＭ９１に格納されているプログラム及び設定情報に基づいて、ディスプレイ８０から入力設定される内容に応じたスキャナ部１０１やプリンタ部１０２、排紙部１０３、及び、給紙搬送部１０４の動作を制御する。

なお、制御ユニット１０にはＲＡＭ９２が設けられており、ＲＡＭ９２には、クライアント端末１４から制御ユニット１０に入力された印刷ジョブや、スキャナ部１０１から制御ユニット１０に入力された画像信号、ディスプレイ８０から入力されたコピー時の印刷枚数や各種の設定内容等が随時記憶される。

また、ＲＡＭ９２にはフレームメモリ領域が設けられている。このフレームメモリ領域には、クライアント端末１４から制御ユニット１０に入力された印刷ジョブやスキャナ部１０１から制御ユニット１０に入力された画像信号によってＣＰＵ９０が生成する、印刷画像のラスタデータが、プリンタ部１０２に出力されるまでの間、一時的に記憶される。

さらに、制御ユニット１０には外部記憶装置９３（請求項中の記憶手段に相当）が設けられており、この外部記憶装置９３はＣＰＵ９０に接続されている。外部記憶装置９３には、バーコードの画像の印刷品質を最適化する印刷条件の組み合わせに関するテーブルを記憶する領域、印刷条件が異なる複数のバーコードのサンプル画像のチャートを印刷用紙Ｓに出力するためのチャートデータを記憶する領域等が設けられている。

ここで、バーコードの構成要素について説明する。図３はバーコードの構成例を示す説明図であり、図４（ａ）及び（ｂ）はバーコードを構成するバー及びスペースにおける太さの比率を示す説明図である。

図３に示すバーコード９５は、縞模様状の線の太さによって数値や文字を表す１次元バーコードであり、特定の情報を表すバーコードシンボルと、バーコードシンボルの左右に配置され、余白の部分であるクワイエットゾーンとから構成されている。

バーコードシンボルは、データの始まりを示すスタートキャラクタ、情報の内容を表すデータ（メッセージ）、読み誤りがないかチェックするためのチェックデジット、及びデータの終わりを示すストップキャラクタから構成されている。

このような１次元のバーコード９５は、大きく分けてバイナリレベルとマルチレベルの２種類に分類できる。

バイナリレベルのバーコード９５は、２種類の幅を有する黒バーと２種類の幅を有する白スペースで構成されたバーコード９５である。このバーコード９５は、図４（ａ）に示すように、細いバー（ナローバー：ＮＢ）、太いバー（ワイドバー：ＷＢ）、細いスペース（ナロースペース：ＮＳ）および太いスペース（ワイドスペース：ＷＳ）で構成され、それぞれの幅の比率は、
ＮＢ：ＷＢ＝ＮＳ：ＷＳ＝１：２〜１：３
と定められている。

このようなバイナリレベルのバーコード９５としては、ＣＯＤＥ３９，ＮＷ−７，ＩＴＦ等がある。

一方、マルチレベルのバーコード９５とは、図４（ｂ）に示すように、４種類の幅を有する黒バー（Ｂ１、Ｂ２、Ｂ３、及びＢ４）と４種類の幅を有する白スペース（Ｗ１、Ｗ２、Ｗ３、及びＷ４）で構成されたバーコード９５である。マルチレベルのバーコード９５の各バー及び各スペースの幅比率は、
Ｂ１：Ｂ２：Ｂ３：Ｂ４＝Ｗ１：Ｗ２：Ｗ３：Ｗ４＝１：２：３：４
と定められている。

このようなマルチレベルのバーコード９５としては、ＣＯＤＥ１２８又はＪＡＮ等とがある。

なお、クワイエットゾーンは、この余白が十分でないと、読み取りが不安定となるため、通常、左右にそれぞれ十分な長さが確保される。左右のクワイエットゾーンとして定義されている長さはバーコード９５の種類によって異なるが、例えばＮＷ−７やＣＯＤＥ３９では、左右のクワイエットゾーンをそれぞれナローバー（ＮＢ）の１０倍以上の長さとするように定められている。

このようなバーコード９５をインクジェット記録装置１によって印刷用紙Ｓに印刷する場合は、バーコード９５の読み取り時にバーとスペースのそれぞれの幅が安定した精度で判別されるようにする必要がある。

ところで、インクジェット記録装置１によって印刷用紙Ｓに形成（印刷）する画像の品質は、印刷条件の各パラメータの内容によって左右されることがある。ここで言う印刷条件のパラメータとは、クライアント端末１４のプリンタドライバ４０からの印刷ジョブや、インクジェット記録装置１のディスプレイ８０から入力されるシステム設定によって、インクジェット記録装置１における画像の印刷の際に実行可能な、全ての印刷条件に関連するパラメータを含む。

具体的には、例えば、印刷用紙Ｓに対する画像の印刷向き、解像度、印刷モード（モノクロ、カラー）、ミスト対策（なし、あり）、搬送ベルト１６０の搬送速度（低、高）、サクションファンユニット１６２による印刷用紙Ｓの吸引力（弱、強）、印刷濃度等が、インクジェット記録装置１で実行可能な印刷条件に関連するパラメータの内容として挙げることができる。

ここで、印刷用紙Ｓに対する画像の印刷向きは、縦向きと横向きの２通りで定義される。縦向きでは、インクジェット記録装置１の搬送経路を搬送される印刷用紙Ｓにバーコード９５の画像が、黒バーや白スペースの幅方向を印刷用紙Ｓの搬送方向と直交する方向に向けて形成（印刷）される。このため、印刷用紙Ｓにバーコード９５の画像が縦向きで印刷されると、バーコード９５の黒バーや白スペースが印刷用紙Ｓの搬送方向に沿って延在することになる。

印刷用紙Ｓにバーコード９５の画像を縦向きで印刷する場合、インクヘッドから吐出されたインクの着弾タイミングがずれると、インクの着弾位置が印刷用紙Ｓの搬送方向にずれてバーコード９５の黒バーや白スペースの延在方向における長さに変化をもたらす可能性がある。しかし、インクの着弾位置が印刷用紙Ｓの搬送方向と直交する方向にずれてバーコード９５の黒バーや白スペースの幅に変化をもたらす可能性は低い。

一方、横向きでは、インクジェット記録装置１の搬送経路を搬送される印刷用紙Ｓにバーコード９５の画像が、黒バーや白スペースの幅方向を印刷用紙Ｓの搬送方向に向けて印刷される。このため、印刷用紙Ｓにバーコード９５の画像が横向きで印刷されると、バーコード９５の黒バーや白スペースが印刷用紙Ｓの搬送方向と直交する向きに延在することになる。

印刷用紙Ｓにバーコード９５の画像を横向きで印刷する場合、インクヘッドから吐出されたインクの着弾タイミングがずれると、インクの着弾位置が印刷用紙Ｓの搬送方向と直交する方向にずれてバーコード９５の黒バーや白スペースの延在方向における長さに変化をもたらす可能性は低い。しかし、インクの着弾位置が印刷用紙Ｓの搬送方向にずれて黒バーや白スペースの幅に変化をもたらす可能性がある。

バーコード９５の黒バーや白スペースの幅に変化が生じると、バーコードを誤った内容で読み取る可能性があるので、バーコード９５の画像を印刷用紙Ｓに印刷する際に、印刷用紙Ｓに対する画像の印刷向きはバーコード９５の画像の読み取り精度に関する品質に影響するパラメータとなる。

また、印刷の解像度は画像を構成する画素の密度に関わるので、印刷用紙Ｓにバーコード９５の画像を印刷する場合、バーコード９５の黒バーや白スペースの幅は解像度によって変化する可能性がある。

さらに、印刷モードについては、バーコード９５の画像の黒バーを黒色で印刷する場合、モノクロ印刷でＫ（ブラック）のインクのみを用いて印刷するのと、カラー印刷でＫ（ブラック）以外のインクも併用してコンポジット印刷するのとでは、バーコード９５の読み取り精度に変化をもたらす可能性がある。

また、ミスト対策とは、ビットマップ展開した印刷画像のラスタデータに対して、吐出ドロップ数が閾値に満たない少量で吐出されるため着弾位置がずれやすい画素のインクを誤差拡散法等により周辺画素に拡散させる処理を施したり、少量で吐出されるインクが流されて着弾位置ずれを起こす原因となるインクの飛翔経路上の気流発生を抑制するために、インクジェット記録装置１の搬送経路における印刷用紙Ｓの搬送速度を通常よりも遅くすることである。したがって、ミスト対策の有無によって、ミストとなりやすい低ドロップ数のインク吐出の有無や、インクを吐出する対象の画素が変わり、画像を構成する画素のドットゲインや解像度に変化をもたらす。このため、ミスト対策の有無はバーコード９５の黒バーや白スペースの幅に変化をもたらす可能性がある。

さらに、搬送ベルト１６０の搬送速度は、単位時間当たりの印刷処理数の上限や印刷画像の解像度の上限、インクの着弾位置ずれ量に影響する。また、サクションファンユニット１６２による印刷用紙Ｓの吸引力は、吐出インクが低ドロップ数であるほどインクの着弾位置ずれ量に影響する。印刷濃度によって画素に対するインクのドロップ数が変わるので、印刷濃度は印刷画像の解像度やインクの着弾ずれ量に影響する。

以上のように、バーコード９５の画像を印刷用紙Ｓに印刷する場合、印刷条件の各パラメータの内容は、バーコード９５の画像の読み取り精度に関する品質に影響すると考えられる。

そこで、本実施形態のインクジェット記録装置１では、制御ユニット１０の外部記憶装置９３に、バーコード９５の画像の印刷品質を最適化する印刷条件の組み合わせに関するテーブルを記憶する領域を設けている。

図５は、外部記憶装置９３に記憶される、バーコード９５の画像の印刷品質を最適化する印刷条件の組み合わせに関するテーブルの例を示す説明図である。このテーブルでは、印刷条件のパラメータのうち少なくとも１つの内容を固定した場合の、バーコード９５の画像の印刷品質を最適化するのに適した他のパラメータの内容が、固定するパラメータや固定する内容毎に分類して関連付けてそれぞれ定義されている。

このテーブルに定義される印刷条件の各パラメータの内容は、先に説明したとおり、クライアント端末１４のプリンタドライバ４０やインクジェット記録装置１のディスプレイ８０から入力されるシステム設定によって、インクジェット記録装置１において実行可能な印刷条件の全てのパラメータの内容である。

なお、バーコード９５の画像の印刷品質は、複数の評価項目の評価結果に基づいて決定される。図５に示す例のテーブルでは、印刷用紙Ｓに印刷した後述のバーコード９５のサンプル画像を、後述する（１）〜（７）の７つの評価項目について評価した結果から決定した、総合的な評価が最も高い内容の組み合わせ（図５中の総合グレード優先）と、特定の評価項目の評価が最も高くなる内容の組み合わせ（図５中の○×グレード優先）とを、バーコード９５の画像の印刷品質を最適化する印刷条件の内容の組み合わせとして定義している。

ここで、画像の印刷品質に関する７つの評価項目は、評価対象の特性に応じた内容とすることができる。例えば、本実施形態のような、バーとスペースとを一次元方向に交互に配置したバーコード９５の画像が評価対象である場合は、例えば、日本工業規格（JIS X 0520 : 2001 (ISO/IEC 15416 : 2000 から引用）においてバーコードの走査反射率波形における評価パラメータとして定義されているパラメータ（例、JIS X 0520 : 2001 5.4.3〜5.4.9の（１）復号、（２）シンボルコントラスト、（３）最小反射率、（４）エッジコントラスト、（５）変位幅（モジュレーションコントラスト）、（６）欠陥、（７）復号容易度）とすることができる。

図６は、外部記憶装置９３に記憶されたチャートデータにより印刷用紙Ｓに印刷されるサンプル画像のチャートの一例を示す説明図である。図６では、Ａ３サイズ（縦向き）の印刷用紙Ｓにバーコード９５のサンプル画像を印刷したチャートが例示されている。

このチャートには、サンプル画像が、印刷用紙Ｓに対する画像の印刷向きが「縦向き」であるものと「横向き」であるものとに分けて印刷されている。「縦向き」及び「横向き」の各サンプル画像は、解像度が３００ｄｐｉのものと６００ｄｐｉのものとに分けて印刷されている。

そして、図６のチャートでは、「縦向き」の解像度が３００ｄｐｉと６００ｄｐｉの各サンプル画像や、「横向き」の解像度が３００ｄｐｉと６００ｄｐｉの各サンプル画像を、印刷モード（モノクロ、カラー）、ミスト対策（なし、あり）、搬送ベルト１６０の搬送速度（ＢＰ速度低、高）、サクションファンユニット１６２による印刷用紙Ｓの吸引力（ＢＰファン弱、強）のパラメータ順に、印刷濃度を１画素＝７ｄｒｏｐ〜１ｄｒｏｐとした場合のサンプル画像をマトリクス状に配列して構成されている。

ここで、プリンタ部１０２においては、同じ印刷用紙Ｓに対して、解像度が３００ｄｐｉのサンプル画像と６００ｄｐｉのサンプル画像とを同時に印刷することができない。解像度以外にも、印刷モード（モノクロ、カラー）、ミスト対策（なし、あり）、搬送ベルト１６０の搬送速度（低、高）、サクションファンユニット１６２による印刷用紙Ｓの吸引力（弱、強）をそれぞれ異なせたサンプル画像を、プリンタ部１０２において同じ印刷用紙Ｓに同時に印刷することはできない。

そこで、本実施形態のインクジェット記録装置１では、同時に印刷できないサンプル画像を、両面印刷により印刷用紙Ｓの表裏両面に分散して印刷したり、片面印刷後に再給紙経路を２周させて印刷用紙Ｓの同じ面にまとめて印刷するようにしている。

図７はバーコード９５のサンプル画像を印刷用紙Ｓの両面に分散して印刷する場合のサンプル画像の配置例を部分的に拡大して示す説明図である。図７に示すように、同時に印刷できないバーコード９５のサンプル画像を両面印刷により印刷用紙Ｓの表裏両面に分散して印刷する際には、表面側に印刷するバーコード９５の画像（図中実線で示すバーコード９５の画像）の位置と裏面側に印刷するバーコード９５の画像（図中破線で示すバーコード９５の画像）の位置とを重ならないようにずらすことが望ましい。

表面側と裏面側のバーコード９５の画像の位置をずらすことで、表面側のバーコード９５の画像のインクが裏面側に滲み出たり、裏面側のバーコード９５の画像のインクが表面側に滲み出たりしても、反対側のバーコード９５の画像と重なって印刷品質を低下させないようにすることができる。

図８（ａ）〜（ｃ）は印刷用紙Ｓに印刷するバーコード９５のサンプル画像に関するもので、（ａ）は外部記憶装置９３のチャートデータ上におけるバーコード９５のバー及びスペースの幅を示す説明図、（ｂ），（ｃ）は印刷条件により異なる印刷用紙Ｓ上でのバーコード９５のバー及びスペースの幅を示す説明図である。

例えば、外部記憶装置９３のチャートデータ上ではバーやスペースが図８（ａ）に示す幅であるバーコード９５が、印刷条件次第では、図８（ｂ）に示すように、インクの滲みによってバーの幅が広がりスペースの幅が狭まる場合がある。また、一方で、印刷条件次第では、図８（ｃ）に示すように、印刷濃度が下がることでインクの滲みが減りバーコード９５のバーやスペースの幅がデータ通りとなる場合もある。

そこで、印刷条件が異なる複数のバーコード９５のサンプル画像をチャートとして印刷用紙Ｓに印刷し、印刷した各印刷条件のバーコード９５のサンプル画像を印刷用紙Ｓのチャートから読み出して、チャートデータ上のバーコード９５を基準にして評価することで、バーコード９５を印刷する際の印刷条件の最適化した内容を決定することができる。

次に、インクジェット記録装置１においてバーコード９５の画像を印刷用紙Ｓに印刷する際の印刷条件の各パラメータの最適化した内容を決定する一連の手順について、図９乃至図１１を参照して説明する。

まず、図９は、インクジェット記録装置１において行う印刷条件設定処理の手順を示すフローチャートである。図９に示すように、最初に、制御ユニット１０のＣＰＵ９０が外部記憶装置９３のチャートデータに基づいて、印刷用紙Ｓに印刷するバーコード９５のサンプル画像のチャート画像データを生成し（ステップＳ１）、プリンタ部１０２により印刷用紙Ｓにチャートを印刷させる（ステップＳ３）。

ここで、ステップＳ１のチャート画像データ生成手順では、図１０のフローチャートに示すように、チャートとして印刷用紙Ｓに印刷するバーコード９５のサンプル画像について、例えばディスプレイ８０の画面操作によりユーザからパラメータの内容の組み合わせパターンが指定されているか否かを確認する（ステップＳ２１）。

ユーザによる指定がなく、オートパターンによりチャートを出力する場合は（ステップＳ２１でＹＥＳ）、インクジェット記録装置１において実行可能な印刷条件の全てのパラメータの内容を組み合わせたパターンで、バーコード９５のサンプル画像をチャートとして印刷用紙Ｓに印刷するための画像データを生成する（ステップＳ２３）。

一方、チャートとして印刷用紙Ｓに印刷するバーコード９５のサンプル画像について、ユーザによるパラメータの内容の組み合わせパターンの指定があり、マニュアルパターンによりチャートを出力する場合は（ステップＳ２１でＮＯ）、ユーザにより指定されたパラメータの内容を組み合わせたパターンで、バーコード９５のサンプル画像をチャートとして印刷用紙Ｓに印刷するための画像データを生成する（ステップＳ２５）。

ステップＳ２３やステップＳ２５で、オートパターン又はマニュアルパターンにより画像データを生成したら、ステップＳ１のチャート画像データ生成手順を終了する。

図９に示す手順の説明に戻り、ステップＳ３のチャート印刷後のステップＳ５では、印刷したチャートの印刷用紙Ｓのシート（チャートシート）を図１のインクジェット記録装置１のスキャナ部１０１においてスキャニングして、チャート上の各印刷条件でそれぞれ印刷されたバーコード９５のサンプル画像を読み取らせる。そして、読み取らせた各印刷条件のバーコード９５のサンプル画像を、７つの評価項目について、元々のバーコード９５の内容を基準にして評価し、Ａ〜Ｆグレードの評価結果（Ａは最高グレード、Ｆは最低グレード）を取得する（ステップＳ７）。

続いて、バーコード９５の画像の印刷品質を最適化する印刷条件の組み合わせを決定するのに参酌する評価項目が、例えばディスプレイ８０からの入力等でユーザにより指定されないオートモードであるか否かを確認する（ステップＳ９）。

オートモードである場合は（ステップＳ９でＹＥＳ）、チャートシートから読み取ったバーコード９５の各サンプル画像についてそれぞれ取得した７つの評価項目の評価結果から各バーコード９５の総合グレードを決定する。この総合グレードは、上述した７つの評価項目の評価結果のうち最も低いグレードに決定される。そして、総合グレードが最も高いバーコード９５のサンプル画像の印刷条件の組み合わせを、バーコード９５の画像の印刷品質を最適化する印刷条件の組み合わせとして決定する（ステップＳ１１）。

一方、オートモードでない場合は（ステップＳ９でＮＯ）、ユーザにより指定された評価項目の評価結果から各バーコード９５の総合グレードを決定する。そして、総合グレードが最も高いバーコード９５のサンプル画像の印刷条件の組み合わせを、バーコード９５の画像の印刷品質を最適化する印刷条件の組み合わせとして決定する（ステップＳ１３）。

ステップＳ１１やステップＳ１３で印刷条件の組み合わせを決定したら、決定した印刷条件の組み合わせを、ユーザによる確認を経て（ステップＳ１５）、外部記憶装置９３のテーブルに記憶させて（ステップＳ１７）、一連の手順を終了する。このとき、決定した印刷条件の組み合わせは、印刷条件を構成する複数のパラメータの内容のうち１つを見出しとして記憶され、残る他のパラメータの内容が、見出しとしたパラメータの内容に関連付けて記憶される。

なお、ステップＳ１７のユーザによる確認は、例えば、ステップＳ１１やステップＳ１３で決定した印刷条件の組み合わせをディスプレイ８０に表示しユーザの確認入力を求める等して行うことができる。

図１１は、図９のステップＳ７で評価結果を取得した以降の手順の詳細を示すフローチャートである。まず、図９のステップＳ９に相当する手順として、バーコード９５の画像の印刷品質を最適化する印刷条件の組み合わせを決定するのに参酌する評価項目のユーザによる指定があるか否かを確認する（ステップＳ３１）。ユーザによる指定がない場合は（ステップＳ３１でＮＯ）、７つの評価項目全てを参酌する上述のオートモードであるものとして、後述するステップＳ３５の手順に移行する。

一方、ユーザによる評価項目の指定がある場合は（ステップＳ３１でＹＥＳ）、オートモードでなくマニュアルモードであるものとして、指定された評価項目が７つの評価項目全てである総合評価か否かを確認する（ステップＳ３３）。総合評価である場合は（ステップＳ３３でＹＥＳ）、実質的にオートモードと同じであるため、ステップＳ３５の手順に移行する。

ステップＳ３５では、図９のステップＳ１１に相当する手順として、チャートシートから読み取ったバーコード９５の各サンプル画像についてそれぞれ取得した７つの評価項目の評価結果から各バーコード９５の総合グレードを決定する。そして、総合グレードが最も高いバーコード９５のサンプル画像の印刷条件の組み合わせを、バーコード９５の画像の印刷品質を最適化する印刷条件の組み合わせとして決定し、後述するステップＳ６５の手順に移行する。

また、ステップＳ３３において、指定された評価項目が総合評価でない場合（ＮＯ）は、７つの評価項目のうち（１）の評価項目が指定されているか否かを確認する（ステップＳ３７）。

（１）の評価項目が指定されている場合は（ステップＳ３７でＹＥＳ）、チャートシートから読み取ったバーコード９５の各サンプル画像についてそれぞれ取得した（１）の評価項目の評価結果のうちグレードが最も高いバーコード９５のサンプル画像について、印刷条件の組み合わせを抽出する（ステップＳ３９）。また、（１）の評価項目が指定されていない場合は（ステップＳ３７でＮＯ）、次の評価項目が指定されているか否かの確認手順に移行する。

以後、同様に、（２）〜（６）の評価項目が指定されているか否かを確認する手順をそれぞれ行う（ステップＳ４１、ステップＳ４５、ステップＳ４９、ステップＳ５３、ステップＳ５７）。そして、（２）〜（６）の評価項目が指定されている場合は（ステップＳ４１でＹＥＳ、ステップＳ４５でＹＥＳ、ステップＳ４９でＹＥＳ、ステップＳ５３でＹＥＳ、ステップＳ５７でＹＥＳ）、チャートシートから読み取ったバーコード９５の各サンプル画像についてそれぞれ取得した（２）〜（６）の評価項目の評価結果のうちグレードが最も高いバーコード９５のサンプル画像について、印刷条件の組み合わせを抽出する（ステップＳ４３、ステップＳ４７、ステップＳ５１、ステップＳ５５、ステップＳ５９）。

また、（２）〜（５）の評価項目が指定されていない場合は（ステップＳ４１でＮＯ、ステップＳ４５でＮＯ、ステップＳ４９でＮＯ、ステップＳ５３でＮＯ）、次の評価項目が指定されているか否かの確認手順に移行する（ステップＳ４５、ステップＳ４９、ステップＳ５３、ステップＳ５７）。さらに、（６）の評価項目が指定されていない場合は（ステップＳ５７でＮＯ）、チャートシートから読み取ったバーコード９５の各サンプル画像についてそれぞれ取得した（７）の評価項目の評価結果のうちグレードが最も高いバーコード９５のサンプル画像について、印刷条件の組み合わせを抽出する（ステップＳ６１）。

そして、図９のステップＳ１３に相当する手順として、ステップＳ３９、ステップＳ４３、ステップＳ４７、ステップＳ５１、ステップＳ５５、ステップＳ５９、ステップＳ６１のいずれかの手順で抽出した印刷条件の組み合わせを、バーコード９５の画像の印刷品質を最適化する印刷条件の組み合わせとして決定し、後述するステップＳ６７の手順に移行する（ステップＳ６３）。

なお、バーコード９５の画像の印刷品質を最適化する印刷条件の組み合わせを決定するのに参酌する評価項目として、（１）〜（７）の７つの評価項目のうち２つ以上の評価項目がユーザにより指定された場合は、各バーコード９５のサンプル画像について、指定された各評価項目の評価結果のグレードをそれぞれ取得する（ステップＳ３７〜ステップＳ６１）。

そして、そのうち最も低いグレードを各バーコード９５のサンプル画像の評価結果のグレードとし、評価結果のグレードが最も高いバーコード９５のサンプル画像の印刷条件の組み合わせを、バーコード９５の画像の印刷品質を最適化する印刷条件の組み合わせとして決定し、後述するステップＳ６７の手順に移行する（ステップＳ６３）。

ステップＳ３５で、バーコード９５の画像の印刷品質を最適化する印刷条件の組み合わせを決定したならば、図９のステップＳ１７に相当する手順として、ステップＳ３５で決定した印刷条件の組み合わせを外部記憶装置９３のテーブルに記憶させて（ステップＳ６５）、一連の手順を終了する。

また、ステップＳ６３で、バーコード９５の画像の印刷品質を最適化する印刷条件の組み合わせを決定したならば、図９のステップＳ１７に相当する手順として、ディスプレイ８０上での入力操作等によりユーザが指定した印刷条件の組み合わせを外部記憶装置９３のテーブルに記憶させて（ステップＳ６７）、一連の手順を終了する。

次に、外部記憶装置９３のテーブルに記憶された印刷条件によってインクジェット記録装置１がバーコード９５の画像を印刷する場合について、図１２のフローチャートを参照して説明する。

まず、制御ユニット１０のＣＰＵ９０は、バーコード９５の画像を含む印刷ジョブの入力を待機し（ステップＳ８１）、バーコード９５の画像を含む印刷ジョブが入力された場合は（ステップＳ８１でＹＥＳ）、入力された印刷ジョブの印刷設定から、印刷条件の固定（指定）されたパラメータの内容を特定する（ステップＳ８３）。そして、特定したパラメータの固定された内容に対応する、バーコード９５の画像の印刷品質を最適化するのに適した他のパラメータの内容を、外部記憶装置９３のテーブルの記憶内容から特定する（ステップＳ８５）。

ここで、ユーザによるディスプレイ８０の操作等によって、特定のパラメータの評価結果が高い印刷条件の組み合わせを優先させることが指定されている場合は、ステップＳ８５において他のパラメータの内容を特定するのに用いる外部記憶装置９３のテーブルの記憶内容として、例えば、図５のテーブルの記憶内容のうち、総合的な評価が最も高い内容の組み合わせ（総合グレード優先）よりも、特定の評価項目の評価が最も高くなる内容の組み合わせ（グレード優先）を優先して用いる。

そして、ステップＳ８１及びステップＳ８３で特定した各パラメータの内容を印刷条件に適用して、バーコード９５の画像を含む印刷ジョブをプリンタ部１０２に実行させて（ステップＳ８７）、一連の処理を終了する。

以上の説明からも明らかなように、本実施形態では、制御ユニット１０のＣＰＵ９０が実行する図１１のフローチャートにおけるステップＳ３５の手順が、請求項中のサンプル画像形成手段に対応する処理となっている。また、本実施形態では、ＣＰＵ９０が実行する図９中のステップＳ１１の手順が、請求項中の最適内容決定手段に対応する処理となっている。さらに、本実施形態では、ＣＰＵ９０が実行する図１２のフローチャートにおけるステップＳ８１乃至ステップＳ８５の手順が、請求項中の制御手段に対応する処理となっている。

また、特定のパラメータの評価結果が高い印刷条件の組み合わせを優先させることの指定が、ユーザによるディスプレイ８０の操作で行われる場合は、ディスプレイ８０が請求項中の優先度設定手段を構成することになる。

このように構成された本実施形態のインクジェット記録装置１では、プリンタ部１０２から反転経路ＳＲを含む再給紙経路を経てプリンタ部１０２に印刷用紙Ｓを再給紙しながら、印刷条件の異なる複数のバーコード９５のサンプル画像を、段階を分けて同じ印刷用紙Ｓ上に印刷するようにした。このため、プリンタ部１０２により印刷用紙Ｓに同時に印刷できない印刷条件のバーコード９５のサンプル画像を、一つの印刷用紙Ｓ上に印刷することができる。

よって、同時に印刷できないサンプル画像を別々の印刷用紙Ｓに印刷する必要をなくし、印刷条件が異なるバーコード９５のサンプル画像の印刷処理を一つの印刷用紙Ｓに対する簡便な内容とすることができる。また、印刷条件が異なるバーコード９５のサンプル画像を評価するために、バーコード９５のサンプル画像を印刷したチャートシートをスキャナ（本実施形態の場合はインクジェット記録装置１のスキャナ部１０１）にセットしてサンプル画像を読み取る作業を、一つのチャートシートについて行えば済む簡便な内容とすることができる。

なお、再給紙経路を複数回周回させて印刷用紙Ｓの同じ面に印刷条件が異なるバーコード９５のサンプル画像を印刷するようにすれば、チャートシートをスキャナ部１０１にセットして各バーコード９５のサンプル画像を読み取り制御ユニット１０のＣＰＵ９０が評価する作業を、一つのチャートシートの片面について行えば済むようにすることができる。

また、再給紙経路の反転経路ＳＲが印刷用紙Ｓを表裏反転させてプリンタ部１０２に再給紙する度に、印刷条件が異なるバーコード９５のサンプル画像を印刷用紙Ｓの両面に分散して印刷するようにすれば、プリンタ部１０２が同時に印刷できない印刷条件の異なる複数のバーコード９５のサンプル画像を、一つの印刷用紙Ｓ上に短い所要時間で効率的に形成することができる。

このとき、印刷用紙Ｓの両面のバーコード９５のサンプル画像を互いに重ならないように配置することで、印刷用紙Ｓの片面に印刷したバーコード９５のサンプル画像が反対の面上で透けて見えても、その面に印刷した他のバーコード９５のサンプル画像と重なってその光学的読取精度に悪影響が及んでしまうことがないようにすることができる。

そして、印刷用紙Ｓに印刷した印刷条件の異なる複数のバーコード９５のサンプル画像をスキャナ部１０１で読み取って、外部記憶装置９３のチャートデータと照合する等して評価することで、印刷条件を構成する複数のパラメータの内容をどのような組み合わせに最適化すればバーコード９５の画像の印刷品質が高くなるかを認識することができる。

また、バーコード９５の画像の印刷品質が高くなる印刷条件（を構成する複数のパラメータ）の内容をどのような組み合わせとするか認識した結果を、外部記憶装置９３にテーブルとして記憶させておくことで、バーコード９５の画像を含む印刷ジョブが発生したときに、印刷ジョブから特定された一部のパラメータの内容を見出しとして、他のパラメータの最適な内容を外部記憶装置９３のテーブルから特定し、それを用いて印刷ジョブを実行させて、高い印刷品質でバーコード９５の画像を印刷用紙Ｓに印刷することができる。

このとき、外部記憶装置９３のテーブルには、バーコード９５の画像の印刷品質が高くなる印刷条件の最適化した内容が、バーコード９５のサンプル画像を読み取った結果を特定の評価項目を優先させて評価した場合についても記憶されている。このため、例えば要求される印刷品質に応じた所望の評価項目での評価が高くなる印刷条件で、バーコード９５の画像を印刷用紙Ｓに印刷させることができる。

なお、チャートシートからバーコード９５のサンプル画像を読み取り評価する作業は、本実施形態のように、インクジェット記録装置１のスキャナ部１０１や制御ユニット１０で行ってもよい。

あるいは、例えば図１３の説明図に示すように、外部のスキャナ装置３００でチャートシートからバーコード９５のサンプル画像を読み取り、読み取ったバーコード９５のサンプル画像の評価をスキャナ装置３００に接続したパーソナルコンピュータ（以下、「パソコン」と略記する。）４００で行ってもよい。

その場合、図９のフローチャートのステップＳ５の手順をスキャナ装置３００で行い、ステップＳ７乃至ステップＳ１５の手順をパソコン４００で行うことになる。したがって、図１１のフローチャートのステップＳ３１からステップＳ６７までの手順はパソコン４００で行うことになる。また、ステップＳ６９やステップＳ７１の手順は、パソコン４００が、ステップＳ３５やステップＳ６３で決定した印刷条件の組み合わせや、パソコン４００のキーボードの入力操作等によりユーザが指定した印刷条件の組み合わせを、インクジェット記録装置１の制御ユニット１０にオンライン又はオフラインで出力する内容に変わる。

そして、インクジェット記録装置１の制御ユニット１０のＣＰＵ９０が、パソコン４００からオンライン又はオフラインで入力された印刷条件の組み合わせを、外部記憶装置９３にテーブルとして記憶させることになる。

また、上述した実施形態では、画像形成装置としてインクジェット記録装置１を用いた場合を例に取って説明した。しかし、本発明はインクジェット方式に限らず、例えば、孔版印刷方式等のインクジェット方式以外の方式によるプリンタを画像形成装置とする場合にも、広く適用することができる。

さらに、バーコードは、上述した実施形態で説明したバーとスペースとを一次元方向に交互に配置した一次元のバーコード９５に限らず、バーとスペースとを二次元方向に配置した二次元バーコードであってもよい。また、本発明は、バーコードに限らず、光学的に読取可能な各種のサンプル画像を記録媒体に形成する場合に広く適用することができる。

１ インクジェット記録装置（画像形成装置）
１０ 制御ユニット
１１，１５ 外部インターフェイス部
１４ クライアント端末
１６ ＣＰＵ
１７，９１ ＲＯＭ
１８，９２ ＲＡＭ
１９ 入力部
２０ 出力部
２１ 外部記憶装置
２２ ディスクドライブ
４０ プリンタドライバ
５０ ディスク状記録媒体
８０ ディスプレイ（優先度設定手段）
９０ ＣＰＵ（サンプル画像形成手段、最適内容決定手段、制御手段）
９３ 外部記憶装置（記憶手段）
９５ バーコード
１０１ スキャナ部
１０２ プリンタ部
１０３ 排紙部
１０４ 給紙搬送部
１１０ ヘッドユニット
１２０ サイド給紙トレイ
１２１，１３１ 給紙ローラ
１２２，１３２ 捌きローラ
１２３ 中間搬送ローラ群
１３０，１３０ａ〜１３０ｄ 給紙トレイ
１４０ 排紙口
１５０ 排紙トレイ
１６０ 搬送ベルト
１６２ サクションファンユニット
１７０，１７２ 切替機構
２４０ レジストローラ
３００ スキャナ装置
４００ パーソナルコンピュータ
ＣＲ 通常経路
ＣＲ１，ＣＲ２ 通常経路（再給紙経路）
ＤＲ 排紙経路
ＦＲ 給紙系搬送路
ＬＡＮ ローカルエリアネットワーク
Ｒ レジスト部
Ｓ 印刷用紙（記録媒体）
ＳＲ 反転経路（再給紙経路）

Claims (5)

1. プリンタ部に給紙した記録媒体に対し指定された印刷条件で画像を形成する画像形成装置において、
   前記プリンタ部で画像を形成した前記記録媒体の排紙経路から分岐して該記録媒体を前記プリンタ部に再給紙する再給紙経路と、
   前記プリンタ部によりサンプル画像を形成した前記記録媒体を前記再給紙経路により前記プリンタ部に再給紙させつつ、前記印刷条件別の複数のサンプル画像を前記プリンタ部により単一の前記記録媒体に形成して、前記排紙経路に排紙させるサンプル画像形成手段と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記再給紙経路は前記記録媒体を前記プリンタ部に再給紙する経路であり、前記サンプル画像形成手段は、前記プリンタ部によりサンプル画像が形成された後に前記再給紙経路により前記プリンタ部に再給紙された前記記録媒体の、前記サンプル画像が形成されたのと同じ面に対し、前記印刷条件が異なるサンプル画像を形成する請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記再給紙経路は前記記録媒体を表裏反転させて前記プリンタ部に再給紙する経路であり、前記サンプル画像形成手段は、前記記録媒体を前記再給紙経路により前記プリンタ部に再給紙する毎に、前記印刷条件別の複数のサンプル画像を前記単一の記憶媒体の両方の記録面に分散して、各記録面の前記サンプル画像どうしが重ならないように位置をずらしてそれぞれ形成する請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記記録媒体から読み取った前記印刷条件別のサンプル画像の印刷品質を評価した結果から、前記印刷条件を構成する複数のパラメータの最適な内容を決定する最適内容決定手段と、該最適内容決定手段が決定した前記最適なパラメータの内容を、一部のパラメータの内容を見出しにして記憶する記憶手段と、印刷ジョブが入力された際に、該印刷ジョブで指定された前記印刷条件からパラメータの内容を特定し、該特定したパラメータの内容を前記見出しとして前記記憶手段に記憶された前記最適なパラメータの内容で前記印刷ジョブを実行させる制御手段とをさらに備える請求項１、２又は３記載の画像形成装置。
5. 前記サンプル画像の印刷品質を評価する複数の評価項目に関する評価の優先度が設定される優先度設定手段をさらに備え、前記制御手段は、前記特定したパラメータの内容を前記見出しとして前記記憶手段に記憶された前記最適なパラメータの内容のうち、前記優先度設定手段により設定された評価の優先度が高い評価項目の評価が最も高くなるように最適化された内容を用いて、前記印刷ジョブを実行させる請求項４記載の画像形成装置。